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Sept légendes grecques

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Louis Séchan

Étude des sources

Prôtésilas et Polydôra

Texte intégral

  • 1 L. Séchan. La légende de Prôtésilas, Lettres d’Humanité, XII, 1953, pp. 3-27 où l’on trouvera, n. I (...)
  • 2 Lénore, 1773.
  • 3 1797.

1« La jeunesse et la beauté, l’amour et la mort : dans l’entrecroisement de leurs rayons et de leurs ombres, ces thèmes ont ému la sensibilité antique non moins que la nôtre, et il n’en est pas de meilleur exemple que la légende de Prôtésilas »1 où nous relevons déjà, à côté de notables différences de détail, la donnée romantique du Revenant amoureux que l’on connaît surtout par Lénore, la fameuse ballade de Bürger2, et que Goethe a illustrée lui aussi un peu plus tard, dans sa Fiancée de Corinthe 3où il proclame que « la terre ne refroidit pas l’amour ».

  • 4 « Une Thessalienne a composé des charmes » (A. Chénier).
  • 5 Laodamie, fille d’Acastos, c’est probablement le nom et la généalogie donnés par Euripide dans son (...)
  • 6 V. Les Suppliantes.
  • 7 Dans Philostrate, Héroïcos, 3, 6, le rapprochement est attribué à Prôtésilas lui-même.
  • 8 Dial, des Morts, 23, 3. V. p. 148, n. 1.
  • 9 Erôticos, 17.

2Cette légende de Prôtésilas, comme celle d’Alceste, est localisée en Thessalie, le pays des magiciennes, du mystère et des philtres merveilleux4. L’épouse du héros, Laodamie5, est la fille d’Acastos, le roi d’Iôlcos et apparentée à Alceste. Ces deux femmes héroïques furent exaltées par Euripide pour leur amour conjugal, et elles constituent, avec l’Évadné du même poète6, le triptyque des épouses accomplies7 qui préfèrent mourir à vivre privées de leur époux. Comme, de son côté, Prôtésilas, elles nous transportent dans la même ambiance sentimentale car tous trois ont voulu ou se sacrifier pour sauver un être aimé ou le rejoindre par delà les ombres de la mort. Lorsque Lucien imagine la supplication de Prôtésilas aux divinités infernales pour qu’il lui soit permis de revenir vers celle qu’il a quittée, il lui fait simplement invoquer le souvenir d’Eurydice rendue à Orphée8, mais Plutarque y ajoute, dans son Erôticos 9, Alceste et Prôtésilas en témoignage que le cruel, l’inflexible Hadès cède pourtant parfois aux instances de l’amour.

  • 10 D’après Hygin, fab. 103 ce n’était là qu’un surnom (v. infra, p. 141, n. 3) et il s’appelait d’abor (...)
  • 11 Pausanias, 10, 30, 3 (fresque de l’Ilioupersis).
  • 12 V. 695 sq.
  • 13 Μεγάθυµος (v. 706).
  • 14 Ἀμφιδρυφὴς ἄλοχος une épouse aux joues déchirées, en signe de deuil, cf. Iliade, 11, 393, là où Dio (...)
  • 15 Δόµος ἡμιτελής, expression rappelée par Lucien, Dial. des morts, 19, 1 et par Philostrate, Héroïcos(...)
  • 16 Selon la plupart des textes et les plus anciens, ce Dardanien était Hector (cf. Chants Cypriens, Ki (...)
  • 17 Il. 2, 702 (trad. P. Mazon) Kypria, fr. 14 (Kinkel, o.c. p. 28, d’après Pausanias, IV, 2, 7, 5). Un (...)

3Prôtésilas10 fut un des plus vaillants chefs de l’expédition contre Troie et Polygnote l’avait évoqué auprès d’Achille dans sa fresque de la Lesché de Delphes11. C’est au IIe chant de l’Iliade, dans le catalogue des vaisseaux12 que le Thessalien « au grand cœur »13 apparaît pour la première fois dans un passage aussi court que sa destinée fut brève : « Ceux de Phylaque, Pyrase fleurie pourpris de Déméter, d’Itôn mère des brebis, de Ptéléon sur son lit d’herbe obéissaient au belliqueux Prôtésilas quand il vivait encore ; mais la terre noire, désormais, le tient. Il ne reste plus de lui, à Phylaque, qu’une épouse aux joues déchirées14 et un palais inachevé15. Un Dardanien16 l’a tué, alors qu’il sautait de sa nef, tout le premier des Achéens17. »

  • 18 Il, 13, 681.
  • 19 Id., 15, 705-706.
  • 20 V. supra, p. 138, note 2.
  • 21 V. Le fantôme d’Hélène, supra, p. 22 sq.
  • 22 Πρωτεσίλαος, Nauck, Tregicorum graecorum fragmenta, 2e éd., Teubner, 1889, pp. 563-566.
  • 23 V. infra p. 141 sq.

4Homère ne le nomme incidemment que deux autres fois, à propos du vaisseau18 qui ne le ramènera pas dans sa patrie19, mais, sauf deux mentions de son trépas, le poème ne fait pas la moindre allusion à un revoir avec son épouse par delà la tombe. S’il était également question de son ardeur à débarquer dans le poème des Chants Cypriens20, un peu postérieur à L’Iliade, rien ne nous permet d’affirmer, malgré le caractère romanesque de tel autre épisode de cette œuvre21, que le trait du suicide de son épouse et de leurs retrouvailles posthumes ait figuré dans cette épopée du cycle, et ce n’est qu’une tragédie perdue d’Euripide22 qui nous a gardé quelques vestiges d’un sujet si émouvant, qu’il soit le fruit de sa libre imagination ou que le premier germe en dérive, comme on l’a supposé, d’antiques traditions religieuses23.

  • 24 V. 58-59.
  • 25 Schol. l. c.
  • 26 Hérodote, VII, 33 ; IX, 116 ; Thucydide, VIII, 102 ; cf. Roscher, Lexicon, c. 3163 sq.
  • 27 Héroïcos, 3, 1, sq. ; il s’agit de Philostrate l’Ancien, l’auteur de la Vie d’Appollonius de Tyane (...)
  • 28 Le « Tumulus dit de Prôtésilas » a été exploré et étudié par notre ami, le regretté Robert Demangel(...)
  • 29 Même type que sur une monnaie d’Éléonte reproduite dans Roscher, o.c., c. 3166, fig. 2.
  • 30 Cf. Iliade, 6, 419-20.
  • 31 Quintus de Smyrne, Posthomerica, 7, 408 sq., Pline, H.N., 16, 88.
  • 32 Τοῦτο δὴ τὸ τοῦ Πρωτεσίλεω πάθος, Philostrate, 3, 1 ; cf. Anth., 7, 141 et 385.
  • 33 On a nommé aussi Dionysos Zagreus, mais cela nous paraît moins juste. Sur ce rapport avec Dionysos, (...)
  • 34 Sur ce point, voir particulièrement Hergoz-Hauser, Mélanges E. Boisacq, (I, 1937, p. 472 sq.) qui r (...)
  • 35 C. Robert, op. cit., p. 64. Le nom de Prôtésilas se relie semble-t-il, à cet état second du personn (...)
  • 36 Plutarque ; Erôticos 17, qualifie Prôtésilas d’« orgiaste de l’amour » ce qui conviendrait, non moi (...)
  • 37 Cette légende n’a guère trouvé d’écho dans la littérature moderne à l’exception du noble et profond (...)
  • 38 V. infra, p. 145.

5En fait, Prôtésilas a été l’objet d’un véritable culte, et Pindare nous parle dans la première Isthmique24, du téménos qu’il avait à Phylaké, dans sa patrie Thessalienne où l’on célébrait les jeux funèbres en son honneur25. Mais ce culte lui était surtout rendu en Chersonnèse de Thrace, au rivage d’Éléonte26 où était localisé son tombeau avec une statue dont parle Philostrate27, statue dégradée et comme usée, dit-il, par les témoignages naïfs de la vénération des fidèles. Le τάφος du héros28 était entouré d’un sanctuaire riche en offrandes que seul un barbare, le soudard Artayktès avait osé – pour sa perte – saccager et profaner pendant les guerres médiques. La statue qui, selon Philostrate, le représentait debout sur une proue de navire29, s’inspirait évidemment du souvenir de l’épopée, mais le sophiste donne un détail rejoignant tous les autres traits qui, dans son Héroïcos, suggèrent beaucoup moins un héros guerrier qu’une sorte de démon de la nature protecteur de la vie simple, innocente, particulièrement celle des bergers et des travailleurs des champs alors que tout prospère et s’épanouit aux lieux dont il approche : Philostrate nous dit que le tertre de Prôtésilas était entouré d’ormes plantés par les nymphes30 et que ces arbres rappelaient à leur façon, chaque printemps, la fin prématurée du héros ; à peine revêtues de leur parure nouvelle, les branches tournées vers Ilion ou, selon d’autres31, les plus hautes ramures laissaient aussitôt retomber leur feuillage et dépérissaient prématurément32. Ainsi, la frondaison s’émeut et participe, et l’on a vu originairement en lui une divinité de la nature qui, dans son cycle saisonnier, renaît après s’être flétrie, un dieu faisant l’objet de déplorations délirantes puis de transports de joie où l’on célèbre le renouveau, et dieu qui, alternant entre le trépas et le retour à la lumière, serait apparenté à Adonis, ou mieux, au Dionysos thrace33. On a également pensé que, dans l’état premier de la légende, le héros et son épouse qui se rattacheraient à la religion chthonienne34, devaient être indépendants de la guerre de Troie35 où Prôtésilas n’eût été intégré que par la suite comme un chef que sa valeur éclatante vouait le premier de tous à la mort. Mais il subsisterait, croit-on, jusque dans son histoire postérieure une certaine permanence « orgiastique »36 dans le regret passionné que gardent l’un de l’autre les deux amants, qu’il s’agisse du désir qui tourmente le héros, jusque dans la mort, de retourner à la vie pour y revoir son épouse, ou du culte que celle-ci avait dédié à l’image du disparu. Un souhait et un souvenir aussi ardents n’avaient-ils pas quelque chose d’« insensé »37 au point que les anciens ont vu, semble-t-il, dans ce double tourment la rançon d’une faute commise, un châtiment infligé par la plus vindicative des divinités38. ?

  • 39 Voir la bibliographie de notre article antérieur déjà cité p. 135, n. 1.
  • 40 Sitzungsberichte de Vienne, 1916, Exk., pp. 99-111.

6Nous ne pouvons entrer ici dans tout le détail d’une théorie dont les divers points ont été traités par divers érudits39, surtout par L. Radermacher qui l’a développée de la façon la plus complète et la plus séduisante40. Non seulement il a bien rattaché, lui aussi, à des cultes d’inspiration mystique le thème du retour provisoire à la vie qu’avait, comme nous allons voir, utilisé Euripide, mais il a fait, en plus, dériver de la même source, le thème de la statue du mort, objet d’un culte passionné de son épouse, ce qui était, nous allons le voir aussi, un des traits les plus marquants de la dramatique intrigue du poète.

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  • 41 Il. 2, 701.
  • 42 Il n’en reste que onze fragments, un total de quinze vers (Nauck, Tragicorum graec. fragmenta 2, no (...)
  • 43 Alceste date de 438. On a jugé que l’Alceste et le Protésilas étaient de dates relativement voisine (...)
  • 44 Alceste, 343 sq. trad. L. Méridier, « Les Belles Lettres ».
  • 45 Fragment 655.

7Dans l’ambiance des conceptions religieuses qu’on vient de résumer, le δόµος ἡµιτελής d’Homère41 pouvait agir sur la vive imagination d’Euripide, comme ferment du drame d’un foyer vite détruit et d’un lien conjugal prématurément brisé, et qui cherche passionnément à se renouer. Ce drame est perdu, mais, outre quelques vestiges42, nous avons conservé un chef-d’œuvre du même poète, celui d’Alceste43 qui offre un thème analogue de retour à la vie et qui contient un détail où l’on reconnaît un écho ou une sorte d’annonce du Protésilas. Exprimant ce que sera son deuil après la mort d’une épouse incomparable qui lui a ravi toute joie de vivre, Admète évoque le seul apaisement qu’il pourra trouver dans une image consolatrice : « Figuré par la main d’artistes habiles, ton corps sera étendu sur ma couche : auprès de lui je m’allongerai et, l’enlaçant de mes mains, appelant ton nom, c’est ma chère femme que je croirai tenir dans mes bras quoique absente : froide volupté, sans doute, mais qui pourtant allègera le fardeau de mon cœur.44 » Or, cette même idée d’un simulacre du mort figurait aussi, mais largement développée, en une péripétie capitale du Prôtésilas et c’est en effet à cette image que se rapporte à coup sûr le fragment 655 où, menacée de se la voir arrachée, l’héroïne jetait ce cri magnifique : « Non, je ne saurais livrer mon amour, même inanimé45. »

  • 46 Wilamowitz, Philol. Untersuchungen-, cf. L. Méridier, op. cit., p. 47.
  • 47 En tous cas, la protestation d’Admète, v. 247, paraît exclure toute conscience d’une impiété.
  • 48 C’est à la vindicative déesse qu’on a attribué le prologue, v. Carl Robert, Griech. Heldensage, II, (...)
  • 49 Cf. Catulle, 68, v. 73 sq. Sur ce manquement sacrilège, v. Herzog-Hauser, Mil. E. Boisacq, 1937, I, (...)
  • 50 Eustathe, Comment. 11, 325 d ; Apollodore, Épit. 3, 29 ; cf. Hygin fab. 103, etc. ; cf. C. Robert, (...)
  • 51 Hygin, f. 104 ; v. supra, p. 142 ; v. aussi les reliefs de sarcophages cités, p. 141, n. 4.
  • 52 Max Mayer, Hermès, XX 1885 et C. Robert, op. cit., p. 63 s’accordent pour attribuer le fr. 648, au (...)
  • 53 V. supra, p. 145.
  • 54 V. les Suppliantes d’Euripide.
  • 55 Cf. Hygin, f. 104. Mais voir note suivante et infra, p. 148.
  • 56 Cf. le fragment 656 (παίσα) σα λαιµόν qui semble appartenir à une délibération de l’héroïne sur les (...)

8On pense que, dans la tradition des Ehées hésiodiques46, sinon dans l’Alceste d’Euripide qui ne s’explique pas à cet égard47, le danger qui pesait sur la vie d’Admète était la conséquence de la colère d’Artémis pour un sacrifice qu’il avait omis d’accomplir au jour de ses noces. De même, ici, Aphrodite48, aurait été frustrée de certains honneurs49 au moment d’un mariage rapidement célébré à la veille du départ en guerre et l’on a reconnu la marque de sa vengeance dans le fait que Prôtésilas, enivré du désir de gloire, avait fait fi de la mort promise par un oracle50 à celui qui, le premier, foulerait en ennemi le sol de Troie. Mais, plus encore, sans doute, cette vengeance divine éclatait-elle dans la prodigieuse souffrance de cette prompte séparation. D’abord, peut-être, l’épousée ne voulait-elle pas croire à la sinistre nouvelle, puis dans son attente de plus en plus fiévreuse du disparu, et comme pour entretenir, malgré tout, son espoir, elle avait confectionné de Prôtésilas une image de cire qu’elle ne quittait pas et entourait d’un culte délirant51 qui faisait croire à un dérèglement de l’esprit ou donnait lieu à d’autres fâcheuses rumeurs ; supposant le scandale d’un amour coupable, un vieux serviteur, qui l’avait épiée52 par une rainure de la porte, allait avertir son maître et celui-ci voulait la délivrer de sa folie en lui enlevant cette image. Mais elle opposait une résistance farouche et c’est au cours de ce violent débat qu’elle poussait le cri que nous avons cité plus haut53. Si nous en croyons Hygin, le roi faisait jeter finalement le simulacre dans un brasier où l’héroïne, telle une Evadné54, se précipitait elle-même55. Toutefois, on estime plus probable que, dans le drame, l’infortunée se frappait mortellement avec un glaive56 et il nous reste à voir dans quelles conditions elle suivait dans l’Hadès Prôtésilas pour peu de temps ressuscité.

  • 57 Par son mépris de l’oracle, v. supra, p. 138, n. 3.
  • 58 Comme le dit Lucien, Dial, des morts, 23, 2, « même l’onde de Léthé ne lui avait pas fait oublier s (...)
  • 59 Il ne revenait pas en fantôme à la façon de Polydôros dans Hécube, v. 31 ; il apparaissait à tous e (...)
  • 60 Pour ce couple, v. J. Heurcon, Mél. de Rome, 1932, p. 6.
  • 61 V. supra, p. 146, n. 6.

9Celui-ci, en effet, même dans le monde infernal, n’avait pu connaître le triste repos des morts car la vindicative déesse, si elle l’avait rendu, un instant, insoucieux de son amour57, lui en imposait maintenant la conscience la plus cruelle58. Mais il suppliait si ardemment les divinités infernales qu’elles finirent par lui rendre sa jeune vie59 et lui permettre de revenir sur cette terre où le rappelait un désespoir égal au sien. Toutefois – qu’on se souvienne d’Orphée et d’Eurydice60 – ces implacables divinités ne se laissent jamais fléchir qu’à des conditions inhumaines. Protésilas ne pouvait retourner auprès de sa bien-aimée que pour quelques heures ; la joie de ces retrouvailles était brève, le réveil d’un bonheur si court d’autant plus terrible et son épouse, se perçant le cœur61, le suivait fidèlement dans la mort.

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  • 62 V. supra, p. 146, n. 2.
  • 63 Comme dans Hippolyte par exemple, v. 618 sq. ou dans Médée, v. 573 sq.
  • 64 V. supra, p. 145.
  • 65 Fr. 653 qu’on a généralement attribué au monarque, mais avec des variantes sur la scène d’où il pro (...)
  • 66 Clément d’Alexandrie qui cite de fragment, vient de rappeler la République de Platon ; cf. Gomperz, (...)
  • 67 A propos de cette boutade, rappelons que M. André Gillois a mis au théâtre une Polydôra d’un genre (...)
  • 68 V. Alc., 83, 151, 235, 324 sq., 442, 471 sq., 619 sq., 991 sq.

10Telle était, dans ses grandes lignes, cette tragédie où Euripide avait déployé son génie pathétique, sans en proscrire pourtant, ne fût-ce que par souci du contraste et pour relâcher la tension des spectateurs, certains traits qui lui sont assez coutumiers, tels que les couleurs de la réalité familière, comme celui du serviteur indiscret62, ou des mouvements d’humour éclatant en considérations paradoxales voire bouffonnes63. C’est ainsi que dans la scène dramatique entre toutes d’où provient une si belle protestation de révolte64 on entendait sans doute un raisonneur intempestif65, presque un pince-sans-rire, qui, jugeant insensée une exaltation pareille et voyant là un excès blâmable de l’amour conjugal déplore sentencieusement que les jeunes femmes ne partagent pas leur couche entre plusieurs époux, ce qui faut-il probablement compléter – car le reste est tronqué – atténuerait sensiblement leur regret quand l’un d’eux viendrait à périr66. Nul doute d’ailleurs qu’une telle boutade67 ne représentait nullement une pensée d’Euripide sur la conduite de son héroïne pour laquelle il avait à coup sûr la même admiration que pour Alceste άρίστη γυνή, la meilleure des femmes comme il dit à propos de cette dernière qu’il a entourée d’une magnifique couronne d’éloges dans le drame qu’il lui a consacré68. Et ici même, dans le Prôtésilas, c’est bien une approbation lucide mais sans réserve qui est proclamée dans le fragment 657 :

  • 69 V. Nauck,2, p. 566 ; de cette maxime d’Euripide qui rappelle le frag. 494 on pourrait rapprocher ce (...)

11« Celui qui blâme indistinctement toutes les femmes est un sot et non pas un sage. Sur le nombre, tu éprouveras la méchanceté de quelqu’une d’entre elles, mais tu trouveras que telle autre a le noble courage de celle-ci. »69

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12Nous ne saurions achever cet essai de restitution d’une œuvre perdue sans évoquer en bref le principal problème qu’elle a soulevé ni sans expliquer le parti que nous avons pris sur ce point où la tradition antique varie. Convient-il, comme nous avons fait dans notre récit, de placer l’épisode capital du simulacre tout de suite, dès l’annonce de la mort du héros, ou alors que, après une brève résurrection, il était de nouveau descendu dans l’Hadès ?

  • 70 Fab. 103 et 104. On admet, en général, que le fabuliste s’est beaucoup inspiré des tragiques grecs (...)
  • 71 Le recours à l’image est placé de même après la seconde séparation dans Schmid-Stählin, Griech. Lit (...)
  • 72 Cf. Max Mayer (art. cit., p. 146, n. 2), p. 101 sq.
  • 73 Cf. C. Robert, op. cit., II, 1, p. 62, n. 5 et 63, n. 2.
  • 74 Le suicide avec le glaive est attesté chez Eustathe (325) Apollodore (Épit. 3, 30) et sur les monum (...)
  • 75 Chez Philostrate, Héroïcos, III, 6, le rapprochement est fait par Prôtésilas lui-même.
  • 76 Épit., III, 30.
  • 77 Comment. 325, 25.
  • 78 Cf. Hofer, ap. Roscher, c. 1827 ; Herzog-Hauser, Mélanges Boisacq, I, p. 477.
  • 79 Cf. Max Mayer, Hermès, art. cit., p. 104.
  • 80 Si nous abandonnons ici l’auteur prôné plus haut, p. 143, on pourrait encore invoquer sa doctrine e (...)

13Hygin70, qui ne parle d’ailleurs que de supplication de l’héroïne aux divinités infernales, a situé le recours à l’image après que le jeune héros, rendu pour trois heures à ses prières l’a, de nouveau abandonnée pour l’outre-tombe, et c’est à ce moment, d’après le fabuliste, que, pour ne pas entretenir dangereusement une pareille démence, le roi ordonne de jeter cette relique dans un brasier où l’infortunée se précipite elle-même71. On a pu se demander pourtant72, s’il n’y avait pas, à cet endroit du récit, une contamination73 directe ou indirecte avec le célèbre dénouement des Suppliantes et si la nouvelle épousée, chez Euripide, ne se tuait pas d’un coup d’épée74. Certes, l’association de celle-ci et d’Evadné est bien naturelle et se présente dans les textes75, mais l’improbabilité d’une telle répétition de scène sur le théâtre du même poète doit plutôt nous mettre en garde et nous inclinerions à admettre, avec Apollodore76 et Eustathe77, que c’était après l’annonce du trépas de son époux et avant son retour éphémère à la vie que la désespérée avait façonné son œuvre78. Eustathe précise, au surplus, qu’à sa remontée des enfers, Prôtésilas la surprenait tenant embrassée son image et l’on a jugé difficile de méconnaître l’origine dramatique de ce détail79. Il nous a semblé aussi, contrairement à Radermacher80, que cet ordre était le plus naturel, le plus favorable également, à la progression de l’intérêt. Manifestation d’un amour tenace qui n’était pas encore sans espoir, l’effigie était un message éloquent qui méritait une réponse, une sorte d’appel suprême à l’absent, seul prélude capable d’aboutir au revoir et la gradation se trouvait ainsi beaucoup mieux ménagée, alors que, en revanche, l’épisode eût risqué de sembler plus gratuit et même un peu languissant après cette apogée merveilleuse de la réapparition. Tel est donc l’ordre que nous avons adopté dans le récit correspondant à la présente notice.

  • 81 Le seul poète de la comédie moyenne qui soit nominalement cité par Aristote, cf. Herzog-Hauser, art (...)
  • 82 Cf. Max Mayer, art. cit., p. 101.
  • 83 Herzog-Hauser, a. c., p. 476-477. V. aussi Lucien, De la danse, 33. A une époque postérieure, du ii(...)
  • 84 Ribbeck, Röm. Trag., p. 326.
  • 85 Virgile, En. VI, 447, Catulle, 68 b. 73 sq. ; Stace, Silo. II, 7, 122 sq. Ovide, Am. II, 18 ; A. Am (...)
  • 86 Properce, El. I, 19, 7-12 : trajicit et fati litora magnus amor, qu’on peut rattacher à ce que dit (...)

14On peut retracer en peu de mots la carrière de cette belle légende dans les siècles qui suivirent Euripide. Elle ne prêta matière, au cours du IVe siècle, qu’à une parodie du comique Anaxandridès81 et nous savons seulement que, vers le début de l’ère chrétienne, le poète Harmodios de Tralles fut vainqueur avec un Prôtésilas, au concours des Romaia. On ne connaît, d’autre part, qu’un vers unique d’une épopée tardive d’Héliodore82 sous le même titre, mais nous avons encore, dans les Dialogues des Morts de Lucien, deux chapitres XIX et XXIII où l’on retrouve mainte réminiscence du grand tragique83. A Rome, Pacuvius et Titius avaient composé sous la dépendance de notre poète, deux drames sur Prôtésilas84 et l’on relève encore le souvenir de cet amour inconsolable chez Virgile, Catulle, Stace et surtout Ovide85. Properce, enfin, rappelle à Cynthia que, même au ténébreux séjour, le héros ne put devenir oublieux de sa jeune épousée et que « transporté du désir de toucher encore à son bonheur de ses mains vaines », il fit bien voir qu’« un grand amour franchit même les rivages de la mort »86.

Notes

1 L. Séchan. La légende de Prôtésilas, Lettres d’Humanité, XII, 1953, pp. 3-27 où l’on trouvera, n. I, la bibliographie du sujet. Sur le nom de Polydôra, v. infra, p. 136, n. 2.

2 Lénore, 1773.

3 1797.

4 « Une Thessalienne a composé des charmes » (A. Chénier).

5 Laodamie, fille d’Acastos, c’est probablement le nom et la généalogie donnés par Euripide dans son Prôtésilas (v. Hygin, fab. 103 et 104 ; Nauck, Trag. graec. fragm.2, p. 563, et c’est dans cette généalogie que l’héroïne est apparentée à Alceste). Sur la valeur documentaire d’Hygin qui s’inspire souvent des tragiques grecs et notamment d’Euripide (v. L. Séchan, a. c., p. 14 et n. 77), source directe ou indirecte (cf. récemment les réserves de H. I. Rose, Hygini fabulae, Proleg., p. x-xi ; et v. aussi la Notice des « Saintes Femmes », p. 158). – Dans les Chants Cypriens, mention la plus ancienne de notre légende, l’épouse de Prôtésilas s’appelait Polydôra et elle était fille de l’Étolien Méléagre (Pausanias, IV, 2, 7 (5) ; cf. Kinkel, Epic, graec. fragm., p. 28, n° 14) ; c’est ce nom et cette généalogie, donnés par l’épopée, que nous avons repris dans notre récit, et c’est le nom que reprend également M. André Gillois dans une pièce portée à la scène, Salle Luxembourg, en 1927. Nous avons, au surplus, imaginé que Polydôra avait été recueillie par son beau-père Iphiclos au manoir de Phylaké après la mort de ses parents.

6 V. Les Suppliantes.

7 Dans Philostrate, Héroïcos, 3, 6, le rapprochement est attribué à Prôtésilas lui-même.

8 Dial, des Morts, 23, 3. V. p. 148, n. 1.

9 Erôticos, 17.

10 D’après Hygin, fab. 103 ce n’était là qu’un surnom (v. infra, p. 141, n. 3) et il s’appelait d’abord Iolaos. – Son aïeul était Phylakos, l’éponyme de Phylaké, en Thessalie ; son père était Iphiclos à la rapidité légendaire, puisqu’il pouvait courir sur un champ de blé, sans en courber les épis, et son frère cadet Podarkès, nom allusif à cette vélocité familiale que Prôtésilas ne démentit point comme chef de guerre, v. Il, 2, 704 sq., 23, 636 ; cf. On. 11, 290 ; 296 ; Hés. fr. 117, Rzach 2 ; Hnr. 9, 116 ; v. Carl Robert, Griech. Heldens., II, 1, p. 58 sq.

11 Pausanias, 10, 30, 3 (fresque de l’Ilioupersis).

12 V. 695 sq.

13 Μεγάθυµος (v. 706).

14 Ἀμφιδρυφὴς ἄλοχος une épouse aux joues déchirées, en signe de deuil, cf. Iliade, 11, 393, là où Diomède gourmande Pâris, (ἀµφιδρυφοἱ παρειαί).

15 Δόµος ἡμιτελής, expression rappelée par Lucien, Dial. des morts, 19, 1 et par Philostrate, Héroïcos, 3, 7. Dans un autre passage de Lucien, Cataplous, 8, le mot, opposé à ἐκτελεῖν, présente aussi le sens matériel d’« inachevé ». Sur la foi d’Eustathe, 325, 12, on a donné aussi à l’épithète le sens figuré d’ἄτεκνος, car mourir sans enfant était une grande infortune. On a pensé, encore, à ἡµίγαµος, ou à χῆρος (ν. Il. éd. Ameis-Hentze. 2, 701.

16 Selon la plupart des textes et les plus anciens, ce Dardanien était Hector (cf. Chants Cypriens, Kinkel, Epic. Graec. fragm. p. 19 ; Severyns, Procli fragm. VII, 149 ; Hygin, fab. 103).

17 Il. 2, 702 (trad. P. Mazon) Kypria, fr. 14 (Kinkel, o.c. p. 28, d’après Pausanias, IV, 2, 7, 5). Un oracle avait prédit la mort du premier Achéen qui foulerait le sol de Troie (Eustathe, 325, 2-3, Hygin, fab. 103 ; Achille lui-même, instruit par Thétis, avait hésité ; cf. Apollodore, Epitomé, 3, 29 ; v. C. Robert, Griech. Heldensage II, 1, p. 62 et n. 4. Rappelons le trait plaisant d’Ovide, XIIIe Héroïde, 82 sq. « Entre mille vaisseaux que ta poupe soit la dernière... sors le dernier de ton vaisseau... que d’autres fassent la guerre, Prôtésilas, lui, doit aimer ! »

18 Il, 13, 681.

19 Id., 15, 705-706.

20 V. supra, p. 138, note 2.

21 V. Le fantôme d’Hélène, supra, p. 22 sq.

22 Πρωτεσίλαος, Nauck, Tregicorum graecorum fragmenta, 2e éd., Teubner, 1889, pp. 563-566.

23 V. infra p. 141 sq.

24 V. 58-59.

25 Schol. l. c.

26 Hérodote, VII, 33 ; IX, 116 ; Thucydide, VIII, 102 ; cf. Roscher, Lexicon, c. 3163 sq.

27 Héroïcos, 3, 1, sq. ; il s’agit de Philostrate l’Ancien, l’auteur de la Vie d’Appollonius de Tyane (iie-iiie s. après J.-C.).

28 Le « Tumulus dit de Prôtésilas » a été exploré et étudié par notre ami, le regretté Robert Demangel, Fouilles du corps d’occupation français de Constantinople (de Boccard, 1926).

29 Même type que sur une monnaie d’Éléonte reproduite dans Roscher, o.c., c. 3166, fig. 2.

30 Cf. Iliade, 6, 419-20.

31 Quintus de Smyrne, Posthomerica, 7, 408 sq., Pline, H.N., 16, 88.

32 Τοῦτο δὴ τὸ τοῦ Πρωτεσίλεω πάθος, Philostrate, 3, 1 ; cf. Anth., 7, 141 et 385.

33 On a nommé aussi Dionysos Zagreus, mais cela nous paraît moins juste. Sur ce rapport avec Dionysos, v. Roscher, Lex., c. 3162 ; C. Robert, Griech. Heldens. II, 1, p. 63 ; Max Mayer, Hermès, 1885, p. 123.

34 Sur ce point, voir particulièrement Hergoz-Hauser, Mélanges E. Boisacq, (I, 1937, p. 472 sq.) qui rappelle que Polydôra, le plus ancien nom de l’épouse de Prôtésilas, dans l’épopée, est une des épithètes de la terre féconde qui contient la vie et la mort.

35 C. Robert, op. cit., p. 64. Le nom de Prôtésilas se relie semble-t-il, à cet état second du personnage. Hygin dit, fab. 103, qu’il fut surnommé ainsi parce qu’il sauta le premier de son navire et périt le premier de tous (cf. Eustathe, 325, 3 ; v. p. 138, n. 3). Les modernes y voient plutôt l’idée de primauté, de chef = Πρωτόλαος (cf. C. Robert, o. c. II,1, p. 61, n. 4) ; soulignant la valeur de l’élément-εσι, où il reconnaît la racine de ἵημι, Radermacher (v. infra, p. 143, n. 3) explique par « celui qui, à leur tête, lance les guerriers », le meneur d’hommes.

36 Plutarque ; Erôticos 17, qualifie Prôtésilas d’« orgiaste de l’amour » ce qui conviendrait, non moins bien, à son épouse inconsolable ; Philostrate nous dira plus tard, Imagines, 2, 9, 6, que la désespérée se donnait la mort καταστεφθεῖσα οἶς έϐάκχευσεν, et ce verbe βακχεύειν ne peut guère être interprété que comme un écho des anciens rites frénétiques. Il est curieux d’observer aussi, que sur deux sarcophages de Naples et de Rome illustrant la légende, on voit, outre, sur le premier, un Hermès barbu allusif à Dionysos, des accessoires spécifiquement dionysiaques épars sur le sol ou placés entre les mains de servantes, thyrses tambourins et cymbales, double flûte phrygienne, vans chargés de prémices de fruits (cf. C. Robert, Ant. Sark. Rel. III, 422, 423, Taf. 132 ; v. Roscher, Lex., c. 3168-3169, fig. 4, 5a, 5b).

37 Cette légende n’a guère trouvé d’écho dans la littérature moderne à l’exception du noble et profond poème de Wordsworth. Le poète confie, dans une note, que la première idée de son court poème lui a été suggérée par la vue des arbres dépouillés de l’automne (cf. supra, p. 140). Mais, même dans cet âge romantique, il a modéré, au moins pour une part, cet amour effréné. Nous disons « pour une part » puisque chez lui c’est l’amante seule qui l’éprouve sous cette forme délirante et c’est Prôtésilas lui-même qui la gourmande. L’auteur espère, confie-t-il encore, avoir donné au sujet « un ton plus noble » nous pourrions presque dire moins dionysiaque. Son Prôtésilas ne saurait partager que « les douleurs majestueuses » et voici l’admonestation que l’ombre du héros fait entendre à son amante éplorée : « Apprends, fidèle épouse, à maîtriser une passion rebelle, car les dieux approuvent la profondeur et non le tumulte de l’âme, un amour fervent et non pas ingouvernable. » (V. 73-75, trad. d’Hangest.)

38 V. infra, p. 145.

39 Voir la bibliographie de notre article antérieur déjà cité p. 135, n. 1.

40 Sitzungsberichte de Vienne, 1916, Exk., pp. 99-111.

41 Il. 2, 701.

42 Il n’en reste que onze fragments, un total de quinze vers (Nauck, Tragicorum graec. fragmenta 2, nos 647-657). Un douzième fragment a été publié par Reitzenstein, Der Anfang d. Lex. d. Photius (1907), p. 95. : ἕπου δὲ µοῦνον ἀμπρεύοντί µοι. Était-ce une parole d’Hermès conducteur à Prôtésilas ? V. infra, p. 147, n. 4.

43 Alceste date de 438. On a jugé que l’Alceste et le Protésilas étaient de dates relativement voisines. Cette supposition, outre par l’analogie du sujet et des sentiments, pourrait être confirmée par l’absence de résolution des longues dans les trimètres conservés (cf. Schmid-Stählin, Gesch. d. Griech. Literatur, pp. 353-354).

44 Alceste, 343 sq. trad. L. Méridier, « Les Belles Lettres ».

45 Fragment 655.

46 Wilamowitz, Philol. Untersuchungen-, cf. L. Méridier, op. cit., p. 47.

47 En tous cas, la protestation d’Admète, v. 247, paraît exclure toute conscience d’une impiété.

48 C’est à la vindicative déesse qu’on a attribué le prologue, v. Carl Robert, Griech. Heldensage, II, I, p. 62 (id. dans Hippolyte qui est de 428).

49 Cf. Catulle, 68, v. 73 sq. Sur ce manquement sacrilège, v. Herzog-Hauser, Mil. E. Boisacq, 1937, I, p. 474.

50 Eustathe, Comment. 11, 325 d ; Apollodore, Épit. 3, 29 ; cf. Hygin fab. 103, etc. ; cf. C. Robert, op. cit., p. 62.

51 Hygin, f. 104 ; v. supra, p. 142 ; v. aussi les reliefs de sarcophages cités, p. 141, n. 4.

52 Max Mayer, Hermès, XX 1885 et C. Robert, op. cit., p. 63 s’accordent pour attribuer le fr. 648, au serviteur s’excusant d’avoir indiscrètement regardé chez sa maîtresse. Selon Schmidt-Stâhlin, op. cit. p. 353, le mot appartiendrait à la jeune femme essayant d’empêcher qu’on entre dans son appartement.

53 V. supra, p. 145.

54 V. les Suppliantes d’Euripide.

55 Cf. Hygin, f. 104. Mais voir note suivante et infra, p. 148.

56 Cf. le fragment 656 (παίσα) σα λαιµόν qui semble appartenir à une délibération de l’héroïne sur les moyens de mourir ; v. Apollodore, Ep. III, 20, Eustathe, Comment, 325, 25. V. aussi les monuments figurés cités. Le suicide par le glaive est admis par Max Mayer, cf. ci-dessus, n. 2, Hofer ap. Ros- cher, c. 3160 et C. Robert, o. c., p. 63, n. 2. Dans une glose de Servius à l’Enéide, VI 447, il est dit que l’héroïne expire dans les embrassements de l’ombre qu’elle a souhaité revoir ; on a suggéré de retrouver dans ce détail la forme primitive de la légende populaire (C. Robert, p. 63, n. 6) qu’E. Rohde rapproche de la légende nordique d’Helgi et Sigrun (Griech. Roman, p. 35, n. 5). C’est ce qu’on pourrait appeler la forme « vampirique », v. notre article des « Lettres d’Humanité », XII, 1953, pp. 6-7.

57 Par son mépris de l’oracle, v. supra, p. 138, n. 3.

58 Comme le dit Lucien, Dial, des morts, 23, 2, « même l’onde de Léthé ne lui avait pas fait oublier son amour ».

59 Il ne revenait pas en fantôme à la façon de Polydôros dans Hécube, v. 31 ; il apparaissait à tous en véritable ressuscité. Selon Lucien (D. Mort., 23, 3) c’était grâce à la baguette magique d’Hermès qui l’accompagnait qu’il ne portait plus aucune trace de ses blessures et était rendu à sa beauté première, οἶος ἦν ἐκ τοῦ παστοῦ. Hermès qui est aussi mentionné par Apollodore et par Hygin (l. c.) figure également sur les reliefs de sarcophages de Naples et de Rome (C. Robert, Ant. Sark. Rel., III, 422, 423, Taf. 132 ; Roscher, Lex., c. 3168-3169, fig. 4, 5a, 5b) dont les rapports avec la tragédie d’Euripide ont été soulignés par Max Mayer, op. cit., pp. 125-129.

60 Pour ce couple, v. J. Heurcon, Mél. de Rome, 1932, p. 6.

61 V. supra, p. 146, n. 6.

62 V. supra, p. 146, n. 2.

63 Comme dans Hippolyte par exemple, v. 618 sq. ou dans Médée, v. 573 sq.

64 V. supra, p. 145.

65 Fr. 653 qu’on a généralement attribué au monarque, mais avec des variantes sur la scène d’où il provient (v. infra, p. 149, et n. 1).

66 Clément d’Alexandrie qui cite de fragment, vient de rappeler la République de Platon ; cf. Gomperz, Les Penseurs de la Grèce, II, p. 537, n. 3 : « Peut-être, dit-il, s’agissait-il de blâmer l’intensité de l’amour conjugal (d’une épouse) qui lui faisait suivre son époux dans la mort » ; il faudrait donc, selon lui, situer ce fragment comme postérieur au suicide de l’héroïne. De toute façon, on pourrait voir là une allusion – approbative ou moqueuse chez Euripide – à des doctrines déjà répandues sous l’influence des mœurs de Sparte et qui ont abouti, épurées d’ailleurs par Platon, au « communisme matrimonial » de la République.

67 A propos de cette boutade, rappelons que M. André Gillois a mis au théâtre une Polydôra d’un genre mélangé, v. supra, p. 136, n. 2.

68 V. Alc., 83, 151, 235, 324 sq., 442, 471 sq., 619 sq., 991 sq.

69 V. Nauck,2, p. 566 ; de cette maxime d’Euripide qui rappelle le frag. 494 on pourrait rapprocher celle de Sophocle dans sa Phèdre, fr. 621, Nauck2 ; cf. Hés. Trav. et jours, v. 702-703, qui a trouvé un écho textuel dans Simonide, fr. 6 ; cf. Pearson, Frag. of. Soph. n° 682 et notes. Euripide, dont on cite avec raison pas mal de traits de misogynie, ne saurait passer toutefois pour misogyne par principe. Le poète d’Alceste a exalté dans plusieurs de ses drames les plus beaux caractères de la nature féminine, ne méconnaissant ni la vaillance de la femme, ni son dévouement, ni son esprit de sacrifice (v. L. Séchan, Rev. des Cours et Conférences, 1927, 2, p. 346 sq.). La misogynie d’Euripide est un « préjugé » déclarait déjà H. Weil, éd. d’Alceste, Intr., p. 1.

70 Fab. 103 et 104. On admet, en général, que le fabuliste s’est beaucoup inspiré des tragiques grecs et particulièrement d’Euripide. V. pourtant les réserves mentionnées infra, p. 161, n. 2.

71 Le recours à l’image est placé de même après la seconde séparation dans Schmid-Stählin, Griech. Litteraturg., p. 353.

72 Cf. Max Mayer (art. cit., p. 146, n. 2), p. 101 sq.

73 Cf. C. Robert, op. cit., II, 1, p. 62, n. 5 et 63, n. 2.

74 Le suicide avec le glaive est attesté chez Eustathe (325) Apollodore (Épit. 3, 30) et sur les monuments figurés (v. C. Robert, Antike Sarc., Rel. III, 422, 423, Taf. 132 ; cf. Griech. Heldensage, p. 63, n. 2 ; Max Mayer, a.c., p. 125 sq. et supra, p. 146, n. 2.

75 Chez Philostrate, Héroïcos, III, 6, le rapprochement est fait par Prôtésilas lui-même.

76 Épit., III, 30.

77 Comment. 325, 25.

78 Cf. Hofer, ap. Roscher, c. 1827 ; Herzog-Hauser, Mélanges Boisacq, I, p. 477.

79 Cf. Max Mayer, Hermès, art. cit., p. 104.

80 Si nous abandonnons ici l’auteur prôné plus haut, p. 143, on pourrait encore invoquer sa doctrine en faveur de l’ordre des faits adopté ici. Lamentation sur une image du dieu et puis joie de sa résurrection, tel n’était-il pas l’ordre normal dans les pratiques religieuses d’où dériverait selon lui la légende ? Nous ne pouvons accorder à cet érudit qu’Euripide a inversé cet ordre pour des motifs d’intérêt dramatique comme il le dit à sa page 105.

81 Le seul poète de la comédie moyenne qui soit nominalement cité par Aristote, cf. Herzog-Hauser, art. cit., p. 476.

82 Cf. Max Mayer, art. cit., p. 101.

83 Herzog-Hauser, a. c., p. 476-477. V. aussi Lucien, De la danse, 33. A une époque postérieure, du iie au ive siècle de notre ère, un souvenir apparaît encore dans le roman des Ephésiaques où il est incidemment question du culte rendu à une morte, représentée, il est vrai, non plus par sa statue, mais par sa momie, de sorte que nous tombons ici dans une véritable nécrophilie (v. G. Dalmeyda, Eph., V. 9 sq. (« Les Belles Lettres », 1955).

84 Ribbeck, Röm. Trag., p. 326.

85 Virgile, En. VI, 447, Catulle, 68 b. 73 sq. ; Stace, Silo. II, 7, 122 sq. Ovide, Am. II, 18 ; A. Am. III, 17 sq. ; R.A. 723 ; Trist., I, 6, 20, Pont., III, 1, 110 ; Hér., XIII.

86 Properce, El. I, 19, 7-12 : trajicit et fati litora magnus amor, qu’on peut rattacher à ce que dit Lucien, D. Mort. 23, 2 : « même l’onde du Léthé ne lui avait pas fait oublier son amour ».

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