Chapitre XII. Le texte d’Eschyle et les auteurs latins
p. 197-226
Texte intégral
Pratiquement, sur les choses essentielles surtout, nous n’avons aucun renseignement de première main. On est obligé de procéder par hypothèse ou par extrapolation : on fera appel à toutes sortes de connaissances qui ne seront pas forcément philologiques pour aboutir à des conclusions philologiques.
A. Dain, le 5 novembre 1956.
1Si, dans notre enquête sur l’histoire du texte d’Eschyle, nous nous tournons vers les auteurs latins pour essayer de déceler l’influence qu’ils ont pu subir de la part du poète, le risque est grand de mêler un peu d’histoire littéraire à l’histoire du texte proprement dite : il faut cependant, croyons-nous, assumer ce risque, non seulement parce qu’il y a tout à gagner et rien à perdre à une telle confrontation, comme dans le cas du ϰαλὸς ϰίνδυνος dont parle Platon1, mais surtout parce qu’il faut bien voir que l’histoire des textes et l’histoire littéraire sont tellement liées qu’on ne peut s’occuper de l’une sans toucher tant soit peu à l’autre. Du reste, comme l’écrivait naguère A. Dain, « les deux cultures, grecque et latine, sont intimement liées, et l’on ne peut étudier un domaine sans regarder l’autre »2.
2Or, quand on examine les débuts de la littérature latine pour y rechercher l’influence de l’œuvre d’Eschyle, on est conduit à une constatation singulière : ce poète, qui fut le premier délaissé à Athènes et dans l’ensemble du monde grec à partir du ive siècle avant J.-C. au profit de Sophocle et surtout du moderne Euripide, se trouve en revanche, dès le début, connu, admiré et imité par les poètes tragiques latins.
3D’après le témoignage de Tite-Live3, c’est en l’année 390 de Rome (364 avant J.-C.) que furent institués dans cette ville les jeux scéniques, « nouveauté pour un peuple belliqueux qui n’avait connu jusque-là que les spectacles du cirque ». L’historien précise que cette nouveauté fut introduite « comme un moyen entre autres de fléchir la colère des dieux », auxquels les Romains s’adressaient alors pour obtenir la cessation d’une épidémie de peste : on retrouve dans ce détail un fondement religieux à l’origine du théâtre, mais ce n’est pas, comme on pourrait s’y attendre, pour un motif de cet ordre que l’œuvre d’Eschyle suscitera des imitations dans l’austère République romaine.
4En fait, la tragédie proprement dite n’a vu le jour à Rome que par l’intermédiaire de Livius Andronicus, originaire de Tarente en Grande-Grèce, c’est-à-dire d’une terre de civilisation grecque conquise par les Romains en 272 avant J.-C. : il n’est donc pas étonnant que les débuts de l’art tragique dans la littérature latine aient été influencés par un poète qui était venu s’établir et mourir en Sicile4. Du reste, dans le domaine de la tragédie comme dans celui de l’histoire et de la philosophie, les Latins ne seront jamais de grands créateurs et l’invention ne sera souvent chez eux qu’une intelligente imitation : ils seront même parfois des imitateurs de talent, et ce n’est pas les rabaisser que de voir en eux de bons disciples des Grecs, – car il est honorable d’être digne de tels maîtres. Du moins, de ce point de vue, n’est-il pas indifférent que l’influence d’Eschyle se soit exercée, fût-ce d’une façon obscure et diffuse, sur les débuts de la tragédie romaine, et non pas seulement sur l’œuvre d’Accius.
5D’après Cicéron, c’est en l’année 240 avant J.-C. que Livius Andronicus fit représenter sa première pièce5. Son activité littéraire occupe presque toute la seconde moitié du iiie siècle : à cette époque, qui est à Alexandrie celle d’Ératosthène et d’Apollonios de Rhodes6, les Romains commencèrent, grâce à ses traductions et à ses adaptations7, à découvrir les richesses de la littérature grecque. De ses tragédies, peu de fragments nous sont parvenus8, et il est difficile de savoir si vraiment, comme l’écrit Cicéron9, « elles ne méritaient pas une seconde lecture ». Il en avait écrit au moins neuf, et les titres révèlent les tendances de l’auteur et le goût de son public. Trois d’entre elles se rattachent au cycle troyen, auquel appartient aussi l’Odyssée, que le poète s’efforçait de rendre en langue latine, et dans lequel les Romains commençaient à rechercher leurs origines, depuis qu’ils s’étaient heurtés en Italie méridionale aux rois d’Épire Alexandre et Pyrrhos, descendants de Néoptolème et d’Achille10 : ce sont les tragédies intitulées Achille, Ajax, le Cheval de Troie ; deux autres, Égisthe et Hermione, mettent en scène les discordes de la famille des Atrides. Ces divers sujets avaient été traités par Eschyle dans l’Orestie et dans la trilogie d’Achille, et par Sophocle, qui est aussi l’auteur d’un Ajax, d’un Égisthe et d’une Hermione.
6Parmi les autres pièces de Livius Andronicus, de caractère plus romanesque, Ino avait pour thème la légende de la déesse Leucothée-Ino, adorée à Rome sous le nom de Mater Matuta : Euripide avait déjà porté ce sujet à la scène, mais non point Eschyle, ni Sophocle11 ; Andromède est le titre d’une tragédie de Sophocle et d’une tragédie d’Euripide, mais non pas d’Eschyle ; Térée est un titre qui appartient à Sophocle et à Philoclès, mais nous avons vu qu’Eschyle avait probablement été le premier à écrire un Térée 12; enfin Danaé, dont l’héroïne passait pour avoir abordé au Latium, a pu être empruntée par Livius à la fois à Sophocle et à Euripide, mais si le titre n’apparaît pas dans la liste des pièces d’Eschyle, en revanche, le thème avait dû être traité par lui dans la trilogie de Persée, et peut-être dans la tragédie de cette trilogie dont le titre même nous manque13.
7En définitive, si l’influence d’Eschyle n’est pas la plus forte qui se soit exercée sur l’œuvre de Livius, elle paraît au moins aussi importante que celle des deux autres grands poètes tragiques, et ce fait même est remarquable, à une époque où, dans l’ensemble du monde grec, Eschyle est déjà un peu oublié par rapport à ses deux successeurs14.
8Les titres connus des tragédies de Cn. Naevius (?-201 avant J.-C.) ne nous donneront guère plus d’indications précises15. Contemporain de Livius, Naevius débuta sur la scène en 235 avant J.-C., et reprit d’abord les thèmes du théâtre grec16. Les six palliatae attestées sous son nom semblent vouloir rivaliser avec celles de Livius17. Ce sont un Cheval de Troie, un Départ d’Hector qui correspond à l’Ajax, une Iphigénie 18, une Danaé 19, un Lycurgue où il faut peut-être voir l’influence de la Lycurgie d’Eschyle autant que celle des Bacchantes d’Euripide20, enfin une Hésioné, héroïne dont les aventures rappellent celles d’Andromède : dans le choix de ce dernier sujet, Naevius paraît avoir fait preuve de grande originalité21, comme il en a fait preuve également en créant la tragédie prétexte 22.
9Avec Ennius (239-169 avant J.-C.), l’influence de la tragédie grecque se fait sentir d’une façon plus décisive, mais c’est surtout à Euripide que le poète emprunte ses sujets23. Il a composé une vingtaine de palliatae, dont la moitié se rattachent encore au cycle troyen : deux Achille, dont l’un imitait une tragédie d’Aristarque de Tégée24, Ajax, Alexandre, Andromaque prisonnière, les Euménides, la Rançon d’Hector, Hécube, Iphigénie, Phœnix, Télèphe. Les autres pièces traitaient diverses légendes héroïques : Alcméon, Athamas, Cresphontès, Érechthée, Médée, Télamon. De ces pièces, seules la Rançon d’Hector et les Euménides semblent inspirées directement par l’œuvre d’Eschyle25. D’autres sujets ont été traités à la fois par Eschyle et Sophocle (Athamas), ou par Eschyle et Euripide (Télèphe), dans un seul cas par Sophocle seul (Ajax) et dans un autre par les trois grands poètes (Iphigénie), mais plus souvent par Euripide et Sophocle (Alcméon, Alexandre, Andromaque, Phœnix), ou même par Euripide seul (Cresphontès, Érechthée, Hécube, Médée) 26. Il faut encore mettre à part la tragédie intitulée Télamon, dont le titre n’est attesté pour aucun poète grec, mais seulement pour Ennius.
10Sans doute est-il regrettable que de cette œuvre importante il ne nous soit guère parvenu qu’un total d’un peu plus de quatre cents vers27. A en juger par le seul examen des titres, on voit que l’influence d’Eschyle, loin de se maintenir égale à ce qu’elle paraissait être chez Livius Andronicus et Naevius, recule au contraire devant celle de Sophocle et surtout celle d’Euripide ; ce dernier s’était maintenu en meilleure position dans tout le monde grec, et les Latins semblent ne l’avoir découvert que peu à peu, mais pour ne plus l’abandonner ensuite : peut-être son caractère plus universel, plus humain, plus concret, et son rationalisme plus intransigeant étaient-ils faits pour séduire davantage ces gens d’esprit pratique et organisateur qu’étaient les Romains.
11Cette impression est confirmée par l’examen des tragédies de Pacuvius (vers 220-132 avant J.-C.)28. Celui-ci, neveu et disciple d’Ennius, a exploité la même veine que ses prédécesseurs, avec assez de bonheur pour mériter d’être proposé par Cicéron comme « le plus grand poète tragique »29. Les treize palliatae qui lui sont attribuées empruntent encore nombre de sujets au cycle troyen, mais font aussi appel à d’autres légendes héroïques. Ce sont, par ordre alphabétique : Antiope, Atalante, Chrysès, Hermione, Iliona, le Jugement des Armes, Médus, Niptra, Oreste esclave, Penthée, Periboea, Protesilas, Teucer. Dans cette œuvre, on voit l’influence de Sophocle s’ajouter très sensiblement à celle d’Euripide, mais on ne peut pas dire que Pacuvius fasse une part plus large à l’imitation de l’un ou de l’autre : à en juger par les seuls sujets des pièces, les emprunts faits à Euripide paraissent encore aussi importants que les emprunts faits à Sophocle ; Eschyle pour sa part est moins bien traité. Antiope et Protésilas appartiennent à la liste des drames d’Euripide ; de même le sujet de l’Iliona se rapproche de celui d’Hécube ; et l’Oreste esclave semble être une adaptation très libre de l’Iphigénie en Tauride ; Médus n’a pas de modèle grec direct, mais il a pu être inspiré par diverses tragédies du cycle des Argonautes, et il prend sans doute la suite de l’Égée d’Euripide ; d’autre part, Chrysès, Hermione, Niptra et Teucer se retrouvent dans l’œuvre de Sophocle30, et la Periboea n’est probablement pas sans rapport avec l’Œnée du même Sophocle, sinon avec celui d’Euripide ; enfin, une Atalante avait été écrite par Eschyle et par Aristias ; la légende de Penthée avait été traitée, sous ce titre, à la fois par Eschyle, Thespis, Iophon et Lycophron ; quant au Jugement des Armes, c’est un titre qui appartient à Eschyle seul.
12Aucun auteur avant Pacuvius n’avait autant que lui fait connaître l’œuvre de Sophocle. Un de ses disciples, le poète Atilius, contribuera encore à ce goût en donnant une traduction de l’Électre sophocléenne31. Mais avec Accius (vers 170-86 avant J.-C.), le plus fécond et le plus puissant poète tragique de Rome32, on verra se dessiner un net mouvement en faveur d’Eschyle ; cependant, et quoi qu’on en ait dit, c’est tout de même l’influence d’Euripide et celle de Sophocle qui resteront prédominantes chez lui. Pour s’en rendre compte, il n’est que d’examiner les titres (ou, dans la mesure du possible, les sujets) de ses drames, et de les comparer aux sujets traités par les trois grands tragiques grecs. Pour faire ce rapprochement, on peut mettre le nom des poètes grecs (et aussi, éventuellement, des tragiques grecs mineurs) en regard du titre des pièces écrites par Accius, quand il apparaît que les légendes mises en scène sont les mêmes. On obtient alors le tableau suivant33 :
13Achille : voir les Myrmidons.
14Les Agamemnonides = Erigoné ? : Pas de modèle grec direct (peut-être inspiré en partie de l’Alétès de Sophocle).
15Alceste : Euripide, Phrynichos.
16Alcméon : Euripide (Alcméon à Corinthe et Alcméon à Psôphis). Sophocle, Agathon, Astydamas, Évarétos, Nicomaque, Théodecte.
17Alphésibée : Achéos, Ghérémon.
18Amphitryon : voir les Perséides.
19Andromède : Sophocle, Euripide, Phrynichos, Lycophron.
20Les Anténorides : Sophocle.
21Antigone : Sophocle, Euripide, Astydamas.
22Astyanax : Pas de modèle grec direct (peut-être inspiré en partie des Troyennes d’Euripide).
23Athamas : Eschyle, Sophocle (deux tragédies de ce nom), Astydamas.
24Atrée : Sophocle.
25Les Bacchantes : Eschyle, Euripide, Cléophon, Iophon, Xénoclès.
26Chrysippe : Euripide, Diogène (?), Lycophron.
27Clytemnestre : Sophocle.
28Déiphobe : Pas de modèle grec direct.
29Diomède : Pas de modèle grec direct.
30Égisthe : Sophocle.
31Les Épigones = Ériphylé ? : Eschyle, Sophocle, Astydamas pour les Épigones ; Sophocle, Nicomaque pour Ériphylé.
32Épinausimaché ou le Combat naval : Pas de modèle grec direct.
33Érigoné : voir les Agamemnonides.
34Ériphylé : voir les Épigones.
35Eurysacès : Sophocle.
36Hécube : Euripide.
37Les Hellènes : Apollodore.
38Les Héraclides : Eschyle, Euripide, Pamphile (?).
39Io = Prométhée : Eschyle pour Prométhée ; Chérémon pour Io.
40Le Jugement des Armes : Eschyle.
41Médée : Euripide, Biotos, Carcinos, Dicéogène (Diogène ?), Euripide le Jeune, Néophron.
42Mélanippos : Pas de modèle grec direct (à distinguer des deux Mélanippe d’Euripide, où Mélanippe est un personnage féminin).
43Méléagre : Euripide, Sophocle, Antiphon, Sosiphanès.
44Minos – le Minotaure : Sophocle.
45Les Myrmidons = Achille : Eschyle seul pour les Myrmidons ; pour Achille : Aristarque de Tégée, Astydamas, Carcinos, Cléophon, Diogène (?), Évarétos, Iophon.
46Néoptolème : Mimnerme, Nicomaque.
47Nyctegresia ou la Veillée nocturne : Pas de modèle grec direct.
48Oenomaos : Sophocle, Euripide.
49Les Pélopides : Lycophron.
50Les Perséides = Amphitryon : Pas de modèle grec direct pour les Perséides ; pour Amphitryon : Sophocle et Eschyle d’Alexandrie.
51Les Phéniciennes = la Thébaïde : Pas de modèle grec direct pour la Thébaïde ; pour les Phéniciennes : Euripide (et Phrynichos, mais sur un sujet différent). Le sujet de cette tragédie est à rapprocher de celui des Sept contre Thèbes d’Eschyle.
52Philoctète : Eschyle, Sophocle, Euripide, Achéos, Antiphon, Philoclès, Théodecte.
53Les Phinéides : Une tragédie de ce nom, d’auteur inconnu, est citée par Aristote, Poétique, 16, p. 1455 a 10.
54Prométhée : voir Io.
55Les Rebelles ou le Triomphe de Bacchus : Pas de modèle grec direct, – mais voir les Bacchantes.
56Télèphe 34: Eschyle, Euripide, Agathon, Cléophon, Iophon, Moschion.
57Térée 35: Eschyle, Sophocle, Philoclès.
58La Thébaïde : voir les Phéniciennes.
59Les Troyennes : Euripide.
60On voit que dans cette œuvre considérable sont abordés les thèmes les plus divers et imités les modèles les plus variés de la littérature tragique grecque ; mais il est clair que l’influence d’Eschyle, si importante qu’elle soit, n’est pas dominante : celles de Sophocle et d’Euripide sont beaucoup plus décisives. Dans ce parallèle entre les tragédies d’Accius et leurs modèles grecs possibles, les noms d’Euripide et de Sophocle reviennent l’un et l’autre seize fois ; celui d’Eschyle n’apparaît que onze fois. Il ne faut évidemment pas donner à ces chiffres une valeur absolue, mais bien voir au contraire qu’ils comportent inévitablement une importante marge d’approximation, non seulement parce que le poète latin a pu, avant Sénèque, pratiquer, dans l’art tragique, la contamination, c’est-à-dire la réunion dans une même pièce de légendes ou d’événements légendaires empruntés à plusieurs tragédies ou même à plusieurs auteurs grecs, mais aussi parce que, dans tel ou tel cas, il a pu s’inspirer d’un auteur tragique dont l’œuvre est aujourd’hui perdue, et enfin parce que, quand le sujet a déjà été traité par deux des grands Tragiques (ou même par les trois, comme dans le cas de Philoctète 36), on ne saurait dire de quelle version il s’est directement inspiré. Il reste que cette proportion de seize contre onze donne une indication générale, et, si vague qu’elle paraisse, une telle indication est précieuse : il n’est pas tout à fait exact que la tragédie latine, en se développant, « remonte en sens inverse le courant de la tragédie attique »37. Pour ingénieuse qu’elle soit, cette formule demande au moins à être nuancée : il est sûr qu’Ennius doit surtout à Euripide et que Pacuvius a pris à Sophocle plus de sujets qu’on ne l’avait fait jusqu’à lui ; mais il ne serait plus vrai de dire qu’Accius s’est inspiré principalement d’Eschyle. Ce qui est vrai, c’est qu’Eschyle lui a fourni des sujets qu’il est le premier à traiter dans la langue latine : ainsi des Myrmidons et de Prométhée 38; quant au Jugement des Armes, le titre en avait déjà été repris par Pacuvius39. En revanche, Sophocle est le seul des trois grands tragiques qui ait traité avant Accius les sujets d’Amphitryon, des Anténorides, d’Atrée, d’Eurysacès et de Minos ; et l’on peut en dire autant d’Euripide pour Alceste, Chrysippe et les Troyennes 40. Or, cette comparaison montre que c’est encore Eschyle qui a été le moins imité par Accius, – sans doute parce qu’il était le moins connu.
61En fait, Accius se rapproche peut-être le plus d’Eschyle par son style et son tempérament, du moins si l’on en croit Horace qui parle de son élévation41. Il nous est difficile d’en juger, à nous qui ne lisons plus de ce poète que quelques centaines de vers épars42. A plus forte raison sommes-nous plus démunis encore s’il s’agit, dans le domaine de l’expression poétique et des tendances esthétiques, d’établir un rapprochement entre Ennius et Euripide d’un côté, et, de l’autre, entre Pacuvius et Sophocle, puisque du premier nous ne lisons plus que quatre cent huit vers, sur une vingtaine de palliatae, et, du second, quatre cent vingt-cinq vers pour treize palliatae 43.
62Il est évident que par la variété et l’étendue de son œuvre tragique, Accius est un bon témoin de la connaissance qu’on pouvait avoir de la tragédie attique, à Rome, à la fin du iie et au début du ier siècle avant J.-C. C’est, nous l’avons vu44, à une dizaine de pièces d’Eschyle qu’il paraît avoir emprunté des sujets. Si l’on ajoute à ce nombre les quelques tragédies eschyléennes dont il semble que ses prédécesseurs se sont inspirés avant lui, c’est finalement d’une vingtaine de pièces d’Eschyle, au moins, qu’on peut croire qu’elles étaient connues à cette époque dans les milieux cultivés de Rome45. Ce calcul approximatif ne peut avoir qu’une valeur approximative (comme tout calcul dans ce genre de recherche), mais il corrobore les renseignements que fournit d’autre part l’examen de la tradition indirecte46 et de la tradition papyrologique47. Au reste, d’autres tragédies ont évidemment pu être connues sans être pour autant reprises par des poètes latins, et la liste des tragédies d’Eschyle qu’on peut dresser en la tirant de l’œuvre des poètes tragiques latins n’est assurément pas, de soi, limitative.
63Après Accius, ce n’est pas dans l’histoire du théâtre à Rome que l’on trouvera les informations les plus précieuses sur l’œuvre d’Eschyle, car, dans le genre tragique, une certaine forme de décadence est proche, et les derniers auteurs de l’époque républicaine ne sont guère pour nous plus que des noms. En fait de palliatae, C. Titius écrit un Protésilas 48; un homme politique, C. Julius Caesar Strabo donne un Adraste, un Teuthras et une Tecmesse 49; en 54 avant J.-C., Quintus Cicéron fait parvenir à son frère une Électre et une Érigoné, hâtivement écrites50 ; le grand César lui-même écrit un Œdipe, qui reste inédit par ordre d’Auguste51 ; un érudit, Santra, compose les Noces de Bacchus 52. Dans tout cela, il faut reconnaître que l’influence d’Eschyle paraît à peu près nulle, tandis que Sophocle, et surtout Euripide, connaissent toujours la même faveur.
64A la fin de l’époque républicaine et au début de l’empire, on reprend souvent les succès anciens, que l’acteur Aesopus53, ami de Cicéron, déclame de son mieux ; mais la foule romaine n’est guère sensible aux grands mythes de la Grèce et va plutôt au théâtre pour y assister à des spectacles étranges et démesurés d’armées en bataille, de triomphes pompeux, ou même d’éléphants et d’autres animaux exotiques54 : la mise en scène, qu’il faut développer pour lui plaire, finit par écraser le texte, ainsi qu’en témoignent Cicéron et Horace55. La réaction des milieux lettrés se marque par la création de pièces destinées à être lues dans les salons devant une élite cultivée, mais, dans ce genre de composition, la discussion philosophique ou politique et la recherche de l’effet pittoresque ou verbal ont tendance à se substituer à l’action dramatique : la tragédie échappe de plus en plus à l’influence des grands modèles grecs.
65Asinius Pollion (76-4 avant J.-C.) est à l’origine de cette évolution de la poésie dramatique et de toute la littérature latine de ce temps : c’est lui qui a introduit la mode des recitationes ou lectures publiques56, dont la vogue devint du premier coup très grande et se maintint pendant le premier siècle tout entier. Lui-même s’est consacré à la tragédie, comme l’attestent Virgile57, qui le compare à Sophocle, et Horace58, qui le désigne comme le représentant du genre ; mais le titre même de ses pièces nous est inconnu.
66Parmi ses contemporains, Mécène (vers 69-8 avant J.-C.) écrit un « livre » intitulé Prométhée, mais le nom même de liber que Sénèque donne à cet ouvrage59 dont nous ne connaissons que le titre fait douter qu’il s’agisse d’une tragédie ; L. Varius Rufus, ami de Virgile et d’Horace, fait encore jouer un Thyeste : Quintilien déclare que cette pièce « peut se comparer à n’importe quelle tragédie grecque », mais il est plus sévère pour la Médée d’Ovide, tandis qu’il décerne les plus grands éloges au poète Pomponius Secundus60. Horace mentionne encore le poète tragique Pupius61 qui arrivait à émouvoir aux larmes les spectateurs de ses drames. Des empereurs mêmes se sont essayés à ce genre difficile : Auguste avait écrit un Ajax, en imitant Sophocle, et un Achille dont nous ne savons pas s’il devait quoi que ce soit à Eschyle62, et Néron voulut figurer dans des rôles tragiques63. On cite encore, sous le règne de Tibère, Mamercus Scaurus64, auteur d’un Atrée. Le neveu de Sénèque, Lucain, l’auteur de la Pharsale, mort à vingt-six ans en 65 après J.-C., avait aussi traité le sujet tragique de Médée 65. Enfin, sous le règne de Domitien, Curiatus Maternus66 reprit deux palliatae de Sénèque, Médée et Thyeste, pour en accentuer la tendance politique.
67De ces auteurs et de ces œuvres, il ne faut attendre aucun renseignement précis sur l’état de la tragédie grecque à Rome au ier siècle : nous ne connaissons même pas toujours les titres des pièces, et ceux qui sont connus n’apportent rien de neuf par rapport à la génération précédente. Quelques légendes, toujours les mêmes, sont reprises par tel ou tel poète, mais il ne paraît pas qu’on cherche à en adapter de nouvelles : la veine de l’imitation est elle-même tarie, et ce n’est pas là que se retrouve le souvenir des grands tragiques grecs.
68Cette poussière de noms est dominée, et de très haut, par la figure de Sénèque (vers 4 avant J.-C.-65 après J.-C.)67. De tous les poètes tragiques latins, Sénèque est le seul dont l’œuvre subsiste. Quoi qu’il en soit de l’auteur de l’Octavia qui lui est attribuée68, il y a quelques indications à tirer de l’examen des neuf palliatae que personne ne songe à lui refuser. Sénèque a écrit un Thyeste sur un sujet déjà traité par L. Varius Rufus69 : il est difficile de dire à quel auteur grec Varius et Sénèque ont fait appel pour porter ce sujet à la scène. Euripide avait écrit un Thyeste 70, et Sophocle, deux71 ; d’autres poètes aussi avaient écrit une pièce sous ce titre72 : Agathon, Apollodore, Carcinos, Chaerémon, Cléophon et peut-être Diogène de Sinope. Il est probable que les œuvres de Sophocle et d’Euripide ont été assez bien connues à Rome, tandis qu’il n’est pas sûr que celles des « Tragiques mineurs » y aient jamais été très répandues ; mais une telle abondance de tragédies intitulées Thyeste rend insoluble le problème de l’identification du modèle grec, à supposer même qu’il n’y en ait eu qu’un seul.
69L’influence de Sophocle se retrouve chez Sénèque dans Œdipe, dans la première partie des Phéniciennes 73et peut-être dans Hercule sur l’Œta où l’on reconnaît un thème traité dans les Trachiniennes ; celle d’Euripide est plus nette encore dans Hercule furieux, Médée, Phèdre et les Troyennes.
70Seul, Agamemnon est imité d’Eschyle. On ne peut savoir ce que. Sénèque devait à ses prédécesseurs latins qui avaient utilisé les légendes de Mycènes : il est peu probable qu’il s’en soit beaucoup inspiré ; l’imitation directe du modèle grec est plus vraisemblable de la part d’un poète aussi féru d’hellénisme que l’était Sénèque ; cependant, cette imitation ne va pas sans transformations. Le sujet et les caractères se rapprochent de ceux de l’Agamemnon d’Eschyle, mais le début et la fin de la pièce sont différents chez le poète latin. Le prologue est récité par l’ombre de Thyeste qui évoque tous les crimes des Atrides et en laisse pressentir la suite horrible, et un premier chœur, formé des femmes de Mycènes, chante les inconstances de la fortune. Puis, dans une conversation avec sa nourrice, on voit Clytemnestre flotter indécise entre le remords et le crime, mais Égisthe intervient et la décide à agir de concert avec lui. Après une seconde intervention du chœur, le messager d’Agamemnon, Eurybate, vient annoncer l’arrivée prochaine de son maître et fait à Clytemnestre un récit détaillé de la désastreuse tempête qui a détruit une partie de la flotte grecque pendant le voyage de retour. Alors apparaît un second chœur, composé des captives troyennes, compagnes de Cassandre : la complainte qui s’élève est une sorte de lamentation sur la dernière nuit et la chute de Troie, d’où n’est pas absent le souvenir du premier chœur des Troyennes d’Euripide. Saisie peu à peu d’un transport prophétique, Cassandre entrevoit dans son délire le meurtre qui va s’accomplir. Agamemnon survient au moment où la prêtresse, épuisée, s’est affaissée à terre ; il veut la relever et l’encourager tandis qu’à mots couverts elle lui prédit le sort qui est désormais le sien et qu’il ne redoute pas : il entre dans le palais et le chœur des Mycéniennes chante la gloire d’Argos et d’Hercule à l’instant même où Clytemnestre et Égisthe mettent à mort le roi vainqueur. De nouveau possédée de fureur prophétique, Cassandre décrit la scène avec une précision saisissante et atroce.
71A partir de la mort d’Agamemnon, la pièce de Sénèque ne ressemble plus du tout à celle d’Eschyle. Il ne pouvait d’ailleurs en être autrement : la suite logique du meurtre est, chez Eschyle, dans le déroulement de toute la trilogie ; Sénèque écrit seulement une tragédie, et il lui donne une fin plus brutale en faisant intervenir divers éléments de la légende. Horrifiée par la mort de son père, Électre se précipite hors du palais avec son jeune frère Oreste qu’elle cherche à sauver. Précisément à cet instant survient Strophius, roi de Phocide, fils d’une sœur d’Agamemnon : il est censé revenir des Jeux Olympiques et s’empresse d’apporter ses félicitations au roi dont il a appris le retour de Troie. Électre l’informe de ce qui vient de se passer et lui confie Oreste qu’il emmène aussitôt en le faisant monter sur son char à côté de son fils Pylade. Alors Électre affronte intrépidement la fureur de sa mère et d’Égisthe, qui la font jeter dans un cachot pour la punir d’avoir sauvé le fils d’Agamemnon. Enfin Cassandre est mise à mort, mais avant d’expirer elle prédit à Clytemnestre le châtiment de son crime.
72Il suffit d’une brève analyse pour comprendre ce qu’est l’imitation aux yeux de Sénèque74, et plusieurs autres de ses tragédies sont encore plus « contaminées » que celle-ci, par l’association, dans une seule, d’événements empruntés à plusieurs pièces grecques75. Il n’en faut pas plus pour se rendre compte que si le théâtre tragique latin est en effet dérivé de la tragédie attique, il est vain de chercher dans l’œuvre de Sénèque ou de ses prédécesseurs des indications précises sur le texte même des modèles grecs76. En ce sens, l’étude de la tragédie latine appartient plutôt à l’histoire proprement littéraire qu’à l’histoire du texte des Tragiques, sans toutefois qu’il soit possible, dans un cas aussi complexe que celui de l’Agamemnon latin, de séparer absolument l’une de l’autre, car il est évident que si la tragédie attique a tellement attiré les auteurs latins, c’est d’abord parce qu’elle était connue sous sa forme originale. Du reste, au ier siècle de notre ère, l’hellénisme était à Rome en telle faveur qu’on y jouait, ou du moins qu’on y lisait, des drames grecs en grec77 : il est clair que le public auquel s’adressaient ces représentations ou au moins ces recitationes était composé à la fois de Romains cultivés et de Grecs établis dans la capitale de l’Empire.
73En dehors même des poètes tragiques, quelques auteurs latins font des citations d’Eschyle ou des allusions à son œuvre. Il ne faut certes pas s’attendre à retrouver dans la littérature de Rome beaucoup de fragments de tragédies perdues ; quelques-uns cependant ne nous ont été conservés que par cette voie. C’est le cas d’abord d’un passage assez important du Prométhée délivré, apparemment de vingt-huit vers, dont Cicéron (106-43 avant J.-C.) donne une traduction latine dans le deuxième livre des Tusculanes 78, dans une langue vigoureuse et précise, pour illustrer par les plaintes du héros cloué sur le Caucase le caractère redoutable et terrible de la souffrance humaine. Il est remarquable que ce texte vienne à l’esprit de Cicéron immédiatement après l’évocation des plaintes de Philoctète chez Accius et de celles d’Héraclès chez Sophocle : le philosophe semble ainsi remonter dans le temps le cours de l’histoire de la tragédie, et l’on peut noter que quand il en vient à prendre des exemples aux poètes grecs là où les poètes latins ne lui en fournissent plus, il pense d’abord à Sophocle, et ensuite seulement à Eschyle. D’autre part, il n’est guère douteux par exemple que l’allusion qu’il fait dans les mêmes Tusculanes à l’immobilité douloureuse et au silence éternel de Niobé79 doit s’entendre de la Niobé d’Eschyle, mais en dehors de cette image rapidement évoquée, on chercherait en vain dans toute son œuvre d’autres citations de tragédies perdues de ce poète, alors qu’on y trouve vingt-deux fragments d’Euripide et sept de Sophocle80. Les citations des tragédies conservées sont elles-mêmes fort rares81 et d’ailleurs il est intéressant de voir de quelle façon il arrive à Cicéron de parler d’Eschyle, en comparaison des deux autres grands Tragiques. Un passage au moins est explicite sur la réputation de ces poètes : « Quelle différence, lisons-nous dans le traité De l’orateur 82, présentent entre eux Ennius, Pacuvius et Accius, et, en Grèce, Eschyle, Sophocle et Euripide ! Pourtant, malgré les différences de leur style, tout le monde les place à peu près au même rang de gloire ! » Cette énumération par ordre chronologique serait banale si elle était habituelle, mais dans le traité Du meilleur genre d’orateur 83, en face des trois mêmes Tragiques latins, ne sont plus cités que Sophocle et Euripide.
74Il est assurément regrettable de ne pas trouver dans l’œuvre de Cicéron de plus amples renseignements sur la tragédie eschyléenne, car on a affaire avec lui à l’auteur le plus représentatif de la culture grecque à Rome au ier siècle avant J.-C. Sans doute l’adaptateur latin des Phénomènes d’Aratos aurait-il pu, selon toute vraisemblance, nous transmettre, au lieu de vingt-huit vers, une traduction entière du Prométhée délivré, où se seraient reflétées quelques-unes des qualités de l’original, mais il semble que, de l’antiquité à nous, pèse sur certaines œuvres un destin mystérieux et fatal qui s’acharne à leur perte, et en dehors de Cicéron, on ne rencontre guère dans l’ensemble de la littérature de Rome que quelques allusions à Eschyle et à son œuvre.
75Lucrèce (vers 98-55 avant J.-C.) parle des « poètes de la Grèce » en évoquant le mythe de Phaéthon84, mais on ne peut dire s’il le doit aux Héliades d’Eschyle, au Phaéthon d’Euripide, ou simplement à une source mythographique ; et quand il décrit le sacrifice d’Iphigénie85, il est peu probable qu’il s’inspire des Tragiques, car le nom d’Iphianassa qu’il donne à la jeune fille est emprunté à Homère86 et le passage tout entier est lui-même de style épique. De quelques autres rapprochements possibles d’idées ou d’expressions on ne peut rien tirer de probant dans le sens d’une imitation87, et, en définitive, le poème De la Nature paraît avoir été écrit en dehors de toute influence directe de la tragédie.
76On ne s’étonnera pas de ne trouver chez un historien comme Salluste aucune mention d’Eschyle ni d’ailleurs d’aucun Tragique grec. On notera cependant avec intérêt que le bel éloge qu’il écrit du vertueux Caton s’achève par une formule simple et forte qui semble un écho direct du vers 592 des Sept contre Thèbes 88.
77Le nom d’Eschyle n’apparaît pas dans l’œuvre de Virgile (70-19 avant J.-C.), ni non plus celui d’Euripide. Seule, une rapide évocation du cothurne de Sophocle se lit dans la VIIIe Bucolique, écrite pour Pollion89. Il est bien certain que Virgile n’avait pas à imiter directement les œuvres des grands Tragiques, mais il n’y a pas à douter qu’il se soit pénétré de toute la poésie de la Grèce, et, par exemple, les tragédies du cycle troyen ont pu lui fournir bien des éléments de son Énéide. Cependant, les ressemblances qu’on serait tenté de relever n’apportent pas par elles-mêmes la preuve d’un emprunt direct, et si l’on peut parfois faire un rapprochement précis entre Eschyle et le plus grand poète de Rome90, c’est parce que, de temps à autre, une expression du premier paraît avoir inspiré une heureuse formule au second, tandis que les renseignements les plus précieux sur Eschyle que nous devions à l’œuvre de Virgile nous viennent, indirectement, par l’intermédiaire de ses commentateurs tardifs91.
78Horace (65-8 avant J.-C.) parle d’Eschyle à propos des débuts de la tragédie à Athènes et des progrès de la mise en scène92 ; il le cite d’autre part avec Sophocle et Thespis parmi les premiers auteurs grecs qui aient fourni des modèles aux Latins93 ; il est possible qu’il pense encore à quelques-unes de ses tragédies quand il évoque « le perfide Ixion, Io la vagabonde, le sombre Oreste »94 ; enfin, dans le deuxième livre des Satires, on trouve sur les lèvres de son interlocuteur Damasippe une brève allusion au Sisyphe de notre poète95.
79Properce (vers 47-vers 15 avant J.-C.) souhaite qu’on abandonne l’éloquence d’Eschyle pour se consacrer aux accents plaintifs de la confidence élégiaque96 ; mais, pour autant qu’on en puisse juger, il ne semble pas que cette « éloquence » ait entraîné à Rome une importante vague d’imitation de la part des poètes lyriques, et, à l’exception des auteurs tragiques qui ont puisé dans le drame grec comme à une source directe d’inspiration, ce sont plutôt les érudits et les savants, et non les poètes, qui ont conservé quelque souvenir d’Eschyle et de son œuvre. Parfois, ce souvenir n’est qu’une simple mention faite rapidement et comme en passant. Ainsi en est-il de Vitruve (ier siècle avant J.-C.) qui ne fait intervenir le nom d’Eschyle dans son Traité de l’Architecture que pour rappeler comment, au temps où le poète produisait son œuvre, le peintre Agatharchos de Samos fut le premier à réaliser des décors de scène et écrivit un « mémoire » (commentarium) à ce propos97. Ainsi en est-il encore de deux historiens du ier siècle de notre ère : Velleius Paterculus (19 avant J.-C. – 32 après J.-C.) se contente de citer les noms d’Eschyle, de Sophocle et d’Euripide « qui ont illustré l’art tragique »98, et Valère Maxime, au temps de Tibère, ne parle d’Eschyle que pour raconter sa mort étrange et symbolique99.
80Un grammairien de ce temps, G. Valerius Probus, mérite d’être cité ici pour une indication précise sur une généalogie légendaire rapportée par Eschyle. Dans le Commentaire aux Géorgiques qui nous a été transmis sous son nom, on lit : « Capys est fils d’Assaracos, Assaracos fils de Tros, Tros lui-même est fils d’Érichthonios, Érichthonios est né de Zeus et d’Électra, selon l’opinion exprimée par le poète tragique Eschyle »100. Probus n’a pas indiqué dans quelle tragédie cette filiation était ainsi présentée, et l’on peut se demander s’il la connaissait réellement : on a plutôt affaire, comme il arrive souvent chez les grammairiens, à une explication scolaire traditionnelle déjà détachée de son contexte depuis longtemps. On lit également, dans ce même Commentaire, une citation de l’historien Asclépiade101 qui résume en quelques mots le sujet de la tragédie Glaucos de Potnies, dans une version légèrement différente de celle qui est donnée par Servius102 : là non plus, on ne croira guère que Probus ait lu le texte de l’œuvre d’Eschyle, encore que ce ne soit pas impossible ; mais on notera que, pour ces deux allusions qu’il fait à Eschyle, on n’en trouve chez lui aucune à des tragédies perdues de Sophocle, tandis qu’on en trouve quatre à celles d’Euripide103, ce qui est encore un signe du plus grand succès remporté par ce dernier poète, même auprès des auteurs latins.
81En dehors de ses tragédies, la seule allusion directe que Sénèque fait à Eschyle se lit dans le livre IV A des Questions Naturelles, c’est-à-dire dans le traité Du Nil 104; il s’agit d’expliquer les crues du fleuve, et Sénèque expose d’abord les théories anciennes sur cette question : « Anaxagore, écrit-il, dit que la fonte des neiges sur les hauteurs de l’Éthiopie produit de l’eau qui descend jusqu’au Nil. Cette opinion est celle de toute l’antiquité ; c’est ce que l’on trouve dans la tradition d’Eschyle, de Sophocle et d’Euripide. » L’énumération des trois Tragiques est intéressante à cause de l’ordre chronologique qui y est respecté ; mais précisément, ce rapprochement des trois poètes à propos d’un détail scientifique qui est de soi étranger à l’art dramatique ne prouve pas que Sénèque lisait les tragédies dans lesquelles il est question des crues du Nil : il est probable en effet que dans ce cas il en eût indiqué les noms et en eût fait des citations exactes ; d’autre part, il ne prétend pas dans ce passage faire œuvre d’historien de la littérature ni des textes, il énumère seulement les poètes dont le nom avait sans doute été attaché dans une tradition d’école à celui d’Anaxagore pour illustrer la solution donnée par ce philosophe à un difficile problème d’histoire naturelle qui avait longtemps intrigué les Anciens105. Du reste, le recours à l’autorité d’Anaxagore et des trois Tragiques se retrouve en termes à peu près identiques dans une scholie à Apollonios de Rhodes106 : il se peut que Sénèque et le scholiaste aient utilisé la même source, et, en définitive, cette brève mention des trois poètes ne nous apprend rien d’important sur la tragédie d’Eschyle107.
82Dans quelques-uns de ses trente-sept livres d’Histoires Naturelles, Pline l’Ancien a quelquefois parlé d’Eschyle et a fait au moins deux allusions à des tragédies perdues. Au livre XXXVII, à propos des Héliades, sœurs de Phaéthon, changées en peupliers sur les bords du fleuve dans lequel s’était achevée la chute de leur frère foudroyé, et dont les larmes ont donné naissance aux gouttes d’ambre, Pline rappelle que cette substance nouvelle a été appelée electrum d’après le nom de Ἠλέϰτωρ donné au soleil, et parmi les poètes anciens qui ont chanté cette légende, il cite Eschyle, Philoxène, Euripide, Nicandre et Satyros108. C’est pour lui l’occasion de relever une erreur géographique : « Eschyle, écrit-il, situe l’Éridan en Espagne et déclare que c’est le même fleuve qui est aussi appelé le Rhône. » De fait, les géographes anciens ont identifié le mythique Éridan avec le Pô, mais on doit être indulgent pour le poète, à la pensée que pour lui « l’Ibérie » n’était peut-être qu’une désignation vague et générale de l’Occident lointain109. De cette allusion aux Filles du Soleil, on ne doit pas conclure que Pline lisait le texte de cette tragédie, pas plus que les textes des autres poètes cités : c’est à des problèmes d’histoire naturelle qu’il s’intéresse, et non d’histoire littéraire ; et il est probable que là encore on est en présence d’une explication d’école, au sens propre d’une scholie, où étaient énumérés, à propos de tel mythe, les noms des auteurs qui l’avaient illustré, sans pour autant que leur texte y soit repris. A plus forte raison la très brève mention des changements de forme et de couleur de la huppe, qu’on trouve au livre X110, ne donne-t-elle aucun renseignement précis sur le texte de la tragédie, d’ailleurs non identifiée, où il était question de cet oiseau remarquable, dont le souvenir évoque la légende, de Térée111.
83Au livre XXV, Eschyle est encore nommé comme l’un des plus anciens poètes qui aient parlé de « l’Italie couverte de plantes », mais il faut rapporter cette indication à ses Élégies, et non à ses drames, ainsi que nous l’avons vu chez Théophraste112. Pline fait une autre mention d’Eschyle au livre X113 à propos de l’aigle qui, d’après le témoignage de la Vie du poète, a causé sa mort d’une façon si étrange et inattendue, mais il n’y a là aucun renseignement précis sur l’œuvre elle-même, pas plus que dans les allusions passagères faites dans l’Histoire Naturelle, par exemple, à Prométhée ou à « Niobé mourant avec ses enfants »114.
84Nous sommes donc finalement fort peu renseignés sur la connaissance que Pline l’Ancien pouvait avoir de l’œuvre d’Eschyle ; encore convient-il d’observer qu’il donne sur ce poète plus de témoignages que sur Euripide, et à peu près autant que sur Sophocle dont il fait un bel éloge115 : cela peut paraître assez singulier si l’on admet qu’Euripide était dans l’antiquité le plus connu des trois grands Tragiques. Sans doute les œuvres grammaticales du même Pline, si elles étaient parvenues jusqu’à nous, ne nous auraient probablement pas conservé beaucoup d’indications supplémentaires sur la tragédie grecque, du moins à en juger par les œuvres analogues que des écrivains postérieurs nous ont laissées : les huit livres Sur les problèmes de grammaire ne devaient tout au plus faire que quelques allusions à des questions de langue grecque ; quant aux trois livres intitulés Studiosi libri et consacrés à la formation de l’orateur, le sujet en a été repris par Quintilien (vers 30 – vers 95 après J.-C.) qui n’a fait d’Eschyle qu’une seule mention116. Pline le Jeune (62 – vers 113 après J.-C.), qui a mentionné ces titres dans la liste des œuvres complètes de son oncle117, n’a jamais lui-même parlé directement d’Eschyle, ni, semble-t-il, d’aucune de ses pièces, et il ne mentionne pas davantage Sophocle : seul Euripide est cité dans ses Lettres, sans d’ailleurs être nommé118.
85On a relevé, dans les rares fragments conservés des traités grammaticaux de Suétone (vers 75 – vers 160), l’explication du mot χαλιμάς dont une scholie aux Argonautiques d’Apollonios de Rhodes nous apprend d’autre part qu’Eschyle l’emploie en l’appliquant aux Bacchantes119. Ce détail, peu significatif en lui-même, nous fait regretter que se soit perdue la plus grande partie des ouvrages littéraires et philologiques d’un auteur qui est pour nous le minutieux historien des douze Césars, mais qui aux yeux de ses contemporains était un esprit encyclopédique et « l’homme le plus savant de son temps »120. A en juger cependant par le peu que nous lisons encore aujourd’hui, ses traités Des grammairiens et Des rhéteurs ne faisaient guère d’incursions dans le domaine de la tragédie121. Du reste, il semble que, d’une façon générale, les érudits et les grammairiens latins se sont fort peu intéressés à cette forme d’art et à son histoire, et quand il arrive à Tacite (vers 55-120) de faire allusion aux poètes tragiques en écrivant le Dialogue des orateurs, il cite le nom d’Euripide en premier lieu et ensuite celui de Sophocle, mais non pas celui d’Eschyle122 : cette omission est d’autant plus remarquable que, dans ce passage, il s’agit pour Maternus, l’un des interlocuteurs du dialogue, auteur tragique lui-même123, de défendre les mérites de la poésie contre ceux de l’éloquence, et que si Démosthène est placé, pour son renom, aux côtés d’Homère, on ne trouve plus en face d’Euripide et de Sophocle que les noms de Lysias et d’Hypéride : on redoute dès lors de savoir quel orateur, éventuellement, aurait été rapproché d’Eschyle !
86Au iie siècle, Aulu-Gelle (né vers 130 après J.-C.) est sans doute l’écrivain latin qui s’est intéressé le plus aux Lettres grecques, et il est remarquable qu’un vers du Prométhée porteur de feu nous ait été conservé par lui. Il est vrai que l’auteur des Nuits Attiques ne cite ce vers que pour illustrer d’un exemple nouveau un problème de fausse attribution qu’il vient de résoudre en faveur de Sophocle. Il vaut la peine de relire ce passage124 :
87« Il est un trimètre ïambique, écrit-il, connu depuis une haute antiquité :
σοφοὶ τύραννοι, τῶν σοφῶν ξυνουσίᾳ.
Sages sont les rois dans la compagnie des sages.
88Dans le Théétète 125, Platon attribue ce vers à Euripide, et cela me surprend, car je l’ai lu dans la tragédie de Sophocle qui a pour titre Ajax de Locres. Or, Sophocle est antérieur à Euripide.
89Mais cet autre vers non moins connu :
γέρων γέροντα παιδαγωγήσω σ᾽ ἐγώ,
Je serai, moi, vieillard, le guide de ta vieillesse,
90se trouve à la fois dans les Phthiotides de Sophocle126 et dans les Bacchantes d’Euripide127.
91Je m’aperçois encore que dans le Prométhée porteur de feu d’Eschyle128 et dans la tragédie d’Euripide qui s’intitule Ino 129se trouve le même vers, à quelques syllabes près :
chez Eschyle : | σιγῶν θ᾽ ὅπου δεῖ ϰαὶ λέγων τὰ ϰαίρια, |
et chez Euripide : | σιγᾶν θ᾽ ὅπου δεῖ ϰαὶ λέγειν ἵν᾽ ἀσφαλές. |
92Or, Eschyle est beaucoup plus ancien. »
93L’intérêt de ce témoignage est évident. On doit croire que les pièces qu’il cite de cette façon si personnelle et dont il tire tel ou tel vers, Aulu-Gelle les a lues. Ces lectures mêmes ne sont pas étonnantes de la part d’un auteur qui a consacré une bonne part de son temps à des recherches littéraires in utraque lingua 130. On peut seulement regretter que son goût des auteurs anciens et l’intérêt qu’il semble porter à la poésie dramatique ne l’ait pas conduit à citer de plus amples fragments tragiques : en dehors du texte qu’on vient de lire, il ne fait que deux autres allusions à Eschyle, sans rien nous apprendre de plus sur son œuvre131. En revanche, en excluant les simples mentions des poètes132, on trouve chez lui, en plus de celles qui précèdent, deux citations de Sophocle133 et cinq d’Euripide134. On a donc au total, dans les Nuits Attiques, quatre citations de Sophocle et huit d’Euripide, contre une seule d’Eschyle. Cette proportion est tout à fait analogue à celles qu’on a relevées à divers stades de la tradition indirecte, tant chez les auteurs grecs que chez les auteurs latins135.
94A partir du iiie siècle, on ne trouvera guère que de maigres renseignements sur le texte d’Eschyle chez quelques grammairiens latins. Le seul fait qu’il s’agisse de grammairiens semble indiquer que la tragédie attique n’est plus dès lors qu’une matière d’école où des maîtres puisent encore quelques exemples de mots rares, d’expressions difficiles ou de variétés mythologiques. Avec le recul de l’hellénisme en Occident136, il est douteux que même les grandes œuvres littéraires grecques soient restées très vivantes à Rome. Seuls des érudits continuent de s’y intéresser, à l’occasion. Ce qui est remarquable, c’est que bon nombre des allusions faites à Eschyle par ces auteurs se trouvent dans des commentaires à Virgile, et cela conduit, en achevant ce chapitre, à évoquer de nouveau la difficile question des influences eschyléennes qu’on pourrait relever par exemple dans l’Énéide. Ce problème délicat n’appartient pas, de soi, à l’histoire des textes, et il est probable que l’analyse littéraire elle-même apporterait plus de vraisemblances que de certitudes ; mais comment croire que Virgile n’ait pas été nourri de l’œuvre des grands Tragiques comme il l’était de celle d’Homère ? En tout cas, ce ne sont pas les derniers grammairiens qui donneront à penser le contraire137.
95Dans son Commentaire aux Géorgiques de Virgile, Servius Honoratus (seconde moitié du ive siècle) donne une brève indication du sujet traité dans la tragédie Glaucos de Potnies, ainsi qu’on l’a déjà noté138 ; et dans un autre commentaire à Virgile, à l’Énéide cette fois139, il fait une allusion à la légende de la nymphe Aetna, mère des dieux Paliques, légende que Macrobe de son côté rattache à la tragédie des Etnéennes 140. C’est précisément dans les Saturnales de Macrobe (fin du ive siècle), œuvre surtout littéraire et consacrée presque entièrement à Virgile, qu’on trouve, à cette époque, le plus grand nombre de fragments d’Eschyle, sans qu’on puisse néanmoins affirmer que l’auteur ait eu réellement en main le texte intégral des tragédies dont il parle. Ainsi, un vers du prologue des Mysiens est cité au livre V141, mais la citation était déjà faite par Strabon142, et le grammairien Marius Plotius Sacerdos (seconde moitié du iiie siècle) proposait également ce vers comme modèle de trimètre ïambique pur143. Ailleurs, dans un passage où il affirme que Virgile s’est inspiré d’Eschyle, Macrobe rapporte deux vers de la tragédie intitulée les Prêtresses, ainsi que le vers 19 des Euménides, mais ce fragment des Ἱέρειαι figurait déjà dans la scholie au vers 793 d’Œdipe à Colone 144. Le dernier fragment d’Eschyle qu’on trouve dans les Saturnales est conservé seulement par Macrobe. C’est un vers que Nauck laissait encore dans les fragments de pièces non identifiées, mais qui est attribué par H.J. Mette aux Bassarai 145. Il est difficile, sur ce seul témoignage, d’affirmer que Macrobe connaissait le texte entier de cette tragédie. Ce qui est sûr, c’est que plusieurs fragments en ont été conservés grâce aux comparaisons faites par des grammairiens anciens entre cette pièce d’Eschyle et les Bacchantes d’Euripide146 : dans ce passage, cependant, c’est un vers du Licymnios d’Euripide que Macrobe rapproche de sa citation d’Eschyle147. On notera d’ailleurs que dans l’ensemble des Saturnales, à côté des quatre fragments eschyléens dont il vient d’être question, il n’y en a que deux de Sophocle, tandis qu’on en trouve dix d’Euripide148, ce qui confirme, à la fin de l’époque classique, la préférence accordée de tous temps, dans l’ensemble de la tradition, au plus jeune et, sans doute, au plus « moderne » des trois grands poètes attiques.
96Au terme de cette longue enquête, le bilan est finalement assez modeste. Sans doute on peut suivre une certaine influence d’Eschyle sur la tragédie latine, dès ses débuts et tout au long de son développement, mais cette influence n’est pas plus sensible que celle de Sophocle, et elle l’est beaucoup moins que celle d’Euripide. Cela peut signifier que l’on connaissait un plus grand nombre de tragédies de ce poète, mais il faut surtout voir que si cette œuvre était la mieux connue, c’est parce qu’elle correspondait davantage à des goûts, à des préoccupations, à une philosophie qui avaient profondément évolué depuis Eschyle et que la civilisation grecque victorieuse de son vainqueur avait introduits jusqu’à Rome. La situation sociale et religieuse d’Athènes dans la première moitié du ve siècle avant J.-C., malgré quelques ressemblances plus superficielles que réelles, ne s’est jamais retrouvée telle quelle à Rome, à beaucoup près, et au cours des générations suivantes, le bouleversement des idées a été trop profond pour que même les vieux Romains des temps glorieux de la République puissent reconnaître dans le héros eschyléen accablé par son destin et poursuivi par la malédiction divine un idéal conforme à leur politique conquérante et organisatrice. Si partielle qu’elle soit, cette explication a déjà toute sa valeur pour un public de langue grecque : à plus forte raison, à Rome, était-il inévitable que la tragédie d’Eschyle fût moins connue et appréciée que celle de ses deux successeurs ; et si l’on voit tel dramaturge faire à l’auteur de Prométhée des emprunts un peu plus fréquents, il est notable que ce n’est jamais, tout compte fait, au détriment d’Euripide. Il n’est donc pas étonnant que l’ensemble des écrivains latins, en dehors même des poètes tragiques, aient accordé à ce dernier la place la plus importante, et de beaucoup, dans leurs citations et leurs allusions. Malgré ce voisinage écrasant, – et peut-être en partie à cause de lui – Eschyle a traversé avec honneur toute l’histoire des Lettres romaines, non seulement parce qu’il appartenait au « canon » de la tragédie (fixé sur l’œuvre des trois grands poètes dès le ive siècle avant J.-C.), mais sans doute aussi à cause du prestige qui rehausse toujours la figure des grands initiateurs. Cependant, combien de ses tragédies pouvait-on encore lire à Rome à l’époque des Antonins ? On ne saurait le dire. Tout ce qu’on peut affirmer, c’est que les traces en sont minimes ; et si, à une époque indéterminée, que Wilamowitz149 place au début du iie siècle, mais qui pourrait aussi bien être plus tardive, un choix scolaire a tout de même sauvé sept tragédies de l’immense naufrage des textes anciens, rien ne permet de croire, à s’en tenir à l’examen des témoignages littéraires, que ce choix ait pu être fait à Rome.
Notes de bas de page
1 Platon, Phédon, p. 114 d : « Le risque est beau en effet », dit Socrate à propos de l’espérance en l’immortalité de l’âme. L’adjectif ϰαλός n’est d’ailleurs pas à prendre au seul sens esthétique, mais aussi au sens de « avantageux, utile » : voir J. Salviat, Καλὸς γὰρ ὁ ϰίνδυνος, dans la Revue des Études Grecques, t. 78, 1965, p. 23-39.
2 A. Dain, Les rapports gréco-latins, dans le Mémorial des Études Latines, Paris, 1943, p. 149-161 ; voir p. 150.
3 Tite-Live, Histoire Romaine VII, 2 : « sous le consulat de C. Sulpicius et de C. Licinius Stolo ».
4 Voir supra, p. 19, n. 1. On peut croire qu’en Sicile aussi bien qu’en Grèce même l’œuvre d’Eschyle « n’est pas morte avec lui » (Aristophane, Grenouilles, 868), mais nous ne savons à peu près rien de cette tradition sicilienne du poète.
5 Cicéron, Brutus, 72 : « sous le consulat de C. Claudius, fils de Caecus, et de M. Tuditanus, juste un an avant la naissance d’Ennius, en l’an 514 de Rome. » Dans un autre texte (Tusculanes, I, 1, 3), Cicéron indique l’année de ce même consulat comme étant celle de la première représentation d’une pièce de Livius Andronicus, mais en la datant d’une façon un peu plus vague : « vers l’an 510 de Rome » (c.-à-d. vers l’an 244 avant J.-C.). Aulu-Gelle, Nuits Attiques, XVII, 21, 42, confirme la date de 240, tandis que Cassiodore, Chronique, dans Monumenta Germaniae Historica, t. XI, 1894, p. 128, donne la date, très proche, de 239, en précisant qu’il s’agissait d’une tragédie et d’une comédie.
6 Voir supra, p. 140-142.
7 Livius avait traduit l’Odyssée en vers saturniens, et il avait aussi écrit des comédies : voir P. Lejay, Histoire de la littérature latine, des origines à Plaute, Paris, 1923, p. 205-207 ; cf. A. Ernout, Recueil de textes latins archaïques, Paris, 1916, p. 131- 134.
8 Une soixantaine de vers isolés : voir Alfr. Klotz, Scaenicorum Romanorum fragmenta, t. I, Tragicorum fragmenta, Munich, 1953, p. 19-30 ; cf. L. Müller, Livi et Naevii fabularum fragmenta, Berlin, 1885 ; M. Lenchantin de Gubernatis, Livi Andronici fragmenta, Turin, 1937.
9 Cicéron, Brutus, 71.
10 On trouvera quantité de renseignements sur cette question dans J. Perret, Les origines de la légende troyenne de Rome (281-231), Paris, 1942, même si les conclusions de cette thèse doivent être nuancées.
11 Pour Sophocle, voir le fragment 665 de Nauck, p. 289, dont l’attribution à une pièce intitulée Ino est plus que douteuse.
12 Voir supra, p. 28.
13 Voir supra, p. 30.
14 Voir supra, p. 130, n. 3. On notera aussi que l’activité littéraire de Livius Andronicus et celle de Naevius sont antérieures à l’édition d’Aristophane de Byzance.
15 Sur ce poète, voir E. Marmorale, Naevius poeta, Catania, 1945.
16 Voir P. Grimal, Le siècle des Scipions, Paris, 1953, p. 44-46.
17 Voir les fragments dans A. Klotz, op. cit., p. 30-43.
18 La légende d’Iphigénie a inspiré non seulement les trois grands poètes tragiques grecs, mais encore un quatrième, Polyidos le Sophiste, cité par Aristote, Poétique, 16, p. 1455 a 6 : voir Nauck, p. 781.
19 Le sujet de Danaé avait déjà été traité par Livius Andronicus : voir supra, p. 200.
20 Le Lycurgue de Naevius se faisait sans doute aussi l’écho du Térée de Livius : voir P. Grimal, Le siècle des Scipions, Paris, 1953, p. 45.
21 La seule tragédie intitulée Hésioné semble être celle de Naevius.
22 On peut toutefois remarquer que, dans la mesure où il s’agit d’une tragédie à thème national et patriotique dont le sujet s’inspire de l’actualité politique, Phrynichos, avec la Prise de Milet et les Phéniciennes, et Eschyle, avec les Perses, en avaient déjà donné l’exemple. – Sur l’originalité de Naevius dans la tragédie prétexte, voir P. Lejay, Histoire de la littérature latine des origines à Plaute, Paris, 1923, p. 236.
23 Sur Ennius, voir E. Malcovati, Il poeta Ennio, Napoli, 1932 ; N. Terzaghi, La tecnica tragica di Ennio, dans les Studi Italiani di Filologia Classica, t. 6, 1928, p. 175-196.
24 D’après Plaute, Poenulus, prologue, et Festus, p. 242 : voir Nauck, p. 728.
25 Il est peu probable qu’Ennius ait connu la Rançon d’Hector de Denys le tyran, dont le titre seul est parvenu jusqu’à nous : voir Nauck, p. 794.
26 Cette comparaison est faite entre les trois grands poètes tragiques, sans tenir compte des titres d’œuvres attestés sous le nom d’autres auteurs.
27 Voir les fragments dans O. Ribbeck, Scaenicae Romanorum poesis fragmenta, t. I, Tragic. fragm., Leipzig, 3e éd., 1897, p. 15-75 ; J. Vahlen, Ennianae poeseos reliquiae, Leipzig, 3e éd., 1928 ; A. Klotz, Scaen. Rom. fragm., t. I, p. 44-111.
28 Sur Pacuvius, voir M. Valsa, Le poète tragique Marcus Pacuvius, dans le Bulletin de l’Association Guillaume Budé, Lettres d’Humanité, t. XIV, décembre 1955, p. 91-204. Voir les fragments dans A. Klotz, Scaen. Rom. fragm., p. 111-189.
29 Cicéron, Du meilleur genre d’orateur, 2.
30 Et de Sophocle seul pour Chrysès, Hermione et Niptra ; en revanche, Teucer appartient aussi à Évarétos, Ion et Nicomaque : voir Nauck, index, p. 967.
31 Sur Atilius, voir F. Marx, art. Atilius, n° 3, RE II, 1896, col. 1076. Cicéron, De finibus, I, II, 5, rapporte la qualification de « ferreus scriptor » qui était appliquée à cet écrivain par Licinius ; voir en outre Cicéron, Ep. ad Atticum, XIV, 20, 3 ; Suétone, Vie de César, 84 ; cf. Ribbeck, p. 608.
32 Sur Accius, voir F. Marx, art. Accius, n° 1, RE I, 1894, col. 142-147. Pour les éloges décernés à Accius par Cicéron, voir Pro Planco, XXIV, Pro Sestio, XLVIII-102 et LVI-120. Voir les fragments dans A. Klotz, Scaen. Rom. fragm., p. 190-303.
33 Ce tableau est dressé d’après l’index de O. Ribbeck, Tragicorum Romanorum fragmenta, p. 364-365. Les titres des pièces d’Accius sont donnés dans l’ordre alphabétique de la traduction française, en respectant les renvois et les points d’interrogation marqués par Ribbeck. Les attributions de pièces des auteurs grecs sont données d’après l’index de Nauck, p. 963-968, sauf indication contraire.
34 Il existe de Sophocle un drame satyrique intitulé Télèphe : voir Nauck fr. 522, p. 256-257.
35 La tragédie eschyléenne de Térée ne figure pas dans les fragments de Nauck : voir supra, p. 28.
36 Voir Th. Zielinski, De Aecii Philocteta, dans Eos, t. 18, 1911, p. 129-134. Sur le Philoctète des trois grands Tragiques grecs, voir infra, à propos de Dion Chrysostome, p. 229.
37 R. Pichon, Histoire de la littérature latine, Paris, 1897, p. 44.
38 On peut s’étonner qu’une pièce comme Prométhée, en raison de sa perfection même, n’ait pas été imitée plus tôt, et, de même, que l’Agamemnon n’ait pas été imité avant Sénèque (dans la mesure où ces tragédies pouvaient être connues à Rome avant l’époque d’Accius ou celle de Sénèque) ; mais peut-être les Romains étaient-ils moins sensibles que nous à cette beauté formelle, et y attachaient-ils moins d’importance.
39 Voir supra, p. 202.
40 Le sujet d’Égisthe, emprunté sans doute à Sophocle, avait déjà été traité par Livius Andronicus : voir supra, p. 199 ; ceux d’Hécube et de Médée, tirés sans doute de l’œuvre d’Euripide, avaient déjà été traités par Ennius : voir supra, p. 201.
41 Horace, Épîtres, II, 1, 56.
42 Sept cent cinq vers ou fragments de vers : voir Ribbeck, p. 136-227.
43 Voir dans Ribbeck les fragments d’Ennius, p. 15-75, et ceux de Pacuvius, p. 75-136.
44 Voir supra, p. 203-205.
45 A s’en tenir aux remarques faites plus haut, on pourrait établir la liste des pièces imitées d’Eschyle de la façon suivante : chez Livius Andronicus, Achille (à rapprocher de la trilogie de l’Achilléide), peut-être Égisthe (à rapprocher de l’Orestie), Térée, Danaé (à rapprocher de la trilogie de Persée) ; chez Naevius, Iphigénie, à nouveau Danaé, Lycurgue (à rapprocher de la Lycurgie) ; chez Ennius, les Euménides, la Rançon d’Hector, Télèphe, à nouveau Iphigénie ; chez Pacuvius, Atalante, Penthée, le Jugement des Armes ; chez Accius, Athamas, les Bacchantes, les Épigones, les Héraclides, Prométhée, à nouveau le Jugement des Armes, les Myrmidons, Philoctète, et à nouveau Télèphe et Térée. Il faut ajouter à cette liste l’Agamemnon de Sénèque.
46 Voir infra, p. 361-363.
47 Voir infra, p. 329-332.
48 Voir Ribbeck, p. 116.
49 Voir Ribbeck, p. 227-228.
50 Cicéron, Epist. ad Quintum fratrem, III, 5, 7 ; III, 7 [91, 6 : éd. L.-A. Constans, t. III, p. 114 et 124.
51 Suétone, Vie de César, 56.
52 Voir Ribbeck, p. 228.
53 Voir Cicéron, Tusc., II, 17, 39 ; IV, 25, 55 ; Ep. ad Famil., VII, 1, 2, éd. L.-A. Constans, t. III, p. 28 ; Pro Sestio, LVI, 120 ; De divinatione, I, 80 ; Horace, Epist., II, 1, 82 ; Sut., II, 3, 239.
54 Sur le dressage des éléphants et leur production en spectacle, voir par ex. Sénèque, Lettres à Lucilius, 85, 41, éd. F. Préchac, Paris, 1957, t. III, p. 137 ; Des bienfaits, I, II, 5, éd. F. Préchac, Paris, 1926, t. I, p. 7 ; Horace, Epist., II, I, 196 ; Pline l’Ancien, Histoire Naturelle, VIII, 7, 1-4. Sur des spectacles de lions et de tigres, voir Pline l’Ancien, Hist. Nat., VIII, 20 et 25.
55 Cicéron, Ep. ad Famil., VII, 1, 2, éd. L.-A. Constans, t. III, p. 29 : Quid enim delectationis habent sescenti muli in « Clytaemestra » aut in « Equo Troiano » creterrarum tria milia aut armatura varia peditatus et equitatus in aliqua pugna ? quae popularem admirationem habuerunt, delectationem tibi nullam attulissent. Horace, Epist., II, 1, 189-207.
56 Voir F. Orlando, Le letture pubbliche in Rorna imperiale, Faenza, 1907, p. 23-24.
57 Virgile, Bucoliques, VIII, 10 (cf. III, 84) ; voir F. Plessis, La poésie latine, Paris, 1909, p. 286.
58 Horace, Satires, I, 10, 42-43 ; Odes, II, 1, 9-12.
59 Sénèque, Lettres à Lucilius, II, 19, 9, éd. F. Préchac-H. Noblot, t. I, 1945, p. 79.
60 Quintilien, Inst. Orat., X, 1, 98, cf. VIII, 3, 31, éd. L. Radermacher-V. Buchheit, 1965, p. 254 et 85 ; Ovide, Tristes, II, 553, cf. V, 7, 27, éd. J. André, Paris, 1968, p. 60 et 147 ; Tacite, Dialogue des Orateurs, 12, 6, éd. H. Goelzer, 3e éd., 1947, p. 37.
61 Horace, Epist., I, 1, 67.
62 Suétone, Vie d’Auguste, 85 ; Macrobe, Saturnales, II, 4 ; Souda s.v. Αὔγουστος Καῖσαρ, éd. A. Adler, t. 1, 1928, p. 410, n° 4412 : ... ἔγραψε περὶ τοῦ ἰδίου βίου ϰαὶ τῶν πράξεων βιϐλία ιγ՛, ϰαὶ τραγῳδίαν Αἴαντός τε ϰαὶ Ἀχιλλέως : on pourrait comprendre qu’il s’agit d’une seule tragédie intitulée Ajax et Achille,
63 Suétone, Vie de Néron, 21 ; Dion Cassius, Histoire romaine, LXIII, 9 et 22.
64 Tacite, Annales, VI, 35 (29), éd. H. Goelzer, 1924, p. 259 ; Dion Cassius, Histoire romaine, LVIII, 24.
65 Voir la deuxième Vie de Lucain, § 19, éd. de la Pharsale par A. Bourgery, t. I, 1927, p. xxiv.
66 Tacite, Dialogue des Orateurs, 2, 1 ; 3, 1, 2, 3 ; 4, 1, etc.
67 Sur Sénèque, voir R. Schreiner, Seneca als Tragödiendichter in seinen Beziehungen zu den griechischen Originalen, München, 1909 ; L. Herrmann, Le théâtre de Sénèque, Paris, 1924 ; E. Cesareo, Le tragedie di Seneca, Palermo, 1932.
68 Voir Fr. Giancotti, Saggio sulle tragedie di Seneca, Roma, 1953 ; L’« Octavia » attribuita a Seneca, Torino, 1954.
69 Voir supra, p. 208.
70 Voir Nauck fr. 391-397, p. 480-482, avec le fr. 397 a, dans le Supplementum de B. Snell (= rééd. de Nauck, 1964), p. 1032 .
71 Voir Nauck, fr. 226-247, p. 184-188 : Θυέστης ἐν Σιϰυῶνι et Θυέστης δεύτερος.
72 Voir Nauck, index, p. 965.
73 Il ne semble pas que cette pièce, dans l’état fragmentaire où elle nous est parvenue, s’inspire d’Eschyle, bien qu’elle mette en scène la rivalité d’Étéocle et de Polynice ; mais peut-être le dénouement de cette rivalité devait-il, dans un texte complet, rappeler les Sept contre Thèbes.
74 On a souvent noté l’importance du double chœur dans l’Agamemnon de Sénèque, et l’on en a parfois tiré argument pour suspecter l’authenticité de la pièce : le style et la versification de ces parties lyriques les mettent en effet à part, mais on n’a pas assez remarqué que leur développement inhabituel, dans cette pièce de Sénèque, correspond au tempérament dramatique d’Eschyle et à l’ampleur qu’il donne lui-même à l’élément choral dans ses tragédies : « Aucun poète n’a composé des Stasima aussi importants », selon P. Masqueray, Théorie des formes lyriques de la Tragédie grecque, Paris 1895, p. 80.
75 Par exemple, ses Troyennes, où l’on assiste à la fois au meurtre d’Astyanax et au sacrifice de Polyxène, rappellent les Troyennes et l’Hécube d’Euripide.
76 Le cas de l’Agamemnon, qui est le seul exemple d’une tragédie conservée d’Eschyle que nous puissions comparer à une tragédie latine conservée, nous fait toucher du doigt le bien-fondé et en même temps les limites de la méthode qui consiste à rapprocher les titres des œuvres grecques des titres de leurs imitations, probables chez les Latins.
77 Nous ne pouvons malheureusement pas savoir lesquels. Sur ces manifestations de la culture grecque à Rome, voir par ex. Suétone, Vie de Jules César, 39, où il est question de « représentations théâtrales données... par des acteurs parlant toutes les langues » ; Vie d’Auguste, 43, où l’on retrouve exactement la même formule (per omnium linguarum histriones) ; Plutarque, Vie de Brutus, 21, 2, p. 994 a, où l’on voit Brutus témoigner des égards particuliers à un acteur grec nommé Canoutios ; Dion Cassius, Histoire romaine, LX, 29, parle d’une représentation donnée sous Claude, qui peut s’entendre d’une pièce grecque ; Tacite, Annales, XIV, 15, raconte en quelles circonstances Néron organisa des représentations privées dans lesquelles de nobles Romains se voyaient contraints de tenir des rôles en latin et en grec ; Eunape de Sardes, historien du ive siècle, parle d’une représentation de l’Andromède d’Euripide à l’époque de Néron (fr. 54 : Müller, FHG, t. IV, p. 37-38) ; Philostrate, Vie d’Ap. de Tyane, VII, 5, nous apprend que la tragédie d’Ino fut jouée à Éphèse sous Domitien ; il note encore, Ibid., V, 7, pour la même période, des reprises d’Œnomaos et de Cresphontès. On observera que ces derniers témoignages confirment la persistance des succès d’Euripide jusque sous l’Empire.
78 Cicéron, Tusc., II, X, 23-26 : Mette fr. 324, p. 118-119 = Nauck fr. 193, p. 64- 65. Sur l’attribution à Cicéron de cette traduction, voir C.J. Herington, Aeschylus, Prometheus unbound, fr. 193 (Titanum suboles...), dans les Transactions and Proceedings of the American Philological Association, t. 92, 1961, p. 239-250.
79 Cicéron, Tusc., III, XXVI, 63 : et Nioba fingitur lapidea propter aeternum credo in luctu silentium : Mette fr. 272, p. 95. Cette allusion, qui n’est pas relevée par Nauck, est à rapprocher de ce qui est dit dans la Vie d’Eschyle, § 5, éd. P. Mazon, t. 1, p. xxxiii : Dans la Niobé, on voit l’héroïne rester, jusqu’à la troisième partie de la pièce, assise sur la tombe de ses enfants, sans prononcer aucune parole, le visage voilé (trad. A.W., dans le Bulletin de l’Ass. G. Budé, Lettres d’Humanité, t. xxiv, 1965, p. 478). Ce dernier témoignage n’est pas cité par Mette dans les fragments de Niobé, mais il avait été signalé par Nauck, p. 50.
80 Voir Nauck, Index, p. 977. Il est vrai que Cicéron donne encore douze fragments tragiques d’auteurs non identifiés (adespota).
81 Par exemple, les vers 377-380 du Prométhée enchaîné se lisent dans les Tusculanes, III, XXXI, 76 ; on trouve encore une allusion au vers 750 de cette même tragédie dans une lettre à Quintus : Ad Quintum fratrem, 1,2, 13, éd. L.-A. Constans, t. I, p. 270.
82 Cicéron, De Oratore, III, VII, 27, éd. H. Bornecque, t. III, 1930, p. 12.
83 Cicéron, De optimo genere oratorum, VI, 18, éd. H. Bornecque, 1921, p. 113. Le texte est d’ailleurs douteux, mais si l’omission du nom d’Eschyle doit être attribuée à quelque copiste postérieur plutôt qu’à Cicéron lui-même, elle n’en est pas moins significative.
84 Lucrèce, De Natura rerum., V, 405 : scilicet ut veteres Graium cecinere poetae. Une formule analogue se lit au livre II, vers 600, à propos du mythe de Cybèle.
85 Lucrèce, De Natura rerum, II, 80-101.
86 Homère, Iliade, IX, 145 et 287. Homère et Hésiode n’emploient que la forme Ἰφιάνασσα. Le nom d’Iphigénie, Ἰφιγένεια, apparaît d’abord chez Pindare, Pythique, XI, 22-35 (et peut-être aussi chez Stésichore : voir les fr. 14 et 38, éd. D.L. Page, Poetae Melici Graeci, Oxford, 1962, p. 103 et 115 : ces fragments sont respectivement les nos 191 et 215 de l’ensemble des fragments du volume) ; il est ensuite repris par les Tragiques.
87 Par exemple, l’idée que la Terre, nourricière de toute vie, finit par être aussi le tombeau de toute vie, qu’on voit exprimer par Lucrèce, De Natura rerum, V, 259, se retrouve en des termes analogues dans les Choéphores, au vers 127 ; mais elle est encore chez Xénophane, fr. 27, éd. H. Diels-W. Kranz, Die Fragmente der Vorsokratiker, 10e éd., 1961, t. I, p. 135, 14 ; chez Euripide, Antiope, fr. 195, Nauck, p. 418 ; chez Ennius, d’après Varron, De lingua latina, V, 64, comme on la retrouvera chez Horace, Satires, I, 8, 10.
88 Salluste, Catilina, 54, 6, éd. A. Ernout, Paris, 1941, p. 116 : esse quam videri bonus malebat. Sur ce vers d’Eschyle et sa fortune, voir infra, à propos de Plutarque, p. 248.
89 Virgile, Bucoliques, VIII, 10.
90 Par exemple, on peut rapprocher Énéide, III, 279 : votisque incendimus aras, et Agamemnon, 91 : βωμοὶ δώροισι φλέγονται. Énéide, IV, 469-471 est une allusion directe aux Euménides et à l’Agamemnon. Énéide, VI, 343 : fallax haud ante repertus, en parlant d’Apollon, n’est pas sans évoquer Choéphores, 559 : ἄναξ Ἀπόλλων, μάντις ἀψευδὴς τὸ πρίν. Énéide, VII, 265 : vultus... amicos, cf. Choéphores, 671 : διϰαίων τ᾽ ὀμμάτων παρουσία. Énéide, X, 15 : Nunc sinite, cf. Prométhée, 332 : ϰαὶ νῦν ἔασον μηδέ σοι μελησάτω. Géorgiques, III, 105-106 : exsultantiaque haurit Corda pavor pulsans, cf. Choéphores, 167 : ὀρχεῖται δὲ ϰαρδία φόϐῳ, et Prométhée, 881 : ϰαρδία δὲ φόϐῳ φρένα λαϰτίζει. Géorgiques, III, 150 : furit mugitibus aether, cf. Sept contre Thèbes, 155 : δοριτίναϰτος αἰθὴρ ἐπιμαίνεται.
91 Voir infra : G. Valerius Probus, p. 216 ; Servius Honoratus, Marius Plotius Sacerdos, Macrobe, p. 224.
92 Horace, Art poétique, 278-280 : Inventeur du masque et du manteau tragiques, Eschyle fit dresser la scène sur de petites poutres, et apprit aux acteurs à donner de la puissance à leur voix et à se hisser sur le cothurne. A propos de l’organisation matérielle du théâtre et de la scène au temps d’Eschyle, voir encore un témoignage de Vitruve, infra, p. 216.
93 Horace, Epist., II, 1, 163 : quid Sophocles et Thespis et Aeschylos utile ferrent. Cette mention est remarquable à plus d’un titre, car dans toute son œuvre, Horace cite deux fois le nom de Thespis et celui d’Eschyle, une seule fois celui de Sophocle, et jamais celui d’Euripide ; en revanche, sans le nommer, il fait au moins quatre allusions aux tragédies de ce dernier : voir Nauck, Index fontium, p. 990.
94 Horace, Art poétique, 124 : perfidus Ixion, Io vaga, tristis Orestes.
95 Horace, Satires, II, 3, 20-21 : olim nam quaerere amabam quo vafer ille pedes lavisset Sisyphus aere : voir Mette fr. 375 c, p. 140 = Nauck fr. 225, p. 74.
96 Properce, Élégides, II, 34, 41 : Desine et Aeschyleo componere verba cothurno.
97 Vitruve, De Architectura, VII, Pref., 11, éd. F. Krohn, Leipzig, 1912, p. 146. Sur la magnificence des mises en scène d’Eschyle, voir supra, ch. II, p. 44.
98 Velleius Paterculus, I, 16, 3, éd. C. Halm, Leipzig, 1876, p. 16, 23 : divisa aetas, per divini spiritus viros, Aeschylum, Sophoclen, Euripiden, inlustravit tragoediam.
99 Valère Maxime, IX, 12, ext. 2, éd. C. Kempf, Leipzig, 1888, p. 461, 13-20. Sur la mort d’Eschyle, voir infra, p. 269, n. 1.
100 Probus, Commentaire sur les Géorgiques de Virgile, III, 34, éd. H. Keil, 1848, p. 57, 22 = éd. H. Hagen, Leipzig, 1902, p. 378, 2 ; voir Mette fr. 717, p. 243 = Nauck fr. 368, p. 109. Il faut observer que dans ce texte le nom d’Eschyle est le fruit d’une correction de Schneidewin, mais la correction n’est pas douteuse et doit être acceptée.
101 Probus, Comment, sur les Géorg. de Virgile, III, 267, éd. H. Keil, p. 62, 10 : voir Nauck, p. 13 ; cette citation n’est pas retenue par H.J. Mette dans ses fragments d’Eschyle. Voir supra, p. 129-130, à propos d’Asclépiade de Tragile.
102 Voir infra, p. 224.
103 Voir Nauck, Index fontium, p. 1000. On ne trouve rien chez cet auteur sur les « Tragiques mineurs ».
104 Sénèque, Questions Naturelles, IV, 2, 17, éd. P. Oltramare, Paris, 1929, t. II, p. 185. Voir Mette fr. 193 d, p. 66 = Nauck fr. 300, p. 93-94. Mette rattache ce fragment au Memnon du poète, tandis que Nauck le laissait encore sans attribution. Toutefois, on peut remarquer, à propos de ce texte de Sénèque qui ne cite aucune pièce d’Eschyle, que le poète parle encore de l’Égypte « prairie rendue fertile par les neiges » au vers 559 des Suppliantes. Dès lors, si l’on maintient pour cette tragédie une date très ancienne, comme font la plupart des commentateurs, il est sûr que l’allusion faite par Eschyle aux neiges fertilisantes est antérieure aux travaux d’Anaxagore.
105 Aristote, ou du moins quelque auteur du Lycée, avait écrit un traité Περὶ τῆς τοῦ Νείλου ἀναϐάσεως, dont nous lisons encore un résumé dans une traduction latine du xiie siècle : voir P. Moraux, Les listes anciennes des ouvrages d’Aristote, Louvain, 1951, p. 253-254 ; Aristt. fragmenta, éd. V. Rose, Leipzig, 1886, fr. 246-248, p. 188-197. Sur le phénomène lui-même dans l’antiquité, voir D. Bonneau, La crue du Nil, divinité égyptienne, à travers mille ans d’histoire (332 avant – 641 après J.-C.), Paris, 1964.
106 Scholie à Apollonios de Rhodes, Argonautiques, IV, 269/271 a, éd. C. Wendel, 1935, p. 276-277 : voir Mette fr. 193 c, p. 66, cf. Nauck, p. 93-94. Une différence importante entre le passage de Sénèque et cette scholie est que dans celle-ci Euripide est nommé tout de suite après Anaxagore, avant Eschyle et Sophocle, et que le scholiaste cite les vers 1-3 d’Hélène à l’appui de son affirmation. Pour le témoignage d’Eschyle sur les crues du Nil, voir encore infra, p. 262, à propos d’Aristide.
107 Sénèque fait encore trois citations d’Euripide et deux citations anonymes de poètes tragiques, mais il ne fait pas d’autre mention de l’œuvre perdue de Sophocle : voir Nauck, Index fontium, p. 1005.
108 Pline l’Ancien, Histoire Naturelle, XXXVII, 31-32 : voir Mette fr. 107 a, p. 37 = Nauck fr. 73, p. 24-25.
109 Strabon, V, 1, 9, p. 215, parle de l’Éridan « prétendu voisin du Padus, et qu’en fait on ne retrouve nulle part », mais Skylax, Théopompe, Timée et Théophraste l’identifient avec le Pô, c’est-à-dire le Padus des Anciens : voir E. Delage, La géographie dans les Argonautiques d’Apollonios de Rhodes, Paris, 1930, p. 220-224.
110 Pline l’Ancien, Hist. Nat., X, 86 : voir Mette, fr. 609 b, p. 219 = Nauck fr. 304, p. 95.
111 C’est, selon toute vraisemblance la pièce dont Aristote nous a conservé dix vers : Mette fr. 609 a, p. 219 = Nauck fr. 304, p. 95. Sur l’hypothèse d’une pièce intitulée Térée, voir supra, p. 28.
112 Pline l’Ancien, Hist. Nat., XXV. 11 : ut Aeschylus e vetustissimis in poetica refertam Italiam herbarum potentia proderet. Voir supra, à propos des élégies d’Eschyle, p. 38-39 : à propos de Théophraste, p. 126.
113 Pline l’Ancien, Hist. Nat., X, 3 : hujus (scil. aquilae) ingenium est et testudines raptas frangere e sublimi jaciendo, quae fors interemit poetam Aeschylum, praedictam fatis, ut ferunt, ejus diei ruinam secura caeli fide caventem. Les Anciens ont d’ailleurs fréquemment évoqué cette mort exceptionnelle où ils ont reconnu une intervention divine : voir supra, à propos de Valère Maxime, p. 216, et infra, à propos d’Élien, p. 269.
114 Pour Prométhée : Hist. Nat., VII, 57, 7 et 17 ; XXXIII, 4, 1 : XXXVII, 1, 2 ; et pour Niobé : XXXVI, 4, 16 : Niobe cum liberis moriens.
115 Le nom d’Euripide apparaît dans l’Hisloire Naturelle en XXII, 38, 1 et en XXXVII, II, 2 ; il est aussi question de son tombeau en XXXI, 19, 12. Sophocle est cité en XVIII, 12, 2 ; XXII, 32, 4 et XXXVII, 11, 9 : voir les fr. 543, 746, et p. 219 dans Nauck ; le nom de Sophocle se lit encore en VII, 30, 2 et VII, 54, 1.
116 Il est vrai que c’est une mention d’importance : Quintilien, Institution Oratoire, X, 1, 66, éd. L. Radermacher-V. Buchheit, Leipzig, 1965, t. II, p. 246-247 : voir supra, p. 65, à propos des reprises des pièces et des « arrangements » qui avaient dû leur être apportés.
117 Pline le Jeune, Lettres, III, 5, 1-6, éd. A.-M. Guillemin, Paris, 1927, t. I, p. 105- 106.
118 Pline le Jeune, Lettres, IV, 27, 6, cite deux vers du Phénix d’Euripide, également conservés par d’autres témoignages anciens : voir Nauck, fr. 812, 7-8, p. 623-625. D’autre part, Lettres, IV, 11, 9, Pline cite le vers 569 d’Hécube.
119 Suétone, Περὶ βλασφημιῶν, Sur les termes injurieux, éd. E. Miller, dans les Mélanges de littérature grecque, Paris, 1868, p. 414, 13 = éd. J. Taillardat, Paris, 1967, n° 30, p. 50 ; Χαλιμάς · ἀπὸ τοῦ ἐϰ μέθης ἢ μανίας ἢ ἀϰολασίας χαλᾶσθαι · χάλις δὲ ϰαὶ ὁ ἄϰρατος. Cf. Scholie à Apollonios de Rhodes, Argonautiques, I, 473, éd. C. Wendel, 1935, p. 42 : voir Mette fr. 719-720 a et d, p. 243 = Nauck fr. 448, p. 123. Sur cet ouvrage de Sénèque, voir la notice de Miller, p. 389-394, et l’introduction et les commentaires de J. Taillardat, p. 1-26 et 117-148.
120 Pline le Jeune le qualifie de vir eruditissimus : Lettres, X, 94, 1, éd. M. Durry, t. IV, p. 67.
121 Voir C. Suetonii Tranquilli quae supersunt omnia, éd. L. Roth, Leipzig, 1882, p. 275-320 : Deperditorum librorum reliquiae collectae ac dispositae.
122 Tacite, Dialogue des Orateurs, XII, 5, éd. H. Goelzer, 3e éd., 1947, p. 37 : nec angustioribus terminis famam Euripidis aut Sophoclis quam Lysiae aut Hyperidis includi.
123 Voir supra, p. 209.
124 Aulu-Gelle, Nuits Attiques, XIII, 19, éd. C. Hosius, Leipzig, 1903, t. II, p. 75-76.
125 En réalité, ce n’est pas dans le Théétète, mais dans le Théagès, p. 125 b, que « Platon » cite ce vers.
126 Sophocle, Phthiotides : voir Nauck fr. 633, p. 282.
127 Euripide, Bacchantes, 193.
128 Eschyle, Prométhée porteur de feu : voir Mette fr. 351, p. 131 – Nauck fr. 208, p. 70.
129 Euripide, Ino. : voir Nauck fr. 413, 2, p. 486-487.
130 L’expression utraque lingua se lit chez Pline le Jeune, pour qui la possession des deux langues, grecque et latine, représente le sommet de la culture : Lettres, III, I, 7 ; VII, 25, 4, éd. A.-M. Guillemin, Paris, 1927, t. I, p. 98 et t. II, p. 37.
131 Aulu-Gelle, Nuits Attiques, XIII, 25, 7, éd. C. Hosius, t. II, p. 89, cite un passage des Grenouilles d’Aristophane (1154 et 1156-1159) où Eschyle est l’objet d’une plaisanterie d’Euripide ; en XVII, 21, 10, éd. C. Hosius, t. II, p. 225, il rappelle seulement qu’à l’époque de la victoire de Marathon, « Eschyle, auteur de tragédies, fut illustre à Athènes. »
132 Sophocle est en outre nommé : Nuits Attiques, XVII, 21, 18 et 42, éd. C. Hosius, p. 226 et 229 ; et Euripide : VI, 16, 6 ; XIII, 25, 7 ; XVII, 4, 3 ; XVII, 21, 18 et 42, éd. C. Hosius, t. I, p. 270, et t. II, p. 89, 196, 226 et 229.
133 Aulu-Gelle, Nuits Attiques, VI, 5, 5, éd. C. Hosius, t. I, p. 256 fait allusion à une représentation de l’Électre de Sophocle dans laquelle s’illustra l’acteur Polos ; et XII, II, 6, éd. C. Hosius, t. II, p. 46, il cite deux vers de l’Hipponoos du même poète (Nauck fr. 280, p. 196).
134 Aulu-Gelle, Nuits Attiques, I, 15, 17, éd. C. Hosius, t. I, p. 73, cite les vers 386- 388 des Bacchantes ; VI, 3, 28, éd. C. Hosius, t. I, p. 250, il cite deux vers du Cresphontès (Nauck fr. 451, p. 499) ; VI, 16, 7, éd. C. Hosius, t. I, p. 271, il cite cinq vers d’une tragédie non identifiée (Nauck fr. 892, p. 646) ; XI, 4, 1-2, éd. C. Hosius, t. II, p. 5, il cite les vers 292-295 d’Hécube ; enfin, XX, 7, 2, éd. C. Hosius, t. II, p. 301, il fait encore une allusion au Cresphontès (Nauck fr. 455, p. 500).
135 Il est d’autant plus remarquable, dans ces conditions, que la tradition médiévale nous ait conservé un même nombre de pièces de Sophocle et d’Eschyle : les raisons qui ont guidé ce choix de tragédies classiques ne se laissent pas facilement expliquer, ni même deviner, à partir des témoignages recueillis chez les Anciens sur les trois dramaturges attiques. Cependant, dans l’état actuel de nos connaissances, le nombre des papyrus, et surtout celui des papyrus du iie siècle après J.-C., introduit, dans ce genre de calcul, une nette différence en faveur d’Eschyle. On s’abstiendra d’expliquer cette différence par le simple jeu du hasard. Voir infra, p. 331-333.
136 Sur le recul du grec en Occident à partir du iie siècle, voir par exemple H.I. Marrou, Histoire de l’éducation, p. 382-384. Le sujet est traité dans son ensemble, et nuancé, par P. Courcelle, Les Lettres grecques en Occident de Macrobe à Cassiodore, Paris, 2e éd. 1948.
137 C’est peut-être à cette époque qu’il convient de rapporter le recueil de Fables et le poème Sur l’Astronomie que la tradition nous présente sous le nom de Gaius Julius Hygin (vers 64 avant J.-C. – vers 17 après J.-C.), affranchi d’Auguste et nommé par lui bibliothécaire du palais : en fait, le style assez négligé de ces deux ouvrages fait douter qu’ils soient dus à un écrivain goûté au siècle d’Auguste. Sans entrer ici dans cette question délicate, on doit noter que l’auteur qui nous pour s’appelle Hygin fournit divers renseignements sur des sujets traités par Eschyle, dans Argo (Mette fr. 36 a, p. 15 = Nauck fr. 20, p. 8), Prométhée délivré (Mette fr. 321 b-c, p. 116 et fr. 326 c, p. 120-121 = Nauck fr. 199, p. 66-67 ; voir aussi p. 63) ; les Toxotides (Mette fr. 423 b, p. 156 ; voir Nauck fr. 245, p. 78-79) et les Phorcides (Mette fr. 459 b, p. 167- 168 = Nauck fr. 262, p. 84). On relèvera encore, au ive siècle, le nom de Nonius Marcellus, pour un passage du traité De compendiosa doctrina, éd. W.M. Lindsay, 1903, p. 432, 31, dans lequel il cite six vers des Myrmidons d’Accius : ce fragment, dans lequel Achille s’exprime avec fierté en s’adressant à son ami Antilochos, est à rapprocher du texte d’Eschyle connu par le P.S. I. XI, 1211 : voir Mette fr. 225 b, p. 80, et infra, p. 308.
138 Voir Mette fr. 439, p. 160, et supra, à propos d’Asclépiade, p. 130, n. 1.
139 Servius, Commentaire à l’Énéide de Virgile, IX, 581 : voir Mette fr. 29 b, p. 13.
140 Macrobe, Saturnales, V, 19, 24 : voir Mette fr. 27 a, p. 12-13 = Nauck fr. 6, p. 4-5. Sur Macrobe, voir P. Courcelle, op. cit., p. 3-36.
141 Macrobe, Saturnales, V, 20, 16 : voir Mette fr. 412 b, p. 152 = Nauck fr. 143, p. 47.
142 Voir supra, p. 180, n. 5.
143 Marius Plotius Sacerdos, Artes grammaticae, III, 4, éd. H. Keil, 1874, p. 518, 3 : voir Mette fr. 412 d, p. 152. Le vers en question est le suivant : ἰὼ Κάϊϰε Μύσιαί τ᾽ ἐπιρροαί, que l’on peut rendre ainsi : « O divin Caïque, et vous, ondes courantes du Mysios... » à condition de voir que l’adjectif divin n’est employé dans cette traduction que pour essayer de rendre la solennité religieuse et presque liturgique de l’invocation ἰὼ Κάϊϰε, qu’une banale transposition du type « ô Caïque » ne rendait certainement pas.
144 Scholie à Sophocle, Œdipe à Colone, 793, éd. P.N. Papageorgios, p. 438, 1-5 : voir Mette fr. 117 a et b, p. 41 = Nauck fr. 86, p. 28-29.
145 Macrobe, Saturnales, I, 18, 6 : voir Mette fr. 86, p. 32 = Nauck fr. 341, p. 103 : ὁ ϰισσεὺς Ἀπόλλων, ὁ βαϰχειόμαντις.
146 H.J. Mette rapporte également aux Bassarai d’Eschyle un vers cité par Marius Victorinus, rhéteur du début du ive siècle, converti par la suite au christianisme : Marius Victorinus, Ars grammatica, II, 10, éd. H. Keil, 1874, p. 98, 7 : quod autem post tres bacchios postremo paeone concluditur metrum, « Bassaricum » appellatur, ut est :
« ab Euro sonorum quis Aetnae per maria... »
Voir Mette fr. 87, p. 32.
147 Voir Nauck fr. 477, p. 508-509.
148 Voir Nauck, Index fontium, p. 992.
149 Wilamowitz, Einleitung..., p. 175.
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