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Euripide et les légendes des Chants cypriens

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François Jouan

Chapitre XI. Autres épisodes légendaires mentionnés dans les Chants Cypriens

Texte intégral

  • 1 Pour ce dernier procédé, voir par exemple B 724-25 ; M 9-35 ; Φ 277-78 ; X 359-360 ; Ω 732-35

1Dans la poésie d’Homère, des légendes empruntées à d’autres cycles ou à d’autres périodes des temps héroïques viennent souvent se greffer sur le récit principal. Tantôt, par exemple, le poète remonte dans le passé de ses héros ou de leur famille, tantôt une association s’établit dans son esprit entre un fait présent et un événement légendaire ancien, tantôt encore il anticipe en quelques mots sur le sort réservé dans l’avenir à l’un de ses personnages1. Ces moyens, qui doivent remonter aux origines même de la poésie épique, donnaient en quelque sorte une troisième dimension au récit. Ils permettaient aussi de rappeler les liens unissant les différentes dynasties de héros et d’évoquer d’autres poèmes connus des auditeurs.

2On s’attendra d’autant plus à les retrouver dans les Chants Cypriens que leur auteur pouvait se référer non seulement à l’Iliade et à l’Odyssée, mais encore à de nombreuses épopées appartenant au cycle troyen et thébain, à la geste d’Héraclès, de Thésée et de beaucoup d’autres héros. Mais la plupart de ces évocations étaient nécessairement assez brèves, car le poète avait à traiter une matière considérable dans une œuvre sensiblement plus courte que l’Iliade ou l’Odyssée. D’autre part, la nature de nos sources, qu’il s’agisse du sommaire de Proclos ou de la poignée de citations offertes par la tradition indirecte, ne nous permet de déceler ce procédé que dans un petit nombre de cas. Enfin, comme ces légendes avaient été en général développées dans d’autres poèmes épiques, il est difficile de discerner dans quelle mesure Stasinos leur avait donné une forme originale. Aussi, dans les cas, du reste peu nombreux, où ces mêmes légendes figurent aussi dans le théâtre d’Euripide, il sera particulièrement malaisé de mesurer la dette du poète tragique à l’égard de Stasinos. Il nous faut cependant, au terme de notre étude, passer rapidement en revue ces épisodes, en commençant par ceux qui avaient trait aux Posthomerica, et figuraient donc dans les Chants Cypriens à titre d’anticipation, et en examinant ensuite ceux qui provenaient d’autres cycles légendaires.

I. Épisodes des Posthomerica

1. La mort de Polyxène2

  • 2 Bibliographie : R. Förster, H., 17 (1882), p. 193-201, et 18 (1883), p. 475-78. Türk, s. v. Polyxen (...)

3La mort de Polyxène, fille de Priam et d’Hécube, était une des conséquences de la prise de Troie, et Euripide en a parlé dans les deux pièces qu’il a consacrées à ces événements tragiques : Hécube et les Troyennes. Or, c’est précisément une scolie d’Hécube qui nous apprend que cette mort était annoncée dans l’épopée de Stasinos :

  • 3 Fr. XXVI = sc. MA, Héc. 41 : « Ὁ δὲ τὰ Κυπριαϰὰ ποιήσας φησὶν ὑπὸ Ὀδυσσέως ϰαὶ Διομήδους ἐν τῇ τῆς (...)

« L’auteur des Chants Cypriens raconte que Polyxène, blessée par Ulysse et Diomède lors de la prise de la ville, mourut et fut ensevelie par Néoptolème, comme l’a écrit Glaucos »3.

  • 4 H., 26 (1891), p. 595-96. A ce passage, Bethe rapportait aussi les fr. XIV, sur Néoptolème, et XXII (...)
  • 5 Cf. O. Gruppe, Jahresber., 22 (1894), p. 89-90 ; Rzach, col. 2394.
  • 6 P. 476-77. Le premier de ces épisodes paraissait le plus vraisemblable à Gruppe et Rzach, ll. cc., (...)

4A quel endroit du poème le destin final de Polyxène était-il évoqué ? E. Bethe4 estimait que c’était au début des Kypria, où Stasinos avait annoncé à l’avance les combats devant Troie et la destruction de la ville, mais l’existence d’un tel développement dans le poème est des plus douteuses5. R. Förster offrait le choix entre deux épisodes bien attestés : celui des prophéties d’Hélénos et de Cassandre avant le départ de Pâris, ou celui de la mort de Troïlos6.

5On pourrait encore proposer une troisième partie du poème, celle où était contée la mort de Palamède. En effet, les deux meurtres avaient les mêmes exécutants, Ulysse et Diomède, et tous deux présentaient le même caractère de cruauté : l’un s’exerçait sur un compagnon d’armes sans méfiance, l’autre sur une jeune fille incapable de se défendre. L’attitude des deux hommes aurait contrasté avec celle des autres Grecs qui avaient pour la plupart épargné la vie des femmes de Troie, destinées à être réparties comme captives entre les vainqueurs.

  • 7 Sur les représentations figurées de cet épisode, cf. Türk, col. 2723-2733 et fig. 1-9 ; Ch. Mota, R (...)

6Cependant, c’est encore vers l’épisode de la mort de Troïlos que les possibilités penchent le plus fortement. C’est en effet la seule scène des Chants Cypriens où il soit sûr que figurait la jeune fille. A défaut de témoignages littéraires anciens, une belle série de vases attiques à figures noires a permis de reconstituer ainsi le récit épique : Polyxène, accompagnée de son jeune frère Troïlos, sortait de la ville pour se rendre à la fontaine. Là, tous deux étaient surpris par Achille, qui s’était posté en embuscade. Mais, tandis que le Péléide rejoignait et tuait Troïlos, Polyxène réussissait à gagner la ville saine et sauve7. A cette occasion Stasinos pouvait annoncer que le destin de la jeune fille était de périr sous les coups d’Ulysse et de Diomède dans la nuit de la prise de Troie et qu’elle serait alors ensevelie par le propre fils d’Achille.

  • 8 Welcker, EC, II, p. 164 ; 248, et Wilamowitz, Hom. Unters., p. 181, n. 27, estimaient, sans grande (...)
  • 9 Par exemple, la mort de Palamède, celle de Dolon, et le rapt du Palladium.
  • 10 Il s’agit d’une amphore à f. n. du Louvre (E 703). Un cratère de Lucanie (Brit. Mus. F 160) représe (...)

7De toute façon, le témoignage du scoliaste d’Hécube sur la mort de Polyxène n’est pas à mettre en doute8 : Ulysse et Diomède étaient associés pour plusieurs aventures que racontaient les autres épopées troyennes9, et l’existence de cette version est confirmée par des représentations figurées anciennes qui montrent Polyxène poursuivie par des guerriers en armes10.

  • 11 Iliou Persis : Procl., 1. 274 Sev. Pour Stésichore, on a le témoignage de la Table Iliaque (fr. 28, (...)
  • 12 Sophocle, Polyxène (Pearson, II, p. 161-63 et fr. 522-28) ; Euripide, Troyennes et Hécube.
  • 13 Stésich., Ibyc., II. ce. ; Eur., Héc. 224 ; 523 sqq. Pour les représentations figurées, et notammen (...)

8Cette forme de la légende n’en apparaît pas moins tout à fait isolée. Dans la version commune, celle qu’on trouvait dans l’Iliou. Persis épique, dans celle de Stésichore, chez Ibycos11 et dans la tragédie12, Polyxène avait été immolée par les Grecs sur le tombeau d’Achille peu avant leur départ de Troade. Suivant une tradition attestée au moins depuis Stésichore et Ibycos et reprise par les tragiques, Néoptolème sacrifiait Polyxène de sa propre main sur la tombe de son père13.

  • 14 R. Förster, p. 199 et 477, O. Gruppe, Gr. Myth., p. 694, n. 2, et Rzach, col. 2394, retiennent cepe (...)
  • 15 C. Fontinoy, ACl, 19 (1950), p. 383-396, a souligné, à propos de la version traditionnelle de la mo (...)
  • 16 A l’époque impériale, on montrait ce tombeau à l’intérieur de Troie (QS., XIV, 320-26 ; cf. F. Vian (...)

9Le seul point de contact entre les deux versions épiques est l’existence d’un lien entre Polyxène et Achille. Car on ne voit pas, dans les Chants Cypriens, la raison qui aurait poussé Néoptolème à donner à la jeune fille une sépulture décente, si ce n’est le souci de répondre à un vœu — exprimé ou non — de son père. Sur la nature de ce lien, les traditions les plus anciennes sont muettes : ou bien Stasinos développait déjà un motif attesté chez des auteurs tardifs, celui de l’amour inspiré au Péléide par Polyxène lors de l’épisode de la fontaine ; mais une telle explication porte plutôt la marque de l’époque hellénistique14. Ou bien encore, les Grecs considéraient qu’à cette occasion Achille s’était acquis en quelque sorte des droits sur la jeune fille dans le futur partage du butin15. Le héros n’avait pas vécu assez pour en profiter de son vivant, mais, soit par une décision de l’Assemblée, soit sur l’avis de Calchas, soit encore après une intervention surnaturelle d’Achille16, les Achéens décidaient de lui accorder par le sacrifice de Polyxène une sorte de compensation posthume. Ainsi s’expliquerait la divergence des traditions : alors que dans la vulgate les mânes d’Achille étaient satisfaites, le meurtre perpétré par Ulysse et Diomède dans la chaleur du combat rendait impossible l’accomplissement du sacrifice. Néoptolème en était réduit à rendre à la jeune fille les honneurs funèbres et à l’ensevelir, sans doute à proximité de la tombe de son père.

  • 17 Héc. 131-142 ; 218 sqq.
  • 18 Sur la Table Iliaque, il assiste au sacrifice accompli par Néoptolème au côté de Calchas. C. Robert (...)

10Il n’apparaît donc pas que la légende des Chants Cypriens ait eu une influence directe sur l’un ou l’autre des drames d’Euripide. Tout au plus peut-on relever dans Hécube le rôle déterminant d’Ulysse dans la décision des Achéens d’immoler Polyxène et dans le sacrifice lui-même17. Mais ce rôle était déjà mis en évidence par Stésichore18, et Euripide n’avait pas besoin du précédent épique pour prêter ici encore à ce « madré, astucieux, séduisant flatteur du peuple » un comportement odieux.

2. La mort d’Astyanax

11Dans Andromaque, il n’est fait qu’une rapide allusion à la mort du fils d’Hector,

  • 19 An. 10 : « ῥιφθέντα πύργων Ἀστυάναϰτ’ ἀπ’ ὀρθίων. »

« Astyanax, précipité du haut des remparts »19,

  • 20 Tr. 702-05.

12après la prise de Troie par les Grecs. Mais cet épisode constituait une des péripéties importantes des Troyennes. Alors qu’Hécube se flattait de l’espoir que son petit-fils relèverait un jour sa patrie20, Talthybios venait annoncer, non sans quelque embarras, à la vieille reine et à sa fille la décision prise par les Grecs de mettre l’enfant à mort. Son message, haché par les interruptions haletantes d’Andromaque, était le suivant :

  • 21 Tr. 721 ; 723 ; 725 : « Νιϰᾷ δ’ Ὀδυσσεὺς ἐν Πανέλλησιν λέγων …
    λέξας ἀρίστου παῖδα μὴ τρέφειν πατρός (...)

« Ulysse l’emporte devant tous les Grecs assemblés…
en disant qu’il ne fallait pas laisser grandir le fils d’un père si grand… mais le précipiter du haut des remparts de Troie »21.

  • 22 Ω 734-37.
  • 23 Proclos, 1. 268 Sev. ; IP, fr. II (15) (= sc. MOA, An. 10) ; Apd., Ep., V, 23 ; Hyg., f. 109 ; Seve (...)
  • 24 Pet. Il., fr. XIX (13) (sc. Lyc. 1268, qui nous a conservé onze vers du poème, et Paus., X, 25, 9). (...)

13Sur le genre de mort d’Astyanax, Euripide suivait la tradition épique unanime. Dans l’Iliade, par une de ces anticipations que nous avons déjà relevées, Andromaque exprimait la crainte de voir les Grecs se venger ainsi des maux que leur avait causés Hector22. L’événement lui-même était conté à la fois dans l’Iliou Persis et dans la Petite Iliade, avec des différences qui nous ont été rapportées par les anciens. D’après Arctinos, cette mort était l’aboutissement d’une décision générale des Grecs — peut-être conseillés par Ulysse. En tout cas, c’était ce dernier qui était chargé de précipiter l’enfant du haut des murs23. Dans la Petite Iliade, cet acte était au contraire le fait d’une initiative cruelle de Néoptolème, qui, arrachant l’enfant à sa nourrice, le saisissait par le pied et le précipitait dans le vide24.

14Dans Andromaque, le dessein d’Euripide n’était évidemment pas de charger Néoptolème de ce crime et il ne précise pas quel en avait été l’auteur. Dans les Troyennes, il convenait à son propos d’en rendre Ulysse coupable ; aussi adopte-t-il, nous l’avons vu, la version de l’Iliou Persis. Mais les mots même de Talthybios font écho à un vers des Chants Cypriens :

  • 25 Kyp., fr. XXV : « Νήπιος ὃς πατέρα ϰτείνων παῖδας ϰαταλείπει. »
    Le vers est cité par Clément d’Alexa (...)

« Sot est celui qui tue le père et laisse vivre les enfants ! »25.

15Si le contexte de ce vers nous échappe, il y a tout lieu de croire que Stasinos, qui n’ignorait pas la légende de l’Iliou Persis, appliquait ces mots à Hector et Astyanax et les mettait dans la bouche d’Ulysse, apparemment dans une discussion entre les chefs sur le sort qui serait réservé aux vaincus après la prise de Troie. Cette maxime de philosophie politique convenait trop bien au caractère cynique d’Ulysse, tel qu’il est tracé dans les Troyennes, pour qu’Euripide le laissât perdre. A travers la paraphrase, les auditeurs pouvaient reconnaître au passage une expression sans doute déjà proverbiale.

II. Légendes étrangères au cycle Troyen : les apologues de Nestor

16Le sommaire de Proclos ne nous renseigne sur les digressions des Chants Cypriens portant sur des légendes étrangères au cycle troyen que lorsque celles-ci ont une certaine ampleur et marquent un arrêt important dans le cours du récit. Il ne mentionne en fait qu’un seul exemple, celui des récits de Nestor à Ménélas. D’après la Chrestomathie, aussitôt informé par Iris de l’enlèvement d’Hélène, Ménélas regagne son palais et se concerte avec son frère. Il rend ensuite visite à Nestor, et, au cours de cette visite,

  • 26 L. 114-117 Sev.

« celui-ci, dans une digression, lui raconte comment Épopeus, pour avoir fait violence à la fille de Lycurgue, fut massacré ; il lui raconte aussi l’histoire d’Œdipe, la folie d’Héraclès, ainsi que le roman de Thésée et Ariane »26.

  • 27 Λ 656-803. Digression plus brève en A 260-273.
  • 28 Cf. Bethe, p. 206 ; Heubeck, Der Odyssee-Dichter und die Ilias, 1954, p. 89-90. Déjà Wilamowitz, Ho (...)
  • 29 Voir par exemple Welcker, EC, p. 98-99 ; R. Oehler, Mythol. Exempla in d. älteren gr. Dichtung, Aar (...)
  • 30 Pour le cas de la folie d’Héraclès, qui est plus embarrassant, voir infra, p. 381 sqq.
  • 31 Cette valeur exemplaire du mythe n’est pas inconnue d’Homère : ainsi la longue digression de Phœnix (...)

17Qu’il s’agisse là d’une digression, et même d’une longue digression, cela ne surprendra pas si l’on pense aux interminables discours dont est prodigue le Nestor homérique, et en particulier au verbeux récit de ses exploits de jeunesse qu’il inflige à Patrocle au Chant XI de l’Iliade27. Mais ces histoires ont-elles une raison d’être à ce moment du poème ? Certains critiques modernes l’ont nié : ils y ont vu un pur bavardage, le discours de Nestor à Patrocle ayant fourni à Stasinos un modèle dont il s’est maladroitement inspiré. L’accumulation de légendes diverses constituerait un signe de plus qui trahit l’épigone28. D’autres se sont demandés au contraire s’il n’existait pas un lien entre les récits de Nestor et la situation de Ménélas29 : ces apologues n’étaient-ils pas choisis par Nestor pour leur valeur exemplaire et pour le réconfort qu’ils pouvaient apporter à un homme abattu par un pénible coup du sort ? Cela paraît beaucoup plus probable, surtout si l’on se rappelle les soucis moralisants qui se manifestent dans les Chants Cypriens. Certaines de ces histoires, celle d’Épopée, celle de Thésée, ont pour sujet des enlèvements amoureux qui se terminent mal pour le ravisseur. C’est aussi un amour coupable qui entraîne le châtiment d’Œdipe30. Il y a donc lieu de croire que les contes de Nestor ne sont pas choisis au hasard, qu’ils n’ont pas un simple rôle d’ornement ou de remplissage31. Allons même plus loin : cette similitude dans les situations n’est-elle pas de nature à nous fournir le fil d’Ariane qui nous permettra, à travers le dédale des formes diverses d’une même légende, d’atteindre plus facilement la version choisie par Stasinos ?

  • 32 Il faut signaler ici une hypothèse de Wilamowitz (Hom. Untersuchungen, p. 149- 150), qui, si elle é (...)

18L’étude de ces quatre récits présente d’autant plus d’intérêt qu’en face de chacun d’eux on peut placer au moins une pièce d’Euripide, perdue ou conservée, qui traite le même sujet. Il y a sans doute peu de chances que les apologues de Nestor constituent la source principale du poète tragique, qui pouvait consulter à propos de ces légendes bien d’autres sources et en particulier des poèmes plus longs et plus détaillés, mais dans la mesure où nous pourrons reconstituer ces récits32, nous y trouverons peut-être des détails utilisés par Euripide, même dans un contexte différent.

1. Antiope33

  • 33 Bibliographie : E. Graf, Die Antiopesage bis auf Euripides, Diss. Halle, 1884. Wernicke, s. v. Anti (...)
  • 34 D’après les autres sources, Heym corrigeait dans le passage de Proclos Λυϰούργου en Λύϰου. Mais on (...)
  • 35 Cf. par exemple Apd., Bibl., III, 5, 5 ; Paus., II, 6, 1-3 ; Hyg., f. 7 ; sc. A. Rh., IV, 1090.
  • 36 Dans la légende qui semble la plus ancienne, Lycos et son frère Nyctée habitaient la ville d’Hyria, (...)
  • 37 Trace de cette version chez Pausanias (II, 6, 2) : « Ταύτην οὐϰ οἶδα εἴτε γυναῖϰα αἰτήσας εἴτε θρασ (...)

19Le premier récit de Nestor concernait les malheurs d’Épopée, séducteur de la fille de Lycurgue-Lycos34, Antiope. La brève indication de Proclos, confrontée avec ce que nous savons par ailleurs de la légende de l’héroïne35, permet d’imaginer ainsi les grandes lignes de ce récit : Épopée, roi de Sicyone, sans doute au cours d’un séjour en Béotie au palais de Lycos36, séduit la fille de ce dernier, Antiope, et l’enlève37. Lycos marche avec une armée sur Sicyone, s’empare de la ville, tue Épopée, et rentre chez lui, emmenant la jeune femme, qui sera punie de sa faute.

  • 38 Fr. 179-227 N2, auxquels il faut ajouter un important fragment papyrologique (Pap. Lit. de Londres, (...)
  • 39 Séchan, p. 294 et 299 ; Page, p. 62-63 ; Haussmann, p. 53-54.

20Antiope était également l’héroïne d’un drame d’Euripide dont les fragments conservés sont assez importants et dont l’intrigue est connue pour l’essentiel38. L’action d’Antiope se déroulait très longtemps après la mort d’Épopée, puisque, dans cette pièce, l’héroïne retrouvait adolescents Amphion et Zéthos qu’elle avait mis au monde et abandonnés sur le Cithéron au cours de son retour de Sicyone. Cependant, ses malheurs passés faisaient sûrement l’objet d’un récit, soit dans le prologue, soit plutôt dans la scène où Antiope, sans avoir encore reconnu ses fils, sollicitait leur pitié et leur aide en leur exposant sa triste destinée39. Fille de Nyctée, elle avait été aimée de Zeus. Enceinte du dieu et contrainte de s’enfuir de chez elle devant la colère et les menaces de son père, elle fut recueillie par Épopée, qui l’emmena à Sicyone et l’épousa. Nyctée, brisé par le chagrin, mourut peu de temps après, mais non sans avoir fait promettre à son frère Lycos, alors établi sur le trône de Thèbes, de tirer vengeance de sa fille et d’Épopée. Lycos s’empara de Sicyone, tua Épopée et emmena Antiope prisonnière. C’est pendant ce retour que celle-ci donna le jour à deux jumeaux et dut les laisser sur le Cithéron, où ils furent recueillis par un berger.

  • 40 Graf, p. 10. Amphion et Zéthos sont généralement considérés comme les fils de Zeus (Od., λ 261-62 ; (...)

21Les circonstances, on le voit, sont assez différentes dans les deux versions. Chez Stasinos, Antiope est la fille de Lycurgue-Lycos, et non sa nièce, et elle est séduite par Épopée au lieu d’être recueillie par lui enceinte de Zeus. La situation morale est ainsi tout autre. Antiope et Épopée sont coupables et Lycurgue, fort de son droit paternel, exerce sur eux une vengeance cruelle, mais légitime. Il ne semble pas que Zeus ait eu une place dans ce récit, où Amphion et Zéthos — s’ils étaient mentionnés — devaient être considérés comme les fils d’Épopée40. Chez Euripide, au contraire, Épopée et Antiope étaient des victimes innocentes : le premier payait de sa vie sa générosité ; la seconde était successivement le jouet du caprice divin et de la cruauté humaine, puisqu’elle subissait pendant de longues années les mauvais traitements que lui infligeaient Lycos et sa femme Dircé. Ce n’était qu’au dénouement du drame qu’elle obtenait — après combien de souffrances ! — la protection du roi des dieux. Antiope retrouvait ses fils qui prenaient le pouvoir à Thèbes. Hermès intervenait in extremis pour assurer la vie sauve au frère de Nyctée, exécuteur de ses ordres, tandis que Dircé, dont rien n’excusait les cruautés, subissait une mort atroce.

  • 41 Antiope, fille du dieu-fleuve Asopos : Od., λ 260 ; Agios, l. c. ; fille de Lycourgos : Chants Cypr (...)
  • 42 Cf. les v. 11-14 du fragment papyrologique, dans lesquels Amphion flétrit l’égoïsme du dieu. La jal (...)
  • 43 Antiope se place entre 412 et 408 (cf. Haussmann, p. 50). R. Goossens, p. 647, estime qu’elle a pu (...)

22Si incomplètement que nous connaissions ces deux récits, il ne semble donc pas qu’Euripide ait beaucoup emprunté à Stasinos : les deux versions n’ont en commun que la mort d’Épopée de la main de Lycos, fait que leur fournissait sans doute la tradition, et peut-être les circonstances de la naissance d’Amphion et Zéthos. De toute manière, aussi haut que l’on remonte, la légende béotienne d’Antiope comporte de notables variantes, puisqu’on relève, tant pour le nom du père de l’héroïne que pour celui du père des jumeaux, au moins trois traditions différentes41. A celles-ci devaient correspondre des formes diverses de ses aventures. Selon son habitude, Euripide a choisi, sans doute en la modifiant encore, celle qui soulignait le mieux le contraste entre l’innocence d’Antiope et d’Épopée et la culpabilité de Lycos et de Dircé, celle aussi qui laissait peser jusqu’au dénouement un reproche sur l’insouciance de Zeus42. On a remarqué de grandes ressemblances pour le sujet, l’esprit et l’intrigue, entre Antiope et un autre drame d’Euripide, Ion, qui est antérieur de quelques années43 : le souvenir de cette pièce a pu exercer une influence déterminante sur le choix de la version adoptée par le poète et même sur les changements qu’il y a apportés.

2. Œdipe44

  • 44 Bibliographie : C. Robert, Oidipous, I, p. 305 sqq. ; Gr. Held., p. 898-99. L. Séchan, p. 434-441. (...)
  • 45 Fr. 540-557, auxquels on doit maintenant ajouter le fr. 1049 et les fr. adesp. 378 et 541, ainsi qu (...)
  • 46 L’Œdipe ne peut être très antérieur à 415 (cf. Turner, p. 83), mais a dû précéder les Phéniciennes (...)
  • 47 Par exemple, Œdipe était aveuglé par les compagnons de Laïos, soit pendant la pièce, soit même au c (...)
  • 48 L’hypothèse de M. Untersteiner, La Fisiologia del Mito (1946), p. 228, d’après laquelle Nestor donn (...)
  • 49 Severyns, CE, p. 211.

23Nous savons que la pièce d’Euripide45 avait à peu près le même sujet que l’Œdipe-Roi de Sophocle, qui l’avait sûrement précédée46. Nous connaissons même quelques-uns des détails par lesquels l’intrigue se différenciait de celle qu’avait bâtie son prédécesseur47. Mais ici aucune comparaison n’est possible avec le récit des Kypria, car nous ne savons absolument pas comment Nestor présentait son sujet48. Il y a tout lieu de penser qu’il se contentait de résumer, à propos de cette légende fameuse, l’une ou l’autre des épopées de la geste thébaine49.

3. La folie d’Héraclès50

  • 50 Bibliographie : Wilamowitz, Herakles (1895) = IIa (1959), p. 81-87 ; 108-112. O. Gruppe, s. v. Hera (...)
  • 51 Stésich., fr. 53 P., et Panyassis, fr. 22 K. (Pans., IX, 11, 2).
  • 52 HF 1001-08. Sur le sens primitif de cet aition, voir O. Gruppe, col. 1019.
  • 53 Phérécyd., fr. 14 Jac. ; Apd., Bibl., II, 4, 12. Le vase d’Asstéas (Madrid n° 11094, vers 350) est (...)
  • 54 Dans l’Héraclès Furieux (240-46), Lycos lui-même menace de brûler vifs la femme et les enfants d’Hé (...)

24La mention de ce conte parmi les récits de Nestor est d’autant plus intéressante qu’il correspond au sujet d’une pièce conservée d’Euripide, Héraclès Furieux. Proclos, il est vrai, ne fournit aucun détail sur la forme donnée par Stasinos à une légende dont l’évolution avant Euripide est assez obscure. Une chose est certaine, c’est qu’elle était évoquée par Stésichore, et aussi par Panyassis d’Halicarnasse dans ses Héracleia 51. Pausanias, qui nous donne ce renseignement, ajoute que les Thébains montraient de son temps la tombe des enfants d’Héraclès et que les récits de Stésichore et de Panyassis s’accordaient à peu près avec la tradition thébaine. Il ne précise pas la forme qu’elle revêtait, mais le contexte montre qu’elle correspondait pour l’essentiel avec le récit d’Euripide : Héraclès, au cours d’une crise de folie furieuse, avait massacré les enfants que sa femme Mégara lui avait donnés. Pausanias ajoute que les Thébains montraient encore la pierre dont Athéna s’était servie pour plonger le héros dans une profonde léthargie au moment où il s’apprêtait encore à tuer Amphitryon : ce détail cultuel était déjà connu d’Euripide, qui y fait allusion dans son drame52. Sur le genre de mort des enfants d’Héraclès dans la légende ancienne, Phérécyde rapportait que le héros avait précipité ses cinq enfants dans le feu. Cette indication est confirmée par Apollodore et par un vase d’Asstéas53. Euripide en a tiré un motif secondaire54.

  • 55 Pd., Is., IV, 63-64.
  • 56 L’adjectif employé par Pindare, χαλϰοάρας (épithète de Memnon, Is., V, 41) ne peut signifier qu’« a (...)
  • 57 Cf. sc. Pd., Is., IV, 104. D’après Lysimaque (fr. 5 Jac.), certains racontaient qu’ils avaient été (...)
  • 58 Cf. K. Fehr, Die Mythen bei Pindar (1936), p. 57. C. Robert, l. c., estime cependant, à tort à notr (...)
  • 59 Comme le suggère Wilamowitz, p. 86.

25Tout autre est cependant la version illustrée par Pindare. Le poète, évoquant les fêtes célébrées de son temps à Thèbes en l’honneur des fils d’Héraclès, présente ceux-ci comme « les huit guerriers armés d’airain que Mégara, fille de Créon, lui donna pour fils »55. L’expression ne peut évidemment s’appliquer à de jeunes enfants : elle suppose que les fils d’Héraclès sont morts à l’âge adulte, et probablement dans un combat contre les ennemis de la cité56. Comment expliquer ce désaccord ? Nous savons qu’il a existé diverses traditions relatives à la mort des fils d’Héraclès57. A son habitude, Pindare a dû choisir celle qui était la plus glorieuse, à la fois pour Héraclès et pour ses fils58. Mais était-ce celle qui était la mieux accréditée à Thèbes de son temps ? Et dans quelle mesure la croyance populaire a-t-elle évolué à Thèbes entre Pindare et Pausanias, en particulier sous l’influence du drame d’Euripide59 ? A ces questions, nous ne pouvons guère apporter de réponse assurée.

  • 60 Cf. Od., λ 269-270.
  • 61 Apd., I. c. ; DS., IV, 10. Cette victoire est évoquée dans l’Héraclès Furieux, 50 ; 220-21 ; 560.
  • 62 Apd. ; Ps.-Moschos, IV (Megara). Sur le vase d’Asstéas, Mégara épouvantée s’enfuit vers la porte.
  • 63 Wilamowitz, p. 108. Cf. Apd., l. c. ; DS., IV, 11 ; Ps.-Moschos, IV, 41 sqq. Chez Apollodore, Hérac (...)

26Ce que nous retiendrons, c’est que la légende transmise en particulier par Phérécyde était bien attestée avant l’Héraclès Furieux. A l’aide d’autres textes, on peut la préciser ainsi. Au début de sa carrière, Héraclès habitait encore Thèbes où il avait épousé Mégara, fille du roi Créon60. Il venait de remporter une victoire sur les Minyens61, lorsque Héra, jalouse de sa gloire, provoqua en lui un accès de folie au cours duquel il jeta dans un brasier qu’il avait lui-même allumé les enfants nés de son union avec Mégara. Quant à la jeune femme, elle réussit à échapper62. Banni de Thèbes à la suite de ce crime, il dut pour l’expier se mettre au service d’Eurysthée63.

  • 64 F. Gr. Hist., 31 F 32 : cf. Jacoby, comment, aux Fr. 32 et 37.
  • 65 Apd., Bibl., II, 6, 1. Apollodore (II, 6, 3) explique par ce meurtre la captivité d’Héraclès chez O (...)
  • 66 Cf. Apd., II, 7, 7. C. Robert, p. 583, n. 2, estime que cet épisode pouvait être le sujet du récit (...)

27Quelle est l’origine de cette légende ? On a cru parfois en trouver le point de départ dans un autre épisode qui se situait vers la fin de la vie d’Héraclès. Hérodore rapporte, en effet, que le héros fut deux fois atteint de folie64. La seconde fois, cette folie se tournait contre Eurytos, le roi d’Œchalie, et les siens : ou bien, comme le rapporte Apollodore, Héraclès, dans un accès de démence, précipitait du haut des remparts de Tirynthe Iphitos, le fils d’Eurytos, venu lui réclamer du bétail volé65 ; ou bien, comme le pensait C. Robert, c’était la folie qui le poussait, au cours de la prise d’Œchalie, à jeter du haut des murs de la cité les fils d’Eurytos66. Ce trait aurait été rapporté dans le poème épique de la Prise d’Œchalie, œuvre de Créophylos de Samos, qui aurait ainsi fourni le modèle de notre épisode.

  • 67 Od., φ 22-30 ; Phérécyde, F. 82b Jac. (cependant, un doute subsiste sur la version suivie par Phéré (...)
  • 68 D’après Apollodore (II, 6, 1), Eurytos et ses fils alléguaient, pour refuser la main d’Iole à Hérac (...)
  • 69 Sur cette scène dans l’épopée de Créophylos, cf. A. Severyns, p. 191-92. Il n’est pas possible de s (...)

28A vrai dire, aucune de ces deux hypothèses ne nous paraît devoir être retenue. Le motif du meurtre d’Iphitos à Tyrinthe est ancien : il est évoqué dans l’Odyssée et chez Phérécyde67, mais Héraclès agit en pleine connaissance de cause, soit pour conserver les bêtes dérobées, soit pour se venger d’Eurytos. Il est très probable que l’excuse de la folie fut imaginée sensiblement plus tard, sur le modèle de l’épisode conté dans les Chants Cypriens, afin d’atténuer chez Héraclès un trait de sauvagerie toute primitive68. Quant à la scène de la prise d’Œchalie69, aucun texte ancien ne spécifie que le héros avait tué les fils de son ennemi dans une crise de démence. Il faut donc, à notre avis, écarter toute influence du poème de Créophylos sur la genèse de notre épisode et avouer que nous en ignorons l’origine.

  • 70 Welcker, EC, p. 98-99 ; M. Untersteiner, La Fisiologia del Mito, p. 228 ; W. Kullmann, p. 258 et n. (...)
  • 71 On peut ajouter que le thème d’une violence érotique exercée par Lycos sur Mégara n’apparaît que ta (...)

29Peut-on, en revanche, apporter quelques précisions sur son contenu en recherchant le lien qui devait exister entre ce conte et les autres apologues de Nestor ? Certains critiques70 ont estimé que cette histoire n’aurait pas eu de sens pour Ménélas si Nestor ne l’avait placée déjà dans le même contexte qu’Euripide. En effet, le but du vieillard était de montrer qu’un amour criminel entraîne le châtiment du coupable. Par conséquent, le personnage de Lycos figurait dans les Chants Cypriens. Pour Welcker, les faits se déroulaient ainsi : profitant de l’absence d’Héraclès, Lycos voulait faire violence à Mégara. Le héros survenait à temps pour l’arrêter et le châtier, mais sa fureur homicide une fois déchaînée aboutissait au meurtre de ses fils et à la ruine de son bonheur domestique. Ainsi, concluait le critique, Nestor consolait Ménélas… Piètre consolation, à vrai dire, plus propre au contraire à redoubler l’angoisse du héros71 ! Et puis, ce n’était pas la vengeance d’Héraclès qui était le sujet du récit de Nestor, mais sa folie criminelle : on sent trop bien qu’Euripide a artificiellement cousu ensemble deux histoires différentes. La seconde seule paraît à retenir pour les Chants Cypriens.

  • 72 DS., IV, 31, 1 ; Apd., II, 6, 1 ; Plut., Amat. 9 : Héraclès donnait lui-même Mégara à Iolaos. D’apr (...)

30A notre avis, le rapport entre les deux situations était autre : Nestor devait comparer le subit accès de folie envoyé à Héraclès par Héra à celui qui avait été suscité dans l’âme de Pâris par Aphrodite. Tous deux avaient commis un crime inouï, l’un en tuant ses propres enfants, l’autre en enlevant la femme de son hôte. La punition d’Héraclès, soumis à la suite de ce crime à un long et cruel esclavage, exposé à mille dangers, offrait une leçon propre à réconforter Ménélas. Peut-être aussi la folie d’Héraclès avait-elle eu pour effet son abandon par Mégara72. Nestor laissait-il encore espérer à son interlocuteur que Pâris serait lui-même abandonné par celle qu’il aimait ?

  • 73 Pour O. Gruppe, col. 1018, Stésichore aurait le premier ajouté au thème de la folie d’Héraclès le m (...)

31Tels nous paraissent donc être la ligne générale et le sens du conte de Nestor, sans que nous puissions déterminer exactement les embellissements ou modifications que les autres poètes, en particulier Stésichore, lui ont apportés73.

  • 74 HF 22 sqq. ; 425 sqq. ; cf. Wilamowitz, p. 110 sqq. ; Schmid-Stählin, p. 432, n. 3. Il peut y avoir (...)
  • 75 HF 16-20.
  • 76 Cf. J. de Romilly, L’évolution du pathétique… (1961), p. 103.

32Quels sont les principaux changements introduits dans la légende par Euripide ? Tout d’abord, l’épisode de la folie a été transporté du début à la fin de la vie d’Héraclès, puisque l’absence du héros est motivée par l’exécution du dernier des travaux imposés par Eurysthée : l’enlèvement du chien Cerbère74. Toute la perspective s’en trouve changée : non seulement la carrière d’Héraclès ne débute pas par un crime affreux, mais encore c’est volontairement que le fils d’Alcmène s’est mis au service d’Eurysthée, pour obtenir par ses travaux le retour d’Amphitryon dans sa patrie75. Fils dévoué, bienfaiteur de l’humanité, au terme d’une existence vouée à purger la terre de ses brigands et de ses monstres, le héros est victime d’une ultime cruauté d’Héra. La situation y gagne beaucoup en pathétique humain76.

  • 77 HF 26-34. Lycos I venait exactement de la rive béotienne de l’Euripe (cf. supra, p. 375, n. 3). L’E (...)
  • 78 Sur la date d’Antiope, cf. supra, p. 377, n. 3. Celle d’Héraclès Furieux est discutée, mais la pièc (...)
  • 79 Le public ne devait donc pas être surpris de voir ce Lycos brutaliser lui aussi une femme sans prot (...)

33Les événements qui précèdent la scène de la folie semblent aussi être de l’invention d’Euripide. Il a en particulier créé de toutes pièces le personnage de Lycos : la manière dont il insiste sur son origine prouve que les spectateurs ne le connaissaient pas. Le poète en fait le descendant de l’autre héros thébain du même nom, l’oncle et l’oppresseur d’Antiope. Comme son ancêtre, ce Lycos est un usurpateur originaire d’Eubée77. L’Antiope étant très sensiblement postérieure à l’Héraclès Furieux 78, il nous semble très probable qu’il a tiré son Lycos du conte qui figurait chez Stasinos tout à côté de celui de la folie d’Héraclès. Ceci nous paraît entraîner deux conséquences : d’une part, Euripide a bien connu et utilisé le récit de Nestor, même s’il y a apporté des modifications profondes. D’autre part, Lycos-Lycurgue avait un rôle peu sympathique dans l’épopée, comme son descendant dans notre tragédie79.

  • 80 HF 971-1000. Sur les diverses traditions relatives au nombre et au nom de ces enfants, cf. sc. Pd., (...)
  • 81 HF 969 sqq. ; 1000. Ce détail a prévalu dans la vulgate : Ps.-Moschos, IV, 13 ; DS., IV, 11 ; Tzetz (...)
  • 82 HF 174-205. Cela n’exclut pas que la polémique sur l’arc soulevée par Lycos ait un caractère d’actu (...)

34Un autre changement concerne le genre de mort des enfants. Euripide, qui réduit leur nombre à trois80, les fait mourir non pas dans un brasier mais sous les flèches d’Héraclès81. Sans doute cela lui paraissait-il plus conforme à la vraisemblance. Mais surtout, cet arc, grâce auquel, comme Amphitryon le souligne avec force au début du drame82, Héraclès avait remporté ses plus belles victoires, devient l’instrument du crime qui ruine son existence.

  • 83 D’autant plus, comme le note Goossens, p. 346, que Mégara n’est plus la première en date des épouse (...)

35Enfin, Mégara elle-même n’échappe pas à ses coups. Ainsi le malheur du héros est-il plus complet, sa solitude plus totale lorsqu’il reprend ses sens83 : il ne lui resterait plus alors d’autre issue que le suicide, si, par un coup de théâtre inattendu, le héros dorien atteint d’une souillure irrémédiable et abandonné par les siens n’était recueilli par Thésée, le héros athénien, qui donnait ainsi la mesure de son humanité et de son dévouement.

  • 84 Sur ce point, voir Zürcher, Die Darstellung des Menschen, p. 90 sqq.
  • 85 La cause de cette folie est purement extérieure (jalousie d’Héra), et non intérieure, comme on l’a (...)

36Les modifications qu’Euripide apporte à la donnée légendaire s’expliquent donc par le rôle et la physionomie qu’il a voulu donner à Héraclès dans sa pièce84. Il a cherché à rendre son aventure plus vraisemblable et surtout à accroître le caractère dramatique de l’action. Pour cela, il a accentué le contraste entre la gloire d’un Héraclès en pleine possession de sa force et de sa volonté et l’abjection d’un Héraclès terrassé par la folie85. Injustement persécuté par les dieux, le héros parvenait dans le dernier épisode à surmonter son infortune et il se hissait au niveau moral d’un Thésée, auprès duquel il allait finir ses jours : ainsi Euripide annexait-il à Athènes le grand héros de Tirynthe et de Thèbes, au mépris de toutes les traditions qui le faisaient mourir en terre dorienne, sur le bûcher de l’Œta.

4. Thésée et Ariane86

  • 86 Bibliographie : R. Wagner, s. v. Ariadne, RE, II, 1 (1895), col. 803-810. C. Robert, p. 680-89. A. (...)

37Le dernier récit de Nestor était particulièrement propre à réconforter Ménélas, puisqu’il évoquait un enlèvement amoureux qui n’avait pas porté chance à son auteur. Il était bien connu, en effet, que Thésée avait été promptement séparé d’Ariane après avoir quitté la Crète avec elle à la suite du meurtre du Minotaure. Mais, sur les circonstances de cette séparation, les anciens ne s’accordaient pas, et parmi les diverses traditions il nous faut rechercher celles qui ont le plus de chance de provenir des Chants Cypriens.

  • 87 Par exemple, celle de Philochore, fr. 17 Jac. (cf. Herter, p. 232-34) ; cf. aussi A. Rh., III, 997  (...)
  • 88 Hés., fr. 105 (attribué par un des témoins à l’auteur de l’Aegimios).

38Ceci nous conduira à écarter les versions suivant lesquelles Minos donnait de bonne grâce sa fille au prince d’Athènes87, ou encore celles qui expliquaient l’abandon d’Ariane par l’inconstance de Thésée88 : il fallait, dans le conte de Nestor, que les deux amants fussent séparés contre leur gré et que le séducteur fût ainsi puni. Quels sont les récits qui peuvent remplir cette condition ? On pensera d’abord au passage de la Nekyia de l’Odyssée — généralement considéré comme une interpolation tardive — qui montre Ariane aux Enfers. A son propos, le poète précisait :

  • 89 λ 322-25 : « …….. ἥν ποτε Θησεὺς
    ἐϰ Κρήτης ἐς γουνὸν Ἀθηνάων ἱεράων
    ἦγε μέν, οὐ δ’ ἀπόνητο · πάρος δέ (...)

« Thésée, qui l’emmena de la Crète aux coteaux d’Athènes la sacrée, n’en connut pas l’amour. Dionysos l’accusait. Artémis, dans Dia, dans l’île entre-deux-mers, la perça de ses flèches »89.

39Dans cette première version, évoquée ici d’une manière assez énigmatique et sur laquelle il nous faudra revenir, c’était la mort qui séparait Thésée d’Ariane, une mort provoquée par les dieux.

  • 90 Apd., Ep., I, 9-10 ; cf. DS., IV, 61. Plutarque, Thés., 20, 3-6, rapporte encore un récit chypriote (...)

40D’après un autre récit, reproduit dans l’Épitomé d’Apollodore, Thésée, après avoir enlevé Ariane, avait débarqué la nuit dans l’île de Naxos. Là, Dionysos, amoureux de la jeune fille, la déroba et la conduisit à Lemnos, où il s’unit à elle et lui donna quatre fils. Thésée quitta l’île désespéré et, tout à son chagrin, il oublia de changer les voiles de son navire, provoquant ainsi la mort d’Égée90.

41En somme, chacun de ces deux récits convenait au but que s’était fixé Nestor et rien ne s’oppose à ce que l’un ou l’autre provienne des Chants Cypriens : celui de la Nekyia figure dans un ensemble dont l’origine épique est certaine. Quant à celui de l’Épitomé, il appartenait à un ouvrage qui constitue une de nos meilleures sources des épopées du cycle troyen.

  • 91 Sc. MV en λ 322 (Phérécyde, Fr. 148 Jac.). Sur l’expédition de Thésée en Crète, cf. encore Phérécyd (...)
  • 92 Sc. BQV en λ 325 ; Eust., en λ 324 (1688, 48).

42Cependant, un troisième récit a plus de chances encore de nous offrir une solution satisfaisante. Il se rattache pour une part à celui de la Nekyia, mais il est mis sous le nom de l’historien Phérécyde, qui reproduit souvent des légendes épiques. On le trouve sous sa forme la plus complète dans une longue scolie homérique91, elle-même complétée et confirmée par d’autres scolies d’inspiration aristarchéenne et par Eustathe92. Plusieurs de ces sources insistent sur le fait qu’on trouve cette version chez les néôtéroi, terme souvent employé pour qualifier les poètes du cycle. Dans cette forme de la légende, Ariane, après avoir aidé Thésée dans son entreprise contre le Minotaure, notamment en lui fournissant le peloton de laine qui devait lui permettre de se guider dans le labyrinthe, accompagna le héros sur son navire. Le scoliaste continue ainsi son récit :

  • 93 Sans doute un îlot au large de la Crète (cf. St. Byz., s. v. Δία) Plus tard, on identifia Dia avec (...)
  • 94 La scène est représentée sur un vase à figures rouges de style sévère (Berlin, 2179 Fürt.) ; cf. en (...)

« Parti en pleine nuit, Thésée débarqua dans l’île de Dia93 et s’endormit sur le rivage. Athéna lui apparut alors et lui ordonna d’abandonner Ariane et de gagner Athènes94. Il obéit aussitôt. Comme Ariane se lamentait, Aphrodite se montra à elle et la consola : elle serait la femme de Dionysos et connaîtrait la gloire. Le dieu apparut à son tour, s’unit à elle et lui offrit une couronne d’or que les dieux mirent plus tard au rang des astres pour faire plaisir à Dionysos. Mais, dit-on, elle-même fut tuée par Artémis pour avoir perdu sa virginité. L’histoire se trouve chez Phérécyde. »

  • 95 Comment, ad loc., p. 426. Déjà Wagner, col. 803, rejetait en bloc la scolie. C’est sans grande rais (...)
  • 96 P. 282.
  • 97 La dernière phrase dépend d’un φασί qui semble renvoyer à une tradition différente. Elle pourrait c (...)

43Certains détails surprennent un peu. Il y a contradiction entre l’amour de Dionysos pour Ariane et la mort subite que lui envoie Artémis. Cette difficulté a conduit F. Jacoby95 à suspecter ce témoignage et à en retrancher les éléments empruntés, à son avis, à la vulgate, c’est-à-dire en particulier l’amour de Dionysos pour Ariane. Mais, comme le remarque A. Severyns96, les scolies insistent sur le motif par lequel la version des néôtéroi se distingue de celle de la Nekyia, qui est précisément cet amour d’un dieu pour une héroïne elle-même éprise d’un mortel. Nous retrancherions donc plutôt de la scolie la dernière phrase ; celle-ci semble être une addition, soit du scoliaste, soit de Phérécyde lui-même, se rapportant à la version de la Nekyia 97.

  • 98 C. Robert, p. 680-81, qui cite Hés., Théog., 947 sqq. ; Eur., Hipp. 339, où Ariane n’est nommée que (...)
  • 99 Un bois sacré (sc. BQ en λ 325) ou le téménos de Dionysos (sc. V). Parallèle dans la légende d’Atal (...)
  • 100 Phérécyd., Fr. 148 ; Eust. en λ 324. Nombreux parallèles (Callisto, Éméthéa, Polyphonté, Rhodopé), (...)

44Ainsi, nous nous trouvons en face de deux récits principaux, l’un où Ariane est punie et meurt, l’autre où elle est consolée par l’amour de Dionysos. Le premier, qui est celui de la Nekyia, exige une explication complémentaire. Pourquoi Dionysos dénonçait-il Ariane à Artémis ? Certains critiques modernes98 ont suggéré que dans la version primitive la fille de Minos avait d’abord été aimée de Dionysos et que le dieu était poussé par la jalousie. Les anciens avaient proposé d’autres raisons, qui ne sont pas forcément celles qui étaient sous-entendues dans le passage homérique : Thésée et Ariane auraient été coupables de s’être unis dans un lieu consacré99, ou simplement la jeune fille aurait failli à son vœu de virginité100.

  • 101 A. Severyns, l. c., attribue la totalité de la scolie à Phérécyde, c’est-à-dire au récit des Kypria
  • 102 Severyns, l. c., qui rappelle aussi le rôle de Dionysos dans l’épisode des combats en Mysie.
  • 103 D’après un nouveau fragment papyrologique de cette pièce (dont on ne possédait jusque-là que deux m (...)

45En revanche, le récit de Phérécyde, débarrassé de son appendice101, a de grandes chances de s’inspirer des Chants Cypriens. Il est bien dans l’esprit de ce poème, puisque Thésée avait déjà été décrit comme le séducteur d’Hélène et qu’Aphrodite guidait et conseillait Pâris et Hélène dans leur aventure102. Enfin, la leçon en était claire : Thésée ne tirait aucun profit de l’enlèvement d’Ariane et devait regagner sans elle sa patrie. Cette séparation provoquait même indirectement la mort d’Égée. Si l’apologue de Nestor n’était peut-être pas pleinement réconfortant pour Ménélas, celui-ci pouvait en tout cas espérer que Pâris ne profiterait pas plus que Thésée de son larcin et que la belle Hélène, à défaut de revenir à son époux, aurait l’insigne honneur d’être aimée par un dieu ! Notons enfin que, si l’on en croit la scolie, les Kypria présentaient pour la première fois le motif de « la couronne d’Ariane », qui figurait peut-être dans le Thésée de Sophocle103 et qui connaîtra un si grand succès dans la poésie hellénistique.

  • 104 Fr. 381-390+386a (Snell, Suppl., p. 8) et fr. inc. 997, qui coïncide avec un fragment papyrologique (...)
  • 105 L. Séchan, p. 324-25, rattache à cette pièce la scène évoquée déjà par Bacchylide (XVII) et plusieu (...)
  • 106 M. Mayer, p. 62 ; C. Robert, p. 742-43 ; L. Séchan, p. 325, n. 1. La pièce se serait terminée par l (...)
  • 107 Herter, l. c.
  • 108 Bates, l. c., suppose qu’Athéna intervenait ex machina pour arrêter la poursuite ordonnée par Minos (...)

46Peut-on maintenant préciser les rapports de ce récit avec le Thésée d’Euripide104 ? Les aventures du héros en Crète en formaient le sujet et la péripétie centrale devait être le combat avec le Minotaure105. Quoi qu’on en ait dit106, il est à peu près certain qu’Ariane y tenait un rôle important, qu’elle aidait Thésée par amour et qu’elle s’enfuyait secrètement avec lui. On a suggéré, étant donné que le drame devait appartenir à la même trilogie que le premier Hippolyte, que Phèdre y apparaissait et que ses amours avec Thésée y étaient annoncées107. Mais, tant que l’action de la pièce, et surtout son dénouement108, ne seront pas mieux connus, il sera impossible de préciser si Euripide s’était ou non inspiré du récit de Nestor dans les Chants Cypriens.

5. Le vin consolateur

47Mentionnons enfin un court fragment des Kypria appartenant au même épisode. Au cours de la visite de Ménélas, Nestor offrait du vin au malheureux époux d’Hélène, en accompagnant son offre de cette réflexion :

  • 109 Kyp., fr. XIII : « Οἶνόν τοι Μενέλαε θεοὶ ποίησαν ἄριστον
    θνητοῖς ἀνθρώποισιν ἀποσϰεδάσαι μελεδῶνας (...)

« Le vin, vois-tu, Ménélas, fut donné par les dieux aux mortels comme le meilleur moyen de dissiper leurs soucis »109.

  • 110 Théogn. 883 : « « Τοῦ πίνων ἀπὸ μὲν χαλεπὰς σϰεδάσεις μελεδῶνας. » Cf. aussi Panyassis, fr. 14, 4 K

48Certes, l’idée sera souvent reprise, en particulier dans un vers de Théognis110, où l’écho de ce passage est direct. Il peut y avoir cependant plus qu’une rencontre fortuite, lorsque, dans les Bacchantes, Tirésias déclare, à propos du jus de la grappe découvert et offert aux hommes par Dionysos :

  • 111 Bacch. 280-83 : « …… ὃ παύει τοὺς ταλαιπώρους βροτοὺς
    λμπῆς, ὅταν πλησθῶσιν ἀμπέλου ῥοῆς,
    ὕπνον τε λή (...)

« Il délivre les malheureux mortels de leurs chagrins, chaque fois qu’ils s’abreuvent à la liqueur de la vigne. Elle leur donne, avec le sommeil, l’oubli des maux quotidiens, et il n’existe pas d’autre remède à leurs peines »111.

*

49L’enquête que nous venons de mener aboutit le plus souvent, il faut le reconnaître, à des résultats conjecturaux ou purement négatifs. Pour la mort de Polyxène, Euripide n’a pas tenu compte de la version des Kypria, version aberrante et sans possibilités théâtrales. Pour les légendes d’Œdipe et d’Ariane, nous connaissons trop mal le récit épique et les tragédies correspondantes pour nous faire une opinion, Mais les quelques résultats positifs prouvent au moins que l’apport des Chants Cypriens à l’œuvre d’Euripide n’est pas strictement limité aux épisodes des Antehomerica. Cette influence peut se limiter à une remarque incidente, comme pour le vers concernant Astyanax et peut-être pour la réflexion sur le pouvoir consolateur du vin. Deux cas sont plus intéressants, celui des malheurs d’Antiope et celui de la folie d’Héraclès. Il n’est pas douteux, à notre sens, qu’Euripide a connu les deux apologues des Kypria, mais pour atteindre à plus d’efficacité dramatique, il en a profondément modifié les données, à la fois en y mêlant des variantes tirées d’autres sources et en imaginant lui-même des circonstances nouvelles. On retiendra surtout, dans Antiope et dans Héraclès Furieux, la présence des deux usurpateurs de la même lignée, tous deux appelés Lycos, mais dont l’un était fourni par les Chants Cypriens (même si son rôle et son caractère se trouvaient modifiés), et l’autre était inventé de toutes pièces à partir du premier. Dans deux situations comparables à bien des égards, ils incarnaient le tyran cruel et lâche, qui abuse de sa force sur des femmes et des enfants sans défense, mais se voit finalement puni par ceux dont il avait usurpé les pouvoirs.

Notes

1 Pour ce dernier procédé, voir par exemple B 724-25 ; M 9-35 ; Φ 277-78 ; X 359-360 ; Ω 732-35

2 Bibliographie : R. Förster, H., 17 (1882), p. 193-201, et 18 (1883), p. 475-78. Türk, s. v. Polyxena, Roschers-Lex., col. 2718-2742. T. Tosi, Il sacrificio di Polissena, AeR, 17 (1914), p. 19-38 (repris dans Scritli di Filol. e Archeol., Florence, 1957, p. 154- 168). Rzach, col. 2394. C. Robert, p. 1276-79. E. Wüst, Gymnasium, 56 (1949), p. 203- 213, et s. v. Polyxena, RE, XXI, 2 (1952), col. 1840-1850.
Héc. 35-46 ; 92-628 ; Tr. 39-40 ; 260-270 ; 622-631

3 Fr. XXVI = sc. MA, Héc. 41 : « Ὁ δὲ τὰ Κυπριαϰὰ ποιήσας φησὶν ὑπὸ Ὀδυσσέως ϰαὶ Διομήδους ἐν τῇ τῆς πόλεως ἁλώσει τραυματισθεῖσαν ἀπολέσθαι, ταφῆναι δὲ ὑπὸ Νεοπτολέμου, ὡς Γλαῦϰος γράφει. » La sc. A, qui attribue à tort la même version à Ibycos (voir p. 370, n. 1), ajoute : « Γλαῦϰος ἐν τῇ προηγήσει (πορθήσει Schwartz) ». S’agit-il de Glaucos de Rhégium ? Est-ce l’ouvrage cité dans l’Argument des Perses, 1. 1 (« Γλαῦϰος ἐν τοῖς περὶ Αἰσχύλου μύθων ») comme le pensait Hiller ? Il est impossible de l’affirmer formellement : cf. Jacoby, s. v. Glaukos (36), RE, VII, 1 (1910), col. 1418.

4 H., 26 (1891), p. 595-96. A ce passage, Bethe rapportait aussi les fr. XIV, sur Néoptolème, et XXII, sur Eurydice, femme d’Énée.

5 Cf. O. Gruppe, Jahresber., 22 (1894), p. 89-90 ; Rzach, col. 2394.

6 P. 476-77. Le premier de ces épisodes paraissait le plus vraisemblable à Gruppe et Rzach, ll. cc., le second à C. Robert, p. 1277, n. 1, et Wüst, p. 207. Il est à noter que les prédictions de Cassandre dans l’Alexandros d’Euripide comportaient peut-être l’annonce de la mort de Troïlos (voir supra, p. 134).

7 Sur les représentations figurées de cet épisode, cf. Türk, col. 2723-2733 et fig. 1-9 ; Ch. Mota, RA, 50 (1957), p. 25-44. Le récit des Chants Cypriens a été reconstitué par C. Robert, p. 1122-24 ; cf. encore A. Severyns, CE, p. 305-06, et E. Wüst, Gymn., p. 206-09, qui signale une légende parallèle dans la geste thébaine (Tydée surprenant Ismène et Périclyménos devant les portes de Thèbes).

8 Welcker, EC, II, p. 164 ; 248, et Wilamowitz, Hom. Unters., p. 181, n. 27, estimaient, sans grande raison, que l’expression ὁ τὰ Κυπριαϰὰ ποιήσας ne désignait pas l’auteur des Chants Cypriens. Il est encore moins satisfaisant de corriger Polyxène en Palamède ! Förster, p. 478, remarque à juste titre que l’expression du scoliaste ne doit pas être prise au pied de la lettre : Diomède et Ulysse se trouvaient ensemble à ce moment, mais la jeune fille a pu être frappée par l’un ou l’autre (cf. Il., K 478).

9 Par exemple, la mort de Palamède, celle de Dolon, et le rapt du Palladium.

10 Il s’agit d’une amphore à f. n. du Louvre (E 703). Un cratère de Lucanie (Brit. Mus. F 160) représente symétriquement Cassandre poursuivie par Ajax et Polyxène poursuivie par un jeune guerrier grec (Néoptolème ?) : cf. Türk, col. 2733-34 ; Wüst, RE, col. 1848. F. Hauser (Jb. d. arch. Inst., 1913, p. 275 sqq.) croyait encore trouver une représentation de cette scène sur un sarcophage du vie s. conservé à Berlin, mais T. Tosi, p. 34-36, a bien montré qu’il était impossible d’interpréter ainsi ce relief.

11 Iliou Persis : Procl., 1. 274 Sev. Pour Stésichore, on a le témoignage de la Table Iliaque (fr. 28, IX P. : cf. Jahn, Bilderchr., p. 37, sc. 76 ; Förster, p. 195 ; Tosi, p. 31- 32, etc.). Ibycos, fr. 26. On a parfois attribué aussi ce motif à d’autres poèmes qui font état d’une apparition de l’ombre d’Achille aux Achéens en Troade (Pet. Il., ap. Proclos, 1. 218 Sev. ; Nostoi, ibid., 1. 291-93 ; Sim., fr. 52 P.), mais si le lien entre les deux thèmes est prouvé par des œuvres d’art dès le vie s. (cf. Tosi, p. 24 sqq.), on ne sait de quel poème s’inspirent les artistes. Le premier témoignage littéraire assuré se trouve dans la Polyxène de Sophocle (fr. 523 P.). Cf. aussi Héc. 37-41 ; 94-95 ; 109-115.

12 Sophocle, Polyxène (Pearson, II, p. 161-63 et fr. 522-28) ; Euripide, Troyennes et Hécube.

13 Stésich., Ibyc., II. ce. ; Eur., Héc. 224 ; 523 sqq. Pour les représentations figurées, et notamment l’amphore attique à f. n. du British Museum, cf. T. Tosi, p. 24-28 et f. 1 ; C. Robert, p. 1277, n. 3 ; C. Fontinoy, ACl, 19 (1950), p. 394-95. C. Robert, p. 1277, estime que cette tradition vient des épopées cycliques.

14 R. Förster, p. 199 et 477, O. Gruppe, Gr. Myth., p. 694, n. 2, et Rzach, col. 2394, retiennent cependant ce motif pour les Kypria. Pour son caractère alexandrin, cf. C. Robert, p. 1279 ; E. Wüst, p. 209 et col. 1843. Les auteurs tardifs (Dictys, Libanios, Malalas, etc.) avaient brodé sur ce thème. Polyxène était promise en mariage à Achille et celui-ci, attiré dans le temple d’Apollon Thymbréen, était assassiné par Pâris et Déiphobe. Il semble que le meurtre de Troïlos dans les Kypria avait déjà lieu près de ce temple (Severyns, CE, p. 305 ; Wüst, p. 208).

15 C. Fontinoy, ACl, 19 (1950), p. 383-396, a souligné, à propos de la version traditionnelle de la mort de Polyxène, son caractère de « sacrifice nuptial », esquissé chez Euripide (Héc. 612), mais très marqué chez Lycophron (Alex., 323-24) et surtout dans les Troyennes de Sénèque (voir aussi E. J. Jonkers, Hermeneus, 26 (1955), p. 104- 111). Tout en admettant l’origine alexandrine de ce motif, l’auteur y voit un très ancien thème indo-européen, celui du sacrifice d’une jeune fille sur la tombe d’un jeune homme non marié.

16 A l’époque impériale, on montrait ce tombeau à l’intérieur de Troie (QS., XIV, 320-26 ; cf. F. Vian, Recherches…, p. 118). Pour la « préhistoire » de la légende, cf. E. Wüst, p. 210-212 : Polyxène serait la parèdre d’un Apollon dieu des morts, et Achille succomberait sous la vengeance de cette divinité chthonienne, irritée de la mort de son protégé Troïlos. Tout ceci reste évidemment très hypothétique.

17 Héc. 131-142 ; 218 sqq.

18 Sur la Table Iliaque, il assiste au sacrifice accompli par Néoptolème au côté de Calchas. C. Robert, p. 1278, estime que dans l’épopée c’était déjà Ulysse qui conseillait de sacrifier Polyxène.
Bibliographie : Kern, Ph., 75 (1919), p. 183-190. Rzach, col. 2394. Severyns, CE, p. 365-69.

19 An. 10 : « ῥιφθέντα πύργων Ἀστυάναϰτ’ ἀπ’ ὀρθίων. »

20 Tr. 702-05.

21 Tr. 721 ; 723 ; 725 : « Νιϰᾷ δ’ Ὀδυσσεὺς ἐν Πανέλλησιν λέγων …
λέξας ἀρίστου παῖδα μὴ τρέφειν πατρός, …
ῥίψαι δὲ πύργων δεῖν σφε Τρωιϰῶν ἄπο. »

22 Ω 734-37.

23 Proclos, 1. 268 Sev. ; IP, fr. II (15) (= sc. MOA, An. 10) ; Apd., Ep., V, 23 ; Hyg., f. 109 ; Severyns, p. 365-66.

24 Pet. Il., fr. XIX (13) (sc. Lyc. 1268, qui nous a conservé onze vers du poème, et Paus., X, 25, 9). Stésichore (fr. 25 P.) racontait aussi la mort d’Astyanax, mais il est difficile de savoir quelle était la version qu’il avait adoptée. Dans les représentations figurées anciennes, Néoptolème tue Astyanax en se servant du corps de l’enfant comme d’une massue (cf. Ch. Mota, RA, 50 (1957), p. 25 sqq.).

25 Kyp., fr. XXV : « Νήπιος ὃς πατέρα ϰτείνων παῖδας ϰαταλείπει. »
Le vers est cité par Clément d’Alexandrie, Strom., VI, 2, 19, sous le nom de Stasinos, et par Arstt., Rhét., I, 15, 1376 a 7 ; Pol., XXIII, 10, 10, et d’autres auteurs plus tardifs. Pour l’idée, voir aussi Hdt., I, 155. Après Müller, Welcker, EC, II, p. 252, estimait que l’attribution de Clément d’Alexandrie était erronée et attribuait ce vers à l’auteur de l’Iliou Persis, mais nous n’avons pas de raison particulière de croire ici à une erreur. Une telle affirmation s’accordait avec ce que nous savons par ailleurs du caractère d’Ulysse dans les Chants Cypriens (voir supra, p. 359, et Kern, p. 189-190).

26 L. 114-117 Sev.

27 Λ 656-803. Digression plus brève en A 260-273.

28 Cf. Bethe, p. 206 ; Heubeck, Der Odyssee-Dichter und die Ilias, 1954, p. 89-90. Déjà Wilamowitz, Hom. Unters., p. 149, doutait que ces récits fussent « en situation ». Bethe, l. c., l’admettait cependant pour la punition d’Épopée, mais le niait pour les trois autres récits, qui auraient été purement poétiques et sans rapport avec Ménélas.

29 Voir par exemple Welcker, EC, p. 98-99 ; R. Oehler, Mythol. Exempla in d. älteren gr. Dichtung, Aarau, 1925, p. 31-33 ; M. Untersteiner, La Fisiologia del Mito, 1946, p. 227-28 ; W. Kullmann, p. 96 et n. 5 (cependant, ce dernier, fidèle à son système, pense que les récits des Chants Cypriens ont offert un modèle à l’auteur de l’Iliade).

30 Pour le cas de la folie d’Héraclès, qui est plus embarrassant, voir infra, p. 381 sqq.

31 Cette valeur exemplaire du mythe n’est pas inconnue d’Homère : ainsi la longue digression de Phœnix relative à Méléagre (I 524-599) a pour but de montrer à Achille les dangers de l’obstination. Voir sur cet emploi R. Oehler, o. c., p. 5-31, et surtout p. 23-25 (discours de Nestor).

32 Il faut signaler ici une hypothèse de Wilamowitz (Hom. Untersuchungen, p. 149- 150), qui, si elle était fondée, serait d’une grande aide pour cette reconstitution. Le critique, remarquant que les quatre héroïnes des récits de Nestor, Antiope, Epicaste-Jocaste, Mégara et Ariane, figuraient dans la Catabase de la Nekyia odysséenne (respectivement λ 260-65 ; 271-280 ; 269-70 ; 321-25), tenue en général pour une des parties les plus « jeunes » du poème, estimait que l’auteur de ce morceau s’était inspiré des Chants Cypriens. Mais cette hypothèse, déjà combattue par F. Blass (Interpolationen in Homer (1906), p. 265) est démentie dans un cas précis (cf. infra, p. 377, n. 1). La source du passage de l’Odyssée, pour le fond comme pour la forme, paraît être pour l’essentiel le Catalogue des Femmes (cf. R. Merkelbach, Untersuch. zur Odyssee (1951), p. 188-89 ; D. Page, The Homeric Odyssey (1955), p. 35-38 ; J. Schwartz, p. 537-548).

33 Bibliographie : E. Graf, Die Antiopesage bis auf Euripides, Diss. Halle, 1884. Wernicke, s. v. Antiopa (1), RE, I, 2 (1894), col. 2495-97. C. Robert, I, p. 114-117. Van der Kolf, s. v. Nycteus, RE, XVII, 2 (1937), col. 1511-13.

34 D’après les autres sources, Heym corrigeait dans le passage de Proclos Λυϰούργου en Λύϰου. Mais on retrouve la même alternance Lycourgos-Lycos pour le héros homonyme, roi de Némée et père d’Opheltès (Lycourgos, passim ; Lycos, Hyg., f. 74 ; 273). Il doit s’agir d’un hypocoristique du type Νιϰόλαος|Νιχός (cf. Maas H, 23 (1888), p. 614). On comparera le cas d’Εἰδοθέα|Εἰδώ (Εἰδοθέα, Od., δ 366 ; Εἰδώ, Ευr., HL 11).

35 Cf. par exemple Apd., Bibl., III, 5, 5 ; Paus., II, 6, 1-3 ; Hyg., f. 7 ; sc. A. Rh., IV, 1090.

36 Dans la légende qui semble la plus ancienne, Lycos et son frère Nyctée habitaient la ville d’Hyria, près d’Aulis : cf. Hés., fr. 132 ; Apd., l. c. On ne peut dire si, dans les Kypria, les deux frères étaient établis à Thèbes, comme dans la légende postérieure (cf. Graf, p. 7-8, qui distingue à l’origine un récit sicyonien et un récit thébain).

37 Trace de cette version chez Pausanias (II, 6, 2) : « Ταύτην οὐϰ οἶδα εἴτε γυναῖϰα αἰτήσας εἴτε θρασύτερα ἐξ ἀρχῆς βουλευσάµενος Ἐπωπεὺς ἁρπάζει. »

38 Fr. 179-227 N2, auxquels il faut ajouter un important fragment papyrologique (Pap. Lit. de Londres, n° 70 Milne ; cf. Page, Gr. Lit. Pap., p. 60-70) et quelques vers fournis par la tradition indirecte (voir le supplément de Snell aux TGF2, p. 5-6). Pour l’action du drame, L. Séchan, p. 291-307 ; Schmid-Stählin, p. 559-563 ; Page, o. c., p. 61-63 ; U. Haussmann, Zur Antiope des Eur., MDAI, 73 (1958), p. 50-72.

39 Séchan, p. 294 et 299 ; Page, p. 62-63 ; Haussmann, p. 53-54.

40 Graf, p. 10. Amphion et Zéthos sont généralement considérés comme les fils de Zeus (Od., λ 261-62 ; Catalogue hésiodique, qui contenait l’Éhée d’Antiope (fr. 132) ; Phérécyd., fr. 41c et 124 Jac.). Cependant, le poète épique Asios, dans ses Généalogies (fr. 1, p. 203 K.) dit que l’un était le fils de Zeus et l’autre d’Épopée. Ce compromis (qui a son parallèle dans la légende des Dioscures) résulte sans doute d’un effort pour concilier deux traditions différentes, l’une qui faisait des fondateurs de Thèbes les fils de Zeus, l’autre qui les considérait comme les fils d’Épopée, donc comme des descendants de Poséidon. La première, comme le souligne Pausanias (II, 6, 3), est évidemment plus glorieuse et devait faire autorité à Thèbes et en Béotie. C. Robert, p. 114- 115, estime que la naissance des jumeaux et leur abandon sur le Cithéron étaient déjà mentionnés dans les Kypria, le Catalogue et chez Asios.

41 Antiope, fille du dieu-fleuve Asopos : Od., λ 260 ; Agios, l. c. ; fille de Lycourgos : Chants Cypriens ; fille de Nyctée : Hés., fr. 132 (cf. J. Schwartz, p. 68 ; 381). Pour Phérécyde, les témoignages sont contradictoires : fr. 41 c (Asopos ?) ; fr. 124 (Nyctée). Jacoby penche pour Asopos ; A. Severyns, p. 237, pour Nyctée.

42 Cf. les v. 11-14 du fragment papyrologique, dans lesquels Amphion flétrit l’égoïsme du dieu. La jalousie de Dircé était aussi un des ressorts essentiels de la pièce. C’est peut-être le souvenir de la légende ancienne, dans laquelle la patrie d’Antiope était Hyria, qui a conduit le poète à la localiser dans la bourgade quasi homonyme d’Hysiae, au pied du Cithéron où se déroulait l’intrigue (cf. C. Robert, p. 115, n. 1).

43 Antiope se place entre 412 et 408 (cf. Haussmann, p. 50). R. Goossens, p. 647, estime qu’elle a pu être jouée en 408, avec Hypsipyle et Oreste. Howald, Untersuchungen, p. 70, rapproche pour la technique Antiope d’Hypsipyle, mais pense qu’elle est antérieure à cette dernière pièce. Quant à la date d’Ion, les estimations varient grandement suivant les critiques. Ce drame peut être de 418, mais ne paraît en tout cas pas postérieur à 412.

44 Bibliographie : C. Robert, Oidipous, I, p. 305 sqq. ; Gr. Held., p. 898-99. L. Séchan, p. 434-441. E. G. Turner, P. Oxy., XXVII (1962), p. 81-83.

45 Fr. 540-557, auxquels on doit maintenant ajouter le fr. 1049 et les fr. adesp. 378 et 541, ainsi que des fragments papyrologiques récemment publiés (P. Oxy. 2459).

46 L’Œdipe ne peut être très antérieur à 415 (cf. Turner, p. 83), mais a dû précéder les Phéniciennes (410/409).

47 Par exemple, Œdipe était aveuglé par les compagnons de Laïos, soit pendant la pièce, soit même au cours de l’échauffourée où il tuait son père (Turner, p. 82-83). Peribœa, la veuve de Polybe, apparaissait sur la scène et jouait un rôle dans la reconnaissance, ainsi que le vieillard qui avait exposé le nouveau-né. Un personnage décrivait la première apparition de la Sphinx et donnait le texte de l’énigme (P. Oxy. 2459, fr. 1-2). Enfin un dialogue (sans doute entre Jocaste et Œdipe) portait sur les avantages et les inconvénients du mariage et les mérites et les démérites des femmes (fr. 543-548).

48 L’hypothèse de M. Untersteiner, La Fisiologia del Mito (1946), p. 228, d’après laquelle Nestor donnait pour cause de la ruine d’Œdipe l’enlèvement de Chrysippe par Laïos (sujet du Chrysippe d’Euripide) est hautement improbable.

49 Severyns, CE, p. 211.

50 Bibliographie : Wilamowitz, Herakles (1895) = IIa (1959), p. 81-87 ; 108-112. O. Gruppe, s. v. Herakles, RE, Suppl.-B. III (1918), col. 1018-1020. C. Robert, p. 627- 631. Krischan, s. v. Megara, RE, XV, 1 (1931), col. 146-152.

51 Stésich., fr. 53 P., et Panyassis, fr. 22 K. (Pans., IX, 11, 2).

52 HF 1001-08. Sur le sens primitif de cet aition, voir O. Gruppe, col. 1019.

53 Phérécyd., fr. 14 Jac. ; Apd., Bibl., II, 4, 12. Le vase d’Asstéas (Madrid n° 11094, vers 350) est reproduit en particulier par M. Bieber, The History of the Greek and Roman Theater (1960), p. 130, fig. 479 a-b. On suivra difficilement C. Robert, p. 628, lorsqu’il estime que dans l’état le plus ancien de la légende Héraclès jetait ses enfants au feu avec l’espoir de les rendre immortels (cf. Pohlenz, II, p. 125).

54 Dans l’Héraclès Furieux (240-46), Lycos lui-même menace de brûler vifs la femme et les enfants d’Héraclès (motif parallèle, An. 257).

55 Pd., Is., IV, 63-64.

56 L’adjectif employé par Pindare, χαλϰοάρας (épithète de Memnon, Is., V, 41) ne peut signifier qu’« aux armes d’airain », bien que la scolie le glose par βιαιοθανόντας.

57 Cf. sc. Pd., Is., IV, 104. D’après Lysimaque (fr. 5 Jac.), certains racontaient qu’ils avaient été tués traîtreusement par des étrangers. On accusait encore de leur mort Lycos, ou Augias (ibid.). La tombe des enfants d’Héraclès est mentionnée par Euripide, HF 1360-61 ; 1419. Voir aussi Paus., l. c.

58 Cf. K. Fehr, Die Mythen bei Pindar (1936), p. 57. C. Robert, l. c., estime cependant, à tort à notre avis, que chez Pindare aussi Héraclès était le meurtrier de ses fils, qu’il tuait tous les huit à coups de flèches ou de massue.

59 Comme le suggère Wilamowitz, p. 86.

60 Cf. Od., λ 269-270.

61 Apd., I. c. ; DS., IV, 10. Cette victoire est évoquée dans l’Héraclès Furieux, 50 ; 220-21 ; 560.

62 Apd. ; Ps.-Moschos, IV (Megara). Sur le vase d’Asstéas, Mégara épouvantée s’enfuit vers la porte.

63 Wilamowitz, p. 108. Cf. Apd., l. c. ; DS., IV, 11 ; Ps.-Moschos, IV, 41 sqq. Chez Apollodore, Héraclès s’exile volontairement de Thèbes, mais ce n’est sans doute pas le motif ancien (Pohlenz, II, p. 124).

64 F. Gr. Hist., 31 F 32 : cf. Jacoby, comment, aux Fr. 32 et 37.

65 Apd., Bibl., II, 6, 1. Apollodore (II, 6, 3) explique par ce meurtre la captivité d’Héraclès chez Omphale (cf. aussi DS., IV, 31, 5-8 ; sc. MV à l’Od., φ 22 etc.).

66 Cf. Apd., II, 7, 7. C. Robert, p. 583, n. 2, estime que cet épisode pouvait être le sujet du récit de Nestor, Héraclès, dans sa folie, ayant même failli tuer Iole, la femme qu’il aimait : c’est d’autant plus improbable qu’aucun texte ne dit qu’il menaça Iole à cette occasion.

67 Od., φ 22-30 ; Phérécyde, F. 82b Jac. (cependant, un doute subsiste sur la version suivie par Phérécyde, car le fr. 82a situe la mort des fils d’Eurytos lors de la prise d’Œchalie : cf. Jacoby, comment, ad loc.).

68 D’après Apollodore (II, 6, 1), Eurytos et ses fils alléguaient, pour refuser la main d’Iole à Héraclès, leur crainte de voir le héros tuer plus tard ses enfants, comme il avait tué ceux de Mégara (cf. encore sc. Soph., Trach. 264). Sophocle ne semble pas connaître ce motif. Tout au moins, il explique la colère d’Héraclès par d’autres motifs (Trach. 260-273 ; 351-365).

69 Sur cette scène dans l’épopée de Créophylos, cf. A. Severyns, p. 191-92. Il n’est pas possible de savoir si ce poème était antérieur aux Chants Cypriens. L’un et l’autre étaient placés par la tradition ancienne dans la dépendance d’Homère et parfois attribués au Poète lui-même (pour l’Οἰχαλίας ἅλωσις, voir les testimonia de l’édition Allen, p. 144-46).

70 Welcker, EC, p. 98-99 ; M. Untersteiner, La Fisiologia del Mito, p. 228 ; W. Kullmann, p. 258 et n. 2.

71 On peut ajouter que le thème d’une violence érotique exercée par Lycos sur Mégara n’apparaît que tardivement (Tzetz., sc. Lyc. 38). Chez Senèque, Herc. f., 344 sqq., le tyran veut épouser Mégara surtout pour affermir son pouvoir.

72 DS., IV, 31, 1 ; Apd., II, 6, 1 ; Plut., Amat. 9 : Héraclès donnait lui-même Mégara à Iolaos. D’après une autre version rapportée par Pausanias (X, 29, 6-7), Héraclès l’avait répudiée parce qu’elle était stérile : de toute manière, il fallait faire place nette dans sa vie pour les légendes de Déjanire et d’Iole (cf. C. Robert, p. 630).

73 Pour O. Gruppe, col. 1018, Stésichore aurait le premier ajouté au thème de la folie d’Héraclès le meurtre de ses enfants. Mais les deux motifs doivent être liés dès l’origine.

74 HF 22 sqq. ; 425 sqq. ; cf. Wilamowitz, p. 110 sqq. ; Schmid-Stählin, p. 432, n. 3. Il peut y avoir dans cette chronologie un souvenir de la « seconde folie » d’Héraclès, si toutefois ce thème est antérieur à notre drame.

75 HF 16-20.

76 Cf. J. de Romilly, L’évolution du pathétique… (1961), p. 103.

77 HF 26-34. Lycos I venait exactement de la rive béotienne de l’Euripe (cf. supra, p. 375, n. 3). L’Eubée était aussi, d’après certaines traditions, la patrie d’un autre ennemi d’Héraclès, Eurytos (Hécat., fr. 28 Jac. ; Apd., Bibl., II, 6, 2 ; Str., IX, 5, 17 ; cf. Severyns, CE, p. 188-191).

78 Sur la date d’Antiope, cf. supra, p. 377, n. 3. Celle d’Héraclès Furieux est discutée, mais la pièce est probablement des environs de 424 (cf. R. Goossens, p. 390, n. 1).

79 Le public ne devait donc pas être surpris de voir ce Lycos brutaliser lui aussi une femme sans protecteur.

80 HF 971-1000. Sur les diverses traditions relatives au nombre et au nom de ces enfants, cf. sc. Pd., Is., IV, 63 ; O. Gruppe, o. c., col. 1093 ; C. Robert, p. 627-28. Le chiffre de cinq est donné par Phérécyde.

81 HF 969 sqq. ; 1000. Ce détail a prévalu dans la vulgate : Ps.-Moschos, IV, 13 ; DS., IV, 11 ; Tzetz., sc. Lyc. 38. Héraclès tue cependant un de ses fils avec sa massue (992-94).

82 HF 174-205. Cela n’exclut pas que la polémique sur l’arc soulevée par Lycos ait un caractère d’actualité (cf. Parmentier, Notice, p. 12-13).

83 D’autant plus, comme le note Goossens, p. 346, que Mégara n’est plus la première en date des épouses d’Héraclès, mais la dernière — et en fait, la seule. La mort de Mégara, qui paraît être une innovation d’Euripide, est donc beaucoup plus qu’un simple artifice dramatique en vue de se débarrasser d’un personnage pour lequel le poète n’aurait plus disposé d’acteur (cf. Pickard-Cambridge, The dramatic festivals (1953), p. 144).

84 Sur ce point, voir Zürcher, Die Darstellung des Menschen, p. 90 sqq.

85 La cause de cette folie est purement extérieure (jalousie d’Héra), et non intérieure, comme on l’a parfois soutenu (voir sur ce point A. Rivier, Essai sur le tragique d’E. (1944), p. 116 sqq. ; 197). On n’en retrouve pas moins ici l’intérêt d’Euripide pour ces aliénations de l’esprit humain qui jettent les héros dans le malheur et la souffrance (Oreste, Penthée, Agavé) : cf. J. de Romilly, o. c., p. 101-07. Sur le rôle du pathos dans la pièce, caractéristique de la « période moyenne » d’Euripide, voir Schadewalt, Monolog, p. 253.

86 Bibliographie : R. Wagner, s. v. Ariadne, RE, II, 1 (1895), col. 803-810. C. Robert, p. 680-89. A. Severyns, p. 281-83. H. Herter, H., 91 (1942), p. 228-235.

87 Par exemple, celle de Philochore, fr. 17 Jac. (cf. Herter, p. 232-34) ; cf. aussi A. Rh., III, 997 sqq. ; Hyg., Astr., II, 5 ; probablement aussi celle d’Ion de Chios (Plut., Thés., 20, 2 ; Paus., VII, 4, 8), d’après laquelle Ariane aurait eu de Thésée deux fils (sans doute nés en Crète) : cf. C. Robert, p. 688, n. 2 ; Herter, p. 230.

88 Hés., fr. 105 (attribué par un des témoins à l’auteur de l’Aegimios).

89 λ 322-25 : « …….. ἥν ποτε Θησεὺς
ἐϰ Κρήτης ἐς γουνὸν Ἀθηνάων ἱεράων
ἦγε μέν, οὐ δ’ ἀπόνητο · πάρος δέ μιν Ἄρτεμις ἔϰτα
Δίῃ ἐν ἀμφιρύτῃ Διονύσου μαρτυρίῃσι. »
V. Bérard condamnait ces vers comme une « surinterpolation ». Wilamowitz, Homer. Untersuch., p. 149-150, considérait le passage comme une « interpolation attique », opinion rejetée par Bergk et Wagner, col. 804. Ce dernier retranchait seulement le v. 325 (mentionnant l’île de Dia et Dionysos). En fait, ces vers ne semblent pas sensiblement plus « récents » que le contexte (c’est-à-dire l’évocation de Tyro, Antiope, Alcmène, Mégara, Épicaste, Chloris, Léda). Pour le problème général des rapports des récits de Nestor avec la Nekyia de l’Odyssée, voir supra, p. 374, n. 4.

90 Apd., Ep., I, 9-10 ; cf. DS., IV, 61. Plutarque, Thés., 20, 3-6, rapporte encore un récit chypriote d’après lequel Ariane, jetée par la tempête dans l’île avec Thésée, y mourut en couches, pour le plus grand chagrin du héros. Mais cette histoire, attribuée à Pæon d’Amathonte, auteur certainement postérieur à Alexandre (cf. O. Seel, s. v. Paion 4), RE, XVIII, 2 (1942), col. 2401-03), paraît avoir été artificiellement rattachée au mythe de Thésée.

91 Sc. MV en λ 322 (Phérécyde, Fr. 148 Jac.). Sur l’expédition de Thésée en Crète, cf. encore Phérécyde, Fr. 149-150 ; 153.

92 Sc. BQV en λ 325 ; Eust., en λ 324 (1688, 48).

93 Sans doute un îlot au large de la Crète (cf. St. Byz., s. v. Δία) Plus tard, on identifia Dia avec Naxos (DS., IV, 61 ; Plut., Thés., 20, 8 ; sc. BQ en λ 325 ; sc. Théoc., II, 45, etc.). Phérécyde disait aussi (Fr. 150) que Thésée, avant de partir, avait crevé les coques des navires crétois pour empêcher d’éventuelles poursuites.

94 La scène est représentée sur un vase à figures rouges de style sévère (Berlin, 2179 Fürt.) ; cf. encore la fresque de Pompéi, n° 1217 Helb.

95 Comment, ad loc., p. 426. Déjà Wagner, col. 803, rejetait en bloc la scolie. C’est sans grande raison que Jacoby retranche aussi l’histoire du fil d’Ariane (Thésée aurait vaincu le Minotaure avec l’aide d’une divinité, Poséidon ou Athéna).

96 P. 282.

97 La dernière phrase dépend d’un φασί qui semble renvoyer à une tradition différente. Elle pourrait cependant provenir aussi de Phérécyde, dont Jacoby note la prédilection pour les légendes homériques, et qui aurait contaminé les deux versions.

98 C. Robert, p. 680-81, qui cite Hés., Théog., 947 sqq. ; Eur., Hipp. 339, où Ariane n’est nommée que comme femme de Dionysos (cf. aussi sc. A. Rh., III, 997). L’explication, admise par V. Bérard, a été reprise par J. Bérard (Homère (Pléiade), p. 1010).

99 Un bois sacré (sc. BQ en λ 325) ou le téménos de Dionysos (sc. V). Parallèle dans la légende d’Atalante (Apd., Bibl., III, 9, 2).

100 Phérécyd., Fr. 148 ; Eust. en λ 324. Nombreux parallèles (Callisto, Éméthéa, Polyphonté, Rhodopé), surtout dans la poésie alexandrine.

101 A. Severyns, l. c., attribue la totalité de la scolie à Phérécyde, c’est-à-dire au récit des Kypria.

102 Severyns, l. c., qui rappelle aussi le rôle de Dionysos dans l’épisode des combats en Mysie.

103 D’après un nouveau fragment papyrologique de cette pièce (dont on ne possédait jusque-là que deux mots : fr. 246 P.) publié par E. G. Turner, P. Oxy., XXVII (1962), 2452, fr. 2, v. 18 sqq., et comm., p. 16-17. Le motif apparaissait dans l’art dès le viie s. (cf. C. Robert, p. 676 et n. 2 ; 682).

104 Fr. 381-390+386a (Snell, Suppl., p. 8) et fr. inc. 997, qui coïncide avec un fragment papyrologique (P. Oxy. 2461, ibid., p. 100-103). Un morceau de stichomythie (entre Thésée et Ariane ?) contient une description du Minotaure. Cependant, pour ce dernier fragment, on peut hésiter entre Thésée et les Crétois. Sur l’action du Thésée, voir Bâtes, p. 301-02 ; Schmid-Stählin, p. 378 ; Herter, p. 234-35. La pièce est antérieure à 422 (sc. Ar., Guêpes, 313).

105 L. Séchan, p. 324-25, rattache à cette pièce la scène évoquée déjà par Bacchylide (XVII) et plusieurs vases, dont la belle coupe d’Euphronios du Louvre (Pottier, Cat., p. 935, des environs de 490), où Thésée plongeait au fond de la mer pour y rechercher l’anneau de Minos. Cela semble douteux.

106 M. Mayer, p. 62 ; C. Robert, p. 742-43 ; L. Séchan, p. 325, n. 1. La pièce se serait terminée par le mariage de Thésée et de Phèdre, avec l’accord de Minos.

107 Herter, l. c.

108 Bates, l. c., suppose qu’Athéna intervenait ex machina pour arrêter la poursuite ordonnée par Minos, ce qui rappellerait un motif du récit de Phérécyde, mais c’est une pure hypothèse. — On ne peut guère tirer parti du vers 339 d’Hippolyte, où Phèdre disait : « Σύ τ’, ὦ τάλαιν’ ὅμαιμε, Διονύσου δάμαρ. » Ariane peut être qualifiée de malheureuse, soit parce qu’elle a été abandonnée par Thésée (version commune), soit parce que son mariage avec Dionysos ne l’a pas empêchée de mourir (version de la Nekyia). Il n’y a guère de raison d’associer à la pièce d’Euripide la fresque du temple de Dionysos Éleuthéreus (Paus., I, 20, 3) représentant Thésée quittant Ariane endormie, cependant que le dieu s’approche de la jeune femme, car sa date est tout à fait incertaine (voir Hitzig-Blümner, comment, ad loc.).

109 Kyp., fr. XIII : « Οἶνόν τοι Μενέλαε θεοὶ ποίησαν ἄριστον
θνητοῖς ἀνθρώποισιν ἀποσϰεδάσαι μελεδῶνας. »

110 Théogn. 883 : « « Τοῦ πίνων ἀπὸ μὲν χαλεπὰς σϰεδάσεις μελεδῶνας. » Cf. aussi Panyassis, fr. 14, 4 K.

111 Bacch. 280-83 : « …… ὃ παύει τοὺς ταλαιπώρους βροτοὺς
λμπῆς, ὅταν πλησθῶσιν ἀμπέλου ῥοῆς,
ὕπνον τε λήθην τῶν ϰαθ’ ἡμέραν ϰαϰῶν
δίδωσιν, οὐδ’ ἔστ’ ἄλλο φάρμαϰον πόνων. »

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