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En quête de Ninive

 | 
Dominique Charpin

Partie II. La consolidation

Chapitre 5

L’enseignement de l’assyriologie, des débuts à 1905

Texte intégral

1Il nous faut dans ce chapitre aborder une question négligée jusqu’à présent par l’historiographie, du moins en ce qui concerne la France : comment est-on passé de la génération des pionniers à la formation de spécialistes qui prirent leur relève ? Autrement dit, dans quelles conditions institutionnelles un nouveau domaine, l’assyriologie, s’est-il développé ? Chemin faisant, il nous arrivera bien sûr de faire des comparaisons avec sa sœur aînée, si l’on peut dire, à savoir l’égyptologie, qui la précéda de quelques décennies dans cette voie.

2En 1874, lorsque Friedrich Delitzsch, âgé de seulement 24 ans, déposa un dossier d’habilitation auprès du professeur d’arabe de l’université de Leipzig, il dénonça le retard de l’Allemagne sur la France et l’Angleterre concernant l’enseignement de l’assyriologie :

  • 1  Cité par J. Renger, « Zur Geschichte der Assyriologie in Deutschland », dans N. P. Heeßel et D. Sc (...)

[…] considérant que le domaine de l’assyriologie, représenté à Paris depuis des années par Jules Oppert, François Lenormant et Joachim Ménant, à Oxford par Archibald Henry Sayce, à Zurich, naguère par Eberhard Schrader, mérite également d’être représenté dans une université allemande […]1

  • 2  Voir infra, chap. 10.

De fait, la première chaire d’assyriologie en Allemagne fut occupée à Berlin par Schrader à partir de 1875 et peu après une chaire fut créée à Leipzig pour Delitzsch. Cependant, Delitzsch se trompait dans ses comparaisons : aucun des enseignements français qu’il citait ne correspondait à une chaire traditionnelle à l’université. C’est seulement avec Paul Garelli en 1967 qu’une chaire d’assyriologie (plus exactement d’« Histoire des peuples de l’Orient sémitique ») a existé à la Sorbonne2. Ce n’est donc pas à l’université mais dans des établissements parisiens très divers que l’assyriologie a été enseignée. Il faut commencer notre tour d’horizon par la Bibliothèque nationale, qui fut pionnière en la matière.

La Bibliothèque nationale

3C’est un aspect de l’enseignement supérieur auquel nous ne sommes plus habitués : la Bibliothèque nationale (« impériale » de 1852 à 1870) a eu pendant longtemps une activité d’enseignement ; cela concerne aussi bien les langues orientales que l’archéologie.

Les langues orientales

4Tout commence en 1669, lorsque Colbert fonda « l’École des jeunes de langues », dont le but était de former des interprètes pour aider la diplomatie et le commerce extérieur du royaume. La première langue enseignée fut le turc, puis vinrent l’arabe et le grec, enfin le persan. En 1795, la Révolution créa à l’initiative de Lakanal l’École des langues orientales, établie dans l’enceinte de la Bibliothèque nationale, où elle resta jusqu’en 1868 ; l’abondance de manuscrits orientaux à la Bibliothèque nationale explique cette localisation.

5C’est donc à l’École des langues de la Bibliothèque impériale que Jules Oppert devint professeur de sanscrit et de philologie comparée en 1857. Il avait alors 32 ans et il avait déjà publié ses Inscriptions des Achéménides en 1851 et son Rapport sur sa mission en Angleterre en 1856. Il prononça le 17 décembre 1857 un « Discours […] à l’ouverture du Cours élémentaire de sanscrit près la Bibliothèque impériale » intitulé « Considérations générales sur la philologie comparée des langues indo-européennes », qui fut imprimé dans les Annales de philosophie chrétienne, puis sous forme d’un tiré à part. Dans sa conclusion, Oppert encourageait ses élèves :

Vous aussi, vous avez des difficultés à vaincre, mais vous trouverez en vous la force de les surmonter, et je prends la liberté de vous citer une stance sanscrite tirée d’une pièce nommée Mudra Râkshasa, le Sceau du ministre, et qui a bien son actualité : [j’omets la citation en sanscrit, qu’Oppert traduit ainsi :] « Redoutant les difficultés, les gens futiles ne commencent pas du tout ; après avoir commencé, les hommes médiocres, atterrés par les obstacles, se lassent. Les hommes supérieurs seuls n’abandonnent pas leur œuvre, quand même elle serait hérissée de mille difficultés ! »

Voilà qui est à méditer… Pendant son professorat à la Bibliothèque impériale, Oppert rédigea une Grammaire sanscrite, publiée en 1859 et rééditée en 1864, puis, comme nous l’avons vu, les deux volumes de l’Expédition scientifique en Mésopotamie (II en 1858 et I en 1863). Il publia aussi ses Éléments de la grammaire assyrienne en 1860, avec une seconde édition en 1868.

  • 3  P. Simon-Nahum, « Le scandale de la Vie de Jésus de Renan. Du succès littéraire comme mode d’échec (...)
  • 4  Voir notamment H. Laurens, L’Orient dans tous ses états. Orientales IV, Paris, 2017, p. 119-130.

6En 1857 mourut Étienne Quatremère, professeur d’hébreu au Collège de France3. L’enseignement de cette langue fut alors confié temporairement à un chargé de cours. En 1861, Renan accomplit sa fameuse mission en Phénicie, d’où il rapporta notamment des sarcophages phéniciens qui furent installés au Louvre4. Le Collège de France décida alors la création d’une « chaire de Langues hébraïque, chaldaïque et syriaque ». La candidature de Renan fut classée en première position par le Collège et l’Académie. Ces faits sont généralement exposés en lien avec l’histoire de Renan, et on oublie le plus souvent d’ajouter qu’Oppert fut également candidat. Il est bien connu que l’enseignement de Renan, à cause du scandale provoqué par son « discours inaugural », fut aussitôt suspendu. Sa révocation définitive intervint en 1864 ; il ne retrouva sa chaire qu’en 1870.

L’agrandissement du Collège de France ; gravure d’après Kreutzberger, pouvant être datée entre 1842 et 1850.

L’agrandissement du Collège de France ; gravure d’après Kreutzberger, pouvant être datée entre 1842 et 1850.

D’après O. Lefranc, « L’agrandissement des installations du collège de France sous la monarchie de Juillet », Livraisons de l’histoire de l’architecture, 13, 2007, p. 77-88.

  • 5  A. Longnon, « Éloge funèbre de M. Charles Schefer, membre de l’Académie », Comptes rendus des séan (...)
  • 6  Voir O. Lefranc, « L’agrandissement des installations du Collège de France sous la monarchie de Ju (...)
  • 7  Archives du Collège de France, 16 CDF 328 4.

7Cependant la Bibliothèque impériale manquait de place pour les activités d’enseignement. En 1868, le directeur de l’École des langues orientales, Charles Schefer, obtint du ministre de l’Instruction publique l’autorisation de transférer certains cours au Collège de France5, qui avait été agrandi du côté de la rue Saint-Jacques par Letarouilly entre 1833 et 18416. Les cours d’Oppert changèrent donc de cadre. Comme il avait déjà été candidat à une chaire au Collège de France, le ministre Victor Duruy précisa dans une lettre à l’administrateur d’alors, Stanislas Julien, le 17 janvier 1869 : « Le cours de M. Oppert n’est pas rattaché à l’enseignement du Collège de France […] ; il s’agit seulement de lui réserver provisoirement une place dans les bâtiments du Collège impérial7. »

   

  • 8  Archives du Collège de France, 16 CDF 328 6.
  • 9  Voir par exemple : « Jules Oppert, appointed Professor of Assyrian philology and archaeology at th (...)

8Cette situation était néanmoins bancale. En juillet 1873, Anselme Batbie, directeur de l’Enseignement supérieur, demanda à l’administrateur de soumettre à l’assemblée des professeurs une proposition de création de chaire « de Philologie et d’archéologie assyrienne » ou de régularisation de la situation en en faisant un enseignement complémentaire8. Il faut donc corriger une erreur souvent commise, qui confond le début des enseignements d’Oppert dans les locaux du Collège de France avec celle de sa nomination comme professeur dans cette institution9.

L’archéologie

  • 10  E. Lehoux, « L’enseignement de l’archéologie au xixe siècle : Aubin-Louis Millin à la Bibliothèque (...)
  • 11  Y. Billard et Chr. Chandezon, « Ernest Beulé (1826-1874). Archéologie classique, histoire romaine (...)

9La Bibliothèque impériale dispensait des enseignements non seulement de langue, mais aussi d’archéologie : là aussi, elle fit œuvre de pionnier. Il faut partir d’une décision de la Révolution en 1795 : la création d’un Museum des Antiques au Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale. Son premier conservateur, Millin de Grandmaison, fut chargé de mettre en valeur les collections du département et de donner des leçons sur ces objets et les thématiques qu’ils mobilisaient. Ainsi fut créé le premier poste de professeur d’archéologie, une discipline alors encore en devenir10. À la mort de Beulé11 en 1874, le poste échut à François Lenormant, que nous avons déjà rencontré. Celui-ci avait commencé sa carrière à 25 ans, en 1862, comme sous-bibliothécaire de l’Académie des inscriptions et belles-lettres. C’est donc à 37 ans qu’il devint professeur d’archéologie à la Bibliothèque nationale. Il occupa ce poste de 1874 jusqu’à sa mort prématurée en 1883. Cependant, ses publications assyriologiques, si nombreuses entre 1873 et 1875, cessèrent complètement par la suite ; Lenormant ne semble pas avoir dispensé d’enseignement d’archéologie orientale. Ses activités de terrain à partir de 1879 eurent lieu en Italie du Sud, avec notamment des fouilles à Tarente.

Le Collège de France

10Passons au Collège de France. Dès 1822, les admirateurs de Champollion demandèrent à Louis XVIII d’y créer pour lui une chaire. Mais la jeunesse du candidat, des critiques aujourd’hui bien oubliées, et des problèmes budgétaires retardèrent l’événement. C’est seulement en 1831 que Louis-Philippe créa une chaire dénommée simplement « Archéologie ». La leçon inaugurale de Champollion s’intitula d’ailleurs « Discours d’ouverture du cours d’archéologie » et fut prononcée le 10 mai 183112. Hélas, Champollion ne donna que huit leçons avant de mourir début 1832, âgé d’à peine 42 ans. C’est seulement en 1860, après la mort de Charles Lenormant, que la chaire fut spécifiquement consacrée à l’« archéologie égyptienne », pour Emmanuel de Rougé. L’assyriologie étant née avec quelques décennies de retard sur l’égyptologie, il était logique qu’elle ne fasse son entrée au Collège de France qu’un peu plus tard.

La nomination d’Oppert

  • 13  Je dois ici faire l’éloge de la base Salamandre du Collège de France, dans laquelle se trouvent de (...)
  • 14  Celles-ci sont désormais numérisées et également disponibles sur Salamandre.

11Cette entrée se fit cependant d’une manière progressive et qui n’a jusqu’à présent pas été décrite de manière correcte ou complète. C’est grâce aux archives du Collège de France que je puis donner aujourd’hui un tableau complété et rectifié, qui prend notamment en compte les procès-verbaux des assemblées13. Par ailleurs, on doit noter que l’Annuaire du Collège de France n’a été créé qu’en 1901 : on pourrait donc penser qu’il est difficile de retracer l’enseignement qu’Oppert y donna. Mais il existe une ressource jusqu’à présent inexploitée : les affiches14. À partir de ces deux types de sources, on peut reconstituer ce qui s’est passé, notamment entre 1869 et 1874. L’une des principales différences entre le Collège de France du xixe siècle et celui d’aujourd’hui tient à l’enseignement : celui-ci n’est assuré actuellement que par des professeurs. Au xixe siècle, suite au décret du 9 mars 1852, l’enseignement y était aussi assuré par des remplaçants, ainsi que par des chargés de cours ; il existait également des cours complémentaires.

12Comme nous l’avons vu, l’enseignement d’Oppert dans les locaux du Collège de France à partir de 1869 se faisait dans le cadre d’un accord passé entre la Bibliothèque impériale et le Collège. De fait, en 1872-1873, le nom d’Oppert n’apparaît pas sur l’affiche des enseignements du Collège de France, mais sur une affiche séparée intitulée : « Cours de philologie et d’archéologie assyrienne près le Collège de France. »

L’enseignement d’Oppert en 1872-1873.

L’enseignement d’Oppert en 1872-1873.

Archives du Collège de France.

13Le procès-verbal de l’assemblée du 20 juillet 1873 est d’une lecture très intéressante. On y voit d’abord la protestation – respectueuse – des professeurs envers le ministre qui avait décidé d’attribuer une chaire d’archéologie et philologie égyptienne à Gaston Maspero ; celui-ci, qui n’avait alors que 27 ans, sera seulement chargé de cours. Le paragraphe suivant indique :

  • 15  Elle a été citée ci-dessus (p. 145 n. 8) ; la lettre n’émanait pas du Ministre lui-même.

Il est donné lecture d’une lettre du Ministre en date du 8 juillet15 qui demande l’avis de MM. les professeurs sur le maintien du cours d’archéologie assyrienne de M. Oppert ; l’assemblée à l’unanimité exprime le désir que le cours soit rattaché au Collège, à titre d’enseignement complémentaire.

L’enseignement d’Oppert en 1873-1874, premier semestre.

L’enseignement d’Oppert en 1873-1874, premier semestre.

Archives du Collège de France.

L’enseignement d’Oppert en 1873-1874, second semestre.

L’enseignement d’Oppert en 1873-1874, second semestre.

Archives du Collège de France.

  • 16  Sous l’intitulé à peine modifié de « Philologie et archéologie assyriennes ».
  • 17  Cf. W. Feuerhahn (éd.), La Politique des chaires au Collège de France, Docet omnia 2, Paris, 2017.
  • 18  Les cinq nouveaux professeurs avaient assisté à l’assemblée, leurs noms figurant à la fin de la li (...)

De fait, dans l’affiche du premier semestre 1873-1874, l’enseignement d’Oppert apparaît au titre des cours complémentaires16, alors qu’il en était absent au second semestre de l’année précédente. L’intitulé retenu décalque celui qui avait été choisi pour l’égyptologie en 185917. Ce fut un premier pas, mais Oppert n’en fut manifestement qu’à demi satisfait. Finalement, une véritable chaire fut créée pour lui. Curieusement, aucun procès-verbal n’y fait allusion entre le 20 juillet 1873 et le 15 mars 1874. Ce jour-là, Oppert fit partie des cinq nouveaux professeurs admis à l’assemblée18. Le procès-verbal indique sobrement : « Lecture est donnée (1) de deux décrets portant création des chaires de l’histoire de la philosophie moderne et de philologie et archéologie assyrienne ; (2) de cinq décrets qui nomment MM. Nourrisson, Oppert, Maspéro, Guizot et Balbiani professeurs au Collège de France. »

  • 19  Les actes officiels ont francisé son nom, qui s’écrit en principe à l’italienne sans accent.

14Ceci était donc l’acte final ; et à la suite du procès-verbal figure selon l’usage la copie des décrets dont lecture avait été faite lors de l’assemblée. Or la situation est tout à fait singulière et n’a jusqu’à présent pas été remarquée. À la suite du décret relatif à Oppert figure celui concernant « Gaston Maspéro »19 : ce décret fait comme de coutume allusion à la création de la chaire par décret du 1er février 1873, puis aux « présentations faites par l’assemblée des professeurs du Collège de France et par l’Académie des inscriptions et belles-lettres ». Rien de tel dans le cas de Jules Oppert : la chaire est créée et Oppert nommé à la même date. Comment expliquer la situation ? Je me demande si ce ne fut pas un moyen d’éviter l’éventuelle opposition de Renan, qui aurait pu se prononcer contre lui aussi bien au Collège de France où il avait été réintégré en 1870 qu’à l’Académie, où il était entré dès 1856 ; mais ceci n’est qu’une pure conjecture de ma part. Cette situation singulière pourrait aussi expliquer pourquoi on ne trouve pas trace d’un « discours d’ouverture » du cours d’Oppert, façon dont on désignait à l’époque ce qui s’appelle « leçon inaugurale » de nos jours. Comme nous allons le voir, Oppert continua au second semestre de l’année 1873-1874 l’enseignement qu’il avait commencé au premier trimestre, avec seulement un changement de statut.

Le contenu de l’enseignement d’Oppert

15Quel fut le contenu de l’enseignement d’Oppert au Collège de France ? Comme je l’ai déjà indiqué, l’Annuaire n’a débuté qu’en 1901. Mais on peut procéder au relevé des intitulés de cours d’Oppert sur les affiches pendant les vingt-cinq premières années de son enseignement. Pour le premier semestre de l’année 1872-1873, on note :

M. Jules Oppert interprétera, dans l’une des deux leçons, des textes assyriens traitant de différentes matières, notamment le fragment d’un poëme sur le Déluge, et donnera un aperçu de la langue du peuple chez lequel prit naissance l’écriture cunéiforme dite langue sumérienne. Dans l’autre leçon, il expliquera les textes perses des rois Achéménides et les comparera avec les traductions médiques et assyriennes.

Au premier semestre de l’année 1873-1874, l’enseignement figure sous la rubrique « Cours complémentaire », avec comme libellé :

M. Jules Oppert interprétera, les mardis, à deux heures, quelques inscriptions assyriennes et donnera un aperçu de la langue du peuple chez lequel prit naissance l’écriture cunéiforme, dite langue sumérienne ; le jeudi, il expliquera les textes perses des rois Achéménides.

Au second semestre, le cours d’Oppert figure désormais parmi ceux des professeurs, entre ceux de Maspero et de Renan : il a en effet été nommé le 1er janvier 1874 et le second semestre commençait le lundi 13 avril. L’affiche indique :

M. Jules Oppert interprétera, les mardis, à deux heures, quelques inscriptions assyriennes et donnera un aperçu de la langue sumérienne, idiome du peuple touranien chez lequel prit naissance l’écriture cunéiforme ; les jeudis, à la même heure, il expliquera les textes perses médiques des rois Achéménides.

  • 20  Voir D. Charpin, « Tu es de mon sang ! » Les alliances dans le Proche-Orient ancien, Docet omnia 4 (...)

Autrement dit, Oppert traita les mêmes sujets qu’au premier semestre, à ceci près que les inscriptions achéménides n’étaient désormais plus celles écrites en langue perse, mais en ce qu’on appelait alors la langue médique, soit l’élamite. Cet enseignement déboucha sur la publication en 1879 d’un livre intitulé Le Peuple et la langue des Mèdes. Les intitulés des années suivantes sont très semblables, précisant parfois les textes qui seront étudiés : Descente d’Istar aux Enfers (1874-1875, 1er semestre), « poëme assyrien du Déluge » (1875-1876), Inscriptions de Nabuchodonosor et de Nabonid (1886-1887). L’actualité s’invite parfois, comme en 1893-1894 avec l’étude « des tablettes de Tell el-Amarnah ». Il s’agit de la correspondance passive des pharaons Aménophis III et IV, découverte en Égypte en 1887 ; en 1890 avait paru la copie des tablettes acquises par le musée de Berlin et en 1892 celles du British Museum20.

16Cette enquête aboutit donc à une certaine déception : les libellés donnent l’impression qu’Oppert a presque toujours traité les mêmes sujets. Mais la même remarque s’applique à certains de ses illustres collègues. Pendant des années, les affiches indiquent immuablement que M. Ernest Renan « expliquera les plus anciens textes de l’Épigraphie sémitique, les Lundis, et le livre des Psaumes, les Mercredis ». Cela ne veut pas dire que Renan expliquait tout le temps les mêmes textes ; la même chose vaut pour Oppert.

17C’est avec l’année universitaire 1900-1901 que commence l’Annuaire du Collège de France. Au début, chaque professeur y résumait son enseignement en une à deux pages, ce qui permet d’en savoir beaucoup plus sur le contenu des cours. On trouve pour cette année-là :

M. Oppert a consacré, comme tous les ans, la première leçon de son cours à l’exposé des découvertes archéologiques et philologiques accomplies pendant l’année précédente, et il a passé en revue les principales publications relatives à l’archéologie, à l’histoire et à la philologie assyro-chaldéennes. Dans le cours de l’année 1900-1901, il a expliqué pendant 24 leçons les textes historiques de Sardanapale, Assur-ban-apal, 668-625 […] Dans les autres 25 leçons, constituant un cours complètement distinct, il a examiné les nombreux textes juridiques et commerciaux provenant de la dynastie élamite (2506 à 2202). Ces documents, rédigés dans l’idiome babylonien de cette époque reculée, sont écrits dans une forme de caractères souvent négligée, et il faut souvent en comprendre le sens avant de reconnaître les signes eux-mêmes. M. Oppert a donné dans son cours, le premier, l’interprétation juridique et philologique de ces textes intéressant une civilisation ancienne et très avancée ; les tentatives faites auparavant, par quelques jeunes savants, sur des textes similaires, pouvant être regardées comme incomplètes ou comme imparfaites.

Il s’agissait de la publication des textes juridiques de Suse dans le deuxième tome des Mémoires de la Délégation en Perse, en 190021 ; la fin était manifestement une pique contre Scheil, nous y reviendrons au chapitre suivant. En 1901-1902, le premier cours a été consacré à des textes assyriens et à des sujets « purement archéologiques ». Le second cours au cylindre A de Gudea. En 1902-1903, le premier cours semble avoir porté surtout sur les textes sumériens de Tello ; le second reprit l’étude du Code de Hammu-rabi, sujets qui furent poursuivis les deux années suivantes. Si l’on fait un bilan, on peut s’étonner de ne pas voir apparaître certains thèmes qui furent une préoccupation importante d’Oppert à en juger par ses publications, comme la chronologie, la métrologie, l’astrologie et l’histoire des religions. Il en réservait l’exposé à l’Académie ou à la Société asiatique, deux institutions où il fut très présent, comme en témoignent les Comptes rendus de la première et le Journal asiatique22.

L’enseignement d’Oppert : atmosphère et élèves

  • 23  Lettre de Longpérier à Chabas, IdF, Ms. no 2584, ffo 166-169, citée par E. Gady, « Les égyptologue (...)

18L’image du cours de « langue et littérature françaises modernes », publiée dans l’Univers illustré de 1872, donne une idée de l’ambiance des enseignements les plus mondains au Collège de France : la « distanciation physique », comme on dit actuellement, n’était visiblement pas le souci de l’époque… Mais pour les disciplines d’érudition, la situation était bien différente – hormis le cas particulier des leçons inaugurales. On en a le témoignage en ce qui concerne l’égyptologie du temps d’Emmanuel de Rougé, avant son décès en 1872. Longpérier écrivit ainsi à un candidat à la succession de Rougé : « Lorsqu’il s’agit de matières aussi spéciales que l’égyptologie, le cours se fait pour un petit nombre d’auditeurs avec lesquels on travaille autour d’une table23. »

Le cours de « langue et littérature françaises modernes » au Collège de France en 1872.

Le cours de « langue et littérature françaises modernes » au Collège de France en 1872.

D’après L’Univers illustré, n° 927, 28 décembre 1872.

  • 24  J’observe simplement qu’en bas des affiches anciennes figure cette note : « Il y a pour chaque cou (...)

19À quoi ressemblait le cours de Jules Oppert ? Contrairement à celui de Renan, il n’en existe à ma connaissance aucun témoignage. On aurait pu penser que certains élèves en auraient laissé, par exemple Charles Fossey. Celui-ci participa en effet au Livre jubilaire composé à l’occasion du Quatrième Centenaire du Collège de France, avec une contribution intitulée « L’Assyriologie au Collège de France : Jules Oppert (1825-1905) ». Hélas, cet article résume les apports d’Oppert au déchiffrement, mais s’intéresse surtout aux années antérieures à son arrivée au Collège de France. Ce parti pris interroge d’ailleurs : on se demande si Fossey avait vraiment apprécié l’enseignement d’Oppert, car il aurait pu y faire au moins une allusion… Le Collège n’est pas diplômant et les cours y sont accessibles à toute personne intéressée. Cette générosité a un inconvénient pour la recherche : il n’existe aucune liste des auditeurs et l’on ignore qui a suivi les cours de Jules Oppert24.

20On sait toutefois que des assyriologues devenus célèbres par la suite ont été des disciples d’Oppert. Ainsi, en 1887-1888 et 1888-1889, un jeune dominicain nommé Vincent Scheil suivit les cours de Jules Oppert au Collège de France et les cours d’assyriologie d’Arthur Amiaud à l’EPHE, ainsi que ceux d’égyptologie de Pierre-Paul Guieysse et de Gaston Maspero ; nous y reviendrons. Quelques années plus tard, on notera la façon dont s’exprime Thureau-Dangin au début de son article sur « La lecture de l’idéogramme (dIM) », paru dans le Journal asiatique en 1895 :

Mon éminent maître, M. Oppert, rappelait dans un article récent quelle est la « lamentable histoire », dans les annales de l’assyriologie, du dieu désigné par l’idéogramme (imprimé : dIM). Ce dieu a successivement, ou simultanément, reçu vingt noms différents. Aujourd’hui, on s’accorde généralement à l’appeler Rammân. M. Oppert tient pour Adad. L’hypothèse Adad est, par certains côtés, assez séduisante. Cependant, usant respectueusement de la liberté qu’il a lui-même enseignée à ses élèves, nous nous permettrons de soumettre à M. Oppert quelques objections.

Et dans la suite de l’article, Thureau-Dangin, qui avait alors 23 ans, donna des arguments en faveur de la lecture Rammân. Oppert, sans s’opposer à la publication de son étude, crut devoir lui répondre sans attendre : à la suite de l’article de Thureau-Dangin, on trouve des « Observations de M. Oppert sur la notice précédente » – on est en 1895, on n’a pas attendu notre époque pour faire du peer-reviewing comme on dit aujourd’hui. Oppert écartait la lecture Rammân et concluait (p. 396) : « Le nom ordinaire du dieu des vents, dans toute la période plusieurs fois millénaire du panthéon sémitique, est et demeure Adad. »

21Et il se trouve que la suite a donné raison à Oppert ! Si respectueux qu’on soit, on doit y regarder à deux fois avant de prétendre corriger son maître…

La Sorbonne et l’École pratique des hautes études (EPHE)

  • 25  À l’occasion des 150 ans de l’EPHE, deux ouvrages collectifs ont été publiés : P. Henriet (éd.), L (...)

22Au milieu du xixe siècle, les universités dispensaient un enseignement, mais pas de véritable formation et nombreux furent ceux qui soulignèrent l’avantage qu’avait alors pris l’Allemagne grâce aux séminaires, où les professeurs formaient leurs élèves par des exercices. L’École pratique des hautes études, fondée par décret impérial du 31 juillet 1868, s’inspira de leurs usages25. L’esprit de cette création a été explicitement décrit par le ministre Victor Duruy :

  • 26  V. Duruy, Rapport préliminaire justifiant la création de l’École pratique des hautes études, 1868, (...)

Les maîtres [sous-entendu : de l’université] s’adressent à un public qui peut varier à chaque leçon, et qui, venu pour écouter pendant une heure une parole habile, serait rebuté par l’aridité d’exercices purement didactiques. Ils sont donc préoccupés de donner à leurs leçons une forme très étudiée. […] Ces leçons élégantes, spirituelles, parfois éloquentes, souvent applaudies, coutume que je verrais sans peine disparaître, élèvent le niveau de l’instruction générale […]. Cela seul est un service considérable rendu au pays. Que nos facultés des lettres continuent donc d’appeler à elles de nombreux auditeurs, mais donnons-leur aussi le moyen de retenir auprès de leurs chaires et de former de véritables élèves. L’enseignement, s’adressant à ces derniers, changera de caractère : l’élève, en effet, ne demande pas, comme l’auditeur de passage, qu’on l’émeuve ou qu’on lui plaise, mais qu’on l’instruise26.

L’EPHE comportait originellement quatre sections : mathématiques, physique et chimie, histoire naturelle et physiologie, sciences historiques et philologiques. En 1886 fut ajoutée une Ve Section de sciences religieuses. À l’EPHE, les professeurs ont le titre de « directeur d’études » et il y existe aussi des maîtres de conférences. À l’origine, les élèves devaient d’abord suivre un stage d’un semestre, avant de pouvoir être inscrits pour un cursus de trois ans, couronné par un diplôme ; il existait aussi un statut d’auditeur. Créée en 1868, l’EPHE est née pratiquement en même temps que l’assyriologie ; et pourtant, celle-ci n’y entra qu’en 1883.

Un préambule : les « cours libres » de la Sorbonne

23Il existe cependant une sorte de préambule : les « cours libres » que donna Joachim Ménant à la Sorbonne en 1869 et qu’il publia en 1873 sous le titre Leçons d’épigraphie assyrienne. J’ai déjà présenté au chapitre 2 ce magistrat normand qui s’est de plus en plus vivement intéressé à l’assyriologie. Il avait déjà publié en 1860 son livre Les Écritures cunéiformes, qui connut un succès tel qu’il fut réédité dès 1864 ; cet ouvrage démocratisait, si l’on peut dire, ce que Oppert venait d’exposer dans son livre de 1858, le tome II de l’Expédition en Mésopotamie. Dans la préface de ses Leçons publiées en 1873, Ménant expliqua les circonstances dans lesquelles ce cours fut donné :

J’ai eu l’honneur de solliciter, dans les derniers mois de l’année 1868, auprès de M. V. Duruy, alors Ministre de l’Instruction publique, la faveur d’exposer, à Paris, dans une série de conférences, le résultat des découvertes assyriennes. D’après les conseils de M. le Ministre, le plan très superficiel que j’avais conçu s’est trouvé modifié et j’ai renoncé au projet d’entretenir le grand public des faits qui ne manqueront pas de lui parvenir, pour m’adresser à un auditoire restreint, et essayer de l’initier aux principes élémentaires que la science doit suivre pour arriver à comprendre les textes.

Clairement, Victor Duruy demanda à Ménant de travailler dans l’esprit de l’EPHE. Or le décret créant celle-ci a été publié en juillet 1868 et l’enseignement y a commencé dès novembre : les leçons de Ménant, données de janvier à juin 1869, auraient pu trouver place à la Section des sciences historiques et philologiques. La façon de travailler de Ménant était en effet semblable, comme l’indique sa préface :

Malgré le nombre des auditeurs qui s’étaient donné rendez-vous dans la salle de la Sorbonne pour assister à ma première leçon, j’ai conservé pendant quelque temps une inquiétude bien facile à comprendre sur le résultat définitif de mon cours. Il ne me suffisait pas d’avoir trouvé un public, d’avoir trouvé des auditeurs, il fallait retenir des disciples. Or, on paraissait surtout avide de connaître l’histoire de l’Assyrie, de pénétrer le sens des inscriptions, d’entendre le récit de ces rois qui avaient porté jadis les noms de Nabuchodonosor, de Sardanapale ou de Sennachérib. On s’attendait à les voir immédiatement renaître ; et pourtant je ne devais pas répondre à ce désir qui m’aurait détourné du but que la science qui veut vivre doit d’abord atteindre. Avant d’arriver à l’interprétation des textes, ne faut-il pas, en effet, apprendre à les lire ? Or, cet apprentissage me paraissait assez long pour remplir les leçons de la première année, et j’étais résolu à ne plus reculer devant l’aridité d’un pareil travail. J’ai vu diminuer, sans étonnement, dès mon second entretien, le nombre de mes auditeurs ; il diminua encore au troisième ; à chaque leçon le sujet devenait de plus en plus ingrat ; mais à mesure que mes auditeurs disparaissaient, je distinguais plus nettement des disciples ou plutôt des collaborateurs. Dès la quatrième leçon, le nombre s’est trouvé fixé (de 15 à 20) ; il a peu varié dans la suite.

  • 27  On notera que Ménant aurait manifestement souhaité poursuivre son enseignement, puisqu’il acheva l (...)
  • 28  Ce qui est vrai. Mais il faut rappeler que les cours d’Oppert de « Philologie et archéologie assyr (...)
  • 29  Il s’agit des Annales des rois d’Assyrie traduites et mises en ordre sur le texte assyrien, Paris, (...)

Puisqu’il parlait de « première année », Ménant envisageait manifestement que son enseignement se poursuive, et la conclusion de sa seizième leçon parle du « programme des leçons que je me propose de continuer devant vous » (p. 114). Les événements de 1870 ne lui permirent pas de le faire : on sait que les enseignements ont été suspendus à la Sorbonne à la rentrée 1870 (alors fixée en novembre) pour ne reprendre qu’en juin et juillet de 1871. On peut donc se demander pourquoi l’enseignement de Ménant ne fut pas pérennisé en l’intégrant à la toute jeune EPHE. Peut-être le statut de Ménant, magistrat de profession, fut-il jugé incompatible avec celui de directeur d’études27. Ménant revendique d’avoir été le premier en France à donner un enseignement d’assyriologie à l’université28. Sans avoir plus enseigné après 1869, Ménant continua à publier en abondance29. Sans doute peut-on parler d’occasion manquée…

L’assyriologie à l’EPHE de 1881 à 1905

24Passons donc à l’EPHE. L’étude des enseignements à l’EPHE peut s’appuyer sur une publication très utile, celle des Annuaires, qui a débuté en 1872 ; ils comportent le libellé des sujets étudiés chaque année, ainsi qu’un rapport de chaque enseignant qui comprend la liste des auditeurs30. On constate que l’assyriologie ne fut pas présente d’emblée à l’EPHE, contrairement à l’égyptologie. En effet, dès 1868, le vicomte Emmanuel de Rougé, professeur au Collège de France dès 1860, fut nommé directeur d’études à la Section des sciences historiques et philologiques ; il le resta jusqu’à sa mort en 1872, après quoi il eut Gaston Maspero comme successeur. On peut supposer que l’absence de professeur d’assyriologie au Collège de France en 1868 explique pourquoi cette discipline ne fut pas immédiatement présente dans l’École nouvellement créée en Sorbonne.

Les débuts : Guyard et Pognon

25Une première étape eut lieu en 1872 avec Stanislas Guyard (1846-1884). Celui-ci semble avoir été un véritable génie en langues, et se spécialisa en arabe ainsi qu’en persan ; il enseigna ces langues à l’EPHE à partir de 1872 dans le cadre de la direction d’études de Charles-François Defrémery, qui était également professeur au Collège de France. À la mort de celui-ci, Guyard fut élu au Collège de France à une chaire de Civilisation musulmane en 1884… et se suicida six mois plus tard : il n’avait pas encore 38 ans. Renan a prononcé sur sa tombe un discours très émouvant, disant notamment :

  • 31  Ce discours a été cité dans la nécrologie anonyme de Stanislas Guyard publiée dans la RHR, 10, 188 (...)

Tous les grands problèmes l’attiraient. L’intérêt hors ligne que présente l’assyriologie le frappa, et il est probable que, s’il eût vécu davantage, il eût de plus en plus tourné ses études de ce côté. Il voyait l’immense avenir d’une science qui nous fournira un jour sur la haute antiquité des lumières inattendues. Son nom figurera parmi ceux des vaillants travailleurs qui auront marché au premier rang à la conquête de ce monde31.

  • 32  Je donne pour cette raison ici une bibliographie aussi complète que possible : « Notes de lexicogr (...)
  • 33  Il y prit parti contre l’existence du sumérien, se rangeant du côté de Halévy.
  • 34  Elles figurent dans le premier numéro de la revue allemande Zeitschrift für Keilschriftforschung d (...)
  • 35  S. Guyard en publia d’ailleurs une recension très détaillée dans la Revue critique d’histoire et d (...)

Éloge étonnant d’un homme bien oublié aujourd’hui des assyriologues32. Pourtant, Guyard publia en 1878, 1879 et 1880 dans le Journal asiatique trois séries de « Notes de lexicographie assyrienne » ; en 1880, il publia dans la toute jeune Revue de l’histoire des religions un « Bulletin critique de la religion assyro-babylonienne », suivi par un deuxième en 188233. Ses deux dernières publications assyriologiques datent de l’année de sa mort34. C’est également S. Guyard qui dirigea le diplôme d’Henri Pognon sur l’inscription de Bavian, qui fut publié dans la Bibliothèque des hautes études en 1879 et valut à Pognon le titre d’élève diplômé « sur l’avis de M. Guyard, directeur de la conférence de langue arabe35 ».

26Dès l’année 1878-1879, il y eut dans le cadre de la direction d’études de Defrémery des « conférences supplémentaires d’assyrien » données par Henri Pognon : c’est donc par le biais des études arabes que l’assyriologie entra à l’EPHE. Dans les Titres et travaux que Pognon rédigea en 1893 lorsqu’il reçut la Légion d’honneur, il précise qu’il fut « chargé, à titre d’ancien élève, des cours d’assyrien à l’École pratique des hautes études pendant les années 1878-1879, 1879-1880, 1880-1881 ». Autrement dit, c’est Guyard qui délivra le premier diplôme pour un travail en assyriologie à l’EPHE et Pognon qui fut le premier à enseigner officiellement cette discipline. L’Annuaire de l’EPHE montre qu’en 1879-1880, il n’y eut pas moins de six ecclésiastiques qui suivaient ses conférences, dont l’abbé Quentin, ce qui montre la vogue de l’assyriologie à cette époque au sein du clergé, comme nous l’avons déjà vu au chapitre précédent. Ce n’est toutefois pas Pognon qui fut choisi pour occuper la maîtrise de conférences créée en 1881 à l’EPHE, mais Amiaud.

Arthur Amiaud (1881-1889)

  • 36  Je n’ai pas trouvé de portrait de lui ; je suppose que cela est dû à sa mort prématurée, à l’âge d (...)

27Arthur Amiaud est un personnage fort peu connu, qui joua pourtant un rôle crucial dans les débuts de l’assyriologie française36. Né en Charente en 1849, Arthur Amiaud avait étudié le droit et obtenu une licence de lettres, mais, comme l’écrivit Darmesteter :

Une vocation profonde, qui eut à triompher de bien des résistances autour de lui, le poussait du côté de la philologie et des sciences historiques ; il entra à l’École des hautes études et suivit les diverses conférences de langues sémitiques à l’École et au Collège de France.

Il se spécialisa en syriaque, devenant diplômé de l’EPHE en 1880 avec une thèse sur la légende de saint Alexis. Il fut alors envoyé à l’École des lettres d’Alger comme maître de conférences en langue syriaque. Selon Darmesteter toujours, « l’étude de l’assyrien l’absorba bientôt de plus en plus, et l’année suivante (1881) il revenait à Paris et rentrait à l’École des hautes études pour professer un cours de langue et d’antiquités assyriennes fondé en sa faveur » ; il y eut rang de maître de conférences. Parmi les travaux qu’Amiaud publia de son vivant, notons des Matériaux pour le dictionnaire assyrien, 1881 ; un Tableau comparé des écritures babylonienne et assyrienne, archaïques et modernes : avec classement des signes d’après leur forme archaïque, 1887 (en collaboration avec Lucien Méchineau) ; et un livre sur Les Nombres ordinaux en Assyrien, 1889.

  • 37  Voir ce qu’a écrit Loisy sur le cours d’Amiaud : « Conformément aux instructions de M. d’Hulst, je (...)

28Le nombre et la qualité des élèves d’Amiaud augmentèrent avec le temps. On note en particulier l’abbé Loisy37, acteur de la crise du modernisme que nous avons déjà rencontré, auquel Amiaud consacra une notice dans l’Annuaire de 1885-1886 :

M. l’abbé Loisy, élève de quatrième année, a entrepris de mettre en ordre et de publier, avec une traduction et des commentaires, le texte de l’inscription des Annales de Sargon. Une traduction de cette inscription a été donnée, il y a longtemps déjà, par M. Oppert ; mais on peut dire qu’en réalité le texte en est encore inédit. Il se trouve seulement épars dans les tables du grand ouvrage de Botta, le Monument de Ninive. M. l’abbé Loisy s’est proposé de mériter, par la préparation de son mémoire, le titre d’élève diplômé de l’École pratique des hautes études.

  • 38  Voir ce qu’a écrit Loisy lui-même dans Choses passées, Paris, 1913, p. 98, n. 1 : « Ma thèse, reco (...)

Ce travail n’a jamais été imprimé38. En 1886-1887 et 1887-1888, parmi les auditeurs figure également le père Scheil. L’existence d’un tel groupe d’élèves explique peut-être qu’Amiaud ait été promu directeur adjoint en 1888. Bezold terminait sa nécrologie en ces termes :

Ses élèves, et, en particulier, Méchineau, Loisy, Scheil, vantent unanimement la bienveillance, l’amabilité de leur regretté maître, son respect très grand des savants anciens, sa modestie, son indulgence envers tous. Puissent-ils, en souvenir de lui, marcher sur ses traces, à l’honneur de l’Assyriologie !

  • 39  Je relève dans Choses passées, en 1913 (donc plus près des événements que les Mémoires), p. 98-99  (...)
  • 40  A. Lods, « Éloge funèbre de M. Alfred Boissier, correspondant étranger de l’Académie », CRAIBL, 89 (...)

Ce vœu fut en partie exaucé, comme nous allons le voir. Toutefois, Amiaud, mort en mai 1889, n’eut pas de successeur immédiat. Alfred Loisy fut déçu, car il aurait bien aimé poursuivre l’enseignement de son maître39 ; nous le retrouverons bientôt à l’Institut catholique. Ce vide détourna certains étrangers de venir se former à Paris : c’est ainsi que le Suisse francophone Alfred Boissier, déçu de ne pouvoir venir à l’EPHE, partit à Leipzig où il soutint en 1890, sous la direction de Delitzsch, un mémoire intitulé Recherches sur quelques contrats babyloniens40.

Oppert

  • 41  Voir J.-L. Fournet (éd.), Ma grande église et ma petite chapelle. 150 ans d’affinités électives en (...)
  • 42  B. Haussoullier, « Notice sur la vie et les œuvres de M. Jules Oppert, membre de l’Académie », CRA (...)

29Revenons à l’École pratique. Nous sommes aujourd’hui habitués à ce qu’un professeur au Collège de France ait été antérieurement directeur d’études à l’EPHE, mais il est arrivé dans le passé que l’inverse se produise41. Ce fut le cas avec Jules Oppert : nommé au Collège de France en 1874, il ne devint directeur d’études à la Section des sciences historiques et philologiques de l’École pratique que le 19 janvier 1883, avec une direction d’études intitulée « Philologie et antiquités assyriennes », qui ne s’écartait guère du nom de sa chaire au Collège de France. De façon étonnante, Oppert n’enseigna pas à l’EPHE, à en croire la consultation de l’Annuaire, où il ne publia pas un seul rapport. C’est ce que confirme Bernard Haussoullier dans sa notice nécrologique sur Oppert : « En notre École un directeur d’études qui n’enseigne pas ne dirige rien du tout : or Jules Oppert n’y a jamais enseigné42. »

30Les enseignements furent donc assurés par Arthur Amiaud jusqu’à sa mort en 1889. De façon significative, rien ne figure dans l’Annuaire de l’EPHE pour les années 1890 à 1895, moment où le père Scheil devint maître de conférences.

Vincent Scheil (1895-1933)43

  • 43  A. Spycket, « Scheil Vincent », dans Dictionnaire biographique des frères prêcheurs [En ligne], No (...)
  • 44  On corrigera la notice d’A. Spycket, selon qui Scheil serait « né en Lorraine annexée ». Il s’agit (...)
  • 45  V. Scheil, Inscription assyrienne archaïque de Šamšî-Rammân IV, roi d’Assyrie (824-811 av. J.-C.) (...)
  • 46  Et Scheil acheva le travail entamé par son maître : A. Amiaud et V. Scheil, Les Inscriptions de Sa (...)
  • 47  Scheil fit à Louxor en 1891 l’acquisition d’un manuscrit qui avait été retrouvé récemment à Coptos (...)
  • 48  Le P. Lagrange a rappelé les hésitations de Scheil sur son avenir dans une lettre à Me Gillet écri (...)

31Jean Scheil, né en 185844, passa du petit séminaire de Montigny au grand séminaire de Metz ; suivant l’exemple de son frère aîné Nicolas, devenu frère Sébastien, il entra chez les dominicains en 1881 où il prit Vincent comme nom de religion. À la suite des décrets de 1880 ayant entraîné l’expulsion des congrégations religieuses masculines, il fit son noviciat en Espagne, puis en Autriche où il prit goût aux études de la Bible et des langues anciennes et modernes. Il fut ordonné prêtre en 1886 et affecté au couvent Saint-Jacques de Paris. En 1886-1887 – il avait alors 28 ans – il s’inscrivit comme élève à l’EPHE ; il suivit pendant trois ans les conférences de Guieysse, de Maspero et d’Amiaud. Celui-ci signalait dans son rapport de 1887-1888 : « Un des auditeurs de la conférence, le père Vincent Scheil, a entrepris un travail sur l’inscription historique en écriture archaïsante du roi d’Assyrie Samsî-Rammân IV (Cuneiform Inscriptions of Western Asia, vol. I, pl. 29 à 34) » ; le livre fut publié en 188945. La mort brutale d’Amiaud en 1889 priva Scheil de son mentor en assyriologie46 et sans doute est-ce la raison pour laquelle il partit au Caire, comme membre de ce qui était alors la « mission archéologique française », le futur « Institut français d’archéologie orientale » (IFAO). Il y resta deux ans, publiant des études d’égyptologie ou de papyrologie grecque47, mais aussi des tablettes d’El-Amarna. Finalement, l’assyriologie l’emporta48.

  • 49  La mission de Scheil ne porta pas seulement sur les inscriptions cunéiformes ; cf. Jean-Vincent Sc (...)
  • 50  Voir les deux lettres citées par H. Metzger, « La correspondance passive d’Osman Hamdi bey », CRAI (...)
  • 51  Pour plus de détails, voir infra, chap. 7, p. 220-222.
  • 52  Il n’est pas juste d’indiquer que Scheil « participe en 1893 aux fouilles d’Ernest Chantre à Bogha (...)

32À la fin de son séjour au Caire, Scheil accepta la proposition d’Osman Hamdi Bey, directeur du Musée impérial ottoman, de se rendre à Istanbul pour y cataloguer les tablettes du musée49 ; c’est Maspero qui donna le nom du dominicain à Hamdi Bey50. La mission, prévue à l’automne 1891, fut repoussée de quelques mois51. Ravi de cette collaboration qui se renouvela par la suite, Hamdi Bey chargea ensuite Scheil d’une mission de fouille à Sippar, non loin de Bagdad, qui eut lieu en 1894 – nous y reviendrons au chapitre 7. Scheil travailla également sur les découvertes de la mission Chantre de Boğazköy, au cœur de l’Anatolie, ce qui lui donna l’occasion de publier des tablettes « cappadociennes »52.

33À 37 ans, le P. Scheil avait donc su allier à une formation des plus solides une expérience du terrain déjà étendue. Dès qu’il revint à Paris, l’EPHE comprit l’intérêt qu’elle aurait à s’attacher ses services. Pourtant, contrairement à ce qu’on lit parfois, le P. Scheil ne fut pas d’emblée recruté comme directeur d’études. Pendant sept ans, de 1895 à 1902, il fut maître de conférences, rattaché à la direction d’études de Jules Oppert qui, comme on l’a vu, n’enseignait pas à l’École. Sa conférence prit le titre de « Philologie assyrienne » ; c’est seulement en 1902-1903 que Scheil devint directeur d’études adjoint.

  • 53  « Le P. Scheil ayant été attaché par le ministre de l’Instruction publique à la mission de M. Morg (...)

34On notera que les activités de terrain de Scheil l’ont par deux fois empêché de faire cours. C’est le cas en 1898-1899 où il passa l’année à Suse comme épigraphiste de la mission Jacques de Morgan53. En 1904-1905, il fut pour la même raison remplacé par l’abbé François Martin. Sa pédagogie était innovante, par exemple le recours à des moulages pour initier les élèves au déchiffrement. Mario Roques indique dans son hommage à la mémoire de Scheil à l’Académie :

  • 54  CRAIBL, 84, 1940, p. 381.

Servi par une vue excellente et par une pratique constante des originaux, il ne se trompait guère dans la lecture des signes cunéiformes. C’était cet exercice qui l’intéressait le plus. Ses élèves racontent qu’il lui arrivait, à la conférence de l’École des hautes études, de prendre en main une tablette sans l’avoir étudiée par avance et d’en faire séance tenante le déchiffrement, quitte à laisser des blancs dans ses explications ou à glisser une interprétation provisoire dans l’ensemble de sa traduction54.

Le témoignage du cardinal Tisserant permet de mieux comprendre la pédagogie de Scheil :

  • 55  E. Fouilloux, Eugène, cardinal Tisserant, p. 77-78.

[Il] était un professeur génial, procédant par illuminations successives. Afin de ne pas nous gêner dans nos essais de déchiffrement, il ne préparait pas l’explication du texte ; il la postparait, c’est-à-dire qu’il n’intervenait d’une façon définitive qu’au cours suivant […]. Nous traduisions des contrats de la première dynastie babylonienne, et il aimait à nous expliquer, au cours suivant, le sens précis de la traduction présentée généralement dans deux ou trois lignes d’intelligence difficile, alors que le reste de la tablette ne contenait que des formules préliminaires se répétant plus ou moins et une liste de témoins dont les noms nous étaient devenus familiers55.

Dans son rapport sur l’année 1903-1904, Scheil notait :

  • 56  Annuaire 1903-1904, p. 83.

L’année a été bonne pour la conférence d’assyriologie, et le directeur adjoint n’a qu’à se féliciter du nombre des auditeurs, de leur zèle et de leurs travaux. Il a l’ambition, continuant les traditions de ses maîtres et prédécesseurs, de constituer aux Hautes Études une véritable école française d’assyriologie, un foyer d’études originales. […] L’auditoire, qui était relativement nombreux et qui comptait même un appoint de plusieurs étrangers, s’est distingué jusqu’au bout par l’entrain, par une application et une discipline des plus sérieuses56.

  • 57  Voir la notice que lui a consacrée H. Danesi sur le site du Comité des travaux historiques et scie (...)
  • 58  Les nombreuses autres études qu’il publia par la suite furent rééditées dans un recueil en 1929 : (...)

Bref, le directeur d’études adjoint était heureux… Le rayonnement de Scheil ne se limita pas à ses élèves. On peut ici mentionner Édouard Cuq (1850-1934)57. Ce juriste fit des études très brillantes : reçu major à l’agrégation de droit romain et d’histoire du droit à 26 ans, il fut pensionnaire à l’École française de Rome. Il devint professeur de droit romain à Bordeaux en 1880 puis à Paris de 1893 à sa retraite en 1926. Sans s’être jamais initié à l’écriture cunéiforme et à la langue akkadienne, Cuq s’intéressa beaucoup au droit assyrien et babylonien et fut encouragé en ce sens par Scheil. Il publia un premier article sur « Le mariage à Babylone d’après les lois de Hammourabi » dans la Revue biblique en 1905, où il rendit un hommage appuyé au déchiffreur du Code58.

Et la Section des sciences religieuses ?

  • 59  Sur les circonstances de cette création, voir récemment P. Henriet, « Les premières générations de (...)
  • 60  Cf. J. Toutain, « La Section des sciences religieuses de l’École Pratique des Hautes Études, de 18 (...)
  • 61  Cf. L. Marillier, Revue de l’histoire des religions, 40, 1899, p. 332-341 (p. 339).

35L’EPHE s’enrichit en 1886 d’une Section des sciences religieuses59. Au départ, l’assyriologie ne fit pas partie des douze enseignements qu’elle délivra60. De 1891-1892 à 1898-1899, soit pendant neuf ans, un cours sur la « Religion assyro-babylonienne » fut assuré par l’abbé Aurèle Quentin, qui avait suivi les enseignements d’H. Pognon. L’abbé Quentin figure dans la catégorie des « cours libres » : en termes actuels, il était « chargé de conférences ». On voit qu’il s’intéressa notamment à l’épopée de Gilgameš et en particulier au récit du Déluge, ainsi qu’à des hymnes ; à la magie chez les Chaldéens ; à la divination ; mais aussi aux inscriptions sumériennes de Tello (1896-1897) ou à la déesse Inanna. L’abbé Quentin, né en 1843, mourut à 56 ans, en 1899. Son obituaire indique que « sa santé chancelante l’obligeait souvent d’interrompre » son enseignement61. Il légua sa bibliothèque scientifique à l’EPHE. Dès l’année 1899-1900, Charles Fossey prit sa succession ; il eut un assez grand nombre d’inscrits (entre six et douze selon les années). Parmi ses élèves ou auditeurs, on relève Charles Virolleaud, dont on reparlera, et Stephen Langdon, le futur professeur d’assyriologie d’Oxford.

L’École du Louvre

  • 62  Ph. Durey, « De la collection à l’enseignement, le rôle particulier de l’École du Louvre », dans J (...)
  • 63  Dans le Département des Antiquités orientales qui venait d’être créé, Ledrain fut d’abord attaché (...)
  • 64  E. Ledrain, « Les acquisitions du musée oriental du Louvre dans l’année 1884-1885, leçon d’ouvertu (...)

36L’École du Louvre fut créée en 188262. Dans un premier temps, elle fut décrite par Louis de Ronchaud, directeur des musées nationaux, comme une « école pratique d’archéologie » : on voit que la conception de l’enseignement supérieur préconisée par Victor Duruy en 1868 fit des émules. L. Heuzey, premier conservateur du département des Antiquités orientales créé en 1881, y enseigna jusqu’à sa retraite en 1907. Eugène Ledrain assura à la fois un cours d’épigraphie sémitique et un autre d’archéologie assyrienne63. Parmi ses premiers auditeurs, Ledrain compta Marcel Dieulafoy, qui devait peu après fouiller avec succès le site de Suse en Iran : le Louvre bénéficia grandement des découvertes qu’il y fit. En 1884-1885 intervint un changement dans le libellé du cours d’épigraphie de Ledrain, comme le montre le texte de sa « leçon d’ouverture des cours d’épigraphie assyrienne et d’épigraphie phénicienne et araméenne à l’École du Louvre64 ».

Eugène Ledrain (1844-1910).

Eugène Ledrain (1844-1910).

Larousse mensuel illustré vol 1 (1907-1910), p. 696.

  • 65  Voir B. Desmars, « Ledrain, (Fréjus) Eugène », dans Dictionnaire biographique du fouriérisme ; not (...)
  • 66  Voir M. J., Larousse mensuel illustré, 1907 à 1910, Paris, p. 696. Notons que lorsque Scheil et Th (...)
  • 67  Et dans sa nécrologie d’E. Ledrain, Salomon Reinach indique : « Renan, qui protégeait volontiers l (...)
  • 68  Voir références sur http://www.calames.abes.fr/pub/#details?id=Calames-20091011510376561.

37Eugène Ledrain (1844-1910) est une personnalité hors du commun65. On ignore souvent qu’il commença par être prêtre ; le fait ne fut pas rappelé dans la notice nécrologique que lui consacra le Larousse mensuel illustré de mai 191066. Ledrain, pourtant prolifique, n’a jamais évoqué les circonstances qui le conduisirent à quitter l’Église, mais, alors qu’une telle crise concerne souvent des hommes de 40, voire 50 ans, c’est très jeune qu’il entreprit cette démarche. En effet, Ledrain avait 32 ans lorsque Renan lui trouva en 1876 un poste à la Bibliothèque nationale : l’ancien séminariste (rappelons que Renan a quitté le séminaire d’Issy-les-Moulineaux à 22 ans en 1845) venait manifestement au secours de celui qui retournait à l’état laïc67. Dans les archives de l’Institut, au sein du fonds Gaston Maspero, se trouve une section contenant plusieurs lettres d’Eugène Ledrain, la plus ancienne, daté de 1874, émanant du « Révérend Père Eugène Ledrain, prêtre de l’Oratoire68 ». J’ai également trouvé dans un journal lyonnais de 1897 bien oublié une allusion au fait que Ledrain avait été prêtre de l’Oratoire :

  • 69  Le Passe-temps et Le Parterre réunis, dimanche 7 nov. 1897, p. 6-7 ; voir en ligne : http://collec (...)

Puisqu’on a parlé de M. Ledrain, je dirais qu’il est un savant et un écrivain de premier ordre. Il a acquis une grande notoriété par ses travaux d’érudition, notamment par sa magnifique traduction de la Bible, et par ses articles de critique littéraire, toujours exquis, pleins de saveur et d’une forme particulièrement élégante.
L’Institut fera tôt ou tard en lui une de ses plus hautes recrues.
Mais ce n’est qu’après que M. Ledrain eut été connu comme savant, comme écrivain et comme professeur à l’École du Louvre que le public apprit qu’il avait été oratorien. Donc, puisqu’il n’en parlait point et qu’il ne signa jamais : abbé Ledrain, cela ne regarde personne […]69.

  • 70  E. Ledrain, prêtre de l’Oratoire, « Deux apocryphes du deuxième siècle, avec une étude sur la date (...)
  • 71  C. Placial, « Traduire la Bible en 1886 : autour de la traduction d’Eugène Ledrain », dans S. Humb (...)

Voilà qui est bien écrit, mais qui contient une erreur : Ledrain a bien publié un article en 1871 qui fut signé « prêtre de l’Oratoire70 ». Par ailleurs, quand Ledrain reçut la Légion d’honneur en 1892, le journal La Croix, alors très conservateur, avait indiqué qu’on avait décoré « un malheureux prêtre défroqué, M. Ledrain, […] qui à l’exemple de l’académicien renégat [il s’agit bien sûr de Renan] se livre à des études rationalistes ». Pourquoi une telle hargne ? C’est que Ledrain, en plus de ses activités de conservateur et de professeur d’épigraphie à l’École du Louvre, s’intéressait au monde hébraïque. Il avait publié en 1880-1882 une Histoire d’Israël. Il publia surtout une traduction de la Bible en dix volumes, le premier étant paru en 1886 et le dernier en 1899 : il s’agit de la première Bible intégrale non confessionnelle en français71.

  • 72  Et on peut penser que cela explique pourquoi il n’entra pas à l’Institut.
  • 73  Liste de ses publications en ligne : https://www.idref.fr/056745540.
  • 74  Revue archéologique, juillet-décembre 1910, p. 152, nécrologie signée S. R. [= Salomon Reinach].
  • 75  E. Ledrain, « Monuments nouveaux au musée du Louvre », Revue d’assyriologie, 7/1, 1909, p. 49-55.

38Au milieu des années 1890, Ledrain figure au sein du mouvement fouriériste et dirigea même l’Union phalanstérienne. En 1904, il fut l’un des membres fondateurs du groupe rationaliste des libres penseurs. À la fin de sa vie, il présida le Cercle populaire d’enseignement laïque. Il était avant tout indépendant : il n’hésita en effet pas à s’en prendre parfois vigoureusement à Renan, malgré l’aide que celui-ci lui avait procurée dans sa jeunesse72. Ledrain fut un écrivain à la fois prolifique et polygraphe73, qui écrivit de nombreuses préfaces, ou des critiques d’art. Il ne mérita sûrement pas la nécrologie assez méchante que Salomon Reinach écrivit dans la Revue archéologique74. Juste avant sa mort, il publiait dans la Revue d’assyriologie des acquisitions récentes du Louvre75 : une agate avec inscription du roi d’Ur Ibbi-Sin, un poids en plomb inscrit en phénicien et les inscriptions de sculptures et bas-reliefs palmyréniens. Qui de nos jours serait capable de le faire ? Écrire comme Reinach qu’il « faisait surtout œuvre de journaliste » ou qu’il fut « un vulgarisateur […] à peu près perdu pour la science » était donc très injuste.

L’Institut catholique

  • 76  Les bâtiments actuels, à l’angle du 21 rue d’Assas et de la rue de Vaugirard, n’ont été édifiés qu (...)

39La loi du 12 juillet 1875 accordant la liberté à l’enseignement supérieur, une « Université catholique de Paris », le futur Institut catholique, fut fondée en 1875 ; elle fut installée dans l’ancien couvent des Carmes76. De 1886 à 1912, l’assyriologie y a été enseignée successivement par Alfred Loisy et François Martin.

  • 77  Cf. J. Morrow, « Babylon in Paris : Alfred Loisy as Assyriologist », JRH, 40, 2016, p. 261-276 ; i (...)
  • 78  La dernière était ainsi présentée dans la table des matières de la revue : « Études sur la religio (...)
  • 79  J. Morrow, Alfred Loisy et les études bibliques modernes, p. 61 ; Henri Maspero, éloge funèbre de (...)
  • 80  J. Morrow, Alfred Loisy et les études bibliques modernes, p. 64.
  • 81  Loisy inséra dans la 2e édition de son ouvrage Autour d’un petit livre une « Lettre à un jeune sav (...)

40Alfred Loisy (1857-1940) est très célèbre comme un des protagonistes français principaux de la crise dite du modernisme, comme nous l’avons déjà vu au chapitre 4. Loisy est avant tout connu comme historien des religions, mais on sait moins qu’il reçut aussi une formation en assyriologie et livra un enseignement et des publications dans ce domaine77. Ordonné prêtre en 1879, Alfred Loisy enseigna à l’Institut catholique : l’hébreu à partir de 1881, puis l’exégèse biblique à partir de 1884. Parallèlement, il poursuivit sa formation, assistant à partir de 1881 aux leçons de Renan au Collège de France ; il suivit également à la IVe Section de l’EPHE les séminaires d’égyptologie (1882-1884), d’éthiopien (1885), et surtout d’assyriologie (1882-1886), où il fut, comme nous l’avons vu, un des principaux élèves d’Amiaud. C’est à partir de 1886 et jusqu’en 1893 que Loisy assura également un enseignement d’assyriologie à l’Institut catholique ; il publia sept « Études sur la religion chaldéo-assyrienne » (jusqu’en 1892) dans la Revue des religions78. Loisy eut comme élève Thureau-Dangin, venu au départ étudier l’exégèse biblique. Celui-ci ne resta qu’un an, car Loisy le poussa à suivre les enseignements d’assyriologie au Collège de France et à l’EPHE79. En 1893, le cardinal Richard, archevêque de Paris, destituait Loisy de sa chaire. Il semble que pendant cinq ans l’assyriologie ne fut plus enseignée à l’Institut catholique, avant que l’abbé François Martin ne reprenne le flambeau en 1898. Mais Loisy continua à s’intéresser à l’assyriologie. Il écrivit même en 1901 une Grammaire assyrienne, qui est cependant restée inédite80. Thureau-Dangin lui resta très attaché81.

  • 82  Voir la brève nécrologie publiée dans la Revue des Sciences philosophiques et théologiques en 1913 (...)

41Né en 1867, François Martin fut à la fois docteur en théologie et diplômé de l’EPHE82. Il fut chargé en 1898, à l’Institut catholique, d’une conférence d’assyrien ; il y joignit l’éthiopien et fut nommé professeur en 1904. On a vu qu’il remplaça Scheil à l’EPHE pendant l’année 1904-1905. C’est en 1907 que F. Martin eut comme élève Eugène Tisserant, qui devint par la suite cardinal, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres et membre de l’Académie française. Après avoir travaillé à l’École biblique de Jérusalem que dirigeait alors le père Lagrange, l’abbé Tisserant compléta sa formation à Paris à l’EPHE où il fut notamment l’élève de Clermont-Ganneau et du père Scheil, et à l’Institut catholique, où il étudia l’éthiopien avec l’abbé François Martin. La sévérité de celui-ci semble avoir été très grande, si l’on en croit les souvenirs du cardinal :

  • 83  Citation d’après E. Fouilloux, Eugène, cardinal Tisserant, p. 77.

[L’abbé Martin] était un grammairien implacable. Il prononçait « gran-maire » et nous racontait que dans une réunion ecclésiastique, en son diocèse natal de Saint-Flour, il avait senti le mépris de son auditoire, lorsqu’il avait avoué […] qu’il ne s’était jamais appliqué à parler l’assyrien couramment. M. Touzard prétendait que quinze jours avant les examens, M. Martin devenait l’ennemi de ses élèves. Il est certain que les jurys présidés par lui n’avaient rien des séances d’un bureau de bienfaisance83.

Eugène Tisserant et le P. Carrière, voyage sur le Tigre (1911-1912).

Eugène Tisserant et le P. Carrière, voyage sur le Tigre (1911-1912).

École biblique et archéologique française de Jérusalem.

  • 84  Le catalogue en a été publié par le P. Scheil dans la Revue d’assyriologie en 1921, nous y reviend (...)
  • 85  F. Martin, Textes religieux assyriens et babyloniens. Transcription, traduction et commentaire, Pa (...)
  • 86  E. Fouilloux, Eugène, cardinal Tisserant, p. 128.

L’abbé Martin, frappé par les qualités intellectuelles d’E. Tisserant, pensait déjà à lui comme successeur. Mais en 1908, la Commission des Études bibliques du Vatican fit appel à l’abbé Tisserant pour assurer l’enseignement de l’assyrien à l’université ecclésiastique de l’Apollinaire, aujourd’hui l’université pontificale du Latran. Très vite, il adjoignit à cette charge celle de scriptor à la Bibliothèque vaticane, où il fut chargé des manuscrits orientaux, auxquels il consacra désormais l’essentiel de son activité scientifique ; il passa au Vatican le reste de sa vie, mais cela ne concerne plus l’histoire de l’assyriologie française. Notons en revanche qu’en 1911-1912, l’abbé Tisserant fit deux missions en Égypte, Palestine et Mésopotamie, d’où il rapporta des tablettes cunéiformes pour la Bibliothèque vaticane84. Revenons à son maître : la principale publication assyriologique de François Martin est un livre consacré aux Textes religieux assyriens et babyloniens, paru en 1903, pour lequel il remerciait ses maîtres Oppert et Scheil de leur aide85. Il publia aussi en 1909 un volume de Lettres néo-babyloniennes. Il mourut en 1912 et eut comme successeur Léon Legrain. L’abbé Martin avait projeté d’écrire un Lexique de la langue akkadienne, pour lequel il avait accumulé des fiches. À sa mort, elles furent léguées selon son vœu à l’abbé Tisserant ; elles restèrent dans la maison des parents de celui-ci, qui brûla en partie pendant la Première Guerre mondiale86.

Conclusion

42On voit donc qu’il a existé une étonnante émulation entre différentes institutions parisiennes pour offrir des enseignements en assyriologie. Si l’on met de côté l’essai sans suite de Ménant en 1869 à la Sorbonne, on voit que le Collège de France joua un rôle de précurseur en 1874, en créant la première chaire dans ce domaine. L’enseignement de l’assyriologie fut ensuite officiellement introduit à l’EPHE à partir de 1878. On peut penser que l’arrivée au Louvre en 1881 des statues et autres objets de Tello, ravivant et approfondissant la curiosité qui avait entouré la création du musée assyrien au Louvre en 1847 avec les bas-reliefs et statues de Khorsabad, suscita un regain d’intérêt pour l’assyriologie : on observe en effet que son enseignement entra en 1882 à l’École du Louvre, puis en 1886 à l’Institut catholique.

  • 87  Cette situation ne fut pas propre à l’assyriologie. É. Gady relève ainsi qu’en 1872, l’Allemagne c (...)

43La diversité institutionnelle des établissements parisiens qu’on vient de passer en revue est à souligner. Certes, l’assyriologie trouva sans trop de peine sa place dans le cadre de l’orientalisme tel qu’il existait au xixe siècle. Elle était considérée comme une discipline érudite où l’on apprenait avant tout à déchiffrer et éditer des textes. Mais elle eut du mal à s’imposer d’un point de vue universitaire. Il faut bien avouer que la France n’offrit à cet égard rien de comparable à ce qui a existé en Allemagne : on soulignera notamment le rôle de Delitzsch qui, à partir de 1877 et pendant une vingtaine d’années, fit de son séminaire à Leipzig la Mecque de l’assyriologie mondiale87.

Notes

1  Cité par J. Renger, « Zur Geschichte der Assyriologie in Deutschland », dans N. P. Heeßel et D. Schwemer (éd.), 100 Jahre Altorientalistik in Würzburg, Wiesbaden, 2019, p. 45-86, spéc. p. 54.

2  Voir infra, chap. 10.

3  P. Simon-Nahum, « Le scandale de la Vie de Jésus de Renan. Du succès littéraire comme mode d’échec de la science », Mil neuf cent. Revue d’histoire intellectuelle, 25, 2007, p. 61-74.

4  Voir notamment H. Laurens, L’Orient dans tous ses états. Orientales IV, Paris, 2017, p. 119-130.

5  A. Longnon, « Éloge funèbre de M. Charles Schefer, membre de l’Académie », Comptes rendus des séances de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, 42e année, no 2, 1898, p. 142-146, spéc. p. 143.

6  Voir O. Lefranc, « L’agrandissement des installations du Collège de France sous la monarchie de Juillet », Livraisons de l’histoire de l’architecture [en ligne], 13, 2007, mis en ligne le 10 juin 2009, consulté le 24 janv. 2021 (https://doi.org/10.4000/lha.410). Finalement, l’École fut installée en 1873 dans des locaux rue de Lille où elle resta jusqu’en 2011 ; entre-temps, elle avait plusieurs fois changé de nom, l’appellation la plus célèbre étant celle de Langues’O. Elle s’appelle aujourd’hui Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco), installée sur le site Tolbiac, sa Bibliothèque étant devenue une des composantes de la BULAC.

7  Archives du Collège de France, 16 CDF 328 4.

8  Archives du Collège de France, 16 CDF 328 6.

9  Voir par exemple : « Jules Oppert, appointed Professor of Assyrian philology and archaeology at the Collège de France in 1869 » (S. W. Holloway, Aššur is King! Aššur is King! Religion in the Exercise of Power in the Neo-Assyrian Empire, CHANE 10, Leyde, 2001, p. 430, n. 7).

10  E. Lehoux, « L’enseignement de l’archéologie au xixe siècle : Aubin-Louis Millin à la Bibliothèque nationale », L’Antiquité à la BNF [en ligne], 17 août 2017 (https://antiquitebnf.hypotheses.org/923).

11  Y. Billard et Chr. Chandezon, « Ernest Beulé (1826-1874). Archéologie classique, histoire romaine et politique sous Napoléon III », Liame [en ligne], 24, 2012, mis en ligne le 5 fév. 2012, consulté le 18 janv. 2021 (https://doi.org/10.4000/liame.277).

12  En ligne : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/les-cours-du-college-de-france/lecon-inaugurale-de-jean-francois-champollion-1204101.

13  Je dois ici faire l’éloge de la base Salamandre du Collège de France, dans laquelle se trouvent de nombreux documents numérisés (https://salamandre.college-de-france.fr/).

14  Celles-ci sont désormais numérisées et également disponibles sur Salamandre.

15  Elle a été citée ci-dessus (p. 145 n. 8) ; la lettre n’émanait pas du Ministre lui-même.

16  Sous l’intitulé à peine modifié de « Philologie et archéologie assyriennes ».

17  Cf. W. Feuerhahn (éd.), La Politique des chaires au Collège de France, Docet omnia 2, Paris, 2017.

18  Les cinq nouveaux professeurs avaient assisté à l’assemblée, leurs noms figurant à la fin de la liste des présents (cette liste est faite par ordre d’ancienneté, un usage toujours actuel).

19  Les actes officiels ont francisé son nom, qui s’écrit en principe à l’italienne sans accent.

20  Voir D. Charpin, « Tu es de mon sang ! » Les alliances dans le Proche-Orient ancien, Docet omnia 4, Paris, 2019, chap. 1.

21  V. Scheil, Textes élamites-sémitiques. Première série, Mémoires de la Délégation en Perse 2, Paris, 1900.

22  Voir en ligne https://www.persee.fr/authority/174718 pour les CRAIBL (100 contributions entre 1862 et 1904). Le Journal asiatique a été numérisé sur Gallica (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/cb34348774p/date) mais sans éditorialisation ni reconnaissance du texte. Aucune bibliographie complète des travaux de J. Oppert n’a jamais été établie ; j’envisage de combler cette lacune dans le cadre d’une monographie consacrée à cette personnalité hors du commun, à l’occasion des 150 ans de la création de sa chaire en 2024 (ou du bicentenaire de sa naissance en 2025).

23  Lettre de Longpérier à Chabas, IdF, Ms. no 2584, ffo 166-169, citée par E. Gady, « Les égyptologues français au xixe siècle : quelques savants très influents », RH, 19, 2006, p. 41-62, spéc. p. 52.

24  J’observe simplement qu’en bas des affiches anciennes figure cette note : « Il y a pour chaque cours un registre où les auditeurs qui voudront obtenir des certificats doivent s’inscrire. » Mme Guttinger, responsable du service des archives, a bien voulu m’informer que ces registres n’ont été conservés que pour quelques professeurs, mais qu’il n’existe rien pour Oppert.

25  À l’occasion des 150 ans de l’EPHE, deux ouvrages collectifs ont été publiés : P. Henriet (éd.), L’École pratique des hautes études. Invention, érudition, innovation, de 1868 à nos jours, Paris, 2018 ; et J.-L. Fournet (éd.), Ma grande église et ma petite chapelle. 150 ans d’affinités électives entre le Collège de France et l’École pratique des hautes études, Passages des disciplines, Paris, 2020.

26  V. Duruy, Rapport préliminaire justifiant la création de l’École pratique des hautes études, 1868, dans A. Marais de Beauchamp, Recueil des lois et règlements sur l’enseignement supérieur, Paris, 1880-1915, t. II, p. 747, cité par B. Noguès, « Élèves ou auditeurs ? Le public des facultés de lettres et de sciences au xixe siècle (1808-1878) », Histoire de l’éducation, 120, 2008 (voir en ligne : https://doi.org/10.4000/histoire-education.1834).

27  On notera que Ménant aurait manifestement souhaité poursuivre son enseignement, puisqu’il acheva la préface de ses Leçons en septembre 1873 par ces mots : « Enfin, si mon cours d’Épigraphie assyrienne doit être continué un jour, cette publication m’évitera peut-être de reprendre la science par ses origines. »

28  Ce qui est vrai. Mais il faut rappeler que les cours d’Oppert de « Philologie et archéologie assyrienne » près le Collège de France ont également commencé en 1869. Ménant lui-même indiquait : « Aujourd’hui les études assyriennes ont reçu une impulsion vigoureuse ; elles sont l’objet d’un enseignement public. M. Oppert et moi, chacun à notre point de vue, nous apportons dans cet enseignement le contingent de nos efforts. » (J. Ménant, Le Syllabaire assyrien. Exposé des éléments du système phonétique de l’écriture anarienne, Mémoires présentés par divers savants à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, tome VII, Paris, 1869, p. IV).

29  Il s’agit des Annales des rois d’Assyrie traduites et mises en ordre sur le texte assyrien, Paris, 1874 ; Babylone et la Chaldée, Paris, 1875 ; Découvertes assyriennes : la bibliothèque du palais de Ninive, Paris, 1880 ; Manuel de la langue assyrienne, Paris, 1880 ; M. de Clercq et J. Ménant, Collection de Clercq. Catalogue méthodique et raisonné. Antiquités assyriennes. Cylindres orientaux, cachets, briques, bronzes, bas-reliefs, etc., Paris, 1885. Ménant fut élu « membre libre » à l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1888 ; il mourut en 1899, âgé de 79 ans.

30  Les numéros anciens de cet Annuaire ont été numérisés sur le site Persée (https://www.persee.fr/collection/ephe).

31  Ce discours a été cité dans la nécrologie anonyme de Stanislas Guyard publiée dans la RHR, 10, 1884, p. 231-237.

32  Je donne pour cette raison ici une bibliographie aussi complète que possible : « Notes de lexicographie assyrienne », Journal asiatique, 1878, p. 435-453 ; « Notes de lexicographie assyrienne. Deuxième article », Journal asiatique, 1879, p. 435-455 ; « Notes de lexicographie assyrienne (troisième article) », Journal Asiatique, 1880, p. 35-60 ; « Notes assyriologiques (I-IV) », Recueil de travaux, 2, 1880, p. 18-21 et « Assyriaca (V-XIV) », Recueil de travaux, 2, 1880, p. 134-139 ; « Bulletin critique de la religion assyro-babylonienne », Revue de l’histoire des religions, 1, 1880, p. 327-345 ; « Bulletin critique de la religion assyro-babylonienne. La question suméro-accadienne », Revue de l’histoire des religions, 5, 1882, p. 253-278 ; « Quelques remarques sur la prononciation et la transcription de la chuintante et de la sifflante en Assyrien », Zeitschrift für Keilschriftforschung und verwandte Gebiete, 1884, p. 27-31 ; « Questions suméro-accadiennes », Zeitschrift für Keilschriftforschung und verwandte Gebiete, 1884, 96-114.

33  Il y prit parti contre l’existence du sumérien, se rangeant du côté de Halévy.

34  Elles figurent dans le premier numéro de la revue allemande Zeitschrift für Keilschriftforschung dont nous reparlerons au chap. 7.

35  S. Guyard en publia d’ailleurs une recension très détaillée dans la Revue critique d’histoire et de littérature de 1880, p. 45-48. Il y indiquait : « Le jour est proche où la philologie assyrienne prendra définitivement place à côté de ses aînées. »

36  Je n’ai pas trouvé de portrait de lui ; je suppose que cela est dû à sa mort prématurée, à l’âge de 40 ans. Mes informations à son sujet proviennent de deux notices nécrologiques : celle de James Darmesteter dans son « Rapport Annuel à la Société asiatique » (Journal Asiatique, 8e série, tome XVI, 1890, p. 40-42) et aussi celle que Bezold lui consacra dans la Zeitschrift für Assyriologie de 1889, preuve de l’estime dans laquelle il tenait le défunt (elle a été traduite en français dans l’Observateur de Ruffec du 27 oct. 1889 et reproduite dans le Bulletin de la société archéologique et historique de la Charente, Cinquième série, tome XI, 1889, p. 398-399).

37  Voir ce qu’a écrit Loisy sur le cours d’Amiaud : « Conformément aux instructions de M. d’Hulst, je m’inscrivis à l’École pratique des hautes études pour y suivre les conférences d’assyriologie et d’égyptologie. Mais je renonçai bientôt à l’égyptologie, qui m’était moins utile pour les études bibliques. Arthur Amiaud enseignait alors l’assyriologie. C’était un maître excellent, très dévoué ; j’étais seul débutant à son cours et il me donnait deux heures par semaine. Je le suivis pendant plusieurs années, et c’est ce qui me permit de fonder une conférence d’assyriologie à l’Institut catholique en 1886. » (Choses passées, Paris, 1913, p. 64).

38  Voir ce qu’a écrit Loisy lui-même dans Choses passées, Paris, 1913, p. 98, n. 1 : « Ma thèse, reconstitution des Annales de Sargon, roi d’Assyrie, avait été agréée ; l’impression a été retardée à raison des frais considérables qu’elle aurait occasionnés. C’est pourquoi mon diplôme ne m’a jamais été remis ; en rigueur de droit, je n’étais pas diplômé, mais cette circonstance n’aurait pu être alléguée alors contre ma candidature. »

39  Je relève dans Choses passées, en 1913 (donc plus près des événements que les Mémoires), p. 98-99 : « Le 22 mai [1889], mon ancien maître, Arthur Amiaud, était mort, laissant vacante la chaire d’assyriologie à l’École pratique des hautes études. Cette chaire devait demeurer plusieurs années sans titulaire, et elle n’a été attribuée que plus tard au P. Scheil. Voyant combien il servait à M. Duchesne d’avoir un pied dans l’enseignement d’État, j’avais eu l’idée de poser ma candidature ; à cette date, j’étais le seul élève de l’École diplômé pour l’assyriologie [n. 1], et je crois bien que, si j’avais fait les démarches d’usage en pareille circonstance, j’aurais été accepté. » Pour les rapports de Loisy avec Mgr Duchesne, voir E. Poulat, « Mgr Duchesne et la crise moderniste », dans Mgr Duchesne et son temps, Publications de l’École française de Rome 23, Rome, 1975, p. 353-373.

40  A. Lods, « Éloge funèbre de M. Alfred Boissier, correspondant étranger de l’Académie », CRAIBL, 89/4, 1945, p. 611-614.

41  Voir J.-L. Fournet (éd.), Ma grande église et ma petite chapelle. 150 ans d’affinités électives entre le Collège de France et l’École pratique des hautes études, Passages des disciplines, Paris, 2020 et notamment la contribution de W. Feuerhahn, « L’École pratique des hautes études, antichambre du Collège de France ? », p. 275-322.

42  B. Haussoullier, « Notice sur la vie et les œuvres de M. Jules Oppert, membre de l’Académie », CRAIBL, t. 50, 1906, p. 567-592, ici p. 585 (voir en ligne : https://www.persee.fr/doc/crai_0065-0536_1906_num_50_9_71937).

43  A. Spycket, « Scheil Vincent », dans Dictionnaire biographique des frères prêcheurs [En ligne], Notices biographiques/S, mis en ligne le 23 mars 2018 (http://journals.openedition.org/dominicains/1632) ; B. André-Salvini, « “Ici commence l’histoire de l’Élam.” L’œuvre du père Jean-Vincent Scheil », dans N. Chevalier (éd.), Une mission en Perse 1897-1912, Exposition-dossier du Département des Antiquités orientales 52, Paris, 1997, p. 110-125 ; D. Charpin, « Une figure de la Section : le P. Vincent Scheil (1858-1940) », Conférence d’ouverture de Mme Sophie Démare-Lafont, École pratique des Hautes Études IVe Section, Paris, 2002, p. 27-37.

44  On corrigera la notice d’A. Spycket, selon qui Scheil serait « né en Lorraine annexée ». Il s’agit d’un anachronisme, puisqu’il est né en 1858 ; il est vrai en revanche qu’il opta en 1875 pour la nationalité française (au moment de choisir où faire son service militaire).

45  V. Scheil, Inscription assyrienne archaïque de Šamšî-Rammân IV, roi d’Assyrie (824-811 av. J.-C.) transcrite, traduite et commentée, Paris, 1889.

46  Et Scheil acheva le travail entamé par son maître : A. Amiaud et V. Scheil, Les Inscriptions de Salmanasar II roi d’Assyrie (860-824), Paris, 1890.

47  Scheil fit à Louxor en 1891 l’acquisition d’un manuscrit qui avait été retrouvé récemment à Coptos dans une niche murée : il s’agit du plus ancien codex conservé avec sa reliure (cf. V. Scheil, « Archéologie », Revue biblique, 1/1, 1892, p. 113-117). Il en fit don à la Bibliothèque Nationale. Voir en ligne : V. Desclaux, « Le plus ancien codex conservé avec sa reliure », L’Antiquité à la BNF, 1er août 2020 (https://antiquitebnf.hypotheses.org/11614).

48  Le P. Lagrange a rappelé les hésitations de Scheil sur son avenir dans une lettre à Me Gillet écrite le 12 juillet 1931 : « Si vous me permettez un vieux souvenir, lorsque le P. Scheil est venu à Jérusalem il y a quarante ans, il me dit qu’on le pressait d’éditer en arabe des textes de S. Grégoire le Grand. Ce serait plus conforme à sa vocation. Je me suis permis de lui dire : “Devenez le premier assyriologue de France, ce sera encore plus conforme à votre vocation” » (voir B. Montagnes, Marie-Joseph Lagrange. Une biographie critique, Paris, 2004, p. 457).

49  La mission de Scheil ne porta pas seulement sur les inscriptions cunéiformes ; cf. Jean-Vincent Scheil, Musée impérial ottoman. Monuments égyptiens : notice sommaire, préface d’Osman Hamdi Bey, Constantinople, 1898.

50  Voir les deux lettres citées par H. Metzger, « La correspondance passive d’Osman Hamdi bey », CRAIBL, 132/44, 1988, p. 672-684, spéc. p. 682) ; voir depuis H. Metzger, La Correspondance passive d’Osman Hamdi Bey, Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres 11, Paris, 1990.

51  Pour plus de détails, voir infra, chap. 7, p. 220-222.

52  Il n’est pas juste d’indiquer que Scheil « participe en 1893 aux fouilles d’Ernest Chantre à Boghazköy » (A. Spycket, « Scheil Vincent », Dictionnaire biographique des frères prêcheurs). On corrigera de même la notice de B. André-Salvini (« Scheil, Jean-Vincent », Dictionnaire critique des historiens de l’art…, mise à jour le 26 mai 2010), sur le site de l’INHA : « Sa participation, en 1893, aux fouilles d’Ernest Chantre à Boghazköy lui donne l’occasion de publier des tablettes cappadociennes remontant au début du IIe millénaire av. J.-C. » (https://www.inha.fr/fr/ressources/publications/publications-numeriques/dictionnaire-critique-des-historiens-de-l-art/scheil-jean-vincent.html). L’erreur provient de l’hommage que prononça M. Roques à la mémoire de Scheil, où il indique : « Après Abu-Habba, au cours de 1893, le P. Scheil participe comme assyriologue à la mission Chantre à Boghaz-Keui » (CRAIBL, 84, 1940, p. 378). Il est vrai que Scheil publia deux textes trouvés par Chantre lors de ses fouilles : mais c’est au musée de Constantinople qu’il les étudia. Voir V. Scheil, « Description des textes II », dans E. Chantre, Mission en Cappadoce 1893-1894, Paris, 1898, p. 58-61.

53  « Le P. Scheil ayant été attaché par le ministre de l’Instruction publique à la mission de M. Morgan en Perse, dans le but d’étudier les textes cunéiformes d’une grande importance qui y ont été découverts, n’a pu faire ses conférences à l’École pendant l’année 1898-1899. »

54  CRAIBL, 84, 1940, p. 381.

55  E. Fouilloux, Eugène, cardinal Tisserant, p. 77-78.

56  Annuaire 1903-1904, p. 83.

57  Voir la notice que lui a consacrée H. Danesi sur le site du Comité des travaux historiques et scientifiques (http://cths.fr/an/savant.php?id=111238), qui cite trois nécrologies, ainsi que S. Démare-Lafont, « De Vincent Scheil à Guillaume Cardascia : un siècle d’assyriologie juridique française », dans Chr. Lauranson-Rosaz et D. Deroussin (éd.), Mélanges en l’honneur du professeur Nicole Dockès, Paris, 1997, p. 191-206, spéc. p. 195-196.

58  Les nombreuses autres études qu’il publia par la suite furent rééditées dans un recueil en 1929 : E. Cuq, Études sur le droit babylonien, les lois assyriennes et les lois hittites, Paris, 1929.

59  Sur les circonstances de cette création, voir récemment P. Henriet, « Les premières générations de l’EPHE : à l’ombre de Renan ? Avec une lettre inédite d’Albert Réville à Renan sur la composition de la Ve section », dans J.-L. Fournet (éd.), Ma grande église et ma petite chapelle…, p. 5-38.

60  Cf. J. Toutain, « La Section des sciences religieuses de l’École Pratique des Hautes Études, de 1886 à 1911 », École pratique des hautes études, Section des sciences religieuses. Rapport sommaire sur les conférences de l’exercice 1909-1910 et le programme des conférences pour l’exercice 1910-1911, 1909, p. 9-103.

61  Cf. L. Marillier, Revue de l’histoire des religions, 40, 1899, p. 332-341 (p. 339).

62  Ph. Durey, « De la collection à l’enseignement, le rôle particulier de l’École du Louvre », dans J. Desclaux (dir.). Louvre : Le Collège de France et le musée du Louvre, Paris, 2020 (voir en ligne : https://doi.org/10.4000/books.cdf.10214).

63  Dans le Département des Antiquités orientales qui venait d’être créé, Ledrain fut d’abord attaché (1881), puis conservateur adjoint (1883) et enfin conservateur (1908) lorsque L. Heuzey fut admis à la retraite. À la mort de Ledrain en 1910, c’est Edmond Pottier qui lui succéda à la tête du Département. Cf. J. J. Marquet de Vasselot, Répertoire des catalogues du musée du Louvre (1793-1917) suivi de la liste des directeurs et conservateurs du musée, Paris, 1917, p. 139 (je remercie L. Marti pour cette référence).

64  E. Ledrain, « Les acquisitions du musée oriental du Louvre dans l’année 1884-1885, leçon d’ouverture des cours d’épigraphie assyrienne et d’épigraphie phénicienne et araméenne à l’École du Louvre », L’Artiste, déc. 1885, p. 401-402.

65  Voir B. Desmars, « Ledrain, (Fréjus) Eugène », dans Dictionnaire biographique du fouriérisme ; notice mise en ligne en oct. 2012 : http://www.charlesfourier.fr/spip.php?article1046.

66  Voir M. J., Larousse mensuel illustré, 1907 à 1910, Paris, p. 696. Notons que lorsque Scheil et Thureau-Dangin prirent la direction de la RA en 1910 (vol. VII, no 2), ils ne rendirent pas hommage à Ledrain qui venait de mourir.

67  Et dans sa nécrologie d’E. Ledrain, Salomon Reinach indique : « Renan, qui protégeait volontiers les évadés laborieux, le fit entrer à la Bibliothèque Nationale, puis au Louvre » (S. R., Revue archéologique, 1910, p. 152).

68  Voir références sur http://www.calames.abes.fr/pub/#details?id=Calames-20091011510376561.

69  Le Passe-temps et Le Parterre réunis, dimanche 7 nov. 1897, p. 6-7 ; voir en ligne : http://collections.bm-lyon.fr/PER00318321/ISSUE_PDF.

70  E. Ledrain, prêtre de l’Oratoire, « Deux apocryphes du deuxième siècle, avec une étude sur la date du pasteur d’Hermas », extrait du Correspondant, Paris, 1871.

71  C. Placial, « Traduire la Bible en 1886 : autour de la traduction d’Eugène Ledrain », dans S. Humbert-Mougin, L. Arnoux-Farnoux et Y. Chevrel (éd.), L’Appel de l’étranger. Traduire en langue française en 1886, Tours, 2015.

72  Et on peut penser que cela explique pourquoi il n’entra pas à l’Institut.

73  Liste de ses publications en ligne : https://www.idref.fr/056745540.

74  Revue archéologique, juillet-décembre 1910, p. 152, nécrologie signée S. R. [= Salomon Reinach].

75  E. Ledrain, « Monuments nouveaux au musée du Louvre », Revue d’assyriologie, 7/1, 1909, p. 49-55.

76  Les bâtiments actuels, à l’angle du 21 rue d’Assas et de la rue de Vaugirard, n’ont été édifiés qu’entre 1929 et 1933.

77  Cf. J. Morrow, « Babylon in Paris : Alfred Loisy as Assyriologist », JRH, 40, 2016, p. 261-276 ; id., Alfred Loisy et les études bibliques modernes, Washington, 2019.

78  La dernière était ainsi présentée dans la table des matières de la revue : « Études sur la religion chaldéo-assyrienne, par M. l’abbé Loisy, professeur à l’Institut catholique de Paris (7e et dernier article). »

79  J. Morrow, Alfred Loisy et les études bibliques modernes, p. 61 ; Henri Maspero, éloge funèbre de F. Thureau-Dangin, CRAIBL, 1944, p. 56 ; A. Loisy, Mémoires, I, p. 283.

80  J. Morrow, Alfred Loisy et les études bibliques modernes, p. 64.

81  Loisy inséra dans la 2e édition de son ouvrage Autour d’un petit livre une « Lettre à un jeune savant sur l’origine et l’autorité des dogmes », Paris, 1903, p. 187-219 (voir en ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6555524g.texteImage).
Elle débute ainsi : « Cher ami, L’assyriologie, dont vous faites profession, vous tient à l’écart des controverses théologiques. Vous êtes bien heureux. » E. Poulat a indiqué que ce « jeune savant » était « Thureau-Dangin, formé à l’assyriologie par Loisy, auquel il ne cessa de porter une amitié fidèle et dévouée » (E. Poulat, Histoire, dogme et critique dans la crise moderniste, 3e éd., Paris, 1996, p. 180, n. 36). Thureau-Dangin avait alors 31 ans, Loisy, 46. Cette fidélité se traduisit très concrètement : « Entre-temps, le 23 septembre 1899, il [Loisy] avait été frappé d’accidents hémorragiques et avait donné sa démission d’aumônier des dominicaines de Neuilly. Installé à Bellevue par les soins de M. François Thureau-Dangin, l’illustre assyriologue qui avait été son élève, il n’occupait plus aucune situation ecclésiastique » (M.-J. Lagrange, M. Loisy et le modernisme. À propos des « Mémoires », Juvisy, 1932, p. 101). Pour d’autres détails sur les relations de Loisy avec la famille Thureau-Dangin, voir P. Chaigneau, « Otto Neugebauer, François Thureau-Dangin et l’édition des textes mathématiques cunéiformes dans les années 1930 », thèse inédite de l’université Paris-Diderot, Paris, 2019, p. 26-31 (cette thèse inédite a été mise en ligne en nov. 2021, au moment où la rédaction du présent ouvrage était pratiquement achevée : voir https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-03450379).

82  Voir la brève nécrologie publiée dans la Revue des Sciences philosophiques et théologiques en 1913, p. 605-606.

83  Citation d’après E. Fouilloux, Eugène, cardinal Tisserant, p. 77.

84  Le catalogue en a été publié par le P. Scheil dans la Revue d’assyriologie en 1921, nous y reviendrons au chap. 7. Certaines tablettes ont été publiées par le père Mayer et je les ai collationnées au Vatican il y a quelques années (cf. D. Charpin, « En marge d’ARCHIBAB, 16 : un supplément-nêbehum dans un contrat conservé au Vatican », NABU, 2014/16).

85  F. Martin, Textes religieux assyriens et babyloniens. Transcription, traduction et commentaire, Paris, 1903, p. XXVIII : « En terminant cette étude, je m’en voudrais de paraître oublier les conseils et les encouragements si précieux que m’ont donnés si souvent M. Oppert et le P. Scheil : que ces deux maîtres daignent recevoir l’expression de ma respectueuse reconnaissance. »

86  E. Fouilloux, Eugène, cardinal Tisserant, p. 128.

87  Cette situation ne fut pas propre à l’assyriologie. É. Gady relève ainsi qu’en 1872, l’Allemagne comptait cinq chaires d’égyptologie contre seulement deux en France (E. Gady, RH, 19, 2006, p. 51 et n. 79).

Table des illustrations

Titre L’agrandissement du Collège de France ; gravure d’après Kreutzberger, pouvant être datée entre 1842 et 1850.
Crédits D’après O. Lefranc, « L’agrandissement des installations du collège de France sous la monarchie de Juillet », Livraisons de l’histoire de l’architecture, 13, 2007, p. 77-88.
URL http://books.openedition.org/lesbelleslettres/docannexe/image/28890/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 720k
Titre L’enseignement d’Oppert en 1872-1873.
Crédits Archives du Collège de France.
URL http://books.openedition.org/lesbelleslettres/docannexe/image/28890/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 510k
Titre L’enseignement d’Oppert en 1873-1874, premier semestre.
Crédits Archives du Collège de France.
URL http://books.openedition.org/lesbelleslettres/docannexe/image/28890/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 51k
Titre L’enseignement d’Oppert en 1873-1874, second semestre.
Crédits Archives du Collège de France.
URL http://books.openedition.org/lesbelleslettres/docannexe/image/28890/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 107k
Titre Le cours de « langue et littérature françaises modernes » au Collège de France en 1872.
Crédits D’après L’Univers illustré, n° 927, 28 décembre 1872.
URL http://books.openedition.org/lesbelleslettres/docannexe/image/28890/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 118k
Titre Joachim Ménant (1820-1899).
Crédits https://bibliotheques.mnhn.fr/​medias/​doc/​EXPLOITATION/​IFD/​MNHN_PO865/​.
URL http://books.openedition.org/lesbelleslettres/docannexe/image/28890/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 210k
Titre Eugène Ledrain (1844-1910).
Crédits Larousse mensuel illustré vol 1 (1907-1910), p. 696.
URL http://books.openedition.org/lesbelleslettres/docannexe/image/28890/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 46k
Titre Eugène Tisserant et le P. Carrière, voyage sur le Tigre (1911-1912).
Crédits École biblique et archéologique française de Jérusalem.
URL http://books.openedition.org/lesbelleslettres/docannexe/image/28890/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 289k

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