Chapitre VI. Rome-Pergame et retour
p. 101-107
Texte intégral
35. Le retour à Pergame et le rappel à Rome
1Boéthus m’envoya quatre cents pièces d’or1, mais accrut encore la jalousie de ces nobles médecins en faisant mon éloge devant eux. Pourtant, lui et Sévérus2 étaient disposés à dénoncer les agissements dirigés contre moi à l’empereur Marc Aurèle Antonin, qui était alors à Rome. Lucius, lui, se trouvait à l’étranger, retenu par la guerre des Parthes qu’avait déclenchée Vologèse3.
2Voyant à quoi ils s’apprêtaient et redoutant que, s’ils ne tardaient pas à mettre leur projet à exécution, je ne sois empêché de rentrer en Asie Mineure, je leur demandai d’attendre encore un peu. Je leur dis que je leur indiquerais moi-même le moment auquel je désirerais que la démarche fût faite pour moi.
3Et alors, quand j’appris que la sédition4 avait cessé, je sortis imédiatement de Rome comme pour aller en Campanie. Je laissai un serviteur à la garde de la maison et lui enjoignis de tenir à l’œil le navire des gens qui partaient pour l’Asie Mineure, de prendre avec lui pour une journée un des marchands de la Subure5 et de vendre ce qu’il y avait dans la maison, puis de partir immédiatement, de s’embarquer sur le navire faisant la traversée vers la Sicile et de retourner dans notre patrie. Moi, je traversai la Campanie, puis, de là, je fis route en hâte vers Brindisi. Arrivé là, je décidai de prendre le premier bateau qui se présenterait, qu’il aille vers Dyrrachium ou vers la Grèce. Je redoutais en effet qu’un des hommes très puissants à Rome, ou l’empereur lui-même, apprenant que j’étais parti comme un déserteur, n’envoie un soldat pour m’ordonner de rentrer à Rome. C’est donc ainsi qu’un jour plus tard, je fis voile vers Cassiopé6. Mes amis romains me cherchèrent et, demandant au serviteur que j’avais laissé chez moi où je me trouvais, ils apprirent que je séjournais en Campanie ; ils commencèrent à soupçonner ce qui était arrivé ; puis, le temps passa, et ne nous voyant plus à Rome, ni moi ni mon homme, ils surent que j’avais réalisé le plan dont je parlais depuis le début. Alors, ceux qui, auparavant, doutaient que j’aie réellement l’intention de quitter Rome, furent bien forcés de croire que je n’avais pas menti, mais dit la vérité.
4Quelque temps après, Lucius étant revenu à Rome7, les empereurs commencèrent à s’occuper d’une autre guerre, celle qu’ils firent contre les Germains. Comme il était question des savants qui prouvaient leur science médicale et philosophique par des faits et non par de simples discours, plusieurs personnes, dans l’entourage des empereurs, me nommèrent comme étant un savant de ce type. Les empereurs quittèrent alors la ville pour partir en guerre ; ils avaient décidé de passer l’hiver à Aquilée8 ; y ayant fait leurs préparatifs et pendant qu’ils levaient l’armée, ils m’envoyèrent un message qui m’invitait à venir les rejoindre. Mais Lucius quitta ce monde pour celui des dieux au milieu de l’hiver9. Son frère fit ramener son corps à Rome et lui rendit les honneurs traditionnels, puis il se consacra à l’expédition contre les Germains, à laquelle il m’invita à me joindre ; c’était un homme excellent, plein d’humanité : comme tu le sais, je parvins à le persuader de me laisser à Rome10 ; c’est qu’il comptait être rapidement de retour.
5Donc, pendant tout le temps de son absence, comme je me rappelais la malveillance habituelle des médecins et des philosophes de la ville, je décidai de m’absenter de Rome et de me rendre, tantôt ici, tantôt là, dans les endroits où se trouverait son fils Commode11. Pitholaos, qui était le précepteur de ce dernier, avait reçu de l’empereur Antonin lui-même, l’ordre de m’appeler pour soigner l’enfant s’il était malade. Contrairement à son attente, l’empereur fut retenu longtemps par la guerre de Germanie12. Pendant tout ce temps, j’écrivis de nombreux traités philosophiques et médicaux. Quand le souverain fut rentré à Rome, je les donnai aux amis qui me les avaient demandés ; j’espérais que mes ouvrages ne quitteraient pas leur domicile. Si j’avais su qu’ils devaient passer aux mains de gens indignes, je ne les aurais pas donnés à mes amis. Par gens indignes, j’entends tous ceux qui ont l’âme perverse et ne se rendent pas à une lecture pour y apprendre quelque chose, mais pour en tirer la possibilité de diffamer quelqu’un.
6(XIV De praenot. ad Epigen. 8, 647, 12-9, 651, 5. Voir Notice XVIII)
36. Le Crétois colérique
7Je voudrais, bien que je t’en aie déjà parlé souvent, te rappeler une aventure qui m’est arrivée un jour. Quand je revins de Rome, je fis le voyage avec un ami, originaire de Gortyne13 en Crète. C’était par ailleurs un homme remarquable ; il était simple, aimable, honnête, généreux dans les dépenses quotidiennes ; mais il était colérique au point de battre ses serviteurs de ses propres mains ; parfois même, il leur donnait des coups de pied ; plus souvent, il usait du fouet ou du bâton qu’il avait sous la main. Donc, en arrivant à Corinthe, nous décidâmes d’expédier tous nos bagages et nos serviteurs par bateau de Kenkhrées14 à Athènes, et, pour nous, de louer une voiture et de faire la route par voie de terre en passant par Mégare15. Comme nous avions traversé Eleusis et nous trouvions dans la plaine de Thria, il questionna ses serviteurs, qui nous accompagnaient, à propos d’un bagage. Mais ceux-ci ne savaient que répondre. Alors, il s’emporte, et, n’ayant rien d’autre pour battre les jeunes gens, il empoigne un grand couteau qui était dans un étui, et, sans le sortir de l’étui, en assène des coups sur la tête des deux hommes ; il frappait non avec le côté plat, ce qui n’aurait pas eu de suites aussi graves, mais avec le tranchant du glaive. L’étui se rompit tout de suite, et chacun des deux reçut deux grandes blessures à la tête, car il avait frappé chacun deux fois. Dès qu’il vit le sang couler à flots, il nous planta là et en toute hâte partit à pied pour Athènes16, pour n’être plus avec nous si l’un de ses serviteurs venait à mourir. Mais je tirai ceux-ci d’affaire et pus leur faire gagner Athènes.
8Là, tout en s’accablant de reproches, mon ami crétois me prend la main, me fait entrer dans une maison, me donne un fouet et, s’étant dévêtu, me prie de le fustiger pour ce qu’il a fait sous l’empire de cette damnée colère (telle était son expression). Naturellement, je me mis à rire ; alors il tomba à genoux et me pria de faire ce qu’il disait. Il va sans dire que plus il me pressait en me demandant de le fouetter, plus il me faisait rire. Comme un certain temps s’était écoulé pendant que durait cette scène, je lui promis de lui donner ses coups de fouet s’il m’accordait, lui aussi, la toute petite faveur que je lui demanderais. Il fut d’accord et je l’invitai à prêter l’oreille à un discours que j’allais lui tenir ; telle était, lui dis-je, ma requête. Il m’assura qu’il était disposé à le faire ; alors, je lui tins des propos assez longs, ayant pour thème la manière dont nous devons faire l’éducation de la partie irascible de notre âme, par la raison, cela va de soi, et non au moyen de coups de fouet. Là-dessus, il se surveilla, et après un an, il s’était considérablement amendé.
9(V De cogn. an. morb. 4, 18, 4-20, 11. Voir Notice XIX)
37. Rappel à Rome
10Je revins de Rome dans ma patrie à l’âge de trente-sept ans [...]. Quand je me fus installé dans ma patrie après mon retour de Rome, je m’y adonnai à mes occupations habituelles. Mais bientôt m’arriva d’Aquilée17 une lettre des empereurs qui me rappelaient. Ils avaient décidé de marcher contre les Germains après l’hiver. Je me vis donc obligé de me remettre en route ; j’espérais pourtant que je réussirais à me faire dispenser. J’avais entendu dire que l’un des empereurs, le plus âgé des deux, était un homme bienveillant, pondéré, pacifique et calme. Il se nommait d’abord Vérus18. Lorsqu’Antonin19, qui exerça le pouvoir après Hadrien20, l’eut choisi comme son successeur à la tête de l’empire, il fit de celui qui auparavant avait nom Lucius son collègue à l’empire, après l’avoir appelé Vérus. Lui-même changea son nom en celui d’Antonin.
11Quand j’arrivai à Aquilée, la peste se mit à sévir comme jamais auparavant, si bien que les empereurs rentrèrent tout de suite à Rome avec quelques soldats, tandis que nous, les plus nombreux, nous eûmes longtemps peine à nous en tirer sains et saufs : la plupart d’entre nous mouraient, non seulement de la peste, mais aussi parce que cela se passait en plein hiver. Lucius quitta le monde des vivants pendant le voyage de retour à Rome21. Antonin y fit ramener son corps et procéder à son apothéose, et ensuite il s’occupa de l’expédition contre les Germains ; il mettait tout en œuvre pour me prendre avec lui, mais se laissa persuader de n’en rien faire quand il eut appris de ma bouche qu’Asclépios, le dieu de mes pères, me l’interdisait. Je m’étais déclaré le serviteur de ce dieu depuis le moment où il m’avait sauvé d’une disposition, qui aurait pu être fatale, à souffrir d’abcès22. Il s’inclina donc respectueusement devant le dieu et m’invita à attendre son retour, car il espérait que la guerre aurait rapidement une issue heureuse. Lui-même partit, laissant (à Rome) son fils Commode23, qui était encore un tout jeune homme. Il enjoignit aux gouvernants de l’enfant de s’efforcer de le maintenir en bonne santé ; que s’il tombait malade, on devait m’appeler pour que je le soigne.
12A cette époque, je rassemblai, pour en faire un acquis durable, tout ce que j’avais appris chez mes professeurs et aussi ce que j’avais découvert moi-même, et j’enquêtai également en partie sur la découverte de ces connaissances. J’écrivis beaucoup, pour m’exercer à résoudre de nombreux problèmes médicaux et philosophiques, mais la plupart de mes manuscrits furent détruits dans le grand incendie pendant lequel brûlèrent le Temple de la Paix et de nombreux autres bâtiments24.
13(XIX De libr. propr. 17, 15-19, 15. Voir Notice I)
Notes de bas de page
1 Ces 400 pièces d’or, ou 40 000 sesterces, sont une gratification faite à Galien pour les soins donnés à la femme de Boéthus. Celle-ci souffrait depuis longtemps d’écoulements vaginaux. Galien la guérit en 164 ou en 165.
2 Sur Sévérus, voir plus haut, texte 28, note 9.
3 Lucius Vérus, qui partageait le pouvoir avec Marc Aurèle, partit pour l’Orient (guerre contre le Parthe Vologèse III) en 162 et n’en revint qu’en 166.
4 Sur la sédition qui avait empêché jusque-là Galien de rentrer à Pergame, voir le texte 34, note 6.
5 Le quartier de la Subure, situé derrière le Forum, était un des plus mal famés de Rome.
6 Port au nord-est de l’île de Corcyre (Corfou). C’est là qu’abordaient d’ordinaire les bateaux venant d’Italie.
7 Lucius Vérus revint à Rome en août 166.
8 Important carrefour routier du nord-est de l’Italie, au nord du golfe de Trieste. Les empereurs y passèrent notamment une partie de l’hiver 168/9.
9 Lucius Vérus mourut d’une attaque d’apoplexie pendant son retour d’Aquilée à Rome, entre Concordia et Altinum, dans les derniers jours de 168 ou les premiers de 169.
10 Sur la dispense dont bénéficia Galien, voir ci-dessous, texte 37.
11 Commode, fils de Marc Aurèle, à qui il succéda sur le trône impérial, était né le 31 août 161.
12 Longtemps absent de Rome, Marc Aurèle n’y rentra qu’à la fin de l’automne 176. Il célébra son triomphe sur les Germains le 23 décembre 176.
13 Ville de Crète centrale, au sud du mont Ida, célèbre aujourd’hui par une longue inscription en dialecte dorien, du milieu du ve siècle avant J.-C., les fameuses « Lois de Gortyne ».
14 Port situé au fond du Golfe Saronique, à l’est de l’isthme de Corinthe.
15 La route de terre longeait la côte nord du Golfe Saronique.
16 La distance d’Eleusis à Athènes est d’environ 22 km. De la plaine de Thria à Athènes, le Crétois n’avait plus qu’environ 15 km à faire à pied.
17 Sur le séjour des empereurs à Aquilée, voir ci-dessus, texte 35 et note 8.
18 Il s’agit de l’empereur Marc Aurèle. Comme son père et son grand-père, il s’appela d’abord Marcus Annius Vérus. En 138, l’empereur Hadrien adopta l’oncle de Marc Aurèle, le futur empereur Antonin le Pieux. De son côté, celui-ci adopta d’une part le futur Marc Aurèle, qui s’appela dès lors M. Aurelius Verus, et d’autre part L. Ceionius Commodus, le futur empereur Vérus, qui, jusqu’à sa mort, exerça le pouvoir conjointement avec Marc Aurèle. A la mort d’Antonin le Pieux (7 mars 161), Marc Aurèle prit, en montant sur le trône, le nom d’Antoninus ; son frère adoptif, Lucius Ceionius Commodus, reçut le nom de (Lucius) Verus.
19 Il s’agit d’Antonin le Pieux, né le 19 septembre 86, empereur du 10 juillet 138 au 7 mars 161. Il avait été adopté par Hadrien le 25 février 138.
20 Hadrien, né le 24 janvier 76, fut empereur de 117 jusqu’à sa mort, le 10 juillet 138.
21 Voir ci-dessus, texte 35 et note 9.
22 Il s’agit sans doute de la maladie de Galien mentionnée plus haut, texte 2.
23 Commode était le neuvième des 13 enfants de Marc Aurèle. Né le 31 août 161, il avait huit ans lors du départ de son père pour la guerre contre les Germains.
24 Sur l’incendie du Temple de la Paix, voir ci-dessous, texte 62.
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