The drawings of Antoine Nicolas Duchesne for his Natural History of the Gourds

Dr. Harry Paris, born in Brooklyn, New York City, is a Senior Research Scientist of the Agricultural Research Organization (ARO) the research arm of Israel's Ministry of Agriculture. He specializes in the genetics, breeding, and crop history of cucurbits, especially pumpkins and squash. His early interest in horticultural science, particularly of cucurbits, led him to major in Biology at the State University of New York College at New Paltz, from which he graduated magna cum laude in 1973 and to continue to graduate work in the Department of Horticulture & Forestry at Rutgers - The State University of New Jersey, from which he received his Ph.D. in 1978. Immediately thereafter, he moved to Israel, joining the Department of Vegetable Crops of the ARO, at its Newe Ya'ar campus in the north of the country.

As part of his investigations into the genetics and history of pumpkins and squash (Cucurbita species), he was intrigued by the mention of the existence of 18^th century colour illustrations of Cucurbita fruits painted by a French investigator named Duchesne, who was also cited as full or partial authority of the names of two species of pumpkins and squash. Years of sleuthing led to the eventual tracking down of these gorgeous, life-like paintings at the Central Library of the National Museum of Natural History in Paris and to the discovery of the 46-page, duodecimo book Essai sur l'histoire naturelle des courges (Essay on the Natural History of the Gourds), authored by Duchesne and published in Paris in 1786, copies of which were also found in two libraries in Paris and one in London. These discoveries led him to write this book in appreciation of Duchesne's legacy.
 

Le Dr Harry Paris, né à Brooklyn, New York, est Senior Research Scientist à l'Organisation de Recherche Agricole (AOR), le levier de la recherche du Ministère de l'Agriculture d'Israël. Il est spécialiste de la génétique, de la culture et de l'histoire des souches de Cucurbitacées, notamment des courges du genre Cucurbita. Son intérêt précoce pour la science horticole, en particulier pour les Cucurbitacées, l'amena à obtenir en 1973 un diplôme magna cum laude en Biologie à la State University of New York College à New Paltz et à poursuivre ses études au Department of Horticulture and Forestry à l'Université Rutgers dans le New Jersey où il acquit son doctorat en 1978. Puis il partit immédiatement en Israël rejoindre le Department of Vegetable Crops de l'AOR sur son campus de Newe Ya'ar dans le nord du pays.

Lors de ses recherches sur la génétique et l'histoire des courges du genre Cucurbita, il fut intrigué par la mention de l'existence de planches en couleurs de fruits de Cucurbita peintes au xviii^e siècle par un chercheur français dénommé Duchesne qui était également cité pour être à part entière ou pour partie l'auteur du nom de deux espèces de courges. Des années à jouer au détective amenèrent le Dr Paris à retrouver la trace de ces splendides peintures d'après nature à la Bibliothèque centrale du Muséum national d'Histoire naturelle à Paris et à découvrir le livre in-duodecimo de 46 pages « Essai sur l'histoire naturelle des courges » écrit par Duchesne et publié à Paris en 1786, dont des copies furent également retrouvées dans deux bibliothèques à Paris et dans une à Londres. Ces découvertes le conduisirent à rédiger ce livre afin de rendre sa juste valeur à ce que Duchesne nous a légué.