L’écriture de l’histoire des albigeois et l’identité des protestants dans la France moderne
The writing of the history of the al-bigeois and the identity of Protestants in modern France
p. 227-241
Résumés
Les cathares et l’épisode de la croisade albigeoise retiennent très tôt l’attention des protestants français. Ce passé est, au tout début, une arme utile des catholiques en vue de lutter contre les « hérétiques » d’alors. Mais les réformés retournent assez vite l’argument historique : les albigeois-hérétiques sont transformés en gardiens de la vraie foi chrétienne, et inclus dans l’histoire de l’Église réformée, la vraie Église évangélique. Ainsi, en fournissant une histoire ecclésiastique alternative, les défenseurs protestants non seulement font l’apologie de la Cause, mais aussi affirment une identité religieuse et sociale, ce qui constitue donc un patrimoine historique des protestants. Pendant des siècles, l’écriture de l’histoire commune continue à jouer un rôle important dans la perpétuation de l’identité des protestants et les cathares s’implantent aussi, au fil du temps, dans la mémoire collective des protestants et même des Français.
The Cathars and the episode of the Albigensian crusade caught the attention of French Protestants very early on. This past was, at the very beginning, a useful weapon for the Catholics in order to fight against the "heretics" of the time. But the Reformed quickly turned the historical argument on its head: the Albigensians-heretics were transformed into guardians of the true Christian faith, and included in the history of the Reformed Church, the true evangelical Church. Thus, by providing an alternative ecclesiastical history, Protestant defenders not only promote the Cause, but also assert a religious and social identity, thus constituting a Protestant historical heritage. For centuries, the writing of common history continues to play an important role in the perpetuation of Protestant identity, and the Cathars also become established, over time, in the collective memory of Protestants and even the French.
Note de l’auteur
Cet article est un des résultats de mes recherches (20BSS014) financées par le NSSFC.
Texte intégral
1Les Réformes protestantes du xvie siècle divisent le monde chrétien. Au moins depuis 1520, leurs partisans sont confrontés, inévitablement, à la question de leur identité : à quel groupe religieux appartiennent-ils, si ce n’est pas à l’Église romaine, comment prouver la légitimité de leur cause et, par-là, justifier leur adhésion à leur nouvelle communauté, et en creux leur séparation avec l’ancienne ? Le passé des hérétiques albigeois entre ainsi dans la discussion des lettrés français d’alors. Il sert plutôt d’arme d’attaque aux catholiques afin de flétrir les protestants au début des débats. Mais, progressivement, les auteurs protestants eux-mêmes y trouvent des arguments favorables et commencent pareillement à recourir à ce passé médiéval pour se justifier. Durant cette redécouverte de l’histoire des albigeois, l’identité protestante française est construite et de plus en plus assumée, mais de façon déformée et reconstruite à des fins militantes.
Hérétiques, schismatiques et rebelles : les protestants et les albigeois comme diviseurs de la chrétienté
2Remonter aux hérésies plus anciennes pour les assimiler – même les identifier – aux hérésies contemporaines est, en quelque sorte, une réaction ordinaire de l’Église romaine face aux doctrines qu’elle juge hérétiques, erronées et dangereuses. Ainsi, les idées des réformateurs du xvie siècle sont, presque dès l’origine, rangées parmi les hérésies déjà condamnées lors des siècles passés par l’Église romaine.
3Lors de sa dispute avec Luther à Leipzig, Johannes Eck accuse déjà son rival de répéter les erreurs de Jan Hus, formulées un siècle plus tôt. Le 15 juin 1520, le pape Léon X fulmine la bulle Exsurge Domine pour condamner les erreurs de Martin Luther, en lui reprochant de reprendre et renouveler les anciennes hérésies et, en même temps, en le mettant en garde, lui rappelant les fins honteuses et misérables des hérésiarques de naguère, comme les hussites, les wycliffites ou les proches de Jérôme de Prague1. La liste des anciennes hérésies que les réformateurs ressuscitent continue à s’allonger. Peu après, les albigeois figurent aussi sur la liste. Le 24 avril 1521, la faculté de théologie de Paris décrète une censure pour réfréner la diffusion des théories luthériennes. Mais outre qu’elle met en relief les erreurs de Luther, cette Determinatio avertit en premier lieu du danger des hérétiques en général, en énumérant maintes anciennes hérésies, y compris non seulement l’ébionisme, le marcionisme, le manichéisme et l’arianisme, mais aussi le valdéisme, l’albigéisme, le wycliffisme et le hussisme2. En 1525, Eck dénonce, dans son Enchiridion locorum communium adversus Lutheranos, le fait que Luther garde et diffuse les idées hétérodoxes des ariens, des vaudois, des albigeois, de John Wyclif, de Jan Hus, etc.3
4Les objections de ce genre invoquent, en fait, un argument semblable à celui qu’un des auteurs français les plus « populaires » de la fin du xvie siècle et même du siècle suivant nous montre explicitement. Il s’agit de Florimond de Raemond (1540-1601)4, conseiller au parlement de Bordeaux et défenseur passionné de l’Église catholique. En 1605, son Histoire de la naissance, progrez et decadence de l’heresie de ce siecle est publiée à titre posthume. Avant de se concentrer sur l’essentiel du livre, les actions de Luther, de Calvin et de leurs adeptes, Florimond de Raemond donne tout d’abord le récit traditionnel et normé des rapports de l’Église romaine aux hérésies. Pour cet auteur comme pour presque tous les défenseurs catholiques, le luthéranisme et le calvinisme n’ont pas surgi isolément, ni accidentellement. Le combat entre Dieu et Satan subsiste en permanence : les fidèles de Dieu « envoyent au Ciel leurs Hymnes, & Cantiques, pour rendre grace des graces receuës », nonobstant les serviteurs de Satan qui « mordent la Terre pour la recevoir »5. Et parmi ces derniers, Raemond marque en particulier « les Herensiens, Vaudois, Petrobusiens, Arnoldistes, Albigeois, Wiclefvistes, Pixarts, Hussites, & autres, qui depuis quatre cens ans avoient osé prendre les armes contre elle [l’Église romaine]6 ». Certes, l’auteur ne prétend pas reprendre en détail toutes les histoires des hérétiques précédents ; en les énumérant, notre polémiste n’a d’autre but que de démontrer la gloire de l’Église romaine à travers la défaite de tout temps des pécheurs. L’existence continuelle des hérésies est donc naturelle et, d’après lui, positive dans une certaine mesure, permettant d’affirmer l’orthodoxie. Elles « s’entre-suivent file à file, & queuë à queuë, comme les Renardeaus de Samson, & ressemblent les oiseaus passagers, qui vont & viennent par saisons » et comme « les choses meurent & naissent de jour en jour dans le sein de la nature »7, mais les tentatives de ces « rebelles » seraient vouées à l’échec, puisque les guerriers de Dieu remportent infailliblement la victoire, comme la justice vainc toujours l’iniquité. Ce faisant, la défaite des hérétiques de « ce siècle » – les protestants – serait inévitable, même si cette fois, la lutte est « la plus apre & cruelle qu’elle ait eu à soutenir, depuis la revolte & conspiration du traitre Arrius »8.
5Si les albigeois ne sont pas absents des écrits précédemment cités, du seul fait qu’ils prennent une place non négligeable dans l’histoire générale de l’Église chrétienne, la référence à l’épisode des albigeois est, pour d’autres auteurs, un angle d’attaque particulier dans le conflit de l’époque entre catholiques et protestants. Au moins vers le milieu du xvie siècle, le potentiel éristique de l’histoire de la croisade albigeoise est déjà découvert par certains auteurs catholiques. Probablement en 1547, un prieur-vicaire de l’abbaye de Saint-Victor, Nicolas Grenier, publie son livre polémique Le Bouclier de la foy dont le dédicataire est le roi Henri II. L’objectif de cet opuscule dialogique est de stimuler le zèle du souverain pour extirper l’hérésie. Car « persecuter, punir & mettre à mort » les hérétiques est le seul moyen « pour donner paix en la maison de Dieu » et, d’après l’auteur, non seulement l’Église mais aussi les princes et les empereurs catholiques doivent prendre cette responsabilité9. La guerre contre les albigeois, lancée par les anciens rois capétiens, en est, sans doute, un bon exemple. Après la mort du roi Henri II, la mention de l’histoire des albigeois se trouve même plus fréquemment dans les textes des controversistes catholiques. Vers 1560, deux officiers – le greffier du parlement de Paris Jean du Tillet et le procureur du parlement de Toulouse Jean Gay – évoquent, tous les deux, la croisade albigeoise lorsqu’ils ont voulu donner des conseils à ceux qui pouvaient agir pour achever les troubles religieux du royaume ou plus modestement à l’échelle du Languedoc10. Le désir de déclarer une guerre contre les protestants se développe de plus en plus fortement à mesure que la situation entre les catholiques et les protestants se détériore. Le premier mois de 1568, le « précenteur et conte de l’Église de Lyon », Gabriel de Saconay, imprime son livre nommé De la Providence de Dieu sur les Roys de France treschrestiens. Y persistant dans le ton sévère vis-à-vis de la Réforme qui a exaspéré Calvin, l’auteur écrit, dans le cas présent, en vue de continuer à exhorter le roi d’ôter tous les droits aux protestants, puisqu’ils sont des hérétiques qui « seroyent punis par vengeance divine, & par telle punition corporelle qu’il arbitreroit, selon qu’il seroit inspiré de Dieu »11. L’écrasement des assaillants de l’Église romaine est jugé par ce clerc lyonnais comme une obligation impérative pour le souverain, grâce à laquelle son royaume pourrait conserver les « grans dons & benefices de Dieu »12, la garantie d’une monarchie perpétuelle. Bref, lutter contre les hérétiques est une charge « que Dieu leur avoit donné, & des promesses solennelles qu’ils luy en avoyent faict à leur sacre & coronement »13. Conformément à cette convention, le roi Clovis et encore les autres comme Philippe Auguste et saint Louis s’acquittèrent avec succès de leurs responsabilités, en particulier les deux derniers qui, d’après l’auteur, anéantirent les hérétiques albigeois et les ramenèrent de force dans l’obéissance à la providence de Dieu. C’est donc ce que Gabriel de Saconay expose particulièrement par son livre, et son dessein principal consiste à conduire son roi, le jeune Charles IX, à « conserver les bons, reduire les devoiez, punir les obstinez & rebelles »14, en suivant l’exemple de ses prédécesseurs « en leur fermeté & constance envers la religion saincte15 ».
6Il est clair que par rapport aux « hérétiques », la désignation de « rebelles » aurait été plus funeste, d’autant que la déchirure du monde chrétien suscite alors plus fréquemment des conflits politiques et sociaux et, partout, nourrit une haine durable. Ainsi, nous ne sommes pas surpris de constater qu’au cours des guerres de Religion, les polémistes catholiques attaquent davantage les hérétiques protestants sous l’angle politique en les traitant de factieux, de dangereux pour la société et surtout pour le royaume. Comme nous le dit Arnaud Sorbin, le prédicateur des rois Charles IX et Henri III, dans son sermon en 1567 à l’église Saint-Jacques-de-la-Boucherie : la religion réformée est la cause non seulement du vice religieux, mais aussi (et surtout) de la rébellion et des troubles politiques et sociaux en France. Pour cette raison, l’orateur supplie la régente Catherine de Médicis de remplir les devoirs du souverain, notamment celui de la protection et la défense de leurs sujets, de manière à « sauver et garantir entre l’heresie, la plus furieuse que jamais aye esté en France16. » Car de toute façon, « le cousteau n’avoit esté baillé aux Monarques que pour le chastiement et vengeance des mauvais, tuition et defense des bons »17, selon l’enseignement de saint Paul. Qui plus est, Sorbin publie, par la suite, deux livres concernant l’histoire de l’hérésie albigeoise : l’un, une Histoire des albigeois et gestes de noble Simon de Montfort, est une traduction d’un livre de Pierre des Vaux-de-Cernay ; l’autre est une compilation des ordonnances contre les albigeois, titrée Conciles de Tholose, Besiers et Narbonne, ensemble les ordonnances du Comte Raimond, fils de Raimond, contre les Albigeois18. Il n’hésite pas, dans ces écrits, à déclarer que les hérétiques albigeois ont « les memes erreurs, & remarquant pour la plupart d’heresie les memes villes nomméement au Païs de Languedoc & de la Guienne, & memes decouvrant les cautelles, complots, trahisons, sacrileges, meurtres & autres telles œuvres de misericorde reformée à la Genevoise », et que « les heretiques modernes simbolisent avecq’les Albigeois »19. Cette analogie lui permet non seulement de stigmatiser les hérétiques protestants, mais aussi de proposer une solution efficace en prenant exemple sur ce qui a réglé, avec succès, le même problème dans le passé. L’histoire des anciens hérétiques albigeois donne donc, d’une part, « des exemples dignes d’en estre tirez pour s’en servir en semblables »20, et d’autre part des « exemples des personnes heroiques & illustres »21, tel Simon de Montfort, le chef de la croisade albigeoise et les rois comme Philippe Auguste qui ont utilisé les moyens donnés par Dieu « pour la restauration du repos & tranquillité de ce Royaume »22.
7L’Église romaine possède donc une longue expérience face à la dissidence, au schisme et à l’hérésie, une expérience tirée de ses affrontements incessants avec les insoumis et les hérétiques ; et cette façon de faire, mise en œuvre dans des conflits antérieurs, petits ou grands, devient peu à peu un modèle pour penser les enjeux et répondre aux défis perçus comme étant du même genre. Pendant que le protestantisme naît et se développe progressivement, les partisans des idées réformées sont attaqués soit comme « hérétiques », soit comme « rebelles », et, le plus souvent, on utilise les deux ensemble ou on les mélange. Mais quel que soit l’angle choisi, l’histoire des albigeois fournit, de toute évidence, un exemple évocateur et parlant dans lequel on peut trouver le remède pour le temps présent. Pendant longtemps, les apologètes catholiques forgent une identité à leurs ennemis et dans ce processus, le sentiment d’appartenance à un groupe contestataire se renforce en réaction au sein des protestants.
Témoins et martyrs : les protestants et les albigeois comme gardiens de la chrétienté
8En ce qui concerne l’accusation d’hérésie portée par l’Église romaine, Martin Luther l’a lui-même rejetée dès le début. Si, dans les premiers temps, le réformateur a quelque hésitation devant des « hérétiques » récents comme les hussites, dont les controversistes catholiques l’accusaient d’être un disciple, il affermit rapidement sa position sur le sujet lorsque le débat entre Rome et lui s’envenime. En brûlant publiquement la bulle pontificale Exsurge Domine, Luther décide en effet de rompre avec le pape et l’Église romaine, et commence à qualifier sans ambages le pape d’Antéchrist23. Et ce n’est pas tout. Nous voyons aussi bien qu’il se défend contre l’accusation injuste qui l’accable lui et les autres « hérétiques ». De son point de vue, les séparés de Rome tels que les hussites et les wycliffites ne font rien de mal à Dieu, mais ils commettent peut-être un « crime » beaucoup plus grave, puisqu’ils « ont voulu posséder les saintes Écritures et ils ont demandé que le pape fût sobre et prêchât la Parole de Dieu »24. Dans une lettre écrite à Albert, comte de Mansfeld, le réformateur proclame de façon péremptoire que l’Évangile va montrer et prouver que les sages sont des bêtes et les bêtes sont des sages, que ceux qui étaient considérés comme hérétiques sont des chrétiens et que ceux qui s’appelaient chrétiens sont au fond les hérétiques25. Cela se manifeste nettement dans le sort tragique de Jan Hus qui, aux yeux de Luther, suivit et transmit les vrais enseignements de Dieu et fut partant le dépositaire de la vérité de l’Évangile. Et ce faisant, le réformateur allemand trace, en réalité, une ligne de démarcation entre l’Église de Rome et la vraie Église de Dieu ou, selon ses propres termes, « une chrétienté corporelle, extérieure » et « une chrétienté spirituelle, intérieure »26 : celle-ci est l’essence et donc immuable, tandis que celle-là n’est que l’apparence, donc elle peut tomber et, en fait, elle « est tombée bien des fois » de ce qu’en sait le réformateur27. Cette façon de penser permet sans doute d’expliquer et de légitimer la protestation contre l’Église romaine puis la séparation, de sorte que d’autres réformateurs, tels que Zwingli ou Calvin se placent dans une optique proche, et cherchent chacun à l’enrichir ou à la préciser.
9Le réformateur de Zurich déclare ainsi sur ce thème. « Nous croyons aussi qu’il est une Église sainte, & catholique, c’est-à-dire, universelle : & que icelle est, ou visible, ou invisible »28 : « invisible », parce « qu’il n’appert pas aux yeux des hommes, lesquels sont ceux qui croient. Car les fidèles sont seulement connus de Dieu, & d’eux-mêmes »29, alors que le mot « visible » ne prend pas son sens par « un prélat de Rome, ni tous autres, portant mitres sur têtes rares : mais tous ceux qui par le monde universel ont donné leur nom à Jésus-Christ »30. Comme Luther, Zwingli révèle également qu’il existe, parmi ceux qu’on appelle chrétiens, de faux membres de l’Église, « attendu qu’en leur cœur, ils n’ont point la foi »31 : cela s’entend évidemment pour le pape et le clergé. Calvin, par la suite, évoque pareillement l’existence de deux sortes d’Église : « comme il nous est nécessaire de croire l’Église invisible à nous, et connue à un seul Dieu : aussi il nous est commandé d’avoir cette Église visible en honneur, et de nous maintenir en la communion d’icelle32. » Pour lui, l’Église, invisible ou visible, existe tout entière dans la grâce de Dieu : si l’Église invisible est la finalité, ce qui est visible sert, pour ainsi dire, comme un instrument pour aider les hommes à y parvenir ; de ce fait, toutes les deux sont obligées d’accomplir la volonté de Dieu ; mais la première représente un état idéal et infaillible, alors que la deuxième, en revanche, est presque toujours dans un processus de perfectionnement, même un processus heurté : elle peut alors se tromper et commettre des erreurs. Ainsi, lorsque Calvin, dans son Institution, établit constamment un parallèle entre vous et nous pour distinguer la vraie Église de la fausse, il inculque une identité commune à tous ses coreligionnaires.
10Pourtant, il reste toujours problématique d’expliquer, de façon convaincante, « l’absence » de la vraie Église visible pendant les siècles où l’Église romaine jouissait de la primauté dans le monde chrétien. À cet égard, les penseurs protestants ont la même conviction : la vraie Église évangélique n’est jamais absente, même si elle n’est pas toujours vue33. Melanchthon, dans son œuvre De la puissance et authorité de la saincte Eglise chrestienne, indique : « toujours il demeure quelque vraye Eglise, qui retient les articles de Foy : mais quelque fois, moins purs & netz, & obscurcis par aucunes opinions mal propres, & ayans quelque erreur. Encore dy-je des vrais membres de l’Eglise, & des saintz34. » La même vision se trouve également chez le réformateur suisse Heinrich Bullinger, lorsqu’il proclame la confession de foi propre aux Églises réformées helvétiques : « Dieu ne laisse pas d’avoir dans ce monde, & au milieu de ces ténèbres, ses vrais adorateurs, non pas en petit nombre, mais jusqu’à sept mille & davantage35. » Quant aux preuves, elles se trouvent dans l’« histoire », à laquelle ont recours les savants protestants. « Il serait utile de composer une histoire ecclésiastique où l’on montrerait dans l’ordre, selon la succession des temps, de quelle façon la véritable Église et sa religion, de la pureté et de la simplicité premières, peu à peu […] sont allées en déclinant vers le pire »36, ainsi que l’explique l’éditeur principal des Centuries de Magdebourg, Matthias Flacius Illyricus. Son intention est donc de rédiger l’histoire ecclésiastique chrétienne. Cette idée est évidemment partagée par de nombreux auteurs protestants qui commencent à étudier l’histoire du point de vue de leur propre confession, et les albigeois, ainsi que les autres soi-disant hérétiques, figurent souvent dans ces textes.
11En 1554, le grand éditeur-imprimeur à Genève, Jean Crespin, fait imprimer son Livre des martyrs où l’auteur tente de consigner les faits de « ceux qui ont maintenu la vérité de la doctrine du Fils de Dieu, et qui ont constamment enduré la mort pour la confession de celle-ci »37. Pour lui, une des marques les plus évidentes de la vraie Église est qu’« elle a de tous temps soutenu les assauts des persécutions », et de ce fait les morts des martyrs d’autrefois servent de miroirs et d’exemples pour ceux qui sont en train de souffrir le supplice, en leur donnant la consolation et la confirmation dont ils ont besoin38. Avec la même constance et le même courage que ces martyrs du passé, les persécutés contemporains devront obtenir la « victoire glorieuse ». Cependant, Jean Crespin semble ne pas songer, au moins dans un premier temps, à former un recueil complet de martyrs dans toute l’histoire. La première édition de son martyrologe ne comprend que les victimes les plus récentes de la persécution religieuse, commençant par Jan Hus, l’homme que Luther jugeait comme la « victime d’une injustice »39, et comme un « vrai chrétien »40. Mais l’abondance des documents disponibles lui permet de concevoir un schéma de plus en plus large au fil des éditions. Dans celle de 1555, Crespin fait remonter beaucoup plus loin ce martyrologe et son horizon ne se limite même pas à un pays en particulier. Comme il l’écrit de façon emphatique, il y avait « tant de Martyrs, qui par toutes les regions de tout le monde ont espandu leur sang pour maintenir la verité, & pour ne vouloir accepter les constitutions tyranniques des hommes »41. Les albigeois sont, de ce fait, mis en avant quand le compilateur porte son regard sur le Moyen Âge :
que si on veut venir à quelques siecles precedans, on trouvera que l’an de grace 1182, plusieurs furent bruslez au pays de France : desquels on appeloit les uns Publicains, les autres Cathariens, les autres Pateriniens, & de quelques autres noms & blasmes qu’on leur imposoit […] Du temps de Jean Roy d’Angleterre, les Albigeois furent aussi bruslez par les ennemis de la verité42.
12À la même époque, en 1556, Flacius Illyricus publie également un martyrologe, titré Catalogus Testium Veritatis qui ante nostram Pontifici Romano ejusque erroribus reclamaverunt. Si l’idée d’inventorier tous les porteurs de la Parole de Dieu dans l’histoire de la chrétienté germe dans l’esprit de Flacius au moment où il projette les Centuries, le Catalogus Testium Veritatis en est bien la concrétisation. L’auteur y rassemble les « témoins » qui ont, à travers des siècles, résisté à la papauté corrompue et y donne aussi une place aux albigeois : « Anno Domini 1213, Haeresis Albigensium dilatata, totam provinciam coepit maculare43. » Ailleurs aussi, on observe la même tendance à rédiger des martyrologes, comme celui de John Foxe. Ce confrère anglais de Flacius et de Crespin imprime, en 1554, les Commentarii rerum in Ecclesia gestarum et publie, en 1563, sa première version anglaise sous le titre Actes and Monuments. Et même pour cet Anglais, les albigeois, en tant que témoins et martyrs de la foi de Dieu, ne doivent pas être négligés :
it is to be thoughte, and so I fynde in some recoredes, that the opinions of the sayde Albingenses were sounde ynoughe, holdyng and professyng nothyng els, but onely agaynst the wanton wealthe, pride, and tyrannye of the Prelates, denyinge the Popes authoritie to haue grounde of the scryptures, neyther coulde they awaye with the ceremonies and traditons, as Images, pardons, purgatorye of the Romish Churche, callyng them (as some say) blasphemous occupyinges, &c.44
13Enfin, par ces écrits, les auteurs protestants montrent également l’affrontement entre la vraie religion chrétienne et les forces antagoniques dirigées par Satan, mais ils présentent une histoire complétement différente de celle racontée par l’Église romaine. Sous leurs plumes, les albigeois et les autres groupes religieux accusés et persécutés dans le passé ne sont plus des égarés et des pécheurs, ils deviennent des témoins et des martyrs pour la vraie Église évangélique, de bons chrétiens comme les protestants eux-mêmes. Ils peuvent, désormais, prendre rang dans la chaîne de vérité, étant même des maillons importants.
L’intégration des albigeois dans l’histoire protestante
14La transformation identitaire des albigeois s’est faite, au cours de la seconde moitié du xvie siècle, dans les controverses entre les protestants et les catholiques, bien que n’ayant pas généré un très large intérêt auprès du public, même chez les protestants. Alors c’est plutôt l’approbation, plus ou moins formelle, de la part des Églises protestantes qui rend possible l’intégration des albigeois – allant toujours de pair avec les vaudois45 – dans l’histoire ecclésiastique protestante.
15En 1572, le synode national des Églises réformées de France tenu à Nîmes confie à certains membres de l’Église de Montauban la mission de traduire une histoire des albigeois écrite en langue occitane et d’en faire imprimer la traduction46. C’est le signe d’un véritable changement d’attitude envers les « hérétiques » albigeois au sein des Églises françaises, en prenant cette fois une position collective et affirmée à leur propos. Autrement dit, les organes officiels des protestants français ont reconnu la légitimité de ces anciens « hérétiques » et peut-être aussi la filiation entre eux, même si la construction de cette filiation est un processus long, parfois même inconscient. Nous n’avons malheureusement aucune preuve que cette mission ait été menée à bien. Néanmoins, il semble que cet intérêt particulier ne disparaît pas dans le monde protestant. Arnaud Sorbin indique, dans son livre sur l’Histoire des albigeois et gestes de noble Simon de Montfort, que Théodore de Bèze est l’auteur à la fois d’une histoire de l’hérésie albigeoise et d’une histoire de « l’hérésie des Huguenots »47. Nous n’avons aucune piste sur l’existence de la première œuvre. Mais étant donné que de Bèze assiste lui-même au synode de Nîmes en 1572 où l’on demandait la rédaction d’une histoire des albigeois, il ne serait pas surprenant que ce théologien considère que les albigeois appartiennent à la famille de la vraie Église, même s’il les regarde seulement comme une branche des vaudois. D’après Bèze, les vaudois et les albigeois sont tous les deux
les restes de la pure primitive Eglise chretienne, vu qu’il appert que par une tres admirable providence de Dieu ces gens se sont si bien maintenus parmi tant de tempetes, qui par l’espace de plusieurs centaines d’annees ont ebranlés le monde au milieu des pratiques de l’eveque de Rome qui a miserablement assujetti l’Occident, & nonobstant les horribles persecutions emeus contre eux, qu’il n’a eté possible de les ranger sous le joug de l’idolatrie & tyrannie de l’Antéchrist48.
16Quoique l’auteur n’ait point l’intention d’établir une filiation directe entre ces anciens hérétiques et les protestants, une constatation de cette sorte crée le sentiment qu’il y aurait une affinité – sinon une parenté – parmi eux.
17La même année où Bèze fait imprimer Les vrais pourtraits des hommes illustres, un ancien soldat engagé pour la cause du protestantisme, Henri Lancelot Voisin de La Popelinière, publie aussi son Histoire de France enrichie des plus notables occurances survenues ez Provinces de l’Europe et pays voisins49. C’est une histoire contemporaine, mais il n’empêche que l’auteur y parle des vaudois et des albigeois du temps passé, surtout quand il pense à retracer l’origine de la Réforme protestante. Sur ce point, il partage, pour ainsi dire, l’opinion de Théodore de Bèze et place ces deux groupes dans ceux qui soutenaient constamment la réformation de l’Église. Pourtant, à son avis, parmi tous les mouvements de réforme, l’Église romaine
n’a point eté si vivement assaillie que par les Vaudois et leurs successeurs en Guyenne et pays voisins, qu’on nomma Albigeois de la ville d’Albi capitale d’Albigeois enclave de Languedoc contre Quercy. Lesquels malgré tous les Potentats Chretiens semerent environs l’an onze cents et toujours depuis, leur doctrine peu differente à celle des Protestants modernes : non seulement par toute la France, mais aussi presque en tous les quartiers de l’Europe50.
18Qui plus est, l’historien esquisse même une voie de la circulation de cette doctrine dans toute l’Europe : elle arrive en Angleterre et y soulève les lollards, puis parvient à la région de Pologne et de Bohême où Jan Hus et ses partisans s’insurgent ouvertement contre l’Église traditionnelle et meurent pour leur religion, enfin elle est recueillie par Luther et, depuis, se redresse la vraie Église de l’Évangile51.
19À l’aube du xviie siècle, la généalogie des vrais chrétiens – des anciens dissidents tels que les albigeois et les vaudois, aux protestants de la Réforme, en passant par d’autres insoumis de l’Église romaine comme Wyclif et Hus – semble être déjà bien acceptée parmi les protestants. Des synodes reviennent sur la rédaction de l’histoire des vaudois et des albigeois. Au synode provincial du Dauphiné tenu à Grenoble (1605), le pasteur de Nyons, Jean-Paul Perrin, est chargé de rédiger une histoire des vaudois52 ; deux ans plus tard, au synode national de La Rochelle, on lui demande d’accélérer pour en achever la rédaction53. Ce pasteur aurait terminé le livre aux alentours de l’année 1612. Après avoir été censurée, l’impression de l’ouvrage est finalement permise et le synode national de Tonneins (1614) exige que des exemplaires soient envoyés à chaque province54. Le livre voit finalement le jour en 1618 seulement, et devient une référence incontournable pour les auteurs protestants postérieurs, par sa riche documentation.
20Bien qu’intitulant son livre Histoire des Vaudois, le pasteur Perrin cherche avant tout à montrer aux lecteurs que « quelqu’un en ce cours de tant d’annees qui ait creu ce qui a eté avancé en notre temps sous le nom de reformation »55, il s’agit non seulement des vaudois, mais aussi des albigeois dont la croyance, selon l’auteur, ne diffère en rien de cette des vaudois56. Cela étant, Perrin se sert de l’histoire des vaudois et des albigeois pour raconter, à nouveau, une histoire de la lutte entre Dieu et Satan. L’accent est plutôt mis sur le fait que Satan ne cesse de persécuter les fidèles de l’Église de Dieu, alors que ces derniers n’ont aucune intention de renier leur foi, même en face de la violence sanglante. Ces gens, dans l’esprit de l’auteur, existent en permanence et leur foi se trouve inaltérable ; et dans l’histoire des vaudois et des albigeois elle est présentée comme étant « de tout point conforme & à la parole de Dieu, & à la doctrine laquelle est receuë es Eglises reformees »57. Et pour le prouver, le pasteur fait référence aux documents d’un grand nombre d’auteurs, tant protestants que catholiques : Luther, Théodore de Bèze, Jean Chassanion, Nicolas Vignier, Philippe de Marnix, Jacques Gaultier, Claude de Rubis, Æneas Sylvius, Bellarmin, Eck, Sorbin, et bien d’autres encore. Ainsi, même les témoignages des catholiques lui servent à justifier la cause de la « réformation », le travail que les vaudois, les albigeois et les protestants effectuent successivement. D’ailleurs, notre auteur souligne la rencontre providentielle des albigeois et des vaudois avec les protestants :
le fruit de leur pieté a eté receuilli quand le Seigneur a voulu que la clarté de son Evangile parut parmi les tenebres de l’Antechrist, car lors plusieurs de ces lieux qui avoyent fait profession de receuoir la croyance des Albigeois ont receu avec avidité la doctrine de l’Evangile58.
21Perrin se réjouit apparemment d’avoir trouvé cette « Providence », et il est repris en cela par beaucoup d’auteurs protestants ultérieurs. Mais le fait est que, depuis lors, l’histoire des albigeois et des vaudois est entremêlée de plus en plus étroitement avec celle des protestants et participe activement à la construction de l’histoire et de l’identité des protestants français.
22Ainsi, quand le ministre de Montpellier, David Eustache, en 1649, est confronté de nouveau à la question épineuse pour les protestants : où était votre Église avant Luther ?, il donne sa réponse en disant que
ceux qui se sont opposés de bouche et par écrit aux corruptions et aux erreurs de Rome, de mesme que nous aujourd’hui, et qui pour cette querelle ont enduré le martire étaient notre Eglise. Or les siècles qui ont précédé le temps de Luther nous fournissent un grand nombre de tels exemples. Il s’ensuit donc que notre Eglise a précédé le temps de Luther. Et de fait l’histoire nous fait voir que Dieu suscita alors beaucoup de témoins de sa vérité qui s’étaient épandus en divers endroits59.
23Cette liste de témoins comprend, bien entendu, les albigeois et les vaudois « dont la doctrine sur les points essentiels de la foi, est la mesme que la nôtre »60. De même, pour défendre la cause des protestants, le théologien genevois Bénédict Pictet revient lui aussi sur le sujet, en 1698. À ses yeux, la permanence de l’Église réformée ne fait aucun doute, « avant Luther & Calvin, il y avoit plusieurs Eglises, qui étoient separées de Rome, comme celles des Vaudois, & des Albigeois, & des fideles de Boheme, & des Eglises Grecques »61. S’il faut donner une explication pour l’absence apparente de cette Église, c’est bien parce qu’« elle étoit dans la communion romaine, comme autrefois le peuple de Dieu étoit captif à Babylone »62 : les albigeois, les vaudois, John Wyclif, Jan Hus et Jérôme de Prague en sont tous des illustrations concrètes.
24Cette idée ne se limite pas au milieu des théologiens, elle se diffuse avec ampleur et devient un lieu commun protestant, et même général. L’historien Jacques-Auguste de Thou relate ainsi, d’un ton assuré, l’évolution du protestantisme :
quoique depuis ce temps-là la persécution eût dispersé tous les Albigeois, & les eût comme anéantis, il s’en est cependant trouvé de temps en temps, qui ont fait revivre leur doctrine. Jean Wiclef la renouvella en Angleterre, & Jean Hus avec Jérôme de Prague la firent renaître en Bohême. De notre temps, les sentimens de Luther ayant été goûtez par un grand nombre de personnes, les restes des Albigeois épars ont commencé à se réünir ; & à mesure que la réputation de cet hérésiarque, s’est accruë, ils ont aussi repris plus de force & de crédit, & principalement dans les Alpes, & dans les provinces voisines63.
25Agrippa d’Aubigné montre aussi, dans son œuvre, que
onze cens ans après Jesus Christ la Religion des Vaudois commença à secouër la doctrine des Papes, après eux les Albigeois, lesquels dissipez s’espandirent en Angleterre, en Boheme & Allemagne : cette creance relevee par Wiclef, par Hus, par Hierosme de Prague & Luther s’est maintenuë doucement64.
26On ne saurait nier qu’à ce moment-là, accompagnant les vaudois, les albigeois entrent formellement dans la lignée des vrais croyants de l’Évangile. Ils jouent un rôle actif, non seulement dans les controverses continuelles, mais aussi dans la construction de la mémoire et de l’identité des protestants.
27Du milieu du xvie siècle au xviie siècle, l’image des albigeois connaît une transformation fondamentale : autrefois considérés comme hérétiques et rebelles, ils obtiennent ensuite, dans le camp protestant, le statut de bons chrétiens, comme témoins et martyrs de la vraie Église de Dieu. Les réformateurs, les défenseurs et les penseurs protestants en tirent des informations utiles et bénéfiques afin d’obtenir l’avantage dans les controverses religieuses et historiques avec les catholiques, sur la légitimité et la perpétuité de l’Église protestante en particulier. Pourtant, ce qui est plus important, c’est qu’à travers la « découverte » ou l’« invention » des albigeois, non seulement les auteurs protestants réécrivent l’histoire de la chrétienté, mais ils construisent ou reconstruisent aussi leur propre identité. Autrement dit, ils donnent une alternative au récit de l’Église chrétienne, dans laquelle ils peuvent s’appuyer sur l’esprit des « précurseurs » et renforcer leur confiance pour faire face à l’antagonisme ou à la concurrence, tant dans le domaine religieux que dans les domaines politiques et sociaux. Les albigeois s’associent, de ce fait, avec les protestants et restent désormais dans la mémoire protestante.
Notes de bas de page
1 Louis-François Guérin et Jacques-Paul Migne, Dictionnaire de l’histoire universelle de l’Église, Paris, J.-P. Migne, t. 5, 1865, p. 871-872.
2 Determinatio theologicæ Facultatis Parisiensis super doctrina Lutheriana, Paris, s. n., 1521.
3 Johannes Eck, Enchiridion locorum communium adversus Lutheranos, s. l., s. n., 1526, p. 5.
4 Barbara Sher Tinsley, History and Polemics in the French Reformation : Florimond de Raemond, Defender of the Church, Cranbury, Susquehana University Press, 1992, p. 12, précise que ses œuvres avaient connu 32 éditions avant 1682.
5 Florimond de Raemond, L’histoire de la naissance, progrez et decadence de l’heresie de ce siecle, Paris, Chastellain, 1605, p. 1.
6 Ibid.
7 Ibid., p. 146.
8 Ibid., p. 1.
9 Nicolas Grenier, Le bouclier de la foy, en forme de dialogue, extraict de la saincte escriture, & des sainctz peres & plus anciens docteurs de l’Eglise : dedié au Roy de France treschrestien, Paris, s. n., 1548, p. 599-604.
10 Jean du Tillet, Pour la majorité du Roy tres chretien, contre les escrits de rebelles, Paris, Guillaume Morel, 1560 ; Id., Pour l’entiere majorité du Roy tres chretien, contre le legitime conseil malicieusement inventé par les rebelles, Paris, Guillaume Morel, 1560 ; Jean Gay, L’histoire des schismes et heresies des albigeois, conforme à celle du present ; par laquelle appert que plusieurs grands Princes, & Seigneurs sont tombez en extreme desolation & ruynes, pour auoir fauorisé aux Heretiques, Paris, Gaultier, 1561 ; Jean du Tillet, Sommaire de l’histoire de la guerre faicte contre les hérétiques albigeois, extraite du Tresor des Chartres du Roy par feu Jehan du Tillet, Paris, Robert Nivelle, 1590. Selon Helyes du Tillet, fils de Jean du Tillet, l’extrait de ce livre avait déjà été présenté à la reine-mère Catherine de Médicis en 1562.
11 Gabriel de Saconay, De la Providence de Dieu sur les Roys de France treschrestiens, par laquelle sa sainte religion Catholique ne defaudra en leur Royaume, et comme les Gotz Arriens, & les Albigeois, en ont esté par icelle dechassés, Lyon, Michel Jove, 1568, dédicace au roi.
12 Ibid.
13 Ibid., p. 152.
14 Ibid., p. 179.
15 Ibid., dédicace.
16 Arnaud Sorbin, Homélies sur l’interprétation des dix commandements de la loy, Paris, Guillaume Chaudiere, 1570, dédicace.
17 Ibid.
18 Arnaud Sorbin, Histoire des albigeois et gestes de noble Simon de Montfort, Toulouse, Arnaud et Jacques Colomiès Frères, 1568 ; Id., Conciles de Tholose, Besiers et Narbonne, ensemble les ordonnances du Comte Raimond, fils de Raimond, contre les Albigeois, Paris, Guillaume Chaudiere, 1569.
19 A. Sorbin, Conciles de Tholose…, op. cit., au roi.
20 A. Sorbin, Histoire des albigeois…, op. cit., épître dédicatoire.
21 Ibid.
22 Ibid.
23 Ce n’est pas la première fois que Luther assimile le pape à l’Antéchrist. En effet, le réformateur parle plus d’une fois de ce thème (d’une façon « prudente et hypothétique » selon les éditeurs des Œuvres de Luther) au cours de la communication épistolaire avec son ami Spalatin. Par exemple, dès la lettre du 24 février 1520, Luther énonce qu’il ne doutait pas que le pape fût l’Antéchrist ; et par la suite, dans la lettre du mois d’octobre, lorsqu’il a la bulle du pape entre les mains, Luther proclame que le pape était l’antéchrist et que le siège de Satan était clairement trouvé. Cf. Preserved Smith (éd.), Luther’s correspondence and other contemporary letters, vol. 1 (1507-1521), Philadelphie, Lutheran Publication Society, 1913, p. 291, p. 305 ; Martin Luther, Œuvres, Genève, Labor et Fides, t. 2, 1966.
24 Jean Henri Merle d’Aubigné, Histoire de la Réformation du seizième siècle, Paris, Firmin Didot Frères, 1842, t. 2, p. 285; Abraham Friesen, « Medieval heretics or forerunners of the Reformation: the protestant rewriting of the history of medieval heresy », dans Alberto Ferreiro (dir.), The Devil, Heresy and Witchcraft in the Middle Ages, essays in honor of Jeffrey B. Russell, Leyde, Brill, 1998, p. 165-189.
25 John Nicholas Lenker (éd.), Sermons of Martin Luther, Grand Rapids, Baker Book House, 1983, t. 1, p. 15.
26 M. Luther, op.cit., De la papauté de Rome, p. 26.
27 Ibid., p. 51.
28 Ulrich Zwingli, Brieve et Claire exposition de la foy chrestienne, [Genève], [Jean Michel], 1539, p. 63.
29 Ibid., p. 64.
30 Ibid.
31 Ibid.
32 Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, Paris, Ch. Meyrueis, 1859, t. 2, livre IV, p. 305.
33 Pierre Jurieu, Le vray système de l’Eglise & la veritable analyse de la foy, Dordrecht, Goris, 1686, p. 205.
34 Philippe Melanchthon, De la puissance et authorité de la saincte Eglise chrestienne, et comment elle peut estre congneuë par la Parolle de Dieu, Genève, Jean Girard, 1543, p. 7.
35 Heinrich Bullinger, Confession et simple exposition de la vraye foy & articles catholiques de la pure religion chrestienne, Genève, François Perrin pour Jean Durand, 1566, p. 130.
36 Anna Minerbi Belgrado, L’avènement du passé : la Réforme et l’histoire, Paris, Honoré champion, 2004, p. 24.
37 Jean Crespin, Le livre des martyrs, Genève, J. Crespin, 1554, préface.
38 Ibid.
39 M. Luther, op.cit., À la noblesse chrétienne de la nation allemande, p. 139.
40 Émile de Bonnechose (éd.), Lettres de Jean Hus écrites durant son exil et dans sa prison avec une préface de Martin Luther, Paris, L.-R. Delay, 1846, cité par Yves Krumenacker, « La généalogie imaginaire de la Réforme protestante », Revue historique, n° 638, 2006, p. 261 (note 8).
41 Jean Crespin, Recueil de plusieurs personnes qui ont constamment enduré la mort pour le Nom de nostre Seigneur Jesus Christ, depuis Jean Wideff & Jean Hus jusques à ceste année presente, Genève, J. Crespin, 1555, p. xxvi.
42 Ibid., p. xxviii.
43 Matthias Flacius Illyricus, Catalogus Testium Veritatis qui ante nostram Pontifici Romano ejusque erroribus reclamaverunt, Bâle, Oporinum, 1556, p. 599.
44 John Foxe, Actes and Monuments, Londres, John Daye, 1563, p. 128.
45 Les mouvements des albigeois et des vaudois apparaissent en France presque à la même période. Tous deux sont condamnés par l’Église romaine en tant qu’hérésie. Après avoir subi les persécutions violentes, le restant des vaudois s’est retiré dans les vallées du Piémont. À l’époque de la Réforme, ils ont pris contact avec les réformateurs et adhéré à la Réforme. Les auteurs de l’époque moderne confondent souvent les vaudois et les albigeois. Sur ce sujet, voir Euan Cameron, « Medieval heretics as protestant martyrs », dans Diana Wood (dir.), Martyrs and Martyrologies, Oxford, Blackwell Publishers, 1993, p. 185‑207 ; Yves Krumenacker, « Des vaudois aux huguenots. Une histoire de la Réformation », dans Philip Benedict, Hugues Daussy et Pierre-Olivier Léchot (dir.), L’Identité huguenote. Faire mémoire et écrire l’histoire (xvie-xxie siècle), Genève, Droz, 2014, p. 127-144 ; Wenjing Wang, Les albigeois comme ancêtres des protestants ? La généalogie imaginaire des protestants français du xvie siècle au xviiie siècle, thèse de doctorat en histoire, dir. Yves Krumenacker, université Jean Moulin – Lyon 3, 2016.
46 Jean Aymon (éd.), Tous les synodes nationaux des Églises réformées de France, La Haye, Charles Delo, 1710, t. 1, p. 123, art. 6 des matières particulières : « Monsieur Berauld, & ses collegues dans l’Eglise de Montauban seront chargés de retirer de Monsieur Comerard de Thoulouse, l’Histoire des Albigeois, écrite en leur langue, & Monsieur d’Acier la traduira en François, ensuite il la communiquera au colloque, suivant les canons de nôtre Discipline, & la fera imprimer ». Nous n’avons aucun renseignement sur Comerard de Toulouse, vraisemblablement le détenteur de l’Histoire des Albigeois, ni les détails de cette Histoire. Et pour Monsieur d’Acier (André Dacier), voir Eugène et Émile Haag, La France protestante, ou vies des protestants français qui se sont fait un nom dans l’histoire, Paris, Joël Cherbuliez, t. 4, 1853, p. 174.
47 A. Sorbin, Histoire des albigeois…, op. cit., p. 189.
48 Théodore de Bèze, Les vrais pourtraits des hommes illustres, trad. Simon Goulart, Genève, Jean de Laon, 1581, p. 185.
49 Henri Lancelot Voisin de La Popelinière, Histoire de France enrichie des plus notables occurances survenues ez Provinces de l’Europe et pays voisins, soit en paix soit en guerre : tant pour le fait seculier qu’ecclesiastic : depuis l’an 1550 jusques a ces temps, La Rochelle, Abraham H., 1581.
50 Ibid., p. 7.
51 Ibid., p. 7-9.
52 En fait, l’idée de rédiger une histoire des vaudois a été conçue dans le synode provincial de Grenoble en 1602 déjà. Perrin n’est pas le premier choix du synode pour en accomplir la rédaction. D’après les sources, cette tâche a été d’abord assignée au pasteur de Montélimar Daniel Chamier, mais celui-ci s’en est déchargé deux ans après ; le synode de 1604 l’a alors confiée au pasteur grenoblois Benjamin Cresson qui, comme son prédécesseur, y a renoncé et l’a laissée finalement à Perrin. Gabriella Cahier, Matteo Campagnolo et Micheline Louis-Courvoisier (éd.), Registres de la Compagnie des Pasteurs de Genève, Genève, Droz, t. 10, 1991, p. 133.
53 J. Aymon (éd.), op.cit., p. 313.
54 Cependant, la réalisation de cette impression ne va pas sans encombre : la censure continue au sein des Églises réformées d’après les commandes des synodes provinciaux suivants ; mais si l’on croit ce que dit La France protestante, c’est surtout le problème financier qui l’en empêche. G. Cahier, M. Campagnolo et M. Louis-Courvoisier (éd.), op.cit., p. 133 ; E. et É. Haag, op.cit., t. 8, 1858, p. 192.
55 Jean-Paul Perrin, Histoire des vaudois, divisee en trois parties, Genève, Matthieu Berjon, 1618, préface.
56 Néanmoins, les vaudois et les albigeois ne sont pas tout à fait identiques. Selon Perrin, ils sont distingués « non pour la croyance, mais pour les lieux de leur demeure, & pour les particulieres guerres qu’ils ont soutenu par l’espace de plus de cinquante ans ». Ibid., livre 2, p. 1-2.
57 Ibid., préface.
58 Ibid., livre 2, p. 153.
59 David Eustache, Réponse à la demande que Rome nous fait, où etoit vôtre Eglise avant Luther, et quels etoient ses pasteurs, Genève, Philippe Gamonet, 1649, p. 360.
60 Ibid., p. 284.
61 Bénédict Pictet, La défense de la religion réformée ou 6e sermon sur ces paroles de Saint Paul I Thess. 5,21, Genève, Cramer et Perachon, 1698, p. 54.
62 Ibid.
63 Jacques-Auguste de Thou, Histoire universelle de Jacques-Auguste de Thou depuis 1543 jusqu’en 1607, Londres, s. n., t. 1, 1734, p. 413.
64 Théodore Agrippa d’Aubigné, Histoire universelle, Maille, Jean Moussat, t. 1, 1616, p. 14-15.
Auteur
-
Wenjing Wang
Université Renmin de Chine

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