Penser l’oligarchie à Athènes aux Ve et IVe siècles
Aspects d’une idéologie
Athènes, patrie de la démocratie, a-t-elle également inventé l’oligarchie ? Elle n’a certes pas imaginé le fait de confier le gouvernement de la Cité à un petit nombre de dirigeants (encore qu’elle ait à plusieurs reprises fait l’expérience de ce type de régime), mais elle a sans doute conçu le mot qui nomme ce régime, le concept qui le définit, l’argumentation qui le justifie. C’est la naissance même de la notion d’oligarchie que ce livre se propose de retracer, au cœur des réflexions athénie...
Note de l’éditeur
Co-lauréat du Prix Zographos de l'Association des études grecques, 2017.
Éditeur : Les Belles Lettres
Lieu d’édition : Paris
Publication sur OpenEdition Books : 12 mars 2021
ISBN numérique : 978-2-251-91403-9
DOI : 10.4000/books.lesbelleslettres.2859
Collection : Études Anciennes
Année d’édition : 2016
ISBN (Édition imprimée) : 978-2-251-32893-5
Nombre de pages : 402
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Première partie. Histoire de mots
Deuxième partie. Questions de définitions
Troisième partie. Modèles, slogans et paradigmes
Athènes, patrie de la démocratie, a-t-elle également inventé l’oligarchie ? Elle n’a certes pas imaginé le fait de confier le gouvernement de la Cité à un petit nombre de dirigeants (encore qu’elle ait à plusieurs reprises fait l’expérience de ce type de régime), mais elle a sans doute conçu le mot qui nomme ce régime, le concept qui le définit, l’argumentation qui le justifie. C’est la naissance même de la notion d’oligarchie que ce livre se propose de retracer, au cœur des réflexions athéniennes sur la nature et la valeur comparée des politeiai, dans le creuset des débats sur la légitimité qu’a le dèmos à exercer le pouvoir dans la cité ou qu’ont les « meilleurs » à être reconnus comme tels, au centre des conflits sur les implications des choix politiques d’Athènes, à l’intérieur comme à l’extérieur. Une première partie s’intéresse à l’histoire des mots : à l’émergence de ces termes (démocratie, oligarchie, aristocratie, tyrannie, ploutocratie…) aujourd’hui devenus si familiers qu’on en oublie leur valeur originelle, souvent plus polémique que descriptive ; à leur évolution rapide au gré des événements ; aux déplacements de sens qu’ils connurent sous l’effet de la propagande ou du discrédit. Une seconde partie retrace les débats suscités dès l’origine par les définitions successives de l’oligarchie : qu’est-ce finalement qu’un « petit nombre » ? Faut-il le limiter, voire le délimiter ? Qui en décide ? Comment et selon quels critères ? Une troisième partie enfin s’interroge sur les modèles convoqués par les partisans de l’oligarchie à Athènes, modèles empruntés à l’histoire contemporaine ou très ancienne, modèles contradictoires, utopiques ou fantasmés, retaillés à l’aune de la Realpolitik, visant toujours cependant à créer de l’inégalité et de la domination et refusant définitivement d’identifier le dèmos à la cité.
Ancienne élève de l’École Normale, Emmanuèle Caire est professeur de langue et littérature grecques à l’université d’Aix-Marseille. Elle est spécialiste de l’histoire des idées politiques et des historiens grecs. Elle est actuellement directrice de l’UMR 7297 (Textes et documents de la Méditerranée antique et médiévale).
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