URL originale : https://books.openedition.org/lisaa/713
Les monuments à Louis Pasteur
Portraits du découvreur dans la statuaire publique
p. 81-100
Texte intégral
1Le xixe siècle voit proliférer les monuments qui s’implantent dans les lieux bien en vue du tissu urbain de Paris. Les statues conquièrent peu à peu l’espace public, le long des avenues, au détour des squares, au cœur des jardins de la ville haussmannienne avant de se développer dans les villes et villages de province. Le phénomène de la « statuomanie »1 attisé par l’avènement de la démocratie laïque2, est sous-tendu par les préoccupations artistiques du moment, à savoir le culte du génie hérité des Lumières qui se poursuit dans le romantisme, et le renouvellement du genre du portrait selon les tendances naturaliste et réaliste. Le legs du Nouveau Christianisme du comte de Saint-Simon sera le terreau fertile à la représentation d’une hagiographie nouvelle au service de la IIIe République. Elle trouve son incarnation dans la figuration de ses citoyens les plus exemplaires, comme le catholicisme se racontait au travers des récits évangéliques illustrés dans les arts du vitrail et de l’enluminure afin d’instruire les fidèles. Elle affirme son rayonnement en empruntant les traits de ses célèbres dignitaires à l’image du pouvoir monarchique exalté par les portraits princiers destinés aux galeries des palais pour impressionner la cour et les ambassadeurs étrangers. Elle s’implante au cœur des villes à la manière des statues équestres des souverains sur les places de la capitale pour assoir l’autorité royale. Les hommes de science feront ainsi la renommée de leurs villes natales, des institutions où ils auront exercé, des écoles qui se placeront sous leur patronage. Passée de l’âge empirique à l’ère de l’expérimentation, l’histoire scientifique fait porter l’attention sur les découvertes qui accélèrent le pas vers la modernité, elle-même portée par la Révolution industrielle. Cette accélération du temps entraîne avec elle le cortège des hommages posthumes aux grands hommes. Louis Pasteur, « Bienfaiteur de l’Humanité », jouit d’une conjoncture favorable à l’obtention de ses lauriers puisqu’il incarne la réussite d’une science orientée par l’idée de progrès en restant fidèle aux préceptes du positivisme d’Auguste Comte.
2Comment se fabrique donc le récit des merveilles pastoriennes dans les représentations visuelles adressées à la postérité ? L’article entend procéder à la déconstruction de la représentation de la découverte en ce qu’elle a de plus convenu, de plus établi, et de plus condensé, à savoir l’hommage pérennisé par la statue dédiée au scientifique. Pour comprendre comment se forge la légende du grand homme, il sera nécessaire de croiser la lecture iconographique des dix monuments sélectionnés3 aux commentaires de François Dagognet en épistémologie et de Bruno Latour en sociologie des sciences, et de déterminer si les nombreuses découvertes de la carrière de Pasteur coïncident avec l’importance qui leur est faite dans la sculpture publique. Cette comparaison permettra d’identifier les silences et les manques, les redondances et les exceptions iconographiques. L’étude s’appuie sur les monuments présentant un vaste développement narratif de la découverte pour rendre compte de la diversité des activités de la science pastorienne. Une variété d’attributs, d’objets et d’allégories accompagne généralement une statue en pied, debout ou assise, complétée par des scènes en bas-reliefs ou par des groupes sculptés. Les innombrables médaillons et autres bustes isolés montrant la seule figure du savant sont ainsi logiquement écartés. Le fonds de cartes postales de la collection Debuisson4 conservé au musée d’Orsay, ainsi que la base de données collaborative du patrimoine monumental français et étranger e-monumen5, permettent de mener à bien la recherche iconographique en dépit des fontes de 1942 commises sous le régime de Vichy6.
3Dissymétrie moléculaire, fermentations, générations spontanées, études sur le vin, maladies des vers à soie, études sur la bière, maladies virulentes, vaccins, prophylaxie de la rage, les prouesses de Pasteur dans le monde de l’infiniment petit ont très tôt fait l’objet de récits hagiographiques7 l’inscrivant ainsi dans la légende dorée de la science moderne. La profusion de sujets abordés et leurs mises en application rapides dans le milieu agricole et industriel, puis pour les épizooties et la santé humaine, lui permettent d’accéder au titre de « Bienfaiteur de l’Humanité ». Sa renommée mondiale fait de lui un personnage de légende. La mort de Louis Pasteur, le 28 septembre 1895, fut ainsi vivement ressentie dans les villes marquées par le passage de l’illustre savant. Après des funérailles nationales, les souscriptions publiques ont permis d’élever un nombre important de monuments en France qu’il convient d’aborder selon leur complexité de conception.
La mise en scène pittoresque de la découverte pastorienne
4Les monuments de Melun, Chartres, Alès, Marne-la-Coquette et Strasbourg sont, pour la majorité des propositions, entièrement dédiés à une épizootie et se déploient sous la forme privilégiée du bas-relief en bronze. L’iconographie retenue dépend avant tout de l’ancrage local de la découverte scientifique dans les villes de province et les régions d’élevages. Ainsi, en 1896, à Alès dans le Gard, le monument commémore les recherches sur la maladie du vers à soie qui avait conduit l’industrie cévenole à la ruine. En 1865, le sénateur Dumas demande à Pasteur de rechercher les causes de l’épidémie. Par le diagnostic différentiel, Pasteur parvient à distinguer deux pathologies différentes qui se superposent et se brouillent l’une et l’autre, à savoir la pébrine et la flacherie. La découverte réside ici dans l’identification de deux entités distinctes déjà connues et la mise au point du procédé technique fiable qui permet d’éradiquer les deux fléaux de la fabrication de la soie. Il impose alors une inspection au microscope pour le tri des graines et fait ainsi son entrée dans le monde des épidémies et des maladies du règne animal. La réussite de la souscription publique nationale ouverte dès 1895, avec le soutien des agriculteurs et des industriels, permet à Édmé Antony Paul Noël (1845-1909) de développer un projet ambitieux. Le sculpteur représente le savant dans une statue en pied tenant un rameau de bruyère chargé de cocons. Près de lui est disposé un microscope rappelant la mise au point du grainage cellulaire. À ses pieds, l’allégorie de la sériciculture cévenole apparaît souffrante et affaiblie par la maladie. Elle tend le bras et appelle les bons soins du savant qui, quant à lui, porte toute son attention sur les vers confectionnant leurs cocons du précieux fil de soie. Deux bas-reliefs en marbre, réalisés par Auguste Baussan (1828-1907) et Bouvas, complètent le groupe en bronze. La première scène illustre la mise en œuvre des préconisations de l’homme de science en montrant une paysanne affairée à la sélection des cocons, alors que la seconde représente une ouvrière assise près d’un métier à tisser pour témoigner du rétablissement de l’industrie de la soie. Pasteur triomphe de la maladie et apparaît en sauveur.
5Le monument de Melun conçu par André d’Houdain en 1897 commémore la victoire de Pasteur sur la maladie du charbon mise en scène dans la célèbre expérience de Pouilly-le-Fort en 1881. Il comportait deux éléments en ronde-bosse : une jeune bergère accompagnée de son mouton offrant un bouquet à Louis Pasteur représenté en buste. Au revers du piédestal se trouvait un bas-relief en bronze, représentant Pasteur assistant à la vaccination des moutons contre le charbon à la Pouilly-le-Fort dans la ferme du vétérinaire Hippolyte Rossignol. Pasteur, assis, est entouré de personnalités locales : le propriétaire, le maire de Melun, Bancel, et le baron de La Rochette, président de la société d’agriculture. Alors que Robert Koch (1843-1910) avait procédé à l’identification du bacille du charbon et de ses spores contaminants, Pasteur, inspiré par la vaccination de la variole d’Edward Jenner (1749-1823), et fort de premiers résultats concluants dans le traitement du choléra des poules selon le principe de la non-récidive, mit au point des techniques permettant de provoquer une immunité spécifique en neutralisant les effets nocifs de la bactérie à l’origine de la maladie infectieuse. Il observe également le mode de contamination sur le terrain des champs maudits de la Beauce. Les spores des animaux morts et enterrés remontent à la surface du sol par l’action des vers de terre. Or une simple ingestion du bacille ne suffit pas à contracter la maladie. C’est à la faveur des écorchures provoquées par une alimentation qui blesse les muqueuses de la gorge que la spore s’insinue dans le sang et terrasse l’animal infecté. La cause ne se réduit donc pas à un seul agent : il faut admettre la notion d’environnement. Pasteur recommande alors aux éleveurs d’incinérer les cadavres. La découverte pastorienne à portée prophylactique se déroule donc en deux temps : la mise au point d’un vaccin et la mise en évidence de l’action du milieu sur l’agent infectieux. Pour convaincre l’élevage français, les sociétés d’agriculture et les ministres, de la probité de ses expériences de laboratoire, il orchestre un véritable « théâtre de la preuve »8 à la ferme de Pouilly-le-Fort. Le sociologue des sciences Bruno Latour relève que cette démonstration publique consistant à rejouer l’infection telle qu’elle se produit permet de différencier « l’invention de la découverte, l’artefact du fait de nature […]. Faute de cette liaison, Pasteur aurait un microbe qui fait des choses en laboratoire, et une maladie laissée à elle-même à la ferme. »9 Par la force de la démonstration et la qualité spectaculaire de l’expérience, il établit ainsi le lien entre la maladie infectieuse et le microbe observé au laboratoire. En juillet 1881 on procéda à une expérience calquée sur celle de Pouilly-le-Fort à la ferme Lambert près de Chartres. Cette deuxième représentation scientifique se voulait encore plus convaincante. L’inoculation s’était faite non plus avec une culture en bouillon, mais avec le sang d’un animal mort du charbon. Le monument de Chartres de 1903, réalisé par le célèbre anatomiste Paul Richer10 (1849-1933), offre une composition plus élémentaire mais de grandes dimensions. Le buste de Pasteur surplombe un haut-relief. La scène montre le docteur Roux se préparant à inoculer à un mouton vacciné le sang d’un ovin charbonneux dont le biologiste Charles Chamberland fait l’autopsie. Daniel Boutet et Jules Vinsot, tous deux vétérinaires, ainsi qu’Alphonse Maunoury, docteur en médecine, Jules Maunoury, le propriétaire de la ferme, et son berger, Séverin Jacquet, assistent à cette opération. Les exemples de Melun et de Chartres montrent que les scènes en bas-relief offrent l’opportunité de faire figurer les personnalités locales qui ont pris part à la mise en scène de la preuve scientifique. L’image renseigne ainsi sur la capacité de Louis Pasteur à fédérer des collaborateurs en dehors du laboratoire et à mobiliser une large audience lors de grandes démonstrations publiques afin d’assurer la diffusion de ses découvertes.
6La victoire sur la rage devient quant à elle le sujet privilégié de sculptures réalisées plus tardivement. Il faut attendre le monument de Marne-la-Coquette de 1903 pour apprécier la première mention iconographique de la maladie humaine dans la statuaire publique. Un buste de Pasteur surplombe un groupe en bronze constitué d’un homme souffrant de la morsure d’un chien enragé qui implore le savant. La conception de l’ensemble avait été confiée à Fernand Chailloux (1878-1904). Le laboratoire de la rue d’Ulm, transformé en ménagerie, était devenu trop étroit. Pasteur avait donc dû installer un laboratoire provisoire dans la commune de Marne-la-Coquette pour mener ses expériences sur le vaccin rabique avant la construction de l’Institut parisien. Poursuivant ses travaux sur l’immunologie, il met au point le sérum par mise en culture du bacille. Une fois la virulence maximale atteinte, il prélève le germe et l’expose à l’air dans un flacon de Mariotte pour la faire décroître graduellement. Il obtient ainsi un échantillon modifié, « une sorte de “fort-affaibli” qui condense les deux attributs dissociés, la promptitude du violent et l’innocuité du lent. »11 L’homme mordu, menaçant de contracter la rage, doit subir l’inoculation de bouillons stérilisés de moelle rabique de plus en plus virulente, jusqu’à ce qu’il puisse supporter la présence d’un virus plus redoutable que celui qui le menace. Entouré du physiologiste Vulpian et du médecin Grancher, Pasteur décide le 7 juillet 1885 la première injection thérapeutique pour sauver le jeune alsacien Joseph Meister promis à une mort certaine. Puis, Jean-Baptiste Jupille, pâtre dans le Jura, connaîtra le même traitement après avoir été mordu alors qu’il tentait d’éloigner un chien infecté mettant en péril la vie de ses camarades. Cet acte d’héroïsme est lui-même commémoré par une statue élevée devant l’Institut Pasteur à Paris.
7Enfin, en 1923 Jean-Baptiste Larrivé (1875-1928) est chargé de la conception de la fontaine prenant place à l’entrée de la Faculté des Sciences de Strasbourg pour célébrer le centenaire du savant et rappeler les travaux sur les cristaux amorcés à l’université en 1849 alors qu’il y occupait un poste de professeur de chimie. L’édification du monument s’inscrit également dans le contexte du rattachement de l’Alsace-Lorraine à la République française acté lors de la signature du Traité de Versailles de 1919. Il s’agissait alors de repeupler la région de figures nationales. Ainsi, dans le cas présent, le portrait de Pasteur venait directement concurrencer la statue de Goethe commandée en 1899 au sculpteur Ernst Waegener (1857-1921) et érigée en 1904 à l’entrée des jardins de la Faculté pour célébrer les cent-cinquante ans de la naissance du poète allemand. Cette situation explique la construction tardive d’un monument à Pasteur dans la région alors que la tradition de l’hommage par la statuaire publique décline depuis les années 1910. La figure du savant apparaît de profil dans un simple médaillon inséré dans la pièce centrale du monument prenant la forme d’un obélisque de neuf mètres de hauteur. De part et d’autre de l’élément vertical se déploient deux groupes en bronze. Le premier montre un homme agenouillé implorant Pasteur alors que derrière lui un chien enragé s’attaque à une proie animale, et le second rappelle la maladie du charbon avec un jeune berger affligé par l’agonie de ses deux moutons. Les sujets choisis pour commémorer le souvenir de l’ancien professeur de chimie ne correspondent pas à l’activité exercée sur le lieu de destination du monument, même si une frise en bas-reliefs ornant le bord intérieur du bassin semble détailler d’autres événements12. La rage évoque à elle seule la carrière du scientifique. La maladie lui est désormais indissociable.
Le grand homme
8Contrairement au bas-relief, la ronde bosse confère au modèle du grand homme toute son autorité. Louis Pasteur, non plus seulement figuré en buste mais en pied, prend de l’importance dans la composition du monument. L’œuvre est agrémentée parfois de quelques ornements ou de quelques attributs choisis parmi les instruments de la paillasse. Ces outils de la science expérimentale participent à l’identification du personnage et suggèrent les grandes découvertes qui s’offrent à celui qui les emploie avec méthode. Les deux réalisations de ce type dédiées à Pasteur répondent cependant à deux intentions distinctes. À Arbois, le comité en charge de la souscription publique fit appel aux talents d’Horace Daillon (1854-1946). Louis Pasteur avait passé une partie de son enfance dans la commune du Jura et fut plus tard chargé de rechercher les causes des maladies des vins et les moyens de les prévenir dans la région. Il découvre que l’altération du vin provient des germes parasites qui prolifèrent dans les instruments de vinification mal lavés et trouve le moyen de les éliminer. Pasteur est ici représenté assis sur un large siège. Trois bas-reliefs sont insérés sur les parois latérales et à l’arrière du piédestal. Une scène de vaccination prodiguée au laboratoire par Émile Roux illustre la lutte contre la rage. Dans le style des images d’Épinal, une scène paysanne intitulée « le bonheur à la ferme » dépeint les bienfaits des découvertes pasteuriennes appliquées à l’agriculture et à l’élevage. Enfin, curiosité dans la composition iconographique du monument, le père et la mère de Pasteur sont représentés de profil à l’arrière du socle. Le caractère biographique de l’œuvre manifeste une volonté de célébrer d’abord l’enfant prodige du pays jurassien.
9En revanche, la statue érigée dans la cour d’honneur de la Sorbonne en 1900 et réalisée par Jean-Baptiste Hugues (1849-1930) montre un autre visage du grand homme honoré dans l’une des institutions universitaires les plus prestigieuses de la capitale. Sa conception s’inscrit dans le programme architectural plus vaste de la construction de la nouvelle Sorbonne entreprit par Henri-Paul Nénot (1853-1934) entre 1882 et 1901. Pasteur, assis sur un large fauteuil, examine le flacon à col de cygne qu’il porte au creux de la main droite. Un autre élément de verrerie de laboratoire, une cornue, est déposé à ses pieds. Il évoque probablement par détour métonymique les expériences ayant permis de réfuter la théorie de la génération spontanée. Les ballons et autres récipients de chimie suffisent à illustrer la méthode expérimentale dans son ensemble, à savoir la recherche, la découverte et la preuve scientifique. Avec ces attributs, la statue de Louis Pasteur, icône des sciences, fait d’ailleurs pendant à la sculpture de Victor Hugo, incarnation de l’homme de lettres. Les deux figures encadrent ainsi la façade de la chapelle Sainte-Ursule. Christian Hottin relate les intentions de l’architecte :
Il s’agit moins de rendre hommage à l’œuvre du savant que de se saisir de cette figure comme d’un emblème, celui des sciences, et de l’inclure dans un système de parallélismes et d’oppositions qui structure tout l’édifice, celui de la dichotomie entre lettres et sciences. […] Manque cependant la clef qui permet de réunir ces deux ensembles de disciplines qui paraissent constamment mises en opposition : il s’agit de la grande statue de la Pensée sorbonnienne, voulue par Nénot pour compléter la mise en scène de la partie haute de la cour. Son exécution fut confiée à Denys Puech, mais l’œuvre ne trouva jamais sa place.13
10Le monument de Pasteur à la Sorbonne, simple dans sa conception, veut aller à l’essentiel. L’attribut du flacon de laboratoire ne tient finalement que de l’anecdote, car Pasteur est l’un des rares scientifiques dont le visage reste reconnaissable, notamment dans le milieu académique. Il personnifie la science à lui seul.
Le bienfaiteur de l’humanité
11Les monuments qui consacrent Louis Pasteur bienfaiteur de l’humanité atteignent un faste rarement égalé. Son œuvre scientifique y est évoquée de manière exhaustive mais les récits des découvertes prennent un caractère secondaire et sont relégués dans les scènes en bas-reliefs. Ses grandes victoires sont dépeintes de manière allégorique comme une ode à la science moderne pérennisée dans la pierre ou par le bronze. Néanmoins, ces compositions sculpturales de grande envergure laissent encore apparaître l’allusion discrète à un événement reliant Louis Pasteur au lieu d’édification de la statue.
12Les fêtes d’inauguration du monument de Dôle les 3 et 4 août 190214 dévoilent au public l’œuvre15 du sculpteur Jean Antonin Carlès (1851-1919). Le patronage du président de la République Félix Faure (1841-1899) avait assuré la réussite de la souscription internationale initiée par la ville natale de Pasteur. Ce dernier est représenté en pied sur un haut piédestal cylindrique. L’expression sévère du visage traduit la concentration du savant plongé dans ses réflexions d’où jaillira une découverte. En contrebas, à l’avant de la statue et exposée au premier regard du spectateur, une femme se lamente de la maladie contractée par ses deux jeunes enfants visiblement affaiblis. Une allégorie incarnant l’humanité reconnaissante semble faire le lien entre les deux entités par le mouvement sinueux qu’elle dessine de ses bras. Elle place la famille sous la protection du savant qu’elle honore, dans un second geste, en lui apportant la couronne de lauriers. Sur les marches du soubassement repose le livre des sciences, refermé, ne laissant apparaître qu’un marque-page, signe discret de l’inscription de Louis Pasteur dans les annales de la connaissance. La colonne de pierre présente une frise ouvragée de laquelle se détachent en relief les moutons charbonneux ainsi que le chien enragé, d’un fond décoré de pieds de vigne et de grappes de raisin en souvenir des travaux sur la vinification réalisés dans la région.
13En 1899 est inauguré le monument à Pasteur conçu par Alphonse-Amédée Cordonnier (1848-1930) pour la ville de Lille. L’illustre savant avait en effet été nommé premier doyen de la faculté des sciences de Lille en 1854 sur décret du ministre de l’Instruction, avec la recommandation d’axer son enseignement, comme son activité scientifique, sur les intérêts de l’industrie régionale, qui reposent alors sur la fermentation alcoolique de la betterave à sucre et la production de la bière. Un autre événement majeur lie Pasteur à la ville des Flandres. Lorsqu’en 1894 une épidémie de diphtérie ravage le Nord, il décide d’ouvrir un laboratoire provisoire, installé dans la halle aux sucres, pour fabriquer le sérum mis au point par Roux à Paris. Après sa mort, le docteur en médecine Albert Calmette prend la direction du nouvel Institut Pasteur16. Une souscription publique est lancée par la municipalité afin de construire un bâtiment sur un terrain municipal situé le long du boulevard Louis xiv. Plusieurs personnalités locales, professeurs de la faculté, industriels, décident l’édification d’un monument sur la place Philippe-Lebon. L’institut et la statue seront tous deux inaugurés le 9 avril 1899.
14La composition générale dessinant une structure pyramidale s’articule selon plusieurs degrés de lecture facilement identifiables. La statue du savant, placée en haut d’une colonne, le montre en train d’examiner un ballon de culture microbienne. De la main gauche, il tient une feuille de papier où sont consignées ses observations. Malgré une facture assez sèche, le portrait réaliste manifeste un grand naturel de mouvement et d’expression. De la base du socle central, trois groupes sculptés en bronze se détachent sur des piédestaux en saillie. Une jeune mère vient à la rencontre de Pasteur, et élève de ses bras puissants un enfant enveloppé de quelques langes. Cette femme du peuple qui avance avec confiance et détermination, pieds nus, porte un vêtement de grosse toile et un tablier retroussé sur sa jupe. Elle incarne une société prête à remettre l’organisation de la santé à la Science. Elle témoigne aussi du réalisme social recherché par le sculpteur qui rompt avec le pathos des figures féminines en lamentation et les poses contorsionnées du néo-baroque alors au goût du jour. À sa droite, un groupe sculpté montre l’allégorie de l’inoculation administrant le sérum antirabique à un enfant. À sa gauche, un brasseur flamand assis sur un fût de bière apparaît comme la figure allégorique de la fermentation. Entre ces groupes, sur les parois du socle central sont intégrés trois bas-reliefs rappelant les recherches et les découvertes les plus emblématiques de Pasteur : le premier travail sur la fermentation alcoolique pour l’industriel Louis Emmanuel Bigo-Tilloy en 1857, la première inoculation contre la rage faite par Granger en 1885, la première inoculation contre le charbon à Pouilly-le-Fort près de Melun en 1881. L’image représentant Pasteur l’œil au microscope, qui illustre ses travaux sur la chimie fermentative, s’inscrit dans l’iconographie traditionnelle de la découverte scientifique. Ce relief dont la scène se déroule dans la sucrerie-distillerie d’Esquermes et la figure allégorique du brasseur assurent l’ancrage local de l’œuvre, tandis que la femme confiante qui remet la vie de son enfant à la science confère à Pasteur sa dimension de bienfaiteur de l’humanité. Ce motif de la mère à l’enfant fragile ou douloureux apparaît encore dans le monument de Paris, place de Breteuil dans le XIIe arrondissement. Exécutée par Alexandre Falguière (1831-1900), et inaugurée le 16 juillet 1904, bien que le conseil de l’Institut Pasteur ait constitué dès 1895 un comité de patronage, l’œuvre est installée dans la perspective des Invalides, et à proximité de l’Institut Pasteur de Paris. Le décès de Falguière survient néanmoins avant qu’il n’ait pu en achever la réalisation. Pasteur devait initialement, selon ses projets, être couronné par une Renommée. La statue est finalement terminée par le sculpteur animalier Victor Peter (1848-1918) aidé par Louis Dubois.
15Elle dépeint un Pasteur promis à un souvenir immuable, assis et drapé dans une toge aux plis largement sculptés et non pas en redingote contemporaine comme dans les précédents monuments. Autour du socle se déroule une frise en relief dans laquelle des personnages grandeur nature traduisent les victoires conquises sur les maladies. La mère tend son enfant que le savant va sauver. Le berger joue de la flûte en gardant ses moutons et rappelle la victoire sur le charbon. Le bouvier conduit ses bœufs et les poules soignées du choléra picorent. La scène bucolique est surplombée par des branches de mûrier qui évoquent la maladie des vers à soie. Puis la vendangeuse goûte un instant de repos, et montre la quiétude de la santé retrouvée. La Mort à la faux, impuissante face à la marche triomphante du progrès, se dérobe enfin. L’œuvre aboutit ainsi à la représentation des grandes découvertes jalonnant la carrière de Louis Pasteur de manière allusive et synthétique.
Les images d’une science triomphante
16L’ensemble des monuments offre une vaste représentation de l’activité scientifique dont l’impératif rationaliste cherche à produire des faits. L’orientation de la recherche expérimentale privilégiant les réalisations pratiques à la théorie livre ainsi les images de progrès manifestes. L’allégorie doloriste incarne le désarroi antérieur à la découverte, c’est-à-dire la désolation d’une humanité en souffrance. Le microscope et les différents éléments de verrerie font symboliquement référence au travail de recherche mené sur la paillasse du laboratoire par un raccourci métonymique qui relie l’objet à la découverte. L’application des préconisations scientifiques est traduite par des scènes de vaccination. L’analyse révèle à cet égard une surreprésentation de la vaccination du charbon dans des scènes pittoresques dominées par les motifs animaliers, destinées aux localités concernées mais aussi dans les monuments à la narration plus synthétique. À la fin du xixe siècle, Pasteur doit donc d’abord sa gloire aux victoires remportées sur les épizooties plutôt que sur la rage, maladies ne concernant que de rares cas isolés. Cependant, l’histoire médicale, qui se focalise sur les maladies humaines, établira a posteriori la rage comme le fait d’arme remarquable du chercheur. Les différents tableaux figurant le bonheur à la ferme ou le tissage des fils de soie dépeignent quant à eux le résultat d’une agriculture et d’une industrie en ordre de marche. Enfin, la présence des enfants confiés par leurs mères aux soins du savant fixe l’image du bienfaiteur de l’humanité apportant la promesse de la santé aux générations à venir. Au dernier degré de lecture de la statuaire, sur les reliefs, les collaborateurs pastoriens, les édiles et autres adjuvants de la recherche pastorienne sont représentés. En revanche, les recherches plus théoriques aux vastes conséquences philosophiques, menées dans le domaine de la cristallographie et contre la théorie de la génération spontanée ne sont pas exposées distinctement dans la statuaire publique. Pas de Pasteur au polarimètre donc. De même, le cheminement intellectuel dicté par la méthode expérimentale ne se prêtant pas à la figuration, la statuaire du xixe siècle ne retiendra que les sujets d’étude aux résultats tangibles offrant des motifs parfaitement lisibles.
© Emmanuelle Raingeval, 2015.
17Les artistes sculpteurs se sont donc heurtés à la difficulté de représenter les progrès de la science moderne. De ce point de vue, l’exemple des monuments dédiés à Claude Bernard (1813-1878) est éloquent. L’importance de ses travaux est indéniable puisqu’ils fondent une biologie et une médecine expérimentales en réfutant l’explication morphologique au profit d’une conception fonctionnelle du corps basée sur l’observation du vivant. Son Introduction à l’étude de la médecine expérimentale, parue en 1865, célèbre aussi les mérites du doute scientifique et de la preuve. Cette révision complète de la méthode scientifique qui fait passer la médecine du paradigme de l’anatomie à celui de la physiologie ne lui confère pourtant pas une gloire populaire comparable aux honneurs réservés à Louis Pasteur. La pertinence de ses travaux lui vaut, certes, la reconnaissance professionnelle de ses pairs, mais une dimension thérapeutique qui aurait achevé son approche physiopathologique semble lui faire défaut17. Les réputations des deux grands hommes divergent aussi par la nature et l’implantation géographique de leurs activités. Si Pasteur a conquis la France en sauvant les industries et l’agriculture dans de nombreuses villes de province, Claude Bernard s’est quant à lui sédentarisé dans son laboratoire du Collège de France pour poursuivre une belle carrière académique parisienne et révolutionner la médecine par le travail expérimental à l’écart de l’hôpital. Si la portée philosophique de son œuvre est immense et s’impose comme un jalon essentiel dans l’histoire de la pensée médicale, il lui manque donc toutefois un champ d’application dont il puisse faire la démonstration immédiate. Ses travaux pâtissent d’un déficit iconographique évident. La difficulté à mettre en image les concepts de milieu intérieur et d’homéostasie paraît insurmontable : le grand public ne peut donc se représenter les avancées majeures accomplies par Claude Bernard. Les monuments destinés à lui faire hommage réduiront son activité intelligible à la seule pratique de la vivisection qui agite déjà les esprits des défenseurs de la cause animale. L’inauguration de son monument à Paris en 1886 en présence de Paul Bert, Louis Pasteur, Marcellin Berthelot et Ernest Renan devant le Collège de France sera ainsi perturbée par l’intervention des manifestants de la Ligue anti-vivisection puisque le sculpteur Eugène Guillaume (1822-1905), élève de Pradier, et prix de Rome en 1845, y avait fait figurer le cadavre d’un chien18. La vivisection devient le sujet de l’œuvre et la polémique affaiblit l’hommage.
18La diversité des terrains d’application des recherches menées par Louis Pasteur explique en partie la gloire qui lui est conférée. La variété de ses objets d’expérimentation pourrait en effet donner l’image d’un scientifique présent sur tous les fronts et prêt à mener toutes les batailles contre les microbes. Cette omnipotence supposée ne résiste cependant pas à l’analyse. Comme le souligne René Dubos, scientifique de l’Institut Rockefeller biographe de Pasteur, les observations sur la cristallographie, la fermentation, la génération spontanée, le charbon et la rage s’enchaînent logiquement. Les idées s’engendrent les unes les autres selon une évolution qui laisse apparaître la continuité de la recherche pastorienne :
De simples observations sur les propriétés optiques des tartrates le conduisirent jusqu’au problème de la structure moléculaire. L’observation du vin et de la bière l’amena à voir dans la vie des levures un microcosme illustrant l’unité biochimique de la vie ; en étudiant le charbon, il découvrit le principe de l’immunisation et le fait plus vaste encore que tout animal est marqué de façon indélébile par son contact avec des substances qui lui sont étrangères.19
19François Dagognet reconnaît ainsi chez Pasteur une « aptitude certaine à reconnaître les grands problèmes théoriques et à traduire ses réalisations pratiques en termes de lois générales »20 en établissant un lien entre les deux extrêmes épistémologiques par une attention portée sur « des détails à travers lesquels il pourra cependant espérer surprendre un mécanisme fondamental. »21 Cette capacité inductrice lui assure une autorité solide et la priorité sur ses prédécesseurs. Bruno Latour souligne également sa capacité à se déplacer, à élargir ses réseaux d’influence et à prendre progressivement de l’envergure22 selon une stratégie qui consiste donc à transformer une question économique en problème de laboratoire auquel il est le seul, fort de sa maîtrise de la méthode expérimentale, à pouvoir apporter une solution. Dagognet dresse l’inventaire des interventions bénéfiques de Pasteur dans les domaines de l’élevage, de l’agriculture, et de l’industrie :
Les nécessités de l’usine, les échecs de la manufacture, les déconvenues économiques, [...] [entraînent ainsi Pasteur] sur des rivages toujours nouveaux : après les betteraviers du Nord, la vinaigrerie d’Orléans, la viniculture du Jura, la sériciculture du Rhône, la brasserie de Lorraine, enfin, les éleveurs de Champagne ou les fermiers de la Beauce. Le nom de Pasteur devient le symbole d’une rencontre fructueuse entre le laboratoire du savant et l’atelier de l’artisan.23
20Ainsi, à chaque terrain d’expérimentation correspondent un territoire et une économie locale spécifiques. Pasteur est appelé en véritable sauveur dans les régions aux systèmes de production sinistrés par les microbes. L’homme de science a donc su se rendre indispensable et la technologie expérimentale précèdera désormais l’application industrielle devenant par là même une importante source de richesse. Son habileté singulière à s’imposer en triomphe face aux forces destructrices des invisibles lui vaut les honneurs à Paris et en province. Les souscriptions publiques ont donc été lancées rapidement après le décès de Louis Pasteur, en 1895, dans les villes où il s’était illustré. Il serait ainsi possible de tracer la cartographie d’un véritable tour de France à sa mémoire. Les monuments érigés à sa gloire déploient un argumentaire sur l’exemplarité du citoyen français et se lisent à la manière d’un véritable programme pédagogique illustré.
21Le rôle des héros issus du laboratoire est donc de situer la science par rapport à l’histoire. Ils répondent ainsi au goût généralisé pour les révolutions et les ruptures épistémologiques qui donnent une valeur progressiste au temps qui passe. Dans la philosophie hégélienne, le grand homme discerne par son génie l’aspiration profonde de l’Esprit de son temps, autrement dit le nouveau paradigme nécessaire et inévitable, et élève le monde à des considérations spirituelles et matérielles supérieures24. Le grand homme transforme la réalité et marque l’Histoire en anticipant la volonté des hommes ordinaires puisque « les individus historiques sont ceux qui ont dit les premiers ce que les hommes veulent. »25 Pourtant, à l’aube du xxe siècle, l’effervescence statuomaniaque décline. Les prémices de la Première Guerre mondiale n’expliquent pas à elles seules la défiance du public à l’égard des monuments élevés à la gloire des hommes providentiels. La précipitation des hommages rendus aux figures retombées dans l’anonymat et les choix dévoyés de héros factices ont fini par lasser les souscripteurs de commémorations insincères. Charles Étienne dénonce ces intempérances par une diatribe véhémente26 :
La statuomanie fut la maladie de l’autre siècle. Elle sévit encore. Vous savez comme on découvre facilement un grand homme au café du commerce. Tout le monde y est intéressé. À la satisfaction de l’orgueil local s’ajoute la préparation de la fête avec ce qu’elle comporte de distractions et d’espoirs rouges ou violets, et vous vous représentez aisément pourquoi tant de villes sont reconnaissantes à leurs compatriotes devenus grands hommes, et pourquoi les vaincus furent, par le marbre et le bronze, glorifiés à l’égal des vainqueurs !27
22Ainsi, parallèlement au développement du culte des grands hommes illustré par des portraits publics en pierre ou en bronze qui exaltent les gloires exemplaires du passé, l’essor de la presse et du journal illustré permet le développement de l’art polémique de la caricature. Les discours épidictiques se partagent ainsi entre les éloges de la statuaire et les blâmes de la charge. Louis Pasteur sera tantôt comparé à un grand chef militaire qui mène ses conquêtes sur le terrain des invisibles à dos de cornue, tantôt au bon Pasteur auréolé de sainteté, le mouton sur les épaules. Ces portraits complaisants et sans doute trop flatteurs pour être sincères témoignent déjà du regard critique porté sur l’autorité accordée au savant et à la foi placée en la science. En cette fin de siècle, l’historiographie se repense par la recherche explicative des faits historiques28. Cette révision radicale du rôle de l’individu dans l’histoire renversera le schème du grand homme précurseur inspirant le reste de l’humanité, par l’image des mouvements d’ensemble, et pose une autre limite à la construction de monuments aux grands hommes. Dans la période d’après-guerre, les sculpteurs repensent et renouvellent donc le genre de la statuaire commémorative. Le monument à Pasteur29 de Lille réalisé par Étienne Hajdu (1907-1996) entre 1967 et 1970, présente ainsi un enlacement abstrait de spirales aux formes organiques et rebondies sur des plans en claire-voie. Le monde de la nature30 ainsi que l’univers en croissance et en germination y trouvent leur expression dans une prolifération d’éléments simples et enchevêtrés. Cette sculpture moderne rappelle le caractère cyclique de la vie et laisse apparaître l’idée d’une renaissance perpétuelle propre à illustrer la microbiologie. Les traits de l’homme de science disparaissent des représentations monumentales au bénéfice de l’image pérenne et abstraite, voire conceptuelle, de son sujet d’étude. Par conséquent, et à la manière de l’Hommage à Arago par Jean Dibbets (1941-) et ses cent trente-cinq médaillons matérialisant le méridien traversant Paris, la sculpture publique contemporaine tend à effacer le portrait du découvreur au profit de la découverte elle-même.
Notes de bas de page
1 La période de la prolifération des monuments entre 1850 et 1914 est ainsi nommée dans le célèbre texte de Maurice Agulhon, « La statuomanie et l’histoire », in Ethnologie française, t. VIII, no 2/3, 1978, p. 145-172 en référence au titre de l’un des poèmes extrait d’Auguste Barbier, « La statuomanie », in Les Satires, Paris, Dentu, 1865, p. 31-38. Le caractère obsessionnel, donc maladif, est autrement exprimé par Anne Pingeot, « La sculpture du xixe siècle : la dernière décennie », in Revue de l’Art, 1994, vol. 104, p. 5. L’auteure évoque à ce propos le « temps de la fièvre sculpturale ».
2 Les réformes successives inscrites par l’Assemblée constituante entre 1789 et 1791 (suppression des ordres religieux, nationalisation des biens de l’Église, rédaction de la Constitution civile du clergé), et le Concordat de 1801 qui subordonne l’Église à l’État, permettent la mise en place progressive d’une République laïque pour le xixe siècle, achevée avec la loi de séparation des Églises et de l’État initiée par Aristide Briand et promulguée en 1905.
3 Dans l’ordre chronologique d’édification : Alès 1896, Melun 1897, Lille 1899, Paris-Sorbonne 1900, Arbois 1901, Dôle 1902, Chartres 1903, Marnes-la-Coquette 1903, Paris 1904, Strasbourg 1923.
4 La collection a fait l’objet d’un inventaire numérisé consultable sur CDROM, Laurent Chastel (dir.), À nos grands hommes – La sculpture publique française jusqu’à la seconde guerre mondiale, double cédérom, INHA, musée d’Orsay, Paris, 2004.
5 http://e-monumen.net, consulté le 18 novembre 2015. Le site retient les monuments réalisés avec les techniques sculpturales dédiées au travail du métal et de la fonte.
6 La directive émane du commandement allemand qui confie stratégiquement la tâche délicate à l’administration vichyste pour éviter tout soulèvement populaire. Le déboulonnage de statues publiques organisé par le Commissariat à la mobilisation des métaux non ferreux montre une violence destructrice qui entend porter atteinte au sentiment d’identité historique en prenant pour cible les modèles que la nation s’est choisie, et qui s’étaient distingués comme ses plus grands défenseurs. À ce propos lire Yvon Bizardel, « Les statues parisiennes fondues sous l’Occupation (1940-1944) », in Gazette des Beaux-Arts, mars 1972, p. 129-134, et Christel Sniter, « La fonte des Grands hommes. Destruction et recyclage des statues parisiennes sous l’Occupation (archives) » in Terrains & travaux, 2008/2, no 13, p. 99-118.
7 La première biographie de Louis Pasteur a été rédigée par son gendre René Vallery-Radot, M. Pasteur : histoire d’un savant par un ignorant, Paris, Hetzel, 1884. L’auteur proposera une nouvelle biographie, plus détaillée, après la mort du savant intitulée La vie de Pasteur, Paris, Hachette, 1900. Son petit-fils Louis Pasteur Vallery-Radot publiera ses œuvres complètes et lui consacrera une biographie. En dehors du cercle familial, ses collaborateurs ont également participé à l’établissement de sa réputation en inscrivant les découvertes pastoriennes dans l’histoire des sciences, par exemple Emile Duclaux, Pasteur, histoire d’un esprit, Sceaux, Charaire, 1896, Charles Richet lui dédie un poème en 1914 et remporte le prix de l’Académie des sciences, et Émile Roux fait publier plusieurs articles sur Louis Pasteur notamment « Louis Pasteur : l’œuvre médicale de Pasteur », in L’Agenda du chimiste, supplément 1896, p. 527-548.
8 Bruno Latour, « Le théâtre de la preuve », in Claire Salomon-Bayet (dir.), Pasteur et la révolution pastorienne, Paris, Payot, 1986, p. 335-384.
9 Bruno Latour, Pasteur : guerre et paix des microbes/Irréductions [1984], Paris, La Découverte, 2011, p. 139.
10 Paul Richer, élève puis collaborateur de Charcot à la pitié Salpêtrière, est réputé à la fois pour ses travaux sur l’hystérie mais aussi pour son activité de sculpteur. À mi-chemin entre art et médecine, il réalise notamment sa célèbre Parkinsonienne en 1895.
11 François Dagognet, Pasteur sans la légende, Paris, Synthélabo, coll. « Les empêcheurs de tourner en rond », 1994, p. 349. Paru sous le titre Méthodes et doctrine dans l’œuvre de Pasteur, Paris, PUF, 1967.
12 Les recherches menées jusqu’à aujourd’hui n’ont pas permis d’identifier clairement les illustrations.
13 Christian Hottin, « Un grand homme dans le petit monde des grandes écoles. Les représentations de Pasteur dans les établissements d’enseignement supérieur parisien. », In Situ [En ligne], 10 | 2009, mis en ligne le 19 mai 2009, consulté le 12 septembre 2015. URL : http://insitu.revues.org/4410.
14 Anonyme, Inauguration du monument Pasteur à Dôle (Jura), 3 et 4 août 1902, Dôle, 1903, p. 17-57.
15 Une réplique du monument a été élevée à Mexico sur le square de la Reforma mais elle ne conserve que la statue en bronze du savant.
16 En 1921, les pastoriens continuant l’œuvre de leur maître contre les maladies infectieuses découvrent le bacille éponyme de Calmette et Guérin contre la tuberculose au sein de l’institution lilloise.
17 Lire René Mornex, « Le rayonnement de l’œuvre de Bernard et de Pasteur au travers de leur personnalité », in Jacques Michel (dir.), La nécessité de Claude Bernard, Paris, L’Harmattan, 2001, p. 155-159.
18 Fondue en 1942, la statue en pied est remplacée par une réplique en pierre de Raymond Couvègnes (1893-1985) en 1946, mais sans le chien disséqué. La sculpture lyonnaise de Pierre Aubert inaugurée en 1894 présente Claude Bernard vêtu de son tablier s’apprêtant à disséquer une grenouille. Le thème est encore retenu dans la toile intitulée La leçon de Claude Bernard du peintre Léon Lhermitte (1844-1925), commandée par l’État et présentée au Salon des Artistes Français de 1889.
19 René Dubos, Louis Pasteur : franc-tireur de la science, trad. de l’anglais par Elisabeth Dussauze, Paris, La Découverte, 1995, p. 117.
20 François Dagognet, op. cit., p. 15.
21 Ibid., p. 117.
22 Voir le schéma réalisé par Bruno Latour, op. cit, p. 115. L’auteur y retranscrit les déplacements de Louis Pasteur et montre sa capacité à fonder de nouvelles disciplines (cristallographie, biochimie, immunologie) qu’il ne continue pas lui-même. Le sociologue insiste sur la façon dont Pasteur impose son autorité notamment en disqualifiant les précurseurs de ces nouveaux domaines de recherche par les pratiques de laboratoire dont il a la parfaite maîtrise.
23 François Dagognet, op. cit., 1994, p. 150.
24 Georg W. F. Hegel, La Raison dans l’histoire [1830], trad. de l’allemand de Kostas Papaioannou, Paris, 10/18, (1965) 2003, p. 121-122 : « […] les individus historiques sont ceux qui ont voulu et accompli non une chose imaginée et présumée, mais une chose juste et nécessaire et qu’ils l’ont comprise parce qu’ils ont reçu intérieurement la révélation de ce qui est nécessaire et appartient réellement aux possibilités du temps. […] Leur affaire est de connaître le nouvel universel, le stade nécessaire et supérieur où est parvenu leur monde ; ils en font leur but et lui consacrent leur énergie. […] ils sont lucides ; ils savent quelle est la vérité de leur monde et de leur temps ; ils connaissent le Concept, c’est-à-dire l’universel qui est en train de se produire et qui s’imposera à la prochaine étape. »
25 Ibid., p. 123. Sur la question de la position du grand homme dans l’Histoire, lire aussi Friedrich Nietzsche, « De l’utilité et de l’inconvénient des études historiques pour la vie (1874) » in Œuvres complètes de Friedrich Nietzsche. Considérations inactuelles, (trad.) Henri Albert, Paris, Mercure de France ; tome I, 1907, p. 230 : « Il viendra un temps où l’on s’abstiendra sagement de tous les édifices du processus universel et aussi de vouloir faire l’histoire de l’humanité, un temps où l’on ne considérera plus les masses, mais où l’on reviendra aux individus, aux individus qui forment une sorte de pont sur le sombre fleuve du devenir. Ce n’est pas que ceux-ci continuent le processus historique, ils vivent au contraire en dehors des temps, contemporains en quelque sorte, grâce à l’histoire qui permet un tel concours, ils vivent comme cette « république des génies » dont parle une fois Schopenhauer ; un géant en appelle un autre, à travers les intervalles déserts des temps, sans qu’ils se laissent troubler par le vacarme des pygmées qui grouillent à leurs pieds, ils continuent leurs hautains colloques d’esprits. C’est à l’histoire qu’appartient la tâche de s’entremettre entre eux, de pousser toujours à nouveau à la création des grands hommes, de donner des forces pour cette création. Non, le but de l’humanité ne peut pas être au bout de ses destinées, il ne peut s’atteindre que dans ses types les plus élevés ». Voir également Thomas Carlyle, On Heroes and Hero Worship and the Heroic in History, Londres, James Fraser, 1841, p. 47: « The History of the world is but the biography of great men. »
26 Dans le même esprit impétueux lire Thomas Carlyle, « Hudson’s statue », dans Latter-day pamphlets, Londres, Chapman and Hall, 1850, p. 216-248.
27 Charles Etienne, « Les excès de la Statuomanie », dans Le Mois littéraire et pittoresque, juillet 1907, no 103, p. 673.
28 Alice Gérard, « Le grand homme et la conception de l’histoire au xixe siècle », dans Romantisme, 1998, no 100, p. 48 : « Les concepts nouveaux de l’historicité, de la spontanéité des masses, du progrès, ont pour effet de priver les acteurs de l’histoire d’une bonne partie de leur personnalité et de leur autonomie, transférée sur le mouvement de l’histoire elle-même. Selon les systèmes de pensée, la Société, le Peuple, la Nation, sont les supports de cette individualité collective. »
29 Monument à Pasteur, 1967-1970. Lille, bronze. Ionel Jianou, Étienne Hajdu, Paris, Arted, 1972 : pour consulter la reproduction photographique de la maquette du monument conservée au Palais des Beaux-Arts de Lille, voir l’illustration no 72.
30 Les formes végétales sont à la base de l’activité créatrice de l’artiste qui éprouve un vif intérêt pour les sciences de la vie depuis les cours de Marcel Prenant suivis à l’Université ouvrière en 1937. Ionel Jianou, Étienne Hajdu, Paris, Arted, 1972, p. 8-9 : propos de l’artiste lors d’un entretien tenu en 1966 lors d’une conférence au Cercle d’études architecturales avec Ionel Jianou à propos de la sculpture moderne : « la sculpture moderne est une structure moléculaire, dont le principe est le retour aux éléments primordiaux. Ainsi, chez Brancusi, retrouvons-nous le retour à l’œuf, comme chez Mondrian, en peinture, le retour au carré. L’œuf de Brancusi c’est vraiment la naissance de la première unité cellulaire de la sculpture moderne, le un indivisible, la forme parfaite, la forme en puissance, indomptable et explosive, une charge émotionnelle subtile et une immense promesse. Dans l’œuf il y a le germe fécond. Je sais que la pureté ne doit pas être un but, sa nature entière indivisible suspend l’éclosion, mais la coquille doit se briser, car la vie naît de la division, de la multiplication. Il nous faut l’absolu et il nous faut aussi le mouvement, la vie. En poursuivant la division et la multiplication de cette cellule primordiale on arrive à un organisme beaucoup plus compliqué, à une structure moléculaire. Il me semble que la compréhension de cette structure moléculaire est à la base même de la sculpture moderne. »
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