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Ataï, un chef kanak au musée

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Christelle Patin

Introduction. Éclairer un double héritage, colonial et scientifique : Le parcours patrimonial du chef Ataï

Texte intégral

  • 1 Dossier de Presse de la cérémonie de retour du Grand chef Ataï, 22 août 2014, MNHN, p. 3.
  • 2 En dépit de la dimension académique de cet ouvrage, nous suivrons la proposition établie en 1985, l (...)

1Le 28 août 2014, se déroulait au Muséum national d’Histoire naturelle de Paris la cérémonie de « remise officielle des reliques d’Ataï par la Ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin, aux clans de l’aire coutumière concernée »1. La tête osseuse du chef kanak, personnage emblématique de l’insurrection de 1878 en Nouvelle-Calédonie, retournait sur sa terre natale après avoir séjourné dans les collections anthropologiques parisiennes pendant près de 140 années. Il avait fallu quatre années pour étudier et débattre des enjeux, modalités et acteurs ou destinataires légitimes du processus de remise des reliques, lequel inclut tant le départ des collections que le retour sur la grande île. Par ce geste hautement symbolique de réparation, le gouvernement français reconnaissait la violence de la colonisation de ce territoire océanien, entendue comme contrôle politique d’un territoire à des fins d’exploitation. Officiellement, il s’agissait aussi de se réconcilier avec le passé pour construire un présent et un avenir en accordant aux peuples spoliés, en l’occurrence les Kanak2, la souveraineté dans la réappropriation culturelle et politique de leur héritage matériel et culturel. C’était donc leur reconnaitre un droit à l’auto-détermination du sort des restes de leurs ancêtres, aïeuls auxquels ces groupes sont affiliés ou s’affilient, que ce soit par liens de parentèle ou politiques.

Le retour d’Ataï
Faire part d’invitation à la cérémonie organisée au grand amphithéâtre du Muséum national d’Histoire naturelle pour la « remise officielle des reliques d’Ataï » le 28 août 2014, en présence de la Ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin.

Les restes humains patrimonialisés, une question vive pour les institutions muséales et scientifiques

  • 3 À titre d’exemples, Jenkins (Tiffany), Contesting Human Remains in Museum Collections : the crisis (...)
  • 4 Roustan (Mélanie), « Des usages de l’autochtonie dans les musées français », Culture & Musées, n° 2 (...)
  • 5 Native American Graves Protection and Repatriation Act Public Law, 101-601, nov. 16, 1990 ; British (...)
  • 6 Pour un éclairage des divers contextes législatifs et patrimoniaux de cette période, voir Van Praët (...)
  • 7 Voir le Code général de la propriété des personnes publiques (article L.2112-1 modifié par l’ordonn (...)
  • 8 Voir les articles 16-1-1 du Code civil, revisité en 2008 qui étend le principe du respect du corps (...)

2La question des restes humains patrimonialisés, et plus spécifiquement ceux issus d’un contexte colonial, constitue depuis une trentaine d’années une préoccupation croissante pour les musées du monde entier, marquée par de multiples débats, souvent passionnés, liés ou non à des revendications de retour3. Dans un contexte de montée en force du paradigme autochtone, au sens onusien du terme4, de nombreux pays anglo-saxons ont mené une réflexion sur le statut et le traitement de ces éléments muséaux, débouchant sur diverses réglementations et guides de conduite : d’abord l’Australie à la fin des années 1980, puis les États-Unis avec le NAGPRA act en 1990 et le Royaume Uni, en 2005, avec The guidance for the care of human remains in museum5. En France, ce sont surtout les problématiques de restitution, dans leurs argumentaires juridiques et enjeux symboliques, qui ont cristallisé l’attention des politiques et des médias et, pour une part, celles des professionnels de musée. À l’exception du chef cacique Vaimaca Peru remis en 2002 à l’Uruguay, la sortie du patrimoine national la même année des restes de la Sud-africaine Saartjie Baartman, dite « la Vénus Hottentote », et celle des têtes tatouées maori en 2010 mobilisèrent l’adoption de deux lois de circonstance6. Les controverses opposèrent vivement droit patrimonial et Code civil : La protection des éléments du corps humain entrés dans les collections sont soumis au Code de la propriété des personnes publiques ou du Code du patrimoine7. Ils sont rendus de la sorte inaliénables et imprescriptibles. Ceci dit, la protection liée à leur statut ontologique impose aussi le principe général de dignité tout comme celui de non commerce, lequel fut souvent interprété comme impliquant l’impossibilité d’exercer un droit patrimonial en termes de propriété8. En cela, le retour du chef Ataï se différenciait des autres retours en contexte colonial car le crâne relevait d’une société savante, la Société d’Anthropologie de Paris, et, de ce fait, n’était pas concerné par le principe d’inaliénabilité. Toutefois, si l’attention générale était portée sur ces cas hautement symboliques, elle laissait dans l’ombre la quasi-totalité des éléments humains conservés dans les collections françaises et les enjeux bien plus vastes que soulevaient leur présence et leur reconnaissance.

  • 9 Van Praët (Michel), Eléments de réflexion sur la question des restes humains présents dans les coll (...)
  • 10 Voir l’intervention de Michel Van Praet, Professeur émérite au Muséum national d’Histoire naturelle (...)
  • 11 Cadot (Laure), En chair et en os : le cadavre au musée, Valeurs, statuts et enjeux de la conservati (...)
  • 12 Ardagna (Yann), La conservation des archives biologiques et des documents associés en anthropologie (...)
  • 13 À titre d’exemples, plusieurs journées d’études ont été organisées : « Exposer le corps humain : dé (...)
  • 14 Loi du 18 mai 2010 « visant à autoriser la restitution par la France des têtes maories à la Nouvell (...)
  • 15 Van Praët (Michel) & Chastanier (Claire) (sous la dir.), Les restes humains dans les collections pu (...)

3Une enquête adressée en 2016 aux musées de France et aux présidents des universités donne une appréciation des types de restes humains présents dans les institutions et de leur nombre9. Ce premier recensement national est de taille et fait état de plus de 150000 restes (pouvant regrouper un os, complet ou fragment, un ensemble anatomique ou un lot de fouille selon les cas) conservés dans vingt-sept universités et deux-cent-trente musées de France10. L’étude complète considérablement les travaux novateurs de la restauratrice Laure Cadot. À la fois synthétique et spécifique à une typologie d’éléments jusqu’alors négligés, l’enquête menée de 2005 à 2006 visait à inventorier les restes humains conservés dans les collections françaises et les problématiques liées à leur état de conservation11. Une démarche proche avait été réalisée en 2004 par l’anthropologue Yann Ardagna12 pour les collections osseuses paléo-anthropologiques de fouille et muséales. Toutes deux confirmaient l’indigence et la dispersion des sources traitant tant de l’inventaire quantitatif que des expérimentations, récentes ou passées, de conservation et de stockage de ces ensembles. La compréhension de la gestion multiforme de cet héritage, depuis parfois plusieurs siècles, se révélait bien mince. Depuis lors, et bien que cela apparaisse peu dans l’espace public, de nombreuses réflexions ont été menées par les professionnels de musées et les scientifiques lors de journées d’études, de consultations professionnelles ou de publications à l’échelle nationale ou internationale13. L’inventaire, qui émane du groupe de travail consacré à la problématique des restes humains et dirigé par le scientifique-muséologue Michel Van Praët, a été établi dans le cadre des missions de la Commission Scientifique Nationale des Collections (CSNC). Cette dernière, créée en 2010 lors de la loi de restitution par la France des têtes maori à la Nouvelle-Zélande, se doit « de conseiller les personnes publiques […] dans l’exercice de leurs compétences en matière de déclassement ou de cession de biens culturels appartenant à leurs collections »14. Or sans se limiter à l’unique prérogative des restitutions, le recensement typologique des 150000 restes humains est présenté comme un important outil de diagnostic et de réflexion pour envisager les pratiques professionnelles à améliorer en matière de gestion et de valorisation de ces éléments. Ainsi, il s’avère que si plus de 100000 d’entre eux sont d’origine archéologique, 30000 relèvent de l’Anthropologie physique et de l’Anatomie comparée française et près de 6600 sont des pièces collectées à l’étranger dans le cadre de l’Anthropologie physique ou de l’Ethnologie culturelle (environ 600). En définitive, les collections « extra-européennes » représentent moins de 4 % du recensement national, mais comme l’indique leur dénomination de « collections sensibles », les dimensions historiques qui les entourent, notamment leur passé colonial, tout comme sa relecture et réception dans le présent mobilisent des symboliques et des constructions sociopolitiques qui nécessitent un traitement très rigoureux de ces pièces patrimoniales. Les thématiques de traçabilité et de documentation apparaissent ici majeures, d’autant que le rapport de la CSNC déplore la faiblesse des données. Le Vade-Mecum, édité en 2019, préconise de porter une attention particulière au mode d’acquisition et aux diverses étapes de celle-ci et d’inclure « le contexte politique et scientifique de l’acquisition afin d’éclairer l’histoire de ces pièces »15. La compréhension de la vie patrimoniale du chef Ataï relève de ces enjeux et permet de réfléchir aux modalités de l’enquête documentaire comme enjeu de connaissances de la pleine vie sociale des collections anthropologiques muséales.

Collections de restes humains
Infographie d’après Van Praët (Michel) & Chastanier (Claire) (sous la dir.), Les restes humains dans les collections publiques…, op. cit.

Le récit de l’insurrection kanak de 1878, une trame consensuelle aux détails parfois flous

  • 16 Il s’agit d’après l’anthropologue Jean Guiart de « la première tentative réelle de la société autoc (...)
  • 17 Voir notamment Bensa (Alban), « Le chef Kanak. Les modèles et l’histoire », in Bensa (Alban) & Lebl (...)

4Le crâne d’Ataï, outre d’être les restes d’une dépouille mortelle, constitue aussi une archive témoignant de l’insurrection kanak de 1878 et de la répression qu’elle suscita. Ce moment constitue probablement, d’un point de vue politique, le plus important conflit en Nouvelle-Calédonie depuis le début de la colonisation16. Les évènements martiaux qui se sont déroulés sur ce territoire océanien, annexé par la France en 1853, sont relativement connus grâce aux sources administratives, religieuses ou militaires et au recueil de récits kanak17.

  • 18 Dousset-Leenhardt (Roselène), « L’implantation coloniale en Nouvelle-Calédonie de la prise de posse (...)

5Entre le 19 juin 1878 et le 12 mars 1879, près de 3000 personnes, guerriers, hommes plus âgés, femmes et enfants, se soulevèrent en Nouvelle-Calédonie ou furent considérées comme « insurgées ». Le bilan est estimé à 1000 Kanak tués (chiffre officiel comprenant femmes et enfants), 660 réfugiés dans des zones marginales et 1200 déportés aux îles des Pins et de Belep, situées respectivement au sud et au nord de la grande île. Ainsi, il est fréquemment admis que moins de 700 guerriers furent opposés aux troupes militaires françaises dont près de 200 dans les régions de la côte ouest, de La Foa et de Bouloupari où débutèrent les hostilités. Du côté français, 5000 combattants furent mobilisés ; il y eut officiellement 200 victimes et autant de stations occupées par les colons pillées et incendiées18.

L’insurrection kanak de 1878
« Pillage et incendie du poste de Bouloupari par les insurgés… ». Gravure (détail) de Valnay extraite de L’Illustration, 28 septembre 1878, n° 1857, p. 197.
Cliché Christelle Patin

  • 19 Dousset-Leenhardt (Roselène), Colonialisme et contradictions. Nouvelle-Calédonie, 1878-1978 : les c (...)
  • 20 Saussol (Alain), L’héritage : essai sur le problème foncier mélanésien en Nouvelle-Calédonie, Paris (...)

6Les causes principales de ce soulèvement sont connues dès la fin de l’année 1878, à travers notamment le rapport de l’inspecteur général Edgar Trentinian (1851-1942), missionné par le Ministre de la Marine. Elles seront longuement réétudiées, dans le courant du xxe siècle, dans deux importants travaux scientifiques : celui de l’historienne Roselène Dousset-Leenhardt19 (1918-2004) en 1965 et du géographe Alain Saussol20 en 1979. La révolte prend sa principale source dans le rejet des politiques de spoliation foncière. En mars 1876, un arrêté de l’amiral Pritzbuer (1824-1889), gouverneur de l’île, avait réglé la procédure de délimitation du territoire des tribus et leur cantonnement dans des « réserves ». Les tribus des Moindou, d’Ataï et bien d’autres, dont les noms se retrouvent dans ce conflit, furent rapidement refoulées dans les parties montagneuses les plus stériles, au profit de l’élevage et des terres agricoles gérées par l’administration locale pénitentiaire et des colons. Une importante sécheresse aggrave les conditions d’existence et tend la difficile cohabitation entre le bétail, affamé et assoiffé, et les champs d’ignames et tarodières des tribus, détruits régulièrement par les troupeaux. Le rapport Trentinian dénonce les exactions locales qui portent tant sur les spoliations des terres et des ressources, les traitements d’assujettissement que la profanation de sites funéraires :

L’administration ne prenait plus aucun ménagement vis-à-vis des premiers habitants de l’île […] l’administration, en tant qu’autorité, s’est toujours montrée (à l’égard des autochtones) inintelligente, tracassière et arbitraire […] Il y a une subordination complète des intérêts de la colonie à ceux du service pénitentiaire. […] Le pénitencier s’étend enfin jusqu’à la case d’Attaï dont la haine pour les Européens est connue depuis longue date. Ces vexations successives, les mauvais traitements, la déloyauté de notre agent [il s’agit de Lecart, Directeur de la Fonwary, important pénitencier agricole] ont dû contribuer puissamment à exciter la haine contre nous, et il paraît logique de déduire de ce qui précède que le massacre des blancs a du être combiné depuis longtemps et cela par Attaï, chef entreprenant et courageux qui avait été le plus lésé, qui avait vu prendre la plus grande partie de ses villages et de ses plantations […] Les indigènes ont un profond respect pour les cimetières qui renferment les corps de leurs ancêtres ; on s’occupe peu de ce sentiment qu’on retrouve pourtant chez tous les peuples. Un M. Lecart dont le nom revient souvent et contre lequel il a paru urgent, heureusement, de faire enquête judiciaire, ne respecte même pas le lieu de sépulture de la famille du chef Attaï qui nous a toujours été hostile […]. Il y fait exécuter des fouilles par des condamnés qui lui sont dévoués, par le nommé Pottier entre autres, […] il y prend des têtes de mort, des haches en serpentine, des tabous ou fétiches en bois sculptés qui sont envoyés à Paris […]. Cette violation de sépulture de la tribu d’un des plus grands chefs n’est-elle pas venue ajouter un appoint à tous les griefs que les indigènes avaient déjà contre nous […] non seulement leurs terres étaient prises en grande partie, leurs cultures étaient ravagées, mais les ossements des leurs étaient jetés au vent.

L’Île des Pins
Presqu’île Kuto, débarcadère. Archives de la Nouvelle-Calédonie (120FI-1).

Cliché Archives de la Nouvelle-Calédonie

  • 21 Ibid.
  • 22 Charles Lemire confirme l’importance relative du métissage à cette époque : « Parmi la population c (...)
  • 23 Saussol (Alain), « En marge de l’insurrection kanak de 1878 : nos “fidèles alliés Canala”, mythe ou (...)

7L’affaire Chêne apparaît comme le préambule de ce drame. Le 19 juin 1878, à proximité de Bouloupari, la famille du libéré Chêne, un ancien forçat, était violemment assassinée par un groupe de mélanésiens à l’initiative d’un mari jaloux. Ce libéré, gérant d’une station d’élevage, vivait en concubinage avec une femme mélanésienne qui était déjà mariée avec un homme de la tribu de Pocquereux. Le manque de femmes était une caractéristique constante de la société européenne coloniale21. Le déséquilibre du « sex ratio » avait amené de nombreux colons isolés, en brousse, à prendre des compagnes mélanésiennes et le nombre d’enfants métis était relativement élevé22. Mais la même pénurie affectait la société mélanésienne où elle se trouvait aggravée par la polygamie des chefs. À la suite de l’assassinat, l’Administration réagit en incarcérant dix chefs de tribus de la circonscription de Bouloupari pour les impressionner et les inciter à parler. S’enchaine une série d’attaques visant l’ensemble du front pionnier de la région de La Foa, front marqué par l’élevage et les cultures agricoles de canne à sucre et de tabac sur les terres les plus fertiles. Le 25 juin, les gendarmes de La Foa sont assassinés ainsi que la plupart des colons, propriétaires et gérants, de la région de Fonwhary. Le 26 juin, le poste de gendarmerie de Bouloupari est attaqué et la plupart des habitants sont tués. À Nouméa c’est la panique, on croît que l’avancée des insurgés va se poursuivre vers le sud et les 130 Kanak vivant à Nouméa sont internés à l’île Nou, principal centre pénitencier. S’ensuivent une escalade de la violence et une importante répression militaire. Le commandant Gally-Passeboc (1836-1878), tué dans une embuscade le 3 juillet, est remplacé par son second Henri Rivière (1827-1883), qui pratique les colonnes punitives, brûlant les villages et détruisant les récoltes, plantations et cultures vivrières. Le ralliement du grand Chef des Canala Gélima et de son chef de guerre Nondo, de la côte est de l’île, aux opérations de répression fut militairement décisif. Menée à l’initiative du Lieutenant de marine Servan, l’alliance est hautement célébrée par les autorités coloniales et militaires de l’époque. Pourtant, d’après Alain Saussol, l’examen critique des sources, tant écrites qu’orales, montre une situation plus complexe que le simple schéma du « fidèle allié » ou du « traitre », où interviennent incidents fortuits et pragmatisme politique et où, finalement, l’effet de compromission, les butins que constituent les rations de vivres, les femmes et les enfants enlevés aux insurgés ont pu anesthésier les scrupules des auxiliaires de Canala. Alors qu’un soulèvement général des Kanak était en maturation, sans doute prévu pour septembre 1878, l’assassinat inattendu du libéré Chêne avait précipité les évènements sans que les alliances soient suffisamment soudées entre les diverses forces en présence, notamment celles de la Foa et de Canala, plus importantes numériquement23.

Le pays insurgé et les postes militaires en 1878
À la veille de la révolte, les quelques petites garnisons établies sur la Grande-Terre autour de Nouméa (Nouméa ; Ile Nou et Ducos) ou se dispersaient entre Téremba, Bourail, Oubatche et Canala, au voisinage des centres de colonisation. Lors des opérations de répression, on ne créa pas moins de 22 nouveaux postes ainsi répartis : Au voisinage de Nouméa : Dumbéa (1) ; Païta (2) ; Coétempoé. Autour de Bouloupari : Bouloupari (3) ; Bouraké ; Tomo ; Artaud ; Daroux ; Dézarnauld. Dans le pays d’Ouraïl : La Foa (4) ; Fonwhary ; Mouéréo ; Coindé ; Moindou (5). À Bourail : Gouaro (6). Plus au Nord, on ne rencontre plus que des fortins isolés : Muéo (7) ; Koné (8) ; Gomen (9) ; Ouégoa (10) ; et sur la côte Est : Houaïlou ; Nakéty et Thio.

Le pays de La Foa en 1878
● Colon isolé ; ■ Poste militaire ou de Gendarmerie ; ⎕ Ferme pénitentiaire ; △ Camp pénitentiaire. Sur cette carte ont été localisés les établissements européens d’Ouraïl à la veille de l’insurrection. Lors du débarquement, le premier camp avait été établi au point 1 (cercle blanc) près du village mélanésien d’Ouraïl, face à Téremba. Le point 6 situe le lieu où fut tué le colonel Gally-Passebosc. Les autres numéros permettent, sans surchargé le croquis, de localiser les colons isolés : la veuve Fournier (2) ; Lauzanne (3) ; De Coutouly-Dorset (4) ; Voyer (5). Cartes d’après Saussol (Alain), L’héritage : essai sur le problème foncier mélanésien…, op. cit., figures 37 et 47, avec son aimable autorisation.

  • 24 Pour ce service exceptionnel, « faits de guerre pendant l’insurrection canaque ; a capturé le chef (...)
  • 25 Télégraphe de Sydney « 12 septembre, soir. Quatre colonnes ont surpris les révoltés, le 1er septemb (...)

8À l’aube du 1er septembre, quatre colonnes punitives partaient du fort de La Foa dans le but de débusquer les opposants. La colonne qui tua Ataï fut celle dirigée par l’enseigne de vaisseau Le Golleur24 et l’ingénieur des ponts et chaussées Gallet. Elle était composée de 18 francs-tireurs (déportés politiques), 12 Mercury (déportés de droit-commun dirigés par Mercury, un surveillant du bagne) et de 30 Kanak alliés. Elle surprit le chef et le reste de la tribu dans son campement. D’après les récits de la presse25 ou plus tard de Rivière, qui n’assista pas directement à la scène, le combat fut bref. L’irruption soudaine des soldats surgis de la brousse au pas de course provoqua une panique générale :

  • 26 Rivière (Henri), Souvenirs de la Nouvelle-Calédonie : l’insurrection canaque [éd. illustrée d’un po (...)

Les canaques d’Ataï aperçurent les blancs, s’enfuirent alors précipitamment et abandonnèrent leur chef. Ataï resta seul avec son fils [ou ses trois fils selon Louise Michel], son takata (sorcier) [nommé Andia par Michel] et quatre guerriers. Il tenait à la main un sabre de gendarmerie provenant du pillage de La Foa [Sa fronde roulée autour de sa tête, tenant de la main droite un sabre de gendarmerie, de la gauche, un tomahawk, selon Michel]. Il ne put s’en servir, car une sagaie lancée par un Canala lui traversa le bras [le bras droit selon Michel]. Nos alliés s’élancèrent. Deux d’entre eux frappèrent Ataï à coups de hache, l’abattirent. Ses compagnons enveloppés succombaient sous le nombre. Tandis qu’ils étaient à demi vivants encore, on leur avait coupé la tête et on était revenu au poste26

  • 27 Michel (Louise), Légendes et chants de gestes canaques : avec dessins et vocabulaires, Paris : Kéva (...)

9Le récit de Michel (1830-1905), de seconde main, confirme et même complète sur quelques points de détail celui du Commandant Rivière : « Ataï alors lève le tomahawk qu’il tenait du bras gauche ; ses fils tombent, l’un mort, les autres blessés : Andia s’élance, criant : tango, tango ! (mort au maudit !) et tombe frappé à mort27. » Ataï fut tué par un certain Segou ou Segon qui aurait été mandaté par Nondo, le chef militaire des Canala. Sept têtes furent rapportées au poste commandé par Henri Rivière, celles d’Ataï, de son fils, du sorcier et de quatre autres guerriers. La quatrième colonne dirigée par le lieutenant Maréchal tua Baptiste, le chef des Moindou. Sa tête fut également livrée.

  • 28 Télégramme d’Olry au Ministre de la marine et des colonies du 12 septembre 1878, Le Rappel, 15 sept (...)
  • 29 Michel (Louise), Légendes et chants de gestes canaques…, op. cit., p. 117.
  • 30 Amouroux (Charles) & Place (Henri), L’Administration et les Mariste en Nouvelle-Calédonie : insurre (...)
  • 31 Dossier de Presse de la cérémonie de retour du Grand chef Ataï, 22 août 2014, MNHN, p. 3.

10De l’avis des militaires et de la presse nationale, le jour de la mort du chef Ataï signait la résolution du soulèvement kanak. Pourtant, le foyer des combats s’étendit par la suite vers le nord et l’est jusqu’en mars de l’année suivante. Parmi le millier de morts et de fusillés au cours des opérations, figurent de nombreux chefs cités dans les récits militaires, tels Naïna qui remplaça Ataï à sa mort, Kaupa qui remplaça Baptiste, mais aussi le chef Poo de Nekou, Dionné de Gouaro et bien d’autres mais Ataï figure, dès les récits écrits du xixe siècle, le personnage central, le promoteur de la révolte. Était-il doté de capacités très singulières ? Les avis divergent. Le gouverneur Olry voit en Ataï, un « chef énergique et intelligent »28, Rivière le prétend « très intelligent » et Michel décrit que l’autorité des chefs Naïna et Areki « n’égalait pas celle d’Ataï »29. Au contraire, le déporté Charles Amouroux (1843-1885), qui ne semble pas non plus l’avoir connu directement, décrit que « son intelligence semble assez médiocre ». Selon lui, Ataï aurait été un jouet entre les mains de son « sorcier », le « takata » de La Foa, qui le tenait dans la crainte de ses sortilèges, tout comme Naïna aurait eu une personnalité bien plus affirmée qu’Ataï : « Ce kanak, écrit-il, d’une complexion presque délicate, d’une taille moyenne, était bien supérieur à Ataï comme intelligence et véritable audace. Il parlait assez bien le français et était apte à rendre des services par son habileté ». Finalement, Amouroux impute le « mythe » Ataï aux Européens : « On ne voulait pas avouer, écrit-il, qu’Ataï était un kanak du commun ; on l’avait présenté comme le chef suprême de l’insurrection, il lui fallait une légende… »30. Si nous n’avons pas les éléments qui nous permettraient de trancher, il n’en demeure pas moins que le mythe a pris corps comme en témoigne cette description contemporaine lors de la cérémonie de retour de ses restes : « Il est décrit comme un homme intelligent, courageux, batailleur, un esprit lucide doté d’une personnalité exceptionnelle. »31

  • 32 Bonnaud-Weisz (Monique), « Récits de guerre de l’histoire à la fiction - le cas de la révolte de 18 (...)
  • 33 Sahlins (Marchall), « Poor man, Rich Man, Big Man, Chief. Political types in Melanesia and Polynesi (...)
  • 34 Bensa (Alban), « Roselène Dousset-Leenhardt - Colonialisme et contradictions, Nouvelle-Calédonie 18 (...)
  • 35 Bensa (Alban), « Le chef Kanak… », op. cit., pp. 9-48 ; Ballard (Chris), « Epilogue : The Cultivati (...)

11La mise en perspectives de ces quelques récits de la révolte kanak, tantôt de militaire, tantôt de déporté, souligne la variété des points de vue et montre toute la difficulté de l’opération de contextualisation. Ainsi, si la face néo-calédonienne du conflit livre toute la richesse et complexité de l’approche du réel, la face métropolitaine du vécu des évènements reste méconnue. En effet, à l’exception d’une analyse ethnologique du récit du commandant Rivière, principal acteur militaire de la répression dans la région de la Foa, et de sémiologie de l’image des représentations occidentales du chef Ataï32, les travaux de sciences humaines sont peu loquaces sur la réception intra-nationale et plus spécifiquement parisienne du conflit néo-calédonien, lequel inclut la construction du personnage du grand chef Ataï et sa destinée posthume. D’une autre façon, comme s’interroge l’anthropologue Alban Bensa à la lecture des travaux de Roselène Dousset-Leenhardt, « comment la société canaque traditionnelle a-t-elle pu mobiliser 500 guerriers et plus ? La clientèle des « chefs » était très souvent peu nombreuse et variable. Faut-il supposer que dans certaines conditions (pas spécialement calédoniennes) émergent, sur des bases qui restent précisément à définir, des sortes de big men guerriers comparables à ceux que M. Salhins33 repère dans d’autres îles de Mélanésie ? »34. De nombreuses études ethnographiques du xixe sur l’Océanie appuient la structure hiérarchique et la toute puissance des big-men comme chef de guerre35. Pourtant, le propos n’est pas ici de répondre à cet épineux problème anthropologique mais plutôt de l’inscrire dans un questionnement symétrique, à savoir, comment les militaires et les colons français ont-ils reconnu en Ataï un « grand » chef ? Comment ont-ils participé à l’édification de cette figure et à sa diffusion dans l’espace public métropolitain ? La presse de la fin du xixe siècle s’avère être un intéressant miroir des débats et de la mise en lumière du sens commun que nous exploiterons.

Portraits d’Ataï et Baptiste en big men ?
Lithographie de G. Philippe d’après un dessin d’Ivoley publiée dans le Courrier illustré de Nouvelle-Calédonie du 24 août 1878 (archives Nouméa 148Fi44-41).
Cliché Archives de la Nouvelle-Calédonie

Aborder les éléments du corps humain en tant qu’héritage colonial et scientifique, quelle approche ?

  • 36 Joignot (Frédéric), « Où est passé la tête d’Ataï, le grand chef kanak décapité qui mena l’insurrec (...)
  • 37 Martinat (Philippe), « Le jour où les Kanaks ont perdu leur tête », Le Parisien, 1er décembre 2013, (...)

12L’écho médiatique accordé au chef Ataï, lors de sa « pseudo-découverte » muséale en juillet 2011, peut faire penser que son histoire patrimoniale était connue. Pourtant, les narrations contemporaines, bien que n’étant pas en reste pour expliquer les modalités de récolte de la tête d’Ataï en tant que trophée de guerre pour la science, montrent un indéniable flou. « Que s’est-il passé après que le guerrier Segou ait décapité Ataï ? Le lieutenant de vaisseau Servan récupère la tête et la vend 200 francs à un officier de marine [Pierre-Just Navarre]. Elle réapparaît en 1879 à la Société d’Anthropologie de Paris dans une boîte de fer-blanc remplie d’alcool phénique » relate le journal Le Monde36. Selon Le Parisien, « les têtes des vaincus sont ramenées au gouverneur, qui y jette un coup d’œil satisfait. Celle d’Ataï sera ramenée en France par le lieutenant de vaisseau Servan. C’est à partir de là que commence la deuxième vie d’Ataï. Au fil des transactions obscures autour de ces vestiges humains venus des colonies, qui font l’objet d’une curiosité malsaine en Europe à la fin du xixe et au début du xxe siècle.37 » L’usage du passé savant et collecteur dans le présent, à travers le succès de productions journalistiques, littéraires ou cinématographiques, fait partie du processus de patrimonialisation actuel. Ces récits mettent en scène le destin, souvent bouleversant, de personnages ballotés par la violence d’un présent qui les dépasse. Assez généralement, ils rejettent ce passé en bloc dans un « colonialisme » voué aux gémonies. Le film « Vénus noire » d’Abdelatif Kechiche en est une illustration. Il montre une Saartjie Baartman en souffrance, exploitée par ses mentors successifs, victime de la concupiscence tantôt des spectateurs, tantôt des scientifiques. D’une toute autre façon, le roman de Didier Daeninckx, Le retour d’Ataï, relie les exhibitions ethnographiques parisiennes de 1931 à la destinée patrimoniale de la tête d’Ataï et diffuse dans l’espace public un scénario s’inspirant et réinterprétant les faits historiques. S’il convient de ne pas amalgamer ce que l’on peut attendre d’une fiction et d’un article d’investigation journalistique, force est de constater qu’une commune relecture de ces histoires emprunte nos présents filtres moraux et émotionnels et porte un jugement sévère sur les pratiques scientifiques, sans réellement les expliciter ou en livrer les divers enjeux. À l’image d’Ataï, les restes de dépouille venus de colonie et entrés au musée seraient issus « de transactions obscures » guidées par une « curiosité malsaine ».

Saartjie Baartman
Gravure à l’eau-forte (aquatinte), imprimée à l’encre brune [auteur inconnu], 1810.

Trustees of the British Museum

  • 38 Cooper (Frederick), Colonialism in Question : Theory, Knowledge, History, Berkeley ; Los Angeles : (...)
  • 39 L’Estoile (Benoît de), « L’oubli de l’héritage colonial », Le Débat, n° 147, 2007/5, pp. 91-99.

13En fait, la simplification et l’essentialisation du passé, l’anachronisme, la réification des acteurs sont les principaux écueils des études de l’histoire coloniale. Dans un ouvrage publié en 2005, Frederick Cooper38 cherche à dresser un état des lieux critique de l’historiographie du fait colonial, notamment des études postcoloniales, et tente de le dépasser. Il dénonce les formes de conceptualisation, voire d’essentialisation du passé, qui s’affranchissent trop facilement de la chronologie et des analyses causales en réifiant des catégories telles que l’impérialisme ou la colonialité. La colonisation et le colonialisme sont des processus historiques, certes spécifiques, mais aussi extrêmement variés dans leur manifestation. Cooper invite à analyser le colonialisme dans sa complexité historique en prêtant attention aux spécificités du contexte, aux alternatives dont les individus, les groupes se sont saisis et à celles qu’ils ont délaissées, aux définitions changeantes de ce qui était imaginable ou possible politiquement. Il s’agit donc d’analyser au cas par cas, ce qu’a pu être réimaginé ou reconfiguré ou non et les contraintes qui ont persisté. L’intérêt pour les acteurs et leurs capacités à changer le monde qui les entoure, quelle que soit leur position dans les relations de pouvoir, permet de sortir d’une histoire qui, sous couvert de dénonciation de la domination coloniale, oublie comment les populations colonisées ont pu être aussi des acteurs de l’histoire. Par ailleurs, l’usage générique des termes « colonialisme » ou « colonisation » élude la réflexion sur ce qu’ils recouvrent réellement. Dans un article publié en 2007 dans Le débat, Benoît de l’Estoile39 établit une distinction entre colonisation et rapport colonial, ce dernier terme désignant les structures principales entre l’Europe et les autres continents entre le xveet le xxe siècle. Selon l’auteur, le rapport colonial est « plus caractérisé par l’appropriation que par la négation du colonisé ». Cette appropriation prend des modalités différentes : religieuses, économiques, démographiques, artistiques, scientifiques et des formes qui varient fortement selon les lieux et les époques, endossant parfois et dans une certaine mesure, un caractère réciproque, malgré l’asymétrie des forces en présence. Par contraste, « la colonisation au sens technique caractérise le contrôle d’un territoire par une structure étrangère ». Dans cet ordre d’idée, l’héritage colonial est étroitement lié au rapport colonial et il structure, encore aujourd’hui, les relations entre l’Europe et les autres continents sans que cet héritage soit toujours reconnu, au double sens du terme, par les héritiers. Comme l’écrit l’anthropologue, « parler en terme d’héritage colonial pose la question des modalités du partage qui n’a pas nécessairement à être consensuel. Cela invite les divers héritiers non à liquider l’héritage ou s’ignorer mutuellement mais à trouver un modus vivendi qui leur permette de se réapproprier cet héritage ». En d’autres termes, l’héritage colonial n’est pas simplement transmis, il est négocié, refusé, accepté parfois partiellement ; il divise en même temps qu’il met en relation les divers et potentiels héritiers. Les réflexions de Cooper et de l’Estoile peuvent être transposées pour réfléchir sur la question de l’héritage colonial dans le musée et aux critères qui peuvent faire d’un élément du corps humain un tel héritage, que ce soit en lien avec les modalités de sa collecte, les façons dont il est mis en scène au sein du laboratoire ou de l’espace public d’exposition, la manière dont il est classé ou les catégories utilisées pour le décrire et l’étudier. Elles appellent aussi à appréhender les procédés actuels et passés de son partage ou non.

  • 40 Kopytoff (Igor), « The cultural biography of things : commoditization as process », in Appadurai (A (...)
  • 41 Ginzburg (Carlo), « Signes, traces, pistes. Racines d’un paradigme de l’indice », Le Débat, novembr (...)
  • 42 Pour une anthropologie pragmatique, voir les travaux de Jean Bazin (1941-2001), d’Alban Bensa et de (...)
  • 43 Davallon (Jean), « Le patrimoine : “une filiation inversée” ? », in Transmettre aujourd’hui. Retour (...)

14Les divers écueils mentionnés exigent d’adopter une posture méthodologique stricte qui donne tout leur poids au contexte historique, aux acteurs et à la relation entre les êtres et les4 choses. La première option sera donc de placer les trajectoires sociales et temporelles des éléments humains patrimonialisés au cœur de l’analyse en reconstituant leur biographie culturelle. Les travaux d’Igor Topytoff et d’Arjun Appaduraï, The social life of things, tout comme ceux de l’ethnologue Thierry Bonnot sur la vie des objets et l’attachement aux choses se relèvent être des sources précieuses40. Lors de leur vie postmortem, les restes humains des collections jouent un rôle de médiateurs entre les hommes ; c’est donc l’objet relationnel qui retient notre attention. Cette reconstitution permet à l’enquêteur de saisir la multiplicité des changements de statuts sociaux, d’usages scientifiques et de régimes de valeurs qu’ils subissent ou suscitent et, finalement, de dépasser les catégories ordinaires utilisées pour caractériser les choses. Le fait que le crâne du chef néo-calédonien Ataï soit une personne nommée, édifiée en tant qu’emblème historique et soumise à une demande de restitution, optimise la traçabilité et l’intérêt social du parcours. C’est un cas assez particulier, puisque la majorité des restes humains des collections anthropologiques sont anonymes, mais dont la singularité même peut nous servir de guide pour appréhender et questionner plus globalement l’histoire des collections et les hors-champs aux éléments de contexte éclairants. Dans une seconde option, l’approche de reconstitution employée sera résolument pragmatique, basée sur le paradigme indiciaire41, l’éthique de la trace et une description au plus près des acteurs. De la sorte, elle donnera toute son importance à la transcription des paroles, à la description des faits et des geste des individus afin d’éviter toute interprétation excessive qui projette bien souvent l’autre dans un ethnos aux spécificités irréductibles42. Cela nécessite la mise en lumière de nombreuses sources documentaires primaires ou secondaires : correspondances institutionnelles ou privées, rapports administratifs, manuscrits scientifiques, inventaires, cahiers d’entrée ou de sortie, spécimens, notes, étiquettes, sources iconographiques, journaux de voyage, presse, etc., associées aux mémoires vives de professionnels de musée ou de scientifiques. Du reste, construire un objet complexe et rendre compte de la structure feuilletée du social requièrent un cadrage mouvant de l’objet de l’enquête à différentes échelles d’observation. Le cadre portera donc alternativement sur les principaux acteurs en relation avec ces pièces singulières de musée — récoltant, scientifique, technicien de laboratoire, conservateur — mais aussi, dans une vision plus large, sur la discipline anthropologique et l’institution muséale soumises aux interactions évolutives de la société et des cultures. De la sorte, comprendre les diverses appropriations des restes d’Ataï ou des ensembles auxquels il a pu appartenir suppose aussi de convier à cette description indissolublement matérielle, savante et juridico-politique du traitement des corps, anthropologie, épistémologie des sciences de l’Homme, muséologie, histoire sociale et droit. De fait, cette étude visera à bâtir non pas une histoire linéaire mais plutôt une histoire problématisée où les allers-retours entre le passé et le présent seront souvent privilégiés. La volonté n’est pas de complexifier gratuitement ces histoires mais de prendre en compte le fait que, dans leur relation au patrimoine, les acteurs ne cessent de jouer sur les temporalités, en mobilisant et reconfigurant le passé. C’est là que l’usage du patrimoine collectif peut à la fois servir la revendication identitaire qui produit l’authenticité d’une transmission et la création culturelle comme invention d’une transmission, dans une filiation inversée où les héritiers peuvent choisir leurs ancêtres43.

Étude du processus de patrimonialisation des restes d’Ataï par la communauté des anthropologues du xixe au xxie siècle

15Le pari « biographique » de cet ouvrage est d’aller au-delà de l’histoire sociale des restes humains patrimonialisés enferrés dans leur cocon catégoriel, pour en exalter toute la singularité. Le devenir et statut d’une chose ne peuvent être définitifs, ni être considérés comme achevés. Ce n’est donc pas l’ensemble du parcours ou sa totalité linéaire qui sont visés, mais plutôt les épisodes les plus saillants, les éventuels moments de bifurcation ou de rupture.

16Qu’est-ce que ceci implique quand la trajectoire porte sur un trophée de guerre, entré en 1879 dans les collections scientifiques d’une société savante parisienne ?

  • 44 Davallon (Jean), L’exposition à l’œuvre : stratégies de communication et médiation symbolique, Pari (...)
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17Il s’agit d’abord de reconstituer les premiers moments de son appropriation par les différents acteurs juste avant son entrée dans les collections : du terrain des combats en Nouvelle-Calédonie à la donation par un médecin de la marine nommé Navarre. La phase de prélèvement est un élément clé du processus de « rupture au monde » que constitue la patrimonialisation, selon l’expression de Jean Davallon44. La compréhension du type de transaction opérée et les conditions de son déroulement, celle de la nature attribuée à la chose appropriée sont cruciales pour évaluer la nature de l’héritage et sa légitimité. La valeur accordée du don au xixe siècle est à explorer tant pour la société mélanésienne45 que pour les scientifiques et acteurs du musée. Par ailleurs, nous pouvons nous interroger sur le fait de savoir en quoi le prélèvement d’Ataï par Navarre correspond à une collecte scientifique en contexte colonial. La réponse n’est pas simple et nécessite de saisir dans une perspective comparative les caractéristiques des modes opératoires de collectes de restes humains anthropologiques en Nouvelle-Calédonie. Or à l’heure des opérations usuelles de récolement des collections et de leur documentation, nous pouvons être étonnés par l’opacité de ces moments dans les récits historiques. Les divers anthropologues ou médecins de la marine de la seconde partie du xixe siècle, tels Adolphe Bourgarel (1832-1878) ou Émile Deplanche (1824-1874), dont les travaux scientifiques ont été reconnus n’abordent qu’exceptionnellement les très nombreux spécimens qu’ils ont ramenés de cette région46. Que ce soit, Fritz Sarasin en 1916, Pales et Chippaux en 1945 ou Georges Ollivier en 1951, les travaux anthropologiques du xxe siècle restent relativement silencieux sur les conditions de prélèvement et réalisent surtout des descriptions du corps vivant47. En ce qui concerne les études contemporaines, si Bronwen Douglas et Chris Ballard ont étudié les collections océaniennes, australiennes ou maori, ils n’abordent pas vraiment celles néo-calédoniennes48. Seul un article récent de Marie Brualla porte sur les différents modes d’appropriation de restes humains néo-calédoniens par les médecins de la marine, interprétés comme « un instrument de domination coloniale » où « le sentiment d’impunité semble caractériser la collecte »49. Mais n’est-ce pas simplifier le passé en niant l’aspect multiforme du rapport colonial, où les enjeux interpersonnels dépassent la seule domination ? Des motifs beaucoup plus triviaux, tels la confrérie ou l’ennui, pourraient être des moteurs de l’action tout aussi puissants à prendre en considération dans ces problématiques de collecte. Et qu’en est-il des enjeux de savoirs ?

18La présente perspective est donc de croiser, en cette fin de xixe siècle, les trajectoires d’une typologie d’acteurs que sont les médecins de la marine à celles des corps, conçus comme futurs spécimens de collection anthropologique. Il s’agit d’appréhender la collecte comme un processus social, d’en comprendre les intérêts personnels et enjeux collectifs, les stratégies d’acteurs, les relations tissées avec les « choses » collectées. Le prélèvement est aussi une affaire d’évaluation quant à sa faisabilité et relève d’opérations d’objectivation ou de subjectivation de la part des acteurs. Plus largement, cette étude invite à cerner les diverses conditions, tant pragmatiques, idéologiques et politiques, qui ont rendu possible le prélèvement « pour la science ».

19Le second épisode saillant de la biographie patrimoniale d’Ataï est son entrée dans les collections de la Société d’anthropologie de Paris, institution centrale de la discipline au xixe siècle. Au laboratoire, au musée, la communauté des scientifiques s’approprie les éléments corporels pour en faire un objet d’investigation : Le travail scientifique modifie irrémédiablement la matérialité des corps, multiplie les supports de savoir et de démonstration, qui représentent aussi autant d’incarnations du chef kanak. Il s’agira d’appréhender le devenir, ordinaire ou singulier, de son corps-objet. Il en sera de même du processus d’exposition, mis en lumière par l’étude de la structuration de l’espace muséographique, les discours affichés, les enjeux scientifiques et plus largement sociétaux de cette production culturelle. Ces reconstitutions sont à croiser avec les mises en scènes contemporaines de ce passé, tant par les scientifiques que par les médias.

  • 50 Société d’Anthropologie de Paris.
  • 51 Esquerre (Arnaud), Les os, les cendres et l’État, Paris : Fayard, 2011, 336 p. (Sciences humaines).

20Enfin, le milieu du xxe siècle représente un troisième moment de bifurcation de la trajectoire patrimoniale. La mise en dépôt de la collection de la SAP50 dans une collection bien plus vaste, celle du Muséum national d’Histoire naturelle, nourrit les problématiques de traçabilité des spécimens et de la transmission de la documentation ; ce point constitue une des spécificités et intérêts de ce cas patrimonial. Enfin, le musée classe, transporte, conserve, expose et ses modalités varient selon la nature et le statut donnés à la chose. Or le statut des restes humains patrimonialisés a subi de profondes modifications du regard, porté tant sur le mort51 que sur les héritiers légitimes des éléments humains édifiés en ancêtres. Ataï n’échappe pas à ce mouvement général de détachements et d’attachements renouvelés, propice aux sorties des ensembles patrimoniaux et aux retours dans les communautés « sources ». D’une autre façon, comment aujourd’hui chaque composant du double héritage, scientifique et colonial, que constitue l’histoire patrimoniale du chef Ataï interfère ?

Notes

1 Dossier de Presse de la cérémonie de retour du Grand chef Ataï, 22 août 2014, MNHN, p. 3.

2 En dépit de la dimension académique de cet ouvrage, nous suivrons la proposition établie en 1985, lors des luttes de décolonisation, d’une graphie invariable de « Kanak », pour désigner tant le substantif que l’adjectif.

3 À titre d’exemples, Jenkins (Tiffany), Contesting Human Remains in Museum Collections : the crisis of cultural authority, New York : Routledge, 2011, 174 p. (Routledge studies in museum studies ; 1) ; Jenkins (Tiffany), Keeping their marbles : how the treasures of the past ended up in museums… and why they should stay, Oxford University Press, 2016, pp. 290-318 : chap. « Burying knowledge. The fate of Human remains » ; Deliss (Clémentine), « Manifeste pour le droit d’accès aux collections coloniales séquestrées en Europe de l’ouest », Multitudes, vol. 73, n° 4, 2018, pp. 18-24.

4 Roustan (Mélanie), « Des usages de l’autochtonie dans les musées français », Culture & Musées, n° 28, 2016, pp. 151-175.

5 Native American Graves Protection and Repatriation Act Public Law, 101-601, nov. 16, 1990 ; British Government’s Department of Culture Media and Sports, The guidance for the care of human remains in museum, Londres : Department for Culture, Media and Sport, 2005, 36 p. ; Aboriginal Heritage Act, 1988 [http://www.legislation.sa.gov.au/LZ/C/A/ABORIGINALHERITAGEACT1988.aspx].

6 Pour un éclairage des divers contextes législatifs et patrimoniaux de cette période, voir Van Praët (Michel), « Saartjie Baartman : une restitution témoin d’un contexte muséal en évolution », in Blanckaert (Claude) (sous la dir.), La Vénus hottentote entre Barnum et Muséum, Paris : Muséum national d’Histoire naturelle, 2013, pp. 367-385 (Archives ; 17).

7 Voir le Code général de la propriété des personnes publiques (article L.2112-1 modifié par l’ordonnance du 29 juin 2017- art.2 et article L.3111-1) et le Code du patrimoine (article L.111-1 modifié par la loi du 20 février 2015-art. 6, article L.451-5 modifié par la loi du18 mai 2010-art. 3, article l.451.7).

8 Voir les articles 16-1-1 du Code civil, revisité en 2008 qui étend le principe du respect du corps humain au-delà de la mort (art. 16-6). Ils indiquent le fait que le corps humains ne peut faire l’objet d’un droit patrimonial, entendu en termes de commerce et d’enrichissement.

9 Van Praët (Michel), Eléments de réflexion sur la question des restes humains présents dans les collections françaises, conseil national de la recherche archéologique, séance du 1er avril 2016. http://www.culture.gouv.fr/content/download/148243/1589117/version/1/file/van_praet.pdf, consulté en janvier 2017.

10 Voir l’intervention de Michel Van Praet, Professeur émérite au Muséum national d’Histoire naturelle, membre du Comité Consultatif National d’Éthique pour les sciences de la vie et de la santé (CCNE), membre de la Commission Scientifique Nationale des Collections (CSNC), colloque Archéo-Éthique organisé par Béline Pasquini, Ségolène Vandevelde, 25 et 26 mai 2018, Institut National d’Histoire de l’Art à Paris ; https://www.youtube.com/watch?v=_P_cjfyHU9s.

11 Cadot (Laure), En chair et en os : le cadavre au musée, Valeurs, statuts et enjeux de la conservation des dépouilles humaines patrimonialisées [préface de Guichard Hélène], Paris : École du Louvre, 2010, 175 p., ill. L’enquête de recensement a été menée en partenariat avec le Centre de recherche des musées de France (C2RMF), sous la conduite d’Hélène Guichard, dans le cadre d’un mémoire de recherche appliquée de l’École du Louvre.

12 Ardagna (Yann), La conservation des archives biologiques et des documents associés en anthropologie biologique. Applications à des collections anthropologiques françaises et hongroises, Thèse de doctorat en Anthropologie biologique [Dutour Olivier & Marcsik Antónia, dir.], Université Méditerranée ; Université de Szeged (Hongrie), 2004, 280 + XXXVII p., LIV f. de pl., ill.

13 À titre d’exemples, plusieurs journées d’études ont été organisées : « Exposer le corps humain : déontologie et questions juridiques » organisée par Cédric Crémière, Laure Cadot et Florence Le Corre, INP, 14-15 décembre 2010, Paris ; « Collections anatomiques : de la connaissance à la mise en valeur », INP, Université de Montpellier 1, DRAC Languedoc-Roussillon, 7-9 novembre 2012, Montpellier ; quatre journées de consultation professionnels en 2016 : « Un matériel sensible : les éléments humains en collection » organisé par Michel Van-Praët, OCIM ; « Les restes humains dans les collections publiques en France, de l’état des lieux aux enjeux professionnels », OCIM, Musée de l’Homme, 23 juin 2017, Paris. Voir par ailleurs Timbart (Noëlle), Guichard (Hélène) & Froment (Alain) (sous la dir.), « Archives de l’humanité, Les restes humains patrimonialisés », n° spécial de la revue Techné, n° 44, 2016, pp. 1-126.

14 Loi du 18 mai 2010 « visant à autoriser la restitution par la France des têtes maories à la Nouvelle-Zélande et relative à la gestion des collections ».

15 Van Praët (Michel) & Chastanier (Claire) (sous la dir.), Les restes humains dans les collections publiques : vade-mecum [avec la coll. de Cordier Samuel & Maczek Ewa], Dijon : Office de coopération et d’information muséales, 2019, 27 p., ill.

16 Il s’agit d’après l’anthropologue Jean Guiart de « la première tentative réelle de la société autochtone d’adopter un mode d’organisation politique et militaire pouvant permettre une résistance efficace », Guiart (Jean), « Le cadre social traditionnel et la rébellion de 1878 dans le pays de la Foa, Nouvelle-Calédonie », Journal de la Société des Océanistes, tome 24, 1968, p. 109.

17 Voir notamment Bensa (Alban), « Le chef Kanak. Les modèles et l’histoire », in Bensa (Alban) & Leblic (Isabelle) (sous la dir.), En pays Kanak : Ethnologie, linguistique, archéologie, histoire de la Nouvelle-Calédonie, Paris : Maison des sciences de l’homme, 2000, pp. 9-48 (Ethnologie de la France ; 14).

18 Dousset-Leenhardt (Roselène), « L’implantation coloniale en Nouvelle-Calédonie de la prise de possession à la grande insurrection, 1853-1878 », Revue française d’histoire d’outre-mer, tome 56, n° 204, 3e trimestre 1969, pp. 288-316.

19 Dousset-Leenhardt (Roselène), Colonialisme et contradictions. Nouvelle-Calédonie, 1878-1978 : les causes de l’insurrection de 1878 [1e éd. 1965], Paris : Éditions l’Harmattan, 1978, 206 p. + [4] p. de pl. ; « Rapport de la commission d’enquête sur les causes de l’insurrection canaque de 1878 » du général Trentinian se trouve en annexe de l’ouvrage, pp.127-170.

20 Saussol (Alain), L’héritage : essai sur le problème foncier mélanésien en Nouvelle-Calédonie, Paris : Musée de l’Homme, 1979, chap. « L’insurrection de 1878 », pp. 189-261 (Publications de la Société des océanistes ; 40).

21 Ibid.

22 Charles Lemire confirme l’importance relative du métissage à cette époque : « Parmi la population coloniale, il y a beaucoup de jeunes métis, garçons et filles [...] Les Canaques, voulant reprendre et garder les métis orphelins, il n’est que temps, au contraire, de nous les assimiler. Il n’y a pas en Calédonie de préjugé de caste et de démarcation entre les blancs et les sang-mêlés. Les jeunes filles métisses font de bons mariages et ces unions sont généralement heureuses et fécondes », Lemire (Charles), Voyage à pied en Nouvelle-Calédonie et description des Nouvelles-Hébrides, Paris : Challamel aîné, 1884, p. 118.

23 Saussol (Alain), « En marge de l’insurrection kanak de 1878 : nos “fidèles alliés Canala”, mythe ou réalité ? », Le journal de la Société des Océanistes, tomes 136-137, 2013, pp. 169-180.

24 Pour ce service exceptionnel, « faits de guerre pendant l’insurrection canaque ; a capturé le chef Ataï », Le Golleur fut promu au grade de Chevalier de la Légion d’honneur le 14 janvier 1879, Archives nationales, LH-1558-92.

25 Télégraphe de Sydney « 12 septembre, soir. Quatre colonnes ont surpris les révoltés, le 1er septembre. Le chef Altaï [altération courante du nom d’Ataï] et Baptiste, tués ; de notre côté, un Canaque blessé. Aucun français n’a péri dans l’expédition », [Anonyme], « La révolte de la Nouvelle-Calédonie », Le Rappel, 15 septembre 1878, p. 2.

26 Rivière (Henri), Souvenirs de la Nouvelle-Calédonie : l’insurrection canaque [éd. illustrée d’un portrait de l’auteur et de 45 vignettes dont 17 hors texte par Férat Jules], Paris : Calmann Lévy, 1881, pp. 229-230.

27 Michel (Louise), Légendes et chants de gestes canaques : avec dessins et vocabulaires, Paris : Kéva & Cie éditeurs, 1885, pp. 117-119. « Suivant la loi canaque, un chef ne peut être frappé que par un chef ou par procuration. Nondo, chef vendu aux blancs, donna sa procuration à Ségou en lui remettant les armes qui devaient frapper Ataï. »

28 Télégramme d’Olry au Ministre de la marine et des colonies du 12 septembre 1878, Le Rappel, 15 septembre 1878, p. 2.

29 Michel (Louise), Légendes et chants de gestes canaques…, op. cit., p. 117.

30 Amouroux (Charles) & Place (Henri), L’Administration et les Mariste en Nouvelle-Calédonie : insurrection des Kanaks en 1878-1879, 2e éd., Paris : Périnet, 1881, 177 p., in-18 ; Saussol (Alain), L’héritage, essai sur le problème foncier mélanésien en Nouvelle-Calédonie…, op. cit., pp. 189-261.

31 Dossier de Presse de la cérémonie de retour du Grand chef Ataï, 22 août 2014, MNHN, p. 3.

32 Bonnaud-Weisz (Monique), « Récits de guerre de l’histoire à la fiction - le cas de la révolte de 1878 », in Baudin-Boyer (Sylvette) (sous la dir.), Révoltes, conflits et guerres mondiales en Nouvelle-Calédonie et dans sa région, tome 1, Paris : L’Harmattan, 2008, pp. 34-55. Macdonald (Amanda), « Distractions from History : Redrawing Ethnic Trajectories in New Caledonia », in McKinney (Mark) (sous la dir.), History and Politics in French-Language Comics and Graphic Novels, Jackson : University Press of Mississippi, 2008, pp. 189-209. L’Australienne Amanda Macdonald, élève de Louis Marin, a travaillé sur la question de la représentation d’Ataï et du politique.

33 Sahlins (Marchall), « Poor man, Rich Man, Big Man, Chief. Political types in Melanesia and Polynesia », Comparative studies in Society and History, 1963, vol. 5, n° 3, pp. 285-303.

34 Bensa (Alban), « Roselène Dousset-Leenhardt - Colonialisme et contradictions, Nouvelle-Calédonie 1878-1978. Les causes de l’insurrection de 1878 - Terre natale, terre d’exil, compte rendu », L’Homme, vol. 20, n° 1, 1980, p. 173.

35 Bensa (Alban), « Le chef Kanak… », op. cit., pp. 9-48 ; Ballard (Chris), « Epilogue : The Cultivation of Difference in Oceania », in Douglas (Bronwen) & Ballard (Chris) (sous la dir.), Foreign Bodies : Oceania and the science of race 1750-1940, Canberra : The Australian national university, 2008, pp. 339-344. http://www.academia.edu/4354366/Foreign_Bodies_Oceania_and_the_Science_of_Race_1750-1940

36 Joignot (Frédéric), « Où est passé la tête d’Ataï, le grand chef kanak décapité qui mena l’insurrection de 1878 contre les colons français ? », Le Monde, 24 décembre 2011 (supplément « culture et idée ») http://fredericjoignot.blog.lemonde.fr/2012/02/05/ou-est-passe-la-tete-datai-le-grand-chez-ka-nak-decapite-qui-mena-linsurrection-de-1878-contre-les-colons-francais/#more-597, consulté en mars 2012.

37 Martinat (Philippe), « Le jour où les Kanaks ont perdu leur tête », Le Parisien, 1er décembre 2013, version en ligne : http://www.leparisien.fr/archives/le-jour-ou-les-kanaks-ont-perdu-leur-tete-01-12-2013-3365611.php.

38 Cooper (Frederick), Colonialism in Question : Theory, Knowledge, History, Berkeley ; Los Angeles : University of California Press, 2005, xii + 327 p., ill. Dias (Nélia), « Musées et colonialisme : entre passé et présent », in Taffin (Dominique) (sous la dir), Du musée colonial au musée des cultures du monde, Actes du colloque organisé par le Musée national des arts d’Afrique et d’Océanie et le Centre Georges Pompidou, 3-6 juin 1998, Paris : Musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie ; Maisonneuve et Larose, 2000, pp. 15-33. Voir également l’intervention de Nélia Dias « Que faire des héritages coloniaux. Un défi pour les musées », séminaire « Réécrire le passé colonial : enjeux contemporains des collections de musées », EHESS, organisé par Benoît de l’Estoile, Dominique Poulot, Damiana Otoiu & Felicity Bodenstein, 13 novembre 2017.

39 L’Estoile (Benoît de), « L’oubli de l’héritage colonial », Le Débat, n° 147, 2007/5, pp. 91-99.

40 Kopytoff (Igor), « The cultural biography of things : commoditization as process », in Appadurai (Arjun) (sous la dir.), The social life of things : commodities in cultural perspective, Cambridge : Cambridge University Press 1986, pp. 64-92 ; Bonnot (Thierry), La vie des objets : d’ustensiles banals à objets de collection, Paris : Maison des sciences de l’homme, 2002, vi + 246 p., ill. (Ethnologie de la France ; 22) ; Bonnot (Thierry), « Itinéraire biographique d’une bouteille de cidre », L’Homme, n° 170, 2004, pp. 139-163 ; Bonnot (Thierry), « “Prendre simplement les choses au sérieux de ce qu’elles sont…” », L’Homme, n° 191, 2009, pp. 219-248 ; Bonnot (Thierry), L’Attachement aux choses, Paris : CNRS Éditions, 2014, 239 p., ill.

41 Ginzburg (Carlo), « Signes, traces, pistes. Racines d’un paradigme de l’indice », Le Débat, novembre 1980, n° 6, pp. 3-44.

42 Pour une anthropologie pragmatique, voir les travaux de Jean Bazin (1941-2001), d’Alban Bensa et de Thierry Bonnot ; Bensa (Alban), La fin de l’exotisme : essais d’anthropologie critique, Toulouse : Anacharsis, 2006, 364 p. (Essais ; 2), Bensa réalise une critique de l’image politique du Grand partage structuré selon trois dénis majeurs : du réel, de l’histoire et de l’acteur. Voir aussi Bensa (Alban), Après Lévi-Strauss : pour une anthropologie à taille humaine [entretien mené par Richard Bertrand], Paris : Textuel, 2010, 126 p. (Conversations pour demain) ; Bazin (Jean), Des clous dans la Joconde, l’Anthropologie autrement, Toulouse : Anacharsis, 2008, chap. « Interpréter ou décrire, notes critiques sur la connaissance anthropologique », p. 418 : « Plus j’apprends à décrire ce qu’ils font, plus se dissout leur insondable altérité, cette faille qui semblait me séparer à jamais de leur manière de voir le monde. »

43 Davallon (Jean), « Le patrimoine : “une filiation inversée” ? », in Transmettre aujourd’hui. Retour vers le futur, n° thématique de la revue Espaces Temps, n° 74-75, 2000, pp. 6-16.

44 Davallon (Jean), L’exposition à l’œuvre : stratégies de communication et médiation symbolique, Paris ; Montréal (Québec) : L’Harmattan, 2000, 378 p. (Communication et civilisation).

45 Témoignage d’Emmanuel Kasarherou au sujet des objets ambassadeurs et de l’importance de la transaction du don et de son contexte dans la construction de la relation au patrimoine : « Il y avait en particulier une tête de monnaie qui appartenait à mon clan et qui se trouve au musée de Neuchâtel, qui a été donnée au pasteur Leenhardt au début du xxe siècle, au moment où les gens de mon clan se sont convertis au christianisme et au protestantisme. J’ai posé la question à des vieux de ce clan : “Que faisons-nous pour ces objets ? Doivent-ils rester ? Doivent-ils partir ?” […] le vieux a dit : “Je suis content de voir cet objet, mais il a probablement été donné dans des conditions particulières. Ce qui a été noué à un moment, donné par la parole ne peut pas être dénoué si l’on n’en connaît pas le vocabulaire et la syntaxe”. Nous ne savions pas comment cet objet était parti. Donc, il fallait qu’il reste », Kasarherou (Emmanuel), Sculthorpe (Gaye), Thomas (Nicolas), Coté (Michel) & Négri (Vincent), « Dialogue des cultures et circulations des œuvres », Musée du quai Branly-Jacques Chirac 10 ans après, Paris (« Les actes »), 2017, http://journals.openedition.org/actesbranly/794.

46 Bourgarel (Adolphe), « Des races de l’Océanie française », Mémoires de la SAP, tome I, 1860-1862, pp. 251-291 ; tome II, 1863-1866, pp. 375-416 ; Deplanche (Émile), Ethnologie calédonienne, Caen : F.-L. Le Blanc-Hardel, 1870, 27 p., in-8°, extrait du Bulletin de la Société Linnéenne de Normandie, 2e série, tome 4, pp. 186-210.

47 Sarasin (Fritz), « Étude anthropologique sur les Néo-Calédoniens et les Loyaltiens », Archives Suisses d’Anthropologie Générale, vol. 2, n° 1-2, 1916-1917, pp. 83-103 ; Ollivier (Georges), « Documents anthropologiques sur les Mélanésiens orientaux », Journal de la Société des Océanistes, 1951, vol. 7, n° 7, pp. 187-211 ; Pales (Léon) & Chippaux (Claude), « Morphologie des Néo-Calédoniens. Contribution à l’étude des muscles jumeaux de la jambe et du muscle petit palmaire chez les Néo-Calédoniens », Journal de la Société des océanistes, vol. 1, n° 1, 1945, pp. 43-50 ; Deniker (Joseph), « Les indigènes de Lifou (Îles Loyauté) », Bulletins de la SAP, 4e Série, tome 4, 1893, pp. 791-804.

48 En ce qui concerne les études récentes, l’important ouvrage historique de Bronwen Douglas et Chris Ballard, Foreign Bodies, Oceania and the science of race 1750-1940, aborde précisément les Aborigènes australiens et les Maoris. Les Néo-calédoniens ne sont évoqués qu’à travers les études anthropologiques de la première moitié du xixe. Douglas (Bronwen) & Ballard (Chris) (sous la dir.), Foreign Bodies : Oceania and the science of race 1750-1940, Canberra : The Australian national university, 2008, xx + 352 p., ill. http://www.academia.edu/4354366/Foreign_Bodies_Oceania_and_the_Science_of_Race_1750-1940

49 Brualla (Marie), « S’approprier “l’Autre”. La collecte de restes humains en Nouvelle-Calédonie, un instrument de domination coloniale (1860-1900) », Outre-Mers. Revue d’histoire, tome 105, n° 396-397, 2e semestre 2017, p. 119.

50 Société d’Anthropologie de Paris.

51 Esquerre (Arnaud), Les os, les cendres et l’État, Paris : Fayard, 2011, 336 p. (Sciences humaines).

Table des illustrations

Légende Le retour d’AtaïFaire part d’invitation à la cérémonie organisée au grand amphithéâtre du Muséum national d’Histoire naturelle pour la « remise officielle des reliques d’Ataï » le 28 août 2014, en présence de la Ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin.
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6107/img-1.jpg
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Légende Collections de restes humainsInfographie d’après Van Praët (Michel) & Chastanier (Claire) (sous la dir.), Les restes humains dans les collections publiques…, op. cit.
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6107/img-2.jpg
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Légende L’insurrection kanak de 1878« Pillage et incendie du poste de Bouloupari par les insurgés… ». Gravure (détail) de Valnay extraite de L’Illustration, 28 septembre 1878, n° 1857, p. 197.Cliché Christelle Patin
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6107/img-3.jpg
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Légende L’Île des PinsPresqu’île Kuto, débarcadère. Archives de la Nouvelle-Calédonie (120FI-1).
Crédits Cliché Archives de la Nouvelle-Calédonie
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6107/img-4.jpg
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Légende Le pays insurgé et les postes militaires en 1878À la veille de la révolte, les quelques petites garnisons établies sur la Grande-Terre autour de Nouméa (Nouméa ; Ile Nou et Ducos) ou se dispersaient entre Téremba, Bourail, Oubatche et Canala, au voisinage des centres de colonisation. Lors des opérations de répression, on ne créa pas moins de 22 nouveaux postes ainsi répartis : Au voisinage de Nouméa : Dumbéa (1) ; Païta (2) ; Coétempoé. Autour de Bouloupari : Bouloupari (3) ; Bouraké ; Tomo ; Artaud ; Daroux ; Dézarnauld. Dans le pays d’Ouraïl : La Foa (4) ; Fonwhary ; Mouéréo ; Coindé ; Moindou (5). À Bourail : Gouaro (6). Plus au Nord, on ne rencontre plus que des fortins isolés : Muéo (7) ; Koné (8) ; Gomen (9) ; Ouégoa (10) ; et sur la côte Est : Houaïlou ; Nakéty et Thio.
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6107/img-5.jpg
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Légende Le pays de La Foa en 1878● Colon isolé ; ■ Poste militaire ou de Gendarmerie ; ⎕ Ferme pénitentiaire ; △ Camp pénitentiaire. Sur cette carte ont été localisés les établissements européens d’Ouraïl à la veille de l’insurrection. Lors du débarquement, le premier camp avait été établi au point 1 (cercle blanc) près du village mélanésien d’Ouraïl, face à Téremba. Le point 6 situe le lieu où fut tué le colonel Gally-Passebosc. Les autres numéros permettent, sans surchargé le croquis, de localiser les colons isolés : la veuve Fournier (2) ; Lauzanne (3) ; De Coutouly-Dorset (4) ; Voyer (5). Cartes d’après Saussol (Alain), L’héritage : essai sur le problème foncier mélanésien…, op. cit., figures 37 et 47, avec son aimable autorisation.
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6107/img-6.jpg
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Légende Portraits d’Ataï et Baptiste en big men ?Lithographie de G. Philippe d’après un dessin d’Ivoley publiée dans le Courrier illustré de Nouvelle-Calédonie du 24 août 1878 (archives Nouméa 148Fi44-41).Cliché Archives de la Nouvelle-Calédonie
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6107/img-7.jpg
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Légende Saartjie BaartmanGravure à l’eau-forte (aquatinte), imprimée à l’encre brune [auteur inconnu], 1810.
Crédits Trustees of the British Museum
URL http://books.openedition.org/mnhn/docannexe/image/6107/img-8.jpg
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