Galien de Pergame
|Chapitre I. Enfance et jeunesse
Texte intégral
1. Mes parents
1J’ai eu l’immense bonne fortune d’avoir le père le moins colérique, le plus juste, le plus honnête et le plus humain qui soit. Ma mère, elle, était très irascible, au point qu’elle mordait parfois ses servantes, criait sans cesse et cherchait querelle à mon père plus que Xanthippe à Socrate. Mettant en regard la noblesse de la conduite de mon père et les emportements honteux de ma mère, j’en vins à m’attacher à la première et à la révérer, et à m’écarter des seconds et à les détester. Dans leurs traits de caractère, je voyais une différence énorme entre mes parents. J’apercevais aussi entre eux une autre différence : aucune épreuve ne pouvait attrister mon père, tandis que ma mère se chagrinait à propos de bagatelles.
2(V De cogn. an. morb. 8, 40, 15-41, 8. Voir Notice XIX)
2. Fruits verts et crudités
3Si tu consens à me faire confiance – à moi qui n’ai aucune raison de mentir, mais m’indigne que beaucoup d’écrivains, dans leurs livres, aient menti à foison – je t’exposerai, prenant même les dieux à témoin, les choses que dans toute ma vie m’a fait connaître une longue expérience. J’ai eu un père qui était très fort en géométrie, en architecture, en calcul, en arithmétique et en astronomie. Tous ceux qui l’ont connu admiraient sa justice, son honnêteté, sa modération, plus qu’ils ne le faisaient pour aucun philosophe. Quand j’étais enfant, c’est lui qui, réglant mon régime alimentaire, me tint à l’abri des maladies. Alors que j’étais jeune homme, mon père s’était retiré à la campagne, car il aimait les travaux des champs, et je m’adonnais, moi, à l’étude plus assidûment que tous mes camarades, non seulement le jour, mais aussi la nuit. Pendant toute la fin de l’été, avec les jeunes gens de mon âge, je me gavai de tous les fruits de la saison, et, à l’automne, je tombai si gravement malade qu’une saignée s’imposa.
4Mon père revint donc en ville, me gronda et me rappela le régime qui avait été le mien quand il le réglait. Il m’invita à m’y tenir à l’avenir et à me garder de l’intempérance des jeunes gens de mon âge. Dans toute l’année qui suivit, il s’appliqua à me faire observer mon régime, veillant à ce que je ne mange de fruits qu’en petite quantité. J’avais dix-neuf ans à l’époque. Cette année-là, je ne fus pas malade. Puis, l’année suivante, mon père mourut. Avec mes compagnons d’âge, je me nourris des fruits de fin d’été en quantités abondantes, et je fus atteint d’une maladie fort semblable à la précédente, si bien qu’alors aussi une saignée s’avéra nécessaire.
5A partir de ce moment-là, je fus malade chaque année, parfois avec une rémission d’une année, et cela dura jusqu’à mes vingt-huit ans. A cet âge, je fus menacé d’un abcès à l’endroit où le foie touche au diaphragme. Je pris donc la résolution de m’abstenir de tous les fruits, sauf de figues et de raisins parfaitement mûrs, et encore n’en mangeais-je pas sans mesure, comme auparavant, mais en quantité raisonnable. J’avais alors un ami, de deux ans mon aîné, et qui était dans les mêmes dispositions d’esprit que moi. Nous fréquentions assidûment les gymnases et veillions à ne pas consommer de crudités : ainsi, nous sommes restés bien portants jusqu’à maintenant, pendant de nombreuses années. Ceux de mes autres amis que j’avais gagnés à la gymnastique et à un mode de vie bien réglé, je vois qu’ils jouissent tous d’une parfaite santé, certains depuis vingt-cinq ans, d’autres depuis moins, mais depuis assez longtemps tout de même : chacun d’eux s’était laissé persuader de s’abstenir de fruits et d’autres aliments au suc nocif.
6(VI De alim. sucis 1, 755, 7-757, 13. Voir Notice XVII et Addenda)
3. Une victime du vin vieux
7Une alimentation légère et du vin non mélangé empêchent de dormir. C’est surtout le cas quand le vin non mélangé est chaleureux et assez vieux. Il est arrivé, par exemple, un jour chez nous à Pergame – mais il vaut mieux que je raconte l’histoire. Il s’agit d’un jeune esclave qui appartenait à un instituteur. Chaque jour, celui-ci se rendait à l’établissement de bains avec un autre esclave, et laissait le jeune homme enfermé à la maison, pour qu’il garde le logis et s’occupe de préparer le repas. Mais un jour qu’il avait très soif et qu’il n’y avait pas d’eau dans la maison, le jeune homme but une grande quantité de vin vieux. A partir de ce moment-là, il perdit le sommeil et ne le recouvra plus. Dans la suite, ses insomnies et l’aliénation mentale qui s’ensuivit lui donnèrent la fièvre, et il en mourut.
8(VIII De loc. aff. II 5, 132, 2-14. Voir Notice X)
4. Histoires de vipères
1. La guérison de l’éléphantiasique
9(Les préparations à base de chair de vipère ont des vertus curatives)
10Elles provoquent, par la peau, un nettoyage du corps tout entier. Tu peux t’en rendre compte par ce que j’ai appris alors que j’étais encore jeune, dans notre Asie Mineure. Je vais te raconter les choses.
11Un homme souffrant du mal qu’on appelle éléphantiasis partagea pendant un certain temps la vie de ses camarades, puis, de vivre avec lui et d’être à son contact, certains de ceux-ci furent atteints du même mal. Lui sentait déjà mauvais, et il était devenu hideux à voir. On construisit donc une cabane près du village, sur une colline peu élevée, près d’une source, et on y installa l’homme. On lui portait à manger tous les jours, juste de quoi le maintenir en vie. A la canicule, on apporta aux moissonneurs qui travaillaient près de chez lui une cruche d’un vin au bouquet fort agréable. Celui qui l’avait apportée la déposa non loin des moissonneurs et s’éloigna. Quand le moment de boire était venu, nos gens avaient l’habitude de verser le vin dans un cratère et de l’y mélanger avec la quantité convenable d’eau. Or, lorsque le jeune homme prit la cruche et versa le vin dans le cratère, une vipère morte tomba en même temps de la cruche. Les moissonneurs, craignant quelque maladie s’ils prenaient de cette boisson, burent de l’eau. Puis, leur travail terminé, – par bonté d’âme, à les en croire – ils firent cadeau de tout le vin à l’homme atteint d’éléphantiasis : ils jugeaient que, pour lui, la mort était préférable à la vie qu’il menait. Il en but donc et recouvra la santé d’une façon qui tient du prodige. Toute sa peau rugueuse tomba comme une carapace de crustacé. Ce qui en restait paraissait assez mou et ressemblait à la peau des langoustes et des crabes quand ils ont perdu leur carapace extérieure.
2. L’empoisonneuse déçue
12A la suite d’un accident analogue, une guérison du même genre survint en Mysie d’Asie Mineure, pas très loin de notre ville. Un homme atteint d’éléphantiasis s’était mis à une cure d’eaux thermales naturelles, avec l’espoir d’une amélioration. Il avait comme concubine une esclave jeune et belle, qui avait elle-même beaucoup d’amoureux. Le malade lui avait confié plusieurs responsabilités dans la maison, notamment celle de la pièce aux provisions. Une fois les hommes partis, pendant que le maître était aux eaux, la fille était restée à la maison. Il y avait tout à côté un terrain desséché et plein de vipères. Or il se fit qu’une vipère tomba dans un pot de vin mal rangé et y creva. La concubine tint l’accident pour une aubaine et offrit à son maître le breuvage tiré du pot. Lui le but et fut guéri de la même façon que l’homme de la cabane.
13(XII De simpl. med. temp. XI 1, 312, 6-314, 9. Voir Notice XIV et Addenda)
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