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Du bon usage de la douceur en politique dans l’œuvre de Tacite

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Yasmina Benferhat

La temperantia, essence de la douceur ?

Chapitre III. Savoir mettre de l’eau dans son vin

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Extrait du texte

Quelle est la différence de sens entre moderatio, modestia et temperantia ? Si l’on s’en tient à Cicéron dans les Tusculanes446, il n’y en a guère… Et pourtant le mot temperantia appartient à une autre famille de mots qui repose sur l’idée de combinaison, de mélange447, sens que l’on retrouve chez certains dérivés comme temperamentum. Il convient donc de voir comment Tacite réagit à cette distinction448, et quelle nuance il choisit d’introduire en utilisant les dérivés de temperare.

Nous commencerons par les termes les plus proches de ce que nous venons d’étudier, illustrant l’idée de réfréner ses passions et ses élans vers le plaisir : il s’agit de temperantia et de temperans. Puis nous mettrons l’accent sur des mots plus rares, mais que Tacite affectionne davantage et qui dévoilent l’aspect le plus important de la douceur à ses yeux, nous semble-t-il : la capacité de mettre de l’eau dans son vin. Autrement dit, nous commencerons par étudier le principe de l’action, avec temperantia...

© Les Belles Lettres, 2011

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