La gouvernance de Bayard : principes d’action et pratiques organisationnelles
p. 269-292
Résumés
Le groupe Bayard est marqué par une énigmatique singularité dans son modèle organisationnel et sa pérennité, mais aussi, et peut-être surtout, dans ses relations avec son actionnaire unique, la congrégation des Augustins de l’Assomption. C’est à un essai d’élucidation de cette intrigue qu’est consacrée l’étude tout à la fois de l’évolution du fonctionnement et des invariants de ce couple, qui occupe une place sans équivalent dans le milieu de la presse et dans celui des formations congréganistes. Le changement de statut de l’entreprise, qui a résulté, en 1985, de l’instauration d’un directoire et d’un conseil de surveillance en lieu et place d’un conseil d’administration et d’un P-DG, fait office d’analyseur institutionnel. On peut en effet y voir, au terme d’un quart de siècle empreint d’importantes transformations de Bayard Presse et de l’Assomption, une forme de mimétisme, du fait de l’adoption par l’entreprise des modalités de la responsabilité partagée en vigueur chez son actionnaire.
The Bayard group is marked by an enigmatic singularity in its organisational model and its durability, but also, and perhaps above all, in its relationship with its sole shareholder, the congregation of the Augustinians of the Assumption. This study attempts to elucidate this intrigue by examining both the evolution of the operation and the invariants of this couple, which occupies an unrivalled position in the world of the press and in that of the Congregation. The change in the company's status, resulting in 1985 from the introduction of a management board and a supervisory board instead of a board of directors and a CEO, acts as an institutional analyser. At the end of a quarter of a century marked by major transformations at Bayard Presse and Assomption, this can be seen as a form of mimicry, as the company adopts the shared responsibility arrangements in force at its shareholder.
Entrées d’index
Mots-clés : gouvernance, collégialité, œuvre-entreprise, capillarité, finalités, mission éditoriale
Keywords : governance, collegiality, work-company, capillarity, goals, editorial mission
Texte intégral
Le rôle de l’Assomption dans la vie de Bayard Presse représente pour moi une preuve assez frappante de la garantie de pérennité, de fidélité que peut apporter l’institution. Fidélité aux intuitions fondatrices. Je suis persuadé que sans cette garantie institutionnelle, l’entreprise aurait plusieurs fois changé de propriétaire ou aurait simplement disparu. Je crois qu’elle n’existerait plus en fait. Si elle est toujours là, après les étapes qu’elle a connues – le ralliement, le modernisme, l’interdiction des congrégations, le catholicisme social, l’Action française, l’Occupation, la Libération, le progressisme, l’intégrisme… –, c’est grâce à l’institution et à sa coopération avec les laïcs.
Jean Gélamur, À la tête d’un groupe de presse catholique. Entretien avec Charles Ehlinger, Trente ans de presse catholique. Les choix de Bayard Presse, 1955-1985, multigraphié, 1995, p. 151-152.
L’histoire globale de Bayard Presse reste à écrire. Quand on l’écrira, on aura à dresser un inventaire de toutes les publications et à étudier la part prise par les religieux dans leur création et leur inspiration. La ‘‘Bonne Presse’’ a fait preuve d’une créativité impressionnante, régie par l’idéal commun de ‘‘propagande’’ catholique.
Lucien Guissard, a. a., Les assomptionnistes d’hier à aujourd’hui, Paris, Bayard Éditions-Centurion, 1999, p. 117-118.
1Dans le milieu même des médias, Bayard n’est pas sans intriguer. Parmi bien d’autres, deux regards assez étonnés par une longue et énigmatique singularité sont significatifs d’une telle interrogation. Lors de l’enquête conduite en 2000 sur « une congrégation religieuse qui contrôle plus de 100 journaux », et qui se voit qualifiée d’« ordre humaniste et puissant », le mensuel Challenges décèle « une énigme de la presse française » et n’hésite pas à titrer : « À Bayard Presse, l’actionnaire, c’est Dieu1 », avant de poursuivre :
Ici, les représentants de la congrégation des Assomptionnistes, ‘‘les fils du Patron’’ comme on les appelle, sont discrets : 12 sur 1 667 salariés. Un nombre suffisant pour imposer leur propre lecture du capitalisme. Le terme ‘‘entreprise’’ les écorche. Un cadre qui l’employait s’est fait moucher d’un ‘‘Je préfère Maison de la Bonne Presse’’.
2Cinq ans plus tard, dans un article dont le titre retient le mot « miracle », Le Nouvel économiste souligne un fort singulier succès : même si, « après son passage du soir au matin, le quotidien doit relever le défi du rajeunissement de son lectorat », il n’en demeure pas moins qu’« avec une progression des ventes de 14 % depuis 1999, La Croix, journal atypique dont le capital est détenu en intégralité par la congrégation des assomptionnistes, fait figure d’exception dans une presse quotidienne en proie à une crise sans précédent2 ».
3On perçoit là l’expression d’un véritable mystère : comment une entreprise de presse dotée d’un tel capital social et qui a pour seul actionnaire une congrégation religieuse, qui ne demande il est vrai aucun dividende, peut-elle être en mesure non seulement de survivre, mais de se développer au point d’afficher d’insolites voire d’insolents résultats ? La réponse à cette question imposerait une approche pluridisciplinaire apte à mobiliser tout à la fois une histoire d’un siècle et demi du catholicisme français, dont celle d’une congrégation religieuse, une sociologie des organisations, une analyse du secteur de la presse, une étude du public des lecteurs…
4Que représente aujourd’hui le Groupe Bayard ? Une « carte d’identité » en date d’octobre 2022 permet de prendre la mesure de l’entreprise : 1 700 salariés et 7 400 contributeurs extérieurs ; 120 titres de presse dont 50 à l’international ; un catalogue d’ouvrages qui s’enrichit de 800 nouveautés par an ; 30 millions de lecteurs presse dans le monde ; une position de leader national en presse jeunesse (Bayard et Milan Presse), en BD Jeunesse (Bayard Éditions) et en documentaire jeunesse (Éditions Milan) ; enfin, un chiffre d’affaires de 342 millions d’euros au cours de l’exercice 2021-2022.
5Ces données ne sont que la face émergée d’une organisation dont l’évolution est le fruit de l’activité et de l’engagement de centaines d’acteurs qui mettent en œuvre à la fois une forte créativité et une grande capacité d’adaptation aux fluctuations d’un marché éditorial très concurrentiel et désormais soumis à de nouveaux impératifs technologiques, singulièrement dans l’ordre du digital. Pour inventorier les arcanes d’une entreprise qui conjugue l’unicité de l’actionnaire et les mille et une facettes des publications, il convient d’aller à la rencontre de celles et ceux qui, naguère, l’ont renouvelée et, aujourd’hui, la font vivre et l’inventent en continu. C’est dire que la consultation des nombreuses archives mises à disposition doit s’enrichir de la rencontre avec les hommes et les femmes qui sont à la manœuvre, quel qu’en soit le niveau hiérarchique. Sans nul doute, ai-je conduit plus d’entretiens qu’il n’était strictement nécessaire pour travailler sur la gouvernance de l’entreprise et son évolution. Ces échanges me sont pourtant apparus indispensables pour appréhender le sens à la fois personnel et collectif d’engagements professionnels qui m’ont souvent paru prendre la forme, à Bayard, de véritables vocations ou missions3.
6L’étude de la transition justement estimée fondamentale qu’a représentée, en 1985, le changement de statut de Bayard Presse, avec l’instauration d’un directoire et d’un conseil de surveillance en lieu et place d’un conseil d’administration et d’un PDG, constitue un opportun point de départ en ce qu’elle permet de focaliser le regard sur une mutation majeure autant que novatrice. Mais elle offre aussi et peut-être surtout l’occasion d’interroger les racines de cette mutation, en forme de refondation, à la lumière des étapes antérieures ainsi que des caractères durables de sa spécificité institutionnelle et organisationnelle. L’adoption d’une approche historique régressive permet ainsi de prendre en compte prioritairement les étapes qui ont précédé ce processus d’évolution et de voir dans quelle mesure la situation récente ou actuelle du groupe conserve des traces des dynamiques passées, voire les accentue. C’est la raison pour laquelle l’option a été prise de partir du passage du conseil d’administration au directoire (1) pour, ensuite, porter l’attention sur ce que fut l’effervescence créatrice de ce que l’on peut appeler le « moment Gélamur-Brajon » (2) et, enfin, s’interroger sur ce que l’on peut considérer comme les couples de forces, parfois peut-être plus latents que manifestes, d’une entreprise qui a eu à relever au cours de sa tumultueuse pérégrination plus d’un défi majeur (3).
1985 : Le pari d’une gouvernance collégiale
7Lors du débat parlementaire consacré en 1966 aux sociétés commerciales, le président de la commission des lois, René Capitant, a proposé, avec succès, d’insérer dans le projet de loi une série d’articles nouveaux en forme d’une sous-section intitulée « comité de direction et conseil de surveillance ». Inspirée du droit allemand, cette disposition visait à opérer, entre la fonction de direction et la fonction de contrôle, une plus nette distinction que dans les sociétés pilotées par un conseil d’administration et une direction générale. Aux termes de la loi du 24 juillet 1966, la société qui choisit cette option est dirigée par un directoire composé de cinq membres au plus, nommés pour une durée de quatre ans par le conseil de surveillance, qui confère à l’un d’eux la qualité de président, c’est-à-dire de primus inter pares. L’organisation du directoire repose en effet sur le principe de la collégialité. On est dès lors fondé à estimer que la direction de l’entreprise passe du modèle du gouvernement à celui de la gouvernance, dispositif qui a en propre de perdre en verticalité ou en hiérarchie et de gagner en horizontalité, en transversalité et en coopération4. Le conseil de surveillance, dont les membres sont nommés par l’assemblée générale, exerce le contrôle permanent de la gestion de la société conduite par le directoire, sur le double plan de la régularité et de l’opportunité5.
8Pourquoi cette disposition a-t-elle été adoptée par l’entreprise Bayard Presse, mettant ainsi fin aux statuts adoptés en 1941 par la Maison de la Bonne Presse, devenue Bayard Presse en 1969 ? Jean Gélamur, qui est alors PDG de Bayard Presse, dit avoir « beaucoup travaillé avec [son adjoint] Claude Bourçois pour mettre au point la formule6 », afin d’élargir le champ des compétences, singulièrement en ce qui concerne la responsabilité du secteur industriel, en l’occurrence celui des imprimeries. On peut avancer l’hypothèse selon laquelle il s’est agi d’officialiser une évolution déjà fortement engagée. En 1984, il fallait au provincial des Augustins de l’Assomption, le père Pierre-Emmanuel Rospide, en tant que représentant de l’actionnaire unique, chercher un successeur à J. Gélamur, en fonction depuis 24 ans et à un an de son départ à la retraite. Or, l’équipe en place présentait toutes les qualités pour assurer de façon collective la direction de l’entreprise, et la formation d’un directoire présentait en outre l’avantage de ne pas avoir à donner la prévalence à l’un de ses membres. Le changement des statuts de Bayard a donc constitué non une refonte mais plutôt une mise en forme juridique du fonctionnement en cours. J. Gélamur s’est d’ailleurs plu, dix ans plus tard, à définir l’équipe qu’il dirigeait comme « un long compagnonnage7 » : « Comment expliquer mon rôle [de PDG] ? […] J’étais gêné par ce pouvoir attaché à ma fonction et j’en sentais l’inanité8. » Notons aussi que le nouveau mode d’organisation se conformait, selon un mode quasi spéculaire, à l’esprit de la responsabilité partagée qui était en vigueur chez l’actionnaire... : « Tout en respectant le principe de subsidiarité, la direction et la hiérarchie rendent ‘‘le service de la décision’’. C’est pareil dans le fonctionnement des communautés de l’Assomption9. »
194110 Art. 15 : La Société [Maison de la Bonne Presse] est administrée par un conseil composé de 3 membres au moins, et de cinq au plus, pris parmi les associés, individus ou sociétés, et nommés par l’Assemblée générale des actionnaires. Art. 19 : Le conseil nomme, parmi ses membres, un président et, s’il le juge utile, un vice-président, qui peuvent toujours être réélus. […] Art. 22 : Le conseil d’administration est investi des pouvoirs les plus étendus pour agir au nom de la société et faire ou autoriser tous les actes et opérations relatifs à son objet. […] |
198511 Art. 13 : La société [Bayard Presse] est dirigée par un directoire qui exerce ses fonctions sous le contrôle d’un conseil de surveillance. Le directoire est composé de quatre membres. Art. 14 : Les membres du directoire sont nommés par le conseil de surveillance qui confère à l’un d’eux la qualité de Président […]. Le directoire est nommé pour une durée de 4 ans. […] Tout membre du directoire est rééligible. Art. 19 : Le conseil de surveillance est composé de trois membres au moins et de douze au plus […] Art. 26 : Le conseil de surveillance exerce le contrôle permanent de la gestion de la société par le directoire […]. |
9Le jour même de l’adoption des statuts par l’assemblée générale extraordinaire, le 27 septembre 1985, le conseil de surveillance tient sa première réunion. Le procès-verbal12 mentionne la présence de « J. Gélamur, J. Boissonnat, D. Ferry, J. Rigaud, R. Lavialle, C. Maréchal, J.-J. Laurent, H. Stéphan, J.-L. Soubirou ainsi que J.-M. Brunot, Secrétaire du conseil ». Administrateur le plus ancien, Roger Lavialle propose la candidature de l’ex-PDG au poste de président du conseil de surveillance. Le père Stéphan, supérieur général de l’Assomption, souligne que « Monsieur Gélamur aura été le premier président [de Bayard Presse] qui aura incarné dans sa personne à la fois la responsabilité de l’entreprise et la charge de la vocation de Bayard Presse. Avec lui, une ère a commencé, il s’agit de continuer dans la confiance et l’amitié13 ». Dans sa réponse, J. Gélamur souligne que, parmi les difficultés rencontrées dans les responsabilités qu’il venait d’exercer, l’unité à opérer entre « les exigences professionnelles et les exigences spirituelles » avait une place toute particulière. La discussion préalable à la nomination des membres du directoire a alors porté notamment sur le fonctionnement de cette instance et sur le nécessaire exercice d’un leadership à l’extérieur de l’entreprise Bayard Presse.
10Le conseil de surveillance donne alors son « accord » à la nomination des quatre membres du directoire, déjà membres de l’équipe de direction sortante et donc immédiatement prêts à entrer en fonction : Bernard Porte, Yves Beccaria, le père Pierre-Emmanuel Rospide et Lucien Vialle. J. Gélamur estime que le président du directoire ne peut-être que le directeur de La Croix ; c’est donc à B. Porte qu’est attribuée cette fonction.
11L’organisation de l’entreprise née de l’adoption des statuts de 1985 n’est toutefois pas allée sans l’expression de quelques réserves au sein même de Bayard, en particulier de la part de R. Lavialle, entré en janvier 1954 comme secrétaire général et qui, dans son entretien avec Charles Ehlinger dix ans plus tard, estime qu’« un conseil d’administration est une instance plus efficace, plus vigoureuse, plus claire que la conjonction d’un conseil de surveillance et d’un directoire. […] À Bayard Presse, tout dépend en réalité de la vigilance sérieuse exercée par l’Assomption14 ».
12Dans l’évaluation qu’il fait de son activité en juillet 1989, au terme d’un premier mandat, le directoire opère une nette distinction entre la situation économique de l’entreprise et sa propre posture institutionnelle15. Au plan des résultats, le bilan est jugé très positif. La diffusion globale a progressé de 55 %, celle de la « presse jeune », dotée de cinq nouveaux titres, de 80 %, tandis que celle de La Croix et des revues religieuses a doublé. On note également un « changement de nature de la présence internationale16 ». En revanche, la méthode de travail doit être repensée : « À Bayard Presse aujourd’hui le choix n’est pas fait : par construction, le directoire est davantage une holding et compte tenu de la culture de l’entreprise et de l’historique il est en même temps très intégré17. » Mais c’est dans la transformation de la base religieuse, sociale et idéologique de l’entreprise qu’Y. Beccaria perçoit « le point le plus délicat » : « Derrière le directoire il n’y a peut-être pas de 2ème génération de politiques, créateurs, religieux, techniciens adaptés à l’avenir18. »
13Toutefois, les statuts de 1985 ne sont nullement remis en cause. Le 26 février 1997, le père Patrick Zago, provincial de France, écrit au père Claude Maréchal, supérieur général, que le mode de direction adopté douze ans plus tôt est intellectuellement fécond et qu’il convient à l’esprit de l’Assomption en ce qu’il « propose un modèle de travail en équipe à tous les autres échelons de l’entreprise19 ». Le provincial souligne également, chiffres à l’appui, son efficience économique : en douze ans, le nombre d’acheteurs a été multiplié par 3,5 pour atteindre 7 millions ; celui des titres publiés a progressé de 22 à 67 et le chiffre d’affaires est passé de 0,9 à 2,1 milliards de Francs.
14La composition du directoire20, qui résulte formellement d’un vote du conseil de surveillance, mais en réalité d’une décision négociée de l’Assomption sur la base de mandats, est relativement stable au cours des trois mandats de B. Porte (1985-1997) : le seul changement est l’entrée, en 1993, d’une première femme, Mijo Beccaria, qui succède à son mari, Y. Beccaria. L’année 1997 est au contraire marquée par un profond renouvellement : non seulement B. Porte n’est pas reconduit, mais il est remplacé, pour la première et dernière fois, par une personnalité choisie en dehors de l’entreprise. Le choix se porte en effet sur Alain Cordier, qui dirige alors l’Assistance Publique Hôpitaux de Paris et dont la collaboration avec Bayard remonte à l’opération dite des « pièces jaunes ». La substantielle « note d’orientations » Bayard 2010, que le nouveau directoire rend publique dès la rentrée de septembre 1997, se veut porteuse d’un nouveau projet d’entreprise, largement axé sur les principes de responsabilité, solidarité et subsidiarité21. Bruno Frappat, passé en 1994 de la direction de la rédaction du Monde à celle de La Croix, devient membre du directoire en 2000 – seul journaliste non assomptionniste à occuper ce poste à ce jour – et succédera cinq ans plus tard à A. Cordier. Georges Sanerot, entré lui aussi à Bayard en 1994, comme directeur du secteur jeunesse, après une longue activité de consultant dans la maison, assurera la présidence de 2009 à 2017, tout en continuant à animer des « groupes de lecteurs ». Son successeur, Pascal Ruffenach, directeur délégué du secteur jeunesse, était arrivé à Bayard en 1992 ; une seconde femme, Florence Guémy, protestante et ancienne directrice des relations humaines, devient alors directrice générale. On observe au sein du directoire la constante présence d’un assomptionniste, c’est-à-dire d’un représentant de l’actionnaire22, dont le mandat se caractérise par la durée : quatorze ans pour le père Rospide et dix-huit ans pour le père André Antoni, élu en 2005 et resté en fonction jusqu’en 2023.
15Le changement de président du directoire s’est opéré à deux reprises à l’encontre des vœux du titulaire, alors non renouvelé dans ses fonctions par l’Assomption. Le départ de B. Porte, au terme de trois mandats, a surtout découlé d’un désir de renouvellement. Il a également pu ne pas être étranger à une « personnalisation » jugée trop forte de l’exercice de la fonction par celui qui avait été porté l’année précédente à la tête de la Fédération nationale de la presse française23. En ce qui concerne le départ, en 2005, d’A. Cordier, dont le mandat a été marqué par de nombreuses acquisitions, dont celle de Milan, et un fort développement international, en particulier aux États-Unis, le père Antoni, alors provincial, a estimé que Bayard ne pouvait pas « continuer à faire des acquisitions à tout va, d’abord parce qu’il faut des paliers de croissance, c’est-à-dire accompagner déjà les acquisitions qui ont été faites et donc freiner24 ». Lors du conseil de surveillance du 15 février 2005, A. Cordier a toutefois fait valoir que l’objectif souhaité par l’Assomption de 2 % du chiffre d’affaires en épargne financière était parfaitement respecté, précisément parce que le « développement d’un jour est la consolidation du lendemain et le développement du surlendemain25 ». La veille du conseil d’avril suivant, dont l’ordre du jour comportait la mention « Démission de Monsieur Alain Cordier de ses fonctions de membre et président du directoire », le président sortant avait été nommé en Conseil des ministres inspecteur général des Finances.
16Le regard que l’on peut porter aujourd’hui sur le fonctionnement désormais établi de Bayard, à la fois dans sa dimension entrepreneuriale et dans ses liens matriciels à la congrégation qui lui a donné naissance, ne peut qu’à peine déceler la trace des bouleversements, voire de la mutation, à l’issue longtemps incertaine, qui ont marqué le quart de siècle antérieur au changement statutaire de 1985.
1960-1985 : le « moment Gélamur-Brajon »
17La mise en exergue des noms de J. Gélamur et du père E. Brajon n’entend pas signifier qu’il s’agit là des deux seuls acteurs du mouvement de transformation qui a touché, d’abord plutôt en parallèle puis de façon de plus en plus concertée et conjointe, l’entreprise de presse et la congrégation religieuse. Il convient bien plutôt d’y voir une simple focalisation sur deux personnalités qui, avec d’autres, ont engagé une étape majeure sur une trajectoire dont se trouve héritière l’œuvre-
entreprise actuelle.
18Les entretiens approfondis conduits par Charles Ehlinger au milieu des années 1990 avec six anciens dirigeants de Bayard qui ont occupé entre 1955 et 1985 les principaux postes de responsabilité permettent de prendre la pleine mesure des difficultés de cette étape26. Ch. Ehlinger estime que la mutation de la Maison de la Bonne Presse s’est opérée sur trois points majeurs et indissociables : « L’initiative des laïcs dans la gestion et dans l’orientation de la maison au plus haut niveau, la définition du partenariat entre l’Assomption propriétaire et la direction, la clarification des finalités dans une charte27. » Chacun de ces trois points mérite examen.
19L’entrée en 1958, à 40 ans, de l’ancien élève de Sup-Aéro, J. Gélamur, au conseil d’administration de la Maison de la Bonne Presse est le fruit d’un improbable concours de circonstances. Originaire de Rabastens-de-Bigorre (vallée de l’Adour, Hautes-Pyrénées), né dans une famille de quincaillers, l’ingénieur en organisation a milité à l’Union sociale des ingénieurs catholiques (USIC) puis au Mouvement des cadres chrétiens (MCC). Passé de l’usine de moteurs Hispano-
Suiza à Air France puis aux Glaces de Boussois, il s’est intéressé au rôle joué par la presse au cours de la dizaine d’années qu’il consacra à la mise en œuvre de l’opération surnommée la « messe au village », qui consistait à véhiculer des prêtres pour permettre la tenue de célébrations dans les petites localités. Cela l’amena à transporter, en Seine-et-Marne, le père Jules Saint-Martin, religieux assomptionniste et assistant du supérieur général, qui lui déclara un jour : « Nous aurions quand même besoin d’avoir quelqu’un qui connaît bien les affaires28. » À l’occasion du pèlerinage national à Lourdes du 15 août 1958, dirigé comme chaque année par les assomptionnistes, le supérieur général, l’Étatsunien du Massachusetts Wilfried Dufault29, francophone et francophile d’ascendance québécoise, proposa à J. Gélamur d’entrer au conseil d’administration de la Maison de la Bonne Presse. Avant de prendre sa décision, qui entraînait l’abandon d’une carrière industrielle assurée, ce dernier demanda que soit réalisé un diagnostic de la maison. L’audit, nuancé, a tenu en trois points : une affaire saine, une entreprise fragile, une trésorerie déficiente30. Le positif, en particulier l’indiscutable créativité avec 80 nouveaux titres en 80 ans, l’a finalement emporté. Celui qui fut promu PDG deux ans plus tard perçut d’emblée l’opportunité de conjuguer compétitivité et culture chrétienne dans une entreprise où ne lui avaient échappé ni le chiffre imposant de 500 000 abonnés, ni la présence d’une nouvelle génération de laïcs, singulièrement Y. Beccaria, C. Bourçois, R. Lavialle. Si, selon les mots du père Rospide, « la communauté des assomptionnistes s’est réapproprié Bayard », c’est-à-dire est parvenue à « inscrire cette maison au cœur de ses choix pastoraux31 », elle l’a dû dans une large mesure à l’engagement personnel et professionnel de tels dirigeants.
20La nouvelle équipe a permis d’assurer à l’entreprise « son identité de centrale de presse catholique, son unité et son progrès32 ». Y. Beccaria estime que, par son style, le nouveau PDG a pris la direction de la totalité de la maison, au-delà de la simple intendance33. L’objectif premier fut de construire l’unité, alors que « tel rédacteur en chef et tel membre de la direction ne s’étaient plus serré la main depuis six mois34 ». Il importait également de lancer de nouveaux titres, dans le sillage de Rallye jeunesse, initié en 1959 par B. Porte, en lien avec la JEC et la JAC ; ce furent notamment Pomme d’Api, avec Y. Beccaria en 1966, et Notre Temps, avec R. Lavialle deux ans plus tard. Sur le plan de la maîtrise financière, J. Gélamur dit avoir demandé au supérieur général des assomptionnistes le rachat de toutes les actions tombées dans l’escarcelle de la famille de Paul Féron-Vrau, décédé en 1955, afin que « l’Assomption soit propriétaire à 100 % du capital35 ». L’ingénieur Gélamur s’est également attaché à rentabiliser l’important secteur de l’imprimerie, disparu au cours des années 1990 mais qui représentait alors 50 % à la fois du personnel et du chiffre d’affaires. Au moment où, en 1969, l’entreprise a changé de nom – mais pas vraiment d’initiales… –, passant de Maison de la Bonne Presse à Bayard Presse, une importante étape a été franchie. C’est aussi à cette date que Geneviève Delachenal, sœur de François Mitterrand, a inauguré les fonctions de responsable des relations extérieures36.
21À la même période, la congrégation des Augustins de l’Assomption fait face à d’importants défis, dans son organisation interne comme dans ses rapports avec une Maison de la Bonne Presse très inégalement connue en son propre sein. Le témoignage du père Brajon est de ceux qui permettent de retracer ce difficile parcours. Entré au noviciat de Cavalerie, en Dordogne, en 1942, il n’établit lui-même ses premiers contacts avec l’entreprise qu’en 1964, lorsqu’il succède comme supérieur provincial de Paris au père Paul Charpentier, élu assistant du père Dufault. L’Assomption s’est longtemps caractérisée par son indivision géographique à l’échelle internationale et la concentration du pouvoir entre les mains du supérieur général, notamment en ce qui a trait aux « Œuvres généralices françaises », parmi lesquelles Notre-Dame de Salut, chargée de l’organisation du pèlerinage national à Lourdes, et, surtout, la Maison de la Bonne Presse. Sous la pression du Saint-Siège, les constitutions de 1923 instaurent des provinces financièrement autonomes et dotées d’un supérieur provincial, dont trois en France, celles de Paris, Lyon et Bordeaux37. En 1958, les « œuvres » acquièrent le statut de « quasi-province des œuvres générales françaises », représentée auprès du supérieur général par un « quasi-provincial ». Ce n’est que le 15 avril 1967, au moment où le père Dufault achève son mandat, que le conseil général de la congrégation transfère les œuvres aux quatre provinces françaises in solidum38. Deux ans plus tard, ces œuvres ont été constituées en une province proprement dite, dont le père Brajon a été nommé responsable avec le titre, plutôt formel, de « provincial de France », un provincial sans territoire et qui ne pouvait rien entreprendre sans l’accord unanime de ses trois collègues provinciaux. Il importait dès lors de procéder à l’unification des provinces, finalement réalisée en 1978, date à laquelle le père Rospide devient le premier supérieur de la nouvelle province de France. Le père Brajon reconnaît que, « dans cette situation, le développement de la Bonne Presse était beaucoup plus l’affaire des laïcs que de l’Assomption, qui suivait et approuvait. […] On reste impressionné par la clarté avec laquelle la direction de l’époque a tenu le cap. Elle a sauvé la maison39 ». Il n’en estime pas moins que l’« esprit de l’Assomption », à la fois fraternel, familial, fait de confiance mutuelle et d’engagement dans un projet commun, compta pour une bonne part dans celui qui a imprégné « la maison ».
22Ce projet commun a d’ailleurs été conduit avec la constante présence d’un responsable assomptionniste dans l’équipe de direction : d’abord le père Bruno Linder, puis le père Hervé Stéphan, futur supérieur général, le père Paul Charpentier, ancien supérieur général, et, en 1984, le père Pierre-Emmanuel Rospide, au moment où il quitte ses fonctions de provincial. Ce passage de relais traduit une imbrication assumée, et qui s’est poursuivie, entre la congrégation et l’entreprise. Il a pu inspirer à B. Frappat l’expression qui figure la double vocation de Bayard, une « œuvre-entreprise ».
23Le père Brajon décide en 1973, avec l’accord conjoint de sa congrégation et de la direction de Bayard Presse, de créer une nouvelle instance, le comité Augustins de l’Assomption-Bayard Presse (Comité AA-BP), composé de la direction générale de Bayard Presse, des supérieurs provinciaux, des économes provinciaux et de conseillers laïques. La raison qu’énonce son initiateur est dénuée de toute ambiguïté : « J’avais à maintenir le rôle de l’Assomption dans la stratégie du groupe40. » Cette instance, toujours active, dont la composition a évolué, et dite plus simplement « Comité Assomption », n’existe nulle part dans les statuts, bien qu’elle soit, de l’avis même d’Y. Beccaria, « le véritable conseil de décision politique41 ». D’autres, au sein de Bayard, qualifient plutôt de « conseil d’orientation » ce lieu d’exercice de la coresponsabilité. Lorsqu’en novembre 1973, le père Brajon proposa à trois laïcs, dont le commissaire aux comptes, d’entrer dans ce comité ainsi qu’au conseil d’administration, cette décision, avant d’être finalement admise, a été d’abord perçue par J. Gélamur « comme une intrusion, comme un geste de défiance42 ».
24L’évolution des relations entre Bayard et l’Assomption a pris un tour nouveau lors de la rencontre organisée, le 27 juin 1970, dans une propriété de la congrégation à Grégy (Seine-et-Marne) afin de définir les « finalités de Bayard Presse ». Cette rencontre a réuni l’équipe de direction – Jean Gélamur, Claude Bourçois, Roger Lavialle et le père Hervé Stéphan – ainsi que les pères Paul Charpentier, supérieur général, Emmanuel Brajon, supérieur provincial, Jean Potin, assistant du père Brajon, et Charles Ehlinger, directeur des éditions du Centurion. J. Gélamur, vice-président du Centre français du patronat chrétien (CFPC), où est alors en vogue le concept de « contrat d’entreprise », dit avoir eu la conviction qu’on ne pouvait pas être une entreprise à finalité chrétienne sans en préciser la visée et les implications. Le dernier alinéa de l’article 2 des statuts de 1985 reprend mot pour mot ce qu’il est dit, dans la charte de Grégy, de la mission spécifique de Bayard Presse : « La société assume une mission spécifique : elle cherche à promouvoir, dans le dialogue de la Société, une présence chrétienne cohérente et continue, aussi large que possible, en accord avec la pensée de l’Église. À ce titre, elle veut être un relais des besoins spirituels et culturels des hommes. »
25Aux yeux du père Brajon, « cette charte permet à l’Assomption de jouer vraiment son rôle de propriétaire et à la maison de développer ses initiatives dans un cadre clair43 ». Et Jean Gélamur estime pour sa part que « la préparation de ce document a fortement soudé l’équipe de direction générale et créé avec l’Assomption un lien inaltérable de fidélité », une fidélité à la mission porteuse d’une capacité d’adaptation aux « circonstances changeantes de l’histoire44 ». Fidélité et adaptation, tels pourraient être les deux mots qui résument plus largement l’histoire éditoriale de Bayard et engagent le futur, dans l’esprit du premier alinéa de l’article 2 des statuts de 1985 : « La société a pour objet la communication sous toutes ses formes par les médias existants ou à venir45. »
1960-2023 : Une gouvernance ordonnée à la mission éditoriale
26S’il est une tradition bien établie dans l’accomplissement de la mission éditoriale des assomptionnistes, c’est assurément celle de la régulière efflorescence de nouveaux titres. Dans le chapitre intitulé « L’arsenal de la Bonne Presse » de l’ouvrage qu’il consacre au père Vincent de Paul Bailly, fondateur de la Maison de la Bonne Presse46, E. Lacoste relève la publication de 29 titres entre 1873, date de lancement du Pèlerin, et 1901, où paraît le premier numéro du Petit Cosmos, soit en moyenne un nouveau titre par an. Ce développement, qui s’est maintenu, a pu, à l’extérieur, susciter de la méfiance à l’encontre d’une congrégation estimée par trop « absorptionniste47 ». Les nombreux obstacles rencontrés ont été le plus souvent surmontés, notamment au plan juridique, sur le long chemin qui mène de l’expulsion de la congrégation en 1900 à sa reconnaissance légale, plus d’un siècle plus tard, par décret du ministère de l’Intérieur en date du 28 janvier 201348, suite à un arrêt du Conseil d’État.
27Le recours, non exceptionnel, au terme « miracle », et donc à une interprétation d’ordre volontiers surnaturel49, paraît résulter d’une lecture religieuse de la résilience attachée à l’affirmation et au maintien de l’identité collective en fidélité aux fondements originels50. On en trouve un bon exemple dans un texte de 1953 du père Gervais Quenard, supérieur général de 1923 à 1952, annoté et publié par le père Zago, et qui a pour titre : Le miracle de la Bonne Presse. Page d’histoire assomptionniste. J. Gélamur a lui-même reconnu avoir
au fond du cœur deux ou trois exemples qui ont un goût de grâce. […] Je suis persuadé que des conflits se sont résolus un jour, d’une manière, je ne dirai pas miraculeuse, mais qui ne se serait pas trouvée ailleurs. […] Il y a des actes qu’on ne tire pas seulement de soi, mais certainement de la grâce, et aussi d’un entourage qui est plus spécifiquement ordonné à cette grâce51.
28Pour appréhender dans sa complexité la singulière mission éditoriale de Bayard, on peut évoquer et illustrer quatre binômes – ou quatre couples de forces, dirait-on en physique, pour figurer une mise en mouvement ou une dynamique – qui sont en étroite relation avec la gouvernance de l’entreprise : fidélité/liberté, autorité/coopération, identité/ouverture, religieux/laïcs.
29Le lien entre fidélité et liberté s’établit sur deux traits distincts mais complémentaires de l’Assomption : sa qualité d’unique actionnaire de Bayard et son autonomie relative au sein de l’institution catholique.
30Interrogés en 1992 sur un éventuel appel à d’autres investisseurs, deux membres du directoire, B. Porte, son président, et le père Rospide, ancien provincial, ont spontanément répondu par la négative. Un « non » que le père Rospide a voulu « très ferme. Motif : la liberté de l’entreprise. […] Les assomptionnistes sont les fondateurs de Bayard Presse. À mes yeux, c’est la fonction la plus importante. C’est la source, les racines. C’est de l’ordre de la paternité52 ». Dans la lettre, évoquée plus haut, qu’il adresse à J. Gélamur le 23 mai 1973, le père Brajon souligne « les sacrifices financiers » destinés à aider Bayard Presse, notamment en matière de charges locatives, et estimés au cours des années précédentes à « 1 milliard d’anciens francs ». Un quart de siècle plus tard, le 17 octobre 2000, le directoire souligne la « décision historique » prise par l’assemblée générale, donc par les assomptionnistes, totalement libres de leurs choix financiers, d’une « majoration des fonds propres à hauteur de 15 millions d’euros53 ».
31L’autonomie de l’Assomption, en tant que congrégation, s’exerce également au sein même de l’Église catholique. Y. Pitette rapporte que, lorsqu’ils se rendent à Rome en février 1970, André Géraud, rédacteur en chef de La Croix, et J. Gélamur se sont entendu confirmer par Mgr Benelli, substitut de la secrétairerie d’État, que la « fidélité fondamentale » de La Croix lui permettait de disposer d’une « grande liberté ». L’aphorisme « fidélité doctrinale, liberté éditoriale » demeurera l’un des « principes opérationnels54 » du quotidien. C’est d’ailleurs en prenant appui sur les vertus de ce binôme qu’A. Cordier a présenté sa conception de la communication devant l’Assemblée des évêques de France réunis à Lourdes le 9 novembre 199855. Évoquant « la tentation […] toujours présente d’imaginer une presse catholique, plus militante, ou plus porte-parole », le président du directoire a estimé que, loin de tuer la liberté, la fidélité l’avive et la garantit. C’était dénier sans contredit un rôle de « journal officiel » ou de « voix de son maître » au quotidien catholique.
32Entendue dans le cadre de son système de gouvernance, l’analyse de l’entreprise Bayard ne saurait se limiter au seul examen des instances d’autorité. Il convient en effet d’y incorporer celui de la gestion des rapports sociaux et des enjeux relatifs à l’exercice interne du pouvoir, entre autorité et coopération. Dans le document 2010 : Bayard Presse s’engage, présenté au personnel le 12 octobre 1998 et qui a valeur de manifeste et de programme d’action du directoire constitué l’année précédente et présidé par A. Cordier, la nouvelle équipe dirigeante insiste, on l’a noté, sur le principe de subsidiarité comme guide de l’action, source de liberté et de création, et modèle relationnel. À Bayard, selon les mots d’un ancien dirigeant, « la subsidiarité est tempérée non par du potestas mais par de l’auctoritas ». Lors de la conférence qu’elle a prononcée en avril 2021, dans le cadre de la Chaire ESSEC-Institut catholique de Paris « École et entreprise56 », dont Bayard est membre, F. Guémy, membre du directoire, s’est attachée à dégager « les ressorts de l’engagement » tel que celui-ci se traduit dans le dialogue social. En application d’une telle orientation, deux accords ont été récemment signés, relatifs respectivement à l’égalité professionnelle hommes-femmes (14 janvier 2021) et à l’accompagnement du renouvellement des générations (30 octobre 2022). Sur le dialogue social, les organisations syndicales émettent un jugement plus nuancé. Elles reconnaissent volontiers la prévalence du sens du collégial, l’importance accordée aux relations horizontales en termes de liberté, de créativité et de recherche de la qualité, dans une entreprise qui, en outre, « n’est pas à vendre, ce qui en fait l’un des charmes ». Bayard n’est pas pour autant considéré comme le « monde des Bisounours », en raison notamment d’une capacité d’écoute jugée insuffisante de la part des instances de direction, qui « ont du mal à admettre que les syndicats soient des partenaires sociaux ». Des litiges pour discrimination syndicale ont ainsi fait l’objet de la saisine, suivie de jugements favorables, de la justice prud’homale57.
33Sur le plan éditorial et/ou organisationnel, est-il possible d’associer identité et ouverture ? Deux orientations adoptées par les instances dirigeantes de Bayard et par l’Assomption permettent d’apporter une réponse positive : celles de la transformation de La Croix et de l’acquisition de Milan.
34L’évolution de La Croix au cours des dernières décennies paraît illustrer le passage, selon les termes de Philippe Portier, d’un christianisme « identitaire », celui de son fondateur Vincent de Paul Bailly, à un christianisme d’« ouverture », celui d’un quotidien catholique qui a su tirer parti d’un processus de sécularisation à la fois externe et interne58. Toutefois, l’évolution n’est sans doute ni aussi linéaire ni aussi radicale : l’arrivée de B. Frappat à la direction de sa rédaction a entrainé le retour au titre original, après celui, adopté pendant près d’un quart de siècle, de La Croix-l’Événement59. Affirmer, comme le font aujourd’hui ses dirigeants, que La Croix est un « quotidien catholique d’information politique générale au cœur du débat démocratique », c’est affirmer à la fois l’identité et l’ouverture d’un journal qui, avec Le Pèlerin, représente la matrice de l’entreprise. C’est revendiquer, dans la ligne du projet stratégique, une « perspective chrétienne sans enfermement ni élitisme ». Les mots-clés de ce projet témoignent de cette conjonction ; ceux notamment d’espérance, d’intelligence et d’humanité. La réussite du passage au matin – « des vêpres aux matines », comme l’écrit alors Libération60 –, le 11 janvier 1999, a constitué une étape décisive pour l’inscription de La Croix, désormais citée dans les revues de presse du début de journée, au sein du paysage médiatique.
35La création en octobre 1980, à Toulouse, de Milan Presse, avec Patrice Amen comme président du directoire, s’est fondée sur une option laïque qui s’est voulue idéologiquement concurrente de celle de Bayard. Le lancement du premier magazine, Toboggan, conçu pour les lecteurs de 4 à 8 ans, a été suivi d’un développement rapide, dans le double secteur de la presse et de l’édition. Le directoire de Bayard s’est montré très attentif à l’évolution de l’entreprise toulousaine61 et se trouvait donc bien informé lorsque ses dirigeants ont envisagé, au début des années 2000, dans un contexte de forte concurrence entre les acquéreurs potentiels, de la mettre en vente. La confrontation des points de vue des membres du Comité Assomption s’est conclue par un consensus en faveur de son acquisition, dont il convenait toutefois de convaincre du bien-fondé le personnel de chacun des deux établissements, à commencer par celui de Milan, que près d’un tiers de ses 80 journalistes, dont des rédacteurs en chef, a quitté en faisant valoir la clause de conscience. Le courrier électronique qu’A. Cordier a adressé le 1er août 2003 à ses collègues du directoire ainsi qu’au père Antoni, provincial de l’Assomption, rend compte des engagements à l’égard de l’équipe de Patrice Amen : le total accord de l’actionnaire de Bayard, « la reconnaissance pleine et entière de la marque et des titres » de Milan, dont se trouvait ainsi respectée l’autonomie éditoriale, et la décision de « mettre le bon prix », en l’occurrence 35 millions d’euros62. Conforté par les relations personnelles propices au métissage nouées entre Patrice Amen et Georges Sanerot au sein du Syndicat de la presse des jeunes, un tel engagement a puissamment concouru à la conclusion de l’entente finale et donc à faire de Milan, en 2004, une filiale de Bayard Presse Investissement63. Des cadres actuels de Milan, membres de l’entreprise au moment de la vente, s’attachent à souligner ce que furent la qualité de « l’apprivoisement mutuel » ainsi que l’opportunité du soutien apporté : « Bayard a contribué à sauver Milan qui, sans cela, n’aurait pas survécu. On a été soutenus au moment où les résultats étaient mauvais.64 » La journée de travail commune Bayard-Milan, organisée le 29 avril 2004, un mois après la conclusion de l’accord, fut placée sous le leitmotiv : « Grandir ensemble ». La mise à disposition de La Croix du jour dans le hall de Milan ne saurait échapper au regard du visiteur…
36Un projet de constitution de 1855 définissait la « première » Assomption non comme une congrégation cléricale, mais comme une association de prêtres et de laïcs comprenant, non seulement des religieux qui ne sont pas appelés au sacerdoce, mais aussi des frères séculiers laïcs, appelés frères du Tiers-Ordre. Peut-être reste-t-il, au sein de la congrégation, une mémoire de ce désir non abouti du père Emmanuel d’Alzon. Un siècle plus tard, à compter des années 1950, on assiste à une lente émergence de relations nouvelles entre religieux et laïcs, tout particulièrement avec l’arrivée de R. Lavialle, ex-président de l’Action catholique de la jeunesse française (ACJF). Au cours d’un déjeuner, le père Émile Gabel, rédacteur en chef de La Croix et habitué des conseils de cette fédération de mouvements, l’interroge : « Ne voudriez-vous pas venir chez nous65 ? » Malgré quelques réticences – « Le seul terme de [Maison de la Bonne Presse] avait de quoi rebuter un jeune militant66 » –, l’ancien permanent de la JOC, on l’a vu, fait son entrée dans l’entreprise en janvier 1954 au poste de secrétaire général ; il a alors 34 ans. On peut voir dans la note de deux pages intitulée L’Œuvre Bonne Presse (brouillons du P. Dufault)67 les germes, sinon l’amorce, d’une profonde transformation, ainsi qu’en témoigne la franchise des échanges au cours de la rencontre, le 5 septembre 1955, entre le père Dufault et le jeune R. Lavialle. Celui qui n’a rien renié des valeurs de son engagement militant considère le « mandat » octroyé par l’épiscopat aux mouvements d’action catholique comme « une conception très réductrice de l’initiative des laïcs68 ». Il voit dans les relations de pouvoir entre pères et laïcs la « difficulté majeure » de la Bonne Presse :
Chaque revue est la propriété d’un père ; il en est le souverain absolu et à la moindre remarque vous êtes rembarré. Je sens tout ce qu’on pourrait faire. Sans doute les pères peuvent penser aussi… Mais il y a une pesanteur très cléricale dans la maison qui limite. […] Tout cela est sans doute nuancé. Mais on ne traite pas le laïc comme il faudrait. […] On traite les laïcs en petits gamins dans les rédactions. […] Je ne renonce pas, mais ce sera long.
37Le père Dufault retient de cet échange que « Lavialle a donc pensé qu’il fallait amener dans la maison du sang neuf en attirant les mouvements », ce qui permettrait d’ailleurs à ces organisations de faire imprimer leurs revues à moindre coût. En outre, « ce sera une grande joie pour les évêques, qui verront moins dans la BP une forteresse un peu redoutable ».
38Les méthodes d’action de R. Lavialle entrainent le passage, à effets éditoriaux majeurs, d’un christianisme de position à un christianisme de mouvement. L’influence exercée par les organisations d’action catholique de jeunes ou par l’engagement social se perçoit également dans le parcours de religieux comme ceux des pères Charpentier ou Zago. Selon Y. Beccaria, « cette fusion laïcs-pères n’a pu réussir que grâce à l’humilité des pères assomptionnistes. Ils ne se targuaient pas de prétention intellectuelle […]. Pour la plupart, ils venaient de milieux populaires où l’on sait la valeur du travail manuel, du faire69 ».
39Dans chacun de ces quatre binômes, la volonté de maintenir et de développer la mission éditoriale de la maison fondée par les assomptionnistes a été centrale. Il conviendrait d’en ajouter un cinquième, et non des moindres, le couple industrie/édition. Le secteur industriel, principalement celui de l’imprimerie, mais qui comprend aussi la photogravure et le routage, fut longtemps une garantie de la poursuite en toute autonomie de la mission éditoriale, mais, à compter des années 1990, il en est devenu l’un des principaux obstacles, tant technique que financier. L’abandon du métier de rotativiste, source de lourds conflits sociaux, a été commandé par le choix d’accorder la totale priorité à la mission éditoriale.
* * *
40Énoncer le syntagme œuvre/entreprise70 – aujourd’hui propice à la mise en œuvre d’un projet d’« entreprise à mission » –, conduit inévitablement à s’interroger sur la portée des subtils rapports entre hétéronomie transcendantale et autonomie immanente et sur le « jeu » de régulation croisée, voire d’hybridation, qu’entretiennent ces deux visions de façon sans nul doute plus complémentaire qu’antagonique. C’est à cela qu’invite la question : « Un actionnaire de droit divin ? », puisqu’il s’agit bien d’appréhender le fondement des relations entre l’Assomption et Bayard. On a vu d’emblée que pour Challenges la réponse paraît aller de soi… Dans une histoire éditoriale d’un siècle et demi, quelles ont été les parts respectives et l’influence réciproque de l’inspiration congréganiste et de la rationalité entrepreneuriale ? Au cours des entretiens qui ont été conduits en vue de cette contribution, plusieurs voies ont été explorées pour les exprimer, en particulier celle de la métaphore de la « capillarité » entre une congrégation et une entreprise conçue précisément comme « habitée ». L’intitulé de l’entretien accordé en 2022 par l’ex-président du directoire G. Sanerot à la revue de l’Assomption s’inscrit clairement dans cette ligne : « La tradition spirituelle de l’Assomption a infusé dans l’ensemble du groupe Bayard71. »
41En étroite consonance avec l’une des probables visées de la réforme de 1985, le rapport au temps est constamment tenu pour fondamental : il conditionne les modes de réactivité organisationnelle, en vertu d’une « agilité » assumée. Y. Beccaria aimait à dire « qu’il faut penser souvent l’avenir pour éviter de s’adapter vite ». Au vu de sa propre expérience, F. Guémy évoque le lien entre l’Assomption et le directoire dans les termes d’un tel modus operandi, avéré mais non écrit : « L’actionnaire porte la vision du temps long, et la responsabilité des affaires revient au directoire72. » Semblable partenariat, à la fois fruit et source d’une originale gouvernance, a vocation à faire de tous les membres de l’entreprise, à des titres divers, à la fois des héritiers et des fondateurs, du fait d’un attachement partagé à une aventure commune. L’instauration d’un directoire a sans doute été de nature à diffuser et à légitimer au sein de Bayard pareil modèle d’action, déjà, il est vrai, fortement à l’œuvre au sein des équipes de rédaction : un modèle fondé sur la collégialité et le développement de l’intelligence collective. La création en 1990 de l’Université Bayard et le lancement, vingt ans plus tard, des « folles journées de juin » sont des fruits de cet esprit, qui participe d’un perpétuel mouvement d’actualisation conservatoire, faisant du passé le meilleur garant de l’avenir. Un avenir auquel les défis ne manquent d’ailleurs pas, qu’il s’agisse de l’évolution démographique de l’Assomption et de l’affaiblissement relatif de sa composante européenne, de la fragilité économique de La Croix, de l’adaptation proactive aux usages du digital, du développement international, de la création d’un fonds de dotation ou, sur le site même, des conditions dans lesquelles sera conduit le déménagement annoncé, en matière notamment d’espace de restauration ou de flex office, auxquels se montrent sensibles les représentants du personnel.
42Les acteurs sociaux sont fondés à donner de leur institution – culturelle, religieuse, économique… – une définition substantive, en raison de leur engagement personnel et collectif, tandis que le chercheur s’autorise volontiers à s’en tenir, pour des motifs qu’il qualifie d’axiologiques, à une définition fonctionnelle, qui a pour effet de dé-singulariser ces mêmes institutions. Toutefois, cela ne l’empêche pas de se laisser « interroger » par son objet d’étude. À l’image du « rapport d’étonnement » que sont parfois invités à concevoir les nouveaux membres d’une entreprise au terme des premières semaines ou des premiers mois qui suivent leur recrutement, un rapport d’enquête n’est jamais le résultat d’une simple opération d’objectivation. Je ne suis pas entré à Bayard…, mais cela ne m’interdit nullement de faire part de l’étonnant et inattendu chemin sur lequel les étapes de cette recherche m’ont conduit. C’est pourquoi il m’a paru méthodologiquement fondé d’opter pour une approche compréhensive au sens que Max Weber donne à cette démarche : la prise en compte du sens que les acteurs sociaux donnent à leurs croyances, à leurs visées et à leurs pratiques, que celles-ci soient d’ordre discursif ou organisationnel. D’ailleurs, comment m’aurait-il été autrement possible d’analyser l’évolution d’une entreprise de presse aussi singulière, à la fois dans son histoire, dans sa gouvernance et dans ses rapports avec un unique actionnaire de statut congréganiste ?
Annexe
Annexe 1 : Liste des entretiens
André Antoni, assomptionniste, provincial de 1999 à 2005 et membre du directoire
Bruno Arbezu, représentant de la CGT
Christine Balu, membre de Bayard Réseau Religieux (1998-2017)
Dominique Bénard, membre du directoire de 2001 à 2009
Cécile Bremaud, directrice de la Vente au numéro pour la société Milan Presse
Jérôme Chapuis, directeur de la rédaction de La Croix
Hubert Chicou, membre du directoire de 2009 à 2017, président du conseil de surveillance
François Collot, délégué syndical CGT
Philippe Colombet, directeur de La Croix
Alain Cordier, président du directoire de 1997 à 2005
Sylvie Elzière, assistante juridique de 1990 à 2022
Véronique Fayet, membre du conseil de surveillance
Florence Guémy, membre du directoire
Sabine Madeleine, secrétaire générale du Groupe Bayard
Agathe Mérel, directrice Commercial et Marketing, Éditions Milan et Bayard Éditions
Sabine Minot, directrice des ressources humaines des sociétés Milan Presse et Éditions Milan
Pascal Molinaro, délégué syndical SNJ
Jean-Marie Montel, membre du directoire
Bernard Porte, président du directoire de 1985 à 1997
Dominique Quinio, directrice de La Croix de 2005 à 2015
Pierre-Emmanuel Rospide, assomptionniste, provincial de 1978 à 1985 et membre du directoire de 1985 à 1999
Emmanuel Rouvier, délégué syndical CFTC, ex-secrétaire du CSE
Pascal Ruffenach, président du directoire
Benoît de Sagazan, rédacteur en chef de Le Monde de la Bible
Georges Sanerot, président du directoire de 2005 à 2013
Frédérique Thiollier, déléguée syndicale CFDT et secrétaire du CSE
Milad Yacoub, assomptionniste, représentant du provincial auprès du Groupe Bayard, vice-président du conseil de surveillance
Patrick Zago, assomptionniste, provincial de 1993 à 1999 et membre du directoire de 1999 à 2005
Annexe 2 : Composition du directoire
et présidence du conseil de surveillance depuis 1985
Le directoire
1985-1989 : Yves Beccaria, Bernard Porte (président), père Pierre-Emmanuel Rospide, Lucien Vialle
1989-1993 : Yves Beccaria, Bernard Porte (président), père Pierre-Emmanuel Rospide, Claude Sand, Lucien Vialle
1993-1997 : Mijo Beccaria, Bernard Porte (président), père Pierre-Emmanuel Rospide, Claude Sand, Lucien Vialle
1997-2001 : Dominique Bénard, Alain Cordier (président), Bruno Frappat (à partir de 2000), Charles-Jean Pradelle (jusqu’en 1999), père Pierre-Emmanuel Rospide (remplacé par le père Patrick Zago en 1999)
2001-2005 : Dominique Bénard, Bruno Frappat, Alain Cordier (président), Patrick Zago
2005-2009 : père André Antoni, Dominique Bénard, Bruno Frappat (président), Georges Sanerot
2009-2013 : père André Antoni, Alain Augé, Hubert Chicou, Georges Sanerot (président)
2013-2017 : père André Antoni, Alain Augé, Hubert Chicou, Georges Sanerot (président)
2017-2021 : père André Antoni, Alain Augé, Florence Guémy, Pascal Ruffenach (président)
Depuis 2021 : père André Antoni, Florence Guémy, Jean-Marie Montel, Pascal Ruffenach (président)
Les présidents du conseil de surveillance :
Jean Gélamur : 1985-1991
Claude Bourçois : 1991-1994
Yves Beccaria : 1994-2000
Charles-Jean Pradelle : 2000-2009
Ghislain Laffont : 2009-2015
Hubert Chicou : depuis 2015
Notes de bas de page
1Véronique Groussard, « À Bayard Presse, l’actionnaire, c’est Dieu », Challenges, juin 2000, p. 130.
2Jérémie Grall, « Le ‘‘miracle’’ raisonné de ‘‘La Croix’’ », Le Nouvel économiste, 1-7 juillet 2005, n° 1309, p. 20-21.
3Voir liste des entretiens en annexe 1.
4Voir Patrick Le Galès, « Gouvernance », dans Laurie Boussaguet, Sophie Jacquot, Pauline Ravinet (dir.), Dictionnaire des politiques publiques, Paris, Presses de Sciences Po, 5ème éd., 2019, p. 297-305.
5Jean-Jacques Caussain, Le directoire et le conseil de surveillance de la société anonyme, Paris, Litec, 2002, p. 177.
6Jean Gélamur, À la tête d’un groupe de presse catholique. Entretien avec Charles Ehlinger, Trente ans de presse catholique. Les choix de Bayard Presse, 1955-1985, 1995, multigraphié, p. 125.
7Ibid., p. 49.
8Ibid., p. 54-55 et 57.
9« Bayard et son actionnaire », Brèves, n° 341, novembre 2009, p. 4.
10Statuts de la Bonne Presse de 1941, ANB, LBP_ADM_STU_1941_Statuts Bonne Presse.
11Statuts de Bayard Presse de 1985, ANB, BAY_ADM_DIR_STU_1985_Statuts Bayard Presse.
12Conseil de surveillance du 27 septembre 1985, ANB, ADM_COS_19850927_PV conseil de surveillance.
13Jean Gélamur a été nommé président d’honneur de Bayard Presse au cours du conseil de surveillance du 28 juin 1991.
14Roger Lavialle, Une nouvelle génération de laïcs à Bayard Presse. Entretien avec Charles Ehlinger, Trente ans de presse catholique. Les choix de Bayard Presse, 1955-1985, multigraphié, 1995, p. 128.
15Compte rendu de la session d’été du directoire des 5, 6 et 7 juillet 1989, ANB, BAY_ADM_DRT_19890707_PV session du directoire.
16Ibid., p. 2.
17Ibid., p. 3.
18Ibid., p. 5.
19Lettre du père Patrick Zago, 26 février 1997, ANB, BAY_ADM_DIR_REF_19970226_Lettre du P. Zago sur Bayard.
20Voir annexe 2.
21Note d’orientations du directoire, 16 septembre 1997, ANB, BAY_ADM_DIR_STR_19970916_Structure et orientations.
22Aux termes de l’article 14 des statuts de 1985, « les membres du directoire sont des personnes physiques, qui peuvent être choisies en dehors des actionnaires ».
23Dans l’ouvrage qu’il publie trois ans plus tôt, B. Porte écrit que « dans la fonction de chef d’entreprise, une réalité [le] frappe : on demeure seul » (Je me suis toujours fait une certaine idée de la presse, Paris, l’Archipel, 1994, p. 223). D’aucuns n’ont pas manqué de noter que les initiales de B. Porte étaient aussi celles de… Bayard Presse.
24Père André Antoni, entretien avec Delia Guijarro Arribas, 20 octobre 2021, ANB.
25Rapport d’Alain Cordier « pour le compte du directoire » au conseil de surveillance du 15 février 2005 : « Développement et consolidation : quelques observations à propos du budget 2005 de Bayard », p. 9 : ANB, BAY_ADM_COS_20050215_PV conseil de surveillance. Le président du conseil et PDG de RTL, Jacques Rigaud, « relève que le développement international de Bayard fut un choix porteur qui contribue à la santé du groupe » (p. 2).
26Charles Ehlinger s’est entretenu avec le père Brajon, Y. Beccaria, C. Bourçois, le père Charpentier, J. Gélamur et R. Lavialle. Il a publié une synthèse de ces entretiens : Lignes de force de Bayard Presse. Entretiens de Charles Ehlinger avec 6 anciens dirigeants de Bayard Presse 1955-1985, Paris, Bayard Presse, 1996.
27Ibid., p. 5-6.
28Jean Gélamur, op. cit., p. 25.
29Premier supérieur de la province d’Amérique du Nord des Augustins de l’Assomption, créée en 1946, le père Dufault fut élu en 1952 premier supérieur général non français.
30À son arrivée trois ans plus tôt à la Bonne Presse, C. Bourçois, cadre jusqu’alors de l’entreprise d’armement Luchaire, prend la mesure des défis qui l’attendent : « Je ne me doutais pas d’où l’on partait à la Bonne Presse. Le fonctionnement m’a paru dans un état de délabrement effarant » (Claude Bourçois, Une philosophie de la communication. Entretien avec Charles Ehlinger, Trente ans de presse catholique. Les choix de Bayard Presse, 1955-1985, 1995, multigraphié, p. 11).
31Père Pierre-Emmanuel Rospide, entretien avec l’auteur, Layrac, 23 janvier 2023.
32Jean Gélamur, op. cit., p. 49
33Yves Beccaria, La passion de créer. Entretien avec Charles Ehlinger, Trente ans de presse catholique. Les choix de Bayard, 1955-1985, 1995, multigraphié, p. 23.
34J. Gélamur, op. cit., p. 32.
35Ibid., p. 43.
36Voir l’article que lui a consacré, à sa mort, Dominique Quinio : « Geneviève Delachenal, femme engagée », La Croix, 21 novembre 2006.
37Voir Séverine Blenner-Michel, « Entre tradition et constitutions : le dilemme de l’Assomption (1850-1923) », Mélanges de l’École française de Rome. Italie et Méditerranée modernes et contemporaines, 122-2, 2010, p. 475-491.
38Cf. Bulletin Officiel de l’Assomption, janvier 1968, p. 7-8.
39Père Emmanuel Brajon, L’engagement de l’Assomption. Entretien avec Charles Ehlinger, Trente ans de presse catholique. Les choix de Bayard Presse, 1955-1985, 1995, multigraphié, p. 22.
40Ibid., p. 26.
41Yves Beccaria, op. cit.,76-77.
42Jean Gélamur, op. cit., p. 60. Voir la lettre que le père Brajon adresse au PDG le 23 mai 1973 : ANB, BAY_ADM_DIR_COR_19730523_Lettre du P. Brajon à M. Gélamur sur certaines accusations de dirigeants laïcs de BP contre l’Assomption.
43Emmanuel Brajon, op. cit., p. 40.
44Jean Gélamur, op. cit., p. 62. Jean Gélamur s’est souvenu des paroles que lui a adressées Paul VI, exactement dans les mêmes termes, en 1968 et en 1969 : « Faites de La Croix l’engagement de votre vie. Je vous le demande au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ. » (p. 120).
45Statuts de Bayard Presse de 1985, op. cit.
46E. Lacoste, Le P. Vincent de Paul Bailly, fondateur de « La Croix » et de la Maison de la Bonne Presse, Paris, Maison de la Bonne Presse, 1913, p. 129-141.
47Cette déformation délibérée du mot « assomptionniste » a parfois servi de critique, notamment du côté de l’épiscopat, à l’encontre d’une congrégation estimée trop expansionniste parce qu’elle « absorbe » trop, du fait de sa créativité éditoriale ou de sa politique d’acquisition.
48Journal Officiel de la République française, 30 janvier 2013.
49Le père Picard exprime une telle vision, en forme d’assurance-vie, lors du premier congrès de La Croix, en février 1891 : « Nous n’avions pas le sou, mais nous avions la foi. Le surnaturel nous donnera toujours la victoire » (cité par E. Lacoste, Le P. François Picard, op. cit., p. 352).
50Sur ce point, voir Guy Koninckx et Gilles Teneau, Résilience organisationnelle. Rebondir face aux turbulences, Bruxelles, De Boeck, 2010 : « La finalité est le développement de l’identité, à travers la structure, la stratégie et le management » (p. 78).
51Jean Gélamur, op. cit., p. 58.
52« Ils sont les uniques actionnaires de Bayard Presse », Brèves, numéro 111, 1er-15 mars 1992, p. II.
53Communication du directoire, Orientations stratégiques et budgétaires : CNAEF, 74CE19, BP.
54Yves Pitette, Biographie d’un journal : La Croix, Paris, Perrin, 2011, p. 245.
55Alain Cordier, « Admettre la confrontation entre fidélité et liberté pour la presse catholique », La Documentation catholique, n° 2 194, 20 décembre 1998, p. 1083.
56Florence Guémy, « Les ressorts de l’engagement », atlp.e / à travers la province d’Europe, n° 35, juillet 2022, p. 32-36.
57Entretiens de l’auteur avec des représentants des syndicats représentatifs : CFTC (Emmanuel Rouvier), CFDT (Frédérique Thiollier), CGT (Bruno Arbezu et François Collot) et SNJ (Pascal Molinaro), le 8 novembre 2022.
58Voir Philippe Portier, « Le mouvement catholique français au xxe siècle. Retour sur un processus de dérégulation », dans Jean Baudouin et Philippe Portier (dir.), Le mouvement catholique français à l’épreuve de la pluralité, Rennes, PUR, 2002, p. 17-47.
59Des propositions contraires avaient été émises antérieurement, à l’instar de celles d’un R.
Lavialle, qui voyait dans La Croix un « titre d’exclusion » : « Parmi mes regrets, je place d’abord le fait qu’on ait conservé le titre de la Croix. Je suis sûr que c’est une erreur. […] J’ai rarement vu quelqu’un lire La Croix dans le métro ; ce serait trop s’afficher » (Roger Lavialle, op. cit., p. 129).
60Olivier Costemalle, « Le quotidien catholique lance sa nouvelle formule lundi matin. ‘‘La Croix’’ passe des vêpres aux matines », Libération, 9 janvier 1999.
61Voir en particulier le procès-verbal de la réunion du directoire du 18 septembre 1992, ANB, BAY_ADM_DRT_19920918_PV du directoire, p. 5.
62Acquisition de Milan, ANB, BAY_BAYARD_MIL_Milan_ADM_Administration_ACQ_Acquisition.
63Cf. Françoise Hache-Bissette, « Bayard et Milan : deux marques concurrentes de presse éducative au sein d’un même groupe », Le temps des médias, n° 21, 2013, p. 53-67.
64Cécile Brémaud et Sabine Minot, entretien avec l’auteur, Toulouse, 28 novembre 2022.
65Roger Lavialle, op. cit., p. 43.
66Ibid., p. 44.
67L’Œuvre Bonne Presse (brouillons du P. Dufault), ANB, LBP_ADM_DIR_Notes du Père Dufault relatives à la BP.
68Roger Lavialle, op. cit., p. 43.
69Yves Beccaria, op. cit., p. 70.
70Au chapitre intitulé « La ‘‘Bonne Presse’’ » de l’ouvrage qu’il consacre au père Picard, E.
Lacoste écrit que lorsque le successeur du père d’Alzon « croyait une œuvre voulue de Dieu, il l’entreprenait avec confiance »… (Le P. François Picard…, op. cit., p. 329). Les italiques sont ajoutées par l’auteur.
71Entretien de G. Sanerot avec R. Migliorini, L’Assomption et ses œuvres, n° 769, 2022, p. 24-27.
72Florence Guémy, art. cit., p. 35.
Auteur
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Jacques Palard
Jacques Palard, directeur de recherche émérite au CNRS, Sciences Po Bordeaux, Centre Émile Durkheim (CED, UMR 5116)
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