Chapitre 5. Inquinare

1 Inquinare, joint à ses composés et dérivés (le peu fréquent inquinamentum notamment, aussi coinquinare), est l’un des termes fondamentaux d’une étude consacrée à la notion de saleté. En effet, l’absence d’inquinamentum est un signe du propre tel que défini par les termes de purus ou mundus. En témoigne de façon burlesque ce cas, tiré de Catulle :

Tu n’as ni sueur, ni salive, ni morve, ni mauvaise pituite au nez. À cette propreté (munditiam) ajoute quelque chose de plus propre (mundior) encore : ton cul est plus net (purior) qu’une salière, et tu ne chies pas dix fois par an ; ce que tu fais est plus dur que fèves et cailloux ; tu pourrais le presser et le frotter entre tes mains sans jamais te salir un doigt (trad. Lafaye)323.

2La « propreté » (munditia) du personnage est due à sa pauvreté : il vit avec si peu qu’il ne produit presque pas de déchets ou de rejets. Nous sommes en face d’une caricature de propreté, due non à l’action humaine de retraitement des déchets cor