Avant-propos : Pourquoi être propre ?

1Pourquoi s’être nettoyé et soigné ? Si l’on estime que la propreté est un but, et la saleté une chose à éviter, c’est qu’on a de bonnes raisons. D’où la nécessité de les analyser à travers trois points de vue différents. Le premier va consister à étudier la justification de la propreté d’un point de vue médical. Est-elle présente, et si oui, comment ? On verra que la réponse n’est pas si évidente : certes, le bain est associé à l’obtention de la bonne santé, mais davantage par son insertion dans un mode de vie, et dans l’interaction avec celui-ci, que par lui-même.

2Le deuxième point de vue est celui de la justification morale de la propreté. On se proposera d’analyser une série de textes qui participent de ce mouvement, et qui créent – pense-ton – un modèle commun de la bonne présentation physique de soi, traversant les siècles et les régions : il y a, dans le monde romain, un aspect de la propreté qui est moralement désirable, et dont l’abstention, au contraire, est quelque c