La voix de ses maîtres
Quand Guillaume Farel, Jean Calvin et Pierre Viret témoignent de leur amitié pour Théodore de Bèze
The voice of his masters. When Guillaume Farel, Jean Calvin and Pierre Viret testify to their friendship for Theodore de Bèze
p. 45-54
Résumés
Quand Théodore de Bèze, fraîchement gagné aux idées nouvelles, quitte la France pour la Suisse en 1548, il a 29 ans. Il est bientôt entouré de trois des grands noms de la Réforme, Jean Calvin à Genève, Pierre Viret à Lausanne, et Guillaume Farel à Neuchâtel. C’est à leur contact, en collaborant avec chacun d’entre eux, qu’il se prépare à prendre leur relève : à partir de 1564, à la mort de Calvin, il devient la figure de proue de la Réforme francophone. Durant les années 1550, il enchaîne les voyages et les missions, d’abord principalement autour de Lausanne, puis à Genève. Le présent article présente des témoignages d’amitié des trois vétérans pour leur benjamin, issus de leur correspondance privée en français et en latin, certains traduits en français pour la première fois. Ils illustrent les relations d’amitié qui unissent ces hommes. On les saisit ainsi dans leur humanité, leur estime mutuelle, et dans leur susceptibilité parfois.
When Theodore de Bèze, freshly won over to the new ideas, left France for Switzerland in 1548, he was 29 years old. He was soon surrounded by three of the great names of the Reformation, Jean Calvin in Geneva, Pierre Viret in Lausanne, and Guillaume Farel in Neuchâtel. It was through contact with them, and by collaborating with each of them, that he prepared himself to take over from them: from 1564 onwards, on the death of Calvin, he became the figurehead of the French-speaking Reformation.During the 1550s, he travelled and carried out many missions, first mainly around Lausanne, then in Geneva. This article presents testimonies of friendship between the three veterans and their youngest son, taken from their private correspondence in French and Latin, some translated into French for the first time. They illustrate the friendship that united these men. We can see them in their humanity, their mutual esteem, and sometimes in their susceptibility.
Texte intégral
Il a suffi de deux ou trois ans pour que le rôle de Bèze s’impose comme très important dans le petit monde si actif de la réforme dans les trois futurs Cantons romands. Avant son arrivée, les trois chefs en étaient Calvin, Viret et Farel, respectivement à Genève, Lausanne et Neuchâtel. Maintenant ils sont quatre. […] Calvin, Viret, Farel, Bèze, des amis très intimes1.
1En effet, quand Théodore de Bèze quitte la France pour Genève en 1548, il n’est encore qu’un jeune et brillant humaniste fraîchement gagné à la Réforme. Il migre vers une terre, la Suisse, dont de nombreuses villes déjà passées à la Réforme sont organisées par de grandes personnalités : Guillaume Farel à Neuchâtel depuis 1542, Pierre Viret à Lausanne depuis 1536, et Jean Calvin à Genève depuis 1541. La vie de Bèze, qui devient à la mort de Calvin, puis de Farel et de Viret, la figure de proue de la religion réformée en Europe jusqu’au début du xviie siècle, est marquée par sa collaboration avec ces trois réformateurs.
2En témoignage de sa reconnaissance et de son affection, il les réunit tous les trois dans ses Vrais portraits des hommes illustres, parus en 1581. Le poète y rassemble des dizaines de théologiens médiévaux et contemporains, avec pour chacun une image du portrait, une courte notice biographique et un petit poème. Bien que chacun de nos trois réformateurs ait son propre portrait, on lit sous celui de Pierre Viret :
Non sans raison plusieurs appelaient Calvin, Farel et Viret ministres de l’Évangile et singuliers amis par ensemble, le trépied d’élite : en telle sorte que le commun proverbe célébrait le savoir de Calvin, la véhémence de Farel et l’éloquence de Viret2.
3L’image du trépied représente tout à la fois l’amitié solide qui unit les trois hommes et le respect que leur porte leur cadet. Pour enrichir le tableau de cette entente entre les trois principaux acteurs de la Réforme protestante francophone3, je propose ici de mettre l’accent sur l’affection qu’eux-mêmes ont manifestée à l’égard de Bèze. Ainsi, je souhaite, par quelques exemples choisis, attirer le regard moins sur les querelles théologiques et politiques bien connues de ces décennies (même s’il faudra les mentionner pour éclairer le contexte des extraits), que sur les rapports humains et amicaux qui unissent ces réformateurs expérimentés à ce jeune lettré protestant. Cet article, loin d’être exhaustif, n’a d’autre prétention que d’illustrer un aspect moins étudié de l’histoire de la Réforme, en montrant ses principaux acteurs dans toute leur humanité.
Pierre Viret, ami passionné (et susceptible) de Théodore de Bèze
4C’est Pierre Viret qui est l’initiateur et le collaborateur privilégié de Théodore de Bèze dans la première longue séquence de sa nouvelle vie. Arrivé à Genève à l’automne 1548, le jeune humaniste entreprend à l’été 1549 d’aller retrouver son ancien maître Melchior Wolmar à Tübingen, en Allemagne, pour obtenir un poste d’imprimeur. Sur sa route, il passe par Lausanne, où il rencontre Viret qui, séduit par son talent, lui propose un poste de professeur de grec à l’académie de la ville. Il recommande son nom aux ministres de Berne, puis écrit à son ami Calvin pour lui demander de gagner le nouveau venu à ses vœux, dans une lettre datée du 29 août :
J’ai vu Bèze et j’ai été fort réjoui de constater que sa santé s’est affermie. En m’entretenant avec lui, j’ai voulu m’informer si l’on pourrait l’amener à consacrer ses forces à quelque ministère ecclésiastique, ou mieux encore à quelque fonction relative aux belles-lettres. Dans sa réponse, loin de m’ôter toute espérance, il m’a, au contraire, plutôt amené à espérer qu’il se rendra un jour à nos désirs, si seulement vous voulez bien vous joindre à nous pour le convaincre et l’exhorter. Je vous prie instamment de le faire. Je ne doute pas, en effet, que bientôt son aide pourra nous être de la plus grande utilité. Il serait l’honneur et l’ornement de notre collège, un ouvrier très apte à accomplir beaucoup de grandes choses. Il espère être de retour dans un mois. Je ne doute pas que vous n’ayez grande joie à la société et à l’intimité de tels hommes ; mais ce qui vous réjouit plus encore, c’est le progrès de l’Église4.
5On note, non sans amusement, l’argument de la dernière phrase, par lequel Viret enjoint à Calvin d’immoler le plaisir personnel qu’il prend à fréquenter Bèze sur l’autel du bien supérieur de l’Église : treize ans plus tôt, Farel n’employa-t-il pas le même pour le convaincre de rester à Genève et de l’y aider à réformer la ville ? Calvin convainc Bèze, qui s’installe à Lausanne à la fin de l’année 1549.
6Ces premiers témoignages de l’estime que Viret porte pour l’homme de lettres Bèze, qu’il voit déjà comme d’un grand service potentiel pour la cause réformée, s’enrichissent bientôt de considérations nettement plus fraternelles et amicales, visibles dans sa correspondance. En matière d’ordonnances ecclésiastiques, Viret défend l’indépendance de chaque ville par rapport au gouvernement de Berne : il s’oppose donc à Leurs Excellences qui, elles, tiennent à maintenir leur autorité contraignante sur chaque cité du canton. Bèze et lui, pendant la dizaine d’années où le premier reste à Lausanne auprès du second, sont régulièrement confrontés aux ministres de Berne.
7Lors d’un de ses voyages vers Berne à l’été 15505, Bèze est chargé par Viret de demander aux ministres l’établissement d’une nouvelle discipline ecclésiastique pour l’ensemble du canton de Vaud. En effet, constatant ce qu’il considère comme un relâchement dans la piété des habitants de Lausanne, mais aussi une hausse des candidatures douteuses aux postes de pasteur, le Réformateur souhaite établir une nouvelle discipline. Après plusieurs allers-retours infructueux entre Lausanne et Berne, qui font s’éterniser la situation, Viret décide en juin 1551 d’en appeler encore une fois à Leurs Excellences, pour demander non seulement de nouvelles mesures pour encadrer les mœurs de la ville, mais également des nominations de diacres pour visiter les malades qui se multiplient : en effet, depuis avril, la peste sévit grandement à Lausanne. Accablé de travail, Viret compte sur l’aide de Bèze pour l’accompagner dans ce voyage : mais, hélas, Bèze est lui-même frappé par la peste quelques jours avant le départ, et reste alité. Dans une lettre du 21 juin 1551, Viret confie ses craintes à Calvin :
Combien je crains que le Seigneur ne châtie cette Église de ses verges les plus dures ! Comme vous l’aurez appris, après Dominique, après de Béthencourt, il nous a encore enlevé Schorus. Aujourd’hui de nouveau, l’une des servantes de mon collègue, qu’il avait engagée tout récemment, a été saisie par la peste tandis qu’elle travaillait au jardin qui est derrière ma maison. Au même moment on annonçait que de Bèze en offrait des symptômes. Hier, il commença à se trouver mal au sermon du soir, aujourd’hui il a senti des points de côté et une douleur à l’aine. Il craint d’être atteint. Dieu immortel ! Quelle perte pour toute l’Église et pour la république des lettres, si le Seigneur nous enlève celui-là ! J’écris ceci en pleurant et ne puis y songer sans verser des larmes. J’en suis venu à être las de ma vie ! Peut-être elle aussi n’est-elle pas bien éloignée de son terme. Mais malheureux que je suis, s’il faut que je voie les funérailles de tels hommes avant d’être moi-même porté en terre ! Je ne sais si c’est pour mes péchés que, dès le début, Dieu a jugé bon de me disjoindre, ou par la mort ou par la distance des lieux, de frères que je chéris le plus et qui sont ses loyaux serviteurs, et de m’adjoindre de vrais fléaux pour que je fusse continuellement fustigé par eux et que par leur opposition ils rendissent tous mes efforts inutiles. On n’est pas encore tout à fait au clair sur la maladie de Bèze. Mais il est rare que nous nous trompions en craignant que ceux qui tombent malades ne soient atteints de la peste, surtout quand il s’y ajoute certains indices ; car auparavant déjà il avait commencé par éprouver une douleur au cœur. Que le Seigneur ait pitié de nous tous !
J’avais résolu de partir jeudi prochain pour Berne en passant par Neuchâtel. Bèze s’était décidé à m’accompagner. Vous voyez comme le Seigneur bouleverse nos plans, si du moins il arrive ce que nous craignons. Je ne sais que faire : faut-il me mettre en route ou non ? Si Bèze devient sérieusement malade, je m’en irai à contre-cœur avant de savoir quelle sera l’issue. Si je reste, je crains que dans l’intervalle, pendant que nous temporisons, le Seigneur ne nous rappelle nous aussi et qu’alors il ne soit trop tard pour faire ce qui aurait dû être fait depuis longtemps […].
Les nôtres vous saluent tous. Saluez de notre part tous les amis et tenez-nous tous pour recommandés à vos prières, mais principalement de Bèze, notre frère si cher, que le Seigneur veuille conserver à son Église. Ma femme et mes fillettes vous saluent. Adieu6.
8Dans le passage tronqué, Viret évoque brièvement les échos que la controverse avec Jérôme Bolsec, au même moment à Genève, suscite à Lausanne : mais comme on le voit, ces questions théologiques et politiques, qui intéressent prioritairement les chercheurs, ne sont pas le cœur du propos. C’est surtout l’inquiétude du pasteur qui transparaît dans la lettre, d’abord dans la longue ouverture, puis dans les dernières lignes d’adieu. La mort de Bèze serait une perte « pour toute l’Église et pour la République des Lettres » : Viret, deux ans après l’avoir engagé, maintient l’estime qu’il porte à son maître de grec, à la fois comme homme d’Église et comme homme de lettres. C’est dire aussi la grande valeur qu’il accorde à ses travaux littéraires et universitaires, et ce alors même qu’il n’a pas commencé à travailler sur ses éditions du Nouveau Testament.
9Mais, au-delà de ces considérations littéraires, le ton pathétique employé laisse bien deviner à quel point Viret est attaché à Bèze ; cet amour est d’ailleurs durement blessé quand, à l’été 1558, las des controverses avec Berne, celui-ci décide de quitter Lausanne pour rejoindre Calvin à Genève, comme simple particulier. Le 24 août 1558, Viret, visiblement dépité, écrit une lettre où s’expriment sa déception et son amertume :
J’avais l’intention de vous écrire que de Bèze allait partir d’ici pour se retirer chez vous, mais je n’ai pas trouvé le temps de le faire. Je voulais vous parler de ses projets que je vois approuvés de bien peu de personnes. Une fois qu’il était décidé à s’en aller – et il paraît s’y être décidé il y a déjà quelque temps – il aurait dû chercher d’autres prétextes et s’y prendre d’une autre manière. Vous a-t-il pour approbateurs, vous et vos collègues, je ne sais. Je soupçonne au moins que sa résolution ne vous cause pas de déplaisir, étant donné qu’il est si plein de déférence pour vous qu’il ne semble pas faire grand cas des conseils et des avis de nous autres. J’ai pourtant plus de sujets de dépit que qui que ce soit. Je suis si bien pris entre l’enclume et le marteau que je ne sais comment me retourner. Ah ! je voudrais bien que Dieu me permît, à moi aussi, de vivre en simple particulier ! Moi seul, je suis attaqué de tous côtés, et je me vois privé de l’appui de ceux de qui j’en espérais le plus ! Si je ne puis approuver sur-le-champ ni de tous points le parti désespéré qu’on voudrait me voir prendre, c’est que la chose est d’une conséquence telle que des esprits pieux et réfléchis ne devraient pas trouver étrange que je fusse hésitant et perplexe toutes les fois que j’examine à fond les diverses éventualités qui se présentent à la pensée.
Comme je vois que de Bèze ne se laissera persuader par aucun argument de changer quoi que ce soit à son dessein, je ne dirai rien des justes motifs que j’ai de me plaindre. Je remets sa décision au jugement du Seigneur à qui nous aurons tous à rendre nos comptes. Il est bien des choses qui pourraient mieux se dire entre quatre yeux, soit parce qu’il est difficile de les expliquer en peu de mots, soit parce que je ne puis les rappeler sans en éprouver le plus vif chagrin.
En ce qui me concerne, je ne suis pas encore fixé sur le parti que dois prendre de préférence. J’espère que Dieu ne me privera pas de ses conseils à lui. Seule la crainte que j’ai de lui me retient à mon poste, que je ne sais trop ni comment abandonner ni comment conserver7.
10Il est difficile de ne lire dans ces lignes que l’expression d’un regret pour la cause réformée. Nous avons ici le témoignage touchant de l’humanité du réformateur, qui n’a pourtant pas tenu rigueur à Bèze jusqu’au bout : les deux hommes collaborent à nouveau en bonne amitié, sous d’autres cieux, dès que le disciple de Calvin succède à son maître à Genève.
11Généralement, Viret n’hésite pas à exprimer ses sentiments dans ses lettres. Il le fait parfois avec emphase, en tout cas souvent avec force effets littéraires, donnant raison au mot de Bèze qui voit en lui le plus éloquent des trois membres du trépied d’élite. Dans sa correspondance, les passages témoignant d’un grand enthousiasme, les déclarations d’amitié, ou au contraire les marques d’une vive douleur, ne manquent pas. Il n’en est pas ainsi du plus pudique Calvin, et du véhément Farel : voyons comment s’exprime chez eux leur attachement à leur cadet.
Quand Guillaume Farel et Jean Calvin volent au secours d’un Bèze imprudent
12Alors qu’il a vécu plusieurs années avec Viret à Lausanne et avec Calvin à Genève, Bèze n’a finalement travaillé avec Farel qu’en de plus courtes occasions. En 1557, un incident diplomatique qu’ils ont provoqué tous les deux suscite l’indignation de Heinrich Bullinger et de leurs autres collègues réformateurs allemands8.
13Il prend place sur fond de désaccords théologiques et politiques persistants entre les régions luthériennes et les régions réformées : en ces années-là, Farel est l’un des plus ardents promoteurs de la tenue d’un colloque visant à établir un terrain d’entente entre les deux tendances. L’une des pommes de discorde concerne le mode de présence du Christ dans les éléments de la cène : les luthériens, tenants de la consubstantiation (le pain reste vraiment du pain et le vin du vin, mais ils acquièrent en sus les propriétés physiques du corps du Christ : ils ont donc pleinement les deux substances), s’opposent à la lecture calvinienne (qui nie la présence corporelle de la chair et du sang dans les éléments, au profit d’une approche plus spiritualiste) depuis une vingtaine d’années. L’accord de Zurich, en 1549, a permis de trouver un compromis entre les deux partis, mais n’apaise que très brièvement les tensions : tout au long des années 1550, les querelles reprennent.
14C’est dans ce contexte religieux tendu que le roi de France Henri II, en novembre 1556, promulgue un édit de persécution des Vaudois du Piémont : ceux-ci implorent l’aide de leurs alliés protestants de Neuchâtel et de Genève. Une ambassade spéciale, conduite par Guillaume Farel et Théodore de Bèze, est chargée d’aller demander leur soutien aux villes évangéliques de Suisse et d’Allemagne : c’est ainsi qu’à partir du printemps 1557, Berne, puis Schaffhouse, Zurich et Bâle réservent aux deux Réformateurs un accueil favorable. De Strasbourg, les deux hommes sont envoyés auprès du duc de Wurtemberg, à Göppingen. Ils sont d’abord mis en présence du prédicateur de l’Électeur palatin, Martin Diller, qui, pour rassurer les luthériens de sa région qui se méfient des Vaudois et des réformés suisses, leur demande un document écrit dans lequel ils précisent leur position sur la cène. Bèze, qui proteste que l’Institution de la religion chrétienne de Calvin est déjà un témoignage suffisamment clair et précis, finit néanmoins par obtempérer : il prend la plume et rédige une confession de foi « des Églises suisses et savoyardes [c’est-à-dire vaudoises] ». La teneur de ce document convient au duc de Wurtemberg qui promet d’intervenir auprès du roi de France pour demander un arrêt des persécutions. Satisfaits d’avoir obtenu l’aide des luthériens, Farel et Bèze rentrent en Suisse.
15Or, si ce texte a plu au duc, c’est parce qu’il décrit une doctrine de la présence du Christ dans les éléments très proche de la pensée luthérienne ! Voici par exemple l’article 3 :
Nous confessons donc que, dans la Cène du Seigneur, non seulement tous les autres bénéfices de Christ, mais aussi sa propre substance de Fils de l’homme, c’est-à-dire cette chair même que le Verbe éternel a revêtue en unité perpétuelle de personne, dans laquelle après être né et avoir souffert pour nous, il a ressuscité et est monté au ciel, et son vrai sang qui a coulé pour nous, ne sont pas seulement signifiés, ni la mémoire de celui qui est pour ainsi dire absent ravivée par de simples symboles, par des images ou par des figures, mais ils sont vraiment et certainement représentés, donnés et offerts pour que nous nous les approprions. Les symboles ajoutés [pour illustrer] cette chose ne sont pas du tout vides, mais, puisqu’ils viennent d’un Dieu qui promet et qui offre, [ils sont tels qu’]ils renferment toujours vraiment et certainement la chose elle-même, qu’ils soient offerts à des fidèles ou à des infidèles9.
16La formulation adoptée par Farel et Bèze semble défendre la présence charnelle du corps et du sang dans le pain et le vin, et on remarque l’emploi typiquement luthérien et catholique du mot « substance ». Sans doute, les deux hommes ne pensaient pas que ce texte aurait une quelconque valeur officielle, et l’ont rédigé à la hâte, sans se méfier. Mais les luthériens répandent rapidement des copies de cette confession de foi compromettante dans les villes d’Allemagne et de Suisse, suscitant d’abord l’incompréhension, et bientôt l’indignation des réformés, de Heinrich Bullinger, de Pierre Martyr, du gouvernement de Berne, tous associés au document : en effet, le texte se présente comme un témoignage de la croyance des Églises suisses.
17Suivent alors de nombreux échanges de lettres, heureusement conservées pour la plupart, entre les différents acteurs de cet imbroglio diplomatique : beaucoup se tournent vers Calvin. Bèze lui-même, dans une lettre du 17 juillet adressée à son maître, lui demande d’éteindre l’incendie qu’il dit être surtout dû à Farel10… C’est ainsi que, depuis Genève, Calvin écrit à ses amis indignés, essayant tant bien que mal de les assurer que le texte de Bèze et Farel, pour maladroit qu’il est, ne contrevient en rien à la doctrine réformée. La correspondance révèle que, alors que Farel et Calvin prennent l’initiative d’écrire à leurs amis pour les rassurer, Bèze reste plutôt en retrait, et réclame l’aide de ses deux aînés. C’est ainsi qu’il demande à Farel de répondre aux plaintes de Bullinger. La lettre, écrite à Lausanne le 30 août 1557, commence directement par une demande de pardon, où le vétéran adopte un ton humble et désolé. Farel met en avant son grand âge (il a alors 68 ans), et prend sur lui la responsabilité de cette situation, alors que c’est Bèze qui, ayant écrit le document, est responsable des formules malheureuses ! Ce n’est qu’après avoir souligné son propre zèle pour la concorde et l’avancée de l’Évangile, cause de la précipitation maladroite dans laquelle le document a été rédigé, qu’il cite Bèze :
Car personne, je pense, n’est plus tourmenté [que moi] par un tel obstacle et par le retard [qu’il inflige au progrès] de l’Évangile ; nul ne désire davantage le voir disparaître. Bèze même n’en était pas moins bouleversé : tout à son souci scrupuleux de tout ce qui peut servir la cause des frères et concourir à la tenue d’un colloque, il n’a pas pensé à cela11.
18Bèze n’est plus mentionné dans le reste de la lettre, pourtant longue : Farel assume seul toute la responsabilité et demande pardon. Son collègue a finalement voulu trop bien faire, il faut l’excuser ! C’est ainsi que, subtilement, le vétéran protège son cadet et le met hors de cause : dans une lettre qui par ailleurs ne manque pas d’un humour discret, on peut y voir l’attitude d’un père qui prend la défense de son fils. Cette lecture est renforcée par le fait que Bèze appelle souvent Farel « Mon père », et signe la plupart des lettres qu’il lui adresse d’un « Ton fils très dévoué dans le Seigneur » : périphrases respectueuses et lexicalisées sans doute, mais dont le vocabulaire peut être pertinemment réactivé dans le contexte d’une situation aussi embarrassante pour lui !
19Le même jour que Farel, Calvin écrit lui aussi à Bullinger pour défendre son disciple :
Je ne vois rien dans la confession de Bèze qui ne corresponde pas à notre doctrine. En effet, il est aisé de dissiper sans peine tous les problèmes que tu soulignes au sujet du terme « substance ». Lui-même, sois-en sûr, saura bien résoudre toutes tes objections. Il n’a pas expliqué assez clairement, je le reconnais, l’ensemble du litige. Le temps manquait, et ce n’était pas nécessaire, puisqu’il fallait produire une brève justification, et non une confession. Au sujet du danger du moins [Bullinger craint de voir toute l’Europe s’enflammer à cause de cette affaire], je suis tout à fait tranquille. Non seulement je n’ai aucun doute sur la probité de cet homme, mais il ne s’est pas fait piéger au point que nos ennemis aient grand sujet de se glorifier12.
20Comparé à Farel, Calvin cherche moins à excuser Bèze qu’à minimiser la faute (« rien de ce qu’il a écrit n’est foncièrement contraire à notre doctrine »), pour mieux le mettre en avant, dans un portrait élogieux : il saura lui-même rendre raison de ses écrits. C’est un témoignage notable de la confiance et de l’estime que Calvin, plus pudique que Viret et moins expansif que Farel, porte à Bèze.
21Très vite après cet incident, Farel est désireux de retourner en Allemagne pour assister à un colloque visant à calmer les tensions entre catholiques et protestants, mais aussi entre les réformés et les luthériens : il doit avoir lieu à Worms le 11 septembre. Il écrit à Calvin depuis Neuchâtel, le 8 septembre, pour le prier de l’accompagner :
Combien je souhaite toujours que tu viennes à la réunion de Worms ! Je t’accompagnerai volontiers, et en chemin nous tâcherons de nous joindre Blarer, pour qu’enfin une si funeste division disparaisse tout à fait, ou soit complètement apaisée. Quelque graves que soient les affaires qui te retiennent, je ne vois pas pour quelle raison tu pourrais ne pas entreprendre ce voyage, même sans avoir été appelé. Tu dois trouver un accord avec eux, en jouant de ta grande autorité, maintenant que les princes vont se rassembler, eux qui sont spontanément bien disposés : qu’es-tu donc oisif, au point de ne pas accourir ? Si toi tu ne veux pas, j’irai, si je peux me joindre à eux. Puissé-je avoir Bèze à mes côtés ! Donne-le-moi, au nom de mon Christ et de son Église, et dans cette affaire, n’exagère pas les raisons qui peuvent te retarder. De l’audace, pour cette œuvre si sainte13.
22Farel, à la différence de Calvin mais surtout de Viret, n’est pas homme à coucher longuement et précisément ses sentiments par écrit : il faut donc voir dans le style haché de cette lettre, dans ces phrases courtes et ce ton injonctif, les marques d’une personnalité bouillante et spontanée. C’est dire si cette requête, formulée aussi simplement que directement, témoigne de l’ardeur du vieux réformateur et de son attachement pour son jeune collègue, malgré l’incident diplomatique qu’ils viennent de provoquer.
23Il ressort de ce bref parcours que, loin de n’avoir vu en lui qu’un disciple, Farel, Calvin et Viret ont pour Bèze beaucoup d’estime, et lui accordent une solide confiance, ce que bien d’autres lettres et témoignages illustrent encore, et qu’une recherche patiente mettra peut-être un jour en lumière. Comme l’écrit Alain Dufour, il y a tout lieu de croire que leur collaboration au cœur des querelles religieuses et politiques de l’Europe du milieu du xvie siècle a forgé entre ses quatre hommes de solides liens amicaux, qui ne sont sans doute pas pour rien dans leur détermination et leur énergie.
24En même temps que leur attachement à Bèze, ces quelques extraits suffisent également à illustrer plusieurs des traits saillants des personnalités de ces réformateurs : en quelques phrases, c’est une petite partie du portrait affectif de chacun qui est donnée à voir, derrière l’attitude souvent froidement dogmatique du théologien ou savamment calculée du gouverneur d’une cité.
25Dans l’autre sens cette fois, les témoignages d’affection et de respect de Bèze pour ses aînés ne manquent pas et sont bien plus facilement identifiables : il n’est que de lire la Vie de Calvin qu’il compose quelques semaines après la mort de son maître, à l’été 1564, l’Histoire ecclésiastique des Églises réformées au Royaume de France de 1580, ou encore nombre de ses lettres. Pour finir, je citerai plutôt la fameuse épigramme qu’il compose pour ses trois mentors et amis, sous le texte mentionné en introduction tiré des Vrais portraits :
Calvin fut admiré en l’Église française,
Pour son savoir exquis tout autre surpassant.
Elle admira Farel sa forte voix haussant,
Dessus tout autre voix qui la tance et l’apaise.
Ravie elle est liée à la diserte bouche
De l’éloquent Viret. France, si le savoir
Le zèle, le parler de ces témoins te touche,
Et te rejoint à Dieu, tu peux salut avoir :
Sinon, de ta ruine approche jà le terme ;
Étant de ces trois-ci le témoignage ferme14.
26Bel exemple d’hommage rendu par le disciple à ses maîtres !
Notes de bas de page
1 Alain Dufour, Théodore de Bèze. Poète et théologien, Genève, Droz, 2009, p. 40-41.
2 Théodore de Bèze, Les vrais portraits des hommes illustres en piété et doctrine, du travail desquels Dieu s’est servi en ces derniers temps, pour rétablir la vraie religion en divers pays de la chrétienté, Genève, Jean de Laon, 1581, p. 127.
3 Sur les liens qui unissent ces trois hommes, lire Arthur-Louis Hofer, Pierre Viret dans la Triade d’Élite, Lausanne, Éditions de la Tour Lanterne, 2017, ou encore Henri Meylan, Silhouettes du xvie siècle, Lausanne, Éditions de l’Église nationale vaudoise, 1943, en particulier p. 27-50, « Une amitié au xvie siècle : Farel, Viret, Calvin ».
4 Charles Schnetzler, Alfred Schroeder et Henri Vuilleumier (éd.), Pierre Viret d’après lui-même, Lausanne, Georges Bridel & Cie Éditeurs, 1911, p. 96 ; pour la lettre originale complète, en latin, voir Calvini Opera, vol. XIV, col. 370-371.
5 Lire Jean Barnaud, Pierre Viret. Sa vie et son œuvre (1511-1571), Saint-Amans, Carayol, 1911, p. 351-361, pour un récit complet de cette histoire.
6 Calvini Opera, vol. XIV, col. 135-137.
7 Ibid., vol. XVII, col. 300-302.
8 Le meilleur récit de l’épisode se trouve dans Guillaume Farel 1489-1565. Biographie nouvelle, Paris – Neuchâtel, Delachaux & Nestlé, 1930, p. 658-662.
9 Calvini Opera, vol. XVI, col. 469-472 (traduction personnelle du texte original en latin).
10 Ibid., col. 539 (lettre 2663).
11 Ibid., col. 590 (traduction personnelle de la lettre latine de Farel à Bullinger).
12 Ibid., col. 595-596 (traduction personnelle de la lettre latine de Calvin à Bullinger).
13 Ibid., col. 606 (traduction personnelle de la lettre latine de Farel à Calvin).
14 T. de Bèze, op. cit., p. 127.
Auteur
-
Quentin Roca
Université Jean Moulin Lyon 3
Faculté de théologie Jean Calvin d’Aix-en-Provence

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