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Conclusion

p. 585-590


Texte intégral

1Une collection de faits et de témoignages, l’analyse d’un groupe d’images privilégiées qui se rencontrent principalement dans la poésie, toutes ces observations ont conduit à reconnaître chez les Romains un attachement profond au sol de la petite patrie, et dans cet attachement permanence et changement.

2Permanence, car il s’agit de sentiments qui existent dans toutes les générations d’écrivains de Caton à Juvénal. Non sans une restriction sociale toutefois. Il se trouve que les auteurs latins dont les œuvres ont passé à la postérité ont tous appartenu sinon à une certaine classe, du moins à une certaine condition. Tous ont reçu une instruction, tous eurent des attaches avec un pays, une famille, une maison. Pour la plupart d’entre eux, la terre natale était une réalité. Ce cadre social soutient la permanence d’un sentiment, source d’irremplaçables richesses qui constituent un des aspects de l’originalité romaine.

3Mais il y eut aussi changement, car la relation de l’amour de la terre natale avec le patriotisme a varié. D’abord ce fut une coupure et la guerre sociale manifesta de manière tragique cette division. La fin de cette guerre eut des effets politiques, mais ne fit pas évoluer les sentiments. Sous le grand patriotisme se laisse discerner une nostalgie pour la petite patrie. Ici se situent les témoignages de Cicéron sur les rapports du municipe et de la grande patrie. Mais c’est l’expérience terrible des guerres civiles et l’œuvre réparatrice d’Octave qui furent décisives. Il y eut alors un besoin général de refaire le patriotisme romain déchiré par les partis, de rassembler l’Italie autour de Rome, de réunir les intérêts italiens et le civisme romain. Tel fut l’effort politique d’Auguste.

4Mais la réintégration sentimentale ? Elle fut sur le plan littéraire, en dépit des nobles efforts de Tite-Live, l’œuvre de Virgile. La cause première, comme l’occasion immédiate de son inspiration, n’est-elle pas le souvenir que le poète de Mantoue avait gardé des guerres civiles et l’ébranlement qu’elles avaient imprimé à sa sensibilité ? Il y avait là un réflexe de provincial sensible aux malheurs de sa petite patrie. D’autre part les circonstances avaient éloigné le poète de son pays natal. Les compensations trouvées à Rome, voire dans la plantureuse Campanie, avaient pu le dédommager de cette perte, non le combler. Le souvenir de la petite patrie laissait toujours en Virgile un regret. De ce regret naquit le sentiment épique d’une quête1.

5Or dans cette vaste aventure qu’entraîne la quête d’une terre, d’une Mère, alternent la paix et la guerre. La méditation profonde du chant VI s’inscrit entre deux séries de combats, ceux qui furent livrés autour de Troie et ceux qui se déroulèrent en Italie. Comme le fait remarquer J.M. André, il y a en Virgile une dualité, rêves pacifiques, évocations épiques2. W. A. Camps voit là l’expression d’un conflit entre deux concepts traditionnels concernant l’Italie ancienne : d’une part, la terre de l’âge d’or, d’autre part, la mère des qualités guerrières qui ont fait plus tard la puissance de Rome3.

6C’est ici qu’intervient la distinction entre le niveau des raisons conscientes, clairement exprimées et le niveau des inspirations profondes. En effet sous la raison, éclairée chez Virgile par la philosophie épicurienne, palpite une riche sensibilité inspiratrice d’images. L’alternance de la paix et de la guerre correspond à l’alternance entre l’Italie sentie comme la mère retrouvée et l’Italie sentie comme une épouse à conquérir, tout cela reposant sur l’alternance et la combinaison de thèmes maternels et paternels.

7C’est sans doute au niveau le plus profond que s’est forgée la symbolique maternelle dont les thèmes sont apparus si riches et si féconds dans l’Énéide. Au contraire les thèmes paternels relèvent chez Virgile d’une inspiration plus consciente. Rien d’étonnant à cela, puisque cette inspiration paternelle, d’aucuns diraient l’imago du père, s’est exprimée dans l’histoire et la morale romaines. D’ailleurs, même dans la symbolique de la petite patrie, apparaissent des symboles paternels, ce qui est naturel, puisqu’elle est patria. Cicéron symbolise la tradition civique par le chêne d’Arpinum et tout un rude paysage chargé de valeur morale. Valeur morale qui se retrouve chez Martial quand il oppose l’âpreté du pays celtibère aux mollesses de la décadence dans la capitale romaine. Même chez Horace, lorsqu’il évoque l’Apulie comme une terre brûlée, n’y-a-t-il pas symbolique paternelle ? Mais la tradition paternelle pousse, normalement, le jeune Romain au travail, aux débats du forum ou à la guerre. Et cet apport local au patriotisme civique se perd dans l’ensemble du patriotisme romain, tout comme les citoyens des municipes étaient devenus citoyens de plein droit. Dans la vie locale, d’ailleurs, les citoyens romains ne participaient-ils pas à des activités municipales dont l’ambivalence suscite la réflexion ? Entretenir la vitalité municipale des petites villes, c’était faire œuvre de patriotisme local ; mais comme les formes, les institutions municipales imitaient celles de la cité romaine, agir dans son municipe revenait bien souvent à imiter la vie politique des Romains de Rome4.

8Il reste que cette symbolique paternelle paraît opposée à l’attachement à la terre natale, que l’une répond à animus et l’autre à anima, différence qu’illustrent admirablement les prologues des livres I et II du de legibus, l’un avec le chêne de Marius, l’autre avec l’île et les ondes du Fibrène. L’effort de Cicéron tendait à un accommodement rationnel. Le génie de Virgile tendait à réconcilier les deux patriotismes par une conciliation profonde des images paternelles et maternelles.

9Dans l’itinéraire spirituel de l’Énéide, l’image du père est incarnée par Anchise. Son rôle est essentiel. C’est lui qui assure le retour vers la mère. Tel Moïse5, il annonce à Énée l’Italie, terre promise où il n’entrera pas. B. Otis6 a éclairé son rôle fondamental au moment du départ de Troie. En ces douloureuses circonstances éclate en effet un conflit de devoirs : l’attachement d’Anchise à Troie, sa pietas envers sa patrie s’oppose à la pietas d’Énée qui veut sauver son père. En d’autres termes, l’attachement d’Anchise à sa patria – thème maternel – tend à paralyser la quête épique où doit se lancer Énée. Virgile résout le dilemme en transformant la pietas d’Anchise envers Troie en une pietas envers la nouvelle Troie, à savoir Rome. Par une inévitable conséquence, la pietas d’Énée se transforme aussi. A partir de ce moment, il regarde Anchise comme la figure paternelle de sa nouvelle destinée et comme le lien qui relie son futur et son passé. Selon cette analyse, la descente d’Énée aux Enfers apparaît comme « un retour au père », ce qui est vrai au niveau de l’explicite et du conscient. C’est là qu’Énée va forger complètement sa pietas romaine.

10Retour au père donc, mais le retour à la mère ? En réalité les symboles se sont rejoints et unis dans une nouvelle synthèse. Les Enfers, monde souterrain, correspondent sans contredit à une image maternelle. Or c’est précisément dans cette Hespérie opposée à l’Orient troyen et dans le sein de la terre qu’Énée retrouve son père. Le conflit de la pietas est résolu au niveau de l’inconscient transcrit dans les symboles. Inverse était la démarche que le cours de l’histoire imposait à la réflexion des Romains et qu’on a pu reconnaître dans le livre V de Tite-Live. Rome brûlée, la terre natale ravagée, le patriotisme civique dominait, mais l’amour du sol natal n’était pas réintégré dans le patriotisme civique. Cet échec de Tite-Live reflétait tout le conflit que nous avons tenté de définir au chapitre I entre l’amour de la terre, caritas ipsius soli et la pietas due à l’État. Or, le mythe élaboré par Virgile faisait repasser l’amour de la grande patrie par l’attachement au sol natal. Il faisait, pour ainsi dire, retrouver l’imago paternelle dans le sein de la terre italienne. Énée retrouvait en même temps et son père et sa mère.

11Sur un autre plan encore s’entrecroisent thème maternel et thème paternel. C’est le père en effet, c’est Anchise qui dans les Enfers montre à son fils la suite des héros qui feront la grandeur de Rome, tous ces « pères » qui au cours des âges vont sortir du sein de l’Italie-mère. Mais ce n’est qu’après avoir pénétré au sein de cette terre, mère et épouse, ce n’est qu’après avoir passé par « l’épreuve héroïque par excellence », « le retour au sein maternel et la conquête de la nouvelle naissance »7, qu’Énée va devenir « père » à son tour, le père de la race romaine :

..... hanc aspice gentem
Romanosque tuos ... (Aen., 6, 788-789).

12Énée est donc au centre de cette double constellation de thèmes maternels et paternels. Par sa pietas, il est à la fois le fils respectueux d’Anchise et le serviteur dévot des dieux et des destins, ce qui le lie à Jupiter, figure virile de dieu et père suprême. Il est en même temps le fils de Vénus Genitrix et le protégé de Cybèle, la déesse-mère. D’autre part, au plan des symboles, il est apparu à la fois comme le fils de l’Italie, et en devenant son époux, comme le père de la race romaine.

13Ainsi se résout pour Virgile ce qui était à la fois intuition poétique et conviction politique, à savoir que les grands hommes de Rome, et particulièrement Auguste, étaient, comme Énée, des « pères » et que l’Italie était la mère du peuple romain. Deux apostrophes virgiliennes offrent d’ailleurs un parallélisme fort significatif. La première, le poète l’adresse à l’Italie :

Salue, magna parens ... (georg., 2, 173),

14la seconde, Énée l’adresse à Anchise :

Salue, sancte parens ... (Aen., 5, 80).

15Au même schéma rythmique d’expression correspond la coïncidence des deux thèmes paternel et maternel.

16Dans cette perspective, l’ample jeu d’alternances découvert dans l’œuvre virgilienne ne serait que la manifestation d’une alternance d’inspirations plus ou moins conscientes8. Cette alternance a été assumée par l’art de Virgile qui a placé l’Énéide sur différents plans du temps. L’Énéide, c’est le présent d’Énée, mais c’est aussi l’avenir de Rome. Dans ces différents plans du temps s’inscrit parfaitement la figure de l’Italie, mère et épouse. Quand Énée arrive dans le Latium, il trouve d’abord une terre maternelle, mais la béatitude sera de courte durée. Cette mère-patrie ne sera réalisée parfaitement et durablement que plus tard : ce sera Lavinium pour Énée lorsqu’il aura gagné la guerre, ce sera la patrie italienne pour la race romaine. Énée vit pour ainsi dire dans l’avenir, dans le temps prophétique. Mais pour devenir mère, l’Italie doit être d’abord épouse. Énée se retrouve dans le présent ; il doit lutter, combattre, conquérir. Ainsi l’Énéide s’est-elle déroulée sur deux plans, le futur précédant le présent.

17Grâce à cette vision rénovatrice, ce que n’avait pu réaliser l’histoire a été possible à l’épopée. Affranchi de la chronologie par une puissance créatrice qui le rend maître du temps, Virgile a pu réunir et fondre entre eux les éléments de la synthèse à laquelle aspirait son époque. Ces éléments sont bien connus : amour de l’Italie, filiation dynastique de la gens Iulia, conscience du développement historique de Rome, patrie commune. Virgile ainsi a contribué à l’élaboration du mythe d’une Italie mère et le mythe durera9.

18Les sensibilités romaines se trouvaient préparées à accepter la politique religieuse d’Auguste. N’est-ce pas l’occasion de rappeler que sur le mur d’enceinte de l’Ara Pacis figuraient des panneaux représentant la Terra Mater et le miracle de la truie ? Mais, comme le fait remarquer H. Kähler, il faut tenir compte de l’ordre dans lequel ceux qui venaient en procession voyaient ces panneaux : « Entre le sacrifice d’Énée et le panneau allégorique où est figurée la personnification allégorique de l’Italie, s’ordonne, reliant les deux, la frise représentant les membres de la gens Iulia dont nous savons qu’elle se réclamait d’Énée, fils de Vénus »10.

19Il y avait un paradoxe dans la situation dynastique de la gens Iulia, clan troyen qui fournissait à la patrie romaine des chefs, c’est-à-dire des personnages revêtus de la fonction paternelle. Mais grâce à l’Énéide, Énée le Troyen, qui était à l’origine de la dynastie, était re-né de la terre italienne, comme Romulus, dans la vision du chant VI (Aen., 6, 777 sqq.) était destiné à en naître. Auguste, leur héritier, leur imitateur, en revêtant la figure paternelle, incarnation du patriotisme civique11, ne se séparait donc pas de l’Italie-Mère.

20Auguste ne voulait pas non plus se séparer de Rome : on sait que, dans les provinces, où on lui dédiait des temples, il exigeait que le culte fût partagé entre Rome et lui-même. Rome devenait sa parèdre, comme on le voit, par exemple, dans le célèbre camée de Vienne. Pour nous, ce qui importe, c’est qu’à l’origine de cette vision de Rome se trouve encore, pour une part, le mythe virgilien. Puisque Énée et Romulus étaient issus de la terre italienne, Rome pouvait apparaître, non plus comme une conquérante, mais comme une mère. N’est-elle pas une patrie charnelle, cette Romula tellus (Aen., 6, 876-877) qui a pour alumnus Marcellus, petit-fils d’Auguste ?

21En tout cas, à partir du mythe de la patrie italienne, de l’Italie-Mère, se préparait le mythe de Roma Mater qui se répandit plus tard. C’est l’occasion de remarquer que l’œuvre de Virgile représente un état exceptionnel d’équilibre entre ces diverses aspirations. Équilibre politique rétabli par Auguste, équilibre poétique créé par Virgile. Plus tard se développant sans atteinte immédiate au respect de l’État, un attachement à la petite patrie tendra au particularisme régional. Pline et Martial en fournissent des exemples qui préfigurent de nouvelles formes de patriotisme.

22Pour réussir cette synthèse, il ne suffisait donc pas de laisser son imagination jouer avec le temps. Il fallait l’exceptionnelle sensibilité virgilienne. Dans son cheminement vers l’âme intérieure où s’élabore le mythe, le poète avait trouvé et reconnu l’image maternelle. C’est cette image qui assure l’unité de Y Énéide et permet toutes les synthèses. A l’épreuve de la guerre contre Hannibal, les Romains avaient senti confusément l’absence d’un élément maternel dans leur patriotisme :

Mater abest, Matrem iubeo, Romane, requiras.
(Ov., Fast., 4, 259)

23Une telle interprétation des Livres Sibyllins était une projection de besoins inconscients. Mais l’introduction à Rome de la Mère des dieux12 était un contresens, car la Mère des Romains ne pouvait pas venir d’Asie. Par un mouvement inverse, et juste, c’est vers l’Italie-Mère que convergent la nouvelle Iliade et la nouvelle Odyssée imaginées et combinées par Virgile. Alors que les narrations homériques conduisaient à leur terme en toute indépendance, l’une, les exploits des Grecs partis à la reconquête de la femme de Ménélas, l’autre, les aventures que courut Ulysse en rentrant chez lui, l’Énéide est la relation d’un retour et d’une conquête à la fois : retour vers l’Italie, « antique mère » de la race troyenne, conquête de l’Italie, mère de la race romaine. L’Italie, mère de la patrie romaine, peut être aimée du même amour que la « petite patrie » maternelle. Elle offrait ainsi au patriotisme romain le substrat charnel qui lui faisait défaut, elle lui permettait de se réincarner.

Notes de bas de page

1 Dans l’histoire personnelle de Virgile, l’Énéide serait la transposition de la quête douloureuse du poète lui-même, la forme littéraire qu’il a donnée à son rêve de la patrie perdue.

2 Cf. J.M. André, op. cit., pp. 510-519, qui relève encore une alternance entre l’activité et le repos, le calme et le mouvement dans les paysages.

3 Cf. W.A. Camps, op. cit., appendix 4, pp. 134-135.

4 Cf. J. Gagé, op. cit., pp. 160-161.

5 Cf. R. Bohn, op. cit., p. 32.

6 Cf. B. Otis, Virgil. A study in civilized poetry, pp. 244-246.

7 Ch. Baudouin, op. cit., p. xii.

8 Cf. R. Huyghe, L’art et l’âme, Paris, 1960, p. 325 sqq., qui a analysé dans la peinture française l’« alternance virile et féminine ».

9 Pline, n.h., 3, 539, appelle l’Italie : terra omnium terrarum alumna et parens ; O. Seel, op. cit., pp. 365-370.

10 H. Kähler, Rome et son empire, trad. J.-P. Simon, Paris, s.d. (= 1952), p. 59.

11 Auguste n’accepta le titre de pater patriae qu’en 2 av. J.-C.

12 Cf. Liv., 29, Periocha ; 10, 5 ; 14. 5.

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