Fragestellung und Forschungsstand

1Ausgangspunkt der vorliegenden Forschungsarbeit ist die Feststellung, dass der amerikanische Bildhauer David Smith (1906-65), der in den Vereinigten Staaten von Amerika hauptsächlich für seine abstrakten Stahlskulpturen bekannt ist, nach der Rückkehr von einer neunmonatigen Reise durch Europa im Juli 1936, zu einer folglich in politischer Hinsicht hoch brisanten Zeit, mit der Arbeit an seiner 15-teiligen figurativen Medaillenserie Medals for Dishonor/Medaillen der Schande1 (1936-40) beginnt. Innerhalb dieser Serie, welche aufgrund der „einseitigen“ reliefartigen Darstellungen im weitesten Sinne der Gattung der Flächenkünste zugeordnet werden kann, stellt Smith auf surrealistische Art und Weise die Schrecken des Krieges im Allgemeinen dar, verweist mittels unterschiedlichster Motive aber immer wieder auf das damalige Zeitgeschehen. Durch sowohl die Gattung als auch die Kombination aus surrealistischem Stil und sozialkritischem Thema2 fallen die Medaillen vollständig aus Smiths restlichem, vorwiegend skulpturalem und abstraktem Werk heraus. Welche Faktoren bewegen Smith folglich dazu, sich zu einer Zeit, in der in den Vereinigten Staaten von Amerika, bedingt durch die „Große Depression“ 1929 und die „New Deal“-Politik des seit März 1933 vereidigten amerikanischen Präsidenten Franklin Delano Roosevelt (1882-1945), die American Scene und der Soziale Realismus zu den vorherrschenden Kunstrichtungen zählen, den Surrealismus innerhalb seiner Serie zu nutzen, um sich sozialkritisch zu äußern?

2Während Smiths Leben und seine abstrakten Werkreihen, welche nach dem 2. Weltkrieg und verstärkt ab 1951 entstehen, wie beispielsweise die Serien der „Agricolas“, „Tanktotems“, „Sentinels“, „Ziks“ und „Voltris“, Bestandteil unzähliger Publikationen sind, so findet, wie im Folgenden gezeigt werden wird, weder die dem Frühwerk3 des Künstlers zugerechnete Medaillenserie noch der überaus interessante Aspekt des Surrealismus innerhalb der Forschungsliteratur sonderlich viel Beachtung.

3Den Forschungsstand zu Leben und Werk des Künstlers betreffend ist zunächst zu erwähnen, dass Smith selbst Autor unzähliger Texte und Vorträge ist, welche neben Briefwechseln, Interviews und Notizbucheinträgen sein Werk dokumentieren. Dabei sind insbesondere Smiths eigene biografische Notizen in die vorliegende Arbeit eingeflossen4. Nach seinem Tode wurden diese Materialien auf Mikrofilm aufgenommen und als David Smith Papers5 in den Archives of American Art in New York und Washington D.C. archiviert. Susan J. Cooke, Cleve Gray, Sarah Hamill und Garnett McCoy veröffentlichten jeweils einen Teil dieser Dokumente6. Neben den David Smith Papers sind weitere Mikrofilmrollen aus Smiths persönlichem und beruflichem Umfeld interessant, die sich ebenfalls in den Archives of American Art befinden. Dazu gehören die Dorothy Dehner Papers7, die Edgar Levy and Lucille Corcos Papers8 und die Willard Gallery Records9. Darüber hinaus ist ein Interview, das McCoy und Rosalind Epstein Krauss in etwa ein halbes Jahr nach Smiths plötzlichem Unfalltod mit Dehner führten10, unter dem Aspekt der Primärliteratur insbesondere erwähnenswert.

4Neben dieser Primärliteratur wurde eine hohe Anzahl an Sekundärliteratur in Form von beispielsweise Monografien, Ausstellungskatalogen und Zeitschriftenartikeln zu Leben und Werk des Künstlers herausgegeben. Die mitunter wichtigsten Monografien verfassten Krauss11, Stanley Edward Marcus12 und Karen Wilkin13. Insbesondere das von Krauss erstellte Werkverzeichnis14 gibt Aufschluss über Smiths Œuvre. Krauss vereint darin das skulpturale Gesamtwerk des Künstlers unter Einbeziehung eines umfassenden Abbildungsteiles und setzt dieses in Bezug zu seinen Zeichnungen und Skizzen. Smiths Arbeiten sind zudem in zahlreichen Ausstellungen präsentiert worden, so dass eine Vielzahl an Ausstellungskatalogen existiert. Ob Gesamtüberblick oder Präsentation einzelner Werkgruppen, der Schwerpunkt liegt hauptsächlich in der Auseinandersetzung mit den abstrakten Skulpturen, oftmals in Verbindung mit Smiths grafischem und malerischem Werk.15

5Dahingegen gibt es nur wenig Primär- beziehungsweise Sekundärquellen, die sich ausschließlich Smiths Medaillenserie Medals for Dishonor widmen. Zu der wichtigsten Primärliteratur in dieser Hinsicht zählen neben den bereits erwähnten Mikrofilmrollen aus den Archives of American Art in New York zwei Briefwechsel zwischen der Kunstkritikerin Elizabeth McCausland und Smith. Anlässlich der ersten Ausstellung der Serie im November 1940 in der Willard Gallery in New York plant McCausland einen Artikel über die Medaillenserie. Aufgrund dessen schickt sie Smith am 19. September 1940 einen Brief. Darin stellt sie ihm insgesamt acht Fragen, mittels derer sie sich Informationen zu den Auslösern, der Technik, dem Thema, den Einflüssen und vielem mehr erhofft.16 Am 22. September beantwortet Smith diesen Brief. Wisotzki beschreibt den Briefwechsel zwischen Smith und McCausland in ihrer Dissertation sehr ausführlich, weißt allerdings daraufhin, dass Smiths Antwortbrief vom 22. September verschollen sei.17 Bei meinen Recherchen im Archive of American Art in New York bin ich auf diesen Antwortbrief18 gestoßen. Die Informationen, welche McCausland von Smith erhielt, sind teilweise in ihren Artikel19 eingeflossen. Darüber hinaus gibt es einen zweiten Briefwechsel zwischen Smith und McCausland, den Smith nur mit „September 1940“ datierte. Darin nimmt Smith ebenfalls auf die Medaillen Bezug, geht aber insbesondere auf Reaction in Medicine/Reaktion der Medizin ein.20 Neben diesen Briefwechseln ist zudem ein Artikel21, den Dehner im Nachhinein über die Medaillenserie verfasste, äußerst aufschlussreich.

6Bezüglich der wenigen wichtigen Sekundärquellen, welche Smiths Medaillenserie behandeln, ist zunächst die bereits angeführte Dissertation von Wisotzki22 zu nennen. Zu den weiteren Publikationen, die sich ausschließlich mit Smiths Medaillenserie auseinandersetzen gehört ferner ein Ausstellungskatalog, der anlässlich der ersten Medaillenausstellung in der Willard Gallery in New York im November 1940 erschien23, ein Katalog, welcher infolge einer Wanderausstellung der Serie in Großbritannien 1991/92 publiziert wurde24 sowie ein Zeitschriftenartikel von David Batchelor25, der diese Ausstellung zum Anlass nahm, um einen Artikel über die Medaillenserie zu veröffentlichen. Ein Ausstellungskatalog26, welcher ebenfalls aufgrund einer Wanderausstellung der Serie, diesmal aber in den USA von 1996 bis 1999, publiziert wurde ist an dieser Stelle als letzte wichtige Sekundärquelle zu nennen, in der sich die Autoren schwerpunktmäßig mit der Serie auseinandersetzen. Daneben gibt es eine Reihe von Quellen, die sich kapitel-, absatz- oder nur stellenweise mit den Medaillen beschäftigen.27

7Der überaus interessante Aspekt des Surrealismus findet allerdings in all diesen Publikationen nur wenig Beachtung. Bezüglich des Surrealismus erwähnt Wisotzki einige Aspekte, welche eine Zuordnung der Medaillen zu dieser Kunstrichtung ermöglichen. Zudem spricht sie den Surrealismus im Verlauf ihrer Dissertation wiederholt an. Im Vordergrund ihrer Arbeit steht aber die Auseinandersetzung mit der damaligen historisch-politischen Situation, Smiths eigener politischer Ausrichtung und der Widerspiegelung dessen in seinen Medaillen. Ferner äußerte Wisotzki in einer an mich adressierten E-Mail, dass hinsichtlich der Einflussnahme des Surrealismus auf die Motive der Medaillen Forschungsbedarf bestände28. Zu den wenigen Autoren, welche ihren Schwerpunkt gezielt auf die Verbindung von Smiths Œuvre mit dem Surrealismus legen und darüber hinaus eine Veränderung in der Ikonografie dieser Kunstrichtung feststellen gehört Stanley Meltzoff. In seinem Artikel untersucht er den von ihm so genannten „Sozialen Surrealismus“ und erläutert, warum Smith als Begründer dieser Richtung gesehen werden kann. Zur Erklärung seiner These zieht Meltzoff neben einer Medaille Skulpturen von Smith heran, welche im Anschluss an die Medaillenreihe entstanden. Diesen Werken stellt er surrealistische Arbeiten gegenüber und erläutert anhand dieses Vergleiches die Merkmale, welche den „Sozialen Surrealismus“ vom Surrealismus unterscheiden.29 Neben Meltzoff stellt auch Krauss die Verbindung zwischen der Kunstrichtung des Surrealismus und Smiths Arbeiten her. Ihr Schwerpunkt liegt aber auf seinen Skulpturen der 1940er-Jahre und nicht auf den Medaillen.30 In dem von ihr herausgegebenen Ausstellungskatalog beschreibt die Kunsthistorikerin und Kuratorin Miranda McClintic 1979 einige Motive und stellt Bezüge zum Surrealismus her, allerdings nur in vier von insgesamt fünfzehn Medaillen.31 Die Kunstkritikerin und Autorin Dore Ashton32 und der Autor und Kurator Jeremy Lewison33 betrachten die Medaillen wie Wisotzki unter dem Aspekt der politischen Ereignisse und deren Einflussnahme auf die Themen und Motive der Medaillen. Ashton geht nicht auf die Art und Weise der Umsetzung ein. Lewison hingegen merkt an, dass der Einfluss des Surrealismus in Smiths Gesamtwerk in vielerlei Hinsicht sichtbar sei: Objekte wie Musikinstrumente und Kanonen wiesen menschenähnliche Züge auf, die Verbindung von Realität und Mythos, die Verfremdung des Raumes oder die nicht stimmenden Größenverhältnisse34.

8Während sich, wie soeben gezeigt wurde, unzählige Publikationen Smiths Leben und seinem abstrakten Werk widmen, so behandeln nur wenige Veröffentlichungen Smiths Medaillenserie beziehungsweise bringen diese mit dem Surrealismus in Verbindung. Darüber hinaus, so fällt bei der Untersuchung des Forschungsstandes auf, werden Smiths Medaillen, in welchen der Künstler auf surrealistische Art und Weise die Schrecken des Krieges darstellt, weder mit der Bewegung des europäischen Surrealismus in Beziehung gebracht noch findet eine Gegenüberstellung mit entsprechenden zeitnahen Werken der europäischen Surrealisten oder dem Surrealismus nahe stehender Künstler statt.

9Analysiert und vergleicht35 man jedoch Smiths Bildrepertoire der Medaillen mit ähnlichen, in enger zeitlicher Zusammengehörigkeit entstandenen Werken und Motiven führender Surrealisten oder dem Surrealismus nahe stehender Künstler, so stellt man um die Mitte der 1930er-Jahre bei sowohl Smith als auch insbesondere bei Dali, Max Ernst (1891-1976), Andre Masson (1896-1987), Joan Miro (1893-1983) und Pablo Picasso (1881-1973)36 motivische Veränderungen in Form von Gewaltdarstellungen fest, mittels derer, und auch das ist neu, Smith und die genannten Künstler erstmals eindeutig politisch Stellung gegen den Faschismus beziehen. Die künstlerische Reaktion der Surrealisten auf die sich zuspitzende Lage in Europa durch die Ausbreitung des Faschismus, insbesondere aber den Spanischen Bürgerkrieg (1936-39), wird, ganz im Gegensatz zu der Vielzahl an Veröffentlichungen, die sich mit dem Surrealismus oder dessen Hauptvertretern auseinandersetzen37 - eine Ausnahme bildet der „amerikanische Surrealismus“38 - erstaunlicherweise nur in äußerst wenigen

10Publikationen thematisiert. Zudem, so muss hinzugefügt werden, beziehen sich diese Veröffentlichungen oftmals auf die künstlerischen Positionen der 1930er-fahre im Allgemeinen, so dass die ikonografischen Veränderungen der Surrealisten, wenn sie überhaupt als solche formuliert werden, nur am Rande diskutiert werden.39 Darüber hinaus handelt es sich bei diesen Publikationen, so stellte Jutta Held bereits 1989 in Hinsicht auf zwei der genannten Veröffentlichungen40 fest, ihre damalige Feststellung kann aber ohne Weiteres auf die zeitlich darauf folgende Forschungsliteratur übertragen werden, um keine systematischen Zusammenfassungen.41 Die erwähnte Neuakzentuierung der Bewegung in den 1930er-Jahren in Form des Auftretens von Gewaltdarstellungen im Kampf gegen den Faschismus findet nur in zwei Texten von Held42 ansatzweise Erwähnung, wobei hinzuzufügen ist, dass auch Held sich nicht ausschließlich auf die Surrealisten konzentriert.

11Fassen wir zusammen: In einer Zeit, in der in den USA die American Scene und der Soziale Realismus zu den vorherrschenden Kunstrichtungen gehören, beginnt Smith nach seiner Rückkehr aus Europa im Juli 1936 an einer Serie aus Medaillen zu arbeiten, in welcher der Künstler auf surrealistische Art und Weise die Schrecken des Krieges thematisiert. Aufgrund der Kombination von Gattung, Thema und Stil stechen die Medaillen aus dem restlichem Werk des amerikanischen Stahlbildhauers heraus, wurden aber, wie gezeigt, bislang innerhalb der Forschung eher vernachlässigt, insbesondere was den Aspekt des Surrealismus anbelangt. Darüber hinaus fand bislang keine Inbezugsetzung der Medaillen mit der Surrealismusbewegung in Europa statt noch wurden die Medaillen entsprechenden Werken der europäischen Surrealisten gegenüber gestellt. Analysiert und vergleicht man jedoch die Motive der Medaillen mit surrealistischen Werken jener Zeit, so fällt auf, dass um die Mitte der 1930er-Jahre einerseits eine ikonografische Veränderung in Form von Gewaltdarstellungen stattfindet und die Künstler darüber hinaus mit ihren Werken eindeutig politisch Stellung gegen den Faschismus beziehen.

12Ziel der vorliegenden Arbeit ist folglich mittels des ikonografischen Vergleichs die motivische Neuakzentuierung des Surrealismus in den 1930er-Jahren systematisch herauszuarbeiten und nachzuweisen, mit der gleichzeitig darauf aufbauenden zentralen Fragestellung, ob Smiths Medaillen exemplarisch für diese Neuakzentuierung stehen können. Um diese zentrale Fragestellung umfassend beantworten zu können, soll im ersten Kapitel zunächst den Faktoren auf den Grund gegangen werden, die Smith dazu veranlassten sich in seiner Medaillenserie Medals for Dishonor auf surrealistische Art und Weise sozialkritisch zu äußern. Der Schlüssel zum Verständnis liegt im persönlichen als auch künstlerischen Werdegang Smiths sowie dem historischen Kontext. Aufgrund dessen sollen in diesem Kapitel wichtige biografische Stationen des Künstlers in Verbindung mit dem damaligen Zeitgeschehen bis zur Entstehung der Medaillenserie im Fokus der Betrachtung stehen. Bevor in Kapitel 2 auf die surrealistischen Elemente in Smiths Medaillenserie eingegangen wird, steht zunächst die Untersuchung der Surrealismusbewegung in Europa als auch diejenige des „amerikanischen Surrealismus“ im Vordergrund, da diese einerseits der stilistischen Einordnung von Smiths Medaillen in den zeitgenössischen Kontext dient und zum anderen als Vorbereitung für den ikonografischen Vergleich in Kapitel 4 gesehen werden kann. Im dritten Kapitel werden die n Medaillen selbst im Mittelpunkt der Betrachtung stehen. Es werden Auslöser genannt, die Smith dazu veranlassten die Medaillen zu produzieren, gefolgt von der Erklärung des eigentlichen Herstellungsprozess, der Untersuchung formaler Aspekte sowie, um die Ikonografie der Medaillen verständlicher zu machen, einer Analyse der Texte und Zeichnungen, welche die Serie in unterschiedlichster Form begleiten. Abschließend soll, ebenfalls in Vorbereitung auf das vierte Kapitel, die Thematik jeder einzelnen Medaille anhand prägnanter Motive in Kombination mit den soeben erwähnten Texten und Zeichnungen, genauer gesagt den Gedichten und den „Explanation Sheets“, erläutert werden. Im vierten und letzten Kapitel steht die Herausarbeitung der beschriebenen motivischen Veränderungen des Surrealismus anhand eines ikonografischen Vergleichs einzelner surrealistischer Kunstwerke von Dali, Ernst, Masson, Miro und Picasso mit ausgewählten Motiven aus Smiths Medaillenserie im Fokus der Betrachtung, um die zentrale Fragestellung, ob Smiths Medaillenserie exemplarisch für eine Neuakzentuierung des Surrealismus in den 1930er-Jahren stehen kann zu beantworten.

13Innerhalb der vorliegenden wissenschaftlichen Forschungsarbeit wird demzufolge Smiths Medaillenserie ausführlich unter dem Aspekt des Surrealismus untersucht und die Serie wird zudem erstmals in Bezug zum europäischen Surrealismus gesetzt. Darüber hinaus werden am Beispiel von Smiths Medals for Dishonor und dem ikonografischen Vergleich neue Erkenntnisse über die Neuakzentuierung des Surrealismus in den 1930er-Jahren erlangt und ein wichtiger Beitrag zur Geschichte dieser Bewegung während jener Zeit geleistet.

14Zugleich ist die vorliegende Arbeit die erste systematische Zusammenfassung dieser ikonografischen Veränderungen in den Werken von Dali, Ernst, Masson, Miro und Picasso als Reaktion auf die zeitgeschichtlichen Ereignisse in Europa.

Methodik

15Zur Verifizierung der soeben formulierten zentralen Fragestellung mussten zunächst die Motive auf den fünfzehn Medaillen einer exakten „ikonografischen Bestandsaufnahme“ unterzogen werden. Die griechischen Inschriften, welche sich auf den Medaillen befinden, wurden mit der Unterstützung der staatlich geprüften Übersetzerin für Griechisch, Argiro Iatrou, weitestgehend übersetzt.

16Um die Medaillenmotive und den Einfluss des Surrealismus auf Smith und somit auf seine Serie ausreichend bestimmen zu können, war die Analyse und die Auswertung der bereits genannten Mikrofilmrollen (David Smith Papers, Dorothy Dehner Papers, Edgar Levy and Lucille Corcos Papers, Willard Gallery Records) im Archive of American Art in New York unumgänglich. Diese Dokumente wurden bislang nicht in Hinblick auf die Einflussnahme des Surrealismus, Smiths Verständnis dieser Kunstrichtung und dessen Widerspiegelung in den Medaillen untersucht.

17Im Anschluss an die Analyse von Smiths ikonografischem Bildrepertoire der Medaillen stand diejenige entsprechender zeitnaher Werke von Hauptvertretern des Surrealismus im Vordergrund. Bei Dalí, Ernst, Masson, Miró und Picasso konnten die meisten ikonografischen Übereinstimmungen mit Smiths Medaillen bemerkt werden, so dass diese fünf Surrealisten zur Feststellung motivischer Veränderungen bei den Surrealisten in den 1930er-Jahren im Mittelpunkt des ikonografischen Vergleichs mit Smiths Medaillen stehen werden.

18Die Analyse der verschiedenen Mikrofilmrollen in New York, die „ikonografische Bestandsaufnahme“ der fünfzehn Medaillen, die erste gezielte Inbezugsetzung Smiths mit dem Surrealismus sowie der Vergleich von Smiths Bildrepertoire mit demjenigen der Surrealisten und dessen Auswertung werden folglich zu neuen Erkenntnissen führen und liefern dementsprechend einen wichtigen Beitrag zur Geschichte des Surrealismus in den 1930er-Jahren.