Chapitre 5. Perse, la conversion du paradoxe ?

1Contemporain de Lucain, Perse choisit une tout autre voie, et renoue avec la tradition de la satire, en appliquant son œil critique à la société de son temps. Peut-on néanmoins retrouver dans l’œuvre de Perse des éléments qui ressemblent au traitement lucanien du paradoxe ? Comment le poète, à son tour, contourne-t-il l’opposition que suscite immanquablement celui qui énonce des paradoxes pour nous faire part d’une vérité ?

2Perse s’inscrit à double titre dans la lignée des poètes que nous avons étudiés jusqu’ici. Du point de vue du genre, il écrit des satires, en mentionnant dans son œuvre ses prédécesseurs, Lucilius et Horace. Il a d’autre part suivi l’enseignement du stoïcien Cornutus1, qui est un affranchi de la famille de Lucain. Certes, la rencontre des deux poètes contemporains n’a sans doute pas eu lieu, comme nous le rapporte la Vita Persii, chez Cornutus, et la version selon laquelle Lucain aurait clamé son admiration pour son aîné pendant une recitatio est peu probab