Enseigner le péché originel : mission impossible ?
Teaching original sin: mission impossible ?
p. 225-252
Texte intégral
1La catéchèse dispensée par les missionnaires catholiques du xixe et xxe siècles demeure un champ de recherche encore peu exploré. Rares sont les régions qui ont donné lieu à une étude méthodique des catéchismes et des moyens mobilisés à l’exception du Canada. Faute d’une vue d’ensemble, les essais de synthèse consistent le plus souvent à rassembler des études de cas sans parvenir à proposer une synthèse jugée prématurée.
2La difficulté augmente encore quand le chercheur tente de cerner comment une doctrine chrétienne particulière, tel le péché originel, a été présentée aux populations. Les instructions aux missionnaires portent depuis la fondation de la congrégation de la Propagande en 1622 sur le recours aux langues indigènes et le respect scrupuleux de la doctrine fixée au Concile de Trente1. La relation missionnaire ne voit pas l’intérêt de s’attarder sur le contenu d’un enseignement qui se réclame de la fidélité à l’orthodoxie. Le catéchisme exporté ne peut être autre que celui utilisé dans les pays de départ. Même en l’absence d’un catéchisme universel, souhaité par certains au concile de Vatican I, les catéchismes diocésains obéissent à un modèle type inspiré du catéchisme du Concile de Trente (1566), avec des variantes qui ne portent pas sur le contenu mais la forme et le mode de présentation Au xixe siècle le catéchisme historique cède la place au catéchisme par questions et réponses. Les missionnaires transportent avec eux le manuel de leur diocèse d’origine ou recommandé par leur institut.
3Le souvenir fâcheux des interminables controverses soulevées en Asie par les initiatives jésuites à l’époque moderne, puis leur condamnation, ne sont pas de nature à encourager le récit d’initiatives qui montreraient une adaptation et éveilleraient le soupçon de trahir ou de trier dans le message chrétien pour le rendre acceptable. Pourtant l’affichage de la conformité de la catéchèse missionnaire se heurte depuis le xvie siècle à des problèmes permanents que l’on peut résumer en une interrogation : comment traduire dans une nouvelle langue et une nouvelle culture des affirmations pensées et formulées en latin par la théologie européenne ? De ce point de vue, l’expérience des missions du « Nouveau Monde » reste fondatrice comme en témoigne l’évangélisation des Indiens d’Amérique, au Nord comme au Sud. Elle met en lumière les obstacles à franchir et la diversité des stratégies adoptées pour communiquer le contenu de notions inconnues et abstraites, parmi lesquelles la croyance dans le péché originel.
Motolinía prêche, par exemple, sur la Toute Puissance de Dieu, le péché originel et la nécessité du salut ! En 1532, l’évêque de Mexico Juan de Zumarraga n’exige des Indiens que la connaissance de quatre prières : Le Pater Noster, le Credo, l’Ave Maria, le Salve Regina et le signe de croix. La catéchèse se fait, bien entendu, en nahuatl (que les missionnaires ont pris soin d’apprendre). Des termes espagnols sont toutefois conservés par crainte d’altérer des concepts théologiques, que la langue indienne risque de trahir dans l’esprit des néophytes. On fait de même pour les autres langues indigènes, qui ne sont pas négligées (zapotèque, huastèque, mixtèque, tarasque, maya). Les images jouent un très grand rôle dans la diffusion de la doctrine, reprenant en cela les habitudes indiennes et leur usage des pictogrammes. Même les manuels de confession, destinés aux pénitents seront illustrés2.
4Traduire les mots sans trahir le dogme, transmettre des concepts théologiques de manière compréhensible par les destinataires, s’appuyer sur l’image pour compenser le caractère abstrait des notions : de ces difficultés nous avons à l’époque contemporaine des traces dispersées. La principale source réside dans la production des premiers catéchismes en langue autochtone. Leur exploitation reste faible parce qu’elle exige un travail collectif entre des chercheurs maîtrisant un nombre très élevé de langues. La comparaison des récits de la Genèse dans les Bibles traduites par les missionnaires se heurte au même obstacle. Exceptionnellement de petits récits sont proposés aux catéchistes pour s’adresser avec pédagogie à leur auditoire, comme ce Catéchisme en anecdotes3 publié à Montréal en 1945. Celui-ci ne propose cependant aucune anecdote pour illustrer le péché originel. Pour l’heure nous n’avons pas trouvé l’équivalent pour les missions d’Afrique, d’Asie ou d’Océanie. Quant aux instructions rédigées par les sociétés missionnaires ou les autorités ecclésiastiques, elles ne semblent pas s’intéresser à l’enseignement du péché originel en particulier.
5Dans l’impossibilité de mener une enquête systématique, à cause des circonstances sanitaires et de notre ignorance de la plupart des langues mises à contribution, nous avons utilisé les thèses qui ont abordé la question de la transmission du christianisme par les missionnaires. Nous avons enfin tenté de collecter de trop rares références au péché originel glanées dans les relations missionnaires publiées ou accessibles en ligne, tirées des archives des maristes, des pères blancs, des spiritains et des Missions étrangères de Paris, du milieu du xixe siècle à la Première guerre mondiale.
La catéchèse : monologue ou conversation ?
6La démarche générale de la catéchèse nous est assez bien connue grâce aux récits que les missionnaires en font, le plus souvent lors de leurs premiers contacts avec les populations. Elle trouve sa source et a sa fin dans la préoccupation majeure des missionnaires au xixe siècle : le salut des âmes. Dans le parcours des questions et réponses des catéchismes diocésains depuis l’époque moderne, l’une des premières leçons met nécessairement en relation incarnation et salut avec des formulations variables :
Q. Pourquoi le Fils s’est-il fait Homme ?
R. Pour nous racheter de l’esclavage du péché et des peines de l’enfer, et pour nous mériter la vie éternelle4.
7Cette focalisation fonde l’importance accordée au baptême qui vient effacer le péché originel. Elle justifie les ruses déployées pour baptiser les moribonds et les enfants in articulo mortis ou incite à administrer le sacrement sous condition quand la mort ne paraît pas inéluctable5. Toute la catéchèse est donc tournée en priorité vers la prise de conscience par le païen de son état de pécheur, et à cause de la faute originelle d’Adam et Ève, et à cause de son ignorance ou son refus de la révélation qui le condamnent à l’enfer. Le baptême s’impose comme une nécessité qui ouvre ensuite l’accès au sacrement de pénitence. De là ce bilan de l’année 1934 en Uganda : « Le péché ? Oui, sans doute. Originel ? Il a été chassé 15 635 fois par le baptême. Actuel ? Il a été soumis au pouvoir des clefs 695 432 fois6. »
8Dans ce dispositif, le péché originel ne constitue cependant qu’une préoccupation ponctuelle, réglée par le baptême, au contraire de la dénonciation des péchés individuels dont les néophytes se rendent coupables, notamment par leurs superstitions, leurs rites religieux, leur immoralité évaluée à travers les critères du temps.
9On peut enfin compter exceptionnellement sur des sources moins dépendantes de leurs destinataires potentiels, supérieurs religieux, lecteurs de périodiques. C’est le cas du journal tenu par le père Antoine Garin (1810-1889), missionnaire mariste de la première génération envoyée dans le Pacifique. Il restitue au jour le jour ses activités et ses réflexions, parfois ses sentiments. Cela nous vaut en 1844 une présentation précise et concrète de ses premières catéchèses auprès des Maoris du nord de la Nouvelle-Zélande dans une conjoncture troublée par les guerres de résistance à la colonisation britannique. ll évoque dans un seul passage le péché originel.
Le soir après la prière Takahanga me dit : Donne-nous un tikanga, parle-nous au long. Je commence par lui dire : C’est vous qui avez pris de vous-même[s] la prière sans que quelque prêtre soit venu vous enseigner c’est un bon signe cela, c’est preuve que vous la faites du fond du cœur. L’Évêque nous a dit la même chose, me dit ce chef... Nous causons bien longuement à la belle étoile, enfin le chef me dit : J’ai froid, entrons dans la maison. Tiperia me dit : Sois puissant ce soir, parle longuement, commence par le commencement, la Création ... Je commence donc à raconter : in principio erat verbum … La création des anges, la chute des mauvais, la création du monde en 8 jours, Adam, Ève, leur chute, leurs enfants, meurtre de Caïn, ses enfants, tour de Babel, tradition, Noé, ses trois enfants, Cham maudit, Abraham, Isaac, sacrifice d’Abraham ; Jacob et Esaü, 12 enfants de Jacob, histoire de Joseph, servitude d’Egypte, Moyse, plaies d’Egypte, passage de la Mer Rouge, désert, rocher, Mont Sinaï, colonne de feu, manne, mort de Moyse... entrée dans la terre promise... annonciation, incarnation, naissance de J. C., rois mages, bergers, vie de J. C. jusqu’à son ascension, Pentecôte.
Avant de parler de J. C. je me suis aperçu que plusieurs dormaient, j’avais dit à Takahanga : C’est assez, n’est-ce pas ? on dort. Parle toujours, me dit Tiperia, quoiqu’il n’y aurait que Takahanga qui écoute, cela suffit, viens jusqu’à J. C., raconte tout. Je vais donc jusqu’à la fin jusqu’à la mission des apôtres, l’Ascension, la Pentecôte, la prédication de l’Évangile. Il est peut-être 2 ou 3 heures du matin ; lorsque j’ai fini, ils se mettent à parler. Je les écoute, mais Takahanga me dit : Tu as sommeil, dors. Je me couche, mais eux parlent toujours, et le grand jour est venu qu’ils n’ont pas cessé de parler. Plusieurs n’ont pas fermé l’œil. Entr’autres Tiperia, et lorsque nous nous en allons, le lundi matin, Tiperia dort le long de la route en marchant, il va comme un homme ivre, lorsque le chemin fait un contour, lui s’avance dans la fougère sans s’apercevoir que le chemin n’est pas là, et nous de nous de [sic] partir par des éclats de rire, alors il se met à courir et à poursuivre des oiseaux pour s’éveiller7.
10L’enseignement du dogme du péché originel s’inscrit ici dans une ambitieuse instruction générale, déroulée à la manière d’une Histoire sainte. Il se situe logiquement, comme dans la Bible, au début du récit et justifie toute une catéchèse tournée vers la mise en œuvre de la doctrine pour assurer le salut. Un siècle plus tard le cadre général est le même chez les pères blancs du Rwanda :
L’instruction religieuse y a sa place ; elle vise surtout à approfondir davantage les vérités chrétiennes dont la connaissance a une portée plus pratique pour nos Banyarwanda, par exemple le péché originel et l’origine des maux sur la terre ; le sort de l’homme après sa mort et la nécessité du baptême ; la manière d’utiliser le travail et la souffrance d’ici bas pour payer notre dette et entrer en possession de la gloire là-haut ; la nécessité du combat spirituel et la façon de le conduire pour se préserver du péché, etc.8
11Le récit du péché originel suscite-t-il un intérêt particulier, voire des objections ? Sa longue instruction, nous dit Garin, a été suivie d’une nuit de discussions mystérieuses entre les auditeurs, dont le missionnaire semble tenter de suivre le début avant de s’endormir, mais dont nous ne saurons rien. Faute de pouvoir connaître les réaction des Maoris, il faut se tourner vers des situations comparables en d’autres lieux et à différentes époques pour approcher la réception du contenu.
12Le monologue n’est pas la pratique la plus courante. Certains missionnaires d’Afrique subsaharienne insistent au contraire sur la nécessité de s’inspirer de la conversation familière pour se faire comprendre. Ils imitent ainsi les palabres dont ils sont les témoins quotidiens et qu’ils doivent accepter lors de leurs tractations de toutes sortes avec la population. Mais la palabre n’est pas ici un débat contradictoire destiné à trancher une affaire et prendre une décision. Elle est soumise à la logique de la leçon de catéchisme, par demandes et par réponses, soigneusement balisée de manière à obtenir l’assentiment de l’interlocuteur comme le montre le compte rendu d’activités des pères blancs d’Ukuréwé au Nyanza méridional (Sud du Kenya).
Il est donc très profitable pour son expérience personnelle d’entrer le plus possible en relation avec les indigènes par des conversations, que l’on peut facilement d’ailleurs transformer en catéchisme ; surtout il est indispensable que les instructions, quand cela est possible et surtout pour les commençants, soient des conversations par demandes et par réponses ; sans cela on avance en courant grand risque de n’être pas suivi. Cette méthode est d’autant plus nécessaire que les nègres, par défaut d’habitude d’appliquer leur intelligence, sont incapables de suivre avec attention un discours suivi qui durerait plus d’une minute. Il faut les forcer à écouter en multipliant les interrogations. Cela les habitue ainsi à réfléchir un peu. Mais il faut commencer par des questions très courtes et très simples, auxquelles ils n’aient à répondre que par un oui ou un non, et au bout desquelles la réponse convenable vienne tout naturellement, de sorte qu’ils soient presque dans l’impossibilité de se tromper. Puis on pose la même question à satiété à un grand nombre surtout aux moins intelligents. Par ce moyen on arrive à leur apprendre quelque chose. Même au confessionnal on peut se servir de cette méthode. Au lieu de leur faire de longues exhortations pour les exciter à la contrition, qu’on leur dise : – Ces péchés-là, où vont-ils te conduire ? – En enfer ! – Bon ! Tu veux aller en enfer ? – Ah ! non !9.
13La conversation apparaît en définitif un artifice didactique qui ne laisse guère de place à la parole de l’auditeur. Monologue ou conversation conduite par le missionnaire, l’objectif reste identique. Il vise à la mémorisation d’une affirmation et l’adhésion est attestée par la formulation exacte de la réponse attendue. Dans quelques cas le missionnaire éprouve le besoin de légitimer le caractère magistral d’un enseignement qui se contente d’exiger la répétition d’un contenu, selon une démarche encore très répandue dans les catéchismes d’Europe comme l’enseignement des maisons de formation. Selon les missionnaires, le niveau culturel des catéchumènes ne permet pas de procéder autrement. Pour les populations sauvages, qui n’ont pas été influencées par les civilisations de l’écrit, par exemple celles de Cochinchine orientale, l’argumentation est un détour inutile, inadapté à leurs capacités intellectuelles. « Au lieu de réfuter à coups d’arguments les croyances et les pratiques de ces sauvages, nous cherchons plutôt à les rectifier et à leur substituer les vérités et les pratiques » chrétiennes qui ont avec elles une certaine analogie. Grâce « à cette adaptation, les dogmes du saint sacrifice, de la pénitence, du péché originel, de la rédemption, des anges bons et mauvais, la pratique du vœu, etc., arrivent à être « compris et acceptés assez facilement10 ». Et d’appuyer son propos par un exemple de conversion obtenue chez un père païen, non pas par démonstration mais parce que son enfant a été guéri après avoir été porté à l’église et eut promis de « réciter quelques rosaires ».
14On l’aura observé dans la citation, la relation admet néanmoins que la réussite est facilitée si la nouvelle croyance présente quelque analogie avec une plus ancienne. Laquelle en l’occurrence ?
Au risque du malentendu : mythe biblique contre mythe autochtone
15Les longues discussions que l’instruction de Garin avait provoquées parmi les Maoris laissent entrevoir la distance qui sépare le locuteur missionnaire de ses auditeurs. Le premier se persuade que son enseignement est reçu tel qu’il le transmet, à défaut d’être appliqué. Il peine à imaginer les malentendus que peut entraîner cette catéchèse, construite à travers une chronologie biblique et sacrée imposée comme une évidence. L’instruction de Garin se trouve pourtant confrontée spontanément aux récits mythiques dont les Maoris sont nourris. Elle est de nature à alimenter ces malentendus dont les anthropologues du Pacifique ont souligné le caractère inévitable11. Les Maoris disposent de leur propre explication mythique de l’origine et de la destinée de l’homme, de la rétribution promise aux bons et aux méchants, qui n’est pas sans analogie avec les représentations chrétiennes :
Lorsqu’un homme meurt, son âme (wairua) s’en va jusqu’au lieu où le soleil se lève car disent les naturels, c’est une bonne demeure. Lorsqu’elle a vu cette demeure, elle revient chercher son corps, mais elle ne le retrouve pas car il est réduit en poussière, alors elle adresse la parole à ses parents, (c’est le Whio) elle leur dit : venez, venez dans ma demeure ; ceux-ci répondent : est-ce une demeure bonne ? Oh oui ! – il y fait chaud, le froid n’y a pas d’accès ; venez-y ; de cette demeure cette âme s’en va dans une autre car il y en a plusieurs ; aoteai est une des meilleures. Elle est au-delà de cette île, il faut traverser des mers. Pour la rétribution des peines et des récompenses ; ils disent que les méchants sont punis par les maux qui leur arrivent en ce monde v.g. les maladies12.
16La commentatrice du Journal explique en note :
Dans cette histoire mythique, Te Reinga se trouve sous la terre. Selon la tradition maorie, l’âme des personnes décédées, après être restée trois jours auprès de la famille du défunt, s’en allait rejoindre Te Reinga, un lieu où les âmes s’apprêtent à s’envoler dans l’autre monde (Orbell, The Illustrated Encyclopedia of Maori Myth and Legend, p. 206-8). Te Reinga, ou le Monde des Esprits est là où l’on rejoint l’âme de ses ancêtres. Le monde au-delà de l’île dont parle Garin est Hawaiki, la destination ultime, la demeure originelle des ancêtres (The Legend of Te Reinga, Florence Keene, O Te Raki, Maori Legends of the North, 1963, p. 182‑3).
17De fait, la catéchèse du péché originel ne se déroule pas comme un traité d’apologétique qui tient compte des objections propres aux sociétés dont sont issus les missionnaires et s’avère impuissant à gérer les situations nouvelles. Le sentiment d’une réception passive est pourtant démenti par d’autres anecdotes qui mériteraient aussi un éclairage anthropologique à partir de l’univers mental de chaque population. Contrairement à l’assurance manifestée par les récits missionnaires, les manifestations de résistance et de contestation ne manquent pas, y compris dans les populations jugées à la fin du xixe siècle les plus sauvages et les moins préparées aux subtilités de la théologie. Et les incohérences potentielles ne manquent pas d’être soulignées par les catéchumènes :
Ce soir à mon catéchisme, je dis que ceux-là seuls sont de l’Église catholique qui sont baptisés, et que si on ne se fait pas baptiser c’est qu’on veut rester dans le péché. Tiperia prend la parole et me dit : Vois-tu je te conseille de ne pas parler ainsi quand on est beaucoup, c’est bon si nous étions seuls (nous baptisés) mais si je n’étais pas baptisé, je dirais : à quoi bon ma prière si je ne suis pas de l’Église catholiq[ue]. Je lui réponds que si je ne parlais ainsi qu’aux baptisés cela ne serait guère utile, il faut bien qu’ils entendent la parole de vérité s[ain]t Paul dit : insta opportune importune. Lorsque je donne des remèdes quoiqu’il[s] fasse[nt] souffrir je les donne tout de même13.
18Le péché originel n’échappe pas à ces critiques. Un père blanc de la mission du Nyanza sud rapporte en 1881 la réaction de leur guide. Elle le met face à des questions qu’il n’attendait pas. Elles attestent un sens critique qui semble surprendre le missionnaire et le contraint à justifier la croyance dans le péché originel.
Contrairement à Roma et à beaucoup d’autres, Mkuyé admet l’unité de race : tous les hommes, d’après lui, descendent du même père et de la même mère, lesquels sont venus du ciel, c’est-à-dire, je pense, ont été créés par Dieu. Dans quel état ont été créés ce premier homme et cette première femme, comment s’est faite la dispersion des hommes dans les différentes parties du monde ? Il n’en sait rien ; et une chose surtout qu’il ne peut comprendre : c’est la mort.
Nous lui expliquons alors la chute originelle, et, comme dans ce pays il n’y a à peu près aucun arbre qui mérite le nom d’arbre fruitier, nous lui expliquons que chez nous il y a des arbres qui donnent de beaux fruits. Mkuyé nous écoute avec avidité ; “mais, dit-il tout à coup, les hommes meurent parce que Adam et Ève ont mangé de l’arbre du bon Dieu, il ne faut plus en manger.” Nous lui faisons comprendre qu’Adam et Ève représentent tout le genre humain, et que depuis leur péché tous les hommes naissent coupables. Mais, objecte encore Mkuyé, en montrant le perroquet du P. Barbot, cet oiseau n’a pas mangé de l’arbre du bon Dieu, et pourtant il mourra ! Quelle faute a-t-il commise ? Nous réfutons cette seconde objection ; Mkuyé paraît satisfait14.
19Le lecteur ne saura rien du contenu de la réfutation.
Tradition et christianisme : pierre d’attente ou obstacle supplémentaire ?
20Dans d’autres cas, le catéchumène procède de lui-même à des rapprochements que la plupart des missionnaires observent sans imaginer avant la seconde moitié du xxe siècle d’en faire une « pierre d’attente » pour leur enseignement.
Les traditions primitives de l’origine de l’homme se trouvent conservées chez les peuples les plus sauvages. Nous avons eu, une fois de plus, l’occasion de constater ce fait. L’un de ces jours, dans un groupe de noirs, on trouvait Ève bien sotte d’avoir été gourmande, et Adam bien peu intelligent de n’avoir pas donné une raclée à une femme aussi méchante, par la faute de laquelle tous les hommes souffrent et meurent. “Que cet homme s’appelât Adam, dit un vieux Mtumbwe, je ne le sais pas plus que je ne sais le nom de la femme, mais chez nous, les anciens, les tout vieux, qui avaient déjà les cheveux blancs quand naquit mon père, ces anciens ont raconté que si les hommes meurent, c’est de leur faute. Kabeza mpungu (Dieu), plaça d’abord sur terre un homme et une femme qui ne devaient pas mourir tant ils avaient à manger et à boire, tant ils étaient contents de leur sort. Un jour Kabeza mpungu leur présenta deux petits feruzi (paquets fermés en feuilles de bananiers), et leur dit de choisir l’un de ces deux feruzi. La femme en désigna un à son mari qui le prit. Malheur ! ils avaient pris le feruzi (ya lufu) des funérailles, et avaient laissé celui de la vie que Kabeza mpungu emporta. Et voilà, mes enfants, pourquoi les hommes meurent, disent les Watumbwe15.
21La relecture à partir de la tradition prend parfois un tour encore plus direct de nature à mettre le catéchiste dans l’embarras.
On croit au péché originel. Notre mère a failli par gourmandise : le Créateur lui avait donné un panier de moutama (sorgho) dont un seul grain suffisait à la rassasier, elle et son mari ; mais elle en prit à poignée ; le mari céda à la femme et depuis on dut gagner son pain à la sueur de son front16.
22Une lettre du P. Guillemé, missionnaire père blanc à Kibanga, confirme les limites d’une pédagogie restreinte à la restitution de la leçon mémorisée et ignorante de la pensée mythique autochtone. Un quiproquo surgit avec un catéchumène consciencieux qui s’attache à apprendre le catéchisme avec exactitude.
De plus, je fais le catéchisme aux postulants, hommes, femmes et enfants, fonction bien consolante, surtout quand mon auditoire atteint le nombre de cent cinquante à deux cents personnes […] une ardente rivalité existe parmi eux où personne ne veut rester plus du temps fixé au nombre des wadringa (ignorants), comme ils s’appellent eux-mêmes.
L’un d’eux disait, il y a quelques jours, un peu honteux d’avoir été refusé à l’examen « Vous voulez donc me laisser toujours parmi les imbéciles, et cependant je sais bien mon catéchisme. Demandez-moi ce que vous voudrez, et vous en aurez la preuve. » Sur sa proposition, je lui demande : « Qu’est-ce que Dieu ordonne par le premier commandement. ?
– Il ordonne de faire le bien, répond-il.
– Et que défend-il ?
– Il défend de faire le mal. »
Les mêmes réponses furent données pour le deuxième et le troisième commandement.
Je poursuis mes interrogations et lui demande « Comment Dieu punit-il Adam et Ève après leur péché ? » Voici la curieuse réponse qu’il trouva dans sa tête aux cheveux crépus.
Dieu leur dit : Eh bien ! puisque vous avez péché et refusé de m’obéir, vous donnerez désormais naissance à des enfants tout noirs, et ces enfants sont les habitants du Tanganika. » Ainsi la punition d’Adam prévaricateur explique pour les nègres la différence de couleur et comment il se fait qu’ils ne sont pas blancs.
Refusé de nouveau, il s’applique désormais à mieux retenir mes leçons pour ne pas échouer une autre fois17.
23L’étonnement du missionnaire ne semble cependant avoir aucun effet sur la pédagogie adoptée. Le candidat au baptême sera simplement soumis à un nouvel examen jusqu’à ce qu’il donne enfin la réponse demandée. Il faut attendre l’entre-deux-guerres pour voir s’exprimer le souci d’être réellement compris. L’approfondissement du contenu est d’abord escompté de la scolarisation comme pour cette tribu de Kabylie en 1923. Désormais familiers de la langue et des coutumes, les Pères blancs espèrent abolir la distance culturelle par une pédagogie fondée sur la proximité sociale et culturelle. La démarche vise alors à une compréhension progressive dans laquelle la mémorisation est au service de l’appropriation de la doctrine. Sur le fond, elle ne déroge cependant pas avec le rôle premier réservé à la mémorisation et la répétition mot à mot.
Au 2me trimestre nous avons pensé être suffisamment entrés dans la confiance des gens de la tribu pour commencer, à l’école, un cours quotidien de morale chrétienne dont devraient bénéficier, tous les jours, nos 130 élèves, et par eux toute la tribu.[…]. Création, chute des anges, péché originel, promesse d’un Sauveur, commandements de Dieu, nature du péché, nécessité de la vraie contrition, grâce et justification, fins dernières, tout a été traité, mais par manière de causerie familière. L’élève croyait entendre parler son père ou sa mère, ses frères ou ses sœurs. On restait toujours dans le cadre familial, dans la vie du village, de la tribu ; toutes les comparaisons, tous les exemples étaient tirés de la vie indigène ou de la Ste Écriture. […] Dans cet enseignement, l’enfant pauvre se sent grandi, le riche n’est pas humilié et entrevoit d’autres richesses plus précieuses […] Il m’est même arrivé une fois, en passant dans un village, d’entendre et d’écouter, avec un certain mouvement de jouissance dont je ne pouvais me défendre, une femme, mère d’un gentil petit enfant baptisé, bercer son bébé pour l’endormir, en récitant le Pater et l’Ave en langue indigène, afin de mieux graver ces prières dans sa mémoire et pour s’exercer à les réciter sans faute18.
Deux visions de l’ordre du monde visible et invisible
24Le passage d’une représentation nourrie par les mythes autochtones à celle commandée par la Bible reste au cours des années une difficulté majeure. La réussite de la catéchèse, mesurée aux résultats positifs lors des examens en vue du baptême, est donc ambiguë. Est-elle susceptible d’atteindre l’objectif initial : substituer la nouvelle doctrine aux anciennes croyances ? Dans plusieurs récits, la doctrine du péché originel est acceptée comme une explication possible de l’ordre du monde visible et invisible. Elle n’en devient pas pour autant exclusive et doit cohabiter avec d’autres explications ancestrales. Elle semble, par exemple, échouer à attribuer les malheurs ordinaires des hommes au péché « actuel », malheurs par lesquels Dieu sanctionne les fautes des individus, et à expliquer le malheur ultime de la mort par le péché originel. Dans beaucoup de sociétés d’Afrique subsaharienne, la mort n’est jamais naturelle et les néophytes persistent à l’attribuer à l’action malveillante d’un proche ou d’un « sorcier ».
Chez les Noirs les idées païennes ne meurent pas vite. Il y a quelques mois, une chrétienne et, presque en même temps qu’elle, son enfant mouraient à une demi-heure de la Mission. Toute la parenté est chrétienne depuis de nombreuses années ; quelqu’un observa que le péché originel ne pouvait expliquer ces deux morts et conseilla l’évocation ; celle-ci eut lieu, et puisqu’il fallait un coupable, on désigna le mari de la défunte. Le pauvre homme fut chassé du village, couvert de malédictions, et il s’entendit dire : “ Si aujourd’hui c’était comme autrefois, nous aurions ta peau.” Peu après, car, dit-on, un malheur ne vient jamais seul, la sœur de la défunte et ses deux cousines mouraient aussi. Cette fois on renonça à l’évocation, mais la désolation fit place à la furie. On ne voulut pas entendre parler de résignation, on se fâcha contre le Bon Dieu, contre ses prêtres, on laissa de côté la prière, on cessa de porter le chapelet. Cela dura un mois ou deux, et petit à petit, la grâce aidant et le missionnaire aussi, tout s’apaisa ; on fit son “mea culpa”, et l’on promit de ne plus recommencer19.
25Dans ces conditions, l’argumentation missionnaire se trouve parfois prise à contre-pied. Si le baptême donne la vie éternelle, comment peut-il entraîner la mort quand il est administré in articulo mortis ? Plusieurs récits missionnaires, dans le Pacifique comme en Afrique ou à Madagascar, rapportent des réactions violentes contre les missionnaires accusés d’avoir provoqué la mort par le baptême. Quant à la volonté de rationalisation affichée par le missionnaire pour expliquer la maladie, elle se heurte à des arguments tout aussi rationnels. Si la maladie n’est pas l’effet d’une volonté de nuire mais d’une cause naturelle, comment expliquer la mort des enfants ? Utilisée comme preuve décisive de la supériorité du christianisme, l’action médicale peut devenir, si elle échoue, la démonstration de l’impuissance du missionnaire à combattre des ennemis contre lesquels la coutume des ancêtres est bien plus efficace.
Le nombre des baptêmes d’enfants montre que les ménages aiment à avoir des enfants : leur absence ou leur mort est même parfois cause de trouble ou de retour à des pratiques païennes. Tant qu’il n’y a pas de malade, ou au moins tant que les remèdes européens ne laissent pas attendre la guérison, on croit sans difficulté aux funestes suites du péché originel, au bonheur d’aller au ciel, à une Providence paternelle qui permet les épreuves pour notre plus grand bien. Mais quand une maladie résiste aux remèdes de notre dispensaire ou de l’hôpital du Gouvernement, ou bien que plusieurs membres de la famille ont affaire aux maladies, ou que les enfants meurent, alors il y en a qui, comme, ils le disent eux-mêmes, perdent la tête, et cherchent le salut… temporel, à la manière des païens20.
Quand la culture de la controverse impose d’argumenter
26La confrontation aux croyances est particulièrement délicate dans les civilisations asiatiques fortes d’une culture de tradition écrite très riche et ancienne. Les lettrés y sont réfractaires à l’idée d’une supériorité civilisationnelle de l’Occident qui pare le missionnaire d’une autorité particulière. Si, selon plusieurs missionnaires, l’enseignement du péché originel, pas plus que celui de la rédemption, ne suscite d’opposition de la part de populations peu instruites, il n’en va pas de même avec les élites. Le recours à la controverse argumentée devient nécessaire quand le missionnaire se trouve confronté à un interlocuteur doté de connaissances qui lui permettent d’affronter le catéchiste. Sans mettre en cause sa conviction que les religions asiatiques sont remplies d’erreurs grossières, le missionnaire doit convenir qu’il existe dans les croyances, ici l’hindouisme, trop de similitudes avec le christianisme pour ne pas y voir la preuve d’une révélation primitive ou adamique, y compris pour la croyance au péché originel.
Or, à travers les images ridicules et les extravagances qui composent les divers systèmes religieux des Indiens dans leurs sectes principales, on y trouve encore assez de traits de ressemblance pour pouvoir remonter de ces erreurs grossières aux vérités primitives dont elles furent la corruption. Tous ces systèmes religieux, quelque opposés qu’ils soient entre eux, se touchent dans une foule de points qui ont rapport au dogme ou au culte extérieur.
Ainsi dans les sectes du bramanisme, du bouddisme et des djeinas on trouve, comme point de contact, des connaissances assez exactes sur l’existence de Dieu, son unité, ses perfections ; sur l’origine de l’homme, sa fin qui le rappelle à Dieu, sa destinée immortelle, heureuse ou malheureuse selon ses mérites ou démérites ; sur le péché originel et la corruption de la nature causée par ce péché ; sur la nécessité de l’expiation et l’attente d’un Dieu réparateur ; sur la création du monde et le déluge, etc. Voilà des dogmes communs à ces sectes. Il est évident qu’elles ont dû puiser ces vérités à une source commune, d’où elles se sont ensuite éloignées, chacune dans sa direction divergente, et en corrompant la vérité chacune à sa manière. Cependant elles ne se divisèrent pas immédiatement : avant de se séparer elles firent route ensemble et concoururent à cette œuvre de la corruption des traditions primitives. De ce concours résultèrent les dogmes communs à ces sectes, quoique déjà très-éloignés des vérités traditionnelles qu’ils confondent et défigurent21.
27Le récit de l’instruction d’une « savante catéchumène » donne un exemple des objections opposées à la croyance au péché originel et mettent le missionnaire dans l’embarras car elles relèvent d’un autre mode de pensée, et n’appartiennent pas aux critiques auxquelles sa formation scolastique a pu le préparer. Le catéchiste doit accepter de négocier avec une « savante catéchumène » pour rendre son enseignement acceptable, mais le résultat n’est pas assuré.
Dans les instructions suivantes, je traitai des attributs de Dieu, des anges, de la création de l’homme, de sa fin, du péché, du mystère de la rédemption, de la récompense et du châtiment de l’autre vie. Mais je dus plus d’une fois suspendre mon discours pour répondre aux observations de ma savante catéchumène. Ainsi quand je parlai de la vision béatifique, elle me demanda comment nous pourrions voir Dieu, puisque d’après mes définitions il est un pur esprit. Au sujet de la récompense éternelle, elle m’objecta la condition des enfants morts avant l’âge de raison : « Ils ne peuvent aller au ciel, disait-elle, ils iront donc en enfer ; mais ils n’ont pas péché pendant cette vie, il y a donc une vie antérieure ; » et ici elle se jetait dans les théories de la métempsycose. Je lui exposai le dogme du péché originel et lui parlai d’un état admis par les SS. Pères où il n’y a ni la jouissance de Dieu ni des tourments positifs. Cette idée satisfait ordinairement nos Indiens ; nous nous en servons pour adoucir ce que la vérité du péché originel a de trop dur pour eux. Lorsque je lui montrai que nos bonnes œuvres ne méritent pas le ciel par leur propre vertu, mais par les mérites de Jésus-Christ, elle m’interrompit pour me demander comment donc les justes qui étaient morts avant la naissance du Sauveur avaient pu mériter le ciel ? Comme j’ajoutais qu’avant la Passion de notre Seigneur le ciel était fermé, elle m’arrêta sur-le-champ en disant que le ciel ne devait pas être fermé entièrement, puisqu’il y avait des anges qui n’avaient pas péché22.
Éviter la controverse en déplaçant le débat
28Les relations des pères blancs en Afrique orientale mettent en évidence une autre situation dans laquelle on assiste à un déplacement du débat sur un terrain plus favorable. La démonstration argumentée des vérités chrétiennes n’ayant pas abouti, le missionnaire choisit d’utiliser la médecine occidentale pour prouver la supériorité de sa catéchèse. Le remède du missionnaire contre les saignements est élevé au rang de preuve que, depuis Adam et Ève, Dieu est seul maître de la vie et de la mort.
Dans l’après-midi, le Père se rend à Ikuru (capitale) accompagné de quelques chrétiens. Il trouve Kiganga assis selon son habitude sur son rocher, qui lui sert de lieu de réception, entouré d’un grand nombre de ses sujets désœuvrés. Après les salutations d’usage, le Père prend place à côté du chef. La conversation s’engage et on parle d’abord de beaucoup de choses indifférentes du pays et même de l’Ulaya (Europe). Après quoi le Père les voyant tous bien disposés à l’écouter, prend la parole pour leur faire un bon catéchisme et leur rappeler les grandes vérités de notre sainte religion, dont ils ont déjà entendu parler souvent, mais en vain, hélas ! jusqu’à ce jour. Enfin pour en venir à l’objet de sa visite, le Père leur parle de la mort. Il leur explique comment depuis la faute d’Adam et d’Ève, nos premiers parents à tous, blancs et noirs, tous les hommes sont condamnés à mourir. Il leur représente que maintenant et jusqu’à la fin du monde, quand quelqu’un est malade, on meurt, ce n’est pas parce qu’il a été ensorcelé, mais bien parce que nous sommes condamnés à mourir de la part de Dieu. Il n’y a donc que Dieu, conclut-il qui soit maître de la vie ou de la mort des hommes, et il défend à tout homme de tuer son semblable sans raison. Donc quand vous consultez le devin, leur dit-il, c’est lui un homme comme vous, qui fait mourir qui il veut, coupable ou non, et par ses mensonges il devient homicide, et tous ceux qui l’aident et le paient partagent sa faute, ils tuent un de leurs semblables sans raison.
Quand le Père a fini de parler, il demande à ses auditeurs ce qu’ils en pensent. Quelques-uns donnent signe d’assentiment, mais les autres n’osent se prononcer. Alors il leur raconte comment hier il a sauvé la femme prétendue ensorceleuse en l’emmenant à la maison. Pour montrer un exemple à tous, le Père demande au chef que l’accusateur de cette femme paie deux bœufs, l’un a lui, l’autre à cette femme. Il exige de plus qu’elle soit désormais laissée tranquille. Kiganga peut-être un peu à contrecœur, mais par crainte des blancs, surtout des Allemands, désormais maîtres de son pays, consent à tout.
Avant de partir, le vieux Kiganga lui demande du remède contre son pissement de sang et son rhumatisme à la jambe. Le Père promet de lui en envoyer23.
Faire comprendre la notion de péché : mission impossible ?
29Plus que le récit biblique du péché originel, reçu sans doute comme un mythe qui rend compte du mal, du malheur, de la mort, sans se distinguer fondamentalement des mythes autochtones, c’est la notion de péché qui apparaît au fil des années l’obstacle principal24. La commentatrice du Journal de Garin explique ainsi cette incompréhension majeure dans la catéchèse des Maoris et l’illustre par la pratique de la confession :
La façon dont certains Maoris perçoivent la notion du péché est proche de la conception de l’Ancien Testament. Pécher consiste avant tout à ne pas garder les commandements de Dieu ou à ne pas l’honorer par ses actions ; le péché peut être commis consciemment ou inconsciemment, mais même dans le cas d’un péché involontaire, un sacrifice de réparation est nécessaire. Ce qui compte c’est le caractère objectif de l’action, et l’idée de culpabilité définit un état dans lequel on entre simplement à cause de ce qui s’est passé. Pour Garin, qui partage la vision paulinienne (Jn 8, 34) du péché, les péchés sont des actes de désobéissance à Dieu. L’homme est sauvé lorsqu’il est capable d’observer les commandements. Mais le prêtre a aussi le pouvoir spécial du pardon et de rémission des péchés, un concept peu compris par ses paroissiens, à l’exception peut-être de son ami Tiperia :
Tiperia me demande s’il faut qu’ils communient demain pour la fête de l’Épiphanie, je lui réponds qu’ils feront bien mais que d’ailleurs je laisse cela à leur choix. Il ajoute : Depuis Noël, je ne suis pas tombé dans le péché, ai-je besoin de venir me confesser ? et quand on veut communier et que l’on a point de péchés doit-on se confesser ? Je lui dis : Si [on] n’a pas péché on n’est pas obligé de venir se confesser, mais il faut bien chercher dans sa conscience. (1-2, dimanche 5 janvier 1845).
30On retrouve partout la même difficulté. Sous le titre « la notion du péché chez le Chinois païen », le Bulletin des M.E.P. publie les observations d’une missionnaire de Chengtu par laquelle il déplore les conséquences de la philosophie de Confucius.
Quel est le missionnaire qui, voulant expliquer la doctrine catholique du Péché originel à un lettré, n’a pas ‘‘buté’’ sur cette théorie de la Rectitude native25 et ne connaît la difficulté de lui faire admettre que nous sommes exsules filii Evœ, in hac lacrymarum valle ? Un ancêtre coupable ? Voilà bien une théorie de Barbares ! Comme Mencius avait raison d’écrire : ‘‘Que les Chinois doivent civiliser les Barbares, je le sais ; mais je ne savais pas que les Barbares doivent convertir les Chinois.’’ Il se félicite que le Bouddhisme ait corrigé cette conception : « il a appris aux Chinois que ‘‘nos actes nous suivent’’ et que le pécheur, après la mort, ne peut se soustraire aux châtiments mérités ». Mais cette croyance a été instrumentalisée par les lettrés et mise au service de la justice impériale : Inutile de ruser comme on le faisait sur terre en amadouant le ‘‘Dieu du Foyer’’ ; tous les péchés sont inscrits sur le ‘‘Livre du Destin’’, et les coupables sont livrés sans retard aux supplices : la scie, le gibet, les pinces, l’huile bouillante, etc. etc.26
31Face à l’hindouisme, et sans doute toutes les religions qui établissent un lien entre l’action humaine et sa sanction à venir, la difficulté de faire comprendre la différence entre la dérogation à une règle sociale et le péché chrétien, le regret et le repentir ou la contrition est source d’interminables discussions.
La caste, les dieux et leurs maris étaient donc toute leur religion. Les dieux ne leur ordonnaient rien, et la caste ne prescrivait que des choses arbitraires. Pour elles donc, le péché ne pouvait être qu’une désobéissance à leur mari, ou aux prescriptions de la caste, parmi lesquelles on retrouve les usages suivants propres aux Pharisiens de l’ancienne loi : Ne manger qu’après s’être lavé les mains, – faire des ablutions au retour de la rue ou de la place publique, – ne pas se servir à table des coupes, des vases, des plats d’airain, des lits de repos, sans les avoir purifiés. – Outre ces coutumes pharisaïques, la caste en impose un grand nombre d’autres. S’il reste encore, parmi les femmes, une connaissance plus ou moins instinctive de la loi naturelle, ce n’est ni aux prescriptions de leurs dieux, ni à celles de leurs castes qu’elles la doivent, mais uniquement aux lumières que « Celui qui éclaire tout homme venant en ce monde, » a gravées en traits indélébiles dans le cœur et l’esprit de tous les enfants d’Adam. La seule vertu peut-être qu’on cherche à leur inspirer est une chasteté qui semble se borner à la fidélité conjugale.
32La difficulté est d’autant plus redoutable que les missionnaires repèrent des similitudes troublantes des rituels hindous avec la conception catholique du sacrement de pénitence.
Les Brahmes attribuent aux paroles mêmes de leurs Manirams la propriété d’effacer les péchés, opere operato, c’est-à-dire, par elles-mêmes, toutes seules. Ces formules doivent être prononcées avec la plus grande exactitude, sous peine de n’avoir aucun effet, quels que soient d’ailleurs la dévotion et le mérite personnels de celui qui les récite27.
L’image pour transmettre sans trahir ?
33Le postulat d’une révélation primitive pour expliquer les analogies avec les croyances païennes aboutit ainsi à une impasse : valoriser ce qui est connu et en faire une préparation à la catéchèse, c’est accroître le risque de confusion. Mais trop insister sur la différence chrétienne, c’est rester inaudible, ignorer un univers religieux qui ne disparaît pas avec le baptême. La traduction en langue autochtone se révèle un lieu central de ce débat sans fin. Parfaitement conscients de l’impossibilité de trouver dans la langue locale des termes capables de rendre les notions chrétiennes, comme le montre l’envoi à la Propaganda fide des premières traductions en vue de leur approbation, les missionnaires font des choix divergents. Pour traduire péché, l’introduction d’un mot nouveau, tiré du latin ou d’une langue européenne peut être une voie possible, et pas seulement dans les langues créoles. Dans la majorité des cas, le choix est plutôt celui d’un terme indigène approchant, renvoyant à l’idée de faute, de transgression, de violation d’une loi avec le sentiment qu’il n’est pas satisfaisant mais prendra avec le temps une signification conforme à la doctrine catholique. Quant à la nation d’origine, plusieurs traductions l’expriment par la formule « au début du monde ». Incapables de trancher ces discussions, les experts de la Propaganda fide font des observations critiques, en latin et à partir de traductions… en latin des textes proposés à leur examen. Mais au final ils admettent la rédaction soumise à autorisation faute de pouvoir proposer une autre traduction. Là encore seule une enquête d’ampleur parmi des dizaines de langues permettrait de comparer les choix opérés et de mettre en évidence leurs effets à long terme28.
34Pour sortir de ces impasses linguistiques, le missionnaire est tenté de s’en remettre au seul langage qu’il pense universel et plus efficace que le raisonnement : l’image. La diffusion à la fin du xixe siècle de catéchismes en images, en particulier celui de la Bonne Presse, suscitent un grand intérêt chez les missionnaires, y compris dans la mission anglophone de Moyamba en Sierra Leone :
Nous voici au premier dimanche de Carême. À 8 heures la messe est dite par le P. O’Carroll. À la suite, selon notre coutume, instruction en langue indigène, puis catéchisme et exercice des prières et pour couronner, explication d’un des tableaux du catéchisme en images : le péché originel. Il nous faudrait le catéchisme en images de la Bonne-Presse. Qui va nous le payer ? Que de fois je me dis dans mes rêves : il me faudrait, en notre vieille terre d’Europe, une bonne âme qui voulût bien se faire la providence terrestre de notre mission de Moyamba29.
35Les travaux de Françoise Raison pour Madagascar ont montré la filiation de ces images issues des missions intérieures du xviie siècle dans la France de l’Ouest. Ils ont aussi montré le fossé qui sépare les Malgaches des vazaha (étrangers) dans la perception des personnages représentés par l’image. Elles sont source de multiples quiproquos30. Le choc des images dans des sociétés qui l’ignorent est difficile à mesurer, sinon à l’occasion de faits divers. L’exemple le plus célèbre de quiproquo à Madagascar est celui des mangeurs de cœur (mpafako) : la profusion des images du Sacré-Cœur donne naissance au mythe des étrangers preneurs de cœurs malgaches avec lesquels ils nourrissent un monstre caché, source de leur puissance. Il conduit en 1890 à proposer des cœurs (de veau ?) à des employés de résidents français.
36Mais nous avons peu d’indications sur les images spécifiquement consacrées au péché originel. On peut au moins observer que les missionnaires de la fin du xixe siècle, même quand ils affichent leur volonté d’adaptation des images pour la Chine, s’en tiennent à l’imagerie traditionnelle du paradis avant et après la faute d’Adam et Ève (Ill. 1). La plupart souhaitent avoir à leur disposition le Catéchisme en images de la Bonne Presse et font appel à la générosité des bienfaiteurs (Ill. 2). Les catéchismes qui s’adressent spécifiquement aux Cris d’Amérique du nord (Ill. 3) ou aux Eshira du Gabon (Ill. 4) ne comportent aucune adaptation de l’iconographie. Conçu pour les pays de mission général, celui produit sous la direction de Mgr Alexandre Le Roy, missionnaire spiritain, alors supérieur de sa congrégation, évite aussi toute innovation. Bien que convaincu de l’importance de l’ethnologie et de la nécessité d’une adaptation, Le Roy se contente d’introduire dans les scènes bibliques un décor animalier (africain ou exotique) sans toucher à la représentation des personnages en scène (Ill. 5). L’heure n’est pas encore à une approche critique, et la vertu prêtée à l’image d’être un media supraculturel reste partagée dans le monde missionnaire.
Ill. 1 – Mélanges sur la Chine, par le P. Vasseur, 1er volume : Lettres illustrées sur une école chinoise de Saint-Luc, auxiliaire de la Propagation de la foi. [Album de l’Œuvre des images destinées aux missions et à la propagande religieuse.], 1884.

Source : Bibliothèque nationale de France, département Philosophie, histoire, sciences de l’homme, FOL-O2N-748, Gallica : ark:/12148/bpt6k5806938b
Ill. 2. Catéchisme en images, Paris, Bonne Presse, 1908 : le péché originel.

Source : https://1604.ca/1908.pdf
37Le commentaire qui accompagne l’image confirme l’extraordinaire complexité de cette image qui insère en outre d’autres petites images associées à des messages complémentaires. Elle est pourtant censée faciliter dans les missions la transmission de la doctrine.
Ill. 3 – Catéchisme en langue crise, o.m.i., Edmonton, 1928

https://archive.org/details/P005270/page/7/mode/2up
Ill. 4 – Vicariat Apostolique du Gabon,
Catéchisme de la Doctrine Catholique en langue eshira, Paris-Libreville, 1899.

« Dieu reproche à Adam et Ève leur péché ».
Source : Bibliothèque nationale de France, département Philosophie, histoire, sciences de l’homme, D-85449, Gallica : ark:/12148/bpt6k8417862
Ill. 5 et 6 Catéchisme illustré des vérités nécessaires, 12 images et 12 leçons pour les Missions attribué à Mgr A. Le Roy, Paris, 1906.

Source : Bibliothèque nationale de France, département Philosophie, histoire, sciences de l’homme, D-3082, Gallica : ark:/12148/bpt6k936430g
38Il faut avancer dans le xxe siècle pour voir émerger les questions soulevées par le recours à l’image dans deux configurations. L’extraordinaire fécondité des images religieuses dans l’hindouisme, les représentations de l’enfer et du paradis dans le bouddhisme doivent-elles être prises comme des points de départ ou constituent-elles des risques majeurs de syncrétisme hétérodoxe ? Quant à l’introduction de scènes bibliques figuratives dans des cultures qui ignorent la représentation figurée de l’homme et de la femme, peut-elle être considérée comme allant de soi, nécessitant seulement pour être reçue de remplacer des éléments inconnus (végétaux, animaux, objets) par d’autres empruntés à l’environnement des destinataires ?
Conclusion
39La catéchèse à propos du péché originel dans les pays de mission ne présente pas d’originalité dans le contenu comme les modes de transmission. Elle met cependant en évidence des difficultés que le catholicisme croyait avoir réglées grâce au catéchisme. La transmission de la doctrine, déjà problématique dans les pays de tradition chrétienne, devient un défi sans cesse renouvelé face à des populations de langues, d’usages, de références culturelles étrangères à la tradition chrétienne. Les missionnaires tentent d’y répondre par la traduction du vocabulaire chrétien dans la langue autochtone, sans trouver d’équivalent linguistique, et cherchent un langage, oral ou iconographique, compréhensible du destinataire. Au fil des années le décalage persistant entre le message émis et celui reçu devient cependant plus visible et remet en cause les certitudes.
40L’historien Flavien Nkay Malu dresse un bilan sans concession de la catéchèse sur le péché dans le Congo belge dans les années 1930. « La notion même de péché – c’est-à-dire reconnaître le fait de poser des actes conscients interdits par la loi divine et par l’Église – n’était pas comprise des natifs… il fallait que le pénitent connaisse les lois divines et celles de l’Église et qu’il sache les interpréter au regard de ses agissements. Or, en réalité, ces commandements, les indigènes les apprenaient pour les réciter ; et d’ailleurs ils ne disaient pas explicitement que telle ou telle règle du code social traditionnel était une transgression de la loi de Dieu et de l’Église. Par exemple, devaient-ils considérer comme un péché le fait d’aller consulter un devin pour un parent malade ? Cette consultation n’était-elle pas un devoir pour responsable de famille31 ? »
41De cet écart persistant et de cette cohabitation problématique de deux systèmes de représentation ont découlé une mise en question du catéchisme par question-réponse, sans doute plus fondamentale encore que dans le catholicisme occidental des années 1950. Elle pousse dans le dernier tiers du xxe siècle à prendre en compte les travaux anthropologiques, à renouveler le vocabulaire, à réfléchir à la possibilité d’images émancipées de leur modèle occidental (tels les chemins de croix du jésuite camerounais Engelbert Mveng, 1930-1995), à élaborer de nouveaux langages « inculturés ». Dans quelle mesure ces efforts ont-ils abouti et renouvelé la transmission de la doctrine du péché originel et réduit l’écart culturel ? Malgré les nombreuses déclarations en faveur de l’inculturation, les évaluations dont on dispose n’indiquent pas de changement majeur en Afrique32. En Asie comme en Océanie, le travail de traduction, et donc d’appropriation par les populations des modèles chrétiens extérieurs, semble aussi continuer à l’emporter sur les essais d’expression de la doctrine à partir des catégories de la culture autochtone. C’est peut-être dans les expériences de traduction œcuménique de la Bible qu’on verrait le mieux les débats soulevés dans les commissions d’exégètes à propos de la traduction de la notion de péché, et celle, faussement anodine, du terme originel.
Notes de bas de page
1 Les Monita ad missionarios rassemblées à l’origine par les premiers vicaires apostoliques, membres des Missions Étrangères de Paris (1664-1665), se contentent de rappeler dans le chapitre « Observanda circa declarationem peccati originalis » la théologie catholique orthodoxe.
2 Jean-Louis Benoit, « L’évangélisation des Indiens d’Amérique », Amerika [En ligne], 8 | 2013, mis en ligne le 21 juin 2013, consulté le 11 mai 2021. URL : http://journals.openedition.org/amerika/3988
3 Abbé Georges Thuot, prêtre, Le catéchisme en anecdotes canadiennes, Montréal, Fides, 1946.
4 Catéchisme du diocèse de Lyon imprimé par ordre de Mgr Claude de Saint-George, Lyon, chez P. Valfray, 1715, leçon III.
5 Élisabeth Germain, Langages de la foi à travers l’histoire. Approche d’une étude des mentalités, Paris, Fayard, 1972, p. 64-5.
6 Arch. Pères Blancs, Rome, en ligne, 1934.11,2. Du père Antoine Uganda, Rapport pour 1934-1935.
7 Hélène Serabian, Journal du père Antoine Garin, 1844-1846. Une édition critique présentée avec commentaire transcription et annotations, Thèse pour le Doctorat en Philosophie, Université de Canterbury, 2005 : https://core.ac.uk/reader/35458099 Citation : 8 décembre 1844, p. 594.
8 Arch. Pères Blancs, Rome, en ligne, 1920.30,14.4, Rapport de Nyaruhengeri (Rwanda)
9 Arch. Pères Blancs, en ligne, 1901-04-00.90-12,1.1.1 Ukéréwé, (Nyanza méridional), 6 Mai 1900.
10 Compte rendu des travaux, Lettre commune, Société des Missions Étrangères, 1909, p. 176-177.
11 Sur cette notion : François Hartog, « Marshall Sahlins et l’anthropologie de l’histoire », Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, 1983, p. 1256-1263.
12 Journal d’Antoine Garin, op. cit, décembre 1845, p. 12.
13 Journal d’Antoine Garin, op. cit, vendredi 23 septembre, p. 360.
14 Arch. Pères Blancs, Rome, en ligne, Chroniques et Rapports annuels, 1882-04-00.14-11,2.64, 27 mai 1881.
15 Arch. Pères Blancs, Rome, en ligne, Chroniques et Rapports annuels, 1900-07-00.87-14,1.2.37, 9 mars 1900.
16 Arch. Pères Blancs, Rome, en ligne, Chroniques et Rapports annuels, 1907.22,6.1, Galula (Saint Maurice), Tanganyika.
17 Bulletin des Missionnaires d’Afrique, Lettre du Père Guillemé à un Père de la même Société, Kibanga, mai 1887, p. 194.
18 Arch. Pères Blancs, Rome, en ligne, Chroniques et Rapports annuels, 1923.12,11.1, Ighil-Ali (Kabylie).
19 Arch. Pères Blancs, Rome, en ligne, Chroniques et Rapports annuels,1923.9,6.4, Chilonga.
20 Arch. Pères Blancs, Rome, en ligne, Chroniques et Rapports annuels, 1933, 6.3.1, Tabora,
21 Joseph Bertrand, s.j., (éd.), Lettres édifiantes et curieuses de la nouvelle mission du Maduré, 2 volumes, Paris-Lyon, J.-B. Pélagaud, 1865 t. 1, p. 299.
22 Id., La mission du Maduré : d’après des documents inédits, 4 vol., Paris, Poussielgue-Rusand,
1847-1854, t 2, p. 255.
23 Arch. Pères Blancs en ligne, Chroniques et Rapports annuels 1891-10-00.52-5,4.99, ND de Kagoma, juin 1891.
24 On trouve aussi des témoignages sur la résistance des néophytes à la notion du péché dans les relations missionnaires protestantes. « La notion du péché est faible chez nos néophytes zambéziens. Je voudrais voir des pécheurs terrassés comme Paul sur le chemin de Damas ; des âmes angoissées qui ne peuvent retenir le cri de douleur : « Que faut-il que je fasse pour être sauvé ? », François Coillard, Sur le Haut-Zambèze, voyages et travaux de mission, Paris, Berger-Levrault, 1899, p. 486-487.
25 « Le point fondamental de l’éthique de Confucius, c’est la Rectitude native. L’homme naît parfaitement droit, avec propension au bien, sans aucune propension au mal. Les bonnes propensions doivent être secondées, développées par le bon exemple et le bon enseignement. Le mal, qui est une déviation, est toujours artificiel, contre nature », Bulletin de la Société des missions étrangères de Paris, 1939, p. 89.
26 Ibid., p. 90.
27 La mission de Vizagapatam par un missionnaire de Saint-François de Sales, Annecy, J. Niérat, 1890, p. 85.
28 Sur les procédures de traduction missionnaire : Claude Prudhomme, « Les missionnaires catholiques face à la traduction : quand la transmission de la foi devient confrontation culturelle », dans Guy Poirier (dir.), Textes missionnaires de l’espace francophone, L’envers du décor, t. II, P.U. Laval, 2018, p. 169-189.
29 Annales apostoliques (Pères du Saint-Esprit), février 1911, p. 49-50.
30 Françoise Raison-Jourde. « L’utilisation des images dans la catéchèse catholique du xixe siècle à Madagascar. Un réemploi de l’expérience bretonne et sa dériv-243-e », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, t. 98, numéro 2, 1991, p. 161-171. Et surtout, Bible et pouvoir à Madagascar au xixe siècle, « La prédication et l’utilisation de l’image pieuse », Paris, Karthala, 1991, p. 563-594.
31 Flavien Nkay Malu, La mission chrétienne à l’épreuve de la tradition ancestrale (Congo belge, 1891-1933), Paris, Karthala, 2007, p. 346.
32 Albert Kabore Tibo, « La place du Catéchisme de l’Église catholique en Afrique Occidentale », Revue Lumen Vitae, 2014/4 (Volume LXIX), p. 462-465.
Auteur
Université Lyon 2 – LARHRA

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