1 « It is also a criticism of Propertius, a criticism which in a most interesting way insists upon an element of humour, of irony and mockery, in Propertius, which Mackail and other interpreters have missed. I think that Pound is critically right, and that Propertius was more civilized than most of his interpreters have admitted. » Introduction à l’édition des Personae d’Ezra Pound, New-York, 1928. Traduction de Michèle Pinson, Ghislain Sartoris et Alain Suied, Poèmes, suivi de Hommage à Sextus Propertius, Paris, Gallimard, 1985, p. 20-21.
2 R. Barthes, Critique et vérité, Paris, Le Seuil, 1966, p. 74.
3 P. Grimal, « Les intentions de Properce et la composition du livre IV des Élégies », Latomus 11, 1952, p. 183-197 et 315-326 et Latomus 12, 1953, p. 437-450.
4 J. P. Postgate, Selected Elegies of Propertius, Londres 1919, p. 53.
5 L. Herrmann, L’âge d’argent doré, Paris, P. U. F., 1951.
6 P. Grimal, « Les intentions de Properce… », Op. Cit., p. 184.
7 C’est proprement l’objet du troisième article, paru dans le tome 12 de la revue Latomus, en 1953.
8 Nous désignons la maîtresse de Properce par son nom latin : « Cynthia » (comme « Tarpeia »). Mais nous reproduisons la forme francisée (Cynthie, Tarpéia…) que privilégient souvent les commentateurs francophones.
9 P. Grimal, « Les intentions de Properce… », Op. cit., p. 448.
10 Ibidem, p. 438.
11 Ibidem, p. 447.
12 Ibidem, note 4, p. 443.
13 Ibidem, p. 189.
14 Ibidem, p. 192.
15 Ibidem, p. 322.
16 Ibidem, p. 324.
17 J.-P. Boucher, Études sur Properce, Problèmes d’inspiration et d’art, Paris, E. de Boccard, 1980, p. 158.
18 Fr. Plessis, Histoire de la poésie latine, Paris, 1909, p. 407.
19 G. Krokowski, De Propertio ludibundo, Eos 29, 1926, p. 87 sq.
20 A.-M. Guillemin, « Properce de Cynthie aux poèmes romains », REL 28, 1950, p. 191.
21 Ibidem, p. 190.
22 Ibidem, p. 191.
23 P. Veyne, L’élégie érotique romaine.., Op. cit., p. 74.
24 A.-M. Guillemin, « Properce de Cynthie aux poèmes romains », Op. cit., p. 182.
25 [Phébus : ] « Qu’as-tu à voir, insensé, avec un tel flux ? Qui t’a enjoint de toucher au poème héroïque ?… »
26 « Où te précipites-tu imprudent ? Dire les destins, ondoyant Properce ? Tes fils ne viennent pas d’une quenouille favorable. »
27 A. Marx, De S. Propertii uita et librorum ordine temporibusque, Leipzig, 1884, p. 14, et Fr. Plessis, « Propertiana », Bull. de la Fac. des Lettres de Poitiers, 1886, p. 27-29.
28 G. Dumézil, « Propertiana », Latomus 10, 1951, p. 299.
29 J.-M. André, « Politique, dirigisme augustéen et esthétisme chez Properce », Hommages à Carl Deroux (I – Poésie), Collection Latomus 266, 2002, p. 15.
30 E. Paratore, L’elegia III, 11 e gli atteggiamenti politici di Properzio, Palerme, 1936.
31 On peut rattacher, d’une manière ou d’une autre, à cette tradition des critiques d’horizons – intellectuels et nationaux – aussi différents qu’E. Lefèvre (Propertius libidundus, Elemente des Humors in seinen Elegien, Heidelberg, 1966), M. Hubbard (Propertius, Londres, 1974) ou A. La Penna (L’integratione difficile. Un profilo di Properzio, Turin, 1977).
32 J. P. Sullivan, Ezra Pound and Sextus Propertius…, Op. cit.
33 Judith P. Hallett a soutenu sa thèse à l’Université de Harvard en 1971. On en trouve un résumé dans les Harvard Studies in Classical Philology 76, 1972, p. 285-289.
34 The Letters of Ezra Pound, éditées par D. D. Paige, New-York, Harcourt, Brace and World, 1950, p. 311.
35 D. N. Levin, « War and Peace in Early Roman Elegy », ANRW, II, 30. 1, 1982, p. 473-474.
36 « I may perhaps avoid charges of further mystification and obscurity by saying that [the Homage] presents certain emotions as vital to men faced with the infinite and ineffable imbecility of the British Empire as they were to Propertius some centuries earlier, when faced with the infinite and ineffable imbecility of the Roman Empire. These emotions are given largely, but not entirely, in Propertius’ own terms » (The Letters of Ezra Pound, Op. cit., p. 310-311).
37 « Propertius wants to bring home to his audience the basic incompatibility between the demands placed upon women – to live in seclusion, faithful all the while to one man – and those placed upon men – to abandon the women they love and prove their virility through dangerous warfare abroad » (« The Role of Women in Roman Elegy. Counter-cultural feminism », dans Latin Erotic Elegy, An Anthology and Reader (dir. Paul Allen Miller), Routledge, Londres et New York, 2002, p. 341). Avant de figurer dans cette anthologie critique (regroupant des textes de Catulle, Tibulle, Sulpicia, Properce et Ovide) qui peut être considérée comme la consécration éditoriale de ce mouvement novateur, l’article fondateur de Judith P. Hallett est paru en 1973, dans la revue Arethusa 6.1.
38 Ibidem, p. 341-342.
39 Voir, par exemple, Carl A. Rubino, « Lectio difficultior praeferenda est : some remarks on contemporary French thought and the study of classical literature », Arethusa 10.1, 1977, p. 63-83.
40 J. P. Sullivan, Ezra Pound and Sextus Propertius…, Op. cit., p. 183.
41 Robert Lowell a continué à s’intéresser au livre IV de Properce après la parution de l’ouvrage critique de Sullivan : il a, notamment, « traduit » l’élégie IV, 3 sous le titre « Arethusa to Lycotas », poème paru en 1975 dans le recueil Day by Day.
42 D. T. Benediktson, Propertius : Modernist Poet of Antiquity, Carbondale, Southern Illinois University Press, 1989, p. 1.
43 Ibidem, p. 129-130.
44 Un bon exemple de cette technique est le poème « In a Station of the Metro », écrit en 1912 et publié dans le recueil Lustra en 1915. Ezra Pound déclare avoir trouvé cette technique dans le Haïku japonais.
45 Jean-Marie André, « Politique, dirigisme augustéen et esthétisme chez Properce », Hommages à Carl Deroux (I-Poésie), Collection Latomus 266, 2002, p. 26.
46 Ibidem, p. 28.
47 M. Janan, The Politics of Desire. Propertius Book IV, Berkeley, University of California Press, 2001.
48 H.-P. Stahl, Propertius : « Love » and « War »…, Op. cit., p. 251 et 252.
49 M. Janan, The Politics of Desire…, Op. cit., p. 11 et J. P. Postgate, Propertius : Select Elegies. Londres, 1881.
50 T. Todorov, Symbolisme et interprétation, Paris, Le Seuil, 1979, p. 92.
51 P. Grimal, « Les intentions de Properce… », Op. cit., p. 183.
52 Ibidem, p. 187.
53 Ibidem, p. 437.
54 Ibidem, p. 325.
55 J.-P. Boucher, Études sur Properce…, Op. cit., p. 345.
56 Fr. Plessis, Études critiques sur Properce et ses Élégies, Op. cit., p. 54.
57 « Yet Scaliger’s reputation was even two centuries after his death so great that still in Petrus Burmannus Secundus’ edition, wich appeared in 1780, Scaliger’s text is the basis of commentary » (P. J. Enk, « Dislocations of couplets in the MSS of Propertius », Mnemosyne 9, 1956, p. 145).
58 Fr. Plessis, Études critiques sur Properce et ses Élégies, Op. cit., p. 59.
59 Festus, ed. Scaliger, ep. Ded., sig. *iii, r-v. : « Nous avons ainsi mis en évidence les prodigieuse erreurs et l’ignorance crasse [de Paul], dans la mesure où nous avons mené ce travail en ne faisant que des conjectures. En effet, nous nous sommes servi de ce seul support jusqu’au livre XI. C’est à partir de celui-ci que commencent les fragments qui ont été édités grâce au très honorable et très savant Antonio Agustin. Mais leur état fait que l’on aperçoit, certes, en eux les fondations et les blocages des constructions originelles, mais d’une manière telle qu’il est plus facile de deviner ce qui fut autrefois érigé sur ces fondations que de relever l’édifice lui-même à partir des fondations. »
60 Scaliger, Castigationes, p. cxxxix-cxl : « J’ai imité ces hommes qui étudient et admirent les anciennes sculptures et les anciennes statues : ils peuvent avoir une statue dont le marbre est ciselé avec élégance mais qui, peut-être à cause de son vieil âge, a été amputée d’une certaine partie, comme il arrive souvent ; ils cherchent alors d’habiles ouvriers qui ajoutent la partie qui leur manquait. Tous ceux qui voient cette statue savent et ce qui a été perdu de l’ancien ouvrage et ce qui a été ajouté de nouveau. Néanmoins, ce qui a été ajouté est souvent si important que, sans cela, la mesure et l’équilibre de l’ensemble de la statue demeureraient cachés et seraient inconnus. Telle a été notre méthode avec ce passage de Festus. Car sans les membres que nous avons ajoutés, il ne serait pas facile de distinguer ce qu’était le tronc. Autant que nous pouvons en juger, nous n’avons pas peu aidé les chercheurs ; avec l’attention qui est la nôtre, nous avons relevé sans relâche depuis ses fondations un édifice presque à terre et, à présent, ressuscité et nous avons fourni une toiture en bon état. »
61 Scaliger, Castigationes, (in Propertium, ad init.) : « … Car [le texte de Properce], selon la tradition de nos aïeux, a été retrouvé dans un cellier à vin. Tous les manuscrits que l’on trouve aujourd’hui en Italie ont été copiés sur cet exemplaire (…). Mais celui qui, le premier, l’a recopié, quel qu’il soit, était bien audacieux ou bien négligent. Car, en plus des innombrables erreurs qu’il saupoudra sur l’ensemble de l’œuvre de ce si remarquable poète, il se rendit coupable d’un grand crime, lorsqu’il déplaça de leur emplacement d’origine des pages entières et un grand nombre de vers dans les deuxième et troisième livres et qu’il répandit, en maints endroits, de profondes ténèbres, à tel point que je pense (et je livre franchement mes pensées) qu’il n’y a personne qui puisse apercevoir ce poète dans le deuxième livre, si ce n’est à travers un épais brouillard. Le premier, nous avons traqué le désordre des vers et nous avons bien réussi dans cette entreprise. En effet, nous avons appliqué la même attention au rétablissement du texte de ce poète qu’à celui de Tibulle. »
62 Nous préférons – pour des raisons que nous évoquerons plus loin – la version du texte transmis par tous les manuscrits (sacra diesque) à la conjecture forgée par un autre humaniste français, Jean Passerat, et reprise par Sullivan, Goold et Simone Viarre (sacra deosque).
63 Joseph Fontenrose le remarque déjà dans son article « Propertius and the Roman Career », University of California Publications in Classical Philology 13, 1949 : « Each of eleven elegies, I believe, contains an aition or at least an antiquarian element, something on sacra diesque ; but the poet sometimes introduces it in a perfunctory way and actually devotes the poem to another subject » (p. 386).
64 P. Grimal, « Les intentions de Properce… », Op. cit., p. 348.
65 « Hélas, à toutes les portes pendent mes offrandes de malheur ; voici le quatrième manteau que je tisse pour tes campagnes. »
66 « Je couvre les petits sanctuaires de fleurs, je voile de verveine les carrefours, et l’herbe sabine crépite sur des foyers anciens. Soit que la chouette ait gémi perchée sur une solive voisine, soit que la lampe économe ait demandé à être humectée de vin, ce jour annonce la mort pour les agneaux de l’année, et les victimaires à la tunique retroussée s’échauffent pour de nouveaux gains. »
67 Cynthia n’est pas explicitement nommée, mais, dans le distique qui succède au discours d’Acanthis, Properce désigne la puella et l’appelle ainsi : nostra amica (v. 63).
68 « Le poète fait un sacrifice, que les voix soient favorables au sacrifice et que tombe la génisse frappée devant mon autel ! »
69 « Mais reçois, Vénus ô reine, d’une colombe à collier la gorge tranchée devant ton foyer pour prix de tes bienfaits. »
70 « Lanuvium est depuis longtemps sous la tutelle d’un dragon chargé d’années : ce n’est pas une heure perdue que de s’y arrêter pour un spectacle si rare, là où la descente sacrée est avalée, en ce point pénètrent (vierge, prends garde à tout chemin de ce genre !) les offrandes en hommage au serpent à jeun, quand il réclame sa pâture annuelle et tord ses sifflements du fond de la terre. Les jeunes filles qui y sont envoyées pâlissent pour accomplir de tels rites au moment où elles ont l’audace de confier leur main à la gueule du serpent. »
71 « Il y a une certaine Phyllis, près du temple de Diane sur l’Aventin, qui plaît peu si elle est sobre : quand elle a bu, tout en elle convient. Une autre, Teia, se trouve dans les bosquets de Tarpeia, éclatante, mais qui ne se contente pas d’un seul homme lorsqu’elle est ivre. »
72 « Quand bien même l’on se contenterait de vouloir cerner dans un cadre rigide l’ironie verbale, les tentatives existantes montrent que la définition sera toujours soit trop restreinte soit trop générale. Elle sera trop faible chaque fois qu’elle tendra à limiter l’ironie à l’ironie rhétorique, excluant ainsi de son champ l’ironie littéraire qui n’est qu’exceptionnellement antiphrastique ; elle sera trop forte chaque fois que, désireuse d’accentuer l’ambiguïté de l’allégorie qui fait la richesse de l’ironie littéraire, elle fera coïncider l’ironie avec la littérarité » (Poétique de l’ironie, Paris, le Seuil, 2001, p. 318).