1En tant que genre littéraire le plus bref qu’ait créé et connu l’Antiquité, l’épigramme accorde une place importante au moindre détail et ne peut se permettre de négliger sa mise en scène. Il en résulte, par exemple, une attention particulière au choix des mots, à leur agencement dans le vers, au respect de tendances tacites dans la construction verbale et syntaxique. La profonde densification du style qui en résulte se double d’un second axe, expansif cette fois, qui se manifeste au niveau du livre d’épigrammes plus que de la phrase : les représentations générales, les messages transmis par le poète, la construction du libellus sont autant d’aspects sur lesquels le poète imprime sa marque et sa poétique.

2Plus précisément, parmi les caractéristiques de l’épigramme latine, il faut noter une continuité générique exceptionnelle : elle a été, à Rome, l’un des genres littéraires les plus productifs, avec une amplitude chronologique rare, depuis les premières adaptations sous influence hellénistique au ii^e siècle avant J.‑C., jusqu’aux derniers témoignages antiques des vi^e-vii^e siècles de notre ère. Genre mineur et revendiqué comme tel, l’épigramme est l’un des genres littéraires – avec l’élégie – qui parle le plus de lui-même et qui se met le plus facilement en scène. Dotée d’une multiplicité de sous-genres, elle institue comme principes d’écriture à la fois la uarietas (diversité thématique) et la uariatio (diversité stylistique) : son but premier est de divertir le lecteur en le surprenant. Les dimensions stylistiques et, plus généralement, poétiques prennent alors, nécessairement, une place cruciale, qui est restée relativement sous-exploitée par la critique moderne.

3Si l’intérêt pour l’épigramme latine ne faiblit pas depuis plusieurs décennies, c’est surtout le fond qui, jusqu’à présent, a été un objet d’étude, plus que la forme et les enjeux poétiques. En termes de stylistique générale, la critique a fourni des travaux précieux, mais peu nombreux ; ainsi les études de J. Marouzeau1 ont permis, dans l’entre-deux-guerres, de défricher en France un terrain mal connu, mais ils concernaient autant – sinon plus – la prose que la poésie. Pour l’épigramme proprement dite, et pour ses poètes, la tendance contemporaine à proposer des commentaires linéaires des œuvres littéraires conduit à un certain nombre de remarques stylistiques ponctuelles, au milieu d’autres, mais ne permet guère de synthétiser ce qui constitue l’intention stylistique d’un poète ni d’en avoir une vision d’ensemble. Individuellement, les grands épigrammatistes latins ont vu leur style étudié dans quelques monographies qui ont fait date mais qui demeurent peu nombreuses. C’est le cas de Catulle2, mais surtout de Martial : on peut citer le livre de K. Barwick sur la rhétorique de Martial3, celui de E. Siedschlag sur la forme des épigrammes4, ou encore l’ouvrage fondamental de P. Laurens5 qui étudie, entre autres, la théorie et la stylistique de la pointe6.

4Mais la matière est immense et presque inépuisable. Aussi l’objectif du présent volume ne peut-il être d’en fournir une vue générale, mais de proposer de nouvelles études sur les intentions d’écriture de l’épigramme et leurs enjeux, afin d’apporter des éléments de réponse sur quelques questions précises que nous avons souhaité aborder lors du colloque dont cet ouvrage est issu  : existe-t-il un style et une intention poétiques spécifiques à l’épigramme, et différents du style poétique proprement dit à Rome ? Comment un épigrammatiste conçoit-il son œuvre en termes macro- et micro-textuels ? Quelles évolutions peut-on percevoir, entre auteurs, au fil de l’histoire du genre ? Les treize contributions de cet ouvrage s’attachent ainsi à étudier ce qui fait, sous leurs différents aspects, le style et l’esthétique poétiques de l’épigramme latine, des mécanismes d’expressivité aux choix lexicaux, des outils linguistiques aux formes métriques, de la syntaxe aux recherches d’effets littéraires, de la construction du libellus aux concepts opératoires du discours épigrammatique.

5Le présent volume est construit en trois parties. Dans la première partie « Pratiques et théories du style épigrammatique », les auteurs s’interrogent sur les caractéristiques générales du style épigrammatique à travers des approches différentielles. Jean-Louis Charlet (« Y a-t-il une spécifique métrique de l’épigramme latine ? ») s’intéresse à la dimension polymétrique dans les choix des épigrammatistes, et en particulier à l’hendécasyllabe phalécien et à l’iambe scazon. Une comparaison des usages et des factures de ces vers, entre les épigrammatistes « classiques » (Catulle, Martial) et ceux de l’Antiquité tardive et de la Renaissance, montre leur permanence, en tant que vers caractéristiques de l’épigramme satirique, après le distique élégiaque. Nina Mindt (« Stileigenschaften des lateinischen Epigramms aus translatologischer Perspektive ») aborde ensuite la question du style épigrammatique sous l’angle moderne de la traductologie. La construction stylistique et rhétorique d’une épigramme, sur les règles de la breuitas et de la densification, crée des difficultés particulières dans l’acte de traduction. À partir d’exemples extraits de Martial, l’auteur montre que, si les traductions modernes, comparées entre elles, peuvent rendre en grande partie le fond et la structure du texte, elles présentent des difficultés au niveau stylistique, ce qui permet de mieux saisir ce qu’est le style de l’épigramme latine et de proposer des critères pour une traduction qui trahisse le moins possible l’original. Nicolas Cavuoto-Denis (« De l’épigramme au billet. La contagion du style épigrammatique dans les lettres de Symmaque ») aborde enfin une question de fond : le style de l’épigramme est-il transposable en prose ? En prenant le cas de la correspondance de Symmaque – à une époque qui voit une renaissance de l’épigramme avec Ausone –, l’auteur montre comment les billets courts s’apparentent, du point de vue pragmatique, à certaines formes d’épigrammes et jouent sur des techniques épigrammatiques, en particulier le recours à la sententia finale (la pointe) : la communauté d’intentions crée une communauté de moyens qui illustre l’influence du style épigrammatique sur un genre prosaïque bref.

6Dans la seconde partie « Stylistique et poétique des “classiques” de l’épigramme à Rome » sont rassemblées des études portant sur le style et la poétique des « classiques » de l’épigramme, en particulier Catulle et Martial. Alfredo Mario Morelli (« Catulle, carm. 16, Martial et la poétique des vers et des livres “sexués” : les ressources rhétoriques de l’allégorie et de la similitude ») reprend une question d’herméneutique sur le carmen 16 de Catulle et ses versiculi molliculi, pour souligner la portée métapoétique de la polarité sexuelle dans ces vers : l’opposition entre mou et dur, qui recoupe l’opposition passif/actif, transforme la rivalité sexuelle en querelle de poétique autour du lepos (« charme ») – problématique que Martial réinterprète à son tour en renversant cette polarité pour faire de ses libelli une version priapique des versiculi catulliens. Frédérique Fleck (« L’insertion des propos représentés dans les Épigrammes de Martial ») s’intéresse ensuite au rôle joué par les propos rapportés, qui créent un discours au sein du discours que constitue déjà l’épigramme. L’étude de leurs positions dans l’épigramme révèle des choix stratégiques de la part de Martial, qui se plaît à construire ses pièces autour de cette technique. L’insertion des propos permet ainsi de créer un « effet de présence » et d’attirer l’attention du lecteur sur des moments clés de l’épigramme. Dans sa contribution sur « La répétition du vers initial à la fin de l'épigramme : quelques remarques sur l'usage du procédé chez Martial », Catherine Notter observe les effets de la répétition d’un vers, en début et fin de texte, sur la structuration de l’épigramme de Martial : en imposant une composition circulaire, cette technique implique une syntaxe interprétative qui rappelle celle de Catulle, tout en jouant avec cette intertextualité à travers différentes fonctions pragmatiques. Toujours sur Martial, Emmanuelle Valette et Daniel Vallat (« L’art de la question chez Martial : formes et enjeux stylistiques et pragmatiques ») s’intéressent au procédé interrogatif comme outil stylistique et rhétorique, en étudiant successivement les différentes positions des questions et leur rôle respectif dans l’épigramme, les principaux types de questions et enfin, la place de l’énonciateur et du lecteur dans la situation d’énonciation interrogative. Enfin, Emmanuel Plantade (« Aspects métriques et rythmiques de la couleur archaïque dans les distiques élégiaques d’Apulée ») reprend l’analyse du style d’Apulée dans les épigrammes personnelles qu’il cite lui-même dans son Apologie et ses Métamorphoses. Si l’influence de Catulle semble prégnante, l’analyse détaillée des techniques métriques et rythmiques montre qu’Apulée mêle archaïsmes réels et archaïsmes reconstitués, dans un moment d’équilibre entre deux périodes de la littérature latine.

7La troisième partie, intitulée « L’épigramme latine tardive : à la recherche de nouvelles modalités littéraires », réunit des contributions sur le devenir spécifique de la poétique épigrammatique à partir du iv^e siècle de notre ère et jusqu’aux derniers témoignages antiques de l’épigramme. Florence Garambois-Vasquez (« La uarietas stylistique d’Ausone : l’exemple du grec dans quelques épigrammes ») étudie la dimension bilingue dans les épigrammes d’Ausone, en observant en détail le pouvoir de connotation du grec et son rôle de connivence avec le public lettré, surtout dans les textes fonctionnant sur le mode particulier de l’énigme sous forme de liste. S’intéressant également à Ausone, Fabio Nolfo étudie, dans « The late antique literary epigram between progymnasmatic fictionality and mythopoetic exemplarity: the case study of Ausonius’ Niobe in Epigr., 57 Green », l’influence d’Ovide sur Ausone dans son traitement du mythe fameux de Niobé : dans le dialogue générique typiquement tardif qu’il instaure avec l’illustre poète, Ausone insère également des traits empruntés aux exercices rhétoriques comme les progymnasmata. Luciana Furbetta, dans « L’usage des procédés rhétoriques et leur fonction communicative dans l’épigramme latine : “l’épigramme-lettre” comme cas d’étude », aborde ensuite les modalités du billet épigrammatique dans le cadre d’un processus de communication entre lettrés : à partir d’exemples extraits d’Ausone, Claudien, Sidoine Apollinaire ou encore Venance Fortunat, l’auteur explore les usages multiples d’une forme poétique qui développe les possibilités de relations à la fois épistolaires et poétiques. Étienne Wolff (« Traits de style spécifiques à Luxorius et à l’auteur de la série 90‑197 Riese ») analyse le style de deux séries d’épigrammes de l’Anthologie latine, datables du début du vi^e siècle, en étudiant successivement le lexique des poèmes, leur structuration, leur métrique, les figures et les pointes. Enfin, Céline Urlacher-Becht (« L’expression du sentiment religieux dans les “Épigrammes” d’Eugène de Tolède ») s’intéresse à ce qui constitue la poétique d’Eugène de Tolède (vii^e siècle) dans ses épigrammes chrétiennes : son étude de la typologie des poèmes ainsi que celle des mètres et du projet poétique permettent de comprendre les intentions littéraires à l’œuvre durant cette dernière période de l’épigramme latine antique.

8Au terme de cette introduction, il convient de remercier les institutions qui ont permis, grâce à leur soutien financier, le bon déroulement du colloque « Stylistique de l’épigramme à Rome » à Saint-Étienne et à Lyon les 16 et 17 mai 2019, ainsi que la publication du présent ouvrage : l’université Jean-Monnet de Saint-Étienne et l’université Lumière Lyon 2, qui nous ont accueillis pour ces journées ; l’UMR 5189 HiSoMA ; le Conseil Scientifique de l’université Jean-Monnet ; l’Institut universitaire de France : qu’ils trouvent ici l’expression de toute notre reconnaissance.