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Penser l’oligarchie à Athènes aux Ve et IVe siècles

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Emmanuèle Caire

Deuxième partie. Questions de définitions

Chapitre V. La valeur de la richesse

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Extrait du texte

Lorsque au livre IV des Politiques Aristote rappelle l’opinion courante selon laquelle « on considère qu’il existe deux régimes : la démocratie et l’oligarchie », il s’intéresse à la genèse de cette opinion1. Parmi les « parties » (μέρη) qui composent la cité et qui sont indispensables à son fonctionnement, certaines catégories fonctionnelles peuvent se recouper : celles, par exemple, des hoplites et des cultivateurs, ou encore celles des juges et des conseillers. Les seules catégories qui restent irréductiblement distinctes sont celles des riches et des pauvres. Il est en effet « impossible que les mêmes soient en même temps pauvres et riches » (πένεσθαι καὶ πλουτεῖν τοὺς αὐτοὺς ἀδύνατον). « Voilà pourquoi », poursuit Aristote, « on considère que la cité est composée principalement de deux parties : les nantis et les démunis. Comme, de surcroît, le plus souvent les premiers sont peu nombreux et les seconds nombreux, ces deux parties apparaissent, parmi les divisions de la cité, com...

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