Avertissement au lecteur

1Pour la rédaction de ce dictionnaire biographique, nous nous sommes fixé certaines règles ou lignes directrices, dont il convient d’informer d’emblée le lecteur.

2La période de temps couverte par l’ouvrage s’étend de 1635 à 1985. Au cours de ces trois cent cinquante années en effet, malgré les changements statutaires inévitables liés à l’évolution de la société française, on observe une réelle continuité historique dans le fonctionnement de l’établissement faisant l’objet de notre étude. Nous n’avons pas désiré poursuivre notre travail au-delà de l’année 1985, qui marque le début d’une nouvelle ère institutionnelle pour le Muséum.

3Nous avons limité notre étude aux démonstrateurs et sous-démonstrateurs de l’Ancien régime, aux professeurs-administrateurs (appelés aussi directeurs), aux aides-naturalistes (successivement appelés assistants, puis sous-directeurs), aux taxidermistes et aux bibliothécaires en chef recrutés avant 1985. Ont été exclus de notre champ d’investigation les personnages ayant œuvré au sein du Muséum sans y être statutairement rattachés. Nous pensons par exemple aux membres de divers instituts de recherches, comme le CNRS, l’INSERM, l’IRD ou 1ΈΡΗΕ.

4La longueur d’une biographie n’est pas systématiquement proportionnelle à la renommée ou à la valeur scientifique du personnage concerné. En effet, il nous a paru intéressant de mettre en lumière la vie et l’œuvre de certains chercheurs peu connus du grand public.

5Afin d’éviter les listes d’honneurs fastidieuses, nous n’avons habituellement mentionné que l’Académie des sciences et la Royal Society, parmi les nombreuses sociétés savantes auxquelles ont appartenu la plupart des personnages biographies. Mais, lorsqu’un chercheur s’est trouvé à l’origine de la fondation d’une nouvelle société savante, ou particulièrement actif au sein d’une telle institution, nous l’avons signalé. Quant aux décorations de toutes sortes, françaises ou étrangères, elles ne figurent pas dans les notices - toujours dans un but de simplification.

6En matière de bibliographie, nous n’avons pas recherché l’exhaustivité et les références propres à chaque notice biographique ont été classées selon l’ordre alphabétique, pour des raisons de commodité. Le Dictionnaire de biographie française (Paris : Letouzey et Ané, 1933-) et la Nouvelle biographie générale depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours de Hoefer (Paris : Firmin Didot, 1854-1866, 46 vols), bien que non cités habituellement, ont fait l’objet d’une consultation systématique de notre part. De plus, nous avons utilisé le catalogue en ligne MUSCAT de la bibliothèque centrale du Muséum.

7Nos sources primaires ont été constituées par les documents répertoriés aux Archives nationales sous la cote AJ15, des éloges d’époque, des actes de naissance ou de décès, ainsi que des documents internes au Muséum (archives, dossiers administratifs individuels, notices de titres et travaux, comptes-rendus de l’Assemblée des professeurs, rapports). Quant aux sources secondaires, il s’agit de diverses biographies, notices ou études publiées du XVIII^ème siècle à nos jours.

8Enfin, notre dictionnaire biographique n’ayant pas de vocation épistémologique, l’œuvre des savants cités a été exposée de manière brève, sans mise en perspective historique ni analyse philosophique. Le lecteur pourra compléter ses informations en la matière grâce à la consultation des références bibliographiques.