Ptolémée, Phases des fixes
p. 99-100
Texte intégral
34. Le cinquième climat
1Vers 130, Ptolémée, pour qui astronomie et géographie sont étroitement liées, compose l’ouvrage Phases des fixes (Φάσεις ἀπλανῶν ἀστέρων καὶ συναγωγὴ ἐπισημασιῶν), sorte de calendrier donnant les dates des levers et des couchers héliaques ; d’après la Souda (s.v. « Πτολεμαῖος »), il ne reste que le second de ces deux livres.
Πέμπτον δὲ κλῖμα τὸν γραφόμενον δι᾿ Ἀκυληίας καὶ Οὐιέννης καὶ καθόλου διὰ τούτων τῶν τόπων, ἐν οἷς ἡ μεγίστη τῶν ἡμερῶν ὡρῶν <ιε> ∠ʹ ἰσημερινῶν.
Le cinquième climat qui est tracé passe par Aquilée et Vienne, et de manière générale par tous les lieux qui ont comme jour le plus long quinze heures un quart équinoxiales.
(Ptolémée, Phases des fixes, II, 4, 18-20)
2La notion de climat s’accompagne chez Ptolémée d’une forme d’anthropologie ; il souligne dans son traité d’Apotélesmatique, appelé aussi Tétrabiblos, les rapports entre qualités naturelles des peuples et le climat sous lequel ils vivent :
Certains caractères ethniques sont répartis par parallèles entiers ou par sections entières, suivant leur position par rapport au cercle médian des signes du zodiaque ou par rapport au soleil. Comme notre monde habité est situé dans l’un des deux quarts septentrionaux, les gens qui vivent sous les parallèles les plus méridionaux, entre l’équateur et le tropique d’été, ont le soleil au zénith : en conséquence ils sont complètement brûlés, ont la peau noire, les cheveux drus et crépus, l’air ratatiné, une taille médiocre, un naturel ardent et des mœurs généralement sauvages (Tétrabiblos, II, 2, 1-2).
3Inversement les gens du Nord « ont le teint blanc, les cheveux lisses, sont grands, bien en chair, d’un naturel assez froid ; ils sont eux aussi de mœurs sauvages » (II, 2, 4). Entre les deux, dans les contrées où l’on bénéficie d’un climat tempéré, les gens « ont un teint normal, une taille moyenne, un naturel modéré, un habitat dense et des mœurs civilisées » (II, 2, 7)130. Bien entendu, l’influence du climat se fait sentir aussi sur les animaux et les plantes.
4On pourra rapprocher les textes 33 et 34 de celui de Pline l’Ancien (10).
Bibliographie
Références
Édition
Ptolémée, Claudii Ptolemaei opera quae extant omnia, vol. II, Opera astronomica minora, Phaseis, éd. J.L. Heiberg, Leipzig, 1907, p. 4. Trad. G. Lucas.
Texte
Sur la théorie des climats, Aujac 1993, p. 39‑59, p. 52‑60 et 92‑105, sur la notion de climat et ses implications humaines ; EU en ligne, s.v. « Ptolémée » [P. Costabel]. À propos de la Géographie de Ptolémée, Aujac 1998 ; Scheglov 2004.
Notes de bas de page
130 Aujac 1998, p. 12.

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