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Auguste de Saint-Hilaire (1779-1853)

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Denis Lamy
, 
Marc Pignal
, 
Corinne Sarthou
, 
et al.

Auguste de Saint-Hilaire au fil de sa correspondance

Corinne Sarthou, Marc Pignal, Sergio Romaniuc-Neto et Denis Lamy

Texte intégral

Correspondance Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze datée du 29 octobre 1817 Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.

1Auguste de Saint-Hilaire a consacré toute sa vie à l’étude des plantes. Son voyage au Brésil, par lequel il est resté célèbre fut avant tout pour lui l’occasion d’approfondir les connaissances au service d’une botanique qu’il concevait comme une science ayant ses propres fondements théoriques. Il a parcouru ce vaste pays alors peu connu du monde savant qui reconnut vite en lui un expert de premier plan. Le présent chapitre est fondé sur la lecture de la correspondance que Saint-Hilaire a entretenue avec certains des principaux acteurs de ce monde scientifique à une période, qui à bien des égards, fut essentielle dans l’histoire des sciences et des sociétés. Par l’analyse de cette correspondance (une cinquantaine de lettres) et en résonance avec ses ouvrages, nous ouvrons une fenêtre, non seulement sur la genèse de l’œuvre scientifique du botaniste, mais aussi sur les évènements qui ont marqué les premières décennies du xixe siècle, traduisant des changements profonds dans les sociétés européennes qui se sont répercutées jusqu’en Amérique du Sud.

  • 1 Honoré de Balzac (1799-1850), écrivain français, écrit sous le titre « La comédie humaine » (1829-1 (...)

2Saint-Hilaire a en effet connu au plus près la fin de l’ancien régime en France, le foisonnement intellectuel des institutions créées par la république et l’empire, puis la naissance d’un pays neuf à partir d’une colonie, le Brésil. Cette mise en parallèle révèle à la fois des aspects intimes de la personnalité du botaniste, et les conditions d’une carrière de savant passionné et idéaliste dans une société française en pleine mutation où se côtoient les grandes idées et les mesquineries, cette société qui inspirera si profondément Balzac1.

  • 2 Georges Cuvier (1769-1832), titulaire de la chaire d’anatomie des animaux du Muséum national d’Hist (...)
  • 3 Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836), titulaire de la chaire de Botanique dans la campagne au Mus (...)
  • 4 Johann Wolfgang van Goethe (1749-1832), écrivain, poète allemand, « Naturphilosoph ».
  • 5 Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708), professeur de botanique au Jardin du Roy à Paris, auteur d (...)
  • 6 Michel Adanson (1727-1806), botaniste, entreprend un voyage au Sénégal et propose en 1763 un nouvea (...)
  • 7 Jean-Baptiste Monnet chevalier de Lamarck (1744-1829), botaniste et zoologiste, connu surtout pour (...)
  • 8 Augustin Pyramus de Candolle (1778-1841), botaniste genevois, professeur de botanique à la faculté (...)
  • 9 Alexander baron von Humboldt (1769-1859), géologue, géographe. Les observations et la relation qu’i (...)
  • 10 Marie-Jean-Pierre Flourens (1794-1867), médecin, spécialiste de la physiologie du système nerveux, (...)
  • 11 Sur l’histoire et le rôle des salons, on pourra se référer à Abrantès (Laure Junot), Histoire des s (...)

3Le Muséum d’Histoire naturelle de Paris et l’Académie des Sciences française sont alors au cœur de cette période où se développe aussi l’esprit du romantisme, charnière entre deux siècles et deux visions du monde. Dans sa jeunesse, Saint-Hilaire traversa la vingtaine d’années pendant laquelle Georges Cuvier2, dans le rapport sur les sciences naturelles demandé par Napoléon, voyait plus de progrès que dans les deux siècles précédents. C’est alors que simultanément en Allemagne, Angleterre et France, apparaît le concept de « lois de la nature », et la formalisation d’une « Biologie » embrassant les diverses études des « êtres organisés » (cf. encadré pp. 90-93). La Botanique est au cœur des débats et c’est aux plantes que seront d’abord appliqués les nouveaux paradigmes classificatoires : la méthode naturelle d’Antoine-Laurent de Jussieu3 qui se propose de décrire la continuité de la nature par l’agencement en séries des formes vivantes (cf. encadré pp. 100-101). C’est également chez les plantes que Goethe4 va rechercher les exemples pour forger une science de la forme, la Morphologie, et proposer une conception modulaire des organes du végétal dont Saint-Hilaire aura vite une connaissance directe et sera l’un des propagateurs en France. Ainsi, par certains côtés Saint-Hilaire est encore marqué par le siècle précédent, d’une part par sa naissance dans l’état nobiliaire, mais aussi par son appétit de voyages qui le situe dans la continuité de Tournefort5 et d’Adanson6 ainsi que par son approche du monde qui évoque fortement l’universalisme des Lumières. Cependant, à Paris comme à Montpellier, les deux pôles de la vie scientifique française depuis plusieurs siècles, il rencontre les hommes qui ont marqué l’essor des sciences modernes comme Jussieu, Lamarck7, de Candolle8, Humboldt9, Cuvier. Il considérera avec ironie ceux qui seront tentés par la vie politique, comme Pierre Flourens10. S’il n’était pas insensible aux honneurs et devait défendre sa place au sein du monde scientifique, il se retirera, pour des raisons de santé, loin des salons11 et des lieux où se décidaient souvent les carrières, sans perdre pour autant la reconnaissance de ses pairs.

4De sa production scientifique, ressort sa préférence pour les études portant sur les organes des végétaux (cf. encadré pp. 140-141). Comme il le déclare à plusieurs reprises, la description de nouvelles espèces ne l’intéresse que si cela lui permet d’acquérir un meilleur groupement au sein des séries de familles. Mais il semble surtout à l’aise dans le récit de voyage qui lui permet d’embrasser les paysages et de faire part de ses réflexions sur le rôle des activités humaines. Dans ce sens, il se situe dans la lignée d’Alexandre de Humboldt. À cet égard, son voyage au Brésil a constitué, pour lui, un moment révélateur.

SAINT-HILAIRE AVANT SON DÉPART AU BRÉSIL

  • 12 Pour un peu plus détail sur la vie d’Auguste de Saint-Hilaire, nous renvoyons à sa biographie dans (...)
  • 13 Lamarck (Jean-Baptiste), Flore française, ou, Descriptions succinctes de toutes les plantes qui cro (...)
  • 14 Louis-Claude Richard (1754-1821), voyage en Guyane française, au Brésil et aux Antilles (1781-1789) (...)
  • 15 Cf. l’année 1810 dans la Bio-bibliographie, p. 366.

5Auguste de Saint-Hilaire est né à Orléans le 4 octobre 1779 dans une famille riche du Loiret12. Après une éducation chez les Bénédictins de Solesmes, il est envoyé en Hollande pour y apprendre le commerce, mais y trouve peu d’intérêt. Puis, il accompagne en Allemagne un oncle maternel fuyant la Révolution, et au cours de ce long séjour apprend l’allemand et l’anglais. Dès son retour en 1802 en France, Saint-Hilaire montre une forte attirance pour l’étude de la nature, d’abord l’entomologie, puis la botanique. Il herborise en compagnie de son beau-frère Dutour de Salvert, avec comme guide la Flore française de Lamarck et la Flore de Dubois13. Il lui est proposé un poste d’auditeur au Conseil d’État qu’il refuse, préférant se consacrer à la botanique. Il va à Paris et suit les cours de A.-L. de Jussieu, L. C. Richard et R. L. Desfontaines14. C’est dans sa région natale, dans les environs d’Orléans, qu’il commence ses études botaniques comme en témoignent ses premiers écrits scientifiques15.

Encadré. Les premiers pas de la biologie
Jean-Pierre Gasc

… nous pouvons nous représenter la nature et les sciences comme deux vastes tableaux, dont l’un devrait être la copie de l’autre. Tous deux sont divisés en une infinité de compartiments que les divers ordres de savants semblent s’être partagés, et qui n’en comprend pas moins un seul et même système. Mais, dans celui qu’a formé la nature, tout est plein, tout est lié : dans celui que les hommes ont essayé de faire, une grande partie des cases est absolument vide ; une autre n’est remplie que d’images incorrectes, et qui n’ont avec l’original qu’une ressemblance grossière ; enfin, il faut l’avouer, tous les efforts de ceux qui ont cultivé les sciences, ne sont encore parvenus à reproduire avec fidélité qu’un bien petit nombre des traits de l’immense et sublime ensemble des êtres naturels.
Il n’y a toutefois dans ces idées rien de décourageant, quand on songe qu’à peine les premières étincelles des sciences remontent à trente siècles, et que leur lumière, loin de s’être propagée sans obstacle, a été interrompue par une nuit profonde pendant près de la moitié d’un si court intervalle. L’espoir s’étend au contraire, quand on considère qu’elles marchent aujourd’hui avec une rapidité toujours croissante ; que les deux derniers siècles ont plus fait pour elles que tous les précédents, et que les trente dernières années ont peut-être à elles seules égalé les deux derniers siècles…

Cuvier (Georges), Rapport historique sur les progrès de sciences naturelles, 2e éd., 1827, pp. 3-4.
La vie d’Auguste de Saint-Hilaire se déroule pendant une période, entre 1780 et 1850, qui a vu se fonder les principales sciences au sens moderne du terme, Physique, Chimie, Géologie et dans le domaine des sciences de la vie, Botanique et Anatomie comparée. Ces dernières partagent étroitement des concepts et des objectifs sur lesquels la Biologie comparée s’est développée au siècle suivant. Ce tournant décisif dans la connaissance de la nature repose sur des bases philosophiques où le panthéisme de Baruch Spinoza et le rationalisme critique d’Emmanuel Kant ont joué un rôle essentiel. Après eux la science est dégagée du dualisme cartésien et de son prolongement mécaniste pour s’engager dans une recherche des causes matérielles par une voie expérimentale.
Cependant, une réaction critique est venue paradoxalement enrichir cette base. Initié par le philosophe allemand Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling sous le nom de « Philosophie de la Nature » (Naturphilosophie), ce courant conçoit la réalité naturelle comme comprenant des « types » fondamentaux, des aspects du réel que nous n’appréhendons que par l’esprit après avoir scruté et comparé les formes vivantes. L’organisme est mis au premier plan et les organes qui le constituent doivent être étudiés en raison des relations qu’ils entretiennent pour assurer la cohérence du tout (organologie). L’objectif de passer en revue la totalité des constituants de l’organisme et de dégager leurs relations mutuelles se rapproche évidemment des préoccupations de ceux qui, à la suite de Michel Adanson, comme Antoine-Laurent de Jussieu et ses émules, recherchent à atteindre une « classification naturelle ».
Après son essai en 1790 sur les « métamorphoses des plantes » où il assimile la feuille à un module idéal qui, par transformation, donne les divers organes (cf. illustration page de droite), Goethe s’entoure de squelettes, et rencontre un analogue dans la vertèbre dont il pense retrouver les traces dans la construction du crâne. C’est ainsi que, non sans contradictions et confusions propres à l’époque romantique, la Philosophie de la Nature va imprégner tout le xixe siècle, d’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire à Richard Owen pour le concept d’homologie, de Karl von Baer à Ernst Haeckel pour les règles du développement.
En 1800, Alexandre Brongniart expose à la Société Philomathique un « essai de classification naturelle des reptiles » où il écrit : « Ce n’est que depuis peu d’années que des naturalistes, parmi lesquels nous comptons sur-tout MM. Jussieu et Cuvier, ont fait sentir tout l’intérêt de la science des rapports, ont discuté la subordination des caractères, et joignant l’exemple au précepte, ont appliqué, le premier aux végétaux, le second à quelques classes du règne animal, les lois qu’ils avoient fait remarquer ». Il démontre l’efficacité de l’étude comparée des caractères internes dans la reconnaissance des groupes naturels : les grenouilles et salamandres se rapprochent des lézards et tortues par leur appareil respiratoire et la possession de pattes, mais s’en distinguent par leur mode de reproduction et leur vie larvaire qui les rapprochent des poissons. Georges Cuvier est nommé en 1802 au Muséum national d’Histoire naturelle à la direction du labo ratoire d’Anatomie des Animaux. Il s’empresse d’en changer l’intitulé en « Anatomie comparée », science dont il expose le programme dans ses cours publics recueillis par Constant Duméril, qui sera fondateur de l’herpétologie, partie de la zoologie consacrée à l’étude des amphibiens et des reptiles. Cuvier a fait ses études à Stuttgart où il a été influencé par Karl Friedrich Kielmeyer, anatomiste et grand maître de la Naturphilosophie. Son esprit profondément empirique est irrité par les excès des spéculations de ses collègues allemands qui mêlent parfois forces newtoniennes, magnétisme animal et mystique néoplatonicienne du nombre, et il rejette leur penchant transformiste. Néanmoins, il formule les règles de la Biologie comparative en puisant explicitement son inspiration dans Aristote, Kant, Jussieu et Kielmeyer (lettre à Pfaff du 17 novembre 1788, Tableau élémentaire, 1797, lettre à J. C. Mertrud, 1800). Le puissant outil que constitue la règle des corrélations organiques va permettre à Cuvier d’introduire la prédiction dans les sciences de la vie : à partir d’un fragment, il se révèle capable de reconstituer tout un organisme et même de donner un mode vie à un animal disparu (cf. illustration page de gauche).
Quand un concept s’impose, il convient de lui donner un nom. Alors que Cuvier dans son rapport sur les sciences naturelles déclarait que ces dernières « n’en forment réellement qu’une seule, dont les différentes branches ont des connexions plus ou moins directes, et s’éclaircissent mutuellement », Goettfried Reinhold Treviranus et Jean Baptiste Lamarck proposent simultanément en 1802 de désigner par « Biologie » la science qui étudie le vivant sous toutes ses formes.
L’apparition de microscopes corrigeant les aberrations chromatiques vers 1825 ouvre le champ d’observation de la composition des organes végétaux et animaux. On découvre que l’unité du monde vivant est représentée par la cellule pourvu d’un noyau observé d’abord en 1831 par le botaniste Richard Brown. Ainsi en 1839 le botaniste Matthias Jakob Schleiden et l’anatomiste Theodor Schwann fondent la théorie cellulaire, selon laquelle la cellule et son noyau constitue le principe universel de formation des organismes. Ils donnaient une preuve matérielle à l’unité fondamentale sur laquelle repose la diversité du vivant. La Morphologie, vocable explicité par Goethe, va alors recouvrir un éventail d’approches techniques explorant les divers niveaux de l’organisation, anatomie, histologie, cytologie, embryologie.
On doit remarquer qu’en contradiction avec la spécialisation croissante de la pratique scientifique, les innovations théoriques qui ont marqué le xixe siècle, y compris la théorie darwinienne, ont fait appel à des observations où se mêlent organismes végétaux et animaux. Les sciences du vivant progressent alors grâce à des concepts qui traversent les disciplines, botanistes et anatomistes se trouvant souvent réunis. Ainsi, Alfred Moquin-Tandon, ami et collaborateur d’Auguste de Saint-Hilaire, introduit la tératologie végétale, continuation des observations de Goethe, et sera défenseur d’une conception segmentaire des organismes en étudiant l’anatomie des animaux coloniaux et segmentés.
Dès 1811 dans son opuscule de défense de la Botanique comme dans les questions traitées dans beaucoup de ses publications et au travers des noms qu’il cite dans sa correspondance, Auguste de Saint-Hilaire se révèle directement impliqué par le mouvement de réflexion où la Biologie comparative a trouvé ses concepts de base.
Bibliographie
Coleman
(William), Biology in the nineteenth Century : problems of form, function, and transformation, New York : Wiley & sons, 1971, VII + 187 p. (History of science).
Cuvier (Georges), Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles depuis 1789, et sur leur état naturel présenté au gouvernement, le 6 février 1808, nelle éd., Paris : Firmin Didot, 1827, 364 p.
Cuvier (Georges), Tableau élémentaire de l’Histoire naturelle des animaux, Paris : Baudouin, an VI [1798], xvj + 710 p.
Cuvier (Georges), Leçons d’Anatomie comparée, Paris : Baudouin, 1800, vol. 1, pp. i-xxij : « Lettre à Jean-Claude Mertrud ».
Pfaff (Christoph Heinrich), Lettres de Georges Cuvier à C. H. Pfaff 1788-1792 sur l’Histoire naturelle, la Politique et la littérature [trad. de l’allemand par Marchant Louis], Paris : Victor Masson, 1858, 314 p.
Richards (Robert J.), The romantic conception of life : science and philosophy in the age of Goethe, Chicago ; London : The University of Chicago Press, 2002, XIX + 587 p. (Science and its conceptual foundations).
Stevens (Peter F.), The Development of biological systematics : Antoine-Laurent de Jussieu, nature, and the natural system, New York : Columbia University Press, 1994, XXIII + 616 p.

Rose prolifère
Les exemples de rose prolifère, monstruosité où la partie centrale de la fleur est occupée par une nouvelle fleur, ont servi à Goethe de preuve des transformations modulaires des divers organes des plantes. Peinture de Turpin (d’après une aquarelle de Goethe) extraite de l’Atlas des Œuvres d’histoire naturelle de Goethe (1837), planche 5 Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.

Sarigue fossile
Le pouvoir de prédiction de la méthode comparative de Cuvier lui valut une renommée universelle. À la vue d’un fragment de mandibule qu’on lui rapporte des carrières de gypse de Montmartre, il suggère de poursuivre la recherche du reste du squelette, en signalant que le bassin devrait alors présenter deux petits os caractéristiques des marsupiaux. C’est en effet le squelette d’une petite sarigue que dégagent les carriers. Gravure extraite de Cuvier (Georges), Recherche sur les ossemens fossiles… (1812) Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.

La Turpinière Manoir de la famille Saint-Hilaire à proximité d’Orléans Cliché F. Bouazzat, MNHN.

  • 16 Pour mieux comprendre les enjeux de la classification naturelle, cf. encadré pp. 100-101.

6La lettre adressée à A.-L. de Jussieu en date du 8 février 1811, accompagne l’envoi du petit opuscule publiant cette même année le texte lu par A. de Saint-Hilaire à la Société des sciences physiques, médicales et d’agriculture d’Orléans le 26 novembre 1810. Par cette lettre, il rend hommage à son maître et prouve par son opuscule combien il adhère à sa conception d’une classification « naturelle »16.

  • 17 Le contexte des pratiques botaniques est exposé pages 475 à 505 de cet ouvrage.
  • 18 Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), philosophe genevois, passionné de botanique, auteur des Lettres (...)

7L’opuscule intitulé Réponse aux reproches que les gens du monde font à l’étude de la botanique expose les idées qui vont déterminer la suite de la carrière du botaniste17. Il s’agit d’un véritable programme qu’il suivra au cours de son voyage au Brésil. En effet, après avoir critiqué les émules de Rousseau18 et de Lamarck dont les efforts de vulgarisation ont conduit à une confusion entre identification des plantes et connaissance scientifique des plantes, il oppose nomenclature, seulement accessoire, et philosophie botanique. À ses yeux il est plus important d’analyser les phénomènes qui se déroulent au cours du cycle de vie d’une plante : germination, croissance, fécondation et fructification, que de lui donner un nom. C’est de cette analyse que le botaniste pourra extraire les informations lui permettant ensuite de situer la plante dans un système classificatoire.

  • 19 Saint-Hilaire (Auguste de), Réponse aux reproches que les gens du monde font à l’étude de la botani (...)

Le règne végétal est une immense chaîne qui, commençant par la plante la plus simple, serait terminée par l’espèce la plus richement organisée, ou, pour mieux dire, c’est un vaste réseau dont les fils s’entrelacent et dont les parties les plus éloignées ont encore quelques points de contact19.

  • 20 Jussieu (Antoine-Laurent de), Genera plantarum…, Paris : Veuve Hérissant, 1789, 24 + LXXII + 498 p.

8Il expose donc une conception réticulaire des relations entre les plantes, avec l’idée que même les espèces les plus éloignées recèlent des éléments d’affinité. Pour conduire cette analyse, il rappelle la méthode suivie par A.-L. de Jussieu dans le Genera Plantarum20 :

  • 21 Saint-Hilaire (Auguste de), Réponse aux reproches…, op. cit., pp. 13-14.

... pour bien saisir les rapports que les plantes ont entr’elles, et trouver la place destinée à chacune dans cette longue série que toutes contribuent à former, il faut les connaître parfaitement, il faut interroger sans cesse et la fleur et le fruit, disséquer la semence ; épier l’embrion au moment décisif de la germination ; il faut observer avec soin quels sont les caractères les plus constans, mesurer leur importance sur celle des organes qui les fournissent, calculer leur valeur relative, et enfin tirer de ces diverses opérations les résultats comparatifs qui doivent amener ces rapprochements heureux, avoués par la nature…21.

Spirea silipendula
Planche et boîte de l’herbier de Saint-Hilaire. Collection Muséum d’histoire naturelle d’Orléans Cliché F. Bouazzat, MNHN.

9À ceux qui jugent que ces recherches ne sont pas utiles parce qu’elles n’ont d’objectif que la connaissance, Saint-Hilaire répond en rappelant trois domaines essentiels d’application : l’acclimatation d’espèces exotiques fondée sur la connaissance des conditions de vie des plantes dans leur pays d’origine, l’extension du nombre de plantes médicinales aux espèces affines de plantes à usage réputé, l’amélioration de l’agriculture et de l’horticulture.

  • 22 Ibid., p. 22.
  • 23 Humboldt (Alexander von), Ansichten der Natur mit wissenschaftlichen Erläuterungen, Tübingen : J. G (...)

10Ces considérations l’amènent à souhaiter que l’exploration botanique des régions situées entre les tropiques, où se déploie « tout ce que la végétation a de plus riche et de plus varié »22, se référant alors à A. de Humboldt23, soit poursuivie par de jeunes botanistes.

  • 24 Saint-Hilaire (Auguste de), Réponse aux reproche…, op. cit., p. 20.

Eh bien ! que la paix tant désirée permette encore une de ces expéditions glorieuses dont le but est d’ajouter aux connaissances humaines et de conquérir des plantes et des animaux utiles ; l’on verra un essaim de jeunes botanistes, pleins d’ardeur pour la science, briguer l’honneur d’affronter mille dangers, pour enrichir leur patrie par des découvertes nouvelles24.

  • 25 Joseph Deleuze (1753-1835), aide-naturaliste dans les deux chaires de botanique du Muséum national (...)
  • 26 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, avril 1815 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms (...)
  • 27 Brown (Robert), « General Remarks geographical and systematical, on the Botany of Terra australis » (...)
  • 28 Candolle (Augustin Pyramus de), Théorie élémentaire de botanique, ou exposition des principes de la (...)

11Saint-Hilaire sera ainsi particulièrement ouvert à l’opportunité d’un départ au Brésil. Son intérêt pour les travaux portant sur la répartition géographique des flores exotiques se traduit par sa mention dans la lettre à Joseph Deleuze25 d’avril 181526 d’un extrait qu’il a fait pour la Société philomatique, en traduisant la version anglaise parue en 1814 de la monographie de Robert Brown (1773-1858)27, botaniste anglais qui avait participé à l’expédition du capitaine Flinders, sur l’H.M.S. Investigator, en Australie et Tasmanie. Dans cet ouvrage, Brown choisit résolument la méthode naturelle (cf. encadré, pp. 100-101) faisant référence au Genera Plantarum de Jussieu et à la Théorie élémentaire de la Botanique d’Augustin-Pyramus de Candolle28.

12Dans son opuscule de 1811, Saint-Hilaire adhère à une conception proche de la « théologie naturelle » adoptée par la majorité de ses contemporains :

  • 29 Saint-Hilaire (Auguste de), Réponse aux reproches…, op. cit., pp. 11-12.

Tant de merveilles sont bien dignes de toute notre admiration, et cependant il en est d’autres encore qui réclament les méditations du botaniste. En multipliant les êtres comme les grains de sable de la mer, la main du créateur ne les a point semé sans ordre et sans plan sur la surface du globe. Plus de vingt mille plantes ont été décrites, et l’on conjecture, par d’ingénieux rapprochemens, qu’il en existe cinq fois davantage. Considéré isolément, chacun de ces végétaux présente un ensemble parfait, mais il n’est lui-même qu’une faible portion d’un autre ensemble presque incommensurable, où tout est lié par des rapports intimes et nuancés avec un art merveilleux29.

  • 30 Ibid., pp. 28-30.

13Enfin, il conclut par des considérations morales sur les bienfaits de l’herborisation, dans l’air du temps, où l’on ressent l’influence de J.-J. Rousseau. La recherche des plantes dans la nature y est décrite dans un style romantique comme un refuge face aux malheurs et au chaos de la société, mais aussi comme une occupation mobilisant le corps et l’esprit, remède au vide créé par l’oisiveté, chez l’enfant comme chez l’homme vieillissant30.

14Le goût de Saint-Hilaire pour la littérature allemande, et notamment le style, lui vient de son séjour en Allemagne, évoqué dans une lettre à Deleuze en avril 1815 où il écrit :

  • 31 Johann Gottfried Herder (1744-1803), philosophe allemand, qui influença grandement le mouvement rom (...)
  • 32 Georges Louis Leclerc de Buffon, intendant du Jardin du Roy à Paris, auteur d’une Histoire naturell (...)
  • 33 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, avril 1815 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms (...)

La lecture de Mme de Staël m’a donné l’envie de traduire quelqu’un des excellents ouvrages qui abondent dans la littérature Allemande. Ceux qu’on a fait passer dans notre langue sont en général si médiocres ; ou, s’ils sont bons, ils ont été si mal traduits ! J’ai pensé aux écrits de ce Herder31 auquel Mme de Staël a consacré un chapitre, dont elle a fait un éloge si ravissant, et que Mr de Humboldt n’a pas craint de mettre pour le talent d’écrire et de rendre le coloris local, à côté de Buffon, de Bernardin de St Pierre et de Chateaubriand32.33

15On peut donc raisonnablement penser qu’il a lu à cette époque Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären de Goethe, paru en 1790, ouvrage dont l’influence sur les botanistes auxquels se réfère Saint-Hilaire, tel Robert Brown, est souvent évoquée.

Encadré. La classification naturelle d’Antoine-Laurent de Jussieu
Corinne Sarthou

Faire une classification, c’est mettre des objets dans un ordre et les reconnaître en les nommant. Mettre en ordre suppose le choix de critères. Il y a donc autant de classifications des mêmes objets que de critères possibles. De même, donner un nom est le propre d’une langue. Il y aura autant de noms pour un même objet qu’il existe de langues. La connaissance scientifique se voulant universelle, les caractères d’une classification posent problème : quel critère d’ordre choisir ? Quelle langue choisir ? Si le latin a été choisi sans difficulté, en revanche la question des critères retenus pour classer les plantes a été le sujet d’âpres discussions au cours du xviiie siècle. En effet, le regroupement des plantes en ensembles, matérialisés dans les jardins botaniques qui se constituent à partir de la Renaissance, conduit à la désignation de catégories. C’est ainsi que Pierre Magnol (1638-1715) crée le terme de Famille. Surgit alors un débat qui n’est pas sans rappeler la querelle des Universaux qui eut lieu au Moyen Âge : nos concepts sont-ils les produits de notre esprit ou bien correspondent-ils à une réalité ? Doit-on considérer les catégories reconnues comme des entités réelles, témoignant de l’existence dans la nature de discontinuité ? Ou bien, pour des raisons de commodité, l’esprit n’introduit-il pas de rupture dans la continuité naturelle en créant des catégories désignées par des termes ? L’effort de classer soulève donc une question fondamentale de la connaissance : la raison est-elle capable d’appréhender la réalité du monde ? Et comment remplir la nécessité pratique du classement ? Les philosophes de l’époque des Lumières se sont emparés de la question, l’étude de la nature devenant ainsi une question de premier plan. Est considérée comme artificielle toute classification qui, ne visant qu’à la commodité de la reconnaissance des plantes le plus souvent à des fins médicinales, retient des critères permettant une analyse, une démarche qui part du général pour atteindre le singulier. La forme en est des clefs « dichotomiques », conduisant le naturaliste par choix successifs entre deux voies possibles. Carl Linné (1707-1778) a formalisé les tentatives antérieures de Joseph Tournefort (1656-1708) et de John Ray (1627-1705) en proposant de prendre comme critère unique l’organisation de la fleur, système sexuel des plantes. Il forge une nomenclature latine fondée sur un principe hiérarchique de catégories dont la base est représentée par les espèces. Deux noms désignent chaque espèce, le genre dans lequel elle est incluse et son propre nom. Bien qu’il ait été persuadé d’approcher l’ordre naturel dans sa classification, ordre qu’il attribue au divin créateur, son système a été vivement critiqué par Buffon et ses collaborateurs au Jardin du Roi, Bernard de Jussieu et Jean-Baptiste Lamarck, pour qui la méthode analytique est artificielle et le choix d’un critère unique arbitraire. Mais c’est le propre neveu de Bernard de Jussieu, Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) qui en publiant en 1789 « Genera Plantarum » a défendu les principes d’une « classification naturelle » fondée sur une approche synthétique, reconnaissant d’abord les grands groupes sur la base des caractères de l’organisation de la plante. La pratique est alors différente : il s’agit d’examiner l’anatomie de l’organisme, et tout spécialement la structure des fruits et des graines, selon les idées de Joseph Gärtner (1732-1791). Les groupes reconnus en dégageant les affinités entre les espèces forment une série continue, et si des espaces vides apparaissent, ils sont attribués à notre manque de connaissance, en particulier sur les flores exotiques et non à de réelles discontinuités. Contrairement à la conception de Michel Adanson (Familles des Plantes, 1763) qui avait entrepris de prendre en compte tous les caractères possibles à part égale, Antoine-Laurent de Jussieu établit une hiérarchie ou subordination parmi les caractères selon leur importance dans la vie de la plante. Cette méthode est immédiatement appliquée aux animaux par Alexandre Brongniart (1770-1847) dans un « Essai d’une classification naturelle des reptiles » (1800) où l’on sent l’influence de Georges Cuvier (1769-1832) qui se déclarera adepte des idées de Jussieu. Lorsque Auguste de Saint-Hilaire débute sa carrière de botaniste, un tournant a été pris dans ce débat sur les classifications. À Paris, il fréquente les institutions où dominent les idées émises par Antoine-Laurent de Jussieu. Il s’en fera un ardent défenseur, cherchant à combler les hiatus dans la continuité des séries établies par Jussieu, tant par ses travaux sur la structure des graines et des embryons que par les formes exotiques qu’il rapportera de son voyage au Brésil.
Bibliographie
Brongniart
(Alexandre), « Essai d’une classification naturelle des Reptiles », Bulletin des Sciences, par la Société Philomathique, t. 2, Pluviose, an viii de la République [1800], pp. 81-93.
Gaertner (Joseph), De fructibus et seminibus plantarum, Stuttgart: Sumtibus Auctoris, Typis Academiae Carolinae, 1788-1791, 3 vol., in-4°.
Jussieu (Antoine-Laurent), Genera plantarum secundum ordines naturales disposita, Paris : Veuve Hérissant, 1789, 24 + LXXII + 498 p.
Linné (Carl von), Systema naturæ per regna tria naturæ, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, 10e éd., Stockholm: Laurentii Salvii, 1758-1759, 2 vol., in-8°.
Ray (John), Methodus plantarum nova, London: impensis H. Faitborne & J. Kersey, 1682, 166 p., in-8°.
Tournefort (Joseph Pitton), Elémens de botanique, ou Méthode pour connoître les plantes, Paris : De l’Imprimerie royale, 1694, 3 vol., grav. sur cuivre, in-8°.

  • 34 Lettres d’Auguste de Saint-Hilaire, du 8 février 1811, du 20 mars 1812 à Antoine-Laurent de Jussieu (...)
  • 35 Charles François Brisseau de Mirbel (1776-1854), botaniste anatomiste, titulaire de la chaire de Cu (...)
  • 36 Carl Sigismund Kunth (1788-1850), descripteur des plantes récoltées par A. v. Humboldt et A. Bonpla (...)
  • 37 Cf. les années 1811, 1815 et 1816 dans la Bio-bibliographie, pp. 367-371.
  • 38 Bibliothèque de botanique du muséum (Ms CRY 491, pièce 344).
  • 39 Bibliothèque de botanique du muséum (Ms CRY 507, pièce 1506).

16Plusieurs des lettres connues de cette période34 nous apprennent combien Saint-Hilaire était sensible à la diffusion de ses résultats par la publication dans les meilleures revues de l’époque, tout spécialement celles dépendant de l’Académie et du Muséum ainsi que de la société philomathique, et combien il jugeait indispensable que les descriptions publiées soient très rigoureuses. Dès cette période, alors qu’il a peu publié, il est en contact avec les grands noms de la botanique (A.-L. de Jussieu, R.-L. Desfontaines, L. C. Richard, C. F. Brisseau de Mirbel35, A. P. de Candolle, C. S. Kunth36), mentionnés dans ses lettres, et établit un réseau de correspondants pour se procurer des échantillons de semences qui lui sont nécessaires pour la suite de publications qui verront le jour avant son départ au Brésil sur la flore de France et sur le mode de placentation37. Parmi les membres de ce réseau, on peut encore mentionner Philippe Picot de la Peyrouse (1744-1818) à Toulouse qui a publié une flore des Pyrénées (lettre du 15 octobre 1813)38 et Gaspard Nicolas Robert (1776-1857), un pharmacien devenu directeur adjoint du jardin botanique de Toulon (lettre du 13 janvier 1814)39 qui lui procureront des échantillons.

LES CONDITIONS DE SON VOYAGE

  • 40 Une lettre adressée au ministre de l’intérieur indique qu’il part en qualité « d’élève ingénieur de (...)
  • 41 Pierre Antoine Delalande (1787-1828), aide-naturaliste des chaires de zoologie du Muséum, accompagn (...)
  • 42 Cf. Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, décembre 1816 (Bibliothèque de (...)
  • 43 Si l’on en croit une lettre du Baron de Férussac adressée à Monsieur le duc [de Daudeville], non da (...)

17Auguste Saint-Hilaire s’embarque à Brest le 1er avril 1816 sur la frégate L’Hermione, à destination de Rio de Janeiro où il arrive le 1er juin. Le navire est affrété pour amener à la cour du Portugal, alors réfugiée au Brésil, l’ambassadeur extraordinaire de France, le duc de Luxembourg40. Les conditions qui ont permis au botaniste d’être associé à ce voyage en compagnie du zoologiste Pierre Antoine Delalande41 demeurent peu claires. Il est envoyé par le gouvernement, comme en témoigne une lettre de recommandation du chancelier Dambray au ministre de l’Intérieur. Mais alors qu’il prévoyait de rentrer en France avec le Duc de Luxembourg en décembre 1816, il reste de par sa propre volonté au Brésil se montrant très enthousiaste et très curieux devant la richesse végétale brésilienne42. Il reçoit un soutien financier du gouvernement43 et la somme de 6 000 francs par an par le Muséum d’histoire naturelle au titre des voyageurs qu’il percevra entre 1816 et 1823. Au cours de ce voyage, Saint-Hilaire établit une correspondance notamment avec A.-L. de Jussieu qu’il considère comme son maître, et avec son ami Deleuze qui servira d’intermédiaire avec sa mère.

Le duc de Luxembourg
Charles-Emmanuel-Sigismond de Montmorency-Luxembourg (1774-1861), ambassadeur extraordinaire de France auprès de la cour du Portugal. Lithographie de Villain.

La motivation du voyage et la méthode de travail d’Auguste de Saint-Hilaire

18Dès les deux premières lettres, adressées à A.-L. de Jussieu et à son ami Deleuze en décembre 1816, juste après son arrivée au Brésil, Saint-Hilaire fait montre d’une motivation exclusivement scientifique. C’est ainsi qu’il déclare vouloir appliquer à une flore inconnue les principes que lui a enseignés son illustre correspondant. Il ne s’agit pas tant de constituer un catalogue que de dégager les rapports naturels entre les plantes en reconnaissant les familles, de réaliser une description fine de la végétation, de noter avec précision les localités des plantes récoltées, leur nom local et les « propriétés qu’on leur attribue ».

19Il envisage aussi de noter les caractères qui ne sont plus accessibles dans un herbier, ceux sur lesquels il a concentré son attention avant de partir : l’organisation des fleurs et des fruits.

  • 44 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, vraisemblablement 1816 (Bibliothèqu (...)

Je ne cherche point à déterminer des especes ni même des genres : je me contente de reconnaître la famille des plantes que je recueille, et un numero renvoye a des notes où j’indique pour toutes l’endroit où je les ai trouvées, la couleur des fleurs, le nom vulgaire quand elles en ont & les proprietés qu’on leur attribue : j’ajoute pour les arbres & {les} arbrisseaux leur hauteur, leur port, la couleur & la nature de leur écorce ; enfin toutes les fois qu’une plante presente dans sa fructification des caractéres tant soit peu difficiles à retrouver dans l’herbier ; {j’ai soin de leur notte} ainsi j’indique l’insertion des etamines, la structure des stigmates & principalement celle des ovaires et la position des ovules44.

  • 45 Cahiers conservés à la Bibliothèque de botanique du Muséum sous les cotes Ms BOT 1-12.
  • 46 À ce sujet, voir Pignal (Marc), Romaniuc-Neto (Sergio), De Souza (Sidnei), Chagnoux (Simon) & Lange (...)

20Programme ambitieux diront certains, mais qu’il réalisera point par point, dans la droite ligne de son opuscule de 1811. Il organise donc son travail selon les deux axes complémentaires qu’on retrouve dans ses collections : d’une part constituer un herbier selon les règles classiques qu’il a probablement apprises avec Desfontaines, en cherchant une identification provisoire au moins au niveau de la famille par référence à sa connaissance de la flore européenne et à la classification de Jussieu ; et d’autre part, associer à chaque spécimen, avec le renvoi d’un numéro, des notes consignant ses observations sur le port, l’exposition, la nature du sol, et toutes les données qui n’apparaissent plus dans un herbier. Il recueille ainsi des données « écologiques », biologiques et anatomiques (structure des organes de la fleur et du fruit selon Richard) qui à ses yeux sont plus importantes qu’un nom attribué à la plante. Cette pratique se révélera résolument moderne, en particulier la notation des éléments complémentaires, qui font tant défaut dans le matériel des botanistes voyageurs antérieurs et de certains de ses contemporains. Ainsi, Saint-Hilaire met en place un corpus de sources d’informations sous forme de cahiers45 auxquels il fait référence sur ses étiquettes d’herbier46.

  • 47 Darwin (Charles), The variation of animals and plants under domestication, London : J. Murray, 1868 (...)

21Parmi les informations qu’il note, il accorde aussi une importance particulière aux propriétés des plantes que reconnaissent les habitants locaux et plus particulièrement des plantes à effets thérapeutiques mais aussi des plantes comestibles cultivées. C’est à ce propos qu’il est cité par Darwin dans son ouvrage sur The variation of Animals and Plants under Domestication (1868) au sujet de la forme sauvage du maïs47. Très attentif aux productions locales et aux conditions de leur culture, il se place dans une attitude d’échanges de graines : acclimatation possible de plantes brésiliennes en France et culture de plantes vivrières européennes au Brésil. Saint-Hilaire envoie régulièrement des graines de plantes répertoriées dans son herbier, dans le but de tenter une acclimatation, suivant le programme qu’il s’était fixé dès 1811 dans son opuscule de défense de la botanique. Il tente même l’envoi de plantes grasses dans des boîtes en fer blanc.

  • 48 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent Jussieu, vraisemblablement 1816 (Bibliothèque d (...)

Mr Thouin m’avait recommandé de ne pas négliger les varietés de légumes cultivés en Europe ; j’en envoye (rature) du haricot commun, et j’inscris sur chaque paquet le nom vulgaire de la variété qu’il renferme ; j’envoye aussi un maïs blanc que je ne crois pas avoir vu en France. D’ailleurs on ne cultive ici d’autres legumes que des {choux de} mauvaises raves & des laitues plus mauvaises encore. Je crois devoir recommander le Cytisus griando ? qui croit spontanement, mais dont les graines mangées en vert sont assez bonnes.48

22Il cite aussi le cas d’une salicorne locale susceptible, en raison de sa teneur en soude, d’éviter aux Brésiliens une dépendance vis-à-vis des livraisons anglaises.

  • 49 Idem.

Quoiqu’on en dise, les botanistes ne sont pas toujours des gens si inutiles. Depuis que je suis ici, j’y ai trouvé la Salicorne d’on nous avons retiré une soude moins riche que celle de l’Inde & d’Alicantes, mais plus riche que celle de Carthagene de Narbonne & ? J’en envoye l’analyse à Mr Deleuze. La soude est fournie aux Bresiliens par les Anglais, et je suis bien aise, je l’avoue, que ce soit un Français qui ait fait cette petite découverte.49

23L’action de Saint-Hilaire s’inscrit ainsi dans la tradition des échanges entre territoires tropicaux et la métropole qui aboutit d’une part à l’extension du système des grandes plantations, d’autre part à la diffusion de plantes utiles à l’homme ou simplement ornementales dans les collections européennes. Cette tradition d’échanges s’applique évidemment aux espèces animales :

  • 50 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 4 décembre 1816 (Bibliothèque centrale du Muséu (...)

Je crains bien que ces deux coc{hons} [papier déchiré] ne soient pas un grand cadeau pour le Muséum ; cependant la grace avec {laquelle}} [papier déchiré] ils m’ont été offert pour votre établissement par le Commandant Jean Rodrigue Pereira d’Almeida méritent peut-être un remerciement officiel. Si même vous pouviez lui envoyer quelque animal vivant utile dans l’économie domestique je suis bien persuadé qu’il ne resterait pas en arrière, et comme il fait sur des navires à lui le commerce de l’Inde & de la côte d’Afrique, il est possible qu’il procurera au Muséum qque [sic] chose d’interessant.50

24Ses observations ne s’arrêtent pas aux seules descriptions d’espèces. Il s’attache en parallèle à consigner les caractéristiques de la végétation des régions qu’il traverse. Dès les premiers mois de son séjour, il a l’occasion de rayonner à partir de Rio de Janeiro, ce qui lui permet de proposer une esquisse de description selon un gradient disposé depuis la ville jusqu’aux restes de la forêt originelle qui est selon lui coupée « journellement et sans intelligence ». Il énumère successivement jardins « en général mal cultivés », cultures fourragères (« champs de Panicum Guineense, {fourage} que l’on donne et vend aux chevaux et qui remplace le foin »), plantations de manioc, de café, d’ignames, de maïs, de canne à sucre, « bois » dégradés et forêt. Il est ainsi témoin du début de la destruction de la forêt atlantique (Mata Atlântica). Il énumère les organismes végétaux (champignons, mousses, fougères et plantes à fleurs) en caractérisant le paysage par des familles ou genres dominants :

  • 51 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu [décembre 1816] (bibliothèque de bot (...)

Les Crotons sont les seules plantes qui vivent ici en société ; ils forment à peu près à eux seuls les taillis qui couvrent plusieurs collines seches… J’ai recueilli plus de Cyperacées que de Graminées ; j’ai été surpris de trouver ces dernières aussi peu nombreuses, la plupart {d’entre elles} appartiennent au genre Panicum, ou du moins elles en sont voisines.51

  • 52 Brown (Robert), « General Remarks geographical and systematical… », op. cit. ; The Miscellaneous Bo (...)

25Il évoque une comparaison quantifiée entre dicotylédones et monocotylédones en citant à ce propos les évaluations que Robert Brown avait proposées pour les zones tropicales. En effet, à partir de ses propres collectes faites en Australie, et spécialement dans les limites de ce qu’il nomme « principal parallel » entre 33 et 35° de latitude sud, Brown avait procédé à une évaluation du rapport du nombre d’espèces entre les monocotylédones et les dicotylédones, qu’il comparait avec celle des autres continents sous les mêmes latitudes52. Dans sa comparaison des flores australienne, sud-africaine et sud américaine, il regrette le peu d’informations sur le sud du continent américain, lacune que précisément Saint-Hilaire s’efforce de combler.

  • 53 Saint-Hilaire (Auguste de), Histoire des plantes les plus remarquables du Brésil et du Paraguay com (...)
  • 54 Ibid., p. xij.

26Saint-Hilaire décrit très précisément la végétation et visualise les différents types biologiques qui la structure : herbes, arbustes, arbrisseaux, arbres, lianes, épiphytes. Mais c’est à son retour, dans l’introduction de son Histoire des Plantes les plus remarquables du Brésil et du Paraguay53, paru en 1824, qu’il précise la typologie des formations végétales propres au Brésil, forêt primaire ou matos virgens, forêt galerie ou capoês, pâturages naturels ou campos naturaes, distincts des campos artificiaes, peuplement monospécifique de la graminée nommée capim gordura qui s’installe après la mise en culture répétée du territoire d’anciennes forêts, les cattingas : « … épais fourré de broussailles, de plantes grimpantes et d’arbrisseaux au milieu desquels s’élèvent, comme des baliveaux, des arbres de moyenne grandeur »54, où la saison sèche est marquée par la chute des feuilles. Le certaô (sic), qu’il nomme Désert, où sont élevés chevaux et bovins qui trouvent naturellement dans les « terres salpêtrées » le sel nécessaire à leur bonne santé. Enfin, au voisinage de la mer, une végétation buissonnante caractéristique appelée restingas. Il ne manque pas de mettre en relation ces diverses végétations avec le relief, la nature des sols et l’exposition :

  • 55 Ibid., p. xvj.

Si l’on fait abstraction des forêts vierges, on trouvera dans les diverses sortes de végétation particulières à la province des Mines une espèce d’échelle où les plantes diminuent de grandeur, à mesure que le terrain s’élève. Les cattingas croissent dans les parties les plus basses ; au-dessus d’eux viennent les campos d’arbres rabougris ; plus haut l’on trouve des carascos, qui ressemblent à nos jeunes taillis ; les carascos, proprement dits, couronnent les grands plateaux, et enfin, sur les sommets les plus élevés, l’on ne trouve que des plantes herbacées entremêlées de sous-arbrisseaux. Tout le monde sentira au reste qu’une telle mesure ne sauroit être rigoureuse, et qu’il doit exister une foule d’exceptions déterminées par l’exposition, le plus ou moins d’humidité, et surtout par la nature du sol.55

Retour de collecte
Gravure extraite du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834). Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.

Campo rupestre
Serra da Caraça, Cana de Ema (Vellozia compacta Mart., Velloziaceae). Photographie prise en 2008 Cliché M.G. Lins Brandão

27En s’adressant, durant son voyage, à A.-L. de Jussieu, Saint-Hilaire finalise son approche en introduisant la notion de temps dans ses descriptions de la végétation : la végétation est modifiée par l’intervention de l’homme et les forêts sont remplacées par une végétation constituée d’un petit nombre d’espèces très riches en individus :

  • 56 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 2 mai 1818 (Bibliothèque de botaniq (...)

Les graminées sont dans La capitainerie des Mines très-peux nombreuses en especes ; mais en revanche elles le sont prodigieusement en individus. Les bambous remplissent les forets : un Saccharum et surtout un agrostis ou du moins une plante très voisine des Agrostis se sont emparées à elles seules d’immenses terrains jadis couverts de bois ; ce sont des Graminées qui remplissent les intervalles que laissent entre eux les arbres rabougris et tortueux du Certão, enfin l’on voit presque uniquement des Graminées sur les plateaux elevés.56

28Trois ans après, pour le même correspondant, il décrit la végétation de la région des missions du Paraguay en évoquant des successions végétales avec les espèces dominantes, en relation avec le changement de latitude. Au Sud, il signale les affinités de la flore avec celle d’Europe et la présence d’espèces invasives importées d’Europe.

  • 57 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 1er mars 1821 (Bibliothèque de bota (...)

De R. grande à Montevideo et depuis Montevideo jusqu’au Rio negro la vegetation a les plus grands rapports avec celle de l’Europe. Les paturages sont en très grande partie composés de stipas ; les Lathyrus sont nombreuses en espèces ; on trouve des bromes, des trifolium, un melilotus, un helianthemum, du silene, des arenaria, des cerastium, des Carex, des juncus, des anemones, des ranunculus, des callitriches, des vicia, un centunculus, un luzula, un samolus & […] Plusieurs plantes Européennes se sont aclimatées dans ce beau pays et y couvrent d’immenses espaces. Les chemins sont bordés de deux larges lisieres d’uhium, tout l’espace qui s’étend entre Montevideo et son fauxbourg est couvert de myagrum ; le marrube vulgaire est commun près des habitations ; nos camomilles ne le sont pas moins dans les paturages ; enfin le Cinara cardonculus & le Carduus maricenus se sont emparés de terrasses immenses depuis que les bestiaux y ont été détruits et seront un monument de cette guerre cruelle et insensée. En deça du Rio negro la vegetation change presque brusquement ; les genres d’Europe disparaissent et l’on retrouve les Myrtées, les composées, les Malvacées de la zone torride. J’ai recueilli la 1ère Melastomée auprès Du Daïman ; la 1ère Cannée auprès du Guoraïm, les grands bambous reparaissent à qques lieues de l’Ibicui ; c’est la que s’arrête le saule charmant qui embellit les ruisseaux de la campagne de Montevideo ; enfin la plupart des plantes que je vois ici et en fleur appartiennent aussi à la Cap. des Mines et aux Campos geraes57.

  • 58 Brown (Robert), « General Remarks geographical and systematical… », op. cit. ; The Miscellaneous Bo (...)
  • 59 Cf. par exemple Humboldt (Alexander von), Essai sur la géographie des plantes : accompagné d’un tab (...)

29Ainsi, dans cette démarche, il associe d’une part pour la description et le classement des plantes les apports de Jussieu, de Desfontaines et de Richard, et d’autre part pour la description des paysages, ceux de Robert Brown qui a mis en relation latitude et composition de la végétation dans ses travaux sur la flore australienne58 et ceux d’Alexander von Humboldt59.

30L’intérêt d’une expédition se juge aussi à l’importance des collections envoyées en France. Aussi, Saint-Hilaire s’attache-t-il à faire parvenir au Muséum d’Histoire naturelle de Paris, des spécimens nouveaux, en envoyant des caisses remplies de ses collections de plantes et animaux naturalisés ; Saint-Hilaire s’est chargé de ces derniers, suite au retour en France de Delalande avec la mission diplomatique. Il reste très vigilant sur la bonne réception de ces envois.

  • 60 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 23 décembre 1819 (Bibliothèque de b (...)

J’ai déjà ecrit à Mrs les Professeurs que je leur envoyais de St Paul une caisse d’objets d’histoire naturelle. Je doute bien qu’elle parvienne du moins en bon état, & j’en serai faché pour les graines parmi lesquelle il y a de tres belles choses. La collection de Goyaz consistant en quatorze malles est restée entre les mains de Mr Joais Carlos d’Oyenhausen {gouverneur de St Paul} J’ai l’honneur de vous en faire prevenir pour qu’on la reclame s’il m’arrivait qques accidens. Mr Mallio Comat de Frances à Rio de Janeiro est enfin dépositaire de 15 caisses. Dieu sait si les insectes laisseront qque chose de tout cela : j’ai {cependant} pris toutes les précautions que j’ai pu imaginer.60

31Il accompagne cette lettre d’un inventaire dans lequel chaque numéro est accompagné du nom vernaculaire et d’observations de terrain sur le mode de vie des animaux.

32En s’adressant cette fois à Deleuze, à la fin de 1820, il mentionne à nouveau cet envoi de collections :

  • 61 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, non datée mais le cachet de la poste indique 18 (...)

De la route de St Paul à Curitiba j’ai envoyé six nouvelles malles à Mr J. C. A. d’Oyenhausen Gouverneur général de la Cape de St Paul ; ainsi il doit se trouver actuellement dépositaire de 10 malles remplies de divers objets d’histoire naturelle. J’ai l’honneur de vous en prevenir, pour qu’on puisse les réclamer en cas de besoin.61

33Si Saint-Hilaire porte un grand intérêt aux collections d’histoire naturelle, justifiant les sommes engagées pour les réaliser, il déplore un certain désintérêt quand à leur exploitation scientifique, et par là un manque de reconnaissance des efforts déployés par les voyageurs pour constituer et étudier ces collections. Ainsi, il écrira :

  • 62 Joseph Dombey (1742-1794), naturaliste, ethnologue et explorateur du Pérou, Chili, et Brésil, meurt (...)
  • 63 Saint-Hilaire (Auguste de), « Province de S. Pedro de Rio Grande do Sul, Rapport sur l’ouvrage inti (...)

Les gouvernements et les particuliers font de grandes dépenses pour favoriser les recherches des voyageurs, et ceux-ci, entraîné par un zèle aveugle, consument leurs forces et leurs plus belles années à observer et à recueillir. Enfin ils reviennent dans leur patrie ; mais si leurs collections sont arrivées à bon port, il semble que le but du voyage soit entièrement rempli, et qu'on ne veuille rien de plus. Bientôt cependant ses collections se détruisent, les manuscrits se dispersent, et l'on sacrifie de nouvelles sommes pour recommencer ce qui avait déjà été fait. Le voyageur est forcé de reconnaître que sa laborieuse existence a été presque inutile ; heureux que quelques beaux souvenirs viennent tempérer ses regrets. J’en atteste Dombey, Raddi62 et tant d’autres ; l’époque de l'éloignement n’a pas toujours été la plus pénible dans la vie du voyageur.63

  • 64 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 4 décembre 1816 (Bibliothèque centrale du Muséu (...)

34Au cours de son voyage, l’enthousiasme initial de Saint-Hilaire ne s’estompera pas avec le temps. Loin de limiter l’intérêt de ce pays au domaine de l’histoire naturelle, il en appelle à l’anthropologie alors naissante pour étudier les populations et envisager les conditions de préparer l’avenir d’un pays où se côtoient colons européens, esclaves africains et amérindiens. « Quel vaste champ », écrit-il à Deleuze, « ce pays offre à l’observateur ! Ce ne sont pas seulement des naturalistes qu’il reclame. Il faudrait un philosophe pour en étudier les habitants, leur caractère si different du nôtre, et pour indiquer des remedes à la barbarie {…} qui menace incontestablement les Provinces de l’intérieur de cette belle contrée ».64

Collections naturalistes
Page 1 du « Catalogue des objets renfermés dans une malle… » adressé au Muséum d’Histoire naturelle en 1819. En regard, spécimen naturalisé (Buteo magnirostris) expédié par Auguste de Saint-Hilaire et conservé à la zoothèque du Muséum Clichés F. Bouazzat et P. Lafaite, MNHN.

  • 65 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes, Paris : (...)
  • 66 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans le district des diamants et sur le littoral du Brésil, Pari (...)
  • 67 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage aux sources du Rio de S. Francisco et dans la Province de Goyaz, (...)
  • 68 Ibid., vol. 2, p. 271.

35C’est ainsi qu’il rédige scrupuleusement des vocabulaires de diverses langues amérindiennes dans ses différentes relations de voyage : Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes65, Voyage dans le district des Diamans et sur le littoral du Brésil66 et Voyage aux sources du Rio de S. Francisco et dans la province de Goyaz67. Et dans ce même ouvrage, il proposera une politique de métissage entre Africains et Amérindiens pour permettre à ces derniers de « résister à la supériorité des blancs »68 et pour sauver ainsi les indiens de l’anéantissement. Ainsi, il écrit :

  • 69 Idem.

Ce que je viens de raconter des divers métis voisins du Rio das Vehlas prouve que, si j’ai engagé, il y a déjà longtemps, l’administration brésilienne à encourager de tout son pouvoir les alliances légitimes des Indiennes avec les Africains, je ne me suis point permis de le faire sans de valables motifs, j’ai pu dire, on le voit, que par des mariages on obtiendrait une race mixte qui, moins défectueuse que la race américaine proprement dite, serait plus capable que cette dernière de résister à la supériorité des blancs, qui serait moins en désaccord avec notre état de civilisation, et s’amalgamerait peu à peu avec la population actuelle. Par ce seul moyen, je le répète, on empêchera que les faibles restes des nations indiennes ne soient entièrement perdus pour le pays dont elles étaient jadis maîtresses et qui a un si grand besoin d’hommes.69

  • 70 Idem.

36Saint-Hilaire assimile les bienfaits de l’hybridation chez les animaux au métissage entre races humaines. « L’exemple des métis du Paranahyba achèverait de montrer, si cela était nécessaire que, chez les hommes comme chez les animaux, les races, en se croisant, se perfectionnent »70. Ainsi, le botaniste conserve une approche très naturaliste des problèmes de relations entre sociétés humaines.

  • 71 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu du 2 mai 1818 (Bibliothèque de botan (...)
  • 72 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze du 11 novembre 1820 (Bibliothèque centrale du MN (...)

37Saint-Hilaire ne se contente pas de réunir des collections qu’il envoie au Muséum d’Histoire naturelle, il continue son travail de recherche et adresse régulièrement ses manuscrits. « Vous ne me dites rien de mon mémoire sur les Cucurbitacées. Je suis bien charmé que celui sur le Sauvagesia ait merité votre suffrage : il n’en est pas auquel j’attache plus de prix »71 écrit-il à A.-L. de Jussieu ; et un peu plus tard il informe Deleuze : « Je viens d’envoyer à Mrs les Professeurs un 3e mémoire sur les plantes à placenta libre ; j’ose vous recommander ce petit travail ; vous jugerez s’il merite d’etre lu à l’institut »72.

Vocabulaire indien Extrait du tome 2 des Voyages aux sources du Sao Francisco… (1848) Cliché F. Bouazzat, MNHN

Indien Botocudo
Dessin de Rugendas extrait du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834) Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.

  • 73 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu du 20 juillet 1820 (Bibliothèque de (...)

38Grâce à cela, il sera élu au titre de correspondant à l’Académie des sciences pour la section de botanique alors qu’il est dans le Sud du Brésil. Il en remerciera A.-L. de Jussieu73.

Saint-Hilaire et les Brésiliens

39C’est avec un certain enthousiasme qu’il parle des rapports qu’il eût avec les habitants du Brésil. Il a reçu en effet l’assistance des autorités lui accordant l’autorisation de circuler dans des régions jusqu’alors interdites aux étrangers et lui procurant vivres et moyens de transport.

  • 74 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 4 décembre 1816 (Bibliothèque centrale du MNHN, (...)

Le gouvernement Portugais m’a accordé tous les passeports dont j’avois besoin {pour mon voyage des Mines} avec une promptitude & une bienveillance dont je ne puis trop me louer. Peu de tems auparavant j’avois reçu la permission dans le palais du Roi à Santa Cruz et d’y prendre tout ce qui pouvoit m’être nécessaire pour ma nourriture ; et vous pensez bien Monsieur, que ce n’est moi qui ait sollicité cette grace.74

40écrit-il à Deleuze dès le début de son séjour. Malgré tout, il ne pourra se rendre au Matogrosso comme il relate en 1845 :

  • 75 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage aux sources du Rio de S. Francisco…, op. cit., vol. 1, p. 2.

Avant de parcourir la côte, j’avais demandé au ministère portugais un passe-port qui me permît d’étendre mes voyages jusqu’à Matogrosso ; mais l’entrée de cette province m’avait été interdite, sans doute par un reste de cette défiance qui avait porté, pendant si longtemps, le gouvernement du Portugal à éloigner les étrangers de sa riche colonie. Au reste, quoiqu’il me fût défendu de franchir les frontières de Goyaz, on laissait encore à mes recherches un champ assez vaste.75

  • 76 Communication personnelle du Dr Eugenio Goulart (Belo Horizonte).

41L’accès au Mato Grosso lui est, semble-t-il76, interdit en raison de sa richesse minérale dont l’exploitation vient à peine de commencer et ne dispose pas, à l’instar de la Province de Minas Gerais des circuits d’extraction et de contrôle par les Portugais.

42Il porte une grande reconnaissance non seulement à l’accueil des notables locaux au sein des différentes Capitaineries, mais aussi pour la gentillesse de leurs habitants.

  • 77 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 29 octobre 1817 (Bibliothèque centrale du Muséu (...)

J’ai trouvé dans la maison de l’Intendant des diamans tous les soins toutes les attentions de la maison paternelle. Toute la population de Tejuco m’a donné les marques de l’interêt les plus touchantes. En general Monsieur ce qu’on raconte de l’hospitalite des peuples de l’orient est bien au-dessous de celle des Bresiliens ; je quitterai cette Capitainie [sic] penetré de reconaissance pour ses bons habitans, et j’ai juré que l’etranger & le voyageur ne m’imploreroient jamais en vain.77

Richesse minérale
« Exploitation d’une carrière de granit ». Gravure extraite du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834). Lithographie de Thierry Frères d’après un dessin de Jean-Baptiste Debret Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.

43S’il rend largement hommage au soutien local dont il a bénéficié, il égratigne son propre gouvernement lui reprochant le peu de moyens qu’on lui avait octroyé, en comparaison du budget considérable dont ont bénéficié les membres des missions scientifiques autrichiennes et russes. Ses lettres sont autant de plaintes à ce sujet :

  • 78 Friedrich Sellow (1789-1831), jardinier et voyageur botaniste, il récolte au Brésil et en Uruguay ( (...)
  • 79 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 23 décembre 1819 (Bibliothèque de b (...)

J’ai trouvé ici Mr Sellow78 qui est arrivé au Bresil avant moi et qui je crois a l’honneur d’être connu de vous. Il est plein de zele, il suit vos principes & je crois que l’on peut beaucoup attendre de lui. J’ai aussi trouvé à Yponéma les zoologistes allemands dont j’ai admiré l’immense collection ; Ces Messieurs sont ici depuis un an et je crois que pour leur genre de collection, ce long sejour valoir beaucoup mieux que de voyager. Le désir d’être utile au Muséum m’a engagé a (rature) rassembler des oiseaux et des insectes ; mais j’espère bien que l’on n’attend de moi rien de semblable à ce que je vois ici. L’empereur d’Autriche fait pour ses commission des dépenses enormes ces Messieurs sont plusieurs ; ils ont des chasseurs, les gens du pays largement payés leur apportent de tous côtés ce qu’ils trouvent d’interessant. Moi au contraire je suis seul, je n’ai que des moyens très faibles, & jusqu’à present je ne me suis soutenu qu’a force d’economies & de precaution.79

  • 80 Ms BOT 009, « Catalogue des plantes recueillies à Goyaz, Rio Grande, Montevideo. Cahier C3 », p. 62 (...)

44Il ne manque pas, non plus, de critiquer l’attitude des membres de l’ambassade qui n’ont pas cherché de contact avec les Portugais. Il se méfie d’ailleurs tout au long de ses explorations des mauvais travers de ses compatriotes, comme il le note80 à propos de M. F., chirurgien gascon : « Je lui ai trouvé ce défaut de prudence et cet esprit de dénigrement que les Français montrent beaucoup trop souvent quand ils sont en pays étranger ».

Les conditions de travail

  • 81 Cf. Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 8 janvier 1817 (Bibliothèque centrale du Mu (...)

45Saint-Hilaire bénéficie lors de son premier voyage hors de la région de Rio de Janeiro de la compagnie de Georg Heinrich von Langsdorff (1774-1852)81, alors consul général de Russie, botaniste, présent au Brésil depuis 1813 et qu’il a rencontré à Rio. Par la suite, il sera le seul scientifique, à la tête d’une petite équipe comprenant un jeune brésilien étudiant en médecine, Antonio Ildefonso Gomes (jusqu’en 1818, date de son départ en France pour poursuivre ses études), un indien Botocudo qui lui sert de préparateur et des aides s’occupant des bagages et des bêtes de trait.

46Les conditions de son voyage sont loin d’être une sinécure. Il est confronté à de nombreux désagréments comme les pluies continuelles :

  • 82 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 2 mai 1818 (Bibliothèque de botaniq (...)

Cependant la saison des pluies a été terrible cette année. Depuis le mois de 9em[sic] jusqu’au mois de mars, il ne s’est peut-être pas passé un jour sans eau et c’est une espece de miracle si j’ai pu sauver mes collections.[…] Il y a un mois que je ne suis point occupé presque nuit et jour à revoir mes collections, à changer les plantes de papier, à les ranger par familles pour trouver sur le champs les doubles, et à emballer pour la Claudine82,

47écrit-il à Jussieu ; tandis qu’il relate cet épisode à Deleuze en ces termes :

  • 83 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 5 août 1818 (Bibliothèque centrale du Muséum, M (...)

Après avoir employé beaucoup de tems à nétoyer mes plantes & mes insectes de la Capitainerie des Mines, qui, ayant voyagé pendant la saison des pluies avoient pris de l’humidité ; après avoir mis plus de deux mois a chercher des mulets & un mulatre, je crois que je vais enfin partir d’un à 8 jours pour la Cap du St Esprit. Je doute qu’il y ait au monde une ville où l’on soit condamné à faire autant de courses inutiles qu’à Rio de Janeiro, et où il soit aussi difficile de trouver les choses les plus communes83.

48À l’inverse, il doit aussi se faire à la sécheresse selon les saisons et les lieux, qui compromettent la préparation et la conservation de ses collections.

49Le transport des collections, qui ne peut s’effectuer le plus souvent que par charrettes, lui est une préoccupation continuelle ; l’état des chemins soumet les charrettes et les animaux à rude épreuve, comme il l’écrit à Deleuze :

  • 84 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 11 novembre 1820 (Bibliothèque centrale du Musé (...)

Je partirai d’ici aussitôt qu’on aura achevé une grande charrette que je fais faire ; mais je serai obligé de me borner beaucoup dans la formation de mes collections à cause de l’impossibilité de trouver des moyens de transport quand la charrette sera pleine ?84,

50et un peu plus tard à A.-L. de Jussieu :

  • 85 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, Saint Borja 1er mars 1821 (Biblioth (...)

On ne peut dans Tout ce pays se servir de mulets que dans les Mines ; il faut nécessairement faire usage de charettes, et il est difficile d’exprimer les désagrements qui accompagnent cette maniere de voyager. Le principal a été pour moi Une perte de tems considerable qui m’a empêché d’avancer les collections Autant que je l’aurais désiré85.

51La solitude, la fatigue et les accidents sont à peine compensés par les belles récoltes :

  • 86 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, Tejuco 29 octobre 1817 (Bibliothèque centrale d (...)

J’ai beaucoup souffert dans ce pays malsain, mon Indien est tombé malade, et j’ai eu la crainte de le perdre. La secheresse etoit extrême ; j’ai recueilli très peu de plantes, mais j’ai rapporté 2 caisses de beaux oiseaux et la collection des poissons du Rio de S Francisco. A mon arrivée ici, j’ai été encore moins heureux que dans le Desert : j’ai fait une chute très dangereuse dans les montagnes de Mundanha, j’ai failli perdre un œil, et j’ai été forcé de garder la chambre pendant un mois86.

  • 87 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, Saint Borja 1er mars 1821(Bibliothè (...)
  • 88 Saint-Hilaire (Auguste de), Histoire des plantes les plus remarquables…, op. cit., chap. intitulé : (...)
  • 89 Cf. Moquin-Tandon (Alfred), « Saint-Hilaire (Auguste Prouvençal de) », in Michaud (Louis-Gabriel) ( (...)

52À ces maux, il faut ajouter l’empoisonnement dû à la consommation de miel sauvage qu’il raconte dans sa lettre à A.-L. de Jussieu87, et qui lui donne l’occasion de mener une étude sur ces guêpes, les natures de miel produit88. Saint-Hilaire devra supporter des séquelles de cet empoisonnement, mais il ne semble pas qu’elles soient la cause première de sa mauvaise santé au retour du Brésil. Sa maladie nerveuse en est plus certainement une des raisons89.

53Tous ces désagréments le conduisent, et on le comprend, à une grande lassitude :

  • 90 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, Porto Allegre 20 juillet 1820 (Bibl (...)

Je sens cependant, je l’avoue qu’il sera bientôt tems d’y mettre un terme. Depuis S Paul principalement mes forces ont beaucoup diminué ; ma memoire s’affaiblit d’une maniere sensible, et je ne supporte plus avec le même courage l’eloignement de ceux qui me sont chers90.

Embarquement des troupes
À Prahia Grande, pour l’expédition contre Monte-Video. Planche 23 extraite du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834). Lithographie de Thierry Frères d’après un dessin de Jean-Baptiste Debret Cliché New York Public Library.

54Cette lassitude se ressent aussi dans l’obligation qu’il s’est donné de préparer des animaux, activité pour laquelle il n’est absolument pas formé.

  • 91 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 20 septembre 1820 (Bibliothèque centrale du Mus (...)

Quant aux oiseaux, depuis que j’ai vu ceux des Allemands, je suis extremement mécontent des miens, et je regrette bien que Messieurs les Professeurs n’ayent pas eu la bonté de me mander si l’on avoit pu tirer parti de ceux que j’ai envoyés. Cette collection m’a causé & me cause encore tous les jours des desagremens inexprimables ; elle m’occasionne beaucoup d’embarras et de depenses ; vous concevez Monsieur, qu’il est peu agreable pour moi de ne savoir pas même si elle sera bonne à qque chose91.

  • 92 Pour un éclairage complet de cette période, on pourra se référer à la présentation de J.-Y. Mérian, (...)

55Enfin, la guerre entre le Portugal et l’Espagne dans le sud au sujet de la Banda oriental del Uruguay et les prémisses des guerres d’indépendance92 rendent encore plus périlleux la fin de ses aventures.

  • 93 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 11 novembre 1820 (Bibliothèque centrale du Musé (...)

Le pays que j’ai parcouru était ? [raturé] admirable ; mais les bestiaux qui en faisoient la richesse ont été presque detruits pendant la guerre. Le faubourg de Montevideo n’offre plus que des ruines. Cependant grace aux Portugais et à la sagesse de leur General la rive orientale du Rio de la Plata jouit d’une paix profonde. Les habitans de Buenos Ayres ne sont pas aussi heureux ; le sang couloit dans cette ville il n’y a encore que 15 jours ; on s’y répose actuellement {mais} sans doute pour se préparer à de nouvelles revolutions93.

56Par ailleurs, il se plaint des irrégularités du courrier et de ne pas savoir si ses envois ont été appréciés par les Professeurs du Muséum.

  • 94 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 16 décembre 1821 (Bibliothèque centrale du Musé (...)

57La fin de son séjour a été marquée par les difficultés pour rapatrier ses collections en toute sécurité comme en fait état la lettre de son père adressée à Deleuze en décembre 182194. Il s’agit d’appuyer une demande auprès du ministre de l’Intérieur pour que les navires de guerre de la marine royale prennent en charge et assurent le retour de son fils et de ses collections.

58Auguste de Saint-Hilaire rentre en France en août 1822 et dès l’année suivante il commence à publier les résultats de son voyage. En 1824, Alexandre de Humboldt, qui séjourne encore à Paris, résume en quelques mots dans son rapport à l’Académie l’apport de Saint-Hilaire, confortant ainsi la justesse du programme que s’était fixé Saint-Hilaire :

  • 95 Humboldt (Alexander von), « Rapport verbal fait à l’académie des sciences sur un ouvrage de M. Augu (...)

… ce qui distingue le voyageur scientifique du simple collecteur, sont les observations précieuses qu’il a faites sur les lieux mêmes, pour avancer l’étude des familles naturelles, la géographie des plantes et des animaux, la connaissance des inégalités du sol et l’état de sa culture95.

APRÈS LE VOYAGE AU BRÉSIL

L’exploitation des données

  • 96 Voir par exemple la lettre qu’il adresse à Antoine-Laurent de Jussieu le 20 juillet 1820 (Bibliothè (...)

59Dès son retour du Brésil, Saint-Hilaire s’atèle à deux types de travaux, d’une part l’exploitation de son herbier et de ses notes qu’il s’était expressément réservé comme en témoigne les lettres envoyées du Brésil96, et d’autre part la rédaction de récits de voyages et d’une description générale des régions traversées. Il a donc une attitude très différente de celle de Humboldt qui avait confié à Kunth l’étude de l’herbier constitué par lui-même et Aimé Bonpland. Cette double tâche est d’autant plus lourde que rapidement il ressent les effets d’une maladie nerveuse qui va grandement l’handicaper et l’obliger à se tenir éloigné de Paris.

  • 97 Saint-Hilaire (Auguste de), Plantes usuelles des Brasiliens [publ. orig. en 14 livr. ; avec la coll (...)
  • 98 Saint-Hilaire (Auguste de), Histoire des plantes les plus remarquables du Brésil…, op. cit.
  • 99 Saint-Hilaire (Auguste de), Flora Brasiliae meridionalis [avec la coll. de Jussieu Adrien de et Cam (...)
  • 100 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes, Paris : (...)
  • 101 Il s’agit de Charles Louis « Rolland » Aubépin de Lamotte de Dreuzy (1838-1899), voir chronologie.
  • 102 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage à Rio Grande do Sul (Brésil) [publication posthume sous la direc (...)

60Nous disposons de 25 lettres adressées à huit correspondants, dont la teneur et le ton sont sensiblement différents de celles qu’il envoyait au cours de son voyage. On y devine un homme soucieux d’assurer une bonne diffusion de ses productions, publications de botanique dans les revues du Muséum et de l’Institut et livres consacrés au Brésil. C’est sans interruption qu’il publie des notes et descriptions d’espèces et de genres nouveaux issus de son herbier et de ses carnets, ainsi que trois grands ouvrages qu’il considère comme « purement scientifiques », en 1824, sur les Plantes usuelles des brasiliens97, et Histoire des plantes les plus remarquables du Brésil et du Paraguay98 dont l’introduction constitue une « esquisse des voyages » et à partir de 1825 la Flora Brasiliae meridionalis99 (cf. encadré pp. 126-129) dont la publication s’échelonne jusqu’en 1833. À côté de cette production continue de notes dans les revues scientifiques et d’analyses d’ouvrages, il publie à partir de 1830 les récits de ses voyages à l’intérieur du Brésil, en suivant la chronologie de son séjour : Rio de Janeiro et Minas Geraes en 1830, District des diamants en 1833, Rio San Francisco et Goyas en 1847, Saint Paul et Sainte Catherine en 1851100. Son neveu, R. de Dreuzy101, publiera de façon posthume une dernière partie consacrée au Rio Grande do Sul102. Ces ouvrages sont conçus comme des tableaux généraux d’un pays encore inconnu de l’Europe. Saint-Hilaire y consigne donc des informations sur le milieu physique, géographie et climat, végétation et agriculture, mais aussi sur les aspects de la vie sociale, populations importées et autochtones, administration, justice, religions, modes de vie, selon les régions visitées.

61Ce qu’il relate est à ce point si précis qu’il est possible de reconstituer une chronologie aussi exacte que possible de ses voyages. Mais on est en droit de se demander comment Saint-Hilaire est parvenu à reconstituer avec une telle précision des voyages dont il ne rédige les relations que parfois plus de vingt ans plus tard ? Les cahiers de récoltes qui nous sont parvenus n’abondent pas en détails sur les voyages eux-mêmes, ils se bornent à la mention succincte du lieu de récolte. Saint-Hilaire en parle d’ailleurs dans son introduction du Voyage dans les Provinces de Rio de Janeiro et du Minas Geraes :

  • 103 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro…, op. cit., vol. 1, préface (...)

Chaque jour, j’écrivais un journal détaillé de ce qui s’offrait à mes regards, et j’y consignais, autant que le permettaient mes faibles connaissances, tout ce qui pouvaient contribuer à donner une idée exacte des pays que je parcourais. C’est de ce journal, écrit sur les lieux, que j’extrais la relation historique dont je commence aujourd’hui la publication103.

62Ces journaux ne nous sont pas parvenus. Plus loin, il explique :

  • 104 Ibid., vol. 1, préface p. ix.

Je ne dissimulerai point le mal dont j’ai été le témoin, mais aucune personnalité ne souillera cet ouvrage. Je jugerai les masses jamais je ne verserai le blâme sur les individus, encore moins sur celui qui m’a reçu sous son toit, et dont l’hospitalité m’a aidé à supporter les fatigues de mon voyage104.

  • 105 Voir pp. 539-553.

63Cependant, presque par accident, on trouve dans le carnet portant le numéro C3 le récit d’une partie de son exploration du Sud du Brésil au Rio Pelotas. Intercalé entre les descriptions des plantes, il livre une narration plus personnelle que toutes les relations publiées. L’édition de ce cahier est jointe à la fin de cet ouvrage105.

64Si Saint-Hilaire est bien connu des botanistes spécialistes des régions néotropicales en raison des espèces qu’il a décrites, il semble que la portée de ses descriptions des paysages et des végétations dans la maturation d’une approche écologique n’ait pas été évaluée à sa juste valeur. C’est ainsi que ses descriptions de la végétation du Brésil dans ses diverses provinces mettent l’accent sur la succession non seulement dans l’espace en raison des variations du relief ou du climat, mais dans le temps, à la lumière des modifications introduites par l’action des hommes. En établissant une comparaison remarquable avec les paysages européens qui sont tellement modifiés, il écrit dans Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes :

  • 106 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro…, op. cit., vol. 2, pp. 95- (...)

… partout la végétation primitive a disparu […] Au milieu de tant de bouleversements, combien d’espèces ont disparu ! combien d’autres se sont introduites avec nos plantes potagères, avec nos céréales, et, étrangères comme elles, passent aujourd’hui pour indigènes ! [et que] l’histoire des changements de la végétation européenne restera toujours inconnue, parce qu’on n’a point observé les faits dont la série composerait cette histoire106.

  • 107 Saint-Hilaire (Auguste de), Histoire des plantes les plus remarquables…, op. cit., pp. viij-ix.
  • 108 Saint-Hilaire (Auguste de), « Tableau géographique de la végétation primitive dans la province de M (...)

65Il décrit dans les zones minières, les stades qui conduisent des forêts primaires à des formations dominées par une « graminée visqueuse grisâtre et fétide qui souffre à peine quelques plantes communes au milieu de ses tiges serrées et qu’on appelle Capim gordura… »107. Il parle ainsi de « successions de plantes qui n’ont aucun rapport les unes avec les autres et qui ressemblent à une suite de générations spontanées »108.

  • 1 Candolle (Augustin-Pyramus de), Théorie élémentaire de botanique, ou exposition des principes de la (...)
  • 2 Avertissement au début du fascicule 5 de la Flora brasiliae meridionalis, p. 171, daté du 23 avril (...)
  • 3 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyages dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes, Paris  (...)
  • 4 Le catalogue numérique peut être consulté à l’adresse suivante : http://coldb.mnhn.fr/colweb/form.d (...)
  • 5 Saint-Hilaire (Auguste de), Flora Brasilae Meridionalis, Paris : Belin, 1825, t. 1. p. iv.
  • 6 Saint-Hilaire (Auguste de), « Mémoire sur la série linéaire des plantes polypétales, et en particul (...)
  • 7 Candolle (Augustin-Pyramus), Théorie élémentaire de botanique, ou exposition des principes de la cl (...)
  • 8 La version numérique peut être consultée à l’adresse suivante : http://florabrasiliensis.cria.org.b (...)
  • 9 Saint-Hilaire (Auguste de) & Tulasne (Louis René), « Revue de la flore du Brésil Méridional, premiè (...)
  • 10 Saint-Hilaire (Auguste de) & Naudin (Charles), « Revue de la flore du Brésil Méridional, seconde pa (...)

Encadré. Flora Brasiliae Meridionalis
Marc Pignal

À son retour en France, Saint-Hilaire s’attelle à un ouvrage de référence : Flora Brasiliae Meridionalis, le premier traitement systématique de la végétation du sud et du centre du Brésil. Cet ouvrage lui ouvrira la porte de l’Académie des sciences.
Cette flore — écrit Saint-Hilaire dans l’introduction du tome premier — embrassera toutes les plantes que j’ai rapportées d’Amérique. Je n’y ajouterai aucune des espèces qui se trouvent dans les herbiers ; et si j’en décris quelques-unes sans les avoir récoltées moi-même, ce sont celles qui m’ont été données pendant le cours de mes voyages par mon excellent ami M. Ant. Nogueira Duarte, le Capitaine Pires, le P. Leandro do Sacramento et madame la comtesse de Roquefeuille. J’aurai soin d’indiquer ces espèces et de dire à qui j’en suis redevable.
Cette démarche scientifique trouve sa source dans les recommandations d’Augustin-Pyramus de Candolle au sujet des flores dans sa Théorie élémentaire de la botanique (1813). Candolle écrit :
Dans la flore d’un petit pays, on ne doit point admettre de plantes sans les avoir trouvées soi-même ; dans celle d’un grand pays, on est obligé d’en admettre l’autorité d’autrui, et alors on doit le noter avec soin1.
Saint-Hilaire ne considère naturellement pas le Brésil comme un « petit pays ». Mais il n’admet que le matériel supplémentaire qui provient de proches dignes de confiance. Le souci de l’exactitude — il portera toujours la plus grande attention à l’orthographe des lieux et des noms vernaculaires — l’amène à appliquer avec la plus grande rigueur le plan de travail préconisé par le botaniste suisse.
Et certainement considère-t-il la rédaction de la flore comme la continuation naturelle du travail solitaire qu’il accomplit durant presque sept ans :
Comme la plupart des plantes que j’ai recueillies dans mes voyages ont été analysées sur le frais, avec plus ou moins de détails, et que dans mes manuscrits, j’ai joint à la description des parties les plus délicates ce qu’il y a d’essentiel sur le port et les localités, on sent combien cette flore, lors même que je serai obligé de ne plus m’en occuper [...], doit avoir d’avantages sur celles qui se font d’après des échantillons recueillis par des hommes à peu près étrangers à la botanique2.
La dernière remarque vise-t-elle Georg Heinrich Baron von Langsdorff (1774-1852) et Ludwig Riedel (1790-1861), qui récoltèrent à la même époque presque dans les mêmes lieux ? Sans doute pas. Mais hasard ou éloignement du matériel — conservé à Saint-Petersbourg — Saint-Hilaire cita très peu le matériel de ces naturalistes. Saint-Hilaire qui voyagea avec Langsdorff lors de ses premières explorations, livre du Consul de Russie une description plaisante.
Mon compagnon allait, venait, s’agitait, appelait celui-ci, réprimandait celui-là, mangeait, écrivait son journal, arrangeait ses papillons et courait çà et là tout à la fois [...].
Il lui est redevable en ces termes :
[…] Dans la compagnie de M. Langsdorff, l’homme le plus actif et infatigable que j’ai rencontré de ma vie, j’appris à travailler sans perdre un seul instant, à me condamner à toutes sortes de privations, et à souffrir gaîment tous les genres d’incommodités.3
Il est vrai au reste que les botanistes du Brésil sont peu nombreux à cette époque et leurs relevés particulièrement imprécis : la localité se réduisant au nom du pays, parfois de la province d’alors dans le cas du Brésil. Une expertise rapide de l’Herbier Jussieu4 auquel Saint-Hilaire a eu vraisemblablement accès, nous révèle que la collection n’était riche que d’une centaine de spécimens brésiliens récoltés par Philibert Commerson, Domingo Vandelli, Maximilian zu Wied-Neuwied et même quelques-uns de Joseph Dombey.
Afin d’identifier ses plantes, il eut naturellement accès à plusieurs collections de références.
Qu’il me soit permis de remercier MM. de Jussieu [Antoine-Laurent] et Desfontaines qui m’ont tant de fois servis de guides, MM. Delessert, A. Richard et Gay qui m’ouvrent leurs riches collections avec tant de complaisance ; M. Deleuze dont l’amitié est d’un si grand prix à mes yeux ; M. le Dr Pelletier d’Orléans qui fut, loin des maîtres, le compagnon de mes premières études botaniques, qui m’a aidé à surmonter tant de difficultés, et qui veut bien encore me permettre de le consulter parfois ; M. Kunth enfin dont les conseils ont toujours été si utiles, et qui m’offre un si beau modèle à imiter5.
Candolle conseille aussi de suivre une classification naturelle comme la méthode d’A.-L. de Jussieu. Cependant, pour la Flora, Saint-Hilaire suit son ordre particulier qu’il publiera dans un mémoire en 18276.
Les autres principes énoncés par Candolle (Nom latin suivi d’une « phrase spécifique », synonymie, noms communs et usages, description détaillée, mention des variétés, stations et lieux divers et note critique) sont respectés et présentés dans l’ordre même.
Mais il ne fera pas figurer l’indication « pour chaque plante celles avec lesquelles elle a coutume de croître »7, intuition de Candolle promise plus tard à de riches développements.
Enfin, une analyse fine de la situation de chaque famille est produite, en général à la fin du traitement de chacune.
Le premier tome parait en fascicules de 1825 à 1828. Vingt et une familles y sont traitées. Les quatre premiers fascicules sont de la main d’Auguste de Saint-Hilaire, et regroupent Ranunculaceae, Dilleniaceae, Magnoliaceae, Anonaceae, Berberideae, Menispermeae, Ochnaceae, Simarubeae, Rutaceae, Geraniaceae et Malvaceae p.p.
À partir de 1827, trois auteurs sont crédités : A. de Saint-Hilaire, Adrien de Jussieu et Jacques Cambessèdes.
Cependant, à l’exception des Hypericineae et des Aurantiaceae rédigées par Saint-Hilaire, les autres familles ont pour seul auteur Cambessèdes qui traitent Ternstomiaceae, Marcgraviaceae, Guttiferae, Rhizobolae, Olacineae, Ampelideae, Sapindaceae. Quant à Adrien de Jussieu, il est probable qu’il ait rédigé la fin du travail commencé par Saint-Hilaire sur les Malvaceae et des Tiliaceae. Les dessins sont de Turpin et d’E. Delille.
Les fascicules du tome 2 s’échelonnent de 1829 à 1833, et renferment 27 familles : Cambessèdes assure la présentation de plus grande partie des familles : Hippocrateaceae, Cruciferae, Elatineae, Caryophyllaeae, Paronichieae, Portulacaceae, Crassulaceae, Ficoideae, Cunonniaceae, Loaseae, Turneraceae, Samydae, Combretaceae, Hygrobieae, Onagrarieae, Myrtaceae. Adrien de Jussieu traite les Meliaceae, Cedreleae, Humiriaceae. Saint-Hilaire rédige les Polygaleae (avec A. Moquin-Tandon), Erythroxyleae, Cisteae, Droseraceae, Violaceae, Frankeniaceae. Deux familles ne sont pas créditées : les Fumariaceae et les Papaveraceae. Les dessins sont tous d’E. Delille.
Le tome 3 paraît en 1833 (daté 1832) en 4 fascicules.
Les Malpighiaceae (initialement prévues dans le tome 2, mais terminées trop tard pour être intégrées) sont l’œuvre d’A. de Jussieu. Les Escalloniae et les Salicariae sont traitées par Saint-Hilaire. Les dessins sont tous d’E. Delille.
Ce dernier tome signe la fin de la collaboration entre les trois botanistes. Au total, 51 familles ont été étudiées sur les quelques 210 familles de la flore Brésilienne, à peine 24 %. Outre les monocotylédones, il manque les Labiées, les Verbénacées…
Sept ans plus tard, en 1840 débutera la publication de la Flora brasiliensis de Carl Friedrich Philipp von Martius (1794-1868), gigantesque projet aux multiples rédacteurs et qui verra son terme en 1906 presque 50 ans après la mort de Saint-Hilaire, et 38 ans après celle de Martius8.
Les deux travaux de rédaction de flore s’opposent dans leur conception. Saint-Hilaire, botaniste solitaire, peu enclin au travail en collaboration, produit la Flora brasiliae meridionalis en s’assurant les services d’A. de Jussieu et J. Cambassèdes. Martius propose un travail collectif rassemblant au final soixante-cinq rédacteurs qui participent à la rédaction de la Flora brasiliensis. De même, Saint-Hilaire, malgré l’importance de ses collections, dispose d’un matériel d’étude lacunaire et son souci de l’exactitude ne le portait pas à utiliser d’autres collections, si ce n’est pour confirmer ses déterminations.
Martius et ses collaborateurs utilisent tout le matériel qui existe visant ainsi à l’exhaustivité.
Cette approche collective est plus moderne. Elle est toujours retenue actuellement et la réalisation des flores utilise les compétences de nombreux spécialistes, comme en témoignent les flores ambitieuses, Flora Neotropica et Flora Mesoamericana pour le continent sud-américain.
Cependant, c’est certainement la publication de la Flora Brasiliensis qui poussera Saint-Hilaire à publier deux mises à jour, la première avec L. R. Tulasne, d’abord9, puis la seconde avec C. Naudin10, afin de « faire connaître celles de ces plantes qui n’ont pas été décrites » et de « rectifier les erreurs commises ». Bien qu’il s’en défende dès son introduction, évoquant la « Puérile antériorité » qui pousse les auteurs à « jeter des descriptions […] dans des ouvrages qui traitent d’autres matières, dans des notes, des opuscules détachés, et même des ouvrages périodiques », il s’agit bien pour lui de marquer un territoire face au projet allemand.
Il s’appuie pour cela sur l’insistance d’Achille Richard et Benjamin Delessert et avance l’augmentation du nombre d’herbiers en provenance du Brésil. En effet, ce travail utilise largement en plus du matériel de Saint-Hilaire, les spécimens de Charles Gaudichaud, George Gardner, Friedrich Sellow, Johann Pohl, Claude Gay, Langsdorff (un spécimen), Commerson, Antoine Guillemin, Ildefonso Gomes, Peter Claussen, Riedel (un spécimen) et Jacques Blanchet. Le matériel provenant de toutes les provinces déjà visitées, ainsi que le Mato Grosso dont l’entrée lui avait été interdite.
Les herbiers principaux qu’il consulta sont ceux du Muséum de Paris, de B. Delessert (à l’époque situé à Paris et aujourd’hui à Genève), d’A. Richard (intégré à l’herbier Drake del Castillo, puis à Paris), et l’herbier Impérial du Brésil, ce dernier sans doute à travers des doubles de Gaudichaud déposés en France.

Rollinia longifolia
Dessin préparatoire de Turpin pour la planche 5 du premier tome de la Flora Brasiliae Meridionalis d’Auguste de Saint-Hilaire. En vignette, première de couverture de la première édition (1825) de cette flore Cliché F. Bouazzat, MNHN.

  • 109 Saint-Hilaire (Auguste de), « Mémoire sur le système d’agriculture adopté par les brésiliens, et le (...)

66En 1838, dans son « Mémoire sur le système d’agriculture adopté par les brésiliens »109, il décrit les effets de l’application de la culture traditionnelle sur brûlis par les populations immigrantes dont la pression augmente sans cesse :

  • 110 Ibid., pp. 338-339.

Où s’élevaient naguère des arbres gigantesques entrelacés de lianes élégantes, le voyageur ne découvre plus que des campagnes immenses de Capim gordura, et cependant il paraît incontestable que cette Graminée ne s’est introduite que depuis environ soixante-dix ans dans la province des Mines. […] Ainsi les agriculteurs achèvent, dans la province des Mines, ce qu’avaient déjà commencé les hommes qui allaient à la recherche de l’or, la destruction si funeste des forêts […] Tous les jours des arbres précieux tombent sans utilité sous la hache du cultivateur imprévoyant. Il est impossible de croire qu’au milieu de ces incendies tant de fois répétés une foule d’espèces utiles pour les arts et la médecine n’aient pas déjà disparu, et dans quelques années la Flore que je fais paraître dans ce moment ne sera plus, pour certains cantons, qu’un monument historique110.

67De même, la pratique de l’incendie périodique des pâturages ayant réduit la diversité des espèces annuelles, ce qui est considéré comme formation naturelle (campos naturaes) « ne sauraient être ce que fut jadis les campos réellement primitifs ». Il décrit même la réversibilité de ces séries si les actions humaines de coupe ou pâture cessent complètement. Il peut alors s’effectuer une régénération des forêts. Il insiste ainsi sur l’importance des modifications introduites par les populations humaines sur les paysages et la perte du niveau de diversité des formations qui en résultent et ce qu’il observe lui apparaît comme la répétition des processus inconnus qui se sont déroulés en Europe au cours de l’histoire. Cette influence se marque même par la présence d’espèces particulières que l’homme introduit malgré lui.

  • 111 Saint-Hilaire (Auguste de), « Tableau géographique de la végétation primitive », art. cit., p. 19 (...)

Non-seulement nos plus faibles travaux influent sur la végétation de toutes les parties du globe ; mais elle porte, pour ainsi dire, l’empreinte de nos pas, et, dans des lieux aujourd’hui inhabités, la nature a pris soin de conserver les preuves de la présence de l’homme. Des plantes s’attachent à lui : elles le suivent partout, et elles continuent à végéter quelque temps encore dans les campagnes qu’il a abandonnées111.

68Malgré la précision de ses observations et l’acuité de sa perception de la végétation, Saint-Hilaire ne cherche pas à conceptualiser.

Saint-Hilaire et les populations autochtones du Brésil

  • 112 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, 6 novembre 1826 (Bibliothèque de botanique d (...)

69Dans sa correspondance, comme dans ses ouvrages, Saint-Hilaire paraît très préoccupé par le sort des populations indiennes qui sont sans défense devant leur exploitation par les colons. Il est d’autant plus sensible à ce problème qu’au cours de ses voyages, il est entré en contact avec plusieurs des tribus vivant encore de façon traditionnelle, qu’il a employé pendant tout son séjour un jeune Botocudo comme assistant et préparateur, et qu’il s’est efforcé de consigner les vocabulaires dans diverses langues, ce qui prouve son effort de communication avec ces hommes. Son inquiétude est grande quand il voit ces indiens déracinés par leur transport en Europe. Dès son retour, il recommande à Adrien de Jussieu un jeune guarani dont il se considère le tuteur, et qu’il voudrait voir engagé dans un service du Jardin des plantes pour qu’il évite d’errer dans les rues de Paris112.

Indiens Botocudos
« Famille de botocoudos en marche ». Planche 9 extraite du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834). Lithographie de C. Motte d’après un dessin de Jean-Baptiste Debret Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.

  • 113 Cf. Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Louis Georges Duvernoy, 23 décembre 1833 (Bibliothèque cent (...)

70Un peu plus tard, il demande113 à Louis Georges Duvernoy (1777-1855), professeur à la faculté des sciences de Strasbourg, d’appuyer auprès du procureur du Roi la requête de membres de l’Académie des sciences en faveur de pauvres indiens victimes d’un « montreur » qui les exhibe dans un de ces « zoos humains » dont le xixe siècle a eu la spécialité. Saint-Hilaire relaie ainsi une action entreprise par le baron Pierre-Armand Séguier (1803-1876), avocat, puis conseiller à la cour, académicien en 1833, et qui fit ensuite carrière dans l’industrie. Saint-Hilaire rapporte que dans une affaire similaire ayant eu lieu à Londres, un avocat avait défendu des Botocudos et qu’une souscription avait permis leur retour dans leur pays. Ce détail révèle l’attention que Saint-Hilaire porte aux informations concernant des indiens.

  • 114 Saint-Hilaire (Auguste de), « Province de S. Pedro de Rio Grande do Sul, Rapport sur l’ouvrage inti (...)

71Le souci de l’avenir des Amérindiens trouve ses limites dans une vision paternaliste et peut se résumer dans cette citation : « Ils resteront toujours des hommes-enfans ; ils ont besoin de tuteurs, et, comme ils n’en trouveront plus, les descendants des Portugais, dans le Brésil méridional, demanderont avant 50 ans peut-être, ce que c’était que des Indiens »114.

La flore du Brésil, le conflit

  • 115 Planchon (Jules-Émile), « Notice sur la vie et les travaux de Jacques Cambessèdes », Bulletin de la (...)
  • 116 Cf. Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, 12 Mai 1830 (Bibliothèque de botanique d (...)

72En raison de son état de santé qui le tenait éloigné de Paris, Auguste de Saint-Hilaire fait appel, à partir de 1827, à deux jeunes botanistes pour l’aider à rédiger la Flore du Brésil ainsi que l’ouvrage sur les plantes usuelles de ce pays. Il forme alors une association avec Adrien Henri Laurent de Jussieu (1797-1853), fils de son maître Antoine-Laurent, et Jacques Cambessèdes (1799-1863), un jeune provincial venu se former auprès de Jacques Étienne Gay (1786-1864). La différence d’âge et d’expérience entre Saint-Hilaire et ses deux collaborateurs, mais aussi une évidente différence de mode de vie entre deux jeunes ambitieux, fréquentant les salons du Paris de la Restauration, d’avec un homme malade, solitaire et entièrement absorbé par l’exploitation des collections et des observations réunies au cours de son séjour au Brésil, expliquent les difficultés relationnelles qui ne tardèrent pas à surgir. Elles sont bien expliquées dans la notice que rédigea Jules-Émile Planchon (1823-1888), professeur de botanique à Montpellier, en mars 1864 à l’occasion du décès de Cambessèdes115. Saint-Hilaire demandait instamment à ses deux collaborateurs d’être attentifs à la précision des localités ainsi qu’aux observations de terrain consignées dans ses carnets. La rupture vint en janvier 1830 de la part d’Adrien de Jussieu qui eut l’impression de ne pas tirer bénéfice de ce travail pour sa carrière, en particulier en termes de description de nouvelles espèces, tandis que Saint-Hilaire ne cache pas son irritation devant ce qu’il considère comme des prétentions, accusant même son jeune collaborateur de ne rien faire116.

  • 117 Alexandre Parent du Chatelet (1790-1836), médecin, a épousé Euphrasie Le Chanteur cousine de Saint- (...)
  • 118 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Alexandre Parent Duchatelet, 12 avril 1830 (Bibliothèque de Bot (...)
  • 119 Eulalie Delile (1800-1840) dessinatrice, sœur du naturaliste Alire Raffeneau Delile.
  • 120 Camille Montagne (1784-1866), ancien chirurgien en chef des armées de Napoléon, s’installe en 1834 (...)
  • 121 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, 29 octobre 1827 (Bibliothèque de botanique d (...)
  • 122 Benjamin Delessert (1773-1847), industriel, philanthrope et amateur de botanique, a constitué une t (...)

73À son cousin, Alexandre Parent Duchatelet117, il fait un historique détaillé de cette collaboration et des raisons de son échec118. On y apprend que Cambessèdes a pris le parti de Jussieu. Le portrait qu’il dresse du jeune méridional protégé de Gay n’est pas flatteur, même s’il est empreint d’un certain humour. Le grand illustrateur que fut Pierre Jean-François Turpin (1775-1840) avait été pressenti pour l’ouvrage, mais il semble que les deux jeunes se soient brouillés avec lui et n’ont pas consulté Saint-Hilaire sur le choix de son remplaçant, à savoir Eulalie Delile119. Il est alors très déprimé et songe à abandonner le projet et même à le vendre. Cependant, son honneur de nouvel académicien et surtout sa passion le poussent à choisir une solution de compromis : il accepte de continuer avec Cambessèdes, sur lequel il a plus d’emprise que sur le fils de son maître qui brigue, comme le suggère Planchon en 1864, de remplacer son père, comme tous les fils de Professeurs au Muséum. Les cryptogames du Brésil sont étudiés par le docteur Camille Montagne120, qui, par ailleurs, apparaît dans cette correspondance comme homme de confiance vis-à-vis des éditeurs dont certains sont soupçonnés par Saint-Hilaire de se comporter en escrocs. Enfin, la rédaction de la Flore nécessite des échanges avec de Candolle (herbier constitué au Brésil par Carl Friedrich Philip von Martius, de 1817 à 1820) et C. S. Kunth (herbier de Humboldt et Bonpland). De même, Saint-Hilaire autorise A. de Jussieu121 à envoyer des doubles de son herbier à Kunth et de Candolle, mais se montre réticent vis-à-vis de Benjamin Delessert122, collectionneur privé.

  • 123 Pour plus de détail on pourra se référer à l’encadré.

74Cette Flore, monument dans l’œuvre de Saint-Hilaire123, restera inachevée. Elle s’est trouvée en concurrence avec celle de Martius qui faisait appel à de nombreux collaborateurs. Martius n’hésite pas à approcher Adrien de Jussieu pour le traitement des Asclépiadacées ; Saint-Hilaire n’apprécie guère ces manœuvres :

  • 124 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, septembre 1840 (Bibliothèque de botanique du (...)

Entre gens qui n’ont aucune raison pour ne pas s’estimer, et qui peuvent avoir des relations fréquentes, il faut faire disparaître jusqu’à l’ombre des nuages que des malentendus peuvent amener quelquefois. Je commencerai par vous dire que si la dissimulation consiste comme je le crois, à cacher des desseins par une conduite artificieuse, je ne vous en ai pas soupçonné une seconde, et dans le cas ou ma ma (sic) premiere lettre indiquerait un pareil soupçon elle (rature) exprimerait bien mal ma pensée véritable. J’ai accusé, cela est vrai Mr M. d’avoir formé une miserable intrigue pour me compromettre à votre égard, mais suis-je cause qu’après m’avoir comblé de marques d’amitié, il ait oublié de me parler d’un projet dont il a entretenu toute la terre soit par sa lettre soit par des prospectus ? pouvais-je imaginer que, sans consulter les gens, il les inscrivait à la face de toute l’Europe savante, parmi des collaborateurs124.

Reconnaissance « académique »

  • 125 Pour comprendre le fonctionnement de l’académie des sciences, du Muséum et de la faculté des scienc (...)
  • 126 Par décret du 29 juin 1964, l’obligation pour les membres de résider dans la région parisienne est (...)
  • 127 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’institut jusqu’au mois d’a (...)
  • 128 Gérard (Louis), Flora gallo-provincialis, cum iconibus aeneis, Paris : apud. C. J. B. Bauche, 1761, (...)

75Pour un savant, l’entrée à l’Académie des sciences125 est en ce début du xixe siècle une forme de reconnaissance de son œuvre scientifique. Toutefois, il est nécessaire d’habiter la région parisienne pour être élu membre126, aussi les savants de province ne peuvent prétendre qu’à être élus correspondants. Leur nombre étant très limité, il faut donc attendre le décès d’un correspondant pour espérer une place ; et comme la concurrence est grande, il faut aussi pouvoir bénéficier des bons appuis pour pouvoir être proposé par les membres de la section désirée. Auguste de Saint-Hilaire postule quatre fois : 1817, 1818, 1819 (avril et décembre). Il sera élu correspondant le 27 décembre 1819127 en remplacement de Louis Gérard (1733-1819), botaniste provençal, auteur d’une Flora gallo-provincialis128 dans laquelle il range les plantes selon une méthode naturelle inspirée de Bernard de Jussieu.

76À son retour du Brésil, Saint-Hilaire a été reconnu et félicité par des personnes aussi illustres qu’A.-L. de Jussieu, Georges Cuvier et A. de Humboldt, en particulier par plusieurs rapports lus à l’Académie. Sa nomination en tant que correspondant pendant son voyage était de bon augure pour envisager son entrée comme membre de cette assemblée. Il présentera quatre fois sa candidature pour une place de membre de l’académie : 1820, 1824, 1828 et 1830. Lorsqu’il se présente en 1828, comme candidat à la succession de Louis Augustin Guillaume Bosc d’Antic (1759-1828) dans la section d’Économie rurale et art vétérinaire, il sollicite Henri Marie Ducrotay de Blainville (1777-1850), alors professeur-adjoint d’anatomie et de zoologie à la faculté des sciences de Paris et membre de l’Institut depuis 1825, en ces termes :

  • 129 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Henri de Blainville, 22 octobre 1828 (Bibliothèque centrale du (...)

Les marques d’interet que j’ai reçues de vous me font esperer que vous n’aurez point désaprouvé la démarche que j’ai faite, en me mettant sur les rangs pour la place que le décès de Mr Bosc a rendue vacante à l’Institut. Vous savez, Monsieur, que l’agriculture et la botanique sont sœurs ; mais je ne me suis pas borné a servir la premiere de ces sciences d’une manière indirecte. Mon mémoire sur la culture des terres du Brésil a du vous prouver combien dans mes voyages je me suis occupé de ce qui regarde l’art de cultiver. J’ose esperer aussi, Monsieur, qu’un voyage de plus de six années, d’immenses travaux, les plus penibles sacrifices vous paroitront dignes d’une récompense. Rien ne seroit plus flatteur pour moi que d’obtenir votre suffrage129.

  • 130 Pierre Flourens sera élu secrétaire perpétuel de l’académie des sciences en 1833.

77S’agissant d’un poste dans la section d’Économie rurale ou autrement dit d’agriculture, Saint-Hilaire met en avant son intérêt pour cette discipline, laissant de côté « sa sœur » la botanique dans laquelle il est déjà réputé. Cette position est d’autant plus importante que Saint-Hilaire ne sera pas retenu par la Section d’Économie rurale comme candidat en décembre 1828 ; c’est un membre de l’académie (Blainville peut-être) qui appelle l’attention sur Auguste de Saint-Hilaire. Il n’obtiendra que deux suffrages, contre 22 pour Flourens130.

  • 131 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Henri de Blainville, 21 janvier 1830 (Bibliothèque centrale du (...)
  • 132 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’institut jusqu’au mois d’a (...)

78Suite à la mort de J. B. Lamarck (18 décembre 1829), Saint-Hilaire dépose sa candidature en janvier 1830 dans la section de Botanique. Dans une lettre du 21 janvier 1830131, il réitère sa demande de suffrage auprès de Blainville en développant avec insistance les raisons qui le tiennent éloigné de Paris, absence qu’il soupçonne d’être utilisée pour le discréditer. C’est aussi la raison invoquée dans sa lettre à l’Académie132, précisant que son domicile réel est à Paris (12 quai de Béthune). Dans le même temps il fait déposer par son cousin, Parent du Chatelet, le premier volume de Relation de son voyage au Brésil et un mémoire sur la famille des Polygalées.

Encadré. Institutions parisiennes en lien avec Auguste de Saint-Hilaire
Denis Lamy

Muséum national d’histoire naturelle
Le Jardin du roi, créé en 1635, est réorganisé en Muséum d’histoire naturelle par la Convention de 1793. Il est créé 12 chaires dirigées par un Professeur-Administrateur, aidés par un aide-naturaliste pour les collections.
Les professeurs élisent l’un d’entre eux comme directeur pour un an.
Entre 1793 et 1853, la botanique est représentée par trois chaires (quatre puis six pour les animaux) :
– Botanique dans le Muséum
Antoine-Laurent de Jussieu (1793-1826) ;
Adrien de Jussieu (1826-1853)
– Botanique dans la campagne
René-Louiche Desfontaines (1793-1833) ;
Adolphe Brongniart (1833-1857)
– Culture
André Thouin (1793-1824) ;
Louis Bosc d’Antic (1825-1828) ;
Charles Brisseau de Mirbel (1828-1850) ;
Joseph Decaisne (1850-1882)
Source
Jaussaud (Philippe) & Brygoo (Édouard-Raoul), Du Jardin au Muséum en 516 biographies, Paris : Muséum national d’Histoire naturelle, 2004, 632 p. (Archives ; 7).
Académie des sciences
[fondée en 1666]
Organisée en 11 sections réparties en deux divisions.
– Divisions des sciences mathématiques
Géométrie, Mécanique, Astronomie, Géographie et Navigation, Physique générale
– Division des sciences physiques
Chimie, Minéralogie, Botanique, Économie rurale et art vétérinaire, Anatomie et zoologie, Médecine et Chirurgie.
Chaque division a un Secrétaire perpétuel.
Un président est élu chaque année, avec comme adjoint un vice-président (devenant de droit président l’année suivante).
Chaque section comprend 6 membres (trois seulement pour Géographie et Navigation).
Les correspondants dont le nombre total est fixé à 100 sont choisis parmi les savants nationaux et étrangers.
La section de Botanique et celle d’Économie rurale et Art vétérinaire ont chacune 10 correspondants.
Source
Institut de France, Index biographique des membres et correspondants de l’Académie des Sciences du 22 décembre 1666 au 15 décembre 1967, Paris : Gauthier-Villars, 1968, xiv + 572 p.
Faculté des sciences de Paris
À la suite de la fondation de l’Université impériale, des chaires sont créées en 1809. La Faculté des sciences comprend les chaires de sciences mathématiques, sciences physiques (physique théorique et expérimentale ; chimie ; minéralogie), sciences naturelles (zoologie et physiologie ; physique végétale).
Dès 1808, le doctorat est organisé en trois branches : sciences mathématiques, sciences physiques, sciences naturelles.
– Botanique et physique végétale
René-Louiche Desfontaines (1808-1833)
– Botanique [physiologie et anatomie végétale]
Charles de Mirbel (1833-1850) ; Adrien de Jussieu (1850-1853)
– Botanique [organographie végétale]
Auguste de Saint-Hilaire (1834-1852) ; Jean-Baptiste Payer (1852)
– Botanique
Jean-Baptiste Payer (1853-1860)
Adrien de Jussieu supplée Mirbel et Saint-Hilaire à partir de 1835 ; Jean-Baptiste Payer supplée Mirbel à partir de 1844.
Source
Hulin (Nicole), « L’enseignement des sciences naturelles au xixe siècle dans ses liens à d’autres disciplines », Revue d’histoire des sciences, vol. 55, no 1, 2002, pp. 101-120.

  • 133 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’institut jusqu’au mois d’a (...)

79La section de Botanique dans la séance du 1er mars 1830 présente Auguste de Saint-Hilaire, Adrien de Jussieu et sur la même ligne Adolphe Brongniart, Achille Richard et Cambessèdes et sur une ligne à part et hors de rang (puisque absent de Paris), Jean-Baptiste Bory de Saint Vincent. Le 8 mars 1830 les 56 académiciens votent : Auguste de Saint Hilaire obtient, au premier tour, 29 voix, Brongniart 12, Jussieu 9 et Bory 6. Auguste de Saint-Hilaire est élu à la majorité absolue. Son élection sera soumise à l’approbation du Roi qui le lui accorde le mois suivant133.

  • 134 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’Institut jusqu’au mois d’a (...)
  • 135 Bonnet (Edmond), « Quelques lettres inédites d’Auguste de Saint-Hilaire à Moquin-Tandon… », art. ci (...)
  • 136 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’Institut jusqu’au mois d’a (...)

80Il poursuit sa route à l’Académie en étant candidat pour la place de secrétaire perpétuel en août 1833134 contre Beudant, Dumas, et Flourens. Il remarque alors dans une lettre à Moquin135 qu’il y a deux clans, celui des « grandes idées aristocratico-scientifiques » qui votera pour Flourens et celui des médecins, physiciens, anatomistes et indépendants qui votera pour lui. Flourens sera élu après deux tours. Enfin, Saint-Hilaire sera élu vice-président de l’Académie pour l’année 1834 et malgré ses ennuis de santé, présidera, comme le veut la règle (cf. encadré pages précédentes) cette assemblée en 1835136.

  • 137 D’après Moquin-Tandon, Adrien de Jussieu lui aurait été préféré pour succéder à Antoine-Laurent de (...)

81Adrien de Jussieu et Auguste de Saint-Hilaire sont régulièrement en concurrence, ici à l’Académie, là au Muséum national d’Histoire naturelle137 ou à la Faculté des sciences.

  • 138 Auguste de Saint-Hilaire sera mis à la retraite en 1852.

82À la Faculté des sciences, il s’agit de pourvoir un nouveau poste de professeur adjoint pour enseigner l’organographie végétale. Nous avons vu que l’œuvre descriptive d’Auguste de Saint-Hilaire démontre ses compétences dans cette discipline. Face à lui, Adrien de Jussieu peut faire valoir qu’il a très souvent assuré la suppléance de C. de Mirbel. Sa nomination en 1834138 s’est jouée à une seule voix, celle de Geoffroy Saint-Hilaire comme le relate Moquin-Tandon :

  • 139 Moquin-Tandon (Alfred), Un naturaliste à Paris…, op. cit., p. 6.

Nous parlâmes de la nomination de M. Auguste de Saint-Hilaire à la faculté des sciences ? La voix impaire de M. Geoffroy [Saint-Hilaire] avait déterminé cette nomination. C’est parce que M. Auguste de Saint-Hilaire est lancé depuis quelques temps dans les idées de l’Ecole progressive, que son homonyme s’est décidé en sa faveur. Rien ne l’aurait ébranlé dans sa détermination. On a fait bien des démarches pour lui inspirer un autre vote : il est resté sourd à toutes les influences139.

  • 140 Ibid., p. 50.

83Quant à Blainville, d’après Moquin-Tandon, s’il a fait pencher la balance pour l’Institut, il ne l’a pas fait pour la Faculté : « j’ai tout fait mon possible, a-t-il dit, pour l’attirer au milieu de nous. M. de Blainville voulait-il parler de l’Institut ou de la Faculté des Sciences ? J’ai pensé que c’était du premier corps ; car d’après ce qui m’a été dit, lorsqu’il a été question de nommer quelqu’un à la chaire d’organographie végétale dans le second, il a donné sa voix à son ami M. A. de Jussieu. Il reprochait à M. de Saint-Hilaire de ne pas savoir dessiner »140.

  • 141 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, 5 avril 1835 (Bibliothèque de botanique du M (...)

84Adrien de Jussieu assurera la suppléance de Saint-Hilaire lorsqu’il est pour des raisons de santé éloigné de Paris. On ne possède pas de témoignages directs sur son enseignement. Dans la lettre, adressée depuis Montpellier à Adrien de Jussieu le 5 avril 1835, il révèle sous la forme de conseils sa conception de l’enseignement de la botanique : s’adresser à des personnes qui ne sont pas botanistes et se concentrer sur les idées générales d’organisation, inspirée de « la méthode allemande » (les idées de Goethe), diffusée par Turpin et de Candolle. Surtout : « Je vous le repete Monsieur, votre plan me parait très beau mais je serai tente de vous engager à ne pas trop vous appesantir sur les details de familles […] on ne peut bien les gouter que quand on est botanistes »141.

  • 142 Planchon (Jules-Émile), « Nécrologie : Auguste de St-Hilaire », art. cit., p. 5.

85Jules-Émile Planchon, lui-même élève de Dunal puis de Saint-Hilaire à Montpellier, précise qu’« adressées à un auditoire d’élite, ses leçons, véritablement socratiques, étaient un échange de sentiments et d’idées entre le maître et ses disciples. Lorsque la souffrance physique l’exila de cette chaire, avec quels accents de regret il rappelait ses chers élèves, ses amis de l’école normale ! »142.

  • 143 Moquin-Tandon (Alfred), « Saint-Hilaire (Auguste Prouvençal de) », op. cit., p. 329.
  • 144 Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons de botanique : comprenant principalement la morphologie végétale (...)
  • 145 Molina (Gérard), « Saint-Hilaire Augustin… », in Tort (Patrick) (sous la dir.), Dictionnaire du Dar (...)

86Et Moquin d’ajouter : « Il aimait la science pour la science et savait la faire aimer. Les étudiant lui étaient sincèrement attachés et tous ses élèves ont gardé de ses leçons, de ses conseils et de sa personne le plus reconnaissant et le plus tendre souvenir »143. Les Leçons de Botaniques144 peuvent être à juste titre considérées comme le résumé de sa pratique botanique et de son enseignement (cf. encadré pages suivantes). Elles sont analysées par Planchon avec beaucoup d’éloges, et sont conseillées par Joseph Dalton Hooker à Charles Darwin « le meilleur travail que je connaisse sur la morphologie végétale » dans la lettre du 23 mars 1845. Darwin annota l’ouvrage en février-mars 1846, notamment pour discuter l’utilisation par les botanistes des notions de « supérieurs » et d’« inférieurs »145. Enfin, bien qu’ils n’aient pas suivi l’enseignement de Saint-Hilaire à la Faculté des sciences de Paris, Moquin-Tandon, J.-É. Planchon et Charles Naudin se considèrent ses élèves et rendent souvent hommage à son œuvre.

  • 11 Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons de botanique…, Paris : P. J. Loss, 1840-1841, 2 vol., p. 463.
  • 12 Ibid., p. 467.
  • 13 Saint-Hilaire (Auguste de), « Du nouveau genre Anaxagorea et des caractères essentiels du genre Xyl (...)
  • 14 Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons…, op. cit., p. 492.
  • 15 Ibid., p. 504.
  • 16 Ibid., p. 506.
  • 17 Ibid., p. 478.
  • 18 Ibid., p. 15.
  • 19 Saint-Hilaire (Auguste de), Mémoire sur les plantes auxquelles on attribue un placenta libre et sur (...)
  • 20 Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons…, op. cit.
  • 21 Payer (Jean-Baptiste), Traité d’organogénie comparée de la fleur, Paris : Masson, 1857, 2 vol.
  • 22 Van Tieghem (Philippe), « Recherches sur la structure du pistil et l’anatomie comparée de la fleur  (...)
  • 23 Davy de Virville (Adrien) (sous la dir.), Histoire de la Botanique en France, Paris : Société d’Édi (...)
  • 24 Guédès (Michel), Contribution à la morphologie du phyllome, Paris : Muséum national d’Histoire natu (...)
  • 25 Dupuy (Pierre) & Guédès (Michel), « Placentation and possible partial stachyospory in Hypericum sec (...)

Encadré. Les progrès de l’organographie végétale dans la première moitié du xixe siècle : le rôle méconnu mais décisif d’Auguste de Saint-Hilaire
Thierry Deroin

Auguste de Saint-Hilaire occupe une place originale dans l’histoire de la Botanique. Héritier de la tradition organographique initiée par Linné, et synthétisée par De Candolle et Goethe, il est amené à préciser les modalités de la Métamorphose des plantes par une analyse des tissus, comme le fait Xavier Bichat (1771-1802) en médecine.
Son apport principal concerne le domaine floral, où il s’intéresse particulièrement à la morphologie comparée du réceptacle et du gynécée, en privilégiant le rôle architectural des axes.
L’analyse des réceptacles est un développement des idées classiques sur la symétrie, les verticilles et les entrenoeuds. Il en déduit les notions de gynophore et de podogyne (cas du Cleome, Capparidaceae11), ainsi que celle d’axe-réceptacle, dont la concavité plus ou moins accentuée explique les formes rencontrées dans les Monimiaceae, Rosaceae et Cannabinaceae12. Cette interprétation sera employée avec succès dans l’étude des Annonaceae du Brésil, notamment la distinction des Xylopia (à réceptacle plus ou moins creusé) et de son nouveau genre Anaxagorea (à réceptacle plan)13.
Le gynécée est examiné en détail, autour de la question du placenta central libre, caractéristique de certaines familles (Caryophyllaceae, Primulaceae (incluant les Myrsinaceae)).
À la suite de ses observations, il en déduit une nouvelle définition du carpelle précisant celle de Michel-Félix Dunal (1789-1856). Il admet une composante axiale fertile (les ovules étant homo logues de bourgeons) protégée par des feuilles modifiées stériles et, en conformité avec les conceptions phytonaires de l’époque (voir Du Petit-Thouars), il précise même : « Un carpelle offrant à la fois un axe, des bourgeons et une feuille unique, est la plante bien plus contractée encore que la fleur toute entière ; c’est la plante réduite à la plus simple expression »14.
Le mode de cloisonnement de l’ovaire retient également son attention. Il est le premier à distinguer les vraies cloisons — issues des parois soudées de deux carpelles distincts — et les fausses cloisons — alternant avec les premières et formées d’un prolongement de la face interne du carpelle15 (« … processus de la nervure médiane… » chez Linum), le plus souvent depuis le point d’insertion du style. Ces notions sont encore très utiles dans la morphologie et donc la classification de certaines familles (Brassicaceae, Papaveraceae, Convolvulaceae). Il remarque également que l’isolement du placenta central est secondaire et résulte d’une destruction précoce des cloisons vraies.
L’étude approfondie de la columelle (c’est-à-dire du tissu conducteur des tubes polliniques situé au cœur du style) le conduit enfin à définir une nouvelle structure : le gynobase16, fusionnant le sommet du réceptacle, le placenta et l’extrême base du style. Les loges ovariennes paraissent alors — de l’extérieur — séparées autour du style, disposition caractéristique de certaines familles (Lamiaceae, et aussi Ochnaceae celles-ci très étudiées par Saint-Hilaire), dont on trouve des exemples isolés ailleurs (par ex. Cuscuta et Dichondra dans les Convolvulaceae).
Sur un plan méthodologique, Saint-Hilaire replace ses résultats dans le réseau de transformations proposé par A.-L. de Jussieu (1789) et crée une terminologie, mais sans lui accorder un primat quelconque17. Il cherche d’abord à établir des faits et se méfie des « … généralisations hâtives jusqu’à l’amorphe »18. Son approche anatomique utilise beaucoup la notion de cordons pistillaires dégagée au siècle précédent (Duhamel du Monceau, Correa da Serra), mais tient compte des travaux de Mirbel qui séparent les tissus vasculaires et les tissus conducteurs. Sa définition histologique du stigmate est remarquable et toujours actuelle19.
Les applications à ses travaux sur la flore du Brésil sont immédiates, et l’ensemble de ses idées fera l’objet d’une synthèse (Leçons de Botanique, 184020) et d’un enseignement. A. de Saint-Hilaire, membre de l’Académie des Sciences de Paris et d’un grand nombre de sociétés savantes, exercera évidemment une grande influence sur l’émergence des recherches ontogénétiques de Jean-Baptiste Payer21, qui feront la part belle à l’interprétation « hilairienne » des placentas centraux. Cette théorie sera par la suite vivement critiquée par Van Tieghem22 sur la base d’une analyse rigoureuse de la vascularisation. Le développement de l’anatomie végétale conduira à un certain oubli de l’œuvre organographique d’A. de Saint-Hilaire, largement antérieure à la théorie cellulaire — établie par Théodore Schwann et Matthias Schleiden en 1839 —, même si elle reste considérée comme une source d’inspiration23.
Le renouveau des recherches en morphologie florale dans la seconde moitié du xxe siècle a en fait confirmé la plupart des intuitions d’A. de Saint-Hilaire : importance des déformations du réceptacle (en relation avec l’inférovarie) ; signification de la gynobasie et des fausses cloisons24 ; présence occasionnelle d’ovules axiaux chez Hypericum25.

Organographie végétale
Sections longitudinales d’ovaires gynobasique chez Gomphia nana, à placenta central chez Samolus valerandii, Lychnis dioica, Portulacca pilosa et Cuphea viscosissima. Figures extraites de Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons de botanique…, vol. 2, Paris : P. J. Loss, 1841.

***

87Le nom d’Auguste de Saint-Hilaire n’est pas associé à quelque grande théorie botanique ou quelque grand concept écologique. En revanche, il a été le propagateur zélé d’une vision nouvelle de l’organisme végétal et des associations de plantes qui constituent les paysages, se recommandant de Goethe, Jussieu, Brown, de Candolle, Humboldt. Pour lui, la botanique est une grande science, une « philosophie » comme on disait encore, permettant tout autant de poser des problèmes fondamentaux concernant les êtres vivants que de résoudre les questions pratiques nécessaires à l’acquisition des ressources par les sociétés. C’est pourquoi, il assiste avec ironie aux assauts des « linnéens » qui rejettent la classification développée sur les idées d’Antoine-Laurent de Jussieu qu’ils accusent d’occultisme et veulent revenir aux guides pratiques. Dès les débuts de sa carrière, il avait établi un programme qu’il suit remarquablement tout au fil de sa vie, son voyage au Brésil ayant constitué l’épreuve à laquelle il soumet ce programme avec la rigueur qu’il regrettera de ne pas toujours trouver chez ses collaborateurs à son retour. Il parcourt cet immense pays sans préjugés, il en devient presque nostalgique, regrettant son ciel, ses forêts et ses habitants auprès desquels il a reçu un accueil chaleureux et sincère. Il a été fasciné par l’aspect neuf de ce pays qui a tout l’avenir devant lui. Dès son retour, dans une lettre adressée probablement au naturaliste Charles Louis Bonaparte, il fait la promotion de publications brésiliennes où sont consignées des données sur l’économie, la justice, la démographie et les ressources du pays. Dans sa correspondance, il se plaint amèrement des idées reçues et l’ignorance des européens sur la réalité du Brésil naissant ; ainsi, il n’hésite pas à critiquer la mission officielle du Duc de Luxembourg avec laquelle il était arrivé, en particulier sur l’absence de curiosité et la paresse de parler la langue locale qu’avaient manifesté les membres de cette mission. Saint-Hilaire en effet sait entrer en contact avec toute personne. Au cours de son périple il dirige une équipe composite, muletiers, indiens, fils de notables, et l’absence apparente de conflit malgré les difficultés rencontrées révèle son sens des rapports humains. Ce souci a mobilisé une partie de son énergie, comme en témoigne la lassitude qu’il manifeste à la fin de son séjour. De cette expérience du vécu quotidien et de la diversité des régions traversées, il va tirer un tableau général tout à fait remarquable. Conformément au programme qu’il assigne à la botanique, il fait ainsi une analyse détaillée des capacités agricoles du Brésil sur la base des plantes utiles et des acclimatations possibles. Mais il faut surtout signaler que assistant aux débuts d’une transformation et d’un appauvrissement des milieux naturels, parallèle à ce qu’a connu l’Europe il y a des siècles, il craint pour ce pays neuf en pleine expansion démographique un développement anarchique, encore soumis à l’esprit de colonisation, d’extraction minière et de destruction des forêts. Il en appelle à la volonté de la construction rationnelle d’une nation. Sa crainte pour l’avenir des effets dévastateurs et irréversibles de l’extension à grande échelle de la culture sur brûlis et de l’élevage extensif sous le climat tropical, accompagné par l’envahissement d’espèces introduites, a manifestement une résonnance actuelle.

Déforestation Minas Gerais, un paysage déjà aperçu en son temps par Auguste de Saint-Hilaire (2008) Cliché M. G. Lins Brandão.

Annexes

Focus. La famille des Myrsinaceae par Auguste de Saint-Hilaire

Maria De Fátima Freitas

Au début du xixe siècle, en raison de la richesse et de la beauté d’une vaste végétation tropicale, le regard d’un grand naturaliste comme Auguste de Saint-Hilaire ne pouvait être indifférent à un groupe d’espèces à petites fleurs, peu voyantes, et à fruits abondants comme l’est la famille des Myrsinaceae. De son expédition au Brésil, la collection de Myrsinaceae d’Auguste de Saint-Hilaire figure parmi la plus récoltée26. Il a observé et recueilli des spécimens de cette famille dans toutes les régions qu’il a parcourues.

Dans la monographie publiée par Mez27, en 1902, consacrée aux Myrsinaceaes, les specimens récoltés par Saint-Hilaire devinrent les exemplaires types de nouvelles espèces et de combinaisons nomenclaturales. En tant qu’observateur attentif, ses cahiers de récoltes contiennent des informations sur les structures florales qui ne sont pas toujours aussi détaillés dans les descriptions originales. Parmi les nouveaux taxons on notera Cybianthus goyazensis Mez, décrit à partir d’un seul exemplaire de la collection de Saint-Hilaire ; Myrsine lineata (Mez) Imkhan décrit en tant que Rapanea lineata Mez ; Stylogyne sordida spécimen choisi comme lectotype28, et de nouvelles récoltes de Myrsine umbellata Mart., redécrit par Mez (1902), dans une nouvelle combinaison, Rapanea umbellata (Mart.) Mez.

Dans le « Mémoire sur les Myrsinées, les Sapotées et les embryons parallèles au plan de l’ombilic »29, Saint Hilaire (1838) discute des différences et des ressemblances entre les Myrsinacées et les Sapotacées qu’il observe dans les espèces récoltées au Brésil. Dans cet ouvrage, le visionnaire Saint-Hilaire après avoir analysé la « Revue de la famille des Myrsinées », de A. P. de Candolle (1834)30, affirme son intérêt d’étudier plus particulièrement cette famille, et suit cet auteur quant à la proximité des Myrsinaceae et des Primulaceae en raison de la disposition des étamines et de la placentation centrale, bien que la taille des fruits et le port soient différents.

Les ressources qu’offre la taxonomie moderne, parmi lesquelles l’analyse de données moléculaires confirment la vision d’Auguste de Saint-Hilaire et de ses contemporains, et incluent la famille des Myrsinaceae dans celle des Primulaceae31, avec 11 genres et 140 espèces du Brésil32, qui composent l’ordre des Ericales avec entre autres, la famille des Sapotacées.

Cybianthus goyazensis.
Isotype récolté par Auguste de Saint-Hilaire dans la province de Goyaz (Brésil) Cliché MJ, MNHN.

Notes

1 Honoré de Balzac (1799-1850), écrivain français, écrit sous le titre « La comédie humaine » (1829-1850), un ensemble d’ouvrages qui décrit la société de son époque. Balzac s’intéresse à l’histoire naturelle et ses progrès et il se propose de faire pour la « Société » une œuvre comparable à celle de Buffon pour les animaux.

2 Georges Cuvier (1769-1832), titulaire de la chaire d’anatomie des animaux du Muséum national d’Histoire naturelle, promoteur de l’anatomie comparée et de la paléontologie des vertébrés. Cf. Rapports à l’Empereur sur les progrès des sciences, des lettres et des arts depuis 1789. II. Chimie et sciences de la nature [nelle éd. de Laissus Yves ; préface de Woronoff Denis], Paris : Belin, 1989 [1810], 333 p.

3 Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836), titulaire de la chaire de Botanique dans la campagne au Muséum national d’Histoire naturelle, promoteur de la méthode naturelle en botanique.

4 Johann Wolfgang van Goethe (1749-1832), écrivain, poète allemand, « Naturphilosoph ».

5 Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708), professeur de botanique au Jardin du Roy à Paris, auteur d’une méthode pour classer les plantes : Elémens de botanique, ou Méthode pour connoître les plantes, Paris : De l’Imprimerie royale, 1694, 3 vol., grav. sur cuivre, in-8°.

6 Michel Adanson (1727-1806), botaniste, entreprend un voyage au Sénégal et propose en 1763 un nouveau classement des familles en prenant en compte tous les éléments de la plante (Familles des plantes, Paris : chez Vincent, imprimeur-libraire, 1763, 2 vol., in-8°).

7 Jean-Baptiste Monnet chevalier de Lamarck (1744-1829), botaniste et zoologiste, connu surtout pour ses écrits sur le transformisme ; auteur d’une Flore françoise (Paris : De l’Imprimerie royale, 1778, 3 vol.), dans laquelle il propose une méthode simple pour connaître le nom des plantes. Garde des herbiers jusqu’en 1793, puis premier titulaire de la chaire de Zoologie (Insectes, vers et animaux microscopiques).

8 Augustin Pyramus de Candolle (1778-1841), botaniste genevois, professeur de botanique à la faculté de médecine de Montpellier (1813), chaire d’histoire naturelle et jardin botanique à Genève (1816).

9 Alexander baron von Humboldt (1769-1859), géologue, géographe. Les observations et la relation qu’il fit lors de son voyage en Amérique du Sud (1799-1804) avec Aimé Bonpland marquent durablement la géographie botanique.

10 Marie-Jean-Pierre Flourens (1794-1867), médecin, spécialiste de la physiologie du système nerveux, professeur au Muséum d’anatomie comparée puis de physiologie comparée (1832), commence une carrière politique en 1838 en tant que député de l’Hérault. Par une lettre qu’adresse Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, du 27 février 1839 (Bibliothèque de botanique du Muséum d’histoire naturelle, non cotée), on apprend que la région de Montpellier est en pleine période électorale et que Flourens est sur les rangs ; Saint Hilaire se moque de l’ambiance électorale.

11 Sur l’histoire et le rôle des salons, on pourra se référer à Abrantès (Laure Junot), Histoire des salons de Paris, tableaux et portraits du grand monde, sous Louis XVI, le Directoire, le Consulat et l’Empire, la Restauration et le règne de Louis-Philippe 1er, Paris : Ladvocat, 1837-1838, 6 vol.

12 Pour un peu plus détail sur la vie d’Auguste de Saint-Hilaire, nous renvoyons à sa biographie dans cet ouvrage.

13 Lamarck (Jean-Baptiste), Flore française, ou, Descriptions succinctes de toutes les plantes qui croissent naturellement en France : disposées selon une nouvelle méthode d’analyse, et précédées par un exposé des principes élémentaires de la botanique [avec la contribution de Candolle Augustin-Pyrame de], 3e éd., Paris : Desray, 1805, 6 vol. Dubois (François Noël Alexandre), Méthode éprouvée : avec laquelle on peut parvenir facilement, et sans maître, à connoître les plantes de l’intérieur de la France, et en particulier celles des environs d’Orléans… Orléans : chez l’auteur, 1803, XV + 592 p., in-8°. Voir Planchon (Jules-Émile), « Nécrologie : Auguste de St.-Hilaire », Flore des serres et des jardins de l’Europe, vol. 9, 1853-1854, pp. 3-5 (la notice est datée du 15 décembre 1853, donc raisonnablement publiée en 1854).

14 Louis-Claude Richard (1754-1821), voyage en Guyane française, au Brésil et aux Antilles (1781-1789), professeur de botanique à l’Ecole de médecine, renouvelle les observations sur l’embryon et le fruit des plantes ; René-Louiche Desfontaines (1750-1833), voyage en Algérie et en Tunisie, titulaire de la Chaire de Botanique dans le Muséum au Muséum national d’histoire naturelle. Voir aussi Planchon (Jules-Émile), « Nécrologie : Auguste de St.-Hilaire », art. cit.

15 Cf. l’année 1810 dans la Bio-bibliographie, p. 366.

16 Pour mieux comprendre les enjeux de la classification naturelle, cf. encadré pp. 100-101.

17 Le contexte des pratiques botaniques est exposé pages 475 à 505 de cet ouvrage.

18 Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), philosophe genevois, passionné de botanique, auteur des Lettres élémentaires sur la botanique à Madame de L*** [Delessert] la botanique doit être à la portée de tous.

19 Saint-Hilaire (Auguste de), Réponse aux reproches que les gens du monde font à l’étude de la botanique, Orléans : de l’impr. Huet-Perdoux, 1811, p. 12.

20 Jussieu (Antoine-Laurent de), Genera plantarum…, Paris : Veuve Hérissant, 1789, 24 + LXXII + 498 p.

21 Saint-Hilaire (Auguste de), Réponse aux reproches…, op. cit., pp. 13-14.

22 Ibid., p. 22.

23 Humboldt (Alexander von), Ansichten der Natur mit wissenschaftlichen Erläuterungen, Tübingen : J. G. Cotta, 1808, viii + 334 p.

24 Saint-Hilaire (Auguste de), Réponse aux reproche…, op. cit., p. 20.

25 Joseph Deleuze (1753-1835), aide-naturaliste dans les deux chaires de botanique du Muséum national d’Histoire naturelle, puis bibliothécaire de cette institution, fut un adepte du magnétisme animal.

26 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, avril 1815 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 13).

27 Brown (Robert), « General Remarks geographical and systematical, on the Botany of Terra australis », in Flinders (Matthew) (sous la dir.), A voyage to Terra australis : undertaken for the purpose of completing the discovery of that vast country..., vol. 2, London : G. & W. Nicol, 1814, pp. 533-613. Texte republié en 1866 par la Ray Society de Londres dans The Miscellaneous Botanical works of Robert Brown, lors de la réimpression des œuvres choisies de Brown. Pour la version française, cf. « Remarques générales géographiques et physiques sur la botanique de la terre Australe » [extrait trad. par Saint-Hilaire Auguste de], Bulletin des sciences par la société philomatique de Paris, 1815, pp. 126-137. Robert Brown est aussi l’auteur du Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen : exhibens characteres plantarum quas annis 1802-1805… Londini : typis R. Taylor & socii, 1810, viii + pp. 145-590.

28 Candolle (Augustin Pyramus de), Théorie élémentaire de botanique, ou exposition des principes de la classification naturelle et de l’art de décrire et d’étudier les végétaux, Paris : Déterville, 1813, VIII + 500 + [28] p., in-8°.

29 Saint-Hilaire (Auguste de), Réponse aux reproches…, op. cit., pp. 11-12.

30 Ibid., pp. 28-30.

31 Johann Gottfried Herder (1744-1803), philosophe allemand, qui influença grandement le mouvement romantique allemand et auquel le naturaliste français semble souscrire.

32 Georges Louis Leclerc de Buffon, intendant du Jardin du Roy à Paris, auteur d’une Histoire naturelle des animaux dont la qualité du style a été plus reconnue que la qualité scientifique ; Jacques Henri Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814), intendant du Jardin du Roy à Paris (1791-1793), ami de Jean-Jacques Rousseau, auteur de Paul et Virginie et de Les études de la nature, décrit l’ordre et l’harmonie de la nature avec beaucoup de sentiment et d’éloquence ; François René de Chateaubriand (1768-1848), écrivain romantique et homme politique français.

33 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, avril 1815 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 13).

34 Lettres d’Auguste de Saint-Hilaire, du 8 février 1811, du 20 mars 1812 à Antoine-Laurent de Jussieu (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu non cotée) et d’avril 1815 à Joseph Deleuze (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 13).

35 Charles François Brisseau de Mirbel (1776-1854), botaniste anatomiste, titulaire de la chaire de Culture du Muséum national d’histoire naturelle (1824-1850).

36 Carl Sigismund Kunth (1788-1850), descripteur des plantes récoltées par A. v. Humboldt et A. Bonpland.

37 Cf. les années 1811, 1815 et 1816 dans la Bio-bibliographie, pp. 367-371.

38 Bibliothèque de botanique du muséum (Ms CRY 491, pièce 344).

39 Bibliothèque de botanique du muséum (Ms CRY 507, pièce 1506).

40 Une lettre adressée au ministre de l’intérieur indique qu’il part en qualité « d’élève ingénieur des mines » (archives nationales F/17/3977). Nous n’avons pas pu confirmer cette qualité.

41 Pierre Antoine Delalande (1787-1828), aide-naturaliste des chaires de zoologie du Muséum, accompagne Étienne Geoffroy-Saint-Hilaire en péninsule ibérique, parcourt l’Afrique du Sud de 1818 à 1820.

42 Cf. Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, décembre 1816 (Bibliothèque de botanique, Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

43 Si l’on en croit une lettre du Baron de Férussac adressée à Monsieur le duc [de Daudeville], non datée (dossier légion d’honneur, Archives nationales O/3/833 dossier 49) cette aide du gouvernement était très mince, et de Saint-Hilaire aurait investi près de 40 000 francs de sa propre fortune.

44 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, vraisemblablement 1816 (Bibliothèque de botanique, Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

45 Cahiers conservés à la Bibliothèque de botanique du Muséum sous les cotes Ms BOT 1-12.

46 À ce sujet, voir Pignal (Marc), Romaniuc-Neto (Sergio), De Souza (Sidnei), Chagnoux (Simon) & Lange Canhos (Dora Ann), « Saint-Hilaire virtual herbarium, a new upgradeable tool to study Brazilian botany », Adansonia, vol. 35, no 1, 2013, pp. 7-18.

47 Darwin (Charles), The variation of animals and plants under domestication, London : J. Murray, 1868, vol. 1, p. 386.

48 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent Jussieu, vraisemblablement 1816 (Bibliothèque de botanique, Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

49 Idem.

50 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 4 décembre 1816 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 14).

51 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu [décembre 1816] (bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

52 Brown (Robert), « General Remarks geographical and systematical… », op. cit. ; The Miscellaneous Botanical works of Robert Brown, op. cit. ; « Remarques générales géographiques et physiques… », art. cit., pp. 126-137.

53 Saint-Hilaire (Auguste de), Histoire des plantes les plus remarquables du Brésil et du Paraguay comprenant leur description et des dissertations sur leurs rapports, leurs usages, etc., Paris : chez A. Belin, 1824-1826, lxvii + 355 p., 30 pl.

54 Ibid., p. xij.

55 Ibid., p. xvj.

56 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 2 mai 1818 (Bibliothèque de botanique, correspondance Jussieu, non cotée).

57 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 1er mars 1821 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

58 Brown (Robert), « General Remarks geographical and systematical… », op. cit. ; The Miscellaneous Botanical works of Robert Brown, op. cit. ; « Remarques générales géographiques et physiques… », art. cit., pp. 126-137.

59 Cf. par exemple Humboldt (Alexander von), Essai sur la géographie des plantes : accompagné d’un tableau physique des régions équinoxiales, Paris : F. Schoell, [1805]-1807, [4] + 155 p., 1 carte dépl., in-folio.

60 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 23 décembre 1819 (Bibliothèque de botanique, correspondance Jussieu, non cotée).

61 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, non datée mais le cachet de la poste indique 18 septembre 1820 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 18).

62 Joseph Dombey (1742-1794), naturaliste, ethnologue et explorateur du Pérou, Chili, et Brésil, meurt en prison, « victime » de la guerre entre l’Espagne et la France. Giuseppe Raddi (1770-1829), botaniste italien, collecte au Brésil, à Madère, en Égypte.

63 Saint-Hilaire (Auguste de), « Province de S. Pedro de Rio Grande do Sul, Rapport sur l’ouvrage intitulé Annaes da Provincia de S. Pedro, par M. José Feliciano Fernandes Pinheiro Baron de S. Leopoldo, ancien ministre d’état de l’empire du Brésil », Nouvelles annales des voyages et des sciences géographiques, vol. 57 (2e série, t. 27), 1833, pp. 236-257. De façon un peu prémonitoire, Saint-Hilaire exprime ces mêmes sentiments dans la Réponse aux reproches que font les gens du mode…, op. cit. (voir l’édition commentée de ce texte, pp. 475-505).

64 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 4 décembre 1816 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 14).

65 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes, Paris : Grimbert & Dorez, 1830, vol. 1, pp. 46 et 427, vol. 2, pp. 154 et 213 (Voyages dans l’intérieur du Brésil ; 1).

66 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans le district des diamants et sur le littoral du Brésil, Paris : Librairie Gide, 1833, vol. 2, p. 293 (Voyages dans l’intérieur du Brésil ; 2).

67 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage aux sources du Rio de S. Francisco et dans la Province de Goyaz, Paris : Arthus Bertrand libraire, 1847-1848, vol. 2, pp. 108-110 (Voyages dans l’intérieur du Brésil ; 3).

68 Ibid., vol. 2, p. 271.

69 Idem.

70 Idem.

71 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu du 2 mai 1818 (Bibliothèque de botanique, MNHN, correspondance Jussieu non cotée).

72 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze du 11 novembre 1820 (Bibliothèque centrale du MNHN, Ms 2673, pièce 19).

73 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu du 20 juillet 1820 (Bibliothèque de botanique, MNHN, correspondance Jussieu non cotée).

74 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 4 décembre 1816 (Bibliothèque centrale du MNHN, Ms 2673, pièce 14).

75 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage aux sources du Rio de S. Francisco…, op. cit., vol. 1, p. 2.

76 Communication personnelle du Dr Eugenio Goulart (Belo Horizonte).

77 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 29 octobre 1817 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 16).

78 Friedrich Sellow (1789-1831), jardinier et voyageur botaniste, il récolte au Brésil et en Uruguay (1814-1831).

79 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 23 décembre 1819 (Bibliothèque de botanique du Muséum, Correspondance Jussieu, non cotée).

80 Ms BOT 009, « Catalogue des plantes recueillies à Goyaz, Rio Grande, Montevideo. Cahier C3 », p. 62 (Bibliothèque de botanique, MNHN)

81 Cf. Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 8 janvier 1817 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 15).

82 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, 2 mai 1818 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

83 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 5 août 1818 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 17).

84 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 11 novembre 1820 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 19).

85 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, Saint Borja 1er mars 1821 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

86 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, Tejuco 29 octobre 1817 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 17).

87 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, Saint Borja 1er mars 1821(Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

88 Saint-Hilaire (Auguste de), Histoire des plantes les plus remarquables…, op. cit., chap. intitulé : « Relation d’un empoisonnement causé par le miel de la guêpe Lecheguana [incl. une dissertation sur la Guêpe Lecheguana par M. Latreille, et étude chimique du miel de la guêpe Lecheguana par Lassaigne fils, pp. 210-215], pp. 189-251 ; « Relation d’un empoisonnement causé par le miel de la guêpe Lecheguana », Bulletin des sciences par la société philomatique de Paris, mai 1824, pp. 74-79 ; « Relation d’un empoisonnement causé par le miel de la Guêpe Lecheguana », Mémoires du Muséum national d’Histoire naturelle, vol. 12, 1825, pp. 293-348 ; « Relation d’un empoisonnement causé par le miel de la Guêpe Lecheguana (extrait) » [lu à l’académie des sciences], Annales des sciences naturelles, 1ère série, vol. 4, 1825, pp. 340-344.

89 Cf. Moquin-Tandon (Alfred), « Saint-Hilaire (Auguste Prouvençal de) », in Michaud (Louis-Gabriel) (sous la dir.), Biographie universelle ancienne et moderne : ou histoire, par ordre alphabétique, de la vie publique et privée de tous les hommes qui se sont fait remarquer par leurs écrits, leurs actions, leurs talents, leurs vertus ou leurs crimes, nlle édition, Paris : chez Mme C. Desplaces, Leipzig : Librairie F. A. Brockhaus, 1864, t. 37 [RUA-SAO], pp. 327-329 ; Bonnet (Edmond), « Quelques lettres inédites d’Auguste de Saint-Hilaire à Moquin-Tandon, publiées et annotées », Bulletin de la société botanique de France, vol. 60, [1913] 1914, pp. LXXXVIII-CI.

90 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Antoine-Laurent de Jussieu, Porto Allegre 20 juillet 1820 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

91 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 20 septembre 1820 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 18).

92 Pour un éclairage complet de cette période, on pourra se référer à la présentation de J.-Y. Mérian, pp. 30-56.

93 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 11 novembre 1820 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, pièce 19).

94 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze, 16 décembre 1821 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2673, p. 20).

95 Humboldt (Alexander von), « Rapport verbal fait à l’académie des sciences sur un ouvrage de M. Auguste de Saint-Hilaire intitulé Plantes usuelles des brasiliens », Annales des sciences naturelles, 1ère série, vol. 1, avril 1824, p. 411.

96 Voir par exemple la lettre qu’il adresse à Antoine-Laurent de Jussieu le 20 juillet 1820 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

97 Saint-Hilaire (Auguste de), Plantes usuelles des Brasiliens [publ. orig. en 14 livr. ; avec la coll. de Jussieu Adrien de & Cambassèdes Jacques pour les livr. 9-14], Paris : Grimbert, 1824-1828, 262 p., 70 p. de pl., in-4°.

98 Saint-Hilaire (Auguste de), Histoire des plantes les plus remarquables du Brésil…, op. cit.

99 Saint-Hilaire (Auguste de), Flora Brasiliae meridionalis [avec la coll. de Jussieu Adrien de et Cambessèdes Jacques pour les part. 5 à 22], Paris : Belin, 1825-1832, 24 part. en 3 vol.

100 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes, Paris : Grimbert & Dorez, 1830, 2 vol. (Voyages dans l’intérieur du Brésil ; 1) ; Voyage dans le district des diamants et sur le littoral du Brésil, Paris : Librairie Gide, 1833, 2 vol. (Voyages dans l’intérieur du Brésil ; 2) ; Voyage aux sources du Rio de S. Francisco et dans la Province de Goyaz, Paris : Arthus Bertrand libraire, 1847-1848, 2 vol. (Voyages dans l’intérieur du Brésil ; 3) ; Voyage dans les Provinces de Saint Paul et Sainte Catherine, Paris : Arthus Bertrand libraire, 1851, 2 vol. (Voyages dans l’intérieur du Brésil ; 4).

101 Il s’agit de Charles Louis « Rolland » Aubépin de Lamotte de Dreuzy (1838-1899), voir chronologie.

102 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage à Rio Grande do Sul (Brésil) [publication posthume sous la direction de Dreuzy Charles Louis Rolland de], Orléans : H. Herluisson Libraire-éditeur, 1887, viii + 625 p.

103 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro…, op. cit., vol. 1, préface p. viii.

104 Ibid., vol. 1, préface p. ix.

105 Voir pp. 539-553.

106 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro…, op. cit., vol. 2, pp. 95-96.

107 Saint-Hilaire (Auguste de), Histoire des plantes les plus remarquables…, op. cit., pp. viij-ix.

108 Saint-Hilaire (Auguste de), « Tableau géographique de la végétation primitive dans la province de Minas Geraes », Nouvelles annales des voyages, de la géographie et de l’histoire ou Recueil des relations originales inédites, vol. 75 (3e série, t. 15), 1837, pp. 170-218, ici p. 189.

109 Saint-Hilaire (Auguste de), « Mémoire sur le système d’agriculture adopté par les brésiliens, et les résultats qu’il a eus dans la province de Minas Geraes », Nouvelles annales des voyages et des sciences géographiques, vol. 78 (3e série, t. 18), 1838, pp. 334-345.

110 Ibid., pp. 338-339.

111 Saint-Hilaire (Auguste de), « Tableau géographique de la végétation primitive », art. cit., p. 192.

112 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, 6 novembre 1826 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

113 Cf. Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Louis Georges Duvernoy, 23 décembre 1833 (Bibliothèque centrale du Muséum, Ms 2752, pièce 2226).

114 Saint-Hilaire (Auguste de), « Province de S. Pedro de Rio Grande do Sul, Rapport sur l’ouvrage intitulé Annaes da Provincia de S. Pedro, par M. José Felisiano Fernandes Pinheiro Baron de S. Leopoldo, ancien ministre d’état de l’empire du Brésil », Nouvelles annales des voyages et des sciences géographiques, vol. 57 (2e série, t. 27), 1833, pp. 236-257, ici p. 254.

115 Planchon (Jules-Émile), « Notice sur la vie et les travaux de Jacques Cambessèdes », Bulletin de la société botanique de France, vol. 10, 1863 (publié 1864), pp. 543-565.

116 Cf. Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, 12 Mai 1830 (Bibliothèque de botanique du Muséum, Ms CRY 507, pièce 1511).

117 Alexandre Parent du Chatelet (1790-1836), médecin, a épousé Euphrasie Le Chanteur cousine de Saint-Hilaire.

118 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Alexandre Parent Duchatelet, 12 avril 1830 (Bibliothèque de Botanique du Muséum, Ms CRY 507, pièce 1508).

119 Eulalie Delile (1800-1840) dessinatrice, sœur du naturaliste Alire Raffeneau Delile.

120 Camille Montagne (1784-1866), ancien chirurgien en chef des armées de Napoléon, s’installe en 1834 comme cryptogamiste à Paris. Cf. Montagne (Camille), « Cryptogamae brasilienses seu plantae cellulares quas in itinere per brasiliam à celeb. Auguste de Saint-Hilaire collectas recensuit observationibusque nonullis illustravit C. Montagne », Annales des sciences naturelles, Botanique, 2e série, vol. 12, juillet 1839, pp. 42-55, pl. 1.

121 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, 29 octobre 1827 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

122 Benjamin Delessert (1773-1847), industriel, philanthrope et amateur de botanique, a constitué une très grande collection botanique (herbiers, ouvrages et manuscrits), visitée par tous les botanistes de passage à Paris. Sur cette collection, on pourra consulter Lasègue (Antoine), Musée botanique de M. Benjamin Delessert : notices sur les collections de plantes et la bibliothèque qui le composent, contenant en outre des documents sur les principaux herbiers d’Europe et l’exposé des voyages entrepris dans l’intérêt de la botanique, Paris : Librairie Fortin, Masson & Cie, 1845, 588 p. + [6] p. de pl.

123 Pour plus de détail on pourra se référer à l’encadré.

124 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, septembre 1840 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

125 Pour comprendre le fonctionnement de l’académie des sciences, du Muséum et de la faculté des sciences durant cette période on se reportera à l’encadré.

126 Par décret du 29 juin 1964, l’obligation pour les membres de résider dans la région parisienne est supprimée.

127 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’institut jusqu’au mois d’août 1835, tome 6, 1915, pp. 520, 521 (séances des 20 et 27 décembre 1819).

128 Gérard (Louis), Flora gallo-provincialis, cum iconibus aeneis, Paris : apud. C. J. B. Bauche, 1761, XXVIII + 585 + [2] p., pl. gravées, in-8°.

129 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Henri de Blainville, 22 octobre 1828 (Bibliothèque centrale du Muséum, non coté).

130 Pierre Flourens sera élu secrétaire perpétuel de l’académie des sciences en 1833.

131 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Henri de Blainville, 21 janvier 1830 (Bibliothèque centrale du Muséum, non coté). Voir aussi une lettre qu’il adresse à A.-L. de Jussieu le 28 juillet 1828 (Bibliothèque de botanique du Muséum, correspondance Jussieu, non cotée).

132 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’institut jusqu’au mois d’août 1835, tome 9, 1921, pp. 401-402 (séance du 15 février 1830).

133 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’institut jusqu’au mois d’août 1835, tome 9, 1921, pp. 401-402 (séance du 15 février 1830), p. 413 (séance du 1er mars 1830) et p. 414 (séance du 8 mars 1830).

134 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’Institut jusqu’au mois d’août 1835, tome 10, 1921, p. 334 (séance du 4 août 1835) et p. 336 (séance du 12 août 1835).

135 Bonnet (Edmond), « Quelques lettres inédites d’Auguste de Saint-Hilaire à Moquin-Tandon… », art. cit., p. XCII.

136 Procès verbaux des séances de l’académie tenues depuis la fondation de l’Institut jusqu’au mois d’août 1835, tome 10, 1921, pp. 429, 649, 681 (séances du 6 janvier 1834, 19 janvier et 30 mars 1835).

137 D’après Moquin-Tandon, Adrien de Jussieu lui aurait été préféré pour succéder à Antoine-Laurent de Jussieu à la Chaire de botanique à la campagne, en 1826 (cf. Moquin-Tandon (Alfred), Un naturaliste à Paris 1834 [éd. présentée par Fischer Jean-Louis ; index établi par Dussert-Carbone Isabelle], Chilly-Mazarin : SenS, 1999, XXXIV + 163 p. (Collection SenS de l’histoire)).

138 Auguste de Saint-Hilaire sera mis à la retraite en 1852.

139 Moquin-Tandon (Alfred), Un naturaliste à Paris…, op. cit., p. 6.

140 Ibid., p. 50.

141 Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Adrien de Jussieu, 5 avril 1835 (Bibliothèque de botanique du Muséum, Correspondance Jussieu non cotée).

142 Planchon (Jules-Émile), « Nécrologie : Auguste de St-Hilaire », art. cit., p. 5.

143 Moquin-Tandon (Alfred), « Saint-Hilaire (Auguste Prouvençal de) », op. cit., p. 329.

144 Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons de botanique : comprenant principalement la morphologie végétale, la terminologie, la botanique comparée, l’examen de la valeur des caractères dans les diverses familles naturelles, etc., Paris : P.J. Loss, 1840, VIII + 930 p. + 24 p. de pl., ill., in-8°.

145 Molina (Gérard), « Saint-Hilaire Augustin… », in Tort (Patrick) (sous la dir.), Dictionnaire du Darwinisme et de l’évolution, Paris : Presses universitaires de France, 1996, vol. 3, pp. 3762-3763.

Notes de fin

1 Candolle (Augustin-Pyramus de), Théorie élémentaire de botanique, ou exposition des principes de la classification naturelle et de l’art de décrire et d’étudier les végétaux, Paris : Déterville, 1813, p. 273.

2 Avertissement au début du fascicule 5 de la Flora brasiliae meridionalis, p. 171, daté du 23 avril 1827.

3 Saint-Hilaire (Auguste de), Voyages dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes, Paris : Grimbert & Dorez, 1830, p. 129.

4 Le catalogue numérique peut être consulté à l’adresse suivante : http://coldb.mnhn.fr/colweb/form.do?model=SONNERAT.wwwjussieu.wwwjussieu.wwwjussieu

5 Saint-Hilaire (Auguste de), Flora Brasilae Meridionalis, Paris : Belin, 1825, t. 1. p. iv.

6 Saint-Hilaire (Auguste de), « Mémoire sur la série linéaire des plantes polypétales, et en particulier de celles qui font partie de la flore brasilienne », Mémoires du muséum national d’histoire naturelle, t. 14, 1827, pp. 120-130.

7 Candolle (Augustin-Pyramus), Théorie élémentaire de botanique, ou exposition des principes de la classification naturelle et de l’art de décrire et d’étudier les végétaux, Paris : Déterville, 1813, pp. 272-273.

8 La version numérique peut être consultée à l’adresse suivante : http://florabrasiliensis.cria.org.br/

9 Saint-Hilaire (Auguste de) & Tulasne (Louis René), « Revue de la flore du Brésil Méridional, première partie », Annales des sciences naturelles, Botanique, 2e série, t. 17, 1842, pp. 129-137.

10 Saint-Hilaire (Auguste de) & Naudin (Charles), « Revue de la flore du Brésil Méridional, seconde partie », Annales des sciences naturelles, Botanique, 2e série, t. 18, 1842, pp. 24-54.

11 Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons de botanique…, Paris : P. J. Loss, 1840-1841, 2 vol., p. 463.

12 Ibid., p. 467.

13 Saint-Hilaire (Auguste de), « Du nouveau genre Anaxagorea et des caractères essentiels du genre Xylopia [extrait par l’auteur] », Nouveau bulletin des sciences par la société philomatique de Paris, juin 1825, pp. 90-91.

14 Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons…, op. cit., p. 492.

15 Ibid., p. 504.

16 Ibid., p. 506.

17 Ibid., p. 478.

18 Ibid., p. 15.

19 Saint-Hilaire (Auguste de), Mémoire sur les plantes auxquelles on attribue un placenta libre et sur la nouvelle famille des Paronychiées…, Paris : Imprimerie A. Belin, 1816, p. 32.

20 Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons…, op. cit.

21 Payer (Jean-Baptiste), Traité d’organogénie comparée de la fleur, Paris : Masson, 1857, 2 vol.

22 Van Tieghem (Philippe), « Recherches sur la structure du pistil et l’anatomie comparée de la fleur », Mémoires présentés par divers savants étrangers à l’Institut de France, vol. 21, 1875, 2 vol. en 1, 261 p. (publié séparément en 1870-1871).

23 Davy de Virville (Adrien) (sous la dir.), Histoire de la Botanique en France, Paris : Société d’Édition d’Enseignement Supérieur, 1954, 394 p.

24 Guédès (Michel), Contribution à la morphologie du phyllome, Paris : Muséum national d’Histoire naturelle, 1972, 179 p. (Mémoires du Muséum national d’Histoire naturelle, Sér. B – Botanique ; 21) ; Guédès (Michel) & Sastre (Claude), « Morphology of the gynoecium and systematic position of the Ochnaceae », Botanical Journal of the Linnean Society, vol. 82, 1981, pp. 121-138 ; Hartl (Dimitri), « Morphologische Studien am Pistill der Scrophulariaceen », Oesterreichische Botanische Zeitschrift, vol. 103, 1956, pp. 185-242.

25 Dupuy (Pierre) & Guédès (Michel), « Placentation and possible partial stachyospory in Hypericum sect. Eremanthe », Flora, vol. 164, 1975, pp. 37-49.

26 Dwyer (John D.), « The Botanical catalogues of Auguste de St. Hilaire », Annals of the Missouri botanical garden, vol. 42, fasc. 2, 1955, pp. 153-170.

27 Mez (Carl), « Myrsinaceae », in Engler (Adolf) (sous la dir.), Das Pflanzenreich : regni vegetablilis conspectus, Leipzig : W. Engelmann, vol. 9, fasc. 4, 1902, pp. 1-437.

28 Ricketson (Jon M.) & Pipoly III (John J.), « A synopsis of neotropical Stylogyne (Myrsinaceae) », Novon, vol. 20, 2010, pp. 437-447.

29 Saint-Hilaire (Auguste de), « Mémoire sur les Myrsinées, les Sapotées et les embryons parallèles au plan de l’ombilic », Mémoires de l’académie royale des sciences de l’Institut de France, vol. 16, 1838, pp. 117-167.

30 Candolle (Augustin-Pyramus), « Revue de la famille des Myrsinées », Annales des sciences naturelles, Botanique, 2e série, tome 2, 1834, pp. 285-301.

31 APG [Angiosperm Phylogeny Group], « An uptodate of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of glowering plants : APG III », Botanical journal of the Linnean Society, vol. 161, 2009, pp. 105-121.

32 BFG [The Brazil Flora Group], « Growing knowledge : an overview of Seed Plant diversity in Brazil », Rodriguésia, vol. 66, fasc. 4, 2015, pp. 1-29.

Table des illustrations

Légende Correspondance Lettre d’Auguste de Saint-Hilaire à Joseph Deleuze datée du 29 octobre 1817 Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.
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Légende Rose prolifèreLes exemples de rose prolifère, monstruosité où la partie centrale de la fleur est occupée par une nouvelle fleur, ont servi à Goethe de preuve des transformations modulaires des divers organes des plantes. Peinture de Turpin (d’après une aquarelle de Goethe) extraite de l’Atlas des Œuvres d’histoire naturelle de Goethe (1837), planche 5 Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.
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Légende Sarigue fossileLe pouvoir de prédiction de la méthode comparative de Cuvier lui valut une renommée universelle. À la vue d’un fragment de mandibule qu’on lui rapporte des carrières de gypse de Montmartre, il suggère de poursuivre la recherche du reste du squelette, en signalant que le bassin devrait alors présenter deux petits os caractéristiques des marsupiaux. C’est en effet le squelette d’une petite sarigue que dégagent les carriers. Gravure extraite de Cuvier (Georges), Recherche sur les ossemens fossiles… (1812) Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.
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Légende La Turpinière Manoir de la famille Saint-Hilaire à proximité d’Orléans Cliché F. Bouazzat, MNHN.
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Légende Spirea silipendulaPlanche et boîte de l’herbier de Saint-Hilaire. Collection Muséum d’histoire naturelle d’Orléans Cliché F. Bouazzat, MNHN.
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Légende Le duc de LuxembourgCharles-Emmanuel-Sigismond de Montmorency-Luxembourg (1774-1861), ambassadeur extraordinaire de France auprès de la cour du Portugal. Lithographie de Villain.
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Légende Retour de collecteGravure extraite du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834). Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.
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Légende Campo rupestreSerra da Caraça, Cana de Ema (Vellozia compacta Mart., Velloziaceae). Photographie prise en 2008 Cliché M.G. Lins Brandão
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Légende Collections naturalistesPage 1 du « Catalogue des objets renfermés dans une malle… » adressé au Muséum d’Histoire naturelle en 1819. En regard, spécimen naturalisé (Buteo magnirostris) expédié par Auguste de Saint-Hilaire et conservé à la zoothèque du Muséum Clichés F. Bouazzat et P. Lafaite, MNHN.
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Légende Vocabulaire indien Extrait du tome 2 des Voyages aux sources du Sao Francisco… (1848) Cliché F. Bouazzat, MNHN
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Légende Indien BotocudoDessin de Rugendas extrait du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834) Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.
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Légende Richesse minérale« Exploitation d’une carrière de granit ». Gravure extraite du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834). Lithographie de Thierry Frères d’après un dessin de Jean-Baptiste Debret Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.
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Légende Embarquement des troupesÀ Prahia Grande, pour l’expédition contre Monte-Video. Planche 23 extraite du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834). Lithographie de Thierry Frères d’après un dessin de Jean-Baptiste Debret Cliché New York Public Library.
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Légende Rollinia longifoliaDessin préparatoire de Turpin pour la planche 5 du premier tome de la Flora Brasiliae Meridionalis d’Auguste de Saint-Hilaire. En vignette, première de couverture de la première édition (1825) de cette flore Cliché F. Bouazzat, MNHN.
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Légende Indiens Botocudos« Famille de botocoudos en marche ». Planche 9 extraite du Voyage pittoresque et historique au Brésil de Debret (1834). Lithographie de C. Motte d’après un dessin de Jean-Baptiste Debret Cliché Bibliothèque centrale, MNHN.
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Légende Organographie végétaleSections longitudinales d’ovaires gynobasique chez Gomphia nana, à placenta central chez Samolus valerandii, Lychnis dioica, Portulacca pilosa et Cuphea viscosissima. Figures extraites de Saint-Hilaire (Auguste de), Leçons de botanique…, vol. 2, Paris : P. J. Loss, 1841.
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Légende Déforestation Minas Gerais, un paysage déjà aperçu en son temps par Auguste de Saint-Hilaire (2008) Cliché M. G. Lins Brandão.
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Légende Cybianthus goyazensis.Isotype récolté par Auguste de Saint-Hilaire dans la province de Goyaz (Brésil) Cliché MJ, MNHN.
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