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Avant-propos

p. IX-XIII


Texte intégral

1Nous nous sommes proposé d’étudier dans la littérature latine un sentiment. En effet, tandis que l’importance du patriotisme civique est évidente et que des études considérables ont été consacrées aux idées politiques, il nous a semblé qu’il manquait une étude d’ensemble sur l’amour qu’en dépit de leur dévouement à la res publica, les citoyens nés hors de Rome gardaient à leur petite patrie d’origine. C’est dire que la composante affective du patriotisme que nous tentons d’analyser n’est pas le dévouement, l’enthousiasme qui animaient l’héroïsme militaire, ni non plus la passion qui pouvait, par exemple, lier à la vie à la mort, un vétéran à la gloire de son imperator. Il s’agit d’un sentiment qui appartient à la vie privée, voire intime.

2Chercher à reconnaître cette source d’inspiration dans la littérature n’est pas minimiser la grande patrie au profit de la petite. Nous voudrions déterminer plus exactement la part unique et irremplaçable qui, dans le développement de la sensibilité romaine, revient à l’influence profonde de l’attachement au pays natal.

3En quel sens entendre « petite patrie » ? Pour Fustel de Coulanges, elle était limitée « à l’enclos de la famille avec son tombeau et son foyer ». Cette définition est, du point de vue psychologique, restrictive. Certes la terre natale est le lieu même où est né l’enfant. Mais le seul fait de la naissance ne suffit pas à créer des liens avec un pays. C’est l’imprégnation de la mémoire, de l’imagination, de la sensibilité par le milieu où s’écoulent les premières années qui est déterminante : elle crée des dispositions psychologiques et morales, des manières de sentir particulières, elle peut susciter un attachement qui persistera à travers toute une existence. Récemment, un roi en exil expliquait à un journaliste que la patrie – sans un grand P – est « faite de petites choses : l’odeur d’une rue familière, le son d’une voix, d’une cloche, d’une sirène dans un port, le goût d’une certaine nourriture, certains cris d’enfants... ». P. Valéry aux jeunes élèves de son ancien lycée assurait « que toute pensée a son port d’attache ». « Je dis que si, d’événements en événements et d’idées en idées, je remonte le long de la chaîne de ma vie, je la retrouve attachée par son premier chaînon à quelqu’un de ces anneaux de fer qui sont scellés dans la pierre de nos quais. L’autre bout est dans mon cœur. »

4Aussi entendons-nous terre natale, petite patrie, dans une assez large acception, l’extension dépendant des cas individuels. Cicéron a pour terre natale le municipe d’Arpinum, mais nous ne nous interdisons pas de considérer sa solidarité avec les Volsques ; Virgile est né à quelque distance de Mantoue, mais on peut admettre qu’il se sentait mantouan et cisalpin ; de même Pline était-il à la fois Comasque et Italien du Nord. La situation de fortune d’une famille possédant à la fois maison en ville et terres à la campagne peut faire que l’enfant ait deux pôles d’attachement à la région natale : Vérone et Sirmione pour Catulle par exemple. En outre le champ de la vision varie avec la distance. Lorsqu’un homme demeure dans son village, il se sent de ce village et non d’un autre, ressentant toutes les différences et les oppositions qui le séparent du village voisin. L’éloignement modifie la perspective, estompant, annulant ces différences. Sentimentalement, les limites de la terre natale s’élargissent à une région, voire à un pays. Penser depuis Rome à son pays natal, c’est, pour Stace, penser à Naples ou à la Campanie ; c’est, pour Martial, penser tantôt à Bilbilis, tantôt à la Tarraconaise, tantôt à l’Espagne. Pour un Romain exilé aussi loin qu’Ovide, la terre natale est tantôt Sulmone, tantôt l’Italie. A travers ces variations se laisse retrouver le même sentiment.

5Toutefois si nous admettons de considérer dans l’espace le village, le municipe, la région, nous arrêterons dans le temps cette étude avant la création des patries régionales qui sont issues de chaque province de l’Empire déclinant : Espagne, Gaule, Italie, Roumanie... Il s’était alors créé dans chaque province un civisme régional, mentalité nouvelle, que d’autres ont fort bien étudiée.

6Deux raisons ont conduit à examiner, sans omettre toutefois Caton, les œuvres littéraires des deux grands siècles classiques : ces documents fournissent d’une part une riche matière à l’analyse des sentiments ; ils permettent d’autre part de discerner les conflits qui opposèrent l’attachement local au civisme romain et les efforts que firent de grands écrivains pour les résoudre.

7Des conflits naissaient en effet de ce que Rome, étendant son empire, avait incorporé progressivement dans la cité ceux qu’elle avait assujettis. Notons à ce propos qu’appelant Romains tous ceux qui faisaient partie de la ciuitas Romana, nous appellerons Romains de Rome ceux qui de famille romaine étaient nés dans la capitale. C’est précisément pour situer le problème des Romains qui n’étaient pas de Rome qu’il nous a paru nécessaire d’esquisser l’image qu’ils se sont faite de l’extension et du développement de la grande patrie. Ces considérations d’ordre historique entreront dans le premier chapitre, destiné à exposer la « problématique » du sujet que nous nous sommes proposé. Précisons toutefois que cette étude ne prétend pas être un ouvrage d’historien. Si elle contribue à l’histoire, ce sera tout au plus à l’histoire des sentiments. Elle ne veut expliquer ni des événements, ni des réalités sociales ou politiques. Les seuls documents sur lesquels elle se fonde sont les textes des grands écrivains qui ne seraient pour l’historien que des sources littéraires.

8Il nous a paru ensuite indispensable d’établir par des faits, que les citoyens romains demeuraient en grande majorité attachés à leur petite patrie. Orienté en ce sens, le deuxième chapitre n’est pas une prosopographie. C’est une revue de faits biographiques et littéraires.

9Toutefois collectionner faits, gestes, déclarations, c’est rester à la surface des choses. Sous les manifestations extérieures et, nous dirions aussi volontiers, malgré le manque de manifestations extérieures, qu’en était-il des sentiments ? Formés dès la petite enfance, recouverts peu à peu par les expériences de la vie et les obligations du citoyen, souvent refoulés et inexprimés, ne reposaient-ils pas dans le demi-conscient, voire dans les profondeurs de l’inconscient ? Or chez un écrivain ces sentiments font sentir leur présence en agissant sur l’élément le moins rationnel de l’expression ; c’est par leur influence sur l’imagination qu’ils se manifestent indirectement. Ce sont des images qui peuvent les trahir ou les traduire. Il faudra donc pour déceler l’attachement à la terre natale en examiner l’expression indirecte et recourir à l’étude des symboles et des images, ce qui sera l’objet du troisième chapitre.

10Il est des images banalement stylistiques, métaphores usuelles ou usées ; il est des images signifiantes. On serait tenté de dire que celles-ci se reconnaissent par la richesse même de la signification. L’obsession féconde de sentiments latents suscite le retour de « motifs » et fait se regrouper des images selon un système, d’aucuns diraient une structure, dont la clé est à trouver. L’image vit, elle a comme des racines dans certains sentiments et reparaît, chez le même écrivain ou chez plusieurs, quand le sentiment est là, sous-jacent ; l’image vit et ne reste pas seule, elle en attire d’autres, elle crée des associations, des constellations. Ces retours, ces associations d’images permettent d’en déceler la valeur et la signification révélatrices. D’après elles, on s’efforcera de découvrir la véritable place que tenait au fond du cœur des écrivains, hors de l’influence romaine, la petite patrie, la patrie de l’enfance. En telle matière, la poésie est plus riche document que la prose.

11Pour analyser les thèmes et les symboles, pour dégager les images fondamentales, celles dont procèdent les autres et qui se reconnaissent à leurs liens multiples avec tous les éléments d’un système symbolique, pour essayer de déceler les préoccupations du moi profond, cette nostalgie qui ne pouvait pas toujours s’avouer, nous tenterons d’utiliser des apports récents de la psychologie et de la critique contemporaines, mais sans exclusive ni parti pris.

12Le savant allemand V. Pöschl, qui rejette la critique trop uniquement rationnelle de certains exégètes de l’antiquité a montré en étudiant quelques symboles de l’Énéide, combien pouvait être féconde une critique dans laquelle, comme il le souhaite, l’intuition s’unit à la raison1. Mais il a étudié les symboles créés par un poète très consciemment symbolique. Il fait remarquer lui-même : « Homer ist symbolisch malgré lui. Virgil ist es in bewusster Absicht »2. Une telle façon de comprendre et d’expliquer une œuvre descend profondément dans la texture même du poème. Mais cette approche de l’œuvre, à la fois intuitive et rationnelle, si bien pratiquée par V. Pöschl, s’arrête au symbolisme conscient.

13Or en notre temps tout autorise à essayer de saisir au-delà du symbolisme conscient les symboles nés de l’inconscient. Car le symbole peut être significatif à plusieurs niveaux : allégorie voulue par le poète, il peut aussi trahir des dispositions plus cachées, plus profondes. Spécialiste de ces analyses, R. Huyghe3 pense que l’image peut montrer « un chemin spontané » vers l’inconscient de l’artiste. Elle livre alors les inspirations profondes qui, sans elle, seraient demeurées cachées. Il y a plus de vingt ans, Ch. Picard, citant G. Bachelard, insistait sur le profit que l’étude des textes classiques comme celle des monuments figurés aurait à retirer de méthodes d’examen alors toutes nouvelles4. Et dans la préface à un livre de J. Bayet, on peut lire : « Mais en marge de cette riche synthèse, il (le public) verra naître et se développer, dans l’ordre chronologique où ils étaient apparus à Jean Bayet, une curiosité des problèmes et une manière de les aborder par diverses voies d’approche, éventuellement par les formes les plus modernes de la recherche psychologique. Disciple de Franz Cumont, il était ami de Georges Dumézil, il appréciait l’œuvre de Mircéa Eliade et s’intéressait vivement à la pensée de Gaston Bachelard (il s’est inspiré de sa Psychanalyse du feu pour proposer sa propre exégèse du rite du lâcher de renards au dos enflammé, lors des Cerialia) »5.

14Peut-on dire qu’il est illogique d’appliquer une méthode moderne à des textes anciens, qu’on risque ainsi d’expliquer le passé par le présent ? L’expliquer ? Non, s’il s’agit des causes, mais l’éclairer sans doute. Sainte-Beuve admettait « que les points de vue changent et se déplacent ; qu’en avançant dans la marche et d’étape en étape de nouvelles perspectives s’ouvrent vers le passé et y jettent des lumières parfois imprévues... »6. D’ailleurs, si une œuvre ancienne cessait de répondre quand on l’interroge avec une méthode nouvelle, ce serait une œuvre morte.

15Lorsqu’un écrivain fait la description de son pays natal ou se laisse aller à son évocation, il part de faits, d’observations, de souvenirs, qu’il choisit et combine à son gré. Pour expliquer ces choix interviennent souvent des raisons artistiques, religieuses, politiques, voire économiques. Mais même chez le plus conscient des poètes, l’imagination et la sensibilité jouent leur rôle et les choix s’expliquent aussi par des motivations profondes qui ont parfois échappé à l’auteur lui-même. Pour trouver cette clé de l’inspiration, il faut donc, comme l’écrit R. Huyghe en parlant de l’œuvre d’art, « décrypter ce qu’un homme a voulu y placer intentionnellement, mais aussi ce qu’il y a déposé inconsciemment »7.

16Certes, il n’est pas question de se livrer à une psychanalyse des auteurs, ce qui serait affaire de spécialiste et ne relève ni de notre propos, ni de nos compétences. Il n’est pas question de vérifier l’excellence affirmée d’une méthode ou d’un système, ni non plus de privilégier les facteurs irrationnels ou inconscients dans la signification d’une œuvre. Mais une recherche des thèmes, une analyse des images, si elles restent prudentes, peuvent aider à sonder les sentiments qui inspirent la création littéraire, surtout dans un domaine si proche des rêveries de la terre et du repos.

17Il semble que pour déceler l’existence d’un sentiment, on ne saurait s’astreindre à suivre toujours une démarche chronologique. Aussi annonçons-nous des études plutôt qu’une étude qui prétendrait à la synthèse. Il ne s’agit pas de retracer l’histoire d’un genre, mais, par des approches différentes, de reconnaître la permanence de certaines préoccupations, la constance de certains thèmes, le lien de certains sentiments avec une image. Un texte peut permettre d’interpréter un autre texte chronologiquement antérieur ; il peut être légitime d’analyser des images chez Martial avant de retrouver des valeurs cachées chez Virgile.

18La permanence des images ne fera pas oublier qu’après les conflits de la fin de la République, le besoin s’est fait sentir de restaurer la patrie et d’instaurer un patriotisme à visage humain. Il fallait que l’amour de la terre natale entrât comme une composante dans le patriotisme romain. C’est pourquoi le chapitre IV sera consacré à l’Énéide. Nous croyons, en effet, avoir retrouvé dans cette œuvre majeure une synthèse harmonieuse des sentiments jusqu’alors en conflit. Ce retour en arrière dans le temps n’est pas désordre, mais ordre nécessaire et approfondissement.

Notes de bas de page

1 Cf. V. Pöschl, Die Dichtkunst Virgils. Bild und Symbol in der Aeneis, Vienne, 1964, pp. 9-13.

2 V. Pöschl, op. cit., p. 5.

3 R. Huyghe, Les puissances de l’image, Paris, 1965, p. 151.

4 Cf. Ch. Picard, Sens et portée des arts alexandrins, dans Journal de Psychologie, 44, 1951, p. 65.

5 J. Bayet, Croyances et rites dans la Rome antique, Paris, 1971. Préface signée par R. Bloch, J. Heurgon, A. Mandouze, R. Schilling, pp. 7-8.

6 Sainte-Beuve, Causeries du lundi, tome XIII, 9 mars 1857.

7 R. Huyghe, op. cit., p. 16.

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