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Mythe et rhétorique

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Sophie Gotteland

Deuxième partie. Réinventer le passé

Chapitre II. Héros civilisateurs

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Extrait du texte

A côté des exploits collectifs de la cité, les discours présentent quelques figures héroïques, personnages emblématiques en qui s’incarnent les valeurs essentielles du groupe. Modèles proposés à l’imitation, ces héros mettent leur valeur au service de la communauté, qu’ils agissent dans l’intérêt de la cité ou dans celui de la Grèce tout entière. Ils assurent la victoire de la civilisation et du monde grec des cités sur le monstrueux et le chaos, ils légitiment le régime politique prôné par un orateur, ou encore incarnent les qualités du chef politique idéal. Parmi ces différents personnages se détachent nettement les figures d’Héraclès et de Thésée. Présentés par Isocrate comme « les champions (ἀθληταί) de la civilisation humaine » (Hél., 23), qualifiés par d’autres textes de « bienfaiteurs » (εὐεργέται1), Héraclès et Thésée occupent une place particulière dans l’histoire mythique. A la différence de beaucoup d’autres héros, leur légende comporte de très nombreux épisodes, qui cons...

© Les Belles Lettres, 2001

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