1Tout au long de cet ouvrage, je préférerai le terme d’« essart » à celui d’« abatis », car il désigne de manière plus précise le système cultural observé à Tongoa sur défriche, puis brûlis suivi d’une période de jachère plus ou moins longue. Il assure également une série de déclinaisons (essarter, essartement, essartis, etc.) que le mot abatis ne permet pas. Cependant, comme le signale Jacques Barrau, ce dernier présente l’inconvénient, si l’on s’en tient à son origine sémantique, de provenir du verbe « abattre » et d’occulter ainsi les autres étapes essentielles à sa constitution (Barrau 1996 : 55-57).

2La littérature océaniste à ce sujet est considérable, voir notamment Sahlins 1963 ; Douglas 1979 ; Godelier 1982 ; Godelier & Strathern 1991 ; Lemonnier 1990 ; Wittersheim 2003 ; Naepels 2010 ; Pauwels 2015.

3À propos des great men, l’ouvrage de Maurice Godelier et Marilyn Strathern fait figure de référence (Godelier & Strathern 1991).

4Cette figure du pouvoir au Vanuatu a été décrite par Allen 1968, 1984 ; Vienne 1984 ainsi que Kolshus 1999. Ce modèle a toutefois fait l’objet de nombreuses critiques, voir notamment Godelier & Strathern 1991 ; White & Lindstrom 1997.

5Sur le système politique de Tongoa, voir également la thèse de Susanna Kelly (1999).

6Selon l’histoire coutumière et les hypothèses des géophysiciens (Monzier et al. 1994 ; Robin et al. 1994), la violence de l’événement a engendré plusieurs années d’obscurité relative.

7En nakanamanga, le lieu de résidence lina se distingue du mot maison ekopu qui précise que c’est l’endroit où l’on dort, opposant ainsi la notion d’extérieur à celle d’intérieur. Lina signifie également « endroit ouvert ». La parcelle où se trouve la maison peut aussi se dire « malae », expression qui désigne un espace désherbé qui n’a pas encore été cultivé.

8Dans cet ouvrage, j’entends par « coutume » ou « tradition » l’ensemble du système social des man-Tongoa, lequel est en constante mutation. Il associe des éléments du passé pré-colonial au présent post-colonial. Le terme de « coutume » ou kastom en bislama est employé par les habitants de Tongoa pour revendiquer des savoirs et des pratiques traditionnels relatifs à leur identité locale. Sur la notion de « kastom » au Vanuatu, voir notamment les travaux suivants : Keesing & Tonkinson 1982 ; Lindstrom 1982 ; Jolly 1992 ; Bolton 1999, 2003 ; Tabani 2002 ; Rousseau 2004.

9Pour une discussion générale sur ce concept fondamental en Océanie, voir notamment Hogbin 1936 ; Firth 1940 ; Codrington 1972 ; Keesing 1984 ; Guerard 1994 ; Mondragón 2004, 2012 ; Tomlinson & Tengan 2016.

10Ce schéma a été réalisé à partir des entretiens réalisés entre 2011 et 2015 au farea de Kurumampe avec les différents chefs du village et il a été complété par la communauté villageoise en 2018. À la fin des années 1950, puis dans les années 1960 et enfin en 1973, Jean Guiart lors d’une courte mission dans les Shepherd et un bref passage à Tongoa a également compilé les noms coutumiers des différents chefs de l’île et les a publiés dans un ouvrage collectif (voir Espirat et al. 1973).

11Namalasi signifie la forêt profonde, celle qui n’est jamais transformée en jardin. Les man-Tongoa emploient également le terme de malowono kao (malowono peut être traduit par « forêt » et kao par « sauvage »).

12Sur les techniques de tissage des feuilles de pandanus et l’importance sociale des nambanu à Tongoa, on pourra se référer à la thèse de Susanna Kelly (1999).

13En 2018, le versement de la compensation pour une femme originaire de Tongoa était fixé entre 30 000 et 60 000 vatu (215 € à 430 €), tandis que pour une femme originaire d’une autre île, le prix était plus élevé, il pouvait atteindre les 130 000 vatu (910 €).

14En nakanamanga, ce terme désigne également la baleine. Ce geste porte ce nom métaphorique de manière à souligner l’importance et la valeur des dons offerts à cette occasion par Taripoa Liu.

15La toponymie et le sens des noms donnés aux parcelles ont été répertoriés lors d’entretiens collectifs conduits en décembre 2013 à Kurumampe. À la demande des habitants, cet inventaire ne figurera pas ici, afin de prévenir toutes revendications foncières et éviter de renforcer les tensions déjà existantes entre certaines familles.