Chapitre IX. La part de l’Étrusque

1L’épicurisme, sans conteste, explique bien des postures adoptées par Mécène. On a pu, par ailleurs, penser que les particularités des Étrusques éclairaient elles aussi certaines de ses singularités. Ces derniers occupaient une place à part dans l’imaginaire collectif des Romains, pour lesquels ils constituaient d’abord et avant tout le peuple de l’étrangeté, en raison de leur langue, bien sûr, mais aussi de leurs mœurs dont les différences avec celles des Romains étaient significatives. Les Étrusques avaient d’ailleurs eux-mêmes conscience de leur singularité. « Peuple de la différence » a écrit un grand étruscologue français1. Aussi a-t-on pu se demander s’agissant de Mécène, s’il ne représentait pas à Rome « une sorte d’élément allogène inassimilable » et interroger un hypothétique « atavisme étrusque »2. Cela revient, en d’autres termes, à se poser la question de la part du déterminé et du construit chez un individu. J. Heurgon est de ceux qui ont été le plus loin sur la vo