1 C’est du moins l’estimation que risque D. Lenfant dans son introduction des actes du colloque de Strasbourg qui s’est tenu du 16 au 18 juillet 2005 : Athénée et les fragments d’historiens, Paris, 2007, p. 13.
2 Sans doute ces quinze livres étaient-ils répartis en trente rouleaux, sans qu’on puisse supposer un remaniement, comme l’explique G. Arnott (« Athenaeus and the Epitome. Texts, Manuscripts and Early Editions », in D. Braund et J. Wilkins (éd.), Athenaeus and his World. Reading Greek Culture in the Roman Empire, Exeter, 2000, p. 41-52). Voir, également et, entre autres, L. Rodríguez-Noriega Guillén, « Are the 15 Books of the Deipnosophists an Excerpt ? », dans le même ouvrage et M. D. Gallardo, art. cit., p. 259-262. L’idée que les Deipnosophistes aient originellement été répartis en trente livres a été soutenue par G. Kaibel (Athenaei Naucratitae Dipnosophistarum Libri XV, Leipzig, vol. 1, p. XIX-XXIII) et par A. M. Desrousseaux (Athénée, Les Deipnosophistes, Livres I et II, Paris, Les Belles Lettres, 1956, p. XIII et XLIII), qui suppose qu’il existait originellement « trente livres d’extraits antiques reliés par entretiens et épisodes » et que « les retrouver, fût-ce partiellement, ferait l’effet d’un miracle ».
3 Voir, sur ce point, Ch. Jacob, « La citation dans les Deipnosophistes d’Athénée », in C. Darbo-Peschanski (éd.), La citation dans l’antiquité, Grenoble, 2004, p. 147-174, en particulier p. 167-174.
4 Ch. Jacob, art. cit., p. 151. Pour un développement plus complet, se reporter à son introduction à l’édition de L. Canfora (Ateneo. I Deipnosofisti. I dotti a banchetto, Rome, 2001), sous le titre « Ateneo o il dedalo delle parole », vol. I, p. XI-CXVX. Dans cette longue étude, Ch. Jacob remarque (p. XIII) notamment chez Athénée la « capacità di svolgere fili tematici a partire da soggetti all’apparenza triviali », qui conduit les convives de Larensis à se livrer à des discussions qui, pour encyclopédiques qu’elles soient, prennent la forme d’un jeu érudit où chacun rebondit sur le mot précédemment prononcé par un autre à partir d’un thème donné et s’enorgueillit d’accumuler le plus possible de citations en montrant son esprit d’à propos et la force de sa mémoire (p. CII). En ce sens, note encore Ch. Jacob (p. CVII), Athénée suit une méthode qui a déjà été utilisée par Pausanias ou par Denys d’Alexandrie, car il cherche, comme eux, à recueillir, tout en la condensant, la culture grecque des temps anciens et à en faire un monument.
5 Voir, sur ce point, l’ouvrage de G. Zecchini, La cultura storica di Ateneo, Milan, 1989.
6 C’est A. Lukinovich (« The Play of Reflections between Literary form and the Sympotic Theme in the Deipnosophistae of Athenaeus », in O. Murray (éd.), Sympotica. A Symposium on the Symposium, Oxford, 1990, p. 263-271) qui a, la première, montré comment Athénée cherche à ménager un lien permanent entre les discours que tiennent les convives et le banquet auquel ils participent physiquement, dans une interaction permanente qui les conduit, par exemple, à goûter à cette pomme des Hespérides, alors exotique, qu’est le citron après avoir parlé sur lui (III, 25-29, 83a-85c). Mais, avance-t-elle encore, c’est moins le banquet en lui-même qui intéresse Athénée, que le thème du banquet dans la littérature et la conversation, au point que les mots finissent par devenir les véritables mets dont se repaissent les deipnosophistes. Ch. Maisonneuve (« Les “fragments” de Xénophon dans les Deipnosophistes », in D. Lenfant (éd.), op. cit., p. 73-106) remarque pareillement qu’Athénée, quand il cite Xénophon, ne sélectionne que des passages qui ont trait aux thèmes du banquet et qu’il délaisse, de fait, des œuvres majeures, comme les Helléniques. Dans le même ouvrage, C. Magdelaine (« Les fragments médicaux chez Athénée », p. 355-379) souligne également que les interventions des médecins dans les Deipnosophistes suivent les principales phases du déroulement du banquet, dont ils suggèrent un commentaire parfois ironique, à travers une série de fragments essentiellement « dramatiques et réflexifs » (p. 359).
7 Nous ne prenons pas en compte la partie du texte, qui court jusqu’à la page 73e du livre III et dont la forme abrégée ne permet pas d’analyser les articulations du récit.
8 G. Kaibel, Comicorum Graecorum fragmenta, vol. I, 1 (Poetarum Graecorum fragmenta, VI, 1. Berlin, Weidmann, 1899).
9 Ce désintérêt pour le banquet effectivement vécu se lit encore dans la répétition d’une même formule pour introduire chaque développement : à l’adverbe ἑξῆς succède invariablement le nom du plat qui accompagne, en position de sujet, un dérivé du verbe φέρειν à l’aoriste passif.
10 « Au milieu de cette abondante discussion, on entendit, depuis une maison voisine, le son, plein de douceur et de charme, d’un orgue hydraulique, au point que ses harmonieuses modulations nous poussèrent à nous interrompre » (Πολλῶν δὲ τοιούτων ἔτι λεγομένων ἐκ τῶν γειτόνων τις ἐξηκούσθη ὑδραύλεως ἦχος πάνυ τι ἡδὺς καὶ τερπνός, ὡς πάντας ἡμᾶς ἐπιστραφῆναι θελχθέντας ὑπὸ τῆς ἐμμελείας).
11 H. Krasser et E. Bowie, s.u. « Buntschriftstellerei », in Neue Pauly 2 (Stuttgart, 1997), p. 850-853.
12 Voir, par exemple, la préface des Nuits attiques, où Aulu-Gelle affirme qu’il a suivi « l’ordre fortuit des sujets » (ordine rerum fortuito) qu’il rencontre dans ses lectures, et que son ouvrage n’est qu’une compilation de ses notes de lecture, amassées pour combler un éventuel défaut de mémoire.
13 Voir, par exemple, la première liste que dresse Oppien des poissons côtiers à partir du vers 95 du chant I des Halieutiques.
14 J. Wilkins (« Galen and Athenaeus in the Hellenistic library », in J. König et T. Whitmarsh, Ordering Knowledge in the Roman Empire, Cambridge-New York, 2007, p. 69-87) a remarqué par exemple que les Deipnosophistes et certains traités de Galien sur la nutrition et la pharmacologie partagent des préoccupations similaires sur les aliments, la boisson et les questions de médecine, et que les deux auteurs usent communément de la technique du catalogue, selon une méthode également présente chez le lexicographe Pollux, chez Aulu-Gelle ou chez Élien, qui y mêlent, eux aussi, des séries d’anecdotes plaisantes.
15 Ainsi du verbe καταλέγειν, toujours entendu dans le sens d’« énumérer », de « dénombrer » ou de « décrire ». E. g. : I, 59, 98, 173 ; II, 100, 115 ; III, 101 ; IV, 83, 114, 185 ; V, 36, 72 ; VI, 53, 109 ; VII, 1, 6, 28, 99, 115, 123 ; VIII, 58, 73, 85, 106, IX, 71.
16 C’est ce que remarque plus particulièrement I. Papadopoulou-Belmehdi (« Hésiode, Homère, Hérodote : formes catalogiques et classifications génériques », Kernos, 2006, XIX, p. 81-95, en particulier p. 82) à propos de la recension par l’historien des forces de Xerxès, quand elle écrit : « Hérodote use amplement des ressorts de la mimesis et de l’émotion. En témoigne la structure des épisodes qui encadrent le grand catalogue des forces de Xerxès, marqué, sur le plan de “l’intrigue”, par l’émotion de Xerxès et l’étonnement des spectateurs internes ». Elle ajoute qu’en ces passages, « la représentation des faits l’emporte sur l’autopsie » et que l’auteur cherche moins à commenter qu’à faire voir les événements et leurs acteurs.
17 Voir, sur ce point, B. Louyest, Mots de poissons. Le banquet des sophistes, livres 6 et 7, d’Athénée de Naucratis, Villeneuve d’Ascq, 2009, p. 18-20.
18 Voir, sur ce point, notre article : « Les jeux du dialogue dans les Deipnosophistes, ou la littérature recomposée », in S. Dubel et S. Gotteland (éd.), Formes et genres du dialogue antique, Bordeaux, 2015, p. 165-178.
19 Ce type d’opposition n’est pas nouveau sur un tel sujet. Le début de la Cyropédie (I, 3, 4-7) oppose également deux types de banquets — celui des Mèdes et celui des Perses — quand le petit Cyrus s’étonne des repas plantureux de son grand-père et constate ingénument qu’on arrive chez lui plus vite et plus simplement au même résultat : la satiété.
20 Athénée arrache le thème de l’amour, marqué par la tradition platonicienne, au champ de la philosophie et le verse dans celui des arts libéraux. Si les philosophes, dans leur majorité, sont des parasites et des perturbateurs au sein du banquet offert par Larensis, Pontien et Démocrite font exception, car « tous deux surpassent tout le monde par la diversité de leurs savoirs » (I, 2, 1d : πολυμαθείᾳ πάντας ὑπερηκοντικότες).
21 Il n’est aucune phrase de transition pour annoncer le passage du discours de Plutarque à celui de Myrtilos. Parmi toutes les citations que fait le grammairien Plutarque, un passage du Dithyrambe d’Amphis renvoie à l’inéluctable attrait de l’amant pour la beauté physique. Une référence à l’Hélène d’Alexis en prend immédiatement le contre-pied — le seul intérêt pour les charmes du corps est une insulte faite au dieu Amour. C’est après coup qu’on apprend que le locuteur a changé (XIII, 15, 563d) : τούτων τῶν Ἀλέξιδος ἀπομνημονεύσας ὁ Μυρτίλος… Il est difficile de déterminer si cette incertitude relève d’une tradition incertaine du texte, ce que rien ne vient suggérer ici, ou d’un défaut de rigueur dans la composition de l’ouvrage.
22 Le poisson à queue noire, ou mélanouros, est longuement décrit par Oppien dans les Halieutiques (III, 443-481), où l’on apprend qu’il est très difficile à attraper, sinon par mer démontée, quand il sort du sable où il se cache, tant il est prudent et méfiant face aux appâts qu’on lui tend. Artémidore de Daldis (Onirocriticon, II, 15) l’associe aux personnes fourbes et rusées.
23 Cependant, parmi tous les ouvrages d’Aristote, ce sont le Traité sur les animaux et l’Histoire des animaux qui sont le plus cités. On relève respectivement cinquante-quatre et quarante-trois citations de ces deux œuvres.
24 Voir, sur ce point, A. Lallemand, « Le parfum comme signe fabuleux des pays mythiques », in F. Jouan et B. Deforge (éd.), Peuples et pays mythiques. Actes du Ve Colloque du Centre de recherches mythologiques de l’Université de Paris X (Chantilly, 18-20 septembre 1986), Paris, 1988, p. 73-90.
25 Les προϐλήματα φυσικά traitent également de cette question en II, 866b.
26 A. Berra, « Le Plutarque d’Athénée : masque, modèle et tradition » in La tradition des œuvres morales de Plutarque de l’Antiquité au début de la Renaissance. Actes de la journée d’étude organisée le 30 janvier 2004 par E.R.A.S.M.E., Toulouse, Pallas, 2005, p. 145.
27 Ath. 44c = Plut. 660e ; Ath. 276e-f = Plut. 667f – 668a ; Ath. 340f = Plut. 668c-d ; Ath. 423e = Plut. 677c-e ; Ath. 419c-d = Plut. 686a-b ; Ath. 308b-c = Plut. 728e.
28 Il est difficile de savoir précisément à quoi renvoie précisément ici le terme ἔφηλις, dont F. Skoda (Médecine ancienne et métaphore, Paris, 1988, p. 225-227, § 7. 37-39) a montré qu’il pouvait désigner une éruption boutonneuse ou des pigmentations cutanées d’origines diverses, comme des taches de rousseur, qui peuvent être causées par le soleil, ou comme des taches de grossesse.
29 A.-M. Desrousseaux, Athénée, Les Deipnosophistes. Livres I et II, Paris, Les Belles Lettres, 1956, p. 196.
30 D. Lenfant (op. cit., Paris, 2007, p. 13-16), remarque qu’Athénée fait preuve d’une précision qui, pour être remarquable, n’en reste pas moins accompagnée d’un véritable traitement littéraire des sources.
31 On ne note qu’une seule modification, mineure, dans la suppression du préfixe d’ἀναξηραντική.
32 Il s’agit d’un fragment perdu du livre XXXIV (8, 4).
33 Ce penchant pour les figues sèches est mentionné également par Diogène Laërce (VI, 25) au gré d’une anecdote qui met aux prises Platon et le Cynique Diogène. Diogène aurait un jour invité Platon à prendre des figues qu’il avait, ce que fit Platon avant de les déguster. Diogène le lui reprocha en lui faisant remarquer qu’il l’avait invité à en prendre, mais pas à les manger.
34 Fr. 907 Nauck2 = Jouan Van Looy, Sylée, 10 (III, p. 90). Ce fragment est également cité par Plutarque (Propos de table, IV, 4, 667f) et par Clément d’Alexandrie (Protreptique, VII, 76, 5).
35 Plutarque : τοῖς κρέασι χλωρὰ σῦκ᾿ ἐπήσθιεν ; Athénée : τοῖς βοείοις κρέασιν ἐπήσθιε σῦκα χλωρά. Les éditions de Nauck et de Jouan et Van Looy suivent la leçon de Plutarque, mais lui adjoignent l’adjectif βοείοις.
36 On n’a conservé aucune autre mention de Phanocrite. Sur Eudoxe, voir Aristote, Éthique à Nicomaque, 1, 12, 1101b et 10, 2, 1172b.
37 Athénée cite pourtant quatorze fois Démosthène dans les Deipnosophistes et, mis à part en cinq occasions (III, 57, 100c ; V, 2, 186b ; VI, 3, 223e ; VIII, 31, 343f ; XI, 105, 502b), il précise scrupuleusement le titre de l’ouvrage auquel il fait référence. C’est également une fois le cas (VI, 41, 242d) pour le discours Sur l’ambassade infidèle, dont on ne peut supposer qu’il ignore le texte.
38 À moins qu’il ne s’agisse du poète de Cythère, dont Plutarque dit qu’il était amateur de poissons et de viandes (Comment il faut écouter les poètes, 14d).
39 Il complète cette citation en recourant à Eschine et à Timoclès.
40 K. Müller, FHG, IV, 416 ; F. Jacoby, s.u. Hegesandros, RE 7, 2600-2602.
41 Ce qu’il fait à quarante-cinq reprises. Voir K. Müller, FHG, IV, 412-422.
42 Voir, notamment, à ce propos Aristote, Éthique à Nicomaque, III, 11, 1118 a, 30 ; Éthique à Eudème, III, 2, 1 ; 231a17 et Élien, Histoires variées, X, 9.
43 Aristote (Éthique à Nicomaque, III, 11, 1118 a30) prétend que Philoxène, fils d’Eryxis, aurait préféré avoir le cou d’une grue pour prolonger le plaisir des mets qu’il dégustait. Mais Athénée (VIII, 26, 341 d) prête la même envie à Philoxène de Cythère. Dans le résumé du livre I (9-11, 5f-7a), on peine à faire une distinction entre les gourmands qui portent ce même nom.