1Rares sont les écrivains latins qui ont tu complètement leur petite patrie comme Salluste paraît l’avoir fait ou Térence qui était un Africain déraciné. L’objet de ce chapitre est donc de montrer par un choix de faits et d’exemples quelle importance les Romains d’origine municipale ou provinciale attachaient à leur patrie originelle, quel souvenir ils en gardaient, quel intérêt ils lui portaient. Les témoignages directs existent, mais on ne peut tenter de les rassembler sans constater un fait : les caprices de leur répartition. Cette inégalité s’explique : les lettres latines sont en grande partie mutilées ou perdues ; d’autre part, les déclarations touchant à la petite patrie sont presque toujours du domaine de la vie privée, intime ; elles pouvaient être des impressions, des confidences. Des œuvres philosophiques, elles sont presque à coup sûr exclues ; des œuvres historiques aussi ; il y a peu de données à espérer des discours ; davantage des poèmes d’inspiration personnelle ; beaucoup de la correspondance. Encore ne faut-il pas trop compter sur les lettres à Lucilius, toutes morales et philosophiques. Il en résulte que les témoignages de Cicéron ou de Pline le Jeune prennent une place disproportionnée ; on ne saurait cependant les négliger ou les restreindre, sous peine de se priver de sources.

2On peut à ce propos déplorer la disparition de toutes les autres correspondances familières, car là assurément se manifestait le plus directement l’attachement de tout écrivain à sa petite patrie. Tout le monde sait combien les nouvelles du pays font plaisir à celui qui est au loin. Les Romains ne l’ignoraient pas non plus. Scio quam sis curiosus et quam omnibus peregrinantibus gratum sit minimarum quoque rerum quae domi gerantur fieri certiores, écrit M. Caelius Rufus à Cicéron absent de Rome (fam., 8, 1, 1) et Tite-Live rapportant une péripétie des guerres puniques fait remarquer par parenthèse que si les gens de Locres en exil pressent de questions leurs compatriotes sur ce qui se passe dans leur ville, ils ne font que suivre la coutume générale : ... cetera percunctantibus (ut mos est qui diu absunt) quae domi agerentur (Liv., 29, 6, 6)1. C’est d’ailleurs sur ce besoin de recevoir et de donner des nouvelles que se fonde pour une part le genre épistolaire. Mais il est clair que les lettres où Cicéron et Pline manifestaient un intérêt trop privé, trop familier pour les affaires de leur pays natal, n’ont pas été jugées dignes de passer à la postérité. On ne trouve plus que quelques traces de cet échange de nouvelles sur la vie de tous les jours dans la petite patrie2. Si donc la correspondance dans les deux seuls cas où elle existe, offre une documentation privilégiée, elle est muette sur bien des points intéressants.

3Les données des textes étant ce qu’elles sont, on étudiera les témoignages relatifs à la fréquentation du pays natal, aux traditions et héritages locaux et à ce qu’il faut bien appeler l’« esprit de clocher », non sans avoir d’abord essayé de déterminer la nature des sentiments qu’éprouvaient pour la ville de Rome tous ces Romains d’adoption. Enfin on examinera comment dans les œuvres où apparaît sous toutes ses formes le thème de l’attachement au pays natal, la sensibilité des auteurs a su revivifier ce qui n’aurait pu être qu’une suite de lieux communs.

I. – Observations préliminaires

4Avant tout, une observation de fait s’impose, comme le plus sûr et le plus simple préliminaire à ce chapitre : les Romains portaient une telle attention à la patrie originelle de l’individu et du citoyen en particulier, qu’ils en faisaient un élément d’état civil et presque un trait de sa personnalité.

5Le fait n’est pas douteux. Cette attention ne semble-t-elle pas naturelle ? Ce serait égarer ou dissiper notre recherche que d’en prétendre relever des exemples dans toute l’Antiquité Classique. On remarquera toutefois que chez les Grecs dès l’époque homérique, l’arrivée d’un inconnu provoque la double question : qui es-tu ? de quel pays ou de quelle cité ?3. L’Athénien indique son dème. L’usage épique se retrouve dans l’Énéide lorsque Pallas demande aux Troyens qui arrivent :

Qui genus? unde domo? pacemne huc fertis an arma?
(Verg., Aen., 8, 114),

6et l’on en trouve peut-être des traces au début de l’histoire livienne lorsque Énée et ses hommes se présentent devant Latinus : percontatum deinde qui mortales essent, unde aut quo casu profecti domo (Liv., 1, 1, 7). Mais une épître d’Horace paraît bien montrer que c’était aussi un usage courant à Rome, puisque le consul Philippus voulant connaître l’identité d’un homme qui l’intriguait donne à son esclave l’ordre que voici :

... abi, quaere et refer, unde domo, quis
(epist., 1, 7, 53).

7Sénèque paraît donner une formule de recensement en écrivant : Iube istos omnes ad nomen citari et « unde domo » quisque sit quaere (Helu., 6, 3).

8Voici comment se présente, au dire de Tite-Live, un centurion originaire de la Sabine : Sp. Ligustinus Crustumina ex Sabinis sum oriundus, Quirites. Pater mihi iugerum agri reliquit et paruum tugurium, in quo natus educatusque sum, hodieque ibi habito (Liv., 42, 34, 2). Il s’agit bien de petite patrie4 et si Tite-Live ne donne pas le nom du village mais celui de la tribu, c’est sans doute que sur ce point ses sources restaient muettes ou contradictoires. Sous l’Empire les centurions répondaient ainsi à l’appel de Germanicus qui les avait convoqués : Citatus ab imperatore nomen, ordinem, patriam, numerum stipendiorum... edebat (Tac., Ann., 1, 44, 7). On sait l’argument de l’Apocoloquintose du Divin Claude. Sénèque, non sans une pesante malice, a imaginé que ni les gardiens de l’Olympe, ni Jupiter, ni Hercule, grand voyageur, ne peuvent identifier la patrie d’un nouveau venu dans l’Olympe, un personnage falot au langage mal articulé : nec Graecum esse nec Romanum nec ullius gentis notae (5, 2). Seule, la déesse Fièvre, qui a la pratique de ce canton, sait reconnaître un Lyonnais, Munatii municipem (6, 1)5.

9L’une des manifestations de l’intérêt des Romains pour la petite patrie de l’individu apparaît dans la nature de nombreux cognomina. L’enquête qu’I. Kajanto a menée sur les cognomina latins conduit à des résultats fort significatifs à cet égard.

10D’abord il apparaît qu’un grand nombre d’ethniques et de noms de villes ont fourni des adjectifs servant de cognomina. On citera à titre d’exemples Auruncus, Latiaris, cognomina tirés du nom de la région, Albanus, Aquinas, Arpinas, Beneuentanus, Fidenas, Interamnanus, Reatinus, Tiburtinus, cognomina tirés du nom de la ville6. L’histoire littéraire a retenu les noms de l’annaliste Valerius Antias et d’un auteur comique Luscius Lanuuinus, le maleuolus poeta bien connu de Térence.

11D’après les tables qu’a établies I. Kajanto, les cognomina « géographiques » sont parmi les plus populaires de la période républicaine ; la coutume en remonte au moins au vi^e siècle avec L. Tarquinius Collatinus (509), Post. Cominius Auruncus (501), Ser. Sulpicius Camerinus (500)7.

12Ces cognomina dans la plupart des cas correspondaient à une origine réelle8. D’ailleurs un assez fort pourcentage de ces cognomina mentionnés par les inscriptions a été trouvé à proximité des localités correspondant aux surnoms : ainsi les trois exemples de Beneuentanus furent découverts à Bénévent9. C’est lorsqu’ils furent plus répandus et transmis des pères aux enfants qu’ils perdirent leur implication géographique.

13Un tel mécanisme est si naturel – il permet de bien différencier les individus – qu’on le saisit pour ainsi dire sur le vif chez certains écrivains. Ainsi faisait Cicéron. Comment en effet rendre un Roscius reconnaissable des autres Roscii sans préciser qu’il est d’Amérie, un Caelius des autres Caelii sans spécifier qu’il est de Terracine ; de là, ces présentations :

Sex. Roscius, pater huiusce, municeps Amerinus fuit...
(S. Rosc., 6, 15),
... T. Caelium quendam Terracinensem, hominem haud obscurum...
(S. Rosc., 23, 64).

14Voici encore comment le Brutus désigne les orateurs originaires des états alliés ou des villes latines, que Cicéron a connus dans sa jeunesse : Q. Vettius Vettianus e Marsis... Q.D. Valerii Sorani uicini et familiares mei... C. Rusticellius Bononiensis... T. Betutius Barrus Asculanus... (Brut., 46, 169). Puis il remonte dans le temps apud maiores nostros et cite ex Latio L. Papirium Fregellanum (Brut., 46, 170) pour en venir enfin à L. Tinca Placentinus (Brut., 46, 172). Plus loin, il mentionne des amis défunts : P. Cominius Spoletinus et T. Accius Pisaurensis (Brut., 78, 271), chevaliers romains que distinguait leur appartenance à une petite patrie.

15Dans les cas précédents – et l’exception constituée par le complément de lieu e Marsis après les tria nomina : Q. Vettius Vettianus, rend le fait d’autant plus remarquable – on dirait que l’adjectif de nationalité tient lieu de cognomen selon la pratique des tria nomina10.

16Ainsi faisait aussi Salluste dans le Catilina, lorsqu’il nommait des comparses de la conjuration qui étaient peu connus à Rome : P. Sittium Nucerinum (Cat., 21, 3) ; Septimium quendam Camertem (Cat., 27, 1) ; T. Volturcium quendam Crotoniensem (Cat., 44, 3), Caeparium Terracinensem (Cat., 46, 3).

17En revanche, on peut se demander si, lorsque Pline l’Ancien appelle Catulle : Veronensis dans un passage où il est aussi question de Mamurra né à Formies Mamurram Formiis natum (n.h., 36, 7, 48)11, il ne fait pas allusion à un fait connu de tous, que lui le conterraneus du poète se plaît particulièrement à rappeler. A la limite et pour des gens cultivés, « le Véronais » ne signifiait-il pas Catulle ?12.

18L’origine peut être encore indiquée par l’ablatif13 du nom de ville. C’est la pratique de César, lorsqu’il désigne des personnages dont le rang équestre n’est pas douteux :

19l’un de Crémone, N. Magius, Cremona, praefectus fabrum Cn. Pompei (ciu., 1, 24, 4),

20les autres de Plaisance, Pouzzoles et Capoue : C. Fleginas Placentia, A. Granius Puteolis, M. Sacratiuirus Capua (ciu., 3, 71, 1).

21L’ablatif peut être introduit par une préposition ; ainsi chez Tite-Live : Turnus Herdonius ab Aricia (Liv., 1, 50, 3).

22Cet usage se retrouve dans les inscriptions funéraires. Comme l’a fait observer E. Galletier, « le nom du pays natal revient volontiers dans les dernières paroles du défunt »14.

23L’appartenance à une petite patrie apparaît sous la forme du cognomen dans cet exemple cité par I. Kajanto15. Sur une inscription trouvée en Campanie, on lit : M. Ennius M’f. Men. Vicetinus. Ce personnage visiblement originaire de Vicetia, où l’inscription rappelle qu’il a été décurion, porte le nom de sa petite patrie, se distinguant ainsi des habitants du lieu où il vit désormais. On peut trouver un cas semblable dans l’inscription trouvée à Minturnes, que cite Degrassi :

Q. Ancharius, C.f. Pol (lia), Narbones (is), eques euocatus, annor (um) natus XXIII, ala Scaeuae16.

24Ce cavalier de Narbonne mort loin de sa province a rappelé sous la forme du cognomen son origine.

25Outre les cognomina, le nom de la ville à l’ablatif ou au locatif apparaît dans la désignation du défunt : par exemple C. Rittius, C.f., Vol., Paulus, Vienna ; M. Aurelius, M.f., Sergia, Carnunto, Sabinus : C. Deccius, L.f., Papiria, Ticini17.

26De cet usage Martial donne un équivalent poétique lorsqu’il écrit une épigramme en l’honneur de Camanius Rufus décédé en Cappadoce :

Funde tuo lacrimas orbata Bononia Rufo (6, 85, 5).

27Ce rattachement à une petite patrie peut être précisé par l’ablatif domo apposé au nom de ville. Parmi les exemples cités dans le Thesaurus linguae latinae18, on relève dans les textes littéraires : Caerete domo (Verg., Aen., 10, 183) ; P. Vitellius domo Nuceria (Suet., Vitel., 2). Les inscriptions fournissent elles aussi des exemples :

N. Granonius N.f. Cal. / domo Luceria...19 ;
L. Valerius, L.f. Vol. / domo Philippis /20 ;
M. Titius, C.f. Pomp. / Verecundius / domo Arretio /21 ;
C. Aninius, C.f. Pompt. domo Arretio22 ;
C. Caelius, C.f. / Aruentus. domo / Lucanus...23.

28La construction, différente, laisse clairement paraître l’équivalence entre l’emploi du nom de ville et celui de l’adjectif ethnique. L’intention première est donc la même : identifier le défunt par sa petite patrie : domo24.

29L’indication de l’origine a donc comme l’atteste l’épigraphie une valeur pratique. Elle peut fournir aussi un prétexte à remarques et à développements dans les textes littéraires. Cette tendance se relève dans le portrait historique dès la fin de l’époque républicaine. L’indication de la patrie fait partie de la natura du personnage25. Elle entre dans ce véritable schéma du portrait historique que trace Cicéron : L. Turselius qua facie fuerit, qua statura, quo municipio, qua tribu... (Phil., 2, 16, 41).

30Aussi lorsque Salluste analyse la personnalité d’un Romain célèbre, Catilina, Caton, César, il ne mentionne que son origine sociale, non le lieu de sa naissance. Au contraire, pour Marius qui est l’exemple de l’homo nouus issu d’un municipe, l’historien insiste sur sa roture : praeter uetustatem familiae alia omnia abunde erant (Iug., 63, 2) et sur son origine : is natus et omnem pueritiam Arpini altus (Iug., 63, 3).

31En saluant Mécène au début de l’élégie qu’il lui consacre, Properce, en peu de mots, donne avec son nom, sa qualité et sa noblesse, l’indication de son origine :

Maecenas, eques Etrusco de sanguine regum (3, 9, 1).

32Nombreux sont les exemples que l’on peut relever chez Tacite.

33Agr., 4, 1 : Cn. Iulius Agricola, uetere et inlustri Foroiuliensium colonia ortus...
ann., 4, 1, 3 : (Séjan) Genitus Vulsiniis patre Seio Strabone26.
hist., 1, 49, 4 : (Galba) Vetus in familia nobilitas...
(il paraît donc considéré comme Romain de Rome),
hist., 2, 50, 1 : (Othon) Origo illi e municipio Ferentio, pater consularis, auus praetorius...
hist., 3, 86, 1 : (Vitellius) Patrem illi... Luceriam...
(ce serait la patrie du père, par conjecture)
hist., 4, 5, 2 : (Heluidius Priscus) e Caracinae municipio Cluuiis...

34Cette attention accordée à l’origine locale correspond, comme pour d’autres indications des portraits, à un enseignement dispensé par les maîtres de rhétorique, preuve qu’en plaidant ou en accusant, l’orateur ne devait pas oublier d’exploiter, comme un lieu commun, cette particularité des personnages en cause27.

35On voit donc Cicéron trouver dans le lieu d’origine, tantôt un prétexte à des éloges, tantôt un biais pour vilipender un adversaire. Il célèbre des hommes influents et honorés dans leur municipe : le père de Roscius (S. Rosc., 6, 15), le père de Plancius (Planc., 9, 24), A. Cluentius de Larinum (Cluent., 5, 11) ou Caecina (Caecin., 35, 102). En revanche au consul de 58, Pison, Cicéron reproche sans ménagement l’origine de son grand-père maternel, un Gaulois de Cisalpine qui s’assimila progressivement aux habitants de Plaisance : Prius enim Gallus, dein Gallicanus, ad extremum Placentinus haberi coeptus est (Pis., frag. 14). Antoine fit de même en dépréciant l’origine maternelle d’Octave, Aricina mater. A ce trait Cicéron répliqua vivement en remontant dans la généalogie d’Antoine jusqu’à une grand-mère de Frégelles (Phil., 3, 6, 15-17). Peu après, l’orateur accabla de sarcasmes le centurion Decidius Saxa qui venait ex ultima Celtiberia (Phil., 11, 5, 12), ex ultimis gentibus (Phil., 13, 13, 27).

36De même dans la vie sociale, le lien avec la ville d’origine est pris en considération. C’est une marque de politesse, une attention d’amitié que de donner à son destinataire des nouvelles de sa petite patrie ou de lui en faire compliment.

37Cicéron en offre un exemple, en écrivant de Vélia à Trebatius qui était natif de la ville28. Il l’assure de l’affection qu’ont pour lui ses compatriotes : Amabilior mihi Velia fuit quod te ab ea sensi amari. Il lui conseille d’y conserver les possessiones paternae, qui lui offriront en ces temps difficiles à la fois la sécurité et l’agrément : Sed in primis opportunum uidetur, his praesertim temporibus, habere perfugium primum eorum urbem, quibus carus sis, deinde tuam domum tuosque agros, eaque remoto, salubri, amoeno loco (fam., 7, 20, 1-2). Il pousse même la courtoisie jusqu’à lui dire que s’il a commencé à écrire des Topica à la manière d’Aristote, il le doit à Vélia, qui en manifestant tant d’affection pour Trébatius lui a inspiré à lui-même le désir de faire ce plaisir à son ami : ... ut primum Velia nauigare coepi, institui Topica Arisiotelea conscribere ab ipsa urbe commonitus amantissima tui (fam., 7, 19).

38On pourrait citer encore Horace célébrant dans une ode adressée à Plancus, les charmes de Tibur, sa ville natale29 et Sénèque aimant à parler à Lucilius de la Campanie, de Naples et particulièrement de sa chère Pompéi30. Témoignage encore, la lettre où le philosophe rapporte l’incendie de Lyon et la douleur de son ami Libéralis. Témoignage double, car dans les propos de Sénèque éclate non seulement l’attachement de Libéralis à sa patrie : hominem patriae suae amantissimum (epist., 91, 1) mais aussi le grand prix que ses amis attachaient à un tel sentiment. Sénèque ne prodigue-t-il pas à Libéralis des consolations, comme il est d’usage de le faire dans un deuil : Haec ergo atque eiusmodi solacia admoueo Liberali nostro incredibili quodam patriae suae amore flagranti (epist., 91, 13).

39Contre-épreuve significative : il arrivait que l’on cherchât à frapper un adversaire en s’attaquant à sa petite patrie. C’est ce que firent d’après Tacite, les généraux flaviens lorsqu’ils envahirent l’Italie. Ils s’emparèrent de Vicence. Mince opération en soi, car le municipe offrait peu d’intérêt, mais c’était la patrie de Caecina et, pour employer un néologisme, ils comptaient sur l’impact psychologique de l’opération : reputantibus illic Caecinam genitum et patriam hostium duci ereptam (hist., 3, 8, 3).

40Tous ces témoignages concordent et il est de grande importance pour notre propos que dans le système social des Romains on ait attaché du prix à l’origine locale de l’individu.

II. – L’attachement des Romains à la ville de Rome

41On admet communément que ceux des Romains qui étaient nés dans l’Vrbs l’aimaient comme leur petite patrie et que ceux, plus nombreux, qui n’y étaient pas nés l’aimaient d’un amour de préférence, plus que leur petite patrie31. N’y a-t-il pas là une idée reçue, qu’il va falloir mettre à l’épreuve des textes ? Il est à craindre en effet que l’on se fasse quelque illusion en confondant l’attachement à la Ville et l’expression du patriotisme civique.

42Et cette confusion n’est que trop facile. Car, comme le montre J. Hubaux, tous les citoyens, quelle que soit leur origine, sont appelés Romains et en même temps, « de leur ville qui devint, à un moment donné, littéralement une ville-univers, une Cosmopolis, les Romains se font une idée bien concrète... Le Romain sait bien qu’avant d’être la déesse Roma, avec un casque et une lance qui l’assimilent tant bien que mal à Minerve, Rome est une ville, un site urbain, avec ses collines et son fleuve, avec ses maisons et ses temples »32. On comprend combien il est alors difficile de discerner dans l’amour que les Romains manifestaient pour Rome, ce qui les attachait personnellement au site, aux quartiers, aux rues. Cicéron, Fabius Cunctator, les trois Horaces aimaient Rome, bien sûr, et aussi Romulus ! Mais quelles sont les composantes sentimentales de cet attachement ? Pour ceux qui y sont nés, Rome est-elle petite patrie ? Ces Romains de naissance trouvaient-ils dans leur ville, ce bien-être que donnent par excellence les lieux où se sont succédées les générations familiales, où du moins s’est écoulée l’enfance ? Et les Romains d’adoption, tous ces hommes qui étaient fiers d’appartenir à la ciuitas, trouvaient-ils dans l’Vrbs une patrie, le substitut d’un pays natal laissé pour longtemps parfois, parfois perdu pour toujours ?

A. Rome, petite patrie ?

43Au temps de Cicéron, d’Horace, d’Ovide, de Sénèque, de Martial, que restait-il de Rome, petite patrie des premières générations de Romains ? Et que pensaient de leur Ville, ceux qui y étaient nés ?

1. ... hodieque manent uestigia ruris

44Aux origines, Rome avait été une petite patrie, une terre natale rustique. Le jeune pâtre né dans une cabane du Palatin, le laboureur partant d’un des uici du nord-est pour travailler sa terre, portaient un amour de paysan à leurs toits et aux champs voisins. De cette Rome primitive et agreste, il restait des souvenirs. On reprendrait volontiers ici ces mots d’Horace :

... hodieque manent uestigia ruris (epist., 2, 1, 160).

45Certains noms de lieux-dits et de rues n’avaient-ils pas maintenu jusqu’à l’époque impériale des appellations rustiques : Forum boarium, Lacus pastorum, Caprae Palus33, Gallinae albae ? Deux futurs empereurs étaient nés, l’un, Auguste, dans la partie du Palatin, appelée « aux têtes de bœufs », ad Capita Bubula34, l’autre, Domitien, dans le quartier de la Grenade, ad Malum Punicum35. Un personnage de Térence donnait comme repère un figuier sauvage qui poussait en pleine ville36. Varron a rapporté qu’un bois de lauriers, abattu lorsqu’on traça la rue, pouvait être à l’origine du nom de Lauretum. Ce type d’explication est assuré pour la rue des Cornouillers, Corneta, pour l’Aesculetum, qui rappelait un bois de chênes et le Fagutal qui commémorait un bois de hêtres37. Ici ou là, dans la Ville ou dans ses faubourgs, un bouquet d’arbres, « un îlot de sauvagerie primitive »38, conservait le souvenir d’un bois sacré.

46Ovide au livre VI des Fastes (395-416) raconte qu’il vit, lui-même dans sa jeunesse, une matrone descendre pieds nus à l’endroit où la Via Noua rejoint le Forum, commémoration rituelle du temps où le Forum était un marais, le lacus Curtius, un véritable lac et le Vélabre, un étang plein de saules et de roseaux39. Le lac Curtius fut comblé par César. Mais au temps de Pline l’Ancien, il existait encore sur le Forum, outre le célèbre figuier Ruminal qui perpétuait le souvenir de l’allaitement des jumeaux fondateurs, un figuier, un olivier et une vigne qui avaient jadis poussé sur ses bords et qui étaient entretenus par la piété populaire40.

47Cette Rome villageoise, petite patrie des ancêtres, poètes et historiens la faisaient revivre avec une sorte de nostalgie. C’est la Pallantée de Virgile41, le Palatin, le Capitole rendus par Tibulle à la vie rustique comme le Vélabre aux barques42, la curie antique que Properce imaginait délibérant dans un pré et le bois de Tarpeius43, les scènes antiques que retracent les Fastes d’Ovide44. C’est le Palatin où les légendes reprises par Tite-Live rapportent que furent élevés par des bergers les jumeaux Romulus et Rémus45. Ce sont les quatre arpents d’au-delà du Tibre que Cincinnatus possédait près de son tugurium et qu’il était en train de bêcher vigoureusement lorsqu’une délégation vint le chercher pour faire de lui un dictateur46.

48De cette scène rustique, l’historien a fait un apologue illustrant la simplicité des anciens Romains : allusion, implicite et comprise de tous les contemporains, aux jardins luxueux qui couvraient la rive droite du Tibre. Ainsi se pose le problème de toutes ces évocations agrestes. Correspondaient-elles à un besoin plus ou moins conscient des lecteurs de la Ville, le besoin de retrouver sous les splendeurs urbaines, le terroir dont ils étaient issus ? N’y a-t-il pas plutôt nostalgie historique, rappel des traditions, goût d’antiquaire ?

49Ainsi tous ces témoignages sur Rome petite patrie ne sont que fictions, que reconstructions de poètes ou d’un historien qui, comme on le verra plus loin47, voulait aider à la constitution d’un nouveau patriotisme.

50Quels étaient donc les vrais sentiments des Romains à l’égard de Rome ? Lorsqu’on cherche à répondre à cette question, un fait troublant apparaît. Au cours de son évolution historique48, Rome semble avoir cessé très tôt d’être considérée comme une petite patrie. Très rares sont dans les textes les indications concernant l’attachement que des Romains de Rome auraient pu, auraient dû éprouver pour leur Ville.

51Problème complexe qui ne peut être résolu en faisant appel à la seule inégalité des témoignages parvenus jusqu’à nous. Deux facteurs au moins paraissent avoir joué : d’abord, comme on l’a rappelé49, les écrivains, à une exception près, ne sont pas des Romains de la Ville ; par conséquent les données de la littérature, expression privilégiée des sentiments, n’apportent de témoignages que sur la petite patrie provinciale. D’autre part, Rome, si elle a pu être aimée parfois comme une petite patrie, est en même temps le siège de l’État, le support matériel et moral de la ciuitas. Aussi quand il s’agit d’un Romain de Rome, est-il difficile de distinguer entre les sentiments qui s’attachent à la grande et à la petite patrie.

2. Témoignages sur les sentiments des Romains de Rome

52Rares, avons-nous dit, sont ces témoignages, et qui plus est, tels qu’ils sont, ils ne permettent pas de conclure à une Rome, véritable petite patrie de ses enfants.

53Certes il est deux Romains qui ont exprimé leur attachement à leur ville natale. Mais ces deux témoignages que l’on lit, l’un chez Tite-Live, l’autre chez Juvénal, doivent être considérés avec prudence.

54Camille aimait la Ville où il était né ; Tite-Live lui fait manifester des sentiments très personnels au moment où il tente de dissuader le peuple de quitter l’Vrbs pour Véies. Les collines, le Tibre, le ciel de Rome, voilà les images qui vivaient dans sa nostalgie d’exilé : cum abessem, quotienscumque patria in mentem ueniret, haec omnia occurrebant, colles campique et Tiberis et adsueta oculis regio et hoc caelum, sub quo natus educatusque essem (Liv., 5, 54, 3)50.

55Un autre personnage regardait, tout enfant, vers le ciel de Rome qui l’avait vu naître et se nourrissait de l’olive du pays, élément de la nourriture nationale et locale51. C’est Vmbricius, l’ami de Juvénal :

Vsque adeo nihil est, quod nostra infantia caelum
hausit Auentini, baca nutrita Sabina
(Sat., 3, 84-85).

56Ce plébéien de l’Aventin, ne pouvant supporter l’envahissement de sa ville par les étrangers, des Grecs surtout, s’en va, plein de regrets.

57Que valent ces témoignages ? Camille, en réalité, n’était pas romain, mais tusculan et son nom recouvre, peut-être, l’existence de plusieurs personnages confondus en un seul. L’historien qui imagine si bien les sentiments qui devaient rattacher le Romain de Rome à sa petite patrie était, lui, de Padoue. N’a-t-il pas prêté ses propres sentiments et son amour des collines euganéennes à un Romain, tel qu’il aurait dû être selon lui ? Le problème est-il différent pour Vmbricius, donné comme un échantillon de la plèbe ? Juvénal était d’Aquinum52 : le transfert de sentiments de l’auteur à son personnage n’est que trop probable.

58Ces témoignages littéraires étant fort suspects, il faut se référer à d’autres pour essayer de déterminer avec plus de précision si, à la fin de la République du moins, les Romains étaient attachés à leur ville comme à une petite patrie.

59T. Pomponius était un Romain de Rome, ab origine ultima stirpis Romanae generatus53. En héritant de son oncle maternel, Caecilius54, il était devenu propriétaire d’une vieille domus, sise sur le Quirinal, bâtie par un certain Tamphilius et entourée d’un parc assez sauvage : Nam domum habuit in colle Quirinali Tamphilianam, ab auunculo hereditate relictam, cuius amoenitas non aedificio, sed situa constabat : ipsum enim tectum antiquitus constitutum plus salis quam sumptus habebat (Nep., Att., 13, 2). Le témoignage de Cornelius Nepos est clair : ce que cette maison avait de mieux était un cachet d’ancienneté ; ce qu’on y trouvait de plus agréable était un jardin ombragé en pleine ville. Peut-être Pomponius y était-il attaché par des souvenirs, par d’intimes sentiments : force est de constater qu’il n’en est fait nulle mention dans sa biographie. Cornelius Nepos met en valeur son sens de l’économie, ce refus de se lancer dans les dépenses de construction qui sont une des caractéristiques de l’époque : nam cum esset pecuniosus, nemo illo minus fuit emax, minus aedificator (Nep., Att., 13, 1). Bref, ce chevalier romain apparaît comme un modèle d’économie, à Rome. Il réservait une part de ses capitaux pour sa propriété d’Épire à Buthrote et les somptueux aménagements qu’il y faisait, dont le fameux Amalthaeum. Peut-on dire qu’un citoyen qui va établir son refuge au-delà de l’Adriatique est tenu par un attachement charnel à sa ville natale ? Au demeurant, sa fréquentation d’Athènes lui avait valu le surnom d’Atticus.

60Sur les sentiments de César à l’égard de la Ville de Rome, pas de témoignage direct. On admet généralement qu’il y est né et l’on sait par Suétone qu’il y passa son enfance. L’historien rapporte en effet qu’il habita d’abord dans une modeste maison de Subure (Iul., 46, 1) et c’est sans doute dans cette maison que le rhéteur M. Antonius Gnipho reçut l’hospitalité et tint d’abord l’école de rhétorique où il eut pour élève le jeune César : Docuit primum in diui Iulii domo pueri adhuc (Suet., gramm., 7). Quant à César lui-même, il ne parlait qu’en représentant d’une famille historique et « troyenne » lorsque dans l’oraison funèbre de Julia sa tante, il déclara qu’il se rattachait à la Rome des dieux et des rois55. Pas un mot dans les Commentaires qui trahisse quelque sentiment personnel pour la Ville, ce qui eût été possible malgré les lois d’un genre qui refusait toute effusion personnelle. Du moins trouvera-t-on dans le discours de Cicéron de prouinciis consularibus, discours qui n’a pu être prononcé sans l’assentiment au moins tacite de César, un témoignage sur les sentiments que lui inspirait son éloignement prolongé de Rome. Cicéron, s’exprimant par antiphrase, fait entendre, comme on l’a vu, qu’on trouve dans les peuples de l’Italie de l’humanité et du charme, que les villes italiennes sont belles, qu’il y a dans le Latium de l’amoenitas. Rien n’est attribué particulièrement à Rome. Ce que César trouverait dans la Ville, la gloire, la popularité, les pénates, les enfants, le gendre, une haute situation, le triomphe, tout cela n’est que généralités oratoires, mêlant dans une ambiguïté déjà reconnue56, les proches et la patrie civique.

61Lucain a-t-il voulu suggérer un attachement plus profond lorsqu’il imagine le regard que jette sur Rome César à son retour en 49 :

excelsa de rupe procul iam conspicit urbem
arctoi toto non uisam tempore belli
miratusque suae sic fatur moenia Romae :
« Tene, deum sedes, non ullo Marte coacti
deseruere uiri? Pro qua pugnabitur urbe? »
(Lucan., 3, 88-92).

62Qu’entendre par suae Romae ? Lucain nous paraît vouloir signifier : la Rome dont il devient le maître, la Rome qui est désormais sienne. Au reste, si l’on voulait s’en tenir à la traduction traditionnelle de sa chère Rome, on conviendra que les premiers mots prononcés par César ne manifestent aucune émotion à revoir les lieux aimés, mais de l’admiration teintée de respect pour la deum sedes, la ville où vivent les dieux. C’est encore la patrie civique.

63En ce qui concerne ces deux personnalités notoires, rien ne permet donc de conclure au moindre attachement sentimental à Rome comme à une ville natale57. En est-il de même du peuple de Rome, de la plebs Romana Les citations relevées par L. Krattinger ne font pas paraître la présence d’un sentiment de cette nature58. Mais en ce qui concerne plus précisément la plèbe à la fin de la République, à ce moment où elle était encore en principe composée de citoyens natifs de Rome59, une réponse peut être demandée aux discours que lui adressait pour l’émouvoir un orateur comme Cicéron.

64Le complot de Catilina offrait une belle occasion de manifester son attachement à la Ville. Or, les deuxième et troisième Catilinaires, adressées au peuple de Rome, dénoncent les menaces des conjurés, les périls qu’ils font courir aux citoyens : l’incendie des maisons, le massacre, le pillage, nihil cogitant nisi caedem, nisi incendia, nisi rapinas... eructant sermonibus suis caedem bonorum atque urbis incendia (Cic., Catil., 2, 5, 10). Mais la Ville n’est pas évoquée pour les auditeurs comme leur petite patrie, lieu de naissance auquel les attacheraient des sentiments personnels. Au contraire, elle est présentée comme la patrie majeure que menace Catilina : furentem audacia, scelus anhelantem, pestem patriae nefarie molientem, uobis atque huic urbi ferro flammaque minitantem (Catil., 2, 1, 1) et que Cicéron se glorifie d’avoir sauvegardée en même temps que la vie des citoyens : Rem publicam, Quirites, uitamque omnium uestrum, bona, fortunas, coniuges liberosque uestros atque hoc domicilium clarissimi imperi, fortunatissimam pulcherrimamque urbem... (Catil., 3, 1, 1). Le lieu commun patriotique confond les diverses patries60. L’orateur romain, à la manière grecque, semble ne plus faire de distinction entre ville et cité : Nam toti Vrbi, templis, delubris, tectis ac moenibus subiectos prope iam ignis circumdatosque restinximus, idemque gladios in rem publicam destrictos rettudimus mucronesque eorum a iugulis uestris deiecimus (Catil., 3, 1, 2).

65Tout au plus pourrait-on dégager une sorte de gradation allant de la Ville que ses citoyens doivent garder eux-mêmes : uestra tecta uigiliis custodiisque defendite (Catil., 2, 12, 26) jusqu’à l’Italie où le consul a suscité la mise en défense des colonies et des municipes, jusqu’à la République tout entière ; Rome se situe ainsi comme une fraction de la patrie romaine, mais dans la catégorie de la patrie civique : ... senatu, equitibus Romanis, Vrbe, aerario, uectigalibus, cuncta Italia, prouinciis omnibus, exteris nationibus... (Catil., 2, 11, 25) et dans la liste des vertus qui fait suite : pudor, pudicitia, fides, pietas... rien ne correspond à l’amour de la petite patrie.

66La quatrième Catilinaire apporte une indication qui paraît correspondre davantage à des sentiments personnels, privés plutôt que civiques61. D’après l’orateur, l’attachement des citoyens modestes à la Ville repose sur le fait qu’ils y ont tous leurs moyens d’existence ; c’est en vain que les agitateurs cherchent à les soulever contre la constitution sénatoriale ; ces plébéiens tiennent trop à leur modeste bien et à leur tranquillité : sed nulli sunt inuenti tam aut fortuna miseri aut uoluntate perditi, qui non illum ipsum sellae atque operis et quaestus quotidiani locum, qui non cubile ac lectulum suum, qui denique non cursum hunc otiosum uitae suae saluum esse uellent (Catil., 4, 8, 17). Ce discours s’adresse au Sénat et dans l’emploi que fait Cicéron du diminutif lectulus, il y a peut-être une condescendance assez dédaigneuse pour le petit peuple. Quand dans la première Catilinaire, il s’était montré lui-même, le consul, menacé jusque dans sa maison, jusque dans son lit : in meo lecto (Catil., 1, 4, 9), point de diminutif. Il est évident d’ailleurs que l’orateur, loin de vouloir par là évoquer des valeurs d’intimité, ne cherchait qu’à stigmatiser l’audace des criminels. Cependant la nuance affective qu’on peut trouver dans le lectulus, le « cher petit lit », pourrait impliquer en même temps qu’une note ironique de l’orateur, la reconnaissance d’un sentiment chez les gens du menu peuple de Rome62.

67Mais est-ce à ce sentiment et à l’amour de la Ville que Cicéron fit appel pour engager la plèbe à ne point partir pour Capoue ? On sait en effet que l’orateur eut à vaincre la même difficulté que le légendaire Camille : le tribun Rullus incitait les plébéiens à prendre des lots dans les terres de Campanie qu’il leur offrait de coloniser. Cicéron les en dissuada en leur faisant répudier leurs propres intérêts, habileté dont le louèrent plus tard Pline l’Ancien63 et Quintilien64. Or, pour remporter un tel succès psychologique, il fallut bien que l’orateur usât dans ses discours de lege agraria d’arguments qui correspondaient aux sentiments profonds de ses auditeurs. A travers ces considérations se trouve donc fourni un témoignage sur ce que pensait et ressentait de sa ville, le menu peuple romain.

68Un des arguments du deuxième discours de lege agraria est qu’en se laissant transférer sur des terres à défricher, ces citoyens perdraient tous les biens dont ils peuvent jouir dans la Ville. Ces biens sont-ils ceux d’une petite patrie ? Le charme d’une rue singulière où l’enfant a grandi ? Le recoin urbain, pauvre et populaire, terrain assuré de ses jeux ? Les premiers souvenirs liés à un immeuble, une insula, à quelque sanctuaire, à une promenade ou à un bord de fleuve ? On pense au chantre du Paris populaire qu’a été un Jules Romain, issu de la Haute-Loire. L’Arpinate pouvait, après tout, être pareillement sensible aux charmes de l’Vrbs et les évoquer pour faire vibrer le cœur de ses auditeurs.

69Or, telle n’est pas l’évocation cicéronienne, destinée pourtant à plaire à ces habitants de la Ville : Vos uero, Quirites, si me audire uoltis, retinete istam possessionem gratiae, libertatis, suffragiorum, dignitatis, urbis, fori, ludorum, festorum dierum, ceterorum omnium commodorum, nisi forte mauoltis, relictis his rebus atque hac luce rei publicae, in Sipontina siccitate aut in Salpinorum pestilentia Rullo duce conlocari ? (leg. agr., 2, 21, 71). Cicéron exploite donc la crainte d’un retour aux champs qui pour la plèbe urbaine se traduirait par de rudes travaux. Il exploite la paresse, le goût des jeux et des fêtes, lui qui, personnellement, les évitait. Quant aux mots de libertas et de suffragia, ils recouvrent pour ces électeurs toujours à vendre l’occasion de sportules et de largesses ; c’est ce que l’orateur appelle lux rei publicae.

70Ce discours apporte encore un témoignage exceptionnel sur le sentiment que leur ville inspirait aux habitants de Rome. En effet Cicéron va user d’une argumentation surprenante pour faire voter la plèbe contre la deductio de colons à Capoue. Au point de départ apparaît le souci de maintenir l’hégémonie de la capitale. L’orateur a établi que, seules, trois villes avaient pu disputer cette hégémonie mondiale à la république romaine : Carthage, Corinthe et Capoue. Elles devaient les éléments de leur puissance aux avantages de leur situation65. Capoue, par l’excellence de ses terres, l’abondance de ses récoltes, la salubrité et la belle ordonnance de la ville, porte les Campaniens à l’orgueil et à l’insolence : Campani semper superbi bonitate agrorum et fructuum magnitudine, urbis salubritate, descriptione, pulchritudine (leg. agr., 2, 35, 95).

71Ressusciter l’antique superbe des Capouans, cette adrogantia de la seconde guerre punique, ce serait rompre avec toute la sage politique des ancêtres, saper l’empire et travailler contre la populi Romani disciplina (leg. agr., 2, 33, 89). Un tel argument ne cherchait pas à exciter un « esprit de clocher », forme de l’attachement à la petite patrie, mais relevait du patriotisme civique. Il se fondait en effet sur des considérations politiques, la rivalité des deux villes se situant au niveau de l’hégémonie, à tout le moins au niveau de la majesté de l’état romain.

72Mais il restait à l’orateur à essayer d’ébranler les sensibilités. Dans les Catilinaires, Cicéron avait souvent évoqué une Vrbs pulcherrima66. Ce n’était qu’un argument nécessaire pour entraîner les auditeurs à sauver la Ville du pillage et de l’incendie. Le de lege agraria révèle le véritable sentiment qu’éprouvaient les Romains à l’égard de leur ville : ils la trouvaient laide67. Pourquoi une restauration de Capoue serait-elle nuisible ? Parce que, pense Cicéron, forts de l’admirable situation et de la belle disposition de la ville, les nouveaux Capouans une fois installés vont inévitablement mépriser Rome mal perchée sur ses collines, mal distribuée dans ses vallons : Romam in montibus positam et conuallibus, cenaculis sublatam atque suspensam, non optimis uiis, angustissimis semitis, prae sua Capua planissimo in loco explicata ac praeclarissime sita inridebunt atque contemnent : agros uero Vaticanum et Pupiniam cum suis opimis atque uberibus campis conferendos scilicet non putabunt (leg. agr., 2, 35, 96)68. Ainsi est exploité par l’orateur le surprenant défaut d’urbanisme de Rome69.

73Aux yeux de Cicéron, les plébéiens sont donc attachés à la Ville par les avantages de la fainéantise unie à la puissance électorale70 ; il ne leur vante pas le charme d’une cité vieillote, ce sal que Nepos trouvait dans la domus Tamphiliana, mais il exploite habilement un complexe d’infériorité : les Romains trouvent leur ville laide et mal distribuée ; ils ne l’aiment pas comme une petite patrie et Vmbricius de l’Aventin paraît être sinon une fiction, du moins l’exception qui confirme la règle.

74En somme, s’il était vraisemblable d’imaginer que Rome avait été une petite patrie pour les premières générations de Romains, force est de constater qu’elle ne l’est plus guère à la fin de la République71. Dans leur ville qui est le siège de la patrie civique, les Romains ne semblent pas trouver les valeurs affectives d’un univers familier.

75Imaginons qu’un poète inconnu, Romain de Rome, ait écrit une œuvre célébrant l’Vrbs comme la ville où il était né et avait vécu son enfance, le fait même qu’une telle œuvre n’ait pas été conservée, qu’il n’y en ait aucun écho dans la tradition, prouve qu’elle n’a pas été recopiée à de nombreux exemplaires, donc qu’elle n’avait pas suscité l’intérêt de beaucoup de lecteurs et que le sentiment d’une Rome petite patrie, s’il existait, était fort peu répandu.

76Il ne s’agit pas de conclure que les Romains n’aimaient pas Rome, mais il faut convenir que les textes n’offrent guère de traces d’un attachement intime à la Ville. On en revient à cette idée que si dans les municipes et les villes d’Italie, le patriotisme civique refoulait l’amour de la petite patrie, à Rome il se mêlait si étroitement à l’attachement au sol natal qu’il l’étouffait peu à peu. Les deux sentiments ne se distinguaient pas72.

3. Le lien religieux

77Le seul lien que l’on voit affirmer dans les textes, c’est le lien religieux, mais la même indistinction, dans ce domaine aussi, confond les sentiments privés et le patriotisme civique. Comme on l’a constaté73, Penates, arae, foci entrent dans ces lieux communs ambigus qui servaient à l’expression d’un patriotisme indifférencié, où dominait d’ordinaire l’élément civique. Quelle valeur attribuer, dans cet ordre d’idées, aux reproches que Tite-Live de Padoue prête à Véturie lorsque Coriolan menace sa ville : Non cum in conspectu Roma fuit, succurrit : intra illa moenia domus ac penates mei sunt, mater, coniunx liberique74 ? Le sol de Rome qui est le support des cultes privés – au moins pour les gentes – est aussi le support des cultes officiels, gentilicia sacra et publica sacra75. Il est donc difficile, voire impossible de les dissocier dans les déclarations que fait tel ou tel personnage sur son attachement à la Ville. Le consul Aurelius Cotta, rappelant devant le peuple romain son retour d’exil, se proclame : bis genitus hic76 et lie étroitement deos penatis meos patriamque et summum imperium (Sall., hist., 2, 47, 3 et 4). De cette complexité, Tite-Live fournit la preuve dans l’injonction qu’il fait proférer par Camille, excitant les sénateurs contre le premier projet d’émigration à Véies : ... Sibi pro aris focisque et deum templis ac solo in quo nati essent dimicandum fore (Liv., 5, 30, 1), formule remarquable où l’on voit la religion officielle s’insérer entre les cultes privés et l’attachement au sol natal. On comprend l’objection que faisait Cicéron à Pompée qui en 49 abandonnait Rome. Magnus estimait que la République n’était pas dans les murs des maisons ! Peut-être, dit Cicéron, mais elle était du moins dans les autels et les foyers : At in aris et focis (Att., 7, 11, 3).

78Les Romains sont attachés ou du moins doivent rester attachés à leur sol parce que leur sol est sacré. C’est l’idée qu’a éloquemment développée Fustel de Coulanges dans La Cité antique. Le sol de la patrie « était véritablement sacré pour l’homme, car il était habité par ses dieux. État, Cité, Patrie, ces mots n’étaient pas une abstraction comme chez les Modernes ; ils représentaient réellement tout un ensemble de divinités locales avec un culte de chaque jour et des croyances puissantes sur l’âme »77.

79La consécration du sol romain est un fait notoire et, conformément aux limites de notre sujet, nous nous bornerons à la mentionner en renvoyant aux études fort connues qui ont contribué à éclairer cette question78. Il convient cependant de revenir sur le célèbre discours que Tite-Live prête à Camille après la prise de Rome par les Gaulois. Le dictateur veut faire comprendre aux plébéiens qui désirent émigrer à Véies que le sol de Rome est sacré ; il est sacré parce que la Ville est habitée par les dieux : Vrbem auspicato inauguratoque conditam habemus ; nullus locus in ea non religionum deorumque est plenus ; sacrificiis sollemnibus non dies magis stati quam loca sunt in quibus fiant. Hos omnes deos publicos priuatosque, Quirites, deserturi estis ? (Liv., 5, 52, 2-3)79. Comme l’a bien commenté H. Frugier : « En fait le populus ne pourrait subsister s’il perdait le milieu sacré qui le nourrit pour ainsi dire, en quittant l’Vrbs fondée avec l’acquiescement des auspices et par un acte inaugural ; ou pour mieux exprimer la même idée à un niveau religieux un peu plus moderne, il ne pourrait conserver la pax deorum, hors du cadre seul apte à contenir les sacrifices réguliers, par lesquels cette « paix » se maintient »80.

80Certes, Camille a fait aussi appel au sentiment de la petite patrie, mais sous la forme d’une confidence. Nous l’avons déjà dit81, dans quelle mesure n’est-ce pas le sentiment personnel de l’historien pour Padoue qui se manifeste dans ces lignes ? De toute façon, autrement fort et convaincant est l’argument religieux ; il s’appuie sur la tradition et un système social. La seule raison de rester à Rome qui soit digne d’un Romain, c’est la consécration du sol, c’est l’attachement religieux au Capitole, aux temples et à leurs dieux. C’est sur cette réalité que se termine le discours, servant même de conclusion au grand thème religieux dont les éléments ont été introduits par l’historien au cours des cinq premiers livres : Hic Capitolium est, ubi quondam capite humano inuento responsum est eo loco caput rerum summamque imperii fore ; hoc, cum augurato liberaretur Capitolium. Iuuentas Terminusque maximo gaudio patrum uestrorum moueri se non passi ; hic Vestae ignes, hic ancilia caelo demissa, hic omnes propitii manentibus uobis di (Liv., 5, 54, 7)82.

81A l’origine de ce sentiment religieux pour le site romain, s’est probablement trouvé l’attachement pour le sol natal. On retrouverait là la définition de Fustel de Coulanges : « La patrie de chaque homme était la part de sol que sa religion domestique ou nationale avait sanctifiée, la terre où étaient déposés les ossements de ses ancêtres et que leurs âmes occupaient »83. Mais à mesure que cette religio du sol est devenue sociologique, à mesure que s’est imposé pour tous les Romains un devoir de pietas, la vénération religieuse du site consacré est entrée dans les obligations de tout citoyen, et par là, elle n’était pas le devoir spécifique du Romain né à Rome. Elle faisait partie du patriotisme civique. Quand il s’agit de la ville de Rome, le lien religieux n’est donc pas une forme de l’attachement à la petite patrie et de ce fait il échappe à l’objet de notre étude.

B. Mirage et désenchantement

82Par un processus bien connu et qui accompagne généralement tout accroissement de civilisation, la ville de Rome attire, de gré ou de force, la population d’alentour, des immigrants de l’imperium et tend à devenir une mégalopole à l’échelle des techniques de l’antiquité84. Phénomène, parmi tant d’autres, d’attraction urbaine, Rome exerçait ses mirages. Mais ces hommes qui arrivaient de leurs petites villes et de leurs campagnes pour vivre dans la Ville et y faire carrière, que trouvaient-ils dans l’Vrbs ? Aux grands écrivains de répondre puisqu’aucun, à la célèbre exception près, n’était Romain de Rome. Or, à travers leurs œuvres et malgré les succès que beaucoup d’entre eux remportèrent dans la Capitale, l’histoire du citoyen romain qui vient vivre à Rome apparaît souvent comme l’histoire d’une déception.

1. Le mirage romain

83N’est-ce pas un véritable mirage qui suscitait souvent un mouvement de la petite patrie vers la Ville et faisait venir à Rome, non seulement des citoyens, mais même des hommes qui ne l’étaient pas, alliés et Latins ?85.

84Des intérêts divers les attiraient, dont l’Vrbs était le point de convergence86. Rome, où s’était établie de bonne heure l’influence grecque, passait pour un centre d’élégance et de plaisirs. On n’ignore pas quelle attraction exerça la romaine Clodia sur Catulle le Véronais. La poésie des élégiaques évoque les attraits que les mondanités et les amours avaient pour une jeunesse provinciale.

85Mais Rome attirait aussi les ambitieux. Ainsi Tite-Live reporte-t-il aux premiers temps de Rome ce mobile qui, à toutes les époques, a dû pousser dans la capitale des êtres dévorés du désir d’arriver. Seule Rome, en effet, paraissait offrir un champ assez large aux ambitions de Tanaquil : in nouo populo, ubi omnis repentina atque ex uirtute nobilitas sit, futurum locum forti ac strenuo uiro (Liv., 1, 34, 6).

86Tous ceux qui veulent faire carrière en quelque domaine que ce soit, mais surtout dans l’éloquence, le droit et la politique, doivent venir à Rome. Ils sont attirés par son prestige de centre culturel et c’est là seulement qu’ils peuvent espérer se faire un nom. Aussi les pères de province, soucieux de l’avenir de leurs fils, les envoyaient-ils faire leurs études dans la capitale. Marcus et Quintus Cicéron furent confiés aux grands orateurs Crassus et Antoine. C’était la période où les jeunes gens se formaient en accompagnant les orateurs et les grands personnages au forum87. Laisser son fils à la campagne est une anomalie assez forte pour qu’on puisse y voir le mobile d’un parricide. C’est ce que montre le procès de Roscius d’Amérie88. Moralistes et historiens ont été frappés aussi par la conduite de L. Manlius Capitolinus qui maintenait à la campagne un fils apparemment peu doué89. Au contraire, à peine le jeune Caelius a-t-il pris la toge virile que son père l’amène directement à Cicéron90. Par la suite, les maîtres de rhétorique furent de plus en plus nombreux. Le recueil de Sénèque le père donne un tableau animé de cette activité oratoire qui faisait de Rome un grand centre d’enseignement supérieur.

87Horace était encore un enfant quand son père, le coactor de Venouse, l’accompagna à Rome91 pour lui procurer de meilleurs maîtres. Il eut, dit-il, la chance d’être élevé à Rome :

Romae nutriri mihi contigit...
(epist., 2, 2, 41)92.

88Le père d’Ovide y envoya ses fils suivre les leçons de maîtres célèbres :

Protinus excolimur teneri curaque parentis
imus ad insignes Vrbis ab arte uiros
(trist., 4, 10, 15-16).

89Tacite et Pline le Jeune furent sans doute les auditeurs de Quintilien, titulaire d’une chaire de rhétorique fondée par l’empereur.

90Tel est le mouvement général93.

91En même temps, Rome attire par le prestige de sa grandeur matérielle, par la beauté de certains de ses monuments94. La Rome mal bâtie de la République avait commencé à s’embellir lorsque Pompée, à son retour d’Asie, et César, dès 56, entreprirent de grands travaux. Mais ce sont surtout les empereurs qui, à la suite d’Auguste95, firent de Rome une ville de plus en plus belle. Aussi les grands textes célébrant la beauté de la Ville sont-ils pour la plupart postérieurs aux deux siècles qui nous intéressent96. Cependant même si l’éclat de la Roma aurea n’a pas brillé très tôt dans la littérature, il n’en reste pas moins qu’à toute époque, Rome dut exercer sa séduction sur les provinciaux. On rappellera l’étonnement émerveillé d’un Tityre97, les louanges des poètes élégiaques, la stupéfaction campagnarde d’un Corydon devant un amphithéâtre et les spectacles qui s’y donnaient au temps de Néron98, les descriptions enthousiastes de Pline l’Ancien99, l’admiration de Martial à son arrivée d’Espagne100 et les inscriptions que d’humbles gens faisaient graver sur leurs tombeaux en souvenir du voyage auquel ils avaient attaché tant de prix101.

92D’autre part beaucoup de jeunes gens venus étudier ou faire carrière à Rome étaient attirés par un idéal. En effet, plus que le mirage de la Rome élégante et cultivée, c’était un mythe qui attirait dans la Ville les natures les plus sérieuses et les plus profondes : le mythe de Rome héroïque, de Rome éternelle. Pour avoir appris par cœur peut-être des passages de Naevius ou d’Ennius qui avaient chanté les victoires du patriotisme le plus viril sur les Carthaginois, pour avoir réfléchi avec des historiens au destin étonnant de cette ville du Latium qui conquérait peu à peu le monde, une élite provinciale pouvait arriver à Rome, la mémoire hantée par tous ces souvenirs et tous ces exempla fameux.

93N’était-elle pas encouragée par les commentaires des historiens sur les monuments et les lieux-dits, par les recherches des antiquaires, à vouloir retrouver dans Rome la trace des vertus des ancêtres, les vestiges de la uirtus Romana ? Peut-être s’attendait-elle à voir revivre l’austérité des mœurs, l’esprit de sacrifice, le dévouement à la cité et à la patrie ?

2. Le désenchantement

94Or bien vite pour celui qui l’avait désirée, la vie à Rome perdait de son charme. Les déceptions étaient nombreuses et l’on se heurtait à une évidence : Rome n’était plus dans Rome.

– Rebuffades et mépris

95Il y avait quelques difficultés à se faire admettre par les Romains de plus vieille souche quand on venait du dehors. Qui s’introduit à Rome sans être de bon rang municipal, s’expose à de durs affronts, comme ce Scato, traité par Cicéron de « sans-toit » : qui in Marsis, ubi natus est, tectum quo imbris uitandi causa succederet iam nullum haberet (dom., 44, 116). Aux citoyens de fraîche date, cantonnés dans les degrés inférieurs de la hiérarchie sociale, pouvaient arriver de redoutables mésaventures : un habitant de Côme devait sa citoyenneté à César ; il fut fouetté sur l’ordre d’un consul qui tenait à signifier sa désapprobation de la politique cisalpine du proconsul102.

96En fait de romanité, l’idéal était incarné – non sans hypocrisie et au prix de quelques réfections historiques – par les membres des familles troyennes. Du haut de leur antique sommet, ces superbes découvraient en dessous d’eux toute une gradation. Leur snobisme nobiliaire pouvait s’exercer avec des nuances à l’égard des membres de la nobilitas, issus des gentes minores ou des familles plébéiennes comme celle des Catons ; ceux-ci avaient appris depuis des siècles à se défendre des affronts. D’autres rencontraient plus de difficultés et, à défaut du fouet, ils se voyaient en butte à des procès de citoyenneté comme le poète Archias ou Balbus, un magnat de Gadès103. Quant aux pérégrins, ils pouvaient être expulsés de Rome dans les formes légales104.

97Les affronts n’étaient pas réservés aux peregrini, ni aux citoyens de fraîche date105. Quand un municipalis, quand des chevaliers provinciaux venaient à Rome, eux, citoyens issus d’autres communes, se heurtaient à la hiérarchie sociale établie. On ne donnait pas dans la cité une place au jeune ambitieux honnête qui voulait réussir à force de talent. De douloureuses blessures d’amour-propre attendaient à Rome les nouveaux-venus qui voulaient se faire un nom.

98Sous la République, c’étaient les « hommes nouveaux » qui essuyaient le mépris de la nobilitas et des patriciens. Et le plus célèbre d’entre eux, Cicéron, en a été la victime. Salluste rappelle que c’est l’approche d’une crise grave et les menaces de conjuration qui décidèrent la nobilitas à laisser élire Cicéron au consulat : Ea res in primis studia hominum accendit ad consulatum mandandum M. Tullio Ciceroni. Namque antea pleraque nobilitas aestuabat, et quasi pollui consulatum credebant, si eum quamuis egregius homo nouos adeptus foret. Sed ubi periculum aduenit, inuidia atque superbia post fuere (Cat., 23, 5-6). Marius avait déjà été victime de cette superbia quand il fut candidat : Nouos nemo tam clarus neque tam egregiis factis erat, quin is indignus illo honore et quasi pollutus haberetur (Iug., 63, 7).

99J. Hellegouarc’h106 a analysé la situation des homines noui à Rome. Il constate que non seulement l’homo nouus a un préjugé nobiliaire à vaincre, lui qui n’a pas la commendatio maiorum, mais qu’il se heurte encore à un préjugé qu’il qualifierait presque de « racial » : « l’hostilité du Romain de vieille souche, qu’il soit noble ou non, à l’égard des hommes politiques originaires des municipes ». Il rappelle le terme injurieux de « locataire » par lequel Catilina107 manifesta à l’homme d’Arpinum son mépris de patricien : M. Tullius inquilinus ciuis urbis Romae (Sall., Cat., 31, 7)108. Il cite l’anecdote que Cicéron rapporte lui-même à Atticus (Att., 1, 16, 10) : au cours d’une altercation au Sénat, Clodius s’était demandé ce « qu’un paysan d’Arpinum avait à faire avec des eaux chaudes ». L’invective attribuée à Salluste fait voir la persistance de cet état d’esprit. Cicéron s’y voit traiter de reperticius, accitus ac paulo ante insitus huic urbi ciuis, d’homo nouus Arpinas, de Romulus Arpinas109.

100Avec plus d’urbanité que Catilina, mais le même snobisme, Torquatus attaquant à la fois P. Sulla et son avocat, traita Cicéron de troisième roi étranger à Rome, troisième après Numa et Tarquin. Tel était le grief : Hoc dico, inquit, te esse ex municipio (Sull., 7, 22)110. Dans son plaidoyer (Sull., 7, 23, sqq.), Cicéron se défend avec esprit et habileté contre cette accusation de peregrinus. Ses arguments prouvent bien qu’entre familles historiques et familles plus récentes, il existe une grande tension d’ordre sociologique. Quels sont ces arguments ? Que d’Arpinum est venu deux fois le salut pour la République, que jamais on n’a reproché d’être des étrangers à M. Caton et Tiberius Coruncanus (qui étaient de Tusculum), à M’. Curius Dentatus, à Marius, son compatriote ; qu’en insultant Cicéron, Torquatus a insulté presque tous les citoyens, eux aussi venus des municipes ; que tout le monde ne peut pas être patricien et que cette prétention est passée de mode ; que si un consulaire comme Cicéron lui paraît un peregrinus, que devra-t-il penser de tous ses rivaux en politique, ses competitores qui viennent de bien plus loin, iam ex tota Italia delecti ; que Torquatus pourrait bien être évincé de la vie publique par ces peregrini pleins de talent qui recueilleront les suffrages des peregrini ; qu’enfin Torquatus lui-même n’est pas un pur patricien, car par sa mère, il est issu d’une famille de municipales d’Asculum111. Ayant encore dans l’oreille et dans le cœur l’écho de l’appellation d’homo nouus, lancée comme une injure, l’orateur se range avec fierté parmi ceux quorum iam et nomen et honos inueterauit et urbi huic et hominum famae. Ce terme d’Arpinas qu’on lui jetait à la tête comme une épithète infamante, il le reprend avec fierté, voire sur un ton de légère provocation, dans les Tusculanes (5, 23, 66) par exemple : du temps où il était questeur en Sicile, il avait découvert le tombeau d’Archimède à Syracuse : ainsi la ville la plus célèbre de la grande Grèce aurait ignoré le tombeau du plus intelligent de ses citoyens nisi ab homine Arpinati didicisset. Et il a souvent associé son nom à celui de l’autre Arpinate illustre, Marius, pour dire que le salut de Rome était venu deux fois d’Arpinum112. Inversement, en développant sa théorie du parti des optimates dans le pro Sestio (45, 97-98), il y fait entrer tous les Italiens honnêtes : il veut abolir dans cette unité morale les distinctions dues à l’origine sociale et surtout aux origines locales.

101Comme le concluait un essai de « psychanalyse »113, « le soin que (Cicéron) a mis à se défendre contre les critiques montre assez combien elles le touchaient ». Il éprouvait « le complexe du provincial devant l’élite de la capitale ».

102On peut, de cet illustre exemple, inférer toutes les blessures d’amour-propre que devaient supporter les hommes de valeur, ces delecti ex tota Italia, pour faire carrière à Rome. Videte quam despiciamur omnes qui sumus e municipiis, id est omnes plane : quotus enim quisque nostrum non est ? demande Cicéron (Phil., 3, 6, 15) parlant d’Antoine qui méprise Octave parce que sa mère était d’Aricie114.

103Sous l’Empire, un M. Aper laisse paraître sa satisfaction d’être parvenu aux honneurs malgré son origine provinciale : homo nouas et in ciuitate minime fauorabili natus (Tac., dial., 7, 1). D’autre part, les conditions ont changé, les différences de fortune peuvent s’ajouter plus fréquemment aux différences d’origine. La capitale réunissait la plupart des Romains de cens sénatorial et beaucoup de ceux qui avaient le cens équestre : il en résultait donc que le pauvre y rencontrait des riches, que l’homme de modeste fortune venu de sa petite ville était écrasé par l’opulence de certains citadins. Juvénal s’indigne en constatant qu’on n’a plus d’égards que pour les riches115, c’est-à-dire que le vieux système de la clientèle est bouleversé. Juvénal, du municipe d’Aquinum, n’arrivait plus à vivre à Rome116 et Martial, l’Espagnol, souffrait d’une pauvreté qui lui valait de la part des riches parvenus des aumônes insultantes117.

– Tracas de la vie urbaine

104A cette pénible atmosphère morale, à ces conditions humiliantes pour beaucoup s’ajoutaient d’innombrables difficultés matérielles, dures surtout à ceux qui n’étaient pas riches et qui souffraient de vivre dans des venelles, entassés dans d’insalubres logements. Mais les nantis ou ceux qui jouissaient d’une certaine aisance, qu’ils soient nés à Rome ou venus d’ailleurs, n’échappaient pas à tous les tracas de la vie urbaine. La ville de Romulus était devenue une capitale et, pour l’époque, une très grande ville, où les foules se pressaient dans un cadre qui n’avait pas été conçu pour elles118.

105Déjà Cicéron fuyait les jours de fête à Rome. Il semble qu’un fragment des Satires Ménippées de Varron aide à suivre la progression de ce dégoût de la Ville : Épiménide, c’est peut-être Varron lui-même, se plaint de ce qui a changé en cinquante ans dans Rome : Ergo tum Romae parce pureque prudentis uixere in patria ; at nunc sumus in rutuba119. On notera avec intérêt l’opposition : in patria/in rutuba. Mais c’est des textes d’époque impériale que l’on tire l’image la plus vivante de la vie dans l’Vrbs. Certes après le spirituel tableau qu’en a brossé J. Carcopino, il est inutile de rappeler ces embarras de toute nature qui rendaient si pénibles la vie quotidienne. Il suffira de noter quelques réactions d’écrivains aux incommodités de la Ville.

106Du pénible climat romain, des étés lourds et des automnes malsains120, on sait combien souffrait Horace qui fuyait dans sa Sabine pour y échapper :

Nec mala me ambitio perdit, nec plumbeus Auster,
autumnusque grauis, Libitinae quaestus acerbae
(Sat., 2, 6, 18-19)121.

107Il ne supportait pas non plus l’agitation et le bruit qui rendaient la vie épuisante122. Pour résumer ses impressions, on notera la formule hardie par laquelle il conseille à Mécène de fuir à la campagne :

Omitte mirari beatae
fumum et opes et strepitum Romae
(carm., 3, 29, 11-12)

108Bien que l’élégie réserve ses traits satiriques particulièrement aux individus – que l’on songe à Catulle – et que les tracas de la Ville n’apparaissent qu’en toile de fond sur la scène où se jouent les amours, les poèmes de Tibulle laissent deviner une sourde angoisse devant la vie urbaine. Certes ce sont les trafics de la callida lena (1, 5, 47-48), la corruption, la vénalité qui menacent les amours. Mais le poète fait-il une tirade contre la cupidité ennemie de Vénus, on entend l’écho du tumultus Vrbis et du bruit des attelages lourdement chargés :

... urbisque tumultu
portatur ualidis mille columna iugis
(Tib., 2, 3, 43-44),

109et l’on voit s’élever dans le ciel romain les lueurs d’incendie, familières aux habitants de la Ville, lorsque dans une exécration, il voue au feu la maison de la meretrix qui n’ouvre sa porte qu’au riche amant (2, 4, 39-42). Revendique-t-il pour l’amoureux qu’il est, la protection spéciale de Vénus, c’est que le besoin s’en fait sentir pour oser sortir la nuit dans une ville où l’on risque à tout moment d’être détroussé, voire blessé à coups de poignard (1, 2, 25-26).

110Un autre écrivain, à la sensibilité très vive malgré son stoïcisme et aux nerfs d’intellectuel, Sénèque123 paraît souffrir lui aussi à Rome. Il y respire mal ; les vapeurs empestées, les odeurs de cuisine, la poussière l’étouffent. Quaeris ergo quomodo mihi consilium profectionis cesserit ? Vt primum grauitatem urbis excessi et illum odorem culinarum fumantium quae motae quicquid pestiferi uaporis sorbuerunt, cum puluere effundunt, protinus mutatam ualetudinem sensi. Quantum deinde adiectum putas uiribus postquam uineas attigi ?... (epist. 104, 6).

111Il ne serait pas difficile de montrer que la vie urbaine inspire de l’angoisse à Sénèque. Il fait allusion dans ses lettres à la panique qui s’emparait des habitants au moindre craquement dans la maison : At uos ad omnem tectorum pauetis sonum et inter picturas uestras si quid increpuit, fugitis adtoniti (epist., 90, 43) et aux incendies qui menaçaient constamment les insulae surpeuplées (epist., 91, 13). On pourrait même noter par endroits la manifestation d’une véritable phobie de la foule. Sénèque redoute les entassements de l’amphithéâtre où se déchaîne la sauvagerie des spectateurs (epist., 7, 1-4), la presse qui bloque les trois théâtres et leurs abords (clement., 1, 6, 1) ou tout simplement la rue où les passants se coudoient (epist., 91, 8). Même une scène pittoresque, comme l’arrivage de la marée (nat. quaest., 3, 18, 2) le frappe par le grouillement de foule qu’elle suscite.

112Faut-il rappeler pour compléter ce tableau que Sénèque était sensible aux bruits ? En décrivant avec acuité ce qu’il entend à Baies, il se souvient des bruits, hélas ! trop familiers qui le font souffrir chez lui à Rome ; les voitures emmenées au galop, le charpentier, le serrurier, le marchand de trompettes et de flûtes ! (epist., 56, 4)124. Ce n’est qu’au prix d’un effort exceptionnel de volonté qu’il pouvait échapper à la distraction que lui imposait ce vacarme.

113Malgré l’admiration que Martial dut ressentir à son arrivée à Rome125, il est certain qu’il éprouva très vite et très douloureusement tous les inconvénients de la Ville. C’est le lecteur qui trouve du pittoresque dans le tohu-bohu des rues qu’il décrit. Impossible de marcher, sinon en pleine boue, tant les barbiers, les cabaretiers, cuisiniers, bouchers empiétaient sur la voie publique (7, 61). Et les cris des maîtres d’école, le bruit des boulangers la nuit, le fracas des marteaux de chaudronniers ! Et les changeurs, les mendiants de toute espèce, les colporteurs ! (12, 57, 4-17). Pour Martial qui le subissait, ce tohu-bohu était fatigant, tout autant que les interminables escaliers qu’il lui fallait gravir dans des maisons trop hautes :

Et scalis habito tribus, sed altis (1, 117, 7)126.

114Au vacarme, à l’agitation, la vie de client vient ajouter ses fardeaux :

Iam parce lasso, Roma, gratulatori,
lasso clienti... (10, 74, 1-2).

115et l’on sait que de retour à Bilbilis, il plaignait Juvénal de continuer à mener cette existence harassante (12, 18, 1-6)127.

116Aussi le mauvais climat aidant, Martial était-il sans doute de ces Romains au teint jaunâtre, pour lesquels le plus beau hâle gagné en vacances n’est bien vite à Rome qu’un souvenir :

et uenies albis non cognoscendus amicis
liuebitque tuis pallida turba genis
Sed uia quem dederit rapiet cito Roma colorem
Niliaco redeas tu licet ore niger. (10, 12, 9-12)

117Les images que l’enfant de Bilbilis emploie à propos de la vie romaine sont très révélatrices, car elles expriment un tourment physique. Il a le cou écorché par le joug de la ville :

urbano releues colla perusta iugo (10, 12, 6).

118Rome est une meule qui le broie :

... Nunc nos maxima Roma terit (10, 58, 6).

119Il se sent ballotté comme sur un vaisseau en pleine mer :

Hic mihi quando dies meus est ? Iactamur in alto
urbis et in sterili uita labore perit (10, 58, 7-8).

120Dans cette immense fatigue qui est la sienne, au sein du plus profond des découragements, il n’aspire qu’à dormir :

Quid concupiscam quaeris ergo? Dormire (10, 74, 12)128.

121Mais il ne peut dormir à Rome :

otia me somnusque iuvant, quae magna negauit
Roma mihi... (12, 68, 5-6).

122Car à Rome, la retraite, le repos sont interdits à qui est pauvre :

Nec cogitandi, Sparse, nec quiescendi
in urbe locus est pauperi... (12, 57, 3-4).

123Cette triste réalité de la vie quotidienne qui contribua à faire de Martial à Rome un « désenchanté », Juvénal l’a formulée en un vers célèbre :

... Magnis opibus dormitur in urbe (Sat., 3, 235),

124dans la célèbre satire III où avec verve et indignation, il dénonce lui-même la vie urbaine par la voix d’Vmbricius.

125Le citoyen d’Aquinum peut-il trouver bien-être et repos dans une ville où il ne peut dormir (232-238), dans une ville où le paysage rustique est dénaturé par le marbre, où les grottes sont fausses, où l’herbe est absente (17-20) ?

126Peut-il trouver sécurité dans une ville que menacent les incendies et l’écroulement des maisons (193-202), dans une ville où sortir dans la rue est une aventure périlleuse de jour comme de nuit, où l’on risque à chaque instant d’être heurté, bousculé, détroussé, voire assommé (243-311). Bien heureux celui qui ne subit d’autre avanie que de recevoir sur la tête le contenu d’un large bassin ! (276-277). Comment le poète n’éprouverait-il pas un seul désir ? Celui de vivre là où règne la sécurité :

Viuendum est illic ubi nulla incendia, nulli
nocte metus... (197-198).

127Par sa fortune, par ses relations, par son genre de vie un homme comme Pline le Jeune échappait aux plus désagréables sujétions d’une telle existence. Il avait une domus à Rome, dans le quartier des Esquilies (ep., 3, 21, 5). Mais G.G. Tissoni129 fait remarquer avec juste raison qu’il ne la décrit pas et que l’allusion qu’il y fait est marginale. Il en conclut donc que Pline considérait cette maison comme « una sorta di pied à terre » où il résidait lorsqu’un temps par trop inclément l’empêchait de regagner son suburbanum des Laurentes. Pour G.G. Tissoni, en effet, « la vera residenza di Plinio è quindi quella di Laurento e in questo Plinio non si distacca dalla pratica della maggior parte dei notabili che scelgono la loro dimora nei suburbi, anche se non sempre riescono a « isolarsi » comme vorrebero ».

128Mais pour s’y dérober un peu, l’épistolier n’en connaissait pas moins les désagréments de la vie urbaine. On les retrouve énumérés nombreux, depuis le manque de sommeil jusqu’à l’obligation de porter la toge130 et les souliers de cérémonie, dans une lettre où sur le ton de l’humour il fait la critique des vacances et l’éloge de l’existence à Rome : quousque uigilabis cum uoles, dormies quam diu uoles ? quousque calcei nusquam, toga feriata, liber totus dies ? (ep., 7, 3, 2). Et il conseille à son ami Présens de venir se replonger dans les molestiae et dans la turba de Rome pour apprécier davantage la tranquillité de la retraite. Car dans cette ville, centre des affaires, de la vie politique, du commerce mondain, les negotia de toute nature dévorent les journées. Et Pline de s’écrier certain soir : Quot dies quam frigidis rebus absumpsi ! (ep., 1, 9, 3). A Rome, on perdait son temps et sa vie131.

129C’est assez de témoignages pour montrer que dans la Ville, l’homme ne trouve aucune des valeurs qui assurent la qualité de la vie : repos, sécurité, bien-être. Pour qui le peut, la retraite est nécessaire. Il faut quitter Rome pour se refaire et se retrouver.

– Déchéance de la romanité

130Mais surtout Rome est un centre de corruption. Et la pire des déceptions, c’est d’y reconnaître la déchéance de la romanité.

131Le portrait idéal de la matrone s’est altéré. Déjà au ii^e siècle avant J.-C., l’élégance des femmes l’avait emporté et Caton n’avait pu empêcher l’abrogation de la loi Oppia. Ces femmes, capables de manifester dans la rue pour avoir des parures, s’émancipent. Les grandes dames romaines, en même temps qu’elles recherchent le raffinement et la culture, poussent assez loin cette émancipation. Elles illustrent la décadence morale de la nobilitas, telle Claudia, telle Sempronia.

132Dans ce milieu évoluaient les courtisanes de haute volée que révèlent l’Art d’Aimer et les poètes élégiaques. Les grâces rustiques des plus accortes villageoises, la bonne tenue des dames des municipes devaient paraître bien fades à qui évoquait une Lesbie ou une Cynthie ; ces femmes possèdent à la fois la culture et la séduction :

omnia quaeque Venus quaeque Minerua probat
(Prop., 1, 2. 30)132.

133Centre d’affaires et donc de richesses, Rome, comme toutes les capitales, attire les déclassés, les gens ruinés, une pègre de perditi. Cicéron en dresse le catalogue dans la deuxième Catilinaire133. Salluste en a fait un noir tableau : Primum omnium, qui ubique probro atque petulantia maxime praestabant, item alii per dedecora patrimoniis amissis, postremo omnes quos flagitium aut facinus domo expulerat, ei Romam sicut in sentinam confluxerant (Cat., 37, 5).

134Dégradation de la nobilitas, foules passives, groupes prêts à tous les mauvais coups, cet état de la société romaine n’apporte-t-il pas la plus amère des déceptions à ceux qui sont venus à Rome en y apportant l’idéal moral traditionnel conservé dans les municipes ?

135Déjà Caton l’Ancien pourchassait les vices qui défiguraient le visage idéal de Rome. Et Salluste, qui s’inspirait lui aussi de la sévérité Sabine, condamnait avec amertume la déchéance morale de la République : Namque auaritia fidem, probitatem ceterasque artes bonas subuortit ; pro his superbiam, crudelitatem, deos neglegere, omnia uenalia habere edocuit (Cat., 10, 4).

136Même le Romain, issu d’une colonie, pouvait s’identifier aux vieux Romains à tel point qu’il accablait alors de son patriotique mépris les peregrini et les fils d’esclaves orientaux ou barbares qui envahissaient la campagne italienne et la Ville. Déjà, en 64 av. J.-C., le Commentariolum Petitionis (14, 54) indiquait que le candidat doit être sur ses gardes dans une cité peuplée par des gens de toute origine, ce qui rassemble tous les vices et toutes les faussetés : « Roma est », ciuitas ex nationum conuentu constituta, in qua multae insidiae, multa fallacia, multa in omni genere uitia uersantur... On peut reconnaître dans cette phrase le sévère jugement des municipales sur l’immoralité de la capitale et une apologie à leur adresse du candidat qui s’excuse d’avoir à briguer tous les suffrages. Dans une lettre à Paetus (fam., 9, 15, 2), Cicéron professe son goût pour le vieil esprit romain et déplore que Rome ait été pénétrée par l’esprit étranger, la peregrinitas : Moriar, si praeter te quemquam reliquum habeo in quo possim imaginem antiquae et uernaculae festiuitatis adgnoscere. Mais l’orateur ne connut-il pas le pire désenchantement dans ces années où déclinait la République et pendant la dictature de César ? La République des ancêtres était morte. Rome était devenue une proie.

137Sous l’Empire, les satiriques Martial et Juvénal font le tableau d’une Rome avilie.

138Pour Martial, l’homme honnête ne peut vivre à Rome, eût-il les talents d’un Cicéron ou d’un Virgile, ou s’il peut y vivre, ce sera pur hasard :

Si bonus es, casu uiuere, Sexte, potes
(Mart., 3, 38, 14).

139Dans son œuvre un objet symbolise cette décadence : c’est la toge. La toge était sous la République le costume distinctif du citoyen exerçant ses droits ; on reprochera à Rabirius de s’être habillé du pallium à Alexandrie134. Elle était le signe des pouvoirs civils et Cicéron l’avait, en un mot fameux, opposée aux armes : Cedant arma togae... Dans l’Énéide, Jupiter promet à Vénus que Junon protégera, comme lui, le peuple qui portera la toge :

Romanos, rerum dominos gentemque togatam
(Verg., Aen., 1, 282).

140Or, la toge « symbole de l’autorité du magistrat, de la dignité du politique et de la supériorité du peuple né pour l’empire, finit par devenir une livrée chez le client dont Martial qualifie l’office peu reluisant d’« opera togata », ce qui signifie qu’il comporte l’ennui de passer tout son temps en costume de cérémonie »135. Ainsi l’aspect même des foules illustrait la décadence sociale et morale. Que penser d’une ville où la toge qui fut le vêtement des sanctorum auorum, de M’. Curius Dentatus, des Fabii136, devient la togula, la toga sudatrix137, du citoyen honnête obligé de mendier pour vivre ?

141On connaît les emportements de Juvénal contre une Rome devenue la proie des Grecs et des Orientaux :

... Non possum ferre, Quirites,
Graecam urbem... (Sat., 3, 60-61),

142une Rome où tout se paye :

... Omnia Romae
cum pretio... (Sat., 3, 183-184).

143Tel est le sentiment d’un citoyen d’Aquinum.

144Quant à Tacite, il considère la Rome de la dynastie julio-claudienne comme un lieu de décadence et de débauche. Pour lui, le désordre politique qu’il analyse impitoyablement est un autre aspect de cette déchéance.

145Toutes ces déceptions, toutes ces difficultés font, par contraste, apprécier ce qui n’est pas Rome : dans son municipe, le provincial se sentait mieux ; l’idéal romain était lui-même mieux conservé en province. C’est là que subsiste la romanité138.

146En 79 av. J.-C., c’est déjà sur cet argument que Cicéron se fonde pour établir la défense de son client Roscius d’Amérie. Au-delà de l’argumentation d’un habile avocat, on peut saisir la coexistence de deux courants dans la mentalité du temps : l’un – et nous l’avons vu – qui conduit à Rome. En effet, certains ont pu trouver vraisemblable à cette époque qu’un fils ait assassiné son père parce qu’il le laissait vivre à la campagne ; le second – et c’est là-dessus que Cicéron établit sa défense – conserve la conviction qu’à la campagne subsiste l’esprit « vieux romain » : un père, vraiment attaché à son fils, ne peut rien souhaiter de mieux pour lui que la vie à la campagne. Car les pères faits sur ce modèle pensent uitam hanc rusticam... et honestissimam et suauissimam esse (S. Rosc., 17, 48). Ce type d’homme, Cicéron le connaît bien, car il le rencontre parmi ses voisins d’Arpinum : Quasi uero mihi difficile sit quamuis multos nominatim proferre, ne longius abeam, uel tribules, uel uicinos meos, qui suos liberos quos plurimi faciunt agricolas adsiduos esse cupiunt (S. Rosc., 16, 47). Ainsi l’avocat se campe en tribulis, membre d’une tribu rustique, en voisin de ses voisins, en Arpinate, pour défendre un citoyen d’Amérie. A ces ruraux qui vivent et travaillent selon la vieille tradition, il donne le qualificatif d’antiqui (S. Rosc., 9, 26) et il rappelle le souvenir des anciens qui s’occupaient de leurs champs tout en étant à la tête de l’État (S. Rosc., 18, 50-51).

147Défenseur déjà génial, qui sait, tout en s’appuyant sur une catégorie de citoyens, en exprimer les sentiments collectifs et profonds, il se solidarise avec son client en vertu de la tradition rustique et de la mentalité des municipes, plus proches de l’antique idéal romain : de la sorte, deux municipales, Cicéron et Roscius, combattent l’affranchi au nom grec, le métèque Chrysogonus qui ne doit son pouvoir qu’à la faveur d’un dictateur.

148Cette opposition que Cicéron établissait entre l’existence des deux fils, l’un se donnant au patrimoine et à une uita rustica, l’autre passant sa vie à Rome, frequens Romae (S. Rosc., 7, 18), opposition entre une vie sage et une vie dissipée, Cicéron la développe encore plus clairement dans le pro Plancio. Que trouve-t-on en effet chez les citoyens d’Atina, dans l’ancien pays volsque ? Robur, dignitas (Planc., 8, 21). Ces hommes ont gardé entre eux ueterem illum officii morem alors qu’à Rome on ne trouve plus que mensonge et tromperie (Planc., 9, 22).

149A défaut de uita rustica, les auteurs vantent celle qui s’en rapproche le plus, la vie provinciale. Tacite fait gloire à son beau-père Agricola d’avoir étudié à Marseille où se conservait une vertu d’autrefois : Quod statim paruulus sedem ac magistram studiorum Massiliam habuit, locum Graeca comitate et prouinciali parsimonia mixtum ac bene compositum (Agr., 4, 4). De ses origines grecques Marseille n’a donc gardé que l’affabilité et la facilité dans les rapports humains, la comitas, tandis qu’elle a acquis sans doute au contact de la prouincia d’austères vertus. Cicéron ne louait-il pas déjà dans le pro Flacco (26, 63) sa disciplina et sa grauitas ?

150Pline le Jeune avait la conviction que les traditions de l’antique vertu romaine étaient conservées dans sa province de Cisalpine. Cherche-t-on un mari pour la fille du vertueux Arulenus Rusticus, Pline par retour de courrier propose un jeune homme dont l’origine provinciale garantit la moralité : il est de Brescia, ex illa nostra Italia, quae multum adhuc uerecundiae, frugalitatis atque etiam rusticitatis antiquae retinet et seruat (ep., 1, 14, 4). Qui plus est, sa grand-mère est de Padoue ! Nosti loci mores, ajoute Pline (ep., 1, 14, 6). En effet Padoue était la patrie de Thrasea Paetus, ce stoïcien auquel Pline demandait des modèles de conduite139 et dont la force d’âme revivait en Fannia, sa fille célébrée dans une lettre bien connue140.

151L’arrivée de citoyens italiens ou de provinciaux dans la Ville avait eu pour conséquence une confrontation, un heurt entre deux états de mœurs. En évoquant les amours de Catulle « acharné à vouloir aimer comme on aimait autrefois à Rome et comme à Vérone on persistait à le faire », P. Grimal fait observer que « les hommes appelés d’abord par César, puis par les triumvirs à siéger au Sénat appartenaient souvent à des milieux provinciaux où l’antique sévérité des mœurs s’était conservée »141. Tacite, dans ses Annales (3, 55, 5) note que provinciaux et Italiens réintroduisirent les vieilles mœurs au Sénat : Noui homines, e municipiis et coloniis atque etiam prouinciis in senatum crebro adsumpti, domesticam parsimoniam intulerunt. Ces vieilles mœurs sont si bien conservées dans les provinces que les provinciaux ne purent moralement soutenir le spectacle des jeux quinquennaux qui enthousiasmaient la foule romaine : Sed qui remotis e municipiis seueraque adhuc et antiqui moris retinente Italia, quique per longinquas prouincias lasciuia inexperti officio legationum aut priuata utilitate aduenerant, neque aspectum illum tolerare neque labori inhonesto sufficere... Et lorsqu’ils n’applaudissaient pas Néron histrion, ils étaient battus par les soldats... (Ann., 16, 5, 1). Autre inconvénient de la grande ville ! Combien devaient-ils sur le coup regretter l’austérité de leurs municipes ? Austérité qui se défendait ! Par exemple un duumvir de Vienne interdit les jeux gymniques qu’il trouvait licencieux et Pline trouva qu’il défendait sa décision tamquam homo Romanus et bonus ciuis (ep., 4, 22, 2). C’est donc chez ce provincial que se trouvaient les qualités romaines traditionnelles.

152La conscience d’eux-mêmes qu’ont les provinciaux et les citoyens des municipes les encourage à critiquer la décadence morale de la Capitale. Par une sorte de retournement, ils se sentent plus authentiquement Romains que les habitants de Rome, parce qu’ils sont d’une petite patrie.

153Ainsi sans avoir énuméré et détaillé tous les inconvénients de la vie à Rome – ce qui n’était pas de notre propos – nous avons pu constater cependant un mouvement général qu’attestent d’assez nombreux témoignages. Attirés par la Capitale, beaucoup de Romains semblent oublier leur patrie d’origine. Mais rebutés par l’inhospitalité de l’Vrbs et la déchéance du milieu politique et moral, certains retournent vers leur petite patrie ou en cherchent un substitut.

G. L’abandon de Rome

154Quitter Rome pour un temps ou pour toujours, c’est quitter la Capitale pour la province, la ville pour la campagne. Et en donnant au mot « Romains » son sens étroit d’« habitants de Rome », c’est aussi quitter les Romains pour retrouver la romanité. Cicéron l’écrivait dans le de officiis (1,20, 69) : Quidam homines seueri et graues nec populi nec principum mores ferre potuerunt, uixeruntque nonnulli in agris, delectati re sua familiari.

155Bien que ce besoin d’évasion ait été ressenti plus violemment à certaines époques, celle des guerres civiles par exemple, il ne semble pas que ce mouvement, qui faisait fuir de Rome les Romains, ait jamais eu de cesse. Plus d’une fois même il fut question d’abandonner Rome comme Capitale142, mais nous n’insisterons que sur les abandons ou les départs individuels, qui nous paraissent plus révélateurs des sentiments.

1. Les abandons individuels et l’exil volontaire

156Il n’est pas question de dresser ici une typologie des refus du Romain de rester à Rome. On pourrait distinguer ainsi le tyran qui se lasse de ses sujets – Sulla qui abdiqua subitement en 79 et s’en alla à Cumes pour pêcher, chasser, rédiger ses mémoires143, Tibère qui se retira à Capri144 – et le citoyen qui fuit le tyran : Atticus par exemple. La dictature sanglante de Sulla l’avait écarté de Rome145, mais en bon épicurien ménager des diverses influences, il n’abandonna jamais complètement la Ville et il allait et venait, selon ses intérêts et ceux de ses amis, entre sa retraite de Buthrote et la capitale du monde. Nous ne nous arrêterons que sur quelques hommes qui par mépris de la Ville et de leurs concitoyens s’exilèrent volontairement de Rome ou refusèrent un jour d’y revenir.

157Que l’on se rappelle le dédaigneux adieu de Scipion l’Africain à son ingrate patrie, l’aristocratique hauteur avec laquelle il « changea le demourant de sa vie en repos et abandonnant les affaires et la Ville, il s’en alla tenir aux champs »146. Sénèque qui fit une sorte de pèlerinage à Liternum insiste sur le caractère volontaire de son exil : in exilium uoluntarium excessit147. On citera encore Metellus le Numidique qui vers l’année 100 s’exila à Rhodes148.

158D’autres préféraient demeurer en exil plutôt que de rentrer à Rome. Ce fut le cas de G. Rutilius Rufus exilé en 92. Cicéron déclare que, au cours d’un voyage, il rencontra dans son exil de Smyrne cet élève de Panétius. C’est même ce héros, qui dans l’affabulation cicéronienne rapporte les propos qui forment le de republica. Quand la victoire et la réaction de Sylla lui donnèrent la possibilité de rentrer, il refusa149.

159Il est un cas privilégié, celui de Marcellus. Brutus, dans son de uirtute avait raconté son entrevue avec ce républicain que la victoire de César tenait loin de Rome, à Mitylène. Cicéron y fit des allusions150. Dans sa Consolation à Helvia, Sénèque, exilé lui-même, reprit cet illustre précédent. Marcellus avait paru tellement heureux à Brutus que celui-ci pensait, en le quittant se magis in exsilium ire qui sine illo rediturus esset quam illum in exsilio relinqui (Helu., 9, 4). Bel exemple pour démontrer que la patrie du sage est partout.

160Mais ce qui n’était devenu qu’un exemplum pour Sénèque, avait été à l’époque d’un Brutus et d’un Cicéron d’une brûlante actualité151. En effet les luttes civiles avaient fait sentir aux meilleurs citoyens que Rome pouvait ne plus être dans Rome, et cela d’une façon très claire en 49, alors que le patriotisme civique contraignait à s’exiler de la Ville. Où donc en effet était la légitimité républicaine ? Où donc la vraie Rome ? Dans le camp de Pompée152. D’une manière plus générale, qu’il fut Romain de Rome ou Romain d’adoption, un homme de bien n’avait-il pas le sentiment d’être exilé dans l’Vrbs, s’il n’y trouvait plus le milieu moral, la liberté qu’exigeait sa conscience, si dans la Ville, siège de la patrie civique, il ne reconnaissait plus ce qui faisait cette patrie ?

161A son retour d’exil, Cicéron déclarait dans son discours de remerciement au peuple : neque, re publica exterminata, mihi locum in hac urbe esse duxi (p. red. ad Quir., 6, 14). Lui qui a voulu déguiser en exil volontaire son départ et sa réelle interdictio de 58153, il a défini dans le de legibus (3, 11, 26) cette attitude morale de refus. Il invoque, de préférence aux philosophes d’Athènes, les exemples de l’histoire nationale : ... si nos multitudinis furentis inflammata inuidia pepulisset tribuniciaque uis in me populum... incitasset, id ferremus, o Quinte frater, consolarenturque nos non tam philosophi qui Athenis fuerunt (qui hoc facere iubent) quam clarissimi uiri qui, illa urbe pulsi, carere ingrata ciuitate quam manere in improba maluerunt154.

162Milon qui devait s’exiler à Marseille, pensait – et cette pensée de source stoïcienne évidente était celle de Cicéron lui-même – qu’exilium ibi esse... ubi uirtuti non sit locus (Mil., 37, 101). L’honnête homme vivant à Rome au milieu de gens malhonnêtes et sans la garantie des lois n’est plus dans sa patrie. Cicéron a repris cette idée de manière beaucoup plus explicite encore, en 46, dans une lettre à Marius. Après son exil, il est rentré à Rome : non quo optima uiuendi condicio esset, sed tamen si esset aliqua forma rei publicae, tamquam in patria ut essem, si nulla, tamquam in exsilio ; faisant un retour sur sa situation du moment, il ajoute : nunc autem, si haec ciuitas est, ciuem esse me, si non, exsulem esse non incommodiore loco quam si Rhodum aut Mitylenas contulissem (fam., 7, 3, 4-5)155.

163Ces lignes sur le refus de demeurer dans une Rome pervertie apportent un témoignage sur la mentalité et les opinions des contemporains de Cicéron. Si ses arguments avaient choqué, il n’eût pas eu la faveur de ses lecteurs. Or il est visible que dans ces textes, Rome n’est jamais présentée comme une petite patrie, ne fût-ce que pour en détacher le cœur des exilés.

2. O rus quando ego te aspiciam ? Le retour à la campagne

164Mais la vie n’est pas faite que de situations dramatiques, de guerre et d’exil. Et Rome était quittée journellement par des citoyens qui retournaient aux champs, le plus souvent provisoirement, mais parfois pour toujours. Le départ pour la campagne était pour eux le moyen le plus simple d’échapper à une ville trop pénible, à une société qui les blessait par ses tracasseries ou le spectacle de son immoralité :

O rus quando ego te aspiciam ?... (Sat., 2, 6, 60),

165s’écriait Horace lorsqu’il se sentait trop fatigué de la Ville.

166De plus en plus Rome avait été sentie comme la Ville opposée à la Campagne, ce qui du point de vue mondain était un grand avantage. Une société policée y avait développé les qualités d’urbanitas, politesse qui se voulait raffinée, par opposition à la rusticitas considérée avec mépris. Scipion, tel que le met en scène le de re publica156, accueille ses visiteurs avec les manifestations de cette politesse qui doit mettre autrui à l’aise. Au contraire, le fermier calabrais d’Horace offre à son visiteur des poires parce qu’il en a pléthore et qu’il devra, explique-t-il, les donner aux cochons157. Ce fermier, que devenait-il dans la ville, privé de ses modestes biens, de sa franche indépendance, de son espace et de son air ? Loin de sa terre qu’il aimait à sa manière, sera-t-il si différent de ces paysans de jadis, dont Tite-Live a laissé un tableau assez saisissant ? Chassés de chez eux, vers 460 av. J.-C. par une épidémie, ils avaient cherché refuge à Rome, où s’entassant dans d’étroits logements, ils étaient malades de chaleur et d’insomnie : et agrestem confertum in arta tecta aestu ac uigiliis angebat (Liv., 3, 6, 3).

167L’amour de la terre subsistait. Quelle pulsion profonde, conservée par l’habitude collective, animait donc ce Romain qui, lorsqu’il revendiquait une propriété, prenait une motte de terre dans sa main ? Geste bien proche de celui du paysan qui modelait cette terre entre ses doigts pour juger de sa capacité à produire des fruits :

... haud umquam manibus iactata fatiscit
sed picis in morem ad digitos lentescit habendo
(Verg., Georg., 2, 249-250).

168Certes les Latins n’ont jamais éprouvé une passion romantique pour la nature. Les grands spectacles que celle-ci offre à l’homme n’ont que rarement ému leur sensibilité. Ils n’éprouvent ni mysticisme alpestre ni, malgré leur intérêt pour les Aborigènes, amour ténébreux de la forêt et, s’ils ont quelque prédilection pour le spectacle des tempêtes, c’est qu’elles offrent un bel ornement à l’épopée. Mais ils aiment la terre et au niveau de l’histoire individuelle, tout Romain vivant à Rome et regrettant la paix des champs, n’est-il pas, plus ou moins, un « paysan exilé dans la Ville »158. Assurément le travail de la terre est rude et les esclaves de Plaute et de Térence ne craignaient rien tant que d’être renvoyés de la Ville aux champs. Mais ce sont des esclaves159. Le Romain de condition libre peut au contraire cultiver ses nostalgies : hoc erat in uotis.

169Un passage du de oratore exprime le bien-être, la détente dont peut jouir l’homme le plus grave lorsqu’il a pour ainsi dire échappé à la ville qui l’emprisonnait et que, à la campagne ou sur les espaces libres d’une plage, il redevient enfant : Laelium semper fere cum Scipione solitum rusticari eosque incredibiliter repuerescere esse solitos, cum rus ex urbe tamquam e uinclis euolauissent... solet narrare Scaeuola conchas eos et umbilicos ad Caietam et ad Laurentum legere consuesse, et ad omnem animi remissionem ludumque descendere (de orat., 2, 6, 22).

170Tite-Live, projetant sans doute sur les réalités sociologiques du passé l’esprit de son temps, imagine que les sénateurs indignés par la politique des décemvirs quittent Rome pour la campagne et les huissiers qui étaient partis pour les appeler en séance, reviennent en disant senatum in agris esse (Liv., 3, 38, 12). Quant à C. Claudius, hostile aux agissements de son neveu Appius, il était parti pour Régille patriam in antiquam (Liv., 3, 58, 1). M. Liuius, condamné par un jugement du peuple, va vivre à la campagne : quam ignominiam adeo aegre tulerat, ut rus migraret et per multos annos, et urbe et omni coetu caruerit hominum (Liv., 27, 34, 4).

171Tacite ne peint-il pas une réaction analogue chez L. Pison ? Lassé de la brigue au Forum, de la corruption des juges, de l’inhumanité des orateurs : ... abire se et cedere urbe, uicturum in aliquo abdito et longinquo rure testabatur... (Ann., 2, 34, 1).

172Il n’est pas question de passer en revue de manière exhaustive tous les exemples d’hommes partant pour la campagne par besoin d’évasion, de détente, de vacances et par lassitude ou dégoût de la Ville. Ce qui importe à notre propos, c’est l’attitude des écrivains et nous l’étudierons plus loin. Il n’en reste pas moins qu’on saisit dans ce besoin profond de quitter la Ville pour la campagne une impulsion fondamentale du citoyen romain qui n’est pas né à Rome. S’il ne peut retourner au municipe natal ou dans la colonie trop lointaine – que l’on songe aux Espagnols ! – il se fait à la campagne, une patrie d’élection qui doit se substituer à la patrie perdue.

173Il faut revenir ici à l’Vmbricius de Juvénal, l’un de ces rares personnages de la littérature qui soit né à Rome et manifeste pour la Ville un attachement sentimental160. Il va quitter sa patrie où il ne peut plus vivre et part pour Cumes :

Cedamus patria... (sat., 3, 29).

174Mais il propose à ses concitoyens d’aller restaurer la petite patrie perdue dans la campagne du Latium :

Hortulus hic puteusque breuis nec reste mouendus
in tenuis plantas facili diffunditur haustu.
Viue bidentis amans et culti uilicus horti
unde epulum possis centum dare Pythagoreis
(sat., 3, 226-229).

175Le puits peu profond est au centre de l’évocation, image riche en harmoniques : fraîcheur et fécondité du jardin. Certes il y a le travail, mais il est à la mesure humaine : on puise l’eau sans peine et le jardin est petit ; au surplus ce travail assure le repos de la conscience et la sécurité du lendemain. C’est la petite patrie des ancêtres, la petite patrie d’autrefois qui est ainsi restaurée.

176Il faut donc ici constater un fait. Rien dans cette étude ne conduit à reconnaître dans Rome une petite patrie chérie de ses habitants. Et en contre-épreuve les textes montrent qu’envers leur capitale, siège de la grande patrie, les citoyens romains ont eu des attitudes contradictoires. Leurs rapports avec leur ville semblent avoir varié selon une dialectique dont les deux forces sont l’attraction et l’abandon161. Ce va-et-vient est dans une certaine mesure comparable à celui des modernes : on rêve d’habiter Paris et lorsqu’on y est enfin installé, on n’aspire plus qu’au week-end à la campagne. Ce phénomène social doit se produire dans toutes les civilisations urbaines, quand la ville allie l’éclat du plus brillant genre de vie à des conditions d’existence inhumaine.

177Il est significatif que L. Mumford162 traite de Rome dans un chapitre intitulé : De la mégalopole à la nécropole, et que pour évoquer l’ordre romain dans l’urbanisme, il prenne des exemples dans les municipes et les colonies. D’autre part, les grandes réussites romaines, forum, théâtre, amphithéâtre, ne sont-elles pas des équipements collectifs, des réservoirs à foules ? L’individu, en tant que tel, pouvait-il s’y épanouir ?

178Mais l’attitude romaine a des caractères tout à fait originaux. Les Romains souffraient à Rome d’être déracinés. En fuyant la ville, ils vont retrouver la vieille tradition nationale. C’est l’idéal des vieux Romains, celui que Caton formulait ainsi : et uirum bonum quom laudabant, ita laudabant, bonum agricolam bonumque colonum (Cato., agr., praef., 2). Idéal dont à l’époque de Cicéron, Varron assurait le maintien : Viri magni nostri maiores non sine causa praeponebant rusticos Romanos urbanis... car la bonne santé physique, la vigueur morale, se trouvent à la campagne (rust., 2, praef., 1). De même, le début du livre III oppose les deux genres de vie, rustica et urbana : ... quod diuina natura dedit agros, ars humana aedificauit urbes (rust., 3, 1, 4). Certes, Varron est un grand propriétaire qui considère les problèmes de la terre en capitaliste et en agronome163. Jamais, il ne projeta de reprendre la charrue en main comme Cincinnatus. Il n’en reste pas moins que ses « éloges » sont un témoignage sur le besoin de retourner de la Ville à la campagne. Columelle164 reprend, en y incluant Varron, toute cette tradition qui depuis les exempta illustres de Cincinnatus, Fabricius et Curius Dentatus, manifeste la préférence des fils de Romulus et des Quirites sabins pour la vie rurale : illa Romuli proles... semperque rusticam plebem praeposuit urbanae (1, praef., 17). Tel est l’idéal moral rappelé au citoyen de Rome. Si certaines nécessités économiques inspirent la doctrine des agronomes, et même les Géorgiques165, cette rhétorique qui fait vibrer la corde rustique s’adresse à des individus qui ont éprouvé les désenchantements de la vie urbaine. Au fond le Romain n’est-il pas originellement un campagnard, plus ou moins riche, du Latium ou de la Sabine, dont la langue officielle est le latin et qui vient à Rome pour le marché, les nundinae et pour exercer ses droits de citoyen ?

179Il faudra encore aller plus loin et chercher sous le mouvement qui ramène le Romain de la Ville à la campagne, sous ce mouvement d’Vrbs à rus, des inspirations plus profondes, tout au moins quand il s’agit d’une élite et particulièrement chez les écrivains.

D. Deux exceptions : deux exilés

180Nous ne pouvons conclure ces pages où nous avons tenté de montrer les véritables sentiments des Romains pour la Ville, sans nous faire à nous-mêmes une objection. Au vu des lettres d’exil, au vu des Tristes et des Pontiques, ne peut-on affirmer que Cicéron et Ovide considéraient Rome comme la vraie patrie, hors de laquelle ils ne pouvaient vivre ?

181C’est l’avis de H.M.R. Leopold. Il met face à face les textes qui dans la littérature de l’exil concernent Arpinum et Rome, Sulmone et Rome, Cordoue et Rome, et conclut pour Ovide – mais la conclusion vaut pour les deux autres exilés – : Patria quam exul desiderat eadem illa Roma est166.

182C’est l’avis aussi de N.I. Herescu, qui précise que « le mal du pays » dont souffre le proconsul en Cilicie est plus exactement « le mal de Rome » : « Il existe incontestablement chez Cicéron comme il existera chez Ovide et chez Sénèque ce sentiment très humain d’attachement à une ville, image synthétique de la patrie »167.

183Certes toutes ces nostalgies sont attestées. Mais quel en est le contenu ? Par exemple, est-ce bien un indice probant du desiderium Vrbis que la fameuse phrase de Plutarque présentant Cicéron exilé comme « un amant malheureux, tournant sans cesse ses regards vers l’Italie » ? (Plu., Cic., 32, 5). Il faut essayer de mieux définir la nature de l’attachement qui liait Cicéron et Ovide à la ville de Rome168.

184On sait que durant son exil, durant son proconsulat en Cilicie, Cicéron souffrit d’être loin de Rome. Mirum me desiderium tenet Vrbis, écrivait-il de Laodicée (fam., 2, 11, 1) et encore : Miro desiderio me Vrbs affecit (fam., 2, 13, 4). On sait qu’en 49 la décision de quitter Rome lui paraissait folle : Ita sum perturbatus temeritate nostri amentissimi consilii (Att., 7, 10) et qu’il suivit Pompée, mais avec désespoir. Choisir de suivre Pompée loin de Rome, loin de l’Italie, c’est, comme l’écrit J. Bayet, « un choix auquel répugne toute sa nature »169. Et l’on sait aussi que malgré ses éloquentes considérations sur l’exil volontaire, il se refusa à le vivre lui-même. Ce Romain d’Arpinum voulut rentrer à Rome. Il sut attendre à Brindes durant l’année 47 l’autorisation tant souhaitée. Il préférait au séjour loin de la Ville « l’exil de l’intérieur »170.

185Mais de quel attachement Cicéron était-il attaché à la Ville ? Tous les textes qu’a cités Léopold171 se rapportent à la vie politique et rappellent donc la patrie civique. Ne faut-il pas plutôt se demander s’il avait fait de Rome sa patrie, en y acquérant sa domus ? Le plaidoyer de domo sua de 56 permet d’apprécier ce que représentait à ses yeux son hôtel particulier du Palatin. Au début du discours, l’orateur énumère ce qui est en jeu dans sa cause : ... Haec profecto tanta est ut omnis rei publicae dignitas, omnium ciuium salus, uita, libertas, arae, foci, di penates, bona, fortunae, domicilia uestrae sapientiae, fidei, potestati commissa creditaque esse uideantur (dom., 1, 1). Au cours du plaidoyer, il mentionne côte à côte Lares, Penates et même sacra (dom., 41, 108-109). A la fin, l’orateur allègue que le rappel d’un exilé implique aussi son rétablissement dans sa domus, lieu des cultes privés : Hic est enim reditus, pontifices, haec restitutio in domo, in sedibus, in aris, in focis, in dis penatibus reciperandis (dom., 56, 143)172. Cicéron a-t-il pour sa domus de Rome un attachement vraiment religieux ? La question reste obscure, car en plaidant devant les Pontifices pour faire annuler la consécration de son terrain du Palatin, il doit taire qu’il a des cultes dans sa petite patrie173 et se trouve contraint par les nécessités de sa cause à se réclamer du droit qui protège la demeure de tout citoyen, domus unius cuiusque ciuium (dom., 41, 109). Il est donc difficile de discerner si ces arguments sont inspirés par une piété sincère ou par le désir légitime de recouvrer sa domus. Ses sacra, Cicéron l’a professé dans une page plus personnelle174, sont à Arpinum.

186Dans ses lettres d’exil, comme à son retour, nulle mention de la maison comme d’un objet d’amour, les énumérations pathétiques se limitant aux proches de l’orateur : épouse, enfants, frère175. On est donc loin d’un sentiment qui s’attacherait au sol romain comme à une petite patrie176. Ce que Cicéron décrit en revanche, c’est le pillage de ses biens177. En 44, il usera d’une éloquence encore plus enflammée pour dénoncer l’occupation par Antoine de la maison de Pompée178.

187Pour Cicéron, une domus à Rome n’est pas un élément de la patrie ; elle est la base de la vie sociale d’un citoyen et, dans le cas de Pompée, une sorte de mémorial de sa gloire et de sa vertu. La possession d’une telle maison est donc le signe d’un établissement social, et même d’une valeur morale, le symbole d’une dignitas : ornanda enim est dignitas domo, non ex domo tota quaerenda, nec domo dominus, sed domino domus honestanda est... (off., 1, 39, 139). Entre Rome capitale et la maison, point d’instance intermédiaire179. Le sol romain n’est point adopté comme une petite patrie.

188Pour cette raison, nous estimons difficile de dire avec J. Bayet que l’amour de Cicéron pour la Ville avait « quelque chose de charnel »180, s’il faut entendre par « charnel » un attachement qui relève de la nature, comme celui de l’enfant pour sa mère. Ce qu’aimait Cicéron à Rome, c’était le forum, les rostres, la possibilité de délibérer au Sénat, de rencontrer d’autres hommes d’État ; il était attaché à Rome comme au lieu matériel de son insertion dans la vie publique et dans l’État. Il semble donc que l’Arpinate ait aimé Rome en tant que capitale, non pas en tant que ville. Aussi bien a-t-on vu quel tableau il en avait tracé devant les plébéiens ; si l’orateur avait aimé la ville pour elle-même, rien ne l’empêchait d’en vanter les agréments pour en déconseiller l’abandon. Une citation d’une lettre écrite de Cilicie à Caelius, citation souvent reproduite, traduit bien ce sentiment : Vrbem, urbem, mi Rufe, cole et in ista luce uiue ; omnis peregrinatio – quod ego ab adulescentia iudicaui – obscura et sordida est iis quorum industria Romae potest illustris esse (fam., 2, 12, 2). Pour Cicéron, Rome est le lieu unique où un citoyen de valeur peut mettre en lumière son industria181.

189Ovide offre un cas différent. En effet dans les élégies de l’exil, il exprime un tel regret de la Ville et de la vie qu’il y menait, Rome tient une telle place dans ses vers que les critiques les plus nuancés en arrivent à cette conclusion : la véritable patrie du poète est Rome.

190Y. Bouynot s’est longtemps penché sur la poésie de l’exilé et se référant à une page écrite par A. Couat182 sur les poètes de l’école alexandrine qui « abandonnent de bonne heure et sans esprit de retour le lieu où ils sont nés pour se rendre dans la grande ville, le plus possible dans la capitale d’une monarchie », il émet l’avis que voici : « Notre poète se révélerait là comme le plus alexandrin des Augustéens. Il n’est pas un déraciné, il ne renie pas son pays natal puisqu’il l’évoque, mais il passe au second plan. Il a délibérément choisi une autre patrie. Ovide est de Rome avant tout. » Reprenant la distinction bien connue que Cicéron avait faite entre patria naturae et patria ciuitatis, il conclut : « Pour Ovide, c’est la patria ciuitatis qui l’emporte, patrie d’adoption, patrie civique, sociale et surtout intellectuelle, là où il peut avant tout exercer ses talents littéraires et avoir un public digne d’eux »183.

191J.M. Frécaut a récemment repris la question des sentiments qu’éprouvait Ovide à l’égard de la nature et de sa petite patrie, pour conclure de façon nuancée : « Sans jamais renier Sulmone qu’il s’était vanté jadis de rendre aussi célèbre que Mantoue et Vérone (Am., 3, 15), Ovide reconnaît sincèrement que sa patrie d’élection et d’adoption est Rome »184.

192Nous reviendrons plus loin185 sur les liens que le poète a gardés avec Sulmone. Il convient maintenant d’analyser ce qui caractérise son amour pour la Ville. Si Ovide est malheureux loin de l’Vrbs, c’est pour une part qu’il est attaché à sa maison et à ceux qui l’habitent ou la fréquentent : sa femme, ses familiers, ses amis. C’est de les quitter qu’il souffre au moment du départ :

Vxor in aeternum uiuo mihi uiua negatur
et domus et fidae dulcia membra domus,
quosque ego dilexi fraterno more sodales
(trist., 1, 3, 63-65).

193Ces noms reviennent, associés, dans ses souvenirs et ses rêves :

Ante oculos errant domus, Vrbsque et forma locorum
acceduntque suis singula facta locis.
Coniugis ante oculos sicut praesentis imago est.
..............
Vos quoque pectoribus nostris haeretis, amici
(trist., 3, 4b, 11-13 et 17)186,

194dans ses regrets :

Ecce domo patriaque carens oculisque meorum
(Pont., 4, 4, 7)187,

195dans ses souhaits les plus insensés : posséder Pégase ou jouir des ailes de Dédale.

Aspicerem patriae dulce repente solum
desertaeque domus uultus memoresque sodales
caraque praecipue coniugis ora meae
(trist., 3, 8, 8-10).

196Mais il a connu une Rome que l’urbanisme augustéen a déjà transformée et dont la beauté l’a séduit. Aussi ses souvenirs l’entraînent-ils parfois loin de sa maison et revoit-il en imagination les promenades, les monuments qui lui étaient familiers « Et ne crois pas que Nason regrette les avantages de la vie à Rome ; il les regrette pourtant, car tantôt, chers amis, je vous rappelle en mon esprit, tantôt je songe à ma fille, à mon épouse chère, et puis je sors de la maison, je vais vers les beaux lieux de la ville, charmante et de ses yeux mon esprit revoit tout : voici les places, voici les temples, voici les théâtres revêtus de marbre, voici les portiques au sol bien ratissé, voici les gazons du Champ de Mars tourné vers des beaux jardins, les étangs, les canaux et les eaux de la Vierge » (Pont., 1, 8, 29-38 ; trad. Ripert).

197Ce beau paysage urbain est encore évoqué dans la même élégie :

Te modo campus habet, densa modo porticus umbra,
nunc in quo ponas tempora rara forum
(Pont., 1, 8, 65-66).

198C’était son cadre familier :

Nos fora uiderunt pariter, nos porticus omnes,
nos uia, nos iunctis curua theatra locis
(Pont., 2, 4, 19-20).

199Et il n’a pu manquer de le faire revivre lorsque revoyant en souvenir les jeux qui animaient Rome au printemps, il concluait ainsi :

Proque tribus resonant terna theatra foris
(trist., 3, 12, 24).

200Rome de la flânerie, des plaisirs mondains, des divertissements ! Mais y a-t-il là le signe d’un attachement personnel et profond d’Ovide à la Ville ?

201En réalité il faut replacer ce tableau de Rome dans la tradition élégiaque. L’élégie nouvelle introduite à Rome par Gallus était, comme l’écrit E. Coleiro, « inspired on the brilliant life of the capital »188. Au genre satirique de détailler les embarras de la Ville. C’est ainsi que du « mal-être » qu’il éprouvait dans la capitale, Tibulle n’a laissé entendre qu’une expression discrète189. L’élégie tendait au contraire à décrire les beautés de la ville-musée. Properce en a chanté les monuments et les richesses artistiques190. D’autre part Rome est pour l’élégiaque la ville de l’amour. Là se trouvent les femmes élégantes, là se cueillent à foison les femmes faciles et les élégiaques ne demandent, selon l’éthique de leur genre poétique, qu’à se laisser séduire par ces facettes du mirage romain191. Pour Ovide, Rome avait été la ville de l’art d’aimer : l’Vrbs avec les promenades, les théâtres, le cirque, la naumachie, les forums eux-mêmes offrait mille occasions galantes :

Quid melius Roma ?... (Pont., 1, 3, 37).

202Voilà la plainte de l’élégiaque en exil192. Rome, centre des raffinements de la civilisation, cadre brillant de son insertion dans la vie mondaine et littéraire, décor prestigieux de ses amours ! Quel contraste avec la terre « barbare » qui était désormais la sienne :

... Scythia est quo mittimur, inquam ;
Roma relinquenda est ; utraque iusta mora est
(trist., 1, 3, 61-62).

203Mais cette ville trop charmante, la ville de l’Ars amatoria, Auguste l’avait condamnée avec son poète. Dans son exil, Ovide n’a-t-il pas eu le souci de montrer que Rome était pour lui d’abord le siège de sa vie familiale, de ses amitiés et des travaux littéraires qu’il menait dans la familiarité des poètes de son temps193 ?

204Et surtout il célèbre en Rome la ville d’Auguste : caput orbis. La promenade qu’il propose à son livre arrivant inconnu dans la cité des Césars va conduire celui-ci devant les monuments les plus vénérables du passé et dans les lieux où bat le cœur de la maîtresse du monde194. Le livre admirera les forums de César et d’Auguste, la voie sacrée, le temple de Vesta où sont gardés le Palladium et le feu, le temple de Jupiter Stator, le Palatin où Rome fut fondée, la maison d’Auguste, le temple d’Apollon. Ce décor grandiose et illustre, le poète se plaît à l’animer en décrivant les pompes des triomphes, ces grandes heures du régime impérial195.

205Ainsi témoigner de ces formes d’attachement à la ville, c’était encore pour Ovide un moyen de plaider la cause de son retour.

206Ovide manifeste donc un attachement exceptionnel à Rome, en tant que ville. Mais ce qui fait sa situation particulière, n’est-ce pas l’exil et, plus précisément encore, le fait qu’il est un élégiaque exilé, deux raisons pour célébrer Rome ? Peut-on alors, à partir de ce cas singulier, assurer que même pour ceux qui n’y étaient pas nés, Rome était la patrie préférée ? que la Ville se substituait à la petite patrie ? Pour la plupart, Rome était la Ville qui attire et qui séduit, mais que l’on quitte pour un temps ou que l’on abandonne. Pour Cicéron, pour Ovide, l’attachement qu’ils ne cessèrent jamais de lui manifester tenait à la vie qu’ils avaient choisi de mener et que l’on ne pouvait mener que là. Comment prétendre qu’ils aimaient Rome plus qu’Arpinum et Sulmone avant d’avoir examiné les sentiments profonds qui les liaient à leur terre natale ? De tels sentiments ne se mesurent pas en quantité. Même les fréquences de l’expression ne pourraient fournir de mesures certaines – et indirectes – que si l’amour de la petite patrie avait eu autant de possibilités et d’occasions de s’exprimer que le patriotisme romain. C’est là que Léopold paraît avoir mal posé le problème : il est vain de chercher si Ovide ou Cicéron aimaient la ville de Rome plus que leurs villes natales ; ce qui importe, c’est qu’ils soient restés des fils de leurs municipes, qu’ils ne les aient ni reniés, ni oubliés, bien plus qu’ils y soient restés profondément attachés, comme la suite de cette étude va le montrer. Ce qui importe d’abord, c’est qu’un Cicéron, un Pline, d’autres encore aient parfois éprouvé le besoin de quitter Rome pour reprendre le chemin du pays natal.

III. – Au pays natal. Séjours et retours

207La plupart du temps, nous sommes très mal renseignés sur les séjours que les écrivains ont pu faire dans leur petite patrie. C’est que probablement le séjour au pays natal appartient le plus souvent au temps des loisirs et de l’otium. Gomme les peuples heureux, l’intimité n’a pas d’histoire, surtout à Rome. Par définition, par nature, elle échappe à la publicité. C’est dans notre monde moderne, peut-être pour alimenter les insatiables rotatives des journaux et pour combler l’ennui, que sont recherchées tant de menues particularités sur les occupations des grands. Au contraire, les lettres latines restent plus orientées vers les valeurs civiques et les idées générales que vers les valeurs intimistes. Tite-Live retournait-il à Padoue ? Ce n’est pas dans ses ab Vrbe condita libri qu’il risquait de le confier. Juvénal, à en croire son ami Vmbricius, se rendait de Rome à Aquinum pour refaire ses forces196. Mais toute précision manque en dépit du laisser-aller apparent d’un genre littéraire qui passe pour reproduire la conversation.

208Et pourtant, connaître la fréquentation de la terre natale permettrait de dire si un écrivain s’en était ou non désintéressé. Il ne serait d’ailleurs guère possible d’aller plus loin ou plus profond. Après tout, un homme peut, par obligation, retourner fréquemment dans sa petite patrie et ne plus l’aimer ; un autre qui n’y retourne pas, en rêvera d’autant plus souvent. De tels témoignages éclaireraient sur la fréquentation plus que sur les sentiments.

209Fallait-il encore que l’écrivain eût la possibilité matérielle de fréquenter sa petite patrie. Plus l’imperium s’étend, plus les distances s’allongent, plus il convient d’en tenir compte. Cicéron pouvait revenir facilement à Arpinum. Varron se rendait en Sabine en deux journées de cheval s’il le voulait. Mais Balbus, l’ami de César, allait-il souvent de Rome à Gadès ? Et Sénèque ne retourna sans doute jamais à Cordoue.

210On rappellera ici encore l’inégalité des sources. Si l’on peut imaginer avec quelque vraisemblance que Pacuvius voulut finir ses jours dans sa région natale197, c’est en recoupant une information de Saint-Jérôme qui le dit né à Brindes198 avec un texte d’Aulu-Gelle d’après lequel le poète, vieux et malade, quitta Rome pour Tarente199. En revanche, certains écrivains ont légué à la postérité une correspondance riche en aveux sur eux-mêmes. Des poètes ont laissé parfois la confidence personnelle passer dans leurs œuvres, moins rigides que les grands ouvrages de la prose. D’après ces indications, il est loisible d’imaginer que beaucoup d’écrivains latins regagnaient temporairement leur pays natal. Ils y cherchaient refuge ; ils y passaient des vacances ; ils y réglaient leurs problèmes de propriétaire. Faut-il préciser que les descriptions et les évocations ne nous intéresseront pas en tant que telles – il ne s’agit pas d’analyser l’art de décrire – mais en tant que documents qui aident à reconnaître des séjours, des retours et à deviner des nostalgies.

211Il faut maintenant passer en revue ces témoignages qui, à travers plus de trois cents ans d’histoire, nous conduiront de Caton de Tusculum à un Grec de Naples et à un Espagnol : Stace et Martial.

212Tout à fait privilégiés sont les exemples de Caton, de Varron, de Cicéron, de Pline le Jeune, tous les quatre auteurs de prose et propriétaires, qui conservaient et administraient des domaines dans leur pays.

– Caton

213La famille de Caton appartenait au municipe de Tusculum, mais tout jeune, il vint vivre et travailler en Sabine, sur une terre de son père : M. Cato, ortus municipio Tusculo, adulescentulus, priusquam honoribus operam daret, uersatus est in Sabinis, quod ibi heredium a patre relictum habebat200. Il semble que cette vie de cultivateur, interrompue seulement par les appels militaires, ait duré jusqu’à l’âge de la questure au moins201. Caton, qui sentait en lui de l’éloquence, allait le matin au forum de la petite ville voisine pour aider les plaideurs, puis s’en revenait travailler sa terre. Quand le futur censeur vint séjourner à Rome pour se mêler à la vie politique, ce fut donc assez tard et sur les conseils du patricien Valerius Flaccus qui possédait des terres voisines de son heredium202.

214Caton eut pour ainsi dire deux petites patries : Tusculum, berceau de sa famille, et le terroir de Sabine qui l’a formé. Avait-il gardé un certain attachement à son municipe natal et à la terre où il avait passé enfance et jeunesse ?

215Dans le de legibus (2, 2, 5), Cicéron le présente comme un enfant de Tusculum, accueilli dans la cité romaine : ut ille Cato, quom esset Tusculi natus, in populi Romani ciuitatem susceptus est. Mais Caton revenait-il à Tusculum203 ou bien avait-il rompu avec son municipe d’origine ? L’attitude qu’il eut à l’égard de M. Fulvius Nobilior, originaire lui aussi de Tusculum, autorise à poser la question. Il avait été son légat en Étolie. Plus tard, il attaqua très violemment ce brillant personnage, l’appelant par plaisanterie Mobilior et faisant tout son possible pour empêcher son triomphe204. Voilà d’un municeps à un autre municeps de bien mauvais sentiments ; serait-ce de la part de Caton l’indice d’un dépit ? Aurait-il souhaité au fond être, lui, le grand homme de Tusculum, place que M. Fulvius Nobilior tenait avantageusement avec sa victoire, les louanges d’Ennius et sa censure ? Est-ce au contraire le signe d’une rupture avec le municipe originel et comme la preuve que, pour Caton, la petite patrie était désormais en Sabine ? Après le séjour à Tarente sous le commandement de Fabius, Caton pourrait bien être retourné non pas à Tusculum, comme certains l’ont cru, mais sur ses terres de Sabine205.

216Pour ce pays de sa jeunesse, l’âme austère du censeur recélait-elle quelque attachement sentimental ? Peut-être est-il illusoire de vouloir le discerner. Un témoignage toutefois a été sauvé, un fragment, il est vrai trop réduit, d’un discours apologétique. Caton, attaqué par L. Minucius Thermus, riposta vigoureusement comme à son ordinaire et, pour montrer la valeur morale de sa formation, il évoqua sa jeunesse rurale, austère et laborieuse : ego iam a principio in parsimonia atque in duritia atque industria omnem adulescentiam meam abstinui agro colendo, saxis Sabinis, silicibus repastinandis atque conserendis206. Pareil témoignage est loin d’évoquer les douceurs d’une petite patrie ; Caton connaît ce sol pour l’avoir défoncé, pour avoir biné des champs pleins de rochers qu’il fallait sans doute casser et éparpiller afin de rendre la terre plus féconde207.

217Ce même discours apologétique devait offrir aussi des renseignements sur sa fréquentation de la Sabine et la vie qu’il y menait. Symmaque qui avait eu connaissance du texte complet assimilait Caton à Cincinnatus208, c’est-à-dire à l’homme qui retourne à ses champs dès que les affaires romaines lui en laissent la possibilité. De cette même source pourraient provenir les souvenirs sabins que Cicéron place dans la bouche de Caton209.

218Caton manifesta constamment son intérêt pour l’agriculture : urbanas rusticasque res pariter callebat (Liv., 39, 40, 4). Donc il revenait sur ses terres. Le traité de agri cultura contient plus d’un témoignage implicite. On peut admettre avec F. della Corte, que des souvenirs et des impressions personnelles sont mêlées aux préceptes210. Peut-être Caton s’est-il mis à bâtir en Sabine à trente-six ans211. Plus sûrement, le traité212 permet-il d’imaginer ce qu’était, sur ses biens, le tour du propriétaire lorsque Caton revenait de la Ville. L’ouvrage traduit surtout la passion âpre du terrien, soucieux de défendre ses intérêts ; il veut faire rendre à ses champs, à son cheptel, à ses esclaves, le maximum213. De tels traits n’ont pas été inventés pour les besoins d’une cause qu’on plaidait indirectement ; ils sont vécus.

219Le Caton vieillissant amoureux de la nature paraît donc être une création de Cicéron214. Plutarque, en usant d’une autre source, a noté que Caton dénonça comme une tare de la vieillesse le goût pour une retraite à la campagne215. Le vrai Caton ne faisait pas de sentiment. Il était attaché à ses terres de Sabine, mais pour les revenus. Il s’y rendait habituellement, mais pour en surveiller le rapport.

220On ne peut s’empêcher de comparer à Caton, Marius, l’enfant d’Arpinum. Ils sont l’un et l’autre des types d’homo nouus, que rapprochent la naissance municipale, la formation rustique, la rudesse du caractère et de l’éloquence, la conquête des honneurs. Il semble qu’avec eux la tradition présente les deux derniers témoins, les deux derniers exemples de grands Romains réellement issus de la terre. Après ces hommes du iii^e et du ii^e siècles paraissent des municipales qui, même attachés au terroir, recevront une éducation plus urbaine, plus intellectuelle. Caton lui-même éleva son fils avec douceur et ne l’envoya pas se former les muscles et le caractère en pratiquant la repastinatio dans les cailloux sabins216.

221Pour les futures générations de Romains qui n’auront pas travaillé la terre, l’attachement à la petite patrie va changer de caractère. Il sera désormais lié plus à l’idée du délassement qu’à l’idée du travail. Et le propriétaire revenant sur ses terres ne se souciera plus seulement du profit, mais aussi de l’agrément.

– Varron

222C’est le cas de Varron que P. Grimal présente comme un grand propriétaire pour qui le fundus devient aussi « un sujet de délectation »217.

223M. Terentius Varro était né à Réate, en Sabine, comme en témoigne Symmaque (ep., 1, 2) qui le distingue par cette origine de l’autre Térence. Cette appartenance régionale est confirmée par son inscription dans la même tribu que le sénateur Axius218, la Quirina, au nom bien sabin. Sa jeunesse, sans paraître aussi rude que le fut celle de Caton, fut austère et laborieuse ; peu de confort et peu de jeu à ce qu’il écrivit lui-même : mihi puero modica una fuit tunica et toga, sine fasceis calciamenta, ecus sine ephippio, balneum non cotidianum, alueus rarus (Logist., frag. 19). Une nourriture frugale et l’exercice pour condiment : uel maxime illic didici esse sitienti theriacam mulsum et esurienti panem cibarium siligineum et exercitato somnum suauem (Logist., frag. 28).

224Les mœurs sabines joignaient l’économie au travail. A partir de ses exploitations et de ses élevages sabins, Varron commença sa fortune. Suivant la mode, il devint propriétaire à Cumes, à Tusculum, à Casinum. Il aimait avec prédilection cette dernière propriété où il pratiquait un luxueux et lucratif élevage d’oiseaux219 et l’on devra se demander comment le particularisme régional de Varron pouvait s’accommoder de cette passion pour un domaine aussi méridional220.

225Malgré son intérêt nouveau pour ses propriétés de la campagne romaine et de la Campanie, Varron demeure imprégné par ses souvenirs du pays natal. Le de re rustica en fournit la preuve, car, écrit dans la vieillesse, à l’heure de l’existence où remontent à la surface de la conscience toutes les expériences de la jeunesse, il contient de nombreux rappels du pays sabin221.

226Le recours aux livres et aux autorités agronomiques ne doit pas le dissimuler, ni non plus la curiosité érudite et la recherche philologique : pour Varron, l’attachement à la petite patrie tenait avant tout à une connaissance réelle, à une fréquentation du terroir. A travers le traité se laissent reconnaître assez de « choses vues » pour qu’on puisse reconstituer le voyage de Varron, partant de Rome pour regagner sa Sabine.

227La route d’abord, cette Via Salaria qui de la capitale ramenait l’enfant de Réate dans sa petite patrie. Chemin faisant, il observait les formes de l’aménagement agraire, la variété des levées de terre servant à enclore les champs : Ad uiam Salariam in agro Crustumino uidere licet locis aliquot coniunctos aggeres cum fossis, ne flumen agris noceat. Aggeres faciunt sine fossa : eos quidem uocant muros, ut in agro Reatino (rust., 1, 14, 3). Ce sont aussi les plantations de bordures qui scandent de leurs essences différentes les étapes du voyage : les ormes du pays de Crustumerium et les pins du domaine de sa femme dans la région de Reate222.

228Après Crustumerium, à vingt-quatre milles de Rome, Varron arrivait à la propriété de sa tante maternelle, ce qu’il rappelle à son compatriote Axius : Certe nosti, inquam, materterae meae fundum in Sabinis qui est ad quartum et uicesimum lapidem uia Salaria a Roma. Et Axius précise, pour les lecteurs, que la coutume est d’y faire étape : Quidni ? inquit. Vbi aestate diem meridie diuidere soleam cum eo Reate ex Vrbe aut, cum inde uenio hieme, noctu ponere castra (rust., 3, 2, 14-15). Enfin, presque arrivé à Réate, Varron, suivant toujours la Via Salaria, traversait un lieu dit tebae, nom auquel il attribuait une flatteuse origine grecque223.

229De retour dans sa patrie sabine, Varron parcourait ses propriétés. Ainsi s’expliquent les images qu’il donne de son pays : les roseaux qui abondaient près de Réate, les différentes façons de la terre et du vignoble (rust., 1, 7, 6-7). Est-ce au hasard de ses promenades ou en goûtant ses récoltes à sa table qu’il était devenu cet amateur qui sait choisir une bonne figue (rust., 1, 67) ou trouver à son miel une saveur de miel corse (rust., 3, 2, 12) ?

230En tout cas, celui que ses amis appelaient plaisamment ποιμένα λαῶν (rust., 2, 5, 1) suivait de près les allées et venues de ses troupeaux, qui rythmaient les saisons : les moutons quittaient le vallon de Rosea, l’hiver pour l’Apulie, l’été pour les montagnes qui entourent Réate : nam mihi greges in Apulia hibernabant, qui in Reatinis montibus aestiuabant... (rust., 2, 2, 9). Or, Varron détaille les mouvements de ses troupeaux sur les pâturages d’été : pâture le matin dès l’aube, abreuvement quand le soleil est levé, repos à l’ombre pendant les ardeurs du jour, nouvelle pâture le soir. Longue description d’environ dix-huit lignes, tandis qu’il y en a à peine trois pour la pâture d’hiver (rust., 2, 2, 10-12). L’auteur du de re rustica paraît bien évoquer son expérience vécue en surveillant ses pâtres, dans les montagnes de son pays.

231Durant ses séjours à Réate, Varron fréquentait ses voisins qui paraissent dans son traité : Fircellius Pavo (rust. 3, 2, 2), Murrius l’éleveur d’ânes (rust., 2, 6, 1-2) et surtout le sénateur Axius, son tribulis224. Comme eux, il menait la vie de « ces grands seigneurs paysans » chez qui « nous entrevoyons le bonheur qu’ils éprouvent non seulement à parler de leurs terres, mais à vivre, à participer à l’existence de la ferme, quand les affaires de la cité ne les en arrachent pas »225.

232Ainsi c’est d’abord dans l’expérience vécue sur le sol de son pays qu’a pris naissance l’amour de Varron pour la terre féconde et l’agriculture nourricière, inspiration qui annonce parfois le Virgile des Georgiques.

– Cicéron

233La question des liens de Cicéron avec sa terre d’Arpinum a suscité différentes réponses. « Depuis une génération les Tullii d’Arpinum n’étaient plus des paysans. Cicéron, à la différence de Varron et des grands seigneurs romains, avait presque entièrement rompu ses liens avec la terre... Bourgeois déraciné, il ne posséda jamais que des domaines de plaisance. » Cette opinion de P. Grimal226 a été nuancée par P. Boyancé qui rappela que l’orateur avait à Arpinum « des propriétés de rapport »227. C’était aussi avis de J. Carcopino qui voyait dans le domaine d’Arpinum « une villa de rapport plus que d’agrément »228. On devine quel parti l’historien a tiré de cette constatation. « Malgré les agrandissements et les transformations qu’il a imposées à sa villa patrimoniale, Cicéron lui a préféré, dès que la chose fut possible, celles qu’à mesure de son enrichissement il avait acquises ailleurs et disposées à son gré »229. Sa fréquentation d’Arpinum n’aurait donc été que la fréquentation du propriétaire. C’est aussi l’avis l’A. Foucher : « Il ne vient plus guère que mettre de l’ordre dans ses petites métairies. Il semble même que malgré l’amour qu’il déclare porter à son pays natal, il n’y vienne presque que pour cela »230. Opinion différente chez des biographes comme E. Ciaceri pour qui Arpinum était la villa de prédilection de Cicéron231 et T. Petersson232 qui évoque la particulière affection de l’orateur pour la propriété paternelle. N’écrit-il as dans le de legibus : Ego uero cum licet pluris dies abesse, praesertim hoc tempore anni, et amoenitatem et salubritatem hanc sequor (leg., 2, 1, 3). )’où une certaine complaisance dans la description de l’île du Fibrène (leg., 2, 3, 6) où il aimait, au cours de ses promenades à méditer, à lire, écrire : Nam illo loco libentissime soleo uti siue quid mecum ipse cogito, siue aliquid scribo aut lego (leg., 2, 1, 1). Sans trancher encore sur la nature de l’attachement de Cicéron à sa terre d’Arpinum, il paraît possible de suivre, à travers les textes, les activités de Cicéron propriétaire et d’apporter quelques précisions concernant les visites qu’il rendait au domaine paternel.

234L’orateur posséda de nombreuses propriétés, au moins huit uillae, dont plus d’une servit de cadre à un dialogue233. Or, en dépit des charmes de son Tusculanum ou des villas proches de la mer, jamais Cicéron n’abandonna la propriété d’Arpinum reçue en héritage de son père, alors qu’il s’était défait assez vite de l’immeuble urbain qu’il tenait de la même succession ; en effet, en 62, il rétrocédait cet immeuble du quartier des Carènes à son frère Quintus et emménageait sur le Palatin234.

235La propriété d’Arpinum était son bien familial et quand, devant le peuple, il combat le projet de réforme agraire de Rullus, il la cite comme telle : meus paternus auitusque fundus Arpinas (leg. agr., 3, 2, 8).

236Cicéron connaît les soucis du propriétaire ; il les connaît d’abord en juriste et l’on peut se demander si ce n’est pas la vie familiale qui lui a rendu sensibles dès sa jeunesse les nécessités et les subtilités du droit. Il sait qu’il ne suffit pas d’hériter d’une terre mais qu’il faut aussi s’assurer l’exercice de tous les droits qui permettent d’en jouir. N’est-ce pas un héritier qui, dans le plaidoyer pro Caecina (26, 73-74), soutient que l’intégrité des propriétés particulières est liée à l’intégrité du droit civil ? N’est-ce pas surtout l’héritier d’Arpinum qui défend le droit à posséder le fundus héréditaire avec la jouissance de toutes les servitudes indispensables, droits de passage, de pâture, d’adduction d’eau ?

237Dès qu’il fut entré en possession du domaine d’Arpinum, le plus vaste de tous ceux qu’il eut235, et, une fois passées les grandes préoccupations de 63 et de 62, Cicéron ne négligea pas d’embellir le domaine familial : dès 61, il conçut le projet d’un Amalthaeum et il demanda à Atticus une description de celui que son ami venait de faire disposer dans son parc, en Épire : Lubet mihi facere in Arpinati (Att., 1, 16, 18). Il s’agissait d’un jardin artistement composé où une promenade ombragée de platanes et rafraîchie par un ruisseau d’eau vive conduisait à un décor de rocailles et de grotte, évoquant l’antre où la nymphe Amalthée cacha et nourrit Zeus enfant236. En dépit de certaines interprétations237, il semble que Cicéron ait réalisé son projet dans l’année : dès juin 60, il invitait Atticus à venir voir l’Amalthée d’Arpinum : Amalthea mea te expectat et indiget tui (Att., 2, 1, 11).

238Certes, en édifiant un paysage, une topothesia ou topographia, Cicéron suit l’exemple d’un ami. Mais quelle différence entre les deux hommes ! L’un a fait cette création loin de sa patrie, en Épire, l’autre a introduit ce souvenir de la nourrice de Jupiter238 dans la propriété paternelle, sur la terre natale !

239A en croire la correspondance, on dirait qu’à Arpinum, Cicéron s’occupait bien davantage des aménagements que son frère Quintus avait ordonnés sur ses propres uillae : l’Arcanum239, le Manilianum, le Fufidianum, le Laterium240. Ces lettres sont aussi bien un témoignage sur l’amour du pays qui animait Quintus, lui aussi enfant d’Arpinum. On peut remarquer à cet égard que Quintus paraît s’être plus soucié de l’aménagement de ses villas que des sympathies de ses concitoyens. Le Laterium – sans doute à cause de questions d’eau – causait beaucoup de mécontentement aux Arpinates. Cicéron s’en émut, mais comme il l’écrit à Atticus, Quintus « ne se souciait pas de leurs paroles » (Att., 4, 7, 3).

240De ces achats, de ces transformations de propriétés, faut-il induire que Quintus était plus attaché que Marcus à la petite patrie ?

241La situation des deux frères n’est pas la même : Marcus est l’aîné, héritier de la maison familiale que son père avait reconstruite en la modernisant241. Quintus, au contraire, est un fils cadet qui assied sa richesse sur le sol natal et y place en 54 des capitaux qu’il pourrait bien avoir gagnés près de César en Gaule242.

242Dans la correspondance, Marcus n’a aucune raison de décrire par le menu les travaux qu’il pourrait faire exécuter pour son propre compte. Au contraire, il a conscience de ses devoirs envers son frère alors en Bretagne : de même qu’il lui donne des nouvelles du jeune Quintus, de même il lui rend compte du détail des travaux et de l’effet produit par les transformations. Il s’institue, pour le compte de l’absent, maître d’œuvre et n’hésite pas à faire abattre les colonnes mal alignées et regarnir une route où l’on a jeté un cailloutis trop mince (Q. fr., 3, 1, 2-4).

243Pour informer son frère, Cicéron se montre tel qu’il était en visitant les propriétés : il interroge les entrepreneurs et le uilicus243, il se fait dire les prix, les ressources en eau, observe en connaisseur l’agrément des fabriques et des ombrages, se préoccupe des garanties juridiques et retient la suggestion de revendre le Fufidianum au prix qu’il a coûté après avoir assuré à son frère la possession des eaux qu’il produit. Au total, Cicéron apparaît comme un très habile propriétaire terrien, plus soucieux toutefois des bâtiments et de l’aménagement des domaines que du faire-valoir direct244, encore qu’il ait soigneusement noté que les eaux du Fufidianum permettraient d’irriguer cinquante arpents de prairie ; il n’oublie donc pas l’élevage.

244Cicéron tient qu’un homme d’affaires avisé peut très bien surveiller ses domaines. Il l’a fait dire à Antoine dans le de oratore : Cui nostrum non licet fundos nostros obire aut res rusticas uel fructus causa uel delectationis inuisere (de orat., 1, 58, 249) ? Avec prudence cependant, il a affermé ses terres et il doit, périodiquement, revenir au pays pour en débattre les loyers. En juin 45 prévoyant qu’il peut être ensuite retenu à Rome, il écrit, de Tusculum, à Atticus : Mihi Arpinum eundum est. Nam et opus est constitui a nobis illa praediola et uereor ne exeundi potestas non sit cum Caesar venerit (Att., 13, 9, 2) et d’Arpinum : Sed fuit faciendum, ut et constituerem mercedulas praediorum...245. L’emploi des diminutifs, praediola, mercedulae, dans un badinage de bonne compagnie ne doit pas faire illusion246. On a pu dire que le revenu des propriétés de Cicéron constituait une part importante de ses moyens de vie247.

245Cicéron possède toutes ses propriétés dans des lieux qui lui permettent de graviter autour d’Arpinum aussi bien que de Rome : son Tusculanum, à une étape de Rome, au-dessus de la Via Latina qui conduit par Frusino au pied d’Arpinum, son Formianum248 d’où il est facile de remonter vers Aquinum et la Via Latina, à une étape au sud d’Arpinum, ses villas de Campanie, Pompeianum, Cumanum, Puteolanum d’où l’on peut revenir à Rome en passant par Arpinum. Même les villas d’Antium et d’Astura ne sont pas éloignées de ces circuits. Cicéron a donc choisi ses lieux de séjour sur un secteur de la côte, plein de charmes, il est vrai, mais qui se déploie en éventail à l’ouest d’Arpinum. En faisant le tour de ses villas, Cicéron n’est jamais bien loin de son municipe.

246Dans le printemps de 59, il séjourne à Antium249 ; prévoyant une série de déplacements d’Antium à Formies, de Formies à Antium, de là à Tusculum, puis à Arpinum, il tient à recevoir Atticus dans une de ses propriétés250. Bien décidé à se rendre lui-même à Arpinum, il insiste pour que leur rencontre ait lieu auparavant à Formies251. Il répète cette invitation, en écartant l’idée d’une visite d’Atticus à Arpinum : ... nam Arpinum quid ego te inuitem (Att., 2, 11, 2) ?

247Dans cette volonté de ne pas inviter Atticus à Arpinum, on a vu une sorte de snobisme : la maison familiale était encore trop simple, le pays trop rude252. Pourtant dans la même partie de la correspondance ne manquent pas les déclarations d’attachement à la petite patrie. D’abord, dans la même lettre, où le « à quoi bon t’inviter ? » est aussitôt suivi d’une citation de l’Odyssée (9, 27-28), signifiant que l’âpre terroir d’Arpinum est une bonne nourrice de la jeunesse et que nulle terre n’est plus douce aux yeux de Cicéron lui-même. Ensuite, ce qui lui donne prétexte à redire son attirance pour la terre natale, c’est le brouhaha des conversations politiques qui gâche ses vacances à Formies253. Une seule obligation l’empêche d’aller à Arpinum, c’est le rendez-vous proposé à son ami : Statim mehercule Arpinum irem, ni te in Formiano commodissime exspectari uiderem dumtaxat ad pr. Nonas Maias (Att., 2, 14, 2).

248Même plainte dans la lettre suivante, qu’a interrompue la visite de fâcheux : est-ce là quitter Rome ? Et Cicéron rêve derechef des montagnes du pays natal et de la société moins harcelante des paysans : Ego uero

In montis patrios et ad incunabula nostra

249pergam. Denique, si solus non potuero, cum rusticis potius quam cum his perurbanis, ita tamen, ut, quoniam tu certi nihil scribis, in Formiano tibi praestoler usque ad III Nonas Maias (Att., 2, 15, 3).

250Peut-on dire que Cicéron aurait vergogne de sa maison natale ? Le choix de Formies comme lieu d’invitation paraît clairement expliqué dans cette correspondance : à son ami épicurien et qui aime ses aises, Cicéron a voulu proposer un rendez-vous dans la localité la plus mondaine, où l’on arrivait presque directement par la Via Appia. Le commodissime de la lettre 14 correspond aux facilités du déplacement d’Atticus, pas au séjour de Cicéron. Au contraire, autant que le permet l’urbanitas, celui-ci fait sentir à son destinataire qu’il est excédé, qu’il souhaite recevoir au plus tôt une indication précise, qu’il avance d’un jour la date de son départ pour Arpinum. Sur ce point, Atticus est le meilleur interprète de la pensée de Cicéron et il l’a fort bien entendue puisqu’il lui promet d’aller le trouver à Arpinum. D’où la réponse de Cicéron : Te in Arpinati uidebimus et hospitio agresti accipiemus, quoniam maritimum hoc contempsisti (Att., 2, 16, 4).

251A son ami, Cicéron garantit que son pays natal offrira, loin des tourments de la politique, un asile digne de leurs études philosophiques, mais vers la fin de la même lettre, lui qui connaît bien son correspondant et sa crainte d’un dérangement inutile, laisse paraître un doute : Atticus aura-t-il seulement quitté Rome quand lui-même y sera de retour ?254.

252L’interrogation de la lettre d’avril : Arpinum quid ego te inuitem ? pose un autre problème, celui de la première visite d’Atticus à Arpinum, partant la date choisie pour la mise en scène du de legibus. Faire connaître son pays natal à Atticus eût été un bon motif pour l’y inviter. Atticus connaissait-il déjà Arpinum ? En ce cas, il faudrait dater d’avant 59 la promenade au chêne de Marius et la visite de l’île du Fibrène qui servent aux prologues des livres I et II de legibus. Quand donc eut lieu cette réunion à Arpinum de Marcus, Quintus et Atticus ?

253La datation du de legibus est l’objet d’une discussion entre les tenants d’une date relativement haute, telle que 52255 et les tenants d’une date basse, proche de 44256. Toutefois, il faut distinguer complètement la date de rédaction et la date adoptée par Cicéron pour la mise en scène257. Le fait qu’Atticus au cours de l’entretien, fasse des allusions au de re publica258, implique non pas que la mise en scène soit à dater postérieurement à ce traité mais postérieurement à l’entretien de re publica chez Scipion Émilien. On peut même admettre qu’il y ait anachronisme entre les indications ou allusions des prologues qui constituent une mise en scène.

254Or, il est clair d’après les prologues que la visite d’Atticus est placée après le consulat de Cicéron259. Ce terminus post quem de 63, et même du début 62, n’a rien de surprenant s’il est vrai que Cicéron n’a hérité de son père qu’en 64. Les allusions à Pompée260 n’impliquent aucune date précise.

255Cicéron pouvait-il composer une scène totalement fictive ? Un tel jeu paraît difficile dans la mesure où il met en cause et son pays natal et les biographies de son meilleur ami, de son frère et de lui-même. Pouvait-il risquer d’en donner une idée fausse au public ? Ceux qui tiennent pour la date de 52261 admettent que Cicéron a écrit que son frère était à Arpinum alors qu’il était en Gaule, à l’armée de César. Il semble, au contraire, qu’il faille tenir compte des déplacements connus des trois personnages, pour ne pas situer la visite d’Atticus à une date invraisemblable. Or, deux périodes sont à écarter.

256La première va de novembre 62 à septembre 57 et il convient, très probablement, de la prolonger jusqu’à la fin de mai 56 : en effet, Atticus part de Rome pour l’Épire et l’Achaïe à la fin de novembre 62 et ne rentre en Italie qu’en décembre 60262. Nouveau voyage263 de juin 59 à mars 58. Dans la même période, Quintus, préteur en 62, est désigné comme gouverneur de la province d’Asie d’où il ne rentrera qu’en mai-juin 58. Quant à Cicéron, il fuit Rome en mars 58 pour ne rentrer d’exil qu’au début de septembre 57. Or, à ce moment Atticus est en voyage et il ne revient à Rome que dans les premiers jours de février 56264. Cependant, Quintus, est parti comme légat de Pompée pour la Sardaigne, d’où il revient à la fin de mai.

257L’autre période commence en mai 54, où Atticus part le 10 pour l’Épire265 et Quintus s’en va rejoindre César en Cisalpine266 ; il fait campagne en Gaule267, et sa nomination dans les quartiers d’hiver de 52268 paraît signifier qu’il ne fut pas libéré avant le mois de mars 51. Or, en mai 51, Cicéron part pour la Cilicie d’où il ne sera rentré que peu de temps avant la guerre civile ; Quintus d’ailleurs l’y avait rejoint.

258Cette esquisse chronologique laisse voir qu’Atticus aurait pu venir à Arpinum dans l’été de 62, date par elle-même assez vraisemblable puisque Cicéron venait d’hériter de son père. Mais le livre II (17, 42) évoque très précisément l’exil de Marcus et son retour, ce qui implique une date postérieure à 57. La scène pourrait donc se situer dans la deuxième moitié de 56, voire en 55. Les allusions à Pompée, très influent dans Rome, consul en 55, ne seraient pas déplacées. En outre, Quintus déclare connaître l’Amalthaeum d’Atticus à Buthrote269 : après une brouille passagère qui lui fit éviter son beau-frère, quand il partit pour l’Asie, il aurait pu passer à Buthrote à son retour, en 58270. Il reste alors que le quid inuitem de 59 n’est pas expliqué, sinon par une certaine paresse d’Atticus et son épicurisme.

259Lorsqu’en mars 58, Cicéron quitta Rome de nuit, se dérobant aux menaces légales de Clodius, il projeta sûrement de s’arrêter au pays natal : il y trouverait ressources matérielles et réconfort sentimental ; il y serait entouré de municipes qui pouvaient assurer sa protection. Peut-être est-ce d’Arpinum qu’il écrivit à Atticus271. Toutefois, sitôt connues les premières dispositions de la loi Clodienne qui le bannissait, il chercha refuge plus loin, dans une petite cité des Volsques, Atina, chez son vieil ami Gn. Plancius272.

260La correspondance mentionne des séjours de Cicéron à Arpinum en avril 56273 et en septembre 54274.

261La villa d’Arpinum est un lieu naturel de rencontres familiales : en 51, partant pour la Cilicie, Cicéron y séjourne dans les premiers jours de mai et, de son Arcanum, Quintus vient le voir. Une lettre de Marcus le relate à Atticus et donne un aperçu des échanges de visites que pouvaient pratiquer Marcus et Quintus à la campagne : Postridie ex Arpinati profecti sumus. Vt in Arcano Quintus maneret dies fecit, ego Aquini, sed prandimus in Arcano. Nosti hunc fundum (Att., 5, 1, 3).

262Au début de la guerre civile, après la chute de Corfinium, le nom d’Arpinum apparaît assez souvent dans la correspondance avec Atticus : à un homme qui traverse une période de doute et de confusion, le pays natal offre l’abri nécessaire. Quand César est vainqueur en Italie, Cicéron envisage de se réfugier dans son municipe, loin de la route par où va revenir César : ... si ille Appia ueniret, ego Arpinum cogitabam275. Arpinum ne serait qu’une étape avant de rejoindre les Pompéiens (Att., 9, 3, 1), mais quelques jours plus tard, le 11 mars 49, Cicéron ne s’est pas décidé (Att., 9, 5, 1) et finalement il opte pour une solution mitigée : voir César à Formies, puis partir aussitôt pour Arpinum afin de ne pas se compromettre au Sénat avec l’ennemi de la République : Eum cum uidero, Arpinum pergam276.

263Au milieu des débats et des menaces, quand le séjour à Rome paraît impossible, Arpinum est un refuge si naturel que nul ne doit se scandaliser de la retraite momentanée qu’y cherche l’ancien consul de 63. Quand il va rejoindre le camp de Pompée, il recommande à Terentia de se tenir loin de la soldatesque, dans leurs villas et, en particulier, dans le domaine d’Arpinum, qui, preuve de son importance agricole, pouvait en temps de disette nourrir, outre Terentia, toute la domesticité urbaine de Cicéron : Fundo Arpinati bene poteris uti cum familia urbana, si annona carior fuerit (fam., 14, 7, 3). A son retour, vingt-deux mois plus tard, Cicéron dut faire halte à Arpinum, puisqu’il passa par Venouse et Tusculum (fam., 14, 20).

264En 46, faisant une tournée de ses villas, Cicéron n’oublie pas Arpinum (Att., 12, 1, 1), puis il y revient (Att., 12, 42, 3). Dans cette période attristée par la dictature de César et la perte de sa fille, c’est sur la terre natale que Cicéron se sent le moins désorienté (Att., 13, 10, 3). S’il éprouve quelque mélancolie à se trouver loin de son ami (Att., 13, 11, 1), il prolonge cependant son séjour. Malgré la pluie, il espère refaire les promenades qu’il aime (Att., 13, 16, 1). En attendant, il travaille à ses Academica.

265En 44, devant les menaces d’Antoine, Cicéron use de sa retraite d’Arpinum comme il l’avait fait en 49 au retour de César. Bref séjour d’abord, lors d’une tournée dans ses villas277 ; nouveau séjour dans sa petite patrie quand il croit qu’il va quitter l’Italie pour la Grèce278. En octobre, après avoir lancé sa première Philippique, l’orateur qui doit veiller sur sa sécurité séjourne à Arpinum du 11 novembre jusqu’à son départ pour Rome, où il sera le 9 décembre279.

266Autre analogie avec l’année 49 : alors, il avait songé à éviter César en allant à Arpinum pour s’écarter de la Via Appia ; en 44, quand Antoine revient de Brindes, le souci de le fuir fait sauter Cicéron du lit avant le lever du soleil ; il rencontre un messager d’Atticus au pont Tirenus, à la bifurcation d’où part le chemin d’Arpinum ; sitôt lue la lettre, il se dirige vers sa petite patrie (Att., 16, 10, 1-2). C’est qu’Atticus, en termes voilés, empruntés à l’Odyssée (3, 171) conseillait à son ami d’aller trouver refuge près de l’île de Fibrène (Att., 16, 13 a, 1-2).

267Qu’allait donc chercher Cicéron à Arpinum, sinon cette sécurité que lui assuraient ses murailles volsques et la fermeté de ses compatriotes ?280. C’est ce qu’il rappellera au Sénat en vitupérant la cruauté du frère d’Antoine : An L. Antonium adspicere potero, cuius ego crudelitatem effugere non potuissem, nisi me moenibus et portis et studio municipi mei defendissem ? (Phil., 12, 8, 20).

– Pline le Jeune

268Par une comparaison pour ainsi dire naturelle, fondée sur les liens des deux écrivains avec leur petite patrie et sur la publication de leur correspondance, on passe de Cicéron à Pline le Jeune.

269L’intérêt que porte le célèbre épistolier à sa terre natale est manifeste. Dans les neuf premiers livres, dix-sept lettres se réfèrent à Côme ou sa région, Côme étant ainsi la ville la plus citée après Rome281.

270Son attachement authentique et durable se traduit par l’emploi du mot patria pour désigner sa ville :

dum ornare patriam et amplificare gaudemus (ep., 2, 5, 3)
non ut haberem domi..., uerum ut in patria nostra celebri loco ponerem
(ep., 3, 6, 4)
proxime cum in patria mea fui (ep., 4, 13, 3)
attuli tibi ex patria mea (ep., 4, 30, 1)
ad communem patriam (ep.. 5, 7, 2)
quod patria nostra florescit (ep., 5, 11, 2)
Cupio enim patriam nostram omnibus quidem rebus augeri
(ep., 7, 32, 1).

271Du groupe de mots patria nostra où l’emploie du possessif de la première personne est significatif, on rapprochera une expression comme res publica nostra282. Le lac, c’est Larius noster283, une habitante de Côme, municeps nostra284, de même que l’Italie transpadane, c’est nostra Italia (ep., 1, 14, 4).

272On remarquera d’autre part que si Pline déclare préférer sa villa des Tusci aux propriétés de Tusculum, de Tibur et de Préneste : Habes causas cur ego Tuscos meos Tusculanis, Tiburtinis Praenestinisque praeponam (ep., 5, 6, 45), il ne fait pas entrer Côme dans la comparaison. Nous ne tirerons de l’argument a silentio qu’une conclusion : Côme est à part.

273Mais avant toute étude sur la place réelle que tenait la petite patrie dans la vie de Pline, une remarque s’impose. Le recueil des Lettres a été organisé par l’auteur lui-même en vue de la publication ; il n’a pas voulu fournir un dossier ni l’équivalent d’un journal, mais un florilège ; il a choisi ses lettres pour leur qualité littéraire : si quas paulo curatius scripsissem ; il ne les a pas classées selon l’ordre chronologique, mais, du moins le prétend-il, avec une feinte nonchalance, comme elles lui sont tombées sous la main : Collegi, non seruato temporis ordine (neque enim historiam componebam) sed ut quaeque in manus uenerat (ep., 1, 1, 1). Entendons qu’il a voulu faire alterner les thèmes, ceux de la vie campagnarde et de la vie urbaine, ceux de l’otium et ceux des grandes affaires, la vie littéraire et les curiosités.

274Il en résulte que ces lettres ne permettent pas de suivre l’épistolier dans ses voyages, comme le permettent assez souvent celles de Cicéron. Allait-il fréquemment à Côme, où il était né, où il retrouvait les souvenirs de sa famille paternelle, les Caecilii, et de sa famille maternelle, les Plinii, où il avait comme resserré ses liens avec la petite patrie en épousant en troisièmes noces une orpheline, Calpurnia ? Cette fréquence de ses retours dans la ville natale, il est impossible de la mesurer. Les voyages à Côme ne pouvaient s’inscrire que dans les époques de loisir. Peut-on préciser davantage ? Difficilement. Quelles certitudes la correspondance offre-t-elle ? Quelles conjectures permet-elle ?

275Il semble que Pline soit allé à Côme pour prononcer le discours qui devait accompagner la remise officielle d’une bibliothèque à ses compatriotes : Petiturus sum enim ut rursus uaces sermoni, quem apud municipes meos habui, bybliothecam dedicaturus (ep., 1, 8, 2). Il serait alors permis de se demander si le passage de Pline dans les propriétés de sa deuxième belle-mère, à Ocriculum, Narni, Carsules, qui sont sur la Via Flaminia, puis à Pérouse, ne correspondrait pas aux étapes d’un voyage de Rome à Côme (ep., 1,4). Est-il alors certain que la fameuse chasse au stylet et aux tablettes relatée dans la lettre à Tacite (ep., 1, 6) doive être située sur le domaine de Toscane ? Il y avait autour de Côme et de son lac des bois giboyeux où l’on chassait (ep., 2, 8). Quoique Pline ait assuré qu’il ne respectait pas l’ordre chronologique, il reste comme une tentation d’en rechercher les vestiges. On ne saurait en dire plus.

276Quelques indications semblent se recouper. Dans la période où, préfet du Trésor, il ne peut quitter Rome sans une permission de l’empereur, Pline, en dépit de ses précédentes absences (ep., 3, 4, 2), projette encore de faire le voyage de Côme pour y apporter la statue qu’il donne à la ville (ep., 3, 6, 6).

277Après le troisième mariage de Pline et une longue absence, post longum tempus, durant laquelle il a dû emmener sa nouvelle épouse à Rome, Pline promet à Calpurnius Fabatus de venir le voir avec Calpurnia (ep., 4, 1, 1). Durant ce séjour à Côme pourrait avoir lieu la visite du jeune étudiant et de son père, qui donna à Pline l’idée de créer une chaire d’enseignement (ep., 4, 13, 3-6).

278Un autre séjour, dont Pline déplore la brièveté : Nam includor angustiis commeatus (ep., 5, 14, 9), se situe après la nomination comme curateur du Tibre, en 105.

279D’autres témoignages laissent place à l’incertitude. L’introduction de la description de la source intermittente paraît faire allusion à un voyage tout récent : Attuli tibi ex patria mea pro munusculo quaestionem altissima ista eruditione dignissimam (ep., 4, 30, 1), mais ce pourrait être, plutôt qu’un témoignage précis, un badinage littéraire qui ne signifie pas forcément que le voyage à Côme, occasion de la visite à la source, ait précédé de peu la rédaction de la lettre.

280Du livre IV au livre VII, l’écart est assez grand pour que l’on puisse admettre que le voyage mentionné par la lettre 6, 1 est distinct des autres. Pline en effet, regrette d’avoir abrégé ses vacances : Veni aut ego illuc unde inconsulte properaui reuertar (ep., 6, 1, 2).

281Peut-être y a-t-il l’indice d’un autre voyage – et récent – dans le récit du double suicide dans le Larius. Mais la mise en scène : Nauigabam per Larium nostrum... (ep., 6, 24, 2) peut aussi bien se situer peu avant la rédaction de la lettre que remonter à un souvenir plus ancien. En revanche, à propos de la vente consentie à Corellia, Pline fait allusion à un séjour précédent : Cum proxime istic fui... (ep., 7, 11, 5).

282Deux incertitudes encore. Sur la demande du grand-père de sa femme, Pline est allé visiter les domaines que le vieillard possède aux environs d’Ameria : Exegerat prosocer meus ut Amerina praedia sua inspicerem. (ep., 8, 20, 3). Si tant est que Calpurnius Fabatus n’a pas intimé sa volonté par lettre, ce pourrait être l’indice d’un séjour à Côme, suivi d’un retour par l’Ombrie.

283A Romanus, Pline écrit (ep., 9, 7, 1) qu’il est en train de bâtir au bord du Larius. Peut-être séjourne-t-il alors à Côme, mais il peut aussi avoir donné ses ordres lors d’un voyage antérieur. Il est d’ailleurs peu vraisemblable qu’il se soit tenu loin de Rome et des affaires pendant toute la durée des travaux.

284A prendre toutes ces hypothèses comme assurées, on trouverait neuf voyages à Côme pour une période d’environ quinze ans285. C’est peu, beaucoup moins que Cicéron. Sans doute la distance est-elle plus grande de Rome à Côme que de Rome à Arpinum, mais il est très probable que le choix des lettres ne donne pas un tableau précis des activités et des voyages de Pline, seulement un aperçu harmonieux de ses goûts et de ses préoccupations.

285Parmi les raisons qui ramenaient Pline à Côme, ont sans doute toujours figuré les liens familiaux et amicaux qui l’attachaient à son municipe, mais ces liens semblent s’être étroitement renforcés après son remariage avec Calpurnia. On remarquera au passage comme tout à fait significatif que Pline à l’âge de la maturité soit venu chercher sa troisième femme dans son municipe. Les Romaines lui paraissaient-elles trop émancipées ? L. Rusca imagine avec complaisance le roman de la jeune provinciale éblouie par le grand homme de Côme, qui vit à Rome et parle à l’empereur286. Il n’en reste pas moins que très attachée à son grand-père Calpurnius Fabatus et à sa tante Calpurnia Hispulla287, la jeune femme devait aimer revenir à Côme et Pline qui éprouvait pour sa belle-famille une affection réelle288 se plaisait à rester en sa compagnie : Eram cum prosocero meo, eram cum amita uxoris, eram cum amicis diu desideratis... (ep., 5, 14, 8).

286Pline n’ignorait pas non plus les préoccupations des propriétaires fonciers. Aussi bien à Côme – fût-ce sans enthousiasme – il fait la tournée de ses terres : circuibam agellos, audiebam multum rusticarum querellarum, rationes legebam inuitus et cursim... (ep., 5, 14, 8)289.

287Il possède aussi à Côme plusieurs villas. Il en décrit deux auxquelles il est en train de faire apporter d’agréables aménagements. Mais ce « tour du propriétaire » qui, comme l’a montré A.M. Guillemin290, caractérise toutes les descriptions de villas chez Pline, se réduit ici aux extérieurs. Les deux villas sont construites en fonction du lac, l’une au bord de l’eau, l’autre en surplomb, et c’est en fonction du lac que Pline les décrit, comparant même les points de vue qu’elles offrent sur le Larius à ceux de Baies : altera imposita saxis more Baiano lacum prospicit, altera aeque more Baiano lacum tangit (ep., 9, 7, 3). Comparaison qui exalte le paysage natal.

288Ses occupations de propriétaire lui laissaient du temps pour jouir de la beauté du lac. On sait qu’il mettait de la complaisance à en décrire les charmes. Dans un plaidoyer écrit en faveur de son municipe, il dit en effet avoir multiplié les descriptions : Nam descriptiones locorum quae in hoc libro frequentiores erunt... (ep., 2, 5, 5). La correspondance en est plus avare. Cependant, si les eaux du lac ne sont pas décrites, le Larius est là dans son décor de forêts et sa parure de villas offrant de multiples plaisirs : la promenade en barque (ep., 6, 24, 2), la pêche, la chasse, la retraite féconde ! Studes an piscaris an uenaris an simul omnia ? passant enim omnia simul fieri ad Larium nostrum. Nam lacus piscem, feras siluae quibus lacus cingitur, studia altissimus iste secessus adfatim suggerunt (ep., 2, 8, 1).

289Il arrivait aussi à Pline de « faire du tourisme » dans la région de Côme. C’est ainsi qu’il va admirer une curieuse source intermittente et dîner sur ses bords en s’abreuvant de ses eaux fraîches (ep., 4, 30, 3).

290On pourrait dire cependant que dans la Correspondance, Pline se montre davantage comme l’homme des Tusci ou du Laurentinum. Ce sont les terres des Tusci qui paraissent avoir le plus sollicité son attention et ses soins (ep., 5, 6, 7-13). Ce sont les villas de Toscane (ep., 5, 6, 14-40) et des Laurentes (ep., 2, 17) qui lui font développer des descriptions labyrinthiques, avec un luxe de détails sur les aménagements intérieurs.

291L. Rusca se refuse à voir là une manifestation d’indifférence envers les villas du Larius. A son avis, Pline parle peu de ces villas, parce que « erano a tutti note, come proprietà avite ». S’il décrit la villa de Toscane à Domitius Apollinaris qui en possédait une à Formies, c’est pour lui montrer que la villa tibérine a autant de charme qu’une villa au bord de la mer ; s’il décrit le Laurentinum à Gallus, c’est pour lui faire comprendre qu’il puisse préférer une habitation si voisine de Rome aux villas de Côme291.

292Ces raisons paraissent peu convaincantes et ne s’appuient que sur des hypothèses extérieures aux lettres. Gallus est-il transpadan ? Connaît-il les villas du Larius, comme le suppose L. Rusca ? En tout cas, il est clair que la première phrase de la lettre 2, 17, 1 : Miraris cur me Laurentinum uel, si ita mauis, Laurens meum tanto opere delectet, ne signifie pas que Pline préfère le Laurentinum à Côme, mais qu’il le préfère à Rome.

293En réalité, Pline ne jouait pas son rôle de propriétaire de la même façon aux Tusci, dans son Laurentinum et à Côme :

294Aux Tusci, il agit en grand propriétaire foncier292, bon sénateur qui, comme il en a l’obligation, fait valoir sur la terre italienne le tiers ou le quart de sa fortune293.

295Au Laurentinum, Pline est le Romain, chargé de responsabilités, qui court à vingt-cinq kilomètres de la capitale chercher le calme, la détente et l’otium litteratum294.

296A Côme, Pline revient en enfant du pays : il n’y cherche pas avant tout un revenu foncier295. Les propriétés qu’il a héritées de sa mère rapportent peu. Il leur reste attaché sentimentalement : Me praedia materna parum commode tractant, detectant tamen ut materna... (ep., 2, 15, 2). Cette déclaration se trouve confirmée par une lettre à Calpurnius Fabatus : il s’inquiétait que Pline cédât un domaine à bas prix et Pline de répondre qu’il offrait à l’acquéreuse celle de ses propriétés qu’elle voudrait, à l’exception toutefois des héritages qui venaient de son père et de sa mère : Ego illi ex praediis meis quod uellet et quanti uellet obtuli, exceptis maternis paternisque ; his enim cedere ne Corelliae quidem possum (ep., 7, 11, 5). Tel est pour lui l’essentiel.

297On se demandera pour finir si la villa des Laurentes avec son panorama marin ne rappelle pas au Comasque ses villas du Larius, aménagées more Baiano avec des perspectives splendides sur le lac. Certes, il y a loin du mouvement de la mer aux eaux du Larius. Mais quelle mer Pline aimait-il ? Assurément pas les flots battus par les vents et les orages. Il en fuyait le spectacle dans la retraite d’un pavillon (ep., 2, 17, 20-22). La mer qu’il aimait, c’est celle qui venait effleurer de ses vagues déjà brisées une salle à manger construite en saillie sur le rivage (ep., 2, 17, 5), la mer qui lui offrait la même jouissance que les eaux de son Larius.

298Ainsi Pline n’a pas trahi Côme au profit des Tusci ou du Laurentinum. Lui qui trouvait une iusta causa longioris absentiae dans la raison que lui donnait un ami pour justifier de longs séjours en Lucanie et en Campanie : Ipse enim, inquis, Lucanus, uxor Campana (ep., 7, 3, 1)296, il est resté fidèle à son municipe qui faisait ses délices297 et il a mis en pratique ce qu’il voulait qu’on apprît avant tout à la jeunesse de son pays : Educentur hic qui hic nascuntur statimque ab infantia natale solum amare, frequentare consuescant (ep., 4, 13, 9)298.

299A la différence de ces auteurs dont les voyages au pays natal et les activités de propriétaire sont connus grâce à une documentation privilégiée, la fréquentation de la terre des ancêtres reste un point trop souvent obscur dans la vie des autres écrivains latins.

– Les Historiens

300L’histoire n’est guère propre aux confidences. César offre de toute façon un cas singulier. Car sa fréquentation de la Ville se confond évidemment, d’abord avec les étapes habituelles du cursus honorum, puis avec l’histoire même de Rome. Lui qui mourut dans sa ville assassiné comme dictateur, dira-t-on qu’il mourut dans sa petite patrie ?

301Il serait difficile d’admettre que Salluste, tout lassé qu’il était de la politique et de ses déboires, revenait avec plaisir sur ses terres d’Amiternum, si terres il y avait ! Lui qui était tout consacré à l’otium litteratum299n’affichait-il pas un éloignement dédaigneux pour la chasse et l’agriculture ? Vbi animus ex multis miseriis atque periculis requieuit et mihi relicuam aetatem a re publica procul habendam decreui, non fuit consilium socordia atque desidia bonum otium conterere, neque uero agrum colundo atque uenando, seruilibus officiis, intentum aetatem agere (Cat., 4, 1).

302De Suétone on ne peut rien dire sinon que la recherche d’un agellus près de Rome300 ne s’oppose pas à la fréquentation d’un hypothétique domaine familial plus lointain. Pline le Jeune en fait lui-même la preuve.

303En revanche A. Michel considère qu’il n’y a pas grand risque d’erreur à imaginer Tacite se retirant dans sa Narbonnaise « souvent, pour songer plus calmement à son temps et pour mûrir, sine ira et studio, sans amour et sans haine, sa grande œuvre d’historien »301.

304Un tel état de faits oblige à mettre à part Tite-Live. On sait qu’il est né à Padoue : Messala Coruinus orator nascitur et Titus Liuius Patauinus scriptor historicus (Hier., chron., 236 F, ol. 180). Sans avoir aucun renseignement précis sur les séjours qu’il fit dans son pays, on a supposé qu’il y poursuivit ses études assez tard, puisqu’au moment où il aurait dû se rendre à Rome chez le rhéteur, régnait la guerre civile302. Il mourut à Padoue : Liuius historiographus Pataui moritur (Hier., chron., 253 F, ol. 199). Une épitaphe trouvée dans la ville porte son nom : T. Liuius C.f. sibi et suis T. Liuio T.f. Prisco f. T. Liuio T.f. Longo f. Cassiae Sex. f. Primae uxori.303 Si cette épitaphe est bien la sienne, on peut en conclure qu’il vécut à Padoue ses dernières années, dans l’intention d’y finir ses jours et d’y dormir son dernier sommeil. V. Lundström va même plus loin. Ni la connaissance de Rome que paraît manifester l’historien, ni ses relations avec Auguste et la famille impériale, ni la nécessité où il fut de consulter sources et documents, ne lui paraissent des arguments pour soutenir, comme on le fait communément, que Tite-Live a passé une grande partie de sa vie à Rome. Tout au plus, peut-on dire qu’il y a parfois séjourné. Pour le critique suédois, Tite-Live a vécu et travaillé dans sa ville natale304. Du moins concluera-t-on de la mort à Padoue que l’historien avait gardé de solides attaches avec son pays.

305Fort heureusement, les œuvres de poètes sont plus riches en confidences et en souvenirs sur le pays natal.

– Catulle

306D’après la tradition antique, Catulle est né à Vérone C. Valerius Catullus scriptor lyricus Veronae nascitur305. Catulle est appelé Veronensis tant dans les manuscrits que chez divers auteurs306. L’adjectif possessif mea traduit l’attachement qu’il garde à sa ville, lorsque parlant de Brescia, il écrit :

Brixia Veronae mater amata meae (67, 34)307.

307Son œuvre même témoigne des séjours qu’il fit dans son pays. C’est là qu’il invite un sodalis de Côme :

Veronam ueniat, Noui relinquens
Comi moenia, Lariumque litus ;
nam quasdam uolo cogitationes
amici accipiat sut meique (35, 3-6).

308Il voulait avec lui parler de poésie308.

309A la mort de son frère, peut-être des obligations familiales, du moins le chagrin, retinrent-ils assez longtemps le poète à Vérone pour que ses amis de Rome tentassent de le faire revenir :

Quare, quod scribis Veronae turpe Catullo esse... (68, 27-28).

310A ce propos, il justifie son inactivité littéraire. A Vérone, il est privé de ses livres :

Nam quod scriptorum non magna est copia apud me,
hoc fit, quod Romae uiuimus ; illa domus,
illa mihi sedes, illic mea carpitur aetas ;
huc una ex multis capsula me sequitur
(68, 33-36).

311C’est sans doute de ces vers que G. Highet tire argument pour écrire « He speaks of (Verona) without affection »309. Le jugement de J. Granarolo est plus nuancé. « Accordons tout au plus que Catulle se sent comme exilé quand il est loin non seulement de ses amours mais de ses multae capsulae et qu’il se trouve démuni d’une scriptorum magna copia. Mais l’on peut être sûr qu’il n’eût point laissé à Rome sa riche bibliothèque s’il avait dû quitter la capitale sans esprit de retour ! Il n’aurait pu, dira-t-on, se résoudre à se séparer de ses sodales. Mais faut-il rappeler que nombre d’entre eux, originaires comme lui de l’Italie padane, y faisaient de fréquents séjours et que la contrée était le foyer d’une vie intellectuelle assez intense »310.

312Il est permis de supposer aussi que, dans sa ville natale, le poète composa ses vers sur les scandales locaux tels que les rapportent les pièces 67311, 100 et surtout la pièce 17, si du moins le rituel qui est décrit dans ces vers a bien pour cadre Vérone.

313L’un des nombreux problèmes que pose ce poème est en effet de déterminer quelle est la colonia apostrophée au premier vers312.

O colonia, quae cupis ponte loedere longo,
et salire paratum habes, sed uereris inepta
crura ponticuli arculeis stantis in rediuiuis
ne supinus eat cauaque in palude recumbat ;
sic tibi bonus ex tua pons libidine fiat,
in quo uel Salisubsilis sacra suscipiantur
munus hoc mihi maximi da, colonia, risus,
quemdam municipem meum de tuo uolo ponte
ire praecipitem in lutum per caputque pedesque,
uerum totius ut lacus putidaeque paludis
liuidissima maximeque est profunda uorago
(17, 1-11).

314On a avancé les noms de Côme, de Mantoue, de Crémone, de Cologna Veneta, mais la plupart des commentateurs modernes penchent avec plus ou moins de réserves pour Vérone313.

315Comme l’identification de la colonie, le rituel décrit a arrêté les commentateurs. Pour régler son sort au mari fort sot d’une très jeune femme, Catulle fait allusion à une sorte de carnaval, au cours duquel du haut d’un pont on jetait des hommes dans l’eau de la rivière. Des explications et des interprétations nombreuses ont tenté d’éclaircir l’origine et la signification de ces rites. Mais que l’on choisisse la leçon Salisubsilis ou Salisubsalis314, que l’allusion aux Saliens (si allusion il y a) ne fasse qu’évoquer la vigueur des sauts ou que des danses aient été réellement exécutées sur le pont par les Saliens de Vérone315, que ces manifestations de fête sur le pont de la ville aient été apportées de Rome par des colons ou des immigrants en souvenir de la fête où les Argées étaient jetés du Pont Sublicius dans le Tibre316, ou qu’il y ait là des traditions locales – on aurait alors jeté dans l’eau des hommes vivants et non des mannequins317 –, ce qui importe à notre propos, c’est la valeur de témoignage que prend le poème. Dans son enfance ou à l’occasion de ses séjours dans son pays, Catulle se mêlait aux manifestations locales et c’est sur cette toile de fond de souvenirs transpadans, sinon véronais, qu’il déploya plus tard sa fantaisie.

316Tout autant que Vérone, Sirmione a compté dans la vie du poète. Il y possédait sur les bords du Benacus une villa, sans doute propriété de famille318. Après avoir accompagné en Bithynie son protecteur Memmius, dès son retour c’est là qu’il vint se reposer des fatigues du voyage et goûter la joie des retrouvailles avec la patrie. Si l’on admet avec de nombreux commentateurs que le phaselus de la pièce 4 est le bateau qui l’a ramené d’Asie mineure, il serait même revenu tout droit par l’Égée, l’Adriatique, le Po et le Mincio jusqu’aux rives de son lac319. La joie qui éclate dans le poème 31 suffit à montrer combien il aspirait à ce retour chez lui320 :

Paene insularum, Sirmio, insularumque
ocelle, quascumque in liquentibus stagnis
marique uasto fert uterque Neptunus
quam te libenter quamque laetus inuiso
(31, 1-4).

317En un véritable rite de retour, le maître adresse son salut au paysage aimé et le murmure des vagues lui répond en un grand rire de joie :

Salue, o uenusta Sirmio, atque ero gaude ;
gaudete uosque, o Lydiae lacus undae.
Ridete quicquid est domi cachinnorum
(31, 12-14)321.

318Ce poème témoigne à coup sûr que Catulle aimait et fréquentait son pays natal. En outre il montre à l’évidence qu’après une longue absence, rentrer chez soi, c’était pour le poète rentrer, non à Rome, mais dans sa province natale.

– Virgile

319Sur les origines et le pays natal de Virgile que n’a-t-on pas écrit ? Notre dessein étant dans ce chapitre de recueillir les faits et témoignages directs fournis par l’auteur dans son œuvre, la moisson sera fort mince une fois dépouillées toutes les gloses que les siècles ont amassées. Aux prochains chapitres de déterminer plus précisément ce qui est l’objet de notre enquête, à savoir l’influence profonde de l’amour du pays natal sur l’œuvre de Virgile.

320Cette perspective bien définie, on comprendra qu’il n’importe pas à notre propos de reprendre toute la question du lieu exact de sa naissance. Nous renverrons donc aux érudits et aux conclusions qu’ils ont tirées de leurs minutieuses explorations des textes et du terrain322 et nous nous bornerons au sujet de la localisation d’Andes, où l’on admet que Virgile est né323, à emprunter à J.-P. Brisson une phrase qui a le mérite insigne de faire en quelques mots le tour de la question : « Le désaccord entre les critiques est si profond que les trois principales localisations proposées sont absolument inconciliables : Pietole à 5 km au sud de Mantoue ; Calvisano à 50 km au N.-O. et Volta Mantovana à 25 km au nord »324. C’est près de cette dernière localité que J.-P. Brisson, à la suite de K. Wellesley, n’hésite pas à situer le domaine familial de Virgile, domaine dont le poète aurait laissé une discrète description en trois passages des Bucoliques (I, 47-48 et 83 ; 9, 7-9) : « Établi sur les pentes de collines rocailleuses, limité par une rivière et une rangée de vieux hêtres, le domaine de Virgile répond à la définition des sols de rebut »325. Certes comme l’a fait remarquer P. Grimal326, ce décor ne rappelle pas les « peupliers et les canaux d’irrigation de Pietola où l’hagiographie virgilienne veut reconnaître le bourg d’Andes ». Mais contrairement aux commentateurs traditionnels, J.-P. Brisson est prêt à dissocier le lieu de naissance de Virgile du domaine de sa famille. Ce domaine était-il même déjà acquis quand le poète est né ?

321On a ici un aperçu de la complexité du problème. Où donc est né le poète ? A 5 km de Mantoue ? A 25 ? A 50 ? Le petit domaine était-il si loin de la ville que le jeune Virgile n’y allait que rarement ou au contraire assez près pour que l’enfant y vécût ses premières années ? Le poète eut-il une enfance citadine327 ou rustique328 ? Au reste y a-t-il là un vrai problème, car au temps de Virgile, ne pouvait-on vivre dans Mantoue même une existence très proche de la campagne, même si l’on ne participait pas activement au travail des champs ? C’est bien l’avis de J. Bayet : « Que de ville en ville pendant ses études, Virgile ait dû porter en lui des impressions du très jeune âge, des souvenirs de promenades à la campagne, qui le niera ? Mais sans fond, ni longue accoutumance aux choses des champs »329.

322Après des études à Crémone et à Milan, un séjour à Rome et à Naples, revint-il à Mantoue, comme le pense J.-P. Brisson, « vivre des revenus du domaine paternel », pour trouver dans cette retraite « les conditions favorables à ses ambitions poétiques de l’heure » et « mettre en pratique l’enseignement d’Épicure »330 ? Et que dire de la confiscation du domaine331 et du problème indéfiniment repris concernant l’interprétation de la première Bucolique, avec son corollaire : Virgile-Tityre ? Virgile-Mélibée ?332.

323Les réponses à ces questions, les discussions qu’elles entraînent ne cessent d’alimenter les bibliographies. Pour notre part, nous nous bornerons à deux certitudes qui intéressent notre propos.

324Il en est une première : c’est le pays de Mantoue qu’il désignait comme son pays natal. C’est en effet ce nom, s’il faut en croire saint Jérôme, qui vint sur les lèvres du poète mourant lorsqu’il dicta son épitaphe : Mantua me genuit333. Et la pitié qu’il manifesta dans son œuvre envers Mantoue « hélas trop proche de la malheureuse Crémone » (buc., 9, 28), envers l’infelix Mantua (georg., 2, 198), témoigne assez de l’attachement de préférence qu’il portait à la ville. L’influence du paysage mantouan et des réalités cisalpines sur l’imagination descriptive de Virgile est un fait établi. Depuis Aulu-Gelle qui faisait déjà remarquer l’indépendance du poète par rapport à ses modèles grecs334, on n’a cessé d’observer combien le paysage de la bucolique virgilienne différait de la Sicile et de la Grèce de Théocrite335.

325A relire les Bucoliques, on peut ainsi imaginer les promenades de l’enfant ou du jeune poète sur les bords du Mincio où vivent des cygnes336, dans la campagne mantouane, où il admire les champs plantureux, coupés par des haies vives et bien irrigués par des riui337, des arbres fruitiers338, des vignes appuyées à l’ormeau ou bien au saule339, où il se repose sous les hêtres au feuillage épais340. C’est assurément au cours de ces promenades que Virgile surprenait ces petites scènes dont certaines sont toujours visibles dans la campagne italienne : le berger traînant la chèvre qui vient de mettre bas341, les moissonneurs se restaurant à l’heure de midi avec le moretum342, l’« émondeur » qui chante343, le laboureur qui revient le soir des champs après avoir suspendu au joug le soc de la charrue344. Et l’on devine le jeune poète rentrant lui aussi à la maison, à l’heure où fume le toit des fermes et où s’allongent les ombres, et s’attardant à goûter l’heure mystérieuse d’un crépuscule qui a gardé toute sa douceur dans la plaine mantouane345.

326La seconde certitude à laquelle nous nous arrêterons, c’est que ce pays natal tant aimé, un jour Virgile l’a quitté. Quoi qu’il en fût des conditions politiques, juridiques, dans lesquelles la confiscation du petit domaine a pu être opérée, que le poète eût recouvré ou non son bien, il y eut à ce moment de sa vie, une rupture avec le cadre et le monde de son enfance. Et c’est le retentissement qu’eut dans la sensibilité du poète ce déchirement douloureux, c’est cette nostalgie inguérissable qui importera dans l’inspiration profonde de l’œuvre future346.

– Horace

327Horace est né en 65 av. J.-C. à Venouse aux confins de l’Apulie et de la Lucanie347. Lui-même en avertit le lecteur, dans une satire où il déclare suivre les traces de Lucilius :

... Sequor hunc, Lucanus an Apulus, anceps ;
nam Venusinus arat finem sub utrumque colonus
(Sat., 2, 1, 34-35)348.

328et dans une ode où il proclame qu’il est né sur les bords de l’Aufide :

longe sonantem natus ad Aufidum
(Carm., 4, 9, 2)349.

329Son père, macro pauper agello (Sat., 1, 6, 71), y possédait un petit domaine qu’il avait dû acheter après son affranchissement. Ce domaine était-il situé à proximité de Venouse, sur les flancs du Vultur ? C’est peut-être là alors, qu’Horace tout enfant aurait vécu une belle aventure. Alors qu’entraîné par la promenade et le jeu il s’était éloigné extra limen Apuliae350 et qu’il dormait de fatigue, des colombes l’avaient recouvert de feuillage comme pour le protéger (carm., 3, 4, 9-20). Qu’en a-t-il été vraiment ? Le souvenir d’aventures analogues arrivées à de grands lyriques comme Stésichore351 ou Pindare352 a-t-il influencé le poète ? Ou bien saisit-on là les miroitements merveilleux qui travestissent souvent un souvenir d’enfance ?

330Il n’en reste pas moins que le petit Horace connut une enfance proche de la campagne. Il vit le laboureur retourner les champs353, il vit la transhumance des troupeaux qui en octobre gagnaient l’Apulie et la Calabre, en mai les montagnes de Lucanie354.

331Les excursions plus lointaines le conduisaient-elles avec son père à une trentaine de kilomètres de Venouse, dans des bourgades qu’il décrit si bien en quelques mots : Acherontie perchée comme un nid, Bantia dans ses défilés, Forente au milieu de sa plantureuse campagne355 ?

332Horace alla-t-il à l’école locale, celle de Flavius, avec les nobles enfants issus des nobles centurions (Sat., 1, 6, 72-75) ? Non, pense P. Grimal : « Le père d’Horace ne jugea pas que ce maître fût assez bon pour son fils et tous deux partirent pour la grande ville... Ce départ eut lieu sans doute vers 58-57, alors qu’Horace avait sept ans »356. J. Perret qui situe le départ pour Rome plus tard, vers la dixième année du poète, laisse entendre qu’il a pu fréquenter un temps cette école et y connaître les blessures et les humiliations réservées à un fils d’affranchi357. Que ce soit à sept ou à dix ans, Horace quitta très jeune son pays natal, mais chez un enfant à l’intelligence et à la sensibilité aussi vives, ces quelques années laissèrent des traces ineffaçables, et son œuvre en a abondamment témoigné.

333Revint-il jamais à Venouse ? On sait que les suites de la bataille de Philippes le privèrent de son petit patrimoine et le laissèrent :

... inopemque paterni
et laris et fundi... (epist., 2, 2, 50-51).

334Lorsqu’il accompagna Mécène à Brindes, au sortir de Bénévent, il retrouva le paysage apulien bien connu de lui avec ses montagnes desséchées par l’Atabule :

Incipit ex illo montis Apulia notos
ostentare mihi quos torret Atabulus...
(sat., 1, 5, 77-78),

335mais comme les voyageurs avaient abandonné à Bénévent la Via Appia pour gagner Brindes par Barium et la côte adriatique, le poète ne passa pas par Venouse.

336Horace aimait séjourner l’hiver à la mer :

Quod si bruma niues Albanis inlinet agris
ad mare descendet uates tuus... (epist., 1, 7, 10-11).

337Il s’informait certes des agréments de Velia ou de Salernum sur la mer tyrrhénienne (epist., 1, 15,1-2), mais on est fondé à penser qu’il allait aussi à Tarente. La ville calabraise lui plaisait particulièrement, tout autant que Tibur :

... mihi iam non regia Roma sed uacuum Tibur placet aut imbelle Tarentum
(epist., 1, 7, 44-45).

338Or on n’ignore pas de quels charmes jouissait Tibur aux yeux d’Horace – peut-être une villa de Mécène lui permettait-elle de joindre au plaisir de la retraite les douceurs de l’amitié ! – Rien d’étonnant à ce qu’il songeât à s’y retirer à la fin de sa vie :

Tibur Argeo positum colono
sit meae sedes utinam senectae (carm., 2, 6, 5-6).

339Mais à défaut de Tibur, c’est à Tarente qu’il aimerait vieillir :

Vnde si Parcae prohibent iniquae
dulces pellitis ouibus Galaesi
flumen et regnata petam Laconi
rura Phalanto (carm., 2, 6, 9-12).

340Et c’est dans « ce coin de terre qui lui sourit plus que tous » :

Ille terrarum mihi praeter omnis
angulus ridet... (carm., 2, 6, 13-14)

341qu’il aimerait voir reposer ses cendres :

... ibi tu calentem
debita sparges lacrima fauillam
uatis amici (carm., 2, 6, 22-24).

342Pourquoi Horace allait-il chercher si loin sa villégiature hivernale et souhaitait-il finir ses jours à Tarente alors qu’il possédait déjà sa ferme de Sabine ? N’était-ce pas pour le plaisir, en suivant la Via Appia, de passer par Venouse et de séjourner dans la région qui lui avait donné le jour358 ? Pour supporter l’hiver comme pour supporter la vieillesse, il préférait à la vallée de la Digentia la douceur de Tarente. Certes le climat y était meilleur, mais aussi la ville était assez proche de Venouse pour qu’il en ait rêvé dans son enfance359.

343Les poètes élégiaques Tibulle, Properce, Ovide n’ont pas manqué dans leurs vers d’évoquer leur pays natal. Mais inspiration personnelle ne signifie pas précision dans la confidence et l’on est réduit aux conjectures non seulement pour déterminer les liens qu’ils gardèrent avec la terre de leurs pères mais même pour situer exactement le lieu de naissance de deux d’entre eux : Tibulle et Properce.

– Tibulle

344Que savons-nous du lieu de naissance de Tibulle ? Le poète évoque dans ses vers un domaine familial, une maison ancestrale où il a passé son enfance360. Comme l’écrit A. Cartault, « on ne peut guère se tromper en supposant qu’il y est né »361. Où se trouvait exactement ce domaine ? Si l’on admet avec la majorité des critiques, que l’Albius auquel s’adresse Horace dans une épître est bien Tibulle :

Albi, nostrorum sermonum candide iudex,
quid nunc te dicam facere in regione Pedana?
(epist., 1, 4, 1-2),

345le domaine se situait dans la région de Pedum, c’est-à-dire entre Tibur et Préneste362. F. Plessis363 avait adopté le point de vue d’E. Bährens.

346Ce philologue recourant à la Vita Tibulli anonyme qui accompagnait les manuscrits, y corrigea la mention eques regalis en eques R. e Gabiis364. Tibulle serait donc né à Gabii. P. Grimal qui accepte la correction d’E. Bährens, a mis sans doute un terme aux discussions en faisant remarquer que « Pedum était situé très précisément au voisinage de l’antique Gabii ». Ainsi loin de se contredire « les deux indications – la correction de Bährens et le texte de l’épître d’Horace – dont aucune à elle seule ne serait suffisante pour emporter la conviction, se renforcent mutuellement et l’on peut admettre que Tibulle est l’un des rares auteurs latins à être originaire du Latium »365.

347Tibulle était très attaché au domaine familial. La plus belle marque de soumission qu’il puisse donner à la femme aimée n’est-elle pas de lui sacrifier ce qu’il a de plus cher ? Or il irait pour l’amour d’elle jusqu’à mettre à l’encan la terre de ses pères :

Quin etiam sedes iubeat si uendere auitas
ite sub imperium sub titulumque, Lares
(2, 4, 53-54).

348On ne sait rien des études qu’il fit à Rome, mais Pedum n’était qu’à une trentaine de kilomètres du Forum et il y a chance pour que, comme les jeunes gens de sa classe sociale, il ait été envoyé dans la capitale auprès de quelque orateur. La phrase de la Vita : ante alios Coruinum Messalam oratorem dilexit, pourrait bien signifier que le jeune homme choisit de s’attacher à lui. Mais la proximité de Pedum rendait très faciles les retours au pays natal. Aussi P. Grimal peut-il écrire : « il a toujours vécu à la campagne auprès de sa mère et de sa sœur, sur les pentes des collines de Frascati, au milieu des vignobles et des forêts, parmi les villageois »366.

349Bien qu’il soit difficile de tirer des élégies des renseignements assurés, la rêverie poétique l’emportant sur la peinture des réalités367, on peut toutefois en déduire qu’une fois sorti de l’enfance, Tibulle menait à Pedum la vie de propriétaire sur un domaine, qui tout appauvri qu’il était368, devait avoir gardé une certaine importance. La présence de petits esclaves nés à la maison suppose l’existence de toute une familia rustica369. Et les allusions à la vigne, aux arbres fruitiers, aux céréales370, cultures en usage dans la région, laissent deviner la vie d’une exploitation agricole. D’autre part, c’est en maître du domaine que Tibulle participe aux cérémonies attachées à la vie des champs371.

350Comment G. Highet peut-il écrire que Tibulle préférait la fièvre de la vie urbaine et de l’amour aux ombrages de son pays et qu’il n’écrivait

351sur la campagne qu’au printemps372 ? Il semble bien au contraire d’après ses évocations de la vie campagnarde, que le poète a fréquenté son domaine en toute saison. Il imagine Délie en fermière en été et en automne, à la saison des moissons, des fruits et des vendanges (1, 5, 21-32). Les fêtes religieuses auxquelles il participe s’échelonnent tout au long de l’année et si la fête des Cerealia (1, 1, 15-16), celle des Parilia (1, 1, 35-36) avaient lieu au printemps, le 19 et le 21 avril comme celle des Ambarualia (2, 1) le 29 mai, les Terminalia (1,1, 11-12) se célébraient en hiver, le 23 février, l’offrande des prémices (1, 1, 13-14) à l’apparition de la nouvelle récolte373, les sacrifices aux dieux Lares (1, 1, 19-24) soit le 1^er mai, soit lors de la fête des Paganalia, en décembre ou en janvier.

352On a tout lieu de croire que sur la fin de sa vie, Tibulle malade faisait souvent retraite à Pedum. Peut-être même s’y retira-t-il définitivement374. L’épître 1, 4 d’Horace déjà citée permet d’étayer cette hypothèse. Elle s’adresse à un homme triste et malade. Horace imagine en effet le poète marchant à petits pas dans les forêts salubres de son pays :

An tacitum siluas inter reptare salubres?
(epist., 1, 4, 4).

353Or c’était là, affirme F. della Corte, une manière de soigner la phtisie375. Cette épître, pense-t-il, peut être datée entre 24 et 20. Tibulle mourut en 19. On comprend alors qu’Horace voulût réconforter son ami malade en lui assurant qu’il avait tous les biens, y compris la santé376.

354Ainsi le poète souffrant et hanté par l’image de la mort, était revenu dans son pays natal.

– Properce

355Properce est né en Ombrie377, plus exactement dans cette partie de l’Ombrie qui jouxte l’Étrurie, non loin de Pérouse. C’est lui-même qui le déclare et à une place de choix, à la place de la signature, dans le distique qui clôt la Monobiblos378 :

Proxima supposito contingens Vmbria campo
me genuit terris fertilis uberibus
(1, 22, 9-10).

356Place de choix dans le recueil. Place de choix aussi dans le vers pour le mot Vmbria lorsque le poète fait une seconde allusion à sa naissance ombrienne et professe fièrement au livre IV :

ut nostris tumefacta superbiat Vmbria libris
Vmbria Romani patria Callimachi
(4, 1, 63-64),

357et que l’astrologue Horus reprend :

Vmbria te notis antiqua Penatibus edit
(4, 1, 121).

358Mais le poète ne se borne pas à mentionner l’Ombrie. Dans une œuvre où « la campagne et le sentiment de la nature n’ont qu’une place bien secondaire »379, il consacre quelques vers au paysage ombrien, marque incontestable d’attachement à son pays, et en même temps source de renseignements pour tenter de circonscrire dans un périmètre plus précis le domaine familial de Properce. Voici comment Horus en décrit la situation en s’adressant au poète :

mentior an patriae tangitur ora tuae,
qua nebulosa cauo rorat Meuania campo
et lacus aestiuis intepet Vmber aquis
scandentisque Asis consurgit uertice murus
murus ab ingenio notior ille tuo
(4, 1, 122-126),

359« là où la brumeuse Mevania ruisselle au creux de la plaine, où le lac ombrien l’été, attiédit ses eaux, où au sommet d’Assise la grimpante, se dresse une muraille, cette muraille que ton génie a rendue plus illustre » (trad. J.-P. Boucher)380.

360Ce sont sans doute ces hauteurs d’Assise que le poète a déjà évoquées plus haut :

Scandentis quisquis cernit de uallibus arces
ingenio muros aestimet ille meo
(4, 1, 65-66).

361On a trouvé d’autre part à Assise, des inscriptions concernant les unes des Propertii, dont l’un au moins aurait été magistrat381, les autres des Passenni. Parmi celles-ci, l’une382 rappelle Passenus Paulus. Ce poète composait des élégies et c’était naturel, comme le constate Pline le Jeune383, pour un homme qui était à la fois le municeps et le descendant de Properce.

362On a donc pu soutenir que Properce était né à Assise384. Mais tout aussi bien il pouvait être né dans le domaine familial385. C’est précisément ce domaine d’une famille notable que désigne l’expression notis Penatibus. Si l’on retient les périphrases qui situent cette propriété, on peut tirer des indications concordantes : d’une part la bordure : ora tuae patriae est tangente à la conque où se trouve Mevania ; d’autre part elle est proche de l’escarpement où se trouve Assise. Il est dommage que le lacus Vmber ait disparu386. On pourrait situer ainsi le troisième point du triangle à l’intérieur duquel se trouvait le domaine. Du moins, peut-on penser qu’il s’étendait entre Assise et Mevania que séparent une vingtaine de kilomètres. Selon une ingénieuse hypothèse de Rothstein reprise par J.-P. Boucher, la propriété familiale de Properce aurait été en partie confisquée387 pour fournir des terres à la Colonia Iulia Hispellum. Cette localité (aujourd’hui Spello) se trouve à mi-distance environ d’Assise et de Bevagna. On peut légitimement supposer que le domaine des Propertii était proche de là388. Aux expressions cauo campo et scandentis Asis correspond bien l’altitude de Spello qui domine Bevagna sise dans une dénivellation de la plaine au pied de collines mais qui est dominée par Assise389. Plus récemment G. Maddoli, refusant de voir en Assise la patrie du poète, a pensé pouvoir la situer sur les hauteurs qui dominent l’antique Mevania et peut-être à Vrbinum Hortense sur la colline de Collemancio qui se dresse à 506 m d’altitude au nord-ouest de Bevagna390.

363Malgré la confiscation dont souffrit sa famille, Properce dut conserver cependant une partie de ses propriétés. Les mots :

... et in tenuis cogeris ipse lares (4, 1, 128),

364laissent supposer « qu’il lui reste quelque chose et le style de vie de Properce reste celui d’un homme aisé »391. Le poète devait donc parfois, sinon régulièrement, quitter sa maison de l’Esquilin392 et revenir chez lui faire son tour du propriétaire. On peut l’imaginer, comme le fait J.-P. Boucher, conversant alors en ombrien avec ses fermiers comme il le faisait enfant avec sa nourrice393. Il se livrait aussi au plaisir de la chasse dans les bois qui avoisinaient le Clitumne (2, 19, 23-26). Cette allusion au Clitumne394 authentifie la localisation du domaine de Properce dans cette région, puisque cette rivière se jette dans la Tinia (auj. le Topino) à Bevagna395.

365Le plaisir que le poète prenait à retrouver une terre à laquelle il demeurait si attaché, l’eût-il mené définitivement en Ombrie à la fin de sa vie ? La mort vint trop tôt pour que la question se posât et pour lui et pour nous. En tout cas si l’on songe aussi au douloureux souvenir que paraît avoir laissé au poète la triste guerre de Pérouse (1, 22, 3-6) et, à s’en tenir à la seule expression directe des sentiments, on peut reconnaître à Properce plus que cette « pincée » de patriotisme local que lui accordait G. Luck396 et parler avec J.P. Boucher de « fidélité à l’Ombrie »397.

– Ovide

366Ovide était très attaché à la ville de Rome398. De là à l’accuser d’avoir oublié ou méprisé son pays natal, il n’y avait qu’un pas que ses détracteurs ont assez vite franchi. Il est certain que le poète n’a pas profité de son élégie autobiographique pour donner des détails sur son enfance. E. Nageotte le lui a reproché399. H. de la Ville de Mirmont s’est montré beaucoup plus sévère encore. « Indifférence méprisante pour la campagne paternelle », « sécheresse », « abandon définitif du pays natal », « oubli de la demeure des ancêtres », voilà les accusations que porte le critique contre le poète, pour conclure : « Ovide est ce qu’on appelle aujourd’hui un « déraciné ». Cette absence d’amour pour la maison, ce manque de patriotisme est un des caractères les plus frappants de l’alexandrinisme »400.

367E. Ripert401, Y. Bouynot402, H. Fränkel403, J.M. Frécaut404 ont rejeté cette épithète de « déraciné », mais avec des nuances. Y. Bouynot ne trouve chez Ovide « ni véritable culte, ni attachement sentimental profond pour Sulmone... Pour Ovide la terre des ancêtres, la propriété personnelle, ce petit coin du monde où les souvenirs d’enfance continuent à vivre avec les dieux de la famille n’ont plus l’importance qu’ils avaient dans le vieil esprit latin »405. Cette sorte d’indifférence a été relevée aussi par G. Highet : « He knew his countryside far less than Tibullus or Vergil. He cared very little for it »406 et J.M. Frécaut ne trouve que des formules négatives pour définir les liens du poète avec Sulmone, il n’a « ni mépris, ni indifférence pour le terroir natal », « il n’a pas renié Sulmone »407.

368C’est bien la moindre conclusion que l’on puisse tirer d’une lecture d’Ovide. Sept fois, il fait allusion à sa naissance pélignienne. Célèbres sont les mots qui ouvrent son élégie autobiographique :

Sulmo mihi patria est gelidis uberrimus undis
milia qui nouies distat ab Vrbe decem.
Editus hic ego sum...
(trist., 4, 10, 3-5),

369proclamation que reprend avec autant de netteté un vers des Pontiques :

Gens mea Peligni regioque domestica Sulmo
(Pont., 4, 14, 49).

370Mais pas plus que l’exilé, le poète mondain n’avait renié ses origines. Il avait ouvert le second livre des A mores en ces termes :

Hoc quoque composui Paelignis notus, aquosis
(am., 2, 1, 1)

371et proclamé dans la dernière pièce du recueil à nouveau sa naissance pélignienne :

quos ego composui Paeligni ruris alumnus
(am., 3, 15, 3)

372et déjà sa fierté d’être la gloire du pays pélignien408.

373Au cours d’un séjour qu’il fit à Sulmone, il regrettait que l’absence de Corinne lui rendît méconnaissable le pays natal :

Non ego Paelignos uideor celebrare salubres,
non ego natalem, rura paterna, locum
(am., 2, 16, 37-38).

374Deux professions encore dans les Fastes :

Sulmonis gelidi, patriae, Germanice, nostrae
(fast., 4, 81),
Hac ego Paelignos, natalia rura, petebam
(fast., 4, 685)409.

375Mais cet attachement indiscutable à son pays et à sa race, le poète le manifestait-il par des retours à Sulmone ? Une fois qu’il eut fait de Rome le cadre aimé de sa vie, parcourait-il souvent les 90 milles qui le séparaient des paterna rura ? H. de la Ville de Mirmont le nie évidemment : « Il quitte tout enfant, pour ne plus revenir que rarement en visiteur, sinon en étranger, la maison paternelle dont les traditions n’auront sur lui aucune influence »410.

376En réalité, la présence à Sulmone de ses parents qui moururent très âgés devait ramener assez fréquemment à la maison familiale un fils unique411 qui se montra toujours très attaché à eux412. Après leur mort, ce furent ses obligations de propriétaire qui le rappelaient au moins de temps en temps sur les terres de ses ancêtres. Ne constate-t-il pas avec amertume dans les Tristes que son absence laisse ces terres sans maître :

Et quae nunc domino rura paterna carent
(trist., 4, 8, 10)413?

377Et lorsqu’il envie du fond de son exil son ami Sévérus qui part visiter ses domaines, tantôt en Ombrie, tantôt dans la campagne albaine :

Vmbria nunc reuocat ; nec non Albana petentem
Appia feruenti ducit in arua rota
(Pont., 1, 8, 67-68),

378n’est-ce pas en souvenir de la vie qu’il menait lui-même autrefois ? En effet, hormis les jardins qu’il possédait dans la banlieue de Rome sur des collines plantées de pins dominant les voies Clodia et Flaminia414, on ne connaît pas à Ovide d’autre villa, d’autre domaine que ceux de Sulmone. Pourquoi donc, conciliant les obligations du propriétaire et l’agrément, n’aurait-il pas cherché dans la Sulmone fraîche et salubre qu’il décrit, les plaisirs que tous les Romains de sa classe et de son temps allaient demander à leurs villas ?415.

379Lui qui se rendait à Faléries parce que sa femme y était née :

Cum mihi pomiferis coniunx foret orta Faliscis
moenia contigimus uicta, Camille, tibi
(am., 3, 13, 1-2),

380et qui même au prix d’une rude montée trouvait plaisir à assister à la procession en l’honneur de Junon, comment aurait-il négligé son propre pays ?

381Il ne le négligeait pas et quelques vers des Fastes en témoignent. Voulant expliquer pourquoi lors des jeux de Cérès, on lâchait des renards, le dos couvert de torches enflammées, il se réfère aux propos d’un habitant de Carséoles. C’est chez cet hôte qu’il faisait halte, lorsqu’il passait par là pour gagner son pays natal :

Hospitis antiqui solitas intrauimus aedes ;
dempserat emeritis iam iuga Phoebus equis
(fast., 4, 687-688).

382Ce vieil homme avait coutume de lui conter des histoires :

Is mihi multa quidem, sed et haec narrare solebat
unde meum praesens instrueretur opus
(fast., 4, 689-690).

383On remarquera joint à l’imparfait de répétition le double emploi de solere : solitas, solebat. Ovide avant ses « habitudes » sur le chemin qui le menait à Sulmone.

384Une pièce des Amores (2, 16) paraît bien faire allusion à un séjour d’Ovide à Sulmone. Il faut en croire les premiers vers :

Pars me Sulmo tenet Paeligni tertia ruris,
parua, sed inriguis ora salubris aquis
(am., 2, 16, 1-2).

385Le poète attend Corinne et parce qu’un seul être lui manque, voici que la belle conque de Sulmone devient à ses yeux le plus sauvage, le plus barbare des pays. Il est clair qu’un tel thème pose la question de la sincérité et du jeu littéraire, mais dans le seul domaine des sentiments amoureux. Car – et de nombreux critiques l’ont reconnu416 – que Corinne soit venue ou non à Sulmone, qu’il y ait là badinage, lieu commun élégiaque ou émotion profonde, le sentiment d’attachement au pays natal ne prête pas à discussion. Il eût été facile à Ovide de choisir quelque beau pays universellement célébré pour le dépouiller de ses agréments en l’absence de la femme aimée. Il a choisi Sulmone. La conclusion se tire d’elle-même.

386Les derniers vers de l’élégie confirment l’indication des Fastes sur les retours d’Ovide au pays natal. Dans un appel au paysage pour qu’il facilite à Corinne le chemin qui doit la conduire à son amant :

At uos, qua ueniet, tumidi, subsidite, montes,
et faciles curuis uallibus este, uiae
(am., 2, 16, 51-52),

387n’y a-t-il pas l’évocation rapide, précise, de la route qui de Rome par des vallées sinueuses, au pied de montagnes très élevées, conduisait le poète jusqu’à Sulmone, nichée dans sa « conca verde et ferace » ?417.

388Au cours de ses tournées de propriétaire, on imagine le poète buvant l’eau de la source et goûtant à l’arbre même la saveur incomparable des fruits (Pont., 3, 5, 17-20). C’est à Sulmone aussi que le futur poète des Fastes assistait à des cérémonies comme les Parilia. Il y participait activement et se mêlait à la joie rustique : « Oui, j’ai souvent porté à pleines mains la cendre de veau et les tiges de fèves, offrandes expiatoires grillées. Oui, j’ai sauté par-dessus les trois feux disposés en file et l’humide rameau de laurier a répandu sur moi la rosée lustrale » (fast., 4, 725-728, trad. Le Bonniec).

389Ainsi le fils et le propriétaire revinrent sans aucun doute beaucoup plus souvent à Sulmone qu’on le n’a dit parfois. Où Ovide eût-il aimé finir ses jours ? Où eût-il voulu voir reposer ses cendres, s’il n’était mort en exil ? A Sulmone, répond N.I. Herescu418. Il a exprimé ce désir en exil419 et en ces tristes heures, ce désir était sincère. Il est vain de se demander ce qu’il eût souhaité en d’autres circonstances.

– Stace

390Si l’on ignore la date exacte à laquelle est né Stace420, on sait – et de la plume même du poète – où il a vu le jour. Non seulement il aime dans les Silves à rappeler par un adjectif possessif l’affection qu’il garde à Naples et à la Campanie : mea... Parthenope (1, 2, 260-261) ; solo... nostro (1, 2, 261) ; nostra... tellure (3, 5, 71) ; nostra Parthenope (3, 5, 78-79) ; nostrae... telluris (3, 5, 105) ; Neapolim nostram (4, epist., 23) ; mais encore, après avoir pour sa femme passé en revue les nombreux charmes, les mille amores de son pays (Silu., 3, 5, 105), il interrompt brusquement son énumération pour professer l’attachement profond qui le lie à sa ville natale :

Sed satis hoc, coniunx, satis est dixisse : creauit
me tibi, me socium longos adstrinxit in annos.
Nonne haec amborum genetrix altrixque uideri
digna?... (Silu., 3, 5, 106-109)421.

391On ne sait pas exactement quand le poète arriva à Rome, accompagnant fort probablement son père qui venait tenir école dans la Ville, de même qu’on ignore la fréquence de ses retours en Campanie. La possession d’un Albanum lui permettait d’échapper facilement à Rome. Mais même si parfois cette propriété put se substituer à la petite patrie422, le poète ne cache pas que sa patria est première dans son cœur :

Sed terra primis post patriam
dilecta curis... (Silu., 4, 5, 21-22).

392Aussi devait-il y retourner assez régulièrement. Ne peut-on supposer au moins qu’il était un fidèle habitué des Augustalia, ces jeux qui tous les quatre ans se donnaient au début d’août en l’honneur d’Auguste ? Il y était en effet très attaché. Son père qui y avait souvent triomphé (Silu., 5, 3, 112-115) était encore vivant quand lui-même y fut au moins une fois couronné en 78 au plus tard (Silu., 5, 3, 225-227). Sa présence y est assurée une autre fois encore, sans doute en 90. Au moment où il reprenait la Via Appia pour regagner Rome après la célébration de jeux, une invitation de son ami Pollius Félix lui parvint et lui fit faire demi-tour en direction de Sorrente :

Huc me post patrii laetum quinquennia lustri
(Silu., 2, 2, 6).

393Durant ce séjour, il s’enchanta de visions panoramiques sur le pays campanien où la mer se marie si bien à la terre, sur cette côte et ces îles dont il aime à rappeler les noms célèbres, des noms qui évoquent les belles légendes de la Grèce et de Rome (Silu., 2, 2, 76-80).

394Mais dans cette magnifique et riante Campanie, c’est à Naples qu’il accorde la première place. Ce n’est pas un hasard si dans sa luxueuse villa de Sorrente, Pollius Felix a tout particulièrement fait orner des marbres les plus rares la pièce qui regarde vers Naples :

Vna tamen cunctis procul eminet una diaetis
quae tibi Parthenopen derecto limite ponti
ingerit... (Silu, 2, 2, 83-85).

395Au cours de ce séjour, un incident survint. Le 13 août, alors que Pollius Félix et ses amis célébraient sur le rivage la fête de Trivia, un orage éclata, obligeant tout le monde à se réfugier dans l’abri le plus proche. C’était une chapelle dédiée à Hercule : « C’est là que nous nous précipitons en foule ; là se rassemblent les apprêts du festin et les lits somptueux et la multitude des serviteurs et la charmante cohorte de l’élégante Polla » (Silu., 3, 1, 85-87). La chapelle n’était qu’une tenuis casa (Silu., 3, 1, 82), trop modeste sanctuaire pour un si grand dieu. Aussi Pollius décida-t-il de faire construire un temple digne d’Hercule et de lui-même. La construction prit un an (Situ., 3, 1, 17-19). L’année suivante, à la même date, Stace était de retour dans la villa de Sorrente pour célébrer la consécration du sanctuaire.

396De ces deux séjours dont le souvenir repose sur des témoignages précis, on peut induire que Stace avait en Campanie des attaches assez fortes pour y revenir assez régulièrement. C’est dans cette perspective que l’on peut lire la pièce 4, 3 où le poète chante la réfection de la voie domitienne qui raccourcissait le trajet de Rome à Naples, en évitant le crochet par Capoue que faisait la Via Appia. Stace se réjouit de ce rapprochement des deux villes et le sens dans lequel il décrit la route est fort significatif. C’est le sens Rome-Naples. Grâce à la nouvelle voie, il sera plus vite de retour dans son pays : « Celui qui quitte le Tibre au point du jour, qu’à la tombée du soir il vogue sur le Lucrin » (Situ., 4, 3, 111-113).

397Puis un jour vint dans la vie du poète où fatigué par une grave maladie, déçu par un échec au concours capitolin, il songea à se retirer dans son pays. Sa femme Claudia qui aimait le tohu-bohu mondain de la capitale et prétendait marier sa fille à Rome se refusait à un tel changement de vie. Alors il écrivit, pour tenter de la persuader, un long poème (Silu., 3, 5) où il chante Naples, ses monuments, la douceur de son climat et de la vie qu’on y mène, l’aménité qui règne dans les rapports sociaux et la beauté des environs.

398Car s’il est vrai que le poète songeait avec plaisir à retrouver ses amis et ses protecteurs423, ce sont assurément les charmes de son pays qui l’attirent le plus. A ce moment de son existence, les agréments de la propriété d’Albe étaient inopérants. Il lui fallait la terre natale pour goûter le repos d’une vieillesse heureuse, comme il l’explique à sa femme :

anne quod Euboicos fessus remeare penates
auguror et patria senium componere terra?
(Silu., 3, 5, 12-13).

399Telle était du moins son intention et rien n’autorise à douter de sa sincérité à ce moment-là. Il croyait ne plus pouvoir vivre heureux que dans sa terra patria.

400C’est ce sentiment, cette aspiration du poète qui nous importent surtout, même si ce départ de Rome ne fût en réalité qu’un faux départ. En effet faisant foi à ces vers du poète, on a cru longtemps qu’il quitta alors définitivement Rome pour Naples. Ainsi F. Plessis écrivait : « Il s’en tint à sa décision et l’on s’en alla en province ; il est possible que Stace fût un doux entêté. Le poète échappa ainsi – bien tard – à un genre de vie qui lui pesait »424. Or la chronologie établie par L. Legras l’a conduit à des conclusions différentes. Une invitation de l’empereur « a rendu au poète la santé, le goût de Rome et le désir des applaudissements ». Aussi Stace ne serait pas parti pour Naples sans esprit de retour et il serait revenu à Rome en 96, année de sa mort425.

401Stace, selon l’expression d’E. de Saint-Denis426, adorait son pays. Et sûrement sincère était son aspiration à goûter là un vrai repos. Si vraiment il y a renoncé, n’est-ce pas en partie parce qu’il savait que les retours étaient faciles et que si l’envie l’en prenait, il lui fallait peu de temps pour rentrer chez lui ?

– Juvénal

402Sur l’une des routes de Naples se trouve Aquinum. On suppose généralement que la famille de Juvénal en était originaire et que le poète y est né. C’est du moins ce que semblent suggérer les paroles que lui adresse Vmbricius :

... Ergo uale nostri memor, et quotiens te
Roma tuo refici properantem reddet Aquino
me quoque ad Heluinam Cererem uestramque Dianam
conuerte a Cumis... (Sat., 3, 318-321).

403Cette ville était assez proche de Rome427 pour que l’auteur des Satires ne rencontrât pas grande difficulté chaque fois qu’il voulait revoir son agellus paternus (Sal., 6, 57). L’expression quotiens implique en effet d’assez fréquents retours. Selon qu’on voit en lui le fils (adoptif) d’un riche affranchi428 ou plus vraisemblablement « un homme non dépourvu de biens, d’esclaves, ni d’un certain train de vie, mais incapable d’équilibrer ses recettes et ses dépenses », un homme qui vivait à Rome « la vie de client »429, selon que l’on fait crédit ou non à l’inscription trouvée à Aquinum, qui témoigne d’un Juvénal important notable de la ville, duumvir quinquennal, flamine du divin Vespasien430, on imaginera de manière différente les occupations du poète à Aquinum. De même on peut supposer que Juvénal imita un jour Vmbricius et quitta Rome pour toujours. Il se serait retiré à Aquinum où, comme dans ces petites villes italiennes qu’il peint, tout le monde vivait simplement, où même les édiles se contentaient de la tunique blanche (Sat., 3, 172-179) et il n’aurait plus revêtu la toge qu’une fois mort :

Pars magna Italiae est, si uerum admittimus, in qua
nemo togam sumit nisi mortuus... (Sat., 3 171-172)

404Hypothèse séduisante !...

– Les Espagnols

405Autrement difficiles étaient voyages et retours au pays, pour les Espagnols qui venaient vivre à Rome et parmi lesquels il convient de citer d’abord les Sénèques et leurs amis. Sur eux, des données sporadiques suscitent des hypothèses plus qu’elles ne fournissent des certitudes. Au témoignage de Martial, Sénèque le Père, Sénèque le philosophe et Lucain naquirent tous trois à Cordoue :

duosque Senecas unicumque Lucanum
facunda loquitur Corduba (Mart., 1, 61, 7-8)431.

406Que Sénèque le rhéteur, que son fils, le philosophe, que son petit-fils, le poète soient nés dans la ville de leurs pères, signifie que chaque génération gardait des attaches étroites avec la cité natale. Certains au moins y revenaient pour se marier. Peut-être est-ce à Cordoue que se trouvait l’antiqua et seuera domus où fut élevée Helvia, l’épouse de Sénèque le Père (Sen., Helu., 16, 3). Il est sûr en tout cas que celui-ci après le long séjour romain où il avait écouté tant d’orateurs (Contr., 1, praef., 11) revint à Cordoue. C’est là que naquirent au moins les deux premiers de ses enfants432, puisque le second de ses fils, Sénèque, fut conduit à Rome dans les bras de sa tante (Sen., Helu., 19, 2). Comme son père, le troisième fils, Annaeus Mela, revint à Cordoue se marier, épousant Acilia, et regionis eiusdem et urbis (Vacca, Vita Lucani, Hosius, 334). C’est ainsi que naquit à Cordoue, Lucain, poeta Cordubensis433.

407Au souvenir de Sénèque le Père est lié celui du rhéteur Porcius Latro, espagnol et probablement cordouan comme lui. Les deux hommes se connaissaient depuis l’enfance, a prima pueritia. Envoyés à Rome pour leurs études, ils furent encore condisciples chez le rhéteur Marullus. Latro fit carrière à Rome, mais il retournait dans sa patrie. Un séjour est attesté, puisqu’il revient plaider pour son propinquus, Porcius Rusticus. Souffrant d’une maladie incurable, il se tua et très probablement à Cordoue, puisque Sénèque le Père, qui était alors dans sa patrie (en 4 ou 3 av. J.-C.) dit l’avoir vu jusqu’à son dernier jour434.

408La famille de Quintilien offre encore un exemple de ces Espagnols qui exerçaient une activité à Rome et retournaient dans leur pays, où naissaient leurs enfants. Le grand-père était déjà déclamateur à Rome (Sen., Contr., 10, praef., 2), le père aussi (Quintil., inst. or., 9, 3, 73). Or Quintilien naquit en Espagne à Calagurris : Quintilianus ex Hispania Calagurritanus primus Romae publicam scholam et salarium a fisco accepit435. Une fois ses études finies à Rome, il retourna dans son pays. C’est Galba, qui, lorsqu’il fut fait empereur, le ramena de Tarraconaise avec lui pour qu’il exerçât dans la capitale436.

– Martial

409Si la vie de ces rhéteurs, de ces philosophes porte témoignage de leur attachement à l’Espagne, leurs œuvres restent muettes sur leurs sentiments. Au contraire, toute pleine de la nostalgie de son pays et du désir d’y retourner est l’œuvre du poète que la Tarraconaise envoya aussi à Rome : Martial de Bilbilis437.

410Le poète renseigne lui-même ses lecteurs sur ses origines. S’il était de souche romaine438, il l’ignore et se proclame celtibère :

Nos Celtis genitos et ex Hiberis (4, 55, 8).

411Il s’enorgueillit de cette ascendance en prenant à parti un efféminé qui se flatte d’être citoyen de Corinthe :

Cur frater tibi dicor, ex Hiberis
et Celtis genitus Tagique ciuis? (10, 65, 3-4)439.

412Quant au nom de la ville où il a vu le jour, il le dévoile par un biais :

Te, Liciniane, gloriabitur nostra
Nec me lacebit Bilbilis (1, 61, 11-12).

413On ne sait pas, à quelques années près, quel âge avait Martial quand il quitta Bilbilis. Vingt ans ? Vingt-cinq ans ?440. En tout cas, c’est un homme fait qui décida de s’en aller vivre à Rome. Les Épigrammes permettent d’ailleurs d’imaginer ce mouvement de la petite ville de Tarraconaise vers la capitale et le mouvement inverse de retour : Licinianus, Maternus, Flavus, Priscus firent le même voyage et l’on sait que trois d’entre eux au moins rentrèrent un jour au pays441. Même si l’on jouissait de solides protections, il fallait de l’audace ou de l’ambition pour se lancer dans l’aventure romaine. Deux jeunes gens, parents du poète, pourtant bien doués pour la poésie, n’osèrent pas tenter leur chance à Rome. Ils préféraient le rivage, comme l’écrit joliment Martial à l’une d’entre eux :

sed tu litus amas. Hoc quoque fratris habes
(12, 44, 8).

414Lui, préféra rompre les amarres.

415Rome séduisit sans aucun doute le poète, mais on a vu442 quel désenchantement le saisit bientôt. En effet dès le premier livre des Épigrammes le retour de son compatriote Licinianus dans la haute Bilbilis lui fournit l’occasion d’exprimer ses nostalgies :

Videbis altam, Liciniane, Bilbilin,
equis et armis nobilem (1, 49, 3-4)443.

416Dans cette épigramme comme dans celle qu’il adressera un peu plus tard au même Licinianus (4, 55)444, il repasse en souvenir les noms de sa Celtibérie445. Les toponymes qu’il cite sont pour la plupart inconnus446, mais avec eux le poète fait défiler sous les yeux du lecteur les paysages variés de son pays :

417des montagnes : le Caius à la tête chenue et le Vadavero sacré aux cimes abruptes :

Senemque Caium niuibus et fractis sacrum
Vadaueronem montibus (1, 49, 5-6)447,

418des villes : Boterdum dans son délicieux bocage et ses arbres fruitiers (1, 49, 7)448.

419Platea, riche en fer :

et ferro Plateam suo sonantem (4, 55, 13)449,

420Vativesca et ses champs bien cultivés :

et quae fortibus excolit iuuencis
curuae Manlius arua Vatiuescae (4, 55, 25-26)450;

421des rivières, des lacs, des sources : l’« humble Tuetonissa et ses flots purs » (4, 55, 22)451,

422le tiède Congédus et les lacs peuplés de nymphes (1, 49, 9-10)452,

423Dercenna et Nutha aux eaux glacées (1, 49, 17-18)453,

424les lacs de Turgontum et de Turasia (4, 55, 21)454,

425des forêts riches en gibier comme celle de Voberca (1, 49, 13-14)455, et le bois d’yeuses sacré de Burado (4, 55, 23-24)456.

426Et derrière des noms qui restent trop mystérieux, on trouve évoquées les fêtes et les réjouissances du pays :

Tutelamque chorosque Rixamarum,
et conuiuia festa Carduarum,
et textis Peterin rosis rubentem
atque antiqua patrum theatra Rigas
et certos iaculo leui Silaos (4, 55, 16-20)457.

427Ces noms indigènes, ces noms fort probablement inconnus de son public romain458, Martial prenait plaisir à en dérouler la liste « come una letania barbara »459. Il créait ainsi une connivence, une complicité avec Licinianus en évoquant des lieux connus des seuls natifs de Bilbilis. Joie de se replonger dans l’univers de l’enfance et de la jeunesse ! Nostalgie du terroir !

428Martial soupçonna très tôt qu’à Bilbilis, on trouvait la vraie joie :

ueroque fruere non superbus gaudio (1, 49, 39),

429la vraie vie :

Non impudenter uita quod relicum est petit,
cum fama quod satis est habet (1, 49, 41-42).

430L’envie de retourner à Bilbilis ne fit que croître au fil des années. Martial était de plus en plus fatigué de Rome et des Romains. Sa petite propriété de Nomentum, les villas de ses amis ne pouvaient plus le contenter. Il était las460. Il éprouvait le mal du pays :

Ducit ad auriferas quod me Salo Celtiber oras,
pendula quod patriae uisere tecta libet,
tu mihi simplicibus, Mani, dilectus ab annis
et praetextata cultus amicitia,
tu facis... (10, 13 (20), 1-5).

431S’il aspire à retrouver ses amis d’enfance, il éprouve aussi vivement le désir de revoir les maisons de Bilbilis, étagées sur les coteaux, et le Salo Celtiber, le Salo patrius (10, 96, 3)461 dont les eaux rendent célèbres les armes de Bilbilis462. Dans sa nostalgie, Martial associe au souvenir du Salo celui du Tage. Ce sont en effet, comme il l’écrira plus tard, ses amnes patrii (12, 2 (3), 4). Comme le Salo, il aimait le Tage, son cher Tage463, dont il était le concitoyen : Tagi ciuis (10, 65, 4)464.

432Cette nostalgie croissante lui inspira le désir de retourner dans sa chère Celtibérie. Il parle expressément de ce dessein à son compatriote Maternus. Il demande à ce municeps, à ce uetus sodalis s’il a quelque mandat à lui confier pour l’Espagne :

municipi, Materne, tuo ueterique sodali
Callaïcum mandas si quid ad Oceanum
(10, 37, 3-4).

433Il annonce son projet à Macer qui partait prendre son gouvernement en Dalmatie :

Nos Celtas, Macer, et truces Hiberos
cum desiderio tui petemus (10, 78, 9-10).

434Chez certains de ses amis, son intention de regagner Bilbilis suscite de l’étonnement. Comment peut-on préférer une bourgade espagnole à la capitale du Latium ?

Saepe loquar nimium gentes quod, Auite, remotas
miraris, Latia factus in urbe senex,
auriferumque Tagum sitiam patriumque Salonem
et repetam saturae sordida rura casae
(10, 96, 1-4).

435Mais il n’en continue pas moins à préparer son retour. Il s’adresse même à ses municipes, en une sorte de captatio beneuolentiae, non dépourvue de toute inquiétude. Puissent-ils accueillir avec bienveillance leur vieux poète qui revient au bout de trente-quatre ans d’absence :

Excipitis placida reducem si mente, uenimus ;
aspera si geritis corda, redire licet (10, 103, 11-12).

436Et le livre X des Épigrammes s’achève sur un mandat que lui confie son auteur. Qu’il accompagne Flavus, un Bilbilitain qui rentre au pays ; une fois arrivé, que le Libellus salue au nom de Martial les amis encore vivants465 et surtout, qu’il rappelle à Flavus de chercher pour le poète une retraite charmante et au moindre prix :

et nostrum admoneas subinde Flauum
iucundos mihi nec laboriosos
secessus pretio paret salubri
qui pigrum faciant tuum parentem (10, 104, 12-15).

437Aidé par Pline le Jeune et par Marcella, une riche veuve de Bilbilis, Martial fit son voyage de retour en 98.

438D’après le carnet de route que, dans cette même épigramme (10, 104), le poète dressait à l’intention de son livre et de son ami, on peut imaginer l’itinéraire qu’il suivit lui-même en rentrant :

Hispanae pete Tarraconis arces :
illinc te rota tollet et citatus
altam Bilbilin et tuum Salonem
quinto forsitan essedo uidebis (10, 104, 4-7).

439Parti sans doute d’Ostie, il gagna par mer Tarragone et ses escarpements ensoleillés466. De là par Ilerda, Celsa, Caesaraugusta, Nertobriga, il arrive à Bilbilis. Itinéraire de trois cents kilomètres, qu’il était possible de réaliser en cinq jours467.

440Quelle vie mena-t-il dans sa patrie retrouvée ? Ce fut d’abord la joie sans mélange. Il faut lire l’épigramme 12, 18 que le poète a adressée à Juvénal. C’est un homme heureux qui l’écrit, un homme heureux de mener dans sa chère Bilbilis une vie de « paysan » :

Me multos repetita post decembres
accepit mea rusticumque fecit
auro Bilbilis et superba ferro (12, 18, 7-9),

441où la toge, paradoxal symbole de tous ses esclavages468, est inconnue :

Ignota est toga, sed datur petenti
rupta proxima uestis a cathedra (12, 18, 17-18).

442Il se trouve si bien à Bilbilis, dans le petit domaine que Marcella lui a donné469, qu’il n’hésite pas à écrire :

Sic me uiuere, sic iuuat perire (12, 18, 26).

443Mais cette vie idyllique ne satisfaisait pas toutes les aspirations du poète. A l’homme de lettres, il manquait l’air de Rome, le public, les stimulations de l’auditoire, les bibliothèques, les théâtres : ... illa quae delicati reliquimus desideramus quasi destituti (12, praef., 3). Loin de Rome, il souffrait du desiderium Vrbis470. Plus de milieu favorable pour écrire, mais l’incompréhension parfois malveillante de ses compatriotes (12, praef., 4).

444En effet de retour au pays natal, il écrivit peu. Seules les épigrammes du livre XII constituent son œuvre en terre d’Espagne. Et encore se déclarait-il peu sûr de leur valeur. Il voulait soumettre une partie d’entre elles471 au jugement de son ami Priscus, ne Romam si ita decreueris, non Hispaniensem librum mittamus, sed Hispanum (12, praef., 6)472. Le silence recouvrit la fin de la vie du poète à Bilbilis.

445Tous ces exemples le montrent : la plupart de ceux qui ont laissé un nom dans la littérature latine revenaient dans leur petite patrie. C’est la preuve d’un attachement assez fort. Suétone le confirme, en fondant un raisonnement sur la certitude qu’un Romain porte à son pays natal un amour de préférence. En effet, la question se posait pour lui de déterminer où Caligula était né : à Tibur ? chez les Trévires ? à Antium comme l’attestaient les actes officiels ? C’est la solution qu’admet l’historien, qui tire argument des sentiments manifestés par le prince : praesertim cum Caius Antium omnibus semper locis atque secessibus praelatum non aliter quam natale solum dilexerit tradaturque etiam sedem ac domicilium imperii taedio Vrbis transferre eo destinasse (Caius, 8, 12). Dans cette préférence qui incitait Caligula à transférer le siège de l’empire à Antium, Suétone voit la preuve décisive, comme si l’attachement au sol natal lui paraissait une loi psychologique dans le monde romain473.

446Certes, ces témoignages et les évocations conscientes, les descriptions et les images aussi, ne composent-ils pas tout un langage qu’il faudrait déchiffrer pour analyser en profondeur les sentiments ? Réservons cette recherche à un prochain chapitre et, nous en tenant aux témoignages directs concernant le pays natal, examinons maintenant les traits de fidélité aux traditions locales et à l’héritage reçu des aïeux.

IV. – Le patriotisme local

447De tout temps les hommes ont pour la plupart ressenti le lien avec le pays natal comme un bien à conserver, un capital de souvenirs à garder, un système de relations humaines à maintenir. Mais il est d’autres liens que ceux de la simple fréquentation. Entre une terre et les hommes qui y sont nés, entre ces hommes eux-mêmes se crée tout un système d’échanges. Il va falloir étudier sous quelles formes apparaît le plus souvent ce patriotisme local chez les Romains nés dans les municipes et les provinces, quelles traces il a laissées dans leurs œuvres.

448Certes en recueillant des exemples d’attachement aux traditions et aux héritages locaux, des traces de particularismes, d’indéniables témoignages de dévouement envers le municipe natal ou les compatriotes, nous ne prétendons pas édicter quelque loi générale selon laquelle tous les Romains restaient irrévocablement attachés au pays de leurs pères. Il était des exceptions comme celle du jeune Caelius. Envoyé à Rome par son père, il se prit au mirage romain et aux charmes de Clodia et il semblait se soucier assez peu de son municipe originel474. De cette indifférence les accusateurs tiraient des présomptions d’immoralité et Cicéron (Cael., 2, 5) argua des honneurs qu’avaient accordés à Caelius ses compatriotes pour démontrer que les meilleures relations régnaient entre le jeune homme et son municipe.

449Le fait que l’attitude de Caelius ait fourni matière à l’accusation est très significatif. Cet abandon de la petite patrie n’était admis ni par les mœurs, ni par la morale. Le bon citoyen devait réserver à la terre de ses pères et au pays où il était né une partie de ses soins.

450Parmi les Romains qui se tinrent éloignés de leur petite patrie, on pourrait citer encore ceux qui préféraient au pays de leurs pères, les charmes et la douceur de vivre de la côte campanienne : non seulement de riches Romains, mais à leur exemple des sénateurs venus de province trouvaient là leur séjour favori. Ainsi Silius Italicus né sans doute en Gaule cisalpine se retira dans son Neapolitanum. Nouissime ita suadentibus annis ab urbe secessit seque in Campania tenuit (Plin., ep., 3, 7, 6)475. Peut-être d’ailleurs la dévotion qu’il vouait à Virgile (Plin., ep., 3, 7, 8) l’avait-elle aussi déterminé à faire ce choix.

451Il reste que très rares sont les cas de rupture totale avec le pays natal. Même pour les écrivains qui n’y revinrent jamais, le culte des traditions et de l’héritage reçu des aïeux, les particularismes locaux restaient souvent bien vivants. Une solidarité étroite jouait habituellement entre l’homme et son pays et la réciprocité intervenait jusque dans la gloire qu’ils se donnaient l’un à l’autre.

A. Arpinum. Traditions et Héritages

452La plupart des auteurs qui retournaient dans leur pays natal devaient non seulement se soucier de surveiller leurs propriétés mais encore y retrouver un héritage moral. S’ils cherchaient des souvenirs d’enfance, ils ne l’ont pas écrit. La littérature latine n’est pas intimiste. Lorsque, alerté par les premiers mots d’une phrase, le lecteur du pro Archia attend de Cicéron ce qu’on a accoutumé d’appeler un « souvenir d’enfance » : Quoad longissime potest mens mea respicere spatium praeteriti temporis et pueritiae memoriam recordari ultimam, il apprend qu’Archias a été le maître de ses premiers essais poétiques (Arch., 1, 1). En revanche les Romains étaient gens de tradition. Et de même que le jeune patricien était élevé dans le respect du passé, des usages propres à sa famille, des imagines exposées dans l’atrium de sa maison476, de même les jeunes Romains des municipes et des provinces se considéraient comme les maillons d’une longue chaîne. Les leçons qu’ils avaient reçues de leurs ancêtres et de leurs parents, les devoirs et les obligations qu’à leur tour il leur fallait remplir, ils devraient les transmettre à leurs enfants. On apprend de Plutarque, quel soin avait apporté Caton à l’éducation de son fils, au point d’écrire de sa main un livre pour lui enseigner τὰ παλαιὰ ϰαὶ πάτρια (Plu., Cat. Ma., 20, 7). Par ce groupement de mots, Plutarque veut formuler en grec une idée romaine : idée d’une tradition qui se rattache aux pères et à la patrie. Qu’il veuille signifier par là un livre des Origines ou tout simplement un ouvrage rappelant les traditions ancestrales, dans un cas comme dans l’autre l’historien insiste sur la volonté qui caractérisait l’enseignement du Censeur : assurer la pérennité d’un héritage, transmettre une tradition.

453Le témoignage d’un Julius Graecinus, d’une tout autre époque, est très significatif lui aussi. Ce distingué chevalier, père d’Agricola, entendit maintes fois son propre père lui vanter les rendements de la vigne sur leur terroir de Fréjus en citant le cas exemplaire de leur voisin Paridius Veterensis477. La terre, le voisin, le père, le fils qui reproduit la leçon locale dans son de uineis ! Est-il meilleur exemple de tradition ?

454Mais rares sont les témoignages de cette nature, les indications sur les traditions familiales, les préceptes, les apologues familiers qu’on se transmettait de génération en génération avec ce sentiment de respect que l’on voyait naguère encore si vivant dans les campagnes françaises. Le plus souvent la tradition est présentée dans les textes sous son aspect le plus général : à la campagne, dans les petites villes, en province, on se flatte de vivre selon le mos maiorum et de cultiver la vertu mieux qu’à Rome478.

455Ni la rareté, ni la nature des témoignages ne doivent cependant faire juger de manière trop étroite l’importance de ces traditions. Cicéron, qui reste encore sur ce point un témoin privilégié, a fort bien formulé l’héritage qu’il trouvait à Arpinum479 et qu’il ne pouvait trouver que dans son municipe natal : Hinc enim orti stirpe antiquissima sumus, hic sacra, hic genus, hic maiorum multa uestigia (leg., 2, 1, 3).

1. Hic sacra

456Une phrase du de officiis donne l’essentiel des liens qui unissaient entre eux les individus issus d’une même souche, qui rattachaient l’homme à sa petite patrie : magnum est enim eadem habere monumenta maiorum, iisdem uti sacris, sepulcra habere communia (off., 1, 17, 55). Les cérémonies privées accomplies devant les sepulcra de leurs pères n’ont pas prêté à confidence de la part des écrivains480.

457Quant aux sacra, ils semblent être pour Cicéron les cultes familiaux attachés à une terre ou à une maison. L’allusion qu’il fait au début du livre II de legibus aux sacra des Tullii (leg., 2, 1, 3) est une introduction aux lois qu’il énonce dans la suite et qui, toutes, tendent à assurer la perpétuité des sacra priuata :

Sacra priuata perpetua manento (leg., 2, 9, 22).

458Derrière les rites familiaux, Cicéron voit une tradition qui prend sa source dans la volonté des dieux : Iam « ritus familiae patrumque seruare » id est, quoniam antiquitas proxime accedit ad deos, a dis quasi traditam religionem tueri (leg., 2, 11, 27).

459En juriste, il définit cette obligation générale qu’ont les Romains de maintenir la continuité religieuse dans leurs familles ; c’est pour lui une partie du droit civil, ce qui ne veut pas dire qu’il l’en respecte moins : de sacris autem, qui locus patet latius, haec sit una sententia, ut conseruentur semper et deinceps familiis prodantur, et, ut in lege posui, « perpetua sint sacra » (leg., 2, 19, 47). Cette continuité, qu’au besoin l’autorité des pontifes la garantisse, ne morte patris familias sacrorum memoria occideret (leg., 2, 19, 48)481.

460La conclusion ne s’impose-t-elle pas que Cicéron, à la mort de son père, a repris les cultes des Tullii sur le domaine familial ?

461Les divinités de la maison et de la propriété sont connues ; dans une description restée classique, Fustel de Coulanges a dit comment le feu était au centre de la vie familiale482. Le fait est qu’ont subsisté, toujours évocatrices et chargées de valeurs sentimentales, des expressions comme arae et foci.

462A la prospérité de la famille veillaient les Penates483 et le Lar Familiaris. Ils étaient sans doute assez différents à l’origine, les Penates apparaissant comme des divinités du garde-manger484, donc de la nourriture, le Lar Familiaris, comme une divinité des champs, donc de la fécondité du sol que cultive la famille. Si l’historien des religions se doit de distinguer les Lares, divinités du sol, les Pénates, divinités de la Maison et le genius du Pater familias, représenté souvent dans le laraire comme un serpent sortant de terre, force est de reconnaître qu’en raison même de leur caractère familial et de leur fonction protectrice, bien des confusions se sont produites entre ces diverses catégories de génies bienfaisants485. Faut-il du moins observer que, abri des Mânes, réceptacle du genius familiaris, la terre est toujours le support et de la famille et de ses sacra priuata.

463Il semble qu’au temps de Cicéron existe déjà une double confusion. D’une part, le Romain distinguait-il psychologiquement les sentiments de révérence et de sécurité que lui inspiraient Manes, Lares, Penates, Genius ? D’autre part, lorsqu’il est propriétaire à la campagne et à Rome, quelle distinction fait-il entre les divinités de la maison ancestrale et celles de la maison de ville ?486. Ce sont là de délicats problèmes d’histoire religieuse dont nous n’avons pas à traiter ici. Ce qui importe, c’est la puissance et la richesse de ces sentiments ou de ces obligations scrupuleuses qui attachaient un citoyen romain comme Cicéron, comme Properce, comme Tibulle, à la maison et à la terre familiales.

464On aimerait imaginer qu’un des premiers rites que Cicéron accomplissait en arrivant à Arpinum était l’hommage au Lar familiaris. Il aurait pratiqué dans son pays natal l’usage recommandé par le vieux Caton : Pater familias ubi ad uillam uenit, ubi Larem familiarem salutauit, fundum eodem die, si potest, circumeat... (agr., 2, 1). En tout cas, Cicéron veut qu’on respecte les bois sacrés et qu’on maintienne le culte des Lares rustiques qui, selon lui, s’impose pareillement aux maîtres et aux serviteurs : Eandemque rationem luci habent in agris neque ea quae a maioribus prodita est cum dominis tum famulis, posita in fundi uillaeque conspectu, religio Larum repudianda est (leg., 2, 11, 27).

465Pour trouver une illustration des préceptes cicéroniens, il faut recourir au genre élégiaque.

466Dans son héritage de Pedum, Tibulle retrouvait, outre la maison qu’il aimait, la tradition religieuse de ses aïeux. S’il n’avait pas reçu une fortune intacte (Tib., 1, 1, 41-42), il n’en maintenait pas moins les sacra de ses maiores, les rites du culte domestique et rustique dont il s’acquittait à leur suite et à leur manière :

Quisquis adest, faueat ; fruges lustramus et agros
ritus ut a prisco traditus exstat auo (Tib., 2, 1, 1-2).

467Il avait souci du sacrifice mensuel qu’il devait aux Penates patrii et au Lar antiquus (Tib., 1, 3, 33-34). Les Lares patrii sont en effet les dieux auxquels il paraît vouer le culte le plus fervent487. Il évoque le caractère rustique des images divines :

Neu pudeat prisco uos esse e stipite factos (Tib., 1, 10, 17)

468et la simplicité du Laraire :

Stabat in exigua ligneus aede deus (Tib., 1, 10, 20).

469Cette dévotion particulière ne l’empêchait pas de s’acquitter de tous les grands rites religieux de la vie campagnarde : lors de la lustration annuelle, il aspergeait de lait l’image de Palès :

Hic ego pastoremque meum lustrare quot annis
et placidam soleo spargere lacte Palem (Tib., 1, 1, 35-36).

470Si les mots soleo et quot annis ne figurent que dans cette évocation du culte de Palès, on peut penser que le maître du domaine se conformait aux traditions en honorant aussi le dieu Terme, en offrant les prémices de ses récoltes au deus agricola, en sacrifiant à Cérès ou à Priape488.

471Dans ces évocations de rites et de sacrifices rustiques, l’influence de l’art des jardins et de la topiographie s’est fortement exercée489. Mais peut-on dire que la foi du poète n’était qu’une vague tradition ?490. Il semble plutôt que les influences artistiques du moment aient aidé Tibulle à exprimer son amour sincère de la campagne et son attachement profond aux traditions familiales.

2. Hic genus, hic maiorum multa uestigia

472Les Cicérons, Marcus et Quintus, retrouvaient à Arpinum leur genus et les maiorum uestigia sur une terre de famille, que Cicéron définit en ces termes : meus paternus auitusque fundus Arpinas (leg. agr., 3, 2, 8).

473Cicéron a-t-il connu son grand-père ? On ne sait491. Mais même s’il n’en garde aucun souvenir personnel, il a beaucoup entendu parler de ce grand-père qui fut sans doute le dernier des Tullii à faire valoir lui-même ses terres492. On peut même se demander si sa figure ne s’est pas, pour une part, substituée à celle du Caton que Cicéron fait revivre dans le Cato Maior. La bonhomie, la chaleur humaine, l’amour de la nature qui adoucissent le portrait de l’homme rude de Tusculum ne sont-ils pas des traits que le philosophe a empruntés à son aïeul, tel qu’il l’avait connu ou tel qu’il s’en est formé l’image ?

474Cette hypothèse est d’autant plus fondée que Cicéron pare lui-même son grand-père de traits à la Caton. Ainsi le vieux Tullius méprisait le grec. Caesar Strabo rapporte dans le de Oratore que M. Cicero senex aurait lancé une pointe acérée contre les Romains qui savaient le grec : nostros homines similes esse Syrorum uenalium : ut quisque optime Graece sciret, ita esse nequissimum (de orat., 2, 66, 265).

475Dans cette même tradition, le grand-père était aussi un excellent citoyen. Cicéron a plaisir à rapporter que cet homme singulari uirtute s’opposa tout au long de sa vie à son beau-frère Marcus Gratidius qui proposait une loi tabellaire. Le sens civique qu’il manifestait dans son municipe était tel que le consul M. Scaurus regretta publiquement qu’un homme si soucieux du bien public ne se soit pas soucié des affaires de l’État : Vtinam, inquit, M. Cicero, isto anima atque uirtute in summa re publica nobiscum uersari quam in municipali maluisses (leg., 3, 16, 36)493.

476Ainsi l’orateur a reçu de la tradition familiale l’image d’un grand-père, type même du vieux Romain qui partageait sa vie entre la culture de ses terres et le service du bien commun. C’était là un héritage double : héritage moral d’abord, mais aussi se trouvait assurée pour lui dans le municipe la nobilitas qu’on lui refusait à Rome494.

477Cicéron retrouvait aussi, bien vivant à Arpinum, le souvenir de son père qui à cause de sa mauvaise santé avait passé dans la maison familiale la plus grande partie de sa vie à cultiver les lettres (leg., 2, 1, 3). Ce père avait donc rompu pour une part avec les traditions paternelles, cessant d’assurer lui-même l’exploitation des terres et de participer à la vie politique. Il n’en rompit pas pour autant avec l’héritage moral qu’il transmit à ses fils. On le voit leur conter l’attitude courtoise et délicate des chevaliers romains au procès de Metellus le Numidique (Balb., 5, 11) ou l’honnêteté intellectuelle du consulaire Fimbria (off., 3, 19, 77)495. Ainsi ce père initiait-il ses enfants aux vertus des bons citoyens. Mais il avait aussi le plus grand zèle pour leur instruction, in nobis erudiendis... studium (de orat., 2, 1, 1). Cette passion pour les études oratoires particulièrement paraît être dans les traditions familiales, car tous les hommes de la famille semblent l’avoir partagée. Le mari d’une tante maternelle, Aculeon, connaissait personnellement Crassus ; un oncle Cicéron avait accompagné en Cilicie le grand orateur Antoine. Marcus, son frère et leurs cousins496 entendaient récits, souvenirs et conseils. Sans doute, beaucoup de ces conversations eurent lieu à Rome, puisque les jeunes gens avaient leurs entrées dans la maison de Crassus (de Orat., 2, 1, 2), mais il ne faut pas exclure l’idée que le même groupe familial se reformait à Arpinum et devait y reprendre ses entretiens.

478Quant à la mère, Helvia, le seul souvenir qu’un de ses fils, Quintus, ait rapporté d’elle, la montre comme la détentrice des traditions propres à la matrone romaine, traditions d’ordre, d’économie, de sévérité. Elle cachetait les bouteilles vides de peur que quelqu’un ne vidât des bouteilles pleines et ne prétendît par la suite qu’elles avaient toujours été vides (fam., 16, 26, 2) !

479Ainsi comme le déclare l’orateur au peuple romain, ce sont ses ancêtres d’Arpinum et leurs leçons qui l’on fait ce qu’il est et il est à leur image : ... nos illorum sanguine creatos disciplinisque institutos uidetis (leg. agr., 2, 1, 1).

480Quand ses grands-parents, ses parents eurent disparu, Cicéron retrouvait toujours à Arpinum, pleine de souvenirs, symbole de continuité, la maison familiale. Il la présente ainsi à Atticus : Hanc aides uillam, ut nunc quidem est lautius aedificatam patris nostri studio... Sed hoc ipso in loco, cum auos uiueret et antiquo more parua esset uilla, ut illa Curiana in Sabinis, me scito esse natum (leg., 2, 1, 3). Pour Cicéron revenant de Rome, évoquer la parua uilla de son grand-père et la comparer à l’humble demeure du Sabin, vainqueur de Pyrrhus, c’était évoquer tout l’héritage moral des ancêtres et les vertus d’autrefois qui avaient fait un Curius Dentatus, un Caton497, un Tullius Cicéron. Retrouver la maison agrandie, embellie, c’était plus directement saisir l’héritage paternel.

481Mais la vieille maison familiale conservait pour lui d’autres richesses, des souvenirs matériels de sa jeunesse. L’année avant sa mort, en fuyant Antoine de villa en villa, Cicéron composait le de officiis. L’utilisation de Panétius lui réserva un mécompte bien connu de la critique : plus de source au moment d’écrire le troisième livre. Or, sitôt arrivé à Arpinum, il mène son œuvre à bonne fin en utilisant Posidonius d’après des Commentarii. Il s’agit très probablement de notes de cours prises par Cicéron, à Rhodes, en 78498. Plus d’un étudiant a ainsi laissé en garde à ses parents des piles de cahiers en se promettant de les relire plus tard ou de les transmettre à la génération suivante.

482L’héritage reçu des ancêtres, il ne fallait pas le trahir et il est certain que l’orateur plaidant pro Cluentio faisait un retour sur lui-même en louant Cluentius en ces termes : Praeterea nobililatem illam inter suos locumque a maioribus traditum sic tuetur ut maiorum grauitatem, constantiam, gratiam, liberalitatem adsequatur (Cluent., 69, 196). Il fallait aussi le transmettre à ses descendants.

483N’est-ce pas pour ce faire que l’orateur souhaitait avoir auprès de lui à Arpinum son jeune neveu (Q.fr., 3, 1, 7) ? N’est-ce pas pour enraciner son fils dans la tradition arpinate que l’orateur voulut lui faire revêtir la toge virile à Arpinum ? A vrai dire, en ce printemps de l’année 49, la situation est dramatique et la question de cette cérémonie se trouve prise dans un contexte politique qui empêche de saisir toujours distinctement le vrai sentiment de Cicéron. Tout d’abord, il semble partagé entre le désir de faire la cérémonie à Arpinum et la crainte de déplaire à César, qui y verrait le prétexte d’un républicain pour ne pas venir à Rome : Ergo utar tuo consilio neque me Arpinum hoc tempore abdam, etsi, Ciceroni meo togam puram quom dare Arpini uellem, hanc eram ipsam excusationem relicturus ad Caesarem. Sed fortasse in eo ipso offendetur, cur non Romae potius... (Att., 9, 6, 1) ? Bien que ses sacra familiaux soient à Arpinum, il pouvait devant le Lar de sa maison romaine faire déposer à son fils les insignia pueritiae et le conduire revêtu de la toge virile au Tabularium du Capitole499. C’est cette intention qui paraît ressortir dans la lettre qu’il adresse le 27 mars à Atticus : Volo Ciceroni meo togam puram dare, istic puto... (Att., 9, 17, 1). Istic, là où tu es, c’est-à-dire à Rome. Mais la lettre du 1^er avril annonce que la cérémonie a été faite à Arpinum : Ego meo Ciceroni, quoniam Roma caremus, Arpini potissimum togam puram dedi, idque municipibus nostris fuit gratum (Att., 9, 19, 1).

484De cette affaire où les sentiments véritables ont été visiblement bouleversés par des contingences politiques, on retiendra le premier mouvement de Cicéron qui le pousse à faire la cérémonie dans son pays et la satisfaction qu’il éprouve à faire plaisir à ses concitoyens en montrant que les traditions familiales des Tullii se perpétuaient à Arpinum500.

485Ce sont ces traditions qu’il perpétuait aussi lorsqu’on 46, il fit élire son fils et son neveu édiles, c’est-à-dire principaux magistrats d’Arpinum (fam., 13, 11, 3). Certes, M. Testard n’a pas tort de croire à une arrière-pensée paternelle501. Il est certain que l’ancien consul avait de grands desseins politiques pour son fils, mais C. Nicolet a montré aussi comment sénateurs et magistrats romains pouvaient exercer des charges locales par fidélité à leur petite patrie502. Cicéron ressent assez fortement les liens qui unissent les Tullii à Arpinum pour vouloir que les traditions se conservent. On le voit d’ailleurs, en bon père et en bon Arpinate à la fois, prendre ses dispositions pour que pendant cette année tout aille pour le mieux dans les affaires du municipe. D’où la sollicitation à Brutus pour faciliter les démarches des Arpinates en Gaule503.

486Par cette élection Cicéron veut donc non seulement faire faire aux jeunes Marcus et Quintus l’apprentissage des affaires et des honneurs sur les terres de leurs pères, mais il veut créer un lien de plus entre le municipe et les Tullii, transmettre un héritage reçu des ancêtres et faire vivre une tradition.

3. Municeps meus Marius

487Un des liens les plus forts qui attachaient Cicéron à Arpinum, c’était le souvenir de Marius, l’Arpinate qu’il admirait tant.

488Il connaissait parfaitement la vie et la carrière du héros. Il existait d’ailleurs une alliance entre la famille des Tullii et celle des Marii504. Le frère cadet de Marius avait adopté un Gratidius ; or la grand-mère de Cicéron était une Gratidia et M. Marius Gratidianus se trouva de ce fait neveu à la fois de Marius et du grand-père de Cicéron. Qui plus est, Cicéron connaissait personnellement Marius : Vidi ego fortissimum uirum municipem meum, C. Marium... cum esset summa senectute, non modo non infracto animo propter magnitudinem calamitatis sed confirmato atque renouato (p. red. ad Quir., 8, 19)505. Il reçut même, au moins une fois, ses confidences. Songe-t-on à l’émotion que dut éprouver le jeune homme lorsqu’il entendit – à Arpinum ? – le vieux consul lui faire part de sa nostalgie d’exilé : Quem egomet dicere audiui tum se fuisse miserum cum careret patria quam obsidione liberauisset (p. red. ad Quir., 8, 20).

489D’ailleurs aux yeux des contemporains, Cicéron l’Arpinate paraissait le mieux placé pour avoir une connaissance solide de son illustre compatriote. C’est ce que lui fait remarquer Atticus : ... et a nonnullis quod et in recenti memoria et in Arpinati homine uersatur, ueritas a te postulatur (leg., 1, 1,4). Il est vrai que les allusions à Marius fourmillent dans son œuvre, allusions si nombreuses et si variées que T.F. Carney a réussi à faire un portrait du héros en passant en revue les 82 passages où le nom de Marius est prononcé506. Or ce portrait appelle quelques observations.

490On relèvera d’abord le goût que manifeste le philosophe pour les moindres détails de la vie du grand homme puisque dans les Tusculanes, il va jusqu’à parler deux fois du courage que montra Marius en se faisant opérer ses varices (Tusc., 2, 15, 35 et 27, 53).

491Fait plus significatif encore : Cicéron se montre le plus souvent favorable à son compatriote. Certes il n’était ni un révolutionnaire, ni même un popularis, mais en dépit des réserves exprimées non sans exagération par E. Ciaceri507, son admiration d’Arpinate pour Marius est incontestable508. La faveur qu’il lui témoigne se manifeste dans deux passages sur trois selon les estimations de Carney509. D’autre part il a tendance à diminuer les responsabilités de Marius, en insistant peu sur la guerre italienne, peu sur certains aspects de la guerre civile et de son retour d’exil510.

492En revanche, il a associé son nom aux plus grands noms de Rome : Caton, les Scipions, Pompée et a usé à son endroit des termes les plus élogieux511.

493Les louanges ne sont pas seules à assurer l’idéalisation d’un personnage ; tout autant peut le faire le silence. Or Cicéron a commis à l’égard de son héros, une omission fort significative512. Marius avait essayé de débuter dans la vie publique en posant sa candidature à l’édilité dans son municipe, mais les Arpinates, sans doute par dédain pour la trop rustique origine du candidat, lui infligèrent un humiliant échec électoral : Arpinatibus honoribus iudicatus inferior quaesturam Romae petere ausus est513. Cicéron ne pouvait pas l’ignorer. Or il n’a jamais parlé que de la très grande popularité dont jouissait à Arpinum son héros, popularité évidemment postérieure aux grands succès de Marius. Cette popularité a sans doute influencé les débuts du jeune orateur. Quoique Ciaceri souligne que Cicéron ménageait la noblesse et Sylla dans le pro Quinctio et le pro Roscio Amerino514, – ce qui ne prouve rien de la part d’un avocat –, il n’en reste pas moins que l’orateur illustra son entrée au Forum en défendant deux victimes des abus commis par les Syllaniens Naevius et Chrysogonus.

494Ainsi malgré les réserves que Cicéron a manifestées parfois à l’égard de Marius, il l’a admiré comme un grand personnage historique. Au demeurant le problème n’est pas pour nous la succession des attitudes politiques de Cicéron. Ce qui nous importe, c’est ce fait : l’image de Marius a hanté Cicéron.

495Pour le jeune Arpinate plein d’ambition et de talent, Marius était un exemplum vivant. Il était celui qui avait quitté Arpinum pour devenir sept fois consul et sauver l’État ; il incarnait le mouvement qui porte le citoyen d’un municipe à passer de la petite patrie à la grande patrie romaine. De surcroît, en ce Marius, enfant du même terroir, Cicéron trouvait le grand ancêtre noble qui lui manquait pour affronter les nobiles dans la carrière des honneurs. Une circonstance familiale paraît avoir favorisé cette recherche d’un modèle : comme le père de Cicéron s’était tenu loin des affaires, Cicéron n’avait pour modèle familial que son grand-père. Or celui-ci s’était limité aux affaires locales. C’est le contemporain du grand-père, Marius, qui sut trouver hors d’Arpinum le chemin de la gloire. Dans le Marius, tel qu’il revit en Cicéron, n’y a-t-il pas contamination des deux personnages qui pouvaient lui servir de modèles, son grand-père d’Arpinum et Marius, compatriote et contemporain de ce grand-père ?

496De cette hantise, il reste des témoignages. Plus que les allusions faites au fil d’un discours ou d’un traité, ce sont un poème et un rêve.

497Cicéron avait en effet écrit une épopée historique en l’honneur de son compatriote515. Il associait ainsi sa gloire – gloire de poète à laquelle il tenait beaucoup – à celle de Marius. Ne se flatte-t-il pas d’avoir composé un poème qui traversera les siècles :

canescet saeclis innumerabilibus (leg., 1, 1, 2).

498En outre, cet effort poétique implique une élaboration du personnage par l’imagination. En se faisant le chantre du grand Arpinate, Cicéron se donne le droit par la poésie d’échapper aux strictes lois de l’histoire qu’il connaissait bien516. Cette libération est l’indice d’un mouvement affectif profond, d’une admiration passionnée. Pour Cicéron, Marius est beaucoup plus qu’un exemplum historique. L’imagination du poète crée son « héros ».

499Une fois le poème écrit, l’image de Marius continua de poursuivre Cicéron. Le vaincu de 58 ne le vit-il pas paraître en songe lorsqu’il prit le chemin de l’exil ?517. C’est trop limiter la valeur de ce fait que de conclure, comme le fait T. Petersson518, au bon omen que Cicéron, bien qu’il ne fût pas superstitieux, reçut comme tel. En fait ce songe révèle plus qu’une admiration très vive pour Marius. Comme diraient les psychologues, Cicéron s’« identifie » avec son héros.

500L’identification est favorisée par le fait que Cicéron, comme Marius, est un homo nouus qui dut se frayer carrière jusqu’au consulat. Dans cette magistrature suprême, les deux Arpinates ont sauvé la patrie. Le vainqueur de Catilina s’est déclaré, comme le vainqueur des Cimbres, Pater Patriae. Ainsi du même municipe venaient les sauveurs de Rome. L’orateur le déclare fièrement dans le pro Sulla : Fateor et addo etiam : ex eo municipio unde iterum iam salus huic urbi imperioque missa est (Sull., 7, 23). Quelle fierté pour Cicéron que d’entendre son nom associé à celui de Marius, le jour où Pompée témoigna que d’Arpinum étaient issus deux conseruatores de Rome (leg., 2, 3, 6) ! En outre, ces défenseurs de l’État ont connu les mêmes vicissitudes : l’exil, puis le retour.

501Toutefois, ce parallélisme de leurs carrières serait peu de chose s’il n’y avait la communauté d’origine, raison profonde de cette comparaison et de cette identification. Cicéron a formulé clairement son aspiration à égaler un héros, qui était son compatriote : diuinum illum uirum atque ex isdem quibus nos radicibus natum (Sest., 22, 50) et qui avait reçu du pays natal les mêmes leçons que lui.

4. Arpinatium quercus

502Pour Cicéron la petite patrie est magistra. Tout à fait significatif est à cet égard le rapprochement que l’orateur établit entre elle et les educatores, les magistri, les doclores. L’homme bien né lui doit le même souvenir reconnaissant qu’à ses autres maîtres : Quis est nostrum liberaliter educatus, cui non educatores, cui non magistri sui atque doctores, cui non locus ipse mutus ille, ubi altus aut doctus est, cum grata recordatione in mente uersetur ? (Planc., 33, 81).

503Or Cicéron aimait à parler de son pays comme d’une terre rude, montagneuse, escarpée. Qu’il emprunte des vers à l’Odyssée et évoque l’« âpre terre qui nourrit de rudes hommes » (Od., 9, 27 ; Alt., 2, 11, 2) ou « le Mimas balayé par les vents » (Od., 3, 171 ; Att., 16, 13 a, 2), qu’il se serve de ses propres mots dans un poème :

In montis patrios et ad incunabula nostra519,

504ou un plaidoyer : quorum honoribus agri, prope dicam, ipsi montesque fauerunt (Planc., 8, 20), qu’il décrive plus généralement la région : tota denique nostra ille aspera et montuosa et fidelis et simplex et fautrix suorum regio (Planc., 9, 22), c’est toujours sur les mêmes traits du paysage qu’il insiste. On comprend dès lors l’étonnement d’Atticus lors de sa première visite à Arpinum : Nihil enim his in locis nisi saxa et montis cogitabam, itaque ut facerem et orationibus inducebar tuis et uersibus (leg., 2, 1, 2).

505Avant la promenade qui ouvre le deuxième livre de legibus – mais on sait que le traité ne fut. pas publié du vivant de l’auteur – Cicéron avait donc habitué ses amis, ses lecteurs, ses auditeurs à dresser Arpinum dans son décor de rochers et de montagnes. Or de son temps un tel paysage manquait d’attraits. Lui-même ne fait-il pas remarquer avec une sorte d’étonnement – et sans aucun doute en référence à Arpinum – que l’on se trouve bien dans les lieux où l’on a beaucoup vécu, même s’ils sont montagneux et couverts de forêts : ... consuetudo ualet, cum locis ipsis delectemur, montuosis etiam et siluestribus, in quibus diutius commorati sumus (Lael., 19, 68). Pourquoi donc se complaire ainsi à évoquer les rudesses de son pays et l’abrupt du municipe plutôt que les charmes de la propriété familiale du côté du Liris ?

506En réalité, en associant aux épithètes descriptives : aspera, montuosa, des épithètes à valeur morale : fidelis, simplex, fautrix suorum, la phrase du pro Plancio citée plus haut manifeste clairement une intention. Cicéron établit un lien entre l’âpreté de la terre et la vertu des habitants. Ainsi le paysage d’Arpinum prend une valeur morale. Dans ce site rude et escarpé qui a forgé l’âme des ancêtres, qui a forgé l’âme de Marius, rusticanus uir, sed plane uir (Tusc., 2, 27, 53), Cicéron trouve une leçon de vigueur, d’énergie, une leçon d’héroïsme.

507Il est un élément du paysage arpinate qui en symbolise par excellence le caractère viril : c’est le chêne, et précisément le chêne de Marius.

508Il faut en revenir au de legibus et au prologue du premier livre. Une promenade a conduit Marcus, Quintus et Atticus au bois sacré d’Arpinum auprès d’un vieux chêne ; d’où l’exclamation d’Atticus : Lucus quidem ille et haec Arpinatium quercus agnoscitur, saepe a me lectus in Mario : si enim manet illa quercus, haec est profecto ; etenim est sane uetus (leg., 1, 1, 1). L’arbre est assez vieux pour que Marius ait pu le voir. Et en effet qu’est-ce qu’une soixantaine d’années pour un chêne ?... Aussi dans le pays l’appelle-t-on le chêne de Marius : quercus huic loco non deerit quae Mariana dicatur et la tradition se perpétuant, même quand ce chêne aura péri, un autre poussera au même endroit qui sera encore le « chêne de Marius » : Tamen erit his in locis quercus quam Marianam quercum uocabunt (leg., 1, 1, 2).

509Tout de suite s’impose une remarque. N’y a-t-il pas là une influence platonicienne et faut-il distinguer le chêne du de legibus du platane du de oratore ? Tous les commentaires qui se sont attachés aux prologues du traité Sur les lois ont insisté sur ce rapprochement qu’on ne peut pas ne pas faire ; par exemple, M. Ruch : « Mais c’est à travers l’imitation platonicienne que tout le paysage est vu »520. En réalité, la discussion ne se déroulera pas sous les cyprès de Crète, mais inter has procerissimas populos in uiridi opacaque ripa (leg., 1, 5, 15), sur la terre de Cicéron, dans un décor purement italien. Certes, ces procédés de mise en scène sont comme une des obligations imposées à des traités philosophiques qui portent les titres platoniciens de République et de Lois. M. Pohlenz a insisté sur le parallélisme formel qu’on peut reconnaître entre le prologue du de legibus et les mises en scène de Platon521, mais cette comparaison, qui rend compte de la composition, risque de faire perdre de vue le sentiment qui inspirait Cicéron et de faire prendre le Liris pour l’Ilissos et Rome pour Athènes. Chez Platon, l’arbre, ce platane du Phèdre qui se retrouve dans le de oratore (de Orat., 1, 7, 28), sert à abriter les personnages ; c’est un parasol. Le chêne de Marius est une relique et un symbole. Confondre le platane et le chêne, ce serait trahir la pensée de Cicéron qui voulait puiser sa doctrine politique non pas dans les idées de Platon mais dans l’histoire de Rome522. M. Pohlenz a lui-même mis en valeur le caractère romain et italien du de legibus en opposant Cicéron l’Arpinate au citadin Socrate523. Ce n’est pas sans raison profonde qu’ayant fondé sa Res publica sur Rome, Cicéron a établi ses Leges sur le municipe où son grand-père défendait déjà l’ordre contre le désordre.

510Or, le chêne qu’ont pu voir son grand-père et Marius est le témoin matériel de cette durée et de cette continuité enracinées dans la terre natale. Précisément, c’est au cours de cette promenade au lucus d’Arpinum qu’est exprimée le plus clairement la vocation historique de Cicéron (leg., 1, 2, 5). Il y a un rapport entre les souvenirs que suscite à chaque pas la terre natale, à commencer par celui des ancêtres et de Marius, et le sentiment de l’histoire524.

511Mais le chêne, image de la durée qui correspond à l’histoire, est aussi un symbole à l’évidente signification morale : il résume toute l’austère leçon d’Arpinum et tout l’exemple de Marius, ce rude paysan devenu vainqueur des Cimbres et des Teutons. Par lui-même cet arbre est un emblème de la dureté, de la rudesse native, virile. Or, le chêne du bois sacré a ses racines dans le sol natal de Cicéron, âpre terre du pays volsque qui produit des sauveurs de la patrie et porte le de legibus. Déjà, dans le pro Sestio, Cicéron se proclamait issu des mêmes racines que Marius525. Dans le de legibus, c’est tout naturellement par le mot stirps que Cicéron désigne l’origine locale des Tullii : Hinc enim orti stirpe antiquissima sumus... (leg., 2, 1, 3). En outre, il semble bien que, pour avoir lu l’épopée de son ami526 et compris la valeur qu’avait à ses yeux l’arbre de Marius, Atticus usait de l’image du chêne pour faire allusion au courage civique. N’est-ce pas ainsi qu’il faut comprendre les paroles que lui prête Cicéron dans une lettre de juillet 59 : Dices fortasse : « Dignitatis ἅλις, tamquam δρυός ; saluti, si me amas, consule » (Att., 2, 19, 1) ? Ainsi l’image du chêne s’oppose-t-elle à la prudence épicurienne.

512D’autre part, ce chêne de Marius avait été chargé par Cicéron d’un symbolisme particulier. Quoique le Marius soit perdu, une citation du de diuinatione en a sauvé treize vers527. On peut ainsi interpréter les allusions que font à l’arbre Atticus et Quintus (leg., 1, 1, 1). Dans cet épisode, Marius était témoin d’une scène qu’il acceptait comme un omen : dans le bois sacré d’Arpinum, il voyait un aigle descendre d’un chêne – arboris e trunco –, combattre un serpent, puis, une fois le reptile vaincu, prendre son vol vers l’Orient. Pour les Romains, l’aigle, oiseau de Jupiter, est un symbole guerrier. Marius lui-même lors de sa réforme militaire en avait fait l’emblème unique et réglementaire de la légion. Son aigle personnelle était en argent et Catilina, disait-on528, l’avait reprise pour rallier ses conjurés. Dans le poème, l’aigle du présage est fauve, nuntia fulua ; authentique rapace des montagnes volsques, il est l’image de l’enfant du pays prenant son essor, loin de sa petite patrie, vers la gloire529. Et cependant, le chêne reste dressé : la stabilité et le mouvement s’allient dans la leçon morale du pays natal, l’essor comme l’enracinement.

B. Particularités locales et « esprit de clocher »

513Dans le personnage de Marius, Cicéron a placé tout un idéal patriotique, mais cette complaisance avec laquelle il mentionne si souvent le héros de son pays, n’est-ce pas aussi la manifestation d’une fierté arpinate et pour tout dire, en risquant le pire des anachronismes, la manifestation d’un « esprit de clocher » ? A cet égard le nom de Marius est par sa fréquence dans l’œuvre de Cicéron une preuve évidente de patriotisme local530.

514Sur quoi se fonde la persistance des particularités locales ? Sur une forte attache sentimentale assurément, mais avant tout sur le sentiment d’une différence. Qu’on ne confonde pas une Sarsinate avec une Ombrienne, sous-entend Plaute en jouant sur le mot Vmbra dans sa « farce du fantôme », la Mostellaria531. Certes Sarsina était en Ombrie, mais Plaute entendait rappeler sous la plaisanterie que sa petite patrie jouissait d’une certaine autonomie au sein de la région. Le sentiment d’être différent va de pair avec une conviction : la petite patrie, ses enfants, ses produits, ses traditions sont ce qu’il y a de meilleur. De là, tout un jeu d’appréciations laudatives pour le pays d’origine, dépréciatives pour le pays des autres. Certaines de ces appréciations courent dans la littérature latine comme de véritables épithètes de nature. On connaît la sévérité sabine, le courage marse532, l’orgueil campanien533 et on se rappelle le poème où Catulle le Transpadan, agacé par le sourire perpétuel du Celtibère Egnatius, lui reproche son dentifrice régional et dresse un petit catalogue de particularités, citant le parcus Vmber, l’obesus Etruscus, le Lanuuinus ater atque dentatus534.

515Le patriotisme local, l’« esprit de clocher », ont les manifestations les plus diverses. Ils se nichent partout, dans les allusions, les souvenirs, les appels à la mythologie et à la légende. Le plus souvent, c’est le pays natal qui sert de point de référence. De ce procédé, qui relève d’un véritable mécanisme psychologique, nous retiendrons dès à présent deux manifestations. Cicéron veut-il donner l’exemple de possessions légitimes fondées sur une occupation ancienne, ce sont les noms de ses deux municipes préférés qui viennent sous sa plume : ex quo fit ut ager Arpinas Arpinatium dicatur, Tusculanus Tusculanorum (off, 1, 7, 21). A la fin de la latinité, à quoi Ausone peut-il comparer les bords de la Moselle sinon à Bordeaux, sa patrie :

In speciem tum me patriae cultumque nitentis
Burdigalae blando pepulerunt omnia uisu (Mos., 18-19).

516Par un sentiment poussé à l’extrême, certains écrivains n’ont pas échappé à la partialité, voire au chauvinisme.

517Il n’est pas de notre propos de faire des particularités locales une typologie exhaustive535. Nous nous bornerons à en relever les témoignages qui nous ont paru les plus significatifs.

Aspects du sabinisme. Caton et Varron

518On considère habituellement Caton comme un Sabin. Et en effet, on a pu le voir536, la terre où il avait été élevé était devenue pour lui une petite patrie. Il n’est donc pas étonnant de percevoir dans ce qu’il reste de son œuvre, un véritable « sabinisme »537.

519Ainsi dans les Origines, où il se faisait pour ainsi dire l’historien des « petites patries », il expliquait l’origine des Sabins en les rattachant au héros lacédémonien Sabus. Comme l’écrit pertinemment F. della Corte, quel qu’ait été le crédit que Caton accordait à cette légende, il en tirait parti pour attribuer la vertu du peuple romain à l’élément sabin qu’il magnifiait538. A cela s’ajoute la situation géographique remarquable de cette Sabine où l’historien vivait : Réate est présentée comme l’ancienne capitale des Aborigènes539.

520Mais surtout à ses adversaires grandis en ville, Caton opposait avec fierté l’endurcissement acquis dans sa jeunesse sur la terre sabine et la vertu des campagnards sabins540. C’est sur cette vertu qu’il méditait lorsqu’il se rendait en pèlerinage à la maison du Sabin qui l’incarnait à ses yeux, Curius Dentatus, le vainqueur des Samnites : Cuius quidem ego uillam contemplans (abest enim non longe a me) admirari salis non possum uel hominis ipsius continentiam uel temporum disciplinam541.

521Ainsi le sabinisme de Caton est-il encore perceptible dans les reliques des Origines. Mais, comme le note F. della Corte, « Sabino di costumi, lo storico era tuscolano di patria »542. Si l’ignorance où l’on est des habitudes de sa vie ne permet pas de vérifier l’existence de retours au municipe natal, du moins des manifestations d’« esprit de clocher » montrent-elles que Caton était resté au fond de lui-même un Tusculan. Au municipe, berceau de sa famille, l’historien des Origines a rendu un hommage qui le mettait en un rang éminent parmi les voisins de Rome. Il a rappelé que le dictateur tusculan Lucius Mamilius vint un jour en aide aux Romains pour rétablir l’ordre dans leur cité et qu’il en fut récompensé par la citoyenneté romaine. Il mentionne aussi le Tusculan Egerius qui, dictateur des Latins, dirigea la confédération latine contre les Étrusques et consacra à Diane le bois d’Aricie, indication qui paraît impliquer que selon son récit, ce sont les gens de Tusculum qui vainquirent Porsenna543.

522N’est-ce pas encore l’« esprit de clocher » tusculan, et peut-être celui de Caton lui-même, qui a fourni à la légende romaine, un héros comme Cincinnatus ? C’est la question que s’est posée A. Piganiol, en examinant la légende des Quinctii dans la tradition romaine. Qui est l’auteur de cette légende : « Le Tusculan Coruncanius, premier grand pontife plébéien que les historiens modernes considèrent comme ayant pris une grande part à la rédaction des Annales, ou le Tusculan Caton ? »544.

523Comme l’a fait remarquer F. della Corte en citant certains de ces passages des Origines545, il est possible que Caton s’identifie à ces héros. Il nous suffit alors qu’il ait élu pour modèles ou pour allégories, des personnages du municipe où il était né.

524Si par le fait des circonstances de sa vie, le sabinisme de Caton se mâtinait d’un « esprit de clocher » tusculan, l’attachement de Varron à sa région natale a pris dans sa vie intellectuelle des proportions si grandes qu’il est plus juste de parler de son pan-sabinisme.

525Tout d’abord chez lui, la connaissance de la terre Sabine apparaît bien comme un fondement de sa science agronomique. Lui-même déclare fonder sa doctrine sur l’expérience qu’il doit à sa pratique personnelle, sur ses lectures qui furent souvent grecques, sur la conversation des connaisseurs (rust., 1, 1, 11). Or cette juxtaposition des données aboutit plus d’une fois à ce que Varron de Réate mette le pays sabin sur le même plan que tout le reste de l’Italie ou que la Grèce. Cette prétention est reconnaissable à la distribution ternaire de l’énoncé ; par exemple, à propos du sol humide que réclament certaines plantes : ... alia in lacubus, ut arundines in Reatino, alia in fluminibus, ut in Epiro arbores alni, alia in mari, ut scribit Theophrastus... (rust, 1, 7, 7). Plus loin, à propos de l’élevage des ânes que prisaient les anciens, le traité place sur le même plan les fameux roussins d’Arcadie et les produits de l’élevage sabin : Hoc nomine enim asini Arcadici in Graecia nobilitati, in Italia Reatini (rust., 2, 1, 14). L’« esprit de clocher » est assez reconnaissable dans la proclamation avantageuse des prix forts atteints par les élèves des pâturages sabins. De même à propos des chevaux qui reçoivent leur nom de leur pays d’élevage ; seuls, les chevaux élevés dans la vallée de Rosea, près de Réate, sont cités avec les chevaux de Thessalie et d’Apulie : ab hoc nobiles a regionibus dicuntur, in Graecia Thessalici equi a Thessalia, in Italia ab Apulia Apuli, ab Rosea Roseani (rust., 2, 7, 6).

526Le fait que dans la mise en scène du dialogue, Varron ait attribué ces paroles à ses interlocuteurs, ne doit en rien dissimuler son esprit régionaliste. Car les propos sont placés dans la bouche de connaisseurs éprouvés. C’est le cas de Scrofa qui faisait grande autorité546. Or Varron fait citer par cet expert la phrase, sans doute exagérée, de Caesar Vopiscus qui présentait la vallée de Rosea comme la mamelle de l’Italie : Caesar Vopiscus... campos Roseae Italiae dixit esse sumen, in quo relicta pertica postridie non appareret propter herbam (rust., 1, 7, 10). Quant à l’éloge de l’âne sabin, Murrius, qui est de Réate, vient le compléter ; faraud, il se vante d’avoir vendu de ses élèves, et cher, même aux Arcadiens : Ego, inquit, de asinis potissimum dicam, quod sum Reatinus, ubi optimi et maximi fiunt, e quo seminio ego hic procreaui pullos et ipsis Arcadibus uendidi aliquotiens. A tout le moins il situe l’élevage sabin au premier rang en Italie, tout comme l’élevage arcadien en Grèce547.

527Ainsi, quels que soient les personnages à qui la parole est confiée, la Sabine est louée avec autorité comme une terre exceptionnelle.

528Chez Varron, le philologue est encore plus chauvin que l’agronome. Cette prétention régionaliste a été fort bien étudiée dans sa thèse sur Varron grammairien par J. Collart548 auquel nous empruntons, en les résumant, beaucoup des données qui vont suivre.

529Tout d’abord, il semble que dans la conception que l’enfant de Réate se faisait de la culture intellectuelle, le sabin ait tenu autant de place que le latin et le grec. Lorsque Varron emploie l’expression in utraque lingua qui, chez d’autres, désigne d’ordinaire le grec et le latin, c’est du latin et du sabin qu’il fait mention549. C’est là, dirait-on maintenant, une structure selon laquelle se disposent ses pensées et se classent ses observations. Au surplus, quand il fait intervenir le grec dans sa vision du monde et de la culture, il arrive souvent qu’il pense à une trinité du latin, du grec et du sabin. Structure au fond plus sentimentale que grammaticale, ce qui expliquerait ce « flou » que dénote J. Collart dans la conception que se fit Varron des rapports entre les trois langues et du rôle possible d’intermédiaire qu’il a dévolu à la langue Sabine550.

530A l’intérieur de la communauté romaine – car il est fermement patriote – Varron garde une attitude de régionaliste fervent. Gomme Caton, il tient une pose rurale, mais elle est d’un autre ordre. Caton affectait le sabinisme d’un gars des champs ; Varron551 affichait une rusticité de langage qui, chez ce grammairien, cet érudit, ne pouvait qu’être volontaire. Probablement prononçait-il le latin à la manière paysanne, en ne diphtonguant pas au et ae, en n’aspirant pas le h initial552. Ainsi apparaît une sorte de fierté à pratiquer le latin à la manière ancienne des paysans et des Sabins. Que serait-ce si étaient parvenus jusqu’à nous, au lieu de quelques livres et de fragments, les de origine linguae Latinae libri et les Antiquitates ?553

531Cette dominante rurale se retrouve, évidente, dans la collection de mots latins que Varron prétend expliquer par une origine Sabine. D’autre part comme les Sabins passent pour religieux autant que bons agriculteurs, Varron revendique pour leur langue des mots en rapport avec le culte554. Sa sensibilité d’antiquaire et de régionaliste lui donne un flair particulier pour humer l’arôme du terroir dans les vieux Annales : Et arae Sabinum linguam olent, quae Tati regis uoto sunt Romae dedicatae : nam, ut annales dicunt, uouit... (ling., 5, 74). Il en vient ainsi à attribuer aux traditions sabines une impressionnante série de dieux romains. La liste qu’il donne surprend les érudits, par ses omissions certes, mais surtout par la mention de divinités dont les unes ne pouvaient être exclusivement sabines et les autres paraissent ne pas l’avoir été du tout555. Varron reconnaît d’ailleurs que certains noms divins peuvent avoir double origine, à la fois latine et Sabine. Et il est intéressant de constater qu’à ce propos, il éclaire sa pensée par une image qui correspond certainement aux souvenirs gardés de ses tournées de propriétaire qui lui faisaient longer les haies des domaines : e quis nonnulla nomina in utraque lingua habent radices, ut arbores in confinio natae in utroque agro serpunt556.

532Jusqu’aux lieux-dits et aux rues de Rome où Varron retrouve des noms sabins : Capitolium et Tarpeium saxum (ling., 5, 41), Ciprius uicus (ling., 5, 159). Certes, il y a beaucoup de vérité dans les notations de Varron et elles sont précieuses pour l’historien de la langue latine mais sa tendance à accumuler les faits n’est que trop évidente et elle l’entraîne à ajouter à l’accumulation des assertions plus hasardeuses. On dirait qu’emporté par l’enthousiasme de deux patriotismes réunis, Varron apprécie Rome dans la mesure où Rome est Sabine ; il montre que sa région, sa petite patrie se retrouvent dans Rome, patrie civique. Mais ce régionalisme passionné le porte à l’exagération : « Il est comme envoûté par un « sabinisme » devenu systématique... »557.

533Son amour de la petite patrie guide aussi les affabulations érudites qui, pour l’ancien qu’il est, doivent expliquer les origines de Rome et de l’Italie. Il a tendance, à la fois, à « majorer l’importance du facteur sabin dans l’histoire romaine et à chercher pour son peuple de lointains titres de noblesse »558. Au terme de ses arrangements, la Rome primitive est toute sabine : sabin certes le Capitole, mais aussi le Quirinal, nom expliqué par celui des Quirites, ces ancêtres venus avec le roi Tatius de Cures559 ; surtout, les noms du terroir de Réate entrent dans le système : Varron explique le nom de l’Aventin par celui de l’Avens, rivière qui arrose Réate avant de se jeter dans le Nar560, et le nom du Palatin, par celui des Palatini qui s’y seraient établis en venant de Palatium, un canton de Réate561.

534Varron combine volontiers des légendes pour attribuer à ses ancêtres sabins, l’origine d’autres ethnies. Ainsi l’Oenotria, région méridionale de la péninsule, passait pour l’Italie primitive. Virgile expliquait par le nom d’un de ses rois, Italus, le nom de l’Italie. Varron, lui, a expliqué le nom d’Oenotria par celui d’Oenotros, un roi des Sabins. Sa théorie, comme on l’a fait finement remarquer, aboutit à situer les Sabins plus haut que les Romains dans les origines légendaires562. Varron a même imaginé que les Arcado-Pélasges étaient venus dans la région de Réate sa petite patrie, pour s’y associer aux Sabins (rust, 3, 1, 6) et c’est là qu’ils auraient fondé la fête des Saturnales.

535En rapportant ce récit d’après Varron, Macrobe place dans le Latium l’île flottante de Cutilia, cette curiosité caractéristique du pays de Réate : acceptaque sorte cum Latium post errores plurimos appulissent, in lacu Cutiliensi enatam insulam deprehenderunt (Sat., 1, 7, 28). Varron rangeait-il la Sabine dans le Latium ? N’est-ce pas plutôt qu’il annexait le Latium à sa terre natale ? De même on pourrait s’étonner qu’un Sabin si fervent ait donné beaucoup de ses loisirs et de ses soins à sa belle propriété de Casinum sur une route de Rome à Naples ? Point ne le faut. Au jugement du philologue de Réate, Casinum est un nom sabin (ling., 7, 29) ; loin de Réate, il s’estimait encore sur le sol de cette petite patrie qu’il avait tant agrandie.

536Ainsi, la légende et la philologie concourent-elles à la grandeur de la petite patrie. Varron annexe à la Sabine les mots, les dieux, les terres. Pan-sabinisme, chauvinisme... Comme l’a fait remarquer O. Seel, Varron avec une remarquable « indépendance intérieure », ne s’est pas laissé absorber par Rome : « Varro blieb Italiker »563. Il est plus précisément resté Sabin et Sabin de Réate, Réate sur le territoire de laquelle – Varron l’affirmait – se trouvait le nombril de l’Italie : In agro Reatino Cutiliae lacum in quo fluctuetur insula, Italiae umbilicum esse M. Varro tradit (Plin., n.h., 3, 12, 109). Cette image traduit bien le sentiment profond de Varron le Sabin. Chez lui, le patriotisme régional avait annexé avec Rome, le patriotisme civique.

Souvenirs apuliens, péligniens et campaniens

537Chez Horace, c’est une véritable habitude que de prendre comme éléments de référence et de comparaison les réalités de son pays natal. Tout autant que dans la mythologie ou dans les exempla bien connus de la rhétorique, il puise dans un trésor d’images vivant dès l’enfance dans son souvenir564.

538On notera que si le poète a à signifier la colère, la fureur, il recourt immédiatement à la vision de l’Adriatique dominée par les vents565 et que les produits de l’Apulie – nous dirions plutôt de la Calabre –566, sont « simboli antonomastici di ricchezza e di eccelenza »567. Même à s’en tenir à l’Apulie au sens le plus étroit du terme, la moisson de références est abondante. On trouve cités :

539Venouse. Voilà les hauteurs boisées contre lesquelles un marin veut détourner la fureur des vents de l’Adriatique :

... Sic, quodcumque minabitur Eurus
fluctibus Hesperiis Venusinae
plectantur siluae te sospite... (carm., 1, 28, 25-27).

540L’Aufide. Horace compare-t-il un cupide à un homme qui préfère puiser dans un grand fleuve plutôt qu’à une petite source :

... Eo fit
plenior ut siquos delectet copia iusto
cum ripa simul auolsos ferat Aufidus acer (sat., 1, 1, 56-58).

541Veut-il rendre l’élan de la charge furieuse menée par Tibère contre les Barbares :

Sic tauriformis uoluitur Aufidus
qui regna Dauni praefluit Apuli
cum saeuit horrendamque cultis
diluuiem meditatur agris (carm., 4, 14, 25-28).

542Le Matinus. Ce promontoire apulien568 fournit les éléments d’un adynaton : des exilés volontaires jurent de ne revenir que lorsque :

Padus Matina lauerit cacumina (epod., 16, 28),

543et d’une comparaison : le poète travaille

... ego apis Matinae
more modoque. (carm., 4, 2, 27-28).

544Le Garganus. Les Aquilons ne soufflent pas toujours furieusement sur les chênes et les ormes de ce mont d’Apulie (carm., 2, 9, 6-8). Ainsi, que Valgius mette un terme aux fureurs de son chagrin. Mais que ces vents rugissent sur la montagne et Horace ne trouve pas de meilleure comparaison pour peindre le bruit qui règne dans les théâtres :

Garganum mugire putes nemus... (epist., 2, 1, 202).

545L’Apulie offre au poète de nombreux points de référence : ses étés brûlants, pour rendre compte du feu qui brûle les entrailles après un aïoli trop fort :

nec tantus umquam siderum insedit uapor
siticulosae Apuliae (epod., 3, 15-16),

546ses terres à blé, pour symboliser la grande richesse :

contemptae dominus splendidior rei
quam si quicquid arat impiger Apulus
occultare meis dicerer horreis (carm., 3, 16, 25-27)569,

547ses hommes, pour incarner les vertus militaires :

consenuit socerorum in armis
sub rege Medo Marsus et Apulus (carm., 3, 5, 8-9)570,

548et ses femmes les vertus domestiques (epod., 2, 42), ses rustici tels qu’Ofellus de Venouse (sat., 2, 2, 2-3) ou Servius Oppidius de Canusium (sat., 2, 3, 168), pour représenter la sagesse,

549les habitants de Canusium, pour illustrer le bilinguisme :

... patriis intermiscere petita
uerba foris malis, Canusini more bilinguis?
(sat., 1, 10, 29-30)

550et même ses loups, pour fournir la substance d’un adynaton (carm., 1, 33, 7-9) et servir de comparaison :

quale portentum neque militaris
Daunias latis alit aesculetis (carm., 1, 22, 13-14).

551Donner à l’Apulie le nom de Daunie, c’est valoriser le pays en rappelant son mythique fondateur, le héros éponyme Daunus et en remontant ainsi aux légendes qui se formèrent autour des « retours » de Troie et particulièrement de Diomède571.

552Ce patriotisme apulien devient même conquérant lorsque par le biais de la métonymie, la Daunie embrasse l’Italie entière :

... quod mare Dauniae
non decolorauere caedes (carm., 2, 1, 34-35).

553En puisant à tout propos et aussi largement dans les souvenirs de son pays, en présentant le plus souvent ses compatriotes comme des exemples de santé morale et physique, Horace ne trahissait-il pas une sorte de particularisme apulien ?

554Ovide n’oublie pas qu’il est Pélignien de Sulmone. Forgeant sans doute la légende, il déclare que sa ville a été fondée par Solymus, un compagnon d’Énée572 :

Huius erat Solymus Phrygia comes unus ab Ida
a quo Sulmonis moenia nomen habent
(fast., 4, 79-80).

555Non content d’avoir rehaussé Sulmone par de nobles origines troyennes, il rappelle les traditions qui faisaient remonter les Péligniens à des aïeux sabins :

et tibi cum proauis, miles Paeligne, Sabinis
conuenit... (fast., 3, 95-96).

556Cela doit-il surprendre de la part d’un poète qui avait écrit dans la dernière pièce des Amores, en parlant de sa race :

quam sua libertas ad honesta coegerat arma
cum timuit socias anxia Roma manus
(am., 3, 15, 9-10)?

557Ne rappelait-il pas ainsi Corfinium et la guerre sociale ? N’exaltait-il pas à cette occasion le courage des Péligniens que l’amour de la liberté avait poussés à prendre les armes, honesta arma, contre Rome ?

558Dans les vers de Stace le Campanien, flotte parfois le souvenir de la vieille rivalité qui opposa si longtemps Capoue à Rome573 :

... At hinc magna tractus imitantia Romae
quae Capys aduectis impleuit moenia Teucris
(Silu., 3, 5, 76-77).

559En deux vers, le poète rappelle que Capoue est non seulement aussi grande mais encore aussi noble et ancienne que Rome. Il ignore en effet la tradition livienne selon laquelle la ville appelée Volturnum sous la domination étrusque prit d’un éponyme samnite le nom de Capoue en 423574 et fait remonter la fondation de Capoue à Capys, « contemporain d’Énée et même, au dire de Caelius Antipater, son cousin »575.

560La fondation de Naples est, elle aussi, toute rehaussée du lustre des légendes. On ne peut certes reprocher au poète d’en avoir ignoré l’histoire réelle, histoire qui a prêté à tant de discussions576. Mais la manière dont il utilise la fable fait paraître son désir de donner des origines divines à sa ville :

Parthenope, cui mite solum trans aequora uectae
ipse Dionaea monstrauit Apollo columba (Silu., 3, 5, 79-80).

561On trouve ici combinés la légende de la sirène Parthénope et un fait merveilleux rapporté par Velleius Paterculus concernant la fondation de Cumes par les Chalcidiens : ils auraient été conduits en ces lieux selon les uns par une colombe, selon les autres par un bruit de cymbales577. Un tel raccourci permet au poète de passer sous silence Cumes « réputée la doyenne de toutes les colonies grecques d’Occident »578 et les Eubéens qui vinrent la fonder579. En excluant ainsi toute ingérence humaine au bénéfice d’Apollon, d’une Sirène et de l’oiseau de Dioné, il célèbre la fondation de sa patrie comme une œuvre purement divine.

562Naples soutient la comparaison avec Rome non seulement par l’éclat de ses origines, mais encore par le renom de ses jeux, les Augustalia, qui peuvent rivaliser avec les jeux Capitolins :

et Capitolinis quinquennia proxima lustris (Silu., 3, 5, 92).

563Ces jeux étaient l’illustration de l’hellénisme napolitain. On les disait équivalents des jeux d’Olympie et Stace lui-même les compare aux jeux de la Grèce (Silu., 5, 3, 141 sqq.). Par là, le sentiment local se rattache à une tradition beaucoup plus vaste. Au fond de lui-même, Stace éprouve une fierté certaine d’être né en plein pays grec dans une ville restée grecque580, d’un père né lui-même dans la grecque Hyélé (Silu., 5, 3, 127)581.

564Le poète était-il vraiment de souche grecque, on ne sait. Du moins en était-il lui-même convaincu pour louer, comme il le fait, son ami Pollius Félix d’avoir utilisé les plus beaux marbres de la Grèce dans la pièce de sa villa qui regarde Neapolis :

Macte animo, quod Graia probas, quod Graia frequentas
arua ; nec inuideant quae te genuere Dicarchi
moenia... (Silu., 2, 2, 95-97).

565Surprenantes félicitations si l’on songe qu’elles s’adressaient à un homme né à Pouzzoles, ville aussi grecque par sa fondation que l’était Naples582.

566En réalité, ces vers vont au-delà du badinage amical. Ils révèlent chez le poète le sentiment secret d’une différence, voire d’une supériorité : en face de Pollius né en pays grec, mais fort probablement d’une famille d’origine italienne, arrivée à Pouzzoles lors de la deductio de la colonie romaine en 194583, Stace se sent grec ; voilà pourquoi il félicite son ami d’aimer, de fréquenter des terres grecques. Un homme de vieille souche italienne a beau être parfaitement intégré au pays et à la vie du rivage campanien, il garde aux yeux du poète sa marque originelle.

567Que l’on n’aille surtout pas chercher là des traces d’un particularisme farouche ou le sentiment de l’irréductibilité du vieil élément grec à l’élément romain. Pour l’aimable Stace au contraire, les deux éléments s’étaient fort bien mêlés, créant ainsi des manières d’être et de sentir profondément originales :

Quid laudem litus libertatemque Menandri
quam Romanus honos et Graia licentia miscent ?
(Silu., 3, 5, 93-94).

568Le texte du vers 93 a été très discuté584. Il reste la libertas : liberté de vie dans laquelle se tempèrent harmonieusement la dignité romaine et la fantaisie grecque. Aux yeux de Stace, ce parfait équilibre né de l’alliance du génie romain et du génie grec serait un caractère spécifique de la vie de son pays et constituerait son originalité profonde. Merveilleux point d’achèvement, étonnante réussite dont le poète est légitimement fier.

Cisalpins et transalpins

569Des souvenirs cisalpins de Virgile, le décor de certaines Bucoliques a déjà fourni maints exemples585, mais les traits ne manquent pas non plus dans le reste de l’œuvre : l’allusion au brûlage des chaumes pour amender les terres épuisées (georg., 1, 84-85), la place faite dans l’éloge de l’Italie aux deux lacs cisalpins, le Larius et le Benacus (georg., 2, 159-160), l’écho des légendes locales et particulièrement vénètes : « Rappelons-nous, écrit J. Heurgon, que Mantoue était en Vénétie et que Virgile en tant que Mantouan était pour un tiers Vénète. Il est normal que sa petite enfance ait été bercée par les légendes qui naissaient à profusion sur les bords de l’Éridan et dont son œuvre recueillera souvent les échos : la chute de Phaéton et les Héliades métamorphosées en peupliers (Aen., 10, 189 sqq.), la migration d’Anténor qu’il célèbre dans les mêmes termes que le Padouan Tite-Live (Aen., 1, 242 sqq.) et les flots retentissants du mystérieux Timave dont le nom hante ses trois poèmes (buc., 8, 6 ; georg., 3, 475 ; Aen., 1, 244 sqq.) »586.

570Mais ce qui illustre le plus directement le sentiment cisalpin de Virgile, c’est la place de choix qu’il donne au Pô et à Mantoue.

571Virgile cite-t-il dans une liste d’arbres le nom de l’aulne, il évoque aussitôt les embarcations que l’on creuse dans son tronc et que l’on lance sur le Pô :

nec non et torrentem undam leuis innatat alnus
missa Pado... (georg., 2, 451-452 ; cf. aussi 1, 136).

572Veut-il dans l’Énéide peindre deux fiers guerriers, il les compare à des chênes qui poussent au bord du Pô et du riant Adige, autre fleuve de la Cisalpine (Aen., 9, 679-682).

573Le Pô, c’est le roi des fleuves, le rex Eridanus (georg., 1, 482). Au terme du catalogue où en trois vers et demi sont énumérés sept fleuves illustres, dont le moindre n’est pas le Tibre, il faut trois vers au poète pour célébrer l’Éridan, ses attributs de dieu, la violence et la beauté de son cours :

et gemina auratus taurino cornua uultu
Eridanus, quo non alius per pinguia culta
in mare purpureum uiolentior effluit amnis (georg., 4, 371-373).

574Et lorsque au cours de son voyage souterrain, Énée en découvre la source :

inter odoratum lauri nemus, unde superne
plurimus Eridani per siluam uoluitur amnis (Aen., 6, 658-659),

575ce n’est pas seulement l’hommage à la puissance du fleuve : plurimus amnis qui constitue le « patriotic tribute » du poète587, mais plus encore le silence sous lequel le poète passe les autres fleuves d’Italie, particulièrement le Tibre romain. Seul le fleuve cisalpin jaillit de la terre italienne.

576Suivant le même procédé, dans un défilé de héros venant des rives étrusques porter secours à Énée, Virgile réserve une place de choix à Ocnus, fondateur de Mantoue :

Ille etiam patriis agmen ciet Ocnus ab oris,
fatidicae Mantus et Tusci filius amnis,
qui muros matrisque dedit tibi, Mantua, nomen,
Mantua diues auis, sed non genus omnibus unum ;
gens illi triplex, populi sub gente quaterni,
ipsa caput populis, Tusco de sanguine uires.
Hinc quoque quingentos in se Mezentius armat
quos patre Benaco uelatus harundine glauca
Mincius infesta ducebat in aequora pinu (Aen., 10, 198-206).

577Dans ces quelques vers, le poète réussit à magnifier les origines légendaires de sa ville en la rattachant aux Grecs par Manto et aux Étrusques588, à célébrer sa richesse en aïeux, à accroître son importance en faisant d’elle la capitale des douze cités étrusques du Nord, rôle qui appartenait alors à Felsina (Bologne)589 et à faire figurer dans le grand œuvre le nom du Mincio si cher à son cœur.

578L’esprit vénète de Tite-Live apparaît dès les premières lignes de son œuvre. L’historien ouvre l’histoire de Rome sur l’arrivée d’Anténor en Vénétie. L’illustre héros de l’Iliade était accompagné de Troyens et d’Énètes et il vint s’installer in intimum maris Hadriatici sinum (Liv., 1, 1, 2). Énée était certes destiné à une plus haute fortune, mais il n’arriva que le second590.

579La légende d’Anténor est confuse. Toute une tradition alexandrine rapportait que le héros – auquel on joignait parfois Énée – avait échappé à la vindicte des Grecs parce qu’il avait trahi Troie. Cette tradition était encore bien vivante chez un historien qui ne précéda Tite-Live que de quelques décennies, Sisenna : Hi enim (Aeneas et Antenor) duo Troiam prodidisse dicuntur secundum Liuium... Sisenna tamen dicit solum Antenorem prodidisse591. Au contraire, on voit le Padouan Tite-Live soucieux d’associer dans les faveurs des Grecs le fondateur de la race romaine et l’ancêtre des Vénètes et de donner à ces faveurs les motifs les plus honorables : ... duobus Aeneae Antenorique et uetusti iure hospitii el quia pacis reddendaeque Helenae semper auctores fuerant, omne ius belli Achiuos abslinuisse (Liv., 1, 1, 1). Tite-Live a-t-il lui-même aménagé les légendes pour l’honneur de Padoue ou suivi une tradition qui, selon J. Perret, aurait été constituée, précisément, en Vénétie592 ? En tout cas, c’est une belle manifestation de patriotisme vénète que de commencer son œuvre en mettant en exergue la parenté entre Romains et Vénètes, en rappelant la noblesse et l’ancienneté de sa race, en lavant la mémoire du fondateur de tout soupçon de trahison, en le parant au contraire des vertus du héros à l’époque augustéenne : la fidélité aux traditions et l’amour de la paix593.

580Deux longs excursus témoignent aussi de l’intérêt de l’historien pour des faits qui intéressèrent sa patrie594. C’est au livre V le récit de l’invasion celtique, à propos de laquelle Tite-Live fait remarquer non sans fierté que les Étrusques avaient fondé des colonies en Italie, sauf chez les Vénètes (Liv., 5, 33, 10). Quant à la peinture effrayante qu’il fait des Gaulois, elle est certes habituelle aux historiens de l’antiquité595, mais on peut y trouver aussi un écho des craintes qui avaient si fortement agité les Padouans de jadis (Liv., 10, 2, 9).

581Au livre X, c’est le récit, long pour un historien de Rome, qu’il donne du débarquement des Laconiens en Vénétie. Il profite de cet épisode d’importance minime pour mettre en valeur la détermination et le courage des Padouans (Liv, 10, 2, 9-13) et pour décrire dans ses grandes lignes le paysage de son pays : Cum audissent tenue praetentum litus esse, quod transgressis stagna a tergo sint, irrigua aestibus maritimis ; agros haud procul proximos campestres cerni, ulteriora colles uideri ; esse ostium fluminis praealti, quo circumuagi naues in stationem tutam uidissent – Meduacus amnis erat – (Liv., 10, 2, 5-6). Un érudit comme Nissen retrouvait ce paysage dans la côte vénète au début du siècle596.

582Détails pittoresques que le Padouan s’empresse de noter au passage : les embarcations fluviales à fond plat, bien faites pour passer là où il y a peu d’eau (Liv., 10, 2, 12) ; les éperons de navires et les dépouilles des Laconiens qui furent accrochés dans le vieux temple de Junon. Multi supersunt qui uiderunt Palauii (Liv., 10, 2, 14). Les a-t-il vus lui-même ? La phrase est ambiguë. De toute façon, le souvenir de ces heures glorieuses pour sa ville vivait en lui et en tous ses concitoyens puisque chaque année on les rappelait par une joute de bateaux sur le fleuve au milieu de la ville597.

583Quelques faits notés au hasard révèlent encore la main du Padouan : l’insistance qu’il dut mettre à conter l’histoire de la colonisation romaine en Italie du Nord598 ; une version des faits qui trahit la connaissance du Pô lors du passage du fleuve par Hannibal599 ou du climat lors de la bataille de la Trébie600 ; l’attention portée parmi les prodiges aux inondations du Pô601.

584Parmi les prodiges, il faut faire une place spéciale à celui qui eut pour théâtre Padoue même, pour acteur un parent de l’historien et que Tite-Live dut rapporter lorsqu’il conta la bataille de Pharsale. On connaît le récit de Plutarque602 : le devin Caius Cornelius, parent de Tite-Live, observait les présages à Padoue quand il annonça le début de la bataille, puis la victoire de César. Et Plutarque de conclure : « Tite-Live affirme que les choses se sont passées de la sorte. » L’historien avait-il été témoin du prodige ou ses proches le lui avaient-ils rapporté ? On ne sait. Mais cet événement fit assurément une profonde impression sur lui et c’est ainsi qu’un augure de Padoue entra dans l’histoire romaine603.

585A la Transalpine, on peut attribuer deux grands historiens, s’il est vrai que Tacite, comme Trogue-Pompée, était voconce604. L’un et l’autre n’admiraient pas aveuglément les Gaulois. Trogue-Pompée semble bien les connaître, leur ménage une place notable dans ses Histoires philippiques mais ne loue pas cette gens aspera, audax, bellicosa (Just., 24, 4, 4), ni ces auidae gentis animi (Just., 25, 2, 1) ; en somme de la uirtus, mais des mœurs de brigands mercenaires (Just., 27, 2, 12). Quant à Tacite, on a pu parler de son « antipathie méprisante » à leur égard605. Ne serait-ce pas là l’opinion des familles romanisées de Vaison ?

586En tout cas, Marseille, centre de culture et de civilisation, est en bonne place chez les deux écrivains. C’est Trogue-Pompée qui a sauvé pour la postérité la gracieuse légende de la fondation et des noces de Gyptis606.

587Marseille reparaît avec éloge dans l’Agricola de Tacite : ... locum Graeca comitate et prouinciali parsimonia mixtum ac bene compositum (Agr., 4, 4). De Fréjus aussi l’historien déclare qu’elle était uetus et inlustris colonia (Agr., 4, 1). Sans doute, Tacite en vantant la ville où naquit son beau-père et celle où il fit ses études n’obéit-il pas seulement à des impératifs familiaux. On peut voir là une manifestation du sentiment profond qui poussait l’historien, comme il poussait Pline le jeune, à placer en province la survivance de l’idéal romain607. Y a-t-il manifestation d’« esprit de clocher » dans la faveur avec laquelle Tacite a traité dans ses Annales la figure de Burrhus, ce personnage d’Afranius Burrhus qui était, soit un citoyen de Vasio, soit un patronus, soit peut-être les deux608 ?

Le régionalisme espagnol

588Le régionalisme de Columelle, auteur d’un traité d’agriculture, n’a certes rien de comparable avec le sabinisme d’un Varron. On remarquera cependant que dans cet ouvrage destiné à l’empire, les réflexions sur les ovins, sur les poissons ou sur les légumes ramènent l’érudit aux béliers qu’élevait son oncle sur ses terres de Gadès (7, 2, 4), à la dorée de l’Atlantique qui était fort appréciée dans son municipe : in nostro municipio Gadium où on l’appelait zeus (8, 16, 9) et à la laitue qui pousse sur les bords du Tartesos (10, 185 ; 11, 3, 26)609.

589Dans ses appréciations sur les grands déclamateurs de son temps, Sénèque trahit sa faveur envers les Espagnols en mettant en tête Porcius Latro et Gallio (contr., 10, praef., 13). Parmi ces deux, c’est à son compatriote et ami Latro qu’il donne la première place. Il lui consacre un portrait dans la préface du premier livre des Controverses. A ce que rapporte de lui Sénèque, Latro paraît avoir manifesté dans son genre de vie et ses manières un provincialisme un rien provocant. Ainsi refusait-il de se plier à l’hygiène des déclamateurs romains qui exerçaient leur voix, se faisaient frictionner et retrempaient leurs poumons en se promenant : Nulla umquam illi cura uocis exercendae fuit : illum fortem et agrestem et Hispanae consuetudinis morem non poterat dediscere ; ... nihil uocis causa facere... non sudorem unctione discutere, non latus ambulatione reparare (contr., 1, praef., 16). Et il avait gardé l’habitude espagnole de veiller très tard (contr., 1, praef., 17). Ce portrait est à double titre intéressant. Il rend compte de la persistance d’habitudes espagnoles chez un déclamateur renommé à Rome, mais surtout de l’état d’esprit de Sénèque. Lui qui était sans doute dans son genre de vie plus féru d’urbanitas, il n’éprouve ni gêne ni réticence devant ces manières provinciales ; il ne passe pas sous silence ces manifestations du mos Hispanus. Il paraît au contraire ressentir une vive fierté à donner la première place d’orateur à un homme qui restait aussi farouchement espagnol610.

590On le voit encore revendiquer pour un municeps, Sextilius Ena, le juste mérite d’avoir écrit sur la mort de Cicéron un bon vers611, même si Severus Cornelius en a tiré un meilleur : Non fraudabo municipem nostrum bono uersu (Suas. 6, 27).

591Ainsi Sénèque le Père faisait-il preuve de la plus vive bienveillance envers les orateurs et les poètes de sa province. Sans doute craignait-il de se voir accuser de parti pris puisqu’après avoir encore parlé louangeusement de deux Espagnols Gavius Silo et Turrinus Clodius (contr., 10, praef., 14), il éprouva le besoin de se justifier même devant ses fils et déclara qu’il agissait ainsi non pas a nimio fauore, sed a certo iudicio (contr., 10, praef., 16).

592Virgile faisait référence à l’Éridan, Horace à l’Aufide, Properce au Clitumne612, Sénèque et Lucain font référence au Tage et au Baetis.

593Le Tage peut prendre place dans un catalogue de fleuves renommés (Sen., Herc. fur., 1323-1326), mais il garde le plus souvent sa réputation de Pactole que lui avait faite l’Antiquité. Le proverbial Tagus aurifer613souvent associé à l’Asturie et à ses mines d’or614 figure à côté de ces fleuves, de ces pays exotiques, voire fabuleux, qui symbolisaient la richesse et excitaient l’imagination des Romains.

594Il figure ainsi aux côtés du pays de l’Hister riche en gemmes, de la Lydie, terre du Pactole, des pays du Gange et de l’Hydaspe (Sen., Herc. O., 622-630), de la Libye riche en moissons et de l’Hermus (Sen., Thy., 354- 356), du pays des Arimaspes, peuple plus ou moins fabuleux de Scythie (Lucan., 7, 755-756).

595Mais le Baetis occupe une place plus suggestive :

Has aluit altum gurgitem Tigris premens,
Danuuius illas, has per arentes plagas
tepidis Hydaspes gemmifer currens aquis,
nomenque terris qui dedit Baetis suis
Hesperia pulsans maria languenti uado
(Sen., Med., 723-727)615.

596On pourrait s’étonner de voir le Cordouan ranger le fleuve de Cordoue avec le Tigre, le Danube, l’Hydaspe parmi les fleuves qui ont nourri les plantes vénéneuses, les pestes dont Médée fait ses poisons. En fait que veut signifier par là Sénèque, sinon que Médée a recours aux plantes de l’Orient et de l’Occident ? Pour le poète, la limite occidentale du monde, c’est là où son Baetis se jette dans l’Océan, le pays du Couchant. On trouve chez Lucain confirmée de manière explicite cette façon de voir :

Occasus mea iura timent Thetynque fugacem
qui ferit Hesperius post omnia flumina Baetis
(Lucan., 2, 588-589).

597Nommer le Baetis, c’est donc pour le Cordouan Sénèque mettre son pays en parallèle avec les plus fabuleuses terres de l’Orient.

598Le Tage, l’or des Asturies, le Baetis et les troupeaux qui paissent sur ses bords, symbole d’une opulence un peu merveilleuse, toutes ces références ne manquent pas chez Martial616. De plus, que ce soit dans le domaine de la cuisine, de la littérature ou des idées morales, le poète peut faire preuve de l’« esprit de clocher » le plus vif.

599Une queue de hareng de Saxetanum617 lui paraît préférable à tous les raffinements culinaires qu’appréciaient les gourmets romains (Mart., 7, 78, 1) ; il aime mieux les tasses d’argile moulées à Sagonte que l’argenterie ancienne d’un collectionneur (Mart., 8, 6, 2). Il célèbre le vin de Tarragone qui ne le cède qu’aux vins de Campanie et rivalise avec ceux de l’Étrurie (Mart., 13, 118).

600Dans le domaine littéraire il n’omet pas de revendiquer pour l’Espagne les Sénèques et Lucain (Mart., 1, 61, 7-8), Lucain gloire espagnole de la poésie romaine (Mart., 10, 64, 3), Lucain qui permet au Baetis de mêler ses eaux à celles de Castalie (Mart., 7, 22, 3-4), Lucain, le « second archet de la lyre latine » (Mart., 7, 23, 2). C’est encore un Espagnol Quintilien qui est la gloire de l’éloquence romaine (Mart., 2, 90, 2) et grâce à Licinianus, Bilbilis ne le cède pas à Arpinum (Mart., 4, 55, 1-3).

601Mais l’« esprit de clocher » de Martial est à deux degrés. Si parmi les Romains, il est Espagnol, parmi les Espagnols, il est un Celtibère de Bilbilis. C’est un autre patriotisme, plus étroit. La Celtibérie, c’est nostra Hispania, comme il l’écrit à Licinianus, natif lui aussi de Bilbilis :

Vir celtiberis non tacende gentibus
nostraeque laus Hispaniae (Mart., 1, 49, 1-2)618.

602Il est né de cette race dure et farouche619, et non dans une Gadès, iocosa (Mart., 1, 61, 9), improba (Mart., 5, 78, 26) que rendent célèbres les contorsions lascives de ses danseuses (Mart., 6, 71, 1-2). Il est né dans une région dont il cite les toponymes indigènes620, nomina dura :

nostrae nomina duriora terrae
grato non pudeat referre uersu (Mart., 4, 55, 9-10),

603nomina rustica :

Haec tam rustica, delicate lector,
rides nomina? Rideas licebit,
haec tam rustica malo quam Butuntos
(Mart., 4, 55, 27-29),

604nomina crassa :

... Celtiberis
haec sunt nomina crassiora terris (Mart., 12, 18, 11-12).

605Ces noms621 que le poète cite avec complaisance, voire sur un ton de provocation, ces noms rugueux sont en accord avec tout un paysage : le dessin des escarpements de Bilbilis, le fer qui rend célèbre la ville, les armes que l’on trempe dans les eaux fraîches du Salo et le Salo lui-même qui par déplacement de l’image se trouve qualifié de rigidus (Mart., 12, 21, 1)622. Il semble même que dans l’épigramme 4, 55, la couleur consonantique, très riche en occlusives, renforce la dureté de l’évocation. Les guirlandes de roses de Peteris y perdent toute douceur :

et textis Peterin rosis rubentem (Mart., 4, 55, 18)623.

606Comme le paysage d’Arpinum pour Cicéron624, le paysage de Bilbilis prend donc parfois chez Martial une valeur morale. En face de la décadence des mœurs dont il était témoin dans la Ville, en face de ces efféminés au nom grec qui se promènent épilés, parfumés, flexa coma, il se présente comme l’Espagnol aux cheveux raides et au poil dur, le descendant des farouches Celtibères (Mart., 10, 65, 1-9), dans le pays duquel un Manlius retournant la terre avec des bœufs vigoureux (Mart., 4, 55, 25-26) ne manque pas d’évoquer un Cincinnatus et la vertueuse Rome d’autrefois. Martial retrouve donc dans son pays les vieilles traditions de la rusticitas, de la rude vertu romaine et c’est cette leçon romaine que lui, l’Espagnol de Celtibérie, entend donner au lector delicatus.

607N’est-ce pas ce particularisme celtibère qui explique l’attitude du poète à l’égard de Trajan ? Celui-ci, né à Italica en Bétique, devint empereur en janvier 98. C’est un célèbre avocat, l’Espagnol de Tarraconaise, L. Licinius Sura qui avait conseillé à Nerva d’adopter son ami625. Or l’attitude du Tarraconais Martial est plus ambiguë. Certes, c’est peut-être avec une émotion sincère qu’il peint l’attente du peuple romain et qu’il célèbre l’empereur :

Palma regit nostros, mitissime Caesar, Hiberos
(Mart., 12, 9, 1)626.

608Mais c’est la seule fois que par cette expression nostros Hiberos, il fait allusion à leur communauté d’origine. Et il faut remarquer que cette accession au trône d’un empereur d’Italica n’arrache au poète ni cris de joie, ni louange dithyrambique. Le poète quitta Rome en 98 précisément et d’Espagne, où il en avait le loisir, il ne chercha pas à faire éclater une joie particulière. H.J. Isaac suppose que Martial n’était pas bien en cour auprès du nouvel empereur parce qu’il avait trop loué naguère Domitien et Régulus627. Mais cette réserve dans la joie et la louange ne peut-elle s’expliquer aussi par les chauvinismes régionaux ? Chez un Licinius Sura avait joué la solidarité espagnole ; au contraire, pour Martial, la Tarraconaise ne se différenciait-elle pas assez de la Bétique pour qu’on s’y réjouît avec mesure de l’accession au trône de Trajan ?

– Vernaculus sapor

609Seule la capitale n’aurait pas de singularité ! Du moins a-t-elle élaboré cet ensemble de qualités sociales et culturelles qui constituent l’Vrbanitas. Ces qualités ont une valeur générale où l’on peut reconnaître un humanisme – ce qui tend à exclure tout particularisme –, mais en matière de langage, l’Vrbanitas est une qualité propre à la Ville. Tous ces écrivains, venus de patries diverses, ont essayé d’y atteindre. Malgré toute leur science et tout leur talent, il ne leur était pas facile d’acquérir ce que l’enfant romain apprenait naturellement, certaine qualité unique du langage : uernaculus sapor.

610Au témoignage de Cicéron, ni la connaissance des lettres grecques et latines, ni l’éloquence, ni – cela va sans dire – la correction grammaticale ne suffisaient à donner cette saveur singulière aux meilleurs des orateurs venus du pays des Marses, de Bologne, d’Asculum, de Fregelles, non plus qu’à ses voisins et amis de Sora (Brut., 46, 169). A ces orateurs excellents, il convient de reconnaître les mêmes qualités qu’aux orateurs romains, sauf sur un point : praeter unum, quod non est eorum urbanitate quasi colorata oratio (Brut., 46, 170).

611Au contraire, à Rome, cette qualité est l’apanage non pas seulement des orateurs mais de tous les gens : Nec hoc in oratoribus modo apparet, sed etiam in ceteris (Brut., 46, 171). C’est ainsi que dans une conversation où faisaient assaut d’esprit Tinca, un brillant causeur de Plaisance et un crieur public de Rome, Cicéron donne la palme au Romain : sed Tincam non minus multa ridicule dicentem Granius obruebat nescio quo sapore uernaculo (Brut., 46, 172).

612Dans cette qualité locale du langage, on doit reconnaître une particularité si l’on considère qu’elle se maintient par les femmes. En effet, dans leur foyer, elles se tiennent à l’abri des influences venues de l’extérieur : facilius enim mulieres incorruptam antiquitatem conseruant, quod multorum sermonis expertes ea tenent semper quae prima didicerunt (de orat., 3, 12, 45).

613Ainsi, des mères romaines ont formé en leur fils de futurs orateurs, Curion ou les Gracques. Réciproquement, Laelia conservait la qualité du langage de Laelius et cette qualité s’était transmise à ses filles, les deux Mucia, et à ses petites-filles, les deux Licinia (Cic., Brut., 58, 210-211). L’elegantia, qualité fameuse de César, le seul grand écrivain né à Rome628, a pour fondement la domestica consuetudo et le de analogia défendait la valeur du facilis et cotidianus sermo (Cic., Brut., 72, 252-253). Pour Cicéron, ce ne sont pas les foyers campagnards, mais les maisons de la Ville qui ont maintenu l’authentique tradition de la langue latine (Brut., 74, 258).

614Au nom de cette tradition, on condamne la prononciation paysanne et grossière qui n’est pas un authentique archaïsme (Cic., de orat., 3, 11, 42-43) tandis que la pureté de la prononciation est l’apanage des orateurs vraiment romains : illud est maius quod in uocibus nostrorum oratorum retinnit quiddam et resonat urbanius (Cic., Brut., 46, 171)629. De même pour l’emploi des mots et des tournures. Cicéron reproche aux frères Caepasii une manière de parler qui sentait la petite ville : oppidanum et inconditum genus dicendi (Brut., 69, 242). Il y avait en effet des provincialismes d’usage, qui étaient souvent les vestiges d’un état plus ancien du latin : de même que dîner et souper n’ont pas à Paris le sens qu’ils ont dans les familles provinciales, cenaculum, au temps de Varron, désignait la salle à manger à Lanuvium, à Faléries et dans la vieille colonie de Cordoue, et cenacula, à Rome, les salles du premier étage, tandis que le singulier avait disparu630. Ainsi l’emploi d’un mot suffisait-il à faire reconnaître ou refuser la qualité d’Vrbanitas631. Il reste que Cicéron d’Arpinum, comme le montre l’emploi de nostri dans ses jugements632, se range parmi les orateurs authentiquement romains.

615L’Vrbanitas inspire la plus grande rigueur : Atticus récuse le style des Origines de Caton, homo Tusculanus (Cic., Brut., 85, 294). Valerius Messala a exécuté d’un trait l’espagnol Porcius Latro : sua lingua disertus est (Sen., contr., 2, 4, 8). Le plus remarquable est que les écrivains qui sont les uns et les autres d’origine municipale ou provinciale se jugent entre eux par référence à l’Vrbanitas. Et voici Pollion reprochant à Tite-Live sa patauinitas. Qu’était ce mystérieux défaut padouan ? Sans doute un provincialisme dans la prononciation, le vocabulaire, la syntaxe, une façon de s’exprimer parfois inconciliable avec le sermo urbanus633. La manière dont Quintilien fait allusion à cette patauinitas paraît suggérer que le vocabulaire y tenait une place importante634, mais, comme l’a fait remarquer A.D. Leeman, Pollion qui avait été dans la plaine du Pô en 43-41 devait avoir une conscience beaucoup plus claire de certaines différences idiomatiques635. Mais Pollion était-il aussi romain qu’il l’eût volontiers laissé croire ? Son grand-père, Herrius Asinius, notable du pays des Maruccins, était mort dans la guerre sociale, en combattant pour l’Italie, et Tite-Live avait eu le tort de mentionner ce fait636. Ainsi Pollion rappelé à ses origines provinciales se serait piqué et aurait à son tour, par son accusation, exclu Tite-Live de l’Vrbanitas.

616Voici un autre cas où la référence à Rome recouvre une mesquine rancune, inspirée par l’« esprit de clocher ». Sénèque n’a-t-il pas condamné Cicéron comme poète637 par rancune d’Andalou ? Cicéron en effet jugeant depuis Rome des poètes de Cordoue leur avait reproché collectivement leur manière et leur style : Cordubae natis poetis, pingue quiddam sonantibus atque peregrinum (Arch., 10, 26). Le philosophe aurait mal accepté que l’on critiquât la veine poétique de ses compatriotes638.

617Tous ces exemples rassemblés montrent combien était vif le sentiment local et protéiforme l’« esprit de clocher ». Certes on peut supposer que les Porcius Latro étaient rares, que l’urbanitas avait poli les mœurs et fait renoncer les écrivains à des manières de faire trop provinciales ou trop rustiques. Il n’en reste pas moins qu’ils n’ont pas renoncé pour autant à manifester leur patriotisme local. Et l’on arriverait même à ce paradoxe que l’urbanitas, dans la mesure où elle était un idéal à atteindre pour les provinciaux, a fortifié la rivalité des provinces entre elles et qu’en son nom se réveilla parfois l’« esprit de clocher ».

C. Solidarité municipale et régionale

618Le refus de renoncer à des particularismes, un certain « esprit de clocher » poussaient les provinciaux à se regrouper et à se solidariser entre eux. Les citoyens du même pays entretenaient à Rome des relations. Ainsi se créait-il parfois entre municipes, entre compatriotes, sinon une complicité, du moins une connivence, celle que Plaute attribue à deux Carthaginois qui se retrouvent et sont prêts à se rendre service popularitatis causa (Poen., 1041)639. Quand on avait réussi à Rome, quand on était « arrivé », on accueillait les compatriotes nouveau-venus, on les aidait. Cette solidarité dans la vie de tous les jours allait parfois jusqu’à entraîner des choix communs, voire des « engagements » en matière littéraire, philosophique, politique. Il se créait entre les municipes et les notables romains qui en étaient issus un véritable réseau de bons offices. Cicéron et Pline le Jeune en sont les meilleurs témoins.

1. Groupes et cercles

619Parler de la joie des retrouvailles entre compatriotes lorsqu’on est loin de son pays, c’est faire une simple constatation d’expérience. On en relèvera cependant un exemple fameux dans l’histoire romaine : la scène de fraternisation qui s’opéra en Espagne entre soldats romains. La guerre civile les avait jetés les uns dans le camp de César, les autres dans celui de Pompée. Lorsque la guerre leur en fournit l’occasion, ils oublièrent leurs discordes et se livrèrent à la joie de se retrouver non seulement entre parents et proches, mais aussi entre municipes : quem quisque in castris notum aut municipem habebat, conquirit et evocat (Caes., ciu., I, 74, 1). Lucain est plus précis encore. Dans la scène telle qu’il la décrit, on voit se renouer entre frères ennemis les liens qui ont été créés par les années d’enfance passées sur les bancs de la même école :

Hospitis ille ciet nomen, uocat ille propinquum
admonet hunc studiis consors puerilibus aetas
(Lucan., 4, 177-178).

620Le « pourquoi » de cette joie, c’est le dernier poète de Rome qui l’a le mieux formulé. Au hasard d’une escale prolongée à Vada, Rutilius Namatianus, Gaulois de Toulouse ou de Narbonne, rencontra un Toulousain, son ami Victorinus. Et le poète d’exprimer la raison profonde de sa joie :

Hunc ego complexus uentorum aduersa fefelli,
dum uideor patriae iam mihi parte frui
(1, 509-510).

621Rencontrer un compatriote, c’est retrouver un peu de la patrie.

622Ce plaisir de retrouver la petite patrie en parlant du monde familier et des jours d’autrefois, les Romains des municipes et des provinces le goûtaient à Rome entre compatriotes dans des situations si habituelles et si communes que le souvenir n’en est pas demeuré. Mais le sentiment de la communauté d’origine était assez fort pour assurer dans l’Vrbs l’existence et la cohésion de véritables groupes régionaux.

623On citera par exemple le groupe des Cisalpins, dont un des représentants les plus illustres fut Catulle. Certes le poète vécut à Rome « dans l’entourage de Romains de vieille souche »640, mais il n’oubliait pas sa souche transpadane et non content de l’affirmer bien haut :

aut Transpadanus, ut meos quoque attingam (39, 13),

624il était au centre d’un groupe de poètes que l’histoire littéraire a parfois appelé le « cercle catullien », mais que, comme l’écrivait J. Bayet, il vaudrait mieux appeler « le cercle cisalpin de Rome ». Et le critique d’énumérer en effet après le précurseur Laelius, le grammairien Valerius Cato, ex Gallia, et une liste de jeunes poètes, presque tous originaires de Gaule cisalpine ou transalpine : Catulle de Vérone, Cassius de Parme, Helvius Cinna peut-être du pays Cénoman, Terentius Varro des bords de l’Aude, Calvus et Furius Bibaculus dont on ignore les origines mais dont l’hostilité à l’égard de César pourrait être « un indice des mêmes préjugés provinciaux », l’anti-césarisme étant un trait de « l’état d’esprit cisalpin »641. C’est encore à Cornélius Népos, lui aussi cisalpin que Catulle dédia son œuvre et le Varus auquel sont adressés les poèmes 10 et 22 pourrait bien être Quintilius Varus de Vérone642.

625Ce cercle cisalpin ou plus exactement, ce qui devint après la mort de Catulle « un second cénacle cisalpin »643 dut accueillir Virgile à son arrivée à Rome : « il serait assez surprenant, écrit J.-P. Brisson, que le jeune Virgile n’ait pas cherché plus ou moins d’instinct à se lier avec les autres Cisalpins qui séjournaient ordinairement dans la capitale »644.

626Si Varron d’Atax, originaire de Narbonnaise, dut, à son époque, se joindre au groupe des poètes cisalpins, un siècle plus tard les Transalpins étaient plus nombreux à Rome. Le Dialogue des orateurs offre l’exemple privilégié du jeu de relations qui unit Marcus Aper et Julius Secundus, originaires de Gaule (dial., 10, 2). Autre forme de la sympathie assurée par la communauté régionale : Julius Secundus, neveu de l’orateur gaulois Julius Florus (Quintil., inst. or., 10, 3, 12) avait écrit une biographie de l’orateur Julius Africanus, originaire du pays des Santons645.

627De l’importance et de la cohésion du groupe des Espagnols, on peut se faire une idée assez précise, grâce au témoignage des Sénèques.

628Sénèque le Père et son ami d’enfance Porcius Latro furent envoyés à Rome chez le rhéteur Marullus. Or Marullus n’était pas – et de loin – le plus grand rhéteur de son temps mais sans doute, était-il lui aussi un Espagnol et de Cordoue646. – Les familles avaient préféré à tout autre maître plus brillant un professeur de leur pays. Elles évitaient ainsi à leurs enfants un dépaysement et trouvaient pour elles-mêmes une sécurité morale à confier à un compatriote de jeunes provinciaux exposés aux embûches de la capitale. C’était cette sécurité, on le notera au passage, qu’avait, dans d’autres circonstances, plus ou moins consciemment recherchée le père d’Horace en confiant son fils à Orbilius. Certes c’était un maître réputé, mais surtout il était né non loin de Venouse, à Bénévent, et le père devait trouver là une sorte de garantie qui le rassurait647.

629Plus tard, Sénèque le Père rendit un service analogue à d’autres compatriotes, en accueillant à Rome leurs enfants venus faire leurs études. C’est ainsi que Junius Gallio, probablement originaire d’Espagne648, bénéficia de cette hospitalité et resta un ami intime de la famille (Sen., contr., 7, praef., 6). Par reconnaissance, après la mort de son hôte, il adopta l’aîné des fils qui devint Annaeus Gallio.

630Autre exemple de cette hospitalité espagnole : le séjour du jeune Clodius Turrinus. Son père était un riche et important personnage qui, très attaché à sa petite patrie, ne voulut pas quitter sa province. A Rome, le fils semble avoir vécu chez les Sénèques comme s’il était un enfant de la maison649.

631Mais toutes ces relations entre Espagnols fondées sur l’hospitium prirent une autre forme lorsque autour de l’année 50, se réunit le groupe idéologique des Annaei dont le cercle le plus important était dirigé par Sénèque le philosophe : cercle politique et culturel, d’inspiration largement stoïcienne, dans lequel E. Cizek relève la présence de nombreux « provinciaux venus notamment de l’ouest de l’empire où se trouvait la patrie des Annaei » et particulièrement celle du futur historiographe Fabius Rusticus, que Sénèque aida à faire une belle carrière650.

632Cependant les traditions familiales d’hospitalité se conservaient puisqu’à son arrivée à Rome en 64, Martial fut fort probablement accueilli chez les Sénèques651.

633Après la conjuration de Pison et la disparition des Annaei, Martial resta en relations avec Polla, la veuve de Lucain, et il profitait d’anniversaires pour lui adresser des épigrammes écrites à la gloire du poète652.

634Mais la solidarité entre Espagnols se cultivait ailleurs que dans la gens Annaea et Martial trouva d’autres protecteurs parmi ses compatriotes : Quintilien – mais leurs relations ne paraissent pas avoir été toujours faciles653 –, Licinius Sura654 et Terentius Priscus655.

635Dans ce cercle d’amis figuraient des Bilbilitains que nous avons déjà cités : Flavus, l’avocat Licinianus, le jurisconsulte Maternus656 et d’autres Espagnols inconnus par ailleurs : le poète Canius Rufus de Gadès, homme gai qui savait bien raconter les histoires et le vertueux et cultivé Decianus d’Emerita à qui Martial dédicaça le second livre des Épigrammes657.

636Il a donc existé à Rome des groupes régionaux où la solidarité jouait un grand rôle. Ces groupes ne se bornaient pas à être ce qu’on appellerait aujourd’hui des « amicales ». Peut-être tel ou tel leur dut-il de subsister dans la Ville. Il serait impropre de parler à leur sujet de clan, mais certains paraissent avoir tourné parfois à la coterie littéraire, philosophique ou politique. En tout cas ce sont les affinités nées de la communauté d’origine qui les fondaient et les étayaient.

2. Les bons offices

637La solidarité municipale et régionale se manifestait aussi dans la vie publique. Du moins peut-on reconnaître tout un échange de bons offices, d’une part entre les municipales et ceux des leurs qui avaient affaire à Rome, d’autre part entre les citoyens qui avaient bien réussi à Rome et leur petite patrie.

638Les habitants des municipes se conduisaient parfois en véritables « supporters » pour assister en justice un compatriote prévenu.

639Lors du grand procès contre Verrès, Cicéron avait fait appel lui-même au témoignage des habitants de Compsa, municipes et necessarii de Gavius, pour prouver que ce malheureux mis en croix par le cruel préteur était bien un citoyen romain et un municeps Consanus (Verr., 5, 63,164). Mais c’était d’eux-mêmes que les Larinates et les habitants des municipes voisins étaient venus en masse soutenir Cluentius (Cic., Cluent., 69, 195-70, 198). De nombreux citoyens de Lanuvium avaient assisté Murena (Cic., Mur., 41, 90) et même Caelius qui ne fréquentait guère son municipe658 avait trouvé d’éminents compatriotes pour faire son éloge à son procès (Cic., Cael., 2, 5). Il est vrai que cette solidarité paraît avoir été parfois inconditionnelle, puisque les Aletrinates, qui ne pensaient pas grand bien de leur compatriote Fabricius, considéraient de leur devoir, quod erat ex eodem municipio, de lui venir en aide et prièrent Cicéron de défendre son affranchi Scamander (Cic., Cluent., 17, 49).

640Mais c’est aussi à des fins politiques que des municipales faisaient jouir leurs compatriotes de leur fauor, de leur studium. Fort suggestive est l’image dont use Cicéron pour montrer la part active prise par son pays dans son accession et celle de son frère aux magistratures romaines : Quid ego de me, de fratre meo loquar ? quorum honoribus agri, prope dicam, ipsi montesque fauerunt (Planc., 8, 20)659. Le pro Plancio fournit un autre témoignage du rôle politique joué par les municipales. Les Atinates ne sont pas seulement venus à Rome défendre Plancius lors de son procès (Cic., Planc., 8, 21), ils avaient travaillé à son élection : Primum igitur hic habuit studia suorum ardentia (Planc., 8, 20) et ils s’étaient tous rendus aux comices (Planc., 8, 21). Les municipes voisins s’étaient solidarisés avec Atina : Nemo Arpinas non Plancio studuit, nemo Soranus, nemo Casinas, nemo Aquinas (Planc., 9, 22). Contre les accusateurs qui poursuivaient Plancius en vertu de la lex Licinia de sodaliciis, c’était la preuve que l’Atinate n’avait pas été élu édile grâce à l’action d’un groupe illégal (sodalicium), mais grâce aux sympathies et aux suffrages de ses compatriotes volsques.

641Cette forme d’« esprit de clocher » joua naturellement pendant les guerres civiles et détermina certaines fidélités et certains engagements. Quelques exemples : Labiénus, originaire de Cingulum, ville du Picenum où Pompée tenait par traditions familiales une très forte influence, prit son parti au début de la guerre civile660. C’est à Velitrae, pays où il avait été élevé, qu’Octave trouva un de ses premiers soutiens dans sa course au pouvoir en la personne d’un homme obscur et discrédité : Mindius Marcellus661. Un siècle plus tard, la ville de Fréjus se rangea aux côtés de Vespasien, parce que le procurateur Valerius Paulinus était natif de la colonie et que les habitants conciliaient ainsi leurs sympathies à l’égard d’un municeps et le sens de leurs intérêts : ... fauore municipali et futurae potentiae spe iuuare partis adnitebantur (Tac., hist., 3, 43, 1).

642Par un effet de réciprocité, il est de règle que le citoyen notable dans son municipe se charge des intérêts publics et privés de ses compatriotes. Du temps où l’assimilation n’était pas faite, c’était une des missions les plus naturelles et les plus nécessaires au service de la petite patrie que d’aller la défendre devant le Sénat. C’est ainsi qu’un L. Papirius de Frégelles qui joua un rôle important dans l’ambassade des Latins de 177, laissa un discours que citait Cicéron dans le Brutus (46, 170).

643Par la suite le notable arrivé à une situation en vue à Rome s’acquittait d’officia plus variés au service de ses compatriotes. Ou bien il mettait son talent d’avocat à les défendre en justice, ou bien il usait de son influence et de ses relations pour faire toute sorte de démarches en leur faveur. Il est certain qu’il gagnait là une grande part de son crédit. C’est le cas de Plancius : quod denique omnibus officiis per se, per patrem, per maiores suos totam Atinatem praefecturam comprehenderit (Cic., Planc., 19, 47). Mais ce n’est pas l’intérêt personnel qui aux yeux de Cicéron doit motiver cette forme de patriotisme local. Comme le dévouement à la patrie romaine et par la même formule empruntée à Platon662, il fonde sur la nature le dévouement à la petite patrie. Cluentius, dit-il, a consenti à se charger des intérêts des Larinates, pro eo quod se non suis solum commodis sed etiam suorum municipum ceterorumque necessariorum natum esse arbitrabatur (Cluent., 15, 43).

644Comment le grand Arpinate s’est-il acquitté lui-même de ces devoirs ? Plaida-t-il pour des compatriotes ? Il n’est aucun texte à notre connaissance qui permette de l’affirmer ; mais on peut penser que, si procès il y a eu, les causes avaient un intérêt trop étroitement limité pour que les plaidoyers aient revêtu une forme littéraire et aient mérité de passer à la postérité. Du moins la uicinitas avec les Aletrinates le poussa-t-elle à défendre Scamander (Cic., Cluent., 17, 49). Le cas de Plancius est encore sur ce point exemplaire, car la uicinitas a joué en faveur d’une entraide réciproque. N’est-ce pas, en partie du moins, par solidarité d’Atinate avec un citoyen d’Arpinum que Plancius avait aidé l’exilé en Macédoine ? A son tour Cicéron mit tout son zèle à favoriser l’élection de son bienfaiteur663 à la fois par reconnaissance (Planc., 10, 26), mais aussi à cause des liens d’amitié et de voisinage qui les unissaient (Planc., 30, 72).

645Des recommandations en faveur des Arpinates, on retiendra celle que l’orateur adresse à Brutus en faveur de Q. Fufidius, un municeps, auquel il était très attaché : nam et priuignus est M. Caesi, mei maxime et familiaris et necessarii et fuit in Cilicia mecum tribunus militum (fam., 13, 12, 1). On remarquera que le proconsul avait choisi comme tribun militaire un Arpinate, de même que quelques années plus tôt, son frère Quintus, alors gouverneur d’Asie, avait pour légat un M. Gratidius, qui éprouvait pour les Cicérons une amitié fraternelle et était fort probablement de la famille arpinate des Gratidii664.

646Il recommande au préteur urbain, C. Tutius Rufus, un de ses compatriotes qui a un procès : L. Custidius est tribulis et municeps et familiaris meus (fam., 13, 58, 1). Ces simples mots suffisent à ses yeux à justifier une démarche et à motiver son empressement.

647Quant aux intérêts de son municipe, une lettre de 46 adressée à Brutus alors gouverneur de la Gaule témoigne qu’il s’en préoccupait tout particulièrement. Après avoir proclamé son zèle à défendre ses compatriotes : non dubito quin scias non solum cuius municipii sim sed etiam quam diligenter soleam meos municipes Arpinates tueri, il explique que toutes les ressources d’Arpinum proviennent des redevances perçues sur des terres que le municipe possédait en Gaule. Que Brutus favorise l’entreprise aux trois Arpinates qui sont partis pour régler l’affaire665. Puis il fait l’éloge de ses concitoyens : boni uiri, municipium gratissimum et il annonce l’élection de son fils et de son neveu comme édiles666 en faisant précéder la nouvelle d’une profession de foi en faveur des Arpinates : cum semper tueri municipes meos consueui, tum hic annus praecipue ad meam curam offtciumque pertinet (fam., 13, 11, 1-3).

648Cicéron pouvait donc s’attribuer à lui-même les qualités qu’il reconnaissait à Cluentius : summa in communem municipi rem diligentia et in singulos municipes benignitas (Cluent., 69, 196). Peut-être dira-t-on que les recommandations en faveur d’Arpinum et des Arpinates sont peu nombreuses. Gomme pour les plaidoyers, l’intérêt des démarches était sans doute trop mince pour mériter des lettres dignes de rester. D’autre part, pour faire une remarque statistique, eu égard au champ d’activité de Cicéron et au nombre incalculable de recommandations de toute sorte qu’il a dû faire, la place d’Arpinum n’est pas négligeable, assurément beaucoup plus large que sa véritable importance dans la république romaine ne lui permettait de l’espérer.

649Pour Pline le Jeune, l’aide, le secours que l’homme doit à sa petite patrie relève de la pietas. Quand il dut plaider pour Côme, ce n’était pas seulement, comme dans les autres causes, la diligentia, la fides qui le poussaient à bien s’acquitter de sa tâche : in hac etiam pietas subicietur. Notons au passage qu’il trouve dans ce plaidoyer et la publication qu’il en fera l’occasion de célébrer et d’exalter son pays : inde et liber creuit dum ornare patriam et amplificare gaudemus pariterque et defensioni eius seruimus et gloriae (ep., 2, 5, 3). Le prix qu’il attache à ce devoir de pietas667le conduit à plaider pour Firmum à la demande de Sabinus : Nihil est quod negare debeam, praesertim pro patria petenti (ep., 6, 18, 2). Il va même au risque des pires ennuis se solidariser avec Herennius Senecio et défendre la Bétique contre Massa. Herennius ne justifiait-il pas ainsi sa courageuse conduite : Ipse et natus ibi et quaestor in ea fui (ep., 7, 33, 5).

650Aussi lui-même use-t-il de son influence et de ses relations en faveur des Comasques668 : une lettre à Tacite (ep., 4, 13, 10-11) quand il s’agit d’organiser une école de rhétorique à Côme et de trouver les meilleurs professeurs ; une requête à Calestrius Tiro (ep., 7, 16, 4) pour qu’il fasse un détour par Côme et prononce de nombreux affranchissements. Cupio enim patriam nostram omnibus quidem rebus augeri, maxime tamen ciuium numero (ep., 7, 32, 1) ; une lettre à Caninius (ep., 7, 18) pour assurer la durée d’une fondation alimentaire à la ville.

651L’intérêt fidèle de Pline s’étendait, en dehors des limites municipales, aux provinciaux de la Transpadane. Il avait lui-même bénéficié de cette entraide fondée sur la communauté d’origine régionale, puisqu’il avait été soutenu au long de sa carrière par l’appui et la recommandation d’un grand personnage originaire de la région, Verginius Rufus : primum quod utrique eadem regio, municipia finitima, agri etiam possessionesque coniunctae (ep., 2, 1, 8)669.

652A son tour il se prête à de nombreuses démarches en faveur de ses amis de Transpadane. L’éloignement relatif d’Altinum sur la route de Padoue à Aquilée n’empêche pas Pline d’y cultiver l’amitié d’Arrianus Maturus pour lequel il sollicite auprès de Vibius Maximus une éclatante distinction (ep., 3, 2). Il demande pour Varisidius Nepos, un tribunat semestriel qui ouvrirait au jeune homme la carrière des honneurs (ep., 4, 4)670. Il recommande à Priscus les intérêts financiers d’Atilius Crescens : Hunc ego non ut multi, sed artissime diligo. Oppida nostra unius diei itinere dirimuntur (ep., 6, 8, 1-2)671. Il invoque encore la solidarité régionale pour obtenir un tribunat en faveur de Cornelius Minicianus (ep., 7, 22, 2). En sens inverse, il use de son amitié avec un Cisalpin de Pavie, le lettré Vibius Sévérus, en faveur d’Herennius Sévérus (ep., 4, 28).

653Mais c’est surtout par ses dons généreux envers la ville de Côme que Pline a manifesté son attachement particulier à sa petite patrie. Cicéron, autant que les textes en aient conservé le témoignage, ne paraît pas avoir pratiqué avec excès cette sorte de générosité. Sans doute y eut-il évolution des mœurs de la République à l’Empire672. Toutefois, au temps de Cicéron, Labienus avait, de ses deniers sans doute gagnés en Gaule, payé la transformation de sa bourgade de Cingulum en oppidum673.

654Les libéralités de Pline envers son municipe sont connues. Mentionnées par les lettres, elles ont été confirmées par une fameuse inscription retrouvée à Milan, mais provenant de Côme674. Il semble que le premier don ait été celui d’une bibliothèque destinée au public (ep., 1, 8, 2) ; elle valait un million de sesterces et pour l’entretien était garantie une rente annuelle de cent mille sesterces, comme l’indique l’inscription. Au même moment, le donataire promettait une fondation destinée à l’entretien d’enfants de naissance libre : ... annuos sumptus in alimenta ingenuorum pollicebamur (ep., 1, 8, 10)675.

655Plus tard, il fait don d’un bronze de Corinthe ancien à sa patrie : Emi autem non ut haberem domi (neque enim ullum adhuc Corinthium domi habeo), uerum ut in patria nostra celebri loco ponerem... (ep., 3, 6, 4). Il apparaît alors que les libéralités de Pline à son municipe ont toutes une orientation éducative ou culturelle676. Il va même susciter la création d’un enseignement public à Côme en offrant de payer le tiers du traitement des praeceptores (ep., 4, 13, 3-6).

656A un moment (ep., 5, 7, 1-4), le total des dons faits par Pline à son municipe dépasse 1.600.000 sesterces, somme supérieure au million exigé pour être rangé dans la classe sénatoriale. C’est alors que mettant l’esprit au-dessus de la lettre, il conseille à son cohéritier Calvisius Rufus de laisser revenir à la ville 400.000 sesterces de la succession de leur ami Saturninus. Ainsi ils agiront en citoyens qui aiment leur petite patrie : Scio te quoque a iudicio meo non abhorrere cum eamdem rem publicam ut ciuis optimus diligas.

657Les dispositions testamentaires rapportées par l’inscription comportaient encore la donation à Côme d’un édifice thermal, 300.000 sesterces pour l’orner, 200.000 pour l’entretenir, 1.866.666 sesterces pour l’entretien de ses affranchis avec usufruit pour les pauvres de la ville.

658Par ces générosités, Pline s’inscrit dans une tradition familiale. Dans le discours dédicatoire de la bibliothèque qu’il offrait à ses concitoyens, il a rappelé la munificentia de ses parents (ep., 1, 8, 5) et il s’associe moralement au geste du grand-père de sa femme qui a doté la ville d’une colonnade et d’une somme d’argent pour l’ornement de ses portes : gaudeo primum tua gloria, cuius ad me pars aliqua pro necessitudine nostra redundat, deinde quod memoriam soceri mei pulcherrimis operibus uideo proferri, postremo quod patria nostra florescit, quam mihi a quocumque excoli iucundum, a te uero laetissimum est (ep., 5, 11, 2).

659Ainsi à répandre ses largesses sur Côme, fût-ce par générosités interposées, – les donations de Calpurnius Fabatus n’amoindrissent-elles pas les héritages futurs ? – Pline éprouve non seulement la joie d’embellir sa ville natale, mais de vives satisfactions personnelles. « Il entre, écrit J. Gagé, autant de vanité que de générosité dans les dons que faisaient à leur municipe les hommes riches et en vue »677. Mais l’historien n’est-il pas sévère envers Pline lorsqu’il déclare : « (Le sénateur) voulait « faire figure » dans la capitale et être grand homme à l’occasion dans sa patrie municipale en contribuant de loin à son confort »678.

660Certes Pline participe de bon cœur au fonctionnement d’un système social où règne l’esprit de patronage et de clientèle. Ainsi, choisi comme patronus par Tifernium Tiberinum, municipe voisin de sa propriété des Tusci (ep., 4, 1, 4), il répond par des libéralités à la popularité et aux honneurs qu’on lui accordait ; il fait entreprendre dans la ville la construction d’un temple679 et il revient pour la dédicace, ut referrem gratiam (ep., 4, 1, 5). Telle est sa définition de l’obligation qui le lie à ce municipe. Au contraire, dans les dons et services à la ville natale, Pline voit une obligation morale particulière. Quand il énumère les bénéficiaires de la libéralité, il place au sommet de la hiérarchie la petite patrie : Volo enim eum qui sit uere liberalis tribuere patriae, propinquis, adfinibus, amicis... (ep., 9, 30, 1). Pour lui, une donation à sa ville est tout à fait comparable à celles qu’on fait à une mère ou à une fille680.

661La générosité de Pline paraîtra plus sincère encore si l’on observe qu’aux dons faits à Côme s’ajoutent des largesses en faveur de certains Comasques.

662Il assure le sort matériel et l’indépendance de sa nourrice en lui faisant don d’une terre et en veillant à ce qu’elle en ait tout le bénéfice (ep., 6, 3, 1). Les mots municeps meus sont pour lui un sésame qui lui fait ouvrir généreusement les cordons de sa bourse : en faveur de Metilius Crispus par exemple auquel il obtient le commandement d’une centurie et qu’il pourvoit à son départ de 40.000 sesterces (ep., 6, 25, 2-3) ; en faveur encore d’un décurion de la ville, Romatius Firmus, auquel il fait don de 300.000 sesterces pour lui permettre de devenir chevalier (ep., 1, 19, 1-2).

663On relèvera encore l’officium particulièrement généreux que Pline rendit à Corellia en lui cédant pour 700.000 sesterces une propriété qui en valait 900.000. Si Corellia n’était pas de Côme681, elle devait être de la région puisqu’elle avait été la grande amie de la mère de Pline (ep., 7, 11, 1-3).

664Au terme de tous ces témoignages, il apparaît que pour Pline, comme pour ses amis transpadans682, le Pô était une véritable frontière sentimentale683.

665De telles formes de dévouement furent fréquentes jusque vers le milieu du ii^e siècle après J.-G. ; les sénateurs restaient soucieux d’aider leurs compatriotes et de soutenir leurs petites patries. J. Gagé684 observe : « Quant aux clarissimes, à mesure que la Curie s’ouvre à des provinciaux, un bon nombre d’entre eux gardent de l’attachement pour leur petite patrie, la favorisent ; les plus « déracinés », les plus romains assurent généralement le « patronage » d’une ou de plusieurs villes. » Toutefois, la pratique des libéralités à la manière de Pline était pour beaucoup pesante et les exigences de la gestion municipale finiront, on le sait, par décourager le patriotisme local. Accepter des fonctions municipales, c’était se laisser imposer d’intolérables charges.

666Cette évolution paraît clairement dans l’attitude contrastée de deux Arlésiens. A. Annius Camars – dont le cognomen est resté à la Camargue – après une brillante carrière où il fut gouverneur de Chypre, puis légat du proconsul d’Afrique, constitua une fondation : chaque année, au jour de son anniversaire, seraient donnés dans sa ville d’Arles des spectacles athlétiques et des jeux du cirque685. Peu après, au ii^e siècle, le sophiste Favorinus essaya de se dérober à la charge de flamine, en arguant, comme l’écrit J. Gagé, de son privilège d’immunitas : « Sans doute le flaminat était-il une fonction coûteuse et qui requérait la présence effective du titulaire dans sa cité ; le sophiste voulait échapper à ces deux obligations. » D’après Philostrate, il fallut l’apparition en songe de son maître Dion pour le décider à servir sa petite patrie686.

D. Ille tuus quondam magnus tua gloria civis

667De même qu’entre l’individu et sa petite patrie, il y a échange, réciprocité de services et de bienfaits, de même la gloire de l’homme qui a réussi rejaillit sur le pays qui lui a donné le jour. En ce qui concerne l’éloge des villes, Quintilien écrivait : Ciues illis ut hominibus liberi sunt decori (inst. or., 3, 7, 27). Les rhéteurs plaçaient dans l’ἐγϰωμίον classique un τόπος περὶ τοῦ γένους. Dans la louange que l’on décerne à un grand homme, une part revient au pays qui l’a nourri, d’où parfois des rivalités. Ainsi d’après Suétone, la ville de Velitrae où Auguste avait été élevé revendiquait contre Rome la gloire de l’avoir vu naître : tenetque uicinitatem opinio tamquam et natus ibi sit (Aug., 6, 1). Et en retour l’homme bien né se réjouissait d’illustrer le nom de son pays natal.

668Les lettres latines gardent l’écho de la fierté qu’éprouvaient les petites villes à avoir leur grand homme. Cicéron rapporte la joie que connut Murena à obtenir le consulat. Grâce à lui, le vieux municipe de Lanuvium pouvait se flatter d’avoir donné le jour à un consul (Mur., 40, 86). De même les Atinates qui s’étaient réjouis de voir le père de Saturninus préteur, car c’était la première fois que l’on apportait un siège curule dans leur préfecture (Cic., Planc., 8, 19)687, se trouvaient honorés par l’édilité de Plancius. Avec eux, toute la région pensait se huius honore ornari, se augeri dignitate (Planc., 9, 22). Quant au municipe d’Arpinum, il revendiquait la gloire d’avoir donné le jour à Marius et à Cicéron, deux sauveurs de la patrie romaine. Comme l’orateur le note, peut-être avec une pointe d’attendrissement amusé : At in quemcumque Arpinatem incideris, etiamsi nolis, erit tamen tibi fortasse etiam de nobis aliquid, aliquid certe de C. Mario audiendum (Planc., 8, 20)688.

669Projetant dans le passé de Rome sa propre expérience, Tite-Live imagine la fierté des habitants de Tarquinies à voir les leurs régner à Rome (Liv., 2, 6, 4).

670Lorsqu’un lettré de Pavie manifeste un grand dévouement au souvenir de Cornelius Nepos et du philosophe épicurien T. Catius, tous deux originaires du municipe, Pline le Jeune le félicite en ces termes : quod patriam tuam omnisque qui nomen eius auxerunt, ut patriam ipsam ueneraris et diligis (ep., 4, 28, 2).

671Mais la plus grande fierté que peut éprouver une ville, c’est celle d’avoir donné le jour à un grand poète. Ainsi sept villes grecques se disputaient la naissance d’Homère689. Les poètes latins ont été nombreux à vouloir associer leur pays natal à la gloire et à l’immortalité qu’ils espéraient pour leur nom.

672La gloire qu’il obtiendra en naturalisant à Rome certaines formes poétiques de la Grèce, Virgile la dédie à Mantoue :

primus Idumaeas referam tibi, Mantua, palmas
(georg., 3, 12),

673et il associe les bords du Mincio à la grande œuvre qu’il projette d’écrire en l’honneur des exploits d’Octave :

et uiridi in campo templum de marmore ponam
propter aquam, tardis ingens ubi flexibus errat
Mincius et tenera praetexit harundine ripas
(georg., 3, 13-15).

674Horace ne doute pas de sa Camène daunienne (carm., 4, 6, 27) et de sa gloire de poète né sur les bords de l’Aulide :

Ne forte credas interitura quae
longe sonantem natus ad Aufidum
non ante uolgatas per artis
uerba loquor socianda chordis (carm., 4, 9, 1-4).

675Properce proclame la fierté qu’éprouvera l’Ombrie à être la patrie du Callimaque romain :

mi folia ex hedera porrige, Bacche, tua
ut nostris tumefacta superbiat Vmbria libris
Vmbria Romani patria Callimachi (4, 1, 62-64).

676Sénèque en exil invite Cordoue à pleurer le poète qui faisait sa gloire :

Nunc longinqua tuum deplora, Corduba, uatem.
............
Ille tuus quondam magnus, tua gloria, ciuis
(Anth. lat., 409, 3 et 13)690.

677Martial sera célébré par Bilbilis, lui qui est pour sa ville natale decus, nomen, fama :

Ecquid laeta iuuat uestri uos gloria uatis?
nam decus et nomen famaque uestra sumus,
nec sua plus debet tenui Verona Catullo
meque uelit dici non minus illa suum (10, 103, 3-6).

678Avec quel sentiment de fierté certains poètes désiraient faire partager leur gloire future à leur pays natal, on le saisit lorsqu’ils signent, lorsqu’ils scellent leur œuvre de cette profession de foi : ainsi Horace, le premier recueil des Odes :

Dicar, qua uiolens obstrepit Aufidus
et qua pauper aquae Daunus agrestium
regnauit populorum, ex humili potens
princeps Aeolium carmen ad Italos
deduxisse modos... (carm., 3, 30, 10-14),

679Properce, la Monobiblos :

Proxima supposito contingens Vmbria campo
me genuit terris fertilis uberibus (1, 22, 9-10),

680Ovide, les Amores :

Mantua Vergilio, gaudet Verona Catullo
Paelignae dicar gloria gentis ego
...........
Atque aliquis spectans hospes Sulmonis aquosi
moenia, quae campi iugera pauca tenent,
« Quae tantum » dicet, « potuisti ferre poetam
quantulacumque estis, uos ego magna uoco »
(am., 3, 15, 7-8 et 11-14).

681Et il est vrai que dans la suite des générations d’écrivains latins, le nom d’Ennius, celui d’Horace sont associés à la Calabre, celui de Tite-Live à Padoue, celui de Lucain au Baetis, particulièrement celui de Catulle et de Virgile à Vérone et à Mantoue691. Le catalogue dressé par Martial permettra de conclure sur cette tradition poétique dans laquelle il rêvait d’inscrire son propre nom :

Verona docti syllabas amat uatis,
Marone felix Mantua est,
censetur Aponi Liuio suo tellus
Stellaque nec Flacco minus,
Apollodore plaudit imbrifer Nilus,
Nasone Paeligni sonant,
duosque Senecas unicumque Lucanum
facunda loquitur Corduba,
gaudent iocosae Canio suo Gades,
Emerita Deciano meo :
te, Liciniane, gloriabitur nostra
nec me tacebit Bilbilis (1, 61).

682Au terme de cette analyse du patriotisme local, on peut faire deux observations. La première, c’est que, compte tenu de l’inégalité des témoignages, rares sont les grands écrivains, – César ? Salluste ? – chez qui on ne puisse découvrir un attachement persistant à des particularités locales ou quelque manifestation d’« esprit de clocher ». La seconde, c’est qu’entre l’individu et sa petite patrie, existe tout un système d’échanges. La recherche de la gloire individuelle, aspiration très romaine, entre dans cette dialectique, et comme le montre l’exemple de Cicéron, elle revêt une importance particulière pour l’homme issu d’un municipe. Ces illustres écrivains ont dû au début de leur carrière déclarer leur origine comme un élément de leur état-civil, souffrant peut-être d’avoir à se faire admettre dans la société romaine. Puis quand la gloire est venue, quand la notoriété a été acquise, par une sorte de renversement dialectique, ils se sont individualisés en se référant à leur origine, doublement fiers d’avoir accompli leur ascension en partant d’un pays modeste et de lier dans une gloire commune son nom à leur nom.

V. L’attachement à la patrie : thème littéraire

683L’attachement à la patrie offrait aussi un thème pathétique aux écrivains latins. Ils peignaient la douleur de partir pour l’exil, les peines de l’errance ou la joie du retour. Précisons que nous entendons ici « patrie » au sens le plus large du terme. Car, nous l’avons dit dans notre Avant-propos et les observations sur le mot patria l’ont confirmé, il est difficile de discerner de quelle nostalgie souffre un exilé.

684La matière est riche et variée, souvent reprise à l’héritage grec. Nous nous attacherons aux scènes où l’attachement à la patrie nous a paru s’exprimer de la manière la plus directe, la plus vive, la plus significative d’une sensibilité romaine.

A. Scènes de départ et dernier regard

685Après la prise de leur cité, des populations entières étaient emmenées en captivité. Sous l’effet de la guerre ou de leurs propres crimes, de la vengeance des dieux ou des arrêts du destin, des individus se voyaient contraints de quitter leur patrie. Grecques ou romaines, la légende et l’histoire offraient de multiples occasions d’évoquer le départ pour l’exil.

1. Le départ de Troie

686Est-il scène de départ plus célèbre que celle qui peignait les Troyens quittant Troie ? La ville brûlait ; presque tous les hommes étaient morts ; les femmes s’en allaient en captivité. Homère avait passé ce départ sous silence. Mais Euripide avait trouvé là matière à deux tragédies : Hécube et Les Troyennes ; et les chœurs d’Andromaque résonnaient aussi des plaintes pathétiques qu’arrachaient aux femmes de Phtie les malheurs des filles d’Ilion. Cette scène resta bien vivante à Rome dans l’épopée et dans la tragédie.

687Que remarquer dans la scène célèbre de l’Énéide où ce départ marquait à la fois une fin et un commencement ? Un destin exceptionnel attendait Énée et ses Troyens. Cependant le départ n’en était pas moins douloureux pour tous et l’image d’Énée qui emporte sur son dos son père Anchise chargé des objets sacrés et entraîne par la main son jeune fils692, cette image devenait l’image même de l’exilé emportant avec lui ses biens les plus chers693.

688Les femmes ? En un geste pathétique déjà connu, elles baisent et étreignent les portes de leurs maisons694.

689Anchise ? Avant d’obéir à une manifestation de la divinité, il a la réaction habituelle d’un vieillard. Il refuse de survivre à sa patrie vaincue et ne veut pas supporter l’exil :

Abnegat excisa uitam producere Troia
exiliumque pati... (Aen., 2, 637-638).

690Que les jeunes gens qui ont la vie devant eux préparent leur fuite ; pour lui, il restera à attendre la mort dans sa patrie. Son obstination dans le refus résiste aux supplications de tous les siens :

Abnegat inceptoque et sedibus haeret in isdem
(Aen., 2, 654).

691La répétition de abnegat, la construction du même verbe haeret avec deux compléments : un abstrait et un concret, traduisent bien le refus de s’en aller, le désir de rester attaché à sa demeure.

692Quant à Énée, c’est dans les larmes qu’il quitte sa patrie :

litora cum patriae lacrimans portusque relinquo
et campos ubi Troia fuit... (Aen., 3, 10-11).

693Ces larmes sont habituelles au héros. Ne pleurait-il pas lorsqu’il quittait la Sicile en abandonnant des Troyens qui l’avaient suivi (Aen., 5, 771) ? Aussi pourquoi voir dans un phénomène aussi naturel une imitation de Naevius695 ou un souvenir d’Apollonios de Rhodes qui peignait aussi Jason quittant sa patrie :

.... αὐτὰρ Ἰήσων
Δαϰρύοεις γαίης ἀπὸ πατρίδος ὄμματ’ ἔνειϰεν.
(Arg., 1, 534-535).

694Mais la comparaison avec les Argonautiques est intéressante, car Virgile connaissait certainement ce texte et trouvait là mention d’une attitude qu’il n’a pas imitée. A son départ, Jason détournait ses regards de la patrie, Énée ne détourne pas les yeux de la sienne. Mais il n’a pas non plus l’attitude opposée, celle de l’homme qui se retourne une dernière fois pour attacher ses regards sur une terre aimée, attitude que traduit si bien le verbe latin respicere.

695Or ce dernier regard, Virgile ne l’ignora pas en toute circonstance. C’est ainsi qu’Énée se retourna sur Carthage, la ville qu’il avait aimée et qui brillait au loin des feux du bûcher allumé par Didon :

Moenia respiciens quae iam infelicis Elissae
conlucent flammis... (Aen., 5, 3-4)696.

696En revanche, Tibulle évoque le dernier regard d’Énée sur Troie :

Nec fore credebat Romam, cum maestus ab alto
Ilion ardentes respiceretque deos (2, 5, 21-22).

697Ainsi Tibulle l’élégiaque traduit avec plus de discrétion que Virgile l’affliction du héros déraciné : aux larmes, il préfère le motif du « dernier regard »697. Tentera-t-on d’expliquer cette absence de tout regard chez le héros virgilien ? Est-ce que pour le poète, le « dernier regard » était appelé par le motif de la ville en flammes, les yeux s’attachant plus à un spectacle qu’à la terre même ? La comparaison de l’attitude d’Énée dans l’Énéide avec celle du Jason des Argonautiques et de l’Énée de Tibulle autorise à aller plus loin. Grec aventureux, Jason éprouvait de la tristesse à quitter sa patrie, mais il en détournait les yeux parce que, appelé par l’aventure, il regardait vers l’avenir. L’Énée de Tibulle au contraire ne croyait pas à l’avenir de Rome. Tourné tout entier vers le passé, il ne cessait d’attacher ses regards à sa patrie. Le héros virgilien au contraire est pris entre l’avenir et le passé. Il ressent en même temps le double appel. Aussi son regard est-il neutralisé. Il est réduit aux larmes.

698Alors que la scène d’Hécube et des Troyennes quittant pour toujours leur ville n’offre à l’Ovide des Métamorphoses qu’un exercice du pathétique féminin le plus traditionnel698, plus riche et plus féconde est la manière dont Sénèque s’est inspiré d’Euripide dans sa tragédie Les Troyennes.

699Du tragique grec, il a négligé certains traits. Les lamentations, les plaintes, toutes ces manifestations si vives699 de l’attachement que portaient ces femmes à leur patrie ruinée, Sénèque ne les a pas retenues. Le poète a rejeté aussi le geste pathétique de la vieille Hécube frappant de ses deux mains la terre qui avait nourri ses fils et l’émouvant adieu qu’adressent les Troyennes aux souvenirs de leur vie de femme : le métier à tisser et la maison où elles ont mis au monde leurs enfants700.

700Peut-être le stoïcien répugnait-il à faire appel à la misericordia du lecteur. Mais, pour avoir usé d’un pathétique plus discret, Sénèque n’en a pas moins exprimé fort bien l’attachement au pays natal, en transformant de manière toute personnelle deux motifs qu’il avait trouvés chez Euripide : les motifs de la cendre et du dernier regard.

701Dans la tragédie grecque Les Troyennes, allusion était faite à la cendre fumante qui recouvrirait ce qui avait été le palais de Priam701. Sénèque a utilisé ce motif, mais pour en enrichir de résonances affectives plus profondes le geste rituel du deuil702. Les Troyennes en effet sont invitées par Hécube à se couvrir la tête des cendres encore tièdes de Troie :

Soluite crinem, per colla fluant
maesta capilli tepido Troiae
puluere turpes... (Troad., 84-86).

702Mais la réponse du chœur va au-delà de cette expression suprême de l’affliction. Non seulement les Troyennes répandent sur leur front la cendre de leur patrie, mais elles en emplissent leurs mains :

Complete manus.
Hoc ex Troia sumpsisse licet (Troad., 101 bis-102).

703Par ce geste, Sénèque exprime de manière saisissante l’attachement charnel de ces malheureuses à leur ville. La cendre est un symbole douloureux, mais aussi une réalité tangible, souvenir de la terre aimée et perdue, qu’elles emporteront avec elles en exil.

704Comme le motif de la cendre, Sénèque a encore enrichi et transformé le motif du « dernier regard » qu’il avait pu trouver dans l’Hécube d’Euripide : « Je fus entraînée après avoir vu mort mon époux, vers l’étendue des flots ; et de loin, je regardai ma ville, quand, prenant la route du retour, la nef me sépara de la terre d’Ilion » (Eur., Hec., 937-941).

705L’évocation de Sénèque est plus émouvante. Le chœur après avoir songé à la souffrance qui sera la sienne « quand la terre décroîtra toute pendant que la mer croîtra et quand dans le lointain les cimes de l’Ida s’estomperont » (Troad.., 1047-1049), s’écrie :

Tum puer matri genetrixque nato
Troia qua lucet regione monstrans
dicet et longe digito notabit :
« Ilium est illic, ubi fumus alte
serpit in caelum nebulaeque turpes »
Troes hoc signo patriam uidebunt.
(Troad., 1050-1055).

706La présence de l’enfant donne à la scène un caractère poignant. Silhouette fragile profilée sur des lointains voilés où passent des lueurs d’incendie, l’enfant ne gardera sans doute de sa patrie que cette dernière image, image qui nourrira pour toujours sa nostalgie d’exilé703. Le symbole de la fumée s’est renversé. Pour un enfant se promenant au temps heureux avec sa mère, que signifiait la fumée montrée au loin du doigt ? C’était celle qui montait du toit de sa maison, du petit monde où l’on est si bien. Ainsi la fumée qui était pour l’enfant le signe de la vie est devenue le signe de la mort.

707De tels motifs ainsi traités donnent un ton personnel et unique aux chœurs des Troyennes. Est-ce, comme l’écrit A. Cattin, que « l’exilé de Corse savait par expérience ce qu’il en coûtait de quitter sa patrie et les êtres que l’on aimait »704 ? Ainsi se serait exprimée dans la poésie, de la manière la plus vive et la plus authentique, une sensibilité à laquelle le philosophe stoïcien de la Consolation à Helvia se refusait à lâcher la bride.

2. Derniers regards sur le monde familier

708Hormis la légende de Troie, l’histoire, la vie offraient aux écrivains l’occasion d’évoquer l’arrachement du départ et le dernier regard jeté sur les lieux familiers. Dans des scènes de nature la plus diverse, d’inspiration la plus variée, que ce soient d’humbles gens ou des grands de ce monde qui s’attachent à leur pays, la sensibilité des écrivains latins s’est émue particulièrement à cette tentative désespérée que fait l’homme pour saisir les images des lieux qui lui sont chers.

709Ce sont des variations sur le même thème. Pour les Albains de Tite-Live, c’est l’impossibilité de franchir le seuil, c’est le tour, toujours le dernier, que l’on ne cesse de faire dans la maison pour tout fixer dans son souvenir : ... nunc in liminibus starent, nunc errabundi domos suas ultimum illud uisuri peruagarentur (Liv., 1, 29, 3). Pour le Mélibée de Virgile, c’est un dernier regard sur sa maison et ses champs bien cultivés. Même s’il doit les revoir, ce ne sont plus les siens et ils seront en friches :

En unquam patrios longo post tempore finis
pauperis et tuguri congestum caespite culmen
post aliquot mea regna uidens, mirabor aristas? »
(buc., 1, 67-69).

710C’est un dernier regard sur ses chèvres :

Non ego uos posthac, uiridi proiectus in antro
dumosa pendere procul de rupe uidebo (buc., 75-76).

711Pour le berger des Dirae705, qui s’en va, lui, avec ses chèvres, c’est l’arrêt au sommet de la montagne pour s’emplir les yeux de la vue de ses champs :

Hinc ego de tumulo mea rura nouissima uisam
........
Tardius, a, miserae descendite monte capellae,
mollia non iterum carpetis pabula nota :
tuque resiste, pater. Sit prima nouissima nobis.
Intueor campos longum... (Dirae, 86, 91-94).

712Pour le petit paysan de Tomes, emmené captif par les ennemis, c’est le regard jeté en arrière sur la terre et la maison familiale :

Pars agitur uinctis post tergum capta lacertis
respiciens frustra rura Laremque suum
(Ov., trist., 3, 10, 61-62).

713De ces petites gens combien était différent Pompée le Grand ! Et cependant, lorsque Lucain l’imagine en cette année 49, au moment où un navire l’emporte loin des côtes de l’Italie, n’est-ce pas le même long et douloureux regard que le héros fixe sur la terre de sa patrie ?

Propulit ut classem uelis cedentibus auster
incumbens mediumque rates mouere profundum,
omnis in Ionos spectabat nauita fluctus ;
solus ab Hesperia non flexit lumina terra
Magnus, dum patrios portus, dum litora numquam
ad uisus reditura suos tectumque cacumen
nubibus et dubios cernit uanescere montis (Lucan., 3, 1-7).

714Alors que les marins, obéissant aux impératifs de leur métier, ont le regard tourné vers la mer, seul – et il faut noter la place de l’adjectif solus – Magnus ne détourne pas les yeux de la terre italienne. Pompée n’a pas à se retourner pour regarder une dernière fois le pays qu’il aime. Ses yeux n’ont pas cessé de fixer la terre de sa patrie jusqu’au moment où s’évanouit le paysage.

715Une de ces scènes doit être mise à part parce qu’elle fut vécue par celui-là même qui l’a rapportée, c’est la scène des adieux d’Ovide partant en exil.

716En effet, le triste destin et un édit d’Auguste706 contraignirent le poète de l’Art d’Aimer à jeter un regard navré sur la patrie qu’il quittait pour la lointaine terre du Pont. De ce regard d’adieu qu’Ovide portait sur ce qu’il aimait en une nuit d’hiver de l’an 8, l’élégie 1, 3 des Tristes a gardé le souvenir. Ce poème fameux, malgré quelques souvenirs littéraires, frappe par sa sincérité. Comme l’a très justement noté L.P. Wilkinson : « It is a sincere and vivid record of a poignant personal experience, a thing rare in ancient poetry, except on the subject of love or death, though Ciceros’ letters offer us counterparts in prose »707.

717Certes on ne manquera pas de retrouver dans cette scène les traits d’un pathétique méditerranéen que l’on connaît bien : les larmes, les gémissements, les lamentations, les poitrines nues que l’on frappe, la femme prosternée, cheveux épars devant les Lares ou évanouie sur le sol708. Mais malgré le caractère général de ce pathétique, les images de mort qui font de cette scène, selon l’expression d’Y. Bouynot, « l’image de véritables funérailles »709, ne sont pas purement rhétoriques. Elles cachent une signification profonde qui n’apparaîtra bien qu’au terme des études du prochain chapitre710. Une première analyse cependant suffit à montrer la richesse psychologique et le caractère émouvant de cette scène de départ vécue par le poète.

718Foudroyé par l’édit qui le condamnait au bannissement, Ovide n’a repris conscience que pour vivre ses dernières heures à Rome. Mais le temps presse, il faut partir. Alors ce sont les ruses touchantes, le désir de se tromper soi-même pour retarder toujours le moment de franchir le seuil :

A ! quotiens certam me sum mentitus habere
horam propositae quae foret apta uiae.
Ter limen tetigi, ter sum reuocatus et ipse
indulgens anima pes mihi tardus erat.
Saepe « uale » dicto rursus sum multa locutus
et quasi discedens oscula summa dedi (trist., 1, 3, 55-58),

719les bonnes raisons que l’on se donne pour justifier sa faiblesse :

Denique : « Quid propero? Scythia est quo mittimur, inquam,
Roma relinquenda est : utraque iusta mora est (trist., 1, 3, 61-62).

720Dans l’analyse douloureuse qu’il fait des liens qui le retiennent, c’est à l’amour de la patrie qu’il songe d’abord :

Quid facerem? Blando patriae retinebar amore (trist., 1, 3, 49).

721Puis à la tendresse de son épouse dont la fidélité se manifeste avec éclat en cette occasion, puisqu’elle veut vivre en véritable « moitié » l’exil de son époux :

............. Simul hinc, simul ibimus, inquit,
te sequar et coniux exulis exul ero (trist., 1, 3, 81-82).

722Outre l’épouse, ce sont encore la maison et les amis qui retiennent Ovide par de tendres liens :

Vxor in aeternum uiuo mihi uiua negatur
et domus et fidae dulcia membra domus
quosque ego dilexi fraterno more sodales (trist., 1, 3, 64-66).

723Aussi le poète tente-t-il d’exprimer l’impression d’arrachement, de déchirement qu’il ressent :

Diuidor haud aliter quam si mea membra relinquam
et pars abrumpi corpore uisa suo est (trist., 1, 3, 73-74).

724Mais Ovide au milieu de ses larmes attachait encore ses regards sur le décor de sa vie, sur le Capitole tout proche de sa maison, sur ces temples qu’il ne reverrait plus :

Numina uicinis habitantia sedibus, inquam,
iamque oculis numquam templa uidenda meis
Dique relinquendi quos urbs habet alta Quirini
este salutati tempus in omne mihi (trist., 1, 3, 31-34),

725et surtout il succombait à la tentation, fatale pour ceux qui partent, de se retourner pour regarder une dernière fois tout ce qui était cher à son cœur :

Saepe eadem mandata dedi meque ipse fefelli
respiciens oculis pignora cara meis (trist., 1, 3, 59-60).

726Ainsi le fait de se retourner et d’arrêter une dernière fois son regard sur ce qu’on aime, ainsi respicere apparaît bien comme une attitude significative de celui qui part et par ce geste de l’exilé, la sensibilité romaine traduisait tout l’attachement qui lie l’homme à son monde familier711. On comprend pourquoi Tite-Live, rapportant qu’Hannibal, à son départ d’Italie, se retourna souvent pour en contempler les rivages : respexisse saepe litora Italiae, compare cette attitude à celle de l’exilé : Raro quemquam alium patria exilii causa relinquentem tam maestum abiisse ferunt quam Hannibalem hostium terra excedentem (Liv., 30, 20, 7-8). C’est un regard d’exilé que jetait Hannibal sur la terre italienne : exilé d’une terre qu’il convoitait et dont il s’était vu déjà le maître, et – n’y a-t-il pas là le sentiment de Tite-Live l’Italien ? – exilé de la plus belle des terres712.

727Le thème du départ pour l’exil réclamait toutes les ressources du pathétique et était naturellement traité dans les écoles. Une Controverse de Sénèque le rhéteur fournit un exemple intéressant des développements qu’il pouvait susciter. Un peintre athénien Parrhasius, voulant peindre un Prométhée, acheta un prisonnier de guerre olynthien et le fit mettre à la torture. De l’avis de Gavius Silon, il était inutile de torturer le vieillard ; seule la douleur de l’exil le rendait semblable à Prométhée : Infelix senex uidit iacentes diuulsae patriae ruinas ; abstractus a coniuge, abstractus a liberis, super exustae Olynthi cinerem stetit ; iam ad figurandum Promethea satis tristis est (contr., 10, 5, 1). Clodius Turrinus développa le même thème. La vue de sa ville détruite aurait suffi à imprimer sur les traits du vieillard la souffrance du supplicié (contr., 10, 5, 2).

728Albucius Silus ajoute un détail. Si quelque chose du héros torturé passe dans l’expression du vieillard, c’est lorsqu’il se retourne sur sa patrie : Producitur senex, nobilis, flens, respiciens patriam : placuit isti uultus : habuit aliquid Promethei simile etiam ante tormenta (contr., 10, 5, 11). Albucius Silus usait-il d’un simple lieu commun ? Ou se rappelait-il son propre départ de Novaria, sa patrie ? Un jour qu’il y plaidait, ses adversaires le firent descendre du tribunal en le tirant par les pieds. Ne pouvant supporter un tel affront, il gagna aussitôt la porte de la ville et partit pour Rome713. On imagine assez le dernier regard que put jeter sur une patrie qu’il quittait dans de telles conditions, un homme qui l’aimait tant que, devenu vieux et se sentant gravement malade, il revint pour y mourir.

729Ainsi les motifs qui ornent les scènes de départ, motifs hérités des Grecs et toujours repris, ne doivent pas être considérés uniformément chez les auteurs latins comme de simples topiques. Ils sont chargés de valeur sentimentale. Est-ce étonnant si l’on songe que tous les auteurs cités ont quitté un jour leur patrie ? S’ils ne sont pas tous partis pour l’exil comme Ovide ou Sénèque, du bateau qui l’emmenait vers la Grèce Tibulle a vu fuir les rivages de l’Italie et Virgile, comme Tite-Live, n’ignorait pas la peine que l’on éprouve à se séparer du pays de son enfance.

B. L’errance

730Après le déchirement du départ, l’exilé connaissait l’épreuve de l’errance. Les troupes de gens qu’un euphémisme contemporain assez atroce nomme « personnes déplacées », les individus privés de leur patrie, erraient ballottés sur les routes terrestres et maritimes. Les mots errare, iactari, uagari, uagus, profugus se trouvent donc associés à l’évocation de l’exil pour en exprimer toute la dureté.

731Lorsque Cicéron, en plein désarroi, venait de quitter Rome en 49, il éprouvait un véritable sentiment d’exil et se plaignait en ces termes : Hoc miserius, hoc turpius quicquam ? Vagamur egentes cum coniugibus et liberis (Att., 8, 2, 3)714.

732Lorsque l’exil ou la privation de la patrie s’accompagnait d’un voyage en mer – ce qui était fréquent alors –, c’est au verbe iactare que l’on demandait d’évoquer le ballottement des flots, et par-delà, le ballottement de l’existence de l’exilé. C’est un leitmotiv dans les Tristes d’Ovide :

Me mare, me uenti, me fera iactat hiems
(trist., 1, 1, 42),
Dum tamen et terris dubius iactabar et undis
(trist., 3, 2, 15),
Quam mata quae toto patior iactatus in orbe
(trist., 4, 1, 59)715.

733S’il doit mourir en exil, son âme exilée errera parmi les ombres des Sarmates :

Inter Sarmaticas Romana uagabitur umbras
(trist., 3, 3, 63).

734Aussi Ovide l’exilé peut-il souhaiter en toute connaissance de cause l’exil et l’errance à son pire ennemi :

Exul, inops erres alienaque limina lustres
(Ibis, 113).

735Ces quelques exemples suffisent déjà à montrer combien la sensibilité romaine ressentait douloureusement l’errance attachée à l’exil, la privation de sedes. Les mots errare, uagari, iactari parlent à l’imagination. L’exilé romain est un homme qui a pour ainsi dire perdu son point d’ancrage dans l’existence, à savoir la terre de sa patrie.

736Il convient d’étudier maintenant ce thème dans les œuvres où il apparaît comme essentiel : l’Énéide et le théâtre de Sénèque.

1. Longus fugae labor. Les errants de l’Énéide

737Plus qu’aucun autre poète, Virgile a été sensible au drame de l’errance. Déjà dans la première Bucolique, il opposait à la stabilité heureuse de Tityre, Mélibée qui n’avait plus de patrie et s’en allait à l’aventure chercher un gîte. Mais c’est naturellement dans l’Énéide que se développe le thème du longus fugae labor (Aen., 3. 160). Sous la conduite d’Énée, une foule misérable, miserabile uolgus (Aen., 2, 799), va connaître l’errance interminable et le ballottement des flots.

738Dès les premiers vers de l’épopée716, par les verbes errare et iactare, le poète explique la situation des Troyens victimes de Junon :

His accensa super iactatos aequore loto
Troas, reliquias Danaum atque immitis Achilli
arcebat longe Latio, multosque per annos
errabant, acti fatis, maria omnia circum
(Aen., 1, 29-32).

739Puis c’est Énée :

Et, quo sub caelo tandem, quibus orbis in oris
iactemur, doceas : ignari hominumque locorumque
erramus, uento huc et uastis fluctibus acti
(Aen., 1, 331-333),

740enfin Vénus :

Frater ut Aeneas pelago tuos omnia circum
litora iactetur odiis Iunonis acerbae
nota tibi... (Aen., 1, 667-668)717.

741Le récit des tempêtes entraîne naturellement l’emploi des deux verbes :

Continuo uenti uoluunt mare magnaque surgunt
aequora, dispersi iactamur gurgite uasto (Aen., 3, 196-197).
Excutimur cursu et caecis erramus in undis
(Aen., 3, 200).

742Ce que les Troyens demandent donc aux oracles, c’est de fixer le terme de leur errance ; à l’Apollon de Délos :

... et cuncti quae sint ea moenia quaerunt
quo Phaebus uocet errantes iubeatque reuerti
(Aen., 3, 100-101),

743comme à la Sibylle de Cumes :

... da (non indebita posco
regna meis fatis) Latio considere Teucros
errantisque deos agitataque numina Troiae
(Aen., 6, 66-68).

744Didon, lorsqu’elle prie Énée de lui raconter ses aventures, emploie à bon droit error et errare :

« Immo age et a prima dic, hospes, origine nobis
insidias, inquit, Danaum casusque tuorum
erroresque tuos ; nam te iam septima portat
omnibus errantem terris et fluctibus aestas »
(Aen., 1, 753-756)718.

745Ainsi Virgile a-t-il mis l’accent sur le caractère douloureux de l’errance pour ces ancêtres de la race romaine. Mais la vive sensibilité du poète n’ignorait pas combien l’exilé aime à se sentir rattaché à sa patrie, fût-ce par le plus ténu des liens. Aussi n’a-t-il pas manqué d’éclairer de ces tristes joies le pénible cheminement des Troyens.

746Ceux-ci transportaient avec eux leurs dieux Pénates. Mais la signification de ce geste dépasse de beaucoup le simple souvenir. En revanche, tout était bon pour ne pas perdre cœur et faire revivre la patrie perdue : graver ou peindre à la proue du vaisseau d’Énée, les lions phrygiens et à la poupe, le mont Ida (Aen., 10, 156-158) ; célébrer des jeux à Actium en pratiquant comme autrefois les exercices de la palestre, patriae palaestrae (Aen., 3, 281).

747Virgile a ménagé aux héros la joie de retrouver à Buthrote des Troyens dans un décor troyen (Aen., 3, 349-351) et en Sicile Aceste qui était né d’une Troyenne et se souvenait de ses ancêtres (Aen., 5, 38-40).

748Caractéristique de l’errance est le désir d’une sedes719. Il reviendra aux analyses du chapitre IV de découvrir quelle véritable signification l’imagination et la sensibilité virgiliennes donnaient à la quête des Troyens. Mais en première analyse, elle est la quête de tous les errants ; elle est animée par le besoin, le désir de se fixer quelque part. Émouvante est la supplication d’Énée au dieu de Délos :

Da propriam, Thymbraee, domum ; da moenia fessis
et genus et mansuram urbem ; serua altera Troiae
Pergama, reliquias Danaum atque immitis Achilli.
Quem sequimur ? quo ire iubes? ubi ponere sedes?
(Aen., 3, 85-88)720.

749Ce désir d’une sedes poursuit le Troyen, même après sa mort. Palinure, pilote qui par sa fonction a connu l’aventure plus que le repos, gît sans sépulture sur un rivage. Que son ami Énée jette de la terre sur son cadavre ou plutôt l’emporte avec lui dans la barque au-delà du Styx, il ne veut pas errer cent ans durant sur les bords du fleuve :

Centum errant annos uolilantque haec litora circum
(Aen., 6, 329).

750Il voudrait au moins dans la mort connaître la tranquillité et le repos d’une sedes :

Da dextram misero et tecum me tolle per undas
sedibus ut saltem placidis in morte quiescam
(Aen., 6, 370-371).

751Virgile a donc, pour une part, fait de l’Énéide le poème de l’errance. L’errance des Troyens, thème principal, rencontre en des harmoniques qui l’enrichissent, d’autres errances : celle de Didon et des Poeni :

Me quoque per multos similis fortuna labores
iactatam hac demum uoluit consistere terra
(Aen., 1, 628-629)721,

752celle du compagnon d’Ulysse abandonné chez Polyphème (Aen., 3, 613 sqq.). Quelques figures d’exilés passent encore plus ou moins fugitivement dans le poème : Anténor, Andromaque, Diomède, Metabus722.

753Enfin dans la terre du Latium où ils doivent se fixer, deux exilés illustres ont précédé les Troyens ; Saturne le premier y arriva, fuyant l’Olympe, banni de son royaume :

Primus ab aetherio uenit Saturnus Olympo
arma Iouis fugiens et regnis exul ademptis
(Aen., 8, 319-320).

754Puis ce fut Évandre, chassé lui aussi de sa patrie, qui vint se fixer sur ces terres :

Me pulsum patria pelagique extrema sequentem
Fortuna omnipotens et ineluctabile fatum
his posuere locis... (Aen., 8, 333-335).

755Mais si l’Énéide est un poème de l’errance, c’est surtout parce que Virgile a fait d’Énée le type même du héros errant et ballotté ; ballotté par la mer et ses tempêtes, mais encore par les dangers : iactatum... periclis (Aen., 6, 693) et par les destins : iactatus fatis (Aen., 4, 14). Parmi tous les errants, Grecs723 ou Troyens, que la chute de Troie a lancés sur les routes de la mer, c’est bien le héros virgilien qui souffre le plus. Quelle différence avec Ulysse ! Comme l’a fait remarquer E. de Saint-Denis, « Ulysse a hâte de revoir Ithaque et d’en finir avec les navigations périlleuses, mais il aime la lutte, l’aventure... Énée est passif et se laisse mélancoliquement ballotter d’oracle en oracle ». Énée a besoin d’une terre. « Au contraire Ulysse racontant sa vie à Eumée déclare qu’il n’avait aucun goût pour le travail des champs ni la vie au coin du feu »724.

756Ainsi la sensibilité virgilienne a particulièrement ressenti la souffrance de l’exilé qui cherche à reprendre racine sur une autre terre. Le poète traduisait ainsi l’expérience de son temps et donnait une expression directe au sentiment qu’inspire la perte de la terre natale.

2. Une galerie d’errants et d’exilés. Le théâtre de Sénèque

757Le théâtre de Sénèque offre une véritable galerie d’errants et d’exilés. Il n’est de tragédie qui n’en présente un ou plusieurs visages. Criminels ou victimes, beaucoup de héros ont été chassés de leur ville ou l’ont quittée volontairement et ils errent loin de leur patrie, poursuivis par la colère des hommes et des dieux.

758Atrée, victime de Thyeste, a connu l’errance dans son propre royaume :

per regna trepidus exul erraui mea (Thy., 237).

759Thyeste a son tour est errant :

.... relictis exul hospitiis vagus (Thy., 297).

760Polynice est exilé de Thèbes :

ut exul errat natus et patria caret
profugusque regum auxilia Graiorum rogat
(Phoen., 372-373)725.

761Œdipe a connu sa première errance en exilé volontaire :

Non ego penates profugus excessi meos (Œd., 23),

762échappant ainsi aux craintes et aux soucis :

Curis solutus exul, intrepidus uagans (Œd., 13).

763Puis condamné par les oracles à expier par l’exil le meurtre de Laius :

non hospitalis exulem tellus ferat (Œd., 259),

764il quitte la ville :

............... en fugio, exeo (Œd., 1053).

765Hercule, plus qu’Œdipe encore, est un errant. C’est d’abord la haine de Junon qui l’a lancé sur les routes du monde :

........ per omnes exul errauit plagas (Herc. fur., 452)726,

766puis l’horreur de son crime :

....... quem locum profugus petam? (Herc. fur., 1321).

767Mais à ce héros trop connu sur la terre :

Vbique notus perdidi exilio locum (Herc. fur., 1331),

768il ne reste plus pour se cacher que le coin le plus retiré des Enfers :

............ si quod exilium latet
ulterius Erebo, Cerbero ignotum et mihi
hoc me abde... (Herc. fur., 1223-1225).

769Hippolyte a quitté sa patrie en homme traqué :

............. Profugus ignotas procul
percurre gentes... (Phaed., 929-930)727.

770Jason, Égisthe, Lycus sont des aventuriers errant à la recherche d’un trône728.

771Les femmes sont à leur place dans ce cortège d’errants et d’exilés : Hécube et les Troyennes, Iole et les Oechaliennes, la vieille mère d’Hercule elle-même729. Toutes ne sont pas victimes de la guerre, mais de leur passion, de leurs crimes, telles Clytemnestre et Médée730. Quant à Phèdre, c’est sa condition féminine, les obligations du mariage qui l’ont arrachée à la terre de ses pères. En des vers émouvants elle reproche à son île natale de l’avoir fait entrer dans une maison détestée :

cur me in Penates obsidem inuisos datam
hostique nuptam degere aetatem in malis
lacrimisque cogis?... (Phaed., 89-91).

772Cet appel à la Crète est-il propre à la Phèdre de Sénèque ? Le poète n’a certes pas inventé les sentiments hostiles de la Crétoise à l’égard de la maison de Thésée ; la tradition existait731. Mais l’invocation à l’île natale ? Vient-elle de l’Hippolyte voilé d’Euripide ?732. Ou bien Sénèque a-t-il imaginé ce mouvement sentimental qui poussa Phèdre à crier vers sa terre natale ? Toute reine qu’elle était, elle se sentait exilée dans un monde ennemi. Alors le souvenir de son pays s’emparait d’elle et lui arrachait une plainte d’enfant.

773L’exil avec son cortège de malheurs733 est donc une constante du théâtre de Sénèque. Certes la part de l’imitation littéraire est grande. Avant lui, les tragiques grecs et latins ont mis en scène ces mêmes héros, frappés des mêmes condamnations. Mais, là encore, la comparaison avec Euripide fait apparaître la part d’inspiration personnelle chez le dramaturge latin, particulièrement lorsqu’il s’agit des deux héros qui incarnent par excellence l’errance et l’exil : Polynice et Médée.

774Étudiant les idées d’Euripide sur la patrie, P. Masqueray a noté qu’à Athènes, « vers la fin du V^e siècle, il y avait des gens pour qui le culte de la patrie paraissait déjà discutable »734 et qu’Euripide qui aimait profondément sa patrie voulait que ses compatriotes l’aimassent comme lui.

775En fait, le dramaturge grec les appelle au patriotisme civique, celui qui portera les mères à sacrifier leurs enfants : « Tu ne m’as pas enfantée pour toi seule, dit Iphigénie à sa mère, mais pour tous les Grecs » (Iphig. A., 1386). Les personnages paraissent attachés plus à une cité qu’à une terre. Certes Hélène transportée en Égypte se rappelle « la moisson de roses fraîches qu’elle recueillait dans les plis de sa robe pour les offrir à la déesse » et évoque l’Eurotas « ondoyant et verdoyant de roseaux »735. Mais en rappelant ses souvenirs elle paraît surtout attachée aux gymnases, aux palais et aux temples, aux cérémonies736. Cet attachement relève bien du patriotisme civique. Hélène en se trouvant loin de sa cité et de ses dieux, éprouve surtout le sentiment – très grec – que cet exil chez les barbares et dans une monarchie est un véritable esclavage (Hel., 273-275).

776C’est cette forme que prend l’amour de la patrie chez le Polynice d’Euripide. En quoi consiste pour lui la véritable souffrance de l’exil, une scène des Phéniciennes le montre737. Au héros qui déclare que c’est un très grand mal d’être privé de sa patrie, Jocaste demande : « Qu’a l’exil de fâcheux ? ».

777La réponse de Polynice est claire. La première et la plus grande privation, le pire des maux, c’est que l’exilé n’a pas son franc-parler. Il faut entendre que, hors du sein de sa cité, il perd sa situation de citoyen libre et qu’il se trouve réduit à une condition comparable à celle d’un esclave. Ce sentiment est digne et tout à fait révélateur de la fierté des Grecs, mais il appartient à la sphère du patriotisme civique.

778L’exilé se plaint aussi de la pauvreté : « Un jour j’avais du pain et l’autre j’en manquais. » Là encore se manifeste l’attachement à la cité où l’on a ses droits, la cité hors de laquelle on perd pour ainsi dire toute possibilité de vivre738. Or c’est à la fin de telles considérations que Jocaste conclut : « La patrie, je le vois, est bien chère aux mortels » et Polynice : « Tu ne peux même pas dire à quel point elle est chère. »

779Même les vers qui pourraient témoigner d’un attachement plus sentimental du héros à sa patrie, relèvent encore du même attachement à la cité. Lorsque Polynice rentre à Thèbes en effet, il pleure en revoyant le palais et les autels des dieux, le gymnase où il fut élevé et l’eau de Dircé. « Jamais le retour au pays natal n’a été aussi vivement ressenti, ni décrit avec une ardeur plus franche » écrit P. Masqueray739. Certes, mais tous ces éléments du paysage – d’un paysage urbain – ne sont-ils pas, mis à part peut-être l’eau de Dircé740, étroitement liés à la vie du citoyen ? Le palais n’évoque-t-il pas le pouvoir ? Les autels, la religion d’état ? Le gymnase, l’éducation des jeunes citoyens ? Enfin Polynice est bien prêt à lever le siège de la ville, mais à une seule condition : s’il reçoit son dû, c’est-à-dire s’il retrouve la royauté et sa part d’héritage (Ph., 484-493).

780De ce Polynice attaché à sa liberté de citoyen et à son trône plus qu’à sa terre, combien est différent celui de Sénèque ! La partie conservée d’une tragédie suffit pour s’en convaincre. A sa mère qui le supplie de ne pas porter les armes contre sa patrie, le héros répond :

Vt profugus errem ? Semper ut patria arcear
opemque gentis hospes externae sequar? (Phoen., 586-587).

781Première réaction toute sentimentale. Renoncer à sa part d’héritage, c’est d’abord et avant tout, à ses yeux, renoncer pour toujours à vivre dans sa patrie et se voir condamné à l’errance loin d’elle. La suite vient confirmer cette première réaction :

Iubes abire ; matris imperio obsequor,
da quo reuertar. Regia frater mea
habitet superbus ; parua me abscondat casa ;
hanc dare repulso ; liceat exiguo lare
pensare regnum... (Phoen., 591-595)

782Deux expressions importantes sont à relever dans ce passage : la première est liée à l’idée de retour : Da quo reuertar. Polynice consent à partir, c’est-à-dire à lever le siège de la ville et à s’en éloigner en tant qu’agresseur. Mais son désir est d’y revenir. Traduire par « donne-moi un endroit où se retirer » est inexact, car c’est ignorer cette volonté de retour. Le héros demande donc à sa mère la Thébaine Jocaste de lui donner – et c’est la seconde expression importante – une parua casa pour s’établir dans sa patrie. Le Polynice de Sénèque, comme un sage, est disposé à renoncer au palais royal pour vivre dans une maisonnette, pourvu que ce soit sur la terre thébaine. Il aurait en effet la ressource de vivre dans un autre palais royal, celui de son beau-père ; il refuse :

In seruitutem cadere de regno graue est (Phoen., 598).

783Ici se retrouve la pensée d’Euripide sur l’esclavage de l’exilé, mais totalement transformée par un contexte différent. On pourrait schématiser ainsi la situation du héros de Sénèque : il est pris entre une chaumière et deux palais, l’un à Thèbes, l’autre à Argos. Il renonce au second pour vivre dans la chaumière, mais libre, sur sa terre de Thèbes, droit qu’il s’est acquis en renonçant au premier.

784Ainsi, en étant prêt pour vivre dans sa patrie à sacrifier sa juste part d’héritage et à renoncer à la servitude dorée, le héros de Sénèque contrairement au Polynice d’Euripide apparaît comme attaché, non au trône, mais au sol de sa terre natale.

785Est-ce à une conclusion inverse que conduit la comparaison entre la Médée d’Euripide et la Médée de Sénèque ?

786La tradition faisait de la Colchidienne le type même de la femme errante. Dans le drame d’Euripide, l’héroïne évoque souvent sa fuite loin de la Colchide, l’exil auquel la condamne le roi de Corinthe, l’errance sans fin qui la menace741. Et c’est bien telle que Sénèque l’a représentée.

787C’est en effet un double exil qui la frappe au moment où se situe l’action du drame. Elle a quitté son pays pour suivre Jason, exil volontaire dans lequel elle a sacrifié son père et sa patrie742. Or voici que la fortune l’arrache à Corinthe pour un nouvel exil. Créon la chasse de la ville. Pourquoi ? demande-t-elle :

Quod crimen aut quae culpa multatur fuga? (Med., 192)
Profugere cogis? Redde fugienti ratem
et redde comitem ; fugere cur solam iubes? (Med., 272-273).

788Exilium, fuga, c’est un véritable leitmotiv743. C’est que le drame de Médée dépasse toute commune mesure. Les crimes qu’elle a commis lui ont fermé tous les pays. Où qu’elle aille, elle sera traquée et poursuivie :

Fugimus, Iason ; fugimus ; hoc non est nouum
mutare sedes ; causa fugiendi noua est ;
pro te solebam fugere. Discedo, exeo ;
penatibus profugere quam cogis tuis
ad quos remittis? Phasin et Colchos petam
patriumque regnum quaeque fraternus cruor
perfudit arua ? Quas peti terras iubes ?
......
Quascumque aperui tibi uias clausi mihi.
Quo me remittis ? Exuli exilium imperas
nec das... (Med., 447-453 ; 458-460).

789Condamnée à l’exil, elle est réduite à une errance sans fin ; aucune terre ne l’accueillera jamais. Or l’errance est pour elle le pire des maux En effet si elle souhaite la mort pour la nouvelle épouse de Jason, ce n’est pas un châtiment suffisant pour le traître : elle souhaite pour lui la vie d’un errant :

Viuat, per urbes erret ignotas egens,
exul, pauens, inuisus, incerti laris (Med., 20-21).

790La crainte qu’elle en éprouve pour elle arrache même une prière à l’orgueilleuse. Avant de braver le roi avec une fierté superbe qui provoque cette remarque étonnée de la part du chœur :

Quis credat exulem? (Med., 857),

791avant de se laisser aller à sa criminelle frénésie, elle demande à Créon un recoin, un asile, si humble soit-il, une sedes où pouvoir enfin s’arrêter :

Te iam miseriis angulum ac sedem rogo
latebrasque uiles ; urbe si pelli placet
detur remotus aliquis in regnis locus (Med., 249-251).

792L’héroïne d’Euripide avait, elle aussi, demandé d’habiter la terre de Corinthe, mais c’était par ruse744. La Médée de Sénèque est sincère. Le locus remotus qu’elle souhaite sur une terre d’adoption, comme la parua casa de Polynice dans sa patrie, c’est le refuge auquel aspire sa volonté d’échapper enfin à l’errance. Cette transformation dans la psychologie du personnage ne révèle-t-elle pas de la part de Sénèque la conviction et le sentiment que l’exil et l’errance sont les pires des maux ?

793Mais là où Sénèque se démarque le plus nettement d’Euripide, c’est dans les manifestations de l’attachement de Médée à sa patrie.

794Dans la douleur que lui cause la trahison de Jason à son égard, l’héroïne d’Euripide se tourne naturellement vers son pays : « en elle-même elle pleure son père chéri, son pays et sa maison qu’elle a trahis pour suivre l’homme qui va aujourd’hui la méprisant. Elle connaît la malheureuse aux coups de l’infortune, ce qu’on gagne à ne pas quitter le sol de ses pères » (Eur., Med., 31-35). Au mot de maison, jaillit de son cœur ce cri sincère : « O patrie, que je pense à toi aujourd’hui » (Eur., Med., 328), mais aussi, comme Hélène, comme Polynice, elle pleure sa cité :

Ὦ πάτερ, ὦ πόλις... (Eur., Med., 166),

795et le chœur se faisant l’écho de ces plaintes souhaite de ne se voir jamais « sans cité » :

Ὦ πάτρις, ὦ δώματα, μὴ δῆτ’ ἄπολις γενοίμαν.
(Eur., Med., 644).

796Ainsi la Médée barbare s’est humanisée et sur ce point a les sentiments d’une Grecque. La Médée latine est toute différente. A aucun moment elle ne se laisse attendrir au souvenir de son pays.

797Évoquer la Colchide, c’est évoquer le royaume de son père où elle était brillante et courtisée :

Hoc omne noster genitor imperio regit.
Generosa, felix, decore regali potens
fulsi ; petebant tunc meos thalamos proci
qui nunc petuntur... (Sen., Med., 216-219).

798Retrouver son pays, ce n’est pas pour elle connaître la joie du retour sur la terre natale ; c’est par un crime affreux venger son père et son frère, c’est regagner ce qu’elle a perdu le jour où elle a fui la terre paternelle, non pas une patrie que l’on aime mais un royaume où l’on règne :

Iam iam recepi sceptra, germanum, patrem
spoliumque Colchi pecudis auratae tenent ;
rediere regna, rapta uirginitas redit (Sen., Med., 982-984).

799Sceptra, regna. C’est la fille du roi qui parle, mieux encore, celle qui, chez Ovide, s’appelle elle-même regina Colchorum745.

800Pourquoi Sénèque a-t-il refusé à son héroïne tout attachement sentimental à sa terre natale ? Pourquoi a-t-il fait taire en elle toute nostalgie ?

801La raison n’en est-elle pas qu’il a conçu une Médée moins humaine ? « La Médée du tragique grec est avant tout femme, écrit A. Cattin... La Médée de Sénèque est avant tout magicienne, venue de terre barbare, lointaine et fabuleuse... Son origine explique la sauvagerie de ses actes, la cruauté de son cœur, l’énergie farouche qu’elle met dans l’accomplissement de ses décisions »746. Recréée par Sénèque, cette barbare se conduit en barbare, et à part un sursaut de l’instinct maternel (Med., 925-951) – mais les bêtes les plus sauvages ne partagent-elles pas avec la femme cet instinct ? – Médée est incapable de tendresse et ne peut de ce fait être attachée à la terre de sa naissance.

802Ainsi, sur le point précis de l’attachement à la terre natale, Sénèque n’a pas suivi la tradition héritée d’Euripide. En a-t-il choisi une autre ? En tout cas, il a fait subir cette transformation parallèle et inversée aux psychologies de Polynice et de Médée. En avouant son attachement au sol de Thèbes, Polynice s’est romanisé ; il est devenu une sorte de Coriolan, un homme qui renonce à détruire sa ville par amour de sa ville747. Au contraire, Médée a perdu tout attachement sentimental à sa patrie en devenant une pure barbare, en se déshumanisant. Sénèque a ainsi exprimé son sentiment. Pour lui l’attachement à la terre natale fait qu’un homme est un homme et particulièrement un Romain.

C. La joie du retour

803Les Romains portaient un culte à Fortuna redux, culte sans doute ancien, mais qui fut officialisé par Auguste, en 19, à son retour d’Orient par la dedicatio d’un autel à la porte Capène748. Au retour d’un voyageur, peut-être allait-on offrir à la déesse un ex uoto749, peut-être lui dédicaçait-on une stèle750.

804Mais il est connu que les gens heureux n’ont pas d’histoire et il n’est dans l’antiquité classique qu’un Argos pour remuer la queue et dresser ses oreilles de vieux chien fatigué à la vue d’un maître aimé enfin de retour751.

805Ces témoignages familiers sont absents des lettres latines où la joie du retour n’a été que fort rarement exprimée752. Seul Catulle753 a chanté le bonheur du voyageur qui revoit sa petite patrie. En effet dans les célèbres passages où il décrit son retour d’exil, Cicéron manifeste plus la satisfaction de l’homme politique plébiscité par l’Italie que la joie du simple particulier retrouvant son pays754.

806Mais comme pour les scènes de départ et d’errance, le théâtre de Sénèque, en fournissant quelques points de comparaison avec le théâtre grec, aide à préciser le sentiment romain. On trouve en effet dans les tragédies des scènes où éclate la joie du retour.

807Rappelé par son frère à Argos, Thyeste exprime le bonheur qu’il ressent à revoir sa ville :

Optata patriae tecta et Argolicas opes
miserisque summum ac maximum exulibus bonum,
tractum soli natalis et patrios deos,
si sunt tamen di, cerno. Cyclopum sacras
turres, labore maius humano decus,
celebrata iuueni stadia per quae nobilis
palmam paterno non semel curru tuli (Thy., 404-410).

808Les toits désirés, les dieux des pères, les remparts, les stades où il fut parfois vainqueur, voilà qui rappelle l’énumération que faisait chez Euripide, Polynice rentrant à Thèbes755 ; mais le poète grec se bornait aux éléments constitutifs de la patrie civique. Le poète latin n’oublie pas l’attachement au solum natale, qu’il met en valeur comme le summum ac maximum bonum miseris exulibus.

809Mais c’est dans Agamemnon qu’éclate le plus la joie du retour. Après dix ans de guerre, quelle hâte mettaient les héros à rentrer chez eux ! La répétition du verbe properare dans le récit du messager traduit bien cette impatience :

... maria properantes petunt (Ag., 422),
omnisque nimium longa properanti mora est (Ag., 426),
Properat iuuentus omnis adductos simul
lentare remos... (Ag., 437-438).

810A l’arrivée sur la terre d’Argos, c’est d’abord le messager Eurybate qui exprime son émotion :

Delubra et aras caelitum et patrios lares
post longa fessus spatia uix credens mihi
supplex adoro... (Ag., 392-394),

811puis c’est le roi des rois lui-même :

Tandem reuertor sospes ad patrios lares ;
o cara salue terra... (Ag., 782-783).

812Dans l’Agamemnon d’Eschyle dont Sénèque s’est particulièrement inspiré, le héraut qui venait annoncer le retour du roi, saluait en termes touchants la terre argienne : « Ah ! Terre de mes pères, pays d’Argolide, après dix ans elle a donc lui l’heure où je te revois ! » (Ag., 503-504). Puis après avoir invoqué les dieux : Zeus, Apollon, Hermès et les demi-dieux qui protègent le départ des soldats, il se tournait vers le palais ensoleillé : « Ah ! palais de mes rois, demeure chérie, sièges augustes, images ensoleillées de nos dieux » (Ag., 518-519).

813La comparaison de ces deux textes confirme la constatation déjà faite. L’expression grecque de la joie du retour confond étroitement petite patrie et patrie civique. Sénèque a refusé cette confusion en introduisant et dans les paroles d’Eurybate et dans celle d’Agamemnon, un élément romain : les lares patrii. Par cette allusion à la maison familiale se traduit directement et sans ambiguïté l’attachement au monde familier, à la petite patrie, attachement que connaissait le Romain et qu’il retrouvait dans un théâtre fait pour lui.

814Dans cette partie où chemin faisant, on est passé des témoignages documentaires aux témoignages littéraires, nous avons étudié l’expression directe d’un sentiment reconnu, clairement ressenti ou interprété. Certes, cette recherche a conduit à utiliser les textes, tantôt comme confidences, tantôt comme documents, à en tirer tantôt des révélations sur l’auteur lui-même, tantôt des témoignages sur autrui. Cette diversité de plans n’atténue en rien la convergence des preuves : ces Romains restaient attachés au pays de leur enfance. Ajouterons-nous encore un trait ? Énergique soldat, capable de réduire le donatiuum de la troupe et de refuser l’indemnité de chaussures aux courriers militaires, Vespasien était empereur et avait plus de soixante ans quand il retournait assidûment dans le domaine de Cosa où l’avait élevé et choyé sa grand-mère. Il défendait qu’on changeât rien à la maison et les jours de fête, il prenait pour boire la petite coupe d’argent, souvenir de son aïeule (Suét., Vesp., 2, 1-2).

815Il serait facile de rattacher à cette inspiration les scènes d’intimité, les tableaux d’intérieur où s’exprime le plaisir d’être chez soi. Les poètes n’ont pas ignoré ces petites habitudes du bonheur : le retour à la maison d’un père attendu, accueilli par une épouse prévenante et des enfants affectueux, les jeux des petits enfants et des vieillards, les soirées autour de la lampe et du foyer756. C’est au cœur de cette banalité du quotidien, mais d’un quotidien vécu sur la terre des pères, que se cachait pour les Latins – et leurs poètes l’ont bien senti – l’une des sources les plus sûres du bonheur. Mais ces tableaux en apparence réalistes sont riches en valeurs symboliques et demandent une analyse particulière.

816Nous n’avons pas non plus étudié dans ce chapitre toutes les manifestations du desiderium patriae. Certaines devront être en effet considérées dans le rapport de conflit qui se crée entre elles et les devoirs imposés aux Romains par un sur-moi collectif, car ce conflit est à l’origine des censures qui ont pesé sur l’expression de l’attachement sentimental au pays natal. D’autres, qui auraient pu trouver leur place dans les témoignages directs, impliquent des sentiments profonds qui ne se manifestent pas clairement à la conscience : souffrances de l’exil, désir de mourir et d’être enseveli dans sa patrie. Il nous a donc semblé préférable d’en rattacher l’étude à celle des inspirations sous-jacentes aux constructions littéraires. Toutes ces analyses doivent permettre de trouver quelle était dans la psychologie romaine la source de l’amor loci natalis.