1Cent cinquante ans après sa fondation, le groupe Bayard se décrit ainsi :

À travers mille regards, mille sensibilités, Bayard, éditeur catholique, veut accueillir et accompagner tous les publics à chaque moment de la vie. Ensemble, nous souhaitons habiter pleinement notre monde. Aider chacune, chacun, à se sentir relié à soi-même et aux autres. Nous sommes engagés pour le bien commun, soucieux de la nature et des générations prochaines. Nous croyons au pouvoir libérateur d’une information juste, de l’imagination et de la création qui nourrissent l’âme et la vie. Créons des liens fertiles ! 

2Ces quelques phrases composent notre raison d’être, rédigée il y a deux ans et désormais inscrite dans les statuts de Bayard. Elles traduisent la manière dont le groupe conçoit son rôle en France et à l’international. Elles évoquent l’avenir, mais permettent aussi d’éclairer notre passé, que nous avons voulu retracer par un colloque académique tenu en mars 2023 à Paris.

3Dans une tentative de définition de notre itinéraire et de notre identité, à destination de tous, l’entreprise Bayard rédigeait ces quelques mots :

« Qui suis-je ? »
J’ai 150 ans et j’ai été créée à l’époque pour réaffirmer la foi catholique dans le monde moderne, avec des moyens modernes. Le monde, alors, assistait à la naissance du cinéma, au développement de la photographie, de l’automobile et des chemins de fer, et connaissait aussi les lois Ferry sur l’école laïque, le déchaînement de l’antisémitisme, ou encore « la crise moderniste » dans l’Église et les débats sur l’histoire du christianisme. Je suis une entreprise qui ne verse pas de dividendes à son actionnaire unique et indépendant. Lequel actionnaire est, depuis l’origine, une congrégation religieuse pour qui l’entreprise est une mission au service de tous. J’ai survécu encore au délabrement économique, humain, moral et spirituel qu’ont entraîné deux guerres mondiales. Un de mes directeurs avait l’habitude d’expliquer : « Ici, on vous laisse faire des erreurs. » Et il a pu arriver que certaines de ces erreurs soient visionnaires.
Je me suis lancée dans les voyages, les pèlerinages, l’imprimerie, j’ai créé des comités de diffusion de presse partout sur le territoire et dans les paroisses.
J’ai dû faire face aux déchirements de mes lecteurs, notamment après la condamnation de l’Action française en 1926 ou à propos de la guerre d’Algérie. J’ai entièrement revisité et refondé mes contenus éditoriaux pour la jeunesse au moment du babyboom des années 1960, et me suis intéressée à des recherches encore minoritaires sur l’autisme et à des méthodes pédagogiques nouvelles (Montessori). J’ai voulu faire des journaux les plus beaux possibles pour les enfants qui ne savaient encore ni lire ni écrire. J’ai créé un journal pour les retraités en 1968 quand toute la société ne parlait que des jeunes et de révolution des mœurs. Fière de la fidélité de mes nombreux abonnés, j’ai pourtant failli mourir asphyxiée lors de la grande grève postale de 1974. J’ai toujours parlé de religion alors que la pratique religieuse s’effondrait en Europe. J’ai passé le cap de l’an 2000 et le traumatisme mondial du 11 septembre 2001, au moment où je retraduisais toute la Bible avec des écrivains contemporains, croyants et non croyants. À l’heure des réseaux sociaux, de la montée des intolérances dans la société et des défis de la planète, je défends fermement au sein de mes publications le dialogue et le débat, la compréhension de la complexité du monde et de l’âme humaine, à travers mille regards et mille sensibilités.

4Aujourd’hui, l’avenir est incertain, complexe et souvent inquiétant. Le groupe Bayard fait face à de nombreux défis.

5Le premier d’entre eux est d’être capable d’accomplir nos missions d’information et d’éducation à l’heure du digital. Si Bayard est né au moment de la révolution industrielle, ce qui a permis de diffuser livres, magazines et quotidien à des millions d’exemplaires, l’avènement du digital modifie et les conditions de création, et les conditions de diffusion. Et désormais, l’arrivée de l’intelligence artificielle bouleverse notre confiance en la vérité journalistique. Or, plus que pour tout autre éditeur, la confiance est ce qui nous lie à nos lectrices et lecteurs, et à nos abonnés et abonnées.

6Deuxième défi, l’écologie. À Bayard, nous sommes totalement inspirés par l’encyclique Laudato si’, qui relie les dimensions climatiques, sociales et économiques dans un impératif de justice qui nous tient particulièrement à cœur. Comme éditeur, notre première responsabilité et premier impact est d’entraîner nos lectrices et lecteurs dans un désir de transformation qui ne soit pas une vision apocalyptique de l’avenir, mais transmette l’espérance dont le monde a besoin.

7Le troisième défi est propre à Bayard, à l’identité catholique de notre actionnaire. Le monde d’aujourd’hui n’est pas celui d’hier. La foi et la culture chrétiennes sont devenues minoritaires dans la France et l’Europe contemporaines. Comment continuer à toucher les publics en restant fidèles à nous-mêmes ? Comment accompagner les chrétiens, ici et dans le monde ? Comment trouver les voix de passage pour dialoguer avec les autres cultures et construire des altérités fertiles ?

8Notre mission est bien une mission de bien commun qui mérite d’être « célébrée » pour relever les défis de demain.

9Un immense merci aux universitaires qui ont accepté de se pencher sur notre groupe. Merci pour la qualité de leur travail. Ce livre en témoigne. L’histoire de Bayard est enrichie par leurs regards.