Quelques documents sur Jean-Emmanuel Gilibert (1741-1814)
p. 367-379
Note de l’éditeur
Article initialement publié dans Mélanges offerts à Bernard Grosperrin, Chambéry, 1994, p. 75-85.
Texte intégral
1Mon propos n’est pas de refaire une biographie de Gilibert. Beaucoup ont été déjà rédigées : la meilleure est sans doute celle de Jean Rousset1. Il s’agit, plus modestement, d’attirer l’attention sur quelques documents peu, ou même pas du tout, connus le concernant. Il y a trois aspects dans la vie de Gilibert : son activité médicale, son séjour polonais, son rôle sous la Révolution. Nous n’évoquerons ici que les deux premiers aspects.
2Né le 21 juin 1741 à Lyon, d’un père négociant, Gilibert n’a pas suivi les conseils familiaux qui le poussaient vers les ordres. Il étudie la médecine à Montpellier et soutient son doctorat le 5 août 1763. Sa thèse était consacrée au pouvoir de la nature sur la guérison des maladies, sujet que Gilibert reprendra souvent. On le trouve ensuite à Chazay-d’Azergues où il pratique (avec B.C. de Boissieu, B. de Jussieu) ce qui sera la passion d’une vie, l’herborisation. En 1768, il est à Lyon agrégé au Collège de médecine et chargé d’enseigner la botanique. D’octobre 1775 à avril 1783, Gilibert est en Pologne où il est arrivé après une étape à Vienne. De retour à Lyon, il est reçu à l’Académie, nommé, par l’intendant, médecin des épidémies et, surtout, médecin de l’hôtel-Dieu (septembre 1784 - août 1789). Le rôle qu’il joue dès les débuts de la Révolution, dont il est acteur et victime, ne l’empêche pas de continuer à publier des ouvrages de médecine. Il traduit et commente Linné. Il préside la Société d’agriculture, le jury de l’École vétérinaire. De plus, il obtient un terrain dépendant de la Déserte pour y établir un jardin botanique esquissé dès 1772 sur un autre site. Plus encore il est professeur et fait fonction de directeur à l’École centrale du département du Rhône où il reconstitue un cabinet d’histoire naturelle2. Après la fermeture des Écoles centrales, il prolonge son enseignement d’histoire naturelle en un cours public financé par la ville. Ces activités ne sont pas exclusives de l’exercice de la médecine.
3Les biographes de Gilibert, et particulièrement le Dr Rousset, sont sévères à l’égard de ses idées scientifiques. Il en serait resté au vitalisme (il y a dans la nature un reflet d’esprit divin, il faut obéir à ses injonctions) de Barthez que de Boissier de Sauvages lui aurait enseigné à Montpellier. Je pense, pour ma part, qu’il est surtout représentatif de la naissance de la médecine clinique. Gilibert entend s’occuper de beaucoup de choses et il donne constamment l’impression d’un homme débordé. À l’un de ses correspondants, Madame Roland écrit en 1790 à propos de Gilibert, « ... vous savez que ce brave homme, tout actif qu’il soit, ne remplit pas ses engagements, faute d’en avoir le temps »3. Lui même le dit, avec quelque complaisance dans une lettre à un médecin de Montpellier, Amoreux, en 1792 : il est « un des praticiens les plus employés. Mais il faut satisfaire aux demandes du public qui se multiplient chaque jour ». Il le dit encore en nivose an IX dans une lettre adressée à M. Baumes, médecin et secrétaire de l’Institut de santé et salubrité du Gard en réponse à un questionnaire sur les maladies. À la fin de quatre pages d’observations médicales, il conclut « Pardonnez mon griffonnage et le peu d’ordre ; écrasé d’affaires comme professeur et médecin clinique, raptim scribo sed intellegenti pauca sufficiunt. Salut, estime et amitié »4. Cette activité fébrile s’explique peut-être par de constantes préoccupations financières. Les archives de la Charité conservent le compte du tailleur Place dans lequel il figure, en bonne compagnie il est vrai, parmi les débiteurs un peu récalcitrants5. Et dans une lettre du 21 novembre 1788 à Amoreux il a cette phrase : « Vous êtes riche, garçon, pour moi j’ai des enfants et une fortune trop modique pour négliger la pratique »6. Mais plus profondément, ce souci d’être partout s’explique par la volonté d’observer et d’accumuler les notations sur la santé. Il a fait ses études à une époque où les facultés de médecine se tenaient très éloignées de l’observation des malades. En raison même de ces carences la nécessité d’une médecine pratique ou d’observation se développe chez certains médecins et chirurgiens et dans les jardins botaniques que Gilibert connaît bien. Ainsi commence à émerger une médecine clinique alors même que ses principaux instruments, à l’exception du marteau à réflexes, ne sont pas nés !
4Dès son premier ouvrage, L’anarchie médicinale ou la médecine considérée comme nuisible à la société7, Gilibert, très critique contre la médecine et les médecins de son temps, prône les vertus de l’observation de la nature. De manière plus précise, il propose pour « rendre la médecine certaine », de « dresser une histoire fidèle de tous les phénomènes de la santé ». Il pense que c’est en comparant l’histoire des indispositions que l’on crée l’art de prévenir les maladies. Il faut aussi décrire les conditions d’hygiène des villes. Il y a là un programme de description topographique médicale qui sera celui de la Société royale de médecine créée en 1776. Gilibert ne semble pas avoir correspondu avec la Société, mais plusieurs médecins lyonnais l’ont fait8 et la ville n’a pas manqué de topographies médicales9. Le Collège de médecine de Lyon auquel appartient Gilibert, s’intéresse beaucoup à l’observation10 et il désigne certains de ses membres, dont notre médecin, pour étudier les effets des maladies vénériennes chez les enfants trouvés de la Charité11. Les œuvres publiées, notamment Le médecin naturaliste ou observation de médecine et d’histoire naturelle12, montrent combien Gilibert a accumulé les descriptions sur les maladies, à Lyon ou à Grodno, tout au long de sa carrière. Des témoignages de contemporains le confirment encore. Médecin de l’Hôtel-Dieu, Gilibert fait placer des instruments de météorologie dans les salles de malades pour observer l’air. Il y fait aussi placer des « cahiers de visite déjà employés dans le service de Santé militaire, et destinés à prévenir des erreurs toujours trop communes dans les grands Hôpitaux »13. Quant à Prost de Royer, il affirme que « M. Gilibert... a bien fait en Pologne d’unir la médecine des hommes à celle des animaux et appelle de ses vœux des écoles de médecine pratique qui manquent en France »14.
5C’est cependant surtout dans ses fonctions officielles que Gilibert se montre partisan efficace d’une médecine clinique. On lira à cet égard le Plan de travail arrêté par M. l’intendant de Lyon, relativement au traitement des maladies épidémiques, de la généralité de Lyonnais Forez et Beaujolais15. Il s’agit de mettre en place un réseau d’alerte grâce à des correspondants et en collaboration avec les curés et les syndics. Il est prescrit de faire la topographie médicale des lieux où une maladie se développe, « mais quelque précieux que soit ce travail, il doit moins fixer l’attention des médecins que les objets de médecine clinique ». Plus loin, le Plan... recommande l’observation des conditions de vie et de mort des enfants placés en nourrice et Gilibert emploie l’expression « précieuse médecine clinique ». Et, en cette période où les sciences sont encore peu séparées entre elles, il propose un programme d’éducation sanitaire des populations qui donne aussi une grande place à l’étude des plantes (il faudrait un herbier dans chaque village), des animaux et même des fossiles. Le plan semble avoir été au moins partiellement appliqué pendant plusieurs années16. Plus tard, durant la Révolution, son engagement politique lui vaut d’avoir un rôle de conseiller médical de l’administration du département. On lui demande un avis sur un nouveau remède contre les fièvres et surtout il semble avoir été le principal rédacteur d’un Plan de Travail arrêté par le directoire du département de Rhône-et-Loire relativement au traitement des Épidémies, et aux objets généraux de salubrité Publique17. On y retrouve les grandes lignes du Plan... de 1784. Dans une lettre de 1798, adressée à son ami Vitet alors député aux Cinq-Cents, Gilibert plaide pour la création d’une grande école de médecine avec deux chaires de clinique à l’hôpital18.
6Le séjour polonais est le second aspect que nous voudrions évoquer. De 1764 à 1795 règne en Pologne Stanislas-Auguste Poniatowski. Ce monarque, qui ne pourra éviter trois partages à son pays – dont le dernier raye la Pologne de la carte – est une figure importante du despotisme éclairé19. D’une éducation très éclectique dans laquelle des conversations avec les grands tories, le salon de Madame Geoffrin, le lit de Catherine II ont tenu une place importante, le roi est resté plus éclairé que despote. Cet ami des philosophes veut le salut de son pays par les Lumières. Mais ce roi dont les mérites politiques sont grands dans certains domaines – création de la Commission d’éducation nationale par exemple20 – est aussi un velléitaire. Compte tenu du régime politique et de la puissance nobiliaire, il est loin d’être entièrement maître de ses choix. Gilibert en une lettre adressée à Prost de Royer dans laquelle il défend la politique du roi, écrit : « ... il n’est qu’usufruitier et il est gêné par la constitution et par les diètes »21. Il aurait pu ajouter par l’ambassadeur russe à Varsovie !
7Gilibert arrive en Pologne alors que le premier partage a déjà eu lieu. Dans une longue lettre au roi il explique dans quelles conditions il fut appelé22. Ses prises de position médicales lui ont fait des ennemis et il a engagé une partie de sa fortune dans la création d’un jardin botanique, voulu, puis abandonné, par l’intendance. Aussi accueille-t-il la proposition de Thadée Downarowicz, agent de Tyzenhaus, venu recruter en France des cerveaux. Tyzenhaus avait affermé la charge de Grand Trésorier de Lituanie à Grodno. Ami de Stanislas-Auguste, il lui présenta un ambitieux programme de développement économique qui visait autant le commerce et les manufactures que l’amélioration de l’agriculture par dessèchements et défrichements. Fastueux et brouillon, il ne sut pas mener ce projet qui fut un des échecs du règne. Sur les conseils du médecin bernois Haller, à qui il avait dédié L’Anarchie médicinale..., Gilibert signe le 9 Mai 1776, à Grodno où il est depuis quelques mois, un contrat cosigné de Tyzenhaus23. Ce texte, rédigé en latin, tient en un seul feuillet. L’engagement, pour dix ans, porte essentiellement sur la création d’une école de médecine, mais aussi sur la formation d’élèves, la mise sur pied d’un jardin botanique et d’un musée d’histoire naturelle, la rédaction d’une histoire naturelle du duché de Lituanie. Médecine et art vétérinaire sont liés dans les termes du contrat à plusieurs reprises. Quant à Tyzenhaus il s’engage pour un traitement de 125 louis d’or et pour l’entretien de Gilibert et de sa famille. Dans ses lettres, comme dans ses ouvrages, Gilibert fait état de conditions financières différentes24. Interprétation ? Engagements oraux ? Ou textes postérieurs que nous n’avons pas retrouvés dans les archives polonaises, il est vrai très éprouvées lors de la seconde guerre mondiale ?
8Les deux premières années polonaises de Gilibert semblent se dérouler normalement, selon le « Plan de bonheur » qu’il s’était fixé. Tout en rédigeant des Adversaria medico-practica (qui seront édités à Lyon en 1761) il entreprend une Flora lithuanica qui paraîtra à Grodno en 1781-1782. Il crée et dirige à Grodno une école de médecine qui est aussi école vétérinaire. Il exerce la médecine, forme des élèves et affirme qu’avec l’application de ses méthodes il meurt trois fois moins de sujets. Il introduit des plantes étrangères utiles aux fabriques et teintureries qui font partie du grand plan mercantiliste du monarque. Son succès majeur est d’ailleurs la création d’un jardin botanique que Coxe visitera en 1778. Dans la relation que ce dernier fera de son voyage, il raconte sa rencontre avec Gilibert et explique que ce jardin, inexistant en 1776, comporte, deux ans après, 1 500 plantes exotiques, dont plusieurs venues d’Amérique, et qui prospèrent pourtant en plein air25. Les rapports avec le roi, qui l’a invité à sa table, sont excellents. Ce « Salomon du Nord », comme le nomme Gilibert dans ses livres, ne manque pas de marquer son intérêt à son égard. Dans des lettres de l’automne 1777 au directeur des fabriques de Grodno, il prie de « saluer cordialement » de sa part le professeur Gilibert, ou bien lui fait dire qu’il aura grand plaisir quand on pourra lui mander « quelque progrès solide et déjà répandu par la pratique dans le pays de ses enseignements en fait d’anatomie et d’accouchement »26. Gilibert avait en effet organisé des cours pour former des sages-femmes.
9À partir de 1778 ou l779, commence la désillusion. Il faut la placer dans le cadre des mécomptes de la politique royale de développement économique27. En 1777, alors que Tyzenhaus était parti en France recruter ouvriers et artistes, Stanislas-Auguste vient à Grodno et se rend compte des déboires des diverses entreprises. Il doit dès lors dépenser beaucoup pour défrayer, rapatrier des étrangers. C’est un peu de son projet de Pologne nouvelle qui s’effondre. L’ordre du jour est désormais la rigueur, comme on ne disait pas encore. Gilibert n’est donc pas le seul à constater que sa situation change et à s’en plaindre28. Deux lettres adressées au roi les 9 et 12 juin 1780 montrent clairement que Gilibert est alors entièrement découragé et qu’il envisage de rentrer en France29. Il a été à deux reprises gravement malade. Ses relations avec Tyzenhaus sont difficiles. Il se trouve bien isolé à Grodno car personne n’y parle sa langue. Or « un homme tombe insensiblement au-dessous de lui même lorsqu’il ne peut communiquer avec des amis qui cultivent les mêmes sciences ». Il préférerait travailler sous le regard du roi. Surtout, il se plaint des conditions qui lui sont faites : maison de bois, nourriture infâme, retard des payements, manque de moyens pour soigner, élèves décevants... Il y a dans ces lettres, comme souvent dans les écrits de Gilibert, un très grand souci des questions d’argent. Stanislas-Auguste parvient en tout cas à faire que Gilibert demeure à son service. Il désigne quelqu’un pour tenir en son nom sur les fonts baptismaux son fils qui naît en 178030. Surtout il le persuade d’accepter la chaire d’histoire naturelle que la Commission d’Éducation nationale lui propose à l’École principale de Wilno. Cet établissement, créé, en 1781, par la Commission pour prendre la place d’une académie jésuite qui avait fonctionné de 1570 à 1773, comporte, tant dans la section de physique que dans celle de morale, un nombre important de professeurs français31. La chaire d’histoire naturelle regroupe l’enseignement de la botanique et de la « matière médicale ». Il est vraisemblable que Stanislas-Auguste a dû déployer beaucoup de diplomatie pour convaincre Gilibert. Pour le printemps de 1781 on possède une correspondance assez suivie entre les deux hommes32. On y voit comment Gilibert adresse au roi des collections de la Flora lithuanica et le tient au courant de la rédaction des Adversaria medico-practica. Le roi lui envoie une bague et des « boutons d’oreille » pour sa femme. La lettre de Gilibert du 5 mai 1781 est particulièrement révélatrice de son amertume. Il a appris qu’il fallait transférer à Wilno les collections réunies à Grodno. Or une partie des échantillons viennent de Lyon et il demande un dédommagement. Le poste qu’on lui propose à Wilno est deux fois moins rémunéré que celui de Grodno et que vont devenir ses élèves ?33.
10Arrivé à Wilno, Gilibert, à son habitude, travaille d’arrache pied. Il se plaint, à son habitude aussi, de ses conditions matérielles. Stanislas-Auguste l’apaise en mettant en avant les difficultés du pays et lui envoie son portrait que Gilibert place en face de sa chaire. Désormais, ses leçons deviennent plus intéressantes écrit-il ! Le roi reçoit en échange un portrait de Gilibert « d’après un très bon médaillon en terre cuite, modelé autrefois par son compatriote et ami Falconet ». Une correspondance scientifique se poursuit entre les deux hommes. Gilibert conduit des observations sur les ours et les loups. En avril 1782, il annonce les livraisons prochaines de la Flora lithuanica, montrant les plantes « d’un pays aussi vieux que le Canada »34 Le ton d’une lettre au roi, datée du 21 mai 1782, est bien différent. Gilibert se plaint d’avoir subi une triple tentative d’empoisonnement de la part d’un individu qu’il avait accueilli à son foyer depuis huit mois. Un de ses élèves l’a sauvé – le roi le récompensera d’une médaille commémorative –, le coupable est en prison, mais Gilibert ne sera rassuré que si on le transporte hors du pays. Dans les semaines qui suivent la correspondance est active. Le roi, une fois de plus, apaise son protégé, le charge d’une enquête sur une mine supposée de vif argent, lui envoie des graines qu’un compagnon de voyage de Cook a remis au résident polonais en Angleterre. Il semble que Gilibert s’engage à passer le reste de sa vie en Pologne. Mais ses plaintes relatives aux questions matérielles reprennent et ne sont pas vraiment éteintes par la naissance d’un second fils Stanislas dont le roi accepte d’être le parrain. On voit apparaître la demande d’une pension de retraite dans ses lettres35. Et quand au début de 1783 il obtient satisfaction à propos d’un arriéré de pension, il quitte seul la Pologne ! Il rentre à Lyon où il loue un appartement près de Saint-Clair36.
11Il est difficile de dire les conditions exactes de ce départ précipité qui a, peut-être, excité l’imagination de certains auteurs. Le roi lui avait en tout cas accordé un « congé absolu » trois jours avant son départ37. Sa famille le rejoindra à Lyon ; la Pologne ne sera pas oubliée. Par exemple Gilibert traduit les œuvres d’un médecin polonais, il lit, en 1787, un « tableau de l’économie rurale en Lituanie » à la Société d’agriculture et continue de correspondre avec son collègue Briottet de Wilno38. Il correspondra encore avec Stanislas-Auguste. Le 3 septembre 1789, il lui écrit pour une affaire matérielle une fois de plus, mais aussi pour lui parler de son filleul Stanislas Gilibert, futur médecin, et de la Révolution à Lyon. Il écrit : « Les alarmes ne sont point calmées, la fermentation dans nos provinces est effrayante, Dieu veuille que notre assemblée nationale accueille le grand ouvrage de la Constitution, si nous avons rompu nos chaînes, les secousses que nous avons essuyées nous laissent de cuisantes meurtrissures »39. Le 27 mai 1791 la section lyonnaise de la Société des Amis de la Constitution de la France écrivait au roi « homme sensible et éclairé » pour saluer la Constitution du 3 mai. Gilibert, qui était parmi les fondateurs de la section, a sans doute inspiré cette adresse qui affirme que l’histoire retiendra qu’au XVIIIe siècle deux rois seulement ont reconnu les « droits sacrés du contrat social ». Stanislas-Auguste remercia la société par lettre du 20 juin40. En 1802, l’université de Wilno élira Gilibert membre associé.
12L’échec polonais de Gilibert doit donc être nuancé. C’est celui d’un homme naïf, besogneux, brouillon peut-être même. Le poste qu’il a occupé à Wilno était sans doute difficile. Il fallut deux ans pour lui trouver un successeur, le naturaliste Forster, qui ne resta que peu (1784-1787). Puis la chaire demeura encore vacante trois ans41. Je préfère voir dans l’épisode polonais l’exemple des déceptions des philosophes hôtes des despotes éclairés. La situation politique si complexe de la Pologne ne facilitait rien. Les rivalités autour du roi ont pu nuire à Gilibert. Mais, plus profondément, il faut sans doute redire qu’il y a malentendu. Pour le roi, comme pour beaucoup de despotes éclairés42, c’est le développement économique qui est essentiel. Les intellectuels français conseillers des princes s’intéressent surtout aux Lumières. Et on a même parfois souligné que chez ceux qui contribuent aux progrès de l’hygiène et de la santé il y a transposition du biologique au social parce que le corps biologique est assimilé au corps social43. Le souci de réformes en devient alors de plus en plus intransigeant et... la déception grande. Le médecin Gilibert était peut-être de ceux-là ? Et puisque l’on est à tenter de reconstituer le contexte de l’échec polonais de Gilibert, ne faut-il pas enfin rappeler tout ce que l’idée d’énergie doit au second XVIIIe siècle44 ? Elle est, comme pour nous, assimilée à l’activité et à la volonté. Elle appelle à l’innovation, au mouvement, à l’audace. À l’évidence Gilibert, si actif, est acquis aux vertus de l’énergie. N’y avait-il pas là matière à augmenter son impatience face aux résistances d’un vieux royaume ?
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13Quelques années après la rédaction de cet article, une mission à Vilnius (septembre 2003) nous permettait de découvrir à la bibliothèque de l’Université (cote F 26-2766) la copie d’une lettre de Gilibert caractéristique de l’enthousiasme de Gilibert à son arrivée en Pologne. Elle est adressée au médecin Louis Vitet (1736- 1809), maire de Lyon de 1790 à 1792, puis parlementaire jusqu’au coup d’Etat de Brumaire.
14Copie
d’une lettre du professeur Gilibert adressée à Monsieur Vitet
ancien professeur au collège royal de Lyon.
15L’original se trouve dans les archives de Postawy.
16Je t’écris cher ami de Varsovie, je suis venu dans cette capitale pour y recevoir ma femme ; suivant mon plan, elle devrait être arrivée, mais elle a retardé, vu que ma pauvre Sophie a été à toute extrémité à Ulm ; j’espère la voir au premier jour, je t’avoue que cela me fera un vrai plaisir. Je suis logé chez le Ministre45, qui me donne la table et les voitures, il a aussi eu la bonté de faire les frais de mon voyage, de sorte que bien loin de dépenser mon argent, j’en gagne, il n’y a que six jours que je suis arrivé, j’ai déjà été consulté par des malades de marque, ce qui m’a valu bien de ducats. Comme il n’y a rien à voir à Varsovie que des palais, je lis une partie de la journée pour me desennuyer. Les médecins sont assez nombreux, mais excepté trois, les autres Etc. Etc. comme ailleurs, ici on cabale et on laisse là les livres et la nature.
17Notre grande Diète va à merveille, les Nonces sont d’accord, c’est la première fois que l’harmonie a régné dans cette grande assemblée, mon Ministre y joue un grand rôle par son génie et par ses vues patriotiques, les affaires du Roi ont pris sous sa main bonne tournure, d’ailleurs tout est tranquille en Pologne, les gazettiers mentent presque sans cesse sur cet objet, ils nous font rire par leurs propos. Le Roi est aussi doux dans le tête à tête qu’un simple particulier, il est très savant, en politique et en histoire naturelle, il aime surtout beaucoup cette dernière science, mon plan lui a plu.
18Je te félicite de ton projet de former un jardin des plantes, il y a dix ans que tu avais du l’exécuter, j’espère que tu deviendras enfin amant de Flore, ou si tu n’en es pas amoureux tu croiras devoir lui donner comme à une femme aimable quelques heures pour te délasser. Suis tes observations c’est la bonne méthode, je le dirai toute ma vie, déterminer les effets de la nature dans la guérison des maladies et constater les vertus des plantes, ce doit être le but de tout médecin qui veut vivre audela de son siècle, laissant aux médicastres les formules et les jactances de guérison, cette fumée peut étourdir les sots, mais elle fera toujours taire les médecins sensés.
19J’ai reçu de Saxe deux cents morceaux qui feraient saliver deux jours le corsaire Lecamus46 ; à propos de ce bandit minéralogiste qui selon ma femme a la main aussi dure pour s’ouvrir que ses pierres, que fait-il de notre confrerie maritale ; pourquoi n’a t-il pas repondu à ma lettre, si depuis qu’il est académicien, mari, et gros financier, il néglige ses amis, tant pis pour lui.
20Comme nous n’avons point eu de dyssenterie je n’ai pu vérifier tes observations pour le bouillon-blanc.
21T’ai-je écrit que l’arnica montana est commune dans toutes nos forêts, qu’elle a fait sous mes yeux des miracles à Grodno, comme à Vienne, surtout dans les fièvres tierces et putrides ; suis la mon ami comme tu l’a commencé c’est un bon remède, je te recommande aussi l’Erigeron canadense.
22Storch m’écrit sur la Flammula jovis, et me la recommande comme excellent antisyphilitique ; il a publié une brochure sur cette plante.
23J’ai guéri avec le seul extrait de ciguë un chancre carcinome qui avait déjà beaucoup endommagé la langue d’un puissant gentilhomme.
24J’ai rassemblé cette année beaucoup de faits sur le diagnostic, les causes évidentes, et les complications du Pleca ; je suis aprésent en état d’établir quelque chose de positif sur cette maladie. Il y aura beaucoup d’erreurs à détruire, je te déveloperai une autre fois mes vues.
25En venant à Varsovie j’ai parcouru toute la Lithuanie méridionale, j’ai vérifié sept belles mines de fer en quartiers solides, une surtout sera exploitée ; dans l’essai elle a donné soixante et deux pour cent ; c’est une mine grise ou plutôt blanchâtre très lisse dans sa fracture, ressemblant à une terre à foulon. En parlant de terre, j’ai fait ouvrir près de Grodno une marnière exessivement riche, ce n’est que débris de coquilles communes, calcaires, c’est une trouvaille d’autant plus précieuse que nos terres voisines sont trop sabloneuses, il y a la de beaux morceaux de Liège fossile.
26Ce voyage m’a fourni de très belles plantes, et deux jeunes Taureaux sauvages. Urus antiquorum on ne le trouve que dans nos forêts, je les ai envoyés à Grodno pour les élever, s’ils meurent je les disséquerai. Je fais aussi rassembler tous nos arbres et arbustes pour notre jardin, et plusieurs animaux pour la dissection.
27Nous n’avons pas eu une seule petite vérole cette année, de sorte que j’ai été très attrapé ayant reçu ordre du ministre d’innoculer trente enfants de sa troupe de danseurs, je n’ai pu les innoculer faute de germe.
28J’ai reçu un envoy considérable d’allemagne en livres, avant la fin de l’année j’aurai tout le bon à quelque chose près, et je m’en tiendrai la ; que les bibliomanes entassent tout ce qu’ils voudront de bouquins, je les leur abandonne sans regret, les bons auteurs qui ont du génie et la nature voila ce que nous devons étudier. Haller47 dans sa bibliotheque nous fournira assez d’érudition dont au fond ducoeur je me moque.
29Je crois que tu auras remis à ma femme les feuilles imprimées de ta matière médicale.
30Les medecins, dis-tu, veulent plaider pour détruire l’Ecole de Chirurgie, s’ils le font, on se moquera d’eux et les Chirurgiens ne les écraseront que mieux, faire mieux qu’eux voila le remède, s’ils m’avaient cru et toi aussi car nous avons toujours suivant leur expression étés deux têtes dans un bonnet, ils ne seraient pas honnis et vilipendes. apresent le mal est sans remède, deux ou trois par intrigues gagneront beaucoup, les autres mourront de faim.
31Mon séjour dans le nord m’a valu une connaissance, comme nous avons beaucoup d’Italiens, j’ai appris sans peine cette langue je lis apresent avec plaisir les bons livres d’Italie il y en a d’excellents, je suis assez fort pour lire Torquato Tasso. Le Polonais et l’allemand vont plus lentement, cependant j’en viendrai à bout, mon oreille est déjà accoutumée aux accents de ces deux affreux jargons, oh qu’ils sont durs pour un tympan français.
32Tu te moques de mon fer vierge s’il ne l’est pas, il n’y en a point, cependant réponds à cette objection, j’ai cent morceaux qui pulvérisés couvrent la pierre d’aimant, ce sont donc des parcelles de fer pur natif, vierge que la nature donne en morceaux gros comme la centième partie d’un Gros, pourquoi ne formera-t-elle pas un morceau gros comme le doigt ? la même force d’adhésion qui réunit mille particules de cuivre, peut réunir 1000 parcelles de fer en forme reponds moi brièvement. Tu me demandes des morceaux, je te contenterai, ce qui vient chez nous te coutera que les frais de transport, je t’enverrai de beaux morceaux mais petits, de peur de faire trop de frais, quand à la Saxe et la Hongrie je ferai de mon mieux pour que la science n’entame pas trop ta bourse, je joindrai même des graines pour ton nouveau jardin. Le peu d’espace que j’ai me fait finir à regrêt parce que j’ai beaucoup de plaisir à m’entretenir avec toi, cinq cents lieues nous séparent mais nos ames peuvent toujours se toucher, fais que nos cœurs en fassent autant, aime toujours celui qui a été et sera ton vrai ami. vois Onglès pour moi. mes respects à ta femme
33Gilibert pf.
34Je reprends la plume vu que j’ai encor des choses essentielles à t’écrire, j’ai enfin terminé pleinement l’affaire de Bubason, son argent est à ses ordres, s’il veut venir en hyver je le lui enverrai aussitôt sa reponse reçue, si non il peut attendre à se mettre en route en mars, les français craignant les voyages en hyver, au contraire les habitants du nord préferent ce temps, on fait le double de chemin lorsqu’il gèle. Il faut que Baton me donne par le premier courrier ses dernières résolutions.
35J’ai eu plusieurs conférences avec le roi, il est très scavant en physique et en histoire naturelle, les connaissances que j’ai acquises sur ces objets m’ont valu les marques les plus flatteuses de sa Majesté. il m’a fait l’honneur de me mettre à sa table, m’a fait un présent vraiment Royal, scavoir, le Flora Danica complet, qui vaut 60 Ducats, ce qu’il m’a dit à ce sujet est on ne peut pas plus obligeant.
36Ma femme est arrivée très heureusement, elle a eu le bonheur de trouver à Strasbourg deux aimables Polonais parlant très bien le français qui l’ont conduite à Varsovie. Je compte quitter cette capitale la semaine prochaine, adieu encor une fois ton ami
37Gilibert pf
38ce 6.8bre
391776.
Notes de bas de page
1 J. Rousset, « J.E. Gilibert, Docteur de Montpellier, homme politique à Lyon pendant la Révolution », Monspeliensis Hippocrates, Automne 1962, n° 17, p. 10 à 27. Cf aussi de courts articles de divers auteurs dans Lyon médical, 1935, p. 439 sq., 1942, p. 217 sq. J. Mollet, Éloge historique de Jean-Emmanuel Gilibert, docteur-médecin, membre titulaire de l’Académie de Lyon, Lyon, 1816 ; H. Duval, « Le jardin botanique des Brotteaux en 1773 d’après un document peu connu », Annales Sté botanique de Lyon, T. XXXV, 1910, p. 195 à 199. Parmi les points qui demeurent obscurs dans la vie de Gilibert figure son éventuelle présence au séminaire en 1766. Je ne la connais que par les notes de l’abbé Duret (B. M. Lyon, Ms 5423, cahier 7, fol. 8 vo) : « Le médecin Gilibert entre au séminaire. auj. 5 janvier 1766 ». De même, la « Notice sur M. Gilibert » p. 80 à 86 de Compte rendu des travaux de la Société rurale d’Agriculture, Histoire naturelle et Arts utiles de Lyon pendant le cours de l’année 1814, Lyon, 1814 et l’Éloge historique de Jean-Emmanuel Gilibert médecin à Lyon, Lyon, 1814 par E. Sainte-Marie affirment qu’il avait été sollicité non seulement par la Pologne mais aussi par le Portugal et qu’il choisit la première. Son activité médicale après l’émeute qui a détruit le Collège de médecine en 1768 est également mal connue. Peut-être est-il l’auteur de la brochure conservée à la B. M. Lyon, Coste, 361594, Mémoire sur la nécessité de rétablir les Écoles de médecine de Lyon détruites le 27 novembre 1768, Genève, 1768, 12 p.? Son appartenance à la maçonnerie ne semble pas prouvée.
2 Arch. Hôtel-Dieu, E 18, fol. 135 et 277. B. M. Lyon, Ms 1996, pièce 3. Sur Gilibert botaniste cf R. Gérard, La botanique à Lyon avant la Révolution et l’histoire du jardin municipal de cette ville, Paris, 1896 et surtout Plan de l’établissement à Lyon d’un jardin botanique, d’une école d’histoire naturelle, et d’un cours d’accouchement en faveur des femmes de la campagne, Lyon, 1773 qui est, sinon rédigé, du moins inspiré par Gilibert.
3 Lettres de Mme Roland, p. p. Cl. Perroud, Nouvelle série, 1915, T. 2, p. 523.
4 B. Nale, Ms NA 6570, fol. 181 sq. (lettre à Amoreux) et B. M. Nîmes, Ms 471 J (lettre à Baumes). Sur Amoreux père et fils. cf L. Dulieu, La médecine à Montpellier. Tome IX : époque classique, Avignon, 1983.
5 Arch. Charité Lyon, G 244, pièce 73. Dette du 4 juillet 1784 s’élevant à 83 livres 10 sous pour la confection d’un habit de soie. Les intendants Flesselles et Terray, plusieurs de leurs collaborateurs, des comédiens dont d’Herbois, figurent aussi parmi les débiteurs.
6 M. J. Imbault-Huart, L’école pratique de dissection de Paris de 1750 à 1822 ou l’influence du concept de médecine pratique et de médecine d’observation dans l’enseignement médico-chirurgical au XVIIIe siècle et au début du XIXesiècle, Lille, 1975.
7 Neuchâtel, 1772, 3 vol. in 12.
8 J.P. Gutton, « Correspondance et médicalisation : curés, médecins et administrateurs en Lyonnais au XVIIIe siècle », Correspondre jadis et naguère. Actes du 120ème Congrès national des Sociétés historiques et scientifiques, Aix-en-Provence, 1995, Section d’histoire moderne et contemporaine, Paris, 1997, p. 361-372.
9 R. Favre, « Du "médico-topographique" à Lyon en 1783 », XVIIIe siècle, 9, 1977, p. 151 à 159.
10 A. D. Rhône, Ms Galle 20-II.
11 Arch. Charité Lyon, E 76, fol. 151.
12 Lyon. Paris, 1800. Dans un « tableau de l’économie rurale en Lithuanie », Gilibert observe les moeurs des paysans, note que la consommation d’alcool et de pavot n’a pas de conséquences néfastes ici.
13 J. P. Pointe, Notice historique sur les médecins du Grand Hôtel-Dieu de Lyon, Lyon, 1826, p. 36. On sait comment ces cahiers sont des instruments essentiels de la médecine clinique. Observations cliniques de Gilibert médecin de l’hôpital, dans Manuscrit 261, fol. 19 à 26 de l’Académie de Lyon. Le Musée d’histoire de la médecine de Lyon conserve (Ms 5725) quatre cahiers d’observations cliniques et météorologiques, parfois mêlées de notes de botanique, d’histoire naturelle.
14 Prost de Royer, Dictionnaire de jurisprudence et des arrêts, Lyon, 1783, T. 3, p. 575. Sur la difficulté de l’art vétérinaire à se situer par rapport à la médecine à la fin du XVIIIe siècle cf H. Hours, La lutte contre les épizooties et l’École vétérinaire de Lyon au XVIIIe siècle, Paris, 1958.
15 Lyon, 1784, 50 p.
16 B. M. Lyon, Ms 2308, fol. 11.
17 A. D. Rhône, 1 L 531. Le Conseil général du département de Rhône-et-Loire avait nommé le 15 décembre 1791 Gilibert médecin des épidémies pour le district de Lyon. Procès-verbaux des séances du Conseil général du département de Rhône-et-Loire, 1790-1793, Trévoux, 1895, T. I, p. 371.
18 B. M. Lyon, fonds Charavay, Ms 424 (3 vendémiaire an VII). À la fin de sa vie, en l’an XII, Gilibert présente devant la Société d’agriculture une « Notice historique et critique sur la vie et les écrits de Jean-Baptiste Goiffon célèbre médecin de Lyon et auteur de la première flore lyonnaise » (B. M. Lyon, Ms Sté Agr. 5576, fol 29 à 33). Il y fait l’éloge de son prédécesseur, mais s’étonne qu’il n’ait pas joint des observations cliniques à la description de chaque plante, alors qu’il était un grand praticien (fol. 31 vo).
19 Excellent exposé par exemple dans F. Bluche, Le despotisme éclairé, Paris, 1969, p. 308 sq.
20 A. Jobert, La Commission d’Éducation nationale en Pologne (1773-1794). Son oeuvre d’instruction civique, Dijon, 1941.
21 Prost de Royer, Dictionnaire de jurisprudence et des arrêts, Lyon, 1783, T. 3, p. 427.
22 Bibliothèque des princes Czartoryski à Cracovie ; Tome 721, fol. 221 à 233. Sur la période polonaise de la vie de Gilibert, cf J. Fabre, Stanislas-Auguste Poniatowski et l’Europe des Lumières. Étude de cosmopolitisme, Strasbourg, 1952 (qui confond cependant p. 487 Gilibert avec son frère aîné).
23 Archives centrales de Varsovie, archives Tyzenhauzow, D. 5/XX/6, fol. 100 et 101.
24 Bibliothèque des princes Czartoryski à Cracovie, Tome 721, fol. 221 à 233. J.E. Gilibert, Aperçu sur le magnétisme animal, ou résultat des observations faites à Lyon sur ce nouvel agent, Genève, 1784, p. 73 à 76. Dans ses notes, l’abbé Duret indique dans le cahier commencé en septembre 1775 « M. Gilibert appelé en Pologne par le roi pour six ans, avec six mille livres par an et à la fin de ce temps là 3 000 livres pour la vie. » (B. M. Lyon, Ms 5423, cahier 26, fol. 4).
25 W. Coxe, Voyage en Pologne, Russie, Suède, Dannemarc, Genève, 1786, T. I, p. 95.
26 Bibliothèque des princes Czartoryski à Cracovie, Tome 719, fol. 337 à 339 et 343 à 346.
27 J. Fabre, o. l., p. 465-467.
28 Bibliothèque des princes Czartoryski à Cracovie, Tome 719, fol. 671 à 675 et 681 à 686. (Lettres d’octobre 1779 de l’un des frères Bécu directeur des fabriques de drap).
29 Bibliothèque des princes Czartoryski à Cracovie, Tome 718, fol 895 à 905.
30 Bibliothèque des princes Czartoryski à Cracovie, Tome 719, fol. 337 à 339. Archives centrales de Varsovie, collection des comtes Popiel, 185, fol. 36 et 37.
31 Sur les liens scientifiques franco-polonais au XVIIIe siècle cf Z. Libiszowska, « Les relations entre les savants polonais et français au XVIIIe siècle », Les cahiers franco-polonais, 1982, p. 39 à 54. Sur l’École de Wilno cf W. Slavinsi, « Dr Jan Emmanuel Gilibert, professor i Zalozyciel ogrodu botanicznego w Wilnie », Ateneum Wilenskie, 1925, T. III, p. 8 à 45 et J. Girard, « Le destin tragique et glorieux de l’antique université de Wilno », Revue des Sciences politiques, 1934, p. 5 à 54.
32 Arch. centrales de Varsovie. Collection des comtes Popiel, 180, fol. 377 à 390.
33 Idem, fol. 389-390.
34 Idem, fol. 391-392, 404-405, 409-410.
35 Idem, fol. 393-394, 397-403, 412-420.
36 Notes de l’abbé Duret, B. M. Lyon, Ms 804, fol. 244.
37 J.E. Gilibert, Apperçu sur le magnétisme animal, ou résultat des observations faites à Lyon sur ce nouvel agent, Genève, 1784, p. 73-76. Dans son Histoire des plantes d’Europe ou éléments de botanique pratique, Lyon, 1798, Gilibert explique son départ de 1783 par des raisons de santé.
38 Notes de l’abbé Duret, B. M. Lyon, 805, fol. 44. Le « tableau de l’économie rurale en Lithuanie » est réimprimé p. XVIII à XXXI du Tome III de Histoire des plantes d’Europe et étrangères..., Lyon, 3e édition, 1806. Le manuscrit 154 de l’Académie de Lyon comprend un « Tableau physique et moral de la Pologne pour la fin du XVIIIe siècle » lu le 26 août 1784 à l’Académie (fol. 170 à 175), un « Mémoire sur les forests de Lituanie » lu à la Société d’Agriculture en 1784 (fol. 176 à 181), des « Recherches sur l’état actuel des Juifs en Pologne et dans le grand duché de Lituanie » (fol. 182 à 191). En 1809, Gilibert publiera Le calendrier de Flore pour l’année 1778 à Grodno et pour l’année 1808 autour de Lyon, Lyon, 1809, VIII- 60 p.
39 Arch. centrales de Varsovie, collection des comtes Popiel, 185, fol. 38.
40 Idem, 186, fol. 604 à 607.
41 A. Jobert, o. l., p. 258.
42 Ch. Morazé, « Finance et despotisme. Essai sur les despotes éclairés », Annales E. S. C., 1948, p. 279-296.
43 D. Soulas de Russel, « Thomas Lindet (1743-1823). Hygiénisme et Révolution », L’Information historique, 1994, vol. 56, p. 57-65.
44 J. Fabre, Lumières et Romantisme. Énergie et nostalgie de Rousseau à Mickiewicz, Paris, 1980 et M. Delon, L’idée d’énergie au tournant des Lumières (1770-1820), Paris, 1988.
45 C’est-à-dire Tyzenhaus.
46 Gabriel Le Camus (1746-1810) physicien et géologue. Il a laissé huit manuscrits dans les archives de l’Académie de Lyon à laquelle il appartient à partir de 1775.
47 Albrecht von Haller (1708-1777). Savant et écrivain suisse, professeur de botanique et de chirurgie à Göttingen (1736-1753) où il crée le jardin botanique. Revenu à Berne, sa ville natale, il laisse des ouvrages de botanique, d’anatomie, de morale et de littérature.
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