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Vienne dans les textes grecs et latins

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Gérard Lucas

Textes, traductions et commentaires

Anonyme, Vita Seueri

Texte intégral

Sévère est un prêtre d’origine indienne, qui est arrivé à Vienne dans la première moitié du Ve s. ; la Vie qui lui est consacrée insiste sur la lutte qu’il mène contre le paganisme, les nombreuses conversions qu’il provoque et les constructions d’églises, grâce aux trésors qu’il découvre. On s’accorde à penser qu’il est mort vers 450, en tout cas après la date de 430 donnée par la dédicace de l’église Saint-Étienne, où il fut inhumé et qui prendra plus tard son nom.

  • 453 Fol. ccclii et suivant.
  • 454 Bibl. royale, ms. 9636‑37, dans Anal. Boll. V, 1886, p. 416‑424.
  • 455 Descombes 1981, p. 363 ; Stiftsbibliothek, ms. 566, p. 127‑144, consultable sur le site internet de (...)

1Le texte de la Vita Seueri (BHL [7692]) publié dans les AASS est une version abrégée extraite du Bréviaire de Vienne de 1522453 ; une autre version, plus développée, d’après un manuscrit bruxellois du XIe s., a été publiée dans les Analecta Bollandiana454 ; Fr. Descombes rappelle l’existence d’un manuscrit plus ancien, sans doute du IXe s. dans la bibliothèque de l’abbaye de Saint-Gall455 ; ce manuscrit correspond vraisemblablement au recueil de vies de saints qu’Adon avait envoyé vers 870 aux moines de l’abbaye et qui comprenait, outre la Vie de Sévère, celle de Theudère et celle de Didier ainsi que les Passions de saint Julien et saint Ferréol. Adon est l’auteur des Vies de Didier, et de Theudère et a probablement remanié la Vie de Sévère, qu’on s’accorde généralement à ne pas faire remonter au-delà du VIIe s. ; en tout cas elle était connue de Florus, qui l’a utilisée pour son Martyrologe rédigé avant 837‑842. Adon, s’inspirant de Florus, la résume dans les lignes qu’il consacre à Sévère dans sa Chronique (122, col. 103B-C). Une différence importante à signaler : alors que les manuscrits du IXe et du XIe s. datent la dédicace de l’église Saint-Étienne de l’épiscopat de Paschasius (sous Dioclétien selon Adon, en réalité dans la première moitié du Ve s.), la version du Bréviaire de 1522 la place sous celui d’Isicius ; les deux dates sont impossibles (122, col. 103B-C).

2Nous avons choisi deux extraits de cette Vita ; d’abord pour les mentions de topographie viennoise et aussi pour leur aspect représentatif de l’activité du saint. Les extraits choisis privilégient la version tardive, celle du Bréviaire de Vienne de 1522, que nous avons combinée typographiquement avec la version du XIe s. : en italique non gras, le texte du Bréviaire ; en caractères droits non gras le texte du manuscrit du XIe s. ; en gras, le texte qui est commun aux deux versions, avec indication en italique des passages où l’ordre des mots diffère légèrement.

125. Fondation de Saint-Étienne par saint Sévère

Vita Ex Breviario Viennensi anni MDXXII.
I. Igitur beatus Seuerus, ut ex tunc per succedentia tempora uerae cognitionis ratio manifestat, natione fuisse Indus dicitur, parentum genere clarus, mundana facultate non modicus, in Christi tamen fide perfectus. Qui cum amborum parentum morte in hereditate locupleti fuisset adhuc parvulus derelictus, et tempore feliciter succedente ad perfectam uenisset aetatem, euangelici sermonis non surdus auditor, et dominici talenti prouidus dispensator, omnia quae sibi a parentibus fuerant derelicta, commutatione felici pauperibus credidit eroganda.
Ita mundanis rebus exutus, sed diuina fide uestitus, liber atque expeditus, uelut sanctus Abraham de terra et de cognatione sua peregrinatione laudabili Dominum ducem est secutus. Cuius semper gestans in corde fidem et portans in corpore crucem, ecclesiastici ordinis gradibus christianae religionis pontificibus commendatus, inuiolabili cursu peracto, ad presbyterii locum accessit sublimatus (Brev. Vien., ordine sublimat). Qui cum, ut dictum est, peregrinatione suscepta, ac tantis terrarum marisque spatiis transmeatis, ad Viennam maximam Galliarum urbem peruenisset, ibique solito diuersa circumquaque loca lustrasset, ad locum quemdam, cui Vogaria nomen est, priusquam ad urbem accederet, pausandi gratia aliquantum temporis requieuit.
II. Qui eodem in loco, succisa arbore fanatica, subterraneaque pecunia, Domino largiente, reperta, basilicam in honore S. Albani fabricauit. Tandem his rite peractis, et gentilibus illis in sanctae Trinitatis nomine baptizatis (Brev. Vien., illius loci), ad praefatae urbis mœnia pervenit, atque perambulans totius ciuitatis spatia, ad eum, ponte transmisso, peruenit illico locum ubi templum erat, cui prae multitudine idolorum centum deorum nomen conditor uetustus imposuit ; quod Gayrae (Brev. Vien., Jairae) supereminet flumini, eminusque (Brev. Vien., eminusque uicinum) ponitur ciuitati.
III. Templo ilIo, cum simulacris idolorum, uirtute diuina, ad petitionem Sancti subito ad solum prostrato, maximaque multitudine paganorum, ipso auxiliante, ad agnitionem plenissimae ueritatis perducta) coepitque una cum plebe deuota in honore (Brev. Vien., honorem) beati Stephani in eo qui prius idolorum fuerat locus, fundamentum effodere, et orationis futurae machinam collocare. Cumque, ut mox aedificandi causa poscebat, terrae maximam partem egererent, quo lapidum congeriem aggregarent, subito vas argenteum plenum probatissimis solidis repositum inuenerunt. Quod uir beatus non sine diuini muneris largitate intellexit sibi monstratum, ut misericordiae et orationis ex eo opus inceptum expleretur. Et cum gratiarum actione penes se absque ulla cupiditate seruans, partem solidorum pauperibus credidit erogandam, partem in usibus aedificii uel ibidem seruientiun solatio deputauit. Quod ne forte quis aestimet fabulosum, urceus ipse in quo pecunia reperta est, ad sacrosancti altaris Viennensis ecclesiae ministerium usque in hodiernum diem noscitur deseruire.

Vie tirée du Bréviaire de Vienne de 1522.
I. Donc, le bienheureux Sévère, comme le révèle, au fil des ans, l’examen des sources authentiques, était, dit-on, indien de naissance, illustre par ses ascendants familiaux, assez riche en biens de ce monde, ce qui ne l’empêchait pas d’atteindre la perfection dans la foi du Christ. Comme la mort de ses deux parents, alors qu’il était encore tout jeune, l’avait laissé avec un riche héritage, et comme, le temps passant dans la félicité, il était parvenu à la perfection de l’âge, en disciple qui n’était pas insensible à la parole de l’Évangile, et en dispensateur avisé du talent octroyé par Dieu, il pensa qu’il fallait, bienheureux transfert, distribuer aux pauvres tous les biens que ses parents lui avaient légués.
Ainsi dépouillé des biens de ce monde, mais revêtu de sa foi en Dieu, libre et dégagé de tout, comme le fut le vénérable Abraham de sa terre et de ses parents, il suivit le Seigneur Dieu dans une pérégrination digne de louange. Toujours avec la foi au cœur et le signe de la croix sur son corps, s’étant fait apprécier des prêtres de la religion chrétienne à tous les degrés de l’état ecclésiastique, après avoir accompli un parcours irréprochable, il fut élevé à la dignité de la prêtrise. Et, ainsi qu’il a été dit, comme il avait entrepris un voyage et qu’il avait traversé un grand nombre de terres et de mers et qu’il était parvenu à Vienne, une très grande ville des Gaules, et qu’ici, comme à son habitude, il avait parcouru les lieux à l’entour, il s’arrêta pour se reposer un peu dans un endroit appelé Vogaria, avant d’arriver à la ville.
II. En cet endroit, après avoir renversé l’arbre consacré au culte païen et, après avoir, par un don du Seigneur, découvert un trésor enfoui à son pied, il construisit une chapelle en l’honneur de saint Alban. Enfin, cela fait dans les règles, et après avoir baptisé ces païens au nom de la sainte Trinité, il parvint aux murs de la susdite cité et, traversant toute la ville, il parvint, après avoir passé un pont, droit sur l’emplacement où était un temple, que son antique fondateur avait nommé le temple des cent dieux à cause de la multiplicité des divinités païennes ; il domine la Gère et est situé à proximité de la ville.
III. Quand ce temple renommé, avec ses statues d’idoles païennes, sur une prière du saint, eut été jeté à bas d’un seul coup par la volonté divine, qu’une foule innombrable de païens, à son instigation, eut été amenée à connaître la vérité dans toute sa plénitude, il entreprit, d’accord avec les fidèles pleins de dévotion, en l’honneur du bienheureux Étienne, de creuser des fondations à l’endroit précis qui avait été auparavant le lieu consacré aux idoles païennes et d’élever le bâtiment où l’on prierait. Et, comme le réclamait la construction, ils se mirent à évacuer une énorme quantité de terre pour rassembler des tas de pierres, et tout à coup ils découvrirent un vase d’argent rempli de pièces de très bon aloi qui avait été enfoui là.
Le saint homme comprit qu’il s’agissait là d’un signe qui ne pouvait venir que de la générosité divine, afin qu’il pût mener à bien l’œuvre de miséricorde et de prière qu’il avait commencée.
Et tout en rendant grâce à Dieu en son for intérieur et sans garder la moindre trace de cupidité, il pensa qu’il fallait distribuer une partie de l’argent aux pauvres, et en assigna une autre à l’entretien du bâtiment et à pourvoir aux besoins des serviteurs du culte de cet endroit. Et qu’on n’aille pas imaginer qu’il s’agit là d’une fable mensongère : le coffre même dans lequel fut trouvé l’argent est attaché au service du sacro-saint autel de Vienne de nos jours encore, c’est un fait notoire.
(Anonyme, Vita Seueri, 1‑3)

  • 456 Descombes 1986, p. 365‑375.
  • 457 Descombes 1986, p. 372 ; Paillaret 1993, p. 110.
  • 458 Allmer et Terrebasse 1875, p. 28‑29.
  • 459 Charvet 1761, p. 627.

3Comme on peut le voir dans le premier paragraphe, la version du XIe s. est beaucoup plus détaillée que celle du Bréviaire de 1522 ; il en va de même pour le début des paragraphes 2 et 3, où la première phrase résume des développements beaucoup plus longs. Nous ne nous attarderons pas sur la structure du récit et les ressemblances qu’il offre avec la Vie de saint Theudère456. L’arrivée de Sévère se fait par le sud et le lieu-dit Vogaria peut correspondre à Saint-Alban-du-Rhône457. L’église fondée en l’honneur de saint Étienne est attestée sous ce vocable jusqu’au début du XIe s., mais dès le milieu du IXe s. on trouve déjà l’appellation Saint-Sévère (fig. 21). En ce qui concerne l’église Saint-Étienne, A. Allmer et A. de Terrebasse rappellent une autre tradition : « D’après une autre tradition rapportée par Jean Dubois et recueillie sur les lieux par le voyageur allemand Abraham Golnitz, ce ne serait plus un temple, mais seulement un arbre consacré à cent dieux qu’aurait abattu Sévère, comme l’attestait cette inscription gravée sur la même colonne à laquelle étaient attachées les deux tables de pierre portant l’épitaphe du saint : ARBOREM DIVVM SEVERUS EVERTIT CENTVM DEORVM. C’est en déracinant cet arbre panthée que Sévère aurait trouvé un crâne, une tête de mort, caluariam, remplie d’or et d’argent qu’il fit servir à la construction de l’église dédiée au premier martyr, saint Étienne458. » C’est le contenant du trésor qui, selon la Vita, serait conservé au nombre des objets cultuels en usage à l’église cathédrale de Vienne. De son côté, Cl. Charvet émet l’hypothèse qu’il existait un bois sacré, un lucus, à proximité du temple et rapporte aussi que « l’église S. Sévère avait une espèce de Monnaie qui lui était propre, pour payer les distributions à chaque office, j’en ai une de cuivre jaune qui représente S. Sévère en pied vêtu d’une Aube, et d’une Chasuble terminée en pointe et tombant jusqu’à terre sur le derrière. Il tient un démon enchaîné de la main gauche, et donne la bénédiction de la droite. Cinq Besans sont posés en pointe sous ses pieds, et quatre étoiles en orle au côté dextre. On lit au-tour S. SEVERVS VIENNE. Revers, une Croix fleuronnée, cantonnée de quatre étoiles. Légend. EIUS LIBRA ECCLESIE 1514 »459.

  • 460 Descombes 1976, p. 374‑375.

4Selon Fr. Descombes, ces Vies de saints (Sévère, et Theudère en particulier) sont de peu de secours « pour l’histoire de la topographie religieuse antérieure à l’époque carolingienne », mais « du plus haut intérêt pour qui veut étudier la littérature hagiographique de l’époque carolingienne », car, refontes de Vies antérieures ou nouvelles créations, on y perce à jour « les véritables intentions des rédacteurs, soucieux avant tout de la prééminence de leur église, dans le cadre de la réorganisation carolingienne, et tout autant de la défense de ses biens matériels »460.

Fig. 21 – « Vestiges de l’église construite par saint Sévère » (lithographie d’H. Brunet, d’après un dessin d’Étienne Rey, in Rey et Vietty 1831, 3e partie, pl. 1).

Bibliographie

Références

Œuvre

Molinier 1901, no 149 ; Chevalier 1912, no 90, col. 19‑20. Sur l’église Saint-Sévère, P. Cavard, « La collégiale de Saint-Sévère », Bulletin paroissial de Saint-Maurice, no 351 (janvier 1952) à no 361 (décembre 1952) : p. 41‑44 ; 57‑59 ; 75‑78 ; 89‑91 ; 109‑114 ; 128‑131 ; 140‑143 et 171‑180 ; DACL 15, col. 3045‑3046 ; Pelletier 1971, p. 81‑82 ; Biarne et al. 1986, p. 31‑32. Sur Sévère, Le Lièvre 1623, p. 125‑127 ; Charvet 1761, p. 74 et 627‑628 ; Paillaret 1993, p. 110‑114. Sur la tardive épitaphe de Sévère, qui date sa mort de 430, ce qui est une erreur, Allmer et Terrebasse 1875, p. 25‑31.

Édition

AASS Août II, 1735, p. 350. Trad. G. Lucas.

Texte

Sur la Vita Seueri, Grospellier 1900, p. 62‑68 ; Descombes 1981, p. 361‑362 fait le point tant sur les versions du texte que sur les problèmes de datation.

Notes

453 Fol. ccclii et suivant.

454 Bibl. royale, ms. 9636‑37, dans Anal. Boll. V, 1886, p. 416‑424.

455 Descombes 1981, p. 363 ; Stiftsbibliothek, ms. 566, p. 127‑144, consultable sur le site internet de l’abbaye.

456 Descombes 1986, p. 365‑375.

457 Descombes 1986, p. 372 ; Paillaret 1993, p. 110.

458 Allmer et Terrebasse 1875, p. 28‑29.

459 Charvet 1761, p. 627.

460 Descombes 1976, p. 374‑375.

Table des illustrations

Légende Fig. 21 – « Vestiges de l’église construite par saint Sévère » (lithographie d’H. Brunet, d’après un dessin d’Étienne Rey, in Rey et Vietty 1831, 3e partie, pl. 1).
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