Occultisme et péché originel, ou de quelques voies de contournement

Occultism and original sin, or some ways around it

Jean-Pierre Laurant

p. 211-224


Texte intégral

1L’occultisme comme courant de pensée est né sur les ruines des guerres révolutionnaires et impériales1. Il a fait entendre sa voix en contre-chant de celle de la Restauration dans le premier tiers du xixe siècle et au-delà jusqu’à la Première Guerre mondiale. Les premiers tenants des « sciences occultes », s’étaient attachés à jeter les bases d’une épistémologie nouvelle, partagés entre des certitudes contradictoires : le constat des ruptures irréversibles engendrées par les Lumières d’une part et le déni des conséquences que cela impliquait de l’autre. Au temps où les sciences se cherchaient, leur entreprise s’était développée parallèlement à celle de « la science catholique »2, avec de nombreuses interférences entre leurs artisans et de fréquents passages d’un camp à un autre ; ainsi le très prolixe Collin de Plancy (1793-1887) avait donné à rééditer, après sa conversion, son Dictionnaire infernal (1818) à l’abbé Migne, Au Petit Montrouge, sous le titre de Dictionnaire des sciences occultes, (1846-1852, 2 vol. augmenté et remanié). L’abbé Constant (1810-1875) avait publié en 1851, chez Migne également, un Dictionnaire de littérature chrétienne, quelques années avant le manifeste fondateur de l’occultisme comme système de pensée : Dogme et rituel de la haute magie, en 18563.

2L’immersion des courants ésotériques dans la culture chrétienne n’a jamais été contestée mais leur expression en termes de « sciences occultes » devait apporter deux éléments nouveaux et opposés : la science comme Ultima ratio, dans le sens d’une sécularisation du savoir et son contraire, la référence à un dépôt spirituel originel reçu par une transmission cachée, d’initié à initié. C’est-à-dire, nous semble-t-il, une transposition de la tradition apostolique même si les arguments historiques invoqués étaient eux-mêmes les fruits d’une pensée en partie sécularisée4. Le grand saut épistémologique était là. De plus, une très large majorité des occultistes français a revendiqué son appartenance au monde chrétien, Belle Époque comprise, à un christianisme rénové par la réconciliation de la science et de la foi qui restituait la clef du dépôt originel. Aussi ont-ils trouvé naturellement leur place dans le paysage intellectuel religieux, on les retrouve en tant que tels dans Les marges du christianisme, dictionnaire du monde religieux ou l’Encyclopédie des religions5. Cette légitimation fait écho à l’intérêt bienveillant ou hostile qu’ils ont suscité en leur temps en développant des thématiques largement répandues dont ils n’étaient pas les auteurs, au premier rang desquelles on trouve le rejet du péché originel ; il suffit de penser à Pierre-Simon Ballanche ou à Victor Hugo. La quasi-totalité des spirites refusait cette idée.

3Néanmoins leur démarche de reconnaissance par la pensée dominante et les grandes institutions religieuses et scientifiques butait d’entrée de jeu sur cet obstacle les invitant à élaborer des stratégies de contournement que l’on retrouve au centre du système mis sur pied par Éliphas Lévi. Le « non-lieu » du péché originel, renvoyant à des mécanismes de la chute, eux-mêmes débiteurs de l’air du temps, d’une extrémité à l’autre du siècle : le messianisme romantique pour le « Quarante-huitard » Lévi, puis, pour la Belle Époque, le goût des synthèses philosophiques, soucieuses d’intégration dans les institutions en place, une sorte de Realpolitik initiatique. L’occultisme fin de siècle cultiva également un important courant ésotérique féminisant dont les prémisses se trouvaient dans les premières publications de l’abbé Constant avant sa mutation en mage.

4Deux exemples représentatifs accompagneront le père fondateur : Stanislas de Guaïta (1861-1897), auteur des Essais de sciences maudites, inachevé et Anna Kingsford (1846-1888), issue de la théosophie et pionnière d’une théologie de la chute revue au féminin.

Éliphas Lévi, un rhapsode inspiré6

5La vie chaotique de cet enfant doué, élevé dans la pauvreté par sa mère veuve est bien connue, on en retiendra deux épisodes significatifs pour notre sujet, le soutien attentif de son professeur au séminaire Saint-Sulpice, l’abbé Philippe Antoine Frère (1786-1858) et sa découverte des écrits de Mme Guyon (1648-1717) à Solesmes alors qu’il était en délicatesse avec l’institution ecclésiastique7. On retrouve l’influence de cette dernière dans la place centrale réservée à Marie dans le système du mage ; deux publications mariales avaient précédé de peu le manifeste magique8: L’Assomption de la femme et La Mère de Dieu, épopée religieuse et humanitaire9. L’abbé Frère était l’auteur, de synthèses historiques dans l’esprit de Ballanche ; Principes de la philosophie de l’histoire10. que Lévi cita en introduction (p. VIII, aux côtés de Vico et Herder)11 demandant à cette science nouvelle d’établir des « lois communes ».

6C’est cette voie que le nouveau mage explora à partir de 1856 mais en rupture avec la perspective hagiographique ; Joseph de Maistre (1753-1821) et Pierre-Simon Ballanche (1776-1847) lui ont fourni les éléments d’un cadre épistémologique, assemblé à sa manière propre. Le deuxième entretien des Soirées de Saint-Pétersbourg portait sur le péché originel, Maistre y relevait l’universalité et l’antiquité de la notion :

Qui pourrait croire qu’un tel être [l’homme] ait pu sortir en cet état des mains du Créateur ? Cette idée est si révoltante que seule la philosophie, j’entends la philosophie païenne, a deviné le péché originel, le vieux Timée de Locres ne disait-il pas déjà, sûrement après son maître Pythagore, que nos vices viennent bien moins de nous-mêmes que de nos pères…

7Il poursuivait en invoquant Platon « Le générateur est responsable plus que le généré », repris par Cicéron proche de ces philosophes et de ces initiés « qui avaient pensé que nous étions dans ce monde pour expier quelque crime commis dans un autre »12. Pour conclure :

Rien n’est plus plausible, aussi universellement cru que le péché originel. Sa connaissance était conservée secrètement dans les Temples, réservée aux initiés après que  les sciences ergoteuses  de l’Europe n’aient obscurci la haute sagesse de l’Antiquité. Toutes les traditions orientales font état d’un temps primitif de perfection comme étant l’état naturel de l’homme13.

8Lévi consacra les premières lignes de Dogme et rituel… à un hommage à Maistre , le « plus grand génie catholique des temps modernes » dont il affirma partager « la foi et les espérances de ce grand homme, nous avons osé fouiller les décombres des vieux sanctuaires de l’occultisme ; nous avons demandé aux doctrines secrètes des Chaldéens, des Égyptiens et des Hébreux les secrets de la transfiguration des dogmes et la vérité éternelle nous a répondu14… » Cette découverte était rapportée par lui à « l’événement immense » annoncé dans le 11e entretien, parousie de l’esprit qui mettrait fin au divorce de la raison et de la foi. Le mode initiatique de transmission leur était de plus commun.

9On retrouve dans les développements du mage quelques idées force venues de Ballanche dans La ville des expiations qui lui ont été utiles dans sa stratégie du contournement du péché originel. Ainsi le lien nécessaire entre la liberté de l’homme et la chute, Adam étant conçu comme le type de l’homme universel qui avait échoué dans l’épreuve initiatique de l’usage du bien et du mal et le Rédempteur comme le principe de l’évolution. L’idée de rédemption sociale, fondée sur le partage du fardeau indispensable pour une harmonie retrouvée était adoptée par Lévi ainsi que l’appartenance à l’ordre de la science d’une croyance quand elle était universelle15.

Un système conçu sans péché

10Respectueux du dogme, le mage le concevait « transfiguré », c’est-à-dire relativisé, au-delà du temps, plus précisément du temps historique à qui était substituée la parousie imminente16. La transfiguration des sciences allait de pair, à commencer par les mathématiques qui « [...] nous ramènent à la religion, parce qu’elles deviennent sous toutes les formes, la démonstration de l’infini générateur de l’étendue et la preuve de l’absolu d’où émanent tous les calculs de toutes les sciences […] cette conquête de la divinité par l’intelligence et par l’étude doit consommer la rédemption de l’âme humaine et procurer l’émancipation définitive du Verbe de l’humanité »17. Tout en mettant la loi naturelle sur le même pied que la loi révélée, le mage retrouvait alors les habits du clerc pour fonder son argumentation à partir des débats sur la consubstantialité du fils (de même nature que le Père) aux conciles d’Éphèse (431 et 449 après J.-C.) ; au nom de la communicatio idiomatum il retenait que l’Incarnation avait uni les deux natures divine et humaine si solidement qu’ « on peut attribuer à Dieu les souffrances de l’homme et à l’homme les gloires de Dieu…18 », Dieu c’est l’homme et l’homme c’est Dieu19. Le Verbe humain était au combat depuis les origines du monde, à la manière dont Jacob luttant avec l’ange avait été « fort contre Dieu »20 ; ce sont les conditions terrestres corporelles et temporelles du monde créé par le Père qui avaient permis la faiblesse et l’erreur, « dans le domaine de la philosophie […] le péché dans le domaine de la religion21 ». C’est donc le Père qui assumait la totalité du péché originel ; il confirma sa position dans une Lettre au baron Spedalieri, parmi ses derniers textes publiés :  « […] la chute originelle n’a été qu’une déchéance morale, semblable au faux pas de l’enfant qui s’essaie à marcher22 ».

11La création entière se résumait dans le principe du binaire, de la séparation, lumière et ténèbres, Adam et Ève, du connu et du connaissant. Le retour à l’unité première supposait l’équilibre retrouvé entre les éléments, Yin et Yang, colonnes du Temple, rigueur et miséricorde de l’arbre kabbalistique23. À Spedalieri (lettre non datée) il précisait : « Vous me demandez si le mauvais binaire a précédé le bon. Souvenez-vous que dans toutes les choses soumises à la loi du progrès le mal a toujours précédé le bien, Caïn est né avant Abel et l’enfant prodigue… »

12Au Christ moteur de l’évolution au service de l’harmonie sociale à venir de Ballanche dans La Ville des expiations, le mage associait le Verbe humain, maître de l’histoire : « oui nous appelons la révolution française une œuvre divine, parce que Dieu, à cette époque, permit au génie humain de se mesurer contre lui. » Ce génie s’était incarné dans la personne de Napoléon réconciliant les deux pôles dans le Concordat et le sacre et Lévi de commenter en ces termes : « C’est alors qu’on vit une chose inouïe dans les fastes des religions ! l’homme tendre à son tour la main à Dieu, comme pour le relever de sa chute24. » Le destin d’Œdipe, tel que le présenta Eschyle dans Les sept contre Thèbes avait préfiguré cette situation : « enfant maudit qu’un crime originel fit exposer à la mort sur le Cythéron », crime de Laïos, son père, roi de Thèbes, qui, hanté par une prophétie funeste, l’avait payé de sa vie. Son fils, vainqueur du sphinx lui avait succédé, le déchiffrement de l’énigme lui ayant révélé une partie du mystère suprême de la connaissance : l’Homme ; mais écrasé par le poids de l’expiation il s’était crevé les yeux, les temps n’étaient pas encore venus25. Le sacrifice d’Antigone, en revanche, annonçait la restauration finale et renvoyait par analogie à Marie à la fin des temps26.

13Un dernier aspect éloignait le mage du fait unique de la Rédemption christocentrique ; les premiers textes de l’abbé Constant avaient assimilé les souffrances du corps de Marie à celles Christ jusqu’au divin sacrifice : « Voilà la femme…O pauvre victime du monde ! achève … meurs sur la croix ! tu vas ressusciter glorieuse, elle était vraiment fille de Dieu ! » Marie corédemptrice par « incorporation » constituait la figure centrale du renversement final de l’histoire comme mère de l’humanité que son fils lui avait confié sur la croix27. Le mage confirma dans La clef des grands mystères : « Le binaire est le nombre de la femme, épouse de l’homme et mère de la société », elle s’est initiée la première à l’immortalité par la mort. « Sainte crucifiée qui survivait à ton Dieu pour ensevelir ton fils, sois pour nous le dernier mot de la révélation divine28 ! » De même dans ses Lettres à Spedalieri où Marie est dite le « premier mot de l’initiation et le dernier du catholicisme », ou encore « fille de Dieu », épouse de l’homme et identifiée à la Sagesse dans la perspective du binaire kabbalistique.

14Plus important, l’allégorie de la femme qui écrase la tête du serpent signifiait la destruction « jusqu’à la source de l’erreur et du péché […] » par le nouveau messianisme de la connaissance29.

L’exégèse du péché originel comme science exacte : Stanislas de Guaïta

15La Belle Époque fut l’Âge d’or de l’occultisme, un temps où le livret écrit par Lévi fut mis en orchestre par Guaïta et Papus (Dr Gérard Encausse, 1866-1916), le théoricien et l’organisateur des travaux pratiques. Le marquis de Guaïta était lorrain, également immergé dans la culture chrétienne tant par tradition familiale que par son éducation. Guaïta partit à la conquête du Paris littéraire en 1881 en compagnie du groupe d’amis du pensionnat de Nancy, Maurice Barrès, Paul Adam, Albert de Pouvourville (Matgioi), au carrefour de la littérature et de l’occulte mais tous en réaction contre leur formation, cette « pastorale de la peur », omniprésente, et friands de voies nouvelles30. Le temps n’était plus aux spéculations messianiques romantiques, aux intuitions fulgurantes d’Éliphas Lévi qui n’avait fondé ni ordre ni société secrète, ni même d’école stricto sensu, mais aux réalisations. Considérant la transfiguration des sciences annoncée par le mage comme réalisée implicitement, Papus créa un cursus universitaire parallèle en 1889, le Groupe indépendant d’études ésotériques, il avait été précédé par Guaïta en 1888, « restaurateur » de la tradition Rose-Croix institutionnalisée en Ordre kabbalistique qui comportait trois grades : baccalauréat, licence et doctorat31. Ce revirement du côté des idées dominantes intervient dans un contexte opposé à l’engagement révolutionnaire du quarante-huitard abbé Constant ; l’occultisme était à la mode dans les salons parisiens et les conférences courues32. L’Église catholique, engagée de son côté dans un conflit avec l’État qui devait mener à la séparation de 1905, était fragilisée. Face aux progrès du matérialisme et à la sécularisation de la société, le « camp spiritualiste » était tenté de faire front commun, catholiques et marginaux compris. On put ainsi voir un professeur au Collège de France, Adolphe Franck (1810-1893) préfacer le Traité méthodique de science occulte de Papus33 avec quelques précautions : « Si, sous le nom de science occulte vous entendez parler des premiers efforts et des premières découvertes de la science qui reposent sur l’analogie plutôt que sur le raisonnement et que sur l’analyse […], je vous donne complètement raison34 ». Le discours kabbalistique de Guaïta sur le péché originel et la chute bénéficia ainsi d’une semi légitimité scientifique35.

16La totalité de son œuvre portait sur la question. La trilogie des Essais de sciences maudites, se compose de : Le Temple de Satan, La Clef de la magie noire et Le Problème du mal, interrompu par sa mort, les deux premiers chapitres, « Adam, Ève et le serpent » et « La chute d’Adam (l’involution) » ayant seuls été rédigés, les manuscrits et les notes éparses ont été recueillies par son secrétaire, Oswald Wirth (1860-1943) qui les publia36. Guaïta argumentait à partir de la kabbale chrétienne revue par Fabre d’Olivet (1768-1825), émaillant son texte de termes hébreux avec leur translittération37.

17Il s’appuyait sur la « méthode analogique inductive des anciens sages » établissant le rapport entre le microcosme et le macrocosme, méthode qui ne devait rien à l’approximation mais se cantonnait, selon lui, dans la rigueur mathématique. Ainsi l’homme terrestre individuel, sous-multiple de l’universel tenait d’Adam, l’homme universel, le statut potentiel de Verbe divin, dans son principe essentiel et en puissance prêt à passer à l’acte. ; « c’est l’union féconde de l’Esprit et de l’Âme Vivante Universelle de IOD et de HEVE du Dieu Mâle et de la nature féminine naturante… le céleste androgyne qui manifeste, dans la fusion des deux sexes symboliques, l’inaccessible unité, l’incompréhensible WODH ou l’ineffable AIN SOPH, c’est enfin l’ADAM KADMON du ZOHAR, la synthèse des SÉPHIROTHS38. » Poursuivant dans le registre des sciences abstraites, il évitait la représentation en arbre de la kabbale et, surtout, ce qui relevait de la dualité rigueur/miséricorde, pour analyser la structure ternaire des dédoublements. La Trinité ne désignait pas des personnes mais des principes du Grand Adam qui « déploie sa faculté efficiente » en émanant Ève ; de leur mariage naissait la substance universelle ADAMAH « animée d’un principe de vie universel, hyperphysique, NEPHESH-HAHAIAH. NAHASH, le Serpent de la Genèse, agit en Nephesh-ha-haiah. C’est à ce point précis que la chute s’accomplissait par la matérialisation de la vie et la multiplication divisionnelle génératrice de sous-multiples à l’infini.» Les personnages de la Genèse allaient ainsi par couples de principes émanés, Cain et Abel, etc. C’est donc progressivement qu’Adam s’était objectivé et était tombé dans la matière, l’univers passant de puissance en acte. Il concluait : le récit biblique du péché originel est allégorique et Satan n’existe pas.

18Le chapitre suivant s’attachait à éclairer la nature et l’action du serpent, en opposant la lecture aplatie, de la Vulgate à l’ésotérisme mosaïque, héritier de l’antique sagesse. Face à l’absurdité de la punition d’une faute non commise, la vision ésotérique élevait Nahash à la dignité d’agent du salut par la connaissance des âmes tombées dans la matière. Rayon lumineux, Lucifer porteur de lumière, éclairait l’échelle de Jacob. Ainsi l’Éden était partout et le péché toujours recommencé. Conscient de l’incomplétude de son argumentation, il s’abritait derrière le secret de l’arcane et faisait finalement allusion à des explications données en Loge dans son Ordre kabbalistique de la Rose-Croix39.

L’ésotérisme au féminin, Anna Kingsford40

19Les courants gnostiques figurent en bonne place, aux côtés de la kabbale, parmi les sources de l’ésotérisme moderne, aussi a-t-on retrouvé chez Lévi41 comme chez Guaïta la question du féminin à tout moment, théorisée dans le sens d’une réintégration. Il revint à Anna Kingsford de renverser l’approche en raisonnant « à partir de ».

20Fille d’un riche commerçant londonien, mariée à un pasteur anglican mais très indépendante, elle détestait par goût ce qui touchait à la violence et au sang, la chasse au renard en particulier. Sous l’influence du cardinal Newman (1801-1890), elle se convertit au catholicisme en 1870, séduite par les progrès de la mariologie dans l’Église catholique et milita comme journaliste pour les droits des femmes. Des études de médecine la conduisirent à Paris (les femmes n’y avaient pas accès en Angleterre) où la militante exerça sa verve contre la vivisection42. Vers 1880 elle se tourna vers l’occulte et adhéra à la Teosophical Society de Mme Blavatsky dont les choix « orientaux » la déçurent, sans rompre elle fonda en parallèle une Hermetic Society plongeant ses racines dans la tradition chrétienne. The perfect way or the finding of Christ, une réunion des « leçons » faites dans le cadre de la société hermétique joua le rôle de manifeste, co-écrit avec Edward Maitland (1824-1897)43. Le livre fut traduit en français avec une préface d’Édouard Schuré (1841-1928) en 1891, mais l’auteure était déjà connue du public français ayant participé à l’entreprise de Lady Caithness (1830-1885), théosophe chrétienne elle aussi, qui publia à partir de 1886 L’Aurore du jour nouveau, et tint salon dans son hôtel de l’Avenue Wagram à Paris, recevant le Tout Paris occulte, des spirites mêlés à des protestants libéraux et à des prêtres catholiques marginaux44.

21Le préfacier de la traduction française, s’en tenant à l’habillage scientifique du discours occultiste, regrettait le ton « mystique » des auteurs qui annonçaient dans leur propre préface : « Pour ceux qui sont ainsi initiés, l’esprit n’a plus rien à faire avec l’histoire […] Une seule chose est et demeure, - l’Âme dans l’homme-Mère de Dieu, immaculée, qui descend – comme Ève – dans la matière et la génération, puis est enlevée – comme Marie – au-delà de la matière, dans la vie éternelle. » Ils définissaient leur démarche comme le produit d’une expérience intérieure transcendante ou « mémoire intuitive », voie parfaite pour parvenir à l’état de Christ promis à l’aurore de l’évolution. Anna avait bénéficié d’apparitions de Marie-Madeleine en particulier et se situait à l’opposé d’une reconstitution historique à partir de textes. Il s’agissait bien de la révélation à la fin des temps du vrai sens de l’Écriture annoncée par Guillaume Postel (1510-1581) et les hermétistes chrétiens de la Renaissance ; le disciple et héritier spirituel du père fondateur de l‘occultisme, Éliphas Lévi, l’avait reconnue comme telle dans une lettre, parlant de « miracle intellectuel » (donc incontestable)45.

22La première des dix leçons posait le principe de la préexistence et de la perfectibilité de l’âme au centre de la structure quaternaire de l’homme, corps physique, corps astral, âme et esprit divin : « C’est ce dernier principe dont le royaume est décrit comme le levain qui a été pris par la femme – la divine Sophia ou Sagesse – et qui a été cachée dans trois mesures de farine, l’âme, le périsprit [corps astral] et le corps… » afin qu’il puisse être finalement transmuté en esprit46. Cette structure, symbolisée par les quatre fleuves de l’Éden et les quatre animaux du char d’Ézéchiel, était ordonnée au féminin : la femme/Sagesse était, selon A. Kingsford, le moteur unique de l’évolution. Les leçons suivantes analysaient son mode d’action à travers les différents mondes, « comme vie et substance Dieu est deux. Il est la vie, Elle est la substance. Et parler d’Elle c’est parler de la femme sous son mode suprême », c’est Elle qui siégeait sur le char d’Ézéchiel (Adonaï est féminin)47, c’est-à-dire nature potentielle avant la descente jusque dans les états les plus bas de la matérialisation : les enfers car Satan comme personne n’existait pas. Le sacrifice expiatoire était la condition de la remontée de l’âme à travers la hiérarchie des états ; le sang, « la première incarnation du fluide universel, l’arcane de la vie physique » et l’auteure citant Éliphas Lévi, rappelait les pièges du sacrifice du sang, tout en bas, domaine de la magie et des esprits maléfiques inférieurs que les Écritures condamnaient à longueur de page. À l’opposé, l’oblation parfaite était celle du Christ glorieux qui n’était pas une personne mais un état48.

23Les leçons VI et VII étaient consacrées au mécanisme de la chute, c’est-à-dire de la descente de la divinité dans le macrocosme et le microcosme explicitée dans une relecture ésotérique des Écritures. La vision d’Ezéchiel, par exemple, était analysée dans son fonctionnement par couples masculin/féminin avec les quatre animaux ou les roues du char du trône (Ez, 1), pour la présence de Dieu au féminin sur le trône et qui se manifestait dans l’âme humaine. Le récit de la Genèse changeait de sens considéré sous cet angle ; Adam était passif et endormi ; Ève/Isha, le principe féminin de l’humanité tirée de l’Adam matière n’était pas la « compagne » mais la « conseillère », c’est-à dire la conscience de l’homme. Après la chute elle devenait Chavah, le cercle de la vie, possesseur des deux aspects du serpent, le tentateur matériel et la connaissance de la Sophia divine, initiatrice de l’homme, le serpent rayon solaire et celui de la poussière. L’origine du péché était donc dans l’âme et le fruit défendu était la conscience ; le dédoublement de l’arbre du paradis illustrait cette situation49. Néanmoins, « la nature corporelle est en fin de compte celle qui commet l’offense aussi est-ce à Adam que la question est adressée »50. Les pénalités énumérées étaient mises en parallèle avec l’œuvre au noir, première phase de la transmutation alchimique. L’erreur avait été de transformer le texte biblique en récit historique, la science matérialiste comme la théologie des prêtres faisaient un contre-sens sur l’évolution qui s’inscrivait dans un temps cyclique, un kalpa. Le règne de Léon XIII annonçait des jours nouveaux dont le symbole par excellence était la femme vêtue de soleil de Ap, 12,151. « L’âme investie de la lumière de la connaissance suprême, acquise à travers les expériences faites dans la longue série des existences passées » aura alors triomphé. Elle qualifiait sa démarche de nouvelle Annonciation.

24Reprenant pour finir le thème de la société secrète, familier aux occultistes, elle décrivait « l’Ordre des vrais initiés », héritiers des sages de la montagne, qui rassemblait les derniers « Hommes véritables » qui n’étaient pas homme ou femme mais homme et femme : Adam sang et matière et Ève feu spirituel. Ce groupe était l’Église édénique, épouse du Christ52.

25Elle alla présenter ses conclusions à l’Archevêque de Paris, les résultats restèrent en-deça de ses espérances.

Conclusion

26C’est la « raison conquérante » elle-même que l’occultisme a tenté de transfigurer, une tentative parmi d’autres pour réenchanter un monde sécularisé, mais les armes qu’ils s’étaient forgées n’étaient pas à la mesure de leurs ambitions ; l’épistémologie occultiste faite d’emprunts à des domaines de pensée étrangers les uns aux autres ne pouvait générer de vraies synthèses, son autonomie resta toujours limitée et tributaire des modes intellectuelles, fonctionnant comme une éponge53. Les occultistes, en quête de reconnaissance, furent ainsi successivement ou simultanément demandeurs en matière de science historique des croyances et de pratiques populaires, à la façon des traditionalistes catholiques, et de la découverte des grands textes des traditions orientales. Ils ont réécrit l’histoire à leur manière, oublieux de la méthode. Dans le domaine philosophique c’est l’émergence de la notion d’inconscient qui nourrit leurs espoirs les plus légitimes, semblait-il, de trouver leur place à partir du débat sur la question de l’âme qui avait agité le xixe siècle ; ils provoquèrent là aussi une levée de boucliers due surtout à l’environnement des pratiques et des croyances qui habillaient leurs théories.

27La thématique du péché originel s’était imposée dans le discours occultiste comme une manœuvre d’évitement de par ses ancrages multiples dans leurs différents systèmes et par l’occasion offerte de s’insérer dans l’opposition frontale entre matérialistes et religieux. Les trois exemples choisis révèlent également des attitudes divergentes face aux citadelles qu’étaient l’Église catholique et la communauté scientifique ; le clerc Éliphas Lévi s’éloigna à regret pensant avoir ressourcé la théologie comme science dans la kabbale ; Stanislas de Guaïta jugeait le temps de l’Église révolu mais c’est la méthode scientifique qu’Anna Kingsford récusait. Il reste que l’influence sur la société française a été durable et relativement profonde, elle a créé des réflexes de pensée retrouvés dans les mouvements Nouvel Âge et l’ensemble des courants de recomposition du religieux comme des thèses conspirationnistes54.

Notes de bas de page

1 Le terme « ésotérisme » préexistait à « occultisme », les contemporains les utilisaient comme synonymes. Guénon dans les années 1920 marqua des différences radicales reprises par l’approche critique universitaire, l’occultisme étant considéré comme une variante parmi les courants ésotériques.

2 Cf. Claude Langlois et François Laplanche, La science catholique, Paris, Cerf, 1992.

3 Signé Éliphas Lévi, Paris, Baillière, 1856. Il n’était pas l’inventeur du terme, d’usage courant en 1845 dans le Dictionnaire de mots nouveaux de J.-B. Richard de Radonvillier.

4 La notion de transmission, associée à l’initiation est présente dans la définition des critères donnée par Antoine Faivre mais en complément, à titre secondaire : Accès de l’ésotérisme occidental, Paris, Gallimard, 1986. L’ordre est inversé pour les occultistes du xixe siècle où l’authenticité de la transmission légitime la démarche.

5 Jean-Pierre Chantin (dir.), Les marges du christianisme, « sectes », dissidences, ésotérisme, Paris, Beauchesne, 2001 ; Ysé Tardan-Masquelier et Frédéric Lenoir (dir.), Encyclopédie des religions, Paris Bayard, 1997, p . 670-700.

6 Ce qualificatif venait de Victor Hugo qui voyait en lui un « merveilleux rhapsode ».

7 Cf. : Alain Mercier, Éliphas Lévi et la pensée magique au xixe siècle, Paris, Seghers, 1974 ; Christopher McIntosh, Éliphas Lévi and the French Occult Revival, Albany, Suny Press, 2011 ; Paul Chacornac, Éliphas Lévi rénovateur de l’occultisme, Paris, Librairie générale des sciences occultes, 1926. Sous-diacre, il fut écarté discrètement (« À force d’aimer la Mère de Dieu, l’abbé Constant a été attendri par les filles d’Êve », Alexandre Erdan, La France mystique, Amsterdam, Maijer, 1858).

8 Le manifeste suivait de peu la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception en décembre 1854.

9 Paris, A. Gallois, 1841 et Paris, Au comptoir du livre, 1844, tous deux signés « abbé Alphonse Constant ».

10 Paris, Gaume, 1838, précédé par Méthode pour acquérir la science de la religion renfermée dans l’Écriture sainte et les saints Pères, Paris, Méquignon Junior, 1835 et Philosophie de l’histoire, périodes et aptitudes de la vie humaine et de la vie des nations, Imp. de Moquet, 1835. Ballanche est cité en introduction des Principes de la philosophie de l’histoire. L’Examen du magnétisme animal, Paris, Gaume, 1837, complète sa bibliographie.

11 Les citations de Dogme et rituel…, op. cit., sont tirées de l’édition Chacornac, Paris, 1930. Sigle utilisé : DRHM.

12 Paris, Librairie grecque, latine et française, 1821, p. 65 de l’édition « Classiques Garnier », Paris, 1930, 2 vol. Références faites à Ovide, saint Paul et saint Augustin contre Pélage.

13 Ibid., p. 78.

14 DRHM, discours préliminaire, p. 2-3.

15 La ville des expiations, Paris, Imp. A. Pinard, 1832-1837.

16 Lévi emprunta au mathématicien polonais Hoëné Wronski (1776-1853) le terme de « messianisme », Hoëné Wronski, Messianisme, s.l., 1831.

17 DRHM, p.9.

18 Ibid., p.8.

19 Un peu plus loin Lévi renvoie à saint Paul, Col, I, 28 : « afin de rendre tout homme parfait dans le Christ ». La référence évangélique d’origine est Mt.5, 48 : « Vous donc vous serez parfaits comme votre Père du ciel est parfait ».

20 Gn, 32, 25-29.

21 DRHM, op.cit., p.15.

22 Lettres au baron Spedalieri, 184 lettres ont été échangées du 4/10/1861 au 30/10/1863, publication posthume, Paris, Chacornac, 1932.

23 DRHM, op. cit., « Dieu s’abstient de qualifier de bonne la séparation du jour et de la nuit, Gn. 1, 5. Dans La clef des grands mystères, Paris, Baillière, 1860-65, il précisait : « Le binaire est le nombre de la femme, épouse de l’homme et mère de la société », p. 122-134.

24 DRHM, op. cit., Discours préliminaire et plus loin : « Le messie humain est venu en quelque sorte au secours de Dieu qu’outrageait le culte obscène de la raison », p. 22.

25 Ibid., p.56-57 et 86-89. Ces récits, souvenirs conservés de « l’antique initiation », se recoupaient.

26 Le Livre secret de l’antique initiation était connu d’Homère et « Eschyle commenté par Ballanche n’en donne qu’une bien faible idée, quelles qu’en soient d’ailleurs les majestés primitives de la poésie d’Eschyle et la beauté du livre de Ballanche », Ibid.

27 Le rosier de mai ou la guirlande Marie, Paris, Gaume, 1839, le texte se présente comme un commentaire des litanies de la Vierge ; L’Assomption de la femme, Paris Le Gallois,1841 ; La Mère de Dieu, Paris, Gosselin, 1844.

28 Paris, Baillière, 1860-65.

29 DRHM, op. cit., p.15. Plus loin il qualifie le Christ de « divin fondateur du christianisme », p. 22.

30 Jean Delumeau, La peur en Occident (xive-xviiie siècles), Paris, Fayard, 1978 ; Le péché et la peur en Occident (xiiie-xviiie siècles), Paris, Fayard, 1983.

31 Papus et les occultistes les plus en vue mais aussi les Nancéiens Barrès et Paul Adam faisaient partie du Suprême Conseil.

32 La biographie (Paris, Ocia, 1949) de Philippe Encausse, fils de Papus, a intitulé un chapitre « Papus et le Tout Paris ».

33 Paris, Carré, 1891.

34 Cf. Jean-Pierre Laurant, « Le regard savant d’Adolphe Franck sur le martinisme et les sciences occultes », dans : Jean-Pierre Rothschild et Jérôme Grondeux, Adolphe Franck, philosophe juif, spiritualiste et libéral dans la France du xixe siècle, Turnhout, Brepols, 2012.

35 Les travaux de Gershom Scholem invalidèrent ces exégèses, y compris celle, philosophique, de Franck. Une mise au point sur les sources de la kabbale chrétienne des occultistes a été faite par François Secret. Ils en reprenaient les grands thèmes, l’érudition en moins, « Du ‘‘De occulta philosophia à l’occultisme’’ du xixe siècle », Revue de l’histoire des religions, 1974, 186-1, p. 55-81. Charles Mopsik, en revanche, a insisté sur leur importance dans l’espace culturel francophone, « Les formes multiples de la cabale en France au xxe siècle », dans Pierre Gisel et Lucie Kaennel (éd.), Réception de la cabale, Paris-Tel-Aviv, Éd. de l’Eclat, 2007, p. 205-282.

36 Paris, Librairie du Merveilleux, 1891 ; Paris, Éd. du Symbolisme, 1897. La revue Le Symbolisme, Paris, 1947-1948, pour le troisième. Une introduction générale avait précédé en 1890 chez Carré. Wirth devait jouer un rôle essentiel dans le renouveau d’intérêt pour le symbolisme dans la Franc-Maçonnerie.

37 La langue hébraïque restituée, Paris, Barrois, 1815-1816. Les kabbalistes chrétiens figuraient en nombre dans sa bibliothèque, notamment Henri Khunrath et son Amphitheatrum qu’il citait régulièrement à ses amis sur des exemplaires rares. Cf. : René Philipon, éditeur du catalogue, Paris, Dorbon, 1899, préface p. vi.

38 Le problème du mal, Paris, Éditions de La Maisnie, 1975, p.3-13.

39 Ibid., p. 38 en fait publié dans Au seuil du mystère. Il faisait référence à Fabre d’Olivet à Adol-
phe Franck et renvoyait à Origène pour le cheminement des âmes.

40 Cf. Alan Pert, Red cactus the life of Anna Kingsford, National Library of Australia, 2006.

41 Lévi avait fait longuement référence au cardinal Newman dans le discours préliminaire de DRHM.

42 Diplômée en 1880 avec une thèse de diététique végétarienne. Persuadée de ses pouvoirs magiques, elle pensa avoir provoqué la mort des vivisecteurs Paul Bert et Claude Bernard ; une tentative similaire, en 1888, sous les fenêtres du laboratoire de Pasteur, et par mauvais temps, provoqua une congestion pulmonaire fatale.

43 Anna Kingsford et Edward Maitland, London, Hamilton, Adams & Co, 1881. Complété par The Virgin of the world, London, Redway, 1884, hommage à Guillaume Postel, et Edward Maitland (Ed.), « Clothed with the sun being ». Being the book of the illumination of Anna (Bonus) Kingsford, London, George Redway, 1889.

44 Cf. Nicole Edelman, Voyantes, guérisseuses, visionnaires, Paris, Albin Michel,1995.

45 p. xiii-xiv de l’édition française, Paris, Alcan, 1891. Ni le nom du disciple, ni la date ne sont donnés.

46 Ibid., p. 4-5, Genèse 18,6.

47 Ibid., p. 49. « Ainsi l’âme est à la fois, Fille, Épouse et Mère de Dieu », p. 129.

48 Le quaternaire de la croix renvoyait aux quatre fleuves de l’Éden et l’on retrouvait cette structure à tous les niveaux de la création, Ibid., p. 92.

49 Ibid., p.138-140. Elle faisait la comparaison avec le mythe de Prométhée et le feu du ciel dérobé.

50 Ibid., p.142.

51 « Au Christ par Marie » la démarche renvoyait à Grignon de Montfort à la fin du xviie siècle. A. Kingsford analyse le blason de Léon XIII et sa devise : Lumen in caelo comme signe caché du changement proche.

52 Ibid., p. 182-183.

53 L’expression a été utilisée par Yves Hivert-Messeca à propos de la Franc-Maçonnerie.

54 L’attitude en matière d’appartenance, en particulier, cf. Grace Davie, «Believing without belonging. A Liverpool case study », Archives des Sciences sociales des Religions, 1993, n° 81, p. 79-89. Sur la kabbale des occultistes, cf. Charles Mopsik, art. cit., note 34.


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