Statt einer Einleitung

1In den folgenden, grob thematisch nach europäischen und amerikanischen Regionen geordneten Mini-Essays geht es jeweils um kleine Bildinterpretationen.1 Das Ganze ist ausdrücklich nicht der Versuch des zwar kunst-, foto- und designgeschichtlich interessierten, aber trotz einer gewissen Vertrautheit u. a. mit Heinrich Wölfflins, Kunstgeschichtlichen Grundbegriffen‘2 in diesen Feldern nicht professionellen Historikers, alles besser zu wissen oder neu zu erfinden. Lesen schützt bekanntlich vor Neuentdeckungen. Aber auch Hinsehen. Mir geht es um den Beginn einer mikrogeschichtlichen Sichtung von Quellenmaterial,3 über das seit dem iconic turn4 zwar unter Historikern viel gesprochen, das aber selten in den Mittelpunkt eines historischen Ansatzes gestellt wird. Das hier präsentierte, höchst vorläufige Resultat ist eine hoffentlich auch für Nicht-Historiker einleuchtende Bestandsaufnahme, die aus meiner Sicht zeigt, warum ein exemplarisches close reading von Bildern ertragreicher ist als die exegetische Abwägung darüber, ob und wie es statthaftsein könnte, sich in Verständnisabsicht5 mit Bildern zu beschäftigen.6 Historiographie ist eine praktische Kunst, keine Theorie, auch wenn sie gerade deswegen theoretisch aufgeklärt sein sollte. Der gegen ein derartiges Vorgehen vorzubringende Blattschuss-Vorwurf des subjektivistischen Dilettantismus mag zumal aus einer deutschen fachkulturellen Perspektive als berechtigt erscheinen, allerdings möchte ich zweierlei zu bedenken geben: erstens, dass die Einwände gegenüber der subjektiven, Ich‘-Perspektive u. a. in der angloamerikanischen Geschichtswissenschaftweitaus weniger ausgeprägt sind – man denke an die Arbeiten von Paul Fussell;7 zweitens, dass der Begriffdes Dilettanten in der Musik- und Kunstkultur des 19. Jahrhunderts noch eine andere Bedeutung hatte: die der nicht-professionellen, schichtungsspezifisch gesprochen: bildungsbürgerlichen Aneignung und intergenerationellen Pflege des Kanons, deren Bedeutung für die Mentalitätsbildung und Rezeption nicht unterschätzt werden sollte.8 So ein Dilettant möchte ich sein.

Abbildung 1. Vlissingen, 1931: Im Hintergrund Ms. Dempo des Rotterdamsche Lloyd auf der Schelde-Werft. Man hat viel zu tun, wenn man das hier gezeigte Netzwerk sozialer Konstruktionen in seinem Ineinander von Wasser, Alltag und Schiffbau dechriffrieren will.

2Wie bin ich auf die Idee gekommen, kurze Bildinterpretationen zu sammeln? Ein Hintergrund ist der Umstand, dass ich seit jeher für meine Vorlesungen zur europäischen Neuzeitgeschichte Bilder und Fotos gesammelt und exemplarisch in die Epochendarstellung einbezogen habe.9 Über die Jahre ergab das einen immer größer werdenden Fundus, der durch seine Digitalisierung leicht zur Hand ist. Daher lag es nahe, eine Auswahl dieses Quellenmaterials und meiner Überlegungen dazu nach anderen als geschichtsdidaktischen Kriterien zusammenzufassen. Ein weiteres Motiv ist meine Bewunderung für gelungene Sammlungen von Bildinterpretationen wie die aus einer BBC-Sendereihe hervorgegangenen, 100 Meisterwerke aus den großen Museen der Welt‘10 oder die Kontextualisierungen in lesbar gestalteten Katalogen und Bildbänden.

3Das erkenntnisleitende Interesse dieser Unternehmung ist es, zum Verständnis der sozialen Konstruktionen beizutragen, die in den Bildern dargestellt sind, sie in Kontexte ihrer Zeit einzuordnen, so wie es der Titel einer Geschichtsbuchreihe des Klett-Verlages aus den 60er Jahren exemplarisch zum Ausdruck brachte: Menschen in ihrer Zeit.11 Es geht um das genaue Gegenteil von werkimmanenter Interpretation das Roland Barthes die „ Entzifferung des Mythos“12genannt hat. Denn dabei spielt derjenige, der entziffert, immer die entscheidende Rolle.

Abbildung 2. Den Haag, 1909: wateroverlast. Leben mit dem Wasser, der niederländische Homo faber und sein Spiegelbild.

Abbildung 3. Ein Bildband, 1956: Alte Windmühle, moderne Schrift. Arbeit an der Selbstbildkonstruktion nach der traumatischen Besatzungs erfahrung, 1940–1945. Alt und neu müssen neu verhandelt und auf den nun ganz im Zeichen der Westernization stehenden sozialen Wandel bezogen werden.

4Essay heißt Versuch. Ob die hier in Rede stehenden Versuche auch geistreiche Abhandlungen sind, soll der Leser entscheiden. Ihre Kürze und Subjektivität ist als Anregung dazu gedacht, über diese und andere denkbare Gegenstände ins Gespräch zu kommen, nicht als Präsentation festgefügten Wissens. Hatte ich ein methodisches Leitbild? Wohl eher ein stilistisches, und zwar die erstaunliche Präzision von Johan Huizingas Anamnese der Farbkultur des niederländischen Spätmittelalters und Ernst Jüngers Prosa bei der Beschreibung von Pflanzen und Schmetterlingen. Genaues Hinsehen und der Mut zur Reflexion sind für den Historiker so wichtig, damit er nicht an den starken Magneten der Teleologie (und der Nützlichkeit) gezogen wird. Was er dann zu sehen bekommt, wenn er genau hinsieht, und nicht nur Belege für das sucht und immer findet, was er schon vorher weiß oder was andere schon zu wissen meinen, verliert sich keineswegs relativistisch im einzelnen und im Detail, sondern folgt Mustern und Verläufen. Nur hat diese Art von Erkenntnis für den nutzwertorientierten Sinnsucher keinerlei Marktwert. Darin liegt ihre eigentümliche Freiheit.

Abbildung 4. Die große Einheitsbaureihen-Dampflok, Leitartefakt der industriellen Welt bis 1977.

5Dieser Bildessay-Band ist Wolfgang Altgeld gewidmet. Seine Wirkung als akademischer Lehrer war und ist vor allem eines, und darin außergewöhnlich: in der Ermutigung zum Nonkonformismus und zum genauen Hinsehen.