La Vénus hottentote
Entre Barnum et Muséum
Originaire du cap de Bonne-Espérance, la Vénus hottentote, de son vrai nom Sarah Baartman, fut présentée au public comme « le plus merveilleux phénomène de la nature » dès son arrivée à Londres en 1810. Affublée d’un fessier hors de proportion (stéatopygie), elle fut ainsi chosifiée comme « monstre » de son vivant. À partir de septembre 1814, elle défraya la chronique parisienne avant de mourir dans les derniers jours de l’année suivante. Son corps, entièrement moulé puis disséqué au Jardin de...
Éditeur : Publications scientifiques du Muséum
Lieu d’édition : Paris
Publication sur OpenEdition Books : 24 octobre 2019
ISBN numérique : 978-2-85653-869-2
DOI : 10.4000/books.mnhn.3912
Collection : Archives | 17
Année d’édition : 2013
ISBN (Édition imprimée) : 978-2-85653-701-5
Nombre de pages : 478
Corps / objet : monstration & démonstrations
Pascal Blanchard
De la Vénus hottentote aux formes abouties de l’exhibition ethnographique et colonialeLes étapes d’un long processus (1810-1940)
L'éloquence du forum
Philippe Taquet
Les corps de Sarah Baartman et de Georges CuvierSous le regard de la science du dix-neuvième siècle
Arnaud Hurel
Des Bushmen en Europe ?Vénus paléolithiques et « négroïdes » de Grimaldi dans la construction de la préhistoire française
Du patrimoine au politique
Christelle Patin
Les huit éléments du corps de Saartjie BaartmanEntre perspectives et interrogations
Claude Blanckaert
AnnexesOriginaire du cap de Bonne-Espérance, la Vénus hottentote, de son vrai nom Sarah Baartman, fut présentée au public comme « le plus merveilleux phénomène de la nature » dès son arrivée à Londres en 1810. Affublée d’un fessier hors de proportion (stéatopygie), elle fut ainsi chosifiée comme « monstre » de son vivant. À partir de septembre 1814, elle défraya la chronique parisienne avant de mourir dans les derniers jours de l’année suivante. Son corps, entièrement moulé puis disséqué au Jardin des plantes, allait un temps rejoindre les collections d’anatomie comparée du Muséum national d’Histoire naturelle. Prise pour type de race « sauvage », la Vénus hottentote n’en perdit pas tout prestige. Ses représentations s’avérant toujours contemporaines de ses usages scientifiques et sociaux, elle parut indistinctement un sujet d’enquête toujours révisable au crible des connaissances et la victime idéale, sollicitée, d’un exorcisme de masse. Au centenaire de sa mort, elle restait une célébrité. Dans le périmètre du Muséum, elle passa des galeries d’anatomie à celles d’anthropologie avant que son moulage, devenu sculpture ethnographique, en vint à exemplifier dans les vitrines du Musée de l’Homme la survivance des « Vénus » stéatopyges de la lointaine préhistoire. Les différents chapitres de ce livre offrent des clés de lecture des imaginaires collectifs, tant savants que populaires, sans nier les zones d’ombre qui entourent la biographie de Sarah Baartman. Ils mettent en évidence les « métamorphoses » complexes de la Vénus hottentote au fil de ses appropriations naturalistes, morales et juridiques, depuis les premiers témoignages des professeurs du Muséum qui l’examinèrent en mars 1815 (Georges Cuvier, Henri de Blainville) jusqu’aux débats du Sénat qui préludèrent à la restitution puis à la cérémonie nationale d’inhumation de ses restes, en août 2002, en présence du président d’Afrique du Sud Thabo Mbeki.
Historien des sciences, Claude Blanckaert est directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (Centre Alexandre Koyré, Paris).
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