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Ataï, un chef kanak au musée

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Christelle Patin

Ataï, un reste humain au cœur des dialectiques muséales

Le retour d’Ataï entre détachements et attachements renouvelés

Texte intégral

La décolonisation est le moyen de refonder
un lien social durable entre les communautés
qui vivent aujourd’hui en Nouvelle-Calédonie,
en permettant au peuple kanak
d’établir avec la France des relations nouvelles
correspondant aux réalités de notre temps
— Préambule aux Accords de Nouméa (1998)1.

1Le parcours patrimonial du crâne d’Ataï interroge plus largement le processus de prélèvement puis d’acheminement des collections néo-calédoniennes par les médecins de la marine, dans un contexte colonial de la deuxième partie du xixe siècle. Il aborde aussi les pratiques d’une société savante, emblématique de la discipline anthropologique, la SAP. Après les appropriations nourries et diverses de cette période, celles-ci se feront plus silencieuses et rares au début du siècle suivant. Les traitements (transport, transformation, nomination, marquage, reproduction, exposition, interprétation critique) constituent autant de manière de s’approprier Ataï au musée. Il demeure malgré tout une constante, celle de la figure du chef kanak dans son rôle de personnage historique. Reliant le passé au présent, les évènements de 2011, qui remirent sur le devant de la scène les éléments corporels d’Ataï, affichaient une indifférence envers le chef spirituel Andia et les autres chefs Baptiste et Naïna, pourtant mentionnés dans les récits du xixe siècle. Ce détachement laissait penser qu’Ataï, édifié en emblème, incarnait à lui-seul les évènements de 1878 mais aussi le nouveau destin du peuple kanak. Cette dernière partie nous mènera donc vers la fin de son parcours, du milieu du xxe siècle sous les combles de la SAP au jour de sa restitution au Jardin des plantes de Paris. Elle marque une période d’importantes ruptures, qui eurent leur lot de tensions, parfois violentes, tant pour la société néo-calédonienne engagée dans un processus de décolonisation, la société savante placée face à son héritage que pour le monde muséal, amené à reconfigurer ses rôles et ses relations avec les peuples colonisés.

Décoloniser la Nouvelle-Calédonie ou se réapproprier la culture kanak (à partir de 1970)

  • 2 Merle (Isabelle), Expériences coloniales : la Nouvelle-Calédonie, 1853-1920 [préf. de Bensa Alban], (...)
  • 3 D’après le recensement de 1974, la population l’archipel néo-calédonien comportait : 41 % de Kanak, (...)

2Au regard de l’acceptation la plus courante de la notion de décolonisation, à savoir le processus politique par lequel un territoire non autonome accède au statut d’État souverain (indépendant ou « librement associé » à un autre), la Nouvelle-Calédonie croise deux formes de décolonisation : l’une en termes d’indépendance, l’autre en termes de droits des peuples autochtones. À partir des années 1970, les Kanak ont vigoureusement contesté la perpétuation des rapports inégalitaires hérités de la colonisation2. Malgré leur statut de minorité démographique (41 % de la population totale), ils ont revendiqué « l’indépendance kanak et socialiste » et la création de l’état de « Kanaky » comme voie privilégiée du recouvrement de leur souveraineté. Dans un environnement proche, les territoires océaniens de Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’ancienne colonie franco-britannique du Vanuatu ont accédé à l’indépendance, respectivement en septembre 1975 et en 1980. Cependant, tout comme l’Australie ou de la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie est aussi une colonie de peuplement3 et l’indépendance soulève le problème de la structure complexe des rapports sociaux. Aussi, la farouche opposition des Européens locaux (métropolitains et « caldoches », c’est-à-dire descendants de colons) a conduit à de violents affrontements dans les années 1980 (« les événements »), avant que des solutions de compromis soient trouvées. En 1988 d’abord, les Accords de Matignon ont repoussé la question de l’indépendance à dix ans et ont impulsé des politiques actives de rééquilibrages en faveur des Kanak (création de trois provinces dont deux dirigées par les indépendantistes, mesures d’accompagnement économiques, sociales et culturelles, programme de formation accélérée, etc.) En 1998 ensuite, l’Accord de Nouméa a décrété et organisé la « décolonisation » [sic] de l’archipel selon deux dispositifs : d’une part, le transfert progressif des compétences de l’État à la Nouvelle-Calédonie jusqu’en 2014, avec organisation d’un référendum d’autodétermination sur les compétences régaliennes en 2018 au plus tard ; d’autre part, l’élaboration d’une « citoyenneté de la Nouvelle-Calédonie » devant refléter à la fois la « reconnaissance préalable de l’identité kanak » et un projet collectif de « destin commun ».

  • 4 Trépied (Benoît), « Recherche et décolonisation en Nouvelle-Calédonie contemporaine : lectures croi (...)

3Pour reprendre l’analyse de l’anthropologue Benoît Trépied, dans cette colonie de l’empire français vouée au peuplement, les principaux dispositifs juridico-administratifs mis en place entre 1853 et 1946 avaient pour but d’organiser la marginalisation des « indigènes » au sein de la société coloniale « à la fois en termes d’exclusions (spoliations foncières, enfermement dans les “réserves indigènes”, exclusion du statut de citoyen), de soumission (régime répressif spécial de l’indigénat) et d’exploitation (prestations obligatoires, réquisitions, impôt de capitation) ». Le système scolaire a entretenu une naturalisation du rapport colonial, à travers la coexistence de deux enseignements rigoureusement ségrégés et l’instauration d’une « école indigène » au rabais4. Face à cet héritage à décoloniser, les leaders indépendantistes se sont fortement investis dans la lutte contre les spoliations foncières, les inégalités socio-économiques, l’échec scolaire kanak et l’aliénation culturelle, faisant de l’accès au pouvoir, de la redistribution foncière, du développement économique, de la décolonisation de l’école et de la promotion de l’identité kanak les priorités historiques de leurs revendications. C’est en ce sens que, dès les années 1970 jusqu’à son assassinat en 1989, Jean-Marie Tjibaou a combattu l’aliénation identitaire par une reconnaissance et une revalorisation forte de la culture kanak, pour eux-mêmes et aux yeux des autres.

Promotion de l’identité kanak et patrimonialisation de la culture

  • 5 Extrait du dossier intitulé « Mélanésia 2000, festival d’expression mélanésienne ». Tjibaou (Jean-M (...)
  • 6 Loi n° 88-1028 du 9 novembre 1988 portant dispositions statutaires et préparatoires à l’autodétermi (...)

4Divers événements ont permis d’asseoir la légitimité de la revendication nationaliste sur une affirmation culturelle forte, tout en créant des dynamiques de patrimonialisation de la culture kanak. L’organisation du grand festival « Mélanésia 2000 » en 1975 à Nouméa initie le cheminement vers une réappropriation culturelle et un possible dialogue. Il y a urgence car « la non-reconnaissance qui crée l’insignifiance et l’absence de dialogue ne peut amener qu’au suicide ou à la révolte5 ». La manifestation, qui regroupe des représentants de presque toutes les aires coutumières de Nouvelle-Calédonie, vise à réveiller chez les Kanak un sentiment de dignité. C’est un succès. Par la suite, au lendemain du drame d’Ouvéa, les Accords de Matignon pérennisent la politique de promotion de la culture kanak. Il s’agit de : « 4°- Promouvoir le patrimoine culturel mélanésien et celui des autres cultures locales. Les actions prioritaires correspondantes porteront sur l’inventaire, la protection et la valorisation du patrimoine culturel mélanésien, ainsi que sur le soutien à la production et à la création audiovisuelle6 ».

Centre culturel Tjibaou
Avec l’autorisation de Renzo Piano Building Workshop.

Cliché Alban Bensa

  • 7 http://www.adck.nc/presentation/lagence-de-developpement-de-la-culture-kanak/presentation
  • 8 Bensa (Alban), Ethnologie et architecture : le Centre culturel Tjibaou, Nouméa, Nouvelle-Calédonie, (...)
  • 9 Roger Boulay a entrepris ce repérage dès 1979 à la demande de Jean-Marie Tjibaou. Selon lui, les en (...)

5C’est dans ce cadre que l’Agence de Développement de la culture kanak (ADCK) est mise en place, en 1989. Ses missions consistent à « valoriser le patrimoine archéologique et linguistique kanak, encourager les formes contemporaines d’expression de la culture Kanak, promouvoir les échanges culturels, notamment dans la région Pacifique Sud, et définir et conduire des programmes de recherches7 ». En 1998, l’ADCK s’intègre au centre culturel Tjibaou, édifié par l’architecte Renzo Piano, en concertation avec les dirigeants kanak de l’agence et l’ethnologue Alban Bensa8. À la même période, un repérage des collections d’objets kanak en Europe et en Métropole est mené afin de constituer une base de données des principaux musées conservant ce patrimoine dispersé, prémices à un inventaire plus général9. Souvent peu ou mal documentées, les collections demandaient à être revisitées. De l’inventaire au retour, les accords de Nouméa de 1998, en reconnaissant que « le patrimoine artistique kanak était nié ou pillé » par la colonisation, marquent une avancée vers une appropriation non seulement symbolique mais aussi matérielle de l’héritage kanak. Ils spécifient dans le point relatif aux objets culturels que :

L’État favorisera le retour en Nouvelle-Calédonie d’objets culturels kanak qui se trouvent dans des musées ou des collections, en France métropolitaine ou dans d’autres pays. Les moyens juridiques dont dispose l’État pour la protection du patrimoine national seront mis en œuvre à cette fin. Des conventions seront passées avec ces institutions pour le retour de ces objets ou leur mise en valeur10.

  • 11 Clifford (James), Returns : becoming indigenous in the twenty-first century, Cambridge (Mass.) : Ha (...)
  • 12 Boulay (Roger), « De jade et de nacre : patrimoine artistique kanak (exposition à Nouméa et à Paris (...)

6Seulement, en marge des politiques de rapatriement rencontrées usuellement dans les démarches de décolonisation du musée11, la réappropriation du patrimoine kanak a ouvert une voie novatrice : la constitution d’objets ambassadeurs. Associant retour temporaire et valorisation des objets, elle fut initiée en 1990 lors de l’exposition internationale « De jade et de nacre. Patrimoine artistique kanak » présentée d’abord à Nouméa, au Musée territorial de Nouvelle-Calédonie et ensuite à Paris, au Musée national des arts africains et océaniens. Pour l’occasion, furent rassemblés deux cents objets empruntés pour la plupart aux collections des musées de province et donc inédits, mais également à des musées européens12. Une réflexion sera menée sur l’usage du dépôt à moyen ou à long termes, afin de permettre un partage des collections ainsi que d’enrichir leur valorisation quand les objets n’étaient plus exposés dans l’institution d’origine. Érigés de la sorte en médiateurs de la culture, les objets voyageurs sont une illustration de ce que peut être un patrimoine culturel partagé entre ceux qui en détiennent une sorte de droit culturel ou moral, les Kanak, et ceux qui en sont possesseurs, les musées européens.

  • 13 Ibid. ; Colombo Dougoud (Roberta), « Les bambous gravés, objets ambassadeurs de la culture kanak », (...)

Ces objets — formulait Octave Togna en tant que nouveau Directeur de l’Agence de développement de la Culture Kanak — représentent le sang, la pensée et les racines de nos pères. Ils ne sont que de passage. C’est important si l’on veut faire connaître la culture kanak de par le monde, qui sont les hommes de ce pays et à qui appartient le pied qui marche sur cette terre. C’est peut-être mieux que cela se passe ainsi. Nos ancêtres ont laissé partir ces choses et certains l’ont peut être fait de bon cœur13.

Objet kanak
Hachette avec lame de jadéite en bois et fibres de cocotier. Collection d’objets de Nouvelle-Calédonie, Musée de l’Homme (don Bastard, février et avril 2008).

Cliché MNHN

  • 14 Communication de Kasarherou (Emmanuel), « Les objets ambassadeurs de la culture kanak », colloque P (...)

7La redécouverte de la culture matérielle kanak par sa circulation, faite d’allers et retours, a contribué à repenser une forme de relation au passé tourné vers l’avenir. Comme le rappelle Emmanuel Kasarherou, la voie des objets ambassadeurs « ne prétend pas résoudre les problèmes posés par les dépossessions coloniales, ni les demandes de rapatriements, mais propose une mise en commun pour faire du patrimoine une chance pour les relations à venir et non un repli sur soi14 ».

  • 15 Roustan (Mélanie), « Des usages de l’autochtonie dans les musées français », Culture & Musées, n° 2 (...)

8En définitive, dans le cas de la Nouvelle-Calédonie, les musées et centres culturels ont œuvré à la redécouverte des collections dispersées en Europe puis à leur constitution en patrimoine Kanak. Ils apparaissent comme partie prenante du processus de décolonisation. L’institution muséale, en tant que médiatrice, reste au cœur de la circulation des objets et de leur possible réappropriation collective. La mise en œuvre de pratiques collaboratives dans l’interprétation des objets interroge, de manière générale, les processus de choix des représentants des communautés. La sélection, souvent réalisée par le musée lui-même, procède d’arrangements pratiques et circonstanciels et ne répond pas nécessairement à un processus de représentativité politique, qu’il soit démocratique ou non15. D’autres voix considèrent que la décolonisation des collections nécessite une rupture complète avec le musée, en tant qu’émanation des impérialismes occidentaux. D’un autre côté, le musée incarne la sécularisation du patrimoine et retire ce dernier des intérêts privés ou plus strictement communautaires qui s’éloignent du projet universaliste de partage de biens communs.

  • 16 Ibid., pp. 151-175.
  • 17 The Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA) exige que les biens culturels a (...)
  • 18 Depuis les années 1970, les Maoris de Nouvelle-Zélande ont promu un processus de reconnaissance cul (...)

9Plus globalement, si la culture des objets ambassadeurs ouvre des chemins d’échanges et de négociations, son application aux collections de restes humains semble difficile. Indépendamment de la question de leur exposition, la politisation et sacralisation des corps, édifiés en ancêtres, et l’interprétation plurielle du concept de dignité humaine complexifient le partage de ce patrimoine biologique et culturel. Il en est de même de la « repatrimonialisation » autochtone, par des pratiques rituelles ou religieuses, d’éléments issus de collection d’un état fortement attaché au principe de laïcité comme la France16. Certes, des restes perçus comme patrimoine universel ou relique laïque, tel le crâne de Descartes ou de Cro-Magnon, peuvent constituer des exceptions. Cela dit, alors que la valorisation du patrimoine matériel puis immatériel sert la promotion de l’identité kanak, dans la même période, aucun intérêt particulier n’est porté sur les restes humains dispersés dans les collections européennes. Ni les Accords de Matignon ni ceux de Nouméa ne spécifient la nécessité de leur éventuel inventaire, valorisation, voire de leur retour. Soit ils ne soulèveraient pas de revendications particulières, autres que celles invoquées pour les biens culturels des musées en général, soit ils laisseraient indifférents. Même s’il paraît difficile de statuer au regard de ces seuls éléments, le témoignage du conservateur Emmanuel Kasarherou interpelle, d’autant qu’il est contemporain aux débats américains relatifs à la loi fédérale sur La protection et le rapatriement des tombes des natifs américains17 puis à ceux de la décolonisation interne de la Nouvelle-Zélande préparant la demande du rapatriement des têtes mãori tatouées disséminées de par le monde18.

  • 19 Kasarherou (Emmanuel), « Restitution des restes humains. Table ronde au festival de cinéma Rochefor (...)

On a été saisi, au début des années 1990, par des musées américains qui avaient obligation, de par la loi passée sur les restes humains, de s’adresser aux peuples autochtones et de leur demander ce qu’on devait faire des restes humains. J’avais une liste avec une centaine d’omoplates, de tarses, de crânes, toute une série d’os, dont on ne connaissait pas l’origine. Mais simplement que cela venait de Nouvelle-Calédonie. À l’époque, j’étais directeur du musée [de Nouméa], la première chose que j’ai faite, c’est de saisir le conseil coutumier […] qui représente les autorités coutumières, à la fois l’aspect moral, mais aussi la légitimité de parler au nom d’un groupe. Ce n’est pas un individu qui peut parler, c’est une assemblée évidemment. Et leur réaction a été de savoir qui étaient ces gens. Quand je leur ai dit qu’on ne savait pas, que c’était simplement des Kanak, et que, d’ailleurs, au xixe tous les autochtones du Pacifique étaient nommés Kanak — la réaction a été immédiate. On ne va rien en faire ! C’est-à-dire que quand les choses sont tombées dans l’anonymat, on ne peut pas gérer cette question d’un point de vue coutumier. On pourrait le faire si on avait une connaissance de l’individu. À ce moment là, on peut remonter à son clan. De son clan, on peut retrouver ses maternels, et vers ces maternels, on peut commencer à envisager de faire une sorte de coutume post-mortem de deuil. Ce qui est la manière coutumière de gérer les corps humains dans cette culture aujourd’hui. La réponse qu’on a faite aux musées américains qui nous avaient saisis, c’était : gardez-les ! Vous avez des restes humains kanak, très bien. Ils sont anonymes, vous les avez pris, gardez-les, on ne sait qu’en faire aujourd’hui ! Vous nous saisissez avec une question qui nous surprend et qui n’entre pas dans notre manière de régler ces questions19.

  • 20 Ce sont traditionnement les oncles maternels de la dépouille qui sont chargés du devenir de celle-c (...)

10Les démarches prospectives de restitution peuvent produire des mises en situation inédites. Il s’avère que le détachement mentionné découle de l’impossibilité de régler culturellement et politiquement le devenir des éléments humains anonymes, à l’origine néo-calédonienne incertaine. Car comment en construire un sens en dehors de l’établissement coutumier d’une filiation avec les vivants ?20 Mais la posture semble labile au regard de la globalisation des économies morales de rapatriement, module le conservateur :

  • 21 Ibid.

C’est une réponse qui a été faite, il y a une vingtaine d’années maintenant. Si on était saisi à nouveau par un musée pressé par une loi nationale de restituer des corps, quelle serait la réaction aujourd’hui ? Ce que j’observe, c’est qu’il y a une sorte de globalisation aussi des réponses autochtones. Jusque-là, on avait des peuples différents les uns à côté des autres, chacun avec sa relation au corps, sa relation à la mémoire, sa relation aux restes humains qui est spécifique21.

11En cela, l’attachement porté à Ataï est spécifique. Les accords législatifs de 1988 et de 1998 restent muets à son sujet. S’il y a eu une demande de retour de ses restes et une éventuelle promesse en ce sens, elles ne figurent pas dans les écrits officiels de cette période. Elles le pourraient par une lecture qui inclurait Ataï dans le patrimoine culturel kanak et en tant qu’objet culturel. Ce qui peut paraître étonnant au regard de la forte sollicitation du concept d’inaliénabilité des éléments humains de la loi dite de bioéthique de 1994, utilisé au même moment en métropole dans la préparation de la loi de restitution de Saartjie Baarman de 2002. Dans cette lecture, une dépouille ne pouvait être patrimonialisée et donc constituer un bien culturel. Or, il n’est pas certain, qu’en ce qui concerne Ataï, il s’agisse d’une lecture par défaut, tant le chef kanak fut construit comme une figure identitaire majeure du récit national kanak à partir des années 1970, comme icône de la résistance au colonisateur et, par extension, des luttes pour l’indépendance, ceci indépendamment de la présence physique de ses restes.

Le grand chef Ataï, icône de la libération d’un peuple aliéné

  • 22 « Dans les années cinquante, Théodore Braino Kawa, moniteur de l’enseignement laïque mélanésien et (...)

12Dès les événements de 1878, le chef Ataï est apparu comme le personnage central de l’épopée insurrectionnelle kanak. Cette construction s’enracine dans les nombreux récits de l’administration militaire, ceux de la presse ou les écrits de Louise Michel et d’Henri Rivière. Ataï, bien que « sauvage », est à l’image de l’icône Vercingétorix, « un Vercingétorix noir ». Le chef kanak disparaît ensuite des écrits anthropologiques et de l’espace public métropolitain durant toute la première partie du xxe siècle, jusque dans les années 1960. L’ethnologue Jean Guiart note sa présence dans l’espace politique kanak des années 1950, sans que cela n’engendre de réaction passionnelle ou de résistance22. Appuyant le propos de l’écrivain mélanésien Appolinaire Anova, il situe à la fin des années 1960 la réserve grandissante des Européens envers la référence à 1878 et à son chef par les Kanak. À la même période, Ataï se manifeste dans les travaux de chercheurs en sciences sociales, investis dans la reconnaissance d’un peuple, à la recherche de son émancipation, et des exactions coloniales. Les références sont connues. Ainsi, dans sa thèse Colonialisme et contradictions en Nouvelle-Calédonie. Étude sur les causes socio-historiques de l’insurrection de 1878 en Nouvelle-Calédonie écrite en 1965, Roselène Dousset-Leenhardt (1918-2004), fille du pasteur-ethnologue Maurice Leenhardt (1878-1954), revisite le conflit de 1878 : « l’insurrection de 1878 se présente non comme une jacquerie mais comme une prise de conscience d’un peuple qui entend défendre les plus hautes valeurs de sa civilisation. » Édité en 1970, l’ouvrage sera réimprimé pour le centenaire de l’insurrection en 1978 ; son avant-propos célèbre l’engagement politique de l’auteur à travers la figure du chef kanak :

  • 23 Dousset-Leenhardt (Roselène), Colonialisme et contradictions. Nouvelle-Calédonie, 1878-1978 : les c (...)

La première chose qui compterait pour ce double centenaire [celle de la mort d’Ataï et de la naissance de Maurice Leenhardt], c’est que la tête du chef Ataï soit rendue à sa terre et que la situation économique et politique décrite dans le livre qu’on va lire prenne fin23.

Études socio-historiques du conflit
Couvertures de deux ouvrages de Roselène Dousset-Leenhardt revisitant les insurrections néo-calédoniennes et mettant en avant les chefs Ataï et Noël. Une photographie de la tête du second, tué lors de l’insurrection de 1917, fut reproduite sur carte postale, et figure en couverture de Terre natale, Terre d’exil (1976).

  • 24 Banaré (Eddy), « Images et textes d’Ataï (1969-2016) : l’élaboration de discours politiques kanak » (...)

13D’ailleurs, la nouvelle couverture est riche en symboles : elle présente la gravure d’Ataï transposée sur un fond bleu type « Unesco » avec, à la place du peigne, la colombe de la paix24.

Coupure de presse
Extrait d’un article publié dans Le Gaulois le 6 décembre 1878 dont l’archive a été annotée. La coupure de presse mentionnant les morts d’Ataï, du sorcier et de Baptiste, et l’envoi de leur tête au Musée d’anthropologie, porte les notes manuscrites : « Vs serez vengés FRÈRES… ; Vs reviendrez au pays… FRÈRES ». Archives nationales d’outre-mer, Aix-en-Provence.
Cliché Christelle Patin

  • 25 Guiart (Jean), « Le cadre social traditionnel et la rébellion de 1878 dans le pays de la Foa, Nouve (...)
  • 26 Anova (Apollinaire) « L’insurrection des Néo-calédoniens de 1878 et la personnalité du grand chef A (...)
  • 27 Bensa (Alban), « Avant-propos », in Millet (Michel), 1878, Carnets de campagne en Nouvelle-Calédoni (...)

14En 1968, l’ethnologue Jean Guiart communique une recherche qui dresse un paysage des structures traditionnelles en présence au moment du conflit, les réseaux de parenté et l’identité clanique d’Ataï25. L’année suivante, il publie deux extraits des travaux du prêtre kanak Apollinaire Anova Ataba, originaire de la région d’Ataï, de manière posthume. L’insurrection des Néo-calédoniens de 1878 et la personnalité du grand chef Atai26 font partis d’un ouvrage plus général, Histoire et psychologie des Mélanésiens, produit en 1965 à la Faculté catholique de Paris. Pour Alban Bensa, le prêtre kanak emprunte son style au discours messianique occidental pour évoquer le « grand chef Ataï » [qui] « avait prévu un soulèvement général. Déjà la liberté de son peuple luisait à l’horizon… » Sur le même ton, Ataba exalte « la mort glorieuse du grand chef Ataï […] l’apôtre de l’union, de la liberté, de l’indépendance de son peuple et qui doit être pour les autochtones et les Européens calédoniens le symbole de l’espérance27». Ses écrits reprennent l’histoire de la mort d’Ataï telle qu’elle a été véhiculée par les Européens de l’époque mais en l’interprétant selon les canons des luttes de libération : Ataï est ainsi présenté comme l’étendard d’une révolte contre le colonialisme français né au temps de l’Insurrection, le réinventant comme un héros national.

  • 28 Anova (Apollinaire), « L’insurrection des Néo-calédoniens… », art. cit., p. 202.

Nous devons être fiers de notre passé. Nous devons être fiers de nos luttes et de nos victoires communes. L’autochtone doit être fier de celui qui était l’âme de l’Insurrection de 1878 : le grand chef Ataï. Il doit voir en lui le symbole, « l’incarnation » de celui qui doit être son modèle dans la construction de son pays28.

15Cette historiographie de la colonisation de l’archipel calédonien et de ses effets est empruntée par les premiers mouvements anticolonialistes des années 1960-1970, tels les « Foulards rouges » ou le « Groupe 1878 ». Ainsi, après son arrestation en 1972, Nidoïsh Naisseline fondateur du groupe d’étudiants indépendantistes « Foulards rouges », arbore pour se rendre au tribunal un bandeau cerclant sa longue chevelure sur lequel est inscrit « Ataï » en lettres majuscules, comme attribut du résistant et du martyr.

  • 29 Mokaddem (Hamid), Ce souffle venu des Ancêtres… L’œuvre politique de Jean-Marie Tjibaou (1936-1989)(...)

16D’une toute autre manière, Jean-Marie Tjibaou convoque le passé colonial et le grand chef Ataï (même s’il se ressource surtout à la guerre de 191729) pour questionner les modalités d’action qui permettront la reconquête de la souveraineté de Kanaky. Voici un extrait de son discours du 1er décembre 1984, lors de la première levée du drapeau indépendantiste :

  • 30 Tjibaou (Jean-Marie), La présence kanak, op. cit., p. 170.

Si vous connaissez l’histoire de nos pères, vous savez que beaucoup de nos responsables sont aujourd’hui dans les cimetières hors de chez eux. Saluer les gens, qui en 1878, ont relevé la tête dans la région qui est aujourd’hui remplie de fascistes. La mort d’Ataï symbolise la mort de ces héros. Il n’a pas eu la chance que nous avons aujourd’hui : pouvoir nous déplacer plus facilement, un système de communication plus moderne, et aussi peut-être le changement de mentalité de l’adversaire30.

17Les figures des héros résistants de 1878 seront reprises par les mouvements indépendantistes, notamment lors des « événements » (1984-1988). Ainsi, les portraits d’Ataï et de Baptiste, similaires aux gravures réalisées pour le Courrier illustré de la Nouvelle-Calédonie du 24 août 1878, illustrent la couverture de l’hebdomadaire Bwenando édité par le FLNKS. Le titre d’appel, « 140 ans de lutte Kanak, 1847-1986 », inscrit la résistance dans une continuité, née au début de la colonisation, avec ses points d’acmé comme 1878 et 1986.

  • 31 Banaré (Eddy), « Images et textes d’Ataï (1969-2016)… », art. cit., p. 518.
  • 32 Centre de développement pédagogique de Touho, Expressions, mai 1991. Hamid Mokaddem, alors professe (...)

18La figure du chef kanak marque aussi le paysage de la côte est par des fresques le représentant dans une version stylisée, dressées sur des guérites — le long d’un trajet entre Houaïlou et Hienghène — points chauds des luttes. Selon Eddy Banaré, les édifices, aujourd’hui délabrés et contemporains des « événements », jouent le rôle de véritables monuments historiques31, marquant le territoire de la Kanaky. L’auteur des portraits d’une guérite, Maurice Poindi Poinda, explique qu’il « les a choisis parce que ce sont des ancêtres de notre pays, c’est pour ça que je les ai représentés sur l’arrêt de bus pour présenter aux gens qu’on a des anciens, des morts. […] ça ressort le martyr kanak, les martyrs kanaks, ça les fait revivre [… ]32 ».

Fresque du chef kanak
en compagnie d’Éloi Machoro dans une guérite de bus à Touho (2015).
Cliché Eddy Banaré

Héros historique
Sweat à capuche aux couleurs indépendantistes et floqué du portrait d’Ataï.

Cliché Éric Dell Erba, Musée NC

  • 33 Mokaddem (Hamid), « Éloi Machoro (1946-1985). Recherche d’anthropologie politique sur une trajectoi (...)
  • 34 Coulon (Marc), L’irruption kanak : de Calédonie à Kanaky [préf. de Jorédié Léopold], Paris : Messid (...)

19Ataï incarne donc aussi toute la souffrance issue de l’histoire coloniale, des émancipations réprimées, des spoliations et des exclusions. Sa mort, perçue comme sacrificielle, est l’apogée de son martyr et de celui du peuple kanak. Éloi Machoro (1946-1985)33, un des leaders emblématique du FLNKS, a inscrit sa trajectoire dans le sillage historique de celle du héros historique, se préparant même au risque de mourir pour la libération du peuple kanak. Pour lui, le retournement de l’histoire passait aussi par une « décolonisation intérieure du peuple kanak »34. Originaire de la région dont les tribus se sont engagées auprès des forces militaires françaises, lors de l’insurrection de 1878, Machoro a voulu faire coutume aux gens de La Foa pour s’excuser du passé, c’est-à-dire de la participation des gens de Canala à l’assassinat du grand chef Ataï. Cette coutume de réconciliation eut lieu le 16 juillet 1982. Après son assassinat par le GIGN, à proximité du lieu où celui-ci avait été abattu, l’identification à Ataï en sera accentuée.

20Il en résulte que la construction du nationalisme kanak des années soixante-dix quatre-vingt a valorisé une galerie de portraits de chefs héroïques et martyrs où le grand chef de 1878 y côtoie, entre autres, Jean-Marie Tjibaou, Éloi Machoro et Yeiwéné Yeiwéné (1945-1989). L’accent était porté sur la nécessaire identification politique à une même communauté, partageant un destin commun. L’urgence était d’« exister ou mourir ». Cependant, si l’émancipation et la libération passaient par la reconnaissance et la valorisation d’un patrimoine culturel partagé, le devenir des restes d’Ataï ne constituait pas un enjeu. À ce moment, l’icône héroïque du chef de 1878 existait par les récits et les images, indépendamment de ses restes. L’anthropologue Alban Bensa, qui a suivi activement ces mouvements, ne se souvient d’aucune revendication en ce sens.

21La réclamation d’Ataï comme relique s’est imposée de manière certaine en 2003, par une demande du Sénat coutumier de localiser le crâne. Un courrier, en date du 7 novembre 2003, est conservé dans les archives des collections anthropologiques du musée. Il s’appuie sur l’article du retour des objets culturels kanak des Accords de Nouméa de 1998. De mémoire de conservateur, plus hésitante, une demande antérieure serait arrivée au Laboratoire du Musée de l’Homme dans les années 1990. Or, toutes deux auraient reçu une réponse négative.

De la trace perdue à la trace retrouvée du crâne d’Ataï (1940-2011)

22Pour comprendre le mythe de la perte des restes d’Ataï, il nous faut saisir la construction d’une situation d’égarement, à la fois matérielle, mémorielle et identitaire, mais aussi certaines logiques internes au Musée de l’Homme conduisant à une posture de silence institutionnel. En rupture, l’ouverture réalisée en 2011 relève d’un véritable engagement. Elle est le fait d’acteurs en quête d’un rapport plus multipolaire et déontologique au patrimoine muséal. Or, pour comprendre ces deux états et leur basculement, il nous faut revenir au relâchement des liens entre les gestionnaires de la Société d’Anthropologie de Paris et ses collections, inhérent à l’errance de la société savante au milieu du xxe siècle.

Le détachement aux choses, posture d’une société scientifique face à son héritage matériel

La crise de 1940

  • 35 Le tri s’est effectué par un représentant de l’École, le directeur du Laboratoire des Hautes Études (...)
  • 36 Vallois (Henri), « La Société d’anthropologie de Paris, 1859-1959 – Rapport de M. le Professeur », (...)
  • 37 Vallois (Henri), « Le laboratoire Broca », Bulletins et mémoires de la SAP, ixe série, tome 1, 1940 (...)

23Le Musée Broca, nommé de la sorte en 1880 à la mort de l’anthropologue, regroupait des collections appartenant à des structures de recherche et d’enseignement privées ou publiques : celles de la Société d’Anthropologie de Paris fondée en 1859, du Laboratoire d’Anthropologie créé en 1867 et rattaché à l’École pratique des Hautes Études ainsi que de l’École d’Anthropologie. Toutes furent rassemblées en 1876, au 3e étage du bâtiment des Cordeliers, prêté à l’occasion par la faculté de médecine. En 1891, suite à de distensions internes, l’École d’Anthropologie fit scission et retira ses collections du musée pour les placer, à proximité, dans une salle qui lui appartenait. Une révision du contenu du musée et une inscription des pièces dans un catalogue spécial furent menées sous la surveillance aiguë d’un représentant de chaque partie35. Le catalogue fut « écrit à la main et tamponné aux armes des organismes qui se disputaient les pièces » précise l’anthropologue Henri Vallois (1889-1981) en 1967. Ce document, unique, constitue un inventaire du Musée Broca de la fin du xixe siècle. L’espace muséographique comptait alors plus de 6000 crânes dont 3400 originaires de la France, 200 squelettes complets, des ossements de toute origine, 100 cerveaux de personnes connues, un nombre considérable de moulages parmi lesquels 714 moulages cérébraux d’Homme et de Mammifères exécutés par Chudzinski, près de 300 bustes, etc.36 C’est dans ce décor que furent conservés les crânes des deux chefs kanak et les moulages. Les collections resteront en ce lieu de recherche et d’enseignement jusqu’en 1940. Henri Vallois écrira d’ailleurs, au tout début de cette même année, « la Faculté reconnaît l’intérêt de l’hospitalité qu’elle offre au Laboratoire et aux deux institutions qui l’avoisinent. Il ne semble pas qu’elle n’ait jamais eu à s’en repentir. Le laboratoire, en tout cas, n’a eu qu’à y gagner »37. Sans doute le scientifique pressentit un changement car en février 1940, à la surprise générale, le doyen de la Faculté de Médecine Gustave Roussy (1874-1948) demanda à l’ensemble des sociétés présentes dans le bâtiment — la SAP, la Société de Biologie et la Société anatomique — d’évacuer rapidement les lieux. L’affaire ne pouvait attendre. Un état des locaux, établi par l’architecte des bâtiments civils, dénonçait la grande fragilité des planchers, surchargés. Vallois, en tant que Secrétaire général de la SAP, devait agir mais sa mobilisation militaire à Toulouse rendit l’opération difficile. Ce fut donc le préparateur de l’Institut de Paléontologie humaine qui réalisa précipitamment la mise en caisse des milliers de pièces ainsi qu’un inventaire. Les boîtes furent entreposées dans la cave du pavillon d’examen de dissection de la faculté de médecine et dans une autre petite cave, emplacements dans lesquels les conditions de conservation et de sécurité étaient très précaires. D’ailleurs, des vols furent constatés, notamment en 1946 où squelettes montés et crânes disparurent ou furent trouvés par terre, disloqués :

  • 38 Lettre du 19 février 1946 au doyen de la Faculté de médecine, Archives de la SAP, MNHN.

Si j’attire votre attention sur la gravité de ces vols, précise un membre du Laboratoire, c’est surtout, M. le Doyen, en raison de la très grande valeur scientifique des pièces ainsi disparues ou mutilées. Il s’agit de squelettes pour la plupart d’origine exotique, appartenant à des races extrêmement rares et dont il ne sera plus possible d’avoir de nouveaux spécimens. D’autres proviennent de sujets disséqués au Laboratoire et pour lesquels on avait des protocoles d’autopsie complets ainsi qu’un relevé des caractères morphologiques du vivant ; ils permettaient des comparaisons que les anthropologues ne peuvent faire de nos jours qu’avec une extrême difficulté. À maintes reprises des savants étrangers étaient venus étudier ce matériel dont la valeur était réputée et qui, même en Amérique, n’avait nulle part son équivalent38.

24Le mal était fait. Une partie du Musée Broca alimentait de la sorte les marchés privés de spécimens anatomiques ou de pièces « exotiques ». Il faut noter que les collections d’anatomo-pathologie Dupuytren, initialement entreposées au rez-de-chaussée du bâtiment des Cordeliers, subirent le même sort.

  • 39 « La solution idéale et qui a plusieurs fois été envisagée devant vous, était celle qui, en nous re (...)

25En dépit des nouvelles contraintes, l’activité scientifique se poursuivit tant bien que mal. Entre 1942 et 1945, la réunion mensuelle de la SAP se déroulait au Musée de l’Homme puis, jusqu’en 1952, à la Faculté des sciences dans l’amphithéâtre de géologie. Année après année se posait au rapport moral la question d’un possible retour aux Cordeliers. Mais après onze années d’attente pour réintégrer le bâtiment qui avait abrité les grandeurs de l’ère Broca et de l’Anthropologie française39, la désillusion fut grande quand on réalisa qu’aucune réparation des lieux ne serait effectuée. Finalement, le bâtiment qui appartenait à la municipalité de Paris reçut un nouvel usage, excluant définitivement de la matrice médicale l’activité des anthropologues et leur héritage matériel.

Reformer le Musée Broca au Musée de l’Homme

  • 40 Ibid.

26« Abandonnant sans esprit de retour un passé glorieux, mais qui n’était plus un passé, il nous fallait, le plus tôt possible, nous organiser pour l’avenir40. » Le défi soulevé par Vallois était de taille car comment reconstituer dans un autre contexte le centre anthropologique d’autrefois ? Ceci impliquait de conserver l’alliance « Broca » (Société, Laboratoire et École), son musée et ses traditions. Nous allons voir que cette « organisation pour l’avenir » les modifiera irréversiblement.

27En 1950, la nomination d’Henri Vallois à la chaire d’Ethnologie du Musée de l’Homme se révéla décisive. Le scientifique incarnait à lui seul trois institutions : l’institution muséale, la SAP et le Laboratoire d’anthropologie en tant que respectivement professeur, secrétaire général et directeur. L’extrait qui suit, issu du rapport moral de 1952 de la Société, décrit les nouvelles perspectives qu’il envisage.

  • 41 Extrait du « Rapport moral de 1943 », Henri Vallois, Archives de la SAP, MNHN.

Votre conseil a estimé que, dans ces conditions, le mieux était de reprendre la tradition d’en revenir à l’état de choses inauguré en 1942 et de retourner au Musée de l’Homme, celui-ci pouvant à la fois donner abri à nos collections et à nos livres, et être le siège de nos séances. Ainsi sera, dans une certaine mesure, reconstitué le Centre que nous avions eu autrefois. Depuis novembre de cette année, nos réunions se tiennent donc à nouveau, et à notre jour traditionnel du 3ème jeudi, dans la salle des cours de ce musée. Nos livres ont été d’autre part déposés à la bibliothèque du Musée où nos membres ont librement accès ; ils y sont enregistrés sous une cote spéciale, qui sauvegarde nos droits de propriété. Quant à nos collections, elles étaient restées jusqu’à l’an dernier dans une cave de la Faculté de médecine. Mais cet abri était vraiment trop précaire, et certaines pertes regrettables se sont produites. Elles ont été transportées au Musée de l’Homme où elles sont en sécurité complète. Des mesures vont être prises pour qu’elles puissent être installées dans un local où, tout en gardant en partie au moins leur autonomie, elles pourront à nouveau être utilisées pour l’étude. Ainsi prendra fin, avec une solution nouvelle et adaptée aux conditions difficiles des Sociétés actuelles, la trop longue période qui, en 1940, avait brusquement interrompu la vie normale de notre Société41.

  • 42 « Cette salle n’est pas disponible le jeudi, jour où traditionnellement nous tenions nos séances. N (...)
  • 43 Vallois (Henri), « Le laboratoire Broca », art. cit., p. 18.

28En premier lieu, le nouvel arrangement nécessite de redéfinir ce qui relève de la continuité ou de pratiques inédites. Ainsi, les déplacements au Musée de l’Homme de l’activité scientifique de la Société, inaugurée brièvement dix ans plus tôt, et de ses collections furent vécus comme une réelle rupture. Suite à l’abandon forcé du local traditionnel, le jour institué des séances avait été modifié en 1942, « rompant par là une tradition à laquelle beaucoup tenaient42 ». Et surtout, la Société se trouva isolée du public de la Faculté de médecine qui constituait habituellement ses rangs. La vitalité du Laboratoire était inhérente à sa situation43 et cohérente avec les racines des études anthropologiques que Vallois fixait dans l’éducation médicale. Ces changements d’espace et de temps ne permettaient plus « de toucher les milieux scientifiques qui gravitent autour de la Faculté de médecine et celle des Sciences, et que la position excentrique de Palais de Chaillot a toujours effrayé. »

  • 44 « Le nombre des livres était directement devenu tel que les planchers du 2e étage fléchissaient. L’ (...)
  • 45 « Étant donné les conditions actuelles, la place de la bibliothèque de la Société d’Anthropologie e (...)
  • 46 Louis Marin, ethnologue et politique de la droite nationaliste, occupa de nombreuses fonctions de p (...)
  • 47 La convention du 9 octobre 1935 spécifiait que « si la bibliothèque de l’université de Paris venait (...)
  • 48 Lettre de Louis Marin au Recteur, 9 octobre 1945, Archives de la SAP.

29Il s’ensuit que la délocalisation vers le Musée de l’Homme débuta par le déplacement de la bibliothèque de la SAP, riche de plus de 20000 volumes, en 1945. Elle suscita de vives contestations et met à nu les tensions internes et enjeux de pouvoir entre les protagonistes. Cela interroge aussi la construction identitaire des anthropologues tantôt rattachés aux communautés des facultés de médecine et de sciences, tantôt à celles du Muséum dans son prolongement Musée de l’Homme. En décembre 1944, Paul Rivet (1876-1958) proposa au recteur Roussy le transfert des ouvrages, motivé par « divers incidents » qui restent aujourd’hui peu clairs. Les collections avaient été initialement transférées à la Sorbonne, en juin 1935, pour des raisons de sécurisation des bâtiments44. Le bibliothécaire de la Faculté des sciences avait accepté avec empressement, enchanté de retrouver de la place pour ses propres collections. Dans un courrier du 2 décembre 1944, Vallois avait agréé45 en proposant de faire voter au Conseil de la Société une motion conforme à la demande. Le déménagement eut donc lieu entre avril et mai 1945. Mais en juin, c’est un coup de théâtre. Le président de la SAP, Louis Marin (1871-1960)46, écrit au bibliothécaire en chef de la Sorbonne pour lui faire part de son étonnement et mécontentement : la SAP n’avait pas été avisée du transfert, lequel n’avait d’ailleurs aucune validité juridique. En effet, une convention datant du 9 octobre 1935 précisait qu’il ne s’agissait pas d’un simple dépôt et que les deux bibliothèques une fois réunies ne pouvaient être séparées47. Le Conseil de la SAP avait donc repoussé la demande de transfert et aucune autorisation n’avait été adressée à Rivet48. Or, nul retour n’était possible puisque des livres du xvie siècle occupaient désormais les rayonnages de la faculté.

  • 49 « Rapport moral pour l’année 1945 », Henri Vallois, secrétaire général de la SAP, Archives de la SA (...)

30« Ce transfert n’a pas été demandé par la Société. Il était en contradiction formelle avec la convention par laquelle notre Bibliothèque avait été, en 1933, mise en dépôt dans les locaux de la Sorbonne. Il a été effectué sans que ni le Président ni le Secrétaire général de la Société n’en soient avisés. Nous voulons espérer qu’il s’agit d’une méprise », écrira Vallois dans son rapport annuel49.

31Il est difficile de savoir l’éventuel jeu double mené par Vallois, qui avait donné un avis favorable, l’impact des enjeux de pouvoir entre celui-ci, Marin et Rivet, c’est-à-dire entre autant de ces représentants d’institutions anthropologiques, parfois plus compétitives que complémentaires, de ces personnalités de sensibilité politique et idéologique très diverse en cette période trouble et tendue de la fin de la guerre. La question juridique de la propriété de la bibliothèque Broca, qui demeure « la propriété de l’université de Paris », en vertu de la convention de 1935, sera de nouveau soulevée en 1977 et reste peut-être encore d’actualité.

32En fin de compte, le coup de force de Rivet devait conditionner le devenir des collections anthropologiques sept ans plus tard. La bibliothèque fut le point de départ du rassemblement, d’autant que les collections ethnographiques Broca avaient déjà joint, par voie de dépôt, le Musée ethnographique du Trocadero en 1932. Mais comme le mentionne Vallois en 1952, le regroupement de « nos collections » était bien son œuvre.

  • 50 « Note de Vallois », 1967 et « Rapport moral de 1954 », Archives de la SAP (voir la « Note » en Ann (...)

33Lors du vaste déménagement, Vallois effectua un partage de la collection Broca en fonction de l’intérêt scientifique des pièces et de l’attente des chercheurs. La majeure partie, soit plus de 600 caisses, fut accueillie au Musée de l’Homme. Un ensemble de moulages de cerveaux réalisés par Chudzinski, de différents vertébrés ainsi qu’une centaine de crânes de la collection du psychiatre Esquirol (1772-1840) allèrent au Laboratoire d’Anatomie du professeur Delmas (1910-1999). Enfin, une partie des moulages de crânes préhistoriques tout comme une soixantaine de « crânes raciaux actuels », servant de série comparative, ainsi qu’une importante série de crânes des catacombes furent déposés à l’Institut de préhistoire humaine (IPH). Au Musée de l’Homme, la collection Broca (Société et Laboratoire) initialement conservée dans une même pièce fut fractionnée géographiquement en six lieux. Une note de 1967 précise cette répartition50 :

  1. les collections crâniennes (4000 crânes) sont rangées selon un ordre géographique, parallèle à celui du Musée, dans 80 armoires métalliques du corridor longeant le magasin d’anthropologie. Ce rangement est exclusivement réservé aux pièces du Musée Broca qui garderont ainsi leur autonomie.

  2. Les squelettes montés sont logés avec les autres squelettes du Musée. Ils portent les n° du Musée Broca.

  3. Les squelettes montés des vertébrés dont les singes sont dans les armoires du magasin

  4. Des moulages, bustes, moulages de membres ou de viscères sont disséminés un peu au hasard du magasin ;

  5. Les collections de cheveux sont près des cerveaux de race ou d’individus célèbres et ceux des chimpanzés, des fœtus de Noirs de Brazzavile sont logés avec les autres pièces de même nature du musée dans le « laboratoire des parties molles » de M. Pales (1905-1988).

  6. Un ensemble de creux pour moulage anthropologique sont entreposés dans une des caves du Musée, leur valeur semble minime.

Partage de la collection Broca
Page 3 de la note d’Henri Vallois (1967), Archives de la SAP déposées au MNHN.
Cliché Christelle Patin

  • 51 Archives de la SAP, MNHN.

34Il restait à trouver un statut juridique à la collection entreposée. En mai 1951, une convention51 entre le Laboratoire d’Ethnologie du Muséum et la SAP fut écrite et signée. Elle convenait d’une mise en dépôt des pièces et de leur intégration dans la collection nationale, pourvu qu’elles soient inscrites dans un inventaire sous forme de fiches, qui devait permettre leur différenciation. Elle précise également les conditions de leur utilisation. Le crâne d’Ataï, propriété de la SAP, fut donc indifféremment soumis à ce régime et entreposé dans l’une des 80 armoires métalliques, de la partie réservée à l’Océanie. En 1975, la question de la validité de cette convention fut remise en cause. D’une part, la signature nécessitait aussi celle du directeur du Muséum, institution de tutelle dont dépendait le Musée de l’Homme et, d’autre part, Vallois avait oublié les collections du Laboratoire d’Anthropologie de l’EPHE, intégrées de fait dans celles de la Société. Or, toutes deux n’avaient pas le même statut juridique.

35En intégrant la nouvelle institution, la Société perdait-elle son autonomie, comme le signalent en permanence les rapports moraux ?

  • 52 Vallois (Henri), « La Société d’anthropologie de Paris, 1859-1959… », art. cit., p. 311.

Si la société a perdu cette autonomie [celle de ses collections] qu’elle avait su garder pendant plus de 80 ans et qui avait beaucoup contribué à son prestige, elle n’en a pas moins conservé tous ses moyens d’action, et son fonctionnement est resté inchangé […]. L’anthropologie n’y a rien perdu puisque la concentration ainsi réalisée a mis les ressources de la Société à la disposition d’un plus grand nombre encore de travailleurs et a par là facilité d’autant les recherches52,

précise Vallois dans une synthèse historique de la Société.

  • 53 Cette révision fut demandée par le Ministère de l’intérieur. Lors de cette période, au regard de la (...)

36La question de la perte d’autonomie des collections n’est pas évidente. La lecture qu’en fait l’anthropologue exprime, une fois encore, une continuité des pratiques. Cependant, le risque de leur dilution au quotidien dans la collection nationale est réel et dépend de leur traçabilité à long terme. Par ailleurs, une autonomie dans l’usage des collections nécessite de pouvoir assurer la conservation dans la durée et un accès fonctionnel aux spécimens scientifique. Or, à ce moment de l’histoire de la Société, il est assez improbable qu’elle ait pu l’assumer seule tant d’un point de vue matériel que financier. Le nombre de ses membres était réduit à moins de 100 dans les années 1940, les publications étaient minimes et la situation financière très préoccupante. Le Laboratoire n’avait en 1940 plus aucun préparateur ou aide technique. En outre, l’obligation pour la SAP de revoir en 1952 ses statuts, conformément aux statuts-types préconisés pour les sociétés reconnues d’utilité publique, contraignait la gestion du budget53. De ce fait, la mise en dépôt au Musée de l’Homme avait l’immense avantage de décharger la Société des obligations matérielles, du coût de l’entretien de ses collections et des locaux tout en lui conservant un accès à ses propres collections. En témoigne l’achat des armoires métalliques pour entreposer les crânes, celles-ci ne coûtèrent pas moins de 2000000 francs au musée. Somme toute, comme le souligne Vallois en 1954, les collections sont à nouveau fonctionnelles pour l’étude et « c’est un fait très important dans la vie de notre société ».

  • 54 « Ce n’est qu’en 1950 que ma nomination au Musée de l’Homme m’a permis d’y faire porter tout ce mat (...)
  • 55 La description que Vallois en fait en 1940 est assez cocasse : « Une galerie supérieure venait se s (...)
  • 56 Ibid., p. 12.
  • 57 « Rapport annuel de 1953 », Henri Vallois, Archives de la SAP, MNHN.

37En fin de compte, si Vallois présente le Musée Broca comme enfin reconstitué54, c’est pour l’inscrire avec ses acteurs dans la continuité symbolique d’un passé restauré. Cela l’amène à masquer les nombreuses compositions qu’il a dû effectuer, et qui font du nouveau Musée Broca un être hybride. En effet, en tant qu’espace circonscrit, le Musée peut se limiter au couloir contenant les 4000 crânes d’Hommes de toutes origines abrités dans des armoires métalliques selon un classement chronologique et géographique. Le reste est dispersé entre trois institutions ou se juxtapose aux collections publiques existantes. Garderont-elles la trace de leur origine ? La commune gestion au quotidien de l’ensemble des pièces, leur mélange ou dépôt au hasard de l’espace disponible soulèvent un important défit de traçabilité aux générations futures. Par ailleurs, la Société se voit certes déchargée de la gestion de son héritage matériel mais elle perd aussi la possibilité d’en avoir une vitrine directement accessible à l’éventuel visiteur. Car l’aspect cumulatif de cet héritage55, regroupé en un même lieu, participe à l’indéniable voyage généalogique vers ses contributeurs, vers les périodes fécondes de sa constitution. Sa dispersion physique contribue à diluer le lien unissant le passé et le présent de la Société. Par la suite, l’image de la Société fut plus difficilement représentée par ses collections, lesquelles disparaissent des rapports annuels. D’ailleurs, dès 1940, l’anthropologue mentionne à propos du Musée Broca : « Avoir un Musée n’était pas, pour les directeurs successifs du Laboratoire, un but en lui-même.56 » L’identité de l’institution se manifeste alors dans les travaux de recherches et les publications, dans leur diffusion et dans le recrutement de nouveaux membres. « La propagande » que Vallois soutient activement est favorisée par le report des séances, 17h30 au lieu de 16h, et par la fréquentation d’un nouveau public dont le centre de travail est au Musée de l’Homme ou à proximité, et qui remplacent les habitués de la faculté.57 La Société se forme un nouveau visage et s’inscrit dans une dynamique renouvelée.

Transfert du Musée Broca
Contrat de dépôt des collections anthropologiques de l’ancien Musée Broca au Musée de l’Homme. Archives de la SAP déposées au MNHN.

Cliché Christelle Patin

38Le transfert du Musée Broca au Musée de l’Homme aura donc eu la vertu de libérer la SAP de ses collections, tout-en en gardant l’usage pour la recherche, et d’orienter les efforts vers le regain scientifique de l’Anthropologie. L’École d’Anthropologie en sera écartée ; elle donnera cependant ses collections, soit 120 crânes, au Musée. En définitive, Vallois se constituera comme gardien de ce nouveau musée augmenté jusqu’à son départ en 1960.

Un dépôt à la recherche de son identité

39Dès leur mise en dépôt, il apparut que les collections ne constituaient plus une caractéristique de la société savante. La posture fut accentuée par leur dispersion physique et le recrutement géographique de nouveaux acteurs. Les liens unissant le propriétaire juridique aux éléments humains s’étaient restreints à une fonction d’usage scientifique, abandonnant la fonction mémorielle et celle de faire-valoir tant social que patriotique. Par ailleurs, leur traçabilité au sein de collections bien plus vastes que sont celles du Musée de l’Homme impliquait la permanence de la trace du propriétaire ainsi que sa possible lecture par les héritiers. Cela supposait donc l’existence d’une transmission entre les divers acteurs qui se sont suivis dans le temps. L’histoire nous montre que ce ne fut pas le cas.

  • 58 Broca (Paul), « Laboratoire d’anthropologie, section des sciences naturelles », Rapports des direct (...)
  • 59 Vallois (Henri), « Le laboratoire Broca », art. cit., p. 18.
  • 60 Archives de la SAP, MNHN.

40En 1975, est soulevée la nécessité d’établir une nouvelle convention de dépôt, plus complète que celle de 1951, qui prenne cette fois en compte le Laboratoire d’Anthropologie physique de l’EPHE et la signature du directeur du Muséum national. Cela supposait la réalisation d’un inventaire spécifique qui causa bien des difficultés. La première d’entre elles fut de s’appuyer sur des sources suffisamment fiables pour identifier et différencier précisément les pièces appartenant à la SAP, au Laboratoire ou au Muséum. Denise Ferembach (1924-1994), alors secrétaire générale de la SAP et directrice du Laboratoire, se chargea de démêler cet épineux problème historiographique. Elle mena une vaste enquête, confronta les divers registres d’inventaire, interrogea les personnes ayant effectué vingt ans plus tôt les fiches d’inventaire à l’arrivée du dépôt. Les fiches avaient été établies au fur et à mesure du rangement à l’aide des annotations portées sur les crânes — SA pour la Société ou LA pour le Laboratoire — et du registre donné par Vallois, d’origine inconnu. Il en résulte une intéressante synthèse de travail. Pour Ferembach, des erreurs avaient été commises comme le montrait la double appartenance de certaines pièces. Ainsi les crânes d’Auvergnats et de Bas-Breton auraient été enregistrés comme propriété de la SAP, sur la base de leur présentation lors des séances publiées dans les Bulletins de la Société alors qu’ils avaient été donnés au Laboratoire. Elle considère que le catalogue du Laboratoire, antérieur à celui de la Société réalisé vers 1890, a enregistré les pièces au fur et à mesure de leur entrée contrairement à l’autre qui semble s’inspirer des données présentes dans les Bulletins. Finalement, elle s’étonne de la faible part des collections de l’institution dont elle est présidente qui ne représente, d’après Vallois, qu’un dixième de la collection Broca déposée au Musée de l’Homme. Or, dans un rapport de 1878 de l’EPHE, Broca estime que sur les 4000 crânes du Musée Broca, 1200 seulement appartiennent à la SAP contre 2500 au Laboratoire58, soit près des deux tiers. Dans un article réalisé en 1940, au moment de l’évacuation forcée des Cordeliers, Vallois avait d’ailleurs pris cette même référence pour démontrer la grande importance du Laboratoire59. Outre la fiabilité incertaine des inventaires, qui nécessitent au préalable de comprendre les modes opératoires de leur genèse et remplissage, la circulation ou stagnation des archives, privatisées implicitement par leurs gardiens, était problématique. En 1961, Eugène Schreider (1901-1978), le successeur de Vallois à l’EPHE, en fit l’expérience et ne reçut de celui-ci ni inventaire ni archives contrairement à ce que garantissait l’ancien directeur60.

Un débat virulent
Courrier de Denise Ferembach datant du 9 juin 1975, Archives de la SAP, MNHN.
Cliché Christelle Patin

  • 61 Lettre de Ferembach datant du 9 juin 1975, Archives de la SAP, MNHN.

41Devant la difficulté d’obtenir une photocopie des fiches d’inventaire du Musée Broca, des courriers notent, sans les nommer, que pour certains responsables du Musée de l’Homme « les pièces ont été déposées ici et elles n’en repartiront plus ; considérez qu’elles appartiennent au Muséum »61. Aussi, la seconde difficulté à l’établissement d’un tel inventaire réside-t-elle dans l’appropriation personnelle des supports par les utilisateurs qui en ont la charge, qu’elle soit durable ou momentanée, privatisant l’histoire institutionnelle des collections. La réalisation d’une liste juridique de l’origine des pièces peut, de la sorte, révéler ces mauvaises pratiques et abus de pouvoir, d’où le déploiement de résistances. Denise Ferembach rencontra de semblables postures avec le directeur de l’IPH Lionel Balout (1907-1992). À sa demande d’identification des pièces de l’EPHE déposées en 1951, « la réaction, écrit-elle, a été : pas question, ce qui est ici y restera ; les laboratoires de l’EPHE ne peuvent avoir de collection ». Cela obligea l’anthropologue à se renseigner sur le statut juridique de ce patrimoine et sa légitimité auprès de la direction de l’institution. Du côté de l’IPH, Ferembach dénonça le démarquage de certaines pièces et la fermeture de l’accès aux collections.

42En somme, cette petite histoire très humaine montre que le dépôt, ici prolongé, dissout inévitablement le lien avec le propriétaire originaire. La légitimité de celui-ci se voit alors fragilisée. La force normative de l’usage, accentuée par les rapports de force déployés par certains acteurs, nie les origines diverses des collections. Le musée phagocyte l’objet qu’il accueille. Cela oblige les acteurs à reconstituer la trace parfois multiple, contradictoire ou ténue, parfois volontairement effacée. Pourtant, au-delà des apports heuristiques de la biographie culturelle, la détermination fiable du propriétaire qui conditionne le statut juridique de l’objet est importante. L’appartenance d’une pièce anatomique à la SAP, société savante, ou à l’EPHE, institution publique de recherche, n’impliquera pas, en effet, les mêmes procédures juridiques et contraintes dans des situations de demande de restitution.

43Le second exemple est en continuité logique avec ce que nous venons de voir. De 1975 à 2004, une seule personne était chargée, par le directeur de chaire, de la gestion des collections du Musée de l’Homme, Philippe Mennecier. L’essentiel de son travail résidait dans la gestion des nombreuses visites et consultations de scientifiques dans un but de recherche. Ses efforts portèrent aussi sur l’informatisation du catalogue et sur l’application de mesures de conservation préventive plus rigoureuses et plus respectueuses, comme l’installation des quelque 10000 crânes dans des boites individuelles de carton neutre. Cela laissait peu de temps aux activités de documentation. En outre, de mémoire de gestionnaire, la collection Broca était alors peu consultée. Les responsables proposaient davantage aux chercheurs la collection du Muséum, « plus vaste et représentative (à l’exception de la partie archéologique) ». Pour la collection Broca, le seul inventaire disponible et utilisé était un fichier mécanographique contenant les fiches établies vers 1952 lors de leur installation. À la consultation de ce fichier, la fiche d’Ataï y est aujourd’hui absente contrairement à celles d’Andja ou des crânes envoyés par Boyer et Ponty. L’inventaire se révéla à l’usage redondant et incomplet, tout comme celui du Muséum qui était aussi sur fiches papier. L’introduction de l’informatique comme outil d’inventaire au laboratoire d’anthropologie dans les années 1990, par son directeur André Langaney, modifia en profondeur la traçabilité des quelque 30000 pièces de collection. Mais il fallait du temps et surtout des moyens pour réaliser ce nouveau support.

Collection Broca
Fiche établie vers 1952 mentionnant le don par le docteur Navarre du crâne du sorcier Néo-calédonien en 1879. Le crâne était conservé dans l’armoire 81 sur l’étagère n° 8. Ci-contre, Casiers du fichier mécanographique.
Clichés Christelle Patin

  • 62 Entretien avec Aurélie Fort du 3 juillet 2014 et ceux informels de 2013-2015.

44En 2014, la chargée de conservation fit le constat que ce n’est qu’à partir de l’arrivée de trois techniciennes en 2004 que débuta l’état des lieux général de la collection et surtout sa documentation62. « En 2006, on m’avait demandé d’inventorier les crânes Broca des armoires métalliques. J’ai donc renuméroté en intégralité ces pièces avec le n° du Muséum. Il n’y avait pas de documentation. Progressivement que je me suis posée des questions : Pourquoi y-a-t-il SA ? Société d’Anthropologie. Comment ces crânes étaient-ils arrivés là ?, etc. Je ne savais pas que ces collections étaient en dépôt. Ce n’est qu’a posteriori de leur renumérotation et des recherches que je l’ai découvert. » Ce n’est qu’avec l’accumulation des informations, les recherches institutionnelles et scientifiques dans les archives que le passé singulier de ces collections a commencé à prendre sens. Nulle transmission n’avait été faite. Aurélie Fort est, depuis lors, la personne référente pour les consultations des collections de la SAP et de sa bibliothèque. Elle a acquis un savoir sur ces collections. Le fait qu’au sein de l’institution muséale deux personnes, qui furent aussi membres du conseil d’administration de la SAP, aient géré au quotidien l’ensemble des collections, en prenaient toutes les initiatives et responsabilités, n’a pas favorisé l’émergence de questionnements collectifs au sujet du statut particulier de cet héritage scientifique.

  • 63 Entretien mené avec le Secrétaire de la SAP François Marchal en mai 2014.

Il y a une porosité entre le Muséum et la SAP. Son siège social est au Musée de l’Homme. Il y a deux éléments distincts, le Muséum est un établissement public et la SAP, une association la loi de 1901, mais dans la vie de tous les jours ce sont les mêmes personnes […]. Les collections sont là, elles sont gérées par des membres du Muséum et de la SAP. Donc tant qu’on est sur une utilisation routinière des collections, des demandes de consultation, et dans la mesure où elles sont au Muséum depuis très longtemps et bien gérées, il n’y avait pas vraiment de questions — explique en 2014 le Secrétaire de la société savante63.

  • 64 Ibid.

45En définitive, le chevauchement des lieux et des personnes a contribué à la dilution des collections de droit privé dans celle des trésors nationaux. Elle ne soulève alors aucun problème dans la quotidienneté de leur gestion ordinaire. L’impératif et l’urgence d’un questionnement sur cet héritage, tant matériel qu’immatériel, et ses spécificités ne pouvaient venir que de l’extérieur. Du reste, et à leur décharge, les responsables de cette société scientifique sont avant tout des chercheurs, occupés à plein temps par leurs recherches, leurs responsabilités et les contraintes administratives. Aussi, quelle place donner à la gestion d’un héritage pour lequel « aucune personne, aucun membre d’administration, même les plus anciens, n’avaient participé »64 ?

Rendre publique la présence d’Ataï dans les collections ou réinventer le musée

  • 65 Dépêche AFP Nouméa, Jeudi 7 juillet 2011.

46Le 6 juillet 2011, le journal calédonien Le Pays annonçait la résolution d’un grand « mystère de plus de 130 ans » : le crâne du guerrier kanak Ataï, tué lors de l’insurrection de 1878 et devenu une icône de la lutte indépendantiste en Nouvelle-Calédonie, venait d’être retrouvé dans les réserves du Musée de l’Homme à Paris. « Cette déclaration a semé le trouble car depuis de nombreuses années, les descendants d’Ataï et des leaders indépendantistes ont entrepris des démarches pour le retour en Nouvelle-Calédonie de la tête du guerrier, assurant qu’elle était “perdue” »65. « Il n’a jamais disparu » rétorque le lendemain dans le journal Les Nouvelles Calédoniennes Michel Van Praët, en charge du projet de rénovation du Musée de l’Homme, « “dire que l’on vient de le retrouver est une non-information.

  • 66 Mainguet (Yann) & Léhé (Catherine), « Le retour d’Ataï ? », Les Nouvelles Calédoniennes, 7 juillet  (...)
  • 67 Daeninckx (Didier), « L’insurrection de 1878 en Nouvelle-Calédonie et la mort du chef Ataï », in La (...)

47Je dirais plutôt qu’aujourd’hui, la position du musée est d’être ouvert sur l’extérieur. Il est tout à fait possible qu’il y a cinq ou dix ans, le collègue qui était à ma place ne voulait pas perdre son temps et répondait que le musée ne savait pas où il se trouvait”. Par ailleurs, ce professeur regrette “le bruit de fond, entretenu notamment par le musée du Quai Branly, disant que les collections du musée de l’Homme n’étaient pas bien gérées”66 ». À son tour, l’écrivain Daeninckx relate non sans ironie : « Le crâne d’Ataï était bien là, parfaitement conservé, caché depuis des décennies dans le maquis impénétrable de la bureaucratie. Pour le retrouver il fallait certainement poser la bonne question : “Possédez-vous, non la tête mais le crâne du guerrier Ataï, acheté par Navarre en 1878, donné à Paul Broca en 1879, exposé à Dupuytren puis, mis en dépôt en 1950 au Musée de l’Homme ?” »67.

Le pays
Couverture du 6 juillet 2011.
Cliché Christelle Patin

Crâne d’Ataï
Esthétisation du crâne déposé sur un drap de velours. Photographie de José Oster (1976).
Cliché MqB - Jacques Chirac

48D’après ces témoignages, le mythe de la disparition des restes du chef kanak se construit sur l’opacité de leur traçabilité muséale, mais il ne peut s’y limiter. Si ouverture muséale il y a eu, nous pouvons nous demander en quoi elle consiste et dans quelle mesure elle répond à un changement de paradigme. Quels en seraient alors les principaux acteurs, reconnus voire médiatisés ou ceux laissés dans l’ombre ?

La posture de l’attente silencieuse

  • 68 Selon Philippe Mennecier, lors de la rénovation du Musée de l’Homme, les archives du laboratoire d’ (...)

49Il ne s’agit pas ici de démêler, comme on le ferait du fil d’un écheveau tortueux, l’opacité de la traçabilité des restes d’Ataï de 1976 à 2011 et ce qu’elle recouvre. Les archives des années 1970-1990 sont rares ou présentement non accessibles68. Les témoignages des acteurs, lesquels se trouvent parfois confrontés à des souvenirs hésitants ou contradictoires, montrent toute la difficulté à mener, près de trente à cinquante plus tard, une reconstitution du paysage institutionnel en lien avec la gestion des collections anthropologiques du Musée de l’Homme. De toute évidence, le paysage est complexe, lacunaire, et nous ne pouvons livrer que les éléments les plus marquants de cette relecture.

50Les efforts de l’anthropologue Denise Ferembach pour établir, en 1975, la traçabilité et la propriété des diverses collections attirèrent l’attention sur le passé de ces éléments. Cela dit, au regard des rapports de force en présence, cela fut difficilement propice à l’inventaire. Dans le même moment, au lendemain de Mélanésia 2000, José Oster photographiait à Paris le crâne d’Ataï et en établissait une fiche conservée à la photothèque. Le motif de cette demande de cliché reste inconnu. Il s’ensuit que la présence des restes du chef kanak était donc, à cette époque, connue de certains acteurs du musée mais pas de tous.

51C’est lors d’une recherche fortuite, au début des années 1990, de « beaux » crânes complets à présenter au public, spécimens qui incarneraient l’universalité de l’espèce Homo sapiens, que les restes d’Ataï et d’Andja furent repérés. La majorité des éléments humains des collections sont issus d’exhumation, ou d’excavation dans le cas néo-calédonien, et présentent assez souvent une absence de mandibule inférieure ou une denture incomplète. La mise en exposition a ses exigences, notamment celle de montrer des spécimens dont l’intégrité est la mieux conservée. Ceci constitue aujourd’hui une norme professionnelle, eu égard aux sensibilités des publics et au respect de la dignité de l’humain présenté.

52D’après les souvenirs du responsable de la gestion des collections de 1976 à 2014, Philippe Mennecier,

  • 69 Extrait d’un entretien, juin 2011. Cet extrait et les suivants ont été très aimablement publiés ave (...)

On n’avait pas imaginé qu’il puisse se trouver dans les collections Broca, car dans ces collections, qui contenaient beaucoup de choses provenant de fouilles parisiennes, de cimetières français, de sites préhistoriques […] Il y avait un fichier manuel de la collection, très incomplet, sous forme de cartes qu’on consultait rarement. Et puis c’était une collection en dépôt, dont d’ailleurs on ne savait pas si c’était provisoire ou définitif. La collection propre au Musée de l’Homme était très diverse et suffisait largement aux recherches des anthropologues69.

53Comme nous l’avons mentionné, l’histoire de la localisation des restes d’Ataï, dans la seconde partie du xxe siècle, est en partie ancrée dans les errances de la Société d’anthropologie de Paris et ses relations complexes tissées avec le Musée de l’Homme. De 1970 à 1990 environ, les gardiens de cette collection en avaient une connaissance toute relative. Celle-ci peut sans doute s’expliquer par l’absence d’un récolement fiable — le récolement informatique des collections nationales a débuté au début des années 1990 — et une sous-valorisation scientifique et muséale des ensembles « Broca » extra-européens. Et puis, le fichier national n’indiquait aucun reste identifié à l’entrée « Ataï » et, parmi les nombreuses têtes présentes, conservées sèches ou en fluide, aucune n’appartenait au chef kanak.

  • 70 Ibid.

Quand je l’ai vu [le crâne], je l’ai immédiatement signalé au directeur de la chaire mais, il n’y avait alors plus de demande [officielle] de restitution. La direction du Muséum décida qu’il valait mieux attendre une prochaine demande concernant la présence des restes d’Ataï.70

54Si l’existence d’Ataï au sein des collections entreposées au Musée de l’Homme était alors chose acquise pour ces confidents, la nouvelle est restée contenue dans son caisson institutionnel, hermétique aux interrogations du dehors. Cette posture soulève différentes remarques et questionnements.

  • 71 Van Praët (Michel), « Collections de restes humains, enjeux éthiques de la restitution et de la val (...)

55D’abord, dans la logique exposée, la demande extérieure d’information sur la présence de ce reste identifié est strictement corrélée à une demande de restitution. La vision est réductrice et relève tant d’une focalisation sur les problématiques de restitution que d’une défiance envers toute autre appropriation qui ne soit pas scientifique. En effet, la période 1993-2002 est marquée par une mise en tension des principes déontologiques de conservation du patrimoine et ceux de restitution. Selon le muséologue Michel Van-Praët, le dossier très symbolique de la « Vénus hottentote »« a particulièrement contribué à infléchir en France les réflexions éthiques vers les problématiques de restitution, aux dépens de celles, plus globales, d’amélioration des pratiques professionnelles en matière de gestion des restes humains ». Les pratiques de documentation des collections et de leur diffusion publique faisaient partie des missions à parfaire ; elles le demeurent. La loi de 2002 visant à la restitution de Saartjie Baartman, qui s’est substituée au débat de fond au sein des professionnels, « a, poursuit-il, durablement induit le sentiment que la restitution des restes humains était un processus politique qui mettait en cause leurs responsabilités en matière de conservation et de valorisation des collections et leur faisait porter la culpabilité d’acquisitions antérieures, dans ce cas lors de période coloniale »71.

Moulage post-mortem
Toujours conservé dans les réserves du Musée de l’Homme, le moulage de Saartjie Baartman n’a pas été réclamé par l’Afrique du Sud. Contrairement aux restes humains, les Khoisans n’ont voulu ni sa restitution ni sa destruction.
Cliché Jean-Christophe Domenech, MNHN

56Par ailleurs, l’énergie fut déployée pour conserver les prérogatives scientifiques sur les collections et pour déconsidérer toute autre appropriation. Car, même si l’inertie institutionnelle bloquant toute communication n’est pas une posture d’exception, ce silence paraissait d’autant plus sourd que les demandes culturelles des peuples en voie de décolonisation se faisaient, au même moment, retentissantes. D’une part, les accords de Matignon étaient fraîchement signés et Ataï avait pris place dans le panthéon des héros kanak. D’autre part, et plus largement, les débats américains relatifs à la loi fédérale sur La protection et le rapatriement des tombes des natifs américains, qui eurent lieu à la fin des années 1980 et votés en 1990, interrogeaient de manière prospective le devenir de ces collections.

57Dans ce silence, sans doute faut-il examiner aussi un rapport singulier et tendu au concept d’autochtonie, alors qu’il est dominant et plus consensuel dans sa version transnationale. L’anthropologue Mélanie Roustan y voit trois raisons. En premier lieu, la France n’est pas un territoire de peuplement, comme les États-Unis, l’Australie ou la Nouvelle-Zélande, marqué par des génocides ou ethnocides à réparer. En second lieu, la problématique coloniale est caractérisée par le silence quant aux violences passées et se déploie davantage à travers les sujets portant sur l’immigration et l’intégration. Enfin, la tradition juridique et l’héritage politique issu des Lumières, qui imprègnent la République, apparaissent incompatibles avec les revendications autochtones. Ainsi s’opposent :

  • 72 Roustan (Mélanie), « Des usages de l’autochtonie… », art. cit., p. 158.

Légitimité des récits mythiques et des croyances aux côtés des discours scientifiques – dans un pays qui se veut gouverné par la raison et a érigé en principe la laïcité, valorisation de la diversité culturelle et de la pluralité linguistique au sein de la nation – dans un pays qui la pense une et indivisible, enfin reconnaissance d’appartenances communautaires ouvrant à des droits collectifs différenciés – dans un pays fondé sur le droit romain, où l’individualisme et l’égalitarisme sont garants des libertés autant que du contrat social72.

  • 73 Cometti (Jean-Pierre), Conserver / Restaurer. L’œuvre d’art à l’époque de sa préservation technique(...)

58Il s’ensuit, qu’inévitablement, l’inertie institutionnelle déployée réduit considérablement ce qui rend une chose de musée publique. L’histoire de ces ensembles au sein du musée, la reconnaissance de leur possible passé colonial tout comme les conditions spécifiques de leur collecte font partie de leur valorisation patrimoniale, au même titre que les études bio-anthropologiques. L’ensemble des données permettent de réaliser un constat de valeurs, comme on le ferait d’un constat d’état de physicalité73, et de construire la valeur d’utilité publique des éléments humains à un moment donné de leur parcours. Le choix de leur devenir patrimonial ou éventuelle sortie du patrimoine constitue un autre moment de la vie des choses.

  • 74 Van Praët (Michel) & Chastanier (Claire) (sous la dir.), Les restes humains dans les collections pu (...)

59De toute évidence, les pratiques professionnelles portant sur ces collections sensibles montrent une inflexion tangible, sous le signe de la réflexivité et de la transparence. Ainsi, au regard du Vade-Mecum des « bonnes pratiques » publié en 2019, le fait que des restes humains soient en dépôt ne dispense pas l’établissement qui les accueille de leur appliquer les mêmes principes de respect et de documentation. Par ailleurs, la documentation doit restée accessible à tous : « Les établissements et les professionnels doivent veiller à développer la documentation la plus précise possible de chaque pièce et à en garantir l’accès public. »74

  • 75 Indépendamment de l’accès public aux informations, d’autres éléments de contexte sont à prendre en (...)

60Si cette close fut difficilement honorée par le passé75, en particulier le dernier point, elle ne devrait plus aujourd’hui rencontrer de résistance de la part des institutions.

  • 76 https://archives.caledosphere.com/2012/01/05/jean-guiart-me-fait-lhonneur-de-mecrire/
  • 77 Daeninckx (Didier), Le retour d’Ataï, Paris : Gallimard, 2006, 113 p. (Folio ; 4329).
  • 78 Intervention de Michel Van Praët, cité dans Joignot (Frédéric), « Ataï, plus un siècle d’exil », Le (...)

61À tout prendre, le silence institutionnel ne protège pas le musée des interrogations extérieures portant sur son héritage colonial. Il s’avère même être pernicieux dans la mesure où, dans l’impossibilité de pouvoir reconstruire un hors-champ documenté et mis en contexte, il induit un cadrage étroit propice à la dramaturgie et à la fiction. Ainsi, l’impossibilité de localiser le crâne du chef kanak fonda le mythe de sa disparition, dynamisant de nombreux récits et conjectures sur son devenir mystérieux. Tantôt il fut annoncé perdu, tantôt détruit pendant la seconde guerre mondiale dans l’hôpital militaire de Brest bombardé76. Dans le roman de Didier Daeninckx, Le retour d’Ataï77, la tête placée dans un bocal rempli de formol est perdue puis retrouvée chez un collectionneur privé de pièces anatomiques. Il est certain que la fiction documentée de Daeninckx a banalisé la diffusion dans l’espace public d’un récit normatif du destin post-mortem d’Ataï, caractérisé par la perte et par l’image, horrible, d’une tête entière baignant dans un liquide conservateur. La première édition du roman, réalisée en 2002 aux éditions Verdier, présente d’ailleurs sur sa couverture une photographie de guillotine, lien sémiologique directe vers la tête décapitée. La mise en forme de ce passé dans l’espace public, via la littérature ou les divers médias, porte une charge symbolique et émotionnelle importante, cristallisée sur ces emblèmes de la violence coloniale. Le silence institutionnel les alimente. De la sorte, pure fiction, récit inspiré de faits historiques et écriture de faits historiques s’entrelacent et s’embrouillent. La première en gagne en sensibilité et authenticité, la dernière en perd en objectivité et crédibilité. Finalement, ce n’est qu’après l’intervention médiatique de scientifiques du Musée de l’Homme que le devenir post-mortem d’Ataï fut inscrit dans son réel parcours scientifique78.

Récit inspiré de faits historiques
Planche 43 de la bande dessinée d’Emmanuel Reuzé et Didier Daeninckx Le retour d’Ataï, adaptatée du roman éponyme publié en 2002 (Le Retour d’Ataï © 2012. www.groupepaquet.net).
Cliché BELG Prod sàrl

62Enfin, si la question de l’inertie interne à l’institution muséale se pose de manière patente, il en est de même de celle de la responsabilité individuelle ou collective car qui est habilité à répondre aux interrogations de l’extérieur et à rompre le silence institutionnel ?

  • 79 Parallèlement, ce professionnel évoque sa difficulté à évaluer justement ces problématiques de rest (...)

63En dépit d’hésitations sur le statut des éléments corporels patrimoniaux entre dépouille mortelle et témoignage historique patrimonial79, l’ancien conservateur de la collection préconise, depuis les évènements de la restitution de la « Vénus hottentote » en 2002, une attitude volontariste. Depuis lors, à chaque changement de direction du Muséum, il envoie au directeur un rapport avec l’ensemble des restes humains identifiés afin de demander plus de transparence et de statuer sur leur devenir : « Dans le dernier rapport [en 2012], je lui [le directeur du MNHN] dit qu’on devrait avoir une démarche volontariste. Cela dit, ce n’est pas à moi de l’envoyer au ministre… le conservateur en chef du Muséum, c’est le directeur ; c’est le seul ! C’est à lui de le faire s’il le juge nécessaire. »

64La réflexion, toute déontologique, est accentuée par le fréquent renouvellement de la direction, au gré des modifications gouvernementales, alors que la permanence des acteurs rend leurs attentes plus vives. La demande est de taille. En effet, la gravité et la complexité du sujet qui questionnent à la fois le statut inaliénable des collections nationales comme patrimoine universel, et celui des dépouilles comme copropriété familiale ou ancêtre culturel, souvent fondateur, nécessitent une prise de décision qui ne peut être que collective et posée par une autorité.

Ouvrir pour réinventer le musée

65En 2011, l’apparition d’Ataï dans l’espace public fut rendue possible grâce à la convergence de démarches d’acteurs, aux intérêts certes distincts, mais œuvrant chacun à une vision renouvelée du musée, tant de son rôle que de sa relation à l’héritage patrimonial.

  • 80 Pétition du collectif « Ataï, chef kanak décapité par la France », créée le 1er février 2012. https (...)

66« La France a rendu les têtes maories à la Nouvelle-Zélande, par conséquent, le crâne du grand Chef Ataï doit aussi être rendu à ses descendants » revendiquait un signataire de la pétition en ligne pour la restitution de la « tête du vieux chef »80. La démarche d’ouverture du Muséum de Rouen en statuant sur la restitution d’une tête mãori tatouée à la Nouvelle Zélande a favorablement dynamisé le retour du crâne d’Ataï. D’ailleurs, la question du devenir de ses restes mortels avait été posée, en avril 2010, lors du débat de l’Assemblée nationale sur la loi de restitution des Toï Moko. Cela s’appuie sur un processus de diffusion à la géographie et aux idéologies proches. Ainsi, tout comme l’indépendance du Vanuatu ou de la Nouvelle Guinée avait nourri dans les années 1980 la possibilité de celle-ci en Nouvelle-Calédonie, la proximité de la restitution des têtes mãori faisait du retour d’Ataï un dessein réalisable pour les Kanak mais aussi pour les Occidentaux engagés dans un renouveau muséal et tournant réflexif. Le rapprochement était entretenu par certains acteurs déjà investis dans la démarche de Rouen, des personnalités médiatiques tel l’écrivain Didier Daeninckx qui avait rallié le comité de soutien crée en 2007. Aussi, la cérémonie de restitution fut-elle une occasion propice à la convergence d’idées et à la rencontre.

  • 81 Boulay (Roger), « L’initiative du Muséum d’histoire naturelle de Rouen : le contexte local », Journ (...)
  • 82 Minchin (Sébastien), « La restitution d’une tête maorie à la Nouvelle-Zélande », Girault (Yves) & V (...)
  • 83 Jean-Baptiste Cécille est né à Rouen le 16 octobre 1787. Capitaine de vaisseau, il commanda la corv (...)
  • 84 Roustan (Mélanie), « De l’adieu aux choses au retour des ancêtres. La remise par la France des tête (...)
  • 85 Fontanieu (Guillaume), Le respect des mémoires, retissées par une approche dynamique des objets et (...)

67En 2006, l’initiative du conservateur Sébastien Minchin en concertation avec Roger Boulay81, anthropologue du patrimoine océanien, de répondre aux revendications des Mãori en renonçant à la propriété, redéfinissait les limites du musée en France. En s’appropriant la rhétorique autochtone, elle ajoutait à ses missions la création de liens au niveau local et international, dans une perspective « éthique et durable »82. Dans le cadre de la réouverture du Muséum d’histoire naturelle, à la muséologie datée et fermé depuis près de dix ans, « il semblait évident que cet ensemble d’objets de qualité exceptionnelle [la collection ethnographique océanienne, notamment mãori], pourvus d’une histoire connue, le témoignage de Cécille lui-même [amiral] concernant le trafic des têtes, feraient le fondement de la réflexion muséologique du projet scientifique et culturel »83. Après bien des rebondissements administratifs et juridiques, l’heure de « l’adieu aux choses » et du « retour des ancêtres » fut sonnée84. Le 9 mai 2011, un étudiant en droit, Guillaume Fontanieu, informait Daeninckx que la tête d’Ataï se trouvait dans les réserves du Musée de l’Homme, délocalisées au Jardin des plantes. L’un menait des réflexions sur le dialogue et le respect des mémoires dans les problématiques juridiques et culturelles des restes humains patrimonialisés85, l’autre écrivait des fictions inspirées des violences et injustices de l’histoire, notamment coloniales. Par sa lecture, chacun d’eux convoquait un passé à réparer au cœur du présent.

68Comment Fontanieu avait-il eu connaissance de la présence du crâne d’Ataï dans les réserves de l’institution muséale alors que celui-ci apparaissait perdu aux yeux de presque tous ? Cette sortie du silence institutionnel n’était pas le fruit du hasard mais provenait d’une démarche volontariste d’acteurs de l’institution muséale, notamment du conservateur des collections, Philippe Mennecier :

  • 86 Extrait d’un entretien avec Philippe Mennecier, 28 juillet 2011.

C’est un peu une fuite que j’ai organisée moi-même… il y avait un stagiaire, chercheur en droit, qui s’intéressait aux questions juridiques soulevées par la présence des restes humains dans les collections, curieux et entreprenant. On en est venus à parler de certains restes, dont Ataï. Je lui disais que j’avais lu le livre de Daeninckx ; j’aime bien ses histoires et son engagement politique. Dans Le retour d’Ataï, le crâne est perdu. J’avais toujours eu envie de lui dire qu’il n’avait pas disparu, qu’il était chez nous. Il était d’ailleurs venu au Musée de l’Homme pour se documenter, mais le musée était en grève. En même temps, je me demandais si j’étais habilité à faire cette démarche, comment dire… ce n’était pas à moi de le faire au Muséum… Donc j’ai dit à cet étudiant, que ce serait une bonne idée de joindre Daeninckx et de le lui dire… Il l’a fait !86

  • 87 « Point de départ possible d’une réflexion sur la morale : l’existence, universellement attestée, d (...)

69Introduire des failles dans le caisson institutionnel imposait de feinter avec l’inertie administrative et celle plus globale des scientifiques, responsables de collection, attachés au principe d’inaliénabilité des collections et au spectre de la boîte de pandore. Conscient de son appartenance à ce même corps, ce professionnel s’interroge sur sa propre légitimité à initier ce genre de démarche. Le récit de Daeninckx lui donne la pertinence d’action pour rétablir la vérité historique. La réponse pratique sera l’élaboration d’un scénario dans lequel l’écrivain devient l’initiateur de la redécouverte du crâne. Prévenu par un étudiant-chercheur, le romancier en informa Jean-François Corral, ami et conservateur à Nouméa, qui relaya l’information auprès de Samuel Goromindo, vice-président du Sénat coutumier. De cette façon, figure comme acteur principal une tierce personne extérieure à l’institution, crédible dans sa démarche puisque antérieurement engagée en faveur des restitutions et de la reconnaissance de la violence coloniale. La mise en scène plut aux médias et fut largement diffusée dans l’espace public, comme lors de la cérémonie du retour des reliques. Elle est digne d’une stratégie métapratique décrite par Pierre Bourdieu87. Cela permet à ce professionnel de musée de composer entre une volonté apparente de se soumettre au sens commun du groupe et le désir de rompre le silence en donnant une visibilité au crâne d’Ataï.

70Quelles étaient les motivations de cette initiative ? Le conservateur, issu de plusieurs générations d’anticolonialistes, plaçait la vérité au-dessus des contraintes de l’institution. La « fuite organisée » émanait d’une volonté de rétablir la vérité historique, là où la fiction s’en était éloignée, égarée lors d’un jour de grève.

  • 88 Extrait d’un entretien réalisé en juin 2012. Je souligne.
  • 89 Extrait d’un entretien réalisé le 28 juillet 2011.

Ce qui est gênant poursuit-il, c’est la façon dont les journalistes s’emparent des choses. C’est pourquoi il faut être très prudent sur la communication. Le crâne devient la découverte d’un étudiant qui décide de révéler ce que nous cachons88 […] On ne préconise pas assez une attitude volontariste par rapport aux restitutions, et moi, de plus en plus, c’est ce que j’affirme de plus en plus fort. Il faut une attitude volontariste car sinon, on est toujours comme si on avait redécouvert quelque chose dans les réserves poussiéreuses du Muséum. Ce qui est faux !89 ».

71Voilà où réside l’intolérable, c’est le fait de penser que les collections anthropologiques ne soient pas correctement régies. Fortement engagé dans la conservation et la valorisation des collections depuis près de quarante ans, chaque mention médiatique de « re-découverte » d’un élément du corps humain, suite à l’opacité de la visibilité des collections publiques et l’effervescence médiatique qui en découle, est vécue comme une remise en cause et une non-reconnaissance du travail effectué. Pourtant, ce n’était pas faute d’envois de fréquents rapports aux dirigeants administratifs.

  • 90 Il s’agissait de l’appareil uro-génital et du cerveau.

72Cette sensibilité, vive, s’est forgée lors des événements douloureux de la création du Musée du quai Branly, conjointement à ceux de la restitution de la « Vénus hottentote ». Ces épisodes conflictuels ont été marqués par des rapports à charge du politique contre la gestion du Musée de l’Homme et de la collection d’anthropologie, notamment lors de la perte « fictive » des parties molles de la « Vénus »90. Or, cet acteur, qui s’est beaucoup investi dans la défense du Musée de l’Homme, s’est vu contraint, avec la redéfinition du Musée réduit à ses seules collections anthropologiques et paléontologiques, de défendre une image plus exacte du patrimoine dont il avait la charge ainsi que son métier de conservateur. Paradoxalement, l’initiative de diffuser la présence du crâne d’Ataï dans l’espace public n’est pas un signe de rejet, d’abandon ou de faiblesse mais, au contraire, elle paraît une réelle nécessité qui traduit un profond « attachement aux choses ».

Ataï, un héritage culturel et une dépouille consentis au retour

Les critères d’éligibilité au retour

73Le crâne d’Ataï n’appartenait pas aux collections publiques, même s’il était entreposé au Muséum, mais à une société savante, la Société d’Anthropologie de Paris (SAP). Son statut juridique n’imposait donc pas de mesure administrative ou législative similaire à celle des collections publiques d’un musée de France. Ce point fut très peu repris par les médias, qui préférèrent inscrire la destinée du chef kanak dans celle des têtes maories et annoncer un futur débat parlementaire animé pour sa restitution. Dans l’Hexagone, le fait qu’il s’agisse du bien d’une association et non un trésor national leva les faibles réticences à l’égard de son retour, notamment celles du politique. En juillet 2013, lors d’un voyage officiel en Nouvelle-Calédonie en vue de la préparation du référendum d’autodétermination, le Premier ministre Jean-Marc Ayrault annonçait le retour du crâne : « La position de l’État est claire : oui cette relique a vocation à revenir en Nouvelle-Calédonie et elle reviendra ». La déclaration pouvait paraître étonnante aux yeux des avertis s’occupant du dossier, car la SAP n’avait alors pris aucune décision définitive et officielle à ce sujet ; elle attendait son assemblée générale annuelle pour statuer.

74Le processus de retour d’Ataï, même s’il s’agit du rapatriement d’une dépouille, peut être mobilisé du point de vue des arguments scientifiques, éthiques et politiques déjà échangés dans le cadre des précédentes restitutions en France. Il présente aussi des spécificités.

75La première d’entre elles est que les restes d’Ataï ont été demandés dans le passé dans le cadre plus général des Accords de Matignon de 1988, puis ceux de Nouméa de 1998, non pas en tant que dépouille mortelle mais de biens culturels spoliés. La demande du Sénat coutumier en date du 7 novembre 2003 allait dans ce sens. Celle du Grand Chef Kawa Bergé, écrite le 22 juillet 2011, ne s’y réfère plus. Elle aborde la seule dimension symbolique et funéraire d’Ataï, édifié en relique. En tant que descendant direct, le chef coutumier réclame son retour.

76De fait, le schéma de la restitution des restes humains en collection a ses particularités et ne peut emprunter celui des biens culturels en général, dans la mesure où s’imposent, dans des termes variables, le principe de dignité et le respect dû aux morts. Aussi, pouvons-nous suivre lors des débats liés à son retour, les différents critères sollicités, conformes à la doctrine muséale et aux pratiques de restitution de dépouilles patrimonialisées. Ils furent enrichis et publiés en 2015, en toute transparence, par le groupe de travail sur les restes humains, installé par la Commission scientifique nationale des collections. Selon le rapport, les recommandations proposent des critères rigoureux nécessaires pour « parvenir aux conditions d’ouverture d’un débat dépassionné » :

Retour des reliques
Demande officielle du Grand Chef Kawa Bergé à Nicolas Sarkozy, le 22 juillet 2011.
Cliché Christelle Patin

  • 91 Rapport au Parlement, Annexes-2e-partie, Annexe n° 14, Contribution du groupe de travail sur les re (...)

Cela se traduirait par une radiation de l’inventaire des musées de France pour inscription indue, comme on peut l’imaginer pour d’autres cas litigieux, tels que les biens spoliés ou provenant d’un trafic illicite. Dans la perspective d’une telle mesure législative, il faudrait en fixer les conditions restrictives, qui seraient alors transcrites au plan réglementaire, en prenant en compte un certain nombre de paramètres :
— la perte d’intérêt public ;
— la question de l’identification certaine des individus, indispensable en cas de revendication familiale ;
— l’appréciation de la force et de la réalité du lien « communautaire », qui doit aussi s’accompagner d’une identification de l’origine, et le fait que la revendication soit relayée et portée par l’État, quand la demande émane d’un peuple autochtone, comme dans les deux cas des revendications de la tribu Hottentote et du peuple maori ;
— la question de la temporalité : même si le critère est de maniement délicat, l’ancienneté ou le caractère contemporain d’une dépouille influencera la solution en matière de restitution. La charge juridique du principe de dignité n’est pas de même portée s’agissant d’un objet très ancien. Ce critère se relie évidemment à la question du lien au groupe ou à la communauté ;
— la destination de la dépouille considérée (ensevelissement), qui pose la question de l’éventuelle destruction ;
— les conditions de réception de la dépouille et la possibilité de survenue de désordres.91

77Dans le cas d’une collection privée, la notion de « perte d’intérêt public » n’a pas eu à être explorée, alors même qu’elle n’aurait pas posé de problème. Abordés dans la deuxième partie de cet ouvrage, les éléments corporels d’Ataï ont été peu utilisés dans les études scientifiques du xixe et début xxe siècle, jugés peu typiques pour figurer au sein de séries statistiques ; ceux d’Andja étaient plus intéressants d’un point de vue anatomo-pathologique.

  • 92 Marchal (François), Nivart (Anne), Fort (Aurélie), Ardagna (Yann) & Grimaud-Hervé (Dominique), « La (...)

78Le fait que la famille demande la restitution de la dépouille plaidait pour une restitution obligatoire. Il fallait toutefois authentifier l’identité du crâne92. L’expertise fut réalisée par le MNHN. Les documents archivistiques indiquent sa présence initiale dans la collection de la SAP et l’inscription nominale sur le crâne est conforme aux données de sa collecte. Les analyses anthropologiques indiquent une compatibilité de sexe (masculin) et d’âge (la quarantaine) avec Ataï. Celles médico-légales révèlent une blessure par casse-tête à l’arrière du crâne ainsi que la trace d’une décapitation, effectuée antérieurement (par l’analyse des quatre des cinq premières vertèbres cervicales), semblables aux récits de sa mort. Enfin, une confrontation a été réalisée entre la forme du crâne et celle du moulage facial (par méthodes de scanner 3D) montrant un parfait ajustement entre les deux. Quant au sorcier, le crâne portant l’inscription de la SAP (comme le prouvent les initiales S.A. inscrites sur le crâne avec la mention « sorcier néo-calédonien, Dr Navarre, 1879 ») montre une morphologie très déformée et pathologique, ce qui cadre bien avec les descriptions historiques de la morphologie du takata. Il porte la trace d’un coup mortel porté à l’arrière du crâne par un objet contondant qui a fracturé l’os en étoile, et une amputation du bas de la mandibule à droite, par une arme tranchante, autant de marques de la violence des combats. Si l’authenticité du crâne ne faisait aucun doute, restait à considérer à qui le rendre.

  • 93 Haudricourt (André-Georges), « Nature et culture dans la civilisation de l’igname : l’origine des c (...)
  • 94 Ce Sénat coutumier est composé de 16 membres issus des huit aires coutumières de la Nouvelle-Calédo (...)

79Comme tous les restes humains identifiés se rapportant à un individu ayant des descendants, se pose la prise en compte de la volonté de l’ensemble des descendants vivants, laquelle nécessite parfois, à l’instar de tout héritage, des accords qui peuvent être délicats. De plus, si les scientifiques peuvent appréhender l’établissement d’une filiation par des liens de sang, via des études génétiques, cela n’est pas forcément opérant dans le cas de la culture kanak93. Plus généralement, le recours à une structure reconnue par les États évite aux professionnels des musées de statuer sur la légitimité de la filiation et sur ses constructions individuelles ou politiques souvent complexes et pas toujours accessibles. C’est pourquoi, dans le cadre des accords de Nouméa, l’institution muséale s’en remis à la décision du Sénat coutumier94. Cette instance, faisant partie du système juridique kanak, est de nature à influencer certaines solutions jurisprudentielles, comme celle du groupe fondé à réclamer le retour de restes humains. En tant que garante de la coutume, elle fut donc la principale interlocutrice, et non la famille, entre les institutions, muséales et étatiques, et les clans concernés par le retour du crâne du Grand chef Ataï en Nouvelle-Calédonie. Au regard de la place singulière qu’il occupait comme figure emblématique de la cause kanak depuis les années 1970-1980, la réalité politique du lien communautaire n’était plus à démontrer. La situation était toute autre pour les restes mortels du compagnon d’Ataï, qui fut en son temps également une personne de pouvoir. L’absence de demande de restitution à son sujet étonna les anthropologues, puisque les deux chefs avaient été tués lors du même combat et, du point de vue du respect de la dignité humaine, avaient le droit à un même traitement funéraire, en toute équité. Or, ces considérations éthiques ne pouvaient suffire si la construction de la revendication familiale, relayée politiquement par la communauté kanak faisait défaut. De plus, traditionnellement il revient aux oncles maternels ou à la lignée utérine de prendre en charge le devenir de la dépouille. Comment identifier les descendants quand les structures familiales claniques avaient été fortement détruites et dispersées par le pouvoir colonial ? Ce n’est qu’à la suite du signalement de son existence par le Muséum que la restitution du sorcier fut incluse dans le processus, on apprit alors qu’il s’appelait Meche.

  • 95 Human Tissu Act, 2004, section 47, Power to de-accession human remains. Cette loi est entrée en vig (...)
  • 96 Guidance for the Care of Human Remains in Museums, Department for Culture, Media and Sport (DCMS), (...)
  • 97 Intervention lors du stage organisé par l’INP « Exposer le corps humain : déontologie et questions (...)

80Par ailleurs, le caractère contemporain et emblématique d’Ataï et ses récentes revivifications ne posaient pas la question de l’impact de la temporalité sur l’érosion du lien avec les vivants. D’autant que dans le cas d’une demande familiale, aucune date ne faisait foi (la dépouille étant considérée comme une « copropriété familiale »). Notons qu’une limite de 1000 ans a été fixée par la réglementation anglaise en 200495. Elle permet de composer entre les enjeux de la conservation du patrimoine archéologique et les demandes de restitution liées essentiellement à la période coloniale. La majorité des retours concernent des personnes décédées depuis 100 à 300 ans96. Ce critère a d’ailleurs fait partie des douze points débattus lors de la préparation de la loi Maori par le Ministère de la Culture et les élus de la Nation en 2010. Il précise qu’« il est considéré que l’essentiel des pièces incriminées ont de 100 à 300 ans et qu’au-delà de 500 ans, les liens généalogiques ne peuvent être qu’exceptionnellement avérés97 ».

81Les derniers critères, concernant la destination de la dépouille, les conditions de sa réception en Nouvelle-Calédonie et la possibilité de survenue de désordres, furent gérés par le Sénat coutumier en lien avec le ministère des Outre-mer. Ils requéraient des négociations et un processus de réconciliation entre les clans, déjà initié par Machoro en 1982, entre ceux qui avaient mené le soulèvement de 1878 et ceux qui avaient participé à sa répression. Cela nécessitait du temps. Finalement, les trois années de réflexions et de pourparlers, inhérentes à la construction complexe d’un processus de retour, lequel renferme ses propres logiques, dynamiques et obstacles, furent également mises à profit par la Société d’Anthropologie de Paris. Car si le retour d’Ataï ne faisait aucun doute, comment procéder, au mieux, à sa sortie des collections Broca ?

Comment rendre dignement ? Les postures d’une société savante

  • 98 Ces divers extraits de ce paragraphe sont issus d’entretiens et de correspondances réalisés avec le (...)
  • 99 Marchal (François), Nivart (Anne), Fort (Aurélie), Ardagna (Yann) & Grimaud-Hervé (Dominique), « La (...)

82Au cours de la réunion du 22 janvier 2012, le Conseil d’Administration de la SAP prenait connaissance de la demande de restitution en provenance du Grand Chef Kawa Bergé. « Cela n’a pas posé de problème collectivement car, très vite, on a été d’accord sur le principe de restituer pour des raisons éthiques, morales, etc. L’idée générale de restitution a donc été votée. »98 L’idée de restituer le crâne d’Ataï semblait faire consensus car elle se plaçait dans un contexte très précis : le retour sur le territoire néocalédonien de restes humains identifiés, en application des accords de Matignon de 198899 ; elle fut votée en assemblée générale à l’unanimité. Il restait donc à déterminer ses modalités et, par la même, à réfléchir plus largement au statut et au devenir de l’ensemble des collections en dépôt.

Quand « une société de droit privé ne peut restituer un reste humain » ou l’impossible prise en charge de la restitution d’Ataï

83Le fait qu’une association savante, régie par la loi de 1901, restitue un reste humain était une situation assez inédite en France. Les interrogations étaient nombreuses. Était-ce à elle de mener à bien l’organisation du retour ? À quelle réglementation recourir ? Dans la mesure où le crâne n’était ni une collection ni un trésor national au sens du code du patrimoine, aucune loi de sortie du patrimoine n’était nécessaire, contrairement à Saartjie Baartman ou aux Toï Moko. Ataï n’était pas un bien inaliénable mais un simple élément d’une dépouille mortelle. Les réglementations à prendre en compte étaient alors celles liées au transport des dépouilles humaines en France. Une simple translation funéraire dans les règles pouvait rapidement résoudre son retour. Pourtant, ce ne fût pas la voie que choisit la Société d’Anthropologie.

On ne veut pas créer de précédent où une personne morale relevant du droit privé peut faire ce qu’elle veut d’un reste humain. C’est quelque chose qui nous a de suite préoccupés. Un reste humain ce n’est pas quelque chose d’anecdotique et pourtant aujourd’hui, une personne morale de droit privé, c’est-à-dire n’importe qui, pourrait en disposer à sa guise…

84L’argumentaire revient à plusieurs reprises dans les conversations sans pour autant en éclairer réellement les enjeux, ni le type de précédent : « On n’a pas envie en tant que SAP, en tant que collectif, de gérer ces questions là. On est sensé être parmi les gens les plus à même de réfléchir sur ces questions éthiques et on n’a pas envie d’être l’initiateur d’un précédent juridique ».

85Que comprendre à travers cette position forte énoncée en leitmotiv ? Divers éléments sont évoqués par ces professionnels de l’Anthropologie biologique.

  • 100 « Tant que c’était entre les mains d’une Société d’anthropologie à l’époque […] les conditions dans (...)
  • 101 « Il y a un gros travail qui a été fait à la SAP pour qu’elle soit cohérente avec la façon de fonct (...)

86En premier lieu, la Société marque une position de rupture au regard « de mauvais exemples », incarnés par l’exposition commerciale de restes humains plastinés « Our Body » qui fut interdite à Paris en 2008. Tournée vers la recherche internationale, elle se veut être exemplaire, loin des jugements portés sur la raciologie ou le racisme scientifique du xixe et début xxe siècle. Les conditions de récolte et de constitution des collections de la société savante sont questionnées ; or, ce qui était acceptable hier, n’allait plus de soi100. Alors que l’association s’est redéfinie par rapport à « l’esprit des pionniers », organiser le retour du crâne était prendre le risque d’être portée sous les projecteurs médiatiques et de devoir justifier publiquement un héritage, pour lequel elle s’était distanciée depuis les années 1950.101

« Our body »
Feuillet publicitaire de l’exposition de restes humains plastinés qui fut interdite en 2008.
Cliché Christelle Patin

  • 102 PV du CA de la SAP, 28 novembre 2013, sur la discussion à propos de la tête osseuse d’Ataï. À ce pr (...)
  • 103 Intervention de Marie Cornu, juriste, spécialiste des « restes humains patrimoniaux » : « Dans ce c (...)
  • 104 Les Dénisoviens sont une nouvelle espèce d’hominidé, dont un reste a été trouvé dans le massif de l (...)

87Par ailleurs, si une personne pouvait procéder seule à la restitution, le second écueil était celui de sa possible banalisation, si bien que les anthropologues s’interrogent et s’inquiètent de la recrudescence, dans le cadre de fouilles archéologiques notamment, de demandes de réinhumation des restes après leur étude. Ces demandes proviennent tant de municipalités que d’associations ou d’aménageurs102. Cela élargit considérablement l’idée d’indisponibilité des corps pour la recherche dans une perspective durable ou pour l’enseignement. La polysémie des pièces osseuses tend à s’effacer face à une lecture purement funéraire. De la même façon, les rares restes humains que possèdent à titre privé certains chercheurs, jusqu’à présent ancrés dans une destinée scientifique, se verraient-ils menacés. Outre le fait que les rapatriements doivent rester des exceptions, se pose pour le propriétaire privé, seul face à sa raison, conscience et libre-arbitre, l’importante difficulté d’évaluer la légitimité des demandes et d’y répondre. Le risque était sans doute de voir se multiplier les pratiques là où les institutions muséales, en collaboration avec l’État, s’avisent de construire non sans peine des procédures normatives et à les mettre en œuvre. Toutefois, en suivant a minima les règles légales de translation, la SAP aurait dû s’investir dans l’identification de la dépouille, sa documentation et la reconnaissance des membres de la famille réclamant le retour103. L’association avait-elle les moyens de réaliser ces préalables ? « Comment savoir qui est celui qui réclame un reste humain et s’il est habilité à le faire ? » questionne un anthropologue. Les rapports de parenté segmentaire, présents chez les Kanak, ne facilitent pas la chose. « Que dire de ces groupes se revendiquant de telle ou telle ethnie plus ou moins bien définie et réclamant la restitution de restes humains parfois sans lien avec eux ? Si comme l’ADN le suggère il y a du génome de Dénisoviens dans celui des Mélanésiens actuels, faudra-t-il leur rendre les restes de Dénisoviens au motif qu’ils sont dans leur ancestralité ?104 » L’exemple a vocation à marquer les esprits mais il soulève la question cruciale de la construction identitaire de la filiation et de son inscription dans une temporalité et origine. De manière plus générale, un anthropologue biologique précise qu’il ne peut donner qu’une valeur très relative aux notions de « groupes humains disjoints, d’ethnies pures et d’ancestralité exclusive ».

  • 105 Le mot restitution, outre le fait « de rendre quelque chose », désigne l’action de « rétablir dans (...)

88Enfin, procéder à un retour, qui s’il ne constitue pas une restitution d’un point de vue juridique, l’est du point de vue symbolique en tant que réparation physique et morale105, n’est pas anodin. Un protocole cérémoniel exalte les dimensions emblématiques mises en avant par chacune des parties, que ce soit en termes de catharsis mémorielle ou de reconnaissance. Depuis 2002, il est organisé à l’échelle étatique. Or, il paraissait difficile à l’association de le réaliser seul et d’en exalter toute la dimension symbolique tout en en reconnaissant pleinement la valeur politique. Il fallait donc « un cadre plus grand que nous » conclura la SAP.

89Finalement, si la société savante ne voulait assumer la responsabilité de restituer le crâne du chef kanak et celui de son compagnon, elle désirait cependant procéder « de manière la plus rigoureuse moralement et juridiquement possible ».

Les modalités juridiques originales du retour

90La question des modalités juridiques de la procédure de restitution fut abordée lors du conseil d’administration de la SAP du 28 novembre 2013. Différents experts juridiques et la responsable des collections du service des Musées de France du Ministère de la Culture avaient été invités. Deux alternatives furent alors étudiées.

91La première consistait à transférer la propriété de la tête osseuse par un don à une institution tel le Muséum qui se chargerait, dans un deuxième temps, de la restituer. Or, en tant que musée de France, se posait alors la question de l’inaliénabilité du bien et le probable passage par le vote d’une loi de circonstance de sortie du patrimoine. Face à son inextricabilité juridique et politique, cette option fut rejetée.

  • 106 http://www.icom-musees.fr/index.php/page/index/Code-de-deontologie-de-lICOM, je souligne.

92Toutefois, au-delà du pragmatisme des acteurs, l’hypothétique entrée, durable ou non, dans le patrimoine national soulevait d’importantes questions de nature éthique. En effet, les conditions de récolte d’Ataï et de son compagnon s’avéraient incompatibles avec son futur statut de trésor national. Interrogé à ce propos en décembre 2012, le muséologue Michel Van-Praët soulignait que les conditions singulières de la collecte du chef kanak rendaient son inscription dans l’inventaire du Muséum indue, au sens du code du patrimoine, et posaient des questions de déontologie. En témoigne notamment l’article 2.3 du code des professionnels de musée, l’ICOM106 :

2.3. Provenance et Obligation de diligence
Avant l’acquisition d’un objet ou d’un spécimen offert à l’achat, en don, en prêt, en legs ou en échange, tous les efforts doivent être faits pour s’assurer qu’il n’a pas été illégalement acquis dans (ou exporté illicitement de) son pays d’origine ou un pays de transit où il aurait pu avoir un titre légal de propriété (y compris le pays même où se trouve le musée). À cet égard, une obligation de diligence est impérative pour établir l’historique complet de l’objet depuis sa découverte ou création.

  • 107 Patin (Christelle), « Le prélèvement des restes humains ou comment cultiver l’instant propice ? Que (...)
  • 108 Ibid. ; Patin (Christelle), « les vies post-mortem de Saartjie Baartman : muséologie et économies m (...)
  • 109 Intervention lors du stage « Exposer le corps humain : déontologie et questions juridiques », du 14 (...)

93La question de la légalité ou illégalité de la collecte pose un problème d’évaluation historique compliquée, voire inextricable. La seule exigence juridique en cours était celle du consentement de l’individu ou des familles à abandonner le corps, dans le cas des personnes décédées surtout à l’hôpital, la prison ou l’asile en métropole107. Celle-ci n’apparaît pas explicitement en Nouvelle-Calédonie au sujet des corps « exotiques » collectés à l’hôpital ou dans les centres pénitenciers. De fait, les lois passées ne statuent en rien sur la légalité de la décapitation de la tête d’Ataï et de son exportation dans les collections anthropologique parisiennes. Malgré tout, ceci n’empêcha pas l’existence de contestations morales et politiques en 1879 que l’on pourrait aujourd’hui appeler d’éthiques. Dans ce cas, raisonner en termes de légalité est peu opérationnel. La notion de consentement l’est davantage même si elle a aussi ses limites108. De la sorte, la mise à mort du chef Ataï et sa récolte en tant que trophée de guerre font intervenir d’importants rapports de force, une violence physique et symbolique dont le temps ne dilue que passablement l’évaluation. Le plus difficile est de reconstituer le plus fidèlement possible les diverses conditions qui ont rendu possible la collecte, dont les cadres moraux et idéologiques, les tensions et rapports de force en présence. Nous avons tenté de le faire au mieux avec les collections néo-calédoniennes. Mais avons-nous suffisamment d’éléments pour nous permettre d’établir ce possible jugement, avec la plus grande objectivité ? La tâche reste ardue et ne peut se faire qu’au cas par cas. Notons que le critère de l’évaluation de la violence du mode de collecte a fait partie des éléments officieux à appréhender lors de la préparation de la loi des têtes maories : « Les collections issues de campagnes coloniales du xixe et du début xxe seront à considérer avec une particulière attention, considérant qu’elles ont été réalisées contre la volonté des individus, des familles et des communautés de l’époque. »109

94Cette formulation, basée sur le libre consentement, a l’intérêt de prendre en compte ces rapports de force et problématiques de domination, de considérer l’arrière plan politique de la collecte ou récolte selon les cas.

95Restait donc une seconde solution à la restitution : le renoncement à la propriété. La SAP abandonna son droit de propriété sur les deux crânes kanak, lesquels devinrent alors des « choses sans maître ». Dans le cadre de la convention de dépôt, le MNHN en était le gardien et put assurer le rendu et organiser le retour.

96« Ça ne nous satisfait pas complètement, confia un membre de la société savante, mais c’est la moins mauvaise solution. On n’a plus rien à dire quand on renonce à la propriété. Cependant, c’est le Muséum qui encadre. Nous avons confiance en cette institution et il y a l’État derrière. »

97La Société s’en est donc remise aux règles établies par le Muséum en termes de restitution, bien qu’au niveau juridique cela ne la concernait plus. Cependant par ce choix, la société scientifique faisait de la restitution un acte pleinement politique à la dimension des États. « Notre volonté est que ça se fasse dans un cadre officiel. L’acte n’est pas anecdotique » conclut un anthropologue. Alors que l’exercice juridique était inédit et que la réflexion sur le devenir plus global de ses collections était engagée, la SAP voulut rester dans l’ombre, loin des regards et des discussions publiques sur la décolonisation du musée et de la Nouvelle-Calédonie. Son adhésion à la continuation de la politique étatique lui donnait le camouflage, son silence fut performatif ; elle ne fut nullement mentionnée lors de la cérémonie officielle du retour du chef Ataï.

  • 110 Marchal (François), Nivart (Anne), Fort (Aurélie), Ardagna (Yann) & Grimaud-Hervé (Dominique), « La (...)
  • 111 Van Praët (Michel) & Chastanier (Claire) (sous la dir.), Les restes humains…, op. cit., pp. 14-17.

98Finalement, après 135 années de propriété, la SAP abandonnait une partie de son héritage. Son statut d’association de loi de 1901 fragilisait le lien, déjà distendu, tissé avec ses collections devenues sensibles. Restituer le crâne d’Ataï aurait généré un précédent qu’elle ne voulait assumer. Suivant la politique du Muséum en matière de restes humains, la seconde motion votée aborde le devenir du reste de la vaste collection. Deux lots ont été identifiés. Le premier concerne l’ensemble des restes anonymes qui, selon les règles établies par l’institution, « ne peuvent en aucun cas faire l’objet d’une demande de restitution », le second comporte les restes identifiés ou identifiables, « susceptibles à ce titre de faire l’objet d’une demande de restitution ». La SAP a proposé un don du premier lot au MNHN et une prolongation de la mise en dépôt du second. Dans l’hypothèse d’une future demande de restitution, celle-ci se fera selon la procédure conçue et mise en œuvre pour le retour du crâne d’Ataï110. Voici le dénouement envisagé d’un « détachement aux choses » initié en 1940 ; il occulte les possibles réflexions sur l’éventualité d’une origine douteuse d’un élément, qu’il soit identifié ou non. Or, en dehors du fait que la documentation des pièces et les nouvelles techniques anthropologiques d’identification sont évolutives, l’acceptation déontologique d’un don ou d’une mise en dépôt devrait prendre en considération les modalités d’acquisition des éléments et refuser tous ceux dont l’origine est insuffisamment déterminée, voire suspecte111. Intégrer le passé des collections dans les pratiques, tenter de comprendre la nature d’un éventuel héritage colonial et ses conséquences au présent, relève de la démarche d’un musée éthique et responsable, qui reste au service d’une société aux dimensions multipolaires.

Le Charrúa Vaïmaca Peru
Gravure de Choubard (détail) extraite de l’Histoire naturelle de l’homme de James Prichard (1843), planche 38 du volume 2.
Cliché Bibliothèque centrale, MNHN

Ataï, de l’indépendance à la réconciliation. Pour quel destin commun ?

  • 112 Bredekamp (Jatti), « The politics of human remains : the case of Sarah Bartmann », in Lohman (Jack) (...)
  • 113 Peru faisait partie des rescapés du massacre, il fut vendu en France et exhibé en 1833 à Paris, où (...)

99Les restes humains patrimonialisés restitués jusqu’à présent par la France ont été édifiés comme reliques et comme mère ou père fondateur d’une nation enfin unifiée. Dans un processus de décolonisation, la Nation intégrait les groupes ethniques jusqu’alors stigmatisés. Avec la restitution de Saartjie Baartman, les peuples khoisan étaient reconnus comme minorité politique de droit et invités à participer à l’émancipation et l’unification de l’Afrique du Sud post-apartheid. Le discours du président Mbeki lors des funérailles nationales du 9 Août 2002, coïncidant avec le jour international des peuples indigènes et le jour des femmes en Afrique du Sud, révèle le rôle exemplaire et fondateur dévolu à l’Hottentote : « La mission de la restauration de la dignité humaine de Saartjie Baartman est de nous transformer dans une vérité non raciale, non sexiste et en un pays prospère, prodiguant une vie meilleure pour tous ».112 La famille imposée à Saartjie Baartman fut donc celle de la Nation entière, aussitôt élargie à celle de l’espèce humaine dans sa valeur universelle. Quant au chef cacique Vaïmaca Peru, il eut droit aux honneurs nationaux et ses restes furent panthéonisés. Sa restitution en 2002 incarnait la reconnaissance du massacre de cinq cents indiens charrúa par le premier président de l’Uruguay, Rivera, et l’intégration d’un héros dans le Panthéon national. De la sorte, le Charrúa rejoignait un autre héros national, Artigas, rapatrié du Paraguay pendant la dernière dictature militaire, et qui partageait avec lui le fait d’avoir tout autant combattu et renié cette nation qui le célébrait aujourd’hui. Les restes du Colonel Bernabé Rivera reposaient à quelques mètres du tombeau de Vaimaca113. Ce lieu de repos fut largement contesté par les Indiens.

  • 114 Goody (Jack), L’Homme, l’écriture et la mort : entretiens avec Pierre-Emmanuel Dauzat, Paris : Les (...)

100La cérémonie de restitution, à l’image des funérailles114, s’avère être un moment de redistribution des rôles et des biens, soulevant parfois des tensions lors de la transmission de l’autorité. Pour l’organisation du retour du chef Ataï, le Sénat coutumier était chargé de la gestion des relations avec, d’une part, l’État, les autorités politiques de Nouvelle-Calédonie et les institutions et d’autre part, les autorités coutumières et le clan dont est originaire Ataï ou reconnu comme tel. Le Ministère des Outre-mer en association avec le Muséum et la Maison de la Nouvelle-Calédonie contribuèrent à sa réalisation. Le Ministère de la culture et la SAP ne furent pas concernés par cette phase finale du retour. Le matin du 28 août 2014, était organisée une cérémonie privée de recueillement au cours de laquelle les restes osseux furent rendus officiellement par la ministre des Outre-mer, représentant de l’État, et les autorités du Muséum aux familles. Il ne s’agissait pas du départ de deux crânes des collections anthropologiques mais bien de deux dépouilles, en attestait la taille des deux cercueils qui les accueillaient, fabriqués en Nouvelle-Calédonie. Les noms d’Ataï et de Meche (autre nom possible d’Andja) y étaient inscrits. Extraits des ensembles de spécimens, ils sortaient de leur isolement familial et culturel pour intégrer, en tant qu’ancêtres, la communauté kanak à laquelle ils avaient été arrachés. De la sorte, le passé intégrait le présent pour construire l’avenir. Un temps de recueillement fut laissé aux familles, notamment aux oncles maternels. Puis une cérémonie publique en présence de la presse et d’un public invité eut lieu dans le grand Amphithéâtre du Muséum. Les médias étaient au premier rang. Les cercueils furent disposés par la délégation kanak sur une estrade encadrée de quatre chambranles, gardiens du seuil et esprits protecteurs. La cérémonie fut conçue comme un acte mémoriel de reconnaissance des violences coloniales et de justice enfin rétablie. L’allocution de Kawa Bergé dura plus de trente minutes. Outre l’importance du retour de la dépouille de son ancêtre qui rejoignait le sol natal, il insista sur les inégalités encore présentes, issues des précédentes politiques coloniales en Nouvelle-Calédonie, qui demandaient des réparations foncières. Dans un geste coutumier d’au revoir, une remise de cadeaux entre les diverses parties et déposés sur des nattes tressées permettait de manifester son respect et de poser une parole. Daeninckx, Fontanieu et le député européen José Bové furent honorés comme principaux acteurs ayant œuvré à ce retour. A contrario, les scientifiques, tel le conservateur des collections anthropologiques du Musée de l’Homme ou les représentants de la SAP, ne furent à aucun moment mentionnés. Pourtant, d’une autre façon, ils avaient collaboré à la faisabilité du retour. De plus, le rôle du Muséum, dépositaire du crâne, n’avait rien d’offensant et faisait ressortir la qualité professionnelle assurée pour la conservation et l’expertise de celui-ci. Écrivain, étudiant et député représentaient des figures socialement plus consensuelles et davantage reconnues pour la défense de la décolonisation du musée que les scientifiques.

Restitution des dépouilles
Cérémonie publique dans le grand Amphithéâtre du Muséum. Allocution du chef Kawa Bergé.

Cliché Christelle Patin

Restitution des dépouilles
Allocution de la Ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin.

Cliché Jean-François Marin, MNC

101Dans sa démarche, le chef Kawa Bergé avait reçu l’appui de José Bové. En effet, depuis le début des années 1980, les paysans du Larzac entretiennent des relations étroites avec les Kanak, dans une lutte commune contre la spoliation des terres, soutenant la décolonisation de la Nouvelle-Calédonie. Au lendemain du drame d’Ouvéa, une parcelle de terre leur fut symboliquement offerte ; Jean-Marie Tjibaou y planta un arbre, l’arbre de la liberté. Ce fut un orme qui fut planté dans le Jardin des plantes lors de la cérémonie du retour d’Ataï. Le choix est hautement symbolique à plus d’un titre. Pour les grecs de l’Antiquité, l’orme était l’arbre d’Hermès et d’Oneiros (dieu des songes et de la nuit, fils d’Hypnos, dieu du sommeil, frère de Thanatos, dieu de la mort). Les fruits ailés accompagnaient les âmes des défunts devant le juge suprême. C’est à l’ombre d’un orme, qu’au Moyen Âge, on rendait justice dans le sud de la France. Dans les représentations kanak, les végétaux sont aussi des figures importantes d’incarnation de la mémoire de personnage et d’évènement. Lors de cette cérémonie, la justice enfin rendue accompagnait le mort vers sa future destination. La sortie du crâne d’Ataï des collections pour le remettre à la communauté kanak avait donc permis, à cette occasion, d’établir des relations nouvelles entre celle-ci et le MNHN. Mais, conformément au préambule des accords de Nouméa, œuvrer à la décolonisation impliquait également « de refonder un lien social durable entre les communautés qui vivent aujourd’hui en Nouvelle-Calédonie ».

Dépouilles mortelles
Les crânes d’Ataï et de son compagnon placés dans deux cercueils, encadrés de quatre chambranles, gardiens du seuil et esprits protecteurs.

Cliché Jean-François Marin, MNC

Geste coutumier d’au revoir
Remise de cadeaux entre les diverses parties.
Cliché Jean-François Marin, MNC

  • 115 Extrait du film de Lallaoui (Medhi) (réal.), Le retour d’Ataï [suivi de] Koindé. Jadis fut la riviè (...)

102« Merci aux deux vieux qui permettent de se rassembler, de se parler, de pouvoir échanger »115 témoignait un participant à la cérémonie de retour d’Ataï en Nouvelle-Calédonie. Si le chef kanak avait su hier « fédérer les chefferies contre la spoliation foncière et l’assujettissement autochtone kanak », il pouvait aujourd’hui contribuer à la réconciliation entre les clans. Le rôle pacificateur donné à Ataï fait écho au récit oral de Téä Henri Wênêmuu, dans la tribu de Goapin, recueilli par Alban Bensa en 1973. Dans cette version, Ataï a lui-même décidé de sa propre mort en demandant à ses guerriers de le tuer. Cette variation exclut les guerriers de Canala. Elle est ancrée dans une conception ancienne de la mort du chef kanak selon laquelle le chef pouvait mettre un terme aux querelles de succession en demandant à être mis à mort par les siens. Ses gens devaient alors partir en quête d’un nouvel accueil favorable. Retenons cette interprétation de l’ethnologue « son héroïsme consiste moins à combattre qu’à mourir pour que la paix devienne possible, selon une pratique qui voulait que la réconciliation entre belligérants passe par le sacrifice de l’un d’eux, chargé par là, mot à mot, “d’ouvrir la paix” ». Mais la place accordée à Ataï, dans son plein rôle de pacificateur, reste à construire si l’on considère qu’un tel symbole doit aussi exprimer un futur partagé entre tous. Le retour des restes d’Ataï et de son compagnon avait été initialement prévu pour le 24 septembre 2014. Historiquement, ce jour de fête civile chômée en Nouvelle-Calédonie commémorait la prise de possession de l’île, le 24 septembre 1853, par le contre-amiral Febvrier-Despointes au nom de l’empereur Napoléon III. En 2003, il devient la « Fête de la Citoyenneté » marquée par l’édification d’un poteau totémique sculpté, le Mwâ kâ, emblème du destin commun sur lequel est gravée une phrase du préambule de l’accord de Nouméa : « Le passé a été le temps de la colonisation, le présent est le temps du partage par le rééquilibrage, l’avenir doit être le temps de l’identité partagée dans un destin commun ». Finalement, ce ne fut pas cette date qui fut retenue pour son retour mais celle du 1er septembre, date anniversaire de sa mort. Évidemment, le sens symbolique et politique de ce retour n’était alors plus le même.

Geste coutumier d’au revoir
La Ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin et le chef Kawa Bergé devant les présents échangés et déposés sur des nattes tressées.

Cliché Jean-François Marin, MNC

Le retour d’Ataï
À proximité des grandes serres du Muséum, le chef Kawa Bergé et son épouse devant l’orme planté en souvenir du retour du chef Ataï.

Cliché Jean-François Marin, MNC

  • 116 http://www.senat-coutumier.nc/le-senat-coutumier/actualites/87-commemorations-a-la-memoire-du-grand (...)

103En septembre 2015, après une année de deuil, les reliques d’Ataï furent officiellement remises au clan Daweri. Mais plus de quatre ans après leur retour, leur devenir et celui de son compagnon historique à Méé Kouanoui, « Le sommet où on lâche la parole », sont toujours en discussion116. Si Ataï devrait être inhumé dans un mausolée, la destination et les usages du site en tant que lieu de sanctuarisation, lieu de valorisation de la culture kanak, lieu de mémoires ou autres, restent à déterminer. En toute cohérence avec le rôle de pacification attribué à Ataï, la reconnaissance et viabilité du site dans sa dimension publique et culturelle dépendra de sa capacité à relier les mémoires du chef kanak et de l’insurrection de 1878 aux autres mémoires, qu’elles soient celles de l’histoire globale de la Nouvelle-Calédonie, de l’histoire de la métropole ou de l’Océanie, nécessairement plurielles.

Notes

1 https://www.legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=JORFTEXT000000555817

2 Merle (Isabelle), Expériences coloniales : la Nouvelle-Calédonie, 1853-1920 [préf. de Bensa Alban], Paris : Belin, 1995, 479 p., ill. (Temps présents).

3 D’après le recensement de 1974, la population l’archipel néo-calédonien comportait : 41 % de Kanak, 39,2 % d’Européens, 7,5 % de Wallisiens, 4,7 % de Tahitiens, 1,3 % de Vietnamiens, 3.6 % d’Indonésiens et 2.7 % autres. Tjibaou (Jean-Marie), La présence kanak [éd. établie et présentée par Bensa Alban & Wittersheim Éric], Paris : Odile Jacob, 1996, p. 50.

4 Trépied (Benoît), « Recherche et décolonisation en Nouvelle-Calédonie contemporaine : lectures croisées », Revue d’Histoire des Sciences humaines, n° 24, 2011 | 1, p. 166.

5 Extrait du dossier intitulé « Mélanésia 2000, festival d’expression mélanésienne ». Tjibaou (Jean-Marie), La présence kanak, op. cit., p. 31.

6 Loi n° 88-1028 du 9 novembre 1988 portant dispositions statutaires et préparatoires à l’autodétermination de la Nouvelle-Calédonie en 1998 – Titre VIII : mesures d’accompagnement économiques, sociales et culturelles. https://www.legifrance.gouv.fr ; http://www.mncparis.fr/uploads/accords-de-matignon_1.pdf

7 http://www.adck.nc/presentation/lagence-de-developpement-de-la-culture-kanak/presentation

8 Bensa (Alban), Ethnologie et architecture : le Centre culturel Tjibaou, Nouméa, Nouvelle-Calédonie, une réalisation de Renzo Piano, Paris : Adam Biro, 2000, 207 p., ill.

9 Roger Boulay a entrepris ce repérage dès 1979 à la demande de Jean-Marie Tjibaou. Selon lui, les enquêtes menées entre 1980 et 1990 sur le lieu de conservation ont permis d’attirer l’attention sur ces collections d’autant que l’initiative et le financement du projet, pour la première fois, dépendaient du peuple concerné au premier chef par ce patrimoine. Boulay (Roger), « Les collections océaniennes dans les collections publiques françaises : état des lieux », Musées & collections publiques de France, n° 254, 2008, pp. 5-12.

10 https://www.legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=JORFTEXT000000555817

11 Clifford (James), Returns : becoming indigenous in the twenty-first century, Cambridge (Mass.) : Harvard, University Press, 2013, 377 p., ill. ; Jenkins (Tiffany), Keeping their marbles : how the treasures of the past ended up in museums… and why they should stay, Oxford : Oxford University Press, 2016, ix + 369 p., ill.

12 Boulay (Roger), « De jade et de nacre : patrimoine artistique kanak (exposition à Nouméa et à Paris) », Journal de la Société des Océanistes, tome 90, 1990 | 1, pp. 57-58.

13 Ibid. ; Colombo Dougoud (Roberta), « Les bambous gravés, objets ambassadeurs de la culture kanak », Journal de la Société des Océanistes, tomes 136-137, 2013, pp. 119-132.

14 Communication de Kasarherou (Emmanuel), « Les objets ambassadeurs de la culture kanak », colloque Patrimoine naturel et culturel de la Nouvelle-Calédonie - Aspects juridiques, Université de la Nouvelle-Calédonie, 2012.

15 Roustan (Mélanie), « Des usages de l’autochtonie dans les musées français », Culture & Musées, n° 28, 2016, p. 159.

16 Ibid., pp. 151-175.

17 The Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA) exige que les biens culturels amérindiens soient rendus aux peuples autochtones quand ces biens ont été déterrés. Cette loi autorise néanmoins les équipes d’archéologues à analyser les découvertes mais très rapidement en raison d’un délai de temps très court. Par biens culturels, la loi indique les restes humains, les objets funéraires et sacrés, et tout objet et artefact du patrimoine amérindien.

18 Depuis les années 1970, les Maoris de Nouvelle-Zélande ont promu un processus de reconnaissance culturelle. En 2003, la demande de rapatriement, par le gouvernement néo-zélandais, des têtes mãori tatoueés disséminées de par le monde y joue un rôle central, « en réponse aux efforts de la population autochtone pour retrouver le contrôle de son patrimoine et de sa destinée » et « dans le cadre général de la politique de biculturalisme en vigueur » dans le pays. Gagné (Natacha), « Affirmation identitaire et décolonisation : la cérémonie de rapatriement par la France des toi moko à la Nouvelle-Zélande en perspective », Journal de la Société des océanistes, tome 134, 2012, p. 5.

19 Kasarherou (Emmanuel), « Restitution des restes humains. Table ronde au festival de cinéma Rochefort Pacifique », Journal de la Société des Océanistes, tomes 136-137, 2013, pp. 92-93.

20 Ce sont traditionnement les oncles maternels de la dépouille qui sont chargés du devenir de celle-ci.

21 Ibid.

22 « Dans les années cinquante, Théodore Braino Kawa, moniteur de l’enseignement laïque mélanésien et Grand Chef Officiel du District de Sanaméo, pouvait se vanter de descendre d’Ataï sans que les passions ne l’empêchent de recevoir la Légion d’honneur », Guiart (Jean), « Comptes rendus : Ataba Appolinaire Anova. D’Ataï à l’indépendance », Le Journal de la Société des Océanistes, 1985, tome 41, n° 80, p. 147.

23 Dousset-Leenhardt (Roselène), Colonialisme et contradictions. Nouvelle-Calédonie, 1878-1978 : les causes de l’insurrection de 1878, Paris : Éditions l’Harmattan, 1978, 206 p. + [4] p. de pl.

24 Banaré (Eddy), « Images et textes d’Ataï (1969-2016) : l’élaboration de discours politiques kanak », Journal de la Société des Océanistes, tome 147, 2018, p. 521.

25 Guiart (Jean), « Le cadre social traditionnel et la rébellion de 1878 dans le pays de la Foa, Nouvelle-Calédonie », Journal de la Société des Océanistes, tome 24, 1968, pp. 97-119.

26 Anova (Apollinaire) « L’insurrection des Néo-calédoniens de 1878 et la personnalité du grand chef Atai », Journal de la Société des Océanistes, tome 25, 1969, pp. 201-219. Le mémoire complet sera publié en 1984 sous le titre D’Ataï à l’indépendance [préf. de Burck François], Nouméa : Edipop, 188 p. + [4] p. de pl.

27 Bensa (Alban), « Avant-propos », in Millet (Michel), 1878, Carnets de campagne en Nouvelle-Calédonie. Précédés de : La Guerre d’Ataï, récit kanak [par Téâ Henri Wênêmuu], Toulouse : Anacharsis, 2004, pp. 25-26.

28 Anova (Apollinaire), « L’insurrection des Néo-calédoniens… », art. cit., p. 202.

29 Mokaddem (Hamid), Ce souffle venu des Ancêtres… L’œuvre politique de Jean-Marie Tjibaou (1936-1989), Paris : Karthala ; [Nouméa] : Expressions – Province Nord, 2005, 412 p.

30 Tjibaou (Jean-Marie), La présence kanak, op. cit., p. 170.

31 Banaré (Eddy), « Images et textes d’Ataï (1969-2016)… », art. cit., p. 518.

32 Centre de développement pédagogique de Touho, Expressions, mai 1991. Hamid Mokaddem, alors professeur au centre de développement pédagogique de Touho, a mené des entretiens avec les auteurs des guérites de Coula, Hienghène, Touho et Poindimié, publiés dans le magazine Expressions. Cité par Banaré (Eddy), « Images et textes d’Ataï (1969-2016)… », art. cit., pp. 518-519.

33 Mokaddem (Hamid), « Éloi Machoro (1946-1985). Recherche d’anthropologie politique sur une trajectoire », Journal de la Société des Océanistes, tomes 136-137, 2013, pp. 181-194.

34 Coulon (Marc), L’irruption kanak : de Calédonie à Kanaky [préf. de Jorédié Léopold], Paris : Messidor ; Éditions sociales, 1985, pp. 34-35 (Politique).

35 Le tri s’est effectué par un représentant de l’École, le directeur du Laboratoire des Hautes Études, M. Laborde et le Secrétaire de la Société d’Anthropologie, M. Letourneau. « Notes sur les collections du Musée Broca », 1967, Henri Vallois, Archives de la SAP, MNHN. Ce catalogue fut remis en 1967 au destinataire inconnu du rapport.

36 Vallois (Henri), « La Société d’anthropologie de Paris, 1859-1959 – Rapport de M. le Professeur », in Jubilé du centenaire de la Société d’Anthropologie de Paris. 7 Juillet 1859 - 7 Juillet 1959, n° thématique des Bulletins et mémoires de la SAP, 1959, pp. 310-311.

37 Vallois (Henri), « Le laboratoire Broca », Bulletins et mémoires de la SAP, ixe série, tome 1, 1940, p. 18.

38 Lettre du 19 février 1946 au doyen de la Faculté de médecine, Archives de la SAP, MNHN.

39 « La solution idéale et qui a plusieurs fois été envisagée devant vous, était celle qui, en nous restituant notre local primitif, aurait en même temps rendu à la Société son ancienne indépendance : siège social, livres, collections anthropologiques, seraient revenus à leur place première, dans la maison que Broca avait créée et qu’il avait animée de son esprit », « Rapport moral de la SAP de 1952 », Henri Vallois, Archives de la SAP, MNHN.

40 Ibid.

41 Extrait du « Rapport moral de 1943 », Henri Vallois, Archives de la SAP, MNHN.

42 « Cette salle n’est pas disponible le jeudi, jour où traditionnellement nous tenions nos séances. Nous serons obligés de les reporter au mercredi », « Rapport moral de 1942 », Henri Vallois, Archives de la SAP, MNHN ; De retour à la Faculté de Médecine, le rapport moral de 1945 précise « ce changement nous permettra de reprendre notre jour rituel, le jeudi, que les exigences des horaires du Musée de l’Homme nous avaient obligé d’abandonner, rompant par là une tradition à laquelle beaucoup d’entre nous tenaient ».

43 Vallois (Henri), « Le laboratoire Broca », art. cit., p. 18.

44 « Le nombre des livres était directement devenu tel que les planchers du 2e étage fléchissaient. L’architecte du bâtiment mit en demeure la Société de transférer ailleurs sa bibliothèque », ibid., p. 7.

45 « Étant donné les conditions actuelles, la place de la bibliothèque de la Société d’Anthropologie est au Musée de l’Homme, beaucoup plus qu’à la Sorbonne », Courrier de Vallois à Rivet, du 2 décembre 1944, Archives de la SAP, MNHN.

46 Louis Marin, ethnologue et politique de la droite nationaliste, occupa de nombreuses fonctions de pouvoir. Il était membre du Collège des sciences sociales, où il donnait des cours d’ethnographie de 1895 à 1935, de la Société d’ethnographie, de l’École d’anthropologie qu’il présida à partir de 1923, de la Société de géographie commerciale qu’il présida de 1925 à 1960, de la Société française de pédagogie et de la Société des amis du Muséum d’histoire naturelle.

47 La convention du 9 octobre 1935 spécifiait que « si la bibliothèque de l’université de Paris venait à être déplacée, la bibliothèque de la Société devait subir le même sort que la partie scientifique à laquelle elle était annexée, et rester toujours comme elle sous la dépendance directe et immédiate de l’Administrateur de la bibliothèque de l’université », Lettre du Recteur à Paul Rivet, 23 juin 1945, Archives de la SAP, MNHN.

48 Lettre de Louis Marin au Recteur, 9 octobre 1945, Archives de la SAP.

49 « Rapport moral pour l’année 1945 », Henri Vallois, secrétaire général de la SAP, Archives de la SAP.

50 « Note de Vallois », 1967 et « Rapport moral de 1954 », Archives de la SAP (voir la « Note » en Annexe 10).

51 Archives de la SAP, MNHN.

52 Vallois (Henri), « La Société d’anthropologie de Paris, 1859-1959… », art. cit., p. 311.

53 Cette révision fut demandée par le Ministère de l’intérieur. Lors de cette période, au regard de la lecture des rapports annuels, la situation financière de la Société est précaire. La hausse du coût de l’édition et les déficits accumulés obligent l’association à demander des efforts à ses adhérents. En dépit d’un contexte de dévaluation, la cotisation annuelle qui était de 50 frs en 1939 augmente progressivement à 1000 frs en 1951. Les autres recettes sont celles de la vente des Bulletins et de l’aide financière annuelle et conséquente du CNRS, soit 90000 frs en 1948 et 350000 frs en 1955. Archives de la SAP, MNHN.

54 « Ce n’est qu’en 1950 que ma nomination au Musée de l’Homme m’a permis d’y faire porter tout ce matériel, j’ai considéré à partir de ce moment que le Musée Broca formait à nouveau un tout ». « Notes sur les collections du Musée Broca », 1967, Henri Vallois, Archives de la SAP, MNHN.

55 La description que Vallois en fait en 1940 est assez cocasse : « Une galerie supérieure venait se surajouter aux vitrines primitives ; dix grandes armoires venaient d’être placées dans le couloir d’accès du Laboratoire et de l’École. Toute la place disponible étant alors occupée, les collections envahissaient progressivement le troisième étage, y prenant peu à peu tous les espaces libres, débordant même un moment sur le grenier. Ceux qui ont visité le Musée Broca se souviennent certainement de leur étonnement quand, après avoir vu ce qu’ils croyaient être toutes les collections, on les conduisait par un escalier branlant dans le dédale de petites pièces et de couloirs obscurs qui surmontaient le Laboratoire et dont les murs étaient, de haut en bas, remplis d’étagères pleines de crânes, tandis que des caisses contenant les squelettes qu’on n’avait pu placer et mettre en valeur s’empilaient dans tous les passages ». Vallois (Henri), « Le laboratoire Broca », art. cit., pp. 8-9.

56 Ibid., p. 12.

57 « Rapport annuel de 1953 », Henri Vallois, Archives de la SAP, MNHN.

58 Broca (Paul), « Laboratoire d’anthropologie, section des sciences naturelles », Rapports des directeurs de Laboratoires de l’EPHE, 1868-1878.

59 Vallois (Henri), « Le laboratoire Broca », art. cit., p. 18.

60 Archives de la SAP, MNHN.

61 Lettre de Ferembach datant du 9 juin 1975, Archives de la SAP, MNHN.

62 Entretien avec Aurélie Fort du 3 juillet 2014 et ceux informels de 2013-2015.

63 Entretien mené avec le Secrétaire de la SAP François Marchal en mai 2014.

64 Ibid.

65 Dépêche AFP Nouméa, Jeudi 7 juillet 2011.

66 Mainguet (Yann) & Léhé (Catherine), « Le retour d’Ataï ? », Les Nouvelles Calédoniennes, 7 juillet 2011, https://www.lnc.nc/article/pays/societe/le-retour-d-atai

67 Daeninckx (Didier), « L’insurrection de 1878 en Nouvelle-Calédonie et la mort du chef Ataï », in Larcher (Serge) (sous la dir.), Rapport d’information fait au nom de la délégation sénatoriale à l’outre-mer sur la Rencontre Histoires Mémoires Croisées « Chapitres oubliés de l’Histoire de la France » du 14 novembre 2013, Paris : Sénat, 2013-2014, pp. 25-30 (Rapport d’information de Sénat ; 149).

68 Selon Philippe Mennecier, lors de la rénovation du Musée de l’Homme, les archives du laboratoire d’anthropologie ont été mises en caisses, sans inventaire détaillé. Elles se trouvent actuellement à la Bibliothèque centrale du Muséum.

69 Extrait d’un entretien, juin 2011. Cet extrait et les suivants ont été très aimablement publiés avec l’accord de leur auteur. À titre comparatif, la collection du Musée de l’Homme conserve plus de 17600 crânes dont 4000 de la collection Broca. Cela ne représentait donc qu’environ 20 % des crânes présents.

70 Ibid.

71 Van Praët (Michel), « Collections de restes humains, enjeux éthiques de la restitution et de la valorisation des éléments en collection », in Goffaux Callebaut (Géraldine) (sous la dir.), Éthique et patrimoine culturel : regards croisés, Paris : L’Harmattan, 2016, pp. pp. 289-290 (Droit du patrimoine culturel et naturel).

72 Roustan (Mélanie), « Des usages de l’autochtonie… », art. cit., p. 158.

73 Cometti (Jean-Pierre), Conserver / Restaurer. L’œuvre d’art à l’époque de sa préservation technique, Paris : Gallimard, 2016, 300 p. (NRF essais).

74 Van Praët (Michel) & Chastanier (Claire) (sous la dir.), Les restes humains dans les collections publiques : vade-mecum [avec la coll. de Cordier Samuel & Maczek Ewa], Dijon : Office de coopération et d’information muséales, 2019, p. 14.

75 Indépendamment de l’accès public aux informations, d’autres éléments de contexte sont à prendre en compte : Selon Philippe Mennecier, les moyens dévolus à la conservation des collections étaient alors dérisoires, en personnel et en matériel. Le Ministère de l’Éducation nationale ne voyait pas l’intérêt de la financer et le CNRS ne considérait pas de son ressort de financer la gestion des collections, qu’utilisaient ses chercheurs travaillant dans les locaux du Muséum.

76 https://archives.caledosphere.com/2012/01/05/jean-guiart-me-fait-lhonneur-de-mecrire/

77 Daeninckx (Didier), Le retour d’Ataï, Paris : Gallimard, 2006, 113 p. (Folio ; 4329).

78 Intervention de Michel Van Praët, cité dans Joignot (Frédéric), « Ataï, plus un siècle d’exil », Le Monde, 24 décembre 2011, https://www.lemonde.fr/culture/article/2011/12/28/atai-plus-d-un-siecle-d-exil_1622125_3246.html

79 Parallèlement, ce professionnel évoque sa difficulté à évaluer justement ces problématiques de restitution : « La vision qu’on a de ces choses là, elle change tout le temps […] avec le développement du tout éthique et en même temps, ce sont aussi des témoignages historiques, c’est l’histoire des collections ! » confie-t-il à propos de la restitution des têtes maories, entretien mené avec Philippe Mennecier en novembre 2013.

80 Pétition du collectif « Ataï, chef kanak décapité par la France », créée le 1er février 2012. https://petitionduweb.com

81 Boulay (Roger), « L’initiative du Muséum d’histoire naturelle de Rouen : le contexte local », Journal de la Société des Océanistes, tome 134, 2012, pp. 25-27.

82 Minchin (Sébastien), « La restitution d’une tête maorie à la Nouvelle-Zélande », Girault (Yves) & Van Praët (Michel) (sous la dir.), MuséoMuséum : 20 ans d’enseignement de la muséologie au Muséum national d’histoire naturelle : actes du colloque, Paris, Muséum national d’histoire naturelle, 12 et 13 décembre 2012, Dijon : Office de coopération et d’information muséales ; Paris : Muséum national d’histoire naturelle, 2012, pp. 199-207.

83 Jean-Baptiste Cécille est né à Rouen le 16 octobre 1787. Capitaine de vaisseau, il commanda la corvette l’Héroïne, qui a parcouru le Pacifique Sud (1837-1839). Il s’insurge dans son rapport destiné au ministère (1840) : « On a vu les têtes zélandaises devenir un objet lucratif d’exportation ; tous les moyens ont été bons pour s’en procurer et des guerres ont été suscitées entre les tribus pour faire baisser le prix de cette marchandise recherchée par les naturalistes, toujours communes après les combats. On a vu des individus presser des chefs et leur assurer des présents pour se faire livrer la tête remarquablement tatouée de quelques esclaves », Boulay (Roger), « L’initiative du Muséum d’histoire naturelle de Rouen… », art. cit., p. 26.

84 Roustan (Mélanie), « De l’adieu aux choses au retour des ancêtres. La remise par la France des têtes mãori à la Nouvelle-Zélande », Socio-anthropologie, n° 30, 2014, pp. 183-198.

85 Fontanieu (Guillaume), Le respect des mémoires, retissées par une approche dynamique des objets et restes humains conservés dans des institutions publiques, les enjeux de la restitution, mémoire de Master 2 [Gilda Nicolau, dir.] Paris I, 2011, 74 p.

86 Extrait d’un entretien avec Philippe Mennecier, 28 juillet 2011.

87 « Point de départ possible d’une réflexion sur la morale : l’existence, universellement attestée, de stratégies de second degré, métadiscursives ou métapratiques, par lesquelles les agents visent à produire les apparences de la conformité à une règle universelle lors même que leur pratique est en contradiction avec la règle ou qu’elle n’a pas pour principe l’obéissance pure à la règle », Bourdieu (Pierre), Raisons pratiques : sur la théorie de l’action, Paris : Éditions du Seuil, 1994, chap. « Un fondement paradoxal de la morale », p. 233.

88 Extrait d’un entretien réalisé en juin 2012. Je souligne.

89 Extrait d’un entretien réalisé le 28 juillet 2011.

90 Il s’agissait de l’appareil uro-génital et du cerveau.

91 Rapport au Parlement, Annexes-2e-partie, Annexe n° 14, Contribution du groupe de travail sur les restes humains, 2015, pp. 106-107. http://www.culture.gouv.fr/Espace-documentation/Rapports/Rapport-au-Parlement-de-la-Commission-scientifique-nationale-des-collections.

92 Marchal (François), Nivart (Anne), Fort (Aurélie), Ardagna (Yann) & Grimaud-Hervé (Dominique), « La restitution des têtes osseuses d’Ataï et de son compagnon », Bulletins et Mémoires de la Société d’Anthropologie de Paris, vol. 28, n° 1-2, 2016, pp. 100-105.

93 Haudricourt (André-Georges), « Nature et culture dans la civilisation de l’igname : l’origine des clones et des clans », L’Homme, tome 4, n° 1, 1964, pp. 93-104.

94 Ce Sénat coutumier est composé de 16 membres issus des huit aires coutumières de la Nouvelle-Calédonie (deux représentants par aire). Ses membres sont désignés par les « Conseils coutumiers » (des aires) selon les usages reconnus par la coutume. De manière non exhaustive, il est compétent pour émettre un avis à l’égard des projets et propositions de loi du pays, relatifs aux signes identitaires de la Nouvelle-Calédonie (drapeau, hymne, nom du pays, devise et graphisme des billets de banque), au régime des terres coutumières et aussi à l’écriture du droit coutumier.

95 Human Tissu Act, 2004, section 47, Power to de-accession human remains. Cette loi est entrée en vigueur en octobre 2005. http://www.legislation.gov.uk/ukpga/2004/30/section/47

96 Guidance for the Care of Human Remains in Museums, Department for Culture, Media and Sport (DCMS), 2004, p. 27. https://www.britishmuseum.org/pdf/DCMS%20Guide.pdf

97 Intervention lors du stage organisé par l’INP « Exposer le corps humain : déontologie et questions juridiques », du 14 au 15 décembre 2010.

98 Ces divers extraits de ce paragraphe sont issus d’entretiens et de correspondances réalisés avec les membres de la SAP entre mai et juillet 2014.

99 Marchal (François), Nivart (Anne), Fort (Aurélie), Ardagna (Yann) & Grimaud-Hervé (Dominique), « La restitution des têtes osseuses… », art. cit., p. 101.

100 « Tant que c’était entre les mains d’une Société d’anthropologie à l’époque […] les conditions dans lesquelles ça arrivait posent aujourd’hui un certain nombre de questions, notamment éthiques mais justement on n’est plus au xixe siècle et donc on n’a pas envie d’être des gens qui font ce qui veulent de restes humains […] ».

101 « Il y a un gros travail qui a été fait à la SAP pour qu’elle soit cohérente avec la façon de fonctionner dans la recherche au niveau international. Ca ne peut plus être une société savante xixe-début xxe qui conservait des collections, avait un nombre d’adhérents et des revenus considérables. On ne peut plus fonctionner de cette façon là. Donc, il restait un certain nombre de choses qui n’avaient pas été gérées mais là il a fallu faire un certain nombre de régularisations ».

102 PV du CA de la SAP, 28 novembre 2013, sur la discussion à propos de la tête osseuse d’Ataï. À ce propos, une enquête a été menée sur les pratiques de réinhumation après des opérations archéologiques et études par Yann Ardagna, Bruno Bizot, Anne Chaillou et Estelle Favre-Taylaz ; UMR 7268 et SRA DRAC en 2013. Elle visait à les recenser, en cerner les caractéristiques et l’impact sur les pratiques scientifiques. http://gaaf.e-monsite.com/medias/files/exemple-reinhum-chateauvert.pdf

103 Intervention de Marie Cornu, juriste, spécialiste des « restes humains patrimoniaux » : « Dans ce cas, la SAP devrait s’investir dans les recherches, l’identification et la décision des personnes réclamant la restitution des restes », PV du CA de la SAP, 28 novembre 2013.

104 Les Dénisoviens sont une nouvelle espèce d’hominidé, dont un reste a été trouvé dans le massif de l’Altaï en Sibérie, identifiée en 2010. Ils ont vécu entre 1 million et 40000 ans et sont donc contemporains de Neandertal et d’Homo sapiens.

105 Le mot restitution, outre le fait « de rendre quelque chose », désigne l’action de « rétablir dans son état premier, original, ce qui a subi des altérations », mais également le fait de « rendre ce qui a été pris ou possédé injustement ou illégalement ».

106 http://www.icom-musees.fr/index.php/page/index/Code-de-deontologie-de-lICOM, je souligne.

107 Patin (Christelle), « Le prélèvement des restes humains ou comment cultiver l’instant propice ? Quelques exemples de la collection anthropologique du Muséum national d’Histoire naturelle », in Juhé-Beaulaton (Dominique) & Leblan (Vincent) (sous la dir.), Le spécimen et le collecteur : savoirs naturalistes, pouvoirs et altérités (xviiie-xxe siècle), Paris : Muséum national d’Histoire naturelle, 2018, pp. 283-313 (Archives ; 27).

108 Ibid. ; Patin (Christelle), « les vies post-mortem de Saartjie Baartman : muséologie et économies morales », in Blanckaert (Claude) (sous la dir.), La Vénus hottentote : entre Barnum et Muséum, Paris : Muséum national d’Histoire naturelle, 2013, pp. 96-124 (Archives ; 17).

109 Intervention lors du stage « Exposer le corps humain : déontologie et questions juridiques », du 14 au 15 décembre 2010.

110 Marchal (François), Nivart (Anne), Fort (Aurélie), Ardagna (Yann) & Grimaud-Hervé (Dominique), « La restitution des têtes osseuses… », art. cit., p. 103.

111 Van Praët (Michel) & Chastanier (Claire) (sous la dir.), Les restes humains…, op. cit., pp. 14-17.

112 Bredekamp (Jatti), « The politics of human remains : the case of Sarah Bartmann », in Lohman (Jack) & Goodnow (Katherine) (sous la dir.), Human Remains and Museum pratice, Paris : Unesco ; Londres : Museum of London, 2006, pp. 25-32 (Museum and diversity) ; Fauvelle-Aymar (François-Xavier), « Des murs d’Augsbourg aux vitrines du Cap. Cinq siècles d’histoire du regard sur le corps des Khoisan », Cahiers d’Études africaines, 1999, vol. 39, n° 155, pp. 553-555.

113 Peru faisait partie des rescapés du massacre, il fut vendu en France et exhibé en 1833 à Paris, où il mourut. Voici l’annonce de sa venue à la radio nationale : « ... ce soir à 21 h 30 est prévue l’arrivée en Uruguay des restes du cacique Vaimaca Perú sur un vol de la Compagnie Air France. Le cercueil sera immédiatement enveloppé d’un Drapeau National et sera conduit par des soldats du Groupe d’Artillerie Nº 5. […] le clairon sonnera en son honneur et par la suite un décret sera signé par l’Ambassadeur de France, l’anthropologue du Musée d’Histoire naturelle de Paris et les restes du cacique resteront sous bonne garde […] sa destination finale est le Panthéon National ». Cité par Arce (Dario), L’Uruguay ou le rêve d’un extrême-occident : mémoires et histoire du malencontre indien, thèse de doctorat d’Anthropologie [Thérèse Bouysse, dir.], Paris : université de la Sorbonne nouvelle, Paris III, 2014, pp. 399-404.

114 Goody (Jack), L’Homme, l’écriture et la mort : entretiens avec Pierre-Emmanuel Dauzat, Paris : Les Belles Lettres, 1996, p. 148, 153-154.

115 Extrait du film de Lallaoui (Medhi) (réal.), Le retour d’Ataï [suivi de] Koindé. Jadis fut la rivière [avec la collab. scientifique de Leblic Isabelle], Paris : Mémoires vives production ; Société des Océanistes, 2017, films DVD de 72 min et 24 min (Cinéma des Océanistes ; 3).

116 http://www.senat-coutumier.nc/le-senat-coutumier/actualites/87-commemorations-a-la-memoire-du-grand-chef-atai

Table des illustrations

Légende Centre culturel TjibaouAvec l’autorisation de Renzo Piano Building Workshop.
Crédits Cliché Alban Bensa
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Fichier image/jpeg, 130k
Légende Objet kanakHachette avec lame de jadéite en bois et fibres de cocotier. Collection d’objets de Nouvelle-Calédonie, Musée de l’Homme (don Bastard, février et avril 2008).
Crédits Cliché MNHN
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Légende Études socio-historiques du conflitCouvertures de deux ouvrages de Roselène Dousset-Leenhardt revisitant les insurrections néo-calédoniennes et mettant en avant les chefs Ataï et Noël. Une photographie de la tête du second, tué lors de l’insurrection de 1917, fut reproduite sur carte postale, et figure en couverture de Terre natale, Terre d’exil (1976).
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-3.jpg
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Légende Coupure de presseExtrait d’un article publié dans Le Gaulois le 6 décembre 1878 dont l’archive a été annotée. La coupure de presse mentionnant les morts d’Ataï, du sorcier et de Baptiste, et l’envoi de leur tête au Musée d’anthropologie, porte les notes manuscrites : « Vs serez vengés FRÈRES… ; Vs reviendrez au pays… FRÈRES ». Archives nationales d’outre-mer, Aix-en-Provence.Cliché Christelle Patin
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-4.jpg
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Légende Fresque du chef kanaken compagnie d’Éloi Machoro dans une guérite de bus à Touho (2015).Cliché Eddy Banaré
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Fichier image/jpeg, 225k
Légende Héros historiqueSweat à capuche aux couleurs indépendantistes et floqué du portrait d’Ataï.
Crédits Cliché Éric Dell Erba, Musée NC
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Légende Partage de la collection BrocaPage 3 de la note d’Henri Vallois (1967), Archives de la SAP déposées au MNHN.Cliché Christelle Patin
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 113k
Légende Transfert du Musée BrocaContrat de dépôt des collections anthropologiques de l’ancien Musée Broca au Musée de l’Homme. Archives de la SAP déposées au MNHN.
Crédits Cliché Christelle Patin
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 114k
Légende Un débat virulentCourrier de Denise Ferembach datant du 9 juin 1975, Archives de la SAP, MNHN.Cliché Christelle Patin
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 167k
Légende Collection BrocaFiche établie vers 1952 mentionnant le don par le docteur Navarre du crâne du sorcier Néo-calédonien en 1879. Le crâne était conservé dans l’armoire 81 sur l’étagère n° 8. Ci-contre, Casiers du fichier mécanographique.Clichés Christelle Patin
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Fichier image/jpeg, 120k
Légende Le pays Couverture du 6 juillet 2011.Cliché Christelle Patin
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 47k
Légende Crâne d’Ataï Esthétisation du crâne déposé sur un drap de velours. Photographie de José Oster (1976).Cliché MqB - Jacques Chirac
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Légende Moulage post-mortemToujours conservé dans les réserves du Musée de l’Homme, le moulage de Saartjie Baartman n’a pas été réclamé par l’Afrique du Sud. Contrairement aux restes humains, les Khoisans n’ont voulu ni sa restitution ni sa destruction.Cliché Jean-Christophe Domenech, MNHN
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-13.jpg
Fichier image/jpeg, 112k
Légende Récit inspiré de faits historiquesPlanche 43 de la bande dessinée d’Emmanuel Reuzé et Didier Daeninckx Le retour d’Ataï, adaptatée du roman éponyme publié en 2002 (Le Retour d’Ataï © 2012. www.groupepaquet.net).Cliché BELG Prod sàrl
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-14.jpg
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Légende Retour des reliques Demande officielle du Grand Chef Kawa Bergé à Nicolas Sarkozy, le 22 juillet 2011.Cliché Christelle Patin
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Fichier image/jpeg, 129k
Légende « Our body » Feuillet publicitaire de l’exposition de restes humains plastinés qui fut interdite en 2008.Cliché Christelle Patin
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-16.jpg
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Légende Le Charrúa Vaïmaca PeruGravure de Choubard (détail) extraite de l’Histoire naturelle de l’homme de James Prichard (1843), planche 38 du volume 2.Cliché Bibliothèque centrale, MNHN
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-17.jpg
Fichier image/jpeg, 187k
Légende Restitution des dépouillesCérémonie publique dans le grand Amphithéâtre du Muséum. Allocution du chef Kawa Bergé.
Crédits Cliché Christelle Patin
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Fichier image/jpeg, 57k
Légende Restitution des dépouillesAllocution de la Ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin.
Crédits Cliché Jean-François Marin, MNC
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Fichier image/jpeg, 98k
Légende Dépouilles mortellesLes crânes d’Ataï et de son compagnon placés dans deux cercueils, encadrés de quatre chambranles, gardiens du seuil et esprits protecteurs.
Crédits Cliché Jean-François Marin, MNC
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Fichier image/jpeg, 370k
Légende Geste coutumier d’au revoir Remise de cadeaux entre les diverses parties.Cliché Jean-François Marin, MNC
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Légende Geste coutumier d’au revoirLa Ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin et le chef Kawa Bergé devant les présents échangés et déposés sur des nattes tressées.
Crédits Cliché Jean-François Marin, MNC
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-22.jpg
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Légende Le retour d’AtaïÀ proximité des grandes serres du Muséum, le chef Kawa Bergé et son épouse devant l’orme planté en souvenir du retour du chef Ataï.
Crédits Cliché Jean-François Marin, MNC
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6167/img-23.jpg
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Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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