1955 : la création d’un centre pédagogique, une solution au « problème Bernadette » ?

9En 1954, Roger Lavialle, secrétaire général de la Maison de la Bonne Presse depuis l’année précédente, songe à recruter un nouveau collaborateur qui pourrait contribuer au développement d’un secteur jeunesse considéré alors comme moribond. Dans une note du père Wilfrid Dufault, supérieur général des assomptionnistes, on découvre le projet de Lavialle de mettre en place un centre de ressources susceptible de soutenir les directeurs de publication des revues jeunesse : « Le secrétaire général en serait un homme excellent, formé, gradé, capable de lancer une grande revue un jour si on voulait9. » L’homme providentiel est Yves Beccaria, issu comme lui des mouvements de jeunesse, et qui arrive effectivement avec un projet de revue dans ses valises : le futur Pomme d’Api, qu’il mettra onze ans à imposer10.

10Lorsqu’Yves Beccaria prend son poste à la Bonne Presse, Bayard et Bernadette sont chacun dirigés par un père assomptionniste, assisté d’une secrétaire. À la tête de Bayard, le père André Sève (1913-2001) ; à celle de Bernadette, le père Laurien Richard (1910-1997). Ce dernier est affecté à la Bonne Presse depuis 1937, où il est intégré à l’équipe du Noël, puis on lui propose après-guerre de prendre la direction de Bernadette. Il est assisté dans cette tâche par une secrétaire de rédaction, Janine Lefebvre. Le père Richard écrit de nombreux contenus pour Bernadette ; c’est sans doute lui qui se dissimule sous le pseudonyme L. Bartres dans le rédactionnel du journal11. Il scénarise également certaines bandes dessinées, comme « L’Histoire de l’Église » en 1956-1957.

Figure 46 : Rédaction de Bernadette : le père Laurien Richard au centre en compagnie de ses collaboratrices, 1961 (ANB).

11La création du Centre de recherche et d’information pédagogique (CRIP)permet à Roger Lavialle de justifier l’embauche de Beccaria, qu’il a repéré alors que celui-ci était directeur des éditions de l’épi12. Il arrive dans un contexte pesant, dans lequel la collaboration avec les pères semble compliquée, à l’image de beaucoup des relations entre laïcs et religieux dans les années 1950 à la Bonne Presse, à tel point que Lavialle et Dufault s’en alarment : « On traite les laïcs en petits gamins dans les rédactions. On ne peut espérer une pleine collab [sic] dans ces conditions. Faudrait qu’un laïc soit sur un pied d’égalité avec le rédacteur en chef13. » La Bonne Presse traverse une crise politique et religieuse, dont les rédacteurs se plaignent : après le décès de plusieurs pères emblématiques de la Maison (les pères Ambroise, Protin et Merklen), il n’y a plus d’autorité religieuse surplombante dans le groupe qui vivrait sur place et assurerait la liaison entre les différents pères présents dans les rédactions, mais également entre les assomptionnistes et les laïcs au sein de celles-ci14.

12Le père Emmanuel Brajon, supérieur provincial de Paris, évoque la défiance des pères vis-à-vis des laïcs de plus en plus intégrés à la Bonne Presse (BP), atmosphère qui explique la genèse du « Problème Bernadette » :

Le rédacteur en chef d’une publication, donc le patron du journal dans l’organisation de l’époque, était nécessairement un religieux. Une fois nommés à la Bonne Presse par le supérieur général, les religieux... s’identifiaient à leur publication qui devenait leur affaire personnelle, leur raison de vivre. Une mutation de poste et, plus encore, une mise à la retraite étaient une opération difficile15.

13En 1955, le père Richard se retrouve dans la situation que décrit le père Brajon : ayant déjà connu une crise professionnelle au sein de la Bonne Presse, qui avait amené à son départ du Noël, il entend à présent de nombreux bruits de couloir concernant son éventuelle éviction de Bernadette. Depuis la reprise des journaux après-guerre en 1946, on ne peut en effet que constater la mauvaise santé du journal et de son petit frère, Bayard. La Bonne Presse met particulièrement l’accent sur son public féminin, dans la tradition des mouvements noëlistes ; des deux journaux, c’est donc le sort de Bernadette qui inquiète particulièrement. En dehors de la rédaction, le manque d’attractivité du journal semble plutôt imputé à un problème de personnel ; le père Curot souligne ainsi en 1953 que les rédactrices du journal Bernadette « datent de L’Écho du Noël », donc de plus de quarante ans16.

14À l’automne 1955, la création du CRIP et la collaboration d’Yves Beccaria avec les pères Sève et Richard font donc craindre à ce dernier d’être limogé de Bernadette, afin de moderniser la publication. Cet épisode est l’occasion de nouveaux échanges en interne, pour la plupart à l’initiative du père Laurien Richard, dans lesquels le nom de Beccaria ne figure jamais. Pour le rédacteur en chef, le fameux « problème Bernadette » est en effet largement technique. La Bonne Presse ne donnerait pas les moyens nécessaires à Bernadette pour lui permettre de se relever, notamment en passant à l’offset17, alors même que le journal « plaît de plus en plus18 ». Sur ce dernier point, on devine cependant l’ombre de Beccaria, lorsque le père Richard mentionne amèrement qu’« il est curieux que certains qui voient défiler le courrier chaque jour sous leurs yeux ne s’en aperçoivent pas19 ». Si Bernadette est peu rentable, le père Richard affirme que s’en alarmer est finalement un choix politique de la part de la Maison de la Bonne Presse : elle « ne marche pas plus mal qu’un autre journal de la maison ». En effet, la plupart des publications sont tout juste à l’équilibre, ne dégageant pas de bénéfices20 : « Le moteur unique, c’était Le Pèlerin qui, à certains moments de pointe, diffusait près de 600 000 exemplaires. Un score formidable. Mais il cachait mal la fragilité de la maison, dont il représentait la moitié du chiffre d’affaires. Les bénéfices du Pèlerin couvraient le déficit chronique de La Croix.21 » Pourquoi Bernadette, même peu rentable, ne pourrait-elle pas être ainsi financée par les autres journaux de la Maison de la Bonne Presse ?

15Pour le père Richard, la solution est à chercher au niveau de la diffusion du journal. Il souligne ainsi un problème global de la Maison de la Bonne Presse, qui s’interroge beaucoup à l’époque sur la création d’un service de la diffusion. Bernadette n’est pas diffusée en kiosque, et dépend beaucoup des abonnements issus des patronages et des établissements religieux… La pratique à l’époque veut que les pères traversent parfois la France pour faire la promotion de la revue, revenant avec des promesses d’abonnement de la part des curés et des enseignants. La démarche nécessite donc un travail de terrain fastidieux.

16La défense du père Richard semble porter ses fruits, puisqu’il reste finalement à la tête de Bernadette ; ses plaintes concernant la diffusion du journal n’ont probablement pas eu le même succès, puisqu’elles réapparaîtront à plusieurs reprises. Pour le moment, à la suite des échanges en interne, le projet de le démettre pour le placer dans une autre rédaction n’est plus évoqué, et la cohabitation avec Beccaria, ainsi que la modernisation de l’impression à la Bonne Presse, transforme peu à peu le journal.

1956 : Bernadette fait peau neuve

17D’abord en charge de la gestion du courrier, des abonnements et de l’Almanach des vacances de Bayard et Bernadette, Yves Beccaria s’attelle ensuite à une nouvelle maquette pour Bernadette à l’occasion du passage partiel du journal en offset. La formule rénovée de l’hebdomadaire sort le 1^er juillet 1956. L’éditorial ne manque pas de souligner les nouveautés proposées par le journal : « Son format s’est agrandi et vous voyez qu’elle a de la couleur presque à chaque page », y lit-on sur une page, pour sa part encore éditée en bichromie. Le texte promet aussi une révolution du contenu : « Bernadette veut aussi être “à la page”. C’est pourquoi elle vous donnera des nouvelles de ce qui se passe dans le monde, et vous procurera des conseils pratiques pour être des ménagères débrouillardes et modernes22. » Cette mise au goût du jour passe par plusieurs transformations : l’arrivée du fameux offset, un élargissement des sujets traités par Bernadette afin de couvrir davantage d’actualités, une inclusion plus forte des garçons-lecteurs dans ses contenus23, la mise en place de clubs de lectrices, mais aussi l’arrivée en 1957 d’une bande dessinée signée par une autrice phare du journal, Henriette Robitaillie, et illustrée par Janine Lay : les aventures de Priscille et Olivier.

18Par ailleurs, de nombreux projets de Bernadette sont soutenus par le CRIP, notamment le « bateau de timbres de l’Abbé Pierre » en mars 1955, ou les « 20 francs de soleil » (janvier-février 195724). Les archives de la Maison de la Bonne Presse sont révélatrices des tensions qui entourent la mise en place des activités à succès du journal, dont le Centre et la rédaction du journal revendiquent tous deux la paternité : le père Richard impute l’invention des « 20 francs de Soleil », d’ailleurs récupérés par le Secours catholique, à Janine Lefebvre, sa secrétaire de rédaction25, tandis que ce projet figure dans le bilan des actions initiées par le CRIP26. Janine Lefebvre, effectivement à l’origine de nombreuses initiatives dans la rédaction du journal, anime par ailleurs tous les jeudis durant l’année scolaire le « club des arts ménagers », des ateliers cuisine dans les locaux de la Bonne Presse27.

19D’autres opérations, comme les « Marraines spirituelles », qui proposent aux lectrices de parrainer des « petits païens » et de leur envoyer prières et vêtements tricotés de leurs mains, permettent au journal de mettre en place des actions d’ampleur qui restent néanmoins cohérentes avec sa ligne éditoriale, en s’inscrivant dans la tradition du parrainage d’enfants (child sponsorship), née dans les pays protestants au xviii^e siècle et chère à la philanthropie chrétienne occidentale28.

Des modifications difficiles à imposer

20Ces modifications sont néanmoins lentes dans les publications jeunesse de la Maison de la Bonne Presse, notamment lorsqu’il s’agit de toucher un public à la fois de garçons et de filles, comme le veut alors la tendance. Quatre ans avant la création de Rallye-Jeunesse, journal mixte pour les 10-14 ans, la suggestion d’Yves Beccaria de fonder une collection de livres mixtes pour enfants au sein des éditions de la Bonne Presse est ainsi immédiatement rejetée : « L’opposition est unanime (Mme Monestier et le père Richard, Mr Merrien) : les préoccupations des deux jeunesses sont absolument autres et incompatibles29. » Cette conception semble du reste largement répandue parmi les professionnels de la presse jeunesse à l’époque, qui produisent de fait depuis leurs débuts des contenus extrêmement différenciés selon les genres. Les illustrateurs de l’époque en témoignent : Claude Soleillant, qui contribue à Fripounet et Marisette, Âmes Vaillantes, Bernadette et Lisette, explique ainsi qu’elle dessinait « beaucoup de petits personnages pour les enfants, les ours en peluche, les jouets, les oiseaux. Chez les garçons c’était plutôt les voitures, les moteurs30 », tandis que Julio Ribera fait part de ses difficultés à adapter son style à un public féminin : « Pour Bernadette, Lisette, ça marchait, mais je forçais un peu. Ça ne sortait pas directement de ma plume, et en plus pour des filles... le mystère profond. Je ne m’en tirais pas toujours correctement31 ». Au-delà du trait, le contenu se doit également d’être différencié : au sein de la Bonne Presse, on reconnait d’ailleurs une compétence spécifique au père Richard dans le domaine de la presse enfantine féminine : « P. Richard a 18 ans d’expérience avec les jeunes filles, estime les comprendre, y est spécialisé [sic]32. »

21Par ailleurs, le lectorat ne se renouvelant pas en un claquement de doigts, et le journal gardant un fort contenu religieux, la rédaction doit avancer avec prudence, se faisant régulièrement rappeler à l’ordre par des congrégations religieuses :

Vous aviez des bonnes sœurs, si on mettait un mot de trop, nous tombaient dessus, surtout dans certaines régions comme l’Alsace. Il fallait faire très attention [...] On ne mettait pas des nudités, bien sûr. Et pourtant si, j’ai eu l’honneur de connaître une noéliste qui était professeur de danse plastique. Alors on a mis de bonnes photos de danseuses, à tutu, bien sûr, pas d’histoires. Mais ça fait du foin33.

22Ce type d’interventions provenait parfois des parents, jusqu’à influencer fortement le contenu du journal : aussi en est-il des alarmes des mères de lectrices, indignées par le concubinage de Priscille et Olivier. Les jeunes gens constituent en effet un des premiers couples non mariés de la bande dessinée jeunesse française, ce qui n’est pas sans choquer dans les pages de Bernadette. En réaction, Priscille et Olivier se marient précipitamment dans les dernières pages de l’aventure Les Perles de Sakoura, publiée d’octobre à décembre 1961 dans le journal, sans que l’événement n’ait été annoncé au préalable ou soit intégré à la narration d’une quelconque façon. Un encart dans le journal début 1962 suggère que de nombreux courriers, de lectrices cette fois, reçus par la rédaction s’inquiètent que ce mariage sonne le glas des aventures de Priscille et Olivier, qui risqueraient d’adopter un mode de vie plus stable du fait de cette union34. Et en effet, la bande dessinée se transforme peu à peu, mettant au premier plan les petites sœurs de Priscille, Nicole et Colette, jusqu’à devenir Les aventures des Jumelles. En 1963, Bernadette annonce la création d’un club des amies de Priscille, espace d’expression pour les lectrices toujours introduit par un petit éditorial signé par la jeune femme de papier35, ou plus exceptionnellement par Olivier, les jumelles ou les deux enfants du couple, Nell et Noll36.

23Malgré les efforts conjoints de la rédaction de Bernadette et du CRIP, le journal continue de se maintenir tout juste à l’équilibre et se retrouve de nouveau sur la sellette au début des années 1960. Si les ventes ont augmenté régulièrement de 1958 à 1961, d’environ 2 000 exemplaires par an, elles s’effondrent en 1962, qu’il s’agisse de la vente au numéro ou par abonnement.37 Le père Richard dénonce le « grignotement par en haut et en bas38 » dont est victime son journal depuis les lancements à la Bonne Presse de Record en 1959 et de Rallye Jeunesse en 1962 ; mais c’est surtout la concurrence avec Âmes vaillantes, édité par Fleurus, qui pose problème depuis des années.

Bernadette, un journal en sursis

24Le père Richard évoque en entretien le climat d’hostilité qui régnait alors entre Fleurus et la Maison de la Bonne Presse : « Il faut dire que bien sincèrement, à ce moment-là, ils venaient et ils étaient tout jeunes et tout fringants, et ils avaient tendance à être absolus, donc à vouloir notre mort39. » Jean Chakir, illustrateur à la pige dans les deux maisons d’édition simultanément, se souvient :

À Bayard, il y avait un type assez important – physiquement –, moi j’ai toujours été un gringalet. De toute façon, il m’impressionnait. Je faisais, avant d’aller les voir à la Bonne Presse, trois, quatre fois le tour du bâtiment avant de rentrer. Ce quelqu’un c’était Beccaria, surnommé l’Abbé Caria par les Fleurus parce qu’ils étaient l’ennemi, plus que Vaillant, parce qu’ils étaient rivaux au niveau du public. Beccaria me fait travailler pour un almanach en 1954 [sic]. Cet almanach entraîne une collaboration à Bernadette, le rédacteur en chef c’était l’abbé Richard, c’était le sosie de Laurel dans Laurel et Hardy40.

25En effet, Beccaria inquiète du côté de Fleurus depuis son arrivée à la Bonne Presse en 1955. Du fait de sa connaissance des mouvements de jeunesse, il est susceptible de renouveler Bernadette et Bayard, ce qui serait fatal pour Âmes vaillantes (1937) et Cœurs vaillants (1929), destinés à la même tranche d’âge. Mgr Veuillot, futur archevêque de Paris, dont la sœur est cadre aux Âmes Vaillantes-Cœurs vaillants41, convoque Beccaria à Rome dès sa nomination afin de définir son domaine d’action. Il avait alors reçu la consigne de laisser le champ libre à Fleurus pour les journaux enfantins, et de plutôt privilégier le public adolescent et la bande dessinée, créneaux sur lesquels les deux maisons d’éditions ne se feraient pas concurrence. Cet arbitrage mène au lancement de Rallye-Jeunesse en 1959, mais condamne à terme les antiques Bayard et Bernadette, cette dernière ne devant sans doute sa survie qu’à l’acharnement du père Richard et aux nouveautés proposées ou soutenues par le CRIP.

26Au début des années 1960, le père Richard travaille à une nouvelle version de Bernadette, destinée à être lancée début 1963 : Nade, quarante-huit pages, conçue pour pénétrer davantage dans les milieux non touchés par le Mouvement de l’enfance42. Le journal, toujours hebdomadaire, serait destiné à la même tranche d’âge, à peine rajeunie : 8-13 ans, sans doute pour ne pas concurrencer le lectorat de Record. La rédaction espère avec cette nouvelle formule stabiliser entièrement la situation financière du titre43.

27Mais au printemps 1962, la direction de la Maison de la Bonne Presse est approchée par le père Gustin, à la tête de l’Union des bonnes œuvres (Fleurus), qui annonce finaliser une nouvelle formule d’Âmes Vaillantes de quarante pages, avec un contenu pensé plus spécifiquement pour les filles de 11 à 14 ans, et sous un nouveau titre. Il propose à la Maison de la Bonne Presse de profiter de l’occasion pour fusionner Bernadette et Âmes vaillantes dans une publication unique, gérée par une rédaction composée de professionnels des deux maisons d’édition. Jean Gélamur, président de la Bonne Presse depuis 1960, est favorable à ce projet : on peut supposer qu’il trouve là une manière de régler un problème récurrent depuis plusieurs années, que ce soit en redynamisant Bernadette ou en la faisant peu à peu disparaître, sous la responsabilité partielle d’une autre maison d’édition. Il temporise cependant jusqu’en octobre 1962, notamment à cause d’un problème de personnel : les équipes sont laïques chez Fleurus, et il est donc hors de question que le père Richard soit rédacteur en chef du nouveau journal issu de la fusion44. Il s’agit d’ailleurs d’un projet qui n’est pas parfaitement égalitaire : Fleurus serait majoritaire (60 %-40 %), sans doute du fait d’un tirage légèrement supérieur d’Âmes Vaillantes45. Ce serait ainsi pour Fleurus l’occasion d’absorber Bernadette davantage que de fusionner avec elle, et d’éliminer définitivement une concurrente gênante, tout en relançant l’intérêt pour son propre titre, dont le lectorat stagne.

28Le père Richard plaide donc auprès de sa direction contre la fusion de son journal avec Âmes Vaillantes : « Je pense que ce projet raisonnable permettrait non seulement la survie, mais le développement de cet hebdomadaire de la Maison dans la Maison et qui acheminerait naturellement ses lectrices vers les mensuels de la Maison46 ». Il est ainsi persuadé que Bernadette peut trouver sa place dans la politique de chaînage peu à peu mise en place par Yves Beccaria, où elle précéderait Record et Rallye-Jeunesse.

29Les assomptionnistes, alertés par le père Richard, opposent une très forte résistance au projet de fusion Âmes Vaillantes/Bernadette soutenu par Jean Gélamur. Une crise interne s’ensuit, qui révèle de nouveau les fortes tensions sous-jacentes entre les religieux et les laïcs au sein de la direction et de la rédaction. Le père Charles Monsch envoie un courrier à Gélamur dans lequel il s’oppose à la fusion : celui-ci est-il réellement la seule solution au « Problème Bernadette » ? Une note émanant sans doute du père Justin Munsch confirme l’émoi collectif des religieux de la Bonne Presse : « [Le problème Bernadette] a provoqué de sérieux remous dans la communauté. Personnellement et individuellement, j’ai pendant toute l’année essayé de calmer les pères qui sentent (à tort ou à raison ?) leurs positions battues en brèche ». Le père ajoute : « C’est M. Lavialle qui mène le jeu, non par parti-pris, je crois, mais sans doute parce qu’il rencontre moins de résistance et plus de souplesse pour passer ses conceptions et ses idées auprès des laïcs (qui beaucoup [sic] sont ses créatures et lui doivent leur place) que auprès des pères47. » Le père Justin Munsch ne s’oppose pas à cette fusion en tant que telle, mais affirme avoir exigé le maintien du père Richard comme rédacteur en chef du futur journal « à tout prix ». Or, cette condition semblant impossible à remplir, et les remous agitant la communauté assomptionniste étant sans doute trop forts, le projet semble être repoussé, puis abandonné. De son côté, Fleurus finalise la nouvelle formule d’Âmes Vaillantes, qui devient J2 Magazine en 1963.

30Rapidement se dessine à la Bonne Presse un nouveau projet de fusion, similaire à celui qui avait été envisagé avec Âmes Vaillantes ; il est cette fois question de s’associer à un journal « neutre », Lisette, publié depuis 1921 par les éditions de Montsouris, et qui rencontre à cette époque des difficultés similaire48. Avec cette maison d’édition, le projet semble se mettre en place plus facilement : les tensions préalables sont quasi-inexistantes, contrairement à ce qui était le cas avec Fleurus. Surtout, les interrogations du père Richard quant à sa place dans le nouvel hebdomadaire sont résolues, ce qui contribue sans doute à la rapidité de la mise en place de ce journal : dans le projet de fusion, on le retrouve non seulement « responsable du contrôle moral » mais aussi « co-rédacteur en chef », aux côtés de mademoiselle Lameunière (Éditions de Montsouris49). Pour autant, le projet mentionne Yves Beccaria comme directeur délégué du double journal ainsi créé, en liaison direct avec Alain de Penanster pour les éditions de Montsouris et Roger Lavialle pour la Maison de la Bonne Presse. Beccaria disposerait même d’un espace de travail commun avec mademoiselle Lameunière au sein des locaux du nouvel hebdomadaire, ce qui souligne la complémentarité et l’équivalence de leurs deux rôles. De son côté, Le père Richard a obtenu le maintien de sa secrétaire, Janine Lefebvre. Il est compliqué d’estimer la difficulté d’obtenir un accord entre les deux maisons d’édition, sur ces conditions et sur d’autres ; mais le fait que la Maison de la Bonne Presse prenne en charge toute l’impression des deux journaux (composition, photogravure, montage, tirage et brochage) lui donne vraisemblablement de l’aplomb dans les négociations. Les rédactions s’entendent sur un contenu commun aux deux journaux, et sur quatre pages qui seraient propres à chacun, permettant à Bernadette de continuer à diffuser un contenu religieux.

Haro sur les journaux pour petites filles

31Cette fusion donne lieu à deux journaux d’une grande qualité, dotés d’excellents auteurs, autrices, dessinateurs et dessinatrices dont certains font leurs premières armes ici (citons Bernadette Després et Agnès Rosenstiehl)50. Le double journal ménage de nombreux espaces d’interaction et d’expression pour les lectrices, et s’appuie sur des enquêtes menées par le CRIP pour s’adapter au mieux à leurs attentes. Pour autant se déploie peu à peu la certitude, y compris à la Maison de la Bonne Presse, que les journaux pour petites filles ont fait leur temps. Certes, Bernadette a une épée de Damoclès au-dessus de sa tête depuis le début des années 1950, du fait, d’une part, de ses mauvais résultats financiers, et d’autre part, de l’ordre de liquidation donné par Mgr Veuillot à Beccaria dès 1955. Pour autant, l’ensemble des anciens journaux pour petites filles de l’époque bat de l’aile.

32En 1960, La Semaine de Suzette (éditions Gautier-Languereau) s’effondre, reconnaissant dans son dernier numéro : « Nous savons combien vos mamans et vous-mêmes êtes attachées à votre journal. Aussi serez-vous désappointées en apprenant qu’il va cesser de paraître, la préférence des jeunes filles d’aujourd’hui allant de plus en plus aux grands magazines s’adressant à la fois aux filles et aux garçons51. » En 1962, le père Girard-Reydet souffle dans une lettre à Jean Gélamur concernant les menaces de fusion pesant sur Bernadette : « Mais si le dernier hebdomadaire d’enfants disparaissait (j’entends « enfin » qui vient d’ailleurs, et je suis méchant) de la BP, je crois que plusieurs pères seraient tentés d’y voir comme une espèce de parti-pris. Je crois de plus que ce serait une perte pour la presse enfantine52. » En effet, du fait de l’acharnement du père Richard, permis par le système très cloisonné de la Bonne Presse à l’époque, Bernadette devient une sorte d’anomalie dans le paysage de la presse jeunesse. Ni Âmes vaillantes, ni Lisette ne réalisent de meilleures performances, d’où les projets de fusion envisagés par l’un et l’autre avec Bernadette ; quant à Fillette, elle s’inscrit depuis 1956 dans une nouvelle dynamique visant à conquérir un public plus âgé, avec sa nouvelle formule Fillette-Jeune Fille qui donnera finalement lieu à un journal féminin, Quinze ans, à compter de 1965. Bernadette est donc l’une des seules à relever le défi de la modernisation obligatoire pour attirer et garder un public aisément conquis par des journaux pour les plus grandes. En 1968, le père Richard quitte Nade, pour rejoindre un autre titre de la Maison de la Bonne Presse, La Documentation catholique. Devenue Nade Télé-Jeune en 1971, en se dotant d’un encart contenant les programmes télévisés et des avis des lectrices sur ces derniers, la revue disparaît définitivement deux ans plus tard, tandis que Lisette Télé-Jeune connaît un ultime avatar, rachetée par Jean Chapelle, qui en fait Lisette et Caroline. Dans le même temps, Yves Beccaria et son équipe fondent au sein d’un secteur jeunesse à présent structuré des titres historiques qui perdurent aujourd’hui, comme Pomme d’Api (1966) ou Okapi (1971).

* * *

33Au tournant des années 1970, alors que la Maison de la Bonne Presse prend le nom de Bayard Presse, le groupe met ainsi en place une politique de chaînage ambitieuse qui était déjà en germe avec les revues du Noël au début du xx^e siècle.

34À l’arrivée de Beccaria à la Bonne Presse, le père Wilfrid Dufault lui avait glissé « que le maximum de gens normaux, en 2000, lise une publication Bayard53 » ; avec la disparition de Bernadette et le départ en retraite du père Richard, on assiste à une normalisation du fonctionnement des publications jeunesse de la Maison de la Bonne Presse.

35En réalité, l’histoire de ces publications semble montrer que Bernadette ne pouvait pas réaliser l’ultime adaptation qui lui aurait permis de connaître un second souffle, comme Bayard devenu Record : devenir mixte. Les tentatives infructueuses des autres journaux de l’époque, comme Fillette Jeune-Fille devenu fugacement Paul et Mic, un mensuel mixte, avant de devenir le magazine féminin Quinze ans, confirment cette impossibilité. Le père Richard le laisse entendre à demi-mot lorsqu’il commente le projet de fusion Bernadette/Âmes Vaillantes, qui laisserait selon Roger Lavialle la place d’émerger à un nouveau mensuel mixte, à dominante féminine : « Ce journal bi-sexué est-il concevable au plan mensuel pour le même âge [...] et cela semble contredire ce qu’on disait jusque-là, à savoir que les filles s’aligneraient sur les journaux de garçons54 ». Les journaux pour petites filles semblent ainsi voués à disparaître, au profit de périodiques mixtes issus de publications à l’origine destinées aux garçons ; au risque de participer à l’institution d’un « masculin neutre55 ». Notons que dans la reformulation des finalités des publications jeunesse de Bayard Presse en 1976, il n’est plus question que de « l’enfant », sans prise en compte du genre56. À tel point que la parution dans les années 1990 de deux mensuels pour petites filles et préadolescentes, Minnie en 1992 chez Hachette et Julie en 1998 (Milan Presse), n’est pas sans déclencher des contestations, trente ans à peine après la disparition de Nade Télé-Jeune57.