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Euripide et les légendes des Chants cypriens

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François Jouan

Chapitre premier. La volonté de Zeus

Texte intégral

« … πάντα γὰρ δι’ ἀψόφου
βαίνων ϰελεύθου ϰατὰ δίϰην τὰ θνήτ’ ἄγεις. »
Eur., Troy. 887-88

1A la fin d’Électre, les Dioscures apparaissaient ex machina, et, par-dessus la tête des acteurs, faisaient au public une annonce : Hélène qui vient d’arriver à Nauplie, n’est jamais allée chez les Phrygiens. La vérité, disaient-ils, la voici :

  • 1 Bibliographie : C. Robert, p. 1074. Severyns, CE, p. 245-49. Bethe, p. 228. M. Untersteiner, La Fis (...)

« Zeus, pour provoquer discorde et tueries parmi les mortels, avait envoyé un fantôme d’Hélène à Ilion »1.

2Le poète présentait ainsi d’avance la curieuse légende qu’il devait mettre en scène l’année suivante, en 412. Le début même de l’expression aurait pu passer pour une simple périphrase de style homérique désignant la lutte autour de Troie, si Euripide n’avait pas développé sa pensée, précisément dans le prologue d’Hélène. L’héroïne y expose les mésaventures qui ont résulté pour elle et pour Pâris de la ruse d’Héra : elle se trouve reléguée en Égypte et Pâris, qui avait cru enlever la femme de Ménélas, n’a conduit en Troade qu’un fantôme à son image. Puis elle ajoute :

  • 2 HL 36-41 : « …………. Τὰ δ’ αὖ Διὸς
    βουλεύματ’ ἄλλα τοῖσδε συμϐαίνει ϰαϰοῖς ·
    πόλεμον γὰρ εἰσήνεγϰεν Ἑλλ (...)

« Par ailleurs, les desseins de Zeus sont venus ajouter à ces maux. Car il apporta la guerre à la terre hellénique et aux infortunés Phrygiens, pour soulager la Terre, notre mère, de la masse des mortels qui l’oppressaient et pour illustrer le plus vaillant des Grecs »2.

3Cette explication, toute surprenante qu’elle était, tenait assez à cœur au poète pour qu’il la reprît, quelques années plus tard, au dénouement d’Oreste. Ici encore, c’est le deus ex machina, Apollon, qui parle : il fait savoir que, sur l’ordre de Zeus, il a soustrait Hélène au couteau du fils d’Agamemnon et l’a transportée au ciel, où elle doit partager l’immortalité de ses frères, Castor et Pollux. De cette apothéose inattendue, le dieu donne deux raisons : la première est qu’Hélène est la fille de Zeus ; la seconde,

  • 3 « Ἐπεὶ θεοὶ τῷ τῆσδε ϰαλλιστεύματι
    Ἕλληνας εἰς ἓν ϰαὶ Φρύγας συνήγαγον,
    θανάτους τ’ ἔθηϰαν, ὡς ἀπαντλ (...)

« c’est que les dieux se sont servis de sa beauté pour mettre aux prises Grecs et Phrygiens et provoquer des morts, afin d’alléger la terre outragée par les mortels sans nombre qui la couvraient »3.

4De ces trois passages, il faut rapprocher un fragment attribué avec beaucoup de vraisemblance au dénouement de l’Alexandros, représenté en 415. Aphrodite apparaissait aussi dans les airs, encourageait Pâris, qui venait d’être reconnu par ses parents, à se rendre auprès d’Hélène. Puis la déesse exposait à l’intention des spectateurs les conséquences redoutables de ce rapt et concluait en ces termes :

  • 4 Fr. 1082 : « Ζεὺς γὰρ ϰαϰὸν μὲν Τρωσί, πῆμα δ’ Ἑλλάδι
    θέλων γενέσθαι, ταῦτ’ ἐβούλευσεν πατήρ. »
    (cf. (...)

« Car c’est Zeus qui, voulant le malheur des Troyens et les épreuves de la Grèce, a formé ce dessein, lui, notre père »4.

  • 5 Dans Oreste 1639, ce sont « les dieux » qui ont conçu ce projet, mais la variante est de peu d’impo (...)

5Que ressort-il de ces différents textes ? D’abord, que la guerre de Troie avait été voulue par Zeus5 et que son déroulement marquait l’accomplissement d’un vaste dessein du roi des dieux. Ensuite, que son but avait été de soulager par des hécatombes de guerriers la terre surpeuplée et en butte aux outrages de mortels impies. Enfin, que le plus beau des Grecs, Achille, et la plus belle des femmes, Hélène, avaient tenu dans ce dessein un rôle de premier plan. Or, c’est précisément ce qu’affirmait Stasinos dans les Chants Cypriens.

6En effet, parmi les rares débris de ce poème, on peut lire un passage qui se trouvait en tête, ou tout au moins au début de l’ouvrage :

  • 6 « Ἦν ὅτε μυρία φῦλα ϰατὰ χθόνα πλαζόμεν’ ἀ<νδρῶν>
    …………… βαθυστέρνου πλάτος αἴης.
    Ζεὺς δὲ ἰδὼν ἐλέησε (...)

« C’était au temps où mille tribus humaines errant sur la terre (écrasaient de leur poids) la surface du vaste sein terrestre. A cette vue, Zeus prit pitié, et, dans ses profonds desseins, il décida de soulager d’hommes la terre nourricière en suscitant la grande querelle de la guerre troyenne, pour alléger son fardeau par la mort ; et dans la Troade mouraient les héros : la volonté de Zeus s’accomplissait »6.

  • 7 « μηδεμιᾶς ἀνθρώπων οὔσης εὐσεϐείας. »
  • 8 Del Grande, p. 34, estime, à tort à notre avis, que c’est seulement l’excès du poids de l’humanité (...)

7La scolie à l’Iliade qui fait connaître les vers des Chants Cypriens donne une indication importante pour préciser l’esprit de ce prologue du poème épique : « On raconte, dit-elle, que la Terre, accablée par le poids des humains, et alors qu’aucune piété n’existait parmi eux 7, demanda à Zeus de la soulager de son fardeau. » Ainsi, dans les Chants Cypriens, la mesure de clémence de Zeus envers la Terre s’associait à une juste volonté de châtier les hommes. Or, chez Euripide, le reproche adressé aux hommes d’« outrager » la Terre montre qu’il semblait justifier de la même façon que Stasinos le désir de Zeus d’infliger malheurs et épreuves aux Grecs et aux Troyens8. On serait tenté de voir une illustration de cette idée dans un passage d’Iphigénie à Aulis, où le poète prête au chœur cette exclamation douloureuse :

  • 9 « Ποῦ τὸ τᾶς Αἰδου̃ς
    ἢ τὸ τᾶς Ἀρετᾶς ἔχει
    σθένειν τι πρόσωπον,
    ὁπότε τὸ μὲν ἄσεπτον ἔχει
    δύνασιν, ἁ δ’ (...)

« Où reste-t-il de la pudeur ? Où l’image de la vertu garde-t-elle quelque pouvoir,
Quand l’impiété est souveraine et que l’intérêt des hommes se détourne de la vertu,
Quand l’injustice triomphe des lois, et que les mortels n’essaient point, par un effort commun, de prévenir le ressentiment des dieux ? »9.

  • 10 Cf. infra, Ch. II, p. 77 sqq.

8Ces vers succèdent à la description des noces de Thétis et de Pélée, dont le thème général et beaucoup de détails sont empruntés aux Chants Cypriens 10, et ils semblent traduire le souvenir du châtiment annoncé au début de l’épopée.

  • 11 L. 84.

9Sur le prologue des Kypria, nous possédons encore d’autres indications. Proclos dit seulement que Zeus délibéra avec Thémis11. Mais la scolie à l’Iliade est beaucoup plus prolixe. Elle nous apprend d’abord que, pour soulager la Terre, Zeus fit éclater la guerre thébaine, qui causa beaucoup de morts. Ensuite, il envisagea d’employer le feu du ciel et l’eau pour détruire l’humanité. Mais Mômos l’en empêcha et lui suggéra de « marier Thétis à un mortel et d’engendrer une fille d’une grande beauté. Ces deux moyens provoquèrent la guerre entre Grecs et Barbares. A partir de ce moment, la Terre fut soulagée, par suite du grand nombre des morts ».

  • 12 W. Kullmann, p. 168, estime que le terme de βουλή désigne dans l’épopée un plan complet et précis, (...)

10Le motif du « plan » ou de la « volonté » de Zeus12 devait reparaître au cours du récit, si l’on en croit un autre fragment qui appartenait sans doute à la scène dans laquelle le poète racontait l’entrevue de Ménélas et de Nestor après l’enlèvement d’Hélène. Le vieillard déclarait en effet au mari bafoué :

  • 13 « Ζῆνα δὲ τόν τ’ ἔρξαντα ϰαὶ ὃς τάδε πάντ’ ἐφύτευσεν
    οὐϰ ἐθέλεις εἰπεῖν · ἵνα γὰρ δέος, ἔνθα ϰαὶ αἰδ (...)

« Zeus, l’auteur qui a produit tout cela, tu ne veux pas le nommer : c’est que, là où il y a crainte, il y a aussi retenue »13.

  • 14 Procl., 1. 167-68. W. Kullmann, p. 178, toujours méfiant devant le témoignage de Proclos, estime qu (...)

11Enfin, au terme du poème, Proclos nous apprend que Stasinos évoquait encore la « volonté de Zeus », mais cette fois au sens plus restreint que l’expression avait au début de l’Iliade, c’est-à-dire le dessein de mettre momentanément les Grecs en difficulté et de donner ainsi un surcroît de gloire à Achille14.

  • 15 C’est l’application de la méthode même d’Aristarque (cf. Severyns, l. c.).
  • 16 Cf. en particulier Severyns, p. 246-47 ; Kullmann, p. 180.

12C’est à l’existence de la même expression dans les deux poèmes (« et la volonté de Zeus s’accomplissait ») que nous devons nos renseignements sur les Chants Cypriens, puisque les commentateurs de l’Iliade se sont attachés à montrer que Stasinos ne lui avait pas donné le même sens qu’Homère15. Avant d’en revenir à Euripide, il nous paraît nécessaire de dire un mot de deux questions controversées relatives à ce préambule des Kypria. D’abord, les indications données par le scoliaste, en dehors des vers même du poème, sont-elles exactes ? Ensuite, quels sont au juste sur ce point les rapports des deux épopées ? Sur la première question, les deux attitudes les plus opposées sont celles d’A. Severyns et de W. Kullmann. Le premier admet que la scolie analyse fidèlement le poème, le second doute de chacune de ses affirmations et s’en tient au témoignage du fragment16. Le désaccord porte sur le rôle de Mômos, celui de Thémis, les intentions premières de Zeus, le rappel de la guerre thébaine et l’annonce de la naissance d’Hélène.

  • 17 Untersteiner, p. 151 ; Webster, p. 181 ; Kullmann, p. 185 ; Quellen, p. 49.
  • 18 A 1-7.
  • 19 Trav. 156-173 (destruction des demi-dieux). Il est significatif qu’auparavant Zeus ait anéanti la « (...)
  • 20 Fr. 96, 56-91. Sur ce curieux texte, voir Evelyn-White, Hesiod (Loeb), fr. 68, p. 199-203 et, en de (...)

13Pour y voir un peu plus clair dans cette difficile question, il est nécessaire de préciser d’abord que le thème général du dieu jaloux qui entreprend de détruire la race humaine est un thème de folklore extrêmement ancien, que l’on retrouve sous des formes voisines dans la littérature de l’Inde, l’épopée de Gilgamesh, la Genèse, en Égypte, en Grèce même dans la légende de Deucalion17. Quatre poèmes au moins utilisent ce motif : l’Iliade, les Kypria, les Travaux et les Jours et le Catalogue des Femmes. Dans l’Iliade 18, le dessein de Zeus apparaît comme momentané et en partie arbitraire : en provoquant, sur la prière de Thétis, la querelle d’Achille et d’Agamemnon, qui amène le premier à se retirer du combat, Zeus met les Grecs en difficulté, provoque parmi eux de lourdes pertes et les oblige à accorder au Péléide des honneurs éclatants. Dans les Kypria, nous l’avons vu, Zeus veut soulager la terre. Chez Hésiode19, une partie de la race des héros ou des demi-dieux créée par Zeus tombe devant Thèbes, une autre partie à Troie, et le reste est transporté par le père des dieux dans l’île des Bienheureux. Enfin, la version du Catalogue20, quelque peu obscurcie par des lacunes du texte, est la suivante : après la naissance d’Hermione, les Olympiens étant divisés par une querelle (la querelle des déesses consécutive au jugement de Pâris ?), Zeus entreprend de décimer les mortels pour détruire la race des demi-dieux et éviter qu’à l’avenir les êtres divins ne s’unissent aux humains. Sans doute utilisait-il d’abord la guerre, puis il déchaînait des catastrophes naturelles sur l’humanité. Chacun des poètes a traité un même thème par des moyens différents. Il existe donc un risque que le scoliaste ait contaminé ces divers récits.

  • 21 P. 180 ; 182 ; 184. Welcker, EC, p. 86-87, mettait déjà en doute l’existence de ce motif, admis par (...)
  • 22 Fr. of Soph., II, p. 77, et fr. 419-424.
  • 23 Hés., Théog. 214 ; 225.

14Reprenons un par un les points en litige : Kullmann écarte Mômos des Kypria parce qu’il est absent du fragment, où Zeus prend seul sa décision, uniquement par pitié pour la Terre21. D’autre part, son rôle semble faire double emploi avec celui de Thémis. Cependant, il existe un drame satyrique de Sophocle portant le titre de Mômos, et Pearson22 a estimé avec vraisemblance qu’il formait en quelque sorte par son sujet la préface des deux autres pièces consacrées à la querelle (Éris) et au jugement des déesses (Crisis) : ces deux dernières pièces développant des sujets tirés des Kypria, on ne voit pas autrement d’où proviendrait le sujet du Mômos. Il est à noter aussi que Mômos est le frère de Némésis, la mère d’Hélène, et d’Éris, qui provoque la dispute des déesses23.

  • 24 P. 182.
  • 25 L’indication de Proclos est acceptée par la plupart des critiques (Rzach, C. Robert, Severyns, Beth (...)
  • 26 Severyns, contesté à tort par Kullmann, p. 181, n. 1.
  • 27 C. Robert, p. 1074 ; Bethe, p. 295 ; 343 ; Untersteiner, p. 152-53 ; Del Grande, p. 34. Sur le rôle (...)
  • 28 Rép., II, 379c : « … θεῶν ἔριν τε ϰαὶ ϰρίσιν διὰ Θέμιτός τε ϰαὶ Διός. » On interprète parfois cette (...)
  • 29 Voile brodé de Sybaris sur lequel figuraient Zeus, Thémis, les trois déesses, Apollon (Ps. Arstt., (...)
  • 30 R. Ph., 49 (1925), p. 178. C. Robert (l. c., ex silentio), Schmid-Stählin, p. 207, n. 6, Kullmann, (...)
  • 31 Kullmann, p. 183-84. Ces affirmations semblent assez gratuites. Il est à noter que l’Epitomé d’Apol (...)

15Kullmann écarte aussi l’autre conseillère de Zeus. Il conserve la leçon textuelle de la Chrestomathie, Thétis, mais dénie toute valeur au témoignage de Proclos sur ce point24. Même si l’on corrige en Thémis, Stasinos n’aurait pu considérer la déesse comme une épouse de Zeus, car c’est là une tradition hésiodique, alors que les Kypria ne connaissent qu’Héra. Ici, toutefois, les arguments en faveur d’une délibération de Zeus et de Thémis sont plus forts25. L’erreur du scribe qui a écrit Thétis pour Thémis est une faute psychologique de type courant, les noces de Pélée étant mentionnées quelques lignes plus bas dans le texte de Proclos26. Thémis, qui préside à la justice, a dans le poème un rôle allégorique comme Némésis, la déesse qui réprime les excès humains. Elle est d’autant plus à sa place qu’elle est elle-même fille de la Terre, qu’elle est à l’origine un doublet de Gaïa et que son rôle prophétique est bien connu27. D’autre part, un texte de Platon la place à côté de Zeus comme responsable de la querelle des déesses et du jugement28, et sur deux monuments figurés elle apparaît à côté du dieu et d’autres divinités, soit avant, soit pendant le jugement des déesses29. Ces raisons semblent assez fortes pour admettre la présence de la délibération de Zeus et de Thémis au début des Kypria. Pour la liaison avec la guerre thébaine, l’absence de référence dans le court fragment conservé ne prouve rien. Si ce motif se trouve dans les Travaux et les Jours, il pouvait aussi figurer dans les Kypria qui, comme l’a montré A. Severyns, renvoient, dans un autre passage au moins, à une légende du cycle thébain30. Enfin, on ne voit pas bien pourquoi les circonstances de la naissance d’Hélène ne seraient exposées qu’à l’endroit du poème où l’héroïne entre en scène et pourquoi le scoliaste d’Homère aurait de préférence utilisé le Catalogue hésiodique31.

16En définitive, si l’existence de ces divers thèmes dans le prologue des Chants Cypriens n’est pas absolument prouvée, elle n’a rien d’impossible, et elle est beaucoup plus vraisemblable que l’hypothèse contraire.

  • 32 On trouvera passées en revue, p. 167-170, toutes les explications proposées par les critiques pour (...)
  • 33 Cette étude porte (p. 177-178) sur les passages suivants : B 3-4 ; 37-40 ; Λ 52- 55 ; M 13-18 ; 20- (...)
  • 34 La priorité d’Homère est admise par la très grande majorité des critiques (cf. les références de Ku (...)
  • 35 Grecs et Troyens (B 40 ; Λ 52-55 ; M 23). Voir aussi θ 81-82, mais ces vers sont suspects d’avoir é (...)
  • 36 En particulier B 3-4 ; Γ 156-58 ; Ζ 357-58 ; N 348.
  • 37 L’explication de Webster, p. 297-98, pour lequel la « volonté de Zeus » tend à gouverner le monde d (...)
  • 38 Munro, JHS, 5 (1884), p. 7. Welcker, EC, p. 86, aurait volontiers attribué la paternité de ce motif (...)
  • 39 Comparer par exemple HL 36-37 : « τὰ δ’ αὖ Διὸς | βουλεύματα » et Kyp., fr. I, v. 7 : « Διὸς δ’ ἐτε (...)

17Nous passerons plus vite sur le second problème. On connaît la thèse de W. Kullmann, qu’il a appliquée en particulier au motif du « Plan de Zeus » : il s’efforce de démontrer que le début de l’Iliade est inexplicable si le poète ne connaît pas déjà le sens que l’auteur des Kypria — ou des « Präkypria » — a donné à ce motif : car la promesse de Zeus à Thétis et la colère d’Achille ne sont que des moyens pour réaliser un plan préexistant à l’Iliade 32. Ce critique a relevé et étudié tous les passages du poème homérique qui semblent renvoyer à ce plan33. Nous ne contesterons pas le fait, mais les conclusions qui en sont tirées. Il est possible, en effet, qu’Homère ait combiné des traditions plus anciennes avec sa propre invention de la promesse de Zeus à Thétis. Mais il a puisé à la même source légendaire ancienne que Stasinos ou Hésiode, celle qui montre une divinité se proposant de décimer les mortels34. La « volonté de Zeus » dans l’Iliade a bien pour effet de faire mourir les héros35 et d’accroître ainsi la gloire d’Achille et d’Hélène36, mais l’intention morale semble tout à fait absente de ce plan37. Le dieu n’a ni pitié pour la Terre, ni ressentiment particulier et motivé contre les mortels. Non, à notre sens, le projet exprimé dans le prologue des Kypria est l’invention et le bien propre de Stasinos38, et c’est à lui qu’Euripide emprunte quelques-uns de ses points les plus caractéristiques : le dessein de soulager la Terre du fardeau et de l’insolence de ses habitants, et la volonté de donner la gloire aux deux protagonistes du conflit, Achille et Hélène. Cet emprunt est pratiqué avec le souci de mettre en évidence plutôt que de cacher son imitation. Celle-ci est surtout manifeste dans le passage d’Hélène, où le poète tragique se contente de paraphraser les expressions de Stasinos39. Elle est assez précise aussi pour confirmer les indications de témoins plus tardifs sur le contenu du prologue des Chants Cypriens.

  • 40 Sauf sans doute dans les apologues de Nestor (cf. infra, Ch. XI, p. 373 sqq.).

18Stasinos ayant à raconter comment les dieux entraînèrent l’humanité dans la guerre apporte dès l’abord une justification morale à l’action de Zeus. Est-ce à dire qu’Euripide a adopté cette conception telle quelle et en a fait l’idée directrice de ses tragédies troyennes ? Pour répondre, il faudrait savoir plus clairement comment Stasinos accordait « la volonté de Zeus » avec les desseins personnels de chacune des divinités et les initiatives des hommes. Éris exécutait les ordres du dieu, mais Némésis tentait de lui résister et l’action d’Aphrodite au cours du poème pouvait s’expliquer sans qu’elle eût conscience de participer au plan divin. Si les Chants Cypriens proclamaient la responsabilité collective des mortels, il est peu probable qu’ils aient condamné les protagonistes du drame, que ce soit Hélène, la fille de Zeus, ou Pâris, le juge des déesses. Dans le cadre moral tracé par le plan de Zeus, la narration épique ne devait guère renfermer de jugement sur les actes des héros40.

  • 41 Hélène : Tr. 924 sqq. ; HL passim ; Or. 79. Ménélas : An. 680. Ulysse : Cyc. 285. Achille : IA 809. (...)
  • 42 Dans Hélène (1660-61), les Dioscures disent :
    « Ἀλλ’ ἥσσονες ἦμεν τοῦ πεπρωμένου θ’ ἅμα
    ϰαὶ τῶν θεῶν, (...)
  • 43 Sur le rôle de la τύχη et l’instabilité humaine, cf. par exemple Héc. 623 ; IT 475 ; Or. 976 ; IA 1 (...)

19Les pièces troyennes donnent-elles l’impression qu’Euripide considère le déroulement de la guerre comme soumis à un plan supérieur ? Sans doute, les Immortels viennent proclamer dans son théâtre qu’ils dirigent les affaires des hommes et ceux-ci reconnaissent ici et là41 qu’ils sont soumis à une puissance supérieure, qu’ils nomment tantôt Zeus, tantôt un dieu, tantôt les dieux, tantôt le destin 42. Cependant, cette action divine ne revêt pas toujours la forme sereine qui convient à l’exécution d’un dessein providentiel : elle illustre souvent les caprices, les jalousies, les injustices des dieux, qui se servent des hommes comme de pions pour se mettre l’un l’autre en échec. Elle ne suffit pas non plus à tout expliquer. Les mortels ont souvent l’impression d’être les victimes d’une fatalité aveugle, la Tychè, qui bouleverse leur existence d’une manière imprévisible et sans le moindre égard pour les mérites et les démérites de chacun43.

  • 44 Cf. par exemple Héc. 641-43.

20Euripide ne semble pas avoir non plus sérieusement pensé que la guerre de Troie ait été précédée d’un déchaînement de vices et d’impiété chez les hommes. Pour lui, les fautes étaient surtout individuelles, et, plus d’une fois, il exprime un douloureux étonnement de voir tant de mortels expier de leurs souffrances et de leur mort les égarements de quelques-uns44. Nul n’a même accordé plus d’attention que lui à ces égarements. Exerçant sa réflexion sur l’origine et les péripéties de la guerre, il s’est efforcé d’en découvrir les causes dans le cœur des protagonistes. Il a souligné les fautes et les imprudences commises par les responsables du conflit, Hélène, Pâris, Priam, Ménélas, et par les belligérants eux-mêmes tout au long de la guerre. Il ne s’est pas fait faute de rappeler que les avis d’en-haut ne leur avaient pas manqué, et qu’au prix d’un peu de sagesse et de retenue, les principaux acteurs auraient pu faire échec aux funestes desseins de Zeus. Mais la folie de certains hommes et la légèreté de la plupart des dieux ont concouru à leur accomplissement. A la responsabilité collective posée par Stasinos, Euripide substitue donc, d’accord en cela avec son temps, la responsabilité individuelle, et en exaltant le libre arbitre des hommes et des dieux, il réduit l’importance de la « volonté de Zeus ».

  • 45 A. Spira, Untersuchungen zum Deus ex machina bei Soph. und Eur., Kallmüntz, 1960, p. 123, met très (...)
  • 46 F. Chapouthier, Entr. Fond. Hardt, I (1952), p. 228 ; Spira, o. c., p. 97 ; 156 sqq.

21Alors, pourquoi Euripide utilise-t-il plusieurs fois un motif des Kypria qui apparaît comme un élément surajouté dans son théâtre ? Pour le comprendre, il faut replacer ces évocations dans leur contexte. On notera d’abord que, dans trois de nos passages, ce sont des dieux qui parlent, au dénouement d’une pièce, pour révéler l’avenir. Dans le prologue d’Hélène, la parole est à l’héroïne, mais c’est encore pour nous faire part des intentions et des actes divins45. En effet, prologue et apparition divine au dénouement ont le même objet : replacer un épisode particulier dans son contexte légendaire, tel personnage dans la longue chaîne de héros dont il n’est qu’un maillon, bref, tourner quelques pages de cet album de famille que constitue pour tous les Grecs l’épopée. Mais le deus ex machina a encore une autre fonction : après l’effervescence des passions qui a caractérisé le nœud du drame, l’épiphanie divine marque le retour au calme et à une sérénité qui est encore refusée aux humains. Le dieu leur révèle un ordre supérieur dans lequel prend place l’événement particulier qu’ils viennent de vivre46. Or, cet ordre ne saurait mieux s’exprimer que dans le plan de Zeus, qui donne son véritable sens à tous les faits de la guerre troyenne, même les plus difficiles à croire et à accepter.

  • 47 Cf. infra, p. 176-77.
  • 48 H. Grégoire, éd. d’Hélène (Budé), Notice, p. 30. J. Alsina Clota, Estud. Clas., 4 (1957-58), p. 168 (...)
  • 49 Pour cette raison, nous écartons la thèse de Premerstein (Ph., 55 (1896), p. 648) qui estimait qu’E (...)

22Mais il y a plus : dans les quatre pièces en question, c’est, pour tout ou partie, du destin d’Hélène qu’il s’agit. On sait l’acharnement mis par Euripide à effacer l’auréole de cette femme dont la beauté avait provoqué tant de désastres. D’Homère à Eschyle, les poètes, même s’ils la malmenaient, n’oubliaient pas qu’elle n’était, dans une large mesure, qu’un instrument irresponsable. Euripide, au contraire, aggrave sa faute en montrant en elle la femme lascive, impudente, futile, égoïste. Si la pièce d’Hélène fait exception, tous les personnages — à commencer par l’héroïne — proclament sa détestable réputation dans le monde grec. Dans Oreste, l’éternelle coquette est haïe de tous et contrainte à se cacher dans son palais47. A la fin de la pièce, son apothéose semble donc aussi singulière que les motifs qui l’expliquent : sa qualité de fille de Zeus, affirmée ici, a été à plusieurs reprises contestée par les autres personnages, et elle-même l’avait mise en doute dans le prologue d’Hélène. Est-ce un titre de gloire suffisant d’avoir provoqué des morts par milliers ? « Les spectateurs, écrit un critique, devaient trouver scandaleuse la subite apothéose de la condamnée à mort. Le poète a dû cacher, dans la tirade d’Apollon, une de ces terribles ironies que les Athéniens ne saisissaient pas toujours. Il a voulu montrer toute l’invraisemblance de la tradition dorienne qui divinisait Hélène48. » Souvenons-nous encore du prologue d’Hélène. Que voyons-nous ici et là ? Une affirmation étrange, opposée aux traditions les mieux établies : dans un cas, Hélène à Troie est remplacée par un fantôme à son image, forme de la légende si mal attestée dans la littérature qu’un Hérodote ne la connaît même pas, si bizarre que le poète doit la répéter à plusieurs reprises pour bien la faire pénétrer dans l’esprit de ses spectateurs. Dans l’autre, Hélène est élevée de son vivant au rang des dieux, croyance locale, elle aussi contraire à la tradition épique : dans l’Odyssée, Hélène connaissait en pays Spartiate une vieillesse paisible et honorée ; d’autres récits la faisaient périr misérablement, en punition de tous les malheurs qu’elle avait provoqués. Dans ces deux cas, Euripide enrobait la tradition surprenante, nouvelle, dans un ensemble emprunté aux Chants Cypriens, poème que le respect populaire associait aux épopées homériques. C’est particulièrement net pour le prologue d’Hélène, où l’invention romanesque du « fantôme » est insérée entre la naissance fabuleuse de l’héroïne, le récit du jugement des déesses et la « volonté de Zeus » de soulager la terre et d’illustrer Achille49. Quant au discours d’Aphrodite au terme de l’Alexandros, il était, selon toute vraisemblance, nourri de faits empruntés aux Chants Cypriens : construction des vaisseaux de Pâris, choix de ses compagnons de voyage, annonce de l’enlèvement d’Hélène et de ses suites. En même temps qu’elle mettait les spectateurs en garde contre les apparences heureuses de ce dénouement, Aphrodite dégageait sa propre responsabilité pour les conseils perfides qu’elle venait d’offrir : tout cela, c’était « le dessein de Zeus ».

  • 50 On trouve déjà un procédé analogue à propos de la légende nouvelle de l’apothéose de Pélée au dénou (...)
  • 51 Cf. N. B. Greenberg, Harv. St., 66 (1962), p. 190 : Euripide n’approuve pas le rôle d’Apollon. Il l (...)

23Par ce procédé, Euripide donnait plus de poids et de créance à des formes de la légende qu’aucune raison psychologique ni morale ne pouvait justifier50. Après cela, le spectateur restait naturellement libre d’apprécier l’équité des actes divins : Hélène, adultère et criminelle dans Oreste, est récompensée de ses crimes par l’apothéose51. Dans Hélène, l’épouse irréprochable voit s’accumuler sur sa tête des malheurs auxquels elle n’échappe que de justesse, et la pire réputation s’attacher à son nom. La beauté et la noblesse d’âme de Pâris, l’affection de ses parents, leur confiance dans Aphrodite, tout cela vaudra aux souverains de Troie le plus cruel des châtiments : là sans doute est la « terrible ironie » dont parlait le critique. Oui, dans le théâtre d’Euripide, bien plus encore que dans l’épopée de Stasinos, domine l’inspiration sarcastique, nous dirions « l’humour noir » de Mômos.

  • 52 III, 82-83. Sur les désordres moraux consécutifs à la peste d’Athènes, Thuc., II, 53 ; et dans les (...)
  • 53 Thuc., III, 87.
  • 54 La loi de 451 sur la citoyenneté athénienne n’est plus observée strictement, afin de combler les vi (...)

24Une dernière remarque : le rappel de la « volonté de Zeus » ne se trouve qu’à partir de 415, et dans des drames dont la composition s’échelonne sur un petit nombre d’années : Alexandros (415), Électre (413), Hélène (412), Oreste (408) et Iphigénie à Aulis (écrite entre 408 et 406). Lorsqu’il s’agit d’un poète aussi sensible qu’Euripide à ce qui se passait autour de lui, ne peut-on légitimement penser que l’actualité a attiré son attention sur le motif du vieux poète ? L’appel pathétique à la réforme morale et à l’union que lance le chœur dans Iphigénie à Aulis n’exprime-t-il pas l’angoisse du poète devant la démoralisation croissante de la Grèce, qui l’expose au « ressentiment des dieux » ? Il suffira de rappeler les belles pages de Thucydide52 et d’évoquer les scandales qui ont secoué la vie publique d’Athènes pendant ces années : affaire de Mélos, affaire des Hermocopides, révolution oligarchique, etc. La punition des dieux est déjà en marche et la guerre s’emploie à réduire le pullulement d’une humanité insolente : pour Athènes, la peste53, les combats incessants et le désastre de Sicile s’en sont si bien chargés que les responsables s’inquiètent des vides creusés dans la population54. On peut croire que le poète a été sensible à l’actualité des vers de Stasinos et qu’il a voulu les rappeler au passage à ses auditeurs.

25Ainsi, à plusieurs reprises entre 415 et 406, Euripide utilise un groupe de motifs épiques particuliers aux Chants Cypriens, en termes assez précis pour rendre son imitation sensible à la partie la plus cultivée de son public. Mais la « volonté de Zeus » de soulager la terre de l’impiété humaine grâce à la beauté d’Hélène et à la vaillance d’Achille n’a pas chez Euripide la valeur morale que lui avait donnée Stasinos, et il arrive même que le motif se retourne contre les dieux. Car, tout en servant les Ans dramatiques du poète, le thème du dessein de Zeus pouvait aussi offrir, en ces heures assez sombres pour Athènes, quelque consolation aux spectateurs, en rejetant dans une large mesure la responsabilité de leurs échecs et de leurs souffrances sur la volonté des dieux.

Notes

1 Bibliographie : C. Robert, p. 1074. Severyns, CE, p. 245-49. Bethe, p. 228. M. Untersteiner, La Fisiologia del Mito, Milan, 1946, p. 150-53. C. Del Grande, Hybris, Naples, 1947, p. 34. W. Kullmann, Ein Vorhomerisches Motiv im Ilias proömium, Ph., 99 (1955), p. 167-192 ; 100 (1956), p. 132-133 ; id., Die Quellen…, p. 47-49 ; 227-29. Chr. I. Karouzou, Τὸ προοίμιον τῶν Κυπρίων ἐπῶν, Πραϰτιϰὰ τῆς Ἀϰαδ. Ἀθηνῶν, 32 (1957), p. 225-232. T. B. L. Webster, From Mycenae to Homer, Londres, 1958, p. 180-84 ; 291 ; 297-98. J. Schwartz, p. 418-19.
« Ζεὺς δ’ ὡς ἔρις γένοιτο ϰαὶ φόνος βροτῶν,
εἴδωλον Ἑλένης ἐξέπεμψ’ ἐς Ἴλιον » (El. 1282-83).
Au premier vers, Bethe corrigeait à tort φόνος en φθόνος. Nous ne pouvons accepter la thèse soutenue, entre autres, par E. Delebecque, p. 336, d’après laquelle les vers 1280-83 seraient l’œuvre d’un arrangeur tardif.

2 HL 36-41 : « …………. Τὰ δ’ αὖ Διὸς
βουλεύματ’ ἄλλα τοῖσδε συμϐαίνει ϰαϰοῖς ·
πόλεμον γὰρ εἰσήνεγϰεν Ἑλλήνων χθονὶ
ϰαὶ Φρυξὶ δυστήνοισιν, ὡς ὄχλου βροτῶν
πλήθους τε ϰουφίσειε μητέρα χθόνα
γνωτόν τε θείη τὸν ϰράτιστον Ἑλλάδος. »

3 « Ἐπεὶ θεοὶ τῷ τῆσδε ϰαλλιστεύματι
Ἕλληνας εἰς ἓν ϰαὶ Φρύγας συνήγαγον,
θανάτους τ’ ἔθηϰαν, ὡς ἀπαντλοῖεν χθονὸς
ὕϐρισμα θνητῶν ἀφθόνου πληρώματος » (1639-1642).
Sur l’idée qu’Hélène a été l’instrument des dieux, cf. infra, p. 170-71.

4 Fr. 1082 : « Ζεὺς γὰρ ϰαϰὸν μὲν Τρωσί, πῆμα δ’ Ἑλλάδι
θέλων γενέσθαι, ταῦτ’ ἐβούλευσεν πατήρ. »
(cf. le commentaire de Strabon, IV, 1, 7, p. 183, qui cite ces deux vers). On a tenté de corriger le dernier mot en πατέρ (Naber) ou πότε (Schmidt) mais à tort : cf. HL 40 : « μητέρα χθόνα » Sur ces vers et leur attribution à l’Alexandros, voir infra, ch. IV, p. 135.

5 Dans Oreste 1639, ce sont « les dieux » qui ont conçu ce projet, mais la variante est de peu d’importance.

6 « Ἦν ὅτε μυρία φῦλα ϰατὰ χθόνα πλαζόμεν’ ἀ<νδρῶν>
…………… βαθυστέρνου πλάτος αἴης.
Ζεὺς δὲ ἰδὼν ἐλέησε ϰαὶ ἐν πυϰιναῖς πραπίδεσσι
σύνθετο ϰουφίσαι ἀνθρώπων παμϐώτορα γαῖαν,
ῥιπίσσας πολέμου μεγάλην ἔριν Ἰλιαϰοῖο,
ὄφρα ϰενώσειεν θανάτῳ βάρος · οἱ δ’ ἐνὶ Τροίῃ
ἥρωες ϰτείνοντο · Διὸς δ’ ἐτελείετο βουλή » (Fr. I = sc. AD, Il. A5).
La fin du v. 1 et le début du v. 2 présentent une lacune comblée de diverses façons. Au v. 6, nous adoptons avec Bethe la leçon des sc. min. : « θανάτῳ », par la mort (Severyns, p. 246, traduit le texte du Vind. 61, « θανάτου » : « la charge des mortels »). Pour un jugement littéraire sur ces vers, cf. Chr. I. Karouzou, p. 228-29. L’auteur estime (p. 230) que Stasinos a introduit dans la légende troyenne un motif plus ancien et montre que cette recherche de la « cause première » est conforme à l’esprit de la poésie du viie s., en particulier de celle d’Hésiode.

7 « μηδεμιᾶς ἀνθρώπων οὔσης εὐσεϐείας. »

8 Del Grande, p. 34, estime, à tort à notre avis, que c’est seulement l’excès du poids de l’humanité qui constituait dans les Chants Cypriens une démesure et un ὕϐρισμα. Comme nous le verrons plus loin, le thème de la dégénérescence morale des hommes qui provoque le châtiment divin est un motif très ancien.

9 « Ποῦ τὸ τᾶς Αἰδου̃ς
ἢ τὸ τᾶς Ἀρετᾶς ἔχει
σθένειν τι πρόσωπον,
ὁπότε τὸ μὲν ἄσεπτον ἔχει
δύνασιν, ἁ δ’ Ἀρετὰ ϰατόπι-
σθεν θνατοῖς ἀμελεῖται,
Ἀνομία δὲ νόμων ϰρατεῖ,
ϰαὶ <μὴ> ϰοινὸς ἀγὼν βροτοῖς
μή τις θεῶν φθόνος ἔλθῃ ; » (IA 1089-97).

10 Cf. infra, Ch. II, p. 77 sqq.

11 L. 84.

12 W. Kullmann, p. 168, estime que le terme de βουλή désigne dans l’épopée un plan complet et précis, ce qui exclut le sens de volonté. A notre avis, le sens du mot est intermédiaire entre les deux, et le terme de dessein serait peut-être le plus approprié.

13 « Ζῆνα δὲ τόν τ’ ἔρξαντα ϰαὶ ὃς τάδε πάντ’ ἐφύτευσεν
οὐϰ ἐθέλεις εἰπεῖν · ἵνα γὰρ δέος, ἔνθα ϰαὶ αἰδώς. »
(Fr. XXIII = Plat., Euthyphr. 12a). Le dernier membre du vers — souvent cité — était passé en proverbe. G. M. Bolling, Cl. Ph., 23 (1928), p. 63-64, adoptant une conjecture de Burnet (v. 1 τὸν ἔρξαντα ; v. 2 ἐθέλει νειϰεῖν), estime que Nestor offre en exemple à Ménélas la patience d’un jardinier qui a vu ses plantations ravagées par un orage : « celui-là même qui a tout planté ne veut pas s’en prendre à Zeus, le responsable… ». L’explication est plus ingénieuse que convaincante.

14 Procl., 1. 167-68. W. Kullmann, p. 178, toujours méfiant devant le témoignage de Proclos, estime que l’auteur du résumé s’inspire ici de l’Iliade.

15 C’est l’application de la méthode même d’Aristarque (cf. Severyns, l. c.).

16 Cf. en particulier Severyns, p. 246-47 ; Kullmann, p. 180.

17 Untersteiner, p. 151 ; Webster, p. 181 ; Kullmann, p. 185 ; Quellen, p. 49.

18 A 1-7.

19 Trav. 156-173 (destruction des demi-dieux). Il est significatif qu’auparavant Zeus ait anéanti la « race d’argent » parce que les hommes refusaient de rendre hommage aux immortels (127-142).

20 Fr. 96, 56-91. Sur ce curieux texte, voir Evelyn-White, Hesiod (Loeb), fr. 68, p. 199-203 et, en dernier lieu, Schwartz, p. 418-419. Beaucoup plus tardif que les précédents, il paraît s’inspirer surtout de l’Iliade et des Travaux.

21 P. 180 ; 182 ; 184. Welcker, EC, p. 86-87, mettait déjà en doute l’existence de ce motif, admis par Bethe, p. 228.

22 Fr. of Soph., II, p. 77, et fr. 419-424.

23 Hés., Théog. 214 ; 225.

24 P. 182.

25 L’indication de Proclos est acceptée par la plupart des critiques (Rzach, C. Robert, Severyns, Bethe, Untersteiner, Del Grande, etc.).

26 Severyns, contesté à tort par Kullmann, p. 181, n. 1.

27 C. Robert, p. 1074 ; Bethe, p. 295 ; 343 ; Untersteiner, p. 152-53 ; Del Grande, p. 34. Sur le rôle prophétique de Thémis, cf. J. Harrison, Themis2, 1963, p. 480 sqq.

28 Rép., II, 379c : « … θεῶν ἔριν τε ϰαὶ ϰρίσιν διὰ Θέμιτός τε ϰαὶ Διός. » On interprète parfois cette phrase comme une allusion à la Théomachie de l’Iliade (Y 4), mais plus souvent comme renvoyant au jugement de Pâris (Jowett, Chambry, ad loc. ; pour d’autres références bibliographiques, cf. Kullmann, p. 181).

29 Voile brodé de Sybaris sur lequel figuraient Zeus, Thémis, les trois déesses, Apollon (Ps. Arstt., de mir. ausc., 838a 15) : cf. Kullmann, p. 182, n. 4, qui écarte avec raison l’hypothèse de Latte qu’il y aurait eu dans les Kypria une Assemblée des dieux pour décider de la guerre de Troie. Une pélikè de l’Ermitage (Steph., 1793) représente Thémis sur l’omphalos delphique avec Zeus, Athéna, Nikè et d’autres divinités, dont Hermès, Aphrodite, Peitho (cf. H. Metzger, p. 268 ; 272). Sur un autre vase de l’Ermitage (Steph. 1807), du début du ive s. (C. Clairmont, Das Parisurteil, Zürich, 1951 : K 168 ; cf. Kullmann, p. 181, n. 4), Thémis et Eris assistent toutes deux au jugement des déesses.

30 R. Ph., 49 (1925), p. 178. C. Robert (l. c., ex silentio), Schmid-Stählin, p. 207, n. 6, Kullmann, p. 180, refusent ce motif aux Kypria.

31 Kullmann, p. 183-84. Ces affirmations semblent assez gratuites. Il est à noter que l’Epitomé d’Apollodore (III, 1) explique la volonté de Zeus, selon les uns comme le désir de glorifier sa fille, selon les autres comme le dessein d’exalter la race des demi-dieux.

32 On trouvera passées en revue, p. 167-170, toutes les explications proposées par les critiques pour la Διὸς βουλή de l’Iliade. Pour d’autres motifs, la priorité des Kypria était affirmée par E. Mireaux, Les Poèmes homériques et l’histoire grecque, II, 1949, p. 399.

33 Cette étude porte (p. 177-178) sur les passages suivants : B 3-4 ; 37-40 ; Λ 52- 55 ; M 13-18 ; 20-23 ; N 222-27 ; T 86-88 ; 270-74 ; Y 21 ; plus (Philol., 100 (1956), p. 132-33) Ξ 83-87 ; P 647 ; voir, du même auteur, Quellen, p. 227-29.

34 La priorité d’Homère est admise par la très grande majorité des critiques (cf. les références de Kullmann, p. 185, n. 1, qui cite en particulier Welcker, Bergk, Wilamowitz, Bethe, Cauer, Bowra, Schadewalt, Snell, von der Mühll ; il serait facile d’allonger cette liste). La promesse à Thétis se rattache elle-même à un mythe très ancien de lutte pour la possession du ciel (Quellen, p. 49).

35 Grecs et Troyens (B 40 ; Λ 52-55 ; M 23). Voir aussi θ 81-82, mais ces vers sont suspects d’avoir été interpolés dans l’Odyssée d’après les Kypria (cf. P. von der Mühll, Mélanges Tschudi, Wiesbaden, 1954, p. 1-5).

36 En particulier B 3-4 ; Γ 156-58 ; Ζ 357-58 ; N 348.

37 L’explication de Webster, p. 297-98, pour lequel la « volonté de Zeus » tend à gouverner le monde d’après les principes de la justice, l’Iliade prouvant par l’exemple d’Agamemnon et d’Achille que les hommes sont responsables par leur folie de leurs propres désastres, est plus ingénieuse que convaincante.

38 Munro, JHS, 5 (1884), p. 7. Welcker, EC, p. 86, aurait volontiers attribué la paternité de ce motif à Euripide lui-même ! La « volonté de Zeus » de l’Iliade excita l’ingéniosité des exégètes au point que l’école d’Aristarque eut quelque peine à maintenir le sens primitif de l’expression homérique (cf. sc. AD en A 5) : pour les uns, c’était la destinée (εἱμαρμένην, interprétation stoïcienne), pour d’autres, le chêne sacré et prophétique de Zeus à Dodone… (ξ 328), … pour Homère, Mômos (Kypria). Par ailleurs, l’expression Διὸς βουλή ou βουλαί est courante dans toute la poésie épique et hymnique sans référence à ces légendes (M 235-236 ; 241 ; N 524 ; Y 15 ; [λ 297] ; ν 127 ; Théog., 465 et 730 ; Trav., 79 et 99 ; Boucl., 318 ; H. Dém., 9 ; H. Ap., 132 ; H. Aphr., 23 ; H. Herm., 538. Mais chez Ibycos, fr. 1, 4. Page : Ζην ]ὸς μεγαλοῖο βουλαῖς, il y a sans doute un souvenir des Kypria (cf. v. 9 : χρυ]σοέθειραν δ[ι]ὰ Κύπριδα).

39 Comparer par exemple HL 36-37 : « τὰ δ’ αὖ Διὸς | βουλεύματα » et Kyp., fr. I, v. 7 : « Διὸς δ’ ἐτελείετο βουλή ». HL 38-39 : « πόλεμον γὰρ εἰσήνεγϰεν Ἑλλήνων χθονὶ | ϰαὶ Φρυξὶ δυστήνοισιν » et Kyp., v. 5 : « ῥιπίσσας πολέμου μεγάλην ἔριν Ἰλιαϰοῖο ». HL 39-40 : « ὡς ὄχλου βροτῶν | πλήθους τε ϰουφίσειε μητέρα χθόνα » et Kyp., v. 4 : « ϰουφίσαι ἀνθρώπων παμϐώτορα γαῖαν ».

40 Sauf sans doute dans les apologues de Nestor (cf. infra, Ch. XI, p. 373 sqq.).

41 Hélène : Tr. 924 sqq. ; HL passim ; Or. 79. Ménélas : An. 680. Ulysse : Cyc. 285. Achille : IA 809. Oreste : El. 890-91 ; Or. 418. Hécube : Tr. 887-88.

42 Dans Hélène (1660-61), les Dioscures disent :
« Ἀλλ’ ἥσσονες ἦμεν τοῦ πεπρωμένου θ’ ἅμα
ϰαὶ τῶν θεῶν, οἶς ταῦτ’ ἔδοξεν ὧδ’ ἔχειν. »
Sur les raisons de garder la leçon des MSS, ἥσσονες (ἥσσον’ edd.), cf. C. Prato, Maϊa, 9 (1957), p. 59. Dans les passages cités d’Hélène et d’Oreste, Euripide emploie l’un pour l’autre « Zeus » et « les dieux ». On s’est efforcé de distinguer les différents mots par lesquels le poète exprime l’idée de divinité (θεός, θεοί, δαίμων) ou du destin (τύχη, χρέων, ἀνάγϰη, μοῖρα, πότμος), mais avec des résultats souvent décevants (cf. par exemple G. Busch, Untersuchungen zum Wesen der τύχη in den Trag. des Eur., Heidelberg, 1937), parce que le même terme n’a pas toujours le même sens d’un passage à l’autre.

43 Sur le rôle de la τύχη et l’instabilité humaine, cf. par exemple Héc. 623 ; IT 475 ; Or. 976 ; IA 161 ; fr. 45 (Alex.) ; fr. inc. 908 ; W. Schadewalt, Monolog und Selbstgespräch, 1926, p. 256-58 ; G. Busch, o. c., p. 49 sqq. ; A. Levi, Rendic. del Inst. Lomb., 62 (1929), p. 914 sqq. ; A. Rivier, p. 159-160 ; 223.

44 Cf. par exemple Héc. 641-43.

45 A. Spira, Untersuchungen zum Deus ex machina bei Soph. und Eur., Kallmüntz, 1960, p. 123, met très justement en évidence le fait que le prologue d’Hélène est un véritable prologue divin.

46 F. Chapouthier, Entr. Fond. Hardt, I (1952), p. 228 ; Spira, o. c., p. 97 ; 156 sqq.

47 Cf. infra, p. 176-77.

48 H. Grégoire, éd. d’Hélène (Budé), Notice, p. 30. J. Alsina Clota, Estud. Clas., 4 (1957-58), p. 168, n. 46, rejette à juste titre l’hypothèse de Seeliger, qui faisait remonter ce motif à l’Hélène de Stésichore.

49 Pour cette raison, nous écartons la thèse de Premerstein (Ph., 55 (1896), p. 648) qui estimait qu’Euripide avait trouvé le motif des Kypria chez Stésichore.

50 On trouve déjà un procédé analogue à propos de la légende nouvelle de l’apothéose de Pélée au dénouement d’Andromaque : Thétis disait au héros (1268-69) :
« ……… τὸ γὰρ πεπρωμένον
δεῖ σ’ ἐϰϰομίζειν · Ζηνὶ γὰρ δοϰεῖ τάδε. »

51 Cf. N. B. Greenberg, Harv. St., 66 (1962), p. 190 : Euripide n’approuve pas le rôle d’Apollon. Il l’introduit comme un fait et non comme un jugement moral.

52 III, 82-83. Sur les désordres moraux consécutifs à la peste d’Athènes, Thuc., II, 53 ; et dans les dernières années du ve s., R. Goossens, p. 750-51.

53 Thuc., III, 87.

54 La loi de 451 sur la citoyenneté athénienne n’est plus observée strictement, afin de combler les vides survenus dans le corps des citoyens (Goossens, p. 492 et 504, n. 34) : les v. 472-484 d’Ion semblent porter la trace de cette inquiétude. Les historiens estiment qu’il fallut de douze à quinze ans pour rétablir la situation démographique (Glotz, Histoire Grecque, II, p. 233). Sur ce thème des « malheurs de la guerre » chez Euripide, cf. Delebecque, p. 444-45.

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