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Euripide et les légendes des Chants cypriens

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François Jouan

Chapitre II. Les noces de Thétis et de Pélée1

Texte intégral

  • 1 Bibliographie : B. Graef, Pel. und Thétis, Arch. Jb., 1 (1886), p. 192 sqq. Reitzenstein, Die Hochz (...)
  • 2 Ω 61.

1L’accomplissement du dessein de Zeus débutait par le mariage de Thétis. La Néréide unie à un mortel devait donner naissance au plus vaillant des guerriers. Pourquoi, parmi les héros, Pélée fut-il désigné pour jouer le rôle providentiel de mari d’une divinité et de père d’Achille ? L’Iliade nous dit seulement qu’il « était très cher au cœur des immortels »2. Une telle raison est de celles qui requièrent à leur tour une explication : celle-ci était fournie par les épopées du cycle qui contenaient au moins les éléments d’une « geste de Pélée ». Aussi, lorsque Euripide exalte les exploits de jeunesse du héros et célèbre ses qualités morales, on peut penser qu’il s’inspire de ces modèles épiques.

I. La jeunesse de Pélée

2Euripide a réservé au père d’Achille une place d’honneur dans son théâtre. Non seulement on y célèbre ses hauts faits, mais lorsqu’il apparaît lui-même sur la scène, il se montre digne de sa réputation. C’est en homme de cœur et en défenseur de la justice qu’il figure dans la dernière partie du Phœnix (vers 432), dans le Pélée (avant 423) et dans Andromaque (423 ?). Les deux dernières pièces, il est vrai, le montrent vers la fin de sa longue vie, mais Euripide n’oublie pas que ce vieillard débile et sentencieux a été jadis un héros assez fameux pour être jugé digne d’épouser Thétis.

  • 3 An. 788 sqq. ; IA 1045. An. 647 : « né d’un père illustre ». Cf. déjà Il. II 15 ; Σ 433 ; Φ 188-89.

3La noblesse de Pélée s’explique déjà par ses origines. Dans Iphigénie à Aulis, Clytemnestre interroge Agamemnon sur les parents de cet Achille auquel sa fille serait promise, et le roi dévide avec quelque emphase sa généalogie : Égine, fille d’Asopos, s’unit à Zeus et lui donna Eaque, roi d’Oenoné (Égine). Pélée fut le fils d’Eaque et lui succéda dans son palais (607-701). Le titre seul d’« Eacide » par lequel Euripide le désigne parfois3, rappelle le souvenir du roi d’Égine, qui s’était illustré par sa piété et son sens de la justice.

  • 4 Von Arnim, Suppl. Eur., p. 51, col. 3, v. 6-8 ; Page, GLP, p. 87, v. 59-61 :
    « Τὸν ἁ τοῦ ποταμοῖο πα (...)
  • 5 Servius ad En. VI, 56 ; explication de C. Robert, p. 75, n. 5.
  • 6 Pd., Ol. IX, 69.
  • 7 Homère (Λ 786) affirme, il est vrai, que Patrocle était plus âgé qu’Achille. Mais dans les Myrmidon (...)
  • 8 Ainsi Télamon, simple ami de Pélée chez Phérécyde (FGrH, 3 F 60), devient son frère à partir de Pin (...)
  • 9 Fr. 84 (Eust. en A335, p. 112, 44 sqq.). Sur ce fragment, cf. J. Schwartz, p. 173 et 393. Pour ratt (...)

4Il est cependant un endroit où Euripide paraît considérer Pélée comme le fils d’Égine, et non comme son petit-fils : c’est dans un fragment conservé de la parodos d’Hypsipyle, où l’héroïne cite quelques-uns des Argonautes4. Cette filiation singulière ne se retrouve que dans les Argonautiques Orphiques (130-31). On l’a expliquée par la tradition qui faisait d’Eaque le frère de Minos et de Rhadamanthe, ses assesseurs aux enfers, et par conséquent le fils d’Europe. Égine n’était plus alors la mère d’Eaque, mais sa femme, et la mère de Pélée. Mais un tel remaniement généalogique n’est attesté que par des témoins tardifs5. A notre avis, l’explication est ailleurs : Menoetios, le père de Patrocle, était d’après Pindare le fils d’Égine et de son mari « humain », Actor6, cependant que Pélée était le petit-fils de la nymphe. Or ce décalage d’une génération était d’autant plus gênant que Menoetios et Pélée avaient participé côte à côte à l’expédition des Argonautes, dont parle le chœur d’Hypsipyle, et qu’à l’image de leurs fils, Patrocle et Achille, ils étaient représentés comme des amis, des égaux en âge7. De là à les dire frères, il n’y avait qu’un pas8, et ce pas avait été franchi, bien avant Euripide, dans le Catalogue hésiodique9 : c’est la combinaison de ces deux généalogies qui explique donc sans doute l’arrangement de notre poète.

5Lorsque Euripide déclare que Pélée succéda à Eaque dans son palais, il s’écarte de la tradition courante, qui racontait comment le jeune homme avait été chassé d’Égine après le meurtre de son demi-frère Phôcos. Cette divergence se justifie dans le contexte d’Iphigénie à Aulis. Ici, Agamemnon est pressé de questions par Clytemnestre et il s’efforce de présenter sous l’aspect le plus honorable la famille de cet Achille que la reine considère déjà comme son gendre. Mais le poète a évoqué ailleurs ce fâcheux incident. Dans Andromaque, Ménélas vante au vieux Pélée sa propre maîtrise de soi, et il ajoute :

  • 10 « Οὐδ’ ἂν σὲ Φῶϰον ἤθελον ϰαταϰτανεῖν » (Αn. 687).

« Toi aussi, j’aurais voulu que tu n’eusses pas tué Phôcos »10.

6Ce meurtre, accompli au cours d’une compétition gymnique par Pélée avec la complicité de Télamon, avait eu une influence décisive sur la destinée du héros : exilé par son père, il avait été chercher fortune en Thessalie, où se déroulent la plupart de ses exploits.

7Cependant, Euripide semble tout faire pour atténuer la portée de ce perfide reproche. La pointe de Ménélas est en effet fort émoussée par l’argument qui l’accompagne : pour illustrer sa propre sagesse, le roi de Sparte rappelle à l’Eacide qu’il s’abstint, lui, de tuer Hélène lorsqu’il la retrouva à Troie. Or, dans les Troyennes, cette retenue prouve la faiblesse de Ménélas bien plus que sa grandeur d’âme. D’autre part, à la fin de cette même scène d’Andromaque où la cruauté du Spartiate s’était heurtée à la noble résistance de Pélée, le chœur entonnait un magnifique éloge de l’Eacide. Après avoir loué ces grandes familles où la noblesse s’appuie sur le respect absolu du droit — trait de satire à peine déguisé contre les Atrides — il concluait :

  • 11 An. 788-801 : « Ὦ γέρον Αἰαϰίδα,
    πείθομαι ϰαὶ σὺν Λαπίθαισί σε Κενταύ
    ροις ὁμιλῆσαι δορὶ
    ϰλεινοτάτῳ · (...)

« Vieillard fils d’Eaque, j’en suis sûr, avec les Lapithes, tu as combattu les Centaures de ta lance
si glorieuse ; sur la nef Argo, tu as franchi l’onde inhospitalière des Symplégades marines dans une glorieuse expédition ;
et quand, jadis, sur la cité d’Ilion, l’illustre fils de Zeus eut répandu la mort, tu participas à sa gloire lors de son arrivée aux bords de l’Eurotas »11.

8On ne sera pas surpris de l’insistance que met le poète à évoquer la « gloire » de Pélée dans un drame écrit en l’honneur des souverains de Molossie, qui prétendaient rattacher leur lignée à celle des Eacides.

9Pélée attirait encore la sympathie par son rôle dans un drame aujourd’hui perdu d’Euripide, Phœnix. Cette pièce, dont le thème était l’aventure de jeunesse qui fit de Phœnix l’obligé et l’ami du fils d’Eaque, s’inspirait d’un épisode de l’Iliade. Au Chant IX de ce poème (I 447-485), Phœnix racontait longuement ses malheurs, qu’on peut résumer ainsi : Amyntor l’Orménide, père de Phœnix, aimait une concubine et délaissait sa femme. Celle-ci supplia son fils de séduire la jeune femme pour lui inspirer le dégoût du vieillard. Phœnix obéit, mais Amyntor maudit son fils et demanda aux dieux infernaux qu’il fût privé de postérité. Dans un premier mouvement de révolte, le jeune homme voulut poignarder Amyntor. Il renonça cependant à sa vengeance, mais malgré la surveillance des siens, il s’enfuit au bout de dix jours et se réfugia auprès de Pélée qui l’accueillit amicalement, le combla de biens et le plaça à la tête des Dolopes. Il lui confia aussi une partie de l’éducation d’Achille.

  • 12 Soph., fr. 718-720 (Pearson, II, p. 320-22) ; Ion (TGF2, p. 739-741) ; Astydamas (ibid., p. 777). S (...)
  • 13 Eur., fr. 804-818 et 813a = adesp. 515. On y ajoutera les fragments très mutilés de l’hypothésis et (...)
  • 14 Sc. A, Il. I 453 et Eust., p. 763, 11 ; Souda, s. v. Ἀναγυράσιος et ἐναύειν ; Apd., III, 13, 8 (qui (...)
  • 15 Apd., l. c. ; Plat., Lois, XI, 931 b et sc. ; AP, III, 3 (inscription de Cyzique).
  • 16 Apd. ; sc. Plat., AP, ll. cc. ; Lyc., Alex. 422 et sc. Le texte du fr. 815 est très altéré, mais Va (...)
  • 17 Fr. 813 et 816 ; Ar., Ach. 421 ; Ov., AA, I, 337.
  • 18 Apd., l. c. Il n’est pas impossible que Pélée ait déjà assisté à l’ « ἀγών » entre le père et le fi (...)
  • 19 Apd., l. c. ; Prop., II, 1, 60 ; Tzetz., sc. Lyc., 421-23. Dans Mélanippe enchaînée, Poséidon guéri (...)
  • 20 Cf. M. Croiset, l. c. La pièce semble postérieure au Phœnix de Sophocle (terminus ante quem : 425), (...)

10Il y avait là un beau sujet de drame qui tenta plus d’un poète tragique, puisqu’on cite encore un Phœnix de Sophocle, et d’autres d’Ion et d’Astydamas le Jeune12. Par les fragments ou la tradition indirecte13, nous connaissons les principales modifications apportées par Euripide au récit homérique. D’abord, Phœnix était innocent : il ne séduisait pas la concubine de son père14, mais la jeune femme, prise d’une passion non partagée pour le héros, portait contre lui une accusation mensongère de violence15. Malgré les dénégations de Phœnix, Amyntor, dans sa rage, l’aveuglait avec une lampe ou un fer rouge16 et le chassait de sa patrie. Phœnix apparaissait sur la scène, aveugle et les vêtements déchirés17. C’est alors qu’intervenait Pélée. De passage chez Amyntor, il se persuadait de l’innocence du jeune homme et il lui offrait de l’emmener avec lui, lui promettant de le faire roi des Dolopes18. De plus, Phœnix était guéri de sa cécité par le bon Centaure Chiron, et tout porte à croire que c’était par l’entremise de Pélée19. Ainsi, dans cette pièce certainement antérieure à Andromaque20, Pélée se montrait déjà le protecteur de l’innocence persécutée et manifestait son sens de la justice et sa générosité.

11Parmi les aventures du héros, Euripide a donc évoqué, outre le meurtre de Phôcos, la participation aux combats des Centaures et des Lapithes, à l’expédition des Argonautes et à celle d’Héraclès à Troie, témoignages de sa bravoure, et son dévouement pour Phœnix, marque de sa bienfaisance.

  • 21 Alcméonide, fr. 1 K (sc. MNOA An. 687) ; cf. Severyns, CE, p. 234-36 et 252. Euripide avait par ail (...)
  • 22 Ném., V, 14-18. Sur la participation de Télamon et le partage des responsabilités entre les deux fr (...)

12Le meurtre de Phôcos était connu de l’épopée. Ce motif avait été conçu lorsque Pélée, qui était à l’origine un héros thessalien, avait été représenté comme le fils d’Eaque, car il expliquait son départ d’Égine et son installation en Thessalie. L’Alcméonide, poème épique postérieur aux Chants Cypriens 21racontait cette aventure, mais on ne sait si elle était déjà mentionnée dans l’épopée de Stasinos. Pindare y consacre une allusion brève et un peu embarrassée : le poète se borne à laisser entendre que la mort de Phôcos ne fut pas accidentelle et que Pélée avait prémédité son geste22. C’est le sens même de la réplique de Ménélas chez Euripide.

13Pour le chœur d’Andromaque, la scolie au vers 796 nous apprend qu’il est imité d’un passage de Pindare :

  • 23 Fr. 195 Tu. (= sc. MA, An. 796) :
    « Πηλέος ἀντιθέου μόχθοις νεότας ἐπέλαμψεν
    μυρίοις · πρῶτον μὲν Ἀλϰ (...)

« La jeunesse de Pélée égal aux dieux resplendit de mille travaux : d’abord, avec le fils d’Alcmène, il se rendit dans la plaine de Troie, puis à la conquête de la ceinture de l’Amazone ; et, au terme de l’illustre périple de Jason, il enleva Médée dans le palais de Colchos »23.

14Ce fragment, qui est assurément la source directe d’Euripide, nous permet de juger de l’imitation chez notre poète.

  • 24 An. 794 : « ἐϰπερᾶσαι » » ; Pd., v. 4 : « ἐϰτελέσαις ». An. 795 : « ϰλεινὰν ἐπὶ ναυστολίαν » ; Pd., (...)
  • 25 Py., IV, 208-211.
  • 26 A. Rh., Arg., I, 553 sqq. ; IV, 780 ; Argon. Orph. 376 sqq. ; 1259 ; Cat., 64, 1-19. Une difficulté (...)

15Dans les exploits cités par Pindare, il fait un choix. Il a emprunté au lyrique la participation de Pélée au voyage des Argonautes et à la campagne troyenne d’Héraclès. Le premier de ces exploits est affirmé en des termes qui semblent paraphraser ceux de Pindare24 ; Euripide résume lui aussi toute l’expédition dans un seul épisode, mais au lieu de l’enlèvement de Médée, il choisit le passage des Symplégades, célébré ailleurs par Pindare25. Rappelons encore que la parodos d’Hypsipyle citait Pélée parmi les Argonautes, tradition qui peut être ancienne, mais dont Pindare est notre plus ancien témoin. A la suite du poète de Thèbes, Euripide place pendant la jeunesse de Pélée cet exploit que les Alexandrins ont transporté après son abandon par Thétis26.

  • 27 Ol. VIII, 45-46 et sc. La première génération est celle de Pélée et de Télamon, la quatrième (en pa (...)
  • 28 Cf. Tr. 799 sqq. ; sc. Pd., Ol., VIII, 60 ; sc. V en Ω 487 (Zénodote).
  • 29 Sc. Ném., III, 64 (Hellanic., Fr. 106 Jac.).
  • 30 Cf. Wilamowitz, Pindaros, p. 177. Cette tradition se retrouve tardivement chez Darès, III et V, et (...)

16Un autre poème de Pindare rangeait Pélée parmi les compagnons d’Héraclès à Troie. Dans la VIIIe Olympique, Apollon prophétisait à Eaque que Troie serait soumise par sa descendance « dès la première génération et de nouveau à la quatrième »27. Les scolies à ces vers soulignent que le poète se sépare ici des autres récits, dans lesquels Télamon fut le seul des deux frères à accompagner Héraclès en Troade, où il devait recevoir pour captive Hésione28. Toutefois, nous apprenons par ailleurs que, d’après Hellanicos, tous les Argonautes avaient accompagné Héraclès dans cette campagne29. Mais ce motif nouveau par lequel Pindare, et Euripide à sa suite, cherchaient à rehausser la gloire de Pélée, ne s’intégra pas dans la tradition légendaire30.

  • 31 Ovide (Mét., XII, 366-392) détaille ses exploits dans cette lutte. Le poète (ou son modèle alexandr (...)
  • 32 Nous traduisons, avec Méridier, δορί (An. 791) par lance plutôt que par combat. Sur le chœur d’Iphi (...)
  • 33 Cf. infra, p. 64.

17A la campagne d’Héraclès contre les Amazones, Euripide substitue un épisode plus spécifiquement thessalien, le combat des Centaures et des Lapithes. Il est, à notre connaissance, le premier qui y associe Pélée31, et il a dû imaginer ce trait d’après le reste de la légende de l’Eacide. Un passage d’Iphigénie à Aulis nous apprend en effet que les Centaures étaient présents aux noces de Thétis et de Pélée, au cours desquelles Chiron avait offert au héros la « lance si glorieuse »32 évoquée dans les vers d’Andromaque. Or c’est précisément l’inconduite des Centaures au cours du banquet nuptial de Pirithoos qui avait provoqué la guerre. De plus, Pélée lui-même avait dû, en d’autres circonstances, se défendre contre les attaques des monstres du Pélion33.

  • 34 A condition de lire « Εὐρώταν », avec les manuscrits autres que L, qui donne la leçon Εὐρώπαν, adop (...)
  • 35 Sur la prise de Sparte par Héraclès, cf. encore Hcld., 741-42 ; sc. MTAB, Or. 457 ; Str., X, 2, 24  (...)
  • 36 Cf. M. Delcourt, L’expédition d’Héraclès contre Sparte, RBPhH, 88 (1929), p. 127-139, dont nous rés (...)

18Si le chœur rappelle enfin que Pélée avait accompagné Héraclès sur les rives de l’Eurotas34, ce détail n’est pas choisi sans raison. On racontait, en effet, qu’au retour de Troie le fils de Zeus s’était rendu dans le Péloponnèse pour y combattre divers ennemis. En particulier, il avait chassé de Sparte un usurpateur, Hippocoon, le demi-frère illégitime de Tyndare, et rétabli ce dernier sur son trône35. Euripide est encore le seul auteur qui associe Pélée à cet acte de justice : on saisit l’intention du poète dans ce trait terminant le stasimon d’Andromaque, si l’on pense que le gendre de Tyndare avait une dette de gratitude envers le héros thessalien qu’il rudoie si odieusement36.

19Euripide puise donc en général dans un ensemble légendaire déjà constitué, mais il choisit dans chaque cas la version la plus appropriée à son dessein et n’hésite pas à modifier les traditions antérieures. De là des contradictions ; ainsi, tantôt Pélée est le fils d’Égine, tantôt il en est le petit-fils ; tantôt il est chassé d’Égine après le meurtre de Phôcos, tantôt il succède à Eaque dans son palais. Euripide donne une place au héros dans des légendes célèbres où il ne jouait sans doute aucun rôle avant lui, comme le combat des Centaures et des Lapithes ou la campagne d’Héraclès en Laconie. Pour le reste, il paraît s’être surtout inspiré de Pindare.

  • 37 Cf. J. Duchemin, Pindare poète et prophète, 1955, p. 170-173.
  • 38 G. Méautis, Pindare le Dorien, 1962, p. 281-87.
  • 39 Conjecture de W. Mannhardt, Antike Wald — und Feldkulte, 1877, p. 52 sqq., admise par quelques crit (...)
  • 40 Phérécyde, Fr. 1b et 61ab Jac. ; Pd., fr. 34 Tu. ; Apd., III, 13, 1-2. Sur les variantes, qui porte (...)
  • 41 Fr. 78-79 ; 81 ; mais le Catalogue connaît aussi la première union de Pélée (fr. 83). Voir aussi Pd (...)
  • 42 Pour la prise d’Iolcos, cf. Cat., fr. 81 ; Phérécyd., Fr. 62 ; Pd., Ném., III, 34 ; IV, 54-55. Pour (...)
  • 43 Ném., V, 35-36.

20On a souligné, en effet, chez ce dernier la fréquence des éloges de Pélée. Il en fait le type du héros aimé des dieux, parce qu’il unit la bravoure à la modération, le sens de la justice à la piété37. On ne s’en étonnera pas, quand on pensera aux liens qui unissaient Pindare à l’île d’Égine, liens personnels, liens de clientèle aussi38. Lorsqu’il devait louer quelque Éginète vainqueur aux jeux, l’éloge des Eacides, héros nationaux d’Égine, était presque de rigueur. On sent bien qu’il dispose à ce sujet d’un large ensemble de légendes dont il tire, selon ses besoins, un détail ou un autre. Celles-ci ne peuvent guère provenir d’une source littéraire unique. On a supposé qu’il avait existé une Péléide thessalienne39, antérieure à l’Iliade et aux épopées du cycle, mais c’est une pure hypothèse. Il est certain que Pindare combine entre elles des traditions orales, recueillies en particulier à Égine, et des traditions littéraires. Plusieurs poèmes relataient, au moins incidemment, les aventures de Pélée qui avaient précédé son union avec Thétis : ainsi les Chants Cypriens, l’Alcméonide et le Catalogue hésiodique. Mais, à part le meurtre de Phôcos, deux épisodes seulement figuraient de façon certaine dans l’épopée. Ces récits constituaient sans doute, dès l’origine, des doublets, mais ils ont été ensuite cousus l’un à l’autre. Le premier, pour lequel notre plus ancien témoin est Phérécyde40, racontait comment Pélée, banni d’Égine, fut accueilli à Phthie par Eurytion, qui le purifia de sa faute, et comment il épousa la fille du roi, mais tua involontairement son beau-père à la chasse. Le second, développé dans le Catalogue 41, montre Pélée réfugié auprès du roi d’Iolcos, Acaste, et purifié par lui. Mais le sort de Phoenix l’y attendait : la femme d’Acaste, par dépit de voir ses avances repoussées, décida de se venger. Grâce à un faux message, elle poussa la femme du héros au suicide, et elle accusa Pélée d’avoir voulu lui faire violence. Acaste ne voulait pas se souiller du sang de son hôte, mais au cours d’une partie de chasse sur le Pélion, il l’abandonna endormi après lui avoir caché son coutelas. Le héros ne dut son salut qu’à l’arrivée de Chiron, qui retrouva l’arme et lui permit ainsi de tenir tête victorieusement aux Centaures. Plus tard, Pélée tira du couple royal une vengeance éclatante42. Dans le Catalogue, cette histoire devait servir de prélude au récit des noces avec la Néréide. D’après Pindare, en effet, ce fut justement la retenue de Pélée devant la femme d’Acaste qui lui gagna l’estime de Zeus et lui mérita l’honneur insigne d’épouser une immortelle43.

  • 44 Fr. 617-624 N2, p. 554-55.
  • 45 Pearson, II, p. 140-47 et fr. 487-496.
  • 46 Cf. Tr. 1126-28 : « ΤΑΛΘ. Αὐτὸς δ’ ἀνῆϰται Νεοπτόλεμος, ϰαινάς τινας
    Πηλέως ἀϰούσας συμφοράς, ὥς νιν (...)
  • 47 Pélée et la femme d’Acaste : Welcker, Gr. Tr., p. 809 ; C. Robert, p. 71 ; Schmid-Stählin, p. 394-9 (...)
  • 48 Nous ne pouvons ici que résumer nos motifs : d’abord, on voit mal comment serait construite une tra (...)
  • 49 On pourrait encore voir un écho de cet épisode dans le même chœur d’Andromaque où il est dit que «  (...)

21De ces deux aventures connues de Pindare, la première n’apparaît pas dans l’œuvre conservée d’Euripide. Quant à la seconde, on a cru y trouver le sujet du Pélée de notre poète44, qui appartiendrait avec Phœnix, Sthénébée et les deux Hippolyte au cycle des pièces où l’on voit un héros victime des fureurs d’une femme amoureuse. Mais il est impossible de dire avec certitude si tel était le contenu de ce drame, ou si celui-ci ne racontait pas plutôt, comme le Pélée de Sophocle45, les malheurs du héros dans son extrême vieillesse, lorsque, avant le retour de Néoptolème, il avait été chassé de son trône par Acaste et ses fils46. Les deux opinions ont eu leurs partisans47 : disons seulement que la seconde nous paraît la plus vraisemblable48, ce qui n’exclut pas que l’aventure de Pélée et d’Acaste ait été évoquée incidemment au cours du drame, soit dans le prologue, soit dans un stasimon 49.

22L’enquête sur la jeunesse de Pélée chez Euripide nous oriente donc la plupart du temps vers Pindare. Si l’on met à part le sujet de Phœnix, emprunté à l’Iliade, et le meurtre de Phôcos, mentionné dans Y Alcméonide, les exploits célébrés dans le chœur d’Andromaque ne semblent pas avoir d’autre source que les vers du lyrique thébain cités par le scoliaste, librement adaptés et enrichis de détails empruntés à d’autres passages de Pindare ou imaginés par Euripide. Quant à ces vers eux-mêmes, il n’est pas possible de dire s’ils s’inspiraient de l’un ou l’autre des poèmes épiques. Tout ce qu’il est permis d’affirmer, c’est qu’il existait une tradition épique, illustrée entre autres par les Chants Cypriens et le Catalogue des Femmes, qui tendait à exalter un héros dont la gloire est éclipsée dans l’Iliade par celle de son fils Achille. Cette tradition se reflète dans l’œuvre de Pindare et d’Euripide. Si ce dernier a surtout représenté Pélée affaibli par l’âge et les malheurs, il lui a donné des traits qui attiraient la sympathie et le respect : courage, esprit de décision, élévation morale, toutes qualités qui l’avaient désigné entre tous pour partager la couche d’une déesse.

II. Thétis50

  • 50 Bibliographie : Ajouter aux ouvrages cités en tête du chapitre : M. Mayer, s. v. Thetis, RE, VI A(1 (...)
  • 51 An. 1224 ; 1274 ; IT 217 ; ΙΑ 701 ; 949 ; 1062.
  • 52 θαλασσία : An. 17 ; ἁλία : 108 ; ἐναλία : 253 ; ΕΙ. 450 ; ΙΑ 976 ; ποντία, ΙΑ 836. T. B. L. Webster (...)
  • 53 An. 1267 : « Λαϐοῦσα πεντήϰοντα Νηρῄδων χόρον », à rapprocher du vers d’Eschyle (Jugement des Armes(...)

23L’histoire de Thétis avant ses noces n’apparaît pas chez Euripide. La déesse est surtout évoquée dans ses rapports avec Pélée et Achille, mais le poète est toujours attentif au fait que sa nature divine la met sur un plan supérieur au leur. Il aime à rappeler que Thétis — qui est souvent pour lui « la Néréide » par excellence — est la fille d’un dieu de la mer, Nérée51, et il insiste à mainte reprise sur cette affinité de la déesse avec l’élément marin52. En dehors de son rôle auprès des siens, elle conduit le chœur des Néréides, ses sœurs, et préside à leurs danses53.

  • 54 Il., Σ 36-37 et sc. TV en Σ 38 ; Hés., Théog., 263-64 ; 1003 sqq. ; Ethiop., ap. Procl., Chrest., 1 (...)

24En tout cela, Euripide ne fait que suivre une tradition courante, qui n’est pourtant pas exactement la tradition homérique. Car, chez Homère, Thétis était bien une divinité marine qui accompagnait les Néréides, mais elle ne se confondait pas avec elle et l’Iliade ne donnait pas encore le nom de son père, le « Vieux de la Mer ». Ce n’est qu’à partir de la Théogonie et des poèmes du cycle, l’Éthiopide et probablement aussi les Chants Cypriens, que son père est appelé Nérée et qu’elle-même devient la plus belle et la plus glorieuse des cinquante Néréides54. Ainsi apparaît-elle désormais dans la poésie lyrique et dramatique.

  • 55 Fr. 480-488 N2, p. 509-514 ; Page, GLP, p. 116-119 ; P. Oxy. 2455, fr. 1-2.
  • 56 Fr. 488 (Hygin, Astronom., II, 18, p. 463) : » Euripides autem in Melanippa Hippen, Chironis Centau (...)
  • 57 Cf. sc. A. Rh., I 558, contenant une citation de Lysimaque d’Alexandrie, au L. II des Nostoi (383 F (...)

25On a voulu aussi rapporter à Euripide une tradition toute différente, qui donnait Thétis comme la fille du centaure Chiron. Cette filiation aurait été indiquée dans Mélanippe la Sage 55. Au cours de ce drame, on racontait qu’Hippè, fille de Chiron, étant enceinte des œuvres d’Eole et sur le point de mettre au monde Mélanippe, avait obtenu des dieux d’être métamorphosée en jument pour échapper aux recherches de son père : son nom recevait ainsi une explication étiologique. D’après un texte isolé, il aurait été dit dans la pièce d’Euripide qu’« Hippè, la fille du centaure Chiron, avait été appelée auparavant Thétis »56. Malheureusement, ce dernier nom est mutilé dans la source latine et « Thétis » n’est qu’une conjecture fort peu vraisemblable, quoique généralement acceptée. Un certain nombre d’écrivains mineurs des ive et iiie s. ont, il est vrai, connu la filiation Chiron-Thétis57, mais rien ne prouve en fait qu’elle était évoquée dans Mélanippe la Sage, ni même qu’Euripide en avait eu connaissance.

III. Les noces de Thétis et de Pélée

26Les exploits de Pélée lui avaient attiré un renom flatteur, la beauté de Thétis l’avait mise au-dessus des autres Néréides, mais leur gloire provient avant tout d’avoir eu pour fils Achille, le plus illustre des Grecs dans la plus illustre des guerres. Aussi leur union, d’où devait naître ce héros, était-elle un des épisodes les plus populaires de la geste troyenne, un de ceux qui ont le plus exercé pendant des siècles l’imagination des poètes. Tout concourait à en rehausser la signification : un mortel épousait une déesse, les dieux assistaient tous ensemble à ces noces, mais, au cours même du repas nuptial, leur unanimité allait être pour longtemps rompue par la querelle des déesses, point de départ du conflit voulu par Zeus.

27Si Euripide a profondément senti la grandeur et la beauté de l’épisode, il a aussi été influencé par les multiples variations de ses devanciers sur ce thème. Par suite, on relève dans ses pièces des indications qui ne s’accordent pas toujours entre elles.

28Dans le prologue d’Andromaque, la captive de Néoptolème évoque brièvement l’union de Thétis et de Pélée, dont le cadre semble être la Thessalie. Elle habite, dit-elle, la plaine voisine de la ville de Pharsale,

  • 58 An. 16-20 : « Φθίας δὲ τῆσδε ϰαὶ πόλεως Φαρσαλίας
    σύγχορτα ναίω πεδί’, ἵν’ ἡ θαλασσία
    Πηλεῖ ξυνῴϰει χ (...)

« là où Thétis la marine vivait avec Pélée à l’écart des hommes, fuyant la foule. Le peuple thessalien appelle cet endroit « Thétideion » en l’honneur des noces de la déesse »58.

29Mais au dénouement de la pièce, Thétis elle-même, abandonnant la demeure de Nérée, est venue chercher son vieil époux à qui est accordée l’immortalité. Elle l’invite à se rendre

  • 59 An. 1265-66 : « … παλαιᾶς χοιράδος ϰοῖλον μυχόν Σηπιάδος. »

« dans le creux profond de l’antique falaise du Sépias »59,

30c’est-à-dire près du cap qui termine la côte rocheuse de la Magnésie, au pied du Pélion. Elle viendra l’y chercher avec les Néréides. Pélée répond avec respect et gratitude :

  • 60 An. 1277-78 : « ……………. εἷμι Πηλίου πτυχάς, οὗπερ σὸν εἷλον χερσὶ ϰάλλιστον δέμας. »

« Je me rendrai dans les replis du Pélion, là où j’ai saisi dans mes bras ton corps admirable »60.

31D’autre part, deux scolies de Tzetzès à l’Alexandra de Lycophron rapportent aussi l’union de Thétis et de Pélée au cap Sépias, mais avec deux variantes importantes. L’une dit en effet :

« Selon Euripide…, Thétis poursuivie par Pélée se métamorphosa comme Protée et prit différentes formes ; il la saisit sous la forme d’une seiche (sépias) et s’unit à elle. »

32Et l’autre :

  • 61 Tzetz., sc. Lyc. 175 et 178 (= Fr. inc. 1093). Il faut entendre, à notre sens, qu’après cette vaine (...)

« Euripide dit que Pélée s’unit une seule fois à Thétis au cap Sépias, et d’autres auteurs avec lui »61.

  • 62 Kl. Schriften, Ch. 9.
  • 63 Ἅπαξ corrigé en ἅρπαξ (Mayer, col. 207).
  • 64 Cf. infra, p. 71. C’est, semble-t-il, la même tradition qui se retrouve chez Ovide, Mét., XI, 238-2 (...)
  • 65 La métamorphose en seiche est attestée par plusieurs autres textes (sans mention d’Euripide) : sc. (...)
  • 66 Cf. supra, p. 65, et Dictys, VI, 8.

33Ces deux allégations de Tzetzès — métamorphose de la Néréide en seiche et unique rapprochement de Thétis et de Pélée — ont été suspectées par certains critiques, en particulier la seconde, qui contredit le prologue d’Andromaque en excluant le séjour du couple au Thétideion. Scheer y voyait un commentaire abusif du scoliaste au vers 1265 de cette pièce. Wilamowitz pensait que dans les deux cas Tzetzès avait confondu le texte d’Euripide avec ses scolies et celles de Pindare qu’il utilisait concurremment62. M. Mayer corrigeait le texte de la seconde scolie pour lui faire dire que Pélée s’était uni à Thétis non pas « une seule fois » mais « en se saisissant d’elle »63. En fait, il n’y a pas lieu de douter du double témoignage de Tzetzès, même s’il ne s’accorde pas avec la version d’Andromaque. En effet, le thème des métamorphoses de Thétis est anciennement attesté et le motif du rapprochement unique semble appartenir à la forme primitive de la légende64. On conçoit qu’Euripide ait pu adopter cette version dans une autre partie de son théâtre, en l’enrichissant par une trouvaille ingénieuse, la transformation de la Néréide en seiche, qui expliquait le nom du cap Sépias, cadre de cette union65. La rencontre de Thétis et de Pélée pouvait être évoquée dans quelque stasimon du Phœnix ou des Skyrioi, mais il est beaucoup plus vraisemblable qu’elle provenait du Pélée, où l’on voyait le vieux roi chassé de son trône par Acaste et contraint de se réfugier précisément dans une caverne du cap Sépias66.

34Dans Iphigénie à Aulis, l’union de Thétis et de Pélée est peinte de façon bien différente. Au cours du même dialogue dans lequel nous avons vu Agamemnon présenter sous leur meilleur jour les ancêtres d’Achille, Clytemnestre demande à propos du mariage de Pélée et de la Néréide :

  • 67 IA 702-707 :
    « Κλ. Θεοῦ διδόντος, ἢ βίᾳ θεῶν λαϐών ;
    Αγ. Ζεὺς ἠγγύησε ϰαὶ δίδωσ’ ὁ ϰύριος.
    Κλ. Γαμεῖ δ (...)

Cl. — « La recevait-il d’un dieu ? Ou s’en empara-t-il en dépit des dieux ?
Ag. — C’est Zeus qui la fiança et la lui accorda, car il était son maître.
Cl. — Et où l’épousa-t-il ? Dans le sein de la mer ?
Ag. — Dans la demeure de Chiron, sur le Pélion aux assises saintes.
Cl. — C’est, dit-on, l’habitat du peuple des Centaures ?
Ag. — Oui, c’est en cet endroit que les dieux festoyèrent aux noces de Pélée »67.

  • 68 Au vers 703, « ὁ ϰύριος » indique que Zeus est le tuteur naturel de toutes les déesses, et « ἐγγύησ (...)

35Les termes juridiques employés par Agamemnon68 montrent que les rites nuptiaux ont été respectés, et le dialogue entier prépare le chœur de la même pièce, qui met l’accent sur la majesté solennelle de ces noces.

  • 69 Kaiser, p. 48, n. 3 ; Lesky (2), p. 220-21. On retrouve cette dualité dans la légende d’Harmonie et (...)

36Avant d’étudier dans le détail cette belle fresque, il nous faut examiner les trois versions du mariage de Thétis et de Pélée données par Euripide en divers endroits de son théâtre : sur une plage du cap Sépias, le héros lutte avec la déesse marine qui cherche à lui échapper par ses métamorphoses et il ne réussit que pour un moment à la soumettre à ses lois (Pélée ?) ; sur cette même plage, le héros s’unit à Thétis malgré sa résistance, et ensuite les deux époux vivent ensemble au Thétideion de Thessalie (Andromaque) ; enfin, sur le Pélion a lieu le banquet des noces en présence des dieux (Iphigénie à Aulis). Le premier de ces récits ne saurait évidemment se concilier avec les deux autres. En revanche, les deux derniers ne sont pas absolument incompatibles, car les légendes grecques associent fréquemment rapt et cérémonies nuptiales69. On aurait alors la succession suivante : près du cap Sépias, Pélée soumet la déesse marine. Les dieux apportent leur sanction à ce rapt. Puis les époux s’installent à proximité de la capitale du royaume thessalien.

  • 70 Sur ce conte populaire, voir en particulier Mannhardt, Antike Wald- und Feldkulte, p. 60 sqq. ; Gra (...)
  • 71 P. Philippson, l. c.
  • 72 A. Severyns, l. c.
  • 73 C. Robert, p. 66.
  • 74 L. Séchan, Let. d’Hum., n. 245.

37Il est clair qu’Euripide a combiné entre elles des traditions très diverses. La légende de Thétis et de Pélée présente en effet des couches successives. La plus ancienne a la forme d’un conte populaire dont on trouve l’équivalent dans le folklore de plusieurs pays70. Ce récit primitif, où les Olympiens n’avaient encore aucune place, mettait aux prises deux personnages anonymes, un « démon de la montagne »71 ou un « chasseur »72 et une divinité des eaux qu’il avait surprise sur le rivage une nuit de pleine lune et qu’il cherchait à faire sienne de haute lutte. Celle-ci tentait en se métamorphosant d’effrayer son adversaire et de lui échapper, mais, guidé par un sage conseiller, il tenait bon, et finalement la déesse lui cédait. Après leur union, ou bien elle s’enfuyait de nouveau sous les mers et ne revenait au rivage que plus tard pour y abandonner son fils73, ou bien elle vivait quelque temps avec le héros mais finissait par le quitter pour retourner auprès des siens74. Par la suite, on donna des noms aux acteurs de ce petit drame : Pélée, le héros du Pélion, la Néréide Thétis, le bon Centaure Chiron et l’histoire fut intégrée, non sans difficultés, dans la biographie légendaire du héros. De nombreux détails nouveaux s’y ajoutèrent alors, en particulier le motif de l’intervention des dieux. La légende était déjà bien constituée lorsque les poètes épiques s’en emparèrent, et chacun selon son tempérament garda une part plus ou moins grande du conte populaire.

  • 75 Il est vain de recourir pour les expliquer à l’hypothèse d’une pluralité d’auteurs ou de passages i (...)
  • 76 Σ 429-435 et sc. Certains critiques modernes partagent cet avis (Kaiser, J. Duchemin), mais la plup (...)
  • 77 C’est ce que s’efforçait de démontrer l’école d’Aristarque : cf. sc. ATV en Σ 433, et Severyns, CE, (...)

38L’auteur de l’Iliade, qui avait placé le fils de Thétis et de Pélée au centre de son poème, s’est efforcé d’éliminer le plus possible d’une légende qui s’accordait mal avec sa vision du monde héroïque ; mais on a noté des disparates dans l’image qu’il retrace de Thétis75. La reine de Phthie a conservé bien des traits de la divinité marine ; elle a élevé Achille jusqu’à son départ pour la guerre, mais, pour le rejoindre, elle vient du fond de l’océan où elle vit chez son père. Les dieux ont assisté à son mariage, mais elle confesse à Héphaïstos qu’elle a été unie à un mortel « bien malgré elle », et une partie des critiques anciens croyaient trouver dans ce passage une allusion à la légende de sa lutte et de ses métamorphoses76. En fait, chez Homère, la résistance de Thétis est seulement morale77, et, si elle s’est sentie humiliée de devoir épouser un mortel, elle s’est inclinée sans combat devant l’ordre de Zeus.

  • 78 L’Aegimios a été en général attribué à Hésiode. Cependant, il est sûrement distinct du Catalogue (c (...)
  • 79 Fr. II (Voll. Hercul. coll. alt., VIII, 105) : « Ὁ δὲ τ]ὰ Κύπ[ρια ποιήσας Ἥ]ρᾳ χαρ[ιζομένη]ν φεύγει (...)
  • 80 Parmi ces derniers, on peut citer entre autres Welcker, EC, p. 132 ; Graef, p. 199-200 ; Kaiser, p. (...)
  • 81 Σ 85 ; 431-34 ; Ω 59-69 ; 537.
  • 82 Cf. infra, p. 147-48. Ce point de vue est développé en particulier par Lesky (1), col. 298 ; (2), p (...)

39Le mariage de Thétis et de Pélée était encore conté dans les Chants Cypriens, le Catalogue hésiodique, et sans doute aussi dans l’Aegimios, qui mentionnait le divorce des deux époux. Mais nous ignorons tout de la version suivie dans ce dernier poème78 et il est très difficile de préciser la tradition adoptée par chacun des deux autres. Le cas des Chants Cypriens est le plus embarrassant. Nous savons que, dans l’épopée de Stasinos, Thétis s’était refusée à Zeus pour complaire à Héra qui l’avait élevée et que Zeus, dans sa colère, avait juré de la marier à un mortel79. Nous savons d’autre part que les noces de Thétis et de Pélée étaient célébrées en grande pompe sur le Pélion et que les Olympiens y assistaient, puisque c’est au cours du banquet nuptial qu’éclatait la querelle des déesses. Mais que se passait-il dans l’intervalle ? Est-ce que Pélée tentait de s’emparer de la Néréide de vive force et malgré ses métamorphoses ? Les critiques sont très partagés sur ce point, et la majorité d’entre eux penchent pour la négative80. Quelles sont leurs raisons ? Ils ont en général opté pour la thèse de Graef, qui distingue deux traditions : d’une part, une tradition épique, représentée par Homère, Stasinos et Hésiode — celle-ci excluait le combat de Thétis et de Pélée, et par conséquent les métamorphoses — d’autre part, une tradition populaire, qui n’apparaît dans la littérature qu’à partir de Pindare mais qui a exercé une grande influence sur les œuvres d’art. D’après celle-ci, au contraire, Pélée triomphait grâce à l’aide de Chiron des résistances de la Néréide, malgré ses métamorphoses. Donc, Stasinos, s’inspirant de plusieurs passages de l’Iliade 81, aurait imaginé le motif de l’amour de Zeus pour Thétis et du refus de la Néréide, causé par son respect pour Héra qui l’avait élevée. Condamnée à épouser un mortel, elle aurait accepté, non sans répugnance, l’époux choisi par Héra. Stasinos éliminait de la légende de Thétis le motif de la résistance et des métamorphoses, incompatible avec le rôle d’Héra et les noces solennelles sur le Pélion, et le transportait dans la légende de Némésis, qui, dans le poème, cherchait à se soustraire au roi des dieux en empruntant successivement plusieurs formes animales82.

  • 83 Cf. supra, p. 44.
  • 84 Lesky lui-même (2), p. 219, admet que la présence de Zeus, amoureux évincé de Thétis, aux noces de (...)
  • 85 Sodano, p. 100, rappelle que les poètes cycliques semblent s’être moins souciés qu’Homère d’harmoni (...)
  • 86 Sc. TV en Σ 434 et Eust., p. 1152, 9.
  • 87 Severyns, l. c. : Sodano, p. 92.
  • 88 Severyns, ibid.

40Ces arguments ne nous satisfont guère. Si on allègue que le thème de la lutte est en contradiction avec celui des noces solennelles — ce qui n’est pas évident — on devra bien reconnaître qu’une contradiction plus grave existe entre deux passages des Chants Cypriens : à propos de la « volonté de Zeus », il est dit que le dieu, sur le conseil de Mômos ou de Thémis, décida de marier Thétis à un mortel pour réaliser son plan83, tandis que, dans le fragment II, cette décision est la conséquence d’un dépit amoureux84. A notre avis, Stasinos a combiné plusieurs traditions, même si elles ne s’accordaient pas parfaitement entre elles85. Les métamorphoses de Némésis n’excluent pas celles de Thétis. Au contraire, il y aurait dans le poème un parallélisme entre la naissance d’Achille et celle d’Hélène, Thétis et Némésis, toutes deux divinités aimées de Zeus et instruments de son dessein, cherchant pareillement à s’y dérober par des métamorphoses. On remarquera encore que les scolies aristarchéennes de l’Iliade 86attribuent ce motif aux « néôtéroi », terme qui désigne le plus souvent les poètes du cycle. Ensuite, la vogue de cet épisode dans les représentations figurées au vie s. s’explique mieux par l’influence d’une œuvre littéraire célèbre que par une simple tradition populaire87. Enfin, la présence de ce thème chez Pindare fournit un indice supplémentaire, le poète thébain ayant connu et souvent utilisé les Chants Cypriens 88. Nous pensons donc que, dans ce poème, après le serment de Zeus de marier Thétis à un mortel, Héra faisait agréer au roi des dieux le nom de Pélée. Chiron recevait l’ordre d’aider Pélée à maîtriser la Néréide malgré sa résistance et ses métamorphoses. La célébration solennelle des noces sur le Pélion apaisait la rancune de la Néréide et marquait l’exécution du « dessein de Zeus ».

  • 89 Kyp., Fr. II = Hés., fr. 80 : « Κα[ὶ παρ’ Ἡ]σιόδῳ δὲ ϰε[ῖται τ]ὸ παραπλήσ[ιον. »
  • 90 Lesky entend simplement que le motif de la lutte de Thétis et de Pélée était absent du Catalogue co (...)
  • 91 Fr. 78-79 et 81. Le fr. 82 ne renvoie pas, comme le pensait Rzach, au banquet des noces. On sait ma (...)
  • 92 Fr. 82. Sur cet épithalame, cf. infra, p. 83 et n. 4.
  • 93 Phérécyd., fr. 1 et 62 Jac. ; Pd., Ném., V, 25-36 ; cf. Lesky (1), col. 296.
  • 94 Lesky (2), p. 223-24 ; Schwartz, p. 396. Nous ne tenons pas compte ici d’une autre version connue p (...)

41Le papyrus qui nous renseigne sur les antécédents du mariage de Thétis dans les Kypria ajoute qu’on trouve chez Hésiode « à peu près le même récit »89. A ce qu’il semble, l’expression ne doit pas être prise au pied de la lettre et le critique ancien a seulement voulu dire que le Catalogue donnait aussi à Zeus un rôle déterminant dans cette union90. Les témoignages subsistants ne nous renseignent que sur le début et la fin de l’histoire, c’est-à-dire d’une part les démêlés de Pélée avec la femme d’Acaste et la chasse sur le Pélion, d’autre part l’arrivée de Pélée avec sa jeune épouse dans sa capitale avec le butin pris à Iolcos91. Un épithalame chanté par le peuple de Phthie célébrait leurs noces auxquelles les dieux avaient assisté et la gloire accordée au héros par le fils de Cronos92. La confrontation de ces fragments avec les citations de Phérécyde et de Pindare93 permet de penser que le don de Thétis à Pélée était la conséquence directe de sa belle conduite vis-à-vis de la femme d’Acaste. Un tel contexte excluait dans le récit hésiodique le thème de la lutte et des métamorphoses de Thétis. Dans le Catalogue, les faits semblent se dérouler dans l’ordre suivant : histoire d’Acaste, choix de Pélée par Zeus comme époux de Thétis, mariage solennel sur le Pélion, prise d’Iolcos et châtiment d’Acaste et de sa femme, retour des époux à Phthie et installation au palais royal94.

  • 95 Hdt., VII, 191. Sur les peintures de vases représentant la lutte de Pélée et de Thétis figure souve (...)

42Si nous nous sommes attardé plus que de raison sur les versions anciennes de l’union de Thétis et de Pélée, c’est qu’il était important de dissocier les diverses traditions qu’Euripide utilise tour à tour ou combine très librement. La localisation au cap Sépias remonte sans doute à la couche la plus ancienne de la légende. Euripide est toutefois le seul auteur qui parle d’une étreinte unique de l’Eacide et de la Néréide et la source de cette affirmation nous échappe : est-ce une invention du poète, ou bien provient-elle d’une œuvre perdue ou d’une tradition populaire ou cultuelle ? Nous inclinerions pour cette dernière solution, car nous savons par Hérodote que toute cette côte de la Magnésie était consacrée à Thétis et aux autres Néréides95.

  • 96 Pd., Ném., IV, 62-64 ; Soph., fr. 150 (Amants d’Achille) et 618 (Troïle) ; cf. Apd., III, 13, 5 ; O (...)
  • 97 Sur les vases, les métamorphoses sont figurées par des animaux plus petits qui semblent venir au se (...)
  • 98 Les dauphins qui entourent parfois la Néréide semblent plutôt appartenir au décor (cf. cependant M. (...)
  • 99 Cf. H. Metzger, l. c.

43Les métamorphoses de Thétis avaient été évoquées à la suite de l’épopée par Pindare et Sophocle96, et illustrées par de nombreuses œuvres d’art. On trouve parmi les formes prises par la Néréide celles d’un serpent, d’un lion ou d’un autre fauve, d’un oiseau, d’un fleuve, de l’eau ou du feu97, plus rarement celle d’un animal marin98. Renchérissant sur ses prédécesseurs, Euripide aurait imaginé la transformation de Thétis en seiche, doublement justifiée puisqu’elle évoquait une créature de la mer et qu’elle contenait une de ces explications étiologiques dont il était friand. Cependant, cette version reste isolée dans son œuvre ; il ne l’a pas reprise dans d’autres pièces, car elle allait à l’encontre des tendances de son esprit : parallèlement, en effet, aux artistes de son temps99, il incline à atténuer la brutalité de l’épisode primitif jusqu’à l’éliminer tout à fait dans Iphigénie à Aulis.

  • 100 La lutte — sans métamorphoses — est évoquée dans la VIIIe Isthmique (42-45) et la IIIe Néméenne (35 (...)
  • 101 Phérécyde, fr. 1 Jac. (sc. MO, An. 17) ; Hellanicos, fr. 136 Jac. ; Phylarque, fr. 81 Jac. ; Pol., (...)
  • 102 Comme le pense Lesky, col. 296. Le mythe de l’Aegimios (fr. 185) semble impliquer que Thétis et Pél (...)

44Dans Andromaque, on trouve une allusion discrète à la lutte amoureuse, mais non pas aux métamorphoses. La même alternance entre les deux types de scènes, qui se retrouve aussi bien chez Pindare que sur les représentations figurées, rend très probable une dualité de sources100. C’est le Catalogue des Femmes qui avait fourni au poète le thème de l’installation des époux au centre de la Thessalie. Quant au Thétideion, placé par les sources anciennes tantôt à Phthie ou à Pharsale même, tantôt à proximité, Phérécyde le citait déjà comme leur lieu de résidence101. Mais Euripide ajoute que Thétis y vivait avec Pélée « à l’écart des hommes ». Plus qu’un trait de la sentimentalité euripidéenne102, nous verrions plutôt dans ce détail un souvenir de la créature à demi sauvage du conte de fées primitif.

  • 103 Alcée, fr. 42 L. P., v. 5-11. Chez Catulle (64, 19-21), Thétis est amoureuse de Pélée et son père d (...)

45Dans Iphigénie à Aulis, l’esprit est en somme celui du Catalogue hésiodique : Zeus a distingué Pélée et lui a accordé la main de Thétis. On songe encore à un passage d’Alcée, qui, célébrant les brillantes noces de Pélée, dit qu’« il avait conduit la délicate jeune fille du palais de Nérée dans la demeure de Chiron »103. L’accent mis par Euripide sur le rôle de Zeus rappelle à la fois le poème de Stasinos et celui d’Hésiode, mais toute trace de violence ou de contrainte a disparu. Le destin des Eacides semble s’être réalisé dans la concorde et l’harmonie, sous le regard des dieux. Euripide préparait ainsi le chant du chœur où il allait peindre les noces du héros et de la Néréide.

  • 104 Pour sa conclusion, cf. supra, p. 43.

46Le stasimon succède à une scène où Achille a montré la noblesse de son caractère et a décidé de tout mettre en œuvre pour sauver Iphigénie du danger mortel qu’elle court. Tout naturellement, les femmes d’Eubée qui forment le chœur vont chanter tour à tour les noces bénies par les dieux des parents d’Achille et les noces de sang promises à la fille d’Agamemnon, trompeusement fiancée au fils même de Pélée. L’épode104, pleine du malheur d’Iphigénie, que le chœur impute à l’impiété et à l’injustice des mortels, forme une vigoureuse antithèse avec la strophe et l’antistrophe, qui ne contiennent que des images d’harmonie et de bonheur :

« Quel chant d’hyménée accompagné par la flûte libyenne, la cithare amie des danses, et les chalumeaux sonores, fit résonner ses accents,

quand sur le Pélion, les Piérides aux belles boucles, lors du banquet divin, frappaient le sol de leurs sandales d’or, se rendant aux noces de Pélée !

De leurs voix mélodieuses, elles célébraient Thétis et l’Eacide, sur le mont des Centaures, par la forêt du Pélion.

Le Dardanide, chères délices de la couche de Zeus, puisait la boisson divine au flanc d’or des cratères — Ganymède le Phrygien.

Et, le long des plages de sable blanc où s’enlaçaient leurs rondes, les cinquante filles de Nérée fêtèrent les noces en dansant.

Armé de sapins et couronné de verdure, était venu l’escadron en fête des Centaures, vers le banquet des dieux et le cratère de Bacchos.

Ils s’exclamaient à grands cris : « Fille de Nérée, le fils qui va naître de toi sera une grande lumière pour la Thessalie : le devin instruit dans l’art inspiré de Phoïbos, Chiron, nous l’a révélé.

Il atteindra, avec ses Myrmidons armés de lances et de boucliers, la terre de Priam, et, par le feu, il ravagera son illustre pays,

le corps revêtu d’une armure d’or, œuvre d’Héphaïstos, dont sa mère divine lui aura fait présent, Thétis qui l’avait mis au monde. »

  • 105 IA 1036-1079.

Alors les dieux célébrèrent les noces bienheureuses de la première des Néréides au noble père, et son hymen avec Pélée105 ».

« Τίς ἄρ’ ὑμέναιος διὰ λωτοῦ Λίϐυος

str.

μετά τε φιλοχόρου ϰιθάρας

συρίγγων θ’ ὑπὸ ϰαλαμοεσ-

σᾶν ἔστασεν ἰαχάν,

1040

ὅτ’ ἀνὰ Πήλιον αἱ ϰαλλιπλόϰαμοι

Πιερίδες ἐνὶ δαιτὶ θεῶν

χρυσεοσάνδαλον ἴχνος

ἐν γᾷ ϰρούουσαι

Πηλέως ἐς γάμον ἦλθον,

μελῳδοῖς Θέτιν ἀχήμασι τόν τ’ Αἰαϰίδαν,

Κενταύρων ἐν ὄρεσι ϰλέουσαι

Πηλιάδα ϰαθ’ ὕλαν.

Ὁ δὲ Δαρδανίδας, Διὸς

1050

λέϰτρων τρύφημα φίλον,

χρυσέοισιν ἄφυσσε λοιϐὰν

ἐν ϰρατήρων γυάλοις,

ὁ Φρύγιος Γανυμήδης.

Παρὰ δὲ λευϰοφαῆ ψάμαθον

εἱλισσόμεναι ϰύϰλια

πεντήϰοντα ϰόραι γάμους

Νηρέως ἐχόρευσαν.

Ἀνὰ δ’ ἐλάταισι στεφανώδει τε χλόᾳ

ant.

θίασος ἔμολεν ἱπποϐάτας

1060

Κενταύρων ἐπὶ δαῖτα τὰν

θεῶν ϰρατῆρά τε Βάϰχου.

Μέγα δ’ ἀνέϰλαγον · Ὦ Νηρηὶ ϰόρα,

παῖδά σε Θεσσαλίᾳ μέγα φῶς

μάντις ὁ φοιϐάδα μοῦσαν

εἰδὼς γεννάσειν

Χείρων ἐξονόμαζεν,

ὃς ἥξει χθόνα λογχήρεσι σὺν Μυρμιδόνων

ἀσπισταῖς Πριάμοιο ϰλεινὰν

1070

γαῖαν ἐϰπυρώσων,

περὶ σώματι χρυσέων

ὅπλων Ἡφαιστοπόνων

ϰεϰορυθμένος ἔνδυτ’, ἐϰ θεᾶς

ματρὸς δωρήματ’, ἔχων

Θέτιδος, ἅ νιν ἔτιϰτεν.

Μαϰάριον τότε δαίμονες

τᾶς εὐπάτριδος γάμον

Νηρηΐδος ἔθεσαν πρώτας

Πηλέως θ’ ὑμεναίους. »

Le texte des mss. a subi un certain nombre de corrections de détail, sans portée réelle pour le sens (voir apparat critique des éd. Weil et Murray), sauf aux v. 1062-63, sur lesquels voir infra, p. 82, n. 4. Notre texte est celui de Murray, sauf ν. 1036 (τίν’ Murray, d’après Markland) ; 1041 (δαιτὶ θεῶν ἔνι Πιερίδες), où nous conservons l’ordre des mss. avec la correction de Murray, ἐνὶ pour ἐν ; 1078 Νηρηΐδος, leçon de L2P2 (Νηρῄδων, Murray d’après Heath). D. L. Page, Actors interpolations… (1934), p. 181-82, considère comme interpolés les v. 1071-75 et suspecte l’authenticité de l’antistrophe, tout à fait à tort à notre sens.

47Ce beau tableau laisse l’impression d’une joie profonde et universelle, qui se manifeste par la musique, les chants, les danses, la bonne chère. Elle s’étend des immortels aux demi-dieux et aux Centaures ; elle déborde de la grotte de Chiron sur le Pélion tout entier, dont les sentes forestières voient passer de joyeux cortèges, et dont le pied, frangé de sable clair, s’anime de chœurs de danse.

48Chaque strophe se divise en périodes qui s’équilibrent et se répondent avec un art raffiné. L’attention du poète se porte successivement sur chacun des groupes en fête : cortège des Piérides et des Centaures, ronde des Néréides, banquet des dieux servis par Ganymède, et la strophe et l’antistrophe s’organisent autour d’un chant : celui des Muses, qui célèbre les mérites des époux, et celui des Centaures, qui vante l’illustre fils à naître de leur union.

  • 106 C’est ce que pensait Wilamowitz (Pindaros, p. 74-77). Si on admet l’hypothèse que le Catalogue comp (...)
  • 107 Une quinzaine de vases, du début du vie s. à la fin du ve, plus quelques reliefs romains (F. Bromme (...)

49Cette scène fameuse avait été souvent évoquée avant Euripide. L’Iliade y fait plusieurs fois allusion. Les Chants Cypriens, où les noces de Thétis et de Pélée avaient une grande importance, devaient en donner une description détaillée, mais nous n’en connaissons presque rien. Le Catalogue des Femmes montrait l’accueil enthousiaste du jeune couple par les Thessaliens à leur arrivée à Phthie, mais il n’est pas interdit de penser qu’il racontait aussi les noces sur le Pélion106. Celles-ci avaient encore inspiré les poètes lyriques (Alcée, Pindare) et tragiques (Eschyle). Enfin, parallèlement à la tradition littéraire et inspirées en grande partie par elle, les œuvres d’art illustrent dès le début du vie s. cette scène à grand spectacle107. En reprenant point par point la description d’Euripide, dont les sources semblent composites, nous allons chercher dans quelle mesure il emprunte à ses devanciers.

  • 108 IA 705 ; cf. Kyp., fr. III (sc. A et minn. en Π 140) : « Κατὰ γὰρ τὸν Πηλέως ϰαὶ Θέτιδος γάμον oἱ θ (...)
  • 109 Pindare (Py., III, 87 sqq.) avait souligné le lien entre les deux fêtes (cf. J. Kaiser, p. 36 n. 2  (...)
  • 110 IA 707 ; 1041 ; 1052 ; 1060-61 ; cf. Proclos, 1. 86 : « Εὐωχουμένων τῶν θεῶν » ; Il., Ω 63 ; Pd., P (...)

50Pour le lieu de la célébration, nos sources désignent presque toutes le Pélion, et plus précisément la caverne de Chiron108. Depuis Homère, l’accent est toujours mis sur la présence des dieux qui honorent ces noces comme ils avaient honoré celles de Cadmos et d’Harmonie109. Les dieux ne sont pas ici dénombrés, mais les noms de Zeus, de Bacchos, de Phoïbos, d’Héphaïstos, évoqués au passage, suffisent à représenter l’assistance divine. Euripide insiste sur la bonne chère et la boisson qui, pour le poète des Chants Cypriens, expliquaient sans doute la violence qu’avait prise aussitôt la querelle des déesses suscitée par la présence d’Éris110.

  • 111 IA 1051-52 : « Χρυσέοισιν ἄφυσσε λοιϐὰν | ἐν ϰρατήρων γυάλοις » et Il. A 598 : « Οἰνοχόει γλυϰὺ νέϰ (...)
  • 112 Tr. 820 sqq. ; Cy. 586 sqq. ; Or. 1391-2. Cf. Il., Y 232 sqq. ; E 266-67 ; Pet. Il., fr. VI ; Ibyc. (...)
  • 113 Exactement à la Petite Iliade (cf. sc. A en Y 234 ; sc. A. Rh., III, 15 ; Severyns, CE, p. 142 ; 34 (...)
  • 114 Tr. 845-46 ; cf. Soph., fr. 345 P.
  • 115 Dans le stasimon des Troyennes (820-859), l’enlèvement de Ganymède illustre l’ingratitude de Zeus, (...)

51Ganymède, l’échanson divin, puise le vin dans les cratères d’or. Euripide s’est ici rappelé les termes d’Homère représentant Héphaïstos dans le même office d’échanson. Le souvenir est encore souligné par la mention du dieu orfèvre et forgeron à la place correspondante de l’antistrophe111. La gracieuse image du berger troyen enlevé par Zeus est de celles qu’Euripide se plaît à emprunter à l’épopée ou à la poésie lyrique112. Ganymède est ici « l’aimé de Zeus », selon une forme de la légende attestée dans la littérature depuis Pindare, mais remontant sans doute au cycle113, et que notre poète ne manque pas de souligner chaque fois qu’il parle du jeune prince phrygien. Cependant, il se garde de mettre dans ce tableau, tout de beauté, l’accent de reproche que lui inspirait ailleurs « la honte de Zeus »114. En plaçant ici auprès des dieux leur échanson habituel, Euripide n’a dû s’inspirer que de lui-même. En plus d’une image gracieuse, la présence de Ganymède prêtait à réfléchir, car le jeune Troyen célébrait une union d’où devait sortir le plus grand ennemi de Troie115.

  • 116 Pd., Py., III, 89 sqq. ; pour les noces de Cadmos, Théogn., 15-17 ; pour celles de Pélée, Pd., Ném. (...)
  • 117 Même motif sur le vase de Sophilos (M. Heidenreich, p. 135-36).

52Les immortels sont encore représentés aux noces par deux groupes dansants, celui des Piérides et celui des Néréides. Pindare avait affirmé que les Muses étaient venues chanter sur le Pélion, comme aux noces de Cadmos et d’Harmonie116. Le motif doit être ancien, puisque le vase François fait déjà figurer dans le cortège divin les Muses conduites par Calliope jouant de la syrinx117. Les Muses de Pindare étaient probablement les divinités béotiennes qui vivaient sur l’Hélicon. Chez Euripide, ce sont les Piérides, habitant au pied de l’Olympe. La présence de déesses thessaliennes était particulièrement indiquée ici, et le poète souligne encore leur caractère indigène en mettant, dans l’antistrophe, en parallèle avec leur chant, celui d’autres habitants de la région, les Centaures.

  • 118 Il., Σ 37 sqq. ; Bacchyl., XVII, 102 sqq. ; IA 1055-57 : « Εἱλισσόμεναι ϰύϰλια ἐχόρευσαν » à rappro (...)
  • 119 Ném., IV, 67. Sur les vases du vie s. figurent Océan et Téthys, Poséidon et Amphitrite, Nérée et Do (...)
  • 120 M. Mayer, col. 226-230 ; 236-37 ; M. Heidenreich, p. 136.
  • 121 Cf. L. A. Stella, Euripide lirico, A e R, 42 (1940), p. 75-76. Sur ces représentations figurées, vo (...)

53Tout aussi naturelle est la présence des « cinquante filles de Nérée » aux noces de leur sœur Thétis. Ces déesses marines dansent ici au pied du Pélion, sur les plages qui leur étaient consacrées par la piété populaire. Leur gracieux cortège accompagnait déjà Thétis dans l’Iliade. Il a largement inspiré poètes et artistes, et Euripide lui-même s’est plu à décrire, surtout dans les passages lyriques, leurs danses légères sur la crête des flots ou sur le sable du rivage118. Pindare disait que les « seigneurs de la mer » assistaient aux noces119, mais Euripide est le premier à notre connaissance à y faire figurer les Néréides. Cependant, sur les vases attiques, il est fréquent que les Néréides assistent au combat de Thétis et de Pélée et à l’armement d’Achille120. Il est possible qu’elles aient déjà été représentées dans les descriptions épiques des fêtes nuptiales. Mais Euripide a pu aussi tirer librement d’un motif décoratif très apprécié des artistes de son temps un détail qui rehausse la beauté de la fête121.

  • 122 Hés., Boucl., 188 ; Pd., fr. 204 Tu. : « Ὁ δὲ χλωραῖς ἐλάταισι τυπείς » (Cénée, dans le combat des (...)
  • 123 HF 364-74. On plaçait le plus souvent la Centauromachie en Arcadie (cf. HF 182 ; P. Philippson, p.  (...)
  • 124 Noces de Pirithoos ; Héraclès et Pholos. Sur ce caractère, cf. Pd., fr. 203 Tu., relatif aux noces (...)

54Dans l’antistrophe, nous voyons les Centaures se joindre au banquet divin. Ils sont ici chez eux, comme le montrait la strophe, car ils sont aussi liés à Chiron et aux bois du Pélion que les Néréides l’étaient à Thétis et aux plages de la Magnésie. Leur joyeuse troupe s’est couronnée de verdure, et ils s’appuient sur des sapins qui forment chez les poètes leurs armes coutumières, car ces êtres à demi animaux ne savent pas forger les métaux ni même façonner le bois122. C’est aussi « tenant des pins à pleines mains » qu’Euripide les représente dans leur lutte contre Héraclès à travers la vallée du Pénée, les sites du Pélion et les gorges de l’Homole123. S’ils accourent, rappelle le poète, c’est qu’ils sont attirés par « le banquet des dieux et le cratère de Bacchos ». De fait, leur goinfrerie et surtout leur vif penchant pour le vin, lié à leur nature bestiale, sont illustrés par quelques-uns des épisodes les plus fameux de leur légende124. Il est probable que la présence des Centaures aux noces de Pirithoos, anciennement attestée, a donné au poète l’idée de les introduire dans cette autre grande fête thessalienne des noces de Pélée, où leur présence était du reste tout indiquée.

  • 125 Les mss. donnent au vers 1063 « παῖδες αἱ Θεσσαλαί », les « filles de Thessalie », qui fait difficu (...)
  • 126 Ω 63
  • 127 Ném., V, 22-26.
  • 128 Ném., V, 26-37 ; Hés., fr. 78-79.
  • 129 J. Schwartz, p. 52 ; 395 ; 570, doute de la valeur du témoignage de Tzetzès concernant cet épithala (...)
  • 130 Fr. 284 M. (attribué par Mette, après Schneider, au Jugement des Armes, par d’autres à la Psychosta (...)
  • 131 Reitzenstein, p. 76-77, suivant Wilamowitz et C. Robert.
  • 132 J. Schwartz, p. 570, estime que le chant des Muses aux noces de Pélée vient d’un récit thébain des (...)

55Au chœur féminin des Piérides célébrant Thétis et Pélée, répondait un chœur de voix mâles, celles des Centaures, dont le chant était inspiré par les prédictions de Chiron, lui-même interprète de la « Muse de Phoïbos »125. Il semble que sur ce point Euripide a combiné diverses traditions anciennes, dans lesquelles il n’est pas facile de voir clair. D’après l’Iliade, Apollon avait joué de la cithare au cours des noces126. Pindare ajoute qu’il était entouré de la troupe des Muses127. Leur chœur entonnait un chant d’hyménée, commençant par Zeus et célébrant tour à tour Thétis et Pélée ; sur ce point, la similitude avec le texte d’Euripide est frappante. Mais le thème du chant des Muses, chez Pindare, était l’éloge de Pélée pour sa conduite à l’égard de la femme d’Acaste, épisode développé dans le Catalogue des Femmes 128. On peut tirer de ce fait diverses conclusions : ou bien, dans la description des noces du Catalogue, les Muses rappelaient les aventures de Pélée à Iolcos, ou bien cet éloge formait la matière de l’épithalame entonné par les Thessaliens à l’arrivée du couple à Pharsale129, ou bien encore Pindare a seulement emprunté au poème hésiodique la matière de ce récit, en combinant cette source avec une autre, qui attribuait le chant d’hyménée aux immortels, c’est-à-dire soit à Phoïbos, soit aux Muses. Or nous savons encore par un fragment d’Eschyle que Phoïbos avait prédit à Thétis au cours des noces qu’elle serait heureuse dans ses enfants, qui connaîtraient une longue vie exempte de maux130. Nous distinguons donc dans les traditions anciennes au moins trois éléments distincts : un hyménée des Muses, des prophéties d’Apollon, et un épithalame des Thessaliens. Le dernier provient du Catalogue. Le second, les prédictions d’Apollon, qui paraissent développer les indications de l’Iliade, appartenait vraisemblablement aux Chants Cypriens 131. Enfin, le premier, le chant des Muses, est sûrement ancien aussi, puisque les Muses figurent sur les représentations figurées du vie s., mais on peut hésiter entre le poème de Stasinos ou celui du corpus hésiodique132. La juxtaposition d’Apollon et des Muses permet de penser que Pindare combine au moins deux traditions différentes.

  • 133 Pd., Py., IX, 38. De même, chez Horace (Epode XIII), il y a des prédictions du « Centaure » (Chiron (...)
  • 134 C’est sans doute pour la même raison que Phoïbos est absent des noces chez Catulle (64, 299).

56Le cas d’Euripide est plus complexe encore. Le chant des Piérides, dans la strophe, rappelle l’hyménée des Muses de Pindare ou de sa source, et aussi l’épithalame des sujets de Pélée. Mais le thème des prédictions de Phoïbos n’est pas absent. Un détail peut même remonter à l’épopée : sans nommer Achille, Euripide l’appelle « la grande lumière de la Thessalie » ; dans Électre (449), il l’avait déjà nommé « la lumière de la Grèce ». Il y avait sans doute sous ces mots quelque expression similaire consacrée par un poète antérieur — et nous pensons naturellement à Stasinos. Compte tenu du rôle dévolu à Achille dans le plan de Zeus, son évocation avait sa place dans la peinture des Kypria. Mais l’originalité d’Euripide est d’avoir en définitive fait exprimer ces prophéties par un chœur d’êtres mortels. Dans une certaine mesure, le chœur des Centaures correspond au chœur des Thessaliens du Catalogue. Mais celui-ci ne comportait sûrement pas de prédictions. Chez Euripide, au contraire, l’avenir a été révélé aux Centaures par l’un d’eux, Chiron, qui est initié à l’art prophétique de Phoïbos. Cette dernière tradition nous ramène encore à Pindare, qui le nomme en une autre circonstance le « Centaure inspiré »133. Certes, imaginer un chœur composé d’êtres aussi frustes que ces habitants du Pélion était audacieux. Mais il était habile de prêter ces révélations à Chiron, le protecteur de Pélée, qui devait être plus tard le maître et le second père d’Achille. Enfin, l’emploi de cet intermédiaire évitait de placer l’annonce de la gloire du héros dans la bouche même du dieu qui allait devenir son meurtrier134.

  • 135 Ces prédictions associent donc la mère et le fils. Il existait sans doute, au temps d’Euripide, des (...)
  • 136 El. 434 sqq. ; cf. infra, p. 218-222.

57La prophétie annonçait, en termes très généraux, qu’avec ses Myrmidons, le fils de Pélée ravagerait le pays de Priam, ce que développait en particulier la dernière partie des Chants Cypriens. Elle ajoutait un détail précis : il serait alors revêtu d’armes d’or, fabriquées par Héphaïstos, qu’il aurait reçues de sa mère Thétis135. Apparemment, Euripide rappelle ici le sujet fameux du chant XVIII de l’Iliade, et c’est à quoi le public devait penser. On peut toutefois objecter qu’Achille ne ravagea pas la Troade avec ces armes : il ne les porta qu’après la mort de Patrocle et jusqu’à sa propre mort, c’est-à-dire pendant peu de jours. Faut-il, sans trop presser le sens de notre passage, n’y voir qu’une approximation du poète ? Nous ne le croyons pas : en effet, dans un chœur d’Électre sur lequel nous aurons à revenir136, il montrait les Néréides portant des armes, « œuvre des enclumes d’or d’Héphaïstos », destinées au jeune homme « qu’un père cavalier faisait élever pour être la lumière de la Grèce, le fils de Thétis la marine ». La suite du même chœur donne de ces armes, bouclier, casque, lance, une description détaillée. La comparaison des deux morceaux montre de telles similitudes pour le fond, l’expression et même le rythme, qu’il ne peut s’agir d’une coïncidence fortuite. Lorsqu’il composait le stasimon d’Iphigénie à Aulis, Euripide s’est souvenu de ce passage lyrique, qui avait sans doute, cinq ou six ans auparavant, été particulièrement goûté de son public. Il est en même temps resté fidèle à une forme de la légende qui s’écarte de la tradition.

  • 137 Σ 83-84 ; cf. P 194-96.
  • 138 Π 140-144 ; T 387-391 ; Y 277 ; Φ 162 ; X 133. Le présent venait de Chiron et la hampe était en boi (...)
  • 139 Ψ 277-78. En P 443-44, ils sont un don de Zeus et, en Π 380-81 et 866-67, des dieux en général.
  • 140 Fr. III (sc. A et minn. en Π 140) « …Κατὰ γὰρ τὸν Πηλέως ϰαὶ Θέτιδος γάμον οἱ θεοὶ συναχθέντες εἰς (...)
  • 141 Ils sont encore mentionnés par Pindare (Ném., IV, 68 ; Py., III, 94), mais celui-ci ne précise pas (...)

58En effet, dans cette suite de tableaux, il manque un épisode célèbre et attendu : la remise aux jeunes époux des présents divins. Ceux-ci étaient déjà énumérés par l’Iliade : « armes prodigieuses, étrangement belles à voir »137, en particulier une lance138 et des chevaux, don de Poséïdon139. Les Chants Cypriens, qui avaient sûrement raconté cette scène, précisaient que la lance, offerte par Chiron, était l’œuvre commune d’Athéna et d’Héphaïstos140. C’est avec ces armes que le fils de Pélée s’embarquait pour la Troade. Ici, le poète a substitué à ces présents des dieux141 l’annonce de l’offrande des armes que fera Héphaïstos au jeune Achille au jour de son départ pour la guerre.

*

59Ainsi, dans les passages où il évoque le mariage de Thétis et de Pélée, Euripide met largement à contribution ses prédécesseurs. Il leur emprunte des données parfois divergentes, qu’il utilise tour à tour ou qu’il combine entre elles au mieux de son dessein poétique ou des nécessités de l’action. Les contradictions de ses sources sont atténuées par le fait que le poète envisage les moments successifs de cette légende. Il en a retenu essentiellement trois : la résistance et les métamorphoses de Thétis, les noces solennelles sur le Pélion, et l’installation du jeune couple dans son palais thessalien.

60Pour chacun de ces trois moments, il existait une tradition qui est doublement attestée par la littérature et par l’art. Pour le premier, les récits populaires avaient été recueillis par certains poètes épiques, et sans doute en particulier par l’auteur des Chants Cypriens. Toutefois, avec la métamorphose de Thétis en seiche, Euripide a brodé sur ces données en inventant un détail pittoresque qui satisfaisait son goût pour les légendes étiologiques. Pour le dernier de ces moments, la source paraît être le poème d’Hésiode. La peinture des noces présente un cas plus complexe ; une sorte de vulgate poétique, elle aussi constituée peu à peu à partir de l’épopée, imposait à Euripide un certain nombre de détails : le décor du Pélion, la présence des Olympiens, des Muses, des divinités marines, de Chiron, l’atmosphère joyeuse de la fête. D’autres détails étaient fournis par des sources particulières : le rôle déterminant de Zeus (Kypria, Catalogue (?)), le chant d’hyménée des Muses et les prophéties d’Apollon (Kypria), l’épithalame des Thessaliens (Catalogue), détails qu’il combine en les modifiant comme Pindare l’avait déjà fait avant lui. De plus, l’épopée, la poésie lyrique ou les œuvres d’art, lui fournissaient toute une série de thèmes poétiques, qu’il choisit pour leur valeur plastique et introduit dans une légende où ils n’avaient jusque-là rien à faire. Par exemple, à l’Iliade il prend le personnage de Ganymède, à Pindare, le pouvoir prophétique de Chiron, à la poésie comme à l’art de son temps, les Néréides dansantes, les Centaures appuyés sur des pins, les Myrmidons armés de pied en cap.

  • 142 Vita Eur., 1. 22-23 Mér.
  • 143 Cf. P. Girard, REG, 17 (1904), p. 156 ; 162 ; M. Delcourt, La vie d’Euripide (1930), p. 211. Doutes (...)

61Mais ces souvenirs livresques nous semblent vivifiés par la connaissance des lieux. La Vie d’Euripide nous apprend qu’en se rendant en Macédoine, où il devait écrire entre autres Iphigénie à Aulis, Euripide avait séjourné en Magnésie où il s’était vu accorder de grands honneurs142. On a parfois suspecté ces indications et mis en doute que le stasimon de notre drame ait évoqué des souvenirs personnels. Mais, s’il n’est pas contestable que les Bacchantes, par exemple, évoquent souvent les paysages de la Piérie, il nous paraît également, à la lecture du chœur d’Iphigénie, que le poète a vu de ses propres yeux les plages de sable blanc de la côte magnète et traversé les forêts de pins qui couvraient le Pélion143. Ce morceau constituait un remerciement délicat du poète à ses hôtes pour toutes leurs attentions. Aussi y avait-il mis toute son habileté en même temps que tout son cœur. Son génie propre éclate surtout dans la manière dont il répartit les éléments de la description en groupes équilibrés qui se correspondent de mille façons : l’hyménée des Piérides trouve un écho dans le chant des Centaures ; Ganymède au milieu de ses vases d’or annonce Héphaïstos, échanson d’occasion et orfèvre prestigieux ; aux Muses de Piérie répond « la Muse de Phoïbos », qui inspire Chiron ; les noms propres se font subtilement écho. Une telle adresse permet au poète d’évoquer sans cesse la légende traditionnelle, même lorsqu’il s’en écarte le plus : ainsi pour les armes offertes à Pélée par les dieux, auxquelles il substitue d’autres armes, plus magnifiques encore, qui seront forgées par Héphaïstos pour le jeune Achille. Ce qui est donc notable dans cette peinture, ce n’est pas le nombre des emprunts d’Euripide, déjà considérable si l’on pense que nous avons une connaissance très lacunaire des œuvres dont il pouvait s’inspirer, mais bien son originalité, qui apparaît presque partout et qui est le fait d’un poète aussi sensible à la signification profonde de l’épisode qu’à sa beauté formelle.

IV. L’enfance d’Achille

  • 144 Cf. supra, p. 68-69 et 76, n. 4.

62Ayant ainsi exalté les noces de Thétis et de Pélée, Euripide est en revanche avare de détails concernant la vie du couple et l’enfance d’Achille. Au début d’Andromaque, nous l’avons vu, les jeunes époux se sont fixés au Thétideion, à quelque distance de Pharsale144. Dans Iphigénie à Aulis, Clytemnestre s’informe de l’éducation de son futur gendre :

  • 145 IA 708-710 : « ΚΛ. Θέτις δ’ ἔθρεψεν ἢ πάτηρ Ἀχιλλέα ;
    ΑΓ. Χείρων, ἵν’ ἤθη μὴ µάθοι ϰαϰῶν βροτῶν.
    ΚΛ. (...)

« Cl. — Est-ce Thétis qui éleva Achille, ou le père de l’enfant ?
Ag. — Ce fut Chiron, afin qu’il n’apprît point les pratiques des mortels pervers.
Cl. — Oh ! sage est son maître, plus sage encore celui qui le lui remit »145.

  • 146 Cf. infra, p. 206 et 208.
  • 147 El. 442-451 (voir infra, p. 218 sqq.). L’expression πατὴρ ἱππότας des v. 448-49 désigne plutôt Chir (...)
  • 148 Cf. supra, p. 65.
  • 149 Le commos qui précède cette scène (1166-1230) a montré le chagrin de Pélée. Il est significatif que (...)
  • 150 1232 ; cf. 1224.
  • 151 An. 1253-1269. Sous cette forme, l’épisode paraît bien être une invention d’Euripide (C. Robert, p. (...)
  • 152 An. 1236 ; 1250 ; 1260.

63Ainsi, Achille ne fut pas élevé par ses parents et le passage semble indiquer que cette sage mesure fut prise par Pélée. Le prologue des Skyrioi dit que Thétis retira plus tard son fils de l’antre du Centaure pour le cacher chez le roi Lycomède, à Skyros146. Était-ce d’accord avec Pélée ? La Néréide vivait-elle encore à ses côtés ? Nous ne le savons pas. D’après un chœur d’Électre, Achille, au moment de partir pour la guerre, n’est pas à Skyros mais sur le Pélion, car les Néréides se dirigent vers cette montagne pour remettre les armes d’or fabriquées par Héphaïstos au jeune homme « qu’un père cavalier élevait pour être la lumière de la Grèce »147. Bien plus tard encore, nous retrouvons le fils d’Eaque parvenu à une extrême vieillesse, dans Pélée, tragédie perdue148, et dans Andromaque : le héros vit alors solitaire, et si la déesse intervient pour le protéger, elle quitte pour cela le palais sous-marin de Nérée où elle réside avec ses sœurs. Mais le poète ne révèle ni le moment ni la raison de cette séparation. Pour la raison, toutefois, le dénouement d’Andromaque peut le suggérer. Dans cette scène, Thétis apparaît à Pélée accablé par les ans et par les chagrins149. Elle vient « des demeures de Nérée »150 pour lui annoncer le destin que lui réserve Zeus : la Néréide va délivrer son époux des misères humaines et le rendre immortel. Désormais, il habitera le palais de Nérée, « dieu avec une déesse ». Il retrouvera Achille, lui aussi divinisé, établi par les dieux sur l’Ile Blanche, dans le Pont-Euxin151. Le ton affectueux de Thétis exclut une mésentente profonde entre les époux. Au contraire, à plusieurs reprises dans son discours, elle insiste sur leur communion dans l’amour qu’ils portent tous deux à Achille152. Mais la déesse éternellement jeune et belle ne pouvait s’associer durablement avec un mortel voué à la décrépitude : c’est aussi ce qu’exprimait d’une autre façon la fable d’Aurore et de Tithon.

64C’est donc auprès de Chiron que se déroule l’enfance d’Achille, soit jusqu’à son transfert à Skyros, soit même jusqu’à son départ pour la guerre. Il y reçoit une éducation physique et sportive dont les résultats sont attestés par le chœur d’Iphigénie à Aulis. Celui-ci a vu avec admiration le héros

« dont la course légère égale le vent, Achille, le fils de Thétis et l’élève de Chiron,

parmi les galets de la plage, disputer une course, tout armé,

  • 153 IA 206-214 : « τὸν ἰσάνεμόν τε ποδοῖν
    λαιψηροδρόμον Ἀχιλῆ,
    τὸν ἁ Θέτις τέϰε ϰαὶ
    Χείρων ἐξεπόνησεν,
    εἶδο (...)

et lutter de vitesse avec un quadrige »153.

65Mais, à la pratique de la chasse et de la course, Chiron avait ajouté la solide éducation morale que souhaitait Pélée. Achille lui-même reconnaît au cours de la pièce les bienfaits qu’il en a tirés, quand il proclame :

  • 154 IA 926-27 : « Ἐγὼ δ’, ἐν ἀνδρὸς εὐσεϐεστάτου τραφεὶς
    Χείρωνος, ἔμαθον τοὺς τρόπους ἁπλοῦς ἔχειν. »
    Su (...)

« Pour moi, élevé chez le plus pieux des hommes, Chiron, j’ai appris à avoir des manières franches »154.

  • 155 Voici les principaux textes : Thétis vit au fond des mers : A 357-58 ; Σ 35-36 ; cf. Ω 72-74 ; Thét (...)
  • 156 Σ 434-35.

66Sur la vie commune de Thétis et de Pélée, Euripide entretient la même équivoque qu’Homère. Dès l’antiquité, les avis étaient partagés sur le point de savoir si le poète de l’Iliade imaginait que Thétis vivait encore auprès de Pélée ou si la déesse s’était déjà séparée de son époux mortel. C’est en vain qu’on a opposé les uns aux autres un certain nombre de passages de l’épopée : ils prouvent seulement qu’Homère connaissait sur ce point des traditions différentes qu’il n’a pas réussi à harmoniser entièrement155. Comme dans l’Iliade, Thétis est une mère dévouée qui se préoccupe du destin de son fils, mais elle est aussi la créature divine pour laquelle il n’existe pas de distances et qui a accès aussi bien aux demeures sous-marines qu’à l’Olympe. Le dénouement d’Andromaque fait d’autre part écho à la scène fameuse de l’Iliade, où la déesse, après avoir rappelé devant Héphaïstos ses répugnances à entrer dans le lit de Pélée, ajoute : « Et maintenant la triste vieillesse le tient couché dans son palais, affaibli, pendant que se présentent à moi de nouvelles douleurs… »156.

  • 157 Soph., fr. 151 P. ; Ar., Nuées 1067-69.
  • 158 Fr. 185 Rz3. Chez Lycophron (Alex. 178 sqq. et sc.) elle les exposait au feu et en avait déjà fait (...)
  • 159 Cf. Severyns, CE, p. 253-59, d’après les récits convergents d’Apollonios de Rhodes (IV, 868-79), d’ (...)

67Est-ce à dire qu’Euripide ignore la légende d’un divorce des époux suivant de près la naissance d’Achille ? Certes non, puisque Sophocle et Aristophane y faisaient allusion157, et que cette version remontait même sûrement aux poètes cycliques. Nous savons seulement que, d’après Sophocle, Thétis quittait Pélée pour avoir été insultée par lui. Il est probable que le héros surprenait la Néréide au milieu de ses tentatives pour rendre son fils immortel. D’après l’Aegimios, avant de mettre au monde Achille, elle plongeait ses enfants dans un bassin d’eau et en avait déjà tué « un grand nombre »158. D’après une tradition qui est presque certainement celle des Chants Cypriens 159, elle exposait la nuit le petit Achille à la flamme pour détruire la part mortelle de son corps, mais, surprise par Pélée qui voulut l’en empêcher, elle abandonna l’enfant douze jours après sa naissance et ne revint jamais auprès de lui. Cet abandon expliquait la nécessité où s’était trouvé le héros de recourir au bon Centaure pour assurer l’éducation de l’enfant. Mais une telle tradition était humiliante pour Pélée et elle ne s’accordait ni avec l’image harmonieuse qu’Euripide voulait donner des parents d’Achille, aussi bien dans Andromaque que dans Iphigénie à Aulis, ni avec le séjour au Thétideion. Aussi laisse-t-il ce point dans l’ombre, tout en empruntant à Stasinos sa version de l’éducation d’Achille.

  • 160 Λ 830-32. Pour Thétis, cf. supra, p. 90, n. 1 ; pour Phœnix, I 442 et 485-495.
  • 161 Les documents sont étudiés par Friis-Johansen, p. 184-198 (voir aussi J. D. Beazley, Att. Bl. F. (1 (...)
  • 162 Apd., III, 13, 6 (cf. Severyns, CE, p. 201 ; D. S. Robertson, The food of Achilles, Cl. R., 1940, p (...)
  • 163 Ce n’est pas impossible, car la Titanomachie (fr. VI) prêtait à Chiron l’enseignement de la justice (...)
  • 164 Sur les Χίρωνος Ὑποθῆϰαι (fr. 170-173 Rz3), cf. H. Jeanmaire, Chiron, Mél. Grégoire, I (1949), p. 2 (...)

68Celle-ci, dans l’Iliade, était essentiellement le fait de Thétis et de Phœnix, Chiron s’étant borné à enseigner au jeune Achille la médecine160. Dans les Chants Cypriens, au contraire, Pélée confiait l’enfant à Chiron, scène qui a souvent été illustrée par l’art archaïque161. De cette partie du poème de Stasinos, il apparaît seulement que Chiron nourrissait Achille d’entrailles de lion et de la moelle des os de sangliers et d’ours162. Il n’est pas possible de dire si le Centaure formait l’âme et l’esprit du jeune Eacide en même temps que son corps163. Mais un autre poème, assez ancien pour avoir été longtemps attribué à Hésiode, faisait aussi de Chiron un professeur de morale et donnait les préceptes qui régissaient son enseignement164.

  • 165 Ném., III, 43-50 et 56-57. La fin de la triade précédente, consacrée à Pélée, s’inspire des Chants (...)
  • 166 Py., VI, 21-27. Les maximes qui suivent pourraient remonter directement au poème hésiodique (cf. Pu (...)
  • 167 Py., IV, 102-105.

69Ce double aspect du rôle éducatif de Chiron se reflète dans l’œuvre de Pindare. Il nous montre Achille, tout jeune encore, « faisant voler son javelot comme le vent, combattant lions et sangliers et dépassant les daims à la course », mais il ajoute aussi que le Centaure « élevant cet enfant sublime, développait, par des moyens appropriés, toutes ses qualités morales »165. Ailleurs, il cite quelques-unes des maximes que le fils de Philyre inculquait « au vigoureux fils de Pélée, privé de ses parents, qu’il élevait sur les monts », pour accroître sa piété envers les dieux et envers ses parents166. La fière affirmation d’Achille dans Iphigénie semble encore faire écho à celle que Pindare met dans la bouche de Jason, autre disciple fameux de Chiron. Élevé dans l’antre du Centaure, il proclame : « J’ai vécu là-bas jusqu’à vingt ans sans avoir proféré un mot ni accompli un acte inconvenant »167.

  • 168 Cf. Ch. Picard, REA, 1951, p. 14 sqq. ; Schwartz, p. 244 ; Goossens, p. 705-711. On remarquera en p (...)
  • 169 R. Goossens, l. c., a montré de plus que les tendances anti-intellectualistes de la « pédagogie chi (...)

70Divers témoignages montrent que les Enseignements de Chiron étaient fort connus dans l’Athènes du Ve siècle168. Ils servaient sans doute de livre de lecture dans les écoles. Leur popularité a contribué à faire prévaloir la tradition des Kypria relative à l’éducation d’Achille sur celle de l’Iliade. On comprend dès lors pourquoi Euripide a combiné les deux légendes et surtout pourquoi il a mis l’accent sur l’enseignement moral du Centaure169.

  • 170 Pâris, avant le jugement des déesses (An. 282) ; Ion, sans père et sans mère (Ion 109) ; Hippolyte, (...)

71A propos de la séparation de Thétis et de Pélée et de la jeunesse d’Achille, Euripide s’inspire donc de la tradition cyclique, mais avec beaucoup de liberté : il voile des détails déplaisants, comme le rapide abandon du héros par la Néréide. Il insiste au contraire sur leur vie commune en Thessalie — comme dans certains passages de l’Iliade — mais en la situant au Thétideion. La présence du temple et de l’autel de la déesse accroît l’effet dramatique, en ajoutant le sacrilège à la cruauté de Ménélas et d’Hermione. Elle légitime aussi la belle intervention de Thétis au dénouement, et, d’une manière générale, elle relève heureusement par une nuance de surnaturel une assez sordide rivalité de gynécée. Quant à l’éducation d’Achille chez Chiron, elle devient pour Euripide une preuve de la sagesse du père en même temps qu’elle explique la suprématie physique et morale du fils. Le poète a trouvé le thème dans les Kypria, mais il a sûrement été sensible à l’accent moral qu’y mettait le poème hésiodique, qu’il l’ait utilisé directement ou à travers les adaptations de Pindare. Ainsi la figure d’Achille subit-elle dans son théâtre la même idéalisation que celle de son père, qui s’achève si magnifiquement à la fin d’Andromaque. Digne frère d’Hippolyte et d’Ion, Achille a passé sa jeunesse sous la conduite du meilleur des maîtres, à l’écart des « pratiques des mortels pervers ». Euripide est connu pour avoir préféré la solitude au contact avilissant de la foule. Aux héros selon son cœur170, il prête la même sagesse, ou la même misanthropie.

Notes

1 Bibliographie : B. Graef, Pel. und Thétis, Arch. Jb., 1 (1886), p. 192 sqq. Reitzenstein, Die Hochzeit des Pel. und Thetis, H, 35 (1900), p. 73-105. J. Kaiser, Peleus und Thetis, I, Diss., Münich, 1912. C. Robert, Gr. Heldens., I, p. 65-81. A. Severyns, CE, p. 249-261. L. Séchan, Les noces de Thétis et de Pélée, RCC, 32 (1932), p. 673-688. A. Lesky (1), s. v. Peleus, RE, XIX, 1 (1937), col. 271-308. P. Philippson, Thessalische Mythologie, Zürich, 1944, p. 156-170. A. R. Sodano, La saga Peleo-Teti nell’epos arcaico…, Ann. Fac. Lett. di Napoli, 3 (1953), p. 81-104. L. Séchan, Lettres d’Hum., 14 (1955), p. 37-43. A. Lesky (2), Peleus und Thétis im frühen Epos, SIFC, 27-28 (1956), p. 216-226.

2 Ω 61.

3 An. 788 sqq. ; IA 1045. An. 647 : « né d’un père illustre ». Cf. déjà Il. II 15 ; Σ 433 ; Φ 188-89.

4 Von Arnim, Suppl. Eur., p. 51, col. 3, v. 6-8 ; Page, GLP, p. 87, v. 59-61 :
« Τὸν ἁ τοῦ ποταμοῖο παρθ
ένος Αἴγιν’ ἐτέϰνωσε Πη
λέα. »
G. W. Bond, Euripides Hypsipyle, Oxford 1963, reproduit l’explication de Morel pour ἐτέϰνωσε, stirpis auctor fuit, mais c’est forcer le sens du verbe.

5 Servius ad En. VI, 56 ; explication de C. Robert, p. 75, n. 5.

6 Pd., Ol. IX, 69.

7 Homère (Λ 786) affirme, il est vrai, que Patrocle était plus âgé qu’Achille. Mais dans les Myrmidons d’Eschyle (fr. 228-29 M.), il est l’ἐραστής du fils de Pélée, ce qui suppose entre eux une faible différence d’âge.

8 Ainsi Télamon, simple ami de Pélée chez Phérécyde (FGrH, 3 F 60), devient son frère à partir de Pindare. Cette généalogie se retrouve chez Q. Sm., I, 502. F. Vian, ad loc. (p. 31, n. 3) estime qu’elle remonte soit à l’Alcméonide, soit à l’Éthiopide.

9 Fr. 84 (Eust. en A335, p. 112, 44 sqq.). Sur ce fragment, cf. J. Schwartz, p. 173 et 393. Pour rattraper ce décalage d’une génération, on donnait encore pour mère à Menoetios une fille d’Égine, Démocratia (sc. Pd., Ol., IX, 107).

10 « Οὐδ’ ἂν σὲ Φῶϰον ἤθελον ϰαταϰτανεῖν » (Αn. 687).

11 An. 788-801 : « Ὦ γέρον Αἰαϰίδα,
πείθομαι ϰαὶ σὺν Λαπίθαισί σε Κενταύ
ροις ὁμιλῆσαι δορὶ
ϰλεινοτάτῳ · ϰαὶ ἐπ’ Ἀργῴου δορὸς ἄξενον ὑγρὰν
ἐϰπερᾶσαι ποντιᾶν Ξυμπληγάδων
ϰλεινὰν ἐπὶ ναυστολίαν,
Ἰλιάδα τε πόλιν ὅτε πάρος
εὐδόϰιμος ὁ Διὸς ἶνις ἀμφέϐαλε φόνῳ,
ϰοινὰν τὰν εὔϰλειαν ἔχοντ’
Εὐρώταν ἀφιϰέσθαι. »

12 Soph., fr. 718-720 (Pearson, II, p. 320-22) ; Ion (TGF2, p. 739-741) ; Astydamas (ibid., p. 777). Sous le même titre existait aussi un drame d’Ennius qui paraît inspiré d’Euripide (Phœnix, fr. 306-318 W.).

13 Eur., fr. 804-818 et 813a = adesp. 515. On y ajoutera les fragments très mutilés de l’hypothésis et du premier vers donnés par le P. Oxy. 2455, fr. 14, col. XVII. Sur la pièce, voir M. Croiset, R. Ph., 34 (1910), p. 216-220 ; Bâtes, p. 281-82 ; Schmid-Stählin, p. 394 ; E. Wüst, s. v. Phoinix, RE, XX, 1 (1941), col. 405-06.

14 Sc. A, Il. I 453 et Eust., p. 763, 11 ; Souda, s. v. Ἀναγυράσιος et ἐναύειν ; Apd., III, 13, 8 (qui ne mentionne pas Euripide).

15 Apd., l. c. ; Plat., Lois, XI, 931 b et sc. ; AP, III, 3 (inscription de Cyzique).

16 Apd. ; sc. Plat., AP, ll. cc. ; Lyc., Alex. 422 et sc. Le texte du fr. 815 est très altéré, mais Valckenaer y restituait les mots ϰαυτήρια et πῦρ.

17 Fr. 813 et 816 ; Ar., Ach. 421 ; Ov., AA, I, 337.

18 Apd., l. c. Il n’est pas impossible que Pélée ait déjà assisté à l’ « ἀγών » entre le père et le fils (fr. 812).

19 Apd., l. c. ; Prop., II, 1, 60 ; Tzetz., sc. Lyc., 421-23. Dans Mélanippe enchaînée, Poséidon guérissait l’héroïne de sa cécité (Hyg., f. 186).

20 Cf. M. Croiset, l. c. La pièce semble postérieure au Phœnix de Sophocle (terminus ante quem : 425), antérieure au premier Hippolyte (avant 428). Par comparaison avec des drames de la même période et de sujets voisins (Sthénébée, Crétoises, Crétois), Croiset place Phœnix entre 440 et 432. Pour notre part, nous descendrions jusque vers 430 (430-429, Zielinski ; vers 427, R. Goossens).

21 Alcméonide, fr. 1 K (sc. MNOA An. 687) ; cf. Severyns, CE, p. 234-36 et 252. Euripide avait par ailleurs connu et utilisé ce poème (fr. 6 K et sc. TAB Or. 995).

22 Ném., V, 14-18. Sur la participation de Télamon et le partage des responsabilités entre les deux frères, de même que sur les motifs du meurtre, les témoignages anciens ne s’accordent pas. On trouvera les références rassemblées par Lesky (1), col. 274-75. La version du meurtre involontaire, qui n’apparaît qu’à l’époque alexandrine, n’est certainement pas la plus ancienne comme le pensait C. Robert (p. 78 et n. 5).

23 Fr. 195 Tu. (= sc. MA, An. 796) :
« Πηλέος ἀντιθέου μόχθοις νεότας ἐπέλαμψεν
μυρίοις · πρῶτον μὲν Ἀλϰμήνας σὺν υἱῷ Τρώϊον ἂμ πεδίον
ϰαὶ μετὰ ζωστῆρας Ἀμαζόνος ἦλθεν
ϰαὶ τὸν Ἰάσονος εὔδοξον πλόον ἐϰτελέσαις
εἷλε Μήδειαν ἐν Κόλχων δόμοις. »

24 An. 794 : « ἐϰπερᾶσαι » » ; Pd., v. 4 : « ἐϰτελέσαις ». An. 795 : « ϰλεινὰν ἐπὶ ναυστολίαν » ; Pd., Ibid. : « εὔδοζον πλόον ». Les similitudes de mètre (dactylo-trochaïque) sont aussi frappantes.

25 Py., IV, 208-211.

26 A. Rh., Arg., I, 553 sqq. ; IV, 780 ; Argon. Orph. 376 sqq. ; 1259 ; Cat., 64, 1-19. Une difficulté chronologique venait de ce que, d’après la tradition courante, Pélée n’était arrivé à Iolcos qu’après la mort de Pélias, aux jeux funèbres duquel il avait participé (cf. Lesky (1), col. 302-03).

27 Ol. VIII, 45-46 et sc. La première génération est celle de Pélée et de Télamon, la quatrième (en partant d’Eaque), celle de Néoptolème. Le texte de ces vers est altéré, mais le mot παίδων implique la présence simultanée des deux frères en Troade. Sur le rôle de Télamon, cf. Ném., IV, 25. La VIIIe Olympique semble bien dater de la même année que la IVe Pythique citée plus haut. Q. Sm., I, 502-07, suit la même tradition.

28 Cf. Tr. 799 sqq. ; sc. Pd., Ol., VIII, 60 ; sc. V en Ω 487 (Zénodote).

29 Sc. Ném., III, 64 (Hellanic., Fr. 106 Jac.).

30 Cf. Wilamowitz, Pindaros, p. 177. Cette tradition se retrouve tardivement chez Darès, III et V, et Q. Sm., Posthom., I, 503-05. F. Vian, Recherches sur les Posthomerica (1959), p. 23, pense qu’elle pourrait venir de l’Éthiopide.

31 Ovide (Mét., XII, 366-392) détaille ses exploits dans cette lutte. Le poète (ou son modèle alexandrin) a sans doute brodé sur l’indication d’Euripide.

32 Nous traduisons, avec Méridier, δορί (An. 791) par lance plutôt que par combat. Sur le chœur d’Iphigénie à Aulis, cf. infra, p. 77 sqq.

33 Cf. infra, p. 64.

34 A condition de lire « Εὐρώταν », avec les manuscrits autres que L, qui donne la leçon Εὐρώπαν, adoptée par la plupart des éditeurs.

35 Sur la prise de Sparte par Héraclès, cf. encore Hcld., 741-42 ; sc. MTAB, Or. 457 ; Str., X, 2, 24 ; Paus., III, 10, 6 ; 15, 4-5 ; Apd., II, 7, 2.

36 Cf. M. Delcourt, L’expédition d’Héraclès contre Sparte, RBPhH, 88 (1929), p. 127-139, dont nous résumons l’argumentation.

37 Cf. J. Duchemin, Pindare poète et prophète, 1955, p. 170-173.

38 G. Méautis, Pindare le Dorien, 1962, p. 281-87.

39 Conjecture de W. Mannhardt, Antike Wald — und Feldkulte, 1877, p. 52 sqq., admise par quelques critiques (par exemple J. Kaiser, p. 17 sqq. ; H. Jeanmaire, Mél. Grégoire I (1949), p. 259), rejetée entre autres par Wilamowitz, Pindaros, p. 180 ; Lesky (1), col. 279.

40 Phérécyde, Fr. 1b et 61ab Jac. ; Pd., fr. 34 Tu. ; Apd., III, 13, 1-2. Sur les variantes, qui portent en particulier sur le nom et l’origine de la première femme de Pélée, cf. Lesky (1), col. 276-77. Pour A. Severyns, CE, p. 252, ce récit se trouvait dans l’Alcméonide, et peut-être déjà dans les Kypria.

41 Fr. 78-79 ; 81 ; mais le Catalogue connaît aussi la première union de Pélée (fr. 83). Voir aussi Pd., Ném., IV, 54-61 ; V, 26-34 ; Apd., III, 13, 2-3 ; Bloch, s. v. Peleus, Roschers-Lex., col. 1831-33 ; Lesky (1), col. 277 sqq. ; (2), p. 222-24 ; J. Schwartz, p. 145 ; 393-94.

42 Pour la prise d’Iolcos, cf. Cat., fr. 81 ; Phérécyd., Fr. 62 ; Pd., Ném., III, 34 ; IV, 54-55. Pour une représentation figurée de la scène du Pélion, voir Milne, Bull. Metr. Mus., 5 (1946-47), p. 255-260.

43 Ném., V, 35-36.

44 Fr. 617-624 N2, p. 554-55.

45 Pearson, II, p. 140-47 et fr. 487-496.

46 Cf. Tr. 1126-28 : « ΤΑΛΘ. Αὐτὸς δ’ ἀνῆϰται Νεοπτόλεμος, ϰαινάς τινας
Πηλέως ἀϰούσας συμφοράς, ὥς νιν χθονὸς
Ἄϰαστος ἐϰϐέϐληϰεν, ὁ Πελίου γόνος. »

47 Pélée et la femme d’Acaste : Welcker, Gr. Tr., p. 809 ; C. Robert, p. 71 ; Schmid-Stählin, p. 394-95 ; Pélée chassé de son royaume : Hartung, I, p. 290-97 ; Malten, H, 53 (1918), p. 169 ; Bates, p. 272-73 ; Garzya, Dion., 15 (1952), p. 114. — A. Lesky, qui penchait pour la seconde solution (1), col. 305, estime maintenant la première plus vraisemblable (Die Trag. Dichtung, 1956, p. 169). La scène de la calomnie est représentée sur une hydrie à f. n. de Berlin (F 1890) : cf. Ch. Dugas, AE, 92-93 (1953- 54), p. 176-79 (= Recueil Ch. Dugas, p. 151 sqq.).

48 Nous ne pouvons ici que résumer nos motifs : d’abord, on voit mal comment serait construite une tragédie qui se déroulerait en partie dans le palais d’Acaste et en partie dans les gorges du Pélion ; le fr. 619 oppose la sagesse d’un vieillard à l’inexpérience de la jeunesse, ce qui conviendrait à la situation de Pélée et de Néoptolème ; le rapprochement de Pélée et de Télèphe par Aristophane (Gren. 863) et par Horace (A. P., 96) suggère l’idée d’un roi exilé de son pays.

49 On pourrait encore voir un écho de cet épisode dans le même chœur d’Andromaque où il est dit que « dans les situations sans issue, l’aide ne manque pas aux héros bien nés » (770-71).

50 Bibliographie : Ajouter aux ouvrages cités en tête du chapitre : M. Mayer, s. v. Thetis, RE, VI A(1936), col. 206-242 ; U. Pestalozzi, Tetida al piè d’argento, Rendic. Ist. Lomb., Cl. di Lett., 79 (1945-46), p. 113-200. L’auteur étudie surtout les origines « méditerranéennes » et asianique de la légende de Thétis, dont il trouve les racines en Asie Mineure et en Colchide (Thétis serait tantôt Centauresse, tantôt cavale, tantôt jeune fille).
An. 46 ; 135 ; 161 ; IT 537 ; ΙΑ 626 ; 819 ; 836

51 An. 1224 ; 1274 ; IT 217 ; ΙΑ 701 ; 949 ; 1062.

52 θαλασσία : An. 17 ; ἁλία : 108 ; ἐναλία : 253 ; ΕΙ. 450 ; ΙΑ 976 ; ποντία, ΙΑ 836. T. B. L. Webster, From Mycenae to Homer, p. 126, estime que Thétis était à l’origine la déesse de la mer, et la compare à la Tiamat des légendes akkadiennes.

53 An. 1267 : « Λαϐοῦσα πεντήϰοντα Νηρῄδων χόρον », à rapprocher du vers d’Eschyle (Jugement des Armes, fr. 285 Μ.) : « Δέσποινα πεντήϰοντα Νηρῄδων ϰορᾶν. »

54 Il., Σ 36-37 et sc. TV en Σ 38 ; Hés., Théog., 263-64 ; 1003 sqq. ; Ethiop., ap. Procl., Chrest., 1. 198 (cf. A. Severyns, CE, p 418 ; Homère, III, p. 55 ; 86) ; Pd., Py., III, 92 ; Ném., III, 57 ; Is., VIII, 43. Chez Euripide, Nérée est le père des Néréides : Ion 1081-82 ; HL 1585 ; IT. 273-74.

55 Fr. 480-488 N2, p. 509-514 ; Page, GLP, p. 116-119 ; P. Oxy. 2455, fr. 1-2.

56 Fr. 488 (Hygin, Astronom., II, 18, p. 463) : » Euripides autem in Melanippa Hippen, Chironis Centauri filiam, †tean (V ; †thean MR ; Thetin Muncker) antea adpellatam dicit ». C. Robert rétablit avec beaucoup plus de vraisemblance Ocyrhean, d’après Ovide, Mét., II, 638, qui appelle Ocyrhoè la fille de Chiron (cf. Eratos., Catasterisma, p. 121 ; Gr. Held., p. 21, n. 2). U. Pestalozzi, p. 139 ; 142, ne paraît donc pas fondé à affirmer d’après ce texte l’existence primitive d’une Thétis-Hippè.

57 Cf. sc. A. Rh., I 558, contenant une citation de Lysimaque d’Alexandrie, au L. II des Nostoi (383 F 8), d’après laquelle Suidas (602 F 7), Aristote de Chalcis (Sur l’Eubée, 423 F 2), l’auteur des Histoires Phrygiennes (Ps. Démocrite, Vorsokr7., II, p. 210, 6) et Dionysios de Chalcis (FHG, IV, p. 394) donnaient pour mère à Achille « Thétis, fille de Chiron » (corrigé en Sciron par C. Robert, l. c.). Cette tradition se retrouve encore chez Dictys, I, 14 ; VI, 7.

58 An. 16-20 : « Φθίας δὲ τῆσδε ϰαὶ πόλεως Φαρσαλίας
σύγχορτα ναίω πεδί’, ἵν’ ἡ θαλασσία
Πηλεῖ ξυνῴϰει χωρὶς ἀνθρώπων Θέτις
φεύγουσ’ ὅμιλον · Θεσσαλὸς δέ νιν λεώς
Θετίδειον αὐδᾷ θεᾶς χάριν νυμφευμάτων. »
Pour l’expression, cf. 1231 (« χαρὶν τῶν σῶν πάρος νυμφευμάτων »). Au v. 46, le Thétideion est appelé « ἑρμήνευμα Νηρῆδος γάμων ».

59 An. 1265-66 : « … παλαιᾶς χοιράδος ϰοῖλον μυχόν Σηπιάδος. »

60 An. 1277-78 : « ……………. εἷμι Πηλίου πτυχάς, οὗπερ σὸν εἷλον χερσὶ ϰάλλιστον δέμας. »

61 Tzetz., sc. Lyc. 175 et 178 (= Fr. inc. 1093). Il faut entendre, à notre sens, qu’après cette vaine métamorphose (la seule ou la dernière d’une série), la déesse reprit sa forme féminine et que le héros s’unit alors à elle.

62 Kl. Schriften, Ch. 9.

63 Ἅπαξ corrigé en ἅρπαξ (Mayer, col. 207).

64 Cf. infra, p. 71. C’est, semble-t-il, la même tradition qui se retrouve chez Ovide, Mét., XI, 238-265, sans doute d’après un intermédiaire alexandrin.

65 La métamorphose en seiche est attestée par plusieurs autres textes (sans mention d’Euripide) : sc. MNOA An. 1265 ; sc. A. Rh., I, 582 ; EM et EG, s. v. Σηπιάς ; sc. Dosiadas, Autel ; Eust. en ∑ 428, p. 1152, 9. Sur le culte des Néréides dans la région du cap Sépias, cf. Hdt., VII, 191.

66 Cf. supra, p. 65, et Dictys, VI, 8.

67 IA 702-707 :
« Κλ. Θεοῦ διδόντος, ἢ βίᾳ θεῶν λαϐών ;
Αγ. Ζεὺς ἠγγύησε ϰαὶ δίδωσ’ ὁ ϰύριος.
Κλ. Γαμεῖ δὲ ποῦ νιν ; ἦ ϰατ’ οἶδμα πόντιον ;
Αγ. Χείρων ἵν’ οἰϰεῖ σεμνὰ Πηλίου βάθρα.
Κλ. Οὗ φασι Κενταύρειον ᾠϰίσθαι γένος ;
Αγ. Ἐνταῦθ’ ἔδαισαν Πηλέως γάμους θεοί. »
Sur la présence des dieux aux noces de Pélée, cf. encore An. 1218, où le chœur dit à Pélée : « Μάτην δέ σ’ ἐν γάμοισιν ὤλϐισαν θεοί ».

68 Au vers 703, « ὁ ϰύριος » indique que Zeus est le tuteur naturel de toutes les déesses, et « ἐγγύησε » est le terme utilisé en parlant d’un père qui promet sa fille en mariage. On entend parfois par « ό ϰύριος », « son père », Nérée : « Zeus la fiança à lui et son père la lui accorda » (Weil, H. Berguin, M. Delcourt), mais il s’agit plutôt d’un pléonasme de type courant (cf. Pd., Ném., V, 34-35 ; Reitzenstein, p. 83, n. 2 ; Lesky (1), col 295). De même, Weil ne nous paraît pas fondé à comprendre au v. 702 βίᾳ θεῶν, en dépit du dieu (c’est-à-dire de Nérée).

69 Kaiser, p. 48, n. 3 ; Lesky (2), p. 220-21. On retrouve cette dualité dans la légende d’Harmonie et celle de Médée. Dans les Kypria, les noces d’Hélène avec Pâris sont célébrées à leur arrivée en Troade.

70 Sur ce conte populaire, voir en particulier Mannhardt, Antike Wald- und Feldkulte, p. 60 sqq. ; Graef, p. 199 sqq. ; Séchan, RCC, p. 679 sqq., et Let. d’Hum., p. 37-38 et n. 231 ; Lesky (1), col. 285-86 ; (2), 216 (« légende du type Mélusine ») ; Philippson, p. 156 sqq. La reconstitution la plus complète en est donnée par A. Severyns, Homère, III, p. 90-93, d’après Apollodore (III, 13, 5) et Apollonios de Rhodes (IV, 769-779). Sur un récit étroitement apparenté du folklore moderne crétois, cf. B. Schmidt, Volskleben der Neugriechen (1871), p. 115-117, résumé par Frazer, Apollodore (Loeb), II, p. 67, n. 5, et Append., X, p. 363 sqq., qui donne d’autres parallèles.

71 P. Philippson, l. c.

72 A. Severyns, l. c.

73 C. Robert, p. 66.

74 L. Séchan, Let. d’Hum., n. 245.

75 Il est vain de recourir pour les expliquer à l’hypothèse d’une pluralité d’auteurs ou de passages interpolés ; cf. A. Severyns, p. 94-95, et infra, p. 89-90.

76 Σ 429-435 et sc. Certains critiques modernes partagent cet avis (Kaiser, J. Duchemin), mais la plupart estiment que le motif de l’Iliade est différent.

77 C’est ce que s’efforçait de démontrer l’école d’Aristarque : cf. sc. ATV en Σ 433, et Severyns, CE, p. 252-53.

78 L’Aegimios a été en général attribué à Hésiode. Cependant, il est sûrement distinct du Catalogue (contrairement à l’avis de C. Robert, p. 65, n. 1) et A. Severyns (Mus. Belge, 30 (1926), p. 119 ; CE, p. 178) le place dans la geste mythique. J. Schwartz, p. 261-64, écarte aussi l’origine hésiodique. — D’après le contexte, on peut supposer que l’Aegimios empruntait beaucoup au conte populaire (cf. infra, p. 76, n. 3 et 90).

79 Fr. II (Voll. Hercul. coll. alt., VIII, 105) : « Ὁ δὲ τ]ὰ Κύπ[ρια ποιήσας Ἥ]ρᾳ χαρ[ιζομένη]ν φεύγειν αὐ[τοῦ τὸ]ν γάμον, Δ[ία δὲ ὁμ]όσαι χολω[θέντ]α διότι θνη[τῷ συ]νοιϰίσει. » Cf. A. Rh., IV, 790-98 ; Apd., III, 13, 5.

80 Parmi ces derniers, on peut citer entre autres Welcker, EC, p. 132 ; Graef, p. 199-200 ; Kaiser, p. 19 ; Reitzenstein, p. 77-78 ; Bethe, p. 230 ; Lesky (1), col. 288 ; 292 ; (2), p. 221 ; Kullmann, p. 230-31. Parmi ceux qui pensent que les métamorphoses de Thétis figuraient dans les Kypria, on citera Rzach, col. 2380 ; Severyns, CE, p. 252- 53, et Homère, III, p. 90 ; Herter, s. v. Nemesis, RE, XVI, 2 (1935), col. 2346 ; M. Mayer, col. 218 ; Sodano, p. 91-100.

81 Σ 85 ; 431-34 ; Ω 59-69 ; 537.

82 Cf. infra, p. 147-48. Ce point de vue est développé en particulier par Lesky (1), col. 298 ; (2), p. 221. Si nous ne le partageons pas, nous concédons à Lesky que le motif appliqué à Thétis doit être plus ancien, les métamorphoses étant surtout l’apanage des divinités des eaux : Protée (Od., δ 417), Nérée (Apd., II, 5, 11), Achéloos (id., II, 7, 5). Une sœur de Thétis, Psamathée, s’était changée en phoque pour échapper à Eaque, d’où le nom de son fils, Phôcos.

83 Cf. supra, p. 44.

84 Lesky lui-même (2), p. 219, admet que la présence de Zeus, amoureux évincé de Thétis, aux noces de la Néréide, était peu glorieuse pour le roi des dieux.

85 Sodano, p. 100, rappelle que les poètes cycliques semblent s’être moins souciés qu’Homère d’harmoniser entre elles les légendes qu’ils rapportaient.

86 Sc. TV en Σ 434 et Eust., p. 1152, 9.

87 Severyns, l. c. : Sodano, p. 92.

88 Severyns, ibid.

89 Kyp., Fr. II = Hés., fr. 80 : « Κα[ὶ παρ’ Ἡ]σιόδῳ δὲ ϰε[ῖται τ]ὸ παραπλήσ[ιον. »

90 Lesky entend simplement que le motif de la lutte de Thétis et de Pélée était absent du Catalogue comme des Kypria.

91 Fr. 78-79 et 81. Le fr. 82 ne renvoie pas, comme le pensait Rzach, au banquet des noces. On sait maintenant par le Pap. Oxy. 2354 que ces deux vers se situaient tout au début du poème et avaient donc un sens plus général (cf. Schwartz, p. 385).

92 Fr. 82. Sur cet épithalame, cf. infra, p. 83 et n. 4.

93 Phérécyd., fr. 1 et 62 Jac. ; Pd., Ném., V, 25-36 ; cf. Lesky (1), col. 296.

94 Lesky (2), p. 223-24 ; Schwartz, p. 396. Nous ne tenons pas compte ici d’une autre version connue par Pindare et Eschyle, d’après laquelle Zeus (ainsi que son rival Poséidon, chez Pindare) renoncèrent à la Néréide à la suite d’une prédiction de Thémis annonçant que le fils de Thétis devrait être supérieur à son père (Pd., Is., VIII, 28-48 ; Ném., V, 35-37 ; Eschl., Prom., 904 sqq. ; Prom. délivré, fr. 321) ; cf. Apd., III, 13, 5, qui cite cette version parmi les autres, et A. Rh., IV, 790-99, qui la combine avec celle des Kypria. Il est impossible, comme le croyait Reitzenstein, p. 84, que les deux remontent à une source unique (Bethe, p. 229 et n. 3). L’origine de la « Thémis-variante » n’est pas connue. Lesky (2), p. 217-221, avec de bons arguments, s’est efforcé de démontrer qu’il s’agissait d’une version ancienne, antérieure aux Kypria et même à l’Iliade, et qui s’accordait avec le motif des métamorphoses. Nous avons développé ailleurs (REG, 69 (1956), p. 292-297) les raisons qui nous font croire à la présence de cette variante dans le récit du Catalogue. Tout au plus trouverait-on un lointain écho de cette version au v. 702 d’Iphigénie à Aulis où Clytemnestre demande si Pélée a épousé Thétis « en dépit des dieux ».

95 Hdt., VII, 191. Sur les peintures de vases représentant la lutte de Pélée et de Thétis figure souvent un autel à l’arrière-plan (C. Robert, p. 65).

96 Pd., Ném., IV, 62-64 ; Soph., fr. 150 (Amants d’Achille) et 618 (Troïle) ; cf. Apd., III, 13, 5 ; Ov., Mét., XI, 221 sqq.

97 Sur les vases, les métamorphoses sont figurées par des animaux plus petits qui semblent venir au secours de la déesse. Liste des représentations figurées : F. Brommer, p. 242-49. Pour le coffret de Cypsélos, cf. Paus., V, 18, 5 ; pour les vases archaïques, Graef, p. 192 sqq. ; C. Robert, Bild und Lied, p. 22-23 ; 44 ; 52 ; 86-87 ; 123-125 ; M. Mayer, col. 226-229 ; B. Schweitzer, Mythische Hochzeiten, Sitz.-Ber. Heidelb. Ak., 6 (1961), p. 13-19. Le motif devient plus rare au ive s. (H. Metzger, p. 268-69 et 273-74).

98 Les dauphins qui entourent parfois la Néréide semblent plutôt appartenir au décor (cf. cependant M. Mayer, col. 328). Sur l’Épinétron d’Éretrie (vers 420) étudié par B. Schweitzer, c’est une sorte d’hippocampe qui semble s’élancer contre Pélée (cf. p. 10, et Pl. H).

99 Cf. H. Metzger, l. c.

100 La lutte — sans métamorphoses — est évoquée dans la VIIIe Isthmique (42-45) et la IIIe Néméenne (35-36). Venait-elle de l’Aegimios, du même récit que la « Thémis-variante » ? On ne peut le dire.

101 Phérécyde, fr. 1 Jac. (sc. MO, An. 17) ; Hellanicos, fr. 136 Jac. ; Phylarque, fr. 81 Jac. ; Pol., XVIII, 20, 6 ; Strab., IX, 5, 6 ; Plut., Pélop., 32. Sur le site archéologique (12 Km. environ au N.-E. de la Pharsale moderne), cf. F. Stählin, Das Hellen. Thessalie (1924), p. 141 et n. 10 ; P. Philippson, p. 164.

102 Comme le pense Lesky, col. 296. Le mythe de l’Aegimios (fr. 185) semble impliquer que Thétis et Pélée vivent à l’écart, sans doute dans une grotte au bord de la mer. Pestalozzi, p. 136-138, a attiré l’attention sur les contradictions de l’intrigue d’Andromaque, qui paraît supposer un lieu proche de la mer et traduirait un souvenir de la forme ancienne de la légende.

103 Alcée, fr. 42 L. P., v. 5-11. Chez Catulle (64, 19-21), Thétis est amoureuse de Pélée et son père donne son assentiment à leur union. IA 704, où Clytemnestre demande si les noces ont eu lieu au fond des mers, peut être une réminiscence du passage d’Alcée.

104 Pour sa conclusion, cf. supra, p. 43.

105 IA 1036-1079.

106 C’est ce que pensait Wilamowitz (Pindaros, p. 74-77). Si on admet l’hypothèse que le Catalogue comprenait la « Thémis-variante » (cf. supra, p. 75, n. 1), la description des noces s’ensuit nécessairement.

107 Une quinzaine de vases, du début du vie s. à la fin du ve, plus quelques reliefs romains (F. Brommer, p. 241). Sur cette scène, cf. Graef, p. 197 sqq. ; E. Haspéls, BCH, 54 (1930), p. 422 sqq. ; M. Mayer, col. 230-32 ; 240-42 ; B. Schweitzer, Mythische Hochzeiten, p. 26. Sur les deux spécimens les plus anciens (1er ou 2e quart du vie s.) et les plus importants, le « Vase François » (cratère à volutes de l’atelier d’Ergotimos) et les fragments du vase de Sophilos, voir en particulier J. D. Beazley, Att. Bl. F. (1951), p. 17-18 ; 27-28 ; M. Heidenreich, Mitteil. des Deutsch Arch. Inst., 5 (1952) p. 134-140 ; Ch. Dugas, Rev. Un. Bruxelles, 9 (1956-57), p. 434 et 444 ; A. Minto, Il Vaso François, Florence, 1960.

108 IA 705 ; cf. Kyp., fr. III (sc. A et minn. en Π 140) : « Κατὰ γὰρ τὸν Πηλέως ϰαὶ Θέτιδος γάμον oἱ θεοὶ συναχθέντες εἰς τὸ Πήλιον… » Alcée, fr. 42, 9 ; Pd., Ném., V, 22 ; Py., III, 90 ; Xén., Cyn., I, 8 ; Apd., III, 13, 5, etc. Catulle est le premier à situer les noces à Pharsale (64, 33). Les peintures de vases du vie s. représentent le cortège des dieux se dirigeant vers le palais de Pélée, mais l’hypothèse la plus vraisemblable est que les artistes ont contracté en une seule deux scènes épiques, les dieux arrivant sur le Pélion (Kypria ? Catalogue ?) et le cortège nuptial arrivant au palais royal (Catalogue) ; cf. M. Heidenreich, o. c., p. 140. Sur la caverne de Chiron, cf. encore Pd., Py., IX, 29, et sur le culte qu’on y rendit plus tard au Centaure, Ps. Dicéarque, 2, 8 (GGM, I, 107), et P. Philippson, Thessal. Mythol., p. 147.

109 Pindare (Py., III, 87 sqq.) avait souligné le lien entre les deux fêtes (cf. J. Kaiser, p. 36 n. 2 ; B. Schweitzer, p. 25-28). Les deux scènes se sont influencées l’une l’autre, aussi bien chez les poètes que chez les artistes.

110 IA 707 ; 1041 ; 1052 ; 1060-61 ; cf. Proclos, 1. 86 : « Εὐωχουμένων τῶν θεῶν » ; Il., Ω 63 ; Pd., Py., III, 93.

111 IA 1051-52 : « Χρυσέοισιν ἄφυσσε λοιϐὰν | ἐν ϰρατήρων γυάλοις » et Il. A 598 : « Οἰνοχόει γλυϰὺ νέϰταρ ἀπὸ ϰρητῆρος ἀφύσσων ». Comparer HH. Aphr. 206 : « Χρυσέου ἐϰ ϰρητῆρος ἀφύσσων νέϰταρ ἐρυθρόν » ; Eur., Tr. 820-21. Sur la présence d’Héphaïstos aux noces, cf. Kyp., fr. III ; vase François ; coupe d’Euphronios (E. Haspels, o. c., p. 426-30), où Héphaïstos lève sa coupe en l’honneur des mariés.

112 Tr. 820 sqq. ; Cy. 586 sqq. ; Or. 1391-2. Cf. Il., Y 232 sqq. ; E 266-67 ; Pet. Il., fr. VI ; Ibyc., fr. 8 P. ; Pd., Ol., I, 43-45 ; X, 105.

113 Exactement à la Petite Iliade (cf. sc. A en Y 234 ; sc. A. Rh., III, 15 ; Severyns, CE, p. 142 ; 346-47).

114 Tr. 845-46 ; cf. Soph., fr. 345 P.

115 Dans le stasimon des Troyennes (820-859), l’enlèvement de Ganymède illustre l’ingratitude de Zeus, qui a laissé périr la cité du fils de Laomédon.

116 Pd., Py., III, 89 sqq. ; pour les noces de Cadmos, Théogn., 15-17 ; pour celles de Pélée, Pd., Ném., V, 22. La question de priorité est difficile à trancher (cf. Lesky (1), col. 299).

117 Même motif sur le vase de Sophilos (M. Heidenreich, p. 135-36).

118 Il., Σ 37 sqq. ; Bacchyl., XVII, 102 sqq. ; IA 1055-57 : « Εἱλισσόμεναι ϰύϰλια ἐχόρευσαν » à rapprocher d’IT 428-9 : « Χόροις μέλπουσιν ἐγϰυϰλίοις ». Cf. Ion 1081-85 ; Tr. 2-3 ; El. 434. Il est notable que ces quatre dernières pièces s’échelonnent sur cinq ans environ. On pense à l’influence de quelque œuvre d’art célèbre dans le monde grec, par exemple du « Monument des Néréides » de Xanthos, daté de 430-20 ; cf. Ch. Picard, Sculpt. Gr., II, 2, p. 856 sqq. L’épithète χρυσεοσάνδαλον (1042) est peut-être un souvenir de l’épithète de Thétis ἀργυρόπεζα, dans la Théogonie (1006) et l’Odyssée (ω 92).

119 Ném., IV, 67. Sur les vases du vie s. figurent Océan et Téthys, Poséidon et Amphitrite, Nérée et Doris, Triton.

120 M. Mayer, col. 226-230 ; 236-37 ; M. Heidenreich, p. 136.

121 Cf. L. A. Stella, Euripide lirico, A e R, 42 (1940), p. 75-76. Sur ces représentations figurées, voir G. Herzog-Hauser, s. v. Nereiden, RE, XVII, 1 (1936), col. 21-23 ; Ch. Picard, Néréides et Sirènes, Annales Ec. H. E. Gand, II (1938), p. 127-53. Beazley, o. c., p. 29, suppose que, sur le vase François, elles accompagnaient Océan et Téthys, mais cette partie du vase est altérée. Les Néréides n’apparaissent dans nos peintures des noces que sur des vases campaniens (Naples, 2638 et 3252 Heyd.). Est-ce sous l’influence d’Euripide ? Il est possible que, dans les récits plus anciens, les Charites, présentes sur le vase François, aient dansé aux noces de Thétis (Sodano, p. 91).

122 Hés., Boucl., 188 ; Pd., fr. 204 Tu. : « Ὁ δὲ χλωραῖς ἐλάταισι τυπείς » (Cénée, dans le combat des Centaures et des Lapithes), vers qui est peut-être la source du vers 1058 : « Ἀνὰ δ’ ἐλάταισι στεφανώδει τε χλόᾳ ». Cf. Apd., II, 5, 4 ; A. Rh., Arg., I, 64, etc. On peut penser aussi à une influence des œuvres d’art. En effet, sur les vases représentant la remise du petit Achille à Chiron, le Centaure est généralement représenté portant une branche feuillue sur l’épaule (K. Friis Johansen, Achill bei Chiron, Δρᾶγμα Μ. P. Nilsson, 1939, p. 185 ; 188-89 ; 195 ; 197 et Abb. 2 ; 4-7).

123 HF 364-74. On plaçait le plus souvent la Centauromachie en Arcadie (cf. HF 182 ; P. Philippson, p. 140, n. 6).

124 Noces de Pirithoos ; Héraclès et Pholos. Sur ce caractère, cf. Pd., fr. 203 Tu., relatif aux noces de Pirithoos, et les représentations figurées de Centaures tenant des coupes et des cratères (Roscher, s. v. Kentauren, Roschers-Lex., col. 1052-53).

125 Les mss. donnent au vers 1063 « παῖδες αἱ Θεσσαλαί », les « filles de Thessalie », qui fait difficulté pour le mètre. Weil, en corrigeant le texte pour attribuer la prédiction qui suit aux Centaures, écrit : » La prédiction du Centaure Chiron doit être annoncée non par les jeunes filles de Thessalie mais par les Centaures. L’enchaînement des vers 1058-1061 ne laisse aucun doute à ce sujet. » L’argument n’est pas décisif, car la périodologie détermine une coupure entre 1061 et 1062. D’autre part, Chiron, l’ami des hommes, aurait pu communiquer ses prophéties aux habitants de la région. On peut donc sans invraisemblance imaginer un chœur de Thessaliennes (qui rappellerait le chœur des habitants de Pharsale dans le Catalogue) répondant au chœur des Piérides. Toutefois, deux considérations incitent à adopter la leçon de Weil, perfectionnement d’une conjecture de Kirchhoff, « παῖδά σε Θεσσαλίᾳ μέγα φῶς » : d’abord, le rapprochement avec l’expression « Ἑλλάδι φῶς »» appliquée au même Achille dans Electre (449) ; ensuite, l’impossibilité d’obtenir avec le texte des mss. une construction grammaticale satisfaisante et une responsio acceptable avec la strophe (il suffit au v. 1041 d’une légère retouche, ἐνὶ pour ἐν, déjà proposée par Murray, qui bouleverse inutilement l’ordre des mots de ce vers (cf. Hcld. 893, avec correction de Canter : « Λώτου χάρις ἐνὶ δαιτί »).

126 Ω 63

127 Ném., V, 22-26.

128 Ném., V, 26-37 ; Hés., fr. 78-79.

129 J. Schwartz, p. 52 ; 395 ; 570, doute de la valeur du témoignage de Tzetzès concernant cet épithalame, qu’il réduirait pour sa part à un seul vers. Il nous paraît difficile de ne pas considérer les v. 7-13, donnés en partie par un papyrus, en partie par Tzetzès lui-même, comme le début de ce chant. Reitzenstein, p. 84-85, considérait l’épisode du Catalogue comme le modèle de Pindare et d’Euripide.

130 Fr. 284 M. (attribué par Mette, après Schneider, au Jugement des Armes, par d’autres à la Psychostasie, aux Thalamopoioi ou aux Néréides). Cf. aussi Q. Sm., III, 100 sqq.

131 Reitzenstein, p. 76-77, suivant Wilamowitz et C. Robert.

132 J. Schwartz, p. 570, estime que le chant des Muses aux noces de Pélée vient d’un récit thébain des noces de Cadmos et d’Harmonie (dont dépendrait Théognis, 15-17), transporté par l’auteur du Catalogue au peuple de Phthie. Cette antériorité est loin d’être certaine.

133 Pd., Py., IX, 38. De même, chez Horace (Epode XIII), il y a des prédictions du « Centaure » (Chiron). Elles émanent des Parques chez Catulle (64, 323 sqq.). Dans les deux cas, les prophéties sont à peu près de même nature que chez Euripide.

134 C’est sans doute pour la même raison que Phoïbos est absent des noces chez Catulle (64, 299).

135 Ces prédictions associent donc la mère et le fils. Il existait sans doute, au temps d’Euripide, des hymnes cultuels où l’un et l’autre étaient pareillement célébrés, comparables à ceux que nous rapportent des auteurs plus tardifs. Ainsi Philostrate (Hér., XIX, 14) cite l’hymne chanté par les théories thessaliennes sur le tombeau d’Achille à Troie (« Θέτι ϰυανέα, Θέτι Πηλεία, | ἃ τὸν μέγαν τέϰες υἱόν | Ἀχιλλέα… »), et Héliodore (Ethiop. III, 4), l’hymne processionnel des Thébains à Delphes : « Τὰν Θέτιν ἀείδω, χρυσοέθειρα Θέτιν, | Νηρέος ἀθανάταν εἰναλίοιο ϰόραν | τὰν Διὸς ἐννεσίη Πηλέϊ γημαμέναν | … ἃ τὸν δουρομανῆ τόν τ’ Ἄρεα πολέμιον | Ἑλλάδος ἀστεροπὰν ἐξέτεϰεν λαγόνων, | δῖον Ἀχιλλῆα. »

136 El. 434 sqq. ; cf. infra, p. 218-222.

137 Σ 83-84 ; cf. P 194-96.

138 Π 140-144 ; T 387-391 ; Y 277 ; Φ 162 ; X 133. Le présent venait de Chiron et la hampe était en bois du Pélion. Rien ne prouve, comme le soutenaient Bethe, p. 230, et Lesky (1), col. 292, que la lance ait été remise par le Centaure à Pélée bien avant ses noces.

139 Ψ 277-78. En P 443-44, ils sont un don de Zeus et, en Π 380-81 et 866-67, des dieux en général.

140 Fr. III (sc. A et minn. en Π 140) « …Κατὰ γὰρ τὸν Πηλέως ϰαὶ Θέτιδος γάμον οἱ θεοὶ συναχθέντες εἰς τὸ Πήλιον ἐπ’ εὐωχίᾳ ἐϰόμιζον Πηλεῖ δῶρα, Χείρων δὲ μελίαν εὐθαλῆ τεμὼν εἰς δόρυ πάρεσχεν. Φασὶ μὲν Ἀθηνᾶν ξέσαι αὐτό, Ἥφαιστον δὲ ϰατασϰευάσαι… » Sur la lance de Pélée, cf. An. 788 sqq. (supra, p. 58) ; El. 476 sqq. ; Télèphe (infra, p. 253).

141 Ils sont encore mentionnés par Pindare (Ném., IV, 68 ; Py., III, 94), mais celui-ci ne précise pas leur nature.

142 Vita Eur., 1. 22-23 Mér.

143 Cf. P. Girard, REG, 17 (1904), p. 156 ; 162 ; M. Delcourt, La vie d’Euripide (1930), p. 211. Doutes de R. Goossens, p. 760, n. 68. Pour les paysages macédoniens dans les Bacchantes, voir Goossens, p. 743-44.

144 Cf. supra, p. 68-69 et 76, n. 4.

145 IA 708-710 : « ΚΛ. Θέτις δ’ ἔθρεψεν ἢ πάτηρ Ἀχιλλέα ;
ΑΓ. Χείρων, ἵν’ ἤθη μὴ µάθοι ϰαϰῶν βροτῶν.
ΚΛ. Φεῦ·
σοφός γ’ ὁ θρέψας χὡ διδοὺς σοφώτερος. »

146 Cf. infra, p. 206 et 208.

147 El. 442-451 (voir infra, p. 218 sqq.). L’expression πατὴρ ἱππότας des v. 448-49 désigne plutôt Chiron que Pélée (cf. Parmentier, ad loc., p. 209, n. 3, et infra, p. 219).

148 Cf. supra, p. 65.

149 Le commos qui précède cette scène (1166-1230) a montré le chagrin de Pélée. Il est significatif que le terme de γέρων appliqué à Pélée se retrouve sept fois en moins de 80 vers, dont deux fois dans la bouche même de Thétis (1168 ; 1184 ; 1201 ; 1207 ; 1214 ; 1244 ; 1250) ; cf. encore 1208 : πρεσδύ.

150 1232 ; cf. 1224.

151 An. 1253-1269. Sous cette forme, l’épisode paraît bien être une invention d’Euripide (C. Robert, p. 68, n. 1 ; Lesky (1), col. 304). Mais dans l’Éthiopide (Procl., I. 200 Sev.), Thétis retirait le corps de son fils du bûcher funèbre pour le conduire à l’Ile Blanche. Pindare avait déjà indiqué que Pélée et Cadmos, après leur mort, avaient été transférés avec Achille dans l’île des Bienheureux (Ol., II, 86-87 ; cf. J. Duchemin, Pindare, p. 45 ; 119 ; 173 ; 290). Pour le rôle funéraire des Néréides, bien attesté en particulier dans les œuvres d’art, voir Ch. Picard, Les Néréides funéraires du monument de Xanthos, RHR, 1931, p. 5-28. La scène finale d’Andromaque a été reconnue par Ch. Dugas (REG, 65 (1952), p. 238) sur un cratère-cloche de Madrid (L 221) que l’on interprète en général comme représentant le combat de Thétis et de Pélée. On trouvera une bonne étude de cette scène dans l’ouvrage d’A. Spira, Untersuch. zum Deus ex machina (1960), p. 96-97.

152 An. 1236 ; 1250 ; 1260.

153 IA 206-214 : « τὸν ἰσάνεμόν τε ποδοῖν
λαιψηροδρόμον Ἀχιλῆ,
τὸν ἁ Θέτις τέϰε ϰαὶ
Χείρων ἐξεπόνησεν,
εἶδον αἰγιαλοῖς
παρά τε ϰροϰάλαις
δρόµον ἔχοντα σὺν ὅπλοις ·
ἅμιλλαν δ’ ἐπόνει ποδοῖν
πρὸς ἅρμα τέτρωρον. »
Nous nous écartons ici sur un point du texte de Murray (Ἀχιλῆα, v. 207 ; cf. El. 439) et surtout de sa colométrie (cf. W. J. W. Koster, Traité de métrique grecque, p. 148 et n. 1 ; 215 et n. 1 ; 216 et n. 1).

154 IA 926-27 : « Ἐγὼ δ’, ἐν ἀνδρὸς εὐσεϐεστάτου τραφεὶς
Χείρωνος, ἔμαθον τοὺς τρόπους ἁπλοῦς ἔχειν. »
Sur la sincérité d’Achille, cf. déjà Il., I 312-13.

155 Voici les principaux textes : Thétis vit au fond des mers : A 357-58 ; Σ 35-36 ; cf. Ω 72-74 ; Thétis a élevé Achille : A 414 ; Σ 55-58 ; elle était présente à son départ : Π 222-24 ; Σ 59-60 ; elle vit encore avec Pélée : Π 574 ; Σ 89-90 ; 332 ; T 422. Textes rassemblés et discutés en particulier par J. Kaiser, p. 3-6 ; 23-25 ; C. Robert, p. 68 ; A. Severyns, CE, p. 254-59 ; Homère III, p. 89-90 ; Lesky (1), col. 288-89 ; K. Friis-Johansen, Achill bel Chiron, Δρᾶγμα M. P. Nilsson (1939), p. 200-202.

156 Σ 434-35.

157 Soph., fr. 151 P. ; Ar., Nuées 1067-69.

158 Fr. 185 Rz3. Chez Lycophron (Alex. 178 sqq. et sc.) elle les exposait au feu et en avait déjà fait mourir six avant Achille.

159 Cf. Severyns, CE, p. 253-59, d’après les récits convergents d’Apollonios de Rhodes (IV, 868-79), d’Apollodore (III, 13, 6), et les nombreuses scolies aristarchéennes relatives au divorce de Pélée et de Thétis. Ce sont ces scolies (A en Π 722 ; A en ∑ 57 et 60) qui donnent pour Achille l’âge de douze jours ; cf. encore C. Robert, p. 67, n. 4 ; M. Mayer, col. 217. Les doutes de Bethe, p. 231, de Friis-Johansen, p. 202-204, et de Kullmann, p. 371, sont faiblement motivés et ne nous semblent pas justifiés. On comparera la légende de Déméter et de Démophon (H. H. Dém., 239 sqq.).

160 Λ 830-32. Pour Thétis, cf. supra, p. 90, n. 1 ; pour Phœnix, I 442 et 485-495.

161 Les documents sont étudiés par Friis-Johansen, p. 184-198 (voir aussi J. D. Beazley, Att. Bl. F. (1951), p. 10 sqq. ; Ch. Dugas, Rev. Un. Bruxelles, 9 (1956- 57), p. 435-445, et la liste donnée par F. Brommer, p. 249-250). Le plus ancien est une amphore protoattique conservée à Berlin, du milieu du viie s. (Abb. 2, p. 183). Outre les vases, on peut citer le relief du trône d’Amyclées (Paus., III, 18, 12). Sur ces représentations, Pélée n’est pas accompagné de Thétis et Achille est un tout jeune enfant qu’on porte dans les bras. Vers la fin du vie· s., Pélée et Thétis arrivent ensemble chez Chiron et Achille est un jeune garçon. L’auteur estime (p. 204-205) que ce changement serait dû à l’influence de l’Iliade.

162 Apd., III, 13, 6 (cf. Severyns, CE, p. 201 ; D. S. Robertson, The food of Achilles, Cl. R., 1940, p. 177-180 ; J. Schwartz, p. 238 et n. 10).

163 Ce n’est pas impossible, car la Titanomachie (fr. VI) prêtait à Chiron l’enseignement de la justice (et de l’astronomie).

164 Sur les Χίρωνος Ὑποθῆϰαι (fr. 170-173 Rz3), cf. H. Jeanmaire, Chiron, Mél. Grégoire, I (1949), p. 255-265 ; J. Schwartz, p. 228-244. L’éducation d’Achille par Chiron est aussi mentionnée dans le Catalogue des Femmes (fr. 96, 49-51). Schwartz, p. 243, admet que le poème a pu être greffé sur l’épisode de la remise d’Achille à Chiron.

165 Ném., III, 43-50 et 56-57. La fin de la triade précédente, consacrée à Pélée, s’inspire des Chants Cypriens.

166 Py., VI, 21-27. Les maximes qui suivent pourraient remonter directement au poème hésiodique (cf. Puech, ad. loc.).

167 Py., IV, 102-105.

168 Cf. Ch. Picard, REA, 1951, p. 14 sqq. ; Schwartz, p. 244 ; Goossens, p. 705-711. On remarquera en particulier les nombreuses allusions des comiques : Cratinos (Les Chirons, fr. 228-49 Edm.) ; Plat. com. (fr. 191) ; Ar., Détaliens (Hés., fr. 172 Rz.), Oiseaux 609 (fr. 171 Rz.) ; Phérécrate (fr. 145-153), etc. Au ive s., Chiron est encore célébré comme éducateur : cf. Plat., Rép., III, 391c ; Xén., Bq., VIII, 23 ; Cyn., I, 1 ; 2 ; 5.

169 R. Goossens, l. c., a montré de plus que les tendances anti-intellectualistes de la « pédagogie chironienne » correspondaient aux sentiments du poète à la fin de sa vie.

170 Pâris, avant le jugement des déesses (An. 282) ; Ion, sans père et sans mère (Ion 109) ; Hippolyte, qui ne se plaît qu’au milieu de quelques amis (Hipp. 986-87).

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