1 Nous empruntons cette expression au titre du dernier roman de S. Zweig.
2 I. Calvino, 1984, p. 119.
3 Cf. par exemple le passage où le philosophe décrit la communication des espèces animales entre elles par le cycle des morts et des naissances : abeilles nées de la décomposition d’un taureau, chenilles se muant en papillons de nuit, colonne vertébrale humaine devenant serpent, etc. (Mét., XV, 362-390).
4 Mét., VI, 61-69 : Illic et Tyrium quae purpura sensit aenum / texitur et tenues parui discriminis umbrae, / qualis ab imbre solet percussis solibus arcus / inficere ingenti longum curuamine caelum, / in quo diuersi niteant cum mille colores, / transitas ipse tamen spectantia lumina fallit ; / usque adeo quod tangit idem est ; tamen ultima distant. / Illic et lentum filis inmittitur aurum / et uetus in tela deducitur argumentum. « Ce qui est tissé dans ces ouvrages, c’est la pourpre préparée dans du bronze de Tyr, ce sont des ombres ténues qui ne sont séparées que par de subtiles nuances, tel, quand les rayons du soleil ont été frappés par la pluie, l’arc qui, souvent, étend sur toute la longueur du ciel sa courbe immense ; bien que mille couleurs diverses y brillent, la transition même de l’une à l’autre échappe aux yeux du spectateur, tant elles sont identiques là où elles se touchent ; et pourtant, à leurs extrémités, elles sont différentes. Dans ces ouvrages, l’or souple s’entrelace aux fils, et c’est une histoire des anciens temps qui se déroule sur la toile. »
5 Mét., VI, 69.
6 Mét., 1, 4.
7 Mét., II, 13-14.
8 Cf. supra (p. 18-19) nos remarques sur ars [...] latet arte sua (Mét., X, 252).
9 Cf. Mét., IV, 782-783.
10 R. Galvagno, 1995, p. 138.
11 1972, p. 261. Le passage cité est d’H. Bardon (1958, p. 86).
12 Souligné par tous les critiques : cf. notamment B. Otis, 1966, p. 261, P. Brunel, 1974, p. 15, J. Fabre-Serris, 1995, p. 353, etc.
13 Qui « veulent tout savoir et tout décrire », écrit G. Lafaye (1904, p. 20).
14 R. Galvagno, 1995, p. 138.
15 1972, p. 378.
16 Comme l’écrit B. Blanc, « la métamorphose est nécessaire à un récit. Tout au moins le changement, si l’on en croit la théorie sémiotique. La narration vise à un changement et doit y aboutir. » (1995, p. 210).
17 Cf. supra, p. 62-67.
18 Nous pensons que, pour Ovide, comme l’écrit P. Fornaro (1994, p. 113-114), « il dramma [della metamorfosi] è completo ed assume consapevolezza solo nell’uomo ; qui è la radice discreta del pathos metamorfico, altrimento, fra cose e animali soltanto, quasi sterile. » Notre choix nous semble, en outre, étayé par l’expression carmina mutatas hominum dicentia formas (« des vers qui disent les métamorphoses des formes humaines ») employée par Ovide dans les Tristes (I, 7, 13) pour désigner les Métamorphoses. La seule exception que nous ferons, si c’en est une, sera l’épisode de la couronne d’Ariane transformée en constellation (Mét., VIII, 176-182), le diadème représentant selon nous Ariane elle-même.
19 Mét., IV, 744-752.
20 Mét., VII, 279-284.
21 Mét., VII, 317-321.
22 Mét., VIII, 699-702.
23 Mét., XV, 560-564.
24 Cf. par exemple Mét., IV, 393-398 (dans l’épisode des Minyades).
25 Mét., XV, 392-407.
26 Nous verrons cependant qu’il ne l’exclut pas totalement (cf. infra, p. 460-462).
27 Mét., VII, 287-293.
28 Mét., IV, 373-388 et IX, 786-791.
29 « Ils ne sont plus deux, mais une forme double que l’on ne peut appeler ni femme ni jeune garçon : elle semble n’être ni l’un ni l’autre et être l’un et l’autre » (Mét., IV, 378-379).
30 Elle traduit ainsi l’expression alarum [...] remis (Mét., V, 558).
31 Mét., V, 556-563.
32 Mét., XI, 174-179.
33 Mét., XIV, 59-67.
34 Mét., IV, 379.
35 Cf. E. Pianezzola, 1979, p. 80.
36 Mét., VI, 365.
37 Mét., X, 489-502.
38 Mét., I, 238-239.
39 Mét., N, 425-437.
40 Mét, V, 632-641.
41 Mét., VI, 387-400.
42 Mét., IX, 655-665 et XV, 547-551. Cf. en particulier Mét., IX, 651 et 655 et XV, 548.
43 Mét., XIII, 885-897. Cf. en particulier les v. 895-896 : qui, nisi quod maior, quod toto caerulus ore, / Acis erat ; sed sic quoque erat tamen Acis, « [un jeune homme] qui, sans sa taille plus élevée, sans le bleu sombre de tout son visage, était Acis ; mais, même ainsi, c’était pourtant Acis ».
44 Mét., III, 396-401 et XIV, 147-153 et 431-434.
45 Cf. supra, p. 85-87.
46 Mét., X, 206-216 et XIII, 394-398.
47 Nous faisons ici allusion aux métamorphoses de Clytie, d’Hyacinthe, d’Adonis, d’Ajax et de Canens (Mét., IV, 259-270, X, 206-216 et 731-739, XIII, 394-398 et XIV, 431-434).
48 C’est le cas, par exemple, pour la transformation des vaisseaux d’Énée (Mét., XIV, 549-557), qui déploie la liste des pièces de bateau devenant des membres humains sans opérer aucune distinction d’un bateau à l’autre ni d’un corps à l’autre. Remarquons d’ailleurs que toutes les métamorphoses donnant naissance à un groupe d’êtres humains reposent sur cette forme de narration à la fois détaillée et indifférenciée.
49 Ce morcellement préside notamment à la transformation des compagnes d’Ino (Mét., IV, 551-562). Ovide sait aussi conjuguer les deux types de narration : quand il raconte la métamorphose des Héliades (Mét., II, 346-366), il s’arrête individuellement sur plusieurs des sœurs, chacune éprouvant l’un des aspects de la transformation, avant de les montrer toutes plongées dans l’anonymat par l’écorce qui envahit leurs corps.
50 Nous reprenons ici la formulation employée par G. Genette dans un célèbre essai (1981).
51 R. Galvagno, 1995, p. 138.
52 1979, p. 83.
53 Cette expression est le titre d’un ouvrage de G. Bachelard (1932).
54 Le mot est employé, à propos de la métamorphose ovidienne, par S. Viarre (1976, p. 104).
55 II s’agit d’Aréthuse et d’Hippolyte (Mét., V, 621-631 et XV, 536-537)
56 P. Esposito parle (c’est le titre de son article) des « segnali della metamorfosi » (2003).
57 Selon J. Fabre-Serris, métamorphose et étiologie sont inséparables et le poème d’Ovide est « une retractatio de la mythologie que le motif de la métamorphose inscrit dans le genre étiologique » (1995, p. 394). Notre étude tendra à montrer que l’étiologie n’est pour Ovide qu’un point de départ et que les Métamorphoses ne s’appuient sur elle que pour la renouveler profondément.
58 A. Deremetz, 1995, p. 73. Plus loin (p. 77), A. Deremetz souligne « l’importance que les Anciens accordaient aux frontières de leurs textes, à leurs commencements et à leurs fins, et, entre ces bornes, à leur construction régulière et ordonnée ».
59 Infra, p. 475.
60 Nous pensons par exemple à la « densité en métamorphoses » de tel ou tel livre ; cf. supra, p. 38-39.
61 Cf. supra, p. 26.
62 Cf. les dents de dragon transformées en hommes (Mét., III, 106-114 et VII, 123-130).
63 Comme le faisait déjà W. Quirin (1930) ; mais d’une part notre classement, s’il recoupe en partie le sien, n’a pas les mêmes fondements, d’autre part il nous conduira à des analyses littéraires détaillées et à des hypothèses sur la poétique ovidienne qui sont absentes de l’ouvrage de W. Quirin.
64 Précisons que notre démarche constitue un appui strictement méthodologique et ne vise pas à « déconstruire » le poème ovidien ou à remettre les récits de métamorphoses dans le « bon » ordre : le seul ordre pertinent est celui qu’a choisi Ovide.
65 Ce serait plutôt l’inverse si une lecture ovidienne de G. Bachelard ne constituait pas une entreprise périlleuse ; cf. notre article (2007), notamment p. 194. Nous ne nous interdirons pas pour autant d’emprunter à G. Bachelard un certain nombre de formulations tout à la fois belles et justes et de mettre en évidence, ponctuellement, certaines affinités de pensée.
66 Mét., XV, 237-251.
67 Mét., I, 57.
68 G. Bachelard, 1942, p. 1.
69 « Au fond de la matière pousse une végétation obscure ; dans la nuit de la matière fleurissent des fleurs noires. Elles ont déjà leur velours et la formule de leur parfum. » (ibid., p. 2).
70 G. Bachelard, 2000, p. 154.
71 P. Laurens, 1989, p. 91.
72 1995, p. 173.
73 Mét., I, 21.
74 Mét., I, 26-31.
75 Mét., I, 36-42, 43-51, 52-68 et 69-71. Cf. supra, p. 63-65.
76 Mét., XV, 237-251.
77 Celle-ci se fonde en effet, une fois encore, sur une répétition inversée (mais différente de celle du livre I) de la liste des éléments : terre, eau, air, feu (Mét, XV, 245-248) puis feu, air, eau, terre (Mét., XV, 250-251).
78 Cf. supra, p. 73-76.
79 « L’agencement se détisse et se retisse encore » (Mét., XV, 249).
80 Mét., XV, 252-253 (passage cité et traduit supra, p. 73, n. 5).
81 G. Bachelard, 1942, p. 1.
82 Aussi, bien que G. Bachelard n’ait, à notre connaissance, rien écrit sur les Métamorphoses, nous permettons-nous de rattacher le poème aux œuvres « totales » qu’il définit ainsi : « La rêverie la plus mobile, la plus métamorphosante, la plus entièrement livrée aux formes, garde quand même un lest, une densité, une lenteur, une germination. En revanche, toute œuvre poétique qui descend assez profondément dans le germe de l’être pour trouver la solide constance et belle monotonie de la matière, toute œuvre poétique qui prend ses forces dans l’action vigilante d’une cause substantielle doit, tout de même, fleurir, se parer » (ibid., p. 2).
83 Mét., I, 78-88.
84 Cf. notamment Mét., XV, 143-159. Cette volonté de décrypter le mystère de l’homme constitue d’ailleurs un autre aspect très ovidien, si l’on peut dire, du Pythagore des Métamorphoses.
85 Cf. supra, p. 62-67.
86 « Les contours indistincts », titre original de l’article d’I. Calvino (1979).
87 Une répartition selon l’élément originel n’aurait guère de sens, les métamorphoses affectant le plus souvent des corps humains.
88 J.-P. Néraudau, 1989, p. 71.
89 Nous faisons allusion à Mét., V, 556-563, XI, 174-179, XIV, 59-67, II, 346-366, X, 489-502, III, 396-401, IV, 551-562, VI, 301-312, XIII, 944-963, XIV, 431-434 et 549-557 et IV, 373-388.
90 Comme celle des vaisseaux d’Énée (Mét., XIV, 549-557), qui donnent naissance à des divinités marines.
91 Le constat de cette irréductible singularité de chaque récit, alors même que le sujet ne change pas, est en grande partie à l’origine du pouvoir de fascination du poème ovidien, comme, par exemple, des épigrammes de Claudien évoquées par P. Laurens (1985, p. 250). Comme lui, nous tenterons de mettre en évidence à la fois le « flux de sens » qui unit les passages que nous étudierons et le fait que chacun constitue aussi « un bloc intangible » avec lequel « est pris, radicalement, un nouveau départ ». Nous mobiliserons pour cela toutes les ressources dont nous disposons, sans privilégier a priori un angle plutôt qu’un autre, mais en laissant délibérément de côté, sauf exception, l’analyse métrique : elle mériterait à elle seule une longue étude et nous semble peu utile si elle ne fait l’objet que d’un saupoudrage.
92 Mét., II, 13-14.