Avant-propos : Le balneum et sa justification

p. 171-172


Extrait

1On a tenté précédemment de répondre à la question « pourquoi se nettoie-t-on » : la réponse passe par la prise en considération des exigences morales et civiques liées au soin corporel et à l’affichage d’une apparence soignée. Mais il reste deux autres questions à préciser, d’une part, « où se nettoie-t-on et pourquoi là », et d’autre part, « comment se nettoie-t-on ». Ces deux questions sont liées : le nettoyage du corps a lieu dans un endroit spécifique qui est le balneum, dont il faut retracer la genèse et l’évolution de manière à comprendre la logique qui le sous-tend. Mais ce même balneum voit son existence et sa composition déterminées ou au minimum influencées par les manières concrètes de procéder au nettoyage corporel. Or si la première question a fait l’objet de nombre de réflexions, dans la mesure où elle est elle-même liée à des études architecturales ou archéologiques bien développées depuis plusieurs décennies, c’est moins le cas de la seconde, qui attirera tout

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