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Corruption et quête de bonheur : l’anthropologie au cœur des divisions protestantes du xixe siècle
Corruption and the pursuit of happiness : Anthropology at the heart of nineteenth-century Protestant divisions
p. 195-210
Résumés
Au xixe siècle, le péché originel est un des éléments centraux des débats entre protestants évangéliques, orthodoxes et libéraux. Il prend une place centrale dans la prédication des pasteurs du Réveil, qui secoue l’ensemble du monde réformé. Chez les rationalistes et les libéraux, il est par contre oublié ou contourné. Pourquoi cette différence ? Que se joue-t-il autour de cette thématique, entre bouleversements anthropologiques, ecclésiologiques et conception concurrente de la « chrétienté ». Cet article analyse du matériel issu des différentes tendances et cultures réformées, en particulier des manuels de catéchisme, des liturgies et des sources institutionnelles.
In the 19th century, original sin was one of the central elements of the debates between evangelical, orthodox and liberal Protestants. It took a central place in the preaching of the Revivalist pastors, which shook the whole Reformed world. Among rationalists and liberals, on the other hand, it is forgotten or bypassed. Why this difference ? What is at stake around this theme, between anthropological and ecclesiological upheavals and competing conceptions of « Christianity » ? This article analyses material from different Reformed trends and cultures, in particular catechism manuals, liturgies and institutional sources.
Texte intégral
1À première vue, les protestants devraient se réunir autour du mantra, tiré d’une belle formule de Søren Kierkegaard : « le contraire du péché n’est nullement la vertu, […] c’est la foi1. » Le dispositif théologique réformé, depuis Martin Luther, repose en effet sur l’acceptation par la personne de son statut inéluctable de pécheur et donc sur la nécessité de s’en remettre à Dieu et à Dieu seul pour son salut. Néanmoins, dans les débats qui divisent le protestantisme au xixe siècle autour de l’héritage des Lumières et des révolutions, le péché originel et sa définition prennent une place de choix, car ils concentrent la question du renouvellement de l’anthropologie. L’homme moderne peut-il encore être un pécheur ? Le problème est aux sources des scissions qui s’opèrent entre protestants évangéliques, protestants orthodoxes et protestants libéraux. Il a une importance centrale dans la prédication des pasteurs du Réveil qui secoue l’ensemble du monde réformé dès la fin du xviiie siècle. Partout, le xixe siècle s’ouvre sur la question des dissidences religieuses protestantes, de leur éventuelle répression et de leurs conséquences sur les communautés issues de la Réforme. Cette division parcourt ensuite tout le siècle et la vision de l’être humain et du sens de sa vie ne fera plus consensus dans le protestantisme.
2Cet article adopte une double perspective, micro et macro, afin de comprendre les évolutions de la Weltanschauung réformée et des cultures religieuses protestantes, à travers des exemples précis, notamment tirés de l’histoire de Genève, et en analysant les cadres généraux à l’œuvre au niveau international, avec des logiques transnationales de circulation des idées et des personnes issues en particulier des sociétés de protestantisme majoritaire tels que sont les cantons réformés suisses, différentes régions d’Allemagne, l’Angleterre et les États-Unis. L’analyse ne se concentre pas sur les généalogies théologiques et intellectuelles, qui mèneraient grosso modo sur cette question du socinianisme (antitrinitarisme) au latitudinarisme, à John Locke (1632-1704), à toute la théologie réformée post-orthodoxe, puis à Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher (1768-1834) et aux théologiens libéraux du xixe siècle, dont Ernst Troeltsch (1865-1923)2. Mais elle prend en considération les évolutions de terrain, avec différents types de sources qui sont au cœur des politiques ecclésiastiques et de la vie des fidèles du xixe siècle – institutionnelles, catéchétiques, liturgiques, romanesques. Et qui suivent le même mouvement que la théologie des théologiens : l’inscription de la question du salut non plus dans un cycle historique et extérieur à l’individu (la faute d’Adam et Ève et le sacrifice du Christ) mais comme un processus intérieur et individuel, une « expérience spirituelle »3.
Tabou sur le péché : un épisode genevois et son contexte
3À Genève, un épisode du début du xixe siècle est particulièrement significatif du rapport compliqué des protestants à la question du péché au sortir de la période révolutionnaire : en 1817, un règlement interdit les prédications sur le thème du péché originel. Cela crée un début de schisme dans l’Église de Genève. Le récit de cet épisode et de son contexte permet d’entrer dans la problématique en explorant ses dimensions cultuelles, culturelles et politiques.
4En 1817, Genève sort de la période française, devient canton suisse et se trouve pourvue d’une population catholique, mais elle est toujours considérée par les élites en place comme la Cité de Calvin, la Rome protestante, elle reste donc un lieu de culture protestante majoritaire4. Ce protestantisme est fortement imprégné par les idées des Lumières, notamment celles de Jean-Jacques Rousseau avec qui les Genevois ont eu une relation pour le moins ambivalente5. Plus généralement, le rationalisme est pris en charge par les pasteurs et les théologiens, qui mettent largement en question l’orthodoxie traditionnelle réformée et la confession de foi trinitaire, s’en suit notamment une « lente érosion de la notion augustinienne de péché originel comme corruption de la nature humaine6 ». Déjà en 1776, le pasteur Jacob Vernes (1728-1791) publie un Catéchisme à l’usage des jeunes gens dans lequel le récit de la Genèse est considéré comme racontant la désobéissance personnelle d’Adam et Ève, sans notion de faute endossée par l’humanité entière, sans « allusion à la portée anthropologique ou sotériologique de l’événement »7. Autrement dit, le péché originel n’a plus sa place dans la théologie du salut. Ce texte n’est pas adopté officiellement mais il est un marqueur important du « changement des paradigmes anthropologiques réformés », pour reprendre une expression de Cristina Pitassi8. Le catéchisme officiel de l’Église [protestante] de Genève, adopté en 1788, raconte quant à lui laconiquement l’ensemble de l’épisode :
Quelle défense Dieu fit-il à Adam & Eve ? Dieu, pour leur faire sentir leur dépendance, leur défendit de manger du fruit d’un arbre, appelé l’Arbre de la science du bien & du mal ; mais ils violèrent cette défense. Gen. II. 17.
Quelle fut la peine que Dieu infligea à Adam & Eve, à cause de leur désobéissance ? Dieu les chassa du jardin d’Héden, les assujettit aux misères de cette vie & à la mort.
Quelle promesse Dieu fit-il à Adam, après qu’il l’eut ainsi puni ? Il lui promit qu’un de ses Descendans délivreroit les hommes des suites funestes du péché9.
5La liturgie de l’Église de Genève est, elle aussi, touchée par cette volonté d’amoindrir la force condamnatrice du péché. Les débats avaient commencé déjà au début du xviiie siècle, lançant une série de révisions (1711, 1724, 1730, 1743, 1754, 1788) de la liturgie de Calvin, gardée intacte dans le monde réformé pendant un siècle10. S’engage alors un cycle de mise à jour fondé sur l’idée d’une nécessaire adaptation des textes aux « besoins spirituels des fidèles » et à leurs « visions du monde »11. La confession générale des péchés, pièce maîtresse de liturgie, est au cœur de la tourmente :
Seigneur Dieu, Père éternel et tout puissant, nous confessons et reconnaissons sans feintise devant ta sainte Majesté, que nous sommes pauvres pécheurs, conçus et nés en iniquité et corruption, enclins à mal faire, inutiles à tout bien : et que de notre vice nous transgressons sans fin et sans cesse tes saints commandements. En quoi faisant nous acquérons par ton juste jugement ruine et perdition sur nous. Toutefois Seigneur, nous avons déplaisir en nous-mêmes, de t’avoir offensé, et condamnons nous et nos vices, avec vraies repentance, désirant que ta grâce subvienne à notre calamité12.
6Au xviiie siècle, les Genevois jugent qu’elle charrie une vision de l’humanité trop pessimiste. Dans son analyse des premières réformes menées, Maria-Cristina Pitassi montre que, si l’humanité est toujours considérée comme pécheresse, les paroles rituelles en font « une humanité anthropologiquement moins marquée par la déchéance, plus confiante dans ses ressources, consciente de ses péchés actuels mais quelque peu évasive quant aux suites de la faute adamique »13.
7À cette même période, le protestantisme francophone prend une tournure fortement morale, en revalorisant les œuvres humaines et leur importance pour le salut14. Jean-Jacques-Caton Chenevière (1783-1871), professeur de dogmatique et chef de file de cette tendance au début du xixe siècle, explique sans détour dans l’un de ses écrits polémiques ne pas croire « que l’homme soit damné pour être fils d’Adam » et estime « que chacun a suffisamment à faire à porter son fardeau et à répondre pour ses fautes15. » Ce contexte peut être qualifié de post-orthodoxe ou de pré-libéral16.
8En 1817, le Réveil est prêché à Genève par des prédicateurs anglais et écossais, Richard Wilcox et Robert Haldane, dans une perspective frontalement opposée à cette théologie genevoise officielle. Leur message rencontre les préoccupations de pasteurs et d’étudiants en théologie soucieux à la fois de renouveler leur spiritualité et de maintenir l’orthodoxie calviniste. L’engouement pour la prédication évangélique des Britanniques crée une certaine agitation qui inquiète les autorités. Surgit alors une solution, débattue et mise en place par la Compagnie des pasteurs de Genève, institution remontant aux ordonnances ecclésiastiques de 1541 par Jean Calvin et regroupant les pasteurs et les professeurs de l’Académie. Cette solution est l’édiction d’un règlement obligeant les pasteurs ou futurs pasteurs à s’abstenir de donner leur opinion dans leurs prédications sur quatre sujets : « Sur la manière dont la nature divine est unie à la personne de Jésus-Christ ; sur le péché originel ; sur la manière dont la grâce opère, [ou sur la grâce efficiente] ; sur la prédestination17. » Le péché originel figure dans ce règlement comme l’un des quatre objets définis comme porteur de désordre et même de schisme. Ce qui ne manque pas d’arriver car les pasteurs dits « réveillés » refusent de se plier à cette mesure disciplinaire. Ils sont alors exclus de l’Église protestante de Genève et fondent des communautés dissidentes, dites Églises libres. Cet épisode est l’une des formes du mouvement général de division du protestantisme, qui intervient partout en Europe et en Amérique au xixe siècle, entre libéraux, orthodoxes et évangéliques18.
9Le péché originel est donc un parmi les quatre éléments mis en cause mais, en réalité, il les regroupe tous : sans péché, aucune nécessité de l’incarnation et de la divinité du Christ, pas besoin de grâce ni de justification et encore moins de prédestination. Le débat est ici évidemment théologique, mais pas seulement. Il concerne tout l’être chrétien dans la société du xixe siècle. La question du péché est en effet déterminante dans les modifications de rationalité et d’anthropologie implémentées dans les pratiques pastorales et ecclésiales19.
Le péché originel de la division protestante
10En quoi consiste précisément le débat intra-protestant sur le péché originel en termes de gestion du culte et de la transmission religieuse ? Les sources laissent voir très clairement à quel point il en va de ce qu’est l’être humain dans ses représentations et ses aspirations. Et comment cette description de la nature humaine tient à quelques changements de formules, par exemple dans les catéchismes dont nous avons déjà vu la portée20. Les courants en présence au xixe siècle, lorsqu’on regarde les textes, peuvent être répartis entre ceux qui rationnalisent et moralisent, les libéraux ; ceux qui cherchent à maintenir la doctrine autant que faire se peut, les conservateurs ou orthodoxes ; et ceux qui veulent réformer ou réveiller, les évangéliques. Nous allons les examiner tour à tour.
11Les libéraux poursuivent l’entreprise de refonte anthropologique du christianisme initiée au xviiie siècle en continuant d’épurer le récit d’Adam et Ève21. Ce dernier, de par l’avancée concomitante de l’historico-critique biblique et de la mise en place de l’histoire positiviste (qui sécularise l’histoire humaine), perd son caractère d’événement du passé. D’un moment précis, daté à « environ quatre milles », la création devient un « beau récit » symbolique. Déjà en 1839, le pasteur français Athanase Cocquerel (1820-1875) affirme dans l’introduction de son catéchisme que « les traditions de tous les peuples commencent par un âge d’or, par les souvenirs confus d’un état de paix et de félicité parfaite »22. Mais il « n’en est plus ainsi », par la faute de l’homme lui-même qui, créé libre, avait à choisir entre le bien et le mal et a choisi le mal, signant la fin de son « bonheur » :
Ce changement dans le sort de l’homme, quelle que soit l’époque où il s’est opéré, est maintenant, et depuis bien longtemps, universel ; c’est-à-dire qu’aucun homme sur la terre n’est ni parfaitement bon ni parfaitement heureux, et que tous sentent qu’ils ne peuvent devenir en cette vie parfaitement l’un ni l’autre23.
12Le péché est toujours le refus par l’homme de la volonté de Dieu, mais les termes utilisés pour décrire cette désobéissance et ses conséquences laissent voir de nouvelles préoccupations et un nouvel investissement ou valorisation à la fois de la question du « bonheur », chère aux Lumières, et de l’autonomie humaine. Du fait de l’évacuation des forces du mal – Satan ou le diable disparaissent de ces catéchismes libéraux –, le péché devient plus strictement la conséquence de la liberté. Liberté qui, dans le même temps, devient la caractéristique essentielle de l’être humain. Autrement dit, le péché n’est pas ce qui corrompt la nature humaine mais ce qui la révèle à elle-même. En ce sens, les conséquences du péché originel, décrites comme la fin d’un bonheur naïf et un peu niais, n’ont plus rien d’effrayantes, elles sont même plutôt réjouissantes.
13Le catéchisme du pasteur Albert Réville (1826-1926) en est un exemple relativement extrême dans le prisme libéral. Albert Réville sera en 1880 le titulaire de la première chaire française d’histoire des religions au Collège de France, son catéchisme date de 1863 :
Du reste, pour bien comprendre toute la portée du beau récit de la Genèse, qui est une peinture toujours vraie de la conscience humaine, il faut se rappeler que l’état d’ignorance et d’innocence apparaît comme un état de bonheur complet comparativement à l’âge de la science et de la lutte. Dans le premier, en effet, l’homme est encore en harmonie avec lui-même, tandis qu’il est partagé et déchiré dans le second. Cela n’empêche pas pourtant qu’il faut considérer celui-ci comme supérieur au premier, puisqu’il est le chemin de l’ascension vers Dieu24.
14En s’attachant « à l’esprit et non à la lettre de ces vénérables traditions de l’antique Orient »25, Albert Réville affirme que l’homme pécheur est l’homme du savoir, de l’âge de la science et que c’est là tout l’intérêt de l’aventure humaine. Néanmoins, le péché est là, il est un poison dans « l’existence actuelle » et « étend ses funestes conséquences dans la vie future dont il fait un enfer »26. La nature pécheresse des êtres humains n’est donc pas mise en cause ici, ni la vie après la mort, elles ne seront moquées que par les anticléricaux d’origine protestante les plus radicaux, comme nous le verrons plus loin.
15Les pasteurs libéraux obtiennent de pouvoir utiliser leurs catéchismes dans la pratique quotidienne surtout dans le dernier tiers du xixe siècle. À Genève, à la même période, ils parviennent aussi à libéraliser la liturgie. La liturgie genevoise publiée en 1875 prévoit par exemple dix versions à choix de la confession des péchés ou « prières pour commencer le culte », tout en spécifiant bien d’entrée de jeu que, selon le règlement, « l’usage de ces textes n’est point obligatoire »27. Certaines de ces prières ne contiennent pas même le mot « péché ». Toutes laissent voir l’ampleur des changements théologiques opérés en termes de représentations de la vie et de la mort, et de la religion. Telle la conclusion de la septième proposition : « Alors, Seigneur, après avoir marché, autant que le permet notre faiblesse, sur les traces de Jésus, notre parfait modèle, nous pourrons te remettre en paix nos âmes et entrer dans les joies de ce royaume éternel, de cette cité qui a des fondements solides, et dont tu es, ô Eternel notre Dieu, l’architecte et le fondateur ! Amen28. »
16Pour les libéraux, il est de moins en moins envisageable de penser l’humain en dépendance, recevant son péché par héritage et ne devant son salut qu’à la grâce de Dieu. Ils font disparaître les différents termes de l’équation : l’homme n’hérite pas du péché, l’enfer s’efface, Jésus-Christ n’est pas Dieu.
17Parallèlement à ce corpus libéral, le camp conservateur ou orthodoxe maintient une doxa réformée, dont les versions abrégées du catéchisme du théologien suisse Ostervald peuvent être considérée comme la matrice. Le Précis du catéchisme d’Ostervald, par exemple, en est une version assez libre par le Français Paul Rabaut (1718-1794), utilisé tout au long du xixe siècle dans l’Église protestante de France, dans des rééditions successives largement remaniées. Il dit efficacement la doctrine classique, bien qu’en des termes nettement édulcorés par rapport à la version de 1702 d’Ostervald lui-même (voir ci-dessus en note) :
Où fut mis Adam après sa création ? Adam fut mis dans le jardin d’Éden ou Paradis terrestre, avec Ève, sa femme, que Dieu avait formée d’une de ses côtes.
Adam était-il alors pécheur ? Non, Adam était innocent, et il aurait toujours vécu heureux, s’il ne fut pas tombé dans la désobéissance.
Quel péché commit Adam ? Adam pécha en mangeant du fruit d’un arbre appelé l’arbre de la connaissance du bien et du mal, duquel Dieu lui avait défendu de manger.
[Par qui Adam fut-il sollicité à violer cette défense ? Adam y fut sollicité par Ève sa femme qui avait été séduite par le serpent, c’est-à-dire, par le Diable.]29
Quel fut la peine de ce péché ? Dieu punit Adam, en le chassant du Paradis terrestre, et en l’assujettissant aux misères de cette vie et à la mort.
Quel mal a fait le péché d’Adam à ses descendants ? A la suite du péché d’Adam tous les hommes sont devenus pécheurs et mortels.
Quelle est la promesse que Dieu fit après qu’Adam eut péché ? Dieu promit que la postérité de la femme écraserait la tête du serpent, ce qui signifiai que Jésus-Christ, qui naîtrait d’une vierge, délivrerait les hommes [de la puissance du Diable, c’est-à-dire,] du péché et de la mort30.
18Le manuel très similaire du pasteur français Daniel Bonnefon (1832-1922), qui est édité plusieurs fois dans la seconde moitié du xixe siècle, tout en reprenant le dispositif traditionnel – péché originel, transmission du péché et promesse du salut – précise en 1868 que « ces terribles châtiments nous montrent que Dieu est saint et juste, et qu’il ne tient pas le coupable pour innocent31 ». Phrase éliminée dans l’édition de 1912, peut-être dans une perspective d’amoindrissement de la figure du Dieu juge32. D’autant que dans l’intervalle les paragraphes « L’immortalité de l’âme et la Résurrection des corps » et « Le Jugement dernier et ses suites » sont remplacés par un paragraphe intitulé « La vie à venir ». Ainsi, même dans le protestantisme orthodoxe, des mouvements importants sont à l’œuvre de transformation de la doctrine et de la culture religieuse. Certains aspects évoluent de concert avec le libéralisme, d’autres cherchent à réaffirmer les bases de la foi réformée. Ainsi, les conséquences du péché étaient en 1868 : « Depuis lors, nous naissons tous pécheurs et sujets aux mêmes châtiments33. » Elles deviennent en 1912 : « Depuis lors, les hommes naissent tous pécheurs, disposés à faire le mal et incapables par eux-mêmes de faire le bien34. » La nécessité du salut par la foi est réaffirmée, en creux ici, mais elle l’est explicitement dans l’ensemble du catéchisme, dans ces différentes éditions, qui insiste principalement sur trois temps : la préparation au salut, l’accomplissement du salut, l’appropriation du salut. Une insistance qui est tout à la fois une réponse au catéchisme catholique35 et un fruit du Réveil à l’œuvre dans le protestantisme.
19En effet, pour les théologiens du Réveil et les partisans d’un virage « évangélique » du protestantisme, il est parfaitement clair d’une part que le péché originel a été mis de côté par les Lumières, et à leur suite, par les Églises protestantes établies, et que d’autre part cette éviction est synonyme de mort du véritable christianisme. La prédication du péché est donc un élément clé de leur mission de réveil évangélique. Le pasteur Charles Grandison Finney (1792-1875), figure importante du Réveil aux États-Unis, convertit en 1821, et dont les discours ont été traduits en français en 1844, l’affirme d’entrée de jeu :
Ce que c’est qu’un réveil. Nous avons déjà dit que ce mot suppose que l’Église était tombée dans le relâchement, dans le sommeil. Le réveil consiste dans le retour à l’état contraire et dans la conversion des pécheurs.
1. Un réveil suppose toujours une conviction de péché de la part de l’Église. Des hommes qui avaient précédemment professé la foi, ne peuvent se réveiller et recommencer à marcher convenablement dans le service de Dieu, sans qu’il y ait « de grandes considérations dans les cœurs. » Il faut toujours que les sources du péché paraissent au grand jour. […]
2. Alors les chrétiens déchus sont amenés à la repentance. Un réveil n’est autre chose qu’un retour à l’obéissance envers Dieu36.
20La critique touche tant l’individu que le collectif, comme on le voit ici, elle prend sa source dans un diagnostic critique concernant l’encadrement des fidèles par les Églises traditionnelles. Le besoin de Réveil est formulé en fonction de l’oubli ou de l’occultation de l’état de pécheur par la pastorale des Églises établies. Liturgies et catéchismes sont en particulier pointés du doigt. Cet aspect, nous l’avons vu, est parfaitement visible à l’analyse des pratiques de l’Église protestante de Genève. Le péché originel n’y avait pas été officiellement écarté mais il n’était plus au cœur de l’enseignement.
21En réponse, les évangéliques nourrissent une prédication qui, à l’image de cette citation de Finney, surinvestit le statut de pécheurs des êtres humains et, à partir de là, remet tout un chacun dans sa dépendance au divin et devant la nécessité de répondre à l’appel du Christ, de se convertir. Les hommes sont « incapables » par eux-mêmes de quoi que ce soit du fait de la faute d’Adam et Ève. Le discours sur le péché originel sous-tend celui sur la grâce et de la conversion. César Malan, l’un des pères du Réveil francophone, affirme ainsi dans une prédication sur la vraie foi :
Cette Foi donne d’abord à l’homme la conviction de ses péchés et de sa condamnation devant DIEU : puis, lui révélant le salut, elle lui fait saisir en DIEU, la charité du PÈRE qui donne au pécheur son FILS ; la charité du FILS qui, dans une chair mortelle s’est fait malédiction pour le pécheur ; et la charité du SAINT-ESPRIT qui applique au pécheur toutes ces bénédictions. – Telle est la vraie Foi, la Foi divine : bien différente, vous le voyez, de la vaine opinion [être capable de réciter le symbole] que nous avons signalée ; cette Foi du monde n’étant qu’une stérile science : la Foi divine une croyance efficace ; la Foi du monde s’arrêtant à l’intelligence, à la raison naturelle : la Foi divine pénétrant jusqu’à l’âme ; jusqu’aux sentimens du cœur ; la Foi du monde laissant le vieil homme périr dans ses convoitises : la Foi divine sauvant l’homme régénéré par l’ESPRIT37.
22Le paradoxe du Réveil tient au fait que si l’homme ne peut rien, il est tout de même, dans la logique apologétique, constamment placé face à des choix, appelé à choisir la bonne voie38, donc, d’une certaine manière à se sortir lui-même de son statut de pécheur, en le confessant et en s’en remettant à Dieu. Malan souligne l’importance dans son Église de confesser ses péchés par une parole liturgique et de déclarer ainsi que « l’homme naît dans le péché, et qu’il est ainsi de sa nature enfant de colère ». Il insiste pour que l’assemblée prononce les paroles traditionnelles de la liturgie calviniste du xvie siècle : « Nous confessons sans feintise que nous sommes conçus et nés en iniquité et corruption39. »
23Dans ce va-et-vient entre iniquité, corruption et recréation ou renaissance par le Saint-Esprit, la conversion peut surgir comme une libération, les sources du Réveil en témoignent. C’est le sens plein de la justification par la foi. Mais l’ensemble du dispositif, avec une prédication et une catéchèse qui réinvestit aussi fortement la thématique du péché, a aussi été perçue par certains comme une nouvelle pastorale de la peur.
Une nouvelle pastorale de la peur
24Entre 1909 et 1911, l’écrivain genevois Louis Dumur (1863-1933) choisit de se saisir des débats internes au protestantisme dans une série de romans que l’on a appelés ensuite la « trilogie genevoise » et qui traitent successivement de l’école et des violences des enseignants (Les trois demoiselles du père Maire), des divisions que suscitent l’héritage de Rousseau (Le Centenaire de Jean-Jacques Rousseau) et de l’instruction religieuse (L’École du dimanche). Ce dernier ouvrage, paru en 1911, est un pamphlet humoristique contre les pasteurs évangéliques. Dumur raconte notamment – à travers la voix d’un petit Genevois – la prédication qui complète l’instruction religieuse des enfants de l’école du dimanche dans une paroisse évangélique.
Le pasteur Babel, – car c’était lui, – le pasteur Babel faisait alors son entrée.
On le voyait, haut, maigre et noir, surgir des deux marches de l’estrade, [qu’il coupait d’un pas transversal,] pour venir planter ses longs bras sur la tribune et dominer de là l’assemblée. […]
- Quelle est cette nouvelle [l’Évangile] ? Que nous apporte-t-elle ? Pour en comprendre toute l’incomparable valeur, il nous faut remonter à l’origine de l’homme et connaître notre condition première. Mes enfants, nous sommes tous pécheurs. Tous, vous m’entendez, tous, depuis vous qui m’écoutez, jusqu’à moi qui vous parle, et, comme tels, voués, de par la justice de Dieu, à la condamnation éternelle. Nul de nous ne peut échapper à cette condamnation, nul ne l’a jamais pu, nul ne le pourra jamais. Pour comprendre tout ce que signifiait pour les hommes la naissance du Sauveur, il faut descendre jusqu’au fond de cette effrayante notion du péché.
D’une voix pathétique, le pasteur Babel y descendait, jusqu’à cet effroyable fond, et nous y entraînait avec lui40.
25Suit une longue et hilarante description des péchés et des pécheurs. Puis Babel utilise « l’inexprimable angoisse » qu’il avait installée dans l’auditoire pour parler de la Bonne Nouvelle de Jésus Christ et du salut des humains par la foi. Cette foi qui transporte les montagnes. Et là le jeune catéchumène commente :
Et comme personne d’entre nous n’avait cette plénitude de bonheur dont parlait le pasteur Babel, que nul de nous ne se sentait en mesure de « transporter des montagnes » par la seule force de sa persuasion, l’angoisse, un instant dissipée par la perspective du salut gratuit, l’angoisse reprenait de plus belle. Certes, nous étions prêts à déclarer que la Bible était la vérité, à jurer, à signer, fût-ce avec notre sang, tout ce qu’on voulait, mais la foi, cette chose mystérieuse qui s’appelle la FOI, la foi qui sauve, la foi qui assure la rédemption, avions-nous la Foi ? Accablés, nous n’osions souffler. Nous considérions cette FOI qu’il nous fallait avoir, sous peine de perdition, avec des yeux effarés de pauvres petits auxquels on aurait dit : « Savez-sous le CHINOIS ? Si vous ne savez pas le CHINOIS, on va vous empaler.
Encore le chinois, on aurait pu à la rigueur l’apprendre, en se donnant beaucoup de peine. Mais la foi, la foi ne s’acquérait pas. On l’avait par grâce. Par grâce ! mot admirable, mot sublime, pouvait s’écrier le pasteur Babel. Mot terrible ! pensions-nous à part nous, et qui nous remplissait d’une obscure épouvante41.
26À la fin du sermon. Les enfants discutent, et s’interrogent sur l’existence de l’enfer, de la damnation. L’auteur précise que sans cette dernière « le christianisme tout entier n’était plus qu’un château de cartes qui s’écroulait par la base42 ». Les enfants en concluent qu’ils sont « perdus » et dissertent sur ce qui les attend en enfer. Le petit héros reçoit dans la suite du roman une contre-éducation religieuse par un cousin libre-penseur (mais néanmoins fier de l’histoire protestante genevoise) qui le libère des angoisses suscitées par le pasteur Babel.
27Louis Dumur – pour ce qui le concerne personnellement – a vu s’écrouler le château de carte de la religion chrétienne. Sa critique romancée et humoristique lui vaut un déluge de critiques. En réponse, il publie, la même année, un essai sur Les enfants et la religion. Il y soutient le fait que la doctrine du protestantisme orthodoxe est « malsaine »43. Il juge l’enseignement religieux comme un « non-sens », totalement inadapté aux enfants. Et conclut :
Et pour revenir aux enfants, j’ajouterai : Apprenez-leur à discerner le charme de cette vie, ouvrez leurs jeunes yeux à la beauté des choses et à l’intelligence de la nature ; enseignez-leur la prudence, la force, le calme, l’élan, la confiance et la connaissance ; […] montrez-leur la morale comme le produit nécessaire, et d’ailleurs essentiellement variable, du jeu constant de l’histoire et du fonctionnement des sociétés […] ; - détournez enfin leur esprit des spéculations morbides de l’inquiétude humaine en mal de mysticisme, et ne leur parlez jamais de ce qui pourrait ou non se passer dans une autre vie, qui probablement n’existe pas44.
Conclusions
28De ce parcours se dégagent deux grandes tendances au sein du protestantisme concernant le péché originel, mais aussi tous les autres éléments du débat entre protestants au xixe siècle. Du côté libéral, le rejet du péché originel dans sa définition classique va de pair avec la mise en crise de la confession de foi trinitaire, de la divinité du Christ et d’une lecture littérale des Écritures. Dans cette perspective, le christianisme se doit d’être intelligible pour la rationalité contemporaine, dans des sociétés de plus en plus pensées comme mettant en relation des sujets libres et autonomes, y compris dans leur foi. Ce cheminement ne mène toutefois pas à une négation pure et simple de l’idée de péché : l’homme est incomplet, malheureux, en quête d’un quelque chose qui lui manquerait. Dans ce cadre, le christianisme reste la voie à suivre. La mission ecclésiale est considérée comme principalement morale, voir moralisatrice, mais avec des dimensions existentielles et psychologiques qui deviennent de plus en plus prégnantes. Elle doit s’offrir à tous sans dogmatisme. La religion est ici en train de devenir aussi et avant tout une quête de bonheur terrestre.
29Du côté orthodoxe et évangélique, la foi reste exprimée dans des termes traditionnels, elle est obéissance et dépendance à Dieu, pour un humain qui, du fait du péché originel, ne se suffit pas à lui-même. Mais qui se trouve engagé, personnellement, dans un parcours qui exige une conversion et une adhésion aux préceptes chrétiens, dont il ne peut se contenter d’hériter. L’Église est ici choisie. Dans les régions de protestantisme majoritaire, cela implique une mise en question du principe de l’Église territoriale aux dimensions de la nation et donc une refonte des relations entre religion et politique.
30Ces deux tendances sont deux manières radicalement différentes d’envisager le christianisme dans les sociétés du xixe siècle. L’une qui fait corps avec la société libérale et démocratique, jusqu’à dissoudre toute la dogmatique chrétienne, voire (dans le cas de la libre pensée protestante) à ne garder qu’une identité culturelle réformée. L’autre, qui lui fait face, exigeant du chrétien un engagement personnel et ecclésial qui le place en retrait ou en surplomb de cette même société et de ses valeurs. Le péché originel, parce qu’il est une mise en récit de l’être au monde des humains, se trouve au cœur de ces redéfinitions du protestantisme en modernité.
Notes de bas de page
1 Cité par Jean-Denis Kraege, « Péché », dans Pierre Gisel (éd.), Encyclopédie du protestantisme, Paris, PUF, Genève, Labor et Fides, 2006, p. 1056.
2 Maria-Cristina Pitassi, « Le catéchisme de Jacob Vernes ou comment enseigner aux fidèles un “christianisme sage et raisonnable” », Dix-huitième Siècle, n°34, 2002, p. 213-223, généalogie, p. 216-217.
3 André Gounelle, « Le Christ sans absolu. L’évaluation de Troeltsch par Tillich », Partie III : « Le Christ et les chrétiens », [En ligne], Consulté le 6 mars 2020. URL : andregounelle.fr/tillich/le-christ-sans-absolu-l-evaluation-de-troeltsch-par-tillich-4.php.
4 Sarah Scholl, « La Genève religieuse entre diversité et mythe protestant », dans Bernard Lescaze (éd.), Genève 1816. Une idée, un canton, Genève, Association pour l’étude de l’histoire régionale, 2016, p. 41-57.
5 François Jacob, La cité interdite. Jean-Jacques Rousseau à Genève, Genève, Slatkine, 2009 ; Pierre Burgelin, Rousseau et la religion de Genève, Genève, Labor et Fides, 1962.
6 Maria-Cristina Pitassi, « Le catéchisme de Jacob Vernes… », op. cit., p. 216.
7 Jacob Vernes, Catéchisme à l’usage des jeunes gens qui s’instruisent pour participer à la Sainte-Cène, Genève, E. Du Villard, 1776.
8 Maria-Cristina Pitassi, « Le catéchisme de Jacob Vernes… », op. cit., p. 222.
9 Catéchisme ou instruction sur la religion chrétienne, à l’usage des jeunes gens qui ont déjà fait des progrès dans l’étude de la religion, Genève, Bonnant, 1788, p. 3. À titre de comparaison, le catéchisme de Jean-Frédéric Ostervald (1663-1747), texte largement utiisé dans la transmission protestante au xviiie siècle, raconte ainsi cette partie de l’histoire sainte : « Mais Adam & Eve etans tombés dans la rebellion par la séduction du Diable, & ayant violé la défense que Dieu leur avoit faite de manger du fruit d’un Arbre qu’il y avoit dans le Jardin d’Eden, & que l’Ecriture nomme, l’Arbre de la connoissance du bien & du mal ; ils perdirent leur innocence & leur bonheur, ils furent assujettis à la mort, & Dieu les chassa du Paradis terrestre. Par cette chute d’Adam, le Péché & la Mort entrèrent dans le Monde ; & tous les hommes auroient été à jamais miserables, si Dieu n’eût eu pitié d’eux. Mais Dieu promit dès lors Que la semence de la femme briseroit la teste du serpent : ce qui vouloit dire, que les hommes seroient delivrés du Peché, de la Mort, & de la Puissance du Diable, par Jesus Christ qui naistroit de la Vierge. » Jean-Frédéric Ostervald, Catéchisme, ou, Instruction dans la religion chrestienne, Genève, Compagnie des libraires, 1702, p. 1-2, pour la partie dogmatique sur le péché originel, voir p. 45-48.
10 Christian Grosse, « Liturgia reformata semper reformanda. La dissolution de la tradition liturgique calviniste au xixe siècle »,BSHAG, 40 (2010), p. 67-75 ; Christian Grosse, « La Réforme face à ses traditions : les controverses sur la révision du psautier et du formulaire liturgique (1646-1788) », dans Cécile Davy-Rigaux, Bernard Dompnier et Daniel-Odon Hurel (dir.), Les cérémoniaux catholiques en France à l’époque moderne. Une littérature de codification des rites liturgiques, Turnhout, 2009, p. 245-263 ; Maria-Cristina Pitassi, « De l’instruction à la piété : le débat liturgique à Genève au début du xviiie siècle », dans Maria-Cristina Pitassi (éd.), Edifier ou instruire ? Les avatars de la liturgie réformée du xvie au xviiie siècle, Paris, 2000, p. 91-109 ; Olivier Fatio, « Le Christ des liturgies », dans Maria-Cristina Pitassi (éd.), Le Christ entre Orthodoxie et Lumières, Genève, Droz, 1994, p. 11-30.
11 Christian Grosse, art. cit., p. 72.
12 Jean Calvin, « La formes des prières ecclésiastiques, avec la manière d’administrer les Sacrements, et célébrer le mariage, et la visitation des malades », dans Œuvres (Francis Higman, Bernard Roussel, éd.), Paris, Gallimard, 2009, p. 275-276.
13 Maria-Cristina Pitassi, « De l’instruction à la piété… », op. cit., p. 106.
14 Pierre-Olivier Léchot, « De la “fiance en Dieu” aux “devoirs de la religion”. À propos du Catéchisme de Jean-Frédéric Ostervald (1702) », Lumen Vitae, 2014/4 (Volume LXIX), p. 435-448.
15 Jean-Jacques-Caton Chenevière, Causes qui retardent, chez les réformés, les progrès de la théologie, Genève, Paris, J. J. Paschoud, 1819, p. 48.
16 Maria-Cristina Pitassi, « Théologie genevoise du xviiie siècle et libéralisme : généalogie ou mythologie ? », Revue d’histoire et de philosophie religieuses, 93 (2013), p. 519-536.
17 Reproduit dans : Gabriel Mützenberg, À l’écoute du Réveil : de Calvin à l’Alliance évangélique, St-Légier, Ed. Emmaüs, 1989, p. 72-73.
18 Jean-Pierre Bastian, Christian Grosse, Sarah Scholl (éd.), Les fractures protestantes en Suisse romande au xixe siècle, Genève, Labor et Fides, 2021 ; Jean-Pierre Bastian, La fracture religieuse vaudoise, 1847-1966 : l’Église libre, « la Môme » et le canton de Vaud, Genève, Labor et Fides, 2016 ; André Encrevé, Protestant français au milieu du xixe siècle. Les réformés de 1848 à 1870, Genève, Labor et Fides, 1986.
19 Sarah Scholl : « Étranger à soi-même. Les catéchismes protestants et l’assimilation du rationalisme au xixe siècle », dans Thierry-Marie Courau, Le dialogue des rationalités culturelles et religieuses, Paris, Cerf, 2019, p. 219-223.
20 Voir aussi Paul Airiau, « Le péché dans les catéchismes catholiques et protestants (xixe-xxe siècles) », Dominique Avon et Karam Rizk (eds.), De la faute et du salut dans l’histoire des monothéismes. Actes de colloques en histoire comparée : Université de Kaslik, Liban (décembre 2005), Université du Maine, France (novembre 2008), Paris, Karthala, 2010 : p. 209-222. Plus généralement : André Encrevé, « L’évolution des manuels de catéchisme dans le protestantisme réformé français au xixe siècle : analyse de quelques exemples significatifs », dans Reymond Brodeur et Brigitte Caulier (dir.), Enseigner le catéchisme : autorités et institutions xvie-xxe siècle, Québec, Presses de l’Université de Laval, Paris, Cerf, 1997, p. 195-220 ; Sarah Scholl, « Le catéchisme comme magistère. L’enfant, le christianisme et l’obéissance dans le xixe siècle européen », dans Dominique Avon, Faire autorité. Les religions dans le temps long et face à la modernité, Paris, PUR, 2017, p. 101-114.
21 Bernard Reymond, « La théologie libérale dans le protestantisme de Suisse romande », Evangile et Liberté, octobre 1999, [En ligne], Consulté le 12 mars 2020, URL : https://www.evangile-et-liberte.net/elements/archives/027.html.
22 Athanase Coquerel, Cours de religion chrétienne : résumé à l’usage des catéchumènes, Paris, Genève, Cherbuliez, 1839, p. 23.
23 Ibid., p. 27.
24 Albert Réville, Manuel d’instruction religieuse, Paris, J. Cherbuliez, 1863, p. 195.
25 Ibid., p. 194.
26 Ibid., p. 197.
27 La liturgie de l’Église de Genève, Genève, J.-G. Fick, 1875, p. IX, commenté par Christian Grosse, « Liturgia reformata semper reformanda », art. cit., p. 72.
28 La liturgie de l’Église de Genève, op cit., 1875, p. 17.
29 Cette question-réponse, ainsi que l’ajout sur le diable entre crochet à la fin de la citation, sont présents dans les éditions qui reprennent l’abrégé fait par Ostervald lui-même en 1734, aussi souvent réédité durant le xixe siècle, par exemple : Jean-Frédéric Ostervald, Abrégé de l’histoire sainte et du catéchisme, Montbéliard, Imprimerie de Deckherr, 1830, p. 4-5.
30 Paul Rabaut, Précis du catéchisme d’Ostervald, Paris, Librairies Protestantes, 1849, p. 5-6.
31 Daniel Bonnefon, Nouveau catéchisme élémentaire, Alais, Librairie Auquier & Cie, 1868, p. 11.
32 Daniel Bonnefon, Nouveau catéchisme élémentaire, Paris, Librairie Fischbacher, 1912. Sur cette question, Gérard Cholvy, « Du dieu terrible au dieu d’amour : une évolution dans la sensibilité religieuse au xixe siècle, dans Transmettre la foi : xvie-xxe siècle, t. 1, Paris, CTHS, 1984, p. 141-154..
33 Daniel Bonnefon, Nouveau catéchisme élémentaire, op. cit., 1868, p. 10.
34 Ibid., 1912, p. 14.
35 L’édition Bonnefon de 1912 utilise les mêmes types d’intitulés que les catéchismes catholiques pour ces différentes parties : « Les vérités qu’il faut croire », « Les devoirs qu’il faut pratiquer », sur cette question des catéchismes catholiques en « il faut », Elisabeth Germain, Langages de la foi à travers l’histoire. Mentalités et catéchèse, approche d’une étude des mentalités, Paris, Fayard-Mame, 1972.
36 Discours de Finney sur les Réveils religieux. Traduits de l’anglais d’après la neuvième édition, Paris et Genève, 1844, p. 5-6.
37 César Malan, Quelle est la foi qui sauve ? Sermon sur Jacques II. v 14. Que servira-t-il à quelqu’un de dire qu’il a la Foi, s’il n’a pas les œuvres ?, Genève, chez Susanne Guers, 1823, p. 4-5.
38 César Malan par exemple affirme rejeter « tout à fait l’opinion que l’homme ait, pour les choses du ciel, le libre arbitre ; et qu’ainsi, quand il croit au Sauveur, ce soit parce qu’il l’a bien voulu accepter, par sa force naturelle. » (César Malan, L’Église du témoignage dans ses rapports de doctrine et de discipline avec l’ancienne Église de Genève, Genève, 1855, p. 12).
39 Ibid., p. 11-12.
40 Louis Dumur, Les trois demoiselles du père Maire ; Le centenaire de Jean-Jacques ; L’école du dimanche : (trilogie genevoise), édité par Françoise Dubosson, François Jacob, Genève, Slatkine, 2018. p. 180-182.
41 Ibid., p. 186-187.
42 Ibid., p. 190.
43 Ibid., p. 380. Louis Dumur, Les enfants et la religion : à propos d’un livre, Paris, Mercure de France, 1911, ainsi que l’édition annotée par François Jacob dans Cahiers Louis Dumur, 2, 2014.
44 Ibid., p. 386.
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Le péché originel xvie-xxe siècles
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