Euripide et les légendes des Chants cypriens
|Avant-propos
Texte intégral
1Le présent travail découle indirectement de recherches sur la légende de Pâris entreprises sous la direction de M. Louis Séchan, puis de Fernand Chapouthier, mais que diverses circonstances ne nous ont pas permis de mener à leur terme. Nous avions pris à cette occasion un premier contact avec le cycle épique troyen et avec une des tragédies d’Euripide, l’Alexandros, dont la connaissance a le plus profité des découvertes papyrologiques. Par la suite, il nous parut intéressant d’élargir le cadre de cette étude et d’examiner comment le plus subtil des tragiques grecs avait mis en scène les légendes troyennes, en tenant compte, non seulement des drames conservés, mais encore, dans toute la mesure du possible, des drames perdus. Cette confrontation, nous semblait-il, pourrait jeter quelques lumières nouvelles à la fois sur l’épopée et sur la tragédie. Notre premier dessein était d’embrasser l’ensemble des poèmes du cycle troyen, à l’exclusion de l’Iliade et de l’Odyssée. Mais, ainsi qu’il arrive souvent, la matière, qui pouvait paraître d’abord « infertile et petite », s’est révélée si abondante — si délicate aussi — que nous avons dû finalement nous limiter à la seule épopée des Chants Cypriens, qui contait les débuts de la guerre de Troie jusqu’à l’Iliade. Il y avait à cela un inconvénient : une étude portant sur la guerre de Troie tout entière aurait été de nature à fournir des conclusions plus larges sur la pensée d’Euripide. En effet, pendant plus d’un quart de siècle, le poète a constamment établi dans son esprit un parallèle entre le conflit mythique et la guerre actuelle, dont il a suivi toutes les péripéties avec une attention passionnée. Toutefois, cet aspect de l’œuvre d’Euripide a récemment été l’objet d’études savantes et détaillées. C’est donc surtout à l’homme de théâtre que nous nous sommes attaché. L’examen des pauvres restes des Chants Cypriens révélait un foisonnement de légendes romanesques qui avaient enchanté et inspiré des générations de poètes et d’artistes. Nous avons essayé de découvrir les raisons qui ont orienté le choix du dramaturge sur les divers épisodes épiques qu’il a mis en scène, et celles qui expliquent les grandes libertés qu’il a prises avec la tradition. Après tant de publications sur la technique dramatique d’Euripide, il reste encore beaucoup à trouver dans ce domaine. Peut-être notre étude, dont le champ est volontairement limité, fournira-t-elle quelques éléments pour une telle enquête.
- 1 Le lecteur trouvera en fin de volume la liste des abréviations utilisées pour les titres d’ouvrages (...)
2Au terme de ce travail, il nous est agréable d’exprimer notre vive gratitude aux maîtres qui nous ont fait profiter de leur savoir et de leur expérience : M. Louis Séchan, qui a guidé nos premiers pas avec tant de patiente et amicale sollicitude, et dont les Études sur la tragédie grecque nous ont fourni un admirable modèle ; M. Jean Humbert, qui a bien voulu prendre sa suite et diriger notre travail avec une bienveillance éclairée jusqu’à son achèvement ; M. Albert Severyns, qui, après nous avoir aidé à délimiter notre sujet, nous a prodigué, à toutes les étapes de notre recherche, ses précieux conseils. Nous n’avons garde d’oublier nos collègues et amis de la Faculté des Lettres et Sciences humaines de Caen, en particulier MM. Pierre Costil et Robert Garapon. Nous nous devons enfin d’évoquer ici le souvenir de deux maîtres disparus : Gaston Moulinier, qui savait si bien initier ses étudiants à tous les aspects de l’hellénisme et leur faire partager son ardent amour de la Grèce ; Alphonse Dain, dont les cours à l’École des Hautes Études, si enrichissants à tant d’égards, nous ont familiarisé avec le lyrisme d’Euripide, et avec qui nous nous faisions une joie de contribuer à l’achèvement de l’édition du poète, entreprise voici longtemps par d’éminents hellénistes1.
Notes
1 Le lecteur trouvera en fin de volume la liste des abréviations utilisées pour les titres d’ouvrages qui reviennent le plus fréquemment.
© Les Belles Lettres, 1966