Conclusion

1Même s’il a été sérieusement dégradé et privé de son élévation, le bâtiment publié dans cet ouvrage se présente dans un état de conservation exceptionnel, surtout si l’on pense à la rareté des restes d’architecture construits à la période classique conservés dans la partie orientale de Chypre. Il entre dans une série d’aménagements portuaires qui commence à être bien connue et étudiée autour de la Méditerranée, présentant des neoria abrités dans un « port fermé ». Mais il faut souligner qu’il est pour le moment le seul de ce type sûrement attesté dans l’île, où il témoigne de l’existence d’un puissant arsenal au service des rois phéniciens de Kition et de leur puissance maritime. En effet, si l’existence d’un « port fermé » est signalée au iv^e ou au iii^e s. à Salamine1, aucun vestige significatif n’en a encore été retrouvé à ce jour. De même, si les fouilles récentes d’Amathonte ont mis au jour un « monument portuaire » daté des époques archaïque et classique2, qui pourrait correspondre à des neosoikoi, l’identification en reste toutefois hypothétique.

2Le fond de la baie de Larnaca est une côte à la conformation variable, une zone en constante évolution géologique depuis des millénaires, et l’occupation humaine n’a cessé de s’y adapter au cours des siècles. Dans le quartier de Bamboula à Larnaca, les installations portuaires militaires de Kition, qui sont restées en fonction pendant la presque totalité du iv^e s. et jusque dans les premières décennies du iii^e, se situent à un moment favorable de cette évolution pour assurer un site protégé permettant de placer une flotte de guerre à l’abri d’attaques extérieures météorologiques ou humaines, qu’il s’agisse de tempêtes ou de périodes de conflits guerriers. Fort de ces protections naturelles, le port de Bamboula est alors un port « fermé » sans être un port construit3.

3Replacé dans son contexte, à la fois environnemental et historique, le bâtiment servant de hangar aux trières de la flotte royale qui y a été découvert permet une étude approfondie du port (ou de l’un des ports) de la ville de Kition, plus particulièrement pendant la période où il a été utilisé comme port de guerre, essentiellement au cours du iv^e s. av. J.‑C. L’étude conjointe du bâtiment et du bassin, la collaboration entre archéologues et géomorphologues ont permis d’en dessiner les contours, d’en restituer la profondeur, et de comprendre l’articulation entre les hangars et l’eau.

4Techniquement, le bâtiment est lié de façon architecturale et structurelle au lieu de culte4 qui s’étend au sud, puisque le puissant mur à contreforts (432) qui soutient le terrassement de la cour du sanctuaire au sud est en même temps sur son autre face le mur de fond des hangars : c’est un mur suffisamment solide pour contenir le poids des remblais et fermer le bâtiment, jouant par exemple le même rôle que la falaise naturelle à laquelle s’appuient les neosoikoi d’Oiniadai. On peut aussi imaginer que la terrasse du sanctuaire servait également d’espace libre pour y placer des troupes aidant à la manœuvre lors du halage des navires. Il restera pourtant une question, celle de savoir quels étaient les liens du sanctuaire et de l’arsenal qu’il surplombe, aussi bien sous l’aspect politique et administratif qu’en ce qui concerne la topographie et la manière dont on pouvait circuler pour passer d’un niveau à l’autre, et monter du port au sanctuaire. On suppose l’existence d’une rampe d’accès, mais le secteur à l’ouest des hangars a beaucoup souffert de réaménagements postérieurs et du pillage des blocs.

5Les neosoikoi illustrent de façon spectaculaire ce que fut le pouvoir du roi chypro‑phénicien Milkyaton, à une période de l’histoire de Chypre dominée par la rivalité entre ce roi et son voisin le roi Évagoras I^er de Salamine, dont l’ambition démesurée visait à étendre son pouvoir sur l’île entière, les autres rois chypriotes se ralliant selon les cas à l’un ou l’autre de ces chefs de file. Mais son importance dépasse largement les limites de l’île puisque, à lire les historiens anciens, Diodore de Sicile en particulier5, leur rivalité se place à l’intérieur d’une compétition plus vaste, qui oppose en Méditerranée orientale les Athéniens aux visées impérialistes du grand roi des Perses. Si les Athéniens de l’époque classique disposent d’une flotte considérable qui leur est propre, on sait bien que les Perses – qui arrivent d’Iran à pied – ont en Méditerranée une marine composée de navires fournis par leurs vassaux ou alliés6, en particulier phéniciens et chypriotes.

6Au iv^e s. av. J.‑C., le royaume chypro‑phénicien de Kition est un des éléments importants sur lesquels repose le succès des expéditions maritimes du roi perse ; et en face d’eux, Salamine peut compter sur son alliance et la parenté que la ville proclame avec Athènes. Dans une première phase, la victoire revient aux Perses, qui en 386 se verront confirmer leur mainmise sur la Méditerranée orientale, dans laquelle se trouve Chypre. On comprend dans ces circonstances l’intérêt que le roi de Kition Milkyaton avait à munir sa capitale d’installations qu’il voulait de prestige en même temps qu’utilitaires, même si, comme l’a montré l’analyse technique des constructions, la solidité et la résistance de l’ensemble étaient dans l’apparence plus que dans la réalité, rendant nécessaire une réfection importante au bout de quelques années. Mais le roi de Kition, de cette manière, pouvait soutenir la comparaison avec les autres cités maritimes disposant d’arsenaux, dont ceux du Pirée, signe de la puissance athénienne, étaient alors le modèle et la référence.

7Nous avons souhaité publier ici ce que l’on sait déjà des neoria et de l’arsenal de Kition. Mais la recherche n’est pas terminée. L’exploration est limitée par la situation topographique du site de l’ancienne « colline », resserré dans la voirie urbaine (entre trois rues aujourd’hui assez fréquentées), mais il reste encore à Bamboula des zones à explorer. Il resterait aussi à savoir si d’autres bâtiments semblables ont pu exister autour du bassin du port, comme on le constate par exemple dans les ports du Pirée, ou si les sept loges de ce bâtiment étaient seules à permettre de procéder à l’entretien et au séchage des trières dans le port de Kition.

8Outre la poursuite des travaux de fouille, d’autres activités sont également au programme. Ainsi une restauration au moins partielle du bâtiment est envisagée pour la mise en valeur touristique7.

9En attendant que le grand public puisse visiter le site, nous espérons que les archéologues et historiens de Chypre et de la Méditerranée orientale, ainsi que les spécialistes d’archéologie navale, qui attendent la publication du dernier chantier inédit des fouilles de 1976‑2004, trouveront leur compte dans cet ouvrage.