100 Voir le Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, Petit Robert, 1990, s.v. sensible.
101 Voir Ernout-Meillet s.v. mollis et Walde-Hofmann s.v. mollis.
102 Voir I. Opelt, Die lateinischen Schimpfwörter und verwandte sprachliche Erscheinungen. Eine Typologie, 1965 : elle cite le poète Claudien attaquant Eutrope en le traitant de mollis tyrannus (p. 130) et de seruus mollisque (p. 157). Sachant qu’Eutrope était un eunuque, on comprend que I. Opelt ait choisi de traduire la première expression par « weibliche Tyran ».
103 BG 7, 20, 5 et 77, 5.
104 Les deux autres occurrences de cet adjectif chez César interviennent dans des descriptions géographiques : cf. BG 5, 9, 1 et BC 2, 10, 3. Salluste se situe dans le prolongement de César par son choix d’employer mollis pour la géographie dans les Histoires : cf. Hist. 4, fr. 24 et fr. 26.
105 BG 3, 19, 6.
106 Sull. 18 : « S’il n’en avait voulu qu’à moi seul, avec l’âme sensible et douce qui est la mienne, jamais par Hercule je n’aurais pu résister à ses larmes et à ses prières. »
107 Att. 2, 21, 3.
108 Att. 1, 17, 4.
109 Att. 12, 26, 2 : il emploie toujours mollitia dans des lettres adressées à Atticus, autrement dit à un ami très proche qui n’y verra pas de sens péjoratif mais sait que c’est un aspect de l’humanitas.
110 RE VI-2 col. 2287.
111 Caec. 28.
112 Verr. 2, 1, 26.
113 Cat. 1, 30 : « Mais il y en a quelques uns dans cet ordre pour ou bien ne pas voir les dangers qui nous menacent, ou bien dissimuler ce qu’ils voient ; ces gens ont nourri les espoirs de Catilina par des avis sans vigueur et ont fortifié cette conjuration naissante en ne voulant pas y croire. Grâce à cette autorité, beaucoup, non seulement les malhonnêtes mais aussi les ignorants, eussent parlé de cruauté et de tyrannie si j’avais sévi contre Catilina. »
114 Mil. 42 : « Rien en effet n’est aussi mou, aussi tendre, aussi fragile ou aussi flexible que les inclinaisons de nos concitoyens envers nous : non seulement ils se mettent en colère contre la malhonnêteté des candidats, mais même ils prennent souvent en aversion ce qui a été fait de façon régulière. »
115 RE 10 et MRR 1, p. 449.
116 De Or. 2, 277 (RE V-2 col. 1987-88).
117 Brut. 38 et 274. Cf. Or. 52 ; 64 ; 192.
118 Tusc. 3, 12.
119 Att. 1, 17, 2 : il s’agit de la fameuse lettre de décembre 61 par laquelle Cicéron essaie de calmer la situation avec Atticus. Mollis animus est donc part d’un portrait très positif, et ne peut pas absolument pas être considéré comme une expression péjorative : il s’agit de présenter convenablement les changements d’humeur de Quintus et ses colères soudaines.
120 Att. 3, 9, 1.
121 Att. 2, 1, 6.
122 Q. fr. 2, 13, 5.
123 Att. 9, 10, 3 : « Voilà, voilà ce qui m’a trompé ; et, à dire vrai, mon âge qui incline désormais au repos loin de si longs labeurs a amolli mon âme par le plaisir pris à jouir de mes affaires. »
124 Att. 10, 9, 2.
125 Fam. 4, 5, 6.
126 Il faut mentionner néanmoins une occurrence contestée, cf. Phil. 5, 26 : molliet ne se trouve que dans le manuscrit D et n’est pas repris dans l’édition de la C.U.F. Voir également la très récente édition des Philippiques de G. Magnaldi, Le Filippiche di Cicerone, Edizione critica, 2008, p. 116 : elle ne reprend pas la leçon molliet.
127 Phil. 12, 8 : « La légion de Mars elle-même, cette légion merveilleuse et divine, à cette nouvelle s’alanguira, s’amollira et perdra ce si beau nom de Mars : les glaives tomberont, les armes glisseront de ses mains. »
128 Part. 81.
129 Leg. 2, 38 : « Et en effet, la musique excite ceux qui sont languissants, et rend languissants ceux qui sont excités ; tantôt elle détend les esprits, tantôt elle les serre. Il fut très important pour beaucoup de cités de la Grèce que fût conservé le rythme antique des sons. Leurs mœurs ayant glissé vers la mollesse se sont transformées en même temps que leurs chants, ou bien parce qu’elles se sont corrompues sous l’effet de cette douce dépravation, comme le croient certains, ou bien parce que, leur austérité ayant déjà succombé à cause d’autres défauts, la place était alors libre pour ce changement dans des oreilles et dans des cœurs qui avaient changé. »
130 CC 11, 6.
131 BG 7, 46, 2. Il s’agit du site de Gergovie : le général évoque les lacets faits pour éviter d’avoir à gravir la pente.
132 CC 52, 28 : « Mais par paresse et lâcheté nous traînons les pieds chacun en attendant la réaction d’un autre, sans doute confiants dans les dieux immortels qui ont conservé souvent cet État dans des dangers extrêmes. »
133 CC 14, 5 : « Mais c’était surtout la compagnie des jeunes gens qu’il recherchait : leurs esprits encore tendres et malléables se laissaient prendre sans difficulté à ses ruses. »
134 Ibid. 17, 6.
135 Ibid. 25, 5.
136 BJ 70, 5.
137 Il est à relever que Salluste choisit l’adverbe molliter pour critiquer le manque de sang-froid de Metellus ne pouvant retenir ses larmes lorsqu’il apprend que Marius va lui succéder : cf. BJ 82, 3. Dans tous les cas, les dérivés de mollis caractérisent la nobilitas et ses faiblesses.
138 BJ 85, 35 : « En effet, contraindre son armée au supplice quand on vit bien à l’abri dans la débauche, c’est agir en maître, non en général. »
139 BC 3, 96.
140 On trouve une première occurrence de mollitia, associé à inertia, dans le discours d’Ap. Claudius à propos des troupes autour de Véies : cf. 5, 6, 5 (voir Ogilvie, A Commentary on Livy, p. 640 qui ne relève pas la présence de ce champ lexical). Le terme désigne alors le refus des privations dues à la longueur de ce siège : on se souvient que pour la première fois les Romains y firent l’expérience de la guerre en hiver.
141 On notera une exception, ibid. 28, 22, 11 : il s’agit de la conquête de l’Espagne par les Romains, à un moment où les hommes d’Astapa décident de passer par le feu, en cas de défaite, leurs familles et leurs biens. Mollitia désigne alors un excès de sensibilité, du point de vue des chefs, qui amènerait les gardiens à renoncer à ce projet.
142 Ibid. 7, 32, 7 ; 23, 35, 1 ; 25, 18, 8.
143 Ibid. 39, 1, 3.
144 Mollis est également employé pour des notions géographiques : une pente (ibid. 27, 18, 15), la neige (21, 36, 5), des vallées (21, 37, 6).
145 Ibid. 2, 27, 4.
146 Ibid. 33, 28, 2.
147 RE 122 et MRR 1, p. 81.
148 5, 6, 4 : « Croyons-nous que les corps de nos soldats sont à ce point efféminés et que leurs esprits sont à ce point mous qu’ils ne soient pas capables de tenir un seul hiver au camp et de rester loin de chez eux ? »
149 Ibid. 22, 2, 4 et 38, 17, 7 au sujet des Galates.
150 Ibid. 9, 13, 7 (mépris des Samnites pour les Campaniens) ; 21, 37, 6 (les vallées des Alpes) et 38, 17, 7 (les Galates).
151 Ibid. 1, 6, 2.
152 Ibid. 2, 88, 2.
153 Contr. 1, pr., 8.
154 Epist. 33, 2.
155 Ibid. 114, 3.
156 Ir. 1, 11, 4 : le stéréotype est cité comme tel d’ailleurs démenti pour souligner le rôle néfaste de la colère qui met les Germains en difficulté devant des soldats de valeur nettement inférieure.
157 Vit. 7, 3.
158 Epist. 82, 2 : « Nous avons l’habitude d’entendre ainsi louer certains dont le mode de vie fait envie : ‘il a la belle vie’ ; cela revient à dire : ‘c’est un mou’. En effet, petit à petit l’esprit se ramollit et se laisse dissoudre à l’image de la vie d’oisiveté et de paresse dans laquelle il est vautré. »
159 Ibid. 87, 16.
160 Ep. 4, 21, 5.
161 Il apparaît à deux reprises pour des phénomènes naturels, cf. Hist. 1, 79, 3 (neige) et Ann. 12, 66, 1 (douceur de climat de Sinuessa, ville du sud du Latium). Pour ces deux expressions, Tacite s’inspire probablement de Pline qui a souvent utilisé mollitia avec un sens technique : cf. HN 8, 135 ; 9, 61 ; 13, 60 ; 19, 5 ; 19, 18 et 48.
162 Ann. 4, 68, 3 : « Et après que Sabinus – attendu que les cœurs des mortels s’attendrissent dans le malheur – eut fondu en larmes, en y mêlant des plaintes, alors Latiaris, avec plus d’audace, s’en prend à Séjan, à sa cruauté, à son orgueil, à ses espérances ; il ne s’abstient pas de blâmer même Tibère. »
163 RE 39. Voir C. Zäch, Die Majestätsprozesse unter Tiberius in der Darstellung des Tacitus, 1971, p. 24-28.
164 RE 23. Son cas est particulièrement célèbre puisqu’il fut, en 16 de notre ère, la première victime romaine d’une accusation de maiestate : voir C. Zäch, op. cit., p. 29-37.
165 Ann. 2, 30, 2 : « Il y en avait également d’autres du même ordre, stupides, superficielles, et, si on les recevait sans âpreté, dignes de pitié. »
166 Ann. 15, 63, 1.
167 RE 15.
168 Ann. 6, 14, 1 : « Parmi eux, Geminus était l’ami de Séjan du fait de sa prodigalité et de la mollesse de sa vie, mais n’était pas à prendre en considération. »
169 Ann. 15, 70, 2. Cf. Ann. 15, 49, 4 qui illustre bien ce que l’on entendait en général par cette expression.
170 Ann. 15, 49, 4.
171 Voir à ce sujet T. Späth, Männlichkeit und Weiblichkeit bei Tacitus. Konstruktion der Geschlechter in der römischen Kaiserzeit, 1994, p. 195-196.
172 Cf. Suetone, Cal. 56, 4 et Seneque, Dial. 2, 18, 3.
173 Ann. 11, 2, 1.
174 Hist. 1, 22, 1 : « L’esprit d’Othon n’était pas efféminé et semblable à son corps. »
175 Hist. 3, 40, 1.
176 Ann. 13, 43, 5.
177 Ann. 16, 18, 2.
178 Ann. 6, 43, 3 : « Alors Hiéron incrimine le jeune âge de Tiridate, en déclarant que le pouvoir n’est pas détenu par un Arsacide : c’est un mot vide concernant quelqu’un qui est incapable de se battre parce qu’amolli par des influences extérieures ; la force se trouve dans la maison d’Abdagèse. » Voir à ce sujet E. Dabrowa, La politique de l’Etat parthe, p. 107-111.
179 Le verbe emollire a surtout connu un grand succès dans la littérature technique, en particulier médicale. On dénombre environ vingt occurrences de ce verbe chez Celse : cf. 1, 9, 6 ; 2, 14, 10 et 33, 6 ; 4, 12, 1 et 4 ; 4, 14, 4 ; 4, 31, 5 , 5, 18, 6-10 ; 5, 18, 31 ; 5, 24, 3 ; 5, 26, 23h et 27b ; 5, 26, 34d ; 6, 7, 7b ; 7, 27, 3 ; 8, 4, 11.
180 27, 3, 2 ; 37, 41, 15 et 38, 49, 4.
181 Semblable condamnation ne se retrouve pas chez Pline le Jeune, qui emploie une seule fois emolllire, à propos de Trajan, en soulignant que son esprit n’est pas amolli par la chance qui lui sourit : cf. Pan. 82, 6.
182 Agr. 11, 5 : « Les Bretons l’emportent cependant en férocité, dans la mesure où une longue paix ne les a pas encore amollis. En effet, que les Gaulois aussi brillèrent pendant les guerres, nous l’avons appris ; mais bientôt la paresse fit son entrée avec la paix, la vertu ayant été perdue en même temps que la liberté. »
183 BG 1, 1, 3.
184 Hist. 3, 2, 2 : « C’est également par le cirque, les théâtres et les délices de Rome qu’ils étaient amollis ou bien ils étaient affaiblis par des maladies… »
185 RE 89. Sur ce lieutenant de Vespasien, voir T. Dorey, « Tacitus’Treatment of Antonius Primus », CPh, 53, 1958, p. 244 et M. Treu, « M. Antonius Primus in de taciteischen Darstellung », WJA, 3, 1948, p. 241-262. Plus récent, voir R. Ash, Ordering Anarchy, 1999, p. 148-165.
186 38, 49, 4.
187 Fam. 1, 9, 23 : « en effet je l’ai fait avec des égards et avec ménagement. »
188 Il apparaît quatre fois dans les traités philosophiques, deux fois associé à l’adverbe delicate dans un contexte polémique et avec une connotation négative (De Or. 3, 63 et Off. 1,106) et deux fois avec le verbe ferre pour exprimer l’idée de supporter quelque chose plus ou moins bien. On ne le trouve pas dans les discours.
189 CM 10 : « Fabius menait d’une part la guerre comme un jeune homme, alors qu’il était bien avancé en âge, et d’autre part il énervait par sa patience la fougue juvénile d’Hannibal. »
190 On a ainsi chez cet auteur les trois sens principaux de mollire : on retiendra pour notre propos qu’il peut avoir un sens positif quand il s’agit de calmer l’ardeur, la colère, bref les passions, mais également un sens négatif lorsqu’il s’agit de fustiger la perte du courage, de la fermeté d’esprit.
191 BJ 33, 3.
192 RE 5 et MRR 1, p. 541.
193 BJ 33, 3 : « Mais C. Memmius, une fois l’assemblée du peuple convoquée, malgré l’hostilité de la plèbe envers le roi, alors qu’une partie ordonnait qu’il fût mené en prison, et que l’autre voulait lui imposer le châtiment réservé aux ennemis par la coutume si Jugurtha ne révélait pas les complices de son crime, prenant conseil de la dignité plutôt que de la colère, calma les mouvements, apaisa les esprits et enfin confirma que la parole donnée par Rome ne serait pas violée par lui-même. »
194 Tite-Live, 21, 37, 3 (aménager une pente) et 55 (adoucir les membres du corps avec de l’huile) ; 23, 19, 13 (faire tremper du cuir pour l’attendrir et le rendre comestible).
195 Ibid. 23, 35, 1. On peut y deviner un souvenir de Sallluste dénonçant l’amollissement des troupes de Sylla, cf. CC 11, 6.
196 Ibid. 1, 9, 15 (les Sabines) et 29, 22, 8 (colère de la foule).
197 Ibid. 30, 15, 14 (Scipion et Massinissa après la mort de Sophonisbe).
198 Ibid. 3, 35, 7 (les collègues d’Ap. Claudius) et 23, 16, 1 (Marcellus).
199 Ibid. 2, 28, 5.
200 Ibid. 3, 59, 5.
201 Ibid.
202 Ibid., 8, 21, 6.
203 Ibid. 42, 62, 6.
204 Au total, Tite-Live ne choisit pas dans la première décade entre Cicéron et Salluste : en revanche, dans les décades suivantes il donne assez clairement à mollis un sens négatif.
205 Ibid. 5, 5, 1.
206 RE 294 et MRR 1, p. 372.
207 39, 37, 18 : « Il fut écouté avec l’approbation de la majorité des présents, et tous considéraient qu’il s’était exprimé conformément à ses responsabilités, de sorte qu’il était facile de voir qu’en agissant avec des égards les Romains ne pourraient pas préserver leur prestige. »
208 30, 3, 7.
209 Ibid. 30, 7, 3.
210 Agr. 19, 4 : « La levée du blé et des tributs, il l’adoucit par une équitable répartition, une fois supprimées les mesures inventées pour s’enrichir qui étaient plus supportées encore plus difficilement que l’impôt lui-même. »
211 Sur ce personnage, voir G. Alföldy, Die Legionslegaten der römischen Rheinarmeen, 1967, p. 9 n° 16 et p. 105. Voir également W. Eck, Die Statthalter der germanischen Provinzen vom 1.-3. Jahrhundert, p. 134 n° 12.
212 Hist. 4, 57, 2.
213 Ann. 2, 65, 5 : « On lui répondit avec ménagement ; s’il était sincère, il pouvait se fier à son innocence ; d’ailleurs ni Tibère ni le Sénat n’allaient décider ce qui relevait du droit et ce qui était un abus sans que la cause ne soit instruite ; qu’il vienne donc, après avoir livré Cotys, et rejette sur lui ce que le chef d’accusation avait d’odieux. »
214 Molliter n’est employé que deux fois au positif par Tacite, et cinq fois au comparatif. Il est utilisé le plus souvent pour décrire la façon dont une action est perçue ou rapportée, d’où son association fréquente avec les verbes accipere, referre ou interpretari.
215 Hist. 4, 32, 3.
216 Ann. 12, 46, 3 : « L’autre, tout en lui faisant en public des réponses ambiguës, et plus souvent doucereuses, presse Radamiste par des messages secrets d’accélérer le siège par n’importe quel moyen. »
217 Ann. 1, 40, 1 : « on avait assez et trop commis de fautes avec le congé, l’argent et les molles décisions. » (C.U.F.)
218 RE 184.
219 Hist. 3, 57, 2 : « Vitellius choisit Claudius Julianus – ce dernier avait récemment dirigé la flotte de Misène avec une autorité laxiste - pour apaiser les esprits des soldats. »
220 Ann. 13, 43, 5 : cf. Tite-Live, 5, 5, 1 (molliter bellum gerere).
221 Sur ce grand général, voir W. Eck, Die Statthalter, p. 117-119 et R. Syme, « Domitius Corbulo », JRS, 60, 1970, p. 70sqq. Une étude est sortie récemment sur la présentation de Corbulon dans l’œuvre de Tacite : voir M. Geiser, Personendarstellung bei Tacitus : am Beispiel von Cn. Domitius Corbulo und Ser. Sulpicius Galba, 2007.
222 Hist. 1, 12, 1.
223 RE 116. Voir G.E.F. Chilver, A Historical Commentary on Tacitus’Histories I and II, 1979, p. 62.
224 Hist. 4, 44, 1 : « en même temps, il donna un avertissement à ceux qui voudraient renouveler une mise en accusation engagée puis oubliée par des propos de nature à les ménager, comme s’il faisait une demande. » Voir à ce propos R. Syme, Tacitus, p. 187-188.
225 Mollire est absent des Histoires, et très présent – avec sept occurrences sur neuf - dans les Annales.
226 Ann. 3, 8, 1.
227 Ann. 4, 41, 2.
228 Ann. 6, 38, 1.
229 Hist. 2, 96, 1 : « La première défection annoncée à Vitellius fut celle de la troisième légion, dans un rapport envoyé par Aponius Saturninus avant de rallier lui aussi le parti de Vespasien ; mais Aponius, dans le désarroi de la surprise, n’avait pas tout écrit, et la flatterie des courtisans atténuait la gravité des faits : ‘ce n’était qu’une légion mutinée ; toutes les autres armées restaient fidèles’. » (C.U.F.)
230 RE 3.
231 Ann. 14, 39, 3 : « Tous les événements, cependant, furent rapportés à l’empereur d’une manière assez favorable... »
232 Ann. 1, 54.
233 Hist. 1, 74, 1 : « Vitellius lui présentait les mêmes propositions ; ils agirent d’abord de manière assez douce, recourant tous les deux à des faux-semblants stupides et déshonorants, puis, comme s’ils en venaient aux mains, ils se reprochèrent mutuellement leurs débauches et leurs scandales, et aucun n’était dans le faux. »
234 Ann. 11, 25, 3 : et motos senatu excusatosque simul propositurum, ut iudicium censorum ac pudor sponte cedentium permixta ignominiam mollirent. On notera l’allitération en « m » qui met en valeur la recherche d’une solution honorable.
235 Ann. 14, 14, 3 : « Du reste, la publicité de sa honte, ne lui apporta pas la satiété, comme on le pensait, mais un stimulant ; et, pensant que son déshonneur serait atténué s’il avilissait plus de gens, il fit monter sur la scène les descendants de nobles familles, disposés à se vendre par indigence… »