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Galien de Pergame

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Paul Moraux

Chapitre III. Médecin des gladiateurs

Texte intégral

20. Chez les gladiateurs

1J’ai conçu le traitement des blessures aux tendons quand j’étais jeune encore, tout juste comme je venais de revenir d’Alexandrie dans ma patrie, à l’âge de vingt-huit ans. J’avais donné les médicaments de mon invention à des amis médecins, non seulement à des concitoyens, mais aussi à ceux des villes voisines, pour que leur efficacité fût confirmée à l’emploi. Je ne sais trop comment, le grand-prêtre de notre ville décida de me confier, à moi seul, malgré mon jeune âge, les soins à donner aux gladiateurs. Je venais alors d’entrer dans ma vingt-neuvième année. A cette époque, j’ai soigné, en appliquant le traitement que j’avais imaginé, des blessés de la partie antérieure basse de la cuisse. Chez ceux dont la blessure était en oblique, je mettais aussi à nu la partie intacte du tendon, de manière à ne courir aucun risque en opérant. Chez ceux dont la blessure était petite ou droite, je pouvais en toute sécurité réduire le traitement total à un bandage.

2Tous les médecins qui m’ont précédé versaient la plupart du temps de l’eau chaude sur le membre blessé et appliquaient un cataplasme de farine de froment cuite à la température convenable avec un mélange d’huile et d’eau. Moi, je renonçai complètement à l’usage de l’eau, mais je pratiquais de fréquentes humectations à l’huile en même temps que j’utilisais les médicaments mentionnés ; dans tous les cas, j’obtins ainsi des guérisons rapides. Il se fait que dans les années précédentes, beaucoup de gladiateurs étaient morts, tandis que de mon temps, aucun ne mourut, ni parmi les blessés du genre que j’ai dit, ni des suites d’une autre blessure.

3Le grand-prêtre qui succéda à celui qui m’avait confié le poste, me confia, lui aussi, comme son prédécesseur, le soin des gladiateurs, sept mois et demi plus tard. C’est que le premier était entré en fonctions à l’équinoxe d’automne, et le second au milieu du printemps. Sous son pontificat, tous, à nouveau, furent guéris. Le troisième, le quatrième et le cinquième grand-prêtre me confièrent de la même façon le soin des gladiateurs, si bien que j’acquis une grande expérience du traitement à leur appliquer.

4A cette époque-là donc, j’inventai quelque chose qui doit retenir l’attention des médecins désireux de pratiquer correctement le traitement des blessures. Ayant examiné un des gladiateurs dits équestres, qui avait une déchirure oblique, très profonde, sur le devant de la cuisse à la partie inférieure, je remarquai que la lèvre supérieure de la blessure était rétractée vers le haut, et l’inférieure vers le bas, en direction de la rotule ; je renonçai à ce qu’on appelle le traitement en largeur et eus la hardiesse de rapprocher, en les cousant l’une à l’autre, les parties des muscles séparées. Je veillai soigneusement à y recoudre les tendons après les avoir dénudés de leur peau. Cette opération, je ne l’avais jamais vu pratiquer par aucun de mes professeurs. Dans des blessures de ce genre, certains se contentaient de recoudre les bords de la peau ; quelques-uns se risquaient à suturer aussi les muscles dans leur partie charnue, mais ils faisaient une suture assez superficielle, si bien que, dans les cas où la blessure allait en profondeur et ne suivait pas l’axe du membre, la partie superficielle du muscle se ressoudait, mais tout le reste demeurait non soudé. Pour les blessures allant dans le sens de la longueur du membre, un bandage suffit pour rapprocher les parties du membre blessé. Mais quand la blessure est oblique, le bandage n’est d’aucune efficacité, seule la suture assure un résultat complet. Et si on ne la pratique pas en profondeur, les parties du muscle situées en profondeur ne se ressoudent pas.

5Comme cette opération a réussi, certaines personnes dépourvues de savoir anatomique cherchent à la reproduire, mais ils détachent de tous les muscles les membranes sous-jacentes, parce qu’ils ignorent qu’elles peuvent être sans risque cousues avec les muscles, tandis qu’il serait très dangereux de coudre les tendons, qui sont aplatis de la même façon que les membranes en question.

6(Après quelques remarques anatomiques sur les tendons de la cuisse, Galien poursuit : )

7Cela aussi a échappé aux anatomistes des générations antérieures, de même, d’ailleurs, que bon nombre d’autres choses concernant les muscles entiers, et davantage encore, les veines, les artères et les nerfs. Mais maintenant, beaucoup de mes disciples le savent déjà et l’expliquent à leurs élèves en s’appuyant sur la lecture de mes ouvrages d’anatomie.

8(XIII De comp. med. p. genera III 2, 599, 3-602, 11 ; 603, 7-12. Voir Notice XV)

21. La trépanation : soins post-opératoires

  • 1 Chirurgien célèbre du ier siècle après J.-C., qui exerça à Rome et nous est connu entre autres chos (...)
  • 2 Cet emplâtre « Isis » était appelé aussi emplâtre d’Épigone. Galien nous en donne différentes formu (...)
  • 3 Eudème de Pergame, un chirurgien qui ne nous est connu que par ce témoignage de Galien. Il ne peut (...)

9Il nous reste encore à examiner quels sont les meilleurs médicaments et les meilleurs soins à donner après la trépanation. Est-ce le traitement le plus adoucissant et le plus calmant, tel qu’à l’heure actuelle l’administrent la plupart des médecins, ou est-ce le traitement le plus opposé à celui-là, un traitement au moyen de médicaments qui provoquent une dessication très intense, tel que le prône Mégès de Sidon1 ? C’est à celui-ci qu’un de nos concitoyens recourait régulièrement : il appliquait directement sur la méninge mise à nu l’emplâtre appelé Isis2, et sur celui-ci, de l’extérieur, un mélange de miel et de vinaigre. C’était un homme âgé, qui avait une bonne pratique de ce genre de traitements. A part lui, je n’ai jamais vu personne qui le fît, et moi-même, je ne m’y suis jamais risqué. Je dois pourtant rendre cette justice à Eudème3 – car tel était le nom du vieillard – que ceux qu’il traitait ainsi en réchappaient plus souvent que ceux auxquels était appliqué le traitement lénifiant. Moi aussi, j’aurais sans doute essayé un jour d’appliquer ce traitement, si j’étais resté en Asie Mineure. Mais une fois établi à Rome, je m’en suis tenu, dans l’ensemble, aux usages de la ville, et j’ai laissé à ceux qu’on appelle les chirurgiens la plupart des opérations de ce genre.

10(X Meth. med. VI 6, 454, 1-455, 2. Voir Notice VIII)

Notes

1 Chirurgien célèbre du ier siècle après J.-C., qui exerça à Rome et nous est connu entre autres choses pour son traitement des fistules.

2 Cet emplâtre « Isis » était appelé aussi emplâtre d’Épigone. Galien nous en donne différentes formules.

3 Eudème de Pergame, un chirurgien qui ne nous est connu que par ce témoignage de Galien. Il ne peut certainement pas être identifié avec l’autre Eudème de Pergame, qui fut peut-être professeur de philosophie de Galien à Pergame et que celui-ci retrouva plus tard à Rome. Sur ce dernier, voir ci-dessous, texte 27 avec la n. 1.

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