Chapitre VI. Les peines capitales
p. 139-188
Texte intégral
A. Entre vendetta et pénalité :
La lapidation (leúsimos ; lithobolêsimos)
1La lapidation, qui entretint par ailleurs un rapport d’ambiguïté, sinon d’équivalence, avec la précipitation, a une place à part dans l’histoire des châtiments. L’ambiguïté fait que, promise à la lapidation dans l’Ion d’Euripide, Créuse est ensuite menacée d’être précipitée. Durant le drame qui se joue, les magistrats ont, en fait, commué en précipitation la lapidation initialement envisagée575. La situation théâtrale souligne l’homologie de ces deux peines, apparemment interchangeables. Il n’est pas exceptionnel que, dans la fiction du moins, on balance entre l’application de deux châtiments. Dans l’Antigone de Sophocle par exemple, Créon, qui a menacé de faire lapider quiconque tenterait d’ensevelir Polynice, veut ensuite et pour la même faute condamner celui qui a aura osé le faire à l’exposition576.
Vocabulaire de la lapidation
2Le vocabulaire de la lapidation révèle le même flou. Le substantif pétrôma, employé par Euripide dans Ion, peut indifféremment signifier lapidation et précipitation577. Aussi, l’imprécision sémantique a-t-elle conduit les Tragiques à concevoir des formules presque pléonastiques pour nommer cette peine578. Il en est ainsi de l’expression leusimó petrômati (par la lapidation qui lapide), employée par Euripide et construite à partir de la famille lexicale de pétrôma 579. D’autres termes, qui ont pour eux le mérite de la clarté, demeurent spécifiques du champ sémantique de la lapidation. On rencontre le verbe lapider, leúô, chez Euripide et chez Thucydide ainsi que ses composés, forgés à partir des suffixes katá (depuis le haut)580, chez Hérodote, Xénophon, Plutarque, Quintus de Smyrne. Il est accolé à dêmó /leúô (lapider par le peuple) chez Sophocle581 Eschyle use, pour nommer la lapidation, du substantif leusmós (Euménides) ainsi que de l’adjectif qui en dérive : leustêr (Les Sept.)582. Chez Aristophane, c’est l’idée de l’amoncellement des pierres qui domine, rendue par le verbe chónummi – amasser, recouvrir. On relève aussi chez cet auteur l’emploi du verbe bállô, lancer, dans le sens de lapider, dans plusieurs allusions au jet de pierres583 ; un usage qui renforce l’ambiguïté déjà constatée entre lapidation et précipitation. Le même verbe et ses composés peut parfois désigner les deux actions, le lancer dans le vide et le jet de pierres. Mais la lapidation est encore rendue par des expressions, plus suggestives de sa violence, comme "être massacré avec des pierres" (kataphoneuthênai + petrois) chez Euripide, "être broyé sous les pierres" (kataxantheìs) chez Sophocle584.
Lapidation et sacré
3La lapidation reflète des comportements emprunts de superstition, voire de sacré. Elle tire son caractère religieux du fait qu’elle fut pratiquée, à très haute époque, dans certains sanctuaires. Diffusé par le théâtre, le mythe en a gardé le souvenir : à Delphes, Créuse manque être lapidée ; Néoptolème, le fils d’Achille, l’y sera atrocement585. Et l’histoire montrera qu’elle faillit encore y être pratiquée à l’époque hellénistique. Ailleurs, ainsi à Eleusis, elle a été remplacée par des affrontements rituels à coups de pierres586.
4La superstition, inhérente à la lapidation, tient au fait que l’acte est investi d’une double charge :
- l’une lui accorde le pouvoir de laver la souillure suscitée par le coupable et, pour éviter qu’elle ne retombe sur la cité, on entraîne la victime de la lapidation hors les murs587.
- l’autre lui prête inversement, par un retour de magie, le pouvoir d’appeler des catastrophes sur la cité, si elle a été pratiquée à tort ou de façon incomplète588. Plusieurs exemples ont été cités à ce propos par M. Gras, dans son étude sur "Cité grecque et lapidation", auxquels on peut ajouter l’épisode de la lapidation des enfants de Médée. C’est parce que leur mort était "violente et contraire au droit", dit Pausanias, qu’une épidémie infantile fut adressée, en représailles, par les dieux589. C’est aussi parce que les habitants d’Agylla ont massacré des prisonniers de guerre phocéens qu’ils deviennent "contrefaits, estropiés, impotents", lorsqu’ils passent à proximité de l’endroit où ont été inhumés les corps de leurs victimes590.
Modalités
5L’acte débute avec le jet de pierres, un geste de défense, parfois reproduit dans l’iconographie591. Pl. 20. Le vocabulaire, distingue ce lancer, souvent une mesure d’intimidation, de la lapidation. Le jet vise, comme dans le cas du bouc émissaire, des individus de statut inférieur : des esclaves, des fous. C’est du moins ce que laissent entendre Aristophane dans les Oiseaux et Sophocle dans l’Ajax592. Mais le lancer peut aussi intervenir sur le champ de bataille. Heureusement protégé par les dieux, Hector manque en mourir et d’une pierre, à son tour, il atteint Epigée et lui fait éclater la tête593.
6On ne peut parler de lapidation que lorsque la collectivité est impliquée toute entière contre le fautif. Eschyle dans Les Sept contre Thèbes n’évoque-t-il pas "la mort par lapidation, perpétrée par le peuple" (leustêra dêmoû)594 ? Par cette coalition du plus grand nombre contre le paria et parce qu’elle est destinée à le chasser, la lapidation ressemble aux pratiques de promenades et d’expositions infamantes qui pouvaient, de surcroît, s’accompagner d’outrages verbaux595. C’est une telle mort que Créon, dans l’Antigone de Sophocle, aux vers 35-36, promet à celui qui désobéira à ses ordres puisqu’il sera, non seulement lapidé par la population (phónos dêmóleustos), mais exécuté en pleine ville (en polei).
7C’est pourtant hors de l’enceinte poliade que se déroule la lapidation596. Le cercle des murailles est alors remplacé par celui que forment les citoyens "attroupés" autour de la victime. L’encerclement du condamné est nettement souligné dans certains témoignages, par l’usage de termes construits à partir de per, périx, peristántes, peristadón597. Comme si la pratique s’apparentait aux déguisements, propres aux exclusions ignominieuses, les pierres lancées sont parfois comparées à un vêtement : ici à un "chitón de pierres", là, à une "tunique pierreuse"598. On glisse insensiblement d’une peine à une autre, puisque la lapidation intervenait, in fine, dans certains rituels d’expulsion, commencés comme une exposition honteuse599. Comparables encore à ces expulsions sont les lapidations, très significatives, du messager de mauvaise augure, qu’il soit du même camp ou ennemi. C’est à cette catégorie qu’appartiennent la lapidation d’un soldat, relatée par Hérodote, et celle, fictive, de Scylacée chez Quintus de Smyrne, tous deux revenus dans leurs pays, seuls survivants et porteurs de la nouvelle d’un désastre600. Les choses fonctionnent comme si la couverture lithique avait le pouvoir irrationnel, en détruisant le porteur, d’annihiler jusqu’à la réalité des faits qu’ils venaient annoncer. Inversement, les pierres exaltent la mémoire d’un héros, lorsque, sur sa tombe, sont lapidés des prisonniers601.
Lapidation et théâtre
8La lapidation, certainement l’une des réactions agressives les plus spontanées de l’homme, est mentionnée dans l’épopée, dans la tragédie et dans la farce, où elle prend évidemment la forme d’une menace602. Chez les Tragiques, on voit Egisthe, menacé d’être lapidé en expiation du meurtre d’Agamemnon, Achille sur le point de l’être pour avoir pris la défense d’Iphigénie et s’être opposé à son sacrifice, Hélène y être promise en expiation de l’adultère, Dionysos, enfin, y être condamné par Penthée. Cela permet de noter que, sur scène, ce châtiment frappe les comportements sacrilèges : un régicide (Egisthe), deux personnages qui, par leurs interventions, dérangent le bon déroulement des cultes de la cité ou d’un groupe social (Achille ; Dionysos).
9Dans les Euménides, une pièce écrite en 458, la lapidation est associée à des supplices particulièrement cruels (aveuglement, amputations, pal) que la cité considère comme des reliquats des temps révolus et réprouve603. Son insertion dans le parallèle qu’établit Apollon-Eschyle, afin de dénoncer la cruauté des Erinyes, l’assimile aux exemples mentionnés, tous sentis comme archaïques et barbares. Comme la pendaison, et en raison de son caractère infamant, la lapidation est considérée d’ailleurs comme une mort honteuse, "vilaine" dit Euripide604. Pourtant, de nombreux témoignages prouvent qu’on ne cessa d’y recourir, jusqu’à l’époque hellénistique et romaine comprises605.
Les témoignages historiques
Chronologie
10Certains des événements auxquels il a été fait allusion sont bien datés. Si l’affaire d’Egine que relate Hérodote606 remonte au passé quasi immémorial de la cité, en revanche, la lapidation des partisans de Kylon est située avec précision en 636607. L’épisode delphique conté par Plutarque qui évoque la mort d’Esope, un envoyé de Crésus à Delphes, se place au milieu du VIème siècle608. La lapidation de Lykidas, intervenant au moment de Salamine609, remonte à 480 ; celle du fils du satrape de Sestos, se situe peu après 480, lorsque les Grecs poursuivirent les troupes perses jusqu’en Asie. C’est dans le même créneau qu’Alexandre Philhellène manqua d’être lapidé par les Athéniens, lors de son ambassade après les guerres médiques610. La tentative de lapidation de Thrasyllos date de 418611. Quant aux événements relatés par Xénophon et Plutarque, ils se passèrent hors de la Grèce continentale, au IVème siècle, en Asie et en Sicile612. Enfin, la lapidation des prisonniers messéniens sur le tombeau de Philopoemen se déroula en 183 av. JC.
11On remarquera que c’est, grosso modo, dans un même laps de temps que les deux supplices – lapidation et exposition – furent mentionnés ou montrés au théâtre, tandis que les allusions aux tortures se faisaient de plus en plus nombreuses dans les comédies d’Aristophane613. La fréquence des références à la lapidation dans l’oeuvre d’Euripide (Ion est daté de 418 ; Oreste de 408) viserait-elle alors à condamner le regain d’intérêt manifesté pour un châtiment que la cité, à en croire Eschyle, avait, sinon délaissé, du moins réprouvé au début du Vème siècle ?
Champ de répression
12Dans la réalité, la lapidation fut, le plus souvent, liée à des actes de justice ou de rébellion socio-politiques. C’est dire que, hors du strict cadre institutionnel, elle demeure associée à l’excitation paroxysmique de la population et intervient en période de crise. Les historiens ont mentionné les lapidations de plusieurs tyrans, parmi lesquels figuraient Phalaris, le tortionnaire d’Agrigente, et Coès le chef de Mytilène614. C’est à cette catégorie d’événements qu’appartient la lapidation des partisans de Kylon, l’homme qui avait investi l’Acropole pour instaurer la tyrannie à Athènes615. Les auteurs ont aussi relaté des lapidations consécutives à des révoltes de soldats contre leurs chefs, notamment en Sicile, où des stratèges furent massacrés à Agrigente616. A l’image même du jet, dirigé horizontalement, obliquement ou de bas en haut, – lorsqu’on se baisse pour ramasser la pierre – la lapidation peut frapper depuis l’échelon inférieur de la hiérarchie sociale et atteindre le haut (généraux, tyrans).
13A la lumière des témoignages recueillis, il semble, que la lapidation se soit, dès le début du Vème siècle, apparentée à la justice militaire. Aussi, fut-elle pratiquée dans des périodes de guerres et de troubles, relatées par des historiens comme Thucydide et Hérodote. Même au théâtre les pierres font partie, avec les javelines, des armes du guerrier617. La lapidation de Lykidas et de sa famille par les Athéniens frappe un traître qui avait tenté de pactiser avec l’ennemi, au moment de Salamine618. C’est encore à ce type de châtiments que ressortit la lapidation de Thrasyllos, l’un des stratèges argiens, perpétrée au Charados avant que de regagner la cité qui marquait, à l’évidence, les limites de la juridiction militaire619. S’expliquant par la discipline exarcerbée des armées en campagne (on constate la même dureté dans l’application de peines comme l’exposition et la transfixion620), le recours à la lapidation prit parfois la forme de véritables exactions621. C’est le cas, déjà cité, de la lapidation des prisonniers phocéens par les habitants d’Agylla622. En Macédoine, en revanche, ce supplice était devenu une peine capitale légale et fut tour à tour infligé à Olympias, à Hermolaos, convaincu d’avoir comploté contre Alexandre, et à Philotas623. Associée à la bastonnade (xylokopía), c’est une punition que l’armée romaine réservera encore en cas d’abandon de garde, de vol, de faux témoignage, d’immoralité et de récidive624.
Lapidation et légalité
14La lapidation demeure une forme impulsive et populaire de justice et, comme la pendaison, elle se situe parfois aux limites de la légalité625. Le récit de Plutarque sur les conséquences du coup de force de Kylon révèle qu’à Athènes, même, elle fut perpétrée hors les lois. Mégaclès et ses collègues archontes n’hésitèrent pas, en effet, à lapider les partisans du conspirateur, dès lors que, promis à un procès légal, ils eurent quitté leur refuge à l’Acropole. Comme des suppliants, ils avaient pris soin de rester reliés par un fil à la statue d’Athéna. Mais leurs adversaires profitèrent de ce que ce lien se fût rompu pour les assaillir. Perpétrée par les hommes, la lapidation, fût-ce dans ses pires formes, demeure un acte de justice civique ou militaire626. Fut-ce au prix d’un sacrilège, c’est une tentative de coup d’état tyrannique que châtie, à Athènes, la lapidation de Kylon.
15Comme l’infanticide en revanche, la lapidation est considérée comme une manifestation hystérique lorsqu’elle devient le fait des femmes627. C’est en état de choc que les Athéniennes, ayant appris le désastre d’Egine, massacrent l’unique survivant628. Plus tard, pendant les guerres médiques, elles feront justice à la manière des hommes, mais dans un état de surexcitation sur lequel insiste le narrateur, en lapidant la famille de Lykidas, préalablement châtié par leurs époux629. La jalousie, le désespoir, mais aussi la simple hystérie collective, deviennent les mobiles de l’action punitive630. Si l’on voit une fois631 les Athéniens s’attrouper autour de la victime, c’est par deux fois les femmes qui l’encerclent, menaçantes. Si les hommes punissent toujours d’autres hommes, les femmes n’hésitent pas, en revanche, à lapider des femmes et même des enfants632. Laïs, dans la légende rapportée par Plutarque, l’épouse et les enfants de Lykidas dans la réalité de la guerre, furent massacrés, la première par les femmes thessaliennes, les autres par les Athéniennes. Selon un schéma narratif analogue, Hérodote et Quintus de Smyrne ont relaté un événement du lointain passé athénien et un épisode légendaire de la guerre de Troie, auxquels il a été fait allusion. Dans les deux récits, à son retour, l’unique survivant est lapidé par les femmes en proie à la douleur. Leur dérarroi est rendu par les questions qui fusent sur le sort de leurs maris, de leurs fils après la défaite : "chacune (des Athéniennes) lui demandant où était son mari” écrit Hérodote ; les femmes Lyciennes "questionnant sur leurs fils et sur leur maris" précise Quintus de Smyrne. Ces comportements évoquent ceux des Athéniennes, anxieuses, consternées, interrogeant à l’envi sur le sort des leurs, au lendemain de Chéronée, et que Lycurgue, dans le Contre Léocrate, jugeait "indigne d’elles et de la république"633. Plus révélateur de l’hystérie collective est encore le passage d’Hérodote, où l’on voit les Athéniennes lapider la femme et les enfants de Lykidas. Car c’est en "s’excitant et s’entraînant les unes les autres" (diakeleusaménê) qu’elles se rendent vers la demeure du traître634.
La lapidation dans l’iconographie
16C’est précisément cette facette anomale qu’a retenue l’imagerie antique qui n’a laissé aucune représentation de lapidation véritable. Les peintres de l’époque sévère ont fait une large place à la lapidation dans les images de l’agression d’Orphée. Avant de pratiquer le démembrement final qui portera la tête du poète aux rives de Lesbos, les femmes thraces l’attaquent sauvagement, frappant et lançant. Désorganisée, la lapidation est rendue par le cumul des projectiles et des ustensiles de mort qu’elles brandissent : pierres, broches, pilon, épée etc… Pl. 20. Parfois, les pierres ont la forme de blocs rocheux, arrachés aux montagnes par les ménades dont la possession décuple les forces635. Le meurtre d’Orphée qui télescope, en fait, plusieurs mises à mort, évoque aussi la fin de Néoptolème, tué devant le temple de Delphes. Conté dans Andromaque, l’assaut commencé par des jets de pierres, s’achève en une véritable curée, les assassins frappant de flèches, de javelots, de piques et de coutelas, le malheureux fils d’Achille636. Mais l’image qui décore l’amphore d’or de Panagurishte (L3-a) comme celle d’un vase apulien inscrit (L3-b), représente le guet-apens préalable, la première blessure, et non point la mise à mort de Néoptolème. Sur l’amphore italiote toutefois, un tas de pierre amoncelé sur le sol, sur la gauche de la composition, fait allusion à l’imminence de la lapidation.
17Peut-être faut-il déceler, sinon une condamnation, du moins une réprobation du châtiment reproduit – comparable à celle qui a été perçue derrière les mots d’Eschyle et d’Euripide – chez les artisans qui choisirent de montrer exclusivement une forme de lapidation paroxysmique, où les projectiles tranchants se mêlent aux simples pierres et, où, suprême déviance, des femmes barbares interviennent ?
B. Les châtiments dans la cité
1. La précipitation (katarrémnismos, petrorrhiphês)
18Proche de la lapidation par sa forme, parce que c’est le rebond sur les pierres qui tue le condamné, la précipitation l’est encore de par son caractère sacré. Aussi, comme elle, se place-t-elle en lisière de la pratique superstitieuse et de la répression pénale.
19Devotio et ordalie à l’origine, ce supplice paraît avoir châtié les crimes religieux et politiques637. Même à basse époque, il a semble-t-il gardé dans la conscience populaire son caractère ordalique. L’épisode relaté par Pausanias, survenu lors des guerres entre Sparte et Méssène, l’atteste. Le périégète raconte, assez naïvement, comment, emporté par un aigle, Aristodémos, jeté dans le Céade, aurait été in extremis sauvé par les dieux638. Expiatoire, ce châtiment fut pratiqué dans différents sanctuaires, afin d’effacer une souillure, de punir des délits religieux639.
20Les mentions historiques de Platon et de Plutarque informent de l’application de cette peine à des politiciens en vue. A Athènes, Miltiade fut réellement menacé d’être lancé dans le Barathre ; tandis que Plutarque fait dire sur le ton de la plaisanterie à Aristide que, pour la sérénité d’Athènes, le mieux serait de l’y jeter en compagnie de Solon640 ! L’événement historique comme le trait d’humour montrent que la procédure était envisageable.
21Le mythe a gardé, enfin, le souvenir de suicides par précipitation : les Cécropides, Oedipe despoutos, la sphinx devinée, Mélissos de Corinthe, Egée, Thésée, mirent fin à leurs jours en se jetant dans le vide641.
Modalités de la précipitation
22Le supplice consomme une rupture, exprimée par la perte du contact avec le sol. A cette dimension spatiale s’ajoute l’idée de chute, symbole évident de déchéance642. La précipitaton exclut la fragmentation de la responsabilté qui, par l’action collective, caractérise la lapidation, puisqu’un exécuteur devait pousser ou lancer la victime dans le vide. Le verbe employé par Euripide dans les ordres qu’Ion donne, pour que soit précipitée Créuse, fournit une indication technique, relative au geste. Diskéô, signifiant lancer comme un disque, fait songer à un jet avec élan préalable. La même indication découle d’un autre passage du Tragique, lorsqu’est contée la précipitation d’Astyanax du haut des murs de Troie. L’enfant aussi est lancé "dískêma ", à la manière d’un disque643. L’idée est encore exprimée, mais sur le mode comique, dans les Cavaliers, où Démos veut "soulever en l’air" (áras metéôron), avant que de la jeter, la victime qu’il souhaite précipiter dans le Barathre644 !
23Le verbe usuel reste embállô – jeter dans –645. Le formulaire embaleîn eis tò bàrathron est systématiquement répété par Aristophane, mais on le rencontre aussi sous la plume d’Hérodote et de Platon646. Il permet aux auteurs – tout comme les formules propres aux orateurs évoquant la question – de rester sur un plan générique et de n’avoir pas à exposer les détails de l’opération. D’un emploi plus rare, le verbe óthéô (pousser, jeter en bas) apparaît dans les écrits plus tardifs d’Eschine, de Pausanias et de Plutarque647. La Souda, sous le terme "metragyrte", fournit des précisions sur le mode de lancement qui confirment les données des écrits de fiction. C’est, en effet, la tête la première (epì kephalên) et, donc, tenu par les pieds, qu’à Athènes, Phrix, le prêtre de la mère des dieux, aurait été jeté. Ce lancer implique un élan, comparable à celui que connotait le verbe diskéó chez les Tragiques.
24Il est écrit dans Ion que le corps de Créuse sera, dans sa chute, "cardé" par les rochers648. Euripide ajoute à l’horreur du supplice, en jouant sur les similitudes consonnantiques qu’offrent en grec les mots boucles et rochers : tandis que Créuse rebondira, ses boucles – plókous – seront cardées par les surfaces rocheuses – plákes Dans le texte théâtral, le mot petrorrhiphês (v. 1220) est employé pour désigner cette précipitation du haut des rochers. Le verbe correspondant, rhiptô (jeter, lancer) qui introduit peut-être une notation de violence supplémentaire, est encore utilisé par l’auteur pour faire, dans Iphigénie en Tauride, une allusion à ce châtiment649. Toutefois les mots de cette famille lexicale ne se rencontrent que dans les oeuvres de fiction.
Témoignages historiques
25Attestée à Athènes jusqu’en 430, au moins, la précipitation fut pratiquée dans diverses cités grecques ainsi qu’à Rome650. Pour chaque ville, l’endroit où elle se déroulait portait un nom spécifique. On le nomma Barathre jusqu’en 406 environ, puis Orygma au IVème siècle, à Athènes ; Céade à Sparte ; Korakes en Thessalie ; mont Typaïon à Elis ; Chôs à Corinthe ; roche Hyampéia puis Aulia à Delphes, roche Tarpéienne à Rome651. A Delphes, un statut spécifique voulait que la précipitation fût du ressort de l’Amphictionie. A Elis, Pausanias transmet la réglementation sévère du sanctuaire qui permettait de précipiter du mont Typaïon les femmes qui auraient pénétré dans le territoire au-delà de l’Alphée les jours où cela leur était interdit652. Mais des légendes qui ont perdu ou déformé le schème de la précipitation laissent deviner que d’autres kasmata, ainsi la "roche sans joie", à Eleusis, la roche Thorikios à Corinthe, ont initialement servi de cadre à des châtiments analogues653.
Barathre et órygma
26En se fondant notamment sur un récit de la République de Platon et sur une allusion de Plutarque, on a parfois pensé pouvoir localiser le Barathre dans le dème de Mélité, entre la porte du Pirée et les Longs-Murs654. C’est en revenant du Pirée que le jeune Léontinos, dont le texte platonicien retrace l’étrange aventure, aurait aperçu les cadavres de condamnés qui le fascinèrent et auprès desquels se tenait le bourreau655. Mais il peut tout aussi bien s’être agi du charnier où furent, dès la fin du Vème siècle, regroupés les corps des suppliciés. Le passage de la Vie de Thémistocle, en revanche, nous informe que le général avait choqué les Athéniens en fondant un sanctuaire dédié à Artémis Aristoboulè près de sa propre maison656. Le détail n’aurait rien à voir avec le Barathre, si ce n’était que cette demeure se fût précisément située dans le dème de Mélitè, soit à proximité de la fosse où le bourreau jetait les suppliciés. De par le choix du vocabulaire, l’historien introduit d’emblée une nuance signifiante. Il utilise, en effet, le verbe probállô (jeter en avant, projeter) et non pas – le verbe usuel, on l’a vu – embállô (jeter dans, pousser), pour désigner la précipitation à laquelle il fait allusion, à propos de la maison de Thémistocle. Plutarque qui évoque de surcroît l’événement à la fin du premier / au début du second siècle de notre ère, précise qu’il s’agit de l’endroit où l’on jette – nûn, à présent, (donc de son temps) – les corps des condamnés. Le Barathre, où était pratiquée la précipitation avant qu’il ne fût comblé, n’était pas situé au même endroit que l’órygma dont, au cours du IVème siècle, la destination fut vraisemblablement de recevoir les cadavres des condamnés. C’est au Vème siècle, en effet, que les Athéniens colmatèrent le Barathre et édifièrent le Mêtroón, afin d’expier une offense commise contre le prêtre de la mère des dieux657. Et l’expression ho pròs tô orygmati, ambigüe au demeurant, qui servit alors à désigner le bourreau, suffit à attester l’importance de cette nouvelle fosse658. L’adverbe nûn qui, dans le récit consacré à Themistocle, situe la pratique dans le temps présent (celui de la rédaction du texte), comme l’usage d’un verbe précis pour désigner le type de précipitation qui y était pratiqué, laissent à penser que certains des exégètes de Plutarque confondirent Barathre et órygma. Le texte de Plutarque est conforme au récit de Platon qui place dans le dème de Mélité, à proximité des Longs-Murs, le charnier réservé aux cadavres. La plupart des auteurs modernes ont d’ailleurs, après Bekker, situé le Barathre dans le dème de Keiriadai, à l’Ouest de la Colline des Nymphes, à proximité de carrières, et l’ont à juste titre distingué de la fosse de Mélité659. Fig. 7.
27Les ambiguïtés qui demeurent pour Athènes pourraient remonter à l’antiquité tardive, les grammairiens ayant évoqué "l’ órygma" du dème de Keiriadai 660. Elles tiennent aussi au fait que, ni le terme barathre, ni celui d’órygma, ne définissaient originellement un lieu précis. Génériques, les deux mots pouvaient signifier trou, fosse ; en sorte qu’ils purent servir indifféremment à désigner les deux endroits661. L’órygma est un trou creusé de mains d’hommes, une fosse, alors que le barathre (synonyme de chásma) évoque davantage un gouffre naturel. La nature même des deux orygmata plaide pour la répartition envisagée par Bekker. Selon le tracé des remparts d’Athènes, au Vème et au IVème siècles, le Barathre, logiquement situé dans le dème plus accidenté de Keiriadai, est de surcroît hors les murs, comme l’impose l’usage. Placé dans la région de Mélité, l’órygma se trouve au contraire dans un dème urbain. Si le dépôt provisoire des cadavres des suppliciés a pu s’effectuer en deçà des murs, il est impensable, en revanche, que la précipitation de condamnés vivants, en raison de la souillure qui y était attachée, ait pu être perpétrée dans la cité.

Fig. 7
28Des fouilles récentes ont, du moins pour Sparte, permis de mettre au jour une fosse du type du Céade, située dans des gorges du Mont Tégète, sur la route de Kalamata. Dix sept cadavres gisaient là, dans une sorte de faille662. Toutefois, la distance qui sépare ce site de la ville de Sparte n’incite guère à le tenir pour le Céade. On conçoit mal que les exécutions aient été perpétrées si loin et à l’issue d’un déplacement. Quoiqu’il en soit, le charnier découvert prouve que la faille fut bel et bien un órygma où, fût-ce ponctuellement, se pratiqua la précipitation de vivants ou de morts663.
Précipitation et littérature
29De même qu’on parlait simplement de question à propos de l’interrogatoire des esclaves, de même on cite la précipitation, sans véritablement la narrer664. Les allusions proviennent du théâtre comique665, de l’histoire et de textes philosophiques666.
30Les événement réels fournissent, en revanche, des repères chronologiques sur le recours à ce supplice. La précipitation du représentant de Darius remonterait à l’année 491667. Les exemples cités par Thucydide se déroulèrent durant la guerre du Péloponnèse668. Le décret de Cannonos, également mentionné en 392 dans l’ Assemblée des Femmes, est antérieur, puisqu’on l’invoque au procès des généraux, consécutif à la bataille des Arginuses (été 406)669. Un peu plus tard, Eschine, contant dans la seconde Ambassade des événements qui se passèrent à Delphes lors de la troisième guerre sacrée, relate l’affaire des jeunes Phocidiens que les Oétéens avaient décidé de précipiter et auxquels il évita l’exécution en les présentant aux Amphyctions, afin qu’ils assurassent leur défense670.
Barathron : lieu de précipitation des condamnés vivants ?
31Les auteurs contemporains ont discuté le fait de savoir si les condamnés étaient jetés vivants dans le Barathre, comme cela est assuré pour la Rome antique, ou si c’étaient les cadavres qui, après l’application d’un autre supplice, y étaient lancés. L. Gernet s’est, sur ce point, opposé à M. Keramopoullos671. Mais il n’existe aucun argument qui permette, disait à juste titre L. Gernet, "de douter que le Barathre eut la même fonction que le Céade ou la roche Hyampeia". Thucydide bien qu’il relate des événements qui se sont déroulés en Laconie, explique qu’on souhaita d’abord jeter dans le Céade le corps de Pausanias, mort d’épuisement, mais pour préciser aussitôt : à l’endroit "où l’on précipite les malfaiteurs", confortant la fonction usuelle du lieu et l’exception que constituait ce projet672. L’historien emploie d’ailleurs le terme kakoûrgos, pour désigner ces condamnés habituels. Le substantif prouve, qu’à Sparte, la précipitation était réservée aux coupables de bas étage ; ce qu’elle ne fut point à Athènes. Au sujet des Athéniens qui, lors de la guerre du Péloponnèse, précipitèrent les cadavres de Lacédémoniens, l’historien nous apprend qu’ils agissaient en représailles ; les Spartiates ayant "mis à mort et jeté dans des précipices, les marchands athéniens et alliés" qu’ils avaient précédemment capturés673. L’événement, situé en plein conflit, est tout aussi exceptionnel que le précédent et ne répond pas à la stricte pénalité. En outre, bien qu’advenues au Vème siècle, ces précipitations eurent lieu dans des "précipices" naturels, non identifiés, distincts du Barathre, réservé à l’évidence à la précipitation de condamnés vivants. Plus ambigu est le récit de Xénophon qui, rappelant le décret de Cannonos, dit que celui qui aura lésé le peuple sera chargé de chaînes, "puni de mort et jeté dans le Barathre" (apothaneîn eis tó Bárathron emblêthénta)674. La précipitation répond-t-elle à la sentence de mort ? Ou est-elle consécutive à une exécution préalable ?
32Il est remarquable que les auteurs qui firent allusion au lancer des cadavres usèrent des verbes eisbállô – jeter dans – (deux occurrences chez Thucydide) et prosbállô – jeter devant – (Plutarque), renonçant au verbe embálló, caractéristique de la précipitation et qui, conformément aux évocations théâtrales, suggère davantage l’idée de pousser le condamné avec élan. L’emploi de préfixes différents, à partir du même radical verbal, est assurément significatif et fait allusion à des manières spécifiques de précipiter les morts ou les vivants. Certains textes, tel un passage de Platon675 ou les menaces exprimées dans la comédie676, ne sont d’ailleurs intelligibles que si la précipitation de vivants était effective. Or, ces écrits datent des années 420-390 environ, laissant à entendre que le supplice continuait d’être pratiqué à l’extrême fin du Vème siècle, voire au début du IVème.
33Sur scène, les menaces de précipitation frappent Pauvreté ou émanent de Zeus. Mais, qu’il s’agisse d’allégories ou d’esclaves, les personnages visés sont tous bien "en vie" : Zeus, dans le Ploutos, veut précipiter l’esclave Carion et Xanthias, dans les Grenouilles, rêve de jeter au Barathre la première hôtelière qui l’a menacé. Dans les Nuées, c’est Strepsiade qui, dans un amalgame audacieux et prémonitoire, conseille à Philippide de s’y jeter en compagnie de Socrate et du Raisonnement faible677. Enfin, il ne faut pas oublier l’allusion à la précipitation, mentionnée sur le mode comique dans les Grenouilles, après l’empoisonnement à la cigüe dans une énumération des supplices qui confirmerait la pratique de cette peine à une date relativement basse678.
Nature de la faute expiée
34De la même manière que la lapidation, la précipitation frappe le messager, envoyé par un parti ennemi. Les émissaires que Darius avait envoyés à Athènes et à Sparte furent, dans la première cité, jetés dans le Barathre, dans l’autre, précipités dans un puits679. Ce ne furent que les cadavres des ambassadeurs laconiens, en revanche, que les députés athéniens firent lancer dans des précipices, mais selon des mobiles analogues680. Selon des comportements qui confinent à la magie, on anéantit dans le vide le porteur de sinistres nouvelles, comme si sa mort pouvait, a posteriori, avoir une incidence sur les faits ! Plus restrictif, à Athènes, le châtiment était réservé à quiconque portait préjudice à l’Etat. Aussi prit-il dans cette ville des connotations hautement politiques. On a dit allusivement que plusieurs hommes publics avaient été, réellement ou plaisamment, menacés de la précipitation. Raisonnant sur les mérites des hommes d’état athéniens, Socrate apporte dans le Gorgias des exemples de leurs faiblesses et rappelle que Miltiade manqua être jeté dans le Barathre681. La précipitation faillit frapper les généraux qui, en 406, après la bataille des Arginuses, furent accusés de n’avoir pas relevé les morts. Durant le procès, Euryptolémos demanda à la tribune de l’Assemblée qu’ils fussent jugés en vertu d’une procédure d’exception, selon le décret de Cannonos682. Il rédigea même une motion, afin que la culpabilité des accusés soit envisagée séparément, et non collectivement. Il proposa, au cas où ce décret paraîtrait trop sévère, que les généraux fussent jugés selon les lois sur les sacrilèges et les traîtres. L’alternative suggérée par l’accusateur montre, qu’aux yeux des Athéniens de la fin du Vème siècle, la faute politique n’ayant pas été détachée du domaine du sacré, le crime contre l’Etat demeurait assimilé au sacrilège. La nature du délit susceptible d’entraîner la précipitation ramène à la sphère d’application qui était celle de la lapidation, on s’en souvient. C’est précisément parce qu’il avait été accusé de sacrilège qu’Esope, mandaté à Delphes par Crésus, fut précipité de la roche Hyampéia683. Cratès, de même, fit exécuter son ennemi Orsilaos, en faisant croire qu’il avait dérobé un vase sacré684. C’est aussi parce que Carion ne sacrifie pas aux dieux que Zeus souhaite, dans le Ploutos, le précipiter685.
35Comme la lapidation encore, la précipitation fut un châtiment des temps de guerre, parfois perpétré aux limites de la légalité. Nous avons vu que, durant la guerre du Péloponnèse, les ambassadeurs laconiens avaient été précipités, en représailles, les Spartiates ayant auparavant pratiqué la même sanction sur de simples marchands athéniens et alliés, pris sur leurs navires. L’affaire que relate l’Ambassade infidèle est un événement du même ordre. Sans l’intervention d’Eschine, qui leur permit légalement de présenter leur défense devant les Amphyctions, les jeunes gens de Delphes eussent été précipités.
36Outre les ambiguïtés sémantiques relevées entre la lapidation et la précipitation, les témoignages historiques relativement nombreux dont on dispose révèlent la parenté juridique de ces peines, réservées aux traîtres et aux sacrilèges, deux catégories souvent confondues. Initialement liées à la sanction de délits sacrés, elles furent circonscrites aux domaines politiques et militaires. Cette spécificité confère une certaine élévation à ces supplices. Elle explique qu’on trouve, au rang des condamnés ou mêlés à ces exécutions, des tyrans, des ambassadeurs, des archontes, des généraux, des politiciens en renom. Aussi, lapidation et précipitation s’opposent-elles aux peines infamantes, et plus particulièrement à celles qui étaient le lot des condamnés vulgaires, telle que l’exposition au poteau.
Iconographie
37Il n’existe pas d’iconographie relative à la précipitation, seul le katapontismós, la précipitation volontaire dans la mer, a été prétexte à de rares images686. Même l’épisode de la mort du petit Astyanax, lancé du haut des murailles de Troie, n’a pas été illustré de manière réaliste. Les questions d’espace et d’échelles, interdisant de représenter les remparts sur la surface des vases, ont conduit les artisans à toujours montrer l’enfant troyen fracassé par Néoptolème contre l’autel ou contre le corps de Priam, selon le schéma qui servit parallèlement à représenter Troïlos catapulté par Achille. Seul un relief romain, d’époque impériale, montre pudiquement le supplice de Tarpéia que l’on représente en partie masquée par les boucliers des Sabins sous lesquels elle fut écrasée avant que d’être logiquement précipitée687.
2. L’exposition au poteau (apotympanismós)
38De nombreux témoignages d’historiens démontrent, en avançant des repères chronologiques précis, que l’exposition au poteau fut une peine capitale en vigueur tout au long du Vème siècle et par-delà. Consécutive à une procédure de flagrant délit, elle aurait été instaurée en 621 par Dracon pour châtier les malfaiteurs vulgaires, les kakoûrgoi688. Parfois, à la limite de la légalité, car la législation était formelle dans l’établissement des catégories de criminels, certains meurtriers purent être jugés selon cette procédure. Un plaidoyer d’Antiphon dans lequel l’accusé, jugé pour meurtre, s’insurge d’être assimilé aux malfaiteurs, atteste une telle situation : "Certes, que je ne rentre pas dans la catégorie des malfaiteurs, que je ne tombe pas sous les coups de la loi sur les malfaiteurs, mes accusateurs eux-mêmes en témoignent ; car la loi est faite pour les voleurs et les détrousseurs689.
39En cas d’apagógê, la sentence était exécutoire, effective et sans citation690. L’exemplarité donnée au supplice voulait qu’il fût, comme les châtiments infamants, public. Ce caractère est indiqué même au théâtre, puisque, dans les Thesmophories, le prytane qui a condamné le parent d’Euripide à l’exposition, lui explique que l’assemblée a décidé de lui laisser son vêtement féminin, afin que les passants constatent sa filouterie691. Lorsqu’il évoque le siège de Samos par Périclès, Plutarque indique que l’exposition des officiers et des marins vaincus eut lieu en plein coeur de Milet692.
Chronologie
40Les témoignages apprennent que l’exposition au poteau fut en vigueur en Attique, mais que, durant les guerres médiques puis le conflit du Péloponnèse, les soldats en campagne punirent parfois selon les usages d’Athènes693. L’apotympanismós a été également pratiqué à Syracuse, pour le châtiment de provocateurs à la solde des tyrans694. C’est dans cette même ville que le poète tragique Antiphon fut exposé sur l’ordre de Denys695.
41Certes, les textes qui nous sont parvenus n’évoquent pas l’exposition de condamnés ordinaires, mais font le plus souvent allusion à des circonstances particulières, dignes d’avoir intéressé les historiens anciens. Les témoignages sont de ce fait peu nombreux, mais permettent d’établir des jalons utiles pour la connaissance et la chronologie de cette pratique. On sait que les événements relatés par Hérodote – l’exposition de l’ancien gouverneur perse de Sestos, exécuté après la libération de la ville par les Athéniens, alors commandés par le père de Périclès – se déroulèrent vers 479696. L’épisode particulièrement cruel qui, à Milet, coûta la vie à des prisonniers de guerre et que mentionne, en le contestant d’ailleurs, Plutarque dans la Vie de Périclès, date de 440 environ. C’est en 397 que le meneur des rebelles chypriotes aurait été exposé sur ordre de Conon697. Enfin, c’est en 220 que Molon, satrape de Médie, fut châtié de cette manière par Antiochus 111698. L’exposition perdura vraisemblablement jusqu’à l’ère chrétienne, mais, à Athènes, son application fut limitée à partir des Trente par l’empoisonnement à la cigüe qui offrit l’alternative d’une peine de "confort"699.
Tragédie et apotympanismós
42L’exposition fut montrée au théâtre. Il y a fort à parier, à en croire les témoignages vasculaires, qu’elle l’ait été dans la tragédie perdue que Sophocle avait consacrée, vers 442, à Andromède700. On la donna assurément à voir sur scène en 413-412, lors de la représentation de l’Andromède d’Euripide ainsi qu’en 411, dans les Thesmophories, une parodie qu’Aristophane fit de cette oeuvre. Transposé dans le monde de l’oikia, ce supplice était encore mimé dans l’Héraclès furieux qu’Euripide présenta en 424701. A ces pièces, il convient d’ajouter le plus ancien témoignage théâtral sur l’exposition, le Prométhée enchaîné d’Eschyle qui, bien que différemment formulé, puisqu’il conte une exposition au rocher, mettait en scène le même châtiment702. Cinq pièces, jouées entre 460 ca et 411, représentèrent devant les spectateurs l’une des peines de mort en usage à Athènes, transposée dans l’univers mythologique. Ces années, souvent tumultueuses, correspondraient-elles à une période durant laquelle l’exposition fut une peine privilégiée ? Faudrait-il déceler alors (comme cela a été perceptible pour d’autres supplices) dans la volonté de la montrer sur scène, une critique des auteurs à l’adresse de la cité, s’insurgeant contre la pratique d’une peine, jugée par trop dure ? Cela n’est pas impossible. Car, d’Eschyle à Aristophane, il semble bien que tout ce qui, au théâtre, touchait à la pénalité, ait été le reflet de réalités socio-historiques703. Ou bien, garante de la leçon des anciens mythes, l’adaptation théâtrale voulut-elle demeurer édifiante ? La tragédie entendait-elle, en transposant des châtiments divins selon les modalités des humains, faire comprendre que, si les héros encourent en les bravant le courroux des Olympiens, les hommes risquent, lorsqu’ils désobéissent aux lois, les peines mimées sous leurs yeux ?
43En dehors de la parodie d’Aristophane raillant l’oeuvre d’Euripide, l’exposition au poteau n’avait pas sa place dans la comédie, un genre qui privilégiait les châtiments serviles704. On n’a pas davantage traité de l’apotympanismós chez les logographes dont les discours instruisaient la procédure d’affaires dans lesquelles l’interrogation des esclaves tenait une place prépondérante705. Le terme apparaît isolément chez Lysias, ce qui met l’accent sur le caractère inhabituel du châtiment dans l’argumentation des plaidoyers et apprend qu’il a frappé un voleur706.
Imagerie et apotyrnpanismós
44Dans l’illustration des grands mythes, que ce fût au théâtre et dans la peinture de vases, les créateurs adaptèrent l’exposition réservée aux condamnés de bas étage à des contextes où ce châtiment ne s’imposait pas. Selon les données mythologiques, Andromède était offerte en expiation à la voracité du Kétos ; Prométhée, était châtié pour avoir défié les Olympiens. Aussi paradoxalement qu’Ulysse attaché au mât du navire, pour rester sourd aux appels des sirènes (E83, PL. 27), ou que Pirithoos, prisonnier du trône d’Oubli (E42, PL. 22), la vierge promise au monstre marin, le Titan philanthrope, furent représentés sur les vases comme sur la scène, dans la posture humiliante des criminels d’Athènes707. Pl. 21 et 26. Cette peine contamina d’ailleurs jusqu’aux épisodes relatifs à Amykos et à Marsyas708. L’illustration de ces châtiments fut conçue à partir d’une peine réelle, contraire à l’esprit du répertoire idéalisé des artisans. La tragédie, conféra à l’exposition de Prométhée une dimension épique, en lui donnant un caractère cosmique, bien dans la logique eschyléenne709.
Le vocabulaire de l’exposition
45Comme pour le carcan et la cangue, le vocabulaire de l’exposition est complexe et ambigu. Le français emploie alternativement gibet et pilori pour des châtiments comparables. Plusieurs substantifs ainsi que les verbes qui leur correspondent coexistent en grec, définissant les différentes modalités de l’exposition.
46Apotyrnpanismós est le terme générique qu’a proposé M. Keramopoullos pour désigner l’exposition710. Il a été adopté par les auteurs modernes, parmi lesquels L. Gernet ; aussi, en userai-je par commodité711. Composé à partir de tympanon, un terme qui signifie pieu, mais encore bâton ou gourdin, le mot qui explicite une forme d’exposition particulière ne fut guère utilisé dans la littérature antique712. Le verbe apotumpanizeîn apparaît, en revanche, dans l’un des plaidoyers de Lysias, puis chez Plutarque713. Deux autres mots, synonymes ceux-là, définissent encore l’exposition :
- anaskolopismós, construit à partir de skólops.
- anastaúrósis, forgé sur staurós 714.
47Peu usités, ils se sont vus préférer des expressions construites à partir des verbes correspondants : anastaúrizô et anaskolopízô 715. Hérodote, Platon et Diodore, utilisèrent le verbe anastaúrizô pour désigner l’exposition à la planche (prós sanída)716. Le verbe anaskolopízô, s’il apparaît encore sous la plume d’Hérodote, se rencontre surtout dans les récits postérieurs de Lucien717. Même si skólops désigne un pieu de palissade, épointé, – on l’a vu –, il est abusif de systématiquement traduire anaskolopízó par empaler, lorsque le terme rháchis (échine) n’est pas associé au verbe718. De même, le verbe anastaúrizó qui prit tardivement le sens de crucifier ne saurait être automatiquement traduit de la sorte719. Ajoutant encore à l’embarras suscité par ces mots, le lexicographe tient pour synonymes anaskolopísei et anastaurósei 720. On peut s’étonner que dans une langue aussi logique que le grec, des verbes définissant des actions aussi voisines, aient été forgés à partir de préfixes différents, sinon antithétiques721. Il en va, en fait, du vocabulaire de l’exposition comme de celui des entraves. La prolifération, comme l’imprécision de certains termes, si elle tient à des différences techniques que l’on peut distinguer, peut encore relever de l’usage. Obsolètes, on a vu que certains mots (ainsi podokákê) avaient, à un moment donné, été remplacés par d’autres, plus au goût du jour. Mais de tels exemples sont rares ; la terminologie des supplices révéle, d’Homère à Platon, une remarquable fixité. La luxuriance du vocabulaire doit résulter d’habitudes socioculturelles plutôt que d’une évolution de la langue. Il y a toute chance pour que le jargon parlé dans l’univers carcéral n’ait pas absolument coïncidé avec les termes, plus distanciés, qu’utilisèrent les logographes et les historiens. Des mots, très imagés au demeurant, comme sphálos, podokákê, kardopeîon, émanent à l’évidence du grec populaire et demeurent liés à un milieu spécifique, celui de la prison ou de l’esclavage. Ce sont d’ailleurs les gloses des grammairiens tardifs qui, prenant en compte tous les niveaux de la langue, explicitèrent des termes qu’on ne rencontre pas "sous le stylet" d’un auteur. Rien n’interdit même de supposer que de telles dénominations aient parfois pu se recouper et nommer des objets connus par les termes plus élégants, en usage dans les sphères cultivées722.
Déroulement et effets de l’apotympanismós
48Dans la réalité, l’infamie tenait à l’exposition, à la posture ainsi qu’à la nudité qu’elle infligeait au condamné et à sa localisation, au coeur ou aux limites de la ville723. Il est certain que la nudité pouvait faciliter l’application de sévices annexes724 et rendre l’exposition plus pénible du fait des effets du soleil, du vent, des agressions animales sur la peau du condamné. Mais elle ajoutait, on l’a dit, au caractère infamant du supplice. Dans un Mime d’Hérondas, où, par deux fois, il est fait allusion à la nudité de l’esclave condamné, non pas à une véritable exposition, mais à la flagellation au poteau, Bitinna a ordonné qu’on ôte la casaque de Gastron725. Mais plus loin, peut-être émue parce que ce serviteur est aussi son amant, elle demande crûment un torchon pour cacher "la gueule maudite" du scélérat qui l’a trompée, afin qu’on ne "le voit pas tout nu sur la place publique"726.
49Contrairement à la cangue ou à la roue, l’exposition était toujours mortelle, mais sans que l’intervention directe du bourreau fût nécessaire. Bras repliés haut dans le dos, le condamné mourait lentement, par asphyxie727. L’attitude contre nature est déjà suggérée chez Homère, lorsqu’Ulysse, au chant XXII, ordonne d’exposer Mélanthios, les pieds et les mains "retournés en arrière, mot à mot vers le haut"728. On pouvait, en jouant sur le mode de fixation, prolonger l’agonie. Nous savons par Plutarque que les prisonniers samiens exposés survécurent dix jours, au bout desquels ils furent achevés729. Poignets et chevilles le plus souvent liés, le condamné pouvait en outre être attaché au pieu par la gorge, un collier enserrant son cou, comme au pilori. Un vers d’Aristophane ainsi que le fragment 122 de l’Andromède d’Euripide mentionnent cette fixation, haut placée sur le poteau, qui serrait et "suspendait" tout à la fois730. Enfin, dans une métaphore, Sénèque qui s’interroge sur la douleur et la mort met l’accent sur les effets de la suspension par les bras, si clairement rendus dans les images où l’on voit, en effet, saillir les omoplates. PL 25.
50C’est paradoxalement un texte de fiction, une scène de F Héraclès furieux d’Euripide, qui fournit les détails les plus précis quant aux effets physiques de l’exposition sur le supplicié. Le héros a été attaché dans la posture infamante des criminels à une colonne, après la crise de folie meurtrière qui a provoqué la mort de ses enfants et de son épouse731. Alors qu’il est à peine revenu à lui, calmé et délié, Héraclès se voit commander de quitter la position du supplice qu’il garde encore. C’est Thésée qui, arrivé sur les lieux, lui commmande de se relever. Héraclès répond qu’il en est incapable, du fait des tétanies musculaires provoquées par la détention : ses membres sont "figés" (pépêgé), "pétrifiés" (genoumnên pétros) (v.1395-98). Quelques vers auparavant, reprenant conscience mais encore à demi-asphyxié par la posture, il a commenté les conséquences de l’exposition sur sa respiration. Il a noté qu’un souffle "brûlant" (pnoàs thermàs) et "haletant" (pnéômetárs’) s’échappait de ses poumons (v. 1092). Cette respiration saccadée pourrait être l’ultime séquelle de la crise de démence qui vient de le terrasser732. Mais associées aux tétanies des membres, ces anomalies respiratoires sont à l’évidence la conséquence de l’asphyxie provoquée par l’exposition prolongée qu’il vient de subir. La relation implique de la part d’Euripide une connaissance très technique du supplice et de ses effets. Aristophane, dans les Thesmophories, évoque aussi la suffocation de Mnésiclès, serré à la gorge (v.1053). D’autres textes disent combien l’exposition était douloureuse : Hésiode, peignant le supplice de Prométhée dans la Théogonie, évoque – au moyen d’un poncif, il est vrai733 – les "liens douloureux". Libanius,734, contant l’exposition assise de Héra sur le trône piégé qu’a confectionné Héphaïstos, précise qu’elle "souffrait beaucoup". Chez Eschyle, comme chez Aristophane, tour à tour qualifiés de serrés (en pyknoîs demoîsin ; Thesm., v. 1031-1032), d’impossibles à délier (alútois ; Pr., v. 154), de farouches (agríón ; Pr. v. 175-177), d’infrangibles (arrêktois, Pr., v. 5- 7), les liens sont à l’origine des souffrances. Et le dramaturge peint à plusieurs reprises les maux "cruels", "pitoyables", qu’éprouve le Titan accablé de douleurs735.
51Une coupe chypro-phénicienne, datant de la première moitié du VIème siècle av. J.C., donne une idée très précise des conditions du supplice que seuls les monuments les plus anciens, montrant le châtiment de Prométhée, reproduisent (E, Pl. 25)736. On distingue sur la gauche du médaillon un prisonnier exposé à un poteau, suspendu par les avant-bras. Ses pieds ne reposent plus sur le sol et ses jambes fléchissent sous l’effet de la traction imposée. Il est certain que la représentation de profil, en l’occurrence celle qui apparaît sur les plus anciennes versions, parce qu’elle permettait de suggérer la courbure et la tétanie du corps de la victime par rapport au pieu, reste la plus réaliste. (On mesure combien la posture d’Andromède, représentée debout, dans une attitude presque désinvolte, est à priori incongrue) Pl. 24 ! Même s’il était possible par des raffinements techniques de prolonger la durée du supplice, il faut supposer que, dans la réalité, les modalités de l’exposition – qu’elle se déroulât debout ou assise, nous le verrons – correspondaient davantage aux tourments du prisonnier de la coupe phénicienne plutôt qu’à ceux que subit la princesse sacrifiée. Le vocabulaire de l’apotympanismós conforte cette hypothèse, puisque, jusques et y compris dans les récits concernant Andromède, les auteurs grecs et latins ont tous insisté sur l’idée de suspension. Cette suspension par les bras que rend si parfaitement le monument chypro-phénicien, Homère l’évoquait déjà dans la narration des supplices de Héra et de Mélanthios737. Dans l’ensemble des textes grecs et latins qui composent le corpus de l’exposition, les verbes usuels, kremánnumi et suspendere, précisent que le condamné était, non pas simplement attaché, mais suspendu au poteau738. Et d’ailleurs, allusion est faite à l’exposition par la mention de ce seul verbe dans l’Antigone de Sophocle. Ceux qui auront enfreint l’interdit de Créon seront "suspendus tout vifs" (zóntes kremastoi)739. L’étymologie même du terme latin supplicium (supplice) indique qu’il dérive de supplex, un substantif qui exprime l’action de ployer les genoux740. Dans le monde antique les corrélations sont patentes entre exposition / supplice / et suspension. L’attitude ployante est à ce point caractéristisque de l’exposition que dans le Prométhée enchaîné, alors qu’Eschyle a d’abord idéalisé le Titan lié, "debout, … sans ployer le genou", il le dépeint quelques vers plus loin, inversement "courbé " par le supplice741. Comme si le poète entachait la grandeur terrible qu’il entendait donner au rebelle du souvenir d’expositions réelles, peut-être entrevues. La précision fournie par Hésiode qui, dans la Théogonie, décrit Prométhée attaché "à mi-hauteur" d’une colonne n’est pas intelligible, si l’on n’a pas en mémoire cette suspension par les bras742. L’artisan laconien qui, aux alentours de 570, semble avoir illustré le passage hésiodique, s’est fidèlement référé à la réalité. PL 26. Il a pris soin d’installer le Titan à une colonnette autour de laquelle les liens retenant ses poignets et ses chevilles ont été, de surcroît, enroulés à la base du fût. Héraclès dans l’Héraclès furieux est, de la même manière recroquevillé, parce que lié à une demi-colonne743. A l’époque archaïque encore, sur la plus ancienne version de l’exposition d’Andromède, – il s’agit d’une amphore conservée à Berlin (E30, PL 21) – le peintre corinthien qui a représenté l’héroïne derrière Persée, a pris garde à lui replier les bras haut dans le dos, selon l’attitude canonique de la suspension744.
52Dans la réalité, le mode de fixation et la longueur des cordes, conditionnant la durée même du supplice, permettaient de jouer sur l’étirement des bras derrière le dos ainsi que sur le serrage des attaches passées autour de la gorge, des poignets et des chevilles du condamné. Mnésiclès, qui se plaint amèrement des douleurs que les entraves lui procurent dans les Thesmophories, supplie l’archer Scythe de desserrer un peu les chevilles745. A preuve que le bourreau pouvait intervenir pour atténuer ou exacerber les souffrances et pour hâter ou ralentir l’issue du supplice.
Exposition et supplices annexes
Flagellation et amputation
53L’exposition pouvait s’accompagner d’autres sévices dont certains étaient destinés à l’abréger. Parmi ces tourments il convient de citer la flagellation et l’amputation des extrémités qui, elle, n’intervient que dans l’Odyssée. En cas de fustigation, le pieu d’exposition n’est alors qu’un poteau de torture, permettant de "travailler" la victime, solidement attachée746. Associés à l’exposition, ces sévices appartiennent toutefois à des contextes différents. La flagellation, d’ailleurs systématiquement appliquée à Rome pour tout supplice, relève en Grèce des punitions serviles. L’amputation des extrémités répond davantage à des superstitions magiques, clairement exprimées dans le maschalísmos747.
Transfixion et exposition
54La transfixion est historiquement attestée. La fixation du condamné contre la planche, une variante de la crucifixion en quelque sorte, est connue par les découvertes archéologiques, déjà mentionnées, qui furent effectuées dans une maison située à Fourni748. C’est dans une fosse d’aisance que furent exhumés deux squelettes décapités, qui avaient été préalablement victimes d’une transfixion. Des clous de fer, enfoncés dans les chairs vives, étaient encore en place sur les ossements des jambes et des mains. Les cadavres de ces suppliciés surprennent sur un sol sacré qui ne tolérait aucune inhumation. L’île de Délos était toutefois un important carrefour, ouverte à des croyances et à des superstitions étrangères. La mise à mort clandestine des deux victimes évoque plus le meurtre rituel de sectateurs qu’une exécution capitale. Et la décapitation, principalement, qui n’était pas usuelle dans l’exposition en Grèce, pourrait être interprétée comme une profanation des cadavres, comparable au maschalísmos 749.
55La pratique de la transfixion est confortée par la littérature. Dans certains textes relatifs à l’exposition, passaléuô, diapassaléuô et prospassaleúó – des verbes qui, à quelques nuances près, signifient clouer – remplacent les verbes usuels attacher ou suspendre750. On les rencontre notamment dans les récits de châtiments militaires. Leur usage nous apprend que les Athéniens par exemple, à la fin des guerres médiques, firent transfixer les satrapes vaincus qu’ils avaient poursuivis jusqu’en territoire perse751.
56Ambigu à cet égard, le Prométhée enchaîné qui narre une exposition infamante, évoque aussi la transfixion. Alors qu’il est question d’exposition au rocher, Cratos emploie le verbe clouer (passaléuô, v. 55 ; 114) et commande à Héphaïstos de transpercer, "de part en part" (diampax, v. 64-65), à l’aide d’un coin d’acier, le thorax du Titan752. L’idée de transfixion est renforcée par l’usage d’un autre verbe, porpáô, qui signifie agrafer ou riveter (v. 61 ; 140). D’ailleurs, Lucien, Apollodore, tenaient pour acquis le fait que Prométhée avait été cloué contre une paroie rocheuse753. Outre, la transfixion, le supplice de Prométhée s’accompagne chez Eschyle d’un autre type de torture, exercé au moyen d’un coin. Ce tourment est signalé, ailleurs, dans les Moralia de Plutarque754. Les membres du Titan ont déjà été cloués au rocher (v. 55 ; v. 111-114), comme l’ont été sur des planches les fémurs des victimes retrouvées à Délos, lorsque le tranchant du coin vient lui traverser la poitrine. Soucieux d’effets tragiques, Eschyle s’est permis d’outrer cruellement les modalités du supplice, puisque immortel, Prométhée peut tout endurer. Néanmoins, les détails techniques font écho à des réalités, attestées tant par les découvertes archéologiques que par des textes anciens755.
Fracassement et exposition
57Plutarque dans la Vie de Périclès relate, pour sa part, la mort par fracassement à coups de gourdin756. Après dix jours, les prisonniers samiens, exposés en grand nombre sur l’agora de Milet, auraient été, sur ordre de Périclès, achevés de cette manière et interdits de sépulture. L’épisode mérite que l’on s’y arrête. D’une grande importance historique, il met fin, après neuf mois de siège, avec la capitulation de Samos, à un conflit qui opposait cette cité à Milet ; s’y étant immiscé, Athènes avait pris le parti des Milésiens757. D’abord résolus par l’installation d’un gouvernement démocratique, les événements se dégradèrent, imposant le retour de Périclès et le siège de la ville. Si le châtiment final contre les marins de la flotte samienne paraît exorbitant, on constate, en le replaçant dans la chronologie de la guerre, qu’il rentre dans une série de précédents. Les prises d’otages, les déportations, le marquage au fer rouge des prisonniers – de chaque camp –, avaient émaillé cette triste période758. Est-il nécessaire de rappeler que la discipline et les sanctions étaient renforcées en période de conflits ? On a vu précédemment que les transfixions sur les planches n’avaient pas été pratiquées à Athènes, mais toujours en campagne. Le nombre des condamnés exposés à Milet a peut-être été outré par Douris, l’historien local qui conta l’événement. Mais combien de personnes pouvaient représenter au juste les triéarques et les marins d’une flotte en partie décimée, puisque lors de la bataille de Tragiaï, Périclès avait défait soixante dix navires ? Pour ce qui est de la durée de l’exposition, en revanche, l’estimation avancée par l’historien samien et reprise par Plutarque semble raisonnable, comparée à celles que proposent d’autres auteurs. On se souvient que la femme adultère qui, à la différence des prisonniers de guerre n’était pas achevée, restait exposée onze jours durant sur l’Agora à Kymè759. Il est certain, qu’en raison de la durée et de la gravité du conflit, Périclès recourut à un châtiment qu’il voulut exemplaire, une sévérité que confirme l’interdiction de sépulture pour les suppliciés. Pourtant, Plutarque, qui transmet le récit de Douris, tente de relativiser cet événement et accuse, pour ce faire, l’historien samien d’avoir cherché à discréditer Périclès et Athènes. Mis à part le grand nombre des condamnés, l’exposition n’a rien de plus choquant que d’autres exécutions, pratiquées par l’armée athénienne. Que l’on se rappelle les transfixions des satrapes perses, déjà citées et commandées par le propre père de Périclès, ou le décret sur les amputations des mains, mis aux voix à Athènes durant la guerre du Péloponnèse760. Le supplice perpétré à Milet est conforme à la discipline militaire, accrue en temps de guerre. Peut-être a-t-il été mis en doute par les historiens grecs qui, d’emblée, durent juger ces pratiques peu conciliables avec l’idéal démocratique de l’Athènes du Vème siècle, dont Périclès était le prótos anêr ?
Sévices et exposition dans l’imagerie
58Un lécythe du Musée d’Athènes (E37, PI. 22), attribué au Peintre de la Mégère, vient à point nommé illustrer le cumul des sévices annexes. Sur cette scène aussi violente qu’insolite, des satyres font subir à une femme nue (qui n’est autre que le monstre Lamia, liée au tronc d’un palmier) de terribles tourments761. A la flagellation, presque anodine, s’ajoutent l’arrachement de la langue au moyen de la pince et des sévices sexuels, ainsi que la crémation de la toison pubienne. Sur la gauche de l’image, un satyre s’apprête enfin à assommer la victime à l’aide d’un énorme pilon. L’emploi contre nature qui est fait de cet ustensile, habituel de la comédie ou typique du combat féminin, fait songer au fracassement du condamné sous le gourdin762. En dépit du ton parodique, l’imagier illustre le supplice en se référant à des ustensiles usuels. Ce lécythe reste l’unique exemplaire sur lequel d’autres sévices ont été associés à l’apotympanismós.
Fixations
59L’exposition connut des variantes, tant dans l’emploi des bois utilisés que dans le mode d’attache des suppliciés. Les fixations ont, par chance, été décrites dans les pièces de théâtre qui mettaient en scène le supplice. Eschyle (Prométhée) et Aristophane (Thesmophories) mentionnent des attaches sophistiquées, détaillant jusqu’aux entraves qui enserrent le condamné aux poignets, aux jambes (Pr., v. 74), mais aussi autour des reins (Pr., v. 64) ou à la gorge (Thesm., v. 1053). Outre les liens (Pr., v.5 ; v. 52-53 ; v. 114 ; v.140 ; v. 145 ; v.154 ; v. 175-177 ; Thesm., v. 1031 ; v. 1012-1013 ; v. 1019-1020), il est question dans ce contexte lexical particulièrement riche, de vis (hêlos, Thesm., v. 1002), d’entraves (guiopédê, v. 168), de caveçon (psálion, Pr., v. 53), de coin (gnáthôn et le verbe sphênóô, Pr,. v. 64), d’anneaux (verbe kirkóô, Pr., v. 74), de ceinture enserrant les aisselles (maschalistêr, Pr., v. 71). On suspend (Pr., v. 154-155 ; Thesm., v. 1026 ; v. 1100), on attache (Pr., v. 5 ; v. 52-53 ; v. 76-77 ; Thesm., v. 939-942 ; 1019-1020 ; 1031-1032 ; v. 1165), on serre (Pr., v. 58-59 ; Thesm., v. 1004 ; v. 1031 ; v. 1051-1054), on enserre (Pr., v. 74), on ajuste (Pr., v. 60). Et, pour condamner le Titan à un plus effroyable supplice, Héphaïstos se sert aussi d’agrafes et de clous, comme l’indiquent les verbes passaleúô et prospassaleúô d’une part (Pr., v. 19-20 ; v. 55 ; V. 64), et porpáó, (v. 61), prosporpáó (v. 140), agrafer, d’autre part.
60Aucun de ces détails techniques ne transparaît pourtant dans les représentations figurées qui ne reproduisent que des cordes, liées autour des poignets des condamnés. Les membres inférieurs restent le plus souvent libres, tant dans les représentations de Prométhée que dans celles d’Andromède. PL 21 et 26. Exceptionnels dans la figuration de l’exposition, les anneaux de métal seront dessinés plus tardivement par les artisans d’Italie du Sud763. PL 24.
Pièces de bois
61Sources littéraires et images divergent aussi sur la nature du poteau. Plus riches, les textes évoquent, grâce à l’emploi des substantifs sanís, tympanon, staurós et skólops, tantôt des planches et tantôt des pieux taillés.
- Sanís évoque une pièce de bois, plate et mince, assurément une planche. Le terme désigne la porte, la tablette infamante, portant la liste des crimes qu’on plaçait au cou des malfaiteurs764. Mais on a dit que, ayant parallèlement acquis une valeur générique, le mot désignait toute exposition (comme le terme poteau en français).
- Staurós (poteau), un synonyme du mot échalas (chárax) comme le terme tympanon, désigne un bâton de section circulaire. Les gloses et les scholies sont formelles : s’il peut aussi désigner un gourdin, le tympanon est défini comme un instrument de bois sur lequel on pratique l’exposition.
- Skólops (pieu), quoique synonyme de staurós, fait allusion à un bois épointé, un pieu de palissade.
62Selon Hésychius, le terme générique stauroi peut indifféremment regrouper les échalas (chárakes) ainsi que tous les pieux (skólopes) ou bois (xyla), dressés et fichés en terre765.
- kysodóchê : Plus rarement, chez les auteurs tardifs, apparaissent les termes kysodóchê et kysochênê, interchangeables au demeurant, pour nommer le poteau auquel est exposée la femme de mauvaise vie766. Ces mots ont été forgés à partir du substantif kysós – ou kysthos – qui nomme les parties honteuses de la femme.
- histós : Lorsqu’il évoque l’exposition, Hésychius use encore du mot histós qui désigne le mât, mais aussi, plus évasivement, tout objet dressé767.
63Quasiment générique, sanís reste le terme le plus usuel. C’est dans ce sens qu’Homère l’utilise, lorsqu’il condamne Mélanthios à être exposé768. On le rencontre même dans la parodie d’Aristophane, c’est-à-dire dans un contexte – celui du supplice d’Andromède – où les imagiers installent toujours un poteau. En raison des rebondissements comiques suscités par l’exposition de Mnésiclès, il ne peut s’être pourtant agi que d’une planche, plus large qu’épaisse. Le Scythe ne suggère-t-il pas à celui qu’il appelle "le vieux", désireux de sodomiser le Parent – c’est à dire la fausse Andromède ligotée –, de trouer la planche et – je cite – : "de l’enfiler par derrière"769 ? Une telle allusion n’eut pas été possible si la victime avait été liée, sur la scène, à un pieu circulaire.
64La planche désigne, à la manière d’une litote, l’exposition au poteau en général. Les témoignages portés par la littérature et laissés par l’imagerie divergent sur ce point, car dans les représentations figurées des expositions de Prométhée et d’Andromède, en dépit de variantes internes, toujours le supplice est organisé autour du poteau. Jamais la planche n’apparaît.
3. L’exposition debout dans les textes et dans les images
L’exposition à un poteau :
65L’exposition à un bois unique dut être la pratique la plus courante. Les auteurs, tous genres confondus, qu’ils répètent le terme sanís ou plus rarement l’un des synonymes, les emploient au singulier770. En contradiction avec les témoignages littéraires, l’iconographie d’Andromède offre un grand nombre de variantes qui se révèlent particulièrement intéressantes pour la connaissance du matériel.
66Conformément aux usages mentionnés dans les textes, on voit sur quelques représentations appartenant à une série d’images qui la présentent en costume oriental, Andromède exposée au poteau771. Sur la péliké du Peintre des Niobides (E31, Pl. 21), c’est l’installation de la victime qui a été illustrée. Une esclave éthiopienne soutient le bras de la princesse qui n’est pas totalement attachée, sa main droite étant seulement liée au pieu. Sur un cratère du groupe indéterminé, en revanche, l’héroïne est déjà fixée au poteau, les bras liés derrière le dos (E32, PL. 21).
1ère variante : l’exposition à l’arbre
Les images
67Un cratère fragmentaire du Peintre de Lycurgue reproduit l’instant où le bourreau noue les cordes autour des mains de la victime (E 38, Pl. 32). Mais le pieu, bien taillé et enfoncé dans le sol, a été ici remplacé par un arbre, comme dans la quasi totalité des peintures italiotes qui narrent ce supplice.
68Amykos est également exposé à un arbre, après le combat qu’il a livré et perdu contre les Dioscures. Pl. 23. Répétitive, la série est essentiellement composée de monuments prénestins et étrusques. Le boxeur est représenté les pieds libres, alors que les bras, pliés au coude et clairement surélevés vers l’arrière selon le schéma "douloureux" archétypique, ont été enserrés, non pas dans des cordes, mais au moyen des branches fines de l’arbre qui le maintient, enroulées autour du tronc. L’image, parfaitement dessinée sur la tête de série, un stamnos étrusque des années 340-320 av. J.C. (E44, PL. 23), sera reproduite sur la ciste Ficoroni, signée par N. Plautius, et suscitera de nombreuses reprises, de qualités variables. Parfois (E40), les cordes remplaceront les branches, pourtant révélatrices de la primitivité du supplice perpétré à l’arbre. Véritables scènes de genres, une statuette, une lampe et un sarcophage romains, représentent encore Eros ou Psyché, attaché à l’arbre (E65-C, Pl. 23). Ces compositions ont une signification précieuse, essentiellement métaphorique et érotique, sans rapport avec l’exposition à laquelle est pourtant empruntée le schéma formel.
L’arbor infelix
69Les images dont il vient d’être question doivent-elles faire songer à l’arbor infelix des latins, auquel Cicéron et Tite Live firent allusion ? Tite Live, lorsqu’il relate l’exécution de citoyens romains, évoque une exposition au poteau préalable : ad palum 772. La victime y était installée, les mains liées dans le dos, les pieds parfois attachés, comme dans les pratiques grecques773. Lorsqu’il commente, en revanche, des lois anciennes, l’historien précise que dans certains cas le condamné était suspendu "par une corde à l’arbre stérile", pour y être de surcroît fouetté. Cicéron, dans le Pro Rabirio, fait référence à la même coutume très archaïque : "Allons, licteur, attache-lui les mains, enveloppe-lui la tête, attache-le à l’arbre stérile"774. Elle remonte au passé légendaire de Rome et n’est plus pratiquée à l’époque où les écrivains la mentionnent. De fait, dans le Pro Rabirio, l’orateur précise par une belle formule, que "ces formes de torture" remontent aux dynasties étrusques et se sont, depuis longtemps, "effacées dans les ténèbres d’un passé reculé". Horace, meurtrier de sa soeur, aurait été le premier condamné à cette peine, au nom de la lex horrendi carminis, promulguée soit par Tullius Ostilius, soit par Tarquin. Il ne faut pas, à ce propos, perdre de vue l’origine corinthienne de Tarquin… L’arbor infelix dériverait-il alors d’expositions à l’arbre qui auraient initialement été pratiquées en Grèce dans le cadre de la justice privée ? Cicéron n’hésite pas à en imputer la paternité à Tarquin : "le plus arrogant et le plus cruel des rois qui est l’auteur de ces formes de torture"775.
70Le mythe a gardé pour la Grèce le souvenir lointain de telles peines, mais perpétrées à titre de vengeance et hors de la législation officielle. Certains personnages, souvent des créatures sauvages, ont subi l’exposition à l’arbre. Polytechnos exposé a été de surcroît enduit de miel ; Asbolos, le centaure, a été "suspendu au sapin pointu et résineux", comme y fut installé, pour y être écorché, le satyre Marsyas776.
71Un texte sur la Vie de Pythagore, transmis par Diogène Laërce d’après Hiéronymus de Rhodes, fait très curieusement allusion à la suspension à l’arbre777. Pythagore, initié, aurait vu, lors d’une katabase infernale, l’eidólon d’Homère, suspendu à un arbre et entouré de serpents. La mention de l’arbre est, dans ce récit, aussi étrange que la narration du supplice des deux grands écrivains grecs. Car, aux côtés du fantôme d’Homère exposé, est placée l’âme d’Hésiode, "attachée à une colonne et hurlant". Mystérieuse, cette fable eschatologique, quand bien même elle met en scène les plus prestigieux poètes, est hermétiquement liée au milieu pythagoricien de la région de Crotone.
72Un monument paraît faire exception à la "règle" qui veut que l’exposition à l’arbre ressortisse à la sphère italique : le lécythe du Peintre de la Mégère (E37, PL. 22) qui illustre le supplice de Lamia. Le palmier auquel est attaché le monstre n’est toutefois pas assimilable à l’arbre stérile, une notion étrangère à la mentalité grecque. Il fonctionne plutôt comme un indice topographique, connotant la Libye, la contrée d’où provient Lamia. De surcroît, il souligne, la sauvagerie de la scène, l’arbre remplaçant le pieu taillé, résultat d’une technologie plus civilisée. De la même manière, dans le répertoire vasculaire, l’arbre s’oppose à l’arme hoplitique : c’est à coups de troncs épointés que les centaures combattent dans l’iconographie qui narre leurs aventures, notamment contre Thésée. On aura noté dans des scènes relatant l’écorchement et l’écartèlement, impliquant aussi des satyres et des monstres (Marsyas, Sinis etc.), que l’arbre est un élément majeur du tourment et que les branches enroulées peuvent remplacer les cordes (Amykos). Hormis ce lécythe marginal, il est remarquable que les monuments reproduisant l’exposition à l’arbre soient tous d’origine étrusque, italiote et romaine778.
2ème variante : la colonne (kión)
73Dans des châtiments privés que les récits placent dans un cadre domestique, le supplicié est en revanche quelquefois attaché à une colonne. Ulysse y suspend Mélanthios ; Ajax, chez Sophocle, croit y ligoter Ulysse, afin de le fouetter779. Toutefois, l’usage du terme kión dans ce drame, peut surprendre, car c’est au mât d’une tente militaire qu’est lié le bélier, confondu avec le roi d’Ithaque. Dans la Théogonie d’Hésiode comme dans l’Héraclès furieux d’Euripide, c’est aussi à une courte colonne – on l’a dit – que sont enchaînés Prométhée et Héraclès780. Hormis les images du châtiment de Prométhée, on ne dispose pas d’illustration de ces épisodes, seulement mentionnés dans les textes.
Colonne et planche
74Toutefois, au Chant XXII de l’Odyssée, lorsque Homère conte la fin de Mélanthios, on doit noter qu’il emploie indifféremment dans le même passage kión et sanís 781. Accroché haut, contre le plafond, le chevrier est suspendu à l’une des colonnes du palais. Alors que dans les ordres qu’il avait donnés aux deux exécuteurs (v., 174), Ulysse avait employé le mot planche, un même formulaire indique (v. 176 et 193) que Mélanthios a été hissé au faîte d’une colonne. L’ambigüité n’est qu’apparente puisque sanís fonctionne comme un terme générique pour qualifier l’exposition elle-même, tandis que kión désigne la colonne qui, dans la salle du palais, servira de support à "l’exposition à la planche". Lysias et Eschine, lorsqu’ils évoquent une exposition accompagnée d’une fustigation, mais illégale et perpétrée il est vrai par des citoyens, parlent aussi de colonne : "prós tòn kióna "782. On constate entre la colonne et la planche, la même ambivalence qu’entre sanís et staurós 783.

Fig. 8
75Ignorée dans la réalité pénale grecque, sauf lors de la flagellation des esclaves, il semble que la colonne appartienne à la tradition littéraire. L’arbre, aperçu dans les images et mentionné dans les écrits latins, répond à des phénomènes socio-culturels locaux, plus strictement italiques. On aurait adapté l’exposition au poteau à des habitudes autochtones. Un vase métallique étrusque du VIème siècle, narrant l’histoire de Cacus, tend à le prouver (E 36). Fig. 8. Exposé par Héraclès, Cacus, ni debout, ni assis, n’est pas figuré dans l’attitude grecque de l’exposition. Son corps, lié aux branches de l’arbre par les pieds et par les poignets, est couché à l’horizontale. Cette image, unique indique que, même différemment perpétrée, l’exposition à l’arbre était connue à haute époque en Italie ; un constat qui confirme les réflexions formulées à ce sujet par Cicéron.
76Seule la coupe du Peintre d’Arcésilas (E12, PI. 26) représente, comme le texte hésiodique, Prométhée attaché à la colonne. En dehors de ce monument, de rares compositions, tardives au demeurant, montrent Eros lié à un fût et se font l’écho d’une tradition littéraire relatée dans l’Anthologie Palatine (E35, Pl. 7)784.
L’exposition à deux poteaux
77Dans d’autres représentations du supplice, Andromède, les bras écartés, est installée à deux poteaux. Selon ce mode d’exposition, seuls les poignets ont été attachés ; les chevilles et le cou sont libres d’entraves. En sorte que l’attitude donnée au corps, plus libre et plus naturelle, ne rend pas l’inconfort du supplice que les imagiers idéalisent. Le premier, le Peintre de Cléophon, un artiste de l’époque parthénonienne, a représenté ce type de châtiment (E67, Pl. 28). Une corde plusieurs fois enroulée autour des poignets maîtrise, sur un vase italiote d’Heidelberg (E68, PL. 21), la jeune vierge, installée entre les deux pieux et plus déhanchée encore que ne l’était l’Andromède du peintre attique785.
78Rarement reproduite en Grèce, la composition agencée autour de deux pieux, allait susciter d’abondantes reprises dans la peinture italiote. Andromède qui, dans ce contexte, n’est plus vêtue du costume barbare, mais somptueusement parée et magnifiée, paraît parfois enchâssée entre les poteaux ou, plus souvent, entre des troncs d’arbres, comme dans un naïskos. Et les compositions, idéalisées, ne sont pas sans faire penser à d’autres thèmes du répertoire, tels que la pétrification de Niobé et les scènes de visite au tombeau786.
79Dans la série italiote où la victime est, comme sur la composition archétype du Peintre de Cléophon, exposée les bras écartés à deux supports, des pièces métalliques rivetées remplacent les cordes qui liaient jusqu’alors ses poignets. Ces bracelets, qu’on rencontre systématiquement dans l’iconographie d’Andromède exposée au rocher, sont fixés aux troncs des arbres. PL 24.
80Perpétré à deux arbres, le supplice a été dévié, offrant aux imagiers l’opportunité de représenter Andromède "en majesté". L’esthétique de la scène a pris le pas sur la narration du supplice. Aussi serions-nous en droit de croire qu’un tel mode d’exposition, dont le schéma fut initialement élaboré par l’un des meilleurs peintres classiques, relève essentiellement de l’imagination et des capacités techniques des artistes de l’époque parthénonienne.
1ère variante : l’exposition à deux colonnes
81Spécifiques de l’iconographie d’Andromède, les images de l’exposition à deux colonnes proviennent exclusivement de la production vasculaire italiote : deux des exemplaires regroupés sont apuliens, le troisième est campanien. PL 24. Représentée entre deux colonnes, la victime n’est véritablement exposée que sur l’hydrie de Londres (E75-a). Sur les autres vases, et à l’issue d’une évidente contamination, elle est figurée attachée, certes, mais trône dans un naïskos dont le fronton surmonte les colonnes du supplice. L’agencement pourrait avoir été inspiré par une mise en scène théâtrale. On songe aux colonnes du proskênion, auxquelles l’acteur pouvait être effectivement lié.
2ème variante : l’exposition à deux rames
82Aberrante, cette série ne regroupe que deux monuments, dont l’un est campanien. PI. 24. Sur la péliké du Louvre (E74-a) Andromède, encore vêtue à la mode barbare, mais la gorge largement dépoitraillée, est liée à deux rames, fichées verticalement, pelle en l’air, dans le sol. Le visage tourné vers Persée, elle est attachée par les coudes, et non pas par les poignets. Sur le vase campanien (E74-b), plus tardif, le supplice se déroule à côté d’une colonne funéraire, chargée de présents. Le peintre a tenté, fût-ce maladroitement, de tirer un parti érotique de la scène, en isolant Andromède de manière théâtrale. Dénudée et parée de bijoux, la victime se détache sur une draperie tendue entre les rames.
L’exposition à trois poteaux
83L’exposition d’Andromède à trois poteaux, telle que l’a conçue le Peintre de la Phiale sur un cratère à fond blanc d’Agrigente, reste un hapax. Les bras de la victime sont, comme dans les images précédentes, attachés par des cordes croisées aux deux poteaux latéraux (E76, PL 21). Mais, Andromède est, de surcroît, liée à un pieu central, par les chevilles ainsi que par la taille. (C’est une corde striée, fidèlement dessinée, et non point une ceinture, qui la retient captive). Techniquement, ce supplice fait la synthèse des deux types d’exposition précédemment rencontrés. Aussi serait-on tenté d’y voir le fruit des phantasmes du peintre. Mais les auteurs évoquent un châtiment similaire qui aurait toutefois été perpétré en Perse. Ctésias de Cnide précise que le Libyen Inaros fut exposé par les Perses sur trois pieux : epì trísi stauroîs 787. Traduire – comme cela a été fait – stauroîs par croix n’a ici aucun sens. (Que pourrait signifier "crucifié sur trois croix" ?) Il est évident qu’il faut interpréter la peine, également contée par Plutarque, comme une exposition à trois poteaux788. La composition agencée par le Peintre de la Phiale a toute chance d’avoir été inspirée par des récits venus d’Orient, la région même où était censée se dérouler le supplice de la fille de Cassiopée.
L’exposition au patibulum "romain"
84Une ciste étrusque, conservée au Louvre, offre une représentation unique d’exposition (E77, PL 21). Andromède, nue, est attachée à deux pieux latéraux, sur lesquels repose une potence transversale. L’image est proche de celle qu’avait imaginée le Peintre de la Phiale ; mais les trois poteaux sont différemment agencés. Au lieu d’être vertical et central, le troisième pieu, placé horizontalement, repose sur les éléments latéraux. Cette installation évoque le patibulum romain, un mode d’exposition cité dans un Dialogue de Sénèque789.
4. L’exposition assise
85L’iconographie de Héra et de Prométhée exposés s’avère particulièrement intéressante pour la connaissance de l’apotympanismós. Non seulement les représentations fournissent des détails techniques cohérents et précis, mais elles permettent de comprendre certains textes historiques par trop allusifs.
Iconographie
Héra
86Homère évoque dans l’Iliade le châtiment de Héra, prisonnière d’un "siège" (thrónos) qu’a confectionné pour elle Héphaïstos790. Divers auteurs, parmi lesquels Libianus et Hygin, ont, dans leur relation de l’épisode, apporté un certain nombre de détails. En dépit d’ambiguïtés dans la terminologie, il est probable que ce supplice s’apparentait à l’exposition assise791. Libanius précise qu’Héphaïstos a conçu un trône "muni de liens invisibles" pour sa mère qui, s’y étant à peine assise, s’y est trouvée "liée". Il introduit une notation magique, l’invisibilité des liens, qui suppose l’élaboration d’un mécanisme savant, également suggéré par Hygin. Le grammairien précise que dès que Héra "se fût assise, elle se trouva suspendue dans les airs". Ces témoignages associent la contention (Héra est "liée"), la position assise, et la suspension (Hygin), modalités caractéristiques de l’exposition assise, nous le constaterons.
Prométhée "enchaîné"
87C’est au pal et non pas lié à la montagne, que, comme un condamné ordinaire, Prométhée est figuré dans l’artisanat archaïque. Contrairement à Andromède, (qu’on ne dévêt qu’en Italie lorsque les représentations se teintent d’érotisme) le Titan est fixé, nu, à un pieu très court, rendant impossible la station debout. L’exposition à un poteau de petite taille provoque, on l’a vu sur la coupe chypro-phénicienne, un tassement du corps du condamné qui paraît être accroupi ou assis dans le vide.
(a) Posture accroupie
88La position accroupie infligée à l’exposé est celle de la soumission, celle que prennent les suppliants792. C’est encore dans l’imagerie celle des femmes captives ou sur le point d’être réduites en esclavage, qui, lors du sac de Troie, en proie au désespoir, portent leurs mains à leurs têtes793. La posture accroupie ôte toute dignité, ravalant même l’homme au non-statut de la femme, barbare et vaincue. La position est déjà clairement représentée sur le plus ancien monument de la série consacrée à Prométhée, un ivoire laconien du sanctuaire d’Artémis Orthia, daté de la fin du VIIIème siècle (E2, PI. 25). Sur ce relief, penché en arrière, Prométhée est plus couché qu’assis. L’affaissement du corps tient à la faible hauteur à laquelle les cordes maintenant les bras ont été nouées. Plus elles étaient placées bas sur le bois ou sur la colonne, plus le corps devait être replié sur lui-même. Mais l’effondrement peut aussi dériver d’une certaine maladresse technique à peindre l’attitude recroquevillée de la victime suspendue, si parfaitement rendue sur la coupe chypro-phénicienne. Pl. 25. La posture infamante n’a d’ailleurs pas toujours été traduite avec le même bonheur. Comme pour les représentations d’Ixion, les bricolages réalisés à partir de cartons suscitèrent parfois des incohérences. Celles-ci sont particulièrement visibles sur le prototype, élaboré par le Peintre de Nettos (E6-a), Pl. 25), ainsi que sur une série d’amphores tyrrhéniennes destinées à la clientèle étrusque qui répètent avec dilection l’exposition et la délivrance de Prométhée. Pl. 26. On y voit le Titan, soit installé dans la position de la course agenouillée (E10), soit tendre ses mains chargées de liens vers Héraclès, son libérateur (E7) !
89La série met en évidence les difficultés techniques auxquelles se sont heurtés les artisans, incapables, en définitive, de peindre le supplice avec réalisme. Prométhée, accroupi et installé de profil, pieds et poignets liés le plus souvent, n’est pas fixé au pieu, mais placé en amont ou en aval du support ! C’est cette situation qui, sur des compositions plus mentales que descriptives, permet au Titan exposé d’effectuer des gestes incongrus...
90Mais, en dépit des incohérences, les peintres attiques reproduisent scrupuleusement le court poteau, instrument focal de l’exposition.
(b) Posture assise
91La posture assise du condamné a été mentionnée par deux fois dans des textes dignes de crédit. On rencontre la première occurence dans les Lois de Platon, la seconde dans l’oeuvre d’Aristote. On peut leur associer les récits de fiction d’Euripide, de Sophocle et d’Hygin794.
92La formule assez hermétique, au demeurant, dont use Hygin pour conter le châtiment infernal des Aloades, liés dos à dos, les décrit : "strix super columnam sedens ", c’est-à-dire assis sur une colonne795. Elle ne peut être comprise en dehors du contexte de l’exposition assise. Evoquant le bélier que dans sa folie il a suspendu au mât de sa tente, "il est assis, enchaîné", répond Ajax à Athéna qui l’interrogeait pour savoir où se trouvait Ulysse796. La posture est indiquée par le verbe thakéô, plus rarement employé, mais qu’on rencontre aussi dans le Prométhé enchaîné d’Eschyle797. Thakéó appartient à la même famille lexicale que thássó, le verbe qu’utilise Euripide au vers 1214 de l’Héraclès furieux dans l’évocation de l’exposition du héros798. Jusque dans l’épisode de la démence d’Ajax, où un animal remplace la victime humaine au poteau, le Tragique a jugé bon de rappeler, par le vocabulaire, l’attitude assise, si caractéristique de l’une des modalités de l’exposition au poteau.
L’exposition assise et les témoignages littéraires
Platon
93Platon énumère, au Livre IX des Lois, les peines qu’il réserve au citoyen sacrilège. Fiction juridique envisageant un code pénal idéal, le texte, assez réactionnaire pour son époque, s’appuie sur des usages contemporains et antérieurs, ainsi que le confirmera le témoignage d’Aristote. Dans le passage qui nous intéresse et dans une formule aussi brève que complexe, le philosophe préconise comme châtiment l’exposition. Il distingue toutefois deux modes d’exposer, très allusivement mentionnés, que l’on désigne généralement en les opposant dans les traductions, par exposition "debout" et exposition "assise"799. Avec plus de précision et de subtilité, prônant des sanctions dégressives en fonction de la gravité de la faute commise, le philosophe dit que le pilleur pourra être condamné à mort, ou bien à la prison, ou au fouet. Vient ensuite la condamnation "à certaines postures assises humiliantes (tinas amórphous hédras), ou à l’exposition (stáseis) ou à l’exhibition (parastáseis), vers des lieux sacrés aux confins du territoire". Enfin, ultime degré dans cette hiérarchie décroissante des peines, "des amendes pécuniaires" lui seront infligées. L’exposition debout connaît encore chez Platon deux formes, difficiles à rendre dans une traduction. La seconde – que j’ai traduit par exhibition –, qui, par l’idée de voyeurisme qu’elle implique, s’apparente vraisemblablement aux promenades infamantes, semble la plus humiliante.
94Il est clair qu’à l’exposition traditionnelle (staseis/parastaseis), s’oppose celle pratiquée assise. Pour nommer cette exposition particulière, Platon utilise le terme hédra qui définit la posture du condamné. Il signifie à la fois le siège sur lequel on prend place et l’action même de s’asseoir ou d’être assis. On ne comprendrait pas la précision apportée par le philosophe, si l’on n’avait pas en mémoire les images les plus archaïques de l’exposition de Prométhée. Il faut mentalement restituer le condamné platonicien assis, à la manière du Titan supplicié au poteau. PL 26.
Aristote
95La seconde source, également très enrichissante pour notre propos, est un texte de caractère historique. Dans la Constitution des Athéniens, Aristote cite une anecdote concernant un certain Lysimaque, un personnage dont on ne sait rien, par ailleurs800. Le texte est postérieur à celui de Platon, mais relate des événements passés. Condamné à mort par le Conseil des Cinq cents, ce personnage fut arraché au supplice grâce à l’intervention d’Eumélidès, qui remettait en cause la légalité de la décision et souhaitait que l’affaire fût préalablement instruite devant un tribunal. Précisant le déroulement des faits, Aristote raconte que, "livré au bourreau", le condamné était déjà "assis (kathêmenon), destiné à mourir", losque Eumélidès intervint. On affubla l’ex-condamné, après que la chose eut été jugée et qu’il eut été acquitté, du curieux surnom de : ho apò toû tympánou, c’est-à-dire "celui qui a échappé à la planche".
96Il est frappant de trouver réunis dans ce passage et la posture assise (káthêmai) et le bois (tympanon), des éléments qui ne laissent aucun doute sur la peine infligée : l’exposition assise. L’épisode n’a malheureusement pas été daté, pas plus que la réforme du Conseil à laquelle le texte fait allusion. Toutefois, l’événement qui remet en cause un jugement de l’assemblée ne saurait être antérieur aux réformes de Clisthène et d’Ephialte qui organisèrent la Boulè. En sorte qu’implicitement les années 510 fournissent un terminus a quo pour situer au plus haut cette anecdote. La contre réforme n’ayant logiquement pas immédiatement suivi la réforme, on est en droit d’imaginer qu’un certain laps de temps dut les séparer. L’épisode pourrait s’être déroulé vers 490, c’est-à-dire dans le créneau où se situe le dernier témoignage pictural attique de l’exposition de Prométhée, porté sur un lécythe du Peintre d’Haimon (E16,. Pl. 26)801. L’absence de représentations dans le répertoire plastique après 490-480 laisse à penser que l’exposition assise put être délaissée à cette date, mais pour resurgir, ensuite, dans le système pénal, très conservateur, que Platon allait agencer dans les Lois.
Euripide
97Bien qu’il s’agisse d’une oeuvre de fiction, le récit de l’Héraclès furieux inciterait à croire à la perpétuation de la pratique jusque dans le dernier quart du Vème siècle. Ce repérage est conforté par des écrits qui évoquent encore – mais sans préciser si elle se pratiquait assise – l’exposition en 397802. Antérieur aux témoignages de Platon et d’Aristote, puisque le drame fut donné en 424, l’Héraclès furieux offre une peinture détaillée de l’exposition assise.
98On se souvient qu’à l’issue du crime que, sous l’empire de la folie, il a commis contre Mégara et ses fils, Héraclès est lié à une colonne du palais. Le père s’est chargé de maîtriser le forcené. L’action, étrangère à la justice poliade, se déroule dans le cadre domestique803. Les modalités de cette détention prennent pourtant dans la tragédie la forme de l’exposition assise qui était mimée sur la scène. Le texte poétique est aussi précis dans sa terminologie que les récits que Platon et qu’Aristote consacreront à ce supplice.
99C’est par des "noeuds, formés de cordes multiples" que le malheureux héros est fixé à une courte colonne. Le verbe utilisé par Euripide – anáptó : attacher haut, suspendre – diffère de kremmánumi, plus usuel dans la littérature, mais indique clairement qu’Héraclès est suspendu dans l’attitude canonique des condamnés exposés, soulevés, les bras repliés et liés haut dans le dos. Lorsque, à demi- conscient, Héraclès émerge du sommeil comateux consécutif à la folie, (v. 1049 sq.), il se voit entouré des cadavres de ses victimes et sent "son jeune torse et ses bras dans des liens”. Mais il s’étonne surtout d’être assis (hêmai) contre un tronçon de colonne (hêmithraústó). Là encore, le verbe mentionné n’est pas celui qu’emploie spontanément Aristote (kathêmai), mais hêmai, qu’on rencontre chez Homère dans la description des châtiments et, notamment, dans celui des Titans ensevelis, "à jamais assis"804. La position, clairement définie, ainsi que la demi-colonne décrite avec soin par le Tragique, évoquent l’iconographie du supplice prométhéen. PI. 25-26. Thésée, survenant dans l’exodos, après qu’on l’a détaché, exhorte Héraclès à quitter "cette misérable posture assise" (dystênous hédras, v. 1214-15) que, du fait des crampes provoquées par la durée de l’exposition, il conserve encore. Pour définir cette attitude, Euripide use du substantif hédra que Platon emploiera précisément pour désigner, en l’opposant aux autres pratiques, l’exposition assise. Et, grâce à l’adjectif "misérable" (dystênos) qui dépeint l’attitude d’Héraclès, l’auteur rend, comme le fera dans les Lois le philosophe en utilisant amórphos (humiliant), le caractère infamant du supplice. La posture assise est confirmée par la seconde exhortation de Thésée qui somme le héros de se lever (v. 1395 : anistas). L’intérêt du texte théâtral réside dans la cohérence et dans la précision apportées par le vocabulaire qui permet au poète de peindre l’infortune domestique d’Héraclès selon les modalités de l’exposition assise. La position est mentionnée avec insistance : exprimée à deux reprises, on l’a noté, par le verbe hêmai et par le substantitif hédra ; suggérée ensuite, tant par l’impossibilité qu’Héraclès éprouve à se lever que par l’allusion à la demi-colonne à laquelle il était lié. Le passage de l’Héraclès furieux atteste une contamination comparable à celles que l’iconographie révèle, lorsqu’on choisit de représenter sur les vases Andromède, Prométhée, Ulysse, Marsyas ou Pirithoos, au poteau des condamnés, alors que l’histoire de ces personnages ne nécessiterait pas leur assimilation à des criminels. Sans être perturbés par les conditions du supplice, les Grecs furent incontestablement marqués par l’application de cette peine capitale. La réflexion critique sur la pénalité qui n’apparaît pas dans les discours philosophiques transparaît, peut-être inconsciemment, d’une autre manière, dans de tels témoignages ; lorsque l’image de l’exposition fait irruption dans un contexte qui ne l’exigeait pas. Il est remarquable que cette oeuvre de fiction présente un parallèle aussi étroit avec les réflexions postérieures que Platon et qu’Aristote ont portées sur les institutions juridiques. La cohérence entre ces sources, d’origines très diverses, qui tient au fait que ces auteurs décrivent non seulement le même châtiment mais usent, pour ce faire, du même vocabulaire, confirme, si besoin, la réalité de l’exposition assise. La spécificité du terme hédra, choisi par Euripide et par Platon, ainsi que la précision apportée par les verbes employés (hêmai chez Euripide, thakéó chez Sophocle, káthêmai chez Aristote) font songer à une position qui suppose d’asseoir véritablement le condamné sur un siège.
Hésychius
100L’exposition assise est implicite dans le commentaire philologique qu’Hésychius donne du terme akrístios805. Faisant allusion à la femme condamnée pour adultère, le lexicographe la désigne comme celle qui "est assise (kathezoménê) en haut d’un mât (epánó toû histoû)". C’est dire qu’on retrouve associées dans le texte la position infamante, assise, rendue ici par le verbe habituel (káthêmai) et la suspension au poteau, exprimée par l’adverbe epánó. Allusion est faite au même supplice que dépeignaient Euripide, Platon, et Aristote, même si le vocabulaire du grammairien différe de celui qu’employèrent les auteurs classiques.
La posture assise dans l’imagerie archaïque
101L’iconographie archaïque permet de mieux comprendre ces textes disparates. On voit, en effet, sur quelques monuments échelonnés entre la fin du VIIème siècle et le début du VIème, le Titan supplicié, assis, le séant posé sur une sorte de tabouret. Ce siège bas, nommé thrênus, est caractéristique du banquet grec et, placé sous la table, était destiné à recevoir généralement les chaussures des convives806. On doit se rendre à l’évidence que parallèlement à l’exposition accroupie au court poteau, existait cet autre mode d’installation. Sur les bandes de brassards de boucliers provenant d’Olympie et du Ptoion, le tabouret est parfaitement visible (E13, E14, Pl. 26). Comme sur les autres représentations, assez large, il est très bas et muni de quatre pieds, sculptés en griffes de lion. Le thrênus est encore clairement dessiné sur un aryballe corinthien du Peintre de la Chasse au sanglier, représentant un prisonnier – ou Prométhée assis – les mains liées dans le dos (E15, Pl. 26).
102L’adjonction du tabouret ne relève pas de la fantaisie des imagiers. Ce pourrait être le cas si l’on ne disposait que d’un unique exemplaire. Mais le fait qu’il ait été reproduit sur différents monuments, émanant de domaines distincts (toreutique, peinture de vases), et, de surcroît, dispersés dans le temps, incite à croire à son utilisation dans la réalité. Si les artisans ont pris le soin de le représenter, c’est bien parce que le thrênus – transposition graphique du terme hédra – devait caractériser l’exposition assise. Il ne faut point s’abuser, toutefois, sur l’utilité de ce siège qui, dans la variante assise de l’exposition, n’était certainement pas installé pour le confort du condamné ; bien au contraire ! Homologue de la console de bois, parfois placée sur le stipes de la croix, qui, soutenant les reins du crucifié, retardait l’asphyxie et empêchait que le corps ne se déchirât, il permettait de prolonger la durée de l’exposition et, donc, des souffrances. L’emploi de différents supports est attesté dans la crucifixion par les auteurs chrétiens et confirmé par l’iconographie. L’unique représentation profane et caricaturale de la crucifixion qui nous soit parvenue montre, en effet, sous les pieds de l’homme à tête d’âne, installée sur la croix, une telle tablette qu’on appelle suppedaneum (marchepied). Fig. 8. Placé aussi sous le fondement du condamné, le support nommé equuleus (chevalet), fut exceptionnellement désigné comme le sedilis excessus – la saillie du siège – par Tertullien807.
103Le tabouret de l’exposition n’avait sûrement pas la forme élégante que lui ont donnée les artistes. Et peut-être ressemblait-il davantage au billot bâclé que peignit le Peintre d’Haimon (E16, PL. 26). Dans le souci d’être compris des utilisateurs (les acquéreurs des objets d’art), les artisans furent contraints de rendre le siège du supplice grâce à un signe iconique usuel dans le répertoire de l’imagerie et intelligible de tous. Ils recoururent donc au tabouret de banquet, celui qu’on était accoutumé à voir dans les scènes de symposion et qui était déjà figuré dans la peinture géométrique808. L’important était de suggérer l’exposition assise et de la distinguer, par cet objet mobilier, de l’exposition accroupie ou debout.
104Les représentations du haut archaïsme fournissent une clé pour la compréhension des textes de Platon et d’Aristote et montrent vraisemblablement le mode d’exposition le plus ancien.
Notes de bas de page
575 Vers 112-1241 et v. 1220. Mais la victime évoque aussi, au vers 1250, une mort par égorgement !
576 Vers 307-309.
577 Or., N. 50 ; v. 442.
578 Or., v. 564. Leusthênai, associé à pétrois, chez Sophocle, O.C., v. 431 et chez Euripide, I.T., v. 1349-1350.
579 Cf. les références à la note 577.
580 Leúô : El., v. 328 ; Thuc. V, 60, 6. Kataleúô : Hdt. V, 38 ; IX, 5 ; Xén. V, 7,19 ; Plut., Dial. amour, 21, 768 B, Philop., 21 ; QSmym. X, 150.
581 Soph., Ant., v. 35-326. La forme du participe passé lithóleustos, utilisée pour "lapidé", ne se rencontre que dans l’oeuvre de Sophocle : Ajax, v. 254.
582 Eum., v. 189, Sept., v. 178. L’adjectif reparaît dans les textes d’Euripide, Tr., v. 1040. On trouve encore leúsimos (qui lapide) dans les Bacchantes, v. 355 ainsi que dans Oreste, v. 614.
583 Ach., v. 296. Bállô : Gr., v. 777, v. 1492, Guêpes, v. 1492. Allusion à la lapidation : Nuées, v. 24 ("Que n’ai-je plutôt écopé un coup de pierre à l’oeil" dit Strepsiade).
584 Eur., Or., v. 625 ; Soph., Ajax, v. 728.
585 Ion, v. 112, v. 1241, Andr., v. 1115-1155. Dans le cas d’Oreste, l’action se déroule à Argos, mais Apollon y est encore mêlé, Or., v. 163, v. 191-192. Sur l’abandon progressif de ce châtiment : Thomas et alii, 1984, (Gras), p. 87.
586 La ballêtus, Hom. h. Déméter, v. 265-268.
587 Hdt. I, 167.
588 En Arcadie, Paus. VIII, 32, 6-7; à Trézène, Paus. II, 30,4 et 32, 2; à Egine, Hdt. V, 82 et en Thessalie, Plut. Dial, amour, 21, p. 768 A.
589 Paus. III, 6-7 et, sur cette légende, Halm-Tisserant, 1993, p. 63, n. 51 et p. 67.
590 Hdt. I, 167.
591 – Textes : Od., XXI, v. 370 ; Ar., Ois., v. 524-525 ; Esch., Sept, v. 178. – Iconographie : scènes de rixes, coupe d’Onésimos, Hartwig, pl. XLIX ; amphore du Louvre G 216 (CVA, Louvre 6, pl. 41) ; Géants et Minotaure menacent souvent d’une pierre : skyphos de l’Acropole 1280, ABL, 249, I ; coupe de Munich 8771, Neils, J., The Youthful Deeds of Theseus, 1987, pl. VI.
592 Ois., v. 524-525. Chez Sophocle, "le frère du fou" (c’est-à-dire Teucros, le frère d’Ajax) risque même d’être lapidé, Ajax, v. 758 ; Od. XXI, v. 370 (bálló associé à chermádion (pierre)).
593 Il., XVI, V. 577-581.
594 Vers 199.
595 Esch., Ag., v. 1616 : le choeur, dans les menaces qu’il formule à l’adresse d’Egisthe, associe les pierres et les imprécations (leusímous arás).
596 Hdt. V, 38.
597 Hdt. V, 87 : "Elles entourèrent de toutes parts le malheureux " (périx) ; IX, 5 : "Les Athéniens s’attroupèrent autour (peristántes) de Lykidas et le criblèrent de pierres" ; QSmym. IX, 150, emploie l’adverbe peristadón.
598 Il. III, 57 : laïnon chitóna ; Lyc., Alex., v. 333 : chermadión kypás.
599 Voir chapitre IV, le Pharmakos.
600 Hdt. V, 87, VII, 133 ; QSmyrn. X, 150.
601 Plut., Philopoemen, 21.
602 Il. III ; Od., XXI, v. 370 ; Esch., Ag., v. 1616, Eum., v. 189 ; Eur., Or., v. 46, v. 440, v. 564, v. 946, Ion, v. 1112, fr. 870 non localisé, Tr., v. 1040, v. 1056-1059, I. A., v. 1350, Bacch., v. 355, Andr., v. 1129, v. 1154 ; Soph., Ant., v. 35-36, Ajax, v. 254, v. 728, O.C., v. 435 ; Ar., Ois., v. 524-525, Ach., v. 296, Guêpes, v. 1492, Gr., v. 777.
603 Eum., v. 185-191.
604 Tr., v. 1059 : "Axía kakós kakê thaneîtai ".
605 Voir dans les Lois, IX, 873 b, une forme de lapidation posthume du cadavre.
606 V, 87.
607 Thuc. V, 60 ; Plut., Sol., 12,1-2.
608 Plut., Délai veng. div., V, XII, 557 A.
609 Hdt. IX, 5 ; Lycurgue, C. Léocrate, 122.
610 Hdt. VII, 33 ; Lycurgue, C. Léocrate, 71.
611 Thuc. V, 60, 6.
612 Infra, n. 616.
613 Les premières pièces faisant allusion à la lapidation remontent aux années 425 ca, au plus haut (Les Acharniens).
614 Hdt. V, 38 ; Thuc. V, 60, 6 ; Xén., I, 3, 1-2 ; Diod. XII, 78, 5, XIII, 87, 15 ; Thomas et alii, 1984, (Gras), p. 84.
615 Cf. n. 622, la lapidation de Kylon.
616 Diod. XVIII, 87, 5 et 91, 3 ; Plut., Sol., 12, 1-2 ; Thomas et alii, 1984, p. 84.
617 Esch., Sept., v. 675-676 : Etéocle réclame ses cnémides, "défenses des pierres et des javelines" ; P ers., v. 459-460.
618 Hdt. IX, 5. Aristocratès fut, pour les mêmes raisons, lapidé par les Arcadiens, Paus. VIII, 5, 13.
619 Thuc. V, 60,6 : le stratège échappa à la mort, en se réfugiant près d’un autel où il jouit du respect dû aux suppliants.
620 Voir n. 751.
621 Thuc. V, 60, 6 ; Xén., An., V, 7,19 ; Diod. XVI, 31, 1 ; Paus. X, 2,5.
622 Hdt. I, 167.
623 Paus. IX, 7, 2 ; Arr. IV, 14, 3 ; Plut., Alex., 54 ; Pol., V, 15.
624 Pol. VI, 37, 2 et 9 : "toute l’armée (le) frappe à coups de bâtons et de pierres".
625 Aux yeux d’Hésychius (s.v. Leúsimou dikês. lithóblêtou timôría), qui la nomme timória, elle apparaît comme une peine légale.
626 Plut., Sol., 12, 1-2. Toutefois, Thucydide I, 126, nous apprend que les meurtriers des partisans furent déclarés "impies et coupables envers la divinité". – Justice politique : Hdt. V, 38, IX, 5 – justice militaire : Thuc. V, 60, 6 ; Pol. VI, 37, 2.
627 Lapidations par les femmes : Hdt. V, 87 et IX, 5 ; Démosth., Péri Steph., XVIII, 204 ; Plut., Dial amour, 21, 768A ; QSmym. X, 155-159 ; Thomas et alii, 1984, p. 85.
628 Hdt. V, 87.
629 Hdt. IX, 5.
630 Jalousie : Plut., Dial amour, 21, 768 A ; désespoir : Hdt. V, 87 ; QSmyrn. X, 150 ; hystérie collective : Hdt. IX, 5.
631 Hdt. IX, 5.
632 Hdt. IX, 5 ; Plut., Dial amour, 21, 768 A (Laïs). A Trézène, une exception : lors d’une émeute, deux jeunes Crétoises périrent sous les pierres de la collectivité, Hdt. V, 82 ; Paus. II, 30,4.
633 C. Léocrate, 40.
634 Cf. n. 632.
635 L1 ; Pl. 20. Ovide, Mét., XI, 10 sq : thyrses, branches et mottes de terre, sont les instruments conjoints de la lapidation d’Orphée.
636 Vers 1082-1165: "ils l’assaillirent en lui lançant des pierres".
637 Sur l’ágos, Gernet, 1982, p. 207. Allusion à la précipitation chez Homère : Il., XXIV, v. 735 : "Quelque Athénien t’ira précipiter du haut de nos remparts" (verbe rhipló).
638 4, 18,4.
639 Delphes : – témoignages historiques dans Aischin. II, 142, Plut., Délai veng. div., XII, 577A ; Paus. X, 4, 2. – Fiction, Eur., Ion, v. 1222, v. 1266-1267. Dans le temple d’Artémis en Tauride, I.T., v. 1429, la précipitation est associée à l’empalement, un rapprochement dépréciatif qui révèle la barbarie de Thoas.
640 Plut., Arist., 3,2.
641 Sur ces légendes, Cantarella, 1991, p. 92. Dans le Prométhée d’Eschyle, 10 envisage un instant le suicide par précipitation, v. 748-751.
642 Le supplice a des précédents mythiques. Divinités et figures mythologiques sont précipitées : par ex. Héphaïstos depuis l’Olympe (relief romain de Berlin SK 912, Kakridis, Th. I., Hell. Myth., Les dieux, p. 193, 83), les Titans chez Hésiode (Théog., v. 716-731).
643 Eur., Ion, v. 1267, diskêthêsetai (de diskéô) ; Tr., v. 1123 : dískêma. L’élan donné à la malheureuse victime est conforté par un témoignage d’Hérodote (IV, 94) qui relate une ordalie pratiquée chez les Scythes. Les condamnés, tenus par les pieds, sont "balancés" avant que d’être lancés en l’air, sur des pointes de javelines dressées... Faute d’images antiques, il est intéressant de se reporter à une toile de Dürer qui, dans Le martyre des dix milles chrétiens de 1508, a représenté une exécution collective de ce type : Strieder, P., Dürer, 1978, p. 112 et p. 114. Un relief romain de la Basilique Aemilia relate cependant le supplice de Tarpéia, l’ éponyme de la roche : Strong, E., Roman Imperial Sculpture, 1961, fig. 29. Mais il ne s’agit pas à proprement parler de précipitation, la jeune fille ayant été ensevelie sous les boucliers des Sabins, en raison de sa trahison.
644 Cav., v. 1362. Le Tragique (dans Ion) et le Comique (Cavaliers) reprennent, à des fins opposées, le même effet.
645 Embaleîn (jeter, précipiter) : Ar., Cav., v. 1362 ; Plat., Gorg., 516 D ; Zenob. 87.
646 Hdt. VII, 133 ; Gorg., 516 D.
647 Aischin. II, 142 ; Plut., Délai veng.div., XII, 577 A.
648 Ion, v. 1266-1267 (verbe kataxaínô). Même image (verbe knámptô) dans la République, 615 e, où Platon décrit un supplice infernal.
649 Vers 1429.
650 Schol. Ar., Pl., 431. A Delphes, à Elis (Paus. V, 6,7), à Corinthe (Stéph. Byz. 6,7), à Sparte (Thuc. I, 134, 4), en Thessalie (Zenob. 87). A Rome (Roche Tarpéienne), le supplice fut abandonné sous Claude. Cf. Thomas et alii, 1984, (David), p. 134-139 ; Cantarella, 1991, p. 238. Des précipitations sont historiquement attestées en 491 av., 486, 384, 214, 212, 131, 88, 86, voir Plut., Cor., 18, 3 ; Dio. Hal. 8, 78-79 ; Tite Live 6, 20 ; 24, 20,6 ; 25, 7, 13 ; Per., 77 ; Cic., de domo, 47, 123 ; Vell., Paterc., 2, 24, 2.
651 Orygma : Pollux VIII, 71 ; Lycurgue, C. Leocrate, 121. Céade : Thuc. I, 134, 4 ; Paus. IV, 18, 4. Chós : Steph. Byz., A. Meineky, 402. Delphes : Plut. Délai veng. div., XII, 577 A ; Aischin. II, 142 ; Paus. X, 4,2. Thessalie ; Zenob. 87. Elide : Paus. V, 6,17.
652 5, 6, 7.
653 Souda, s.v. Salaminos ; schol. Ar., Cav. 785 ; Ov., Fast, 4, 504 ; Soph., O.C., v. 1595.
654 Rép., IV, 439 E ; Plut., Thém., XXII, 2.
655 Rép., IV, 439 (trad. R. Baccou) : "Léontinos... aperçut des cadavres étendus près du bourreau ; en même temps qu’un vif désir de les voir, il éprouva de la répugnance et se détourna".
656 Thém., XXII, 2 ; Piccirilli, L., "Artemide e la métis di Temistocle", QSt 13, 1981, p. 143-157.
657 Une scholie à Aristophane, Pl. 431 et la Souda, s.v. Bárathron, 946, confirment que le Barathre était une fosse "en forme de puits" (chásma phreatódes). Hésych., s.v. Bárathron : trou creusé, profondeur, gouffre naturel. La Souda, s.v. Mêtragyrtès, apprend qu’il fut comblé à la suite d’un crime perpétré contre la mère des dieux ; Cantarella, 1991, p. 101.
658 RE., loc.cit., col. 2853.
659 Bekker, Anecd. I, p. 219 ; Dict. of Greek and Roman Antiquities, I, 1890, s.v. Bárathron, p. 285 ; RE, II, 1896, s.v. Bárathron, col. 2853 ; RE, XVIII, 2, 1942, s.v. Orygma, col. 1529. Située dans des carrières, il faut imaginer la zone du Barathre assez accenditée, comparable aux Latomies de Syracuse qui servirent aussi à la précipitation et à l’incarcération. Voir le plan de situation, Fig. 7, en partie exécuté d’après Atlas zur Welt Geschichte, 1951, p. 12. E. Cantarella émet une opinion toute différente sur cette question, Cantarella, 1991, p. 101-102.
660 Hésych., s.v. Keiriadai, 2008 : "dème de la tribu des Hippothoônides". Or, la Souda, 946, précise que le Barathre "était un gouffre dans lequel la tribu des Hippothoônides jetait ceux qui avaient été condamnés à mort", laissant bien à entendre qu’il se situait dans le dème de Keiriadai.
661 Par ex. Lycurgue, C. Leocrate, 121, évoque un décret qui permetttait de jeter dans l’orygma des Athéniens réfugiés, de retour de Décélie, comme s’il faisait allusion à la précipitation dans le Barathre (Les traducteurs n’ont d’ailleurs pas hésité à substituer le second nom au premier).
662 Themelis, P., "Kaiadas", AAA, 25, 1982, p. 183.
663 Héphaïstos, 10, 1991, p. 102.
664 Cela laisse planer une imprécision sur les modalités du supplice que, comme l’écrivait L. Gernet, "nous croyons connaître", Gernet, 1982, p. 182.
665 Ar., Gr., v. 574 ; Pl., v. 431, v. 1109 ; Cav., v. 1362 ; Nuées, v. 1450.
666 Hdt. VII, 133 ; Xén. I, 7, 20 ; Plat., Gorg., 516 D ; Plut., Arist., 3.
667 La précipitation n’est plus officiellement mentionnée, en tant que peine, après 406.
668 Voir les références aux notes 672 et 673.
669 Cf. n. 682. Ar., Ass. Femmes, v. 1089 : le jeune homme, assidûment poursuivi par des vieilles femmes s’écrie "c’est le cas de mettre en pratique le décret de Cannonos, c’est clair : pour baiser il faut que je me partage en deux". La dérision vient du fait que, lorsque les accusés devaient répondre de plusieurs chefs d’accusation, le décret autorisait à instruire séparément chacune des affaires.
670 II, 142.
671 Gernet, 1982, p. 182, p. 184, n. 29.
672 Thuc. I, 134,4.
673 Thuc. II, 67, 4 ; Paus. IV, 8,4.
674 Hell. I, 7, 20.
675 Gorg., 516 D.
676 Note 665, références aux comédies d’Aristophane.
677 Nuées, v. 1450.
678 La pièce date de 405. Cantarella, 1991, p. 103 : aucun témoignage ne confirme la pratique de la précipitation à la fin du Vème s.
679 Note 666.
680 Note 673.
681 Sans l’opposition du chef des prytanes, rappelle Socrate à Calliclès dans le Gorgias, 516 D, Miltiade manqua d’être jeté au Barathre.
682 Hell., I, 7, 20 et, ici, note 669.
683 Plut., Délai veng. div., XII, 557 A.
684 Plut., Praec.reipubl., 825 B.
685 Vers 1107-1109.
686 Le saut de Sappho à Leucade : relief de la Basilique de la Porte Majeur, MonAnt 31, 1926, pl. XIII.
687 Astyanax : Touchefeu, O., Image et céramique grecque, 1983, p. 20-27, fig. 3-8. Pour la précipitation de Tarpéia, se reporter à la note 643.
688 Dans le Contre Agoratos, Lysias qui cite les noms de deux frères qui périrent sur la planche, l’un pour délation et l’autre pour vol (XIII, 65), révèle que le traître pouvait être assimilé au malandrin de bas étage et endurer l’exposition au poteau.
689 Sur le meurtre d’Hérode, 9.
690 Gernet, 1936, p. 328 et 1982, p. 195 ; DA, s.v. Poena, p. 534. La procédure indique que, bien qu’institutionnalisée, l’exposition gardait dans son formalisme des méthodes relevant de la vengeance privée.
691 Vers 939-945. On a dit, qu’à Syracuse, honteux, les condamnés au poteau se voilaient la tête pour passer la porte de la cité, voir les n. 375-376.
692 Plut., Pér., 28,3.
693 Les témoignages d’Hérodote (VII, 33 ; IX, 20) ainsi que l’épisode de Samos (note 692) l’attestent.
694 Plut., De la curiosité, 16, 522 D.
695 Aristot., Rhét., II, 1385 a ; RE I, 1894, col. 25-26, s.v. Antiphon 12, M. Wellmann ; Nauck, TGF, 2, 792 ; Lesky, p. 706.
696 Cf. note 693.
697 POXy 842, Hengel, 1981, p. 97.
698 Pol. 5, 54, 7. Molon s’étant fait donner la mort, c’est son cadavre qui fut exposé sur les pentes du Zagros.
699 Scholie Ar., Gr. 451 ; Owen, 1928, p. 260 ; Thomas et alii, 1984, (Gernet), p. 27. Sur la mort de Socrate, voir Xénophon, Mémorables et Platon, Phédon, ainsi que l’ouvrage de I.F. Stone, Le procès de Socrate, 1990.
700 C’est la date envisagée pour l’Andromède de Sophocle, Séchan, L., Etudes, p. 149, n. 2. Cratinos aurait, lui-aussi, montré l’exposition à la planche sur la scène (fr. 341 = schol. Ar., Thesm. 940).
701 Ce témoignage. fournit en particulier des informations très précises sur les effets du supplice.
702 Dans l’iconographie, c’est au poteau que, dès le VIIIème s., Prométhée est exposé : E2, Pl. 25.
703 On a déjà indiqué l’importance accrue accordée aux tourments par le Comique dans les pièces qu’il écrivit entre 411 et 404, soit dans la période qui vit la fin de la guerre du Péloponnèse, le gouvernement des Quatre-cents et la tyrannie des Trente.
704 Ar., Thesm., v. 1126, Guêpes, v. 449-450 ; Plaut., Amph., v. 279-281, Truc., v. 777- 780.
705 Orateurs : aucune mention, ni chez Andocide, ni chez Isocrate, ni chez Antiphon, par ex.
706 Lys., Contre Agoratos, XIII, 56 ; 65-66 ; Plut., De la curiosité, 16, 522 D, évoque l’apotympanismós, mais à Syracuse, sous la tyrannie de Denys.
707 Hés., Théog., v. 535-615. Ulysse, Pl. 27 ; Pirithoos, E 23, Pl. 10.
708 Amykos, E44-E48, Pl. 23 ; Marsyas, E49-E50.
709 Vers 1016-1021, v. 1080-1093.
710 Voir la bibliographie. Occurences : Lys., note 712 ; schol. Ar., PL., 746 (xyla en oîs etympánizon) ; Lucien, Cat., 6 (toùs ek tympanoû). L’auteur, dans Zeus Trag., 19, établit un rapport d’équivalence entre ceux qui périssent par le tympanon et ceux qui sont exposés au pieu.
711 Gernet, 1982, p. 175 sq.
712 Aristot., Const. Ath., infra n.800. Sur l’étymologie, Owen, 1928, p. 260 ; Chantraine, s.v., 1444 ; Hésych., s.v., 1620.40.
713 XIII, 56 : "vous l’avez justement condamné à mort : livré au bourreau et il a péri sur la planche" (apetympánisthê) ; Plut., De la curiosité, voir la note 715, emploie apetympánizon.
714 Anaskolopismós : Nyss. I, 835 ; anastaûrósis : X, Eph., 4, 2. Je rappelle à ce sujet ce qu’écrivait L. Gernet : "en général, ce qu’on donne pour des exemples de crucifixion en Grèce – quand il ne s’agit pas de supplices orientaux – c’est, en fait, l’apotympanismós, Gernet, 1982, p. 161, n. 11.
715 Les nuances tiennent à l’utilisation de bois différents, plutôt qu’elles n’indiquent des variantes du supplice.
716 Hdt. III, 125, 3 ; Plat., Gorg., 473 b-c ; Diod. XVI, 61, 2.
717 IV, 201-202 ; Lucien, Pr., 7, Colaph., 6, Zeus Trag., 19, Car., 6.
718 Hésych., s.v. skólops, 1065. 70.
719 Anstaúrizó, cf. Plutarque et Ctésias, note 808. Hésych., s.v. 1655.65, fait de stauroi un terme générique. Voir, infra, les différents bois de l’exposition, n.764-767.
720 Note 714.
721 Aná entre dans les composés (anaskolopizó, anastaúrizó) forgés à partie de skólops et staúros, tandis que le terme tympanon appelle le préfixe apó. Apó, qui exprime l’éloignement ou la provenance, peut aussi signifier "du haut de", rendant peut-être l’élévation qui caractérise cette exposition.
722 Je serais tentée de reconnaître dans anaskolopízó, anastaúrizó et apotympanízó, des formes techniques, usitées dans la littérature et que Platon n’a pas dédaignées. Peu usuelles dans les textes littéraires, en revanche, les expressions forgées à partir de tympanon dériveraient de la langue populaire. L’observation paraît confortée par le surnom ("le rescapé de la planche") donné à Lysimaque par Aristote, cf. n.800.
723 Et, selon les règles élaborées par Platon, la proximité d’un sanctuaire sacralisait le châtiment : Lois, IX, 855 c.
724 Dans les variantes mythologiques (châtiment de Polytechnos) ou historiques, mais se déroulant hors de Grèce (Plut., Artaxerxès, 16, 1), on enduisait le corps ou le visage de la victime de sel ou d’un mélange de miel et de lait, destiné à attirer les insectes. De tels supplices resurgissent d’ailleurs dans l’oeuvre romasque de l’écrivain turc Yachar Kemal.
725 Mimes, V, v. 43 (tên haplêgid’ekdysas), 20 (ékdythi).
726 Mimes, V, v. 43.
727 Voir la coupe chypro-phénicienne E1, à la Pl. 25. Comme dans la crucifixion, le condamné étouffait. P. Ducrey, 1971 : " (il est) placé de telle façon que le poids de son corps vient porter sur ses bras" ; Thomas et alii, 1984, (Gernet), p. 27 : "l’apotympanismós paraît bien être quelque chose d’analogue à la crucifixion, une mort lente du condamné fixé au poteau, parmi les injures et les sarcasmes".
728 Voir AO, Pl. 28. Il. XXII, v. 171 sq, passage commenté au chapitre 1 (d’apostrépsante pódas kaì cheîras hyperthen). Dans l’un des Mimes d’Hérondas, cité à la note 725, Bitinna, v. 10-37, ordonne qu’on attache ainsi les membres supérieurs de son esclave : "fais-lui toucher les coudes, que la corde lui scie les chairs".
729 Réf. à la note 756.
730 Thesm., v. 1053.
731 Halm-Tisserant, 1993, p. 180-189, sur la signification de chacun de ces meurtres.
732 Dépeints au préalable, v. 903-906, les signes de la folie sont les yeux hagards, l’écume aux lèvres.
733 Cf. Hom.h. Dionysos, v. 12-14 (desmoîs… argaléoisi) ; Hés., Théog., v. 521 ; Od., XXII, v. 170 (thymalgéi desmó).
734 Narr., 2, 30, 1.
735 Vers 98-100, v. 155, v. 237-239. Dans l’ekphrasis d’une oeuvre d’Evanthès, à Péluse, Achille Tatius, III, 8, insiste sur les tétanies musculaires que suscitent le supplice de Prométhée : (il est)... tout contracté son autre jambe, en revanche, est tendue, toute raide, jusqu’à son pied et la contracture se fait sentir dans ses orteils".
736 La règle veut que Prométhée, sur les représentations qui s’échelonnent entre 600 et 480 ca, soit exposé de la même manière, à un très court poteau.
737 Le verbe ekdéó, employé au chant XXII de l’Odyssée pour narrer le supplice de Mélanthios, v. 171-176, signifie attacher, mais aussi – au moyen – suspendre, des acceptions dont on a souligné la proximité.
738 – kremánnumi : Il., XV, v. 17-24 ; Esch., Pr., v. 5 ; Eur., Andr., fr. 122, fr. 127, H.f, v. 1030-1037 ; Ar., Thesm., v. 1027 ; Mén., Dysk., v. 249 ; Hdt. IX, 120 ; Diog. Laërt., 8, 21 ; Ath. X, 459 a ; Lucien, Pr., 2 ; Philostr., Hér., 19, 17 ; Quinte-Curce, 6, 3, 14 ; Plut., Mor., 554 A.– Suspendere-, Plaut., Truc., v. 777-780, Asin., v. 615 ; Cic., Pro Rab., IV, 13, IX, 17 ; Plin., HN., 3, 12 ; Tite Live I, 26, 6 ; Sén., Dial., 20, 3 ; Catulle, 64, 295.
739 Ant., v. 307-309. Dans le Dyscolos de Ménandre, v. 249, l’exposition est aussi suggérée par un jeu de mot – difficilement traduisible – fondé sur le verbe suspendre : krêma parachrêma trouve un équivalent approximatif dans la formule "il va me pendre, sans suspendre" (le second verbe étant pris dans le sens de surseoir).
740 DA, s.v. supplicium, col. 1569.
741 Aux vers 237 et 306 (kamptomai).
742 Théog., v. 522.
743 Vers 1049.
744 Des cercles, tracés en rehaut sur la poitrine de la jeune fille, ornent l’apoptygma de son vêtement. Ce ne sont pas les soi-disant pierres qu’elle tiendrait pour se défendre contre le Kêtos. Car, pliés au coude, ses bras passent, non pas devant, mais derrière le vêtement décoré. A y regarder de près, on distingue, sur la droite, après les pieds d’Andromède rendus en rehaut blanc, un élément sombre qui pourrait même figurer l’extrémité du poteau, fiché en terre, auquel est attachée la princesse. Contrairement à certaines lectures qui ont été proposées et qui se sont appuyées sur une observation par trop hâtive du vase, il me paraît illogique de figurer Andromède exposée, libre et luttant à coups de pierres, contre le monstre auquel Persée tente de l’arracher !
745 Thesm., v. 1004.
746 Mentionnée dans Ajax, la flagellation fut réellement infligée à la victime exposée, mais illégalement perpétrée par des privés. En attestent les témoignages des orateurs : Lys., fr. XVII, 2 ; Aisch. I, 59.
747 On se rappelle que Clytemnestre a profané de la sorte le cadavre d’Agamemnon, El., v. 445-450.
748 Sur les trouvailles de Fourni : BCH, Suppl. I, 1973, p. 173-181 ; Guide de Délos, p. 262.
749 A Vieux Phalères, ce sont les squelettes de dix-sept personnes, mortes de l’exposition sur la planche, qui ont été mis au jour, Cantarella, 1991, p. 41.
750 Hdt. VII, 33 (diepassáleusan) ; Lucien, Pr., VII, 2 (prospattaleuthéntas).
751 Hérodote, voir la note précédente.
752 M. Delcourt a interprété à juste titre le supplice comme une transfixion, Delcourt, 1982, p. 71.
753 Lucien, Pr., VII, 2 ; Apollod. I, 7, 1.
754 Mor., 498 D. La torture au moyen d’un coin, dite des brodequins, faisait partie des modalités de la question dans la France de l’Ancien Régime.
755 La crucifixion, en usage dans la pénalité romaine à dater des guerres puniques (Pol. I, 11, 5 ; Tite Live 22, 13, 9), n’est qu’une transfixion sur une croix. L’utilisation de clous est attestée par des témoignages d’horizons différents (théâtre comique, métaphores philosophiques, réglementations des supplices) : Plaut., Most., v. 359-360 ; Sén. Dial., 7, 19, 3 ; Lucain 6, 543 ; Bove, L., "Due nuove iscrizioni di Pozzuoli e di Cuma", MemNapoli, Naples, 41, 1967, p. 207.
756 Pér., 24, 2.
757 Pér., 28, 1. Sur la guerre de Samos, Will, E., Le monde grec et l’Orient, 1972, p. 283-286.
758 La prise de cinquante otages samiens, notables et enfants, déportés à Lesbos, est notamment relatée, Pér., 24, 2.
759 Cf. chapitre IV, n.387.
760 Xén., Hell., II, 1, 31 ; cf. akrótêriasmós, n. 83.
761 Halm-Tisserant, 1989 (1), p. 67-82.
762 C’est l’arme de prédilection des femmes troyennes dans les scènes d’Ilioupersis et des ménades : Halm-Tisserant, 1989 (1), p. 74.
763 Loutrophore C70, Pl. 24. Prométhée : E82, Pl. 28.
764 Il n’est pas impossible que l’exposition ait été aussi pratiquée sur une planche. C’est ainsi que A. Keramopoulos l’avait restituée dans un dessin. La miniature byzantine connaissait encore ce mode d’exécution : Mont Athos, XIIème-XIIIème s., Monastère d’Iveron, Codex 463, fol. 5 V (on y voit un chrétien exposé contre une planche). Hésych., s.v. 160. 55 ; Souda, s.v. et schol. Ar., Pl. 476 a.
765 Skólops, Hésych., s.v. 1655. 65 Le rapprochement des définitions tendrait à niveler les particularités et à démontrer que le bois épointé par excellence (chárax) appartient aussi à la famille de staurós qui regroupe tous les bois plantés dans le sol. J’utiliserai néanmoins les mots français de planche pour sanís, de pieu pour skólops et de poteau pour staurós, parce qu’il me paraissent exprimer convenablement les nuances rendues par les substantifs grecs. Le sens des verbes anaskolopízó et anastaúrizó s’en trouvera précisé. On dira être exposé à un pieu, court et épointé, pour le premier, être exposé au poteau pour le second. L’important est de restituer les précisions du vocabulaire grec.
766 Hésych., s.v. 4700. 38 : "sorte d’entrave. D’autres disent cul-large ou bien poteau où… etc".
767 Hésych., s.v. akristios, 2500. 78.
768 Od., XXII, v. 176 : "attachez-le à la planche" (sanídas d’ekdêsai).
769 Vers 1023.
770 Seul Homère fait exception, cf. n. 768.
771 Cet ensemble de monuments illustrerait l’Andromède, oeuvre perdue, de Sophocle. Voir L. Séchan, Etudes, p. 149, n.2 et n.8.
772 II, 5, 6, VIII, 7,19 ; 26, 13,15 ; 28, 29, 11.
773 Cic., Pro Rab., III, 11. A Rome, le condamné avait la tête couverte d’une cagoule : Tite Live I, 26, 6 ; Cic., Pro Rab., V, 15. La pratique de se couvrir la tête est liée à la honte. C’est ce qu’on note aussi dans l’exposition domestique d’Héraclès : le déshonneur consécutif aux meurtres fait que le héros garde la tête voilée (Eur., H.F., v. 1198, v. 1228).
774 IX, 17.
775 Sur cette législation : Tite Live I, 26 ; glose à Cic., Pro Rab., Nomius p. 617 L; Cantarella, 1991, p. 208. Sur son attribution à Tarquin : Cic., Rab. Perd., IV, 13.
776 49, 1. Philostr., Hér., 19, 17 ; Tzetzes, Chil., V, 22.
777 Diog. Laërt., Pyth., 8, 21.
778 Une variante latine consiste en l’exposition du condamné, simultanément livré aux fauves. Etrangère à l’iconographie grecque, la représentation des condamnés exposés dans l’arène appartient au répertoire des arts mineurs romains tardifs. Ex. : BABesch, 1969, p. 46, fig. 55, p. 47, fig. 56, p. 48, fig. 57-58, p. 49, fig. 59 ; EAA, s.v. Garamanti, pl. p. 792-793 ; Martial, dans ses épigrammes, évoque de tels spectacles, Liber Spect., VII, 1 ; VIII.
779 Ajax, v. 108-117.
780 Théog., v. 521 ; H.f, v. 1030 jg.
781 Od., XXII, v. 174 (sanídas d’ekdêsai ópisthe) ; v. 176 et 193 (kíón an hupsêlên erusai pelásai te dokoîsin). Le vers 174 est parfois donné entre parenthèses et parfois écarté de certaines éditions (cf. Russo, J., Odissea, 1986, vol. VI, p. 230).
782 Fr. XVII, 2 ; I, 59.
783 Staurós signifie d’abord pieu. L’ambiguïté du vocabulaire n’aide guère les traducteurs soucieux de précision. N’avait-elle pas déjà conduit les poètes latins à désigner le rocher auquel est liée Andromède par le mot crux ?
784 AnthPal., N, 57 ; 179 ; XII, 80 ; 132 ; XVI, 195-199. Voir sur ce thème Bruneau, Ph., BCH 95, 1971, p. 473 et l’article "Amor captif", s.v. Eros dans le LIMC V.
785 L’utilisation que l’artisan fait d’un topos – le pan du chitôn tenu entre les dents – inadéquat dans ce contexte tragique, souligne combien la peinture de vases, devenue de genre en Italie du Sud, renonce à la véracité du supplice représenté. Sur ce geste, par ex. Moret, J.M., L’Ilioupersis, pl. 6, fig. 1 et pl. 7, fig. 3 ; CVA Petit Palais, pl. 18, 1 ; AntK 4, 1961, pl. 13-14.
786 Les offrandes, à la fois funéraires et nuptiales (coffres, éventails, miroirs, corbeilles garnies, hydries, loutrophores, trônes), acquièrent une grande importance dans la série. Niobé pétrifiée : Mingazzini, P., "Sulle figure nell’interno dei naiskoi sui vasi apuli", Cat. Collezione Castellani II, 1971, p. 364-368 ; LIMC VI, s.v., p. 610-611,11-18.
787 Photius, Bibl., Ctésias 40 b 30. Ayant suscité la rébellion de l’Egypte, Inaros fut exposé à trois poteaux, sur l’ordre de Mégabyze. Plutarque, Artaxerxès, 17, 7, relate ce supplice, mais modifie l’identité de la victime : c’est l’eunuque Masabatès qui y aurait été condamné.
788 Croix : dans la traduction de R. Henry, Belles Lettres, 1959. Plutarque emploie dans le passage le verbe anapêgnumi qui signifie attacher haut, suspendre. Les supports ont pu connaître la plus grande fantaisie et les trois poteaux se sont même, bien plus tardivement, enrichis d’un patibulum, par ex. sur la gravure de J. Lipse, De Cruce, in Villeneuve, 1982, p. 94.
789 Dial., III, 2, 2 ; (patibulum), Plaut., Most., v. 55-59.
790 Dans le cas de Héra et de Thésée, le siège est désigné par le mot thrónos (Libanius, Narr., 2, 391 ; Paus. X, 29, 9 ; Epitome Vaticana, éd. Wagner, p. 182 (240) ; Hyg. Fab. 166).
791 Dans les compositions vasculaires le supplice est suggéré (ARV 186, 47 ; 590, 4 ; 1036, 11 ; 1052, 27 ; 1171, 1). Seul, sur un vase du P. de Kléophradès, un lien enserre les cuisses de la déesse : Lissarague, F., "Un peintre de Dionysos, le P. de Kléophradès", Dionysos, mito e mistero, 1989, p. 261 et p. 274, fig. 3d. Peut-être la ceinture qui retient Héra est-elle encore visible sur une amphore italiote du P. d’Arpi, RVAp II, 925, pl. 360, 2 ? On est en droit de se demander, face à cet étrange épisode de captivité sur un trône, si, à un moment indéterminé et en raison de la nature de la victime, une confusion ne s’est pas produite dans la langue poétique entre le mot thrónos, désignant le "trône" piégé de Héra, et le thrênus, un accessoire fondamental – on va le constater – de l’exposition assise ?
792 Teucer, dans l’Ajax de Sophocle, v. 1169-1171, s’adresse en ces termes au fils du héros : "… mets-toi en posture de suppliant… Demeure assis”.
793 Par ex. sur l’hydrie de Naples 2422, P. de Kléophradès, Boardman, ARFV, fig. 135.
794 Hyg. Fab. 28 ; Soph., Ajax, v. 105-106 ; Eur., H. f., v. 1049-1395.
795 Voir la note précédente. La position est également précisée par Virgile, En., VI, 617, lorsqu’il décrit Thésée aux Enfers ("Thésée est assis et demeurera éternellement assis") ainsi que dans la description de la Nekyia de Polygnotos, Paus. X, 29, 9.
796 Ajax, v. 105 (thakeî).
797 Au vers 313.
798 Les deux verbes sont défectifs (emploi au présent et à l’imparfait). Thakéó introduit une nuance que n’exprime pas thássó : il signifie être assis avec l’idée de séjourner, de demeurer.
799 Lois, IX, 855c. Gernet, 1982, p. 167, pensait que la nuance établie par le philosophe entre stáseis et parastáseis rendait l’idée d’un mouvement.
800 45, 1. Je traduis "ho apò toû tympánou " par "l’échappé à la planche", convaincue que je suis de l’identité de cette peine avec l’apotympanísmos ainsi que de la vocation générique du terme sanís pour désigner ce supplice, mais qui parfois, comme dans cette formule, peut être nommé par un mot plus spécifique.
801 Gernet, 1982, p. 167-168, qui ne prenait pas en considération le texte d’Euripide, avait établi la distinction entre l’exposition debout et assise, sans comprendre toutefois l’accessoire qu’implique la seconde posture : le siège.
802 Voir, supra, n. 697
803 La "condamnation" domestique est à l’opposé du procès exemplaire fait à Oreste dans les Euménides.
804 Il. VIII, v. 480 (hêmenoi), V, 898. Le verbe homérique rend davantage l’idée d’une immobilité définitive.
805 S.v. 2500.79.
806 On se reportera aux images de mobilier, regroupées par Richter, G., Furnitures, 1966, fig. 281-286.
807 La console (equuleus) est évoquée chez Justin, Dial. cum Thryph., 91, chez Irénée, Ad Haer., II, 24, et chez Tertullien, Ad nation., 1. Sur cet aspect de la crucifixion, voir Hengel, 1981, et P. Ducrey, 1971. Mordillat-Prieur, Corpus Christi, 1997, p. 32. La caricature du Palatin, remontant au IIIème s. de notre ère qui a été reproduite à la fig. 8, a été empruntée au DA, s.v. crux, p. 1575, fig. 2084.
808 Le thrênus est installé sous les pieds d’un musicien assis : Arch. Homer., Band III, "Musick und Tanz", pl. U IIa.
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